Kecurigaan dan Gewinnen

Hari ini benar-benar padat, apalagi dengan upacara penghargaan Turnamen Antarbangsa dan makan malam bersama Paman. Saya juga belajar banyak dari menonton pembuatan bir akselerasi tiga lapis — sesuatu yang hanya bisa saya gambarkan sebagai “manusia super”. Itu adalah bel ketujuh ketika saya akhirnya kembali ke kamar saya. Aku mandi, lalu mulai bersiap-siap untuk tidur.

“Cukup untuk malam ini, semuanya,” kataku kepada murid-muridku. “Oswald bisa mengurus sisanya.” Mereka masih perlu bersiap-siap untuk tidur di kamar masing-masing, jadi saya mendesak mereka semua untuk pergi.

“Lord Wilfried,” kata Oswald, kepala pelayan saya, “apa pendapat Anda tentang seberapa dekat Lady Rozemyne ​​dan Lord Ferdinand hari ini?”

Aku memiringkan kepalaku padanya. Kami baru saja makan malam bersama Paman di ruang pesta teh. Paman juga telah memeriksa kesehatan Rozemyne, yang mungkin dimaksud Oswald sekarang karena kami sendirian.

Setelah berpikir sejenak, saya berkata, “Sangat mengesankan bagaimana mereka mengukur kesehatan satu sama lain secara sekilas. Saya tidak memperhatikan bahwa Paman tampak sakit atau Rozemyne ​​mengalami demam ringan.” Saya juga tidak memikirkan masalah pasca-jureve Rozemyne. Dua tahun telah berlalu sejak dia bangun, jadi saya berasumsi dia sudah lebih baik, tetapi Paman mengatakan dia masih mengandalkan alat sihir.

“Apakah kamu benar-benar tidak merasakan hal lain? Anda tampak sangat terkejut ketika Lady Rozemyne ​​berbicara kepada Anda.”

“Aah, itu. Itu karena mereka bertindak sangat berbeda satu sama lain. Mereka tampak tidak seperti yang mereka lakukan dengan Ibu, Ayah, atau kami.”

Paman selalu berwajah batu; Aku cukup yakin hari ini adalah pertama kalinya aku melihat ekspresinya melembut. Hal yang sama berlaku untuk Rozemyne—aku belum pernah melihatnya begitu santai dan rapuh sebelumnya. Itu sangat mengingatkanku pada saat pertama kali aku melihatnya memperlakukan Cornelius sebagai kakaknya.

“Apakah itu benar-benar semua …?” Oswald bertanya.

“Kurasa aku tidak perlu menyembunyikan ini darimu, tapi… cara Rozemyne ​​bertindak dengan Ferdinand membuatku memikirkan bagaimana aku dulu bersama Nenek. Santai dan bergantung, maksud saya. Itu sebabnya saya tidak tahu harus berkata apa. Mereka berdua membenci Nenek.”

Nenek saya, Veronica, dikatakan telah melakukan hal yang kejam kepada Paman dan Rozemyne. Aku tahu itu, tapi tetap saja… Nenek adalah anggota keluarga pertama yang pernah kukenal, dan kekagumanku padanya abadi. Dalam perawatannya, saya tidak pernah harus menanggung beban kerja yang berat atau bekerja dengan tenggat waktu yang ketat; Saya bisa menghabiskan hari-hari saya melakukan apapun yang saya inginkan. Aku tidak pernah mengira itu akan bertahan lama—lagipula aku adalah kandidat archduke—tapi aku masih merindukan cinta tak tergoyahkan yang dia berikan kepadaku saat itu.

“Tunggu sebentar,” kata Oswald. “Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa Anda tidak merasakan apa-apa tentang penampilan kasih sayang mereka di depan umum?” Nada dan ekspresi ketidakpercayaannya sudah cukup bagi saya untuk menyimpulkan bahwa saya telah mengejutkannya dengan jawaban saya, tetapi saya tidak tahu apa yang dia ingin saya katakan.

