Cornelius — Untuk Melindungi Adikku

Bonus penjualan untuk Bagian 3 Volume 5. Cornelius mengetahui bahwa dia bukan satu-satunya yang merasa bertanggung jawab atas penyerangan Rozemyne, dan percakapan rahasia dengan Hartmut mengarah pada pengungkapan yang sangat tidak terduga.

Catatan Pengarang: Saya ingin menulis tentang persahabatan Cornelius—sesuatu yang tidak benar-benar terlihat dari sudut pandang Rozemyne. Cerpen ini mencakup percakapan antara calon pengikutnya, serta ilustrasi yang saya minta dari mereka semua ketika mereka masih muda. Mereka sangat imut! Oh, dan jika Anda membaca bab-bab ini secara berurutan, bersiaplah untuk sedikit déjà vu: beberapa dialog yang awalnya dipotong dari cerita ini (dan kemudian menjadi “Pagi yang Menyedihkan Penuh Penyesalan”) akhirnya berhasil. ke dalam adegan pertemuan makan siang.

“Kamu tidak terlihat begitu baik, Cornelius… Tidak bisa tidur?” Damuel bertanya padaku, terdengar khawatir.

Itu adalah hari setelah insiden Viscount Joisontak, dan aku tiba di kamar di kastil yang disediakan untuk Knight’s Order. Aku menatap Damuel, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya, dan melihat bahwa dia terlihat seperti dipukuli. Sepertinya tidak satu pun dari kami yang beristirahat.

Sejujurnya, senang mengetahui bahwa saya bukan satu-satunya yang menderita karena kegagalan saya.

aku menghela nafas. “Jika saya tidak berlari untuk menyelamatkan Lady Charlotte, saya bisa tetap bersama Lady Rozemyne ​​dan menghentikan semua ini terjadi. Aku terjaga setengah malam memikirkannya.”

“Cornelius,” kata Brigitte, “itu—”

“Aku tahu. Tetap bersama Rozemyne ​​bukanlah suatu pilihan; Lady Charlotte dan Angelica akan terluka parah—atau lebih buruk. Ibu memberi tahu saya pagi ini bahwa sebagian besar ksatria penjaga Lady Charlotte yang harus disalahkan, yang membuat saya merasa sedikit lebih baik.tapi saya masih berpikir saya bisa melakukan sesuatu untuk menyelamatkan Rozemyne ​​dari bahaya ini.

Aku tidak ingin percaya bahwa menyelamatkan mereka adalah sebuah kesalahan, tapi aku adalah ksatria penjaga Rozemyne. Saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa saya seharusnya memprioritaskan keselamatannya di atas segalanya.

“Kamu merasa sangat bertanggung jawab karena Lady Rozemyne ​​adalah adik perempuanmu juga,” kata Brigitte, lalu menepuk pundakku dengan lembut. “Konon, semua penyesalan ini buruk untuk kesehatanmu. Itu hanya akan membuat orang-orang di sekitarmu semakin khawatir.”

Aku ingat sesuatu yang Ibu ceritakan kepadaku tentang Brigitte—bahwa keputusannya untuk membatalkan pertunangan telah menempatkan provinsi asalnya, Illgner, dalam kesulitan yang sangat parah. Dia mungkin tahu perasaan bersalah saya secara langsung.

“Saya mendengar panggilan Anda untuk Lady Rozemyne ​​untuk berhenti ketika dia pergi sendiri,” lanjut Brigitte. “Untuk seorang ksatria penjaga untuk melindungi tuan atau nyonya mereka di atas segalanya, diperlukan kerja sama tingkat tinggi. Di saat-saat panas, Anda mengikuti perintah Lady Rozemyne ​​dan bertindak sebagaimana mestinya.

“Apakah itu benar, meskipun …?”

“Ya. Apakah Anda ingat apa yang diteriakkan Lady Rozemyne ​​ketika Anda berhasil melakukan manuver penyelamatan? Plus, seperti yang saya pahami, dia selalu memprioritaskan orang lain di atas dirinya sendiri. Saya yakin dia akan bingung jika Anda meninggalkan Lady Charlotte.”

Saya ingat raut wajah Rozemyne ​​ketika dia berlari untuk menyelamatkan saudara perempuannya, dan keputusasaan di matanya ketika dia memohon kepada saya untuk menyelamatkan Lady Charlotte dan Angelica. Tapi itu belum semuanya—aku juga ingat kegembiraan saat dia memanggil namaku ketika upaya penyelamatanku terbukti berhasil, dan kebanggaanku sendiri karena telah mengabulkan keinginannya.

e𝐧um𝗮.𝐢𝒹

Itu benar. Rozemyne ​​ingin menyelamatkan mereka.

“Brigitte benar,” tambah suara yang akrab. “Tidak ada alasan bagimu untuk menyalahkan dirimu sendiri karena ini, Cornelius.”

“Angelica…”

“Jika aku bisa menggunakan highbeastku sambil menguatkan diriku, Lady Rozemyne ​​tidak akan pernah berada dalam bahaya…”

Aku tahu dari mata Angelica yang tertunduk bahwa rasa bersalah menggerogotinya sama seperti aku. Mungkin kata-kataku telah membuatnya semakin terpojok. Aku memeras otakku, mencoba memikirkan cara untuk menghiburnya… tetapi ketika dia mendongak lagi, dia tampak sama sekali tidak terganggu.

