Upacara Penghargaan Pertamaku

“Upacara penghargaan akan dilakukan selanjutnya,” Rauffen mengumumkan. “Siswa, turun ke lapangan setelah bel kelima berbunyi.” Dia menginstruksikan penonton dengan alat pengeras suara, sehingga bahkan kerumunan yang ramai, yang masih bersemangat dengan ritual Dunkelfelger, dapat mendengarnya.

“Sementara itu, kita harus membersihkannya,” kataku.

Sama seperti tahun lalu, celah pendek antara ujung parit dan lonceng kelima digunakan untuk pembersihan cepat. Para cendekiawan magang menyingkirkan alat-alat sulap penting dan seperti yang mereka bawa untuk presentasi mereka, sementara petugas magang menyingkirkan cangkir teh dan manisan yang telah disiapkan untuk para tamu.

Sementara semua orang sibuk bekerja, saya duduk dan beristirahat. Saya telah berdiri sepanjang waktu saya menonton selokan, jadi kaki saya sakit.

Tapi saya tidak merasa sakit atau pusing, jadi ya—saya benar-benar sehat sekarang.

Lonceng kelima datang, semua orang berhenti membersihkan dan mulai berjalan ke lapangan untuk upacara penghargaan. Melihat semua orang turun di atas binatang buas mereka sungguh menakjubkan—langit dipenuhi jubah dengan berbagai warna.

“Wilfried, Charlotte, aku akan mempercayakanmu untuk membimbing semua orang,” kataku. Jika populasi siswa setiap kadipaten turun sekaligus, langit akan menjadi terlalu ramai, yang terkadang menyebabkan pergumulan dan perkelahian kecil pecah. Saudara-saudara saya mengambil alih tahun lalu, jadi membuat mereka melakukannya lagi terasa seperti cara terbaik untuk menghindari masalah.

“Tentu,” jawab Wilfried. “Kamu bisa tetap duduk dengan Ayah. Kamu akan membutuhkan semua istirahat yang bisa kamu dapatkan sebelum Paman menceramahimu nanti.”

“Aku lebih suka kamu mengatakan dia akan memujiku ! Pujian akan didahulukan, Anda tahu.

Atau begitulah yang ingin kupercayai, tetapi dia telah mencoba mencubit pipiku begitu kami bertemu kembali. Bahkan jika Wilfried mengira saya dijamin mendapat kuliah, saya mungkin perlu melakukan semacam tindakan balasan.

Bagaimana kalau… saat dia mencoba memarahiku, aku akan memasukkan sesendok consommé ke mulutnya! Atau mungkin aku bisa memulai pemberontakan, menggunakan shumil untuk menenggelamkannya dan membalas tembakan. Ya, itu seharusnya berhasil.

Saat aku sedang menyelesaikan detail rencana pertempuranku, Sylvester menyodok pipiku. Dia tampak sedikit nostalgia saat berkata, “Tidak perlu memaksakan dirimu, Rozemyne.”

“Hm?”

“Selama kamu mendapat pujian raja saat kamu di atas panggung, Ferdinand tidak akan bisa menguliahi kamu. Gunakan itu sebagai tamengmu. Selain itu, ini adalah tahun ketiga Anda menjadi yang pertama di kelas — tetapi karena kami, ini hanya upacara penghargaan pertama Anda.

Saya memikirkan kembali apa yang dikatakan Ferdinand kepada saya tentang hari-hari Royal Academy-nya. Menjadi yang pertama di kelas telah memberinya kesempatan langka dan berharga untuk mendapatkan pujian dari ayahnya.

“Terkadang kamu bertindak terlalu jauh,” lanjut Sylvester, “tetapi kamu masih bekerja sekeras yang kamu bisa. Aku yakin dia akan baik padamu—setidaknya pada kesempatan yang satu ini. Dia belum membaca laporan Anda ke Ehrenfest, jadi dia seharusnya tidak mengetahui detail semua hal yang telah Anda lakukan. Ceramahnya bisa menunggu sampai kamu kembali ke rumah.”

Alasannya sedikit menyakitkan. “Yah, um… Aku memang menyebutkan banyak hal dalam suratku kepadanya. Apa aku masih akan baik-baik saja?”