Entah kenapa, aku mulai merasa kesal. “Sudah kubilang aku terkejut, bukan? Dan itu bukanlah sebuah pertunjukan kasih sayang; itu adalah pemeriksaan. Paman adalah dokter pribadi Rozemyne. Anda belum pernah mengatakan apa-apa tentang itu sebelumnya, jadi mengapa sekarang mengejutkan?

“Lord Ferdinand telah pindah ke Ahrensbach dan bukan lagi dokter utamanya, jadi kontak fisik mereka jelas berlebihan. Mereka juga bertingkah terlalu dekat untuk dua orang yang sudah bertunangan dengan orang lain. Berhati-hatilah dengan masalah ini di masa depan, Lord Wilfried — terutama sekarang karena Anda telah mengembangkan penginderaan mana.

Penginderaan mana adalah salah satu sifat seksual sekunder yang dikembangkan anak-anak antara usia sepuluh dan lima belas tahun. Ini memberikan cara untuk mengidentifikasi jumlah mana yang mirip dengan milikmu, dan dalam hal mengasuh anak, itu memberimu ide bagus tentang siapa yang akan menjadi pasangan pernikahan yang baik.

Penginderaan mana saya telah berkembang musim dingin ini, setelah saya kembali ke Royal Academy. Aku sudah terbiasa sekarang, tapi aku ingat betapa cemasnya aku saat pertama kali merasakan mana siswa lain. Aku tahu kapan seseorang dengan jumlah mana yang sama berada di dekatku, jadi aku perlu melakukan banyak pengendalian diri untuk tidak melihat sekeliling setiap kali aku merasakan seseorang.

“Kamu ingat Rozemyne ​​belum mengembangkannya, kan?” Saya bertanya. “Apa yang harus kurasakan untuk seseorang yang mana mana-nya tidak bisa kurasakan sama sekali…?”

Sulit untuk merasa “seperti itu” tentang seseorang ketika Anda tidak mengetahui jumlah mana mereka. Tidak memiliki jumlah yang sama akan membuat lebih sulit untuk memiliki anak, jadi berpasangan dengan seseorang yang tidak dapat merasakan mana biasanya menghasilkan pernikahan yang tidak bahagia. Pada tingkat naluriah, sebagian besar bahkan tidak akan mempertimbangkan seseorang yang mana mereka tidak bisa merasakan sebagai mitra potensial. Aku tidak ingin diberitahu untuk melihat anak-anak seperti Rozemyne ​​atau Charlotte, yang mana-sensingnya bahkan belum berkembang, dengan cara seperti itu.

“Biasanya, seseorang tidak perlu terlalu sensitif tentang interaksi dengan anak-anak yang indra mana-nya belum berkembang,” kata Oswald. “Namun, Lady Rozemyne ​​sudah tahun ketiga dan bertunangan; dia harus berpikir lebih hati-hati tentang interaksinya dengan lawan jenis. Dan di atas segalanya, Lord Ferdinand harus mengerti bahwa dia bukan lagi wali atau dokter utamanya.”

“Tetapi…”

Seluruh duniamu banyak berubah sebelum dan sesudah mengembangkan penginderaan mana. Justru karena Anda tahu siapa calon calon pernikahan sehingga Anda tidak merasakan apa-apa untuk anak-anak yang tidak bisa. Saya benar-benar tidak berpikir Rozemyne ​​akan memahami jarak antara jenis kelamin jika dia mendapat penjelasan sekarang, setiap saat. Lagipula, aku bahkan tidak memikirkan apapun tentang kontaknya dengan Paman.

“Lady Rozemyne ​​mungkin kesulitan memahami ini, tetapi sebagai wanita yang sudah bertunangan, dia harus lebih sadar diri. Jika tidak, dia akan menerima satu demi satu lamaran dari bangsawan yang menginginkan pencetakan dan tren Ehrenfest — dan Anda harus mengambil bagiannya.

Seketika, aku teringat semua yang dikatakan Lord Lestilaut kepadaku dan cara Pangeran Anastasius memperingatkan dan memarahiku. Suasana hati saya menjadi gelap … tetapi Oswald tetap melanjutkan.

“Sejujurnya, dia harus menahan diri untuk tidak menarik begitu banyak perhatian pada dirinya sendiri dan bertindak sedemikian rupa sehingga adipati lain akan menganggapnya sebagai aub berikutnya. Anda telah banyak menderita karena kritik mereka… Ini adalah pendapat jujur ​​saya bahwa dia sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepada Anda meskipun Anda telah bertunangan.

Oswald melanjutkan untuk menjelaskan bagaimana, ketika Zent berpartisipasi dalam penelitian bersama kami, Rozemyne ​​mengambil alih alih-alih mencoba menopang saya. Dia menambahkan bahwa dia juga mengabaikan posisi saya saat membeli ilustrasi dari Lord Lestilaut dan mengambil alih negosiasi. Kemudian, sebagai penutup, dia berkata bahwa dia seharusnya mengizinkan saya mewakili Ehrenfest ketika penelitian bersama kami dengan Dunkelfelger menerima penghargaan.

“Aku tidak yakin tentang semua itu,” kataku. “Rozemyne ​​tahu lebih banyak tentang industri percetakan daripada saya, dan dia memulai penelitian bersama itu sejak awal. Tidak ada tempat bagi saya di panggung itu.”

Rozemyne ​​telah mencoba memuji saya, tetapi saya tentu saja menolak. Itu tidak benar. Dia luar biasa — dan jika saya ingin menjadi luar biasa juga, masuk akal jika saya perlu bekerja untuk itu.

“Kamu adalah aub berikutnya, Lord Wilfried, yang menjadikanmu wakil kadipaten kami. Sebagai saudara Anda dan calon istri Anda, Lady Charlotte dan Lady Rozemyne ​​memiliki kewajiban untuk mempersembahkan kesuksesan mereka kepada Anda. Lady Rozemyne ​​memilih untuk tidak mendukungmu, jadi kita harus berasumsi bahwa dia sendiri yang ingin memerintah Ehrenfest.”

Dia bertingkah seolah keputusanku untuk menolak tawaran Rozemyne ​​adalah sebuah kesalahan, dan itu membuatku marah. Sepertinya dia mengatakan aku tidak cukup baik untuk menjadi seorang aub sendiri—bahwa aku hanya bisa melakukannya dengan mencuri prestasi adik perempuanku. Lord Lestilaut dan Pangeran Anastasius telah melukai harga diriku, dan sekarang Oswald melakukan hal yang sama.

Berhenti! Anda adalah kepala pelayan saya; jangan membuatku merasa lebih buruk lagi!

“Sejujurnya, Lord Wilfried… Saya prihatin dengan status Lady Rozemyne ​​sebagai putri angkat ayahmu. Saya berharap dia akan melihat pembersihan sebagai kesempatan untuk menjadikannya aub berikutnya. Keluarga Leisegang pasti akan melakukannya. Saya sangat menyarankan Anda mendekati Aub Ehrenfest dan mengatakan bahwa, meskipun pertunangan Anda dengan Lady Rozemyne ​​harus tetap ada, dia harus menyangkalnya sehingga dia kembali menjadi bangsawan agung.

“Itu konyol,” kataku. “Kami tidak akan memungkiri dia. Dan dia juga tidak akan menjadi aub berikutnya.

Beberapa waktu lalu, Rozemyne ​​terang-terangan memberi tahu Giebe Leisegang bahwa dia tidak berniat menjadi aub berikutnya. Dia telah mengatakan hal yang sama kepada Lord Lestilaut. Itu mengejutkan pikiran bahwa seseorang masih akan cukup meragukannya untuk menginginkannya dikeluarkan dari keluarga agung sepenuhnya.

“Pertama-tama,” lanjutku, “Rozemyne ​​terlalu sakit untuk memerintah. Ayah-”

“Saya diberitahu bahwa obat Lord Ferdinand meningkatkan kesehatannya. Anda juga harus menyadari bahwa perasaan dan situasi orang berubah seiring waktu.”

“Apa yang menyebabkan semua ini?” tanyaku pada Oswald, memelototinya. Dia terlalu gigih meragukan Rozemyne.

“Pembersihan. Melalui itu, banyak bangsawan yang mendukung Anda dan aub saat ini ditangkap. Bahkan mereka yang hanya melakukan kejahatan kecil pun ditantang. Sulit dipercaya bahwa Aub Ehrenfest benar-benar menginginkan ini. Saya berharap para bangsawan Leisegang menekannya untuk…”

Sekarang dia juga mengkritik Ayah? Itu benar-benar menandai saya. Pembersihan itu diperlukan untuk menyingkirkan semua bangsawan berbahaya yang bersembunyi di Ehrenfest!

Anda harus tahu, Oswald! Anda harus tahu betapa sulitnya pilihan itu baginya!

Perasaan menentang melonjak dalam diri saya, dan keinginan saya untuk menjatuhkan Oswald semakin besar. Tetapi pada saat yang sama, saya tidak tahu bagaimana mengubah pikirannya atau bahkan menyampaikan betapa marahnya perasaan saya.

“Aku tidak ingin mendengar sepatah kata pun darimu,” bentakku. “Saya akan tidur!”

Keesokan harinya, saya bersiap-siap untuk upacara kedewasaan dan wisuda. Sebuah lingkaran sihir aneh muncul saat berputar di pagi hari—dan saat makan siang, Rozemyne ​​menerima ordonnanz dari keluarga kerajaan yang memanggilnya ke sebuah pertemuan. Sore hari membawa lebih banyak kejutan, dengan Uskup Tinggi membuat pernyataan mengejutkan bahwa Lady Detlinde adalah kandidat Zent, ​​dan upacara kelulusan yang belum pernah terjadi sebelumnya berakhir dengan kekacauan.

“Lord Wilfried,” kata Isidore saat kami kembali, “Anda membawa surat undangan. Bagaimana Anda akan menanggapi mereka?”

“Sekarang, begitu cepat setelah upacara?”

𝓮num𝒶.𝓲𝓭

Itu tampak mencurigakan. Musim bersosialisasi dan sekarang upacara kelulusan telah selesai. Semua orang sudah pulang atau bersiap untuk pergi, jadi sangat tidak biasa menerima satu undangan, apalagi beberapa.

Isidore menunjukkan surat-surat itu kepadaku. “Orang-orang ini berasal dari kadipaten kecil dan menengah yang mengganggu permainan pengganggu kita dan sekarang mencari penebusan.” Kemudian, dia menunjukkan satu lagi. “Dan ini undangan untuk gewinnen dari Lord Ortwin dari Drewanchel.”

Mereka yang mengganggu pertandingan kami atas desakan Sovereign Knight tidak dihukum oleh Zent, ​​tapi itu tidak berarti mereka telah dimaafkan oleh murid-murid Dunkelfelger, tempat ditter itu suci. Kadipaten yang lebih rendah dan menengah tampaknya telah mencoba untuk meminta maaf kepada mereka selama Turnamen Antarkadipaten, hanya untuk diusir sebelum mereka dapat mengatakan apa pun. Kami jelas merupakan tempat panggilan mereka berikutnya.

“Ah, kami memang kedatangan banyak pengunjung selama Turnamen Antarbangsawan,” renungku keras-keras. “Para kadipaten ini tidak punya waktu untuk berbicara dengan Ayah setelah Dunkelfelger menolak mereka, dan ini adalah kesempatan terakhir mereka sebelum Konferensi Archduke.”

Sayangnya bagi mereka, Ayah sudah kembali ke Ehrenfest; Ibu masih tidak enak badan, jadi mereka berangkat bersama setelah upacara kelulusan. Mungkin itulah sebabnya undangan datang kepada saya — lagipula saya adalah archduke berikutnya — tetapi itu bukan tempat saya untuk menangani masalah diplomatik semacam ini.

“Turunkan semuanya,” kataku. “Kami tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada mereka tanpa Ayah di sini. Nah, undangan dari Ortwin itu tentang apa?”

“Kami sangat sibuk dengan penelitian bersama tahun ini sehingga kami tidak punya banyak waktu untuk bersosialisasi. Ayo mainkan satu pertandingan terakhir untuk mengakhiri tahun ini.”

Itu adalah tawaran yang menarik, tetapi Oswald meringis ketika membacanya. “Apakah kamu berniat untuk menerima?” dia bertanya padaku. “Agar dia mengirim undangan ini sekarang dan dalam waktu sesingkat itu, dia pasti punya motif tersembunyi. Saya tidak mengharapkan apa-apa selain masalah…”

“Kamu selalu memberitahuku untuk tidak pernah menolak undangan dari bangsawan peringkat atas, bukan?” balasku. “Rozemyne ​​mengadakan pesta teh dengan Lady Hannelore. Tidak apa-apa bagiku untuk bertemu dengan Ortwin.”

Rozemyne ​​telah menerima undangan untuk bertukar beberapa buku dan ilustrasi yang didiskusikan selama Turnamen Antarbangsawan. Ayah telah menyetujui pertemuan mereka sebelum dia pergi, jadi saat ini bersosialisasi tidak dilarang. Aku mengerti untuk tidak melakukan apa pun yang akan memengaruhi hubungan antarbangsawan saat dia pergi… tapi tentunya beberapa gewinnen dengan seorang teman dapat diterima.

“Tapi, Tuan Wilfried—”

“Aku bilang aku akan pergi.”

Tadi malam benar-benar merenggangkan hubunganku dengan Oswald. Saya tidak ingin mendengarkan ceramahnya yang menyebalkan, dan sulit untuk tidak berpikir dia memandang rendah saya ketika dia terlalu protektif. Itu semua membuat saya merasa sangat menantang; bahkan sekarang, aku tidak perlu berdebat dengannya. Aku benci bertingkah seperti anak kecil yang mengamuk, tetapi ada sesuatu tentang dia yang tidak cocok denganku.

“Oswald, Lord Wilfried perlu waktu untuk bersantai,” sela Barthold, seorang sarjana magang yang sebelumnya dari faksi Veronica yang telah memberi saya namanya. “Dia akan berada dalam posisi yang sangat sulit ketika dia kembali ke Ehrenfest. Izinkan dia kesempatan ini untuk bermain dengan temannya.

Oswald mengangguk pasrah dan mundur. Saya benar-benar merasa lebih keras kepala ketika Oswald dan saya saling berhadapan, jadi lega rasanya Barthold menengahi. Dia telah memberi saya namanya dan tidak menunjukkan apa-apa selain dedikasi, yang memberi saya banyak kepercayaan diri. Tidak ada yang melayani saya dengan lebih perhatian dan pertimbangan.

Pada hari yang sama ketika Rozemyne ​​pergi ke pesta tehnya bersama Lady Hannelore, saya pergi ke ruang pesta teh Drewanchel. Ortwin menyapa saya ketika saya tiba.

“Hei, Wilfried. Aku senang kamu bisa datang dalam waktu sesingkat itu.”

“Kami tidak banyak bermain gewinnen tahun ini, jadi saya senang kami memiliki kesempatan ini.”

Saat kami berbicara, saya menyadari bahwa saya hampir tidak bisa merasakan mana Ortwin. Dia pasti memiliki lebih dari saya, terutama ketika Anda mempertimbangkan nilai dan peringkat kadipaten kami. Aku tiba-tiba termotivasi untuk memampatkan manaku dan mengejarnya—dan juga sedikit bangga bahwa aku bisa merasakan mana dari calon duchy archduke yang lebih besar sejak awal.

“Sini,” katanya, menawarkanku tempat duduk.

Aku duduk, dan kami bertukar bidak gewinnen untuk memastikan tidak ada sisa mana yang tersisa. Tidak ada masalah untuk dibicarakan, jadi kami mengembalikannya satu sama lain dan masing-masing mulai mengatur sisi papan kami.

Ortwin menginstruksikan petugas untuk menyiapkan minuman, lalu mengaktifkan pemblokir suara yang memengaruhi area sehingga pengikut kami tidak dapat mendengar kami.

“Jadi,” katanya, “sekarang kamu bisa merasakan mana orang, apakah kamu akan mulai mempersiapkan batu peri pertunangan? Anda belum memilikinya untuk Lady Rozemyne, kan?”

“Batu peri pertunangan…?” Jawabku, berusaha menyembunyikan kegugupanku. “Hm, aku tidak tahu. Aku mungkin akan melakukan itu saat Rozemyne ​​mengembangkan penginderaan mana juga.” Bukan berita baru bagi saya bahwa Anda harus memberikan feystone kepada tunangan Anda, tetapi saya bahkan tidak berpikir untuk memberikannya kepada Rozemyne. Mungkin karena kami masih sangat muda saat bertunangan—atau karena tidak ada orang lain yang menyebutkannya.

“Ah, dan hiasan rambut itu untuk merapikannya. Itu berkilau cemerlang bahkan selama latihan berputar. ”

“Hah? E-Er… ya, itulah idenya.”

Aku bahkan lebih gugup sekarang. Bagi saya, batu permata pelangi Rozemyne ​​hanyalah hiasan rambut dari Paman, tetapi bagi orang lain, batu itu adalah pengganti. Dengan kata lain, feystone pertunanganku harus lebih baik lagi.

Tunggu. Saya harus bersaing dengan pesona Paman?

Aku menggigil di punggungku saat aku membayangkan batu permata pelangi omni-elemental dan lingkaran sihir pelindung yang dikandungnya. Saya menyentuh pesona di pergelangan tangan saya; itu dari Paman juga. Memakainya telah memberi saya keberanian sebelumnya, tetapi sekarang terasa lebih seperti beban. Saya diliputi oleh keinginan untuk menghapusnya dan kemudian meminta Rozemyne ​​untuk menghapusnya juga — dan saat itulah saya ingat apa yang dikatakan Oswald kepada saya.

“Lord Ferdinand telah pindah ke Ahrensbach dan bukan lagi dokter utamanya… Berhati-hatilah dengan masalah ini di masa depan, Lord Wilfried — terutama sekarang karena Anda telah mengembangkan penginderaan mana.”

Begitu… Aku seharusnya lebih memperhatikan hal-hal ini.

𝓮num𝒶.𝓲𝓭

Sebaliknya, saya hanya menikmati nostalgia dan bertindak terkejut ketika saya melihat betapa nyamannya Paman dan Rozemyne ​​satu sama lain. Seharusnya aku tidak berasumsi tidak apa-apa bagi mereka untuk bertindak begitu dekat hanya karena mereka sudah lama tidak bertemu.

“Wilfried, apa yang Lady Rozemyne ​​katakan?” Ortwin bertanya, mengembalikanku ke kenyataan.

Saya tidak bisa hanya duduk dalam keadaan linglung; kami setengah jalan melalui permainan. Aku buru-buru memindahkan bidak tombak dan berkata, “Bagaimana dengan Rozemyne?”

“Keluarga kerajaan memanggilnya untuk diinterogasi selama upacara kelulusan, bukan?”

Aku menarik napas tajam dan mengerutkan kening, tidak menyangka percakapan kami akan berubah seperti itu. Memang benar Rozemyne ​​pergi ke vila kerajaan untuk menjawab pertanyaan Lady Eglantine, tapi aku tidak seharusnya mengatakan itu kepada siapa pun. Keluarga agung kami telah menyebarkan berita bahwa dia jatuh sakit lagi.

“Mengapa Anda…? Ah. Nona Adolfin.”

Aku sudah menemukan jawaban atas pertanyaanku bahkan sebelum terlontar dari bibirku. Kakak perempuan Ortwin, Lady Adolphine, telah menghadiri Turnamen Antarbangsawan tahun ini dan upacara kelulusan sebagai tunangan keluarga kerajaan. Dia mungkin ada di sana saat makan siang ketika Sovereign High Bishop membuat pengumumannya dan diputuskan bahwa Lady Eglantine akan menghubungi Rozemyne.

“Itu benar,” kata Ortwin. “Tapi dia dikirim kembali ke asrama kami saat upacara berakhir, jadi dia tidak mendengar laporan setelahnya.”

Oh. Itu sebabnya dia mengundang saya untuk gewinnen.

Aku menghela nafas, sekarang menyesali keputusanku untuk datang ke sini. Oswald telah memperingatkan saya bahwa akan ada semacam motif tersembunyi. Seharusnya aku mendengarkan nasihatnya.

“Rinciannya mungkin akan diumumkan selama Konferensi Archduke,” kataku.

“Kita tidak bisa menunggu selama itu—tidak saat Upacara Starbind didahulukan. Jika kita menganggap Lady Detlinde memang menjadi Zent berikutnya, kemungkinan besar dia akan melenyapkan keluarga kerajaan saat ini. Apa artinya bagi kakakku jika dia menikah dengan Pangeran Sigiswald? Satu-satunya kesempatan kita untuk bertindak adalah sekarang, sebelum pernikahan mereka.”

Hatiku tergerak. Ortwin sangat peduli dengan keluarganya dan tidak ingin meninggalkan saudara perempuannya dalam posisi berbahaya.

Dia melanjutkan, “Rozemyne ​​menerima panggilan mendadak dari keluarga kerajaan. Entah Anda ikut sebagai calon suaminya, atau archduke Anda malah pergi. Ini bukan masalah sepele, jadi saya berasumsi Anda masih akan menerima laporan menyeluruh dalam kasus yang terakhir. Maksud saya, Anda adalah Aub Ehrenfest berikutnya, bukan?”

Paman yang pergi bersamanya …

Rozemyne ​​tidak membawaku atau bahkan Ayah, sang archduke. Sebaliknya, dia pergi dengan Paman, yang bahkan tidak lagi berada di Ehrenfest. Semua orang senang dia menemaninya — dia bisa diandalkan, jadi aku mengerti kenapa — tapi bukankah aneh mempercayakan tugas itu kepada seseorang yang sekarang tinggal di kadipaten lain?

Apakah… Tidak, apakah pilihan Ayah salah? Atau apakah Ortwin salah?

Perjuangan putus asa saya untuk mencari tahu siapa yang harus dipercaya membuat tenggorokan saya tercekat dan membuat saya berkeringat dingin. Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku mencoba mengulur waktu dengan menatap bidak gewinnenku.

Sadar akan kesunyianku, Ortwin mengangkat alis ke arahku, matanya yang cokelat muda mencari kebenaran. “Apakah kamu tidak diberitahu apa-apa? Saya mendengar bahwa Ehrenfest mengalahkan Dunkelfelger di Ditter, tetapi mungkinkah Lady Rozemyne ​​ingin pindah ke sana …? Jika Anda menghentikan hal itu terjadi, saya dapat melihat dia tidak ingin berbagi intelijen dengan Anda.”

Kurasa itu juga informasi yang dia dapatkan dari Lady Adolphine. Dia tahu tentang permainan pengganggu kami dan para penyusup, tapi dia mengisi celah dalam pengetahuannya dengan terlalu banyak asumsi.

“Rozemyne ​​ingin tinggal di Ehrenfest,” kataku dengan tatapan tegas. “Aku melindunginya.”

“Kalau begitu, dia pasti mengeksploitasi posisinya sebagai tunanganmu sementara pada saat yang sama berencana untuk melenyapkanmu dan menjadi pembantu berikutnya.”

Aku menarik napas tajam kedua. Kurang lebih itulah yang dikatakan Oswald. Apakah bahkan bangsawan lain berpikir bahwa Rozemyne ​​ingin menggantikanku?

“Atau, apa, dia sudah siap menjadi aub berikutnya?”

“TIDAK!” seruku. “Rozemyne ​​sakit-sakitan dan diadopsi. Dia tidak cocok untuk memerintah. Tetapi bahkan ketika kata-kata itu keluar dari mulut saya, saya ingat apa yang dikatakan Lestilaut kepada saya — bahwa Rozemyne ​​adalah kandidat yang jauh lebih baik daripada saya.

Ortwin berkedip ke arahku dengan bingung. “Bukankah anak angkat lebih cocok untuk memerintah daripada kebanyakan? Mereka dibawa ke dalam keluarga archducal secara khusus karena aub mengakui potensi dan kemampuan mereka yang luar biasa. Atau bukankah itu yang terjadi di Ehrenfest?”

Terkesiap lagi. Saya sudah menyadari bahwa, di Drewanchel, aub mengadopsi bangsawan yang sangat berbakat. Itu adalah meritokrasi yang lengkap, dan tidak jarang anak angkat menjadi penguasa kadipaten berikutnya. Rumah dan keluarga mereka bahkan akan mendukung mereka dalam kasus seperti itu. Ayah mengatakan bahwa dia mengadopsi Rozemyne ​​untuk membuat percetakan menjadi industri di seluruh kadipaten, dan House Leisegang mendukungnya.

“Aku tidak bisa membayangkan dia akan terus berjuang untuk menjadi yang pertama di kelas jika dia tidak berniat menjadi asisten Ehrenfest berikutnya,” lanjutnya. “Itu pasti membutuhkan usaha yang sangat besar, terutama untuk mengalahkan semua kadipaten peringkat atas.”

Rozemyne ​​mendapat dukungan dari Leisegang dan, seperti yang dikatakan Ortwin, dia sekarang menjadi yang pertama di kelas tiga tahun berturut-turut. Dia adalah satu-satunya yang disuruh Paman untuk dibidik begitu tinggi. Dia bahkan tidak menanyakan itu padaku, putra kandung sang archduke. Apakah ada signifikansi untuk itu?

Mungkinkah… bahwa… tidak ada yang benar-benar menginginkan saya menjadi aub berikutnya?

Akhirnya, saya menyadari sepenuhnya apa yang dikatakan Oswald kepada saya.

𝓮num𝒶.𝓲𝓭

“Sebagai saudara Anda dan calon istri Anda, Lady Charlotte dan Lady Rozemyne ​​memiliki kewajiban untuk mempersembahkan kesuksesan mereka kepada Anda. Lady Rozemyne ​​memilih untuk tidak mendukungmu, jadi kita harus berasumsi bahwa dia sendiri yang ingin memerintah Ehrenfest.”

Apakah Ortwin dan Lord Lestilaut menganggap Rozemyne ​​akan menjadi aub berikutnya karena dia tidak melakukan hal yang benar? Hal yang seharusnya dia lakukan?

Bahkan jika Ortwin setuju, maka Oswald berhak untuk begitu khawatir.

Saya sedang berbicara dengan calon archduke dari Drewanchel, kadipaten yang lebih besar. Sulit membayangkan dia salah tentang ini. Paling tidak, dia pasti lebih benar daripada Ayah atau Rozemyne. Karena semua ini menyadarkan saya, saya tidak dapat lagi menyangkal bahwa saya salah kehilangan kesabaran dengan Oswald. Peringatannya menyakitkan untuk didengar, tetapi dia mengutamakan masa depan saya.

Perlahan tapi pasti, rasa frustrasi saya terhadap Oswald berubah menjadi ketidakpercayaan yang kuat terhadap Rozemyne.

Rozemyne ​​adalah tunanganku, tapi dia sama sekali tidak menyayangiku. Dia juga perlu belajar menjaga jarak dari Paman.

Begitu saya kembali ke asrama, saya akan meminta maaf kepada Oswald dan membuka kembali diskusi itu. Saya perlu mempelajari kekurangan Rozemyne ​​dan apa yang perlu saya awasi.

“Ortwin, berkat kamu, aku menyadari sesuatu yang sangat penting.”

“Kamu punya?” dia bertanya, bingung.

Aku merendahkan suaraku dan berkata, “Sebagai ucapan terima kasih, aku akan memberitahumu sesuatu yang penting. Saya tidak diizinkan untuk menguraikan, tetapi ketahuilah ini: Saya pernah mendengar bahwa Lady Detlinde tidak memenuhi syarat untuk menjadi Zent berikutnya.

Aku tidak bisa mengatakan apa-apa tentang lingkaran sihir, tapi aku ingin Ortwin tahu bahwa Lady Adolphine tidak akan kesulitan menikah dengan keluarga kerajaan. Ekspresinya melembut lega, dan akhirnya dia memindahkan sepotong.

“Terima kasih, Wilfried. Sekarang saya dapat mengirim adik saya pergi tanpa khawatir.”

Mungkin karena kewaspadaannya menurun, Ortwin melakukan kesalahan kecil. Saya tidak membuang waktu untuk mengeksploitasinya… dan berkat itu, saya berhasil memenangkan permainan gewinnen terakhir kami untuk tahun ini.