Pertemuan Keluarga Agung

Pada bel ketiga keesokan harinya, kami para kandidat archduke meninggalkan gedung utara dengan semua ksatria penjaga kami, ditambah satu cendekiawan dan masing-masing petugas. Situasinya pasti diperlakukan dengan lebih hati-hati daripada biasanya; alih-alih ruang pertemuan kami yang biasa, kami berkumpul di tempat yang paling dekat dengan gedung utara. Sylvester, Florencia, Bonifatius, Wilfried, Charlotte, dan aku masuk ke dalam. Melchior dan pengikutnya sekarang mengambil tempat yang dulunya milik Ferdinand.

Maka dimulailah pertemuan kami.

“Ada banyak yang harus dilaporkan kali ini,” kata Sylvester. “Pertama, kehamilan Florencia. Kami berharap dia melahirkan sekitar akhir musim panas atau awal musim gugur. Saya ingin mendistribusikan beban kerja kami saat ini dengan mempertimbangkan kesehatannya yang tak terelakkan.”

Pengumumannya menyebabkan kegemparan. Ini akan memperumit rencana dia untuk mengambil istri kedua dan administrasi secara keseluruhan. Tapi saat semua orang saling bertukar pandang, aku bahkan tidak berkedip. Saya sudah tahu tentang kehamilan Florencia, jadi saya mengambil kesempatan untuk mengucapkan kata-kata perayaan.

“Selamat,” kataku padanya. “Aku menantikan musim gugur.”

“Aku sangat berterima kasih, Rozemyne,” jawabnya, ekspresinya melembut menjadi senyuman.

Melchior berseri-seri dan berbicara juga. “Selamat, Ibu. Ini berarti aku mendapatkan adik laki-laki atau perempuan, kan?”

“Yup,” jawab Sylvester atas namanya, lalu menatap semua pengikut yang berkumpul. “Tapi rahasiakan untuk saat ini. Baiklah?”

Charlotte telah melihat ke bawah ke kakinya, ekspresinya kaku, tetapi dia akhirnya melihat ke atas lagi untuk menunjukkan tekad yang jelas. “Kami tidak ingin menempatkan Ibu dalam bahaya,” katanya. “Kami akan merahasiakan ini, dan saya akan memberikan semua dukungan yang saya bisa.”

“Saya menghargai itu. Sekarang, lanjutkan… Saya ingin fokus selanjutnya pada pembersihan yang dilakukan selama musim dingin. Kita semua mengerti bahwa mengembalikan Ehrenfest adalah prioritas utama kita, ya?”

Maka, laporan dimulai. Pembersihan telah dimulai lebih awal dari yang direncanakan setelah Matthias dan yang lainnya memberi kami pembaruan mendesak, dan mereka yang diketahui telah memberikan nama mereka kepada Georgine menjadi sasaran pertama. Penggerebekan yang paling menonjol terjadi di perkebunan Giebe Gerlach; banyak orang di sana yang bunuh diri, dan hanya sedikit dari mereka yang terdaftar sebagai bangsawan Ehrenfest.

“Ayah, saya tidak mengerti,” kata Wilfried. “Apakah itu berarti ada sekelompok besar orang dari luar Ehrenfest di perkebunan Giebe Gerlach?”

“Kamu tahu bagaimana mana kamu didaftarkan ke medali ketika kamu dibaptis, kan? Mana dari medali tersebut dapat dibandingkan dengan mana dari mayat bangsawan untuk memastikan latar belakang mereka. Dalam hal ini… ada sejumlah mayat yang tidak dapat kami identifikasi.”

Ungkapannya membuatku merinding, tapi aku sudah tahu siapa mayat-mayat itu dulu. “Mungkin mereka adalah prajurit Devouring. Itu digunakan saat aku disergap dan Charlotte diculik, kan?”

Ada juga saat ketika, setelah mengunjungi Gerlach selama Doa Musim Semi pertama saya sebagai gadis kuil, Tuuli dan saya hampir diculik di kota bawah. Dan saat para pendeta abu-abu diculik.

“Benar,” kata Sylvester. “Tentara yang meledak saat menyerang upacara pembaptisan Charlotte juga tidak bisa dikenali. Kami berharap ini sama.

“Erm, apakah Giebe Gerlach juga meledak?” tanyaku sambil memandang Bonifatius, yang telah masuk ke tanah musim dinginnya. “Entah bagaimana, aku merasa itu sulit dipercaya.”

Bonifatius mengerutkan kening. “Situasi itu membuat saya menyimpulkan bahwa dia melakukannya, tetapi saya tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri. Masalahnya adalah… Saya ingin menyerang dan menangkapnya dengan schtappe saya, tetapi saya diberitahu bahwa itu terlalu agresif. Dan, tentu saja, kepala pelayan di pintu berusaha mencegah kami masuk sama sekali. Itu memberi giebe semua waktu yang dia butuhkan. Pada saat kami sampai di ruangan tempat dia mengadakan pertemuan, semuanya sudah terbakar. Tidak ada yang tersisa di dalam kecuali daging yang terbakar.”

Meskipun penjelasannya cukup sederhana, keadaan ruangan itu terdengar sangat mengerikan sehingga aku bahkan tidak ingin membayangkannya. Sebagian dari diriku ingin menutup telingaku ketika dia mulai memberitahu kami bagaimana kepala pelayan itu juga meledak saat Bonifatius menyerbu melalui pintu… tapi aku akhirnya mendengarkan, menggosok lenganku yang merinding saat mencoba menangkis visual berdarah.

“Kami membandingkan medali kami dengan anggota tubuh yang tersisa, tetapi beberapa di antaranya tidak dapat diidentifikasi. Kami menemukan tangan kiri dengan cincin dan lambang Giebe Gerlach, dan itu menanggapi sebuah medali… tetapi saya tidak percaya bahwa itu benar-benar dia. Harus ada lebih dari itu. Ada terlalu sedikit yang tertinggal…”

Naluri pejuang Bonifatius berarti dia skeptis — tetapi setelah melihat pemandangan itu dengan matanya sendiri, dia masih tidak yakin bahwa Giebe Gerlach sudah mati.

“Mungkinkah dia memotong tangannya dan melarikan diri?” Wilfried bertanya.

Bonifatius menyilangkan tangan dan mendengus. “Aku tahu dari bau darah dan kehangatan mayat yang aku dapatkan di sana tepat setelah dia meledak. Perkebunan itu dikelilingi oleh para ksatria, yang tidak melihat binatang buas yang melarikan diri, dan melarikan diri melalui selokan dengan pemakan mana hampir mustahil bagi seorang bangsawan. Kami juga memiliki tentara biasa yang mengawasi semua pintu keluar lainnya, dan kami tidak menerima laporan tentang salah satu dari mereka yang terluka atau bertindak mencurigakan.”

