Philine — Ksatriaku Berbaju Zirah

Bonus penjualan untuk Bagian 4 Volume 3. Philine siap mempelajari kompresi mana, tetapi kejadian tak terduga memperumit rencananya. Cerita pendek ini mencakup sebagian besar hari yang tidak dapat disaksikan oleh Rozemyne.

Catatan Penulis: Laynobles sering menjalani kehidupan yang sulit, tetapi rumah Philine berada di peringkat rendah bahkan di antara mereka. Damuel mungkin berasal dari keluarga bangsawan juga, tetapi keluarganya lebih kaya, sebagian karena dukungan Perusahaan Othmar.

Bel pertama berbunyi, aku membuka mata dan melompat dari tempat tidur. Aku sangat bersemangat, dan untuk alasan yang bagus—hari ini, Lady Rozemyne ​​akan mengajariku metode kompresi mana miliknya.

Segera saya mulai berpakaian. Di Royal Academy, saya biasanya meminta pembantu saya membantu saya, tetapi satu-satunya petugas di perkebunan ini adalah Eineira, bibi dari istri kedua ayah saya. Dia akan merawat Ayah dan Nyonya Jonsara, tetapi satu-satunya saat dia berkenan membantu saya adalah ketika saya perlu mengenakan pakaian luar. Kalau tidak, saya perlu mengelola sendiri.

Karena saya tidak bisa mengandalkan pembantu di rumah, saya selalu mengenakan pakaian biasa yang bisa saya pakai sendiri. Saya juga melakukan yang terbaik untuk membantu Konrad berubah, meskipun tentu saja saya tidak bisa banyak membantu saat saya menghadiri Royal Academy. Eineira setidaknya merawatnya saat aku tidak ada, dan tampaknya bahkan sekarang dia mendandaninya setiap pagi. Saya sangat menghargai waktu ekstra yang diberikan kepada saya.

Pagi adalah waktu yang penting bagi para pengikut yang pergi ke kastil. Aku membereskan kamarku, memeriksa ulang pakaian dan hal-hal lain yang ingin kubawa, lalu dengan cepat pindah ke ruang makan. Saya ingin menyelesaikan menyiapkan sarapan sementara Konrad masih berganti pakaian.

Pertama, saya memastikan untuk menyalakan api di perapian; Saya akan memanaskan sup sisa yang dibuat oleh para koki kemarin. Kemudian, saat sedang memanas, saya mengambil roti dari dapur, memotong beberapa irisan tipis, dan memanggangnya dengan keju. Tak seorang pun yang melihatku sekarang akan mengira aku adalah seorang bangsawan.

Di perkebunan saya, untuk mengurangi jumlah yang kami habiskan untuk pelayan, kami hanya meminta koki untuk bekerja dari lonceng kedua hingga keenam. Kami juga menyiapkan makanan kami sendiri alih-alih meminta petugas untuk melayani kami. Saya tidak terkejut mengetahui bahwa rakyat jelata yang kaya hidup lebih seperti bangsawan daripada kami.

Saya tentu tidak ingin ada orang yang melihat saya seperti ini.

Setelah meletakkan roti panggang di atas piring dan sup hangat di mangkuk, saya mengambil susu dari ruang es kami dan menuangkan dua cangkir. Beberapa hari terakhir ini, biasanya Konrad tiba di ruang makan… tapi dia masih belum ada di sini. Itu aneh. Saya bekerja di kastil setiap hari sekarang, jadi dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk sarapan atau makan malam bersama saya.

Mungkinkah Eineira menerima panggilan dari Lady Jonsara?

Jika demikian, dia mungkin mengabaikan Konrad. Aku pergi meninggalkan ruang makan untuk memeriksanya sendiri, tapi kemudian Eineira tiba.

“Ah, Eineira,” kataku. “Di mana Konrad?”

“Saya pergi untuk membangunkannya seperti rutinitas saya yang biasa, tetapi dia tidak enak badan. Saya diberitahu untuk membiarkan dia tinggal di tempat tidur lebih lama.” Senyum tipis dan mengejek menyebar di bibirnya. “Jika Anda benar-benar punggawa Lady Rozemyne, kami tidak ingin nona Anda yang sakit-sakitan juga jatuh sakit.”

Eineira dan Lady Jonsara masih menolak untuk percaya bahwa aku sedang melayani Lady Rozemyne. Itu membuat frustrasi … tapi saya tidak peduli. Mencoba meyakinkan mereka terasa seperti membuang-buang waktuku. Selain itu, begitu Ayah kembali dari mengumpulkan intelijen di kastil, mereka tidak akan lagi meragukanku.

“Aku mengerti,” jawabku. “Kalau begitu, setelah aku selesai sarapan, aku memintamu membantuku bersiap untuk berangkat ke kastil.”

