Mengubah Lingkungan dan Pesta Merayakan Musim Semi

Sylvester segera mengambil tindakan terhadap Giebe Groschel dan faksi Leisegang. Mungkin saja Rihyarda sedang terburu-buru, atau mungkin memilikinya di sisinya membuatnya lebih mudah untuk berbicara dengan Leisegang. Mungkin dia bisa bergerak bebas sekarang setelah Bonifatius pergi ke Gerlach. Meskipun saya tidak sepenuhnya yakin alasannya, satu hal yang jelas: itu terjadi.

Brunhilde menerima panggilan dari keluarganya pada malam berikutnya sementara Cornelius dan Lamprecht dipanggil oleh Elvira untuk diinterogasi. Semua orang di sekitarku tiba-tiba menjadi sangat sibuk… tapi aku masih terjebak di gedung utara. Ini memberi saya banyak waktu luang yang tidak biasa, jadi saya mulai membaca buku-buku yang dipinjamkan Hannelore kepada saya.

Jilid pertama berisi kisah-kisah religius yang tidak masuk ke dalam Alkitab, dan sangat menghibur. Sebagian besar cerita dalam Alkitab adalah tentang para dewa yang melakukan tindakan heroik dan menakjubkan, tetapi ini lebih tentang hubungan mereka satu sama lain.

Cukup mengejutkan, di antara kisah-kisah yang terkandung dalam buku itu adalah kisah yang kami kumpulkan selama Operasi Grimm. Di dalamnya, Flutrane sang Dewi Air mandi dengan bawahannya, membagi kekuatannya dengan mereka dan menghanyutkan Ewigeliebe sang Dewa Kehidupan. Dia telah memberikan penyembuhannya kepada Leidenschaft dan Schutzaria juga, rupanya. Kisah itu juga menyebutkan adanya penghalang untuk memblokir semua pria — akibat dari bawahan Leidenschaft yang mencoba mengintip saat para wanita sedang mandi — dan tanaman fey disebut “sielore”, yang menjulurkan cabangnya dan menghasilkan bunga putih, dari mana tetesan hijau jatuh. Tetesan itu memiliki sifat restoratif yang kuat, yang mengingatkan saya pada nektar rairein yang telah kami kumpulkan.

Omong-omong … Ferdinand dan anak laki-laki lainnya menemukan penghalang di Pemandian Dewi, bukan? Mereka masih bisa melihat kita, jadi mungkin itu tidak berfungsi dengan baik… Aku bertanya-tanya, apakah ada tempat pemandian lain seperti itu di Dunkelfelger?

Aku terus membaca, membandingkan cerita-cerita itu dengan cerita-cerita serupa yang kami kumpulkan dari provinsi-provinsi, sampai sebuah ordonnanz terbang ke dalam ruangan. Itu dari Matthias dan yang lainnya.

“Kami baik-baik saja. Dengan menggunakan instingnya yang sangat terasah, Lord Bonifatius melanjutkan penyelidikan.”

“Kakek benar-benar luar biasa,” jawabku. “Aku harap kalian semua bisa segera kembali.”

Untuk beberapa alasan, sejak saat itu, saya mulai sering menerima pesan tentang banyak prestasi Bonifatius. Tampaknya cukup jelas bahwa dia ingin saya memuji usahanya. Saya melakukan yang terbaik untuk membantunya, demi Matthias dan yang lainnya.

Tapi tahukah Anda, Kakek… semua laporan ini mengganggu bacaan saya.

Saya meminta Hartmut untuk menyampaikan pencapaian besar Bonifatius kepada Sylvester. Dia tidak diragukan lagi menerima laporan serupa dari Knight’s Order, tetapi mendengar hal-hal dari sudut pandang lain pasti berguna baginya. Setidaknya, itulah alasan yang saya gunakan; niat saya yang sebenarnya adalah untuk menyelundupkan informasi intelijen tentang Leisegang dan keadaan gedung utara. Melakukan hal itu akan memberi saya pengaruh yang cukup untuk membuatnya mengembalikan para pendeta biru yang tidak memiliki ingatan yang mengkhawatirkan.

Secara khusus, saya sangat ingin Frietack kembali kepada saya. Dia telah berkembang menjadi ahli sejati dalam hal pekerjaan bait suci.

Dua hari setelah Brunhilde kembali ke rumahnya, Sylvester menghubungi saya. Dia mengatakan bahwa kami memiliki masalah penting untuk didiskusikan dan saya akan makan malam di gedung utama hari ini. Ini jelas berkaitan dengan pertunangan mereka, jadi aku bersiap-siap dan pergi ke ruang makan. Agak aneh melihat Rihyarda berdiri di belakang Sylvester, sibuk mengarahkan petugas sambil menyajikan makanannya.

Setelah kami makan, Sylvester mengumumkan: “Saya akan mengambil Brunhilde, putri Giebe Groschel, sebagai istri kedua. Saya sudah memiliki izin giebe dan terus mendapatkan persetujuan dari Leisegang. Pertunangan kita akan diumumkan setelah pesta merayakan musim semi.” Dia menyatakan bahwa ini adalah keputusannya sebagai aub, menjelaskan pentingnya bekerja dengan Leisegang dan Groschel, lalu menekankan niatnya untuk berkompromi dengan Leisegang.

“Brunhilde?” Wilfried bertanya, mengerutkan alisnya padaku. “Rozemyne, bukankah dia salah satu pelayan magangmu?”

Aku mengangguk. “Ayahnya meminta agar dia segera pulang, dan sekarang saya mengerti alasannya. Kalau saja saya dimintai pendapat… saya bisa saja memberikan dukungan saya, tapi sayangnya.”

Sylvester sepertinya menyadari apa yang kulakukan dan mengangkat bahu. “Mungkin mudah dengan dukunganmu, tapi aku perlu membuktikan bahwa keputusan untuk bergabung dengan Leisegang ini adalah keputusanku sendiri. Namun, saya menyesal harus membawa salah satu pelayan Anda; hanya ada sedikit gadis Leisegang dengan usia yang tepat.”

Siapa pun yang sudah dewasa akan memengaruhi anak Florencia yang belum lahir, tapi itu bukan masalah utamanya. Sebagian besar dari mereka, seperti Leonore, sudah bertunangan—dan mereka tidak bisa begitu saja mengesampingkan tunangan mereka untuk menjadi istri kedua sang aub. Lebih dari satu cara, Brunhilde adalah tangkapan yang sempurna.

“Saya senang Brunhilde menerima lamaran Anda,” kata Florencia. “Setelah dampak pembersihan yang merusak, akan sulit untuk mengambil istri kedua dari kadipaten yang berpengaruh. Selanjutnya, mulai sekarang hingga hari kelahiranku, Brunhilde telah menawarkan untuk bersosialisasi dengan wanita bangsawan Ehrenfest menggantikan Rozemyne. Dia bekerja dengan Charlotte di Royal Academy dan berkata dia ingin melanjutkan hubungan kerja sama itu.”

Aku sangat khawatir tentang bagaimana Florencia akan bereaksi, jadi meyakinkan melihat dia menyambut Brunhilde dengan tangan terbuka.

Charlotte tersenyum lega. “Brunhilde belum dewasa, jadi Upacara Starbind yang sebenarnya tidak akan berlangsung untuk beberapa waktu. Saya juga percaya bahwa putri Giebe Groschel akan menjadi pasangan yang sempurna untuk aub kadipaten kami. Selamat, Ayah.”

Melchior mengucapkan beberapa kata ucapan selamat juga, meskipun pemahamannya yang buruk tentang situasinya membuat jelas bahwa dia hanya meniru Charlotte. Sementara itu, Wilfried tidak mengatakan apa-apa. Dia menawarkan tidak lebih dari pandangan ketidakpastian … dan dengan itu, makan kami berakhir.

Maka tibalah pesta merayakan musim semi. Kami menunggu di ruangan yang paling dekat dengan aula besar, setelah diberitahu untuk bergabung dengan semua orang selambat mungkin. Pengikut kami tiba beberapa saat kemudian.

“Matthias, Laurenz, Muriella—selamat datang kembali,” kataku. “Baru lima hari berlalu, tapi rasanya seperti selamanya. Pekerjaan Anda pasti sangat melelahkan. Kamu mungkin libur besok, jadi tolong lakukan yang terbaik untuk pesta hari ini.”

“Kami merasa terhormat.”

Pesta itu dimaksudkan untuk menjadi kesempatan bagi semua bangsawan untuk berkumpul, jadi itu telah ditunda sampai Knight’s Order kembali dari penyelidikannya. Saya hanya bisa membayangkan betapa melelahkannya menyelidiki perkebunan giebes di bawah keterbatasan waktu. Laporan-laporan yang saya terima tidak menyebutkan banyak hal di luar pencapaian Bonifatius, tetapi upaya mereka tampaknya membuahkan hasil.

Muriella kelelahan, dan memang demikian—dia harus terbang kembali ke Ehrenfest setelah bel ketujuh dan sekarang akan berpartisipasi dalam pesta tanpa istirahat sejenak. Matthias dan Laurenz, di sisi lain, keduanya tampak cukup bersemangat—meski ada kesan kaku pada ekspresi Matthias.

“Matthias,” kataku, “wajahmu sangat mengintimidasi. Jika Anda telah memberi tahu aub tentang penyelidikan Anda, maka Anda dapat bersantai. Anda dapat melaporkannya kepada saya di lain hari.” Kurang lebih sudah dikonfirmasi bahwa Giebe Gerlach masih hidup, jadi detailnya bisa menunggu. Paling tidak, kami tidak perlu terburu-buru melewatinya tepat sebelum pesta.

Tak lama kemudian, Ottilie mengantar kami ke aula besar. Keluarga Leisegang menyeringai lebar, pasti pernah mendengar tentang pemberantasan mantan faksi Veronica dan pertunangan Brunhilde dengan aub. Dan, memang, Brunhilde berada di tengah-tengah mereka semua, mengenakan pakaian musim semi yang membuat rambut merahnya menonjol dengan indah. Dia berbicara dengan ceria kepada para bangsawan tua, punggungnya tegak dan ekspresinya anggun, sementara Elvira menawarkan dukungan di sampingnya. Saya juga melihat Bertilde, yang memperhatikan kakak perempuannya dengan hati-hati.

Tampaknya aman meninggalkan Leisegang ke Brunhilde, tapi kita harus berurusan dengan para bangsawan di sana.

Berbeda dengan Leisegang yang berseri-seri, ada banyak bangsawan yang mengintai di tepi ruangan, mengenakan ekspresi cemberut atau antisosial. Mereka mungkin adalah mantan faksi Veronica yang dihukum lebih ringan.

“Aku tidak tahu apakah itu karena lebih sedikit yang dieksekusi daripada yang kukira atau lebih banyak yang kembali dari hukuman mereka tapi… sepertinya populasi bangsawan tidak banyak berubah sama sekali,” kataku.

“Kamu hanya berpikir begitu karena kamu telah diisolasi dari itu semua,” jawab Wilfried, fokus pada kerumunan. “Bahkan mereka yang berhasil menghindari eksekusi dengan asosiasi tetap dihukum. Saya disuruh menjauhkan beberapa pengikut saya. Sungguh menyakitkan, harus berpaling dari orang-orang yang telah mendukung saya seumur hidup, meskipun mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Saya mengikuti matanya ke Oswald, mantan kepala pelayannya. Dia telah mengundurkan diri dua hari setelah kami kembali dari Royal Academy, mengatakan bahwa dia tidak bisa mengambil risiko menciptakan celah untuk dieksploitasi Leisegangs.

Jadi… Wilfried akhirnya kehilangan pengikut seperti yang dilakukan Sylvester.

“Mudah-mudahan, saat kita bergabung dengan bangsawan Leisegang, kita juga segera mulai mempekerjakan bangsawan terampil dari mantan faksi Veronica,” kataku. “Kalau begitu kamu bisa mengambil mereka sebagai pengikut lagi.”

