Saran Brunhilde

“Bolehkah saya mendapat izin untuk berbicara, Aub Ehrenfest?” Brunhilde bertanya, melangkah keluar dari antara para pengikutku yang tadinya pendiam. Dia tampak tegang, tetapi mata kuningnya penuh tekad.

Sylvestre mengangguk.

Setelah mengucapkan beberapa kata terima kasih, Brunhilde dengan anggun mendekati Sylvester. Dia berlutut di depannya, menyilangkan lengannya, dan menyatakan, “Saya Brunhilde, putri Giebe Groschel. Saya baru saja menyelesaikan tahun kelima saya di Royal Academy.”

“Ya, kamu diakui sebagai siswa teladan,” jawab Sylvester dengan santai. “Aku melihatmu di Turnamen Interduchy dan selama upacara penghargaan.”

“Saya merasa terhormat telah menerima perhatian Anda,” kata Brunhilde. Dia kemudian menatap mata Sylvester dan bertanya, “Maukah Anda memberi saya posisi istri kedua Anda, Aub Ehrenfest?”

Ruangan itu menjadi sunyi senyap, dan kami semua menatap Brunhilde yang sedang berlutut. Aku bahkan tidak bisa memproses apa yang baru saja kudengar. Dan itu datang tiba-tiba!

Istri kedua aub? Brunhilde? Brunhilde menikahi Sylvester?!

Segera setelah saya berhasil menghubungkan titik-titik itu, saya diliputi kepanikan. Saya praktis melompat berdiri dengan suara keras dan berhasil satu langkah menuju punggawa saya yang berlutut.

“Eh, apa?! Tunggu! Pegang kudamu! Tarik napas dalam-dalam, Brunhilde! Anda perlu mendapatkan pegangan!

“Saya pikir Anda perlu mendapatkan pegangan,” balas Sylvester. Dia berdiri juga, datang ke sisi meja saya, dan mulai menggosok punggung saya. “Bernapas. Breeeathe.

“Hee hee hoo… Hee hee hoo…”

“Uh, suara-suara apa itu?”

“Maaf. Mereka … baru saja keluar. Apa maksud mereka, saya bertanya-tanya?

“Bagaimana aku bisa tahu? Tenang.”

Aku mengamati sekelilingku, dengan mata terbelalak. Sylvester tampak sama sekali tidak tergerak oleh saran meledak-ledak Brunhilde, sementara Bonifatius sedikit gelisah, tidak diragukan lagi khawatir bahwa saya kehilangan kelereng saya.

“Aku… aku tidak… Kakek! Saya tidak tahu bagaimana menenangkan diri!”

“Aku tahu persis bagaimana perasaanmu, Rozemyne.”

Saat kami berdua menggeliat dan menggeliat, Lieseleta diam-diam mendekat. “Permisi,” katanya, dan mengeluarkan boneka shumil entah dari mana.

“Tahan dirimu, bodoh,” kata suara yang akrab. Itu adalah Ferdinand—yah, padanan shumilnya. “Bernafas di.”

Aku tersentak kembali ke kenyataan dan secara refleks mulai menghirup udara. Aku semakin banyak menelan ludah, menunggunya menyuruhku untuk bernapas lagi… tapi dia tidak pernah melakukannya. Paru-paruku segera menjadi terlalu penuh untuk menahannya lagi—dan, ketika terlalu sakit untuk menahannya lebih lama lagi, aku akhirnya mengembuskan napas.

“Berapa banyak udara yang kamu ingin aku hirup, Ferdinand ?!” Aku membentak boneka shumil, mataku berkaca-kaca.

Lieseleta tersenyum. “Saya senang Anda mengingat teknik pernapasan dalam, Lady Rozemyne. Saya sekarang meminta Anda ingat untuk bertindak lebih seperti wanita bangsawan. ”

Memegang shumil imut di lengannya, dia mengaktifkan alat ajaib lagi. “Dan kamu menyebut dirimu kandidat archduke?” itu berkata. “Memalukan.”

Aku segera kembali ke kursiku dan duduk tegak. “Aku baik-baik saja sekarang. Saya tenang. Mari kita lanjutkan diskusi kita.”

“Hm. Itu berhasil, ya?” Sylvester merenung dengan keras. “Kerja bagus. Anda bisa mundur.

Setelah memuji Lieseleta karena kecerdasannya, dia kembali ke tempat duduknya dan mengalihkan pandangannya dari saya ke Brunhilde. “Menilai dari reaksi Rozemyne, saya menganggap Anda tidak berkonsultasi dengannya tentang hal ini,” katanya.

“Itu benar,” jawab Brunhilde dengan suara pelan. “Saya tidak membicarakan hal ini dengan Lady Rozemyne, atau dengan ayah saya Giebe Groschel. Lady Florencia dan kandidat archduke lainnya juga tidak tahu tentang ini.”

Alis Sylvester berkedut, tapi dia membiarkannya melanjutkan.

“Lady Rozemyne ​​hanya sedikit menyadari hal ini, tapi dia adalah kekuatan dominan di dalam faksi Leisegang. Ayah saya, Giebe Groschel, juga memiliki pengaruh besar. Seandainya saya membicarakan hal ini dengan mereka sebelumnya dan menyampaikan permintaan saya kepada Anda secara formal, Aub Ehrenfest, maka akan sangat sulit bagi Anda untuk menolaknya. Itu sebabnya saya bertindak secara independen. Jika Anda menentang saran saya, maka Anda bisa berpura-pura itu hanya lelucon mendadak. ”

Tampaknya dia telah menyimpulkan bahwa ini adalah satu-satunya cara kami dapat mendiskusikan gagasan itu tanpa terikat pada keinginan Leisegang.

Brunhilde melanjutkan, “Saya juga percaya bahwa, daripada meminta saya memaksa Anda sebagai istri kedua, Anda harus memilih seseorang yang menurut Anda dapat memimpin Ehrenfest. Saya diberitahu bahwa Anda memutuskan untuk memasangkan Lord Wilfried dengan Lady Rozemyne ​​demi kadipaten, jadi saya harap Anda akan mengambil istri lain untuk alasan yang sama.

Mari kita terjemahkan itu: “Kamu harus memilih istri kedua alih-alih memaksakan segalanya pada putra dan putri angkatmu. Berhentilah mencoba melarikan diri dari tugasmu.”

Sylvester memalingkan muka sejenak dari Brunhilde, seolah-olah mengakui tatapan lugasnya, lalu menatap matanya lagi. “Aku akan mendengarkanmu,” katanya.

“Terima kasih saya adalah milik Anda,” jawab Brunhilde. Kemudian, dengan suara tenang dan sambil terus berlutut, dia berkata, “Saya tidak mengetahui hal ini sebelum mendengar posisi Lady Charlotte dan secara proaktif mengumpulkan intelijen di dalam faksi Leisegang, tetapi tampaknya Leisegang mempertimbangkan posisi keluarga bangsawan—yang memprioritaskan persatuan. dengan kadipaten peringkat atas lebih penting daripada menikahi seorang bangsawan di dalam Ehrenfest, meskipun begitu segera setelah pembersihan — menjadi sangat berbahaya. Mereka sekali lagi mulai meragukan bahwa Lady Rozemyne ​​akan menikah dengan Lord Wilfried.”

Posisi ini telah menghidupkan kembali klaim bahwa saya harus menjadi penguasa kadipaten berikutnya, memperkuat argumen bahwa baik Sylvester maupun aub berikutnya tidak membutuhkan istri dari kadipaten berpangkat tinggi, dan melahirkan pendapat bahwa “kami tidak menginginkan pengantin wanita. dari kadipaten peringkat atas di sini; jika menaikkan peringkat kami berarti kami harus menerima mereka, maka kami lebih suka tidak menaikkan peringkat kami sama sekali.”

“Sampai saat ini, Leisegang telah memperkuat ikatan mereka dengan aub melalui pernikahan. Anda dapat meredakan sebagian besar kekhawatiran mereka hanya dengan mengambil istri Leisegang dan menunjukkan bahwa Anda menghormati mereka.”

e𝓃𝓾𝐦𝐚.i𝓭

Dia berhasil mengetahui semua itu sejak pertemuanku dengan Charlotte? Pengikut saya benar-benar sangat berbakat.

Tampaknya Hartmut bukan satu-satunya pengumpul intelijen terampil yang bekerja untukku. Atau mungkin menjadi seorang Leisegang membuatnya mudah baginya.

“Istri kedua dapat memberikan dampak yang luar biasa pada masa depan kadipaten,” lanjut Brunhilde, “dan saya menyadari bahwa bahkan membuat saran ini biasanya membutuhkan lebih banyak pekerjaan dasar. Saya benar-benar tidak berniat untuk maju, tetapi saya tidak tahan lagi untuk menonton hal-hal sebagaimana adanya. Dia menatap Sylvester dan para pengikutnya dengan penuh simpati. “Keputusan saya untuk berbicara didasarkan pada pemahaman bahwa Ehrenfest berada dalam kondisi yang mengerikan di mana setiap momen berharga.”

“‘Setiap momen berharga’?” ulangku sambil memiringkan kepala. “Apa maksudmu?”

“Menurut saya, selama pembersihan, Aub Ehrenfest menghukum lebih dari separuh pengiringnya. Situasinya sangat serius sehingga dia perlu meminjam para pengikut Lady Florencia hanya untuk datang ke gedung utara. Saya membayangkan kondisi ini berdampak signifikan pada tugas pasangan agung itu.”

“Apa?!”

Sylvester dan Florencia adalah orang tua angkatku, tapi aku jarang bertemu mereka untuk mengingat pengikut mereka. Mataku melebar, dan aku menatap Sylvester dengan kaget.

Brunhilde menjelaskan: “Meskipun mengetahui beban kerja masing-masing anak Anda, Anda sebagai Aub Ehrenfest meminta bantuan Lady Rozemyne ​​daripada bantuan putri kandung Anda Lady Charlotte selama pertemuan keluarga agung. Saya menganggap Anda melakukan ini bukan hanya karena Anda mengkhawatirkan kehamilan Lady Florencia tetapi juga karena Anda membutuhkan bantuan Lady Rozemyne ​​untuk mengisi kembali pengiring Anda. Dengan dia mendukung Lady Florencia, akan lebih mudah untuk mengambil bangsawan Leisegang sebagai pengikut. Anda ingin mendapatkan dukungan Leisegang bahkan melalui metode tidak langsung seperti itu—benarkah itu, Aub Ehrenfest?”

Bibir Sylvester sedikit terangkat, tetapi dia tidak menanggapi. Fakta bahwa dia tidak menolak gagasan itu sudah cukup untuk menebak bahwa analisisnya benar.

“Jika seseorang juga mempertimbangkan bagaimana Aub Ehrenfest mengandalkan Lord Bonifatius untuk mendapatkan kecerdasan, menjadi jelas betapa mendesaknya dia membutuhkan dukungan dari Leisegang. Mengingat kondisi Lady Florencia, bagaimanapun, dia tidak akan dapat mengambil istri kedua setidaknya selama dua tahun.

Oof… Dia benar-benar terkurung.

“Namun, seperti yang sudah jelas, saya masih di bawah umur; mengingat periode pertunangan satu tahun yang akan dimulai setelah saya lulus, kami harus menunggu setidaknya dua tahun untuk Upacara Starbind kami. Pada saat itu, tidak akan ada lagi risiko mana saya mempengaruhi kehamilan dan kelahiran Lady Florencia.”

Mata kuning Brunhilde mengandung kilauan yang jelas saat dia melanjutkan, “Jika Anda mengumumkan bahwa Anda akan mengambil istri kedua dari faksi Leisegang, saya berharap kekhawatiran mereka akan berangsur-angsur memudar, seperti yang mereka alami di masa lalu. Menikah dengan putri provinsi yang merupakan rumah Lady Veronica dan yang paling menentangnya secara agresif akan lebih berarti bagi Leisegang daripada yang Anda perkirakan, Aub Ehrenfest. Dia tersenyum. “Dan, dengan seorang tunangan, akan lebih mudah bagimu untuk menolak lamaran pernikahan yang kamu terima selama Konferensi Archduke.”

Brunhilde menggunakan pernyataan terakhir itu justru karena dia tahu bahwa Sylvester sama sekali tidak termotivasi untuk mengambil seorang istri dari kadipaten lain dan menderita karena banjir lamaran yang tak terhindarkan.

“Lady Rozemyne ​​sering menghabiskan waktu terkunci di kuil, tapi aku, pelayannya, lebih sering berada di kastil,” kata Brunhilde. “Oleh karena itu, lebih dari mungkin bagi saya untuk berdiri di garis depan dalam bersosialisasi dengan Leisegang. Saya juga bagian dari faksi yang sama dengan Lady Florencia sejak awal, artinya saya akan memberikan dukungannya dan tidak pernah menentangnya. Saya bisa menebus ketidakhadirannya saat bekerja sama dengan Lady Charlotte, yang bahkan saya bersosialisasi bersama di Royal Academy.”

Brunhilde membusungkan dadanya dan melanjutkan, “Saya adalah tokoh sentral dalam semua pesta teh Lady Rozemyne ​​dan pertemuan dengan para adipati peringkat atas dan keluarga kerajaan, karena saya bertugas mempersiapkan mereka dan menjamu para tamu. Saya yakin bahwa saya memiliki lebih banyak pengalaman bersosialisasi dengan bangsawan peringkat atas daripada hampir semua orang di Ehrenfest. Jika saya menjadi tunangan aub, saya akan dapat bekerja sama dengan Lady Charlotte sekaligus melatih petugas yang akan pergi ke Konferensi Archduke.

Sebagai punggawa putri angkat, Brunhilde akan berjuang untuk berbicara secara otoritatif kepada punggawa dewasa dari pasangan archducal dan lainnya. Namun, sebagai istri kedua yang bekerja keras untuk mendukung yang pertama, dia akan mampu melakukan apa pun yang diperlukan. Akan jauh lebih mudah baginya untuk menggunakan pengalamannya untuk menghasilkan petugas yang mampu menangani kadipaten peringkat atas.

