Refleksi dan Iri

Kabar bahwa Ayah akan mengambil Brunhilde sebagai istri keduanya membuat darah mengalir dari wajahku. Senyum palsu dan ucapan selamat yang dangkal sudah cukup untuk membuat saya menghabiskan sisa makanan kami, tetapi ketenangan saya dengan cepat hancur begitu saya kembali ke kamar saya.

“Vanessa, apa yang harus kita lakukan?” Saya bertanya kepada kepala pelayan saya. “Kalau begini terus, Ayah akan mengambil Brunhilde sebagai istri kedua—dan itu semua salahku.”

Selama pertemuan keluarga kami, rasa frustrasi saya akhirnya menjadi terlalu berat untuk ditanggung. Saya telah meledak pada orang tua saya dan mengkritik ayah saya karena tidak mengambil istri kedua untuk meredakan ketakutan para bangsawan yang semakin meningkat. Kemarahanku jelas merupakan alasan dia sekarang bergegas ke pertunangan dengan Brunhilde, seorang anggota faksi Leisegang yang belum memiliki tunangan dan masih cukup muda untuk tidak memengaruhi kehamilan atau persalinan Ibu.

“Lady Charlotte, tenanglah,” jawab Vanessa. “Terlepas dari apakah kritik Anda berperan dalam hal ini, pada akhirnya keputusan aub untuk mengambil istri kedua. Selain itu, tidak salah lagi bahwa dia perlu menikahi seorang Leisegang untuk mengembalikan bangsawan lainnya. Saya tidak melihat alasan untuk kegelisahan Anda ketika, setelah bertahun-tahun menghindari masalah ini, ayah Anda akhirnya mendengarkan Anda.”

Dia benar; Saya pasti telah mengatakan bahwa ayah saya perlu mengambil Leisegang sebagai istri keduanya. Akibatnya, salah satu pengikut kakakku yang berharga kini berada dalam posisi yang sangat sulit.

Pertunangan baru ini akan sangat bermanfaat bagi keluarga bangsawan, tetapi Brunhilde hanya mendapat sedikit keuntungan darinya. Dia akan disambut sebagai istri kedua untuk menertibkan Leisegang, tetapi dia masih di bawah umur; Saya berjuang untuk melihat bagaimana dia bisa mengendalikan anggota keluarganya yang lebih tua. Itu setara dengan seseorang yang memerintahkan saya untuk membuat Lord Bonifatius dan paman saya setuju satu sama lain, meskipun saya jauh lebih muda dari mereka berdua. Pikiran itu membuatku pusing.

Lebih buruk lagi, meskipun semua orang setuju bahwa membawa Brunhilde ke dalam keluarga akan membuat rekonstruksi Groschel jauh lebih mudah untuk dikelola, tidak ada yang mengakui bahwa orang tua saya telah mengganggu jadwal sejak awal. Tidak peduli bagaimana seseorang mendandaninya, Brunhilde dipaksa menikah dengan Ayah untuk mengatasi konsekuensi kehamilan ibuku.

Seperti yang saya pahami, Brunhilde telah menerima peran aktif dalam industri percetakan dan upaya rekonstruksi karena dia akan menjadi Giebe Groschel berikutnya. Tidak peduli berapa banyak keuntungan pertunangan barunya bagi provinsi itu, dia pasti sangat terpukul karena kehilangan posisinya hanya untuk memenuhi permintaan Ayah yang tiba-tiba. Saya teringat sakit hati saya sendiri setelah kehilangan kesempatan untuk menjadi aub berikutnya karena pertunangan kakak saya.

Ayah memiliki kecenderungan untuk tidak menyadari bagaimana perasaan orang di dalam. Dia sepertinya tidak tahu betapa aku membencinya yang memprioritaskan Wilfried daripada aku…

Karena sudah diputuskan bahwa Wilfried akan menjadi Aub Ehrenfest berikutnya, Brunhilde bahkan tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menjadi ibu penguasa kadipaten berikutnya—suatu kehormatan besar tersendiri. Masa depan yang diharapkan dan diperjuangkan oleh sebagian besar istri kedua akan tertutup baginya sejak awal.

Di atas segalanya, Ayah benar-benar berbakti kepada Ibu dan telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk menyatakan bahwa dia tidak menginginkan atau membutuhkan istri kedua; bahkan seseorang yang semuda dan semenarik Brunhilde tidak mungkin memenangkan kasih sayangnya. Mungkin tidak sopan bagiku untuk mengatakan tentang ayahku sendiri, tetapi cintanya selalu berbatasan dengan obsesif.

Brunhilde adalah bintang yang mempesona dari Royal Academy dengan banyak pengagum, tidak hanya dari kadipaten lain tetapi juga dari Sovereignty. Namun di sinilah dia, pasrah pada pernikahan tanpa cinta—dan pada pria yang cukup tua untuk menjadi ayahnya. Pikiran untuk berakhir dalam posisi seperti itu sendiri membuatku merinding.

“Daripada mengambil Brunhilde, Ayah seharusnya menemukan seorang janda tua yang tidak bisa melahirkan anak,” simpulku.

Vanessa menggelengkan kepalanya padaku. “Anda mungkin tidak menyetujui pertunangan ini, Lady Charlotte, tetapi tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk mencegahnya; Giebe Groschel sudah menyatakan persetujuannya. Jika Anda merasa bersalah pada Brunhilde, pikirkan cara untuk memperbaiki masa depannya. Bantu dia dengan cara yang akan dia hargai dengan tulus.”

Pesta perayaan musim semi berakhir dengan keributan setelah pertunangan Ayah dengan Brunhilde diumumkan. Para bangsawan kemudian mulai kembali ke provinsi masing-masing, dan kastil menjadi sedikit lebih sepi. Sementara itu, saya memanggil Brunhilde ke kamar saya; dia mengunjungi kastil untuk memeriksa bangunan barat.

