Perlindungan Ilahi Di Sekitar

“Sylvester. Kakek. Aku senang melihat kalian berdua.”

Saya telah memberi tahu Sylvester bahwa saya ingin mendiskusikan sesuatu ketika dia datang untuk ritual, dan dia datang dengan Bonifatius di belakangnya. Ketidaksukaan yang terakhir terhadap kuil pasti telah berkurang sejak kunjungannya sebelumnya.

Melchior dan aku membimbing dua pengunjung kami dan pengikut mereka ke kamar Uskup Tinggi, lalu memberi mereka teh dan manisan sambil bertanya tentang kastil. Saya telah menerima laporan dari Philine dan Clarissa di perpustakaan saya, dan pengikut saya yang lain juga telah memberi saya informasi, tetapi penting untuk mendengar berbagai hal dari berbagai perspektif.

Semua orang di lingkungan Sylvester berdedikasi penuh untuk mempersiapkan Konferensi Archduke. Dia menyebutkan bahwa saya harus memuji Clarissa secara khusus, karena dia bekerja sangat keras untuk menyiapkan Ehrenfest untuk negosiasinya dengan Dunkelfelger.

“Tentu saja, kami tidak dapat memberinya akses penuh ke segala hal ketika dia baru saja dewasa dan bahkan belum menikah dengan Ehrenfest,” kata Sylvester. “Leberecht membatasi informasi apa yang dia berikan, dan dia hanya akan menghadiri diskusi kita dengan Dunkelfelger. Tetap saja, hasrat dan perhatiannya terhadap detail menginspirasi semua orang di sekitarnya.”

Clarissa mendekati pekerjaannya dengan semangat yang hampir obsesif. Aku ingin percaya bahwa dia sedang mencoba menebus betapa banyak masalah yang telah dia sebabkan kepada kita semua, tetapi Hartmut telah mengungkapkan bahwa dia sebenarnya hanya putus asa untuk mempertahankan tempatnya di grup Konferensi Archduke, karena itu satu-satunya cara dia bisa melakukannya. lihat saya melakukan Upacara Starbind.

Nah, lebih baik daripada tidak termotivasi untuk bekerja, bukan?

“Bersama dengan beberapa cendekiawan, Knight’s Order telah menyelidiki kain perak yang ditemukan di bekas perkebunan Giebe Gerlach,” kata Bonifatius. “Laurenz dan Matthias telah memberimu ikhtisar, kurasa?”

Aku mengangguk. Dia mengacu pada kain perak yang sama yang disebutkan oleh Melchior. Ketika mereka pertama kali datang untuk melayani di kuil, Laurenz dan Matthias mengatakan bahwa kain itu menolak segala jenis mana, tetapi mereka tidak banyak memberi tahu saya; Bonifatius tampaknya telah memaksa mereka untuk diam sehingga dia sendiri dapat melapor kepadaku. Dalam kata-kata dua ksatria magang saya, dia ingin saya mengundangnya ke sini untuk bertanya tentang kain itu. Kecenderungannya terhadap kuil tidak se-ekstrim sebelumnya, tapi dia tetap tidak mau datang tanpa alasan atau undangan yang bagus.

“Melchior memberi tahu saya lebih dulu,” jawab saya, “kemudian saya menerima laporan dari Laurenz dan Matthias keesokan harinya. Saya masih tidak begitu mengerti apa kain itu. Saya sangat menantikan untuk mendengar penjelasan yang tepat dari Anda, Kakek.

Bonifatius menyeringai. “Kami belajar sesuatu yang baru kemarin. Sylvester sudah diberi tahu, jadi kita bisa mendiskusikannya saat dia melakukan ritualnya.” Dia menoleh ke Sylvester dan mulai mengusirnya. “Pergilah kalau begitu. Mengetahui seperti apa ingatanmu, tidak lama kemudian kamu akan mulai melupakan nama para dewa lagi.”

Hebatnya, Sylvester tidak marah sama sekali. “Putus asa untuk waktu berduaan dengan cucumu, ya?” dia bertanya pada Bonifatius, membalas seringainya sendiri saat dia berdiri. “Ferdinand pernah berkata bahwa diskusi dengan Rozemyne ​​bisa membingungkan, jadi ya, saya akan melakukan ritual saya dulu. Memimpin.”

“Izinkan saya, Ayah,” kata Melchior, berdiri dengan jubah birunya. “Aku sengaja mempelajari jalan ke kapel dan menyiapkan persembahan agar aku bisa membantumu.” Kemudian, dengan penuh motivasi, dia berjalan menuju pintu bersama para pengikutnya.

Sylvester mengikutinya dan berkata, “Ceritakan tentang anak-anak lain. Kita tidak bisa mendiskusikannya di kastil, bukan?”

Aku menoleh ke Bonifatius, begitu bersemangat mendengar laporannya sehingga aku malah mencondongkan tubuh ke depan. “Nah—beritahukan padaku tentang kain perak ini. Laurenz dan Matthias hanya memberitahuku bahwa itu tidak mengandung mana sama sekali; mereka mengatakan bahwa saya harus menanyakan detail lebih lanjut kepada Anda.

“Nah, ini kain yang dimaksud,” kata Bonifatius, dan menariknya untuk saya lihat. Saya meminta izinnya untuk mengambilnya, lalu memeriksanya dengan cermat.

Kain perak itu kira-kira sebesar telapak tanganku. Satu sisi mulus, sementara sisi lainnya berjumbai dan tidak rata, menandakan sobek. Kalau tidak, itu tampak seperti sepotong kain biasa. Saya tidak mengerti apa yang aneh tentang itu.

“Tidak ada yang aneh tentang itu tidak mengandung mana, kan?” Saya bertanya. “Sebagian besar pakaian yang dikenakan rakyat jelata dibuat dengan kain seperti itu. Bahkan jenis pewarnaan mana yang kami para bangsawan gunakan perlahan kehilangan mana seiring waktu.”

“Kain yang kamu pegang tidak hanya kehabisan mana, juga kapasitas mananya terlalu rendah untuk kita rasakan. Dalam keadaan seperti itu, akan mungkin untuk menyalurkan lebih banyak mana ke dalamnya atau meningkatkan kapasitasnya. Sebaliknya, kain itu sama sekali tidak mengandung mana, dan tidak ada yang bisa dituangkan ke dalamnya.”

Menurut para cendekiawan, kain itu dibuat secara eksklusif dari bahan tanpa mana, menggunakan proses yang juga tidak memerlukan mana.

“Bahan yang tidak mengandung mana …?” Saya bertanya. “Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu.”

Yurgenschmidt pertama-tama diperkaya dengan mana dari Zent, ​​kemudian dengan mana dari aubs dan giebes di banyak wilayahnya. Dengan kata lain, semuanya mengandung setidaknya beberapa mana. Seseorang bisa membuat kulit yang tidak melakukan itu, menggunakan bahan dari feybeasts atau feyplants yang tahan terhadap atau memantulkan mana, tapi itu saja; materialnya sendiri masih mengandung mana.

“Kain perak yang ditemukan di perkebunan musim panas Gerlach sengaja dirobek,” kata Bonifatius. “Betapa anehnya dia akan berusaha ketika dia mencoba melarikan diri dan sudah kekurangan waktu.”

“Mungkin dia sedang terburu-buru,” aku memberanikan diri. Aku berasumsi bahwa dia telah menangkapnya di pintu saat terburu-buru meninggalkan perkebunan, tetapi raut wajah para ksatriaku menyiratkan bahwa tidak ada dari mereka yang setuju denganku.

