Surat dan Diskusi

Sylvester dan aku menghabiskan sisa perjalanan kami kembali ke asrama dengan bercakap-cakap satu sama lain dan meminta pengikut kami untuk menjadwalkan pertemuan setelah makan malam. Sekembalinya kami, Lieseleta bergegas menghampiri saya.

“Selamat Datang kembali. Profesor Hirschur sedang menunggu kalian berdua di ruang rekreasi.”

“Profesor Hirschur?”

Sylvester dan aku bertukar pandang, lalu pergi ke ruang rekreasi. Hirschur segera menonjol bagi kami; di sebuah ruangan yang penuh dengan orang dewasa yang sangat sibuk yang mondar-mandir di sana-sini untuk mempersiapkan hari-hari mendatang, dia dengan santai berdiri di rak buku, membaca.

“Hirschur?!” seru Sylvester. “Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Aub Ehrenfest, Lady Rozemyne,” dia menyapa kami, meski matanya tetap terpaku pada bukunya. Hanya setelah dia mengembalikannya ke tempat yang seharusnya, dia akhirnya melihat ke arah kami. “Akhirnya kembali, begitu. Saya datang membawa surat dari Ferdinand.”

“Dari Ferdinand…?” saya ulangi. “Tapi Upacara Starbind-nya ditunda. Apa maksudmu dia tetap datang ke Royal Academy?”

“Penundaan yang sama berarti dia masih menjadi warga Ehrenfest. Akibatnya, meskipun dia tidak dapat menghadiri konferensi, saya membayangkan ada sedikit yang menghentikannya untuk mengunjungi asrama. Salah satu pelayannya memberikan ini kepadaku.”

Itu mengingatkanku—Ferdinand pernah mengikuti Konferensi Archduke di masa lalu, hanya untuk dipanggil ke Royal Academy. Mungkin itu terjadi lagi.

Hirschur menunjuk ke sebuah kotak ajaib yang duduk di dekatnya dan berkata, “Tolong buka segera, Aub Ehrenfest.” Itu terlihat terlalu besar untuk sebuah surat sederhana, tetapi keuntungannya adalah hanya archduke yang bisa membukanya. “Saya diberitahu bahwa Ferdinand juga memasukkan beberapa dokumen penelitian di dalamnya, untuk memastikan bahwa saya akan segera membawanya ke sini. Langkah yang agak kurang ajar, tidakkah Anda setuju?

“Apakah Anda tidak akan lalai mengirimkannya sampai musim dingin berikutnya?” Saya bertanya. “Dia terlalu mengenalmu, Profesor Hirschur.”

“Jelas sekali.”

Jangan terlihat begitu bangga tentang itu!

Sylvester membuka kotak itu dengan senyum masam, dan Hirschur menerkam dokumen di dalamnya. Begitu dia memegangnya, dia mulai membacanya dengan ekspresi puas.

“Tentang apa mereka?” Saya bertanya.

“Alat sulap perpustakaan. Tampaknya mereka dapat dibuat lebih mudah dengan memisahkan fungsi pengorganisasian dan pencarian dokumen. Tetap saja, proses pembuatannya agak sulit, dan membutuhkan bahan berkualitas tinggi…”

Alat ajaib yang dapat mengatur dan mencari dokumen? Tunggu, apakah itu berarti saya dapat memasukkan versi sederhana dari Schwartz dan Weiss di perpustakaan saya?!

Kedua shumil juga bertanggung jawab untuk membimbing para bangsawan ke Grutrissheit, tapi bagian itu tidak akan berguna bagiku.

“Profesor Hirschur, biarkan aku melihat mereka juga!” Saya menangis. “Kamu tidak peduli mengatur dokumen, kan?” Saya melompat-lompat, mencoba untuk setidaknya melihat sekilas penelitian, tetapi Hirschur mengangkatnya lebih tinggi dari yang bisa saya capai.

“Saya datang lebih dulu, Nyonya Rozemyne. Alat-alat ini akan jauh lebih bermanfaat bagi saya, karena dokumen saya akan tetap tidak tertata tanpanya.”

Guh… Dia benar!

Saya mengingat keadaan laboratorium Hirschur dan segera menyerah. Dia membutuhkan alat sulap pengorganisasian lebih dari siapa pun.

“Saya berharap dapat menyelesaikan sentuhan akhir pada awal semester akademik berikutnya,” Hirschur memberi tahu saya. “Kalau begitu, Anda boleh datang ke laboratorium saya, jika Anda tertarik.”

“Kamu berharap aku menunggu sampai musim dingin…? Saya ingin membacanya sekarang.”

“Kamu sebaiknya mengingat bahwa kamu seharusnya berada di Ehrenfest. Tunggu waktu dan tempat yang tepat.”

Karena semua orang terus mengingatkanku, aku tidak ingin terlihat berkeliaran di sekitar Royal Academy. Saya di sini murni untuk membantu keluarga kerajaan, jadi mengunjungi gedung sarjana atau tinggal di laboratorium Hirschur untuk kesenangan saya sendiri sama sekali tidak mungkin.

Ngh… Tapi alat sihirku…

Tidak peduli apa yang saya katakan pada diri saya sendiri, pemikiran tentang Schwartz dan Weiss saya sendiri adalah untuk mati. Saya mulai merenungkan bagaimana cara mendapatkan metode produksi mereka, hanya untuk Hirschur yang melihat ke bawah ke arah saya dan tertawa kecil.

“Aku akan menulis daftar bahan-bahan yang diperlukan dan mengirimkannya ke asrama. Mungkin Anda bisa bersembunyi di laboratorium saya musim dingin ini untuk menyeduh bersama mereka.”

“Ya!” Saya menyatakan, kepalan tangan saya terkepal dalam tekad. Tapi sebelum aku bisa berkata banyak lagi, Sylvester memukul kepalaku dengan kertas.