“Saya menyadari bahwa ini adalah waktu yang sibuk, jadi tolong maafkan ketidaknyamanan ini,” kata saya.

“Oh tidak. Saya sangat senang menerima undangan Anda, ”jawab Brunhilde dan duduk sambil tersenyum. “Aku juga punya banyak hal untuk didiskusikan denganmu.”

Saya meminta pelayan saya untuk menuangkan teh untuk kami, dan mata saya tertuju pada kalung yang menghiasi dada Brunhilde. Itu berisi batu permata pertunangan yang diberikan Ayah padanya — dan, selama dia memakainya, dia berada dalam posisi yang setara dengan anggota keluarga agung lainnya.

“Pertama-tama, izinkan saya untuk meminta maaf,” kataku. “Sepertinya salahku bahwa kamu diminta untuk menjadi istri kedua sejak awal. Saya tidak pernah mengira ledakan saya akan menyebabkan Anda memikul beban yang begitu besar. Tindakanku sangat dangkal.”

“Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan, Lady Charlotte. Aub membuat keputusan ini sendiri.”

Aku menggelengkan kepalaku, sadar bahwa dia hanya perhatian. “Jika ayah saya menginginkan seorang wanita Leisegang yang tidak akan mempengaruhi kehamilan Ibu, dia dapat memilih seorang janda yang lebih tua dengan lebih banyak pengalaman bersosialisasi. Paling tidak, dia akan merasa lebih mudah untuk membuat keluargamu menurut…”

Sebanyak itu diberikan; Aku tidak akan bisa menghadapi Paman atau Lord Bonifatius, tapi aku akan dengan mudah bisa menghadapi Wilfried, Melchior, atau calon anak mereka. Belum lagi, tidak ada yang peduli tentang seorang janda yang lebih tua dari Ibu yang tidak menerima cinta atau bantuan Ayah.

“Lady Charlotte… apakah menurut Anda sosialisasi saya tidak memadai?” Brunhilde bertanya.

“Sama sekali tidak. Kami telah mengatur pesta teh bersama di Royal Academy. Aku sangat menyadari bakatmu.”

Bantuan Brunhilde telah memungkinkan saya untuk berinteraksi dengan lancar dengan bangsawan peringkat atas ketika saya masih tahun pertama. Ehrenfest telah bersosialisasi hanya sebagai kadipaten peringkat bawah sebelum itu, tetapi dia telah menasihati saya tentang bagaimana harus bertindak dan membimbing saya melalui hal yang tidak diketahui. Saya tidak dapat lagi menghitung berapa kali pengikut Rozemyne ​​telah menyelamatkan saya, baik itu melalui pengalaman mereka menghadiri pesta teh dengan bangsawan peringkat atas atau bakat mereka menyediakan teh dan manisan sesuai selera tamu kami.

“Membawa Leisegang di bawah satu panji akan menyelamatkan Ehrenfest dan sangat membantu Ayah dan aku,” kataku. “Namun, saya tidak bisa melihat apa yang Anda dapatkan darinya. Menyatukan seluruh faksi adalah tugas yang luar biasa bagi orang dewasa, apalagi seorang siswa biasa.”

Setelah menyeruput tehnya, Brunhilde memberiku senyum bermasalah. “Meskipun saya menghargai kepedulian Anda terhadap saya, Lady Charlotte, seorang janda tua tidak akan melakukannya. Plus, tidak perlu menyatukan Leisegang.”

Aku tercengang, tidak mampu menanggapi dengan apa pun selain tatapan bingung. Kita tidak perlu menyatukan Leisegang? Aku ingin bertanya apa maksudnya, tapi dia terus tanpa diminta.

“Kekuasaan tirani Lady Veronica atas Leisegang berlangsung terlalu lama. Para tetua di antara mereka — mereka yang paling lama menahan pelecehannya — terlalu marah dan kesal bahkan untuk mempertimbangkan setuju dengan keluarga agung. Sejujurnya, jika kami mengizinkan Leisegang untuk bersatu di bawah istri kedua, itu akan menginspirasi mereka untuk mengambil tindakan drastis — untuk menghilangkan sebanyak mungkin keluarga bangsawan saat ini untuk memposisikan Lady Rozemyne ​​sebagai aub berikutnya. Lord Bonifatius sebagai basis pendukungnya. Situasinya bisa menjadi jauh lebih buruk daripada yang sudah-sudah.”

Peringatannya mengguncang saya sampai ke inti saya. “Apakah Leisegang akan menargetkan Ibu dan aku juga…? Kami juga mengalami pelecehan Nenek.”

𝐞nu𝐦a.𝒾d

“Kalian berdua berpotensi lolos dari kemarahan mereka, tapi bukan Lord Melchior. Karena dia laki-laki, mereka akan menganggapnya sebagai ancaman.”

Mungkin karena Ibu dan aku sendiri telah menjadi korban, atau karena kami memiliki begitu banyak Leisegang dalam pelayanan kami, tetapi aku terkejut mendengar bahwa Melchior dan aku juga akan dicemooh. Ternyata, keluarga Leisegang membenci keluarga agung secara keseluruhan, terlepas dari hubungan pribadi kami dengan Veronica.

“Saat ini,” lanjutnya, “Ehrenfest membutuhkan istri kedua dari generasi yang lebih muda—seseorang yang menganggap pemerintahan Lady Veronica sebagai masa lalu, yang memahami bahwa Lady Rozemyne ​​tidak ingin menjadi penerus berikutnya, dan yang dapat bekerja dengan keluarga agung untuk memajukan kadipaten kami alih-alih hanya melayani sebagai boneka sehingga keluarganya dapat menabur perbedaan pendapat.