Sylvestre mengangguk. “Aku menaikkan penghalang kota ke kekuatan maksimalnya sehingga tidak ada bangsawan yang bisa melarikan diri, menugaskan ksatria bahkan ke gerbang utara, dan memberi tahu penjaga biasa untuk tidak membiarkan satu kereta atau gerobak lewat. Laporan mengatakan bahwa tidak ada binatang buas atau kereta yang meninggalkan Ehrenfest hari itu.”

Tetapi bahkan dengan bukti sebanyak itu, Bonifatius tidak dapat menerima bahwa Giebe Gerlach telah meninggal.

“Bonifatius masih ragu, jadi kami mengambil medali dari semua orang yang dikonfirmasi Matthias sebagai nama-sumpah Georgine dan melakukan eksekusi resmi.”

“Maksudmu… metode Dewa Kegelapan…?” tanyaku dengan malu-malu, mengingat eksekusi di Hasse. Itu adalah salah satu mantra yang kupelajari saat Ferdinand membantuku belajar kursus calon archduke.

Terlepas dari deskripsiku yang tidak jelas—ada orang-orang di sini yang bukan kandidat archduke, jadi aku harus berhati-hati—Sylvester sepertinya mengerti. Dia mengangguk, ekspresinya tegas.

“Tapi kupikir mantra itu tidak akan bekerja pada mereka yang tidak berada di wilayah kendali aub…”

“Rozemyne, bagaimana seseorang bisa lolos dari Ehrenfest jika bukan dengan binatang buas atau kereta?”

e𝓷𝘂ma.i𝗱

“U-Um …” Aku berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaan mendadak itu. “Sebuah lingkaran teleportasi, mungkin?”

“Giebe Gerlach tidak akan bisa menggunakannya,” jawab Sylvester dengan putus asa. “Lingkaran sihir yang bisa menteleportasi orang membutuhkan otoritas aub.” Saya juga mendengar banyak dari Ferdinand ketika dia mengajari saya tentang lingkaran sihir. Teleportasi manusia sangat penting sehingga hanya aubs yang dapat membuat dan mengoperasikan sarana untuk itu.

“Ngomong-ngomong …” katanya, melanjutkan pembicaraan. “Kami menggunakan medali yang cocok dengan mayat yang ditemukan di perkebunan untuk melakukan eksekusi. Giebe Gerlach, nama asli Grausam, sudah meninggal—saya ingin kita maju atas dasar itu. Masalah kita saat ini adalah mencari tahu apakah bangsawan lain disumpah. Prosesnya cenderung dilakukan secara rahasia, dan meskipun nama yang diberikan Matthias kepada kami tampaknya akurat, bahkan ingatan mereka pun terdistorsi dari kebenaran. Melanjutkan penyelidikan kami tidaklah mudah.”

Seperti yang terjadi, mereka tidak punya pilihan selain membuat tebakan berdasarkan asosiasi para penjahat. Itu adalah situasi yang genting; mereka harus sangat berhati-hati untuk tidak mengeksekusi orang yang tidak bersalah.

“Ah, itu mengingatkanku,” kata Sylvester. “Rozemyne, Wilfried, Charlotte—sebagai bagian dari penyelidikan mereka, Knight’s Order perlu meminjam orang-orang yang memberikan nama mereka kepadamu.”

Ternyata, mereka secara khusus menginginkan anak-anak dari giebes yang telah bersumpah pada Georgine. Giebes Gerlach, Wiltord, dan Bessel disebutkan secara khusus.

Sylvester melanjutkan, “Setelah pembersihan, Ordo mulai memeriksa perkebunan musim panas giebes, tetapi rumah besar seperti itu dipenuhi dengan pintu yang hanya terbuka untuk anggota keluarga yang terdaftar. Kamar-kamar tersembunyi ini dan semacamnya akan benar-benar tidak dapat diakses setelah giebes baru ditugaskan, jadi kami ingin menyelidikinya sebelum itu.”

Mendaftar ulang mana saya dengan ruang tersembunyi di kamar direktur panti asuhan akan menyebabkan kamar lama saya hilang selamanya. Demikian pula, jika giebes diganti dan pendaftaran dilakukan kembali, beberapa tempat di perkebunan mereka tidak dapat diakses.

“Aku mengerti mengapa perkebunan ini harus diselidiki,” kataku, lalu menatap Karstedt dengan sangat hati-hati. “Aku akan menginstruksikan Matthias, Laurenz, dan Muriella untuk bekerja sama dengan Knight’s Order, jadi tolong perlakukan mereka dengan baik. Mereka adalah pengikutku sekarang.”

Dia mengangguk dengan senyum yang bisa diandalkan. “Aku akan memastikan para ksatria sangat sadar. Tentu saja, kami akan memperlakukan mereka yang melayani Lord Wilfried dan Lady Charlotte dengan pertimbangan yang sama.” Kemudian, raut wajahnya mulai mengeras, dan cahaya keras muncul di mata biru mudanya. “Tapi sebagai imbalannya kami meminta Anda, tuan dan nyonya mereka, untuk menekankan bahwa mereka tidak menyembunyikan kejahatan keluarga mereka.”

“Mengerti,” jawab saya, sadar bahwa mereka perlu bekerja sama jika ingin bertahan hidup. Wilfried dan Charlotte juga mengangguk.

“Pindah,” kata Sylvester. “Sebagai orang dewasa, aku sendiri sedih mengakuinya, tapi…” Dia terdiam, lalu dengan sangat letih mengetuk setumpuk papan. “Ehrenfest telah menghabiskan waktu yang lama di peringkat terbawah sehingga tidak banyak dari kita yang tahu bagaimana berinteraksi dengan kadipaten peringkat atas. Anda tahu itu, ya? Yah, kita sekarang sangat tinggi sehingga kita sendiri harus mulai bertindak seperti kadipaten peringkat atas. ”

Sekali lagi, kami mengangguk. Kami telah sangat menyadari semua ini selama waktu kami di Royal Academy.

“Namun,” lanjutnya, “pembersihan telah meninggalkan Ehrenfest dengan lebih sedikit bangsawan, dan sisanya sekarang merencanakan untuk mengamankan posisi yang ditinggalkan oleh mereka yang dipenjara. Kita perlu memprioritaskan mendapatkan bagian dalam kita daripada mengubah cara kita berurusan dengan kadipaten lain.

Seperti yang dia katakan, eksekusi beberapa giebes dalam urutan yang begitu cepat berarti para bangsawan yang tersisa sekarang berdesak-desakan untuk mendapatkan gelar mereka. Itu bukan saat yang tepat untuk fokus di tempat lain.

