Lamprecht dan Nikolaus

Setelah meninggalkan kamar tersembunyiku, aku menyortir informasi dengan para cendekiawan sampai bel ketiga, lalu berlatih harspiel dengan saudara-saudaraku dan mulai membaca buku-buku yang kupinjam. Ini demi Melchior, karena dia telah menghabiskan waktu begitu lama sendirian.

“Permintaan maaf saya yang tulus, Lady Rozemyne,” kata Lamprecht, “tetapi bolehkah saya meminta waktu Anda sebentar siang ini? Ada banyak hal yang ingin saya diskusikan dengan Anda.”

Aku menatapnya dengan heran; sangat jarang dia menyapaku dengan begitu formal. Saya juga tidak yakin bagaimana menanggapinya. Bagaimana saya bisa bertemu dengannya ketika saya tidak bisa meninggalkan gedung utara?

“Riyarda?” Saya bilang.

“Pasti mendesak baginya untuk bertanya,” jawabnya. “Karena kamu tidak punya rencana sore ini, kamu boleh berbicara dengannya. Gunakan kamarmu, tapi biarkan Leonore dan Angelica tetap bersamamu.”

Aku sudah bertunangan sekarang, jadi masuk akal jika beberapa gadis menemaniku. Saya kembali ke Lamprecht dan berkata, “Baiklah. Sore ini, kalau begitu.”

Lamprecht datang segera setelah makan siang. Petugas kami menuangkan teh untuk kami, lalu dengan cepat pergi.

“Jarang bagimu untuk mendekatiku secara langsung, Lamprecht.”

“Yah … ini adalah sesuatu yang harus kukatakan sendiri padamu.” Dia menggaruk pipinya, lalu memberiku senyum ramah yang langsung kukenali.

“Bayi Anda lahir, saya kira?”

“Ya. Di awal musim dingin. Kami mengharapkan dia di musim gugur, tapi dia pasti tidak terlalu terburu-buru.”

“Selamat! Mari kita mulai perayaannya sekaligus—”

“Kami mengira kamu akan gila setelah mendengar berita itu,” sela Cornelius dan memutar matanya. “Itulah sebabnya kami diam tentang hal itu.” Dia kemudian memberi tahu saya bahwa saya tidak boleh mempublikasikan informasi tersebut dalam keadaan apa pun.

“Tapi kenapa?” Saya bertanya. “Kami bersaudara! Tidak apa-apa bagi kita untuk merayakan kelahirannya, kan?”

Florencia juga akan melahirkan, tetapi saya bahkan tidak dapat bertemu dengan anak itu sampai mereka dibaptis. Lamprecht adalah saudara laki-laki saya, yang berarti saya diizinkan untuk melihat anaknya kapan saja.

“Aku senang kamu begitu bersemangat,” kata Lamprecht, “tapi kami berencana merahasiakan kelahiran itu untuk saat ini. Sebuah perayaan akan memperumit itu.”

“Sebuah rahasia? Kenapa begitu?”

Cara yang lebih umum untuk merayakan kelahiran adalah dengan memberi tahu semua orang tentang hal itu sehingga akan melekat dalam ingatan mereka. Para bangsawan hanya memberi tahu mereka yang dekat dengan mereka sampai anak itu dibaptis, tetapi mereka jarang melakukan upaya sadar untuk merahasiakan kelahiran itu, dan tidak ada aturan yang melarang merayakannya.

“Pembersihan itu menargetkan mereka yang memberikan nama mereka kepada Georgine dan para bangsawan dari mantan faksi Veronica,” Lamprecht memulai. “Mereka yang berdarah Ahrensbach atau yang menunjukkan sikap pilih kasih kepada faksi juga dihukum. Seperti yang Anda tahu, istri saya juga dari Ahrensbach, jadi saya khawatir dia dan anak kami tidak akan diperlakukan dengan baik. Untuk menghindarkan mereka dari penyalahgunaan, kami ingin menyimpan berita ini secara eksklusif di antara keluarga dekat kami.”