Aku hanya bisa mendesah kagum. Brunhilde memahami bahaya Leisegang jauh lebih baik daripada saya sebagai anggota keluarga bangsawan.

“Pertunangan saya diumumkan, dan kemudian diketahui bahwa saya mengambil peran yang lebih aktif dalam rekonstruksi Groschel,” kata Brunhilde. “Akibatnya, keseimbangan kekuatan internal telah terpecah antara mereka yang menginginkan Lady Rozemyne ​​sebagai aub berikutnya dan mereka yang ingin mempertahankan status quo sekarang karena archduke lebih sesuai dengan keinginan kita. Niat saya bukan untuk menyatukan Leisegang di bawah satu panji. Justru sebaliknya. Saya ingin memisahkan mereka sehingga mereka tidak menimbulkan ancaman bagi keluarga agung.

Brunhilde dengan hati-hati mengamati rumahnya dan mempertimbangkan setiap gerakannya… tapi aku tidak mengerti mengapa dia begitu berbakti pada keluarga bangsawan.

“Kamu ditakdirkan untuk menjadi Giebe Groschel berikutnya dan, jika beruntung, ambil pengantin priamu sendiri,” kataku. “Tentunya menjadi istri kedua ayahku bukanlah hal yang benar-benar kamu inginkan.”

Salah satu ksatria penjaga saya, Lengurt, adalah penduduk asli Groschel, jadi saya menganggap diri saya cukup berpengetahuan tentang provinsi tersebut. Brunhilde adalah putri dari istri pertama giebe dan dibesarkan sebagai penggantinya, karena dia tidak memiliki ahli waris laki-laki untuk dibicarakan. Jenis pendidikan yang dibutuhkan untuk memerintah tidak sama dengan yang dibutuhkan untuk menikah di rumah lain. Sebagai seseorang yang telah berubah dari calon putri bangsawan menjadi hanya calon istri bangsawan asing, saya sangat menyadari masalah yang datang dengan perubahan posisi yang tiba-tiba.

Di atas segalanya, Giebe Groschel pasti tidak memperhitungkan putrinya diambil oleh aub. Provinsi itu pasti akan berjuang tanpa penggantinya, pikirku… tapi Brunhilde tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya.

“Kamu tidak perlu begitu bermasalah, Lady Charlotte. Sebenarnya… pertunangan ini adalah satu-satunya harapanku.”

Aku hanya berkedip padanya, tidak mengharapkan itu sama sekali.

Ekspresi Brunhilde berubah menjadi kontemplatif, lalu dia memberiku alat sulap pemblokir suara. Senyumnya yang cerah dan mulia tidak pernah goyah saat dia berkata, “Kamu harus merahasiakan ini dari semua orang, bahkan Lengurt. Istri kedua ayahku telah melahirkan seorang putra.”

Aku menarik napas tajam. Dengan kata lain, Brunhilde kehilangan kesempatan untuk menjadi Giebe Groschel berikutnya terlepas dari pertunangan ini. Saya tidak asing dengan sakit hati karena kerja keras seseorang tiba-tiba menjadi sia-sia, hanya karena perbedaan yang tidak adil antar jenis kelamin. Saat itu, tidak ada yang bisa menghiburku, jadi aku hanya bisa menatap Brunhilde sambil memeras otak untuk mencari jawaban.

“Erm… saya tidak tahu harus berkata apa…” adalah jawaban terakhir saya. “Paling tidak, aku bisa mengerti perasaanmu. Ada saat-saat ketika saya berharap saya dilahirkan sebagai laki-laki.”

“Ah, ya… Kamu sendiri berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Saya berhubungan dengan perasaan ketidakberdayaan Anda dengan sangat baik.

Kami saling memberi senyum kayu. Meskipun kami hanya bertukar beberapa kata, penderitaan kami yang serupa telah memberi kami sesuatu untuk diikat.

“Ayah bergembira atas kelahiran putranya, kemudian secara kebetulan memutuskan untuk menunda pengumuman penggantinya,” jelas Brunhilde. “Pengganti saya belum resmi, tapi saya juga tidak bisa mengambil suami di Groschel—hal itu akan menimbulkan segala macam konflik. Di jalan itu, satu-satunya pilihan saya adalah menunggu masa depan, ketika adik perempuan saya mengambil pengantin pria atau anak lelaki itu mulai tumbuh dewasa. Bagaimanapun, saya tidak akan menjadi giebe. Oh, betapa cocoknya lemparan Ibu.”

Jika putranya menjadi Giebe Groschel berikutnya, ibunya, istri kedua, akan lebih diutamakan daripada yang pertama. Ibu Brunhilde akan semakin diabaikan setelah putrinya dinikahkan.

Ah, itu mengingatkanku—salah satu alasan Ayah menempatkan Wilfried dengan Rozemyne ​​adalah untuk melindungi posisi Ibu.

aku menghela nafas. Saat Brunhilde digulingkan dari posisinya sebagai Giebe Groschel berikutnya, dia harus mulai mengkhawatirkan masa depan ibunya. Dia bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk berduka atas kehilangannya sendiri.

“Tentu saja,” Brunhilde melanjutkan, “Ibu senang ketika saya memberi tahu dia tentang pertunangan saya dengan Aub Ehrenfest. Ibu dari istri kedua archduke tidak akan pernah diabaikan, bukan?”

Menjadi istri kedua sang archduke biasanya memprihatinkan. Bagaimana status seseorang akan berubah ketika posisi aub diturunkan ke generasi berikutnya? Brunhilde, bagaimanapun, adalah seorang punggawa yang melayani saudara perempuan saya, calon istri pertama kadipaten kami; kecuali ada keadaan luar biasa, dia akan terus berkembang bahkan setelah pergantian generasi.

“Jadi, saya menyambut baik pertunangan ini,” kata Brunhilde. “Anda harus mempertimbangkan situasi saya dari setiap sudut. Tidakkah Anda setuju bahwa posisi berpengaruh seperti itu—yang akan memberi saya kekuasaan atas giebes masa depan—adalah sesuatu yang menarik? Aku akan berdiri di atas bahkan ayahku, yang keinginannya sudah lama menjadi budakku.”

Mata kuningnya menyipit menjadi juling nakal, dan senyum nakal menyebar di bibirnya. Seperti aku, dia kehilangan masa depan yang telah dia upayakan sepanjang hidupnya, tetapi dia tidak menunjukkan sedikit pun keputusasaan. Bagaimana kita begitu berbeda? Dibandingkan dengan saya, dia seperti cahaya yang menyilaukan, menolak untuk membiarkan hadiah menyeretnya ke bawah saat dia terus maju.

“Lebih dari Groschel,” lanjutnya, “Aku khawatir tentang perasaanmu dan Lady Florencia. Apakah kenaikan saya yang tiba-tiba menjadi istri kedua tidak membuat Anda berdua tidak senang?

“Oh tidak. Bagaimana mungkin kami tidak senang dengan pertunangan ini? Anda memberi kami bantuan yang sangat penting selama masa-masa sulit ini. Hanya orang bodoh sejati yang akan menjelek-jelekkan keputusanmu.” Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari bibirku, aku menutup mulut dengan tangan dalam kesadaran; ada salah satu anggota keluarga bangsawan yang memprotes posisi baru Brunhilde. “Mungkinkah… Wilfried mengatakan sesuatu padamu?”

Senyum Brunhilde sedikit melebar—ya dalam diam.

Wilfried telah memberi tahu saya bahwa dia akan memprotes Ayah, tetapi tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa dia akan mengeluh kepada Brunhilde. Pertunangan adalah keputusan yang harus dibuat antara orang tua; tidak peduli apa yang dia katakan padanya, dia tidak dapat mengakhirinya sendiri.

𝐞nu𝐦a.𝒾d

“Saudaraku, archduke berikutnya, akan mengeluh kepadamu tentang pertunangan yang diputuskan oleh aub , demi kadipaten…?” gumamku. “Sulit dipercaya. Saya tidak bisa mengungkapkan betapa menyesalnya saya. Mungkin karena pendidikan yang mereka terima dari Nenek, baik ayah saya maupun Wilfried tidak memandang istri kedua secara positif.

Wilfried sangat menentang gagasan itu sehingga dia bahkan mencoba membuat kami bersatu sebagai saudara kandung untuk memprotes pertunangan itu. Dia menjadi sangat emosional, mengatakan hal-hal seperti “Tidak ada gunanya mengambil istri kedua,” “Apakah kamu tidak mengkhawatirkan Ibu? Dingin sekali…” dan “Rozemyne ​​bisa mengurus pemersatu Leisegang.” Saya prihatin karena dia memprioritaskan emosinya daripada pengambilan keputusan politik.

Dan itu cukup menjengkelkan ketika dia mengatakan kepada saya bahwa kami berbagi seorang ibu mewajibkan saya untuk mematuhinya …

Pembersihan itu telah sangat mengurangi ukuran bekas faksi Veronica, dan sekarang Ibu dan Ayah melakukan yang terbaik untuk mengendalikan Leisegang, ancaman besar kami berikutnya. Ini semua untuk memastikan bahwa Wilfried akan menjadi aub berikutnya, tetapi dia tampaknya sangat tidak menyadari fakta itu.

“Pendidikan Lady Veronica, hm…?” Brunhilde bertanya, menutupi mulutnya dengan tangan untuk menunjukkan keterkejutan. “Aku tidak akan pernah mengharapkan pendapat seperti itu dari Lord Wilfried, mengingat betapa kerasnya dia berjuang agar Hannelore menjadi istri keduanya…”

Saya setuju; sangat mengejutkan bagi Wilfried untuk mengatakan satu hal dan kemudian melakukan yang sebaliknya. “Di masa lalu, setiap kali dia mengatakan atau melakukan sesuatu yang mengkhawatirkan saya, saya berasumsi bahwa dia membiarkan Oswald memanipulasinya. Dia tampaknya khawatir tentang bangsawan Leisegang yang mendapatkan lebih banyak kekuasaan, yang menunjukkan bahwa mantan pengikut faksi Veronica terus mempengaruhinya. Saya mengira bahwa proses pemikirannya yang bengkok akan membaik setelah Oswald dibebaskan dari tugas. Sekarang, kita hanya bisa berharap…”

“Dibebaskan dari tugas?” Brunhilde mengulangi, matanya terbelalak. “Saya diberitahu bahwa Oswald mengundurkan diri.”

“Dia dibebaskan dari tugas secara rahasia dan diizinkan untuk menyatakannya sebagai pengunduran diri. Wilfried dijamin menjadi aub berikutnya setelah dia bertunangan dengan Rozemyne, tetapi Oswald terlalu berdedikasi pada metode Lady Veronica. Oleh karena itu, saya memohon kepada Ibu untuk memindahkannya, tetapi kami tidak dapat bertindak secara terbuka. Membebaskannya dari tugas sebelum pembersihan akan berisiko dia membocorkan informasi kepada orang lain di bekas faksi Veronica, jadi Ibu memutuskan yang terbaik untuk mengisolasi dia dari yang lain di Royal Academy. Di sana, dia terpojok dan disuruh memilih antara mengundurkan diri atau dibebaskan dari tugas setelah kembali. Dia memilih yang pertama. Padahal, rahasiakan semua ini.”