Kami telah menyarankan agar pengikut di bawah umur dibebaskan dari hukuman dan mereka yang tidak melakukan kejahatan apa pun diberi pekerjaan untuk mempercepat pergantian generasi. Terserah Wilfried dan Sylvester untuk mempertimbangkan situasi dengan hati-hati dan memutuskan siapa yang akan dipekerjakan di kastil dan ke mana harus mengarahkan kaum bangsawan. Saya berharap dia beruntung dalam upaya itu sehingga dia bisa mendapatkan kembali para pengikutnya.

“Kamu membuatnya terdengar seolah-olah itu tidak ada hubungannya denganmu.”

“Saya hanya memiliki pekerjaan saya sendiri untuk dilakukan. Perintah saya adalah untuk tetap rendah hati dan mempercayakan hal-hal seperti itu kepada Anda, aub kami berikutnya. Belum lagi, saya meninggalkan sosialisasi wanita ke Brunhilde dan Charlotte. Niat saya adalah bersembunyi di kuil dan menjauh dari mata publik sejauh mungkin.”

Wilfried mengantarku ke barisan depan dengan ekspresi kaku—dan, tidak lama kemudian, pasangan bangsawan itu tampak muncul dari belakang kami. Tanpa memberi waktu kepada siapa pun untuk menyambutnya, Sylvester mengumumkan dimulainya pesta.

“Aliran murni Flutrane sang Dewi Air telah menghanyutkan Ewigeliebe sang Dewa Kehidupan dan menyelamatkan Geduldh sang Dewi Bumi. Terpujilah pencairan salju!”

Pertama datang pengumuman nilai kami di Royal Academy. Saya adalah satu-satunya dari Ehrenfest yang menjadi yang pertama di kelas tahun ini, tetapi kami memiliki banyak siswa teladan. Kami tiga kandidat archduke dan beberapa pengikut kami naik ke atas panggung untuk menerima pujian dan penghargaan, seperti biasanya.

“Ini adalah kesempatan yang menggembirakan karena ada begitu banyak siswa terampil di antara mereka yang suatu hari akan mendukung Ehrenfest,” kata Sylvester. “Asah bakatmu dan pertahankan nilaimu.”

Sylvester kemudian memberi tahu para bangsawan yang berkumpul apa yang terjadi di Royal Academy tahun ini. Dia menyebutkan para siswa yang menerima perlindungan ilahi dalam jumlah yang luar biasa, keputusan kami untuk meneliti fenomena tersebut dengan Dunkelfelger, partisipasi keluarga kerajaan dalam Ritual Pengabdian kami, dan beberapa siswa yang lulus telah memperoleh perlindungan baru setelah mengulangi upacara perlindungan mereka. Anggota keluarga yang telah mengunjungi Akademi untuk Turnamen Antarbangsawan sudah mengetahui sebagian dari hal ini, tetapi yang lain jauh lebih terkejut.

“Peran baru yang dimainkan oleh upacara keagamaan dalam mendapatkan perlindungan ilahi telah membuat Sovereignty mengevaluasinya kembali secara massal,” Sylvester mengumumkan. “Ehrenfest berada di garis depan tren ini, karena kandidat archduke kami memainkan peran aktif dalam upacara kadipaten kami sendiri. Karena itu, karena Rozemyne ​​akan pensiun dari posisinya sebagai Uskup Tinggi setelah dewasa, saya menugaskan Melchior untuk menghabiskan tiga tahun ke depan sebagai magang pendeta biru sebagai persiapan untuk menggantikannya.

ℯn𝓊𝗺a.i𝗱

Para bangsawan Leisegang berteriak kaget ketika mereka mendengar bahwa keluarga kerajaan telah berpartisipasi dalam upacara keagamaan dan upacara secara keseluruhan sedang ditinjau. Mereka juga tampak cukup menerima kandidat archduke lain yang mengikuti jejak saya dan pergi ke kuil; mereka semua memakai ekspresi yang sangat cerah.

“Rozemyne, kapan aku pergi ke kuil?” tanya Melchior.

“Kita akan mulai pergi bersama setelah kita mendiskusikan berbagai hal dengan mereka yang ada di ruang bermain musim dingin. Setelah kami memeriksa kamar-kamar di kuil dan memastikan ada cukup ruang dan semacamnya, kami perlu memilih petugas untuk merawat Anda.”