“Rozemyne, ini untukmu,” katanya sambil mengulurkan surat dari kotak itu. Saya pergi untuk mengambilnya, lalu berhenti; bagaimana jika ada tinta tak terlihat di atasnya? Tidak ada yang terjadi ketika dia menampar kepalaku, jadi mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Aku bisa menerimanya, kan? Ferdinand tidak akan sembarangan menggunakan tinta yang bersinar pada surat yang akan dikemasnya dengan korespondensi lain… bukan?

Tanganku sedikit gemetar saat aku mengulurkan tangan untuk menerima surat itu. Sylvester pasti menyadarinya, karena dia menatapku dengan curiga dan berkata, “Apa yang merasukimu?” saat dia menyerahkannya.

“Yah, um … apakah aku akan diizinkan untuk membalas suratnya?” tanyaku sambil memeriksa surat itu apakah ada tinta yang bersinar. “Apakah tidak salah jika aku mengkhawatirkan atau menghubunginya?”

Sylvester tiba-tiba tampak bermasalah. “Kamu bisa menanggapi dia, ya. Saya yakin dia akan memberi saya banyak hal untuk dipikirkan, jadi mari kita tunda pertemuan kita sampai besok.” Dia memberikan korespondensi yang ditujukan kepadanya kepada salah satu cendekiawannya, lalu mengalihkan perhatiannya ke profesor eksentrik itu. “Kerja bagus, Hirschur. Anda bisa makan malam bersama kami hari ini.

“Saya menghargai tawaran itu,” jawabnya, “tetapi saya harus segera kembali ke laboratorium saya.”

“Jadi begitu. Yah, aku tidak akan menghentikanmu.”

Setelah membebaskan Hirschur dengan lambaian angin, Sylvester pergi ke kamarnya. Saya kemudian melakukan hal yang sama, memegang erat surat saya dari Ferdinand.

Setelah makan malam dan mandi, saya pergi ke kamar tersembunyi saya. Kertas dan tinta biasa sudah disiapkan bagi saya untuk menulis tanggapan saya, tetapi saya tidak memiliki tinta yang bersinar — seperti yang diharapkan, karena saya tidak mengantisipasi perlunya menulis surat kepada Ferdinand selama Konferensi Archduke.

“Ada begitu banyak hal yang ingin saya sebutkan, seperti kain perak dan kemungkinan bahwa dia mungkin akan dihukum oleh asosiasi… tetapi apapun yang saya tulis pada akhirnya akan diperiksa, jadi saya harus menjaga agar semuanya tidak berbahaya. Yah, aku yakin Sylvester akan membahas semua bagian penting.”

Saya menghela nafas dan membuka surat itu, yang diawali dengan peringatan: “Saya menulis ini ketika semua orang tidak hadir untuk Konferensi Archduke dan meminta Eckhart untuk memasukkannya ke dalam surat saya kepada Sylvester. Tulis tanggapan Anda dengan asumsi bahwa itu akan diperiksa. Dia jelas berada dalam posisi di mana dia bisa menulis tetapi tidak bisa membaca dengan bebas.

Anda tahu, Ferdinand, bahkan saya mengerti bahwa surat saya kepada Anda akan diperiksa.

Jelas bahwa apa pun yang saya tulis akan diperiksa dengan cermat tidak hanya oleh Ahrensbach tetapi juga oleh Sylvester. Tidak puas didorong ke dalam skenario yang menjengkelkan seperti itu, saya mulai membaca surat yang ditulis dengan tangan yang saya kenal. Baris pertama paragraf pertama adalah omelan.

“Jadi, Anda telah berhenti menulis kepada saya. Bagaimana saya menafsirkannya? Kaulah yang meminta korespondensi ini sejak awal, sebagai cara untuk memastikan bahwa aku baik-baik saja.”

en𝘂ma.𝒾𝐝

Ngh… maafkan aku.

Aku belum mengirimi Ferdinand surat sejak Sylvester menyuruhku berhenti mengkhawatirkanku dan berhenti menghubunginya terlalu sering. Dia berhak untuk mengeluh.

“Ada begitu banyak yang ingin kukatakan padamu!” Aku menggerutu, bibirku mengerucut. Namun, saya harus menerima apa yang dikatakan Sylvester kepada saya, jadi saya meletakkan pena di atas kertas dan menulis apa yang pada dasarnya dapat diringkas sebagai “Saya harus lebih berhati-hati sekarang karena saya benar-benar terlihat seperti usia saya.”

Itu saja tidak cukup untuk melampiaskan semua frustrasi saya; sementara saya melakukannya, saya menyebutkan bahwa saya didesak untuk menunjukkan perhatian yang sama kepada Wilfried seperti yang saya tunjukkan kepada Ferdinand ketika dia ada di sini, dan bahwa Wilfried jauh dari senang dengan hasilnya. Tidak ada orang di sini yang mau mendengarkan keluhan saya, jadi hanya dengan menuliskannya sudah merupakan terapi yang mengejutkan.

“Melepaskan semua itu dari dadaku benar-benar membuatku tenang. Tentu saja, saya tidak bisa mengirim ini; Ahrensbach akan belajar terlalu banyak tentang urusan internal Ehrenfest.”

Saya melipat lembar keluhan saya, lalu memulai surat baru dengan ringkasan satu baris saya dan catatan tambahan bahwa saya memang tumbuh dengan kecepatan yang mengesankan. Itu menyelesaikannya.

Saya melanjutkan membaca surat saya dari Ferdinand. Di dalamnya, dia menjelaskan bahwa para bangsawan Ahrensbach juga diminta untuk berpartisipasi dalam Doa Musim Semi, dan dia telah mengumpulkan banyak bahan dalam prosesnya. Letizia rupanya menolak ramuan kebaikan yang telah dikirimkan Sergius kepadanya, karena dia “belum membutuhkan ramuan dengan kualitas setinggi itu”.