“Dalam situasi di mana jubah seseorang tersangkut di pintu atau sejenisnya, akan lebih masuk akal untuk memotongnya dengan messer,” jelas Cornelius. “Ksatria diajari untuk mengubah schtappes mereka secepat mungkin, dan sarjana yang lemah pasti akan memilih mantra daripada kekuatan kasar.”

Merobek kain dengan tangan tidak akan menjadi perilaku yang pantas untuk seorang bangsawan yang baik, dan itu akan membuang banyak waktu selama menit-menit terakhir melarikan diri. Itulah mengapa itu menarik perhatian Bonifatius.

Dalam situasi seperti itu, insting saya yang biasa pasti akan muncul. Menggunakan schtappe saya bahkan tidak terpikir oleh saya.

“Kalau begitu, mengapa kainnya sobek?” Saya bertanya.

“Ingat bagaimana aku mengatakan bahwa itu tidak berinteraksi dengan mana?” Bonifatius menjawab. “Itu tidak bisa dipotong dengan senjata berbentuk schtappe.” Dia kemudian memberi isyarat kepada punggawanya dan berkata, “Siapkan stand.”

Seketika, punggawa meletakkan kain perak di atas beberapa papan yang ditumpuk di atas meja. Bonifatius menggunakan messer untuk mengubah schtappe-nya menjadi pisau, yang kemudian dijatuhkannya ke atas kain dengan kekuatan yang tak terbendung. Terdengar ledakan keras saat papannya hancur… tapi kain di atasnya bahkan belum tertusuk. Itu tidak melakukan apa pun untuk meredam dampaknya, tetapi mana tidak bisa melewatinya sama sekali.

“Kamu bisa lihat sekarang kenapa dia merobeknya,” pungkas Bonifatius. “Dari sana, bagian yang paling meresahkan dari kain itu adalah kemampuannya untuk melewati penghalang perbatasan.”

“Permisi?”

“Aub tidak dapat mendeteksi lewatnya sejumlah kecil mana, seperti orang biasa. Anda ingat ini, saya harap. Oleh karena itu, kain yang mana tidak bisa dilewati sama sekali juga tidak akan terdeteksi. ”

Penasaran, Bonifatius memutuskan untuk bereksperimen. Dia telah meminta Sylvester untuk membentuk penghalang kecil dan sederhana, di mana dia menusukkan jari yang terbungkus kain perak. Sylvester sama sekali tidak bisa mendeteksinya.

“Jadi … mantan Giebe Gerlach bisa dengan mudah lolos dari kadipaten?” Saya bertanya.

𝗲num𝒶.id

“Tepat. Kami percaya dia menggunakan kain ini untuk melewati penghalang. Namun, masih ada pertanyaan. Bagaimana dia pergi dari Noble’s Quarter ke Gerlach, dan dari mana dia mendapatkan kain itu?”

Aku terdiam, memeras otak mencari jawaban. “Dengan asumsi dia benar-benar terbungkus kain, bisakah dia menggunakan lingkaran teleportasi untuk objek?”

“TIDAK. Kain itu tidak mengandung mana sama sekali, jadi lingkaran teleportasi tidak akan mendeteksi atau mengaktifkannya. Kami mencoba sendiri, tetapi tidak ada yang kami bungkus dengan kain yang bisa diteleportasi, tidak peduli seberapa kecilnya.”

Para cendekiawan rupanya menanyakan pertanyaan yang sama dan, dengan menggunakan kain, mencoba membuat makhluk hidup berteleportasi sebagai objek. Mereka belum berhasil.

“Namun,” lanjut Bonifatius, “di ruang tersembunyi tempat kami menemukan kain itu, kami juga menemukan bekas-bekas sesuatu yang telah dibakar. Matthias memberi tahu kami bahwa ayahnya akan selalu membakar lingkaran teleportasi apa pun yang dia gunakan untuk melakukan kesalahan, jadi sepertinya dia menggunakannya untuk sesuatu.

“Ayah menggunakan alat sulap untuk membakar lingkaran teleportasi yang tidak lagi dia gunakan,” tambah Matthias. “Kurasa dia juga mencoba membakar kain perak itu, tapi kekebalannya terhadap mana membuatnya tidak terpengaruh.”

Bonifatius menyilangkan tangan dan mengangguk. “Dalam keadaan lain, saya curiga dia mungkin jauh lebih teliti dalam menghilangkan bukti, tetapi dia berada di ruangan yang hanya bisa dimasuki oleh kerabat darahnya. Dia sepertinya tidak pernah berpikir bahwa Matthias akan selamat, apalagi dia akan membantu penyelidikan kita.”

“Tapi bukankah kerabat biasanya dibawa untuk membantu penyelidikan semacam itu?” Saya bertanya. Matthias aman di Royal Academy, jadi tampak jelas bahwa dia akan membantu.

Bonifatius menggelengkan kepalanya dengan cemberut. “Membuka ruang tersembunyi membutuhkan mana dari seseorang yang terdaftar di dalamnya, jadi itu mungkin tampak seperti ide yang bagus, tapi orang seperti itu sudah memakai gelang penyegel mana. Melepas gelang tersebut juga tidak akan menjadi pilihan — kami sama sekali tidak dapat mengizinkan kerabat penjahat memasuki ruangan tersembunyi yang berpotensi diisi dengan alat sihir berbahaya.

Ksatria penyelidik tidak akan tahu alat sihir apa yang disimpan di ruang tersembunyi atau di mana mereka disimpan. Membawa kerabat ke sana tanpa pembatasan mana yang sesuai akan menimbulkan segala macam risiko. Mungkin mereka akan mencoba serangan balik bunuh diri dengan apapun yang mereka miliki.

“Yang terbaik yang bisa kami lakukan sendiri adalah mencari bukti, dan menelusuri ingatan dengan izin dari aub,” jelasnya. “Tentu saja, trug itu sangat membatasi ingatan mana yang bisa kita akses, dan mencoba melihatnya dengan paksa berisiko membahayakan orang yang sedang digeledah — terutama ketika mana mereka tidak cocok dan mereka melawan sepanjang waktu. Saya berharap Giebe Gerlach percaya dia telah menghilangkan semua yang mungkin ditelusuri kembali ke perbuatannya, termasuk Matthias sendiri. Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak mengharapkan putranya atau Laurenz mengkhianatinya untuk melindungi anak-anak dari mantan faksi Veronica, juga tidak terpikir olehnya bahwa aub mungkin menawarkan untuk menyelamatkan hidup mereka. Kami hanya dapat memasukkan mereka dalam penyelidikan kami karena mereka telah memberikan nama mereka kepada anggota keluarga agung yang telah memerintahkan mereka untuk tidak melawan. Mereka sangat membantu, dan bantuan mereka memungkinkan kami menemukan bukti dan barang berharga. Tidak salah lagi.”

Bonifatius menghujani Laurenz dan Matthias dengan pujian, tapi secara naluriah aku bisa merasakan suasana hati semakin berat. Aku duduk tegak, tiba-tiba lebih cemas dari sebelumnya.

Dia melanjutkan, “Kamu sangat bertekad untuk menyelamatkan nyawa anak laki-laki ini sehingga kamu memutuskan untuk menggunakan segala cara yang diperlukan. Itu membuat Anda mengusulkan agar anak-anak penjahat diberi kesempatan untuk memberikan nama mereka. Aub mengakui saran Anda, dan mereka yang setuju dengan itu diampuni.