“Jika kita dapat mengkompensasi ketidakhadiran Lady Florencia dan membuat kemajuan cepat dalam pergantian generasi yang disarankan Lady Rozemyne, akan lebih mudah untuk memanfaatkan anggota yang lebih muda dari mantan faksi Veronica,” kata Brunhilde. “Itu juga seharusnya memungkinkanmu untuk membawa kembali pengikut yang terpaksa kamu jauhkan.”

Sylvester sedikit menyipitkan matanya, mengawasinya dengan cermat. “Kamu jelas jauh lebih jeli daripada yang aku harapkan, dan tidak ada yang bisa menyangkal bahwa kamu telah mempertimbangkan semua ini dengan sangat hati-hati. Namun, saya tidak yakin Anda harus begitu mudah menawarkan untuk menjadi istri kedua saya dan— ”

“Itu benar!” seruku. “Brunhilde! Kamu sangat perhatian, berbakat, dan luar biasa! Akan sangat sia-sia bagimu untuk menjadi istri kedua Sylvester, dari semua orang! Kamu jauh lebih keren dan lebih bisa diandalkan daripada dia!”

“Eh, Rozemyne?” kata Sylvester, mulutnya berkedut saat semua orang mencoba menahan tawa mereka. Namun, rasa frustrasinya tidak berarti apa-apa bagiku; Saya hanya berbicara kebenaran.

“Maksudku, dia sudah memiliki Florencia. Dia mencintainya lebih dari siapa pun, tidak memperhatikan wanita lain, dan mengeluh tanpa henti bahwa dia tidak ingin mengambil istri kedua. Saya tidak bisa melihat masa depan di mana Anda bahagia menikah dengan pria seperti dia, dan itulah mengapa saya menentangnya. Jika Anda akan menikahi seseorang, saya ingin pria yang akan memperlakukan Anda dengan benar dan tidak menunjukkan apa-apa selain cinta dan rasa hormat.

Mata Brunhilde membelalak bingung. “Kalau begitu, kenapa kamu setuju menikah dengan Lord Wilfried…? Apakah Anda berharap dia menunjukkan cinta dan perhatian kepada Anda?

“Tidak, tapi dia tidak keberatan aku menggunakan ruang buku Ehrenfest sesukaku. Serikat pekerja kami juga akan membantu memajukan industri percetakan.”

“Jadi, Anda setuju bahwa cinta tidak memiliki tempat dalam masalah pernikahan.”

Ah! Dia benar! Satu-satunya cinta yang saya pertimbangkan adalah kecintaan saya pada buku!

Sebagai seseorang yang sudah bertunangan, saya seharusnya memilih kata-kata saya dengan lebih hati-hati daripada mengatakan hal pertama yang terlintas dalam pikiran. Saya mati-matian memutar otak saya, mencoba mencari tahu bagaimana saya bisa pulih dari ini.

e𝓃𝓾𝐦𝐚.i𝓭

“Eh, um… Tapi… Kau tahu, Wilfried dan aku saling mencintai sebagai keluarga. Kami selalu berhubungan baik, dan janjinya kepada Ferdinand dan Giebe Leisegang berarti kami akan tetap seperti itu. Bahkan jika pernikahan kami bersifat politis, saya rasa dia tidak akan pernah memperlakukan saya dengan buruk.

Brunhilde menatapku dengan sangat tidak nyaman, sementara Sylvester meringis. “Rozemyne, apakah menurutmu aku akan memperlakukan Brunhilde dengan buruk?” dia bertanya padaku. “Dia putri Giebe Groschel. Bagaimana Anda bisa berpikir saya akan melakukan sesuatu yang begitu bodoh?

“Um. Umm… Saya kira, sebagai Aub Ehrenfest, Anda memang akan berusaha bersikap baik padanya.

“ Beberapa usaha? Ambil ini, dasar iblis kecil.” Sylvester menyodok pipiku, terlihat sangat tidak senang. Sebenarnya sakit, jadi saya memanggil Bonifatius untuk membantu saya.

Dalam satu gerakan halus, penyelamatku memukul tangan Sylvester dengan keras, “Hmph!”

“GAAAH! Tahan sedikit, ya?! Ya ampun!”

“Um … Apakah kamu membutuhkan aku untuk menyembuhkanmu, Sylvester?” Saya bertanya. “Sepertinya aku mendengar sesuatu retak…”

“Nah, nah. Yang penting saat ini adalah punggawa Anda ingin menjadi istri kedua saya dan siap untuk apa pun yang diperlukan, sementara Anda tampaknya sepenuhnya menentang gagasan itu. Haruskah saya menganggap ini sebagai sikap resmi Anda?

Saya menoleh ke Brunhilde untuk meminta pendapatnya.

“Lady Rozemyne,” katanya dengan senyum yang sangat cantik, “Saya berusaha menjadi pengikut Anda karena saya ingin memasarkan tren Anda. Saya senang keinginan saya dikabulkan, tetapi sekarang saya dapat mengambil ini lebih jauh sebagai istri kedua aub, tren pemasaran melalui Anda dan Lady Florencia. Wajahnya bersinar dengan harapan dan ambisi. “Saya juga akan menghargai kesempatan untuk menantang diri saya sendiri dan menetapkan tren saya sendiri sebagai anggota keluarga agung.”

Ini bukanlah sikap seseorang yang mengorbankan dirinya untuk menahan Leisegang. Sebaliknya, dia telah menemukan kesempatan sempurna untuk mewujudkan mimpinya dan menggunakannya sepenuhnya.

Tidak! Brunhilde terlalu keren.

“Sebagai istri keduanya, Lady Rozemyne, aku bisa mengurus sosialisasi di kadipaten menggantikanmu. Tidak perlu bagi Anda untuk mempelajari semua cara dunia lama. Mereka adalah sesuatu dari masa lalu. Saya ingin mempersatukan Ehrenfest sehingga tidak ada masalah apapun ketika tiba waktunya bagi Anda untuk memerintah dengan Lord Wilfried.”

“Sikap punggawa model,” kata Bonifatius. “Sangat terhormat. Saya mengakui Anda sebagai istri kedua Sylvester.”

Kakek menyukainya? Tunggu, apa yang baru saja terjadi?!

Tidak memedulikan kebingunganku, Bonifatius duduk kembali dengan seringai puas dan kembali menyeruput tehnya. Brunhilde menatapku tajam, menungguku untuk menyetujui atau menolak sarannya.

“Saya pikir keputusan Brunhilde adalah yang terbaik untuk Ehrenfest,” saya akhirnya berkata, “tetapi saya tidak ingin kehilangan dia sebagai pengikut.”

Brunhilde tersenyum kecil. “Kalau begitu izinkan saya untuk melayani Anda sampai saya lulus, setidaknya. Saat itulah sebagian besar pengikut perempuan diharapkan untuk mengundurkan diri dan menikah, bukan?”

“Itu benar, tapi…”

“Aku akan melatih Bertilde dan Gretia agar kamu tidak bermasalah tanpaku. Harap yakinlah.”

e𝓃𝓾𝐦𝐚.i𝓭

Dalam sebagian besar kasus, wanita yang sudah cukup umur akan segera mengundurkan diri untuk menikah. Karena itu, Sylvester menyuruhku untuk melatih pengikut baru dan menyambut beberapa wanita dewasa yang telah memiliki anak untuk melayaniku. Melihat para pengikutku yang hampir mencapai usia benar-benar membuatku sedikit sedih.

Sylvester menghela nafas, setelah menyaksikan percakapan kami. “Brunhilde, bagaimana dengan penerus Groschel?” Dia bertanya. “Bukankah kamu diharapkan untuk mengambil suami yang dapat mendukungmu menjadi giebe berikutnya?”

Oh ya. Brunhilde seharusnya menjadi Giebe Groschel berikutnya. Mungkin ayahnya akan melarangnya menjadi istri kedua sang aub. Tapi sebelum kita bisa memikirkan ide itu lebih lama lagi, Brunhilde menolak gagasan itu dengan senyum yang agak pahit.

“Mungkin aku bisa keluar dan mencari suami untuk itu, tapi adik perempuanku, Bertilde, pasti akan menemukan seseorang yang jauh lebih berbakat setelah aku menjadi istri kedua Ehrenfest dan Groschel telah menyelesaikan transformasinya menjadi kota perdagangan. Selain itu, istri kedua Ayah tampaknya telah melahirkan seorang anak laki-laki, yang mungkin malah dijadikan penerus.”

Jika sebuah keluarga memiliki seorang putra, mereka umumnya akan menjadikannya penerus mereka. Dengan demikian, meskipun Giebe Groschel tidak akan mengumumkannya sampai putranya yang baru lahir cukup umur, kami dapat menebak bahwa Brunhilde telah diberi tahu bahwa dia tidak akan menjadi giebe berikutnya. Saya tahu itu adalah tradisi, tetapi saya sedih memikirkan bahwa kerja kerasnya mempersiapkan peran tersebut secara efektif diinjak-injak.

“Saya pikir yang paling penting bagi Groschel saat ini adalah bekerja sama dengan keluarga bangsawan dan memastikan entwickeln ini berhasil,” kata Brunhilde. Dia telah berencana untuk menikah dengan pria yang terampil dan kompeten dari kadipaten lain untuk membantu mendukung provinsinya, tetapi hanya sedikit pria berbakat yang ingin menikah dengan provinsi yang gagal revolusi.

Secara khusus, dengan kehamilan Florencia yang mengubah jadwal dan menyebabkan berbagai rencana berubah, Brunhilde berpikir bahwa membawa seorang suami ke Groschel kurang penting daripada menikah dengan keluarga bangsawan dan menggunakan posisinya sebagai istri kedua untuk memastikan keberhasilan entwickeln.

“Aub Ehrenfest dapat bertanggung jawab untuk merenovasi Groschel, tetapi ayah saya akan merasa tidak dihargai dan bahkan mungkin protes,” jelas Brunhilde. “Namun, dengan menjadikan saya sebagai istri kedua, kita malah bisa membuatnya merasa bahwa dia menerima perlakuan khusus.”

Dia benar-benar dipenuhi dengan tekad untuk membuat usaha provinsinya berhasil, tidak peduli biayanya. Menurut pendapat saya, tidak ada yang lebih cocok untuk menjadi giebe berikutnya.

“Saya harus mencatat bahwa saya punya alasan sendiri untuk ingin menjadi istri kedua,” kata Brunhilde, “tetapi saya tidak mencari bantuan dari aub. Sebaliknya, saya ingin menggunakan keahlian saya sepenuhnya untuk mendukung Ehrenfest.” Dia kemudian dengan percaya diri menegaskan kembali bahwa Sylvester bebas untuk menolak lamarannya, karena dia sengaja bertindak sendiri.

Sylvester terkekeh, menghampiri Brunhilde, dan mengulurkan tangan padanya. “Semangatmu telah memenangkan hatiku,” katanya. “Saya akan meminta pertemuan dengan Giebe Groschel. Persiapkan pakaian yang cukup bagus untuk dikenakan di atas panggung selama pesta yang akan datang dan feystone lamaran.”

“Saya merasa terhormat,” jawab Brunhilde sambil meraih tangannya dengan senyum kemenangan. Rambut merahnya yang tergerai tergerai di punggungnya.

Bwuh… Brunhilde, menikah dengan Sylvester?

Ini adalah sesuatu yang dia inginkan, dan aku tahu itu yang terbaik untuk Ehrenfest, tapi tetap saja… Aku tidak bisa mengangkat tangan dan merayakannya. Kepalaku berantakan karena emosi yang saling bertentangan. Saya tidak terbiasa dengan konsep istri kedua sejak awal. Mendengarnya sambil lalu itu baik-baik saja, karena saya bisa saja menghapusnya sebagai bagian dari budaya di dunia ini, tetapi pemikiran bahwa itu akan terjadi pada seseorang yang dekat dengan saya terasa salah.

Apalagi saat Sylvester sangat mencintai istri pertamanya.

Di sini, di Yurgenschmidt, wajar jika ayahmu memutuskan pasangan untukmu, jadi fakta bahwa Brunhilde telah berjuang untuk dan memenangkan pertunangan yang diinginkannya dapat dilihat sebagai kemenangan besar. Namun, pada saat yang sama, saya berpikir bahwa ini semua telah diputuskan ketika istri pertama tidak ada dan hamil. Saya khawatir tentang bagaimana Florencia akan menerima berita itu.

“Hmm? Seorang ordonnanz?” Bonifatius tiba-tiba bergumam, meletakkan permen di tangannya dan menatap ke luar jendela. Kami semua mengikuti pandangannya, tetapi tidak ada apa-apa di sana.

“Aku tidak melihat apa-apa…” kataku.

“Beri waktu sebentar.”

Sekitar sepuluh detik kemudian, garis besar ordonnanz mulai terlihat. Itu terbang ke dalam ruangan dan hinggap di lengan Karstedt, sementara aku masih terhuyung-huyung karena kekuatan penglihatan Bonifatius yang absurd.

“Komandan,” kata burung itu, “ini adalah laporan dari Gerlach.”

Kami semua menatap tajam ke ordonnanz. Knight’s Order telah membawa Matthias dan yang lainnya untuk menyelidiki Gerlach. Apakah ada sesuatu yang terjadi di sana?

e𝓃𝓾𝐦𝐚.i𝓭

“Setelah kami menyelidiki beberapa ruangan tersembunyi,” lanjutnya, “putra Gerlach menyarankan agar giebe itu masih hidup. Kami meminta Anda datang ke tempat kejadian secepat mungkin.”

Bonifatius adalah yang pertama berdiri. Dia bertemu dengan tatapan Sylvester dan mengangguk.

“Tetap di sini, Karstedt,” kata Sylvester. “Aku harus fokus untuk memenangkan Leisegang.”

“Benar,” tambah Bonifatius, “dan kali ini tidak akan ada kesalahan. Saya menolak untuk kembali dengan tangan kosong.”

Dan dengan itu, dia terbang keluar ruangan, pengikutnya panas di tumitnya.

“Matthias dan yang lainnya—”

Bahkan sebelum saya selesai, Sylvester menjawab, “Mereka akan mendukung Bonifatius. Karstedt, aku pergi.”

Karstedt memberikan anggukan tegas sebagai jawaban. Tinjunya terkepal, seperti dia benar-benar ingin pergi juga.

Sylvester kembali menatapku, lalu menjentikkan dahiku. “Pengikutmu ada di sana, Rozemyne. Anda tidak perlu pergi juga. Saya mengerti ketidaksabaran Anda, tapi Ferdinand adalah orang yang selalu menjaga Anda, dan dia tidak ada di sini lagi. Tidak ada lagi orang yang bisa menyelamatkan Anda dari kekacauan apa pun yang Anda alami.”

“Benar…”

“Itu berlaku untuk kita berdua,” katanya. “Kita akan berada dalam dunia yang penuh masalah jika kita tetap bertindak seperti dulu.” Dan kemudian, seperti Bonifatius, dia dengan cepat keluar dari ruangan.

“Brunhilde, apakah kamu butuh bantuan dengan pakaian atau lamaran feystone?” Tanyaku, mataku masih terpaku pada pintu yang ditinggalkan Sylvester dan yang lainnya. “Kamu tidak punya banyak waktu, kan? Apakah Anda dapat mengaturnya? Kami telah kembali ke Ehrenfest pertama dari semua siswa Royal Academy, jadi kami memiliki lebih banyak waktu sebelum pesta musim semi dari biasanya, tapi itu masih belum seberapa.

“Saya akan berjuang untuk memesan pakaian baru dalam waktu sesingkat itu, dan mengenakannya akan menimbulkan asumsi negatif bahwa saya telah merencanakan ini selama beberapa waktu…” jawabnya. “Jadi, saya hanya bermaksud mengubah apa yang saya kenakan di awal sosialisasi musim dingin agar sedikit lebih menarik. Sedangkan untuk feystone, terima kasih, saya sudah memiliki beberapa spesimen berkualitas tinggi. Saya yakin satu akan cukup. Sebaiknya mulai membuatnya sekarang, tetapi saya harus menunggu Aub Ehrenfest berbicara dengan Ayah.”

Penting untuk membuatnya terlihat seolah-olah Sylvester secara proaktif mencari dukungan Leisegang alih-alih hanya bertindak atas saran Brunhilde. Kami semua harus berpura-pura tidak mendengar apa-apa sampai diskusi dengan Giebe Groschel berlangsung.

Brunhilde menyimpulkan, “Saya harap saya akan menerima panggilan mendadak dari Ayah, lalu bergegas pulang untuk mulai bersiap.”

“Baiklah,” kataku. “Aku akan menghabiskan waktu sampai pesta musim semi di waktu senggangku. Aku tidak bisa meninggalkan gedung utara dalam keadaan apa pun, kami juga tidak bisa memanggil Plantin Company ke sini ketika hukuman skala besar telah membuat kastil dalam keadaan suram. Penjualan buku tahunan kami juga akan dibatalkan, jadi Anda dapat mengabdikan diri untuk persiapan Anda.”

Ottilie dan Lieseleta mengangguk bersamaku, tersenyum meyakinkan, sementara Gretia menyatakan bahwa dia akan bekerja keras juga. Rihyarda, sebaliknya, melangkah maju dengan sedikit ekspresi kaku, seperti sedang menderita karena sesuatu.

“Nyonya, sungguh menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini, tetapi aku memiliki permintaan yang tulus. Jika memungkinkan, bisakah Anda mengizinkan saya untuk kembali ke sisi Lord Sylvester?”

Sylvester-lah yang menugaskan Rihyarda kepadaku sejak awal ketika aku menjadi putri angkatnya. Dia telah mendukungku ketika aku masih menyesuaikan diri dengan kehidupan sebagai seorang bangsawan dan melatih pengikutku ketika aku hampir tidak memilikinya.

“Kamu sekarang punya banyak pengikut,” kata Rihyarda, “baik dari faksi Leisegang maupun mantan faksi Veronica. Mereka semua melayani Anda dengan baik dan bekerja sama dengan sangat baik. Karena itu, saya ingin kembali melayani Lord Sylvester, yang memiliki begitu sedikit pengikut saat ini sehingga dia harus berbagi dengan istrinya.”

“Saya sangat memahami kekhawatiran Anda, Rihyarda. Sangat sulit ketika Anda tidak memiliki pengikut yang dapat Anda percayai.

Tuntutan yang ditempatkan pada keluarga bangsawan mengharuskan kami untuk mempercayakan pekerjaan kami, kenyamanan kami, dan bahkan hidup kami kepada pengikut kami. Saya lebih sadar daripada siapa pun bahwa Anda tidak bisa bertindak sesuka Anda; melakukan itu akan membuat Anda bermasalah dengan mereka yang melayani Anda. Singkatnya, mencoba berfungsi tanpa pengikut yang dapat Anda percayai adalah hal yang mustahil. Seluruh dunia Anda akan runtuh di sekitar Anda. Saya bahkan tidak bisa mulai membayangkan seperti apa hidup saya jika saya tiba-tiba kehilangan lebih dari setengah pengiring saya saat ini.

“Sekarang Brunhilde menjadi istri kedua Ehrenfest, akan lebih baik bagi seseorang untuk menengahi antara dia dan Lady Florencia,” lanjut Rihyada. “Brunhilde pasti akan merasa lebih nyaman selama pertunangan jika dia bisa melihat seseorang yang akrab di sisi pasangan agung itu.”

“Saya menghargai perhatian Anda,” kata Brunhilde, “dan keberadaan Anda di sana pasti akan membantu saya, tetapi apakah Lady Rozemyne ​​tidak akan kesulitan jika dia kehilangan dua pelayan sekaligus?”

Itu pertanyaan yang bagus. Aku merenungkannya sambil melihat pelayanku.

“Setelah pesta merayakan musim semi selesai, Nyonya akan kembali ke kuil,” kata Rihyarda. “Ottilie dan Lieseleta akan cukup selama dia ada di sana, dan meskipun pendidikan Gretia di kastil belum memadai, dia lebih dari kompeten dan akan segera menyusul. Anda akan tetap menjadi pelayannya di Royal Academy, dan Bertilde diharapkan untuk bergabung dengannya. Saya tidak percaya dia akan mengalami masalah seperti keluarga archducal sekarang.”

Tidak semua petugas Wilfried telah diganti, artinya masih ada beberapa anggota mantan faksi Veronica di antara mereka, tetapi saya tidak tahu detail apa yang terjadi pada mereka. Melchior seharusnya berada di ruang bermain musim dingin bersama anak-anak lain, mulai memilih pengikutnya sendiri, tetapi dia malah diisolasi di gedung utara. Dia hanya memiliki punggawa dewasa yang dipilih orang tuanya untuknya dan tiga punggawa siswa yang lebih tua untuk membimbingnya.

Rihyarda benar, kataku. “Dari semua orang di keluarga bangsawan, Charlotte dan saya memiliki rombongan paling stabil saat ini. Akan lebih baik bagiku untuk membiarkan Rihyard pergi daripada Charlotte memindahkan pengikutnya untuk mendukung Florencia, terutama karena aku berniat bersembunyi di kuil.”

Ditambah lagi, Rihyarda telah melayani Sylvester sejak awal. Dia akan dapat melanjutkan tugasnya di bawahnya tanpa perlu penyesuaian atau pelatihan apa pun.

Brunhilde mengangguk. “Kalau begitu, aku akan berbicara panjang lebar dengan Lady Elvira dan memastikan bahwa pendidikan Bertilde selesai pada musim dingin mendatang.” Dia sudah mulai merencanakan masa depan.

Saya mengalihkan perhatian saya dari Brunhilde ke Rihyarda. “Dari kastil hingga Royal Academy, kamu selalu ada untuk mendukungku. Aku akan merasa sangat kesepian tanpamu, harus kuakui… tapi aku tahu ayah angkatku sedang berjuang lebih keras lagi. Tolong beri dia dukunganmu.”

“Terima kasih, Nyonya.”

Saya memberi tahu mereka yang melayani saya bahwa Ottilie akan segera menjadi kepala pelayan saya yang baru, lalu mengirim ordonnanz ke Sylvester. “Aku mengembalikan Rihyarda kepadamu,” katanya. “Tolong pekerjakan dia sebagai punggawa.”

“Aku tidak akan mencuri lebih banyak pengikutmu!” datang tanggapannya yang langsung dan sangat keras, tetapi saya tidak memedulikannya.

e𝓃𝓾𝐦𝐚.i𝓭

“Riyarda,” kataku, “ini pesanan terakhirku untukmu sebagai nona. Pukul ayah angkatku dengan tegas—dan pastikan dia mengerjakan semua dokumennya. Juga, saya akan meminta Anda mengelola gedung utama sedemikian rupa sehingga berita tentang Brunhilde menjadi istri kedua Ehrenfest tidak mengganggu ibu angkat saya selama kehamilannya. Harapanku adalah dia menyambut Brunhilde sebagai sekutu.”

“Anggap saja semuanya sudah selesai, Nyonya. Dan… semuanya, saya mempercayakan Lady Rozemyne ​​kepada Anda.”

“Anda dapat mengandalkan kami.”

Dari sana, saya mengirim Rihyarda dalam perjalanannya. Sylvester tidak punya pilihan selain menerimanya sekarang karena aku memaksanya. Plus, dia benar-benar putus asa untuk mendapatkan pengikut yang bisa dia percayai saat ini. Itu sudah jelas.

Beberapa waktu kemudian, saya menerima ordonnanz dari Sylvester, berterima kasih kepada saya. Rihyarda ternyata berhasil mengubah iramanya.