Stamina saya pernah sangat buruk sehingga saya tidak bisa bergerak dalam sekejap mata, tetapi Letizia dapat bertahan dengan ramuan peremajaan normal. Dia akhirnya kehilangan mana, tentu saja, tapi dia tidak pingsan sekali pun selama Doa Musim Semi. Ferdinand menulis bahwa dia kembali terkejut mengingat betapa sakitnya saya dibandingkan dengan anak normal.

“Yah, aku jauh lebih sehat sekarang daripada saat kamu ada. Saya akhirnya terbaring di tempat tidur hanya tiga kali selama Doa Musim Semi yang lalu, dan saya pulih hanya setelah dua hari istirahat. Bagaimana tentang itu?!”

Saya menuliskan tanggapan saya, dipenuhi dengan kemarahan, tetapi kebenarannya adalah bahwa dibandingkan dengan Letizia membuat saya depresi. Rasanya saya masih jauh dari normal.

Anda hanya perlu meningkatkan, Rozemyne. Sedikit demi sedikit.

Aku kembali memperhatikan surat itu.

“Di samping surat ini ada beberapa bunga verinur yang saya peroleh saat mengitari Ahrensbach untuk Doa Musim Semi. Mereka adalah bahan yang ideal untuk membuat pesona. Saya sendiri tidak dapat berbuat banyak dengan mereka, karena kurangnya bengkel, tetapi saya berharap Anda sekarang cukup mampu untuk membuatnya sendiri.

Jadi itu sebabnya korespondensi datang dalam kotak yang begitu besar — ​​dia juga mengirimi kami beberapa materi. Sejumlah pesonaku baru saja rusak, jadi ini adalah waktu yang tepat.

Bukan hanya bagus, sebenarnya—sempurna. Ferdinand klasik.

Saya membaca bagian yang menjelaskan pesona ideal untuk dibuat dengan bunga verinur, lalu melanjutkan.

“Sebagai gantinya, ada beberapa hal yang harus aku minta agar kamu persiapkan sebelum Konferensi Archduke tahun depan. Pertama, minimal tiga ratus lembar kertas fey dengan kualitas maksimal. Ehrenfest dan Drewanchel menerbitkan penelitian untuk memperbaiki makalah semacam itu, bukan? Gunakan itu untuk keuntungan Anda. Dari bengkel saya, saya juga membutuhkan beberapa kulit geschtepferd, serta feystones sonnenschlag dan regisch, juga dengan kualitas maksimal.

Tunggu sebentar. Bagaimana itu perdagangan yang adil untuk beberapa bunga yang sangat sedikit ?!

Saya tidak tahu apa yang ingin dilakukan Ferdinand dengan materi semacam itu, tetapi tuntutannya tampaknya tidak masuk akal. Aku mungkin bisa menemukan semuanya kecuali kertas fey di bengkel yang dia berikan padaku, tapi tetap saja—ini permintaan yang besar.

Kertas fey dengan kualitas maksimal, hm?

Minimal tiga ratus lembar berarti persediaan kertas trombe kami pun tidak akan cukup. Anak-anak bangsawan yang masuk panti asuhan tahun ini membuatku ragu untuk menghasilkan lebih banyak.

Mungkin aku harus bertanya pada Brigitte setelah aku kembali ke Ehrenfest…

Penelitian kami tentang kegunaan baru kertas fey Illgner telah menghasilkan proyek penelitian bersama dengan Drewanchel, dan mungkin saja provinsi tersebut telah menemukan jenis kertas lain untuk sementara waktu. Jika tidak, saya hanya perlu meminta anak-anak memanen trombe—tanpa memberi tahu para bangsawan, tentu saja.

Ferdinand banyak bertanya kepada saya, tetapi saya menulis bahwa saya akan melakukan yang terbaik untuk mempersiapkan segalanya. Namun, ketika saya membaca terus, daftar tuntutannya bertambah panjang. Dia juga ingin kami membawa berbagai barang ketika kami menghadiri pemakaman Aub Ahrensbach musim panas mendatang, termasuk beberapa barang bawaan dan lebih banyak makanan. Itu mulai terasa seperti dia menggunakan saya sebagai alat yang sangat nyaman.

Hmph. Aku juga sibuk, tahu!

Surat itu melanjutkan, “Saya tidak suka meminta terlalu banyak dari Anda, jadi saya bermaksud menyiapkan beberapa ikan untuk Anda sebagai balasannya. Saya akan menerima permintaan apa pun. ”

“Hura!” Aku berteriak. “Aku akan menyiapkan kertas dan makananmu dalam sekejap! Segala puji bagi para dewa!”

Saya membuat catatan untuk memberi tahu Sylvester untuk mengirimkan barang bawaan yang dibutuhkan Ferdinand, lalu mulai bersenandung sendiri saat saya menuliskan ikan yang ingin saya makan.

“Saya tidak ingin taunadel atau ikan beracun lainnya, tetapi saya ingin banyak spresch; sup bola spresch yang kami miliki itu enak. Saya juga ingin ikan yang bahkan bisa dikupas oleh koki biasa. Jadi… beberapa dari itu… dan beberapa dari ini… Selesai.”

en𝘂ma.𝒾𝐝

Saya menyeringai mendengar tanggapan saya, bersemangat untuk mendapatkan ikan lagi setelah sekian lama. Sekarang saya sangat menantikan musim panas. Namun, antusiasme seperti itu secara tragis berumur pendek; suasana hati saya menukik ketika saya membaca bagian selanjutnya dari surat itu.

“Apa yang mendorongmu untuk menghidupkan kembali praktik kuno selama Upacara Starbind?”

Aku tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di Konferensi Archduke; Hartmut dan Clarissa hanya pernah melaporkan bahwa mereka sedang sibuk. Namun, menurut Ferdinand, kuil Sovereign dan sebagian besar kadipaten selain Ehrenfest mengajukan petisi kepada keluarga kerajaan agar pertunangan saya dengan Wilfried dibatalkan. Mereka ingin saya bergabung dengan kuil Sovereign sebagai Uskup Tinggi yang baru dan kemudian mengajari Yurgenschmidt cara melakukan upacara keagamaan sesuai dengan tradisi kuno. Aku tidak bisa dikirim ke kadipaten lain untuk melakukannya saat menjabat sebagai Uskup Agung di Ehrenfest, tapi larangan seperti itu tidak akan berlaku di kuil Penguasa.