Eineira menghela nafas panjang. “Tinggal di ruang bermain kastil sampai pesta merayakan musim semi itu penting—aku mengerti itu—tapi kau sepertinya tidak suka menghabiskan waktu di sini seperti halnya Tuan Kashick.” Dan dengan komentar kritis itu, dia keluar dari ruang makan. Dia membuatku frustrasi, tapi aku harus menahannya untuk saat ini; Aku tidak bisa mengenakan pakaian istanaku tanpa dia.

Saya sarapan sendirian. Mungkin karena sangat sunyi dan sepi tanpa Konrad, atau mungkin karena itu adalah makanan yang sederhana dan sederhana, saya tidak bisa tidak memikirkan kembali suasana yang hidup dan makanan lezat yang disajikan di Royal Academy.

Meskipun aku masih jauh lebih diberkati daripada Konrad. Setidaknya saya bisa menghabiskan makan siang saya dengan pengikut lainnya.

Setelah menghabiskan makanan saya, saya meletakkan piring saya dan pergi menemui saudara laki-laki saya. Terlepas dari apa yang dikatakan Eineira, saya masih ingin memeriksanya.

Kalau saja Lady Jonsara tidak pernah lalai… Maka aku tidak perlu melakukan ini.

Lady Jonsara menikah di rumah kami sebagai istri pengganti tidak lama setelah ibuku meninggal—kira-kira satu musim setelah Konrad lahir. Ayah membutuhkan seseorang untuk membesarkan kami, jadi dia terpaksa memilih antara mempekerjakan pembantu rumah tangga dan mengambil istri lain.

Pada saat itu, kerabat jauh kami Lady Jonsara juga kehilangan anggota keluarga dan akibatnya harus berjuang. Ayah memutuskan bahwa lebih ekonomis mengambilnya sebagai istri pengganti, dan dia membawa Bibi Eineira sebagai pelayan.

Dan, pada awalnya, semuanya berjalan dengan baik. Lady Jonsara baik kepada kami, dan Eineira menghormati kami sebagai anak ayah kami.

Namun, setelah Lady Jonsara hamil, dia mulai memperlakukan kami dengan lebih jahat. Sepertinya seluruh kepribadiannya berubah. Ini tidak akan terlalu menjadi masalah jika Ayah turun tangan, tetapi dia mengabaikan keluhan kami dan menolak untuk menanggapi situasi dengan serius. Dia juga menyerahkan semua urusan rumah kepada istri barunya, yang hanya membuatnya semakin sombong. Pada titik ini, dia langsung mengabaikan Konrad setiap kali dia sakit, hanya mengatakan, “Lebih baik tidak menular ke bayiku sayang.”

Ayah diperingatkan. Isberga berkali-kali memberitahunya bahwa wanita memprioritaskan anak mereka sendiri setelah melahirkan.

e𝓷u𝓶a.𝒾𝓭

Isberga adalah keluarga dari pihak ibu saya, dan dia menemani saya ke Royal Academy sebagai petugas. Dia mengatakan kepadaku bahwa Lady Jonsara akan mulai menjadi lebih penyayang ketika posisi bayinya di masyarakat menjadi lebih aman, tapi aku tidak yakin itu akan terjadi. Pertama-tama, Lady Jonsara hampir tidak memiliki keluarga. Dia telah menikah di usia awal dua puluhan, yang terlambat untuk seorang bangsawan, dan datang ke keluarga kami hanya dengan pakaian di punggungnya. Dia bahkan tidak memiliki alat sulap untuk anaknya, jadi kecil kemungkinan dia akan hidup sebagai bangsawan. Dan, mengingat Konrad dan aku adalah anak dari istri pertama keluarga kami, kami mungkin tidak akan pernah lepas dari kemarahannya.

Isberga telah mengatakan bahwa saya akan memahami perasaan Lady Jonsara setelah memiliki anak sendiri, tetapi saya tidak ingin memahami apa pun yang dapat membuat seseorang begitu kejam.

Namun, Ayah adalah penyebab utama dari semua masalah kami. Dia mengabaikan peringatan kami yang berulang kali untuk tidak memiliki bayi lagi sebelum Konrad mendaftar di Royal Academy dan, terlepas dari permintaanku, masih belum mengirim Lady Jonsara ke gedung samping…

Istri kedua biasanya disuruh tinggal di bangunan samping untuk menghindari konflik dengan istri pertama dan anak-anaknya. Perseteruan dan perselisihan hampir tak terhindarkan. Namun, Lady Jonsara bukanlah istri kedua yang normal: dia menikah dengan keluarga kami untuk membesarkan Konrad dan aku, jadi dia selalu tinggal di perkebunan utama. Itu tetap terjadi bahkan sekarang setelah dia melahirkan, tetapi apakah layak menahannya di sini ketika itu menimbulkan permusuhan seperti itu?