“Namun, tidak ada gunanya menangisi sesuatu yang berada di luar kendaliku. Saya hanya perlu bekerja keras agar saya tidak memiliki kendala yang sama lain kali — itulah yang dikatakan Lord Bonifatius. Saya menjadi muridnya untuk tumbuh lebih kuat, dan lain kali, saya akan melindungi Lady Rozemyne, apapun yang terjadi.”

Aku bertanya-tanya kegilaan apa yang memaksa Angelica untuk berlatih sebagai murid Kakek, tapi sekarang aku bisa melihat bahwa ada metode untuk kegilaannya. Dia begitu optimis dan konstruktif… sedangkan aku menghabiskan malam dengan penuh penderitaan sebelum sampai pada kesimpulan yang tidak berarti sama sekali.

“Saya setuju; kita harus berlatih keras agar kita bisa berbuat lebih banyak untuk Rozemyne, ”kataku. “Saya melihat bahwa saya harus banyak belajar dari Anda.”

Saya tidak berniat membuat kesalahan yang sama dua kali. Untuk melindungi adik perempuanku, aku harus menjadi lebih baik. Plus, itu pasti akan melukai harga diriku jika Angelica menjadi lebih kuat dan lebih dapat diandalkan daripada aku pada saat Rozemyne ​​bangun.

Sepertinya kamu sudah tenang, Cornelius, kata Brigitte dengan senyum lega, lalu menatap Damuel. “Kalau begitu, ayo pergi ke Rihyarda. Kita perlu memeriksa jadwal kita untuk hari ini.”

“Viscount Gerlach akan segera diperiksa. Mudah-mudahan kami bisa memastikan bahwa dia adalah penjahat yang menyerang Lady Rozemyne…”

Kami mengangguk pada Damuel, lalu semua pergi menemui Rihyarda. Ketika saya memikirkan tentang interogasi yang akan datang, tangan saya secara naluriah mengepal. Jika ternyata Gerlach adalah pelakunya, saya akan membuatnya membayar saat itu juga di ruang interogasi.

“Kamu tidak diizinkan menghadiri interogasi hari ini.”

“Tunggu, Rihyarda — kenapa tidak ?!” protes Brigitte. “Kami ksatria penjaga Lady Rozemyne!”

Aku mengangguk setuju. Kami diizinkan hadir saat Viscount Joisontak diinterogasi, jadi ini sama sekali tidak masuk akal.

“Giebe Joisontak ditangkap di TKP, sehingga ksatria penjaga keluarga agung diizinkan untuk menonton,” jelas Rihyarda. “Giebe Gerlach, sebaliknya, hanya disebutkan namanya. Ordo Kesatria juga telah mengkonfirmasi bahwa dia berada di aula besar pada saat kejadian. Dia tidak mungkin menjadi pelakunya, itulah mengapa kehadirannya sangat terbatas.”

“Tapi, Rihyarda …”

Brigitte berusaha menolak, tetapi Rihyarda mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Izinkan saya untuk berbicara lebih jelas: ada risiko yang terlalu besar bahwa kalian anak muda akan kehilangan kendali dan secara otomatis mencap Giebe Gerlach sebagai penjahat, bahkan ketika kami tidak memiliki bukti. Kami tidak dapat membiarkan Anda menyebabkan masalah lebih lanjut.

Aku mengerucutkan bibir, tidak bisa membantah. Aku sangat sadar bahwa aku tidak sebiasa biasanya—terutama setelah percakapanku dengan Brigitte.

“Kalau begitu, apa jadwal kita hari ini?”

“Aub Ehrenfest dan putra saya Ferdinand mengunjungi ruang bermain musim dingin setelah sarapan, kemudian mereka menginstruksikan Wilfried dan Charlotte untuk mengelola ruang bermain musim dingin. Anda harus membantu mereka dengan usaha mereka.”

Kami tidak melayani Lord Wilfried atau Lady Charlotte, jadi saya tidak mengerti mengapa kami perlu membantu mereka.

Rihyarda pasti memperhatikan kerutan di alisku, saat dia tersenyum setengah dan berkata, “Ini akan menjadi pertama kalinya Lady Charlotte di ruang bermain musim dingin, dan Lord Wilfried tidak terlalu fokus pada manajemennya tahun lalu. Dengan kata lain, mereka akan berjuang sendiri. Lady Rozemyne ​​juga membuat beberapa perubahan pada cara kerja ruang bermain musim dingin, dan petugas di sana tidak terbiasa dengan metodenya.”

Mereka membutuhkan bantuan kami karena, sebagai pengikut Rozemyne, kami telah melihat pekerjaannya dari dekat dan membantu berbagai persiapannya. Angelica dan aku akan menghabiskan sebagian besar waktu kami di Royal Academy, jadi sepertinya kami tidak akan banyak membantu.

“Lady Rozemyne ​​sangat tertarik dalam mengelola ruang bermain musim dingin—sedemikian rupa sehingga dia menulis surat tentang itu,” lanjut Rihyarda. “Keinginannya adalah agar ia terus berjalan dengan lancar di jalan yang sama saat dia tidur.”

“Dipahami. Dia mungkin tidak berada di sini untuk memberi perintah, tetapi jika dia menuliskan keinginannya dalam sebuah surat, adalah kewajiban kita untuk memenuhinya.”

e𝐧um𝗮.𝐢𝒹

Saya pergi ke ruang bermain dan meminta Lady Charlotte untuk menunjukkan surat Rozemyne ​​kepada kami. Itu berisi banyak instruksi, serta detail tentang apa yang ingin dia lakukan di ruang bermain. Lord Wilfried dan Lady Charlotte jelas bekerja keras untuk menebus ketidakhadiran saudara mereka, dan melihat usaha mereka yang gagah berani membuatku ingin melakukan yang terbaik juga.

Sebagai ksatria penjaga Rozemyne, setidaknya yang bisa kulakukan adalah memastikan ruang bermain musim dingin tidak kembali seperti semula.

Tapi tidak peduli berapa banyak saya memutuskan untuk melakukan itu, Angelica dan saya akan menghabiskan sebagian besar musim dingin di Royal Academy. Bagaimana kami dapat membantu dengan ruang bermain musim dingin?

Ternyata, Rozemyne ​​punya jawabannya. Dalam suratnya, ia meminta mahasiswa untuk mulai mengumpulkan intelijen di kadipaten lain dan membuat panduan belajar untuk berbagai mata kuliah. Angelica dan saya akan mengawasi upaya ini — kecuali Angelica perlahan tapi pasti mundur dari percakapan. Aku benar-benar berharap dia tidak akan menggunakan bakatnya sebagai kesatria untuk menghilang dari pandangan saat dia kehilangan minat.

Baiklah. Jangan percaya Angelica dengan mengumpulkan informasi.

Siapa pun yang mengira dia akan bekerja keras dan menggunakan kepalanya salah besar. Saya memiliki banyak bekas luka pertempuran dari tur tugas saya di Skuadron Kelas Raise Angelica, dan karena pengalaman saya dengannya, saya segera menyerah untuk mencari bantuannya dan malah memutuskan untuk bekerja sama dengan bawahan Lord Wilfried dan Lady Charlotte.

“Saya tidak keberatan memberikan laporan tentang apa yang kita pelajari,” kata Ernesta, “tetapi sebaiknya Anda tidak berbicara dengan orang-orang dari kursus sarjana? Bukan tugas ksatria untuk mengumpulkan informasi.”

“Kamu membuat poin yang bagus,” jawab saya, “tetapi kami ingin membuat jaring selebar mungkin. Itu sebabnya kita semua harus bekerja sama daripada menyerahkan segalanya kepada para sarjana.”

“Benar. Dan, karena mereka yang memberikan kecerdasan paling berharga akan diberi kompensasi yang besar, masuk akal jika orang lain selain cendekiawan akan menawarkan bantuan mereka.”

Selama percakapan kami, Lady Charlotte menerima sapaan pertama dari orang-orang di ruang bermain. Garis yang terbentang di depannya jauh dari pendek, jadi jelas dia akan sibuk untuk beberapa waktu. Sementara itu, para punggawa dewasa berbicara dengan para guru, musisi, dan sebagainya. Rihyarda dan Ottilie membantu persiapan manajemen, sementara Damuel dan Brigitte tampaknya akan memimpin pekerjaan terkait bait suci seperti persiapan buku bergambar baru.

Lord Wilfried saat ini sedang memberi tahu anak-anak lain semua yang boleh dia ungkapkan tentang kejadian tadi malam. Setelah Knight’s Order memblokir semua pintu keluar dari aula besar, semua bangsawan yang hadir telah diperiksa dan kemudian dengan cepat diperintahkan untuk pulang. Akibatnya, mereka tidak tahu apa-apa kecuali bahwa serangan telah terjadi.

“Dan kemudian, Lord Bonifatius, Cornelius, dan Angelica membawa kembali penjahat itu. Yang mengejutkan kami, pria berpakaian hitam yang menculik Charlotte adalah Viscount Joisontak.”

“Apa?!”

Anak-anak sangat antusias mendengarkan ceritanya. Viscount Joisontak telah mengakui kejahatannya setelah ditangkap, jadi keluarganya mungkin dinyatakan bersalah oleh asosiasi. Pandangan sekilas ke sekeliling sepertinya mengkonfirmasi kecurigaan saya: anak-anak Joisontak, yang pernah ke sini tahun lalu, tidak terlihat di mana pun.

“Jadi Lady Angelica dan Lord Cornelius yang menyelamatkan Lady Charlotte?” tanya salah seorang anak—anak laki-laki bernama Matthias. “Aku sendiri akan menjadi seorang ksatria, jadi aku berharap aku ada di sana untuk melihatnya.”

“Aku juga ingin menjadi seorang ksatria dan melakukan hal-hal itu!”

“Kamu juga, Lady Judithe?”

“Itu benar! Aku akan menjadi ksatria seperti Lady Angelica dan melindungi gerbang negara Kirnberger. Anda adalah adik perempuan Lady Angelica, bukan, Lady Lieseleta? Apakah kamu akan menjadi seorang ksatria juga?”

Lieseleta menggelengkan kepalanya. “Rumah saya terkenal karena menghasilkan pembantu. Saya akan menjadi satu juga dan melayani Lady Rozemyne ​​bersama saudara perempuan saya. Hmm, semoga…”

“Itu sangat luar biasa!”

Di antara anak-anak yang mendengarkan cerita pertempuran kami tidak lain adalah putra Viscount Gerlach, pria yang diinterogasi pada saat itu. Terlepas dari kesulitan ayahnya, dia tampak sama bersemangatnya dengan anak-anak lain. Dia tampak sangat lega ketika Lord Wilfried menyebutkan bahwa pelakunya telah ditangkap, lalu mulai berdiskusi tentang ksatria yang kuat dengan putra Viscount Wiltord. Saya tidak tahu apakah ketidakpeduliannya itu karena Viscount Gerlach tidak bersalah atau karena dia tidak memasukkan putranya ke dalam rencananya.

“Kenapa mukanya panjang, Cornelius?”

“Hartmut…”

“Jika Anda membutuhkan intel dari Royal Academy, mengapa tidak bertanya kepada saya? Ayolah, kita berteman.”

Hartmut dan saya sudah berteman sejak kami masih kecil, karena ibu kami sangat akrab. Dia memiliki rambut merah dan mata jingga cerah—kombinasi yang benar-benar membuatnya menonjol di antara orang banyak—dan, seperti bangsawan mana pun yang layak mendapat garamnya, selalu menampilkan senyum ramah yang sama sekali tidak mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Dia juga memiliki lebih banyak koneksi daripada siapa pun yang saya kenal.

Tentu saja, dia juga punya kesalahan. Dia cenderung santai dan menjengkelkan, dan ada rasa dingin di matanya yang berwarna hangat. Juga jarang melihat dia menunjukkan minat pada sesuatu — itulah sebabnya saya merasa sangat tidak biasa sehingga dia ikut campur dalam percakapan tentang pengumpulan-intelijen generik.

Aku terkejut, tapi kemudian aku melihat Brunhilde dan Leonore di belakangnya—Leisegang. Ada bangsawan lain yang juga melihat ke arah kami. Mereka memobilisasi untuk mendapatkan lebih banyak informasi tentang Rozemyne.

“Ini adalah percakapan antara pengikut,” kataku. “Bisakah kita bicara nanti?”

“Sempurna. Lady Elvira baru saja mengirimiku undangan untuk makan siang bersama kalian semua.”

Saya tidak diberitahu tentang itu …

Ibu mengatakan saat sarapan bahwa musim dingin akan berat, tetapi dia tidak mengatakan bahwa kami akan makan siang bersama para tamu. Dia jelas bekerja dalam bayang-bayang, di luar pengamatan saya. Akan semakin sulit bagiku untuk menebak niatnya begitu aku kembali ke Royal Academy, karena menghubungi orang tua menjadi jauh lebih mudah, jadi aku perlu mempelajari apa yang dia lakukan sebelum itu.

“Bagaimana kalau kita bicara sambil makan siang, kalau begitu?” Hartmut menyarankan. “Seharusnya sedikit lebih santai daripada jika kita berbicara di sini dan sekarang.”

“Kedengarannya bagus bagiku,” kataku.

Dengan itu, Hartmut pergi, dengan Brunhilde dan Leonore mengikutinya. Mereka tampaknya sedang mendiskusikan sesuatu di antara mereka sendiri—tidak diragukan lagi mencoba memutuskan pertanyaan mana yang akan diajukan kepada saya.

Ini akan mengganggu…

Saat itu bel keempat—waktu makan siang.

Saat beberapa bangsawan pulang untuk makan, makan siang pada umumnya lebih lama dari waktu makan malam, berlangsung selama satu bel, bukan hanya setengahnya. Aku bukan pelayan, artinya aku tidak perlu menyajikan makanan kepada siapa pun, jadi aku bisa memilih antara makan di kastil atau di rumah saat aku tidak bertugas jaga.

Hari ini, saya akan makan di rumah. Saya menunggangi highbeast saya dan terbang, dengan Ottilie dan Hartmut menemani saya.

“Maaf, Cornelius,” kata Ottilie. “Pertemuan makan siang ini mengejutkanmu, bukan?”

“Itu benar-benar terjadi.”

“Sekarang kita tahu Lady Rozemyne ​​tidak akan bangun dalam waktu dekat, ada kebutuhan untuk berbicara dengan Lady Elvira sebelum rumah Leisegang bergerak. Namun…” Ottilie melirik putranya. Dia adalah foto seorang ibu yang sedang memandangi anaknya yang bermasalah, yang memberitahuku bahwa Hartmut memutar lengannya untuk ikut makan siang ini.

“Para bangsawan Leisegang pasti akan mengerumuni kita saat kita tiba di Royal Academy,” lanjut Hartmut sambil tersenyum, sama sekali tidak terganggu oleh tatapan ibunya. “Kita perlu mengadakan pertemuan sebelum itu, bukan?”

“Kamu berniat membantuku?” Saya bertanya.

e𝐧um𝗮.𝐢𝒹

“Ya. Ketertarikanku yang sebenarnya adalah operasi pengumpulan-intelijen di Royal Academy, tapi aku tidak keberatan menawarkan bantuan juga, jika mood-ku membutuhkan.” Itu adalah caranya untuk memastikan bahwa dia sama sekali tidak berniat membantuku.

Pada catatan itu, kami tiba di rumah keluarga saya, di mana Ibu menyambut kami dengan senyum bingung. “Kulihat Hartmut menyeretmu, Cornelius.”

“Bukankah pertemuan ini sudah disepakati?” Saya bertanya.

“Sama sekali tidak. Saya hanya mengatakan bahwa saya ingin meluangkan waktu untuk bercakap-cakap santai dengan Ottilie dan bahwa dia hanya boleh membawa Hartmut jika Anda juga akan pulang, untuk menemaninya. Di masa depan, Anda harus mengamati sekeliling Anda dan lebih berhati-hati untuk mendapatkan informasi, anakku.”

Pipiku berkedut saat kami duduk untuk makan siang; kenaifan saya sebagai seorang bangsawan baru saja dilemparkan ke wajah saya.

Selama pertemuan makan siang, petugas akan sibuk berkeliling untuk melayani semua orang, jadi hanya hal-hal yang aman untuk dipublikasikan yang dibahas. Ottilie melaporkan bahwa Rozemyne ​​akan tertidur di jureve-nya selama lebih dari setahun, pada saat itu Ibu meletakkan tangannya yang bermasalah di pipinya dan menggelengkan kepalanya.

“Lord Ferdinand mengatakan selama interogasi bahwa dia akan selamat, tetapi untuk berpikir itu akan memakan waktu lama baginya hanya untuk mendapatkan kembali kesadaran …”

Memang, masa pemulihan Rozemyne ​​terlalu lama. Dunia di sekitarku mulai menjadi gelap, seperti ketika aku pertama kali mendengar situasinya di kastil. Pemahaman saya adalah bahwa kebanyakan orang menghabiskan paling banyak lima hari di jureve.

“Lebih dari setahun…” ulangku. “Apakah kita tahu jenis obat apa yang digunakan pada Rozemyne?”

“Lord Ferdinand tidak merinci karena takut itu akan digunakan lagi,” jawab Ottilie, “tetapi tampaknya mematikan terutama Lady Rozemyne. Dia mengatakan bahwa jika penyelamatan datang sesaat kemudian, dia kemungkinan akan menaiki tangga yang menjulang ke ketinggian yang jauh.

Rupanya, itu adalah obat yang tidak akan berakibat fatal bagi kebanyakan orang — tetapi bagi Rozemyne ​​yang sakit-sakitan, itu fatal. Penjelasan Ottilie membuat kemarahan saya terhadap pelakunya semakin membengkak. Tapi saat aku semakin marah, Ibu tetap tenang.

“Rozemyne, harapan cemerlang dari Leisegang, dibawa ke pintu kematian …” katanya dengan santai sambil membawa makanan ke mulutnya. “Hanya memikirkan semua keresahan yang harus kutangani membuatku sakit kepala.”

Sebenarnya, sikapnya membuatku sedikit kesal. “Aku pikir kamu agak kedinginan, Ibu. Lord Ferdinand tidak memberikan perincian tentang kondisinya. Tidak seperti Anda yang begitu mudah mempercayai seseorang.

“Lord Ferdinand selalu berbicara dengan ambigu agar kata-katanya sendiri tidak digunakan untuk melawannya, namun dia menjelaskan dengan sangat jelas bahwa Rozemyne ​​akan bertahan. Saya percaya bahwa dia akan aman dalam perawatannya.

Ibu dan Eckhart sama-sama terlalu percaya pada Lord Ferdinand. Apakah mereka lupa bahwa dia bertanggung jawab atas kecelakaan berdarah pada hari pembaptisannya?!

Ottilie memandang jauh ke matanya. “Kamu menjaga pertemuannya dengan bangsawan lain seminimal mungkin, benar? Karena dia sangat tidak sehat dan tidak terbiasa dengan masyarakat bangsawan. Dan sekarang ini, tepat sebelum dia akan mulai bertemu dengan giebes di keluarganya dan menyebarkan industri percetakan dan pembuatan kertas. Saya sadar bahwa yang terakhir ternyata sangat sukses di Illgner.”

Dia tentu saja mengikuti situasi. Aku hanya bisa membayangkan dia sudah pernah berbicara dengan Ibu.

“Ada banyak orang yang menantikan pertemuan resmi dengan Rozemyne,” lanjut Ottilie, “jadi melewati musim dingin ini akan terbukti sangat sulit.”

Keluarga Leisegang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di bawah kendali Lady Veronica—dan sekarang mereka menggantungkan semua harapan mereka pada Rozemyne. Di mata mereka, masa depan rumah mereka berada di pundaknya. Namun, sekarang dia tertidur di jureve-nya, harapan itu telah tersebar ke empat mata angin. Hubungan mereka yang baru terbentuk dengan keluarga bangsawan, adopsi industri baru, dan jaminan dukungan di masa depan—semua hal ini akan ditahan sampai Rozemyne ​​bangun.

Aku membayangkan ekspresi kemarahan yang tak terelakkan dari semua orang di keluarga kami yang telah bergabung bersama untuk melenyapkan mantan faksi Veronica, dan segera aku mengerti mengapa Ibu begitu pusing.

Kakek buyut mungkin sangat putus asa sehingga dia naik ke ketinggian yang jauh.

“Ngomong-ngomong, Ottilie… apakah sudah ada kandidat yang terpilih untuk menggantikan Giebe Joisontak selanjutnya?” Ibu bertanya.

“Saya diberi tahu bahwa keluarga Joisontak telah dipenjara, tetapi saya tidak menerima kabar tentang penerus mereka. Saya berasumsi pemilihan akan berlangsung musim dingin ini. Yang mengatakan … Joisontak diisi dengan bangsawan dari mantan faksi Veronica. Para petinggi telah memeras otak mereka untuk mencari cara menempatkan bangsawan dari faksi Leisegang sebagai penanggung jawab, tetapi tidak berhasil.”

Makan kami berakhir sementara Ibu dan Ottilie terus berbagi kecerdasan. Mereka akan pindah ke tempat lain dan menggunakan alat sulap pemblokir suara untuk melakukan percakapan yang lebih mendalam, jadi Hartmut dan saya diusir dan disuruh menunggu di kamar saya sampai bel kelima.

Mau tak mau aku meringis melihat senyum licik Hartmut. “Hubungi satu sama lain,” kata mereka. Bagaimana saya bisa bergaul dengan pria seperti ini?

Saat kami memasuki kamarku, Hartmut mengulurkan alat sulap pemblokir suara, masih dengan seringai yang sama. Dia selalu agak… menyendiri, dan dia sepertinya memandang semua orang seperti mereka idiot, jadi jarang ada kabar baik ketika dia merahasiakan sesuatu dari orang dewasa.

Aku melotot antara Hartmut dan alat ajaib, yang membuatnya mengangkat alis ke arahku. “Ini tentang Lady Rozemyne,” katanya menggoda. “Apakah Anda lebih suka itu menjadi pengetahuan umum?”

Tidak punya pilihan lain, saya menerima alat itu.

Hartmut berjalan ke jendela dengan senyum yang sangat cerah. Dia menatap ke kejauhan sejenak, lalu berbalik untuk menatap lurus ke arahku, matanya tajam dan menghakimi. “Kamu dan Angelica seharusnya tetap bersama Lady Rozemyne ​​daripada menyelamatkan Lady Charlotte. Kamu adalah ksatria penjaga yang gagal, bukan?”

Seandainya dia mengajukan pertanyaan itu kepada saya pagi ini, saya akan kehilangan kata-kata—dan ketika saya selesai bimbang, saya akan setuju dengannya, hancur di bawah rasa bersalah atas ketidakmampuan saya sendiri. Tapi sekarang, saya tidak percaya kritiknya sedikit pun.

“Itu adalah keinginan Rozemyne ​​agar Lady Charlotte diselamatkan, dan dia sangat gembira saat melihat adik perempuannya telah diselamatkan,” balasku. “Angelica dan saya sama-sama mematuhi perintah nona kami dan melakukan yang terbaik yang kami bisa saat ini. Untuk alasan itu, saya tidak menganggap salah satu dari kami gagal — meskipun itu pasti sulit diterima oleh seseorang yang tidak memahami Rozemyne ​​seperti kami.

Wajah Hartmut berkerut dengan seringai yang paling terang-terangan. Saya tidak yakin mengapa, ketika dia mengatur nada bermusuhan dari percakapan kami.

“Benarkah itu, Kornelius?” Dia bertanya. “Lady Rozemyne ​​ingin menyelamatkan Lady Charlotte?”

“Dia. Aku berteriak padanya untuk menunggu, tetapi dia mengabaikanku dan bergegas pergi dengan Angelica di dalam highbeast-nya. Jika dia memahami posisinya sebagai anggota keluarga agung dan bertindak sesuai dengan itu, saya akan menjaganya dan dia sendirian — bahkan jika Knight’s Order datang terlambat dan Lady Charlotte tersesat.

Itu adalah tugas ksatria penjaga untuk melindungi tuan atau nyonya mereka di atas segalanya. Dalam sebagian besar situasi, kami tidak bertanggung jawab atas keselamatan Lady Charlotte—dia memiliki ksatria penjaganya sendiri, begitu pula semua anggota keluarga bangsawan. Tapi ketika wanita kami memerintahkan kami untuk menjaganya, yah… itu cerita yang sama sekali berbeda.

“Apakah kedua gadis itu bersosialisasi sebelum pembaptisan Lady Charlotte…?” Hartmut bertanya.

“TIDAK. Mereka mendapat sapaan pertama di akhir musim gugur, ketika kamar Charlotte sedang disiapkan di gedung utara.”

“Maksudmu Lady Rozemyne ​​bergegas menuju bahaya untuk seseorang yang bahkan nyaris tidak dikenalnya?” Hartmut pindah ke kursi, bingung, dan duduk di atasnya dengan kaki bersilang. Saya mengira bahwa saya seharusnya menawarinya tempat duduk lebih cepat, tetapi saya masih berharap dia akan bertindak lebih seperti tamu yang pantas.

“Mungkin karena dia dibesarkan di kuil,” kataku sambil duduk di hadapannya. “Meskipun dia dilatih untuk membawa dirinya sendiri sebagai anggota keluarga archdukal yang tepat dan memperoleh banyak pengetahuan melalui buku, pada beberapa tingkat dasar, dia masih sedikit kurang akal sehat. Dia tidak selalu terlihat seperti bangsawan. Apakah Anda tidak mendengar ini dari Ottilie?”

Hartmut perlahan menggelengkan kepalanya. “Dia memberi tahu saya sama sekali tidak ada masalah dengan perilakunya sehari-hari di kastil—bahwa tidak ada tentang dia yang menunjukkan bahwa dia dibesarkan di kuil… Tapi sekarang saya melihat bahwa dirinya yang sebenarnya kadang-kadang bersinar. Saya bertanya-tanya, pendidikan lanjutan apa yang mungkin dia butuhkan…?”

e𝐧um𝗮.𝐢𝒹

Dengan itu, dia mulai merenungkan sesuatu atau lainnya. Aku tahu dari pengalaman bahwa dia akan tetap seperti ini sampai dia mencapai kesimpulan yang menurutnya memuaskan, jadi aku berdiri, mengambil papan dan pulpen, dan mulai menuliskan keputusan pagi ini tentang mengumpulkan intelijen di Royal Academy.

“Cornelius, sebagai punggawa Lady Rozemyne ​​dan saudara laki-laki dengan darah, apakah menurutmu kamu tidak memiliki pola pikir dan motivasi yang tepat untuk membuatnya menjadi aub berikutnya?”

“Apa yang…?”

Itu adalah pertanyaan pertamanya setelah menghabiskan waktu begitu lama melamun? Dia pasti menyadari kebingungan saya karena dia mulai menjelaskan dirinya sendiri.

“Lord Wilfried, yang dibesarkan oleh Lady Veronica dan didukung untuk menjadi archduke berikutnya, dipermalukan dan ditarik dari posisinya sebagai jaminan kekuasaan pada saat seseorang harus mengakui bahwa dia mendapat restu dari Dregarnuhr sang Dewi Waktu. Dan untuk Lady Charlotte, dia bahkan tidak menimbulkan ancaman — tidak ketika Lady Rozemyne ​​memiliki begitu banyak mana, keuntungan dari industri barunya, dan beberapa tren baru di bawah ikat pinggangnya. Seakan itu belum cukup, dia juga memiliki keuntungan menjadi setahun lebih tua. Sekarang saatnya membantu Lady Rozemyne ​​menjadi archduchess berikutnya dan…”

Tidak mengherankan jika kami menggunakan alat sulap pemblokir suara; ini bukan percakapan yang bisa membuat petugas kami tidak sengaja mendengarnya. Apakah semua orang di keluarga membagikan pendapatnya? Membayangkannya saja sudah membuat kepalaku pusing.

“Hartmut. Aku benci membeberkannya padamu, tapi Rozemyne ​​tidak berniat menjadi aub berikutnya. Gagasan besar Anda juga akan menuntut Ibu dan Ayah untuk mengesampingkan salah satu anak Lady Florencia, yang saya ragu mereka akan melakukannya. Ibu menjaga pengaruhnya seminimal mungkin, di luar menjadi perantara untuk istri pertama.”

Ibu tidak boleh terlalu angkuh, kalau tidak dia akan menimbulkan konflik yang tidak perlu dalam keluarga agung. Itu akan menjadi satu hal jika Rozemyne ​​sendiri ingin menjadi aub berikutnya, tetapi saya tidak dapat membayangkan Lord Sylvester menginginkan posisinya untuk diberikan kepada seseorang yang dengan senang hati mengunjungi kuil bahkan setelah dia dibaptis.

“Tetap saja, Lady Rozemyne ​​mungkin juga putri Leisegang,” kata Hartmut. “Dia tidak bisa mengabaikan keinginan seluruh keluarga bangsawan. Dengan dukungan mereka, hanya masalah waktu sebelum dia menjadi aub.”

“Eh, belum tentu demikian… Jika Leisegang terlalu ribut, Rozemyne ​​akan dikirim ke kuil untuk selamanya atau menikah dengan kadipaten lain. Paling tidak, aku tidak bisa membayangkan Lord Sylvester membiarkan seorang anak yang bukan anak Lady Florencia menjadi aub berikutnya. Keluarga kami juga mendukung gagasan itu.”

Seperti yang saya lihat, Rozemyne ​​telah menghabiskan begitu banyak waktu di kuil untuk menunjukkan kepada masyarakat bangsawan bahwa dia tidak berniat menjadi aub berikutnya. Itu seperti bagaimana Lord Ferdinand memasuki kuil untuk menghindari para bangsawan dari faksi Veronica.

“Lady Rozemyne ​​berhasil melarikan diri dari kuil melalui pembaptisannya, dan sekarang Anda bermaksud mengirimnya kembali?” Hartmut bertanya dengan ekspresi jijik.