“Lord Bonifatius, saya pikir Anda salah,” sela Hartmut. “Pertama-tama, aub-lah yang—”

Bonifatius mengangkat tangan dan membungkam protes itu dengan satu tatapan tajam. “Rozemyne ​​pertama kali membuat saran untuk Viscount Dahldolf, bukan? Dia bertindak karena belas kasih dan merasa lega ketika begitu banyak yang akhirnya selamat. Dia bahkan mungkin menganggapnya sebagai hal yang baik.” Dia menarik napas perlahan, lalu menatapku tajam. “Namun, saya ingin Anda tahu bahwa, sebagai akibatnya, beberapa orang percaya Anda telah menginjak harga diri dan martabat orang lain—bahwa Anda mengancam mereka dengan kematian untuk mendapatkan perbudakan mereka. Mengumpat seharusnya menjadi tindakan yang sakral. Bahkan sekarang, saya tidak mendukung itu digunakan untuk memungkinkan keluarga penjahat lolos dari hukuman.”

Saya mengenali mata itu; Roderick menatapku dengan tatapan yang sama sambil mengatakan hal yang persis sama. Hatiku bertambah berat. Aku tidak menyesal menyelamatkan Matthias dan yang lainnya—tidak sedikit pun. Saya senang telah menemukan cara untuk menyelamatkan mereka yang tidak melakukan kejahatan apa pun. Namun, pada saat yang sama, saya tidak pernah benar-benar berhenti memikirkan bagaimana perasaan mereka. Saya tidak pernah mempertimbangkan fakta bahwa saya menginjak harga diri mereka.

“Sekarang setelah Anda menetapkan preseden ini,” lanjutnya, “yang lain akan tampil, juga ingin bersumpah atas nama mereka untuk menghindari hukuman. Bahkan mungkin menyebar ke kadipaten lain; tidak ada tempat yang begitu banyak bangsawan sehingga eksekusi adalah tugas yang sederhana. Jika bersumpah atas nama seseorang karena alasan ini menjadi hal yang biasa, maka mereka yang akan memberikan nama mereka karena kesetiaan yang tulus akan mulai berubah pikiran, jangan sampai mereka disalahartikan sebagai penjahat itu sendiri. Anda akan secara mendasar mengubah arti dari sumpah serapah.”

Rasanya seolah-olah dia baru saja menumpahkan seember air dingin ke tubuhku. Realitas itu bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiranku, dan sekarang aku tidak bisa menahan tinjuku agar tidak gemetar. Saya tidak pernah berharap ini berubah menjadi masalah besar. Satu-satunya niat saya adalah untuk menyelamatkan nyawa—tetapi, pada saat yang sama, saya menganggap kenaifan saya sendiri yang harus disalahkan.

“Sylvester selalu mengizinkan ide unik Anda,” kata Bonifatius. “Dia bahkan mengatakan bahwa dia akan disalahkan atas konsekuensi negatif yang mungkin mereka miliki. Menurutnya, reputasinya sudah sangat buruk sehingga beberapa kontroversi baru tidak akan mengubah apapun. Apakah Anda tahu bahwa?”

Saya menggelengkan kepala; Sylvester tidak pernah mengatakan hal semacam itu kepadaku. “Saya benar-benar minta maaf… saya tidak berhenti untuk mempertimbangkan konsekuensinya…”

“Rozemyne, saya melihat keinginan Anda untuk menyelamatkan nyawa sebagai kebajikan, tetapi Anda harus mempertimbangkan baik pengaruh otoritas Anda terhadap masyarakat maupun kerusakan yang dapat timbul dari modifikasi tradisi. Seperti yang saya pahami, implementasi dari begitu banyak perubahan yang tampaknya kecil selama bertahun-tahun adalah mengapa upacara keagamaan dan pura pada umumnya sekarang dipandang sangat buruk. Anda melihat dengan mata kepala sendiri betapa sesuatu yang sederhana seperti Uskup Tinggi baru dapat mengubah suasana kuil.”

Tiba-tiba, Bonifatius tampak santai. “Tapi, uh… saya rasa sudah cukup ceramah saya. Tidak perlu meneteskan air mata. Di dunia yang ideal, tidak akan menjadi tanggung jawabku untuk memberitahumu semua ini. Protes seperti itu harus datang dari orang tua Anda — yang Anda punya banyak — dan pengikut Anda ikut disalahkan karena tidak berani menegur Anda ketika Anda benar-benar membutuhkannya. Saya muak melakukan pekerjaan kotor dan menerima begitu banyak kemarahan karenanya.” Dia kemudian menoleh ke pengikut saya dan berkata, “Tenanglah, kalian semua. Lebih memperhatikan tindakan wanita Anda sehingga dia tidak membuat lebih banyak musuh dan membuat orang menentangnya.

“Permintaan maaf kami yang tulus!”

Tidak lama setelah pengikut saya berteriak, bel berbunyi di sisi lain pintu. Ritual Sylvester ternyata sudah selesai.

“Ahaha!” dia tertawa, menerobos pintu dengan seringai kemenangan. “Saya mendapat dua puluh satu perlindungan ilahi! Ditambah dengan yang saya dapatkan sebelumnya, saya mungkin akan mengalahkan Anda, Rozemyne!

Ketegangan yang membebani kami semua lenyap, meskipun kami berjuang untuk segera menyamai antusiasme Sylvester. “Aku … aku mengerti,” kataku. “Saya kira doa bertahun-tahun itu benar-benar membuahkan hasil.”

“Belum lagi, aku mendapatkan elemen Kehidupan, jadi sekarang aku adalah elemen omni. Entah berapa banyak doa yang diperlukan untuk mendapatkan elemen baru, tapi sepertinya ini cukup penting ya?”

Jika berdoa sambil memberikan fondasi menjadi kebiasaan bagi keluarga agung, saya hanya bisa berasumsi bahwa kita semua pada akhirnya akan menjadi omni-elemental.

“Tunggu, omni-elemental?!” seruku. “Apakah itu berarti kamu mendapat perlindungan ilahi Ewigeliebe ?!”

“Nah, aku tidak mendapatkannya dari dia tapi dari bawahan Dauerleben dan Schlaftraum. Ada juga… Sebenarnya, um… Lupakan saja. Bukan sesuatu yang bisa dikatakan di perusahaan yang sopan.

Waait. Biar kutebak… Beischmacht?

Dalam istilah yang dapat diterima secara sosial, Beischmacht paling banyak diasosiasikan dengan usaha keras di malam hari. Aku tidak yakin apakah tebakanku benar, tapi aku tidak akan bertanya dengan Melchior di ruangan itu. Sebaliknya, saya memasang senyum samar dan pura-pura tahu.

“Ngomong-ngomong—mereka mungkin bawahan, tapi aku mendapat banyak Life protection dari mereka. Omong-omong, apakah, eh… sesuatu terjadi? Saya mendengar pengikut Anda meminta maaf dari luar. Apa yang dikatakan Bonifatius kepada mereka?” Dia dengan hati-hati mengamati ruangan, jelas lebih tertarik untuk mengubah topik pembicaraan daripada yang lainnya.