Saya tidak bermaksud untuk mendorong perceraian, saya juga tidak akan membuat Lady Jonsara pergi ketika dia dan bayinya akan berjuang sendiri. Tapi jika dia akan mengabaikan tugasnya membesarkan Konrad, aku ingin dia dan Eineira pindah ke gedung samping.

Ayah tidak ingin menggunakannya untuk alasan keuangan, tetapi situasi saat ini benar-benar tidak baik untuk Konrad.

Aku menghela nafas, mengingat bagaimana Ibu berulang kali memintaku untuk menjaga adikku ketika dia pergi. Tidak lama kemudian saya sampai di kamarnya — dan ketika saya masuk ke dalam, saya melihat dia masih di tempat tidur.

“Kudengar kau tidak sehat. Apa kabarmu?”

Konrad tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menatapku, pucat dan jelas kesakitan. Kulitnya mulai menggelembung sedikit, yang berarti hanya satu hal: tubuhnya penuh dengan mana. Anak kecil hanya perlu mengosongkan gelangnya setiap dua bulan sekali, tapi dia pasti sudah lupa. Aku menggulung lengan kanannya untuk memeriksa.

“Kamu diajari untuk menuangkan mana dari gelangmu ke alat ajaib di samping tempat tidurmu, ingat? Kamu… Konrad, dimana gelangmu? Dan di mana kamu meletakkan alat sihirmu?!”

Tidak ada gelang di pergelangan tangan kanannya, dan alat yang biasanya ada di samping tempat tidurnya hilang. Sekali lagi, Konrad tidak menanggapi; dia hanya menatapku, kaku karena ketakutan, seolah-olah dia telah diperintahkan untuk tidak mengungkapkan kebenaran dalam keadaan apa pun.

“Kau tidak perlu menjawabnya,” kataku. “Itu hanya bisa Lady Jonsara. Dia mencuri darimu supaya dia bisa menghidupi bayinya.”

Konrad mengangguk lagi dan lagi, air mata berlinang. Dia tiba-tiba tampak jauh lebih tidak tegang; dia mungkin lega bahwa saya telah memikirkan semuanya sendiri.

Dia tidak hanya mengambil alat sihirnya tetapi juga mengancamnya untuk tetap diam. Tak termaafkan! Aku akan mengklaim kembali apa yang telah dicuri darinya!

Alat sulap saudara laki-laki saya dibuat tak lama setelah ibu kami meninggal, menggunakan feystone dan sebagian besar kekayaannya yang tersisa. Itu adalah kristalisasi cintanya—sebuah pusaka yang dimaksudkan untuk tetap bersamanya bahkan saat wajahnya memudar dari ingatannya. Istri sekunder yang mencurinya untuk bayinya sendiri sangat menyedihkan. Itu adalah hal terburuk yang bisa dilakukan manusia.

Marah, saya langsung berjalan ke kamar Lady Jonsara dan membuka pintu. Dia menghadapi gangguan saya dengan cemberut dan menyalak, “Betapa kasarnya! Keluar dari sini segera!” Ini membuat bayi dalam pelukannya mulai meratap, yang hanya membuatnya semakin tidak senang.

Biasanya, saya akan terlalu terintimidasi untuk menolak lebih jauh—tetapi ketika saya melihat gelang kakak saya di lengan bayi, saya menyadari bahwa saya tidak bisa pergi begitu saja. Aku mengamati ruangan, mengabaikan tangisan dan teriakan, dan melihat alat ajaib dan feystone di dalamnya duduk di atas perapian. Begitu saya melihat mereka, saya bergegas dan mencurinya kembali.

“ Kamu yang kasar, Nona Jonsara! Ini alat ajaib ibuku. Ini untuk Konrad, bukan bayimu. Jika Anda ingin anak Anda hidup sebagai bangsawan, maka Anda harus menyiapkan apa yang Anda butuhkan saat pertama kali menikah di rumah kami. Aku tidak akan membiarkanmu mencuri barang-barang saudaraku! Ketahui tempatmu!”

Ekspresi Lady Jonsara berubah menjadi gambaran kemarahan. “Itu milik anakku sekarang!” dia berteriak sambil membunyikan lonceng pemanggilannya. Saya tidak akan memiliki kesempatan ketika Eineira tiba.

Aku membalas tatapan tajam Lady Jonsara dengan tatapanku, tapi kemudian matanya mengembara. Dia telah memperhatikan sesuatu.

“Saudari…”

Itu Konrad. Dia pasti mengikutiku. Aku bergerak untuk berdiri protektif di depannya, masih memelototi Lady Jonsara, tapi kali ini bibirnya membentuk seringai jahat. Dia sepertinya tidak lagi berada di bawah tekanan.

“Sudah terlambat bagimu untuk merebut kembali alat ajaib itu,” katanya. “Mengingat betapa sedikitnya mana yang dimiliki kakakmu, dia tidak akan bisa mengisinya kembali sebelum tiba waktunya untuk mendaftar di Royal Academy.”

Lady Jonsara tidak hanya mencuri alat ajaib; dia juga telah menggunakan semua mana yang telah dituangkan Konrad sejak dia lahir. Rasa dingin mengalir di punggungku. Melalui satu tindakan kejam itu, dia mungkin membuat kakakku tidak mungkin hidup sebagai bangsawan.

“Menyerah.”

“TIDAK. Saya tidak akan mengalah. Masa depan Konrad dan alat ajaib Ibumu yang mencuri adalah masalah yang benar-benar berbeda.”

Saya memberikan alat ajaib kepada Konrad. Lady Jonsara pasti menyadari bahwa aku akan datang untuk mengambil gelang berikutnya karena dia mengeluarkan schtappe-nya untuk menghentikanku—dan saat dia melakukannya, terdengar jeritan pelan dari belakangku. Kakakku secara naluriah jatuh ke lantai dan gemetar seperti daun, membuat pelecehan yang dia alami menjadi sangat jelas.

“Apa yang kamu lakukan pada saudaraku ?!” Saya berteriak, begitu diliputi oleh amarah yang membara sehingga saya menghasilkan schtappe saya sendiri.

Saat itulah Eineira bergegas ke kamar tidur. “Berita bagus, Nyonya! Lady Philine menyembunyikan sedikit uang!” Dia mengangkat tabunganku—uang yang kusisihkan untuk kursus kompresi mana—dan kepalaku tiba-tiba mulai berputar.

“Apakah seluruh keluargamu terbuat dari pencuri ?!” Saya menangis. “Itu uangku ! Anda tidak dapat memilikinya!”

Saya telah bekerja sangat keras untuk menabung untuk metode kompresi mana Lady Rozemyne. Apakah mereka benar-benar tidak berperasaan untuk mencuri alat ajaib yang dibutuhkan Konrad untuk hidup sebagai bangsawan dan uang yang saya butuhkan untuk hidup sebagai punggawa?

“Eep?!”

Selama momen singkat saya terganggu, Lady Jonsara menahan saya dengan cahaya dari schtappe-nya. Aku ambruk di tumpukan sementara dia memelototi hidungnya ke arahku.

“ Saya ibu rumah tangga ini, jadi anak saya yang akan mewarisi alat ajaib itu. Kaulah yang harus tahu tempatnya!”

Sekali lagi, dia mencuri alat ajaib dari Konrad, yang masih meringkuk di tempat. Kemudian dia membuka tas uang saya dan mulai menghitung koin di dalamnya dengan senyum rakus. Hanya setelah dia selesai, dia mengembalikan perhatiannya kepadaku.

“Eineira, singkirkan keduanya dari pandanganku. Ruang penyimpanan akan dilakukan. Mungkin melihat saudara laki-lakinya menggeliat kesakitan, kulitnya menggelegak dan melepuh saat mana menempatkannya di ambang kematian, akan membuat Philine sedikit lebih patuh.”

Aku memelototi Lady Jonsara, membiarkan seluruh kebencianku bersinar. “Kamu tidak akan bisa menahanku untuk waktu yang lama. Saya seorang punggawa, jadi Rihyarda dan Ottilie akan curiga dengan ketidakhadiran saya. Mereka akan menemui Ayah di kastil dan menanyakan kabarku. Secara alami, dia tidak akan mengambil risiko memberikan informasi yang salah kepada para bangsawan agung, jadi dia akan kembali ke rumah untuk melihat bagaimana keadaan saya.

Saya menggertak. Mereka pasti akan curiga, tetapi tidak mungkin mereka menganggap saya perlu diselamatkan. Dan sementara aku benar-benar percaya bahwa Ayah akan memeriksaku setelah mendengar ketidakhadiranku, dia pasti akan mengirim ordonnanz ke Lady Jonsara dan menerima apa pun yang dia katakan padanya.

Fakta bahwa saya bisa tetap begitu menantang ketika punggung saya bersandar ke dinding menunjukkan betapa pelatihan Hartmut bermanfaat bagi saya. Dia telah memperingatkanku berkali-kali bahwa menunjukkan rasa takut atau kelemahan ketika berhadapan dengan bangsawan dari kadipaten lain di Royal Academy akan membuat mereka memandang rendah bukan hanya padaku tapi juga Lady Rozemyne. Dia telah mengatakan bahwa justru karena saya adalah seorang punggawa yang mulia, saya perlu tahu kapan harus tunduk pada status dan kapan harus mempertahankan posisi saya.

e𝓷u𝓶a.𝒾𝓭

Eineira terlihat khawatir, jadi tipuanku mungkin sedikit berhasil, tapi Lady Jonsara hanya meringis tidak senang.

“Tidak ada gunanya bertindak keras. Eineira, ruang penyimpanan.”

Seperti yang diinstruksikan, Eineira mengangkatku dan melemparkanku ke ruang penyimpanan yang paling dekat dengan kamar tidur Lady Jonsara. Aku menghantam tanah dengan sedikit kekuatan dan berguling dalam jarak pendek. Konrad kemudian ditendang ke dalam juga, lalu dia mendarat di atasku.

“Ngh…”

“Kakak, apakah kamu baik-baik saja?”

Saya tidak. Lady Jonsara sudah dewasa, artinya dia memiliki lebih banyak mana dan lebih kuat dariku. Saya tidak bisa memutuskan ikatan saya. Tapi meski begitu…

“Aku baik-baik saja,” kataku. “Kita hanya perlu menunggu sampai Ayah kembali.”

Segalanya menjadi gelap saat pintu ditutup di belakang kami, lalu terdengar bunyi klak tanpa ampun saat kunci dikunci. Eineira segera pergi setelah itu—mungkin untuk melaporkan sesuatu kepada Lady Jonsara.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Saya bertanya kepada saudara laki-laki saya.

Dia berhenti dan kemudian menjawab, “Saya. Selama aku bersamamu, Suster.

Aku ingin bertanya tentang mana-nya, tapi sepertinya tidak bijaksana mengganggu ketenangannya. Mengaduk emosinya juga akan mengaduk mana di dalam dirinya. Aku menutup mulut untuk menghindari mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

Setelah beberapa waktu, bel kedua berbunyi. Ini adalah ketika saya biasanya pergi ke kastil. Saya hampir bisa mendengar Eineira menyarankan untuk melaporkan bahwa saya sakit; ketidakhadiran yang tidak sah sering berdampak buruk pada orang tua, dan Lady Jonsara tidak ingin merusak reputasi Ayah. Aku menajamkan telingaku dalam upaya untuk menangkap lebih banyak percakapan mereka.

Rihyarda dan Ottilie pasti teman-temannya dari ruang bermain, mengingat bagaimana dia menyapa mereka tanpa gelar, kata Eineira. “Mungkin mereka bekerja sama sebagai sesama sarjana magang.”

“Itu tidak penting. Kirim kabar.”

“Dipahami. Ordonnanz .”

e𝓷u𝓶a.𝒾𝓭

Eineira mulai membuat alasan yang pantas tentang saya yang tidak enak badan — tetapi sebelum dia selesai, saya menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “KEMBALIKAN UANG SAYA!” di bagian atas suaraku.

Sesaat kemudian, pintu ruang penyimpanan dibuka dan dibuka. Berdiri di depan kami adalah Lady Jonsara, menggeram seperti feybeast. Dia menampar wajahku dengan sekuat tenaga. Kemudian, bahkan sebelum saya bisa memproses rasa sakitnya, terdengar suara retakan keras lainnya , dan Konrad berteriak.

“Sekali lagi kamu mengganggu bayiku!” pekik Lady Jonsara. “Berapa kali aku harus mengajarimu pelajaran ini ?!”

“Aku … aku minta maaf!” Konrad meratap. “Saya minta maaf! Saya tidak akan melakukannya lagi!”

“Tinggalkan dia sendiri!” Aku berteriak. “Apakah Ayah tahu kamu melakukan ini ?!”

Lady Jonsara menoleh ke arahku dan berteriak, “JANGAN beri aku perintah!” Dia memukulku lagi dan lagi sampai puas, lalu keluar dari ruang penyimpanan dan mengunci kembali pintunya, meninggalkan kami dalam kegelapan.

“Konrad,” kataku dengan suara rendah, “apakah Lady Jonsara selalu menyakitimu seperti ini…?”

Ada penundaan singkat sebelum Konrad mulai menjelaskan apa yang dia alami selama saya berada di Royal Academy. Menceritakan kembali peristiwa-peristiwa itu kaku — seperti yang diharapkan dari seorang anak — tetapi situasinya jelas: Lady Jonsara dan Eineira hampir tidak merawatnya, dan mereka memukulnya setiap kali suasana hati mereka sedang buruk.

“Mereka tidak pernah memberiku sarapan…” lanjutnya. “Itu sebabnya aku sangat senang ketika kamu pulang, Kakak.”

Aku menarik napas tajam. Aku telah mengungkapkan kekhawatiranku tentang Konrad yang tampak lebih kurus ketika aku pertama kali kembali dari Royal Academy, tetapi Eineira hanya menyalahkan hilangnya nafsu makannya. Itu benar-benar bohong.