Pada saat saya mengembalikan perhatian saya ke Sylvester, dia sudah pindah. Dia menyatakan bahwa giebes yang disingkirkan digantikan oleh bangsawan Leisegang dan bahwa mereka harus menjalani masa percobaan tiga tahun sebelum gelar baru mereka diselesaikan. Ini, juga, diterima dengan teriakan sukacita.

“Musim dingin ini, banyak kejahatan terungkap sekaligus,” kata Sylvester. “Meskipun tragis, saya tidak ingin ini menjadi akhir bagi mereka yang tidak bersalah tetapi dihukum melalui asosiasi, mereka yang mengundurkan diri karena tradisi, atau bahkan mereka yang melakukan kejahatan ringan dan telah menjalani hukumannya. Niat saya adalah memberi Anda semua pekerjaan yang sesuai dengan keterampilan Anda. Jangan biarkan kesalahan ini membuat Anda terpuruk selamanya; bekerja keras untuk mendapatkan statusmu sekali lagi.”

Suasana di aula tampak sedikit rileks—tapi itu dengan cepat dibatalkan ketika Sylvester mulai fokus pada pembersihan. Dia menjelaskan bahwa, sementara para bangsawan berbahaya yang telah memberikan nama mereka kepada istri pertama kadipaten lain semuanya telah menjadi sasaran, beberapa telah melarikan diri ke kadipaten lain itu dan tetap menjadi ancaman bagi Ehrenfest.

“Para bangsawan Leisegang yang ditugaskan sebagai giebes harus menentang ancaman itu,” Sylvester mengumumkan. “Jika Anda melihat sesuatu yang tidak biasa atau mencurigakan, segera hubungi Knight’s Order.”

Dengan kata lain, Leisegang akan bertanggung jawab atas kegagalan apa pun. Lautan wajah yang sebelumnya sangat gembira mengeras ketika mereka menyadari bahwa hidup masih tidak sepenuhnya baik, bahkan sekarang setelah faksi Veronica sebelumnya dihancurkan.

“Selain itu, saya akan bertanggung jawab atas entwickeln di Groschel, yang akan diadakan musim gugur ini. Saya akan mengatur diskusi yang lebih konkret dengan giebes dari provinsi sekitar dan meminta dukungan mereka, sehingga kami tidak dipandang rendah oleh para pedagang yang mengunjungi Ehrenfest dari kadipaten lain.

Sylvester telah memilih kata-katanya dengan bijak. Mengatakan bahwa kami tidak ingin para bangsawan dari kadipaten peringkat atas memandang rendah kami akan menimbulkan tanggapan, “Tapi kami adalah kadipaten peringkat bawah; mereka akan memandang rendah kita apapun yang terjadi.” Menyiratkan bahwa pedagang biasa akan mengangkat hidung mereka adalah cerita lain. Brunhilde sering berkata bahwa perubahan frasa sekecil apa pun bisa berdampak besar.

“Seperti yang bisa kau lihat, aku berniat untuk bergandengan tangan dengan faksi Leisegang—bekerja sama dengan para bangsawannya untuk memimpin Ehrenfest. Pada saat yang sama, saya ingin mempekerjakan anggota generasi muda untuk bekerja di kastil, karena mereka lebih terbiasa berinteraksi dengan kadipaten lain. Untuk membuktikan tekad saya, saya mengambil putri Giebe Groschel sebagai istri kedua saya. Selama waktunya melayani Rozemyne ​​sebagai petugas magang, dia telah berkontribusi lebih dari siapa pun untuk berurusan dengan keluarga kerajaan dan bangsawan tingkat atas.

Seketika, orang-orang dari faksi Leisegang mulai bersorak dan bertepuk tangan. Beberapa bangsawan menonton dengan mata terbelalak, tetapi ada tekanan kuat pada Sylvester untuk mengambil istri kedua sehingga tidak ada yang mengkritik keputusannya.

“Brunhilde, berdirilah,” kata Sylvester, memanggilnya.