“Saya hanya memarahi mereka karena tidak berada di atas segalanya,” jawab Bonifatius, menjaga detailnya tetap tidak jelas. “Tidak ingin mereka berpikir mereka bisa melindungi Rozemyne ​​dengan cara yang mereka lakukan.”

𝗲num𝒶.id

Saya memutuskan untuk tidak mengungkapkan terlalu banyak juga. Jadi, alih-alih memberi tahu Sylvester bahwa sekarang aku tahu apa yang akan dia lakukan demi aku, aku hanya menawarinya tempat duduk dan tersenyum saat Fran menuangkan teh.

“Sebelum kuliah saya, kami mencoba mencari tahu dari mana Giebe Gerlach mendapatkan kain itu,” jelas Bonifatius.

“Begitu,” gumam Sylvester. “Ya, itu penting. Itu mungkin alat sulap baru yang belum diumumkan di mana pun.”

Umm… Aku tidak yakin kita bisa menyebutnya sebagai alat ajaib. Itu tidak mengandung mana apa pun.

Mengesampingkan nitpick saya yang tidak berguna, saya ingat apa yang dikatakan Giebe Kirnberger kepada saya tentang Bosgeiz. “Erm, sebenarnya… Aku diberitahu bahwa feystone jarang ditemukan di negara lain, jadi mungkin bahan yang tidak mengandung mana ini berasal dari salah satu dari mereka.” Bahan tanpa mana pun tidak dapat ditemukan di Yurgenschmidt, tapi mungkin tersedia di negara lain.

“Aku belum pernah mendengar apapun tentang ini—bahkan selama Konferensi Archduke kita. Yurgenschmidt berdagang dengan negara lain hingga perang saudara, tapi saya tidak ingat kami mengimpor kain seperti itu.”

Bonifatius mengangguk setuju.

“Yah, feystones adalah salah satu ekspor utama negara kita sebelum perang saudara,” kataku. “Saya tidak terkejut jika negara yang menerimanya mengalami banyak perubahan juga setelah pasokan mereka tiba-tiba terputus.”

Bahkan di Bumi, ketika kami mulai kehabisan minyak, kami mulai mencari sumber energi alternatif dengan putus asa. Itu adalah tindakan yang sangat jelas untuk melestarikan sumber daya yang ada sambil mencari sesuatu yang baru untuk digunakan. Jika berita penutupan gerbang Bosgeiz telah sampai ke negara lain, maka mungkin saja mereka sudah mulai bersiap jika gerbang mereka sendiri juga ditutup. Mereka bahkan mungkin telah memutuskan untuk merahasiakan kartu truf mereka alih-alih mempresentasikannya selama Konferensi Archduke.

“Jika mantan Giebe Gerlach masih hidup, saya tidak bisa membayangkan dia pergi ke mana pun kecuali Ahrensbach,” renung Bonifatius. Ditambah lagi, Ahrensbach adalah satu-satunya kadipaten yang masih memiliki gerbang negara terbuka. Itu mungkin masih memiliki koneksi ke negara lain. Dia berhenti, jelas tenggelam dalam pikirannya, lalu menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Pemikiran seperti ini adalah pekerjaan Ferdinand.”

“Kalau begitu mari kita tanyakan padanya,” kataku. “Dia bisa melihat apakah Lanzenave memiliki kain serupa. Namun, di atas segalanya, kami perlu memberi tahu dia tentang bahaya di Ahrensbach. Giebe Gerlach mungkin ada di sana sekarang, dan kain kebal mana ini sepertinya merupakan ancaman serius bagi kami para bangsawan. Bahkan Ferdinand tidak akan bisa melakukan perlawanan jika seseorang menggunakan kain untuk memblokir setiap serangannya. Dia lebih berbahaya daripada kita semua saat ini…”

Belum lagi, meskipun kami hanya menemukan secarik kain, tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa bahan yang sama mungkin juga digunakan untuk membuat senjata dan baju besi. Jika baik Giebe Gerlach atau Georgine memiliki peralatan seperti itu, yah… Seseorang akan membutuhkan tindakan pencegahan yang dipikirkan dengan sangat hati-hati untuk mendapatkan kesempatan.

“Sylvester tidak akan keberatan jika kami memberi tahu Ferdinand, saya yakin,” kata Bonifatius. “Namun, jika sensor Ahrensbach menangkap peringatan kami, kami hanya akan memperburuk situasi. Apakah Anda memiliki sarana untuk melewati cek mereka?

Aku hanya bisa berkedip sebagai respon. Bonifatius tersenyum padaku, tapi mata birunya memperhatikan setiap gerakanku. Sylvester melakukan hal yang sama. Rasanya seperti mereka sedang mengujiku—dan, setelah kupikir-pikir, Ferdinand menyuruhku merahasiakan tinta kami yang bersinar.

Setelah memasang senyum palsu terbaikku, aku meletakkan tangan di pipiku dan dengan bingung memiringkan kepalaku. “Bukankah Sylvester yang melakukannya? Dia mengatakan sebanyak itu saat makan malam. Yang terbaik yang bisa saya lakukan mungkin adalah meminta murid Ferdinand, Raimund, untuk memberinya surat atau pesan dari kami ketika saya kembali ke Royal Academy. Atau mungkin aku bisa mencari waktu untuk berbicara dengannya di Konferensi Archduke, selama Upacara Starbind. Apakah Anda punya ide yang lebih baik, Kakek?

Ekspresi Bonifatius sedikit melembut, lalu dia menggelengkan kepalanya ke arahku dan berkata, “Tidak.” Melihat ketajaman di matanya memudar membuatku ingin menghela nafas lega.

Sylvester menatapku dan mengelus dagunya. “Maaf untuk mengatakan ini, Rozemyne, tapi Ferdinand tidak akan menghadiri Konferensi Archduke. Aub Ahrensbach meninggal beberapa hari yang lalu, dan sekarang Lady Detlinde perlu mengecat alas bedaknya. Sebaiknya mana dia tidak berubah sampai prosesnya selesai, jadi Upacara Starbind mereka ditunda hingga tahun depan.

Ferdinand telah mengirimkan surat kepada Sylvester tentang hal itu. Di dalamnya, dia juga menyebutkan bahwa dia akan berpartisipasi dalam Doa Musim Semi Ahrensbach, yang berarti kami perlu sedikit menyesuaikan respons kami.

“Itu ditunda setahun penuh…?” Saya bertanya. “Lalu apa yang terjadi dengan Ferdinand?”

“Apa maksudmu?”

𝗲num𝒶.id

“Pernikahannya tidak bisa diadakan sampai fondasinya diwarnai, jadi apakah dia bisa kembali ke Ehrenfest? Atau akankah mereka setidaknya memberinya ruang tersembunyi?” tanyaku cemas. Pergi sepanjang musim tanpa tempat untuk bersantai sudah cukup buruk, tapi setahun penuh?

Bonifatius menatapku dengan sedikit jengkel. “Apa yang membuatmu begitu kesal? Dia tidak akan bisa kembali kecuali pertunangannya dibatalkan—dan, bagaimanapun, adalah normal untuk tidak diberi kamar tersembunyi sampai Anda menikah. Satu tahun lagi adalah waktu yang cukup lama, tetapi itu bukan sesuatu yang perlu Anda khawatirkan.”

Um… Bukankah begitu?

Mataku beralih antara Sylvester dan Bonifatius, yang menimbulkan desahan dari yang pertama. “Tampaknya Anda tidak memiliki pemahaman yang baik tentang pernikahan bangsawan,” katanya, lalu menoleh ke Bonifatius. “Aku akan mengurus ini, Paman. Mengapa Anda tidak melakukan ritual perlindungan ilahi Anda?