“D-Dan… mereka bilang aku tidak bisa menunjukkan memarnya padamu…” Dia menarik bajunya. Bahkan dalam kegelapan, aku bisa melihat bilur ungu di seluruh perutnya. Eineira bersikeras untuk menggantinya agar aku tidak melihat mereka.

“Maafkan aku… Aku sudah di rumah selama berhari-hari, tapi aku bahkan tidak menyadarinya.”

“Mereka tidak pernah memukulku saat kamu di sini, jadi… Ngh!” Konrad mengerang. Sulit untuk mengetahui dengan pasti, tapi aku bisa menebak bahwa mana-nya menjadi liar lagi. Kecuali kita mengambil tindakan, dia akan berakhir di ambang kematian seperti yang dikatakan Lady Jonsara.

Oh, mengapa aku begitu tidak berdaya?

Jika saya sudah dewasa, saya mungkin bisa mencuri kembali alat itu dari Lady Jonsara. Saya mungkin bisa mematahkan ikatan ini. Tapi usia saya tidak masalah; Aku seharusnya bisa menghindari serangannya sejak awal. Aku bisa mengambil salah satu alat sihir rumah kami yang lain dan membuat Konrad menyalurkan mana yang mengamuk ke dalamnya. Atau mungkin, jika aku setidaknya mengganti pakaian kastilku, aku bisa menggunakan ordonnanz di ikat pinggangku untuk meminta bantuan. Ada feystone hitam penghisap mana juga.

“Kakak… Tolong katakan sesuatu…” kata Konrad, napasnya sekarang terengah-engah. “Memikirkan hal lain mungkin bisa membantu…”

Mungkin mendengar cerita-cerita yang selalu Ibu ceritakan saat kita terluka atau menderita akan membuatnya merasa sedikit lebih baik. Saya mulai menceritakan kepadanya kisah seorang ksatria, yang telah dimasukkan Lady Rozemyne ​​ke dalam bukunya.

“’Saya bersumpah demi Dewi Cahaya—jika Anda meminta bantuan, saya akan menjawabnya. Ucapkan kata, dan aku akan berada di sana. Pada saat Anda membutuhkan, maukah Anda memanggil bukan Anhaltung sang Dewi Nasihat, tetapi untuk saya?’”

“Kakak, akankah seorang kesatria menyelamatkan kita juga?”

“Memang,” kataku. “Tentunya… Tentunya seseorang akan datang.” Itu adalah kebohongan putih yang dimaksudkan untuk menenangkan adikku. Jika kenyamanan seperti itu benar-benar ada, kita tidak akan berada di posisi ini sejak awal.

e𝓷u𝓶a.𝒾𝓭

“Kuharap mereka segera datang …” kata Konrad, bersandar padaku saat dia mulai tertidur. Terikat seperti saya, saya tidak bisa menepuk kepalanya atau menggosok punggungnya.

Itu bel ketiga. Pelajaran kompresi mana akan dimulai, tetapi tidak ada cara bagi saya untuk berpartisipasi — tidak ketika saya terikat dan tabungan saya telah dicuri. Hati saya perlahan hancur memikirkan bahwa semua kerja keras saya selama musim dingin tidak ada artinya. Bagian depan yang berani yang saya pasang runtuh, dan air mata mengalir di pipi saya tanpa diminta.

Berapa lama waktu telah berlalu sejak kami dikunci di ruang penyimpanan? Saya mulai bertanya-tanya, tetapi kemudian saya ditarik dari pikiran saya oleh langkah kaki dan suara Lady Jonsara. “Kamar Philine lewat sini,” katanya seolah membimbing seseorang. Saya hanya bisa berasumsi bahwa kami kedatangan tamu tak terduga.

“Konrad,” kataku, “minggir sedikit.” Aku menggeliat di lantai seperti cacing, berguling telentang, lalu menendang pintu sekuat yang aku bisa. Aku memukulnya dua kali, lalu tiga kali, dan langkah kaki itu mulai terdengar lebih keras. Seseorang mendekat, sepertinya mencurigakan.

“Itu berasal dari ruang penyimpanan,” kata Lady Jonsara. “Sesuatu pasti telah jatuh.” Dia mencoba untuk memuluskan segalanya, tapi aku tidak akan membiarkannya menang; Saya dengan putus asa menendang pintu lagi dan berteriak, “Saya di sini!”

“Berhenti! Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?! Lady Jonsara menjerit—kemudian sayatan tipis muncul di pintu, membiarkan cahaya masuk ke dalam ruang penyimpanan. Sesaat kemudian, pintu jatuh ke luar, memperlihatkan Damuel dengan pedang di tangan.

“Philine terbaring di tempat tidur karena demam, kan?” tanya Damuel, suaranya lebih keras dan lebih dingin dari yang pernah kuduga dari seseorang yang biasanya begitu hangat. Aku bisa mendengar Lady Jonsara menelan jeritan.