Cornelius mengangguk dan melanjutkan dengan ekspresi keras yang dia kenakan di tempat kerja, “Kami yang tidak pergi bersamamu ke Royal Academy berada di garis depan pembersihan, dan tidak mungkin untuk mengatakan siapa yang menyimpan dendam terhadap kami. Itu sebabnya kami tidak ingin ada perayaan berskala besar.”

“Aurelia menjadi sangat sensitif terhadap gerakan para bangsawan yang bersekutu dengan Ahrensbach, dan kami ingin membuat segalanya sedamai mungkin untuknya. Rahasiakan ini untuk kami, Rozemyne, agar dia dan bayi kami bisa seaman mungkin.”

Lamprecht selalu terlihat tidak bisa diandalkan, tetapi ekspresinya saat dia berbicara tentang melindungi keluarganya mengingatkan saya pada Ayah. Itu benar-benar menghangatkan hatiku sedikit.

“Mengerti,” kataku. “Aku tidak akan memberitahu siapa pun. Saya memang ingin melihat bayi Anda segera dan mengadakan perayaan besar, tetapi keselamatan adalah yang utama. Bagaimanapun, Anda mencoba melindungi keluarga Anda. Aku bisa mengajukan pertanyaan saat kita di sini, kan? Apakah bayinya baik-baik saja?”

Lamprecht tersenyum. “Aurelia agak linglung, mungkin karena dia harus bangun di malam hari untuk menyusui, tapi bayinya sangat sehat. Dia bahkan mulai mengangkat kepalanya. Demi keamanan, mereka tinggal di gedung utama, bukan di samping.”

Rupanya, Lamprecht bercanda tentang bagaimana Aurelia hanya tidur atau menyusui. Elvira segera memarahinya karena itu, mengatakan bahwa itu hanya untuk menunjukkan betapa sulitnya menjadi seorang ibu. Pikiran tentang hidup dengan seorang bayi membuat saya memikirkan waktu singkat saya bersama Kamil.

“Ngomong-ngomong—Cornelius, kapan kamu dan Leonore berencana menikah?” tanyaku, menoleh untuk melihat pasangan itu, yang duduk di samping satu sama lain. Cornelius telah diberi tanah milik Eckhart, jadi mungkin Upacara Starbind mereka akan berlangsung paling cepat musim panas ini.

“Kau membuat wajah yang persis sama dengan Ibu ketika dia akan menggoda kita,” jawab Cornelius, lalu melakukan kontak mata dengan calon istrinya. “Persiapan biasanya memakan waktu satu atau dua tahun. Kami sudah bertunangan, jadi mengapa buru-buru upacaranya?”

“Aku merasakan hal yang sama,” Leonore setuju. “Sebaiknya juga menunggu sampai situasi di Ehrenfest mereda.” Senang melihat mereka rukun.

“Nah, setiap kali Upacara Starbind Anda terjadi, Anda dapat mengandalkan saya,” saya meyakinkan mereka. “Aku akan memberimu berkah seumur hidup.”

“Berkat normal sudah cukup!” Cornelius tergagap. “Yang biasa! Tidak ada hal baik yang akan datang jika Anda keluar semua!

“Tidak tidak tidak! Itu tidak akan berhasil!” protes saya. “Ini pernikahan kakakku yang sedang kita bicarakan! Aku akan memberimu berkah yang akan menyaingi bahkan yang diberikan selama Starbinding keluarga kerajaan—”

“Kumohon tidak!” seru Cornelius, melambaikan tangannya dalam upaya putus asa untuk menghentikanku. Leonore terkikik geli saat dia melihatnya panik.

“Ngomong-ngomong… itu kabar baiknya,” kata Lamprecht, menyela bolak-balik kami. “Kita perlu berbicara tentang Nikolaus.”

Ekspresi semua orang mengeras. Nikolaus adalah putra Karstedt dengan istri keduanya, Trudeliede, yang menjadikannya saudara tiriku, tetapi ketidaksukaan ibunya pada Ferdinand dan sejarah melayani Veronica berarti aku disuruh menghindarinya.

“Trudeliede juga dipenjara,” lanjut Lamprecht. “Kamu tahu itu kan?”

“Saya bersedia. Dia benar-benar tertarik pada Lady Veronica dan jelas melakukan banyak hal di balik layar.”

“Nah, saat kita bicara … Nikolaus ada di ruang bermain.”

Mataku melebar. “Tetap…? Apakah Ayah tidak membawanya masuk dan membawanya pulang?” Wajahku meringis. “Rasanya terlalu kejam untuk membuatnya menghabiskan seluruh musim di ruang bermain saat dia memiliki orang tua yang begitu dekat.”

Kornelius mengerutkan kening. “Ayah memimpin pembersihan. Dia pergi untuk berbicara dengan Nikolaus pada beberapa kesempatan, tetapi sebenarnya mengajaknya masuk bukanlah suatu pilihan. Kita tidak bisa memiliki anak seusianya sendirian di gedung samping, bukan?”

“Bangunan samping?” saya ulangi. “Mengapa dia pergi ke sana ketika Ibu ada di gedung utama?”

“Nikolaus bukan putranya. Mengapa Ibu setuju untuk merawatnya?” Lamprecht bertanya. Cornelius tampak sama terkejutnya.

en𝓾m𝐚.𝒾𝐝

“Um, kenapa tidak?”

Leonore menimpali, “Apakah Anda mungkin tidak menyadari perbedaan antara saudara kandung yang memiliki ibu dan yang tidak? Anda dibesarkan di kuil dan dibaptis sebagai anak Lady Elvira. Tidak apa-apa baginya untuk mulai merawat Nikolaus dengan izin ibunya, tetapi Lady Trudeliede dipenjara, artinya pemikirannya tentang masalah tersebut tidak dapat dikonfirmasi.

Cornelius dan Lamprecht mengangguk, baru sekarang menyadari mengapa hal ini begitu sulit untuk saya pahami. Angelica juga mengangguk, sepertinya menyarankan agar dia mengerti.

“Agar Ibu dapat menerima Nikolaus tanpa izin ibu kandungnya, dia harus mengadopsinya,” Lamprecht menjelaskan, “dan itu akan menimbulkan masalah setelah Trudeliede kembali dari hukumannya. Ibu sendiri berkata akan lebih baik baginya untuk tinggal di ruang bermain. Kami tidak dapat mulai merawatnya ketika ibunya sendiri tidak dapat menyetujuinya.”

Saya terkejut. Meskipun kami tinggal di perkebunan yang sama, Nikolaus diperlakukan seolah-olah dia berasal dari keluarga lain sepenuhnya. Jika tidak berbagi ibu yang sama adalah masalah besar, mungkin ada lebih banyak anak yang tersisa di ruang bermain daripada yang saya kira.

Aku bergumam, “Tetapi jika seorang anak dalam situasi ini mendapat dukungan ayah mereka, aku yakin istri-istri lain akan menjaga mereka setidaknya sampai taraf tertentu, setengah hubungan atau tidak …”

“Nikolaus, Matthias, dan yang lainnya belum dianggap bersalah oleh asosiasi, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa orang tua mereka adalah penjahat. Meskipun mereka lolos dari hukuman, itu tidak akan mengubah pandangan masyarakat terhadap mereka. Saya berharap hanya sedikit yang ingin membawa anak-anak seperti itu ke rumah mereka.”

Bahkan di Bumi, keluarga penjahat telah diperiksa dengan ketat. Yang paling bisa saya lakukan adalah menjawab dengan tenang bahwa Nikolaus baru berusia sembilan tahun.

“‘Hanya’?” Kornelius mengulangi. “Rozemyne, dia sudah berumur sembilan tahun. Mempertimbangkan bagaimana Trudeliede mungkin membesarkannya dan bagaimana perasaannya tentang ayahnya sendiri yang memenjarakannya, saya tidak ingin dia di gedung utama. Terutama karena dia sedang berlatih untuk menjadi seorang ksatria.”

Lamprecht mengangguk. “Aku lebih peduli tentang keselamatan Aurelia dan bayi kami daripada saudara tiriku, dan aku menentang untuk menempatkan seorang ksatria magang yang mungkin menjadi emosional di gedung utama. Itu tidak membantu bahwa Nikolaus tinggi, bugar, dan sangat berbakat menurut Kakek. Jika istri saya dalam kondisi prima, dia dapat dengan mudah menjatuhkannya, tetapi dia masih belum pulih dari kelahiran.”

Harus kuakui, aku merasa sulit membayangkan seorang wanita yang bersembunyi di balik cadar dan dengan patuh mengocok “menjatuhkan” seorang ksatria magang. Aku tahu dia mengambil kursus ksatria, tapi sepertinya itu tidak cocok dengan kepribadiannya sama sekali.

“Trudeliede mengabdi pada Lady Veronica dan melawan Lord Ferdinand,” lanjut Lamprecht. “Dia mengejek ibu kami baik ketika Eckhart memberi nama Lord Ferdinand dan ketika dia membawamu masuk dari kuil. Dia jarang menunjukkan wajahnya di gedung utama, tapi aku membencinya, dan aku tidak ingin menerima siapa pun yang dia besarkan. Sebaiknya Nikolaus tetap di ruang bermain sampai hukumannya selesai.”

“Kukira…”

Saya memahami keadaan di sekitar Nikolaus, tetapi masih ada sesuatu yang tidak beres. Dia diperlakukan terlalu kasar untuk seseorang yang tidak melakukan satu kesalahan pun.

“Berapa banyak anak yang akan ditinggalkan di ruang bermain setelah pesta merayakan musim semi?” Saya bertanya. “Bisakah kita memindahkan mereka ke panti asuhan?” Harapan saya adalah membawa mereka ke tempat yang membuat mereka lebih nyaman.

Mata Cornelius dan Leonore terbuka lebar.

“Rozemyne, apa yang kamu pikirkan?!”

“Lady Rozemyne, melakukan gerakan drastis seperti itu terlalu berlebihan!”

Mungkin dia benar, tapi aku tidak tega meninggalkan anak-anak terlantar di tempat mereka berada. Tinggal di bangunan utama kastil berarti mereka selalu terekspos pada pandangan menghakimi para bangsawan dewasa.

“Lamprecht,” kataku, “aku yakin salah satu pengikut Charlotte sedang menjaga ruang bermain. Saya ingin berbicara dengan mereka tentang hal ini. Cornelius, panggil Hartmut. Saya memiliki pertanyaan tentang status panti asuhan saat ini.”

Atas instruksi saya, Lamprecht dan Cornelius keluar dari ruangan, keduanya terlihat pasrah. Hartmut masuk segera setelah itu, dengan senyum lebar. Sepertinya dia sudah menunggu tepat di luar pintu.

“Anda menelepon, Nona Rozemyne?”

Saya bertanya kepada Hartmut tentang Nikolaus, status panti asuhan, dan berapa banyak anak yang akan datang orang tua mereka untuk mereka di musim semi.

“Sejauh ini sudah ada lima permintaan. Saya harus mencatat bahwa anak-anak dari istri kedua dan ketiga jauh lebih mungkin untuk ditelantarkan, dan kami tidak menerima berita mengenai anak-anak tanpa alat ajaib.”

“Begitu… Apa menurutmu panti asuhan akan memiliki cukup ruang untuk mereka yang akhirnya ditinggalkan di ruang bermain?”