“Hm … kurasa aku akan melakukannya,” jawab Bonifatius. “Melchior, jika kamu mau.” Dia meninggalkan ruangan, meskipun dia terus melirik ke arahku saat keluar. Begitu dia pergi dan pintu sekali lagi ditutup, Sylvester menghela nafas berat, lalu menatap lurus ke mataku.

“Rozemyne, apa hubunganmu dengan Ferdinand?”

“Umm…”

Aku memiringkan kepalaku, sama sekali tidak yakin dari mana pertanyaannya berasal. Sepertinya agak terlambat untuk menanyakan hal seperti itu.

“Bukankah seharusnya kau sudah mengetahuinya?” Saya bertanya. “Ferdinand adalah wali saya. Dia seseorang yang menjagaku. Apa lagi yang bisa dikatakan?”

Karstedt, yang berdiri di belakang Sylvester sebagai pengawalnya, tersenyum menyetujui jawabanku. “Saya pikir itu mungkin masalahnya. Ferdinand pasti merasakan hal yang sama.”

“Tepat. Apakah itu tidak jelas?”

“Hmm…” Sylvester berhenti sejenak seolah mengumpulkan keberaniannya, lalu melihat ke semua orang di ruangan itu, termasuk pengikut kami. “Dengan standar mulia, Rozemyne… hubunganmu dengan Ferdinand sangat dekat.”

Aku mengangguk dan menjawab, “Um, benar…” tapi aku tidak tahu apa maksudnya. Pertama-tama, apakah “standar mulia” yang dia maksud? Sylvester pasti menyadari kurangnya pemahamanku karena, setelah bertukar pandang dengan Karstedt, dia mencoba menjelaskan.

“Lihat,” katanya, jelas berjuang untuk mengeluarkan kata-kata. “Sebenarnya … ada desas-desus bahwa kamu jatuh cinta dengan Ferdinand.”

“Ini adalah berita baru bagi saya. Saya tidak tahu apa yang mungkin menyebabkannya.”

Tanggapan saya menyebabkan kehebohan di antara pengikut kami; beberapa berdehem karena merasa tidak nyaman, sementara yang lain bertukar gumaman terkejut. Sekali lagi, saya benar-benar tersesat. Ya, memang benar saya mempercayai Ferdinand lebih dari saya mempercayai bangsawan lainnya. Dia seperti keluarga bagi saya, dan saya mencintainya sama seperti saya mencintai Lutz atau Tuuli. Tapi apakah aku jatuh cinta padanya? Dari mana asumsi itu berasal?

“Apakah ada alasan untuk salah tafsir itu?” Saya bertanya.

Alis Karstedt berkerut menjadi kerutan yang sangat enggan. “Eh, yah… Tidak terlalu aneh bagi seorang wali untuk memberikan tanah miliknya kepada tanggung jawabnya, tetapi staf dan perabotannya jarang tetap sama. Ferdinand memilih untuk meninggalkan kamar apa adanya. Dia juga menaruh barang-barang berharga miliknya dalam perawatan Anda dan memercayai Anda untuk mengirimkannya kepadanya saat dia membutuhkannya. Ini, uh… benar-benar sedikit berlebihan.”

Dengan mengelola perkebunan untuk Ferdinand dan melakukan apa yang dia minta dari saya, saya tampaknya melakukan pekerjaan yang dipercayakan kebanyakan orang kepada para wanita di keluarga mereka.

“Permisi…?” Saya bilang. “Eckhart dan Justus dapat mengandalkan Ibu dan Rihyarda untuk mengirimkan barang-barang mereka, tetapi Ferdinand tidak memiliki ibu yang melakukan itu untuknya, bukan? Selain itu, yang paling saya lakukan adalah memberi tahu petugas bahwa dia meninggalkan apa yang dia inginkan. Saya tidak melihat masalahnya.”

Bukannya saya secara pribadi memuat barang-barangnya untuknya. Paling-paling, saya akan mengirim ordonnanz ke Lasfam, yang akan mengurus sisanya. Bagaimana orang bisa melihat itu sebagai romantisme jauh di luar jangkauan saya. Plus, Ferdinand bahkan tidak tinggal di Ehrenfest lagi; dia telah pindah ke Ahrensbach dua musim lalu. Mengapa desas-desus seperti itu menyebar sekarang, sepanjang waktu?

“Dalam keadaan normal, mereka yang meninggalkan rumah untuk menikah dengan kadipaten lain membawa semua barang miliknya,” jelas Karstedt. “Tapi Ferdinand tidak bisa melakukan itu. Karena dia dipanggil ke Ahrensbach dalam waktu sesingkat itu, dia harus meninggalkan barang-barangnya di sini untuk musim berikutnya.”

Hal itu mengingatkanku—Clarissa pergi ke gerbang perbatasan Frenbeltag untuk mengambil barang-barangnya, dan setelah kembali dia mengumumkan bahwa sekarang dia benar-benar memiliki semua yang dia butuhkan. Ini tidak terlalu penting, tetapi pemahaman saya adalah bahwa orang yang pindah ke kadipaten lain biasanya tidak membawa terlalu banyak pakaian; sebaliknya, mereka memesan yang baru yang lebih cocok dengan selera mode rumah baru mereka. Mereka kebanyakan membawa pakaian dalam, yang tidak terlihat dan karena itu tidak perlu bergaya.

“Dengan meninggalkan barang-barangnya di rumah,” lanjut Karstedt, “Ferdinand membuatnya tampak seperti berharap untuk bercerai.”

“Tunggu, benarkah?” Saya bertanya. “Kalau begitu, apakah pernikahannya akan baik-baik saja? Kami mengiriminya lebih banyak barang bawaannya di musim semi, tetapi hanya yang dia minta. Kamarnya belum kosong atau semacamnya.” Secara alami, saya menghilangkan fakta bahwa Lasfam dengan penuh semangat menunggu untuk dipanggil juga, setelah semuanya siap.

Sylvester menatapku, dengan mata terbelalak, dan berkata, “Kurasa aku harus mengatur barang-barang milik Ferdinand mulai sekarang. Tidak bisa terus menyerahkannya padamu.”

Karstedt tampak sama terkejutnya.

“Mengapa tidak?” Saya bertanya.

“Di atas segalanya, karena Ferdinand berhenti menjadi walimu saat dia pindah ke Ahrensbach. Sekarang, musim kemudian, semua orang melihat hubungan Anda dengan cara yang berbeda. Anda harus bijaksana dan melakukan hal yang sama. Anda bukan tanggung jawabnya lagi. Dia bukan walimu.”

Tidak ada yang salah dengan saya menerima harta miliknya; masalahnya adalah hubungan kami tidak berubah setelah kejadian itu.

Karstedt menyilangkan lengannya, mengerutkan kening sekali lagi. “Kamu mungkin berpikir bahwa ini semua muncul entah dari mana, tapi sebenarnya persepsi kami sama naifnya dengan persepsimu. Hanya setelah orang-orang mulai memperingatkan kami tentang masalah tersebut, kami menyadarinya sendiri. Kamu juga sudah cukup dewasa—dalam pengertian fisik, begitulah. Anda menjadi lebih tinggi, dan sekarang Anda benar-benar terlihat cukup tua untuk menghadiri Royal Academy. Pengetahuan kami tentang situasi Anda membuat kami lamban dalam memahaminya, tetapi orang-orang tidak lagi melihat Anda sebagai anak kecil yang mengagumi walinya.”