“Terima kasih banyak,” kata Brunhilde sambil tersenyum. Sepertinya saya telah mendapatkan kepercayaannya dengan menawarkan rahasia sebagai imbalan atas apa yang telah dia berikan kepada saya. “Bahkan sekarang setelah Oswald pergi, Wilfried tampil jauh lebih emosional akhir-akhir ini. Apakah kamu tahu mengapa demikian?”

Dia telah mulai memerintahkan saya untuk membantunya sebagai saudara kandungnya, tetapi saya tidak yakin apakah dia membuat permintaan yang sama dari mereka yang melayani Rozemyne. “Mungkin ada masalah dengan kepala pelayan yang baru. Oswald sering meminta saya untuk menyerahkan pencapaian saya, tetapi Wilfried tidak menyadarinya. Sekarang, bagaimanapun…”

“Kita harus menyimpulkan bahwa, daripada bekerja dalam bayang-bayang, para pengikut Lord Wilfried secara langsung menghasutnya untuk bertindak seperti ini?”

Melalui diskusi dengan Brunhilde ini, saya merasa seperti mulai melihat kebenaran di balik perilaku menjengkelkan kakak saya. Namun, kesimpulan kami hanyalah ekstrapolasi tak berdasar; penyelidikan lebih lanjut diperlukan.

“Aku sendiri tidak tahu detailnya,” kataku, “tapi sepertinya sangat mungkin. Ini sangat tidak wajar sehingga bahkan Wilfried akan tidak mempercayai para pengikutnya. Saya akan mengawasi situasinya.”

Sungguh mengkhawatirkan bahwa aub berikutnya adalah faktor yang paling memprihatinkan dalam semua ini.

Aku menghembuskan napas perlahan dan mengambil cangkir tehku. Kami berdua menikmati minuman kami sejenak, dan dengan demikian mengakhiri diskusi kami tentang saudara laki-laki saya.

“Untuk kembali ke perhatian awalmu, Brunhilde… Jangan takut. Ibuku dan aku tidak mempermasalahkan pertunanganmu. Aku masih berpendapat bahwa bebannya terlalu berat untuk ditanggung oleh seseorang seusiamu, dan aku menyesal mengambil pembantu yang cakap seperti itu dari saudara perempuanku, tetapi itu adalah masalah yang terpisah … ”

Brunhilde tidak hanya pergi untuk menjadi istri kedua, tetapi Rihyarda juga telah kembali melayani Ayah. Rozemyne ​​sudah sangat membutuhkan lebih banyak pengikut, jadi situasinya saat ini benar-benar mengerikan.

“Saya berniat untuk melayani Lady Rozemyne ​​sampai saya lulus,” Brunhilde meyakinkan saya dengan senyuman yang menghibur. “Dan jika Anda mengkhawatirkan Rihyarda, dia kembali melayani sang archduke atas kemauannya sendiri. Dia mengatakan bahwa Lady Rozemyne ​​menghabiskan sangat sedikit waktu di kastil dan hampir tidak akan merasakan ketidakhadirannya sebagai akibatnya.”

Jadi ayahku tidak memerintahkan Rozemyne ​​untuk menyerahkan Rihyarda… Mungkin aku memandangnya terlalu kasar.

“Lady Charlotte … apakah Lady Florencia benar-benar menyambut saya?” Brunhilde bertanya.

“Tentu. Ibu telah mendorong Ayah untuk mengambil istri kedua selama bertahun-tahun untuk membantu mengatasi kekurangan mana keluarga agung. Untuk istri kedua itu dari faksi yang sama dan mampu berurusan dengan Leisegang, yah… apa lagi yang bisa dia minta? Anda benar-benar diterima.”

Menemukan istri kedua yang tidak mau berselisih dengan yang pertama bukanlah tugas yang mudah, tetapi Brunhilde sempurna. Dia berasal dari faksi yang sama dan dapat memberikan dukungan kepada Ibu dan Rozemyne. Belum lagi, tidak seperti saudara perempuan saya, tidak perlu mengajarinya tentang sosialisasi wanita. Dia yang masih di bawah umur juga menghilangkan kekhawatiran pertunangan yang memengaruhi kehamilan Ibu. Memang, tidak ada pilihan yang lebih baik di dunia.

“Sungguh melegakan mendengarnya,” kata Brunhilde. “Dalam hal ini, bolehkah saya meminta Anda untuk membantu saya berintegrasi ke dalam keluarga agung? Saya akan bertanya kepada Lady Rozemyne, tetapi dia tidak ada di sini di kastil untuk saya konsultasikan, dan hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah membebani dia lebih jauh … ”

“Tentu saja. Saya akan memberi Anda dukungan penuh saya, ”jawab saya sekaligus dengan anggukan tegas. “Jika Anda membutuhkan bantuan saya, maka Anda hanya perlu menghubungi saya. Aku juga ingin membuat segalanya lebih mudah untuk kakakku.”

Mengatakan bahwa Rozemyne ​​sedang sibuk saat ini adalah pernyataan yang meremehkan. Dia harus mengerjakan pekerjaan bait suci Paman dan mendidik Melchior. Dia juga menyebutkan membawa anak-anak ruang bermain ke kuil.

Tentu saja, itu masih hanya menggores permukaan. Bahkan ketika datang ke industri percetakan atau menyambut pedagang dari kadipaten lain, Rozemyne ​​diharapkan melakukan terlalu banyak. Secara khusus, Ibu dan Ayah berfokus pada politik bangsawan internal tahun ini, yang berarti bahwa Rozemyne ​​hampir sepenuhnya bertanggung jawab atas tugas-tugas yang lebih praktis seperti mengarahkan rakyat jelata.