“Kami tahu betapa kerasnya kalian bekerja. Bahkan di antara kekacauan pembersihan, kalian bertiga berhasil menyatukan asrama dan menaikkan nilai dan peringkat kita lebih tinggi dari sebelumnya. Namun, cukup menyedihkan, kami orang dewasa tidak bisa mengikuti Anda. Itu sebabnya kami semua ingin Anda memegang posisi kami saat ini di Royal Academy — atau bahkan menjatuhkan kami ke posisi kesepuluh.

Rahangku menganga karena tidak percaya. Saya berasumsi bahwa orang dewasa akan melakukan yang terbaik untuk menyamai peringkat baru kami di Yurgenschmidt, tetapi di sinilah mereka, bahkan sedikit bercanda dengan gagasan untuk turun kembali.

“Benarkah itu yang kalian semua inginkan…?” Saya bertanya. Selama waktu kami di Royal Academy, kami telah membagi diri menjadi beberapa tim dan semuanya bekerja sangat keras untuk meningkatkan posisi kadipaten kami. Saya masih bisa membayangkan senyum bangga para siswa setelah profesor mereka memuji nilai tinggi mereka. Dan bagaimana dengan pengikut kita? Mereka semua berjalan compang-camping, menggunakan coba-coba untuk mencari tahu bagaimana mengelola tempat baru Ehrenfest dengan benar di antara kadipaten peringkat atas. Bagaimana saya bisa meminta mereka untuk mengesampingkan semua kerja keras mereka?

“Rozemyne,” kata Karstedt dari tempat dia berdiri di belakang Sylvester, terlihat sangat pahit. “Ini adalah keinginan basis pendukungmu—dari Leisegang.”

“Leisegang…?”

“Ya. Pembersihan dilakukan lebih awal, dan hampir semua bangsawan terkait Ahrensbach yang paling kuat di kadipaten kami disingkirkan dari jabatan mereka atau dihilangkan. Puas bahwa saingan seumur hidupnya akhirnya menemui akhir yang mengerikan, Giebe Leisegang Emeritus menaiki tangga yang menjulang tinggi ke ketinggian yang jauh.

Mataku melebar. “Kakek buyut telah pergi ke ketinggian yang jauh?”

“Dia akhirnya merasa damai, percaya diri dengan keyakinannya bahwa kamu dikirim dari para dewa untuk membantu Leisegang. Permintaan terakhirnya adalah agar Anda menjadi aub setelah dia meninggal.”

Saya mengingat kembali pertemuan terakhir saya dengan Giebe Leisegang Emeritus, yang tampil sebagai bola kebencian dan kebencian yang ekstrem terhadap Ahrensbach dan Veronica. Asumsi saya adalah dia menjadi tenang setelah berbicara dengan Wilfried dan membuat janji itu, tetapi ternyata tidak. Sangat mengganggu mendengar bahwa dia meninggal karena kegembiraan murni atas pembersihan, yang dia katakan adalah berkatku, dan bahkan dalam nafas terakhirnya dia memintaku untuk memerintah Ehrenfest.

“Um, Ayah… apa hubungan kepergiannya dengan peringkat kadipaten kita?” Wilfried bertanya, bingung.

Florencia menunduk sedikit. “Pendakiannya ke ketinggian yang jauh berarti kita tidak lagi harus menentang mantan faksi Veronica. Kebutuhan kami untuk naik pangkat untuk mengalahkan Ahrensbach telah menghilang. Mulai saat ini, kita perlu mengabdikan diri untuk menyelesaikan masalah internal kita — dan, mengingat tekanan yang sudah dialami Ehrenfest, Leisegang percaya bahwa tidak ada yang akan bersukacita atas kenaikan peringkat kita lebih jauh lagi.

Saya sudah tahu bahwa orang-orang dewasa sedang berjuang untuk mengikuti, tetapi saya terkejut mendengar mereka mengatakan bahwa tidak ada yang akan menghargai kemajuan kami.

Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa kita seharusnya tidak bekerja sama di Royal Academy untuk meningkatkan peringkat kita?

Upaya saya untuk meningkatkan posisi Ehrenfest bukanlah demi Leisegang; itu hanya cara yang bagus untuk menyatukan asrama dan memastikan bahwa Ferdinand tidak dipandang rendah di Ahrensbach. Tapi setelah memintaku untuk membantu kadipaten kami naik peringkat, Sylvester menyuruhku untuk menurunkannya kembali ke peringkat kesepuluh. Bagaimana saya harus menanggapi itu?

Anda mengatakan bahwa karena Ferdinand ada di Ahrensbach, melayani sebagai tutor untuk Lady Letizia, Ehrenfest juga harus bekerja keras. Bukan?

e𝓷𝘂ma.i𝗱

“Ini mungkin terdengar agak ekstrim,” kata Sylvester kepadaku, “tapi kamu satu-satunya yang secara aktif berinteraksi dengan adipati peringkat atas dan menjalin hubungan dengan keluarga kerajaan. Para bangsawan percaya bahwa, jika Anda menurunkan nada, peringkat kami akan berhenti naik. Dengan kata lain, Anda terlalu menonjol. Anda terus menjadi yang pertama di kelas dan semakin dekat dengan royalti. Jika Anda melakukannya lagi, kita akan menghadapi konflik yang tidak perlu tentang siapa yang harus menjadi aub berikutnya. Kami ingin Anda bertindak sangat hati-hati mulai sekarang.”

Dia pada dasarnya mengatakan bahwa lebih baik bagi saya untuk tidak bekerja keras. Apakah itu sebabnya Ferdinand tidak memuji saya tahun ini? Karena prestasi saya telah menyebabkan lebih banyak masalah bagi Ehrenfest daripada apa pun? Momen yang terlintas di benakku, kegembiraanku menjadi yang pertama di kelas dan perayaan yang kulihat dari atas panggung mulai memudar. Dunia di sekitarku kehilangan warnanya.

“Orang-orang giebes yang telah berbicara denganmu tahu bahwa kamu tidak ingin menjadi aub,” kata Sylvester, “tetapi semua orang tampaknya berpikir begitu. Anda tidak punya pilihan selain membuktikan bahwa mereka salah.”

Jadi… untuk mencegah pertikaian aneh tentang siapa yang harus menjadi aub berikutnya, saya harus menjauhkan diri dari sorotan? Apakah lebih baik jika saya tidak ada di sini sama sekali?

Kebanggaan yang saya ambil dalam tugas saya, keinginan saya untuk bekerja keras… Rasanya bagian integral dari diri saya ini menyusut dan sekarat. Saya ingin mengunci diri di perpustakaan saya sehingga orang berhenti mengeluh tentang semua yang saya lakukan.