Hartmut mengarahkan mata jingganya ke bawah sambil berpikir. “Menampung mereka tidak akan menjadi masalah—pendanaannya masih bisa berasal dari orang tua mereka dan para bangsawan yang telah dibersihkan—tetapi tidak seperti anak-anak sebelum pembaptisan, mereka yang berada di ruang bermain sudah diperlakukan sebagai bangsawan. Saya tidak tahu apakah mereka akan dengan patuh mendengarkan pendeta abu-abu dan gadis kuil, dan mereka mungkin akan berjuang untuk hidup sebagai dan dengan jubah abu-abu.

Seperti yang dia katakan, sementara anak-anak sebelum pembaptisan belum menjadi bangsawan resmi, anak-anak di ruang bermain benar-benar sudah menjadi bangsawan.

“Lady Rozemyne,” terdengar suara Gretia, “Lord Wilfried meminta izin untuk masuk.” Aku mengangguk, dan segera dia masuk, tampak khawatir.

“Lamprecht memberitahuku kau akan membuat masalah lagi,” katanya. “Apa yang kamu rencanakan kali ini?”

“Prospeknya terlihat suram…” kataku sambil menggelengkan kepala, lalu menjelaskan gagasan umum untuk memindahkan anak-anak terlantar dari ruang bermain ke panti asuhan kuil.

Wilfried menatapku dengan putus asa sesaat, lalu menghela nafas. “Anda ingin melindungi mereka dari pandangan masyarakat karena Anda merasa kasihan pada mereka? Menyembunyikannya tidak akan mengubah apa pun, Anda tahu; orang tua mereka melakukan kejahatan dan akibatnya dihukum. Sebaliknya, bukankah seharusnya Anda menyuruh mereka membusungkan dada dan hidup dengan bangga? Bahwa mereka tidak melakukan sesuatu yang memalukan?” Dia melihat lurus ke depan sepanjang waktu, dan jelas bahwa dia berbicara dari pengalaman. Tidak peduli berapa banyak seseorang berusaha bersembunyi, akan selalu ada bangsawan yang memfitnah mereka.

“Yah, menyembunyikannya dari mata publik adalah salah satu alasan untuk memindahkannya, tapi Melchior tidak bisa pergi ke ruang bermain musim dingin ini, kan? Dia berkata bahwa dia menghabiskan seluruh musim dingin dengan para pengikutnya, belajar.”

“Dia memang mengatakan itu.”

“Jika semua guru bersamanya, lalu seperti apa musim dingin bagi mereka yang berada di ruang bermain? Bagaimana mereka bisa menerima pendidikan mulia yang layak tanpa seseorang yang membimbing mereka?”

“Ini di luar bidangmu,” kata Wilfried dengan jelas. “Ibu bertanggung jawab atas ruang bermain, jadi bicaralah dengannya jika kamu memiliki masalah. Jangan masuk ke dalam kehidupan orang-orang ketika mereka tidak memintamu.”

Dia benar, dan kesadaran itu membuatku sedikit santai. Saya dapat berbicara dengan Florencia tentang masalah ini, tetapi pada akhirnya itu adalah sesuatu yang harus dia selesaikan.

“Selain itu, kamu tidak perlu memikirkan semua anak. Fokus saja pada Nikolaus.”

“Di Nikolaus…?” ulangku, berkedip dalam kebingungan.

“Ya,” jawab Wilfried dengan anggukan. “Dia mengajukan petisi untuk melayani keluarga agung sebagai ksatria agung, dan kamu adalah pilihan utamanya. Sepertinya dia ingin Lord Bonifatius menyayanginya seperti yang dia lakukan pada Cornelius dan Angelica, ditambah lagi dia iri dengan hubunganmu dengan Cornelius.”

Saya kehilangan kata-kata. Tidak ada yang memberitahuku sebelumnya.

“Tapi kamu telah dijauhkan darinya karena kamu tidak memiliki ibu yang sama,” lanjut Wilfried. “Dia bilang dia tidak bisa berbicara sepatah kata pun denganmu, dan ketika dia memberi tahu orang tuanya bahwa dia ingin melayanimu, mereka langsung menembaknya.”

en𝓾m𝐚.𝒾𝐝

“Sebagai catatan, bukan ayah kami yang menolaknya,” Lamprecht mengklarifikasi sambil menghela nafas. “Itu ibunya, Trudeliede. Dia berkata bahwa dia tidak akan mengizinkannya untuk melayani seseorang yang dibesarkan di bait suci.”

Dengan kata lain, memang benar Nikolaus telah meminta untuk menjadi pengikutku. Aku menatap Cornelius, yang melarangku bertemu dengannya. “Saya bahkan tidak tahu bahwa dia ingin melayani saya. Ini pertama kalinya aku mendengar semua ini.”

Itu karena kami memutuskan akan lebih baik baginya untuk melayani Lord Wilfried, jawab Cornelius sambil tersenyum. “Keinginannya untuk menjadi punggawa agung masih akan dikabulkan, dan Trudeliede tidak akan mengeluh tentang putranya yang melayani cucu berharga Lady Veronica. Dia bahkan bisa mulai mengenal saudara-saudaranya berkat kehadiran Lamprecht di sana.”

Wilfried memelototi Cornelius dan menggelengkan kepalanya. “Nikolaus tidak meminta untuk melayani saya; dia ingin melayani Rozemyne. Apa tidak cukup buruk dia ditinggalkan di ruang bermain? Bagaimana kita bisa menyangkal masa depan yang dia inginkan selain itu? Setidaknya kita harus membiarkan anak-anak yang tidak dihukum memilih tuan atau nyonya mereka sendiri.”

Senyum Cornelius menjadi sangat jelas dipaksakan. “Mungkin saya akan berbagi perspektif Anda jika ini adalah anak siapa pun selain Trudeliede, yang masih setia kepada Lady Veronica. Selanjutnya, apakah siswa yang menghindari hukuman dengan pergaulan dapat memilih siapa yang mereka layani tergantung pada apakah mereka memilih untuk memberikan nama mereka. Mungkin saya akan lebih mempercayai Nikolaus jika dia menyebutkan namanya seperti Matthias dan yang lainnya.”

Sebagai tanggapan, Wilfried tiba-tiba terlihat sedikit kaku.

Lamprecht memelototi Cornelius, lalu menghela napas. “Lord Wilfried, Trudeliede adalah wanita bias yang berbahaya. Dia sangat yakin bahwa Rozemyne ​​bekerja dengan Lord Ferdinand untuk menipu aub dan mengamankan adopsinya, sambil menggunakan cara curang untuk mengelabui mantan Uskup Tinggi dan kemudian memberatkan Lady Veronica.

Yah, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa Ferdinand memanfaatkanku. Lady Veronica dan High Bishop kemudian berjalan langsung ke perangkapnya, sebagian besar karena intervensi Sylvester.

Aku memikirkan kembali waktu itu dan menghela nafas. Mau tak mau aku merasa tidak enak pada Nikolaus, karena aku sendiri belum pernah bertemu Trudeliede, tetapi aku juga tidak bisa menyalahkan Elvira dan Cornelius karena tidak ingin menerimanya.

“Rozemyne,” kata Cornelius, menyela bahkan sebelum aku sempat bicara. “Kamu sangat bersimpati kepada anak-anak karena mereka tidak melakukan kejahatan dan tanpa rasa bersalah, tetapi sebagai ksatria penjagamu, aku tidak bisa membiarkanmu membuat celah untuk dieksploitasi oleh orang-orang berbahaya. Anda sudah cukup berisiko.

Melihat ksatria penjagaku semuanya mengangguk secara kolektif sudah cukup bagiku untuk menyadari betapa sulitnya mencoba berbicara dengan Nikolaus.

Saya benar-benar ingin melakukan percakapan tatap muka dengannya. Setidaknya sekali.