Aku menatap tubuhku. Pinggiran gaunku harus diperpanjang setelah aku bangun dari jureve, dan semua orang meyakinkanku bahwa aku sekarang sudah cukup umur untuk menjadi murid… tapi tidak ada yang memperlakukanku berbeda. Itu mungkin karena, pada saat itu, saya terlihat seperti belum dibaptis. Aku bahkan tampak lebih muda dari Wilfried dan Charlotte, karena tinggi badan kami.

Namun, sekarang, cara orang memandang saya sudah mulai berubah. Saya merayakan fakta bahwa saya tumbuh pada akhirnya, tetapi saya juga tidak menyadari seberapa besar pengaruhnya terhadap cara orang lain memandang saya dan hal-hal yang saya lakukan.

“Juga…” Sylvester melanjutkan dengan ragu-ragu, “beberapa orang telah menyuarakan keprihatinan mereka bahwa Anda terlalu mengkhawatirkan Ferdinand yang sekarang tinggal di Ahrensbach. Mereka pikir kamu bahkan tidak terlalu mengkhawatirkan tunanganmu.”

“Dan mereka benar,” kataku. “Jika seseorang bertanya kepada saya apakah saya lebih khawatir tentang Ferdinand atau Wilfried saat ini, jawaban saya pasti yang pertama.”

Karstedt mengernyit, sementara Sylvester memukul dahinya sendiri dan mengerang. Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah? Saya memperhatikan mereka berdua dengan hati-hati saat mereka terus menunjukkan kejengkelan mereka. Tidak lama kemudian Karstedt bertepuk tangan dan Sylvester menyilangkan tangannya sambil menatap langit-langit sambil berpikir.

Sesaat kemudian, Sylvester mengembalikan perhatiannya kepadaku, tampaknya bertentangan. “Lihat … bisakah kamu juga menunjukkan perhatian pada tunanganmu?” Dia bertanya. “Dia menghadapi Leisegang hampir seluruhnya sendirian, kau tahu.”

“Dia memiliki beberapa kekhawatiran saya. Saya menasihatinya untuk membiarkan waktu berlalu sebelum mendekati Leisegang, dan saya secara aktif mencoba berbagi kecerdasan saya dengannya. Namun, apapun yang terjadi, saya akan selalu memprioritaskan Ferdinand.”

“Mengapa?”

Saya menatap matanya dan berkata, “Wilfried secara teknis mungkin adalah tunangan saya, tetapi pertimbangkan semua peran yang dimainkan Ferdinand demi saya. Sebagai wali saya, dia benar-benar melakukan banyak pekerjaan sebagai pengganti saya. Sebagai mentor saya, dia memberi saya buku, pengetahuan, dan perspektif yang dibutuhkan untuk bertahan hidup dalam masyarakat yang mulia. Dan, sebagai dokter saya, dia lebih memperhatikan kesehatan saya daripada orang lain. Dia telah memberi saya begitu banyak, sementara Wilfried hampir tidak memberi saya apa-apa. Kami juga menghabiskan lebih banyak waktu bersama.”

Sejujurnya, tidak ada gunanya membandingkan keduanya. Dalam hal apresiasi saya, mereka berada di dunia yang sama sekali berbeda.

“Belum lagi,” lanjutku, “walaupun kamu mengatakan bahwa Wilfried berperang sendirian, dia memiliki dua orang tua yang penuh perhatian yang menyayanginya, serta Charlotte dan Melchior untuk memberikan bantuan kapan pun dia membutuhkannya. Bahkan saya dapat—dan memang—membantunya selama itu tidak mengganggu pekerjaan bait suci saya. Bagaimana Anda bisa mengharapkan saya mengkhawatirkan dia seperti halnya saya mengkhawatirkan Ferdinand?

Saya mencintai Tuuli dan yang lainnya, tetapi saya tidak menghabiskan hari-hari saya dengan mengkhawatirkan apakah mereka memiliki cukup makanan untuk dimakan, apakah hidup mereka dalam bahaya, atau semacamnya. Ferdinand, bagaimanapun, terdampar di Ahrensbach tanpa bengkel atau ruang tersembunyi. Dia selalu waspada dalam bekerja dan waspada terhadap semua orang kecuali dua pengikut yang dapat dipercaya di sisinya. Selain mereka, tidak ada seorang pun yang dapat dia ajak bicara secara terbuka. Dia juga memiliki kecenderungan untuk melewatkan makan dan pergi tanpa tidur ketika sedang sibuk. Bahkan pada saat dia makan, dia sangat waspada terhadap racun sehingga dia menolak untuk menyentuh sesuatu yang asing.

Yang terburuk, Ferdinand bertunangan dengan seorang gadis yang mirip dengan Veronica. Seandainya dia menjalani kehidupan yang mudah dan tanpa beban di Ahrensbach, saya tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya.

“Jika saatnya tiba ketika Wilfried mulai memprioritaskan pekerjaan di atas kebutuhan dasarnya, sambil mempertahankan dirinya dengan ramuan peremajaan dan mengabaikan setiap panggilan istirahat para pengikutnya, maka saya akan mengkhawatirkan dia dan Ferdinand dalam ukuran yang sama. Tapi itu belum terjadi, kan? Nyatanya, saya tidak percaya dia bertingkah di luar kebiasaan.”

𝗲num𝒶.id

Sylvester dan pengikut kami terdiam, sementara Karstedt mengusap alisnya dan bergumam, “Jadi begitu caramu memutuskan siapa yang harus dikhawatirkan…?”

“Apakah ada yang salah dengan itu, Ayah?”

“Nah, bukankah orang biasanya mendasarkan prioritas seperti itu pada keakraban atau, eh… kedekatan? Anda berada di usia di mana Anda harus bergaul lebih baik dengan tunangan Anda daripada wali Anda.

“Jadi kamu seusiaku saat dekat dengan Ibu, hm?”

“Eh, aku, ah… Lupakan aku mengatakan sesuatu.” Dia berdehem dan mengalihkan tatapannya, berusaha menghindari topik pembicaraan, tapi sikap canggung itu memberitahuku semua yang perlu kuketahui; dia mulai merasa nyaman dengan Elvira saat itu.

Karstedt ingin saya berperilaku lebih seperti usia saya, tetapi justru itulah masalahnya. Saya telah menghabiskan dua puluh dua tahun di Bumi sebelum datang ke dunia ini, yang berarti saya sekarang sudah memasuki usia dewasa. Wilfried, sebaliknya, masih anak-anak. Saya berjuang untuk melihatnya sebagai seseorang seusia saya, apalagi mengembangkan perasaan romantis untuknya.

Paling tidak, dia harus setua saya ketika saya meninggal.

“Tetap saja, apakah kamu tidak khawatir tentang dia?” Karstedt bertanya padaku. “Kau menyadari masalah dengan Leisegang.”

“Seperti yang aku katakan, aku merasakan perhatian padanya. Saya berusaha untuk berbagi intelijen dengan para pengikutnya dan bahkan menjadikannya jimat pelindung. Dia sama sekali tidak menerima. Dia menolak untuk menerima informasi apa pun dari saya dan bahkan tidak berterima kasih atas pesona yang saya berikan padanya.