Sekarang telah terbukti bahwa ada korelasi positif antara jumlah seseorang berdoa dan jumlah perlindungan ilahi yang diperoleh, sehingga menghidupkan kembali ritual lama dan menyebarkan cara yang benar untuk melakukannya akan meningkatkan rata-rata mana di seluruh Yurgenschmidt. Kuil Sovereign juga menyatakan bahwa membawa kembali ritual lama akan memungkinkan Zent sejati untuk dipilih.

Ahrensbach sudah memiliki kandidat Zent, ​​jadi dia sangat mendukung upaya kuil Sovereign. Georgine secara aktif menyatakan bahwa, dengan mengajak Ferdinand dan bangsawan lainnya berpartisipasi dalam upacara, mereka akan mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi, dan panen mereka akan meningkat. Dia juga membuat marah pasangan adipati lainnya dengan mengatakan hal-hal seperti “Tidak adil bagi Ehrenfest untuk memonopoli pengetahuan yang begitu berharga” dan “Seluruh negara akan mendapat manfaat dari Lady Rozemyne ​​menjadi Uskup Agung yang Berdaulat.”

Ferdinand belum menikah dengan Detlinde, yang berarti dia tidak dapat berpartisipasi dalam Konferensi Archduke atau menghentikan Georgine mengutarakan pendapatnya selama pesta teh dan makan. Dia bisa mendengar laporan dari cendekiawan dan petugas yang hadir, lalu mengeluh kepada Georgine tentang tindakannya, tetapi dia akan menutupnya dengan mengatakan bahwa dia hanya mengatakan yang sebenarnya.

“Karena putri Lanzenave telah ditolak, saya berharap negosiasi dengan mereka menjadi tidak menyenangkan begitu kita kembali ke Ahrensbach. Itu masih lebih baik daripada menerimanya, tapi…”

Ferdinand perlu terlibat dalam negosiasi tersebut, tetapi dia tampaknya sudah kelelahan secara mental. Dia telah memutuskan untuk meninggalkan Justus di Ahrensbach dan menghabiskan Konferensi Archduke mencoba mengalihkan perhatian Georgine dari kadipatennya.

Adapun Detlinde, dia rupanya marah setelah bertemu dengan “wanita yang sangat kasar” di perpustakaan Royal Academy. Namun, suasana hatinya jauh lebih baik sekarang; yang lain di kadipatennya berhasil membangkitkan semangatnya dengan mengatakan bahwa kebangkitan upacara lama mungkin membuatnya terpilih sebagai Zent berikutnya. Tampak bagi saya bahwa mereka hanya menghiburnya untuk mencegah amukan lebih histeris sebelum yayasan mereka diwarnai sepenuhnya. Tak satu pun dari mereka bermaksud untuk benar-benar menghentikannya.

Oof… Ahrensbach jadi gila.

Menanggapi kadipaten yang berpihak pada Georgine, Ehrenfest berusaha untuk memprotes. “Bagaimana tarifmu jika salah satu kandidat archdukemu diambil oleh kuil Sovereign?” kami telah mengatakan. “Pertama-tama, tindakan seperti itu dilarang.” Sayangnya bagi kami, kami kalah dalam pertempuran; Ehrenfest dan Frenbeltag telah menunjukkan bahwa kadipaten dapat meningkatkan hasil panennya dengan meminta para bangsawan dengan banyak mana untuk ikut serta dalam upacara keagamaannya, dan mengingat sebagian besar kadipaten berada dalam kesulitan, harus berjuang dengan kekurangan mana dan hasil panen yang memburuk, Ferdinand berpikir bahwa kami pada dasarnya ditakdirkan. Bahkan jika kita mencegahnya sekarang, kita dijamin akan gagal tahun depan.

“Jika Anda menjadi Uskup Tinggi Yang Berdaulat, itu akan memungkinkan Anda untuk menahan keluarga kerajaan dan kuil Yang Berdaulat, menyebarkan cara tradisional dalam melakukan upacara, dan membantu adipati lainnya. Itu juga akan membebaskan Raja Trauerqual dari bebannya saat ini, jika upaya Anda mengarah pada pembentukan Zent dengan cara yang tepat.”

Ehrenfest dan saya akan menderita, tetapi tidak ada orang lain. Itulah mengapa semua orang mencari cara untuk membawaku ke kuil Sovereign.

“Saat Anda dibawa ke keluarga archducal melalui adopsi, jika Anda tidak diakui dan diturunkan statusnya menjadi bangsawan agung, maka Anda dapat pindah ke Kedaulatan. Namun, Anda, Sylvester, dan Karstedt harus setuju. Tidak peduli seberapa besar tekanan yang mungkin diberikan keluarga kerajaan kepada Anda, mereka tidak dapat menggunakan keputusan kerajaan untuk membatalkan adopsi Anda.

Satu hal yang bisa dicapai oleh keputusan kerajaan adalah membatalkan pertunangan saya dengan Wilfried. Raja hanya perlu mencabut persetujuannya, yang akan mengembalikan kami ke masa ketika semua orang memperebutkan tanganku dalam pernikahan, tidak peduli apa yang coba dikatakan atau dilakukan oleh Sylvester.