Dia melirik sekali ke arahku, lalu naik ke atas panggung dengan pendampingnya, mengangkat kepalanya jauh lebih tinggi dari biasanya dan memasang ekspresi tegas. Pembantunya membawa sebuah kotak kecil, yang saya maksudkan bahwa dia telah mendapatkan feystone pertunangan yang tepat.

Brunhilde perlahan berlutut, lalu pelayannya melakukan hal yang sama dan menunduk. Rihyarda sedang membawa feystone Sylvester dan, ketika dia melihat bahwa Brunhilde sudah siap, dengan hati-hati membuka kotak tempatnya duduk. Sylvester mengambil feystone dari dalam dan mengulurkannya kepada calon istrinya.

“O Brunhilde, putri Giebe Groschel, dipilih oleh Erwachlehren, Dewa Bimbingan—maukah kamu menjadi Flutrane kami, untuk mendukung dan menyembuhkan kadipaten yang terguncang ini?”

Sylvester menyinggung tugas Dewi Air untuk mendukung Dewi Cahaya dan menyembuhkan Dewi Bumi. Ottilie pernah berkata bahwa istri kedua lebih sering dibandingkan dengan dewa bawahan kecil, jadi aku hanya bisa berasumsi bahwa Brunhilde sangat dihargai. Dia juga mengatakan bahwa istri kedua tidak pernah dibandingkan dengan Dewi Cahaya di depan umum; hak istimewa seperti itu disediakan untuk istri pertama.

“Aku akan memikul tugas itu dengan hormat,” kata Brunhilde, menerima batu permata Sylvester sebelum menawarkan miliknya. “Saya di sini atas kehendak Erwachlehren, Dewa Bimbingan. Aub Ehrenfest, jika Anda menginginkan saya sebagai Flutrane Ehrenfest, maka saya akan menjadi seperti itu. Itu semua atas bimbingan Erwachlehren.”

Sylvester menerima feystone dari tunangan barunya yang tersenyum dan kemudian menawarkan tangannya. Dia mengambilnya dan berdiri di sisinya.

“Dengan demikian, pertunangan pun terbentuk,” pungkas Sylvester.

Penonton bertepuk tangan dan menyorotkan schtappes mereka untuk merayakannya. Tentu saja, saya melakukan hal yang sama.

Tolong biarkan Brunhilde menemukan kebahagiaan dalam persatuan ini…

“Ah!”

ℯn𝓊𝗺a.i𝗱

Tiba-tiba, berkah keluar dari saya yang sedikit terlalu terang. Sepertinya saya terlalu banyak berdoa.

“Rozemyne!”

“Tidak apa-apa, Wilfried. Itu tidak akan terlalu menonjol.”

“Tentu saja.”

Saya bergegas untuk menyingkirkan schtappe saya dan mencoba terlihat tidak bersalah, tetapi semua bangsawan yang melihat ke arah saya menyarankan bahwa Wilfried benar. Bahuku merosot—ini hanya terjadi karena lebih sulit bagiku untuk mengendalikan schtappe-ku sekarang—tetapi Philine memberiku senyuman yang menghibur.

“Ini adalah hari keberuntungan bagi salah satu pengikut Anda, Lady Rozemyne. Bahwa Anda akan memberinya berkah sudah sesuai dengan harapan kami. Ini lebih dari bisa diterima.”

“Philine benar,” tambah Judithe. “Itu sangat jauh dari pilar cahaya yang kami lihat di Royal Academy dan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan memberikan berkah secara acak selama kelas. Semua orang akan segera melupakan ini!”

Untuk beberapa alasan, kata-kata mereka sama sekali tidak menghiburku. Rasanya lebih seperti sensor keanehan mereka benar-benar rusak.

“Jika diberi kesempatan, saya yakin Anda bisa memenuhi seluruh aula besar dengan cahaya Anda,” kata Hartmut. “Clarissa dan aku akan sangat senang jika kamu bisa mengikuti kata hatimu dan memberi kami berkah yang melimpah selama Upacara Starbind kami.”

Sekarang saya khawatir tentang Starbinding Hartmut dan Clarissa!