“Yah, ada Philine,” kata Hartmut dengan santai. Lieseleta dan Judithe berdiri di belakangnya, keduanya meringis. Dia mengintip ke sekeliling ruang penyimpanan dan kemudian menambahkan, “Tapi sepertinya uangnya tidak ada di sini. Ayo, Yudithe. Itulah fokus kami selanjutnya.”

Judithe melihat antara Damuel dan aku. “Saya pikir saya harus tetap di sini. Lagipula, Damuel adalah laki-laki … ”

“Nah,” jawab Hartmut seketika sambil menggelengkan kepalanya. “Philine kemungkinan terikat begitu lama sehingga dia tidak bisa bergerak sendiri. Apa menurutmu kau bisa menggendongnya, Judithe?” Dia kemudian memberi Lady Jonsara senyum yang gelap dan mengintimidasi. “Jika ini menjadi perhatian interduchy, nyawa siapa pun yang menggunakan uang itu bisa terancam.”

Ungkapan Hartmut sudah cukup bagi saya untuk menebak apa yang sedang terjadi. Mereka mengatakan bahwa tabungan saya diberikan secara tidak sengaja sebagai alasan untuk datang mengunjungi saya.

Lady Jonsara memucat, lalu membawa Hartmut dan Judithe langsung ke kamar tidurnya. Ketika mereka pergi, saya mendengar Hartmut dengan sinis berkomentar bahwa kamar saya, tempat uang seharusnya berada, berada di arah lain.

“Aku akan memotong ikatan Philine,” kata Damuel saat memasuki ruang penyimpanan. “Lieseleta, jaga adik laki-laki itu.”

Konrad terkejut melihat begitu banyak wajah baru muncul tiba-tiba. Mana-nya masih mengamuk dan membuatnya sulit bernapas.

“Lieseleta,” kataku, “jika kamu membawa feystone hitam, bisakah kamu menggunakannya pada saudara laki-lakiku? Mana-nya meluap.”

“Aku punya satu,” jawabnya dengan senyum meyakinkan. “Tapi aku harus memintamu untuk mengkhawatirkan dirimu sendiri.” Dia menekan feystone hitam ke dahi Konrad, dan segera napasnya menjadi tidak teratur. Menyedot mananya pasti telah melakukan keajaiban baginya.

“Philine, diamlah sejenak,” kata Damuel. “Aku akan menghapus ini untukmu.” Dia mengubah schtappe-nya dari pedang besar menjadi belati sebelum memotong pengekanganku. Potongannya cepat dan tepat, tidak meninggalkan goresan pada saya, dan pita yang terbuat dari mana Lady Jonsara segera berubah menjadi debu tipis. Desas-desus tentang dia memiliki mana yang cukup untuk menyaingi mednoble meskipun hanya seorang bangsawan awam tidak berlebihan.

e𝓷u𝓶a.𝒾𝓭

“Aku sangat berterima kasih padamu, Damuel.”

“Er…”

Saya perhatikan bahwa matanya telah beralih ke pakaian saya, dan ekspresi saya membeku; Saya masih mengenakan pakaian biasa saya. Mereka memiliki kancing di bagian depan sehingga saya bisa memakainya sendiri, dan mereka tidak terlihat seperti pakaian seorang wanita bangsawan. Sudah cukup kesalahan bagi seseorang untuk menganggap saya tidak layak melayani sebagai punggawa agung.

Aku mencoba mengangkat tangan untuk menyembunyikan kancingnya, tetapi lenganku terlalu mati rasa untuk digerakkan—mungkin karena aku telah ditahan begitu lama. Aku merasa sangat menyedihkan sampai aku ingin menangis.

“Lieseleta, bisakah kamu membantu adik laki-laki itu?” tanya Damuel, mengarahkan perhatiannya ke Konrad. “Sepertinya Philine tidak bisa bergerak sendiri.” Kemudian, tanpa sepatah kata pun, dia melepas jubahnya dan membungkusnya di tubuhku, menyembunyikan pakaian biasaku dari yang lain.

Sekali lagi, saya ingin menangis — tetapi kali ini karena bahagia.

“Um… Damuel, ini…”

“Hm?” Dia mengangkat alis ke arahku, lalu menekankan satu jari ke bibirku seolah mengatakan bahwa tidak perlu ada penjelasan. Mata abu-abunya baik, dan jelas bahwa dia tidak meremehkanku karena tidak terlihat seperti seorang bangsawan.

Ah.

Suhu ruangan tiba-tiba terasa naik, dan suara berderak seperti es yang mencair menggema di kepalaku. Seolah-olah Dewi Air dan Guntur telah membawa musim semi ke hatiku. Dewi Kecambah tersenyum dan melambaikan tangannya, menyebabkan sedikit perasaan cinta berkembang dalam diriku.