Aku tersenyum setengah. “Dia tidak punya opini negatif tentang kuil, kau tahu. Saya pernah ke sana bersama Ayah, dan itu tidak seburuk yang saya yakini. Ada makanan enak, dan para pendeta abu-abu dan gadis kuil yang melayani sebagai pelayan terlatih dengan baik. Rozemyne ​​bahkan tampak lebih nyaman ketika dia berada di kuil — mungkin karena jumlah bangsawan di sana lebih sedikit.

“Hmm…” Hartmut merenung keras. “Kalau begitu, aku harus melihat kuil dengan mataku sendiri. Lady Rozemyne ​​dibesarkan di sana. Mungkin itu memegang kunci untuk mengamankan kapasitas mana yang cukup besar untuk memberkati seluruh aula yang penuh dengan orang selama pembaptisan seseorang.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, tetapi kuil ini akan ditutup untuk semua bangsawan kecuali ksatria penjaga Lord Ferdinand dan Rozemyne ​​untuk beberapa waktu.” Membiarkan orang lain berkunjung hanya akan memudahkan seseorang yang terhubung dengan pelakunya untuk membahayakan Rozemyne. Bahkan keluarga pendeta biru, pasangan agung, Kakek, dan orang tua kami dilarang masuk.

e𝐧um𝗮.𝐢𝒹

“Tunggu, tunggu. Sudah lebih dari setahun sejak saya memutuskan untuk menjadi punggawa Lady Rozemyne. Saya akan mulai melayani dia tahun ini. Tidak bisakah Anda mulai memperlakukan saya sebagai bagian dari pengiringnya?

Apa…? Hartmut, menjadi pengikut Rozemyne?

Dia tampak serius, tetapi apakah dia benar-benar mengatakan yang sebenarnya? Selama bertahun-tahun aku mengenal Hartmut, belum pernah dia mengatakan sesuatu yang begitu aneh sebelumnya.

“Aku tidak bisa melihat sedikit pun akal dalam apa yang baru saja kamu katakan, tetapi bahkan jika kami memperlakukanmu sebagai pengikut karena suatu alasan, kamu masih di bawah umur dan tidak dapat mengunjungi kuil. Angelica dan aku juga tidak diizinkan pergi.”

“Itu kasar. Bagaimana saya bisa berguna bagi Lady Rozemyne, kalau begitu…?” Hartmut merenung. Dia menyikat poni merahnya sambil menatap ke angkasa lagi — tapi tidak peduli seberapa dalam dia berpikir, aku harus menyelesaikan ini.

“Hartmut… apakah kamu serius berniat untuk melayani Rozemyne ​​sebagai pengikut? Bukankah kamu menentang ibumu melayani dia?

“Saat itu, saya tidak tahu apa-apa tentang Lady Rozemyne,” aku Hartmut. Dia kemudian tertawa kecil puas, seolah dia baru saja mengingat sesuatu yang lucu. Saya tidak yakin dia mengerti bobot dari apa yang dia usulkan. Sebagai sarjana magang yang mulia, dia akan berkomitmen pada Rozemyne ​​selama sisa hidupnya. Tidak seperti cendekiawan wanita, dia tidak akan bisa mengundurkan diri untuk menikah atau semacamnya.

aku meringis. “Lamprecht mengundangmu untuk melayani Lord Wilfried, bukan? Menjadi punggawa sebagai gantinya.”

“Saya sudah menolak; bawahan musim panas tidak bisa menjadi bawahan musim semi. Selain itu, Cornelius—bukankah Anda memutuskan untuk meninggalkan layanan Lady Rozemyne ​​ketika dia sudah cukup dewasa untuk memilih pengikutnya sendiri? Dia mungkin adik perempuanmu, tapi bagiku itu tidak masuk akal. Saya juga tidak percaya semua ini tentang dia yang tidak ingin menjadi aub berikutnya.”

Hartmut memelototiku, tapi aku tidak akan mundur. Saya telah memutuskan untuk memastikan bahwa Rozemyne ​​tidak pernah berada dalam bahaya lagi. Sekarang saya tahu ada lebih banyak penjahat setelah dia, bagaimana saya bisa mengundurkan diri sebagai ksatria penjaganya?

“Apakah menurutmu aku akan mundur ketika orang-orang sepertimu mencoba menyelinap ke jajaran pengikutnya? Rozemyne ​​adalah adik perempuanku; Aku akan melindunginya. Bukankah seharusnya Anda mencoba mencari tahu apa yang akan Anda lakukan ketika dia tidak memilih Anda?

“Itu kaya datang dari seseorang yang tidak memiliki kekuatan atau nilai yang diharapkan dari saudara laki-laki Lady Rozemyne,” balas Hartmut dengan senyum mengejek. Tapi kata-katanya hanya menguatkan tekadku: aku akan menjauhkan orang gila yang berbahaya ini darinya dengan cara apa pun. Saya juga akan mendapatkan nilai yang menempatkan saya di atas rata-rata yang mulia—nilai yang akan membungkam Hartmut untuk selamanya. Untungnya, berkat belajar di Skuadron Kelas Raise Angelica, kelas saya tahun ini akan mudah.

Tunggu saja, Hartmut.

Maka dimulailah pertempuran saya untuk melindungi Rozemyne ​​dari segala macam bahaya.