“Yah … Bagus,” kataku sambil tersenyum. “Ketidakhadiran saya ketika faksi-faksi bergeser dan hadiah serta hukuman dibagikan pasti akan mengubah perspektif mereka. Saya mempercayakan untuk mengatur Ehrenfest dan mengendalikan populasi bangsawan kepada Anda dan Wilfried, perwakilan saat ini dan masa depan.

Ini benar-benar yang terbaik. Lagi pula, begitu saya berada di perpustakaan atau kuil saya—yang memiliki manfaat tambahan karena begitu dekat dengan kota bawah—saya tidak akan memiliki motivasi untuk melakukan banyak hal lain.

Wilfried mengangguk dan berkata, “Benar. Saya akan fokus untuk menyelesaikan kekacauan di kastil dan masyarakat bangsawan secara keseluruhan dan membuat mereka mengakui saya sebagai aub berikutnya dalam proses tersebut. Dia menerima tugas barunya dengan senyum mempesona.

Apakah Anda tidak berpikir apa-apa tentang diberitahu bahwa kerja keras semua orang di Royal Academy sia-sia? Bahwa kita telah diminta untuk menyerahkan peringkat yang telah kita peroleh dengan susah payah?

Kami berdua adalah bagian dari percakapan yang sama, jadi bagaimana dia memberikan senyuman yang penuh harapan? Itu terlalu aneh untuk dipahami, tapi terserahlah. Aku terus membongkar semua bebanku.

“Aku pergi ke perpustakaan Royal Academy dan menyalin skema untuk panggung dan lingkaran sihir yang digunakan dalam ritual musim semi. Kalian berdua dapat menggunakannya demi faksi kalian.”

Pada titik ini, saya baru saja menyingkirkan apa pun yang mungkin membuat saya dipanggil kembali ke kastil. Tapi alih-alih mengangkat hidung pada pekerjaan ekstra, Wilfried bersukacita dan berterima kasih kepada saya.

“Kalian berdua sangat membantuku,” kataku. “Sekarang saya bisa fokus pada kuil dan kota yang lebih rendah.” Ini adalah kemenangan bagi kita semua — atau begitulah menurut saya. Sylvester menggelengkan kepalanya ke arahku dengan kerutan yang bermasalah.

“Tidak, kami ingin kamu menjalankan tugas Florencia saat dia menangani kehamilannya.”

Dia memintaku untuk mulai menyatukan para bangsawan wanita sambil bersosialisasi di pesta teh dan mendukung Wilfried sebagai tunangannya. Sejujurnya, saya tidak tergila-gila melakukan semua itu. Sekarang setelah Ferdinand pergi, tidak ada seorang pun yang dapat saya konsultasikan tentang pekerjaan bait suci, dan saya benar-benar tidak yakin apakah bait suci dapat berfungsi hanya dengan pengikut saya. Plus, sekarang aku tidak perlu bekerja keras di Royal Academy, aku tidak punya sedikit pun motivasi untuk menghadiri pesta teh yang menyebalkan.

Hmm… Mungkin aku harus membuat beberapa kesalahan yang sangat disengaja untuk menurunkan peringkat kita.

“Saya mengerti mengapa tugas-tugas itu biasanya jatuh ke tangan saya — karena saya bertunangan dengan Wilfried — tetapi Charlotte jauh lebih cocok untuk pekerjaan sosialisasi dan administrasi. Saya lebih suka fokus pada tugas saya sebagai Uskup Tinggi, mengawasi panti asuhan, dan mengarahkan para pedagang.”

e𝓷𝘂ma.i𝗱

Kami benar-benar tidak bisa bermalas-malasan ketika bersiap untuk menampung lebih banyak pedagang dari kadipaten lain. Jika kami mengungkapkan kepada mereka bahwa bagian dalam kami sangat berantakan saat ini, hubungan antarbangsawan kami pasti akan menderita.

Sylvester berpikir sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Kamu benar.”

Bahkan sekarang, saya masih akan bekerja keras untuk semua orang di kota bawah.

Saat aku berusaha menyatukan kembali perasaanku yang terpencar-pencar, terutama berfokus pada janjiku dengan Ayah, Wilfried mulai mencibir pada Sylvester. “Ayah, jangan terlalu lunak dengan Rozemyne,” katanya. “Dia harus bergegas dan mendapatkan lebih banyak pengalaman bersosialisasi untuk tahun depan di Royal Academy.”

Saya memutuskan untuk tidak mengatakan apa yang sebenarnya ada di pikiran saya— “Mengapa saya harus repot-repot ketika saya tidak perlu memberikan dua teriakan tentang peringkat kami?”—dan malah memiringkan kepala saya seperti seorang wanita. “Tapi siapa yang akan mengurus semua pekerjaan kuil dan bisnis dengan Merchant’s Guild jika bukan aku? Tentunya saya tidak diharapkan untuk melakukan semuanya.

Saya baru saja ditugaskan untuk pekerjaan kuil, dan sarjana kami belum mampu memahami niat pedagang kota kecil. Kami sangat kekurangan tenaga yang kompeten sehingga saya ingin menangis secara terbuka karena kehilangan Justus. Saya adalah satu-satunya yang bisa melakukan pekerjaan ini.

“Aku bisa mengerti kamu dibutuhkan di kuil, tapi kenapa kamu tidak bisa menyerahkan Persekutuan Pedagang kepada para cendekiawan?” Wilfried bertanya. “Mereka berurusan dengan mereka sebelumnya, bukan? Mendapatkan lebih banyak pengalaman bersosialisasi jauh lebih penting, terutama mengingat tahun depan.”

Itu hanya karena saya secara aktif menyeimbangkan kebutuhan para bangsawan dengan realitas para pedagang yang kami dapatkan sama sekali. Lalu, bagaimana dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa kita bisa mempercayakan sesuatu kepada para sarjana tua? Jelas sekali bahwa mereka akan mengabaikan keadaan rakyat jelata, membuat tuntutan yang tidak masuk akal, dan pada akhirnya menyebabkan segalanya meledak di depan wajah mereka.

“Aku ingin tahu, ulama mana yang kamu maksud?” Saya membalas. “Tentunya bukan orang-orang yang tidak mampu menyesuaikan diri dengan pangkat baru kita dan yang terus bekerja dengan pola pikir kadipaten peringkat bawah. Bahkan Hartmut, yang sangat terampil berbicara dengan rakyat jelata kota, tidak memiliki pengetahuan dan pengalaman yang diperlukan untuk diskusi bisnis. Dia akan berjuang untuk bernegosiasi tanpa saya di sana. Jadi, jika kami mengangkat ulama yang dapat kami percayakan untuk hal-hal seperti itu, ini adalah pertama kalinya saya mendengarnya. Saya bahkan akan menyambut bakat unik seperti pengikut saya.”

“Y-Yah, maksudku …” Wilfried tergagap, matanya berkeliaran di sekitar ruangan. Ternyata, tidak ada ulama seperti itu.

Saat aku memelototi Wilfried, Charlotte menghela napas putus asa. “Wilfried, saya mengerti keinginan Anda agar Rozemyne ​​mendapatkan lebih banyak pengalaman, tetapi dia membuat poin yang sangat bagus. Saya dapat menggantikannya dan bersosialisasi dengan wanita bangsawan lainnya, tetapi tidak ada orang lain yang diperlengkapi untuk mengelola kuil dan bekerja sama dengan para pedagang. Saya akan melayani sebagai perwakilan Ibu sebagai penggantinya.

Oh, Charlotte! Kamu sangat pintar dan perhatian! Untuk berpikir saya akan bersembunyi di perpustakaan saya dan kuil …

Dia mempesona dan sangat bisa diandalkan. Itu membuat saya merasa sedikit bersalah karena tidak ingin bekerja keras lagi.

“Charlotte,” kata Florencia, “membuat Rozemyne ​​lebih banyak bersosialisasi adalah prioritas utama kami. Bahkan laporan yang kami terima memperjelas bahwa berinteraksi dengan bangsawan lain adalah kelemahan terbesarnya saat ini.” Aku tahu bahwa aku telah menyebabkan dia banyak sakit kepala dan segera mengalihkan pandanganku, merasa canggung.

Berbeda dengan reaksiku sendiri, Charlotte mulai meringis. Dia melihat dari saya ke Wilfried ke Sylvester ke Florencia, lalu menatap ke bawah dan berkata, “Sekarang Paman sudah pergi, masih banyak yang harus dilakukan. Pekerjaan bait suci; mengelola panti asuhan, yang bertambah besar karena pembersihan; bernegosiasi dengan para pedagang; mengangkut Gutenberg; melayani sebagai penasihat untuk industri percetakan… Ada begitu banyak yang hanya bisa dilakukan Rozemyne, dan dia sudah memiliki lebih banyak keseimbangan daripada kebanyakan orang dewasa, apalagi siswa lain. Anda menolak kerja kerasnya di Royal Academy, dan sekarang Anda ingin dia mendapatkan lebih banyak pengalaman bersosialisasi? Bagaimana dia akan menemukan waktu ketika Anda bahkan tidak memberinya tenaga ekstra? Dan di atas semua itu, Anda berharap dia menggantikan posisi Ibu? Setiap orang dari kalian salah.”

Dia akhirnya mendongak lagi, mata indigonya sekarang sangat kritis. “Saya sama sekali tidak percaya bahwa belajar bersosialisasi adalah prioritas tertinggi Rozemyne. Ibu, Ayah—kalian sehat dan cukup muda untuk memiliki anak baru. Kami memiliki setidaknya satu dekade sebelum Rozemyne ​​harus mulai melayani sebagai istri pertama dan memenuhi semua tugas yang relevan.”

Charlotte…

Saya tersentuh bahwa dia akan menjadi sangat marah demi saya. Dunia saya sepertinya menjadi sedikit lebih cerah, dan saya mengambil waktu sejenak untuk menikmati optimisme saya yang baru pulih.

Benar. Saya akan terus bekerja keras untuk sedikit lebih lama.

Tapi saat aku bersenang-senang, semua orang menatap Charlotte dengan kaget. Dia secara terbuka mengkritik tidak hanya Wilfried tetapi juga pasangan agung itu. Tetap saja, itu tidak memperlambatnya; dengan wajah tenang, dia terus mengungkapkan pendapatnya.

“Ayah, sudah jelas bagimu bahwa pembersihan akan menempatkan Ehrenfest dalam kesulitan yang sangat parah, namun kamu terus menolak istri kedua dan bahkan menghamili Ibu di atas semua itu. Jika ada yang perlu menggantikan posisi Ibu, itu haruslah kita, saudara sedarahnya. Saya tidak melihat alasan mengapa Rozemyne ​​harus mengambil bagiannya.

Sebenarnya, menurutku sungguh memalukan bahwa Sylvester, yang menikahi wanita yang dicintainya, sekarang diminta untuk mengambil istri kedua sepenuhnya karena alasan politik. Demi dia, aku bahkan berharap itu tidak akan pernah terjadi. Saya juga tidak ragu dia memiliki bayi lagi. Tingkat reaksi saya terhadap berita itu adalah “Itu bagus.”

Charlotte tidak membagikan pendapat saya. Dia lahir dan dibesarkan sebagai anggota murni dari keluarga bangsawan, jadi dia memiliki perspektif yang sama sekali berbeda dalam hal istri kedua. Dia merasakan kemarahan dan cemoohan terhadap archduke kami, yang telah memilih untuk menghamili istri pertamanya lagi ketika dia masih menolak untuk mengambil waktu sedetik pun.

“Juga,” lanjutnya, “bagaimana kita akan memenuhi kesepakatan kita dengan Groschel saat Ibu hamil? Salah satu pengikut saya berasal dari Groschel, dan, seperti yang saya pahami, kami akan melakukan pertunjukan entwickeln di sana musim semi ini.”

Entwickeln adalah mantra skala besar dengan kekuatan untuk mereformasi seluruh kota. Casting satu membutuhkan begitu banyak mana sehingga seluruh keluarga archducal perlu menenggak ramuan peremajaan — dan, sementara kota bawah di Groschel lebih kecil daripada yang ada di Ehrenfest, itu masih merupakan upaya yang mahal. Kami sudah kalah satu orang sekarang karena Ferdinand berada di Ahrensbach, tetapi Florencia yang perlu menyediakan mana untuk bayinya akan membuat jadwal aslinya jauh lebih sulit untuk dipatuhi.

Sylvester berhenti. “Musim semi mungkin tidak layak lagi, tapi kita bisa mengatur waktunya untuk musim gugur.”

e𝓷𝘂ma.i𝗱

“Untuk sesuatu dalam skala entwickeln, tidak ada kesalahan yang diizinkan. Para bangsawan di Groschel sudah berada di ujung tanduk; apakah Anda benar-benar berharap mereka dapat mempersiapkan diri untuk pedagang musim panas mendatang setelah perubahan rencana yang tiba-tiba? Charlotte bertanya. Menilai dari kepercayaan diri yang dia ucapkan, dia sudah mendiskusikan masalah ini dengan pengikut Groschelnya.

Dia melanjutkan, masih memelototi Sylvester, “Aku tidak ingin melihat punggawaku menderita. Rozemyne, Anda juga memiliki bangsawan Groschel dalam pelayanan Anda, bukan? Anda juga lebih berpengetahuan tentang pedagang dan kota-kota yang lebih rendah daripada siapa pun di sini. Apakah mengubah tanggal entwickeln benar-benar dapat diterima?”