Saya mengharapkan setidaknya pesan terima kasih disampaikan melalui para pengikutnya, tetapi tidak. Dia bahkan belum mengirimiku ordonnanz untuk mengonfirmasi bahwa dia telah menerima jimat itu. Apakah dia senang dengan itu? Apa dia pikir aku berlebihan? Saya tidak memiliki petunjuk, dan tentu saja saya tidak termotivasi untuk menjadikannya yang lain. Sejujurnya, saya sangat sibuk dan sangat jarang melihatnya akhir-akhir ini sehingga terkadang saya lupa bahwa dia ada.

“Dia pasti salah di sana,” kata Sylvester. “Aku tidak bisa memaafkannya untuk itu.”

“Oh, juga—aku akan menasihatinya untuk tidak menuntut dukungan Leisegang dan malah mengambil waktu, tapi pengikutku menghentikanku. Mereka mengatakan bahwa dia terlalu terluka dari apa yang dia alami selama Doa Musim Semi dan hanya akan menyerang saya sebagai tanggapan.

Sylvester menghela napas. “Tidak ada kejutan di sana.”

“Kemungkinan mereka juga tidak salah …” Karstedt menambahkan sambil menghela nafas juga.

Semua orang tampak yakin bahwa tindakan terbaik adalah membuat Wilfried tidak tahu apa-apa. Dia bertindak menyendiri, tentu saja, tetapi apakah itu benar-benar tanggapan terbaik? Saya memberi tahu Sylvester tentang hal-hal samar yang dikatakan Cornelius dan yang lainnya kepada saya, lalu meluncurkan pertanyaan utama saya.

“Jadi, apa sebenarnya keadaan Wilfried saat ini? Haruskah saya menahan diri untuk tidak mendekatinya, seperti yang disarankan oleh pengikut saya?

Sylvester mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan jawabannya, sementara para pengikutnya dan Karstedt semuanya menonton dengan kening berkerut.

“Untuk saat ini… ya,” jawab Sylvester pada akhirnya. “Saya pikir kita semua bisa setuju bahwa Wilfried perlu menerima beberapa kebenaran, tidak peduli betapa tidak menyenangkannya hal itu. Tapi aku juga bisa mengatakan hal yang sama untukmu, Rozemyne. Saya pikir Anda berdua harus tetap berpisah sampai Anda berdua dapat menerima hal-hal apa adanya.

“Aku tidak yakin aku mengerti,” kataku, memiringkan kepalaku ke arahnya. “Kebenaran apa yang saya tolak untuk terima?”

Mata hijau tua Sylvester menatap lurus ke mataku. “Pertama-tama, Ferdinand bukan lagi walimu; dia milik kadipaten lain. Kedua, dia tidak lagi diharapkan untuk membantu Anda; sekarang setelah Aub Ahrensbach pergi, dia perlu mendukung Lady Detlinde saat dia mulai mengecat alas bedaknya. Dan ketiga, yang terpenting, Anda bertunangan dengan Wilfried. Saya tidak akan mengatakan bahwa Anda salah mengkhawatirkan Ferdinand. Maksudku, aku juga mengkhawatirkannya. Tapi Anda tidak bisa terus menggunakan itu sebagai alasan untuk melekat padanya. Senyaman apapun kehadirannya… kau harus membiarkannya pergi. Anda akan menghabiskan sisa hidup Anda dengan Wilfried, dan Anda berdua harus mulai belajar untuk saling mendukung.”

Oke… Anda punya saya di sana.

Meskipun saya tidak mau mengakuinya, itu semua adalah hal-hal yang pada akhirnya harus saya setujui. Itu sulit; Saya tidak ingin mengakhiri hubungan saya dengan Ferdinand. Bahkan sekarang, saya setidaknya bisa mengeluh kepadanya dalam surat-surat saya, memintanya untuk diam-diam mengajari saya berbagai hal, dan merasa nyaman berbicara dengannya.

“Rozemyne… senang Ferdinand menjagamu, bukan? Dia selalu membuka jalan ke depan atau setidaknya menempatkan Anda di jalan yang benar. Lalu dia pergi, dan Anda tiba-tiba berhenti berhubungan dengan orang-orang dengan cara yang sama. Terlepas dari upaya terbaik Anda untuk melakukan hal-hal seperti yang dia ajarkan kepada Anda, itu tidak pernah menghasilkan hasil yang sama. Apakah saya benar?”

“Ya… Setiap kali saya berada dalam situasi sulit, saya tidak bisa tidak berpikir, ‘Ferdinand akan menghentikan saya sebelum keadaan menjadi seburuk ini.’”

Ekspresinya melembut. “Sama disini. Kepergiannya benar-benar membuat saya menyadari betapa sedikit yang saya pikirkan untuk diri saya sendiri. Tapi kebenaran yang menyedihkan adalah dia tidak akan pernah kembali ke Ehrenfest. Sesakit apapun itu, kita harus menerimanya.”

Clarissa telah memberi tahu saya bahwa Sylvester sedang dalam kondisi bencana sekarang. Dalam kata-katanya, dia telah meremehkan konsekuensi dari pembersihan dan meraba-raba pelaksanaannya. Yah, dia mengatakannya dengan lebih sopan dari itu, tapi tetap saja. Sedikit yang dia tahu, alasan sebenarnya dari kekacauan itu adalah karena kami awalnya berniat melakukan pembersihan saat Ferdinand masih di Ehrenfest. Dia telah merencanakan untuk menahan Leisegang untuk kami, dan kami berasumsi bahwa dia akan dapat membantu kami dalam pembersihan sebelum pindah ke Ahrensbach.

Tentu saja, Ferdinand akhirnya pergi lebih cepat dari yang diperkirakan, meninggalkan kami untuk mengatur sendiri detail yang lebih halus dan memperbaiki sendiri setiap kesalahan kecil atau kesalahan perhitungan. Sylvester dan aku selalu sangat bergantung padanya, jadi melakukan segalanya untuk diri kami sendiri jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Rozemyne, Wilfried adalah salah satu ikatan terkuatmu dengan Ehrenfest,” lanjut Sylvester. “Kamu perlu berbuat lebih banyak untuk bergaul satu sama lain. Menjadi dekat dengannya adalah salah satu cara terbaik untuk mencegah pihak lain mencoba mengklaim Anda untuk diri mereka sendiri.

Aku mengangguk pelan. Meskipun tidak menyenangkan, ini adalah masalah yang harus saya selesaikan sendiri. “Tapi apa yang bisa saya lakukan untuk lebih dekat dengannya?”

“Untuk saat ini…berpura-pura saja. Anda bisa mulai dengan bersikap seolah-olah Anda lebih mengkhawatirkannya. Kami harus menghentikan desas-desus ini bahwa Anda lebih peduli tentang Ferdinand daripada tunangan Anda.

Dia meminta hal yang mustahil, tetapi saya menjawab dengan “Oke.” Bagaimana saya bisa membuat orang percaya bahwa saya mengkhawatirkan Wilfried…? Tidak ada apa pun tentang situasinya yang tampaknya membuat saya khawatir. Dia tidak berisiko kelaparan seperti anak-anak di panti asuhan, juga tidak lari dari rumah seperti yang dilakukan Lutz satu kali. Mungkin saya bisa mendukungnya seperti yang saya lakukan pada Tuuli setiap kali dia merasa cemas dengan pekerjaan penjahitnya, tetapi dia sudah memiliki sarjana dewasa untuk diandalkan. Faktanya, saya tidak berpikir dia sedang berjuang dengan beban kerjanya sejak awal.