“Di dunia yang ideal,” kataku, “Aku akan membantu Rozemyne ​​di kuil, tetapi ada begitu banyak pekerjaan meja yang harus diselesaikan di kastil ini sebagai hasil dari pembersihan. Selain itu, harus saya akui, saya belum terbiasa dengan cara kerja di sana. Saya hanya akan menyeret orang lain ke bawah.

𝐞nu𝐦a.𝒾d

“Lady Rozemyne ​​percaya bahwa orang harus fokus pada kekuatan mereka dan membiarkan orang lain mengkompensasi kelemahan mereka, sebagaimana dibuktikan oleh Philine dan Damuel yang memainkan peran yang sangat berharga dalam pengiringnya.” Dia terkikik, tatapan menggoda di matanya. “Sejujurnya, Lady Charlotte, Anda telah sangat berguna bagi kami; Lady Rozemyne ​​bekerja dengan penuh dedikasi ketika kami mengatakan itu demi Anda.”

Sepertinya aku berguna bagi Rozemyne. Betapa indahnya.

Dia melanjutkan, “Saya juga ingin membantu wanita saya. Lady Rozemyne ​​tidak bisa bersosialisasi dengan Leisegang — atau, lebih tepatnya, sosialisasi semacam itu tidak akan menguntungkan salah satu pihak.”

“Apa maksudmu?” Saya bertanya. Rozemyne ​​seringkali tidak dapat diprediksi, tetapi selalu ada alasan untuk tindakannya. Dan, pada akhirnya, idenya biasanya menghasilkan kesimpulan yang bagus.

“Seperti yang Anda ketahui, Lady Rozemyne ​​dibesarkan di kuil. Dia tidak menghabiskan waktu dengan keluarga besarnya sebelum dia dibaptis. Bahkan setelah dia dibaptis, iklim politik berarti dia dilarang bertemu dengan mereka di semua kesempatan kecuali beberapa yang dipilih dengan cermat. Saya tidak bisa mengatakan saya pernah melihatnya bersosialisasi dengan mereka.

Saya tahu bahwa Rozemyne ​​telah menjaga jarak dari sebagian besar keluarganya untuk menghindari mereka memanggilnya sebagai Aub Ehrenfest berikutnya, tetapi baru bagi saya bahwa dia tidak pernah bersosialisasi sama sekali dengan mereka.

“Akibatnya,” Brunhilde melanjutkan, “Lady Rozemyne ​​tidak bisa berempati dengan kemarahan dan obsesi rumahnya terhadap Lady Veronica, juga tidak bisa benar-benar memahami apa yang mereka inginkan. Kemungkinan besar, Leisegang pada akhirnya akan kecewa dengannya dan putus asa. Saya berbicara dari pengalaman, karena saya sendiri mengalami masa seperti itu.”

Sekali lagi, saya terkejut. Di mataku, Brunhilde selalu menjadi pengikut setia Rozemyne.

Dia menguraikan, “Lady Rozemyne ​​tidak hanya tidak dapat memahami keinginan rumahnya, tetapi dia juga tampaknya tidak siap untuk bersosialisasi secara konvensional — kemungkinan besar karena dia tertidur di jureve selama dua tahun dan memasuki Royal Academy tanpa pengalaman yang layak.”

“Tapi dia menggunakan metodenya sendiri yang unik untuk mendapatkan koneksi dengan kadipaten peringkat atas dan keluarga kerajaan. Saya tidak bisa berharap untuk meniru bentuk bersosialisasi itu sendiri. Bahkan setelah melihatnya dari dekat di Royal Academy, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya memahaminya.”

Tidak seperti saudara perempuan saya, Brunhilde telah bersosialisasi dengan keluarganya sejak dia masih kecil—seperti biasanya. Selain itu, karena dia telah mengenyam pendidikan giebe, dia ahli dalam menggunakan metode tradisional untuk menghadapi bangsawan lain. Lalu ada saudara perempuan saya, yang dibesarkan di kuil, sama sekali tidak dapat diprediksi, dan sangat sulit untuk mendapatkan pertemuan. Mudah untuk menebak Leisegang mana yang menginginkan pengaruh atas keluarga bangsawan lebih suka bekerja sama.

“Konon,” saya melanjutkan, “Saya setuju bahwa Rozemyne ​​akan berjuang untuk melakukan sosialisasi yang lebih tradisional seperti yang diharapkan Leisegang darinya.” Karena dia tidak menerima pelatihan formal dan perlu belajar di tempat, sosialisasinya sama sekali tidak seperti kadipaten peringkat bawah yang normal.

“Seperti yang dinyatakan sebelumnya, aku ingin agar Leisegang tetap terbagi, tetapi Lady Rozemyne ​​tidak cocok untuk melakukan manuver halus seperti itu. Tampaknya yang terbaik adalah membuatnya tetap bersosialisasi dengan adipati lain.”

Saya setuju. Ke depan, Ehrenfest perlu menampilkan dirinya bukan sebagai kadipaten tak bertulang yang ingin mematuhi mereka yang berada di peringkat teratas, tetapi kadipaten yang kuat yang bertekad untuk membuat suaranya terdengar.

“Saat ini, saya tidak percaya ada gunanya mengajarkan sosialisasi tingkat bawah kepada saudara perempuan saya,” kata saya. “Melakukan hal itu hanya akan menimbulkan kebingungan ketika dia bertemu dengan keluarga kerajaan atau bangsawan tingkat atas. Sebaliknya, kita harus mendorong perubahan generasi dan mulai membawa sisa kadipaten ke levelnya.”

Brunhilde mengangguk setuju. Sungguh meyakinkan mengetahui bahwa kami memiliki tujuan yang sama… tetapi saya berharap dapat membagikan kekuatannya juga.

“Apakah kamu tidak frustrasi kehilangan posisimu sebagai giebe berikutnya dan memiliki tugas menahan Leisegang yang dipaksakan padamu?” Saya bertanya. “Erm… ketika masa depanku sebagai seorang archduchess diambil dariku, butuh beberapa waktu sebelum aku mendapatkan kembali pijakanku. Saya berharap untuk belajar dari pengalaman Anda sehingga saya bisa melakukan yang lebih baik di masa depan.

Brunhilde mengerutkan alisnya seolah memikirkan jawabannya. “Adalah bohong untuk mengatakan bahwa saya tidak berkecil hati. Bahkan sekarang, saya ingin membantu Groschel tumbuh dan mengubahnya menjadi kota yang dapat menampung pedagang dari kadipaten lain. Namun, meskipun saya mungkin telah kehilangan masa depan saya sebagai seorang giebe, saya masih menjadi pelayan Lady Rozemyne. Ada tugas yang harus saya selesaikan dan jalan yang harus saya tempuh.” Bibirnya membentuk senyum pahit. “Sebenarnya, saya sangat sibuk menghadiri nona saya di Royal Academy sehingga saya jarang punya waktu untuk merasa sedih.”

“Kalau begitu, tidakkah kau akan lebih merasakan kehilangan begitu kau menjadi istri kedua dan berhenti menjadi pengikutnya?”

“Sama sekali tidak. Saya merasakan tekanan karena kurangnya waktu, tetapi saya tidak merasa sedih.”

“‘Kurangnya waktu’?”

“Ya. Hanya ada tiga, mungkin empat tahun sebelum Lady Rozemyne ​​menjadi dewasa, mengundurkan diri dari posisinya sebagai Uskup Tinggi, dan mulai tinggal di kastil sebagai calon istri aub berikutnya. Selama itulah aku harus mengendalikan Leisegang untuknya dan belajar bersosialisasi seperti wanita yang pantas dari keluarga bangsawan. Saya harus mengkompensasi kelemahan Lady Rozemyne ​​dan memastikan bahwa dia dapat menjalani kehidupan yang nyaman. Itu adalah tugasku sebagai pengikutnya.”

Bahkan setelah kelulusannya, Brunhilde akan tetap menjadi punggawa Lady Rozemyne ​​dan melakukan segala daya sebagai istri kedua sang archduke untuk membuat hari-harinya lebih mudah. Tekadnya lebih kuat dari yang saya harapkan, dan melihat senyumnya yang bangga dan percaya diri membuat saya merasa iri dan rendah diri.

“Lady Charlotte… maukah Anda menawarkan bantuan Anda?”

“Tapi tentu saja. Mari kita dukung Rozemyne ​​bersama-sama.”

Aku tersenyum dan mengangguk pada Brunhilde, tetapi fasadku tidak melakukan apa pun untuk meredakan ketidaknyamanan di dalam diriku. Seperti ada beban berat yang menarik hatiku.

Saya sekarang mengerti bahwa Brunhilde ingin menjadi istri kedua Ehrenfest dan bahwa dia memiliki alasannya sendiri untuk mendukung keluarga agung. Kekhawatiran awal saya telah terselesaikan, tetapi semangat saya masih rendah lama setelah diskusi kami selesai.

Vanessa menatapku dengan hati-hati. “Kau masih tampak murung, Nyonya. Bolehkah saya bertanya apa yang kalian berdua diskusikan? Saya tidak tahu apa yang terjadi setelah pemblokir suara keluar.” Dia terdengar khawatir, tapi apa yang bisa saya katakan padanya?

Saya melanjutkan dengan sangat hati-hati, tidak ingin menumpahkan rahasia apa pun yang telah kami janjikan. “Seperti yang ditakuti Lengurt, Brunhilde tidak akan lagi menjadi Giebe Groschel berikutnya, tetapi dia tidak terlalu tertekan dengan fakta itu. Dia berkata bahwa dia tetap menjadi pelayan Rozemyne ​​dan masih harus mengikuti jalan itu. Aku pernah sangat terkejut…”

Vanessa memberiku tatapan terkejut; dia tahu persis bagaimana perasaanku setelah kehilangan masa depanku sebagai seorang putri agung. “Aku sadar bahwa Lady Brunhilde memiliki semangat yang kuat, tapi meski begitu…”

“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia menjadi istri kedua demi Lady Rozemyne, untuk membantunya ketika dia sudah dewasa dan meninggalkan kuil. Saya berjanji untuk membantunya dalam upaya ini.”

“Diskusi Anda produktif, kalau begitu?” Vanessa bertanya, memperhatikanku dengan cermat.

Aku mengangguk; berbicara dengan Brunhilde benar-benar meredakan kekhawatiran awal saya. “Tidak perlu bagiku untuk mengkhawatirkannya. Brunhilde kuat, memiliki tujuan yang jelas, dan akan mengerahkan segalanya untuk tugasnya. Semua ketakutan saya telah dihilangkan, jadi mengapa saya masih sangat sedih? Saya tidak bisa tidak merasa bahwa saya telah kehilangan dia dalam beberapa hal, dan itu membuat saya semakin iri.”

Vanessa menunduk dan merenungkan penerimaan saya. “Apakah Anda terlibat dalam suatu bentuk kompetisi, Nyonya?”

“Sama sekali tidak. Tapi, yah… Saya telah mencoba untuk berguna bagi Rozemyne, tetapi saya hanya dapat menawarkan bayangan pucat dari ketetapan hati dan proaktif yang diwujudkan oleh Brunhilde. Sekarang, saya merasa tekad saya untuk membalas budi saudara perempuan saya terlalu lemah.”