Aku mulai memeras otak, putus asa untuk memenuhi harapan adik perempuanku. Brunhilde sudah memberi tahu saya bagaimana keadaan di Groschel. Aku bahkan pernah ke sana sebelumnya.

Mereka tidak akan sepenuhnya tidak mampu mempersiapkan …

Groschel telah mengirim pengrajinnya untuk berlatih di Ehrenfest ketika mengadopsi industri percetakan dan pembuatan kertas. Itu sudah memiliki koneksi dengan Gutenberg dan, dengan berkomunikasi dengan Persekutuan Percetakan, dapat menyiapkan toko untuk buku dan kertas dalam waktu singkat. Ditambah lagi, mungkin atas arahan Brunhilde, mereka telah bekerja sama dengan Perusahaan Gilberta untuk membuat lebih banyak toko yang terutama menangani hiasan rambut. Masalahnya adalah bahwa pada dasarnya tidak ada penginapan yang cukup untuk mendukung pedagang dari kadipaten lain, dan kota bawahnya benar-benar kotor. Bahkan setelah entwickeln, tidak diketahui apakah orang-orang di sana akan berhasil menjaga kebersihan.

“Mereka telah melakukan semua persiapan yang diperlukan untuk membuka toko mereka,” kataku. “Pertanyaan utamanya adalah apakah mereka akan mampu mendirikan penginapan dan menjaga kebersihan kota. Ingatlah bahwa mereka perlu memilah furnitur dan dekorasi interior lainnya, mengamankan dan melatih personel… Memberi mereka setengah tahun lebih sedikit untuk menyiapkan semuanya akan sangat mengganggu.”

Entwickeln hanya dapat digunakan untuk membuat bangunan putih polos, artinya pada awalnya bangunan tersebut tidak memiliki furnitur, bingkai jendela, atau bahkan pintu. Itulah mengapa jadwal saat ini adalah untuk merapal mantra di musim semi, bagian luar disortir selama musim panas dan musim gugur, dan furnitur dibuat selama musim dingin. Menunda entwickeln ke musim gugur akan menciptakan segala macam kekacauan, dan tampaknya tidak masuk akal untuk mengharapkan para pengrajin bekerja di luar di tengah salju. Dalam keadaan seperti itu, apakah mungkin bagi Groschel untuk melengkapi semua bangunan dan memasok mereka dengan personel terlatih tepat waktu untuk musim panas berikutnya? Tidak mungkin.

“Kamu juga percaya begitu?” Charlotte bertanya. “Dulu ketika kamar saya di gedung utara sedang disiapkan, kami membutuhkan waktu dua tahun untuk memilih pengrajin spesialis yang kami butuhkan dan mengatur karpet, gorden, furnitur, dan sebagainya yang diperlukan. Sulit membayangkan bahwa melakukan entwickeln di musim gugur akan memberi Groschel cukup waktu untuk mempersiapkan para pedagang yang akan datang pada musim panas berikutnya.”

Tentu saja, furnitur dan kamar untuk pedagang biasa tidak akan memakan waktu lama untuk disiapkan seperti furnitur dan kamar untuk anggota keluarga bangsawan. Namun, setelah pengalaman saya dengan biara dan restoran Italia, saya mengerti bahwa bengkel pertukangan masih membutuhkan banyak waktu untuk menyelesaikan pekerjaan semacam itu.

Ketika saya sedang memikirkan cara-cara agar kami dapat menghemat lebih banyak waktu, Wilfried mengintip dari Charlotte, yang mulai melangkah, ke Florencia, yang terlihat kurang sehat. “Kita masih harus mengubah rencana kita, Charlotte,” bentaknya. “Entwickeln membutuhkan terlalu banyak mana bagi Ibu untuk berpartisipasi. Apakah Anda ingin menempatkannya dalam bahaya?

“Itu sama sekali bukan niatku,” balasnya. “Saya hanya khawatir Groschel akan mengkritik keluarga bangsawan karena mengubah rencana untuk memenuhi kebutuhan kami sendiri. Haruskah kita tidak mencoba untuk menghindari memprovokasi mereka ketika kadipaten sudah sangat tidak stabil dari pembersihan?

Dia benar; memaksakan tuntutan yang tidak masuk akal pada Groschel sekarang, setiap saat, pasti akan memprovokasi faksi Leisegang. Metode andalan Sylvester untuk mendorong pekerjaannya ke orang-orang di bawahnya hanya akan membawa kita ke jebakan klasik.

“Ayah—jika Anda ingin menghindari serangan balik dari Groschel dan faksi Leisegang, Anda harus berjanji untuk tidak membuat kesepakatan bisnis baru selama Konferensi Archduke yang akan datang,” Charlotte menyimpulkan.

Sylvester dan pengikutnya meringis; mereka pasti akan ditanyai tentang slot bisnis tahun ini dan kadipaten mana yang akan mereka tuju. Kenaikan peringkat Ehrenfest yang tiba-tiba berarti kami ingin tetap berada dalam kebaikan semua orang, jadi akan sulit menolak begitu banyak pihak yang berkepentingan.

“Charlotte,” kata Wilfried, “kita perlu memprioritaskan hubungan antarbangsawan daripada menenangkan Leisegang. Keluarga kerajaan menyuruh kami untuk memikirkan kembali bagaimana kami berurusan dengan adipati lain.”

Dia membuat poin yang bagus. Keluarga Leisegang adalah bangsawan Ehrenfest, artinya protes mereka bisa dipadamkan dengan menggunakan otoritas Sylvester sebagai archduke, tapi solusi itu tidak akan berhasil di kadipaten lain. Masuk akal jika Wilfried lebih sadar akan fakta ini daripada Charlotte, karena Anastasius secara langsung memperingatkannya tentang hal itu.

Tentu menakutkan membayangkan membuat musuh dari kadipaten lain serta Leisegang.

e𝓷𝘂ma.i𝗱

Dalam keadaannya saat ini, Ehrenfest perlu memuaskan kadipaten lain serta bangsawannya sendiri. Jika ini adalah konsekuensi negatif dari peringkat baru kami, maka mungkin saya harus bertanggung jawab untuk itu.

“Aku tahu bahwa menjaga ketertiban bangsawan kita sendiri itu penting,” kataku, “tapi hubungan antarbangsawan juga penting, kan?”

“Ya,” jawab Sylvester.

“Kalau begitu, kupikir kita harus fokus membuat Groschel bisa digunakan pada musim panas mendatang—meskipun ini mengharuskanmu, sang archduke, untuk memimpin. Anda tidak bisa begitu saja menyerahkan masalah ini kepada Giebe Groschel.”

Mencoba untuk memberikan tanggung jawab akan menjadi bencana; jika semuanya berakhir berantakan, maka Groschel yang akan disalahkan. Sebaliknya, membuat archduke bertanggung jawab pasti akan memuluskan semuanya.

“Apa yang kamu katakan?!” Sylvester berseru, dengan mata terbelalak.

“Kamu akan membuat archduke bertanggung jawab atas Groschel…?” Florencia bertanya, tampak sama terkejutnya.

“Saya akan. Kami meminjam kota bawahnya karena kota kami tidak cukup besar untuk menampung semua pedagang. Jika archduke bersedia bertanggung jawab atas persiapannya, maka ketakutan Charlotte harus diurus, bukan?

Untuk lebih spesifik, Charlotte khawatir bahwa Groschel tidak akan dapat mengikuti jadwal baru yang tidak masuk akal dan pada akhirnya akan disalahkan atas kegagalan tersebut, yang akan menyebabkan serangan balik dan semakin mengacaukan Ehrenfest.

Charlotte mengangguk dan berkata bahwa dia juga khawatir tentang beban kerjaku yang terlalu berlebihan, dan itu sangat lucu. Dia kemudian dengan hati-hati menatap Sylvester, menunggu tanggapannya.

“Rozemyne ​​…” gumam Sylvester, layu di bawah tatapan tegas dan diam dari putrinya.

“Jika Anda akan banyak mengubah jadwal berdasarkan keadaan pribadi, maka Anda juga harus siap memberikan dukungan penuh. Persiapan tidak akan selesai tepat waktu jika kamu menyerahkan ini pada Groschel—tetapi jika kamu menyediakan sebagian besar mana dan dana sambil menawarkan untuk menerima kesalahan atas setiap kegagalan, kita mungkin bisa mengaturnya.”

“Oho? Dan bagaimana itu?” Sylvester bertanya, menepuk pipinya sebelum mencondongkan tubuh ke depan, penasaran. Sekarang setelah saya mendapatkan perhatiannya, saya memutuskan untuk memulai penjelasan saya.

“Para sarjana perlu membuat skema yang tepat untuk entwickeln, benar? Secara khusus, kita membutuhkan diagram untuk penginapan. Jika kami dapat memperolehnya dan menentukan ukuran yang tepat, kami dapat memesan pintu, kusen jendela, dan hal-hal lain semacam itu jauh-jauh hari—dari bengkel pertukangan yang terpisah .”

Kami memiliki pesanan yang sangat besar di tangan kami, dan budaya eksklusivitas hanya akan memperlambat segalanya. Meskipun saya mengerti bahwa penting bagi pengrajin kota kecil untuk memiliki pelanggan tetap dan pasokan pekerjaan yang stabil, hal itu benar-benar menghalangi pada saat-saat seperti ini.

Saya melanjutkan, “Setengah tahun seharusnya waktu yang cukup bagi bengkel untuk menyelesaikan dekorasi interior untuk satu ruangan, dan jika kami meminta pintu dan kusen jendela diprioritaskan, kami dapat memasangnya segera setelah entwickeln. Para pengrajin akan bekerja lebih keras jika kita membuat mereka bersaing satu sama lain dan memberi penghargaan kepada mereka yang melakukan yang terbaik.”

Membuat kusen pintu dan jendela terlebih dahulu adalah kuncinya. Jika kami menunggu sampai setelah musim dingin, salju akan menyapu semua rumah yang baru dibangun dan menimbulkan kekacauan besar, yang hanya akan menunda lebih jauh.

“Konon,” saya melanjutkan, “bengkel di Groschel tidak akan memiliki cukup tukang bangunan dan tukang kayu untuk menyelesaikan semuanya tepat waktu. Kami juga harus mengirim pesanan ke provinsi di sekitarnya dan ke kota kami yang lebih rendah. Itulah salah satu dari banyak alasan mengapa menurut saya aub harus mengambil alih.”

Giebe Groschel meminta giebe lain bisa berubah menjadi bencana tergantung pada apa yang mereka inginkan sebagai balasannya, tetapi perintah agung akan memuluskan semuanya.

“Hmm…” Ada kilatan di mata hijau tua Sylvester, yang membuatku langsung tersenyum. Ekspresinya seperti seseorang yang baru saja menemukan jalan menuju kemenangan.

“Masalah dari sana adalah furniturnya,” kataku. “Seperti yang ditakuti Charlotte, Groschel perlu bergantung pada bengkel pertukangan, dan tidak akan ada cukup waktu bagi mereka untuk menyiapkan furnitur untuk setiap ruangan. Kami juga tidak bisa menerima setengah-setengah; para pedagang yang berkunjung akan menjadi salah satu yang terkaya di semua kadipaten peringkat atas, dan selera mereka pasti sama kayanya. Tapi dengan aub sendiri yang memimpin, itu tidak akan menjadi masalah.”

“Bagaimana?”

“Kamu bertanggung jawab atas tanah para bangsawan yang dihancurkan selama pembersihan, bukan? Cukup menyita furnitur mereka. Kami sudah menggunakan bengkel yang berbeda untuk setiap penginapan, jadi memiliki berbagai gaya seharusnya tidak menjadi masalah. Dan pikirkan tentang berapa banyak uang yang akan kita hemat.”

Itu juga akan menyelamatkan kita semua birokrasi yang membosankan karena perlu menganggarkan, memperoleh, dan mewariskan furnitur.

“Selain itu,” kataku, “tidak seperti instrumen atau alat sulap, furnitur yang diambil dari perkebunan bangsawan tidak akan dibutuhkan oleh anak-anak yang menghindari hukuman.” Mereka akan tinggal di panti asuhan, ruang bermain kastil, atau di suatu tempat di asrama—semua tempat yang telah dilengkapi.

Saya melanjutkan, “Kita juga perlu memperhitungkan waktu yang diperlukan untuk melatih personel. Jika kami memindahkan pekerja penginapan potensial dari Groschel ke kota kami yang lebih rendah sesegera mungkin, mereka dapat mulai mendapatkan pengalaman langsung.

Mengkoordinasikan langkah itu tidak akan mudah, tetapi itu akan memberi mereka dari Groschel pengalaman setengah tahun berbisnis dengan pedagang dari kadipaten lain. Sementara itu, kota bawah kami akan menerima tenaga kerja ekstra selama periode sibuk seperti itu. Sepertinya pengaturan yang menguntungkan bagi kedua belah pihak.

e𝓷𝘂ma.i𝗱

“Adalah tugas saya untuk membuat pengaturan seperti itu dengan para pedagang, jadi Anda dapat menyerahkan ini kepada saya,” saya menyimpulkan. “Dengan asumsi bahwa Anda akan mengambil tanggung jawab sebagai aub, itu.”

Setelah jeda singkat, Sylvester berkata, “Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Florencia memandang dari suaminya ke saya, prihatin, sementara Wilfried menatap lantai dengan bibir mengerucut. Charlotte bergumam bahwa, pada akhirnya, aku masih memiliki lebih banyak pekerjaan yang diberikan kepadaku.