“Konrad, bukan?” tanya Lieseleta, mengembalikanku ke dunia nyata. “Dapatkah kamu berdiri?”

Saya berputar; adik laki-laki saya hanya bisa mengangguk ketika diajak bicara, tetapi meskipun demikian, dia pasti mengerti bahwa keduanya ada di sini untuk membantu kami. Dia dengan malu-malu menerima uluran tangannya dan berdiri perlahan.

Sepertinya dia bisa bergerak sendiri, kata Damuel. “Philine, maafkan aku sebentar.”

Dia menyapu saya seolah-olah saya seringan bulu, lengannya yang kuat tidak goyah sedikit pun. Mungkin karena wajahnya sekarang begitu dekat denganku, jantungku berdegup kencang di dadaku sehingga aku khawatir itu terdengar. Ini terlalu merangsang bagi saya, terutama ketika saya baru saja menyadari perasaan saya. Dunia di sekitarku mulai berputar.

Setelah menendang pintu di jalannya, Damuel melangkah ke lorong. “Lady Rozemyne ​​tidak memaafkan perlakuan buruk terhadap anak-anak,” katanya dengan sikap ksatria saat dia menuruni tangga, sambil mengawasi orang-orang di belakang kami. “Minta bantuannya. Kami tidak dapat melakukan banyak hal lain untuk Anda kecuali Anda melakukannya.”

Jantungku terus berdenyut.

“Philine,” kata Damuel. “Ayahmu.”

Aku menatap ke depan dan melihat Ayah keluar dari ruang tamu. Dia melihatku dibawa menuruni tangga… lalu segera melihat melewati kami, mencari orang lain. Dia lebih memedulikan istri barunya daripada putrinya sendiri, dan pengingat itu membuatku putus asa. Konrad dan aku telah dibebaskan dari ruang penyimpanan, tetapi siksaan kami akan berlanjut kecuali aku mengambil alat ajaibnya dari Lady Jonsara dan menemukan kami di tempat lain untuk tinggal.

Tapi bisakah aku mengatur semua itu?

Kegelisahan dan kesedihanku pasti terlihat di wajahku. Damuel tersenyum untuk menenangkanku, lalu menatap tajam ayahku dan berteriak, “Minggir!”

Karena Lady Rozemyne, Konrad bisa pindah ke panti asuhan. Sementara itu, saya mulai tinggal di kastil, yang berarti saya tidak bisa lagi menghabiskan seluruh waktu saya di gedung utara. Itu juga berarti saya mendengar lebih banyak bisikan jahat saat saya bergerak.

“Jadi bangsawan itu adalah punggawa Lady Rozemyne, ya? Apa yang dia capai untuk mendapatkan itu?

“Orang awam dengan rumah di Noble’s Quarter, tinggal di kastil…?”

Bahuku gemetar, dan aku mempercepat lariku untuk menghindari suara-suara itu. Kemudian, entah dari mana, jubah Ehrenfest menarik perhatian saya; di beberapa titik, Damuel mulai berjalan di sampingku.

“Yang bisa Anda lakukan hanyalah mengangkat kepala,” katanya. “Lebih sedikit orang yang akan bergosip begitu kamu mulai mendapatkan lebih banyak mana dari metode kompresi Lady Rozemyne.”

Itu karena Damuel berbagi pengalamannya dan menyemangati saya sehingga saya bisa tersenyum dan bersantai di kastil ini. Dia selalu ada untukku, menawarkan bantuan saat aku terluka—dan setiap kali dia melakukannya, aku semakin yakin bahwa dia adalah kesatria berbaju zirahku.

Meski begitu, saya tidak berharap impian saya menjadi kenyataan; Saya sangat menyadari bahwa Damuel dan Lady Brigitte sedang jatuh cinta. Ditambah lagi, dia sudah dewasa; dia tidak akan memberikan pandangan kedua kepada anak kecil sepertiku.

Tetap saja… Aku ingin menghargai perasaan ini. Dan aku tidak akan menjadi anak kecil selamanya.

“Bisakah kamu tinggal bersamaku sedikit lebih lama?” Saya bertanya.

“Tentu. Juga, jika keadaan menjadi sangat buruk, pastikan untuk berbicara dengan Lady Rozemyne. Aku mungkin tidak banyak berguna, tapi dia pasti bisa membantumu.”

Saya memberikan setengah senyum pada jawabannya yang kurang tepat; baru-baru ini menjadi perhatian saya bahwa kebutaannya terhadap cinta saya adalah karakter yang sempurna. Tetap saja, setiap hari di kastil membawa serta penemuan baru. Aku sibuk, tapi aku juga bersenang-senang.