“Pengikut dan saudara perempuan memiliki peran yang berbeda untuk dilakukan,” jawab Vanessa sambil terkekeh — tetapi ada lebih banyak perhatian saya.

“Mampu bekerja dengan Brunhilde untuk mendukung Rozemyne ​​adalah hal yang saya inginkan, tapi… untuk beberapa alasan, saya merasa seolah-olah saya telah ditinggalkan. Saya diliputi rasa iri pada Brunhilde.”

“Apakah kecemburuanmu diwarnai dengan kekaguman? Atau apakah itu terasa lebih mirip dengan kecemburuan? Vanessa menyelidiki. Dia mendesak saya untuk merenungkan perasaan saya, jadi saya mengingat kembali saat pertama kali perasaan itu mengganggu saya.

“Perasaanku paling mirip dengan kekaguman. Ada tekad yang kuat di matanya saat dia memberi tahu saya rencananya untuk terus mendukung adik perempuan saya jauh di masa depan, dan itu membuat saya merasa sangat… tidak mampu. Saya benar-benar tidak tahu bagaimana menghadapi masa depan dengan keberanian seperti itu.”

“Hanya sejauh ini Anda dapat merencanakan ke depan, Nyonya. Anda akan menikah dengan kadipaten lain, dan pasangan Anda bahkan belum diputuskan. Ini bukan sesuatu yang layak untuk dikhawatirkan.”

“Ah…”

Itu benar. Saya akhirnya akan menikah dengan kadipaten lain untuk menguntungkan Ehrenfest. Dengan kata lain, sementara Brunhilde dan saudara perempuanku akan memiliki masa depan bersama, aku ditakdirkan untuk diusir.

“Aku berharap Brunhilde, Rozemyne, dan aku tidak akan pernah terpisahkan…” gumamku. “Bahwa kita akan selalu bekerja sama seperti yang kita lakukan di Royal Academy…”

𝐞nu𝐦a.𝒾d

Anggota perempuan dari keluarga bangsawan ditugaskan untuk menikah dengan kadipaten lain untuk memperkuat hubungan diplomatik. Keluarga bangsawan kecil memiliki pilihan untuk membawa pengantin pria ke kadipaten mereka sehingga dia dapat menawarkan dukungan, tetapi dengan Melchior tumbuh dewasa dan politisi yang terampil seperti Brunhilde mendukung Rozemyne ​​sebagai istri kedua, Ehrenfest tidak lagi membutuhkan saya. Nilai saya akan sepenuhnya datang dari koneksi yang dibuat melalui pernikahan saya di masa depan.

Saya mengerti bahwa itu adalah tugas saya untuk menikah dengan kadipaten lain… tetapi saya tidak menyukai pemikiran dari lubuk hati saya. Mempelajari fakta tentang diri saya itu meresahkan.

“Sepertinya aku menjadi sangat sedih dan iri justru karena Brunhilde adalah punggawa yang luar biasa,” kataku. “Suatu hari aku harus meninggalkan Ehrenfest, artinya aku tidak bisa tetap menjadi saudara perempuan Rozemyne ​​selamanya.”

“Anda tidak perlu memojokkan diri sendiri, Nyonya.”

Aku tersenyum pada Vanessa sebagai tanggapan, tetapi dia pasti telah melihat sandiwaraku; alisnya berkerut dengan cara yang membuatnya jelas bahwa dia terluka. Itu adalah wajah yang sama yang dia buat ketika aku dikeluarkan dari pencalonan untuk menjadi aub berikutnya.

Pada tingkat ini, saya hanya akan mengkhawatirkan pengikut saya lagi. Aku harus bangkit kembali entah bagaimana caranya.

Begitu pikiran itu terlintas di benakku, aku teringat apa yang dikatakan Brunhilde kepadaku: “Namun, meski aku mungkin telah kehilangan masa depanku sebagai seorang giebe, aku masih menjadi pelayan Lady Rozemyne. Ada tugas yang harus saya selesaikan dan jalan yang harus saya tempuh.”

Jujurlah padaku, Vanessa — apakah Rozemyne ​​akan tetap menjadi kakak perempuanku, bahkan ketika aku berada di kadipaten lain dan bukan lagi anggota keluarga adipati agung?

“Hm? Tak perlu dikatakan lagi. Mengingat seberapa dekat Anda, saya dapat dengan yakin menyatakan bahwa bahkan perbatasan kadipaten tidak akan memutuskan ikatan Anda sebagai saudara kandung.

Kata-kata itu saja memenuhi saya dengan harapan. “Dan apakah aku masih bisa mendukungnya?”

“Tapi tentu saja. Tujuan pernikahan Anda adalah untuk mengikat Ehrenfest ke kadipaten lain. Itu akan tergantung di mana Anda berakhir, tetapi begitu Lady Rozemyne ​​menjadi istri pertama, Anda berdua akan memiliki kesempatan untuk saling mendukung.

“Ayah berkata bahwa dia akan melakukan segala daya untuk mengabulkan permintaan saya ketika memutuskan kadipaten mana yang akan saya nikahi. Keinginan saya adalah pergi ke suatu tempat di mana saya dapat terus bekerja dengan saudara perempuan saya.”

Jika ikatan saudara saya dengan Rozemyne ​​akan bertahan bahkan setelah kepergian saya dari Ehrenfest, maka saya tidak punya alasan untuk kalah dari Brunhilde. Pasti akan ada saatnya istri pertama dari kadipaten lain lebih membantu daripada istri kedua dari aub sebelumnya.

Sekarang saya memiliki sesuatu untuk dikerjakan, perasaan iri dan rendah diri yang telah menyiksa hati saya tidak dapat ditemukan.