Aku terkekeh sedikit. “Terima kasih telah mengkhawatirkanku, Charlotte, tapi aku disuruh tetap berada dalam bayang-bayang. Karena itu, meskipun ini adalah saran saya, aub akan menjadi orang yang benar-benar melaksanakannya.”

Mata Charlotte melebar sedikit, lalu dia tersenyum dan tertawa geli.

Sekarang saya bisa bersembunyi di kuil dan mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk melihat semua orang di kota yang lebih rendah. Semua sesuai rencana!

Saat itulah Melchior, yang mendengarkan dalam diam, tiba-tiba mengangkat tangannya. “Kakak, apakah ada yang bisa saya lakukan? Saya juga ingin berguna untuk Ehrenfest.”

“Yah … Bisakah kamu membantuku, Melchior?”

“Tentu saja,” jawabnya, tersenyum cerah. “Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

Sejujurnya, sebenarnya tidak ada yang bisa dilakukan Melchior. Dia tidak bisa memberikan mana karena dia tidak diajari cara mengendalikannya, dan sepertinya tidak mungkin untuk membawanya ke upacara keagamaan. Tetap saja, yang terbaik adalah mendorong motivasinya; bahkan jika dia sendiri tidak akan banyak berguna, pengikut yang bersamanya setiap saat adalah cerita lain.

Ini adalah orang-orang yang dapat mengambil alih—maksud saya, eh, yang dapat membantu saya dengan pekerjaan bait suci saya!

“Kamu bisa mempelajari detail pekerjaan bait suci,” kataku. “Kamu harus siap untuk melayani sebagai Uskup Tinggi pada saat aku dewasa, bukan?”

Pembersihan berarti kami memiliki lebih sedikit imam biru daripada sebelumnya, jadi mempersiapkan penggantiku lebih penting dari sebelumnya. Kalau tidak, kuil akan langsung runtuh ketika saya sudah dewasa dan pergi dengan semua pengikut saya.

Memilah penerus saya juga harus memberi saya lebih banyak waktu untuk dihabiskan di perpustakaan saya …

“Aku akan mengambil alih pelatihan Melchior dan para pengikutnya,” kataku.

Sylvester menyeringai pada gagasan itu dan bergumam, “Itu salah satu cara untuk membuatku khawatir tentang masa depannya…” Namun, keengganannya tidak relevan. Seseorang perlu melatih penggantiku, dan tidak ada yang lebih cocok untuk posisi itu daripada aku—terutama ketika kami sudah sangat kekurangan tenaga.

“Lady Rozemyne, apakah Anda benar-benar mengirim tuan kami ke kuil langsung setelah pembaptisannya?” tanya salah satu orang dalam pelayanan Melchior. Mereka tidak memperlihatkannya di wajah mereka, tetapi dia dan beberapa pengikutnya—terutama yang lebih tua—tampaknya kurang senang dengan gagasan itu.

“Saya diangkat menjadi Uskup Tinggi segera setelah pembaptisan saya,” jawab saya, tidak mau membiarkan tenaga yang begitu berharga lolos begitu saja. “Dalam kasus saya, saya dibesarkan di kuil. Saya dapat mengandalkan Lord Ferdinand untuk membantu pekerjaan saya dan melatih pengikut saya. Tetapi siapa yang akan memberikan dukungan ini kepada Melchior? Pengikut saya tidak mungkin tinggal di kuil setelah saya dewasa.

Aku melirik Hartmut. Dia tersenyum sebagai tanggapan, meminta izin untuk berbicara dengan Melchior dan para pengikutnya, dan kemudian berkata, “Memang, kita harus memulai pelatihannya sesegera mungkin. Lady Rozemyne ​​adalah satu-satunya orang yang akan saya layani, dan niat saya adalah meninggalkan kuil secepat dia pergi. Hanya tiga tahun tersisa sebelum Lord Melchior akan menjadi Uskup Agung. Apakah Anda semua siap untuk mendukungnya?

Melchior mundur dan menatap para pengikutnya. “Tiga tahun…” gumamnya, lalu menoleh ke Sylvester dan berkata, “Ayah, aku ingin membantu adik perempuanku di kuil. Tidak ada yang bisa kulakukan di kastil ini, tapi aku juga kandidat archduke; Saya ingin membantu.”

“Baiklah,” kata Sylvester akhirnya, mengalah. “Melchior, dengan ini aku memerintahkanmu dan pengikutmu untuk membantu di kuil.”

Pengikut Melchior yang lebih tua meringis, tetapi para ksatria tampaknya cukup tertarik. Mengesampingkan metode kompresi mana saya, mereka mungkin telah mendengar para siswa kembali dari Royal Academy berbicara tentang mendapatkan perlindungan ilahi melalui doa.

“Ayo bekerja keras bersama, Melchior.”

“Benar!”

Dari situ, pertemuan kami berakhir. Melchior adalah satu-satunya yang berdiri dengan senyum cerah; semua orang tampaknya menelan beberapa komentar yang sangat pahit. Sylvester, Florencia, dan pengikut mereka terlihat sangat tidak sehat, kemungkinan besar karena segunung pekerjaan yang menunggu mereka, sementara Wilfried dan Charlotte tampaknya memikirkan sesuatu.

Bonifatius melangkah ke pintu, mengabaikan suasana berat sama sekali. Dia kemudian berhenti, melambai padaku, dan berkata, “Rozemyne, yang kamu butuhkan adalah pekerjaan agung di kastil. Jika Anda ingin meninggalkan kuil, mintalah bantuan saya.”

Kegemparan mengalir di seluruh ruangan. Sylvester, Florencia, dan Wilfried semuanya tegang. Pertemuan kami seharusnya sudah berakhir, tapi sekarang kami ditarik kembali ke dalamnya.

Sebenarnya, pikiranku sudah berada di tempat lain; Saya hanya memiliki tiga tahun sebelum saya dewasa, jadi saya berpikir tentang bagaimana melatih para sarjana untuk berbisnis dengan pedagang dan bagaimana merencanakan masa depan Fran dan pelayan saya yang lain. Alhasil, saya menanggapinya tanpa berusaha menutup-nutupi perasaan saya.

“Jika Anda ingin membantu saya, Kakek, buatlah agar saya dapat tinggal di kuil selamanya, bahkan setelah dewasa.”

e𝓷𝘂ma.i𝗱

Sylvester dan yang lainnya mengendur sekaligus, sementara Bonifatius menjadi kaku karena shock. Aku memiringkan kepalaku ke arahnya, tidak yakin mengapa dia begitu terkejut, tetapi dia pergi begitu saja dengan ekspresi agak sedih.