“Secara umum, jangan menolak untuk membantu keluarga kerajaan—melakukan hal itu hanya akan semakin merusak reputasi Ehrenfest. Sekarang kami diperlakukan seolah-olah kami berada di pihak yang menang dalam perang saudara, kami pasti akan menghadapi kecemburuan dari para kadipaten yang kalah. Namun, pada saat yang sama, kadipaten yang menang akan meminta bantuan Anda. Berharap untuk dipanggil dan diajak berkonsultasi, seperti dulu. Dan, jika Anda menerima permintaan seperti itu, jangan menolak; sebagai gantinya, belilah waktu. Anda harus bertahan setidaknya selama satu tahun, meskipun cobalah bertahan lebih lama lagi. ”

Ferdinand kemudian memberi saya tanggapan jika keluarga kerajaan mencoba memaksa tangan saya: Saya sudah melakukan banyak hal untuk mereka, jadi mengapa saya setuju untuk direduksi menjadi bangsawan? Dia juga menyarankan saya untuk memberi tahu penggemar cerita Elvira bahwa saya sangat mencintai Wilfried sehingga saya ingin mencegah pertunangan kami dibatalkan dalam keadaan apa pun.

Aku menghargai peringatan dan nasihatnya, tapi… Kurasa aku tidak bisa berpura-pura jatuh cinta pada Wilfried. Aku tidak pernah jatuh cinta dengan siapa pun. Hmm…

Bahkan ketika saya naik ke tempat tidur malam itu, saya terus merenungkan situasi saya. Begitu banyak yang telah terjadi… mungkin itulah sebabnya saya bangun keesokan paginya dengan demam.

“Kau menghabiskan seluruh pagi kemarin di luar,” kata Ottilie sambil menyiapkan beberapa ramuan peremajaan untukku. “Setidaknya hari ini adalah Hari Bumi—kamu bisa beristirahat seperti biasa tanpa takut dengan apa yang mungkin dipikirkan orang lain. Aub mengatakan bahwa diskusi Anda dapat menunggu sampai Anda pulih.

Melihatku terbaring di tempat tidur membuat Clarissa sedikit panik. Lieseleta menghiburnya dengan mengatakan bahwa ini adalah kejadian biasa bagi saya.

“Um, Clarissa… apa menurutmu aku akan berakhir di kuil Sovereign?” Saya bertanya.

“Ehrenfest tidak bisa kehilanganmu, Lady Rozemyne. Tapi jangan takut!” Dia memukul dadanya dengan keras. “Hartmut dan aku akan melindungimu!”

Saya menghargai antusiasmenya, tetapi Ferdinand mengatakan bahwa kami pada dasarnya akan hancur. Sylvester pasti berada di bawah tekanan yang sangat besar. Tapi aku ragu dia akan mengakuinya; dia selalu bersikap keras dan berusaha menyembunyikan hal-hal paling aneh dariku. Mungkin itulah yang dimaksud Anastasius kemarin.

“Sebagai seseorang dari kadipaten lain, menurutmu apa yang harus dilakukan Ehrenfest?” tanyaku. “Jika kuil Sovereign menginginkan orang lain selain aku, bagaimana menurutmu?”

Ekspresi Clarissa datar; lalu dia menatapku dengan sangat serius. “Saya akan berpikir itu adalah kesempatan terbaik yang pernah kami miliki untuk mendapatkan bantuan dari keluarga kerajaan dan adipati lainnya. Dengan mematuhi kuil Sovereign, Ehrenfest akan membuktikan bahwa ia layak mendapat tempat di antara para pemenang. Kita perlu merundingkan beberapa syarat—berapa lama pengaturan akan berlangsung, urutan di mana adipati akan diajarkan, dan seterusnya—tetapi kita tidak akan pernah memiliki kesempatan lain untuk mendapatkan begitu banyak dari kehilangan satu kandidat archduke.”

Dia memberiku senyum bermasalah. “Di sisi lain, jika kami memonopoli Anda, itu akan membuat kami cemburu dan marah dari setiap kadipaten lainnya. Karena keakraban saya dengan situasi internal Ehrenfest, saya mengerti mengapa kami tidak mampu kehilangan Anda… tetapi saya tidak akan bersimpati saat saya tinggal di Dunkelfelger. Saya akan terkejut melihat Ehrenfest begitu egois, terutama ketika pasti ada gerombolan orang yang ingin menyaksikan Saint of Ehrenfest melakukan keajaibannya!

Itu memalukan; Clarissa telah tampil sebagai sarjana yang kompeten sebelum beberapa kata terakhir itu. Bagaimanapun, saya sekarang memiliki gagasan yang lebih baik tentang bagaimana kadipaten lain memandang situasi kami. Sylvester pasti telah mengalami masa-masa sulit ketika saya menerjemahkan di arsip, menjadi kandidat Zent, ​​dan ditolak karena bukan bangsawan.

Saat makan malam, demamku sudah turun, jadi aku pergi ke salah satu ruang pertemuan asrama untuk berbicara dengan Sylvester. Florencia bersamanya, dan dia menyambutku dengan senyuman.

“Senang melihat demammu sudah turun.”

“Ferdinand memberi tahu saya apa yang telah terjadi selama konferensi tahun ini,” kata saya, lalu mengeluarkan suratnya kepada saya dan tanggapan saya. Sylvester membaca keduanya sebelum mengembalikan yang pertama dan memberikan yang terakhir kepada salah satu cendekiawannya.

“Bagaimanapun,” katanya sambil menyeringai, “Aku tidak bermaksud membatalkan pertunanganmu atau mengirimmu ke Kedaulatan.”

Florencia menatap kami berdua, jelas khawatir. “Apakah keluarga kerajaan mengatakan sesuatu?”

“Mereka ingin aku menyerahkan Rozemyne, karena itu akan memperbaiki hubungan mereka dengan kuil Sovereign dan mengabulkan keinginan adipati lainnya. Dalam kata-kata mereka, ‘pemahaman yang lebih mendalam tentang upacara keagamaan akan bermanfaat bagi seluruh negeri.’ Tapi itu tidak masalah; Saya menolak mereka.”

Sylvester berpendapat bahwa ide itu tidak terpikirkan ketika sebagian besar bangsawan masih secara agresif memandang rendah kuil-kuil negara. Ditambah lagi, keluarga kerajaan telah berjanji bahwa keterlibatanku dalam Upacara Starbind Konferensi Archduke akan menjadi satu hal dan itu akan memperkuat Pangeran Sigiswald sebagai Zent berikutnya; menuntut agar aku sekarang bergabung dengan kuil Sovereign bukanlah hal yang keterlaluan.

Sylvester melanjutkan dengan mengatakan bahwa alasan keluarga kerajaan menginginkan bantuanku—kekuatan manaku—juga mengapa Ehrenfest menganggapku sebagai pilar dukungan yang sangat penting. “Tidak dapat diterima jika Ferdinand dan Rozemyne ​​dicuri dari kami untuk mendukung tanah lain,” katanya. “Selain itu, bukankah melanggar hukum untuk memindahkan kandidat archduke ke Kedaulatan?”

“Zent menerima argumen saya,” lanjut Sylvester. “Kurasa dia hanya bertanya jika aku akan menyerah, karena hampir setiap kadipaten mendorongnya. Masalahnya adalah…” Dia menyilangkan tangan, lalu memberi tahu kami bagian terpenting dari semuanya: Sigiswald setuju dengan adipati lainnya.

Pangeran pertama rupanya mengatakan bahwa ini adalah satu-satunya kesempatan Ehrenfest untuk mendapatkan bantuan dari semua adipati lainnya, dan bahwa prioritas tertinggi Yurgenschmidt adalah melakukan upacara keagamaan, mendapatkan perlindungan ilahi, dan membuat mana setiap orang lebih efisien. Dia mendorong saya untuk bergabung dengan kuil Sovereign.

en𝘂ma.𝒾𝐝

Tunggu apa? Kapan tepatnya pertukaran ini terjadi? Apakah baik Trauerqual maupun Sigiswald tidak tahu bahwa saya adalah kandidat Zent sekarang?

Semua yang dikatakan Sylvester berkaitan dengan menjadikanku Uskup Agung yang Berdaulat; Anastasius sepertinya satu-satunya orang yang berpikir untuk mengamankanku sebagai kandidat Zent. Kami baru saja mengunjungi kuil kemarin, jadi mungkin Trauerqual dan yang lainnya di keluarga kerajaan sama sekali tidak menyadarinya, tetapi Eglantine dan Anastasius mungkin telah memberi tahu mereka semua tentang hal itu.

Atau, apa, apakah mereka tidak memberi tahu mereka sama sekali…?

Anastasius tidak yakin dengan statusku sebagai kandidat Zent sebelum dia menemaniku ke kuil. Dia telah memberitahuku setelah itu bahwa dia bertindak sendirian, dan jika Eglantine merahasiakan tujuan kuil untuk menghindari kekacauan, maka Magdalena juga tidak akan mengetahuinya.

Dia pasti telah memperhatikan semua keributan di arsip bawah tanah, tapi sekali lagi, itu baru terjadi kemarin… Mungkin Zent sedang mempelajari apa yang terjadi saat kita bicara.

Saya merenungkan berapa banyak informasi yang dibagikan di antara keluarga kerajaan ketika saya melihat Sylvester mengangkat bahu. “Saya mendapat surat undangan pagi ini,” katanya. “Keluarga kerajaan memanggilku untuk rapat dua hari dari sekarang. Zent sepertinya masih ada di pihakku, jadi aku berencana untuk bersiap dan menunggu Konferensi Archduke berakhir. Tidak peduli apa kata orang, satu-satunya cara calon archduke dapat dipindahkan ke Kedaulatan adalah melalui pernikahan.”

Sylvester bermaksud menunggu batas waktu, tetapi jika undangan baru ini adalah hasil dari seluruh keluarga kerajaan yang mengetahui bahwa saya sekarang adalah kandidat Zent, ​​maka kami menghadapi situasi yang sama sekali baru.

“Yah, erm …” Aku dengan enggan memulai. “Aku pikir kamu akan lebih sulit menolaknya mulai sekarang.”

“Kenapa begitu?” tanya Sylvester. Dia dan Florencia sama-sama menatapku dengan heran.

Saya mengarahkan Ottilie untuk mengeluarkan beberapa penghalang suara, lalu memberikan satu kepada Sylvester dan satu lagi kepada Karstedt, yang berdiri dalam posisinya yang biasa sebagai penjaga. Aku tidak memberikan satu pun untuk Florencia, yang membuatnya tampak sangat khawatir.

“Keterkejutan atas apa yang akan kukatakan mungkin cukup besar untuk mempengaruhi bayinya…” kataku. “Sylvester, aku akan mengizinkanmu untuk memutuskan apakah kita mengambil risiko itu.”

“Apakah ini benar-benar serius?”

“Ya. Saya bahkan akan menyarankan agar Anda mengosongkan ruangan.

Sylvester melambaikan tangan, dan semua pengikut kami keluar, hanya menyisakan kami berdua, Karstedt, dan Florencia. Saya mencengkeram salah satu pemblokir suara dan membuat pernyataan:

“Saya kandidat Zent.”

Sylvester dan Karstedt sama-sama berteriak, mata mereka terbelalak ketakutan. “Itu tidak masuk akal,” jawab Sylvester. “Apa yang kamu katakan ?!”

“Aku juga tidak begitu mengerti, tapi inilah kita. Saya hanya mengikuti arus, melakukan apa yang diminta keluarga kerajaan, dan … Ya.

Aku berdoa di Royal Academy dan di kuil Ehrenfest, lalu membiarkan Anastasius menyeretku ke semua kuil dewa. Sebanyak itu membuatku menjadi kandidat Zent, ​​tetapi kemudian aku diberi tahu bahwa aku tidak memenuhi syarat, karena aku tidak terdaftar sebagai bangsawan.

en𝘂ma.𝒾𝐝

“Aku akan memberimu detailnya, karena aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan semua ini sejak awal, tapi kuharap aku lebih dekat untuk menjadi Zent berikutnya daripada siapa pun di negara ini. Namun, saya sebenarnya tidak bisa memerintah; darah saya tidak terdaftar sebagai milik keluarga kerajaan. Saya berharap para bangsawan akan memberi lebih banyak tekanan pada kita daripada sebelumnya.

“Bagaimana aku hanya mendengar ini sekarang ?!”

“Itu baru terjadi kemarin.”

Aku ingin memberitahunya segera setelah aku kembali dari arsip bawah tanah, tapi suratku dari Ferdinand telah diprioritaskan. Kemudian, saya berakhir dengan demam. Aku merasa lebih baik sekarang, setidaknya, itulah sebabnya aku ada di sini.

“Apa pun yang kita lakukan, pertunanganku akan dibatalkan,” kataku. “Kita bisa berharap bahwa anggota keluarga kerajaan mendapatkan Grutrissheit dalam tiga tahun antara sekarang dan usiaku, tapi mereka akan menginginkanku di saku mereka jika mereka gagal mengelolanya sendiri.”

Anastasius telah mencabut klaimnya bahwa Sigiswald akan mengambil saya sebagai istri ketiganya, tetapi hanya agar dia dan keluarganya dapat mencari pilihan lain. Zent mungkin bersedia untuk menghormati keadaan Ehrenfest dan mengabaikan tuntutan bagi saya untuk menjadi Uskup Tinggi Berdaulat berikutnya, tetapi saya ragu dia akan menutup mata terhadap fakta bahwa saya adalah pilihan terbaik mereka untuk memasang Zent yang tepat dengan Grutrissheit. secepat mungkin.

“Surat saya dari Ferdinand adalah tentang saya dibawa oleh kuil Sovereign,” kata saya, “tetapi bagaimanapun juga, dia menulis tentang bagaimana keluarga kerajaan dapat memaksa saya untuk pindah ke Sovereignty. Dia juga memberi saya beberapa saran tentang cara mengatasinya jika itu yang terjadi. Kita perlu mempertimbangkan apa yang akan kita lakukan jika Ehrenfest diberikan keputusan kerajaan.”

Sylvester mengerutkan wajahnya. Ini adalah masalah yang lebih besar dari apa pun yang berkaitan dengan kuil Sovereign. Bahkan seorang archduke tidak akan bisa menolak perintah yang berkaitan dengan Zent berikutnya dan mendapatkan Grutrissheit.

Mungkin kita harus memanggil Wilfried juga, kataku. “Hasil dari ini bisa mengubah hidupnya.”

Sylvester merenungkan gagasan itu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak. Tidak kali ini.”

“Apa kamu yakin? Ini benar-benar bisa mengubah segalanya untuknya, bukan?

“Bisa saja, tapi apakah memanggilnya akan mencapai sesuatu? Kami tidak akan dapat menentang perintah raja, tidak peduli bagaimana perasaan kami tentang mereka, dan hal terakhir yang kami butuhkan saat ini adalah Wilfried menyebabkan keributan di sini di Royal Academy. Jika berita itu membuatnya gila-gilaan atau dia membocorkan semuanya kepada para pengikutnya, kita hanya akan memiliki lebih banyak masalah untuk ditangani.

Memang benar bahwa Sylvester dan Florencia tidak membutuhkan bantuannya untuk menjelaskan mengapa aku harus tinggal di Ehrenfest. Selain itu, kami tidak ingin dia menyebarkan berita bahwa saya adalah kandidat Zent bahkan sebelum kami memiliki kesempatan untuk mendiskusikannya secara resmi dengan keluarga kerajaan.

“Saya tidak akan punya waktu untuk menghabiskan waktu dengan Wilfried jika ini membuatnya marah,” kata Sylvester. “Kita perlu memutuskan posisi resmi Ehrenfest, merencanakan bagaimana bernegosiasi dengan keluarga kerajaan, dan memikirkan syarat apa yang harus kita ajukan. Apalagi Wilfried masih di bawah umur; dia tidak bisa menghadiri Konferensi Archduke, dia juga tidak dipanggil oleh keluarga kerajaan. Saya tidak melihat alasan untuk membuatnya datang ke sini. Dia harus menerima apapun yang terjadi, tapi itu seharusnya tidak menjadi masalah; sebagai orang tuanya, kami memutuskan dengan siapa dia akan menikah.”

Sylvester berbicara dengan cara yang tidak memihak dari seorang archduke, tetapi alisnya berkerut dengan cara yang membuat ketidaksenangannya lebih dari jelas. “Keluarga kerajaan juga tidak mengundangmu ke pertemuan yang akan datang ini,” lanjutnya. “Aku akan bernegosiasi sebaik mungkin, tapi aku adalah archduke dari kadipaten yang bukan pemain yang sangat berpengaruh di panggung negara. Hasilnya mungkin bukan yang Anda inginkan, jadi saya ingin Anda bersiap untuk apa pun yang mungkin terjadi.”

Satu-satunya pilihan saya adalah menyerahkan semua negosiasi kepada Sylvester dan Florencia. Saya mengerti itu dengan sangat baik.

“Saya tidak lupa bahwa Anda telah menyelamatkan saya dan keluarga saya selama ini,” kata saya. “Meskipun hal-hal yang jarang terjadi seperti yang saya harapkan, saya selalu berusaha menjalankan tugas saya sebagai anak angkat. Jadi, selama Anda terus melindungi keluarga saya dan orang-orang di kuil, serta keluarga Gutenberg, maka saya akan mematuhi keputusan apa pun yang Anda buat sebagai archduke.”

Saya tahu bahwa Sylvester sedang menggertakkan giginya. Rasa frustrasinya mengkhianati cintanya kepada saya, dan saat saya menikmati kegembiraan atas kesadaran itu, saya menyerahkan pemblokir suara kepada Florencia. “Jika kalian berdua diundang, maka dia perlu tahu juga. Sylvester, tolong jelaskan semuanya padanya.”

Sylvester membuka mulutnya, tetapi dia begitu kewalahan sehingga tidak ada kata yang keluar.

Florensia tersenyum. “Berdasarkan ekspresi mendesak di wajahmu, dapatkah aku berasumsi bahwa kita tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan penderitaanmu?” dia bertanya, mendesaknya untuk berbicara.

“Yang benar adalah…”

Setelah mendengar bahwa saya adalah kandidat Zent, ​​Florencia membeku, tersenyum dan sebagainya. Kemudian, setelah jeda, dia meletakkan tangannya di dahinya. “Kupikir aku sudah terbiasa dengan kejutannya setelah laporan musim dingin, tapi mungkin tidak…”

“Keluarga kerajaan sepertinya ingin menghindari kekacauan yang tidak perlu,” kataku, “jadi jangan beri tahu siapa pun apa yang telah kuberitahukan padamu.”

“Itu sudah jelas,” jawab Sylvester. “Misteri sebenarnya adalah akhir permainan keluarga kerajaan.”

Eglantine telah memberi tahu saya bahwa keluarga kerajaan berharap untuk mempertahankan status quo. Di mata mereka, hasil terbaik termasuk menghindari perang lain antara kadipaten yang lebih besar, dan menetapkan Sigiswald sebagai Zent berikutnya.

en𝘂ma.𝒾𝐝

Kemudian saya menyadari sesuatu: hanya itu yang diinginkan Eglantine. Anastasius mengatakan bahwa dia berharap untuk meredakan ketakutannya, jadi mungkin hanya mereka berdua yang merasa seperti itu. Aku benar-benar belum pernah mendengar Zent atau Sigiswald sendiri berbicara tentang keinginanku untuk mendapatkan Grutrissheit dan menjadi istri ketiga pangeran pertama. Mengingat betapa buruknya informasi yang mengalir di antara anggota keluarga kerajaan, berbahaya untuk langsung mengambil kesimpulan tentang apa yang mereka inginkan.

“Kamu benar,” kataku pada Sylvester. “Kami tidak tahu apa yang diinginkan keluarga kerajaan. Karena itu, mari kita berhenti memikirkan tujuan mereka dan sebagai gantinya pertimbangkan bagaimana kita dapat memeras sebanyak mungkin nilai untuk Ehrenfest dari mereka.”

“Rozemyne?!” seru Sylvester. Dia dan Florencia sama-sama terkejut dengan saranku.

“Setelah mengatakan bahwa dia ingin saya menjadi istri ketiga pangeran pertama, Pangeran Anastasius menyatakan bahwa Ehrenfest harus menangani masalahnya sendiri. Keluarga kerajaan tidak akan menunjukkan pertimbangan apa pun kepada kami, mereka juga tidak akan peduli tentang apa yang paling menguntungkan kami. Itu sebabnya kita harus fokus pada kepentingan kita sendiri. Dengan menggunakan negosiasi penerbitan tahun lalu dengan Dunkelfelger sebagai panduan, mari kita pikirkan istilah yang Anda tolak untuk mengalah, yang menurut Anda mungkin bisa Anda amankan, dan yang akan menandai kemenangan termanis jika diperoleh.

Sylvester bertukar pandang dengan Karstedt, lalu memasang senyum masam dan berkata, “Kamu terdengar seperti pedagang.” Tampaknya tidak mungkin pertemuannya dengan keluarga kerajaan akan segera berubah menjadi negosiasi yang sulit, tetapi mengadopsi pola pikir yang benar tidak ada salahnya. Saya memutuskan untuk mengajukan syarat dasar apakah diskusi itu tentang saya memasuki kuil Sovereign atau saya menjadi kandidat Zent.

“Sekarang, untuk tiga masa jabatan saya… saya menolak untuk menerima bahwa ada batasan jumlah pengikut yang dapat saya bawa ke Kedaulatan. Jika mereka mengirimku ke kuil Sovereign, maka aku akan meminta untuk diperlakukan sebagai kandidat archduke, bukan magang gadis kuil biru. Saya juga akan mencoba menegosiasikan lebih banyak buku daripada yang dapat ditemukan di ruang buku Ehrenfest.”

“Ayo, Rozemyne,” kata Sylvester sambil meringis. “Barang itu berharga untukmu , bukan Ehrenfest.” Dia mungkin terbiasa hanya meninjau opsi apa pun yang dikumpulkan oleh para cendekiawannya dan memilih satu yang menurutnya terbaik.

“Jika kamu berpikir begitu, maka buatlah beberapa saranmu sendiri. Kami belum tahu berapa banyak yang bisa kami ceritakan tentang keadaan saya, jadi Anda tidak bisa berkonsultasi dengan sarjana Anda seperti biasanya. Anda semua harus memiliki ide sendiri untuk mendapatkan nilai bagi Ehrenfest.”

Sylvester dan Florencia akhirnya sadar dan mulai mempertimbangkan apa yang akan menguntungkan kadipaten kami. Mereka telah menghabiskan lebih dari cukup waktu untuk mendengarkan para cendekiawan dan mendiskusikan berbagai hal dengan perwakilan lain yang menghadiri konferensi, jadi tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk memahami berbagai hal. Saya menulis aliran saran mereka di diptych saya; menyortir mereka semua berdasarkan kepentingannya akan membuat lebih mudah bagi kita untuk mengubah negosiasi yang akan datang sesuai keinginan kita.

“Keluarga kerajaan mungkin akan menyatakan niat mereka tanpa menanyakan niat kita, tapi kita masih bisa bernegosiasi dengan mereka,” kataku. “Jelaskan bahwa kami bersedia bekerja sama dengan mereka, tetapi hanya jika pengaturannya saling menguntungkan. Anda harus tegas tentang itu. Terakhir, beri tahu mereka bahwa mereka perlu berbicara dengan saya juga. Lagi pula, mereka akan membutuhkan persetujuan saya jika mereka ingin membatalkan adopsi saya.”