Sylvester ingin saya lebih memperhatikan Wilfried daripada Ferdinand, tapi itu permintaan yang besar. Pertama-tama, saya perlu mengiriminya ordonnanz setiap hari saat makan malam, mengingatkannya untuk makan; mampir ke kamarnya yang tersembunyi sesekali untuk menyeretnya kembali ke dunia luar; dan tetap berhubungan dekat dengan pengiringnya untuk memastikan dia cukup tidur.

Saya membayangkan kita akan jatuh pada rintangan pertama. Saya akan menghubunginya saat makan malam, dia akan menjawab bahwa dia jelas tidak bekerja terlalu larut, lalu saya perlu menahan keinginan untuk mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bekerja cukup keras saat itu.

“Jadi, apa yang ingin kamu diskusikan?” tanya Sylvester.

Saya menjelaskan bahwa beberapa anak di panti asuhan menjadi putus asa dan menguraikan niat saya untuk menyiapkan alat sulap dan ramuan peremajaan untuk mereka.

Sylvester meringis. “Kau tidak perlu melakukan semua itu. Orang-orang menganggap cukup ekstrim bahwa Anda menyelamatkan hidup mereka dan memberi mereka rumah di panti asuhan. Jika Anda melakukannya lagi, mereka akan meminta Anda untuk mencurahkan sumber daya itu kepada anak-anak di faksi mereka.”

Dia telah mengatakan hal yang persis sama dengan Hartmut, jadi saya memberikan tanggapan yang persis sama: “Saya hanya ingin menyelamatkan anak-anak panti asuhan yang harus saya awasi. Jika kita dapat memenuhi kebutuhan mereka yang tidak memiliki alat sihir, maka kita dapat mencegah lebih banyak kematian yang tidak perlu. Jika kita meninggalkan mereka pada nasib mereka, seolah-olah mereka bahkan tidak pernah dilahirkan.”

“Anak-anak tidak akan punya cukup uang untuk menutupi biaya, dan Anda tidak akan bisa memenuhi kebutuhan mereka semua. Terakhir kali kita membahas menghidupi anak-anak di panti asuhan dan ruang bermain, Anda menyarankan menggunakan uang orang tua mereka. Saya setuju. Tetapi anak-anak ini tidak memiliki alat ajaib karena suatu alasan—karena orang tua mereka tidak mampu membayarnya. Bagaimana Anda berharap untuk mendanai usaha ini?”

Dia benar—kami hanya bisa menghidupi anak-anak lain karena kami mendapat uang dari orang tua mereka. Lebih baik lagi, itu dapat diterima secara sosial, karena memperkuat gagasan tradisional bahwa orang tua bertanggung jawab atas anak-anak mereka. Namun, pendekatan itu tidak akan membantu kami dalam kasus ini; jika kami ingin mulai menyediakan alat sulap, kami perlu menyesuaikannya.

“Yah, kupikir kita bisa meminjamkan peralatannya, lalu meminta mereka membayar kita kembali setelah mereka dewasa dan bekerja,” kataku. Kami telah menetapkan preseden itu dengan meminjamkan anak-anak dari mantan faksi Veronica uang yang mereka butuhkan untuk melewati Royal Academy, atas dasar bahwa mereka akan melunasi hutang mereka setelah lulus.

Sylvester menatapku dengan putus asa. “Saya dapat menerima pinjaman uang selama beberapa tahun kepada para magang yang sudah dapat bekerja untuk menghidupi diri mereka sendiri, tetapi Anda menyarankan agar kita membebani anak-anak ini dengan hutang yang sangat besar bahkan sebelum mereka dibaptis. Anda harus ingat bahwa hidup sebagai bangsawan sudah cukup mahal, dan orang-orang dari kuil bahkan tidak memiliki orang tua atau kerabat untuk diandalkan. Bagaimana Anda bisa mengharapkan mereka untuk mengelola pembayaran pinjaman di atas segalanya?”

“Um … Yah …”

“Saya baik-baik saja dengan menyelamatkan nyawa anak-anak itu, tetapi saya menolak untuk menutupi pengeluaran mereka. Mereka memiliki mana, dan jika mereka dapat bertahan dengan dana tambahan dan penghasilan mereka sendiri, maka membiarkan mereka tinggal di kuil sebagai pendeta biru tampaknya baik bagiku. Aku tidak bisa memikirkan satu alasan pun untuk membuat anak yatim piatu tanpa alat sihir menjadi bangsawan.”

“Tetapi…”

𝗲num𝒶.id

“Rozemyne, harta benda yang diambil dari mantan faksi Veronica adalah milikku untuk dibagikan kepada sekutuku. Bahwa saya memberi anak-anak yang Anda selamatkan apa saja sudah cukup murah hati, terutama ketika barang-barang itu bisa saja diberikan kepada para bangsawan dari faksi kami. Alih-alih meminta lebih, bersyukurlah bahwa saya telah melampaui mereka. Seperti yang dikatakan Bonifatius, Anda perlu mempertimbangkan konsekuensi yang lebih luas dari tindakan Anda.”

Tidak dapat membantah, saya hanya menundukkan kepala sebagai tanggapan. Membantu anak-anak tidak akan mudah. Saya tidak tahu tindakan saya akan menginspirasi apa atau seberapa jauh konsekuensinya akan tercapai.

Saya ingin menyelamatkan mereka, tetapi saya tidak tahu apa solusi yang tepat.

“Sebelum Anda mulai terjebak dalam hal-hal yang seharusnya tidak menjadi perhatian Anda, pikirkan tentang hal-hal yang seharusnya. Sudahkah Anda selesai mempersiapkan Upacara Starbind Konferensi Archduke?

“Kami sudah memutuskan siapa yang akan menjagaku dan siapa yang akan menemaniku ke perpustakaan.”

“Bagus. Kembali ke kastil. Anda tahu kapan.

Saat kami terus mendiskusikan Konferensi Archduke, Bonifatius kembali dari ritualnya. Dia membungkukkan bahunya yang sangat lebar dan secara umum tampak kesal.

“Bagaimana ritualmu?” Saya bertanya.

Bonifatius menatap tajam ke Sylvester dan kemudian bergumam, “Aku menerima… tujuh belas.” Dia frustrasi karena dia tidak mendapatkan banyak perlindungan ilahi seperti keponakannya.

“Paman, meskipun kami berdua mulai berdoa pada waktu yang sama, aku menghabiskan lebih banyak waktu untuk mempersembahkan mana ketika aku perlu mengecat alas bedaknya,” kata Sylvester. “Itu mungkin menjelaskannya. Ngomong-ngomong, dewa mana yang memberimu perlindungan mereka?” Dia terdengar sangat bersemangat, mungkin karena dia berakhir dengan perlindungan yang tidak biasa setelah ritualnya sendiri.

Bonifatius mendengus, mengepalkan dan melepaskan tangannya. “Saya juga berubah menjadi omni-elemental. Mendapat perlindungan paling banyak dari dewa tentang pertempuran. Saya harus pergi ke tempat latihan untuk menguji seberapa kuat saya.

“Oke, Guru!” Seru Angelica, menyala sekaligus. “Ayo segera bertanding!”

Pada saat yang sama, Cornelius melolong. “Di usiamu, kenapa kamu masih peduli untuk menjadi lebih kuat ?!”