“Kamu hanya menulis apa yang aman untuk pemeriksaan Ahrensbach, kan? Cukup yakin Anda baik-baik saja — kecuali jika Anda dengan rela mengatakan lebih dari yang Anda butuhkan.

Saya tidak menanggapi. Tidak mungkin saya mengakui bahwa saya kurang lebih telah menandatangani surat kematian saya sendiri dengan tinta yang bersinar. Keheninganku pasti berbicara banyak, karena…

“Oh. Itu salahmu, kalau begitu. Nikmati kuliahnya.”

enu𝐦a.i𝗱

“Eep…”

“Pokoknya, kamu harus pergi. Ketika raja memuji Anda, katakan saja, ‘Ini suatu kehormatan besar.’ Jangan kasar, dan tolong jangan katakan apapun yang memberatkan. Memahami?”

Setelah memperingatkanku berulang kali, Sylvester akhirnya melepaskanku. Saya turun ke tanah dengan highbeast, dengan pengikut di sekitar saya. Sangat menyenangkan bahwa saya dapat mengetahui ke mana saya harus pergi hanya dengan melihat banyak jubah berwarna.

Setelah mendaratkan Pandabus saya, saya berbaris dengan sisa Ehrenfest. Wilfried dan Charlotte turun lebih dulu, dan yang lainnya pasti sudah berkumpul segera setelah itu. Mereka semua mengobrol tentang bagaimana mereka berharap kami akan mendapatkan banyak siswa teladan tahun ini.

Akhirnya, keluarga kerajaan tiba, dikelilingi oleh satu peleton ksatria berjubah hitam yang dengan hati-hati mengamati sekeliling mereka. Para binatang buas kerajaan turun ke panggung satu per satu, sayap mereka terbentang lebar. Yang pertama mendarat adalah raja dan istri pertamanya, kemudian Sigiswald, Adolphine, Nahelache, Anastasius, dan Eglantine.

Aku tidak begitu memperhatikan sebelumnya, tapi sekarang mereka semua bersama-sama seperti ini… hampir seluruh keluarga kerajaan datang ke Ritual Dedikasi, ya?

Satu-satunya yang tidak hadir adalah para istri raja. Kalau dipikir-pikir, mungkin ritual itu benar-benar gila .

“Ewigeliebe, Dewa Kehidupan memberikan penilaian kerasnya setiap musim dingin, dan pertemuan kalian di sini hari ini berarti kalian semua telah menanggungnya,” kata raja, memulai pidatonya dengan cara yang sama seperti tahun lalu. Suaranya, yang bergema di seluruh arena berkat alat sihir penguat suara, terdengar lebih kuat dan lebih hidup daripada selama Ritual Dedikasi. Dengan asumsi itu bukan hanya imajinasi saya, saya senang mengetahui dia merasa lebih baik.

“Sekarang saya akan memberikan penghargaan ditter tahun ini,” kata seorang pria berjubah hitam, yang mungkin adalah seorang bangsawan Sovereign; sudah waktunya untuk tiga kadipaten teratas diumumkan. “Tempat pertama: Dunkelfelger.”

Penempatan Dunkelfelger adil dan sangat layak — mereka tidak hanya belajar untuk mendapatkan berkah sendiri, tetapi mereka juga telah melakukan penelitian yang luar biasa terhadap makhluk fey. Tidak ada yang bisa menyangkal kecepatan mereka menyelesaikan pertandingan, jadi semua orang mengakui kemenangan mereka.

“Tempat kedua: Klassenberg.”

Klassenberg juga tahu banyak tentang makhluk fey, dan murid-muridnya menyerang tanpa ragu. Mereka pasti memiliki penelitian bertahun-tahun yang tersedia bagi mereka. Selain itu, keberuntungan benar-benar ada di pihak mereka; feybeast mereka tidak tangguh atau sulit dikalahkan seperti gumka, jadi mereka berhasil melewati pertandingan mereka. Penempatan mereka hanya setengah karena keterampilan, menurut saya.

“Tempat ketiga: Ehrenfest. Perwakilan, majulah!”

Segera, dengungan berlari melalui arena. Ehrenfest berada di urutan keenam dalam pertempuran tiruan tetapi sekarang dianugerahi tempat ketiga. Tidak sekali pun dalam sejarah Ehrenfest peringkatnya sangat tinggi di Turnamen Antarbangsawan.

“Ini hanya karena mereka mengenal makhluk fey sebelumnya,” terdengar suara dari depan. “Feyplant adalah bagian penting dari penelitian mereka dengan Drewanchel.”

“Mereka pasti meminta Profesor Gundolf untuk memanggil makhluk pilihan mereka.”

Sekelompok siswa mulai cekikikan jahat, dan perasaan tak menyenangkan menyebar melalui kerumunan. Leonore, Matthias, dan yang lainnya memasang ekspresi kaku.

Saya ingin protes. “Jika kami cukup terampil untuk melakukan penyuapan seperti itu sebelumnya, Ehrenfest tidak akan diejek karena keterampilan diplomasinya yang buruk,” kata saya. “Hasil Ditter adil dan jujur; pemain yang lebih baik menang!” Tapi hinaan itu datang dari depan, yang berarti mereka berasal dari kadipaten berpangkat tinggi.

Saat saya berdebat apakah akan berbicara atau menelan kata-kata saya, seseorang dari kadipaten lain turun tangan. “Tidak ada yang bisa mencurangi pertandingan mereka sedemikian rupa; para profesor tidak tahu untuk siapa mereka akan menghasilkan feybeast sampai tepat sebelum turnamen. Saya merasa tidak enak bahwa Anda akan merendahkan orang lain hanya karena ksatria kadipaten Anda sendiri sangat tidak kompeten.

Suara lain berbicara setuju. “Keberuntungan menentukan makhluk fey mana yang akan diterima kadipaten, dan Ehrenfest dibuat untuk melawan yang sangat menantang tahun ini dan yang terakhir. Siapapun yang memiliki mata dapat mengenali kekuatan mereka.”

Benar! Itulah tepatnya yang ingin saya katakan!

Ksatria magang yang telah mengambil pelajaran dengan kami dan menonton pertandingan dengan hati-hati tahu betapa sulitnya mengalahkan gumka. Kami sekarang memiliki beberapa kadipaten di sudut kami, yang membuat mereka yang secara terbuka mengkritik kami terdiam.

“Setidaknya beberapa orang mengerti …” kata Leonore sambil tersenyum, menimbulkan anggukan setuju dari ksatria magang Ehrenfest lainnya. Dia dan Alexis kemudian naik panggung sebagai perwakilan kadipaten kami.

Untuk berpikir, ketika aku tahun pertama, ksatria magang kami hampir tidak pernah bekerja sama dan berantakan melawan Dunkelfelger. Semua orang pasti telah bekerja keras.

Mereka telah belajar untuk menutupi kelemahan mereka, mengesampingkan belenggu faksi kadipaten kami, dan menjalani pelatihan brutal—tetapi kami tidak bisa melupakan peran yang dimainkan Karstedt dan Bonifatius juga. Karena upaya heroik mereka, para ksatria magang telah tumbuh lebih kuat, bahkan jika tetua keriput kami sebagian besar bertindak untuk mencegah kekacauan di masa depan setelah mengetahui bahwa standar Royal Academy yang berubah berdampak pada kualitas rekrutan baru.

“Pertempuranmu sangat mulia,” kata Raublut, memuji para magang sebagai komandan ksatria Kedaulatan. “Saya berdoa agar Anda tetap berada di jalur ini dan mempertimbangkan untuk bergabung dengan Ordo Ksatria Yang Berdaulat.”

Para perwakilan kembali dengan feystones biru jernih yang sangat mirip dengan medali. “Ini pertama kalinya saya menerima penghargaan seperti itu,” kata Leonore.

Aku tersenyum. “Mari kita tunjukkan Kakek, yang setuju untuk melatih semua orang meski sudah pensiun. Saya yakin dia akan senang.”

enu𝐦a.i𝗱

“Memang.”

Setelah obrolan mereda, tiba waktunya untuk penghargaan penelitian. Ini memiliki pengaruh terbesar pada masyarakat bangsawan dan diberikan berdasarkan proyek mana yang menurut bangsawan Berdaulat paling mengesankan.

“Juara pertama: penelitian bersama Dunkelfelger dan Ehrenfest tentang ritual dan perlindungan ilahi. Juara kedua: Penelitian Gilessenmeyer tentang alat sihir penguat mana. Tempat ketiga: Penelitian bersama Ahrensbach dan Ehrenfest tentang membuat alat sulap lebih hemat mana.”

Pembicara kemudian meminta perwakilan dari masing-masing proyek untuk tampil. Saya tidak tahu harus berbuat apa; Saya seharusnya mewakili Ehrenfest kali ini, tetapi saya tidak bisa berada di dua tempat sekaligus.

“Um, Wilfried… bisakah kamu menjadi perwakilan kami untuk penelitian kami dengan Dunkelfelger? Saya harus naik untuk pekerjaan kami dengan Ahrensbach.

“Nah, nah, nah. Tunggu. Anda adalah inti dari penelitian itu. Pergi hanya sebagai perwakilan pertama kami atau mewakili kami untuk kedua penghargaan tersebut. Saya tidak ingin mencuri prestasi adik perempuan saya.”

Jadi, tidak punya pilihan lain, aku mendekati panggung dengan Leonore sebagai ksatria penjagaku. “Apakah tidak apa-apa bagi Wilfried untuk tetap tinggal …?” aku bertanya padanya.

“Tentu saja, Lady Rozemyne,” jawabnya. “Lagipula, kaulah yang melakukan penelitian.”

Lestilaut bertindak sebagai perwakilan Dunkelfelger. Dia tanpa ekspresi, tetapi dia tampak lebih kempis dari biasanya dan tidak mau melakukan kontak mata dengan saya. Aku bisa membayangkan Sieglinde memberinya omelan yang sangat keras setelah percakapannya dengan kami… Tetap diam sepertinya bukan ide yang bagus.

“Bukankah ini kejutan, Tuan Lestilaut? Saya tidak pernah berpikir kami akan berada di posisi pertama.”

“Saya melakukannya …” jawab Lestilaut. Dia menatapku sekilas, lalu menghela nafas dan berdiri tegak. Dalam sekejap, kesuramannya lenyap, digantikan dengan aura kandidat archduke Dunkelfelger yang tepat. “Rozemyne, kamu—”

“Dan saya tidak menyangka penelitian kami berada di urutan ketiga,” terdengar suara yang tidak terduga. “Sungguh menyenangkan, Nona Rozemyne.”

“Apa?” Saya bilang. “Nyonya Detlinde?”

Aku tidak tahu mengapa dia bergabung dengan kami di atas panggung sebagai perwakilan—dan dengan ekspresi tak tahu malu di wajahnya juga. Saya mencari Raimund, bingung, tetapi dia tidak terlihat.

“Um, bukankah seharusnya Raimund menjadi perwakilan Ahrensbach?” Saya bertanya. “Saya tidak percaya ada orang lain dari Ahrensbach yang berkontribusi pada penelitian ini.”

Detlinde menjawab keraguan saya dengan gelak tawa halus. “Ohoho! Raimund takut akan perhatian publik, jadi saya setuju untuk menggantikannya. Dan karena tunangan saya mengawasi penelitian ini, saya tidak melihat alasan mengapa saya tidak bertindak sebagai perwakilan Ahrensbach.” Itu pasti alasan; dia mungkin sangat kuat sehingga Raimund menyerah begitu saja.

Astaga, Raimund. Anda perlu lebih memasarkan diri Anda di saat-saat seperti ini!

Merasa marah pada Detlinde karena mencuri kredit orang lain, saya pergi dan mengantre di sebelah Lestilaut. “Maafkan saya, Tuan Lestilaut. Apa yang Anda katakan?”

“Tidak ada apa-apa. Jangan pedulikan.”

Seorang pria asing melangkah keluar dari peleton di samping keluarga kerajaan. Komandan Integrity Knight telah berbicara dengan para Integrity Knight selama bagian mereka dari upacara penghargaan, jadi ini mungkin adalah perwakilan dari para cendekiawan.

“Dunkelfelger, Ehrenfest—penelitian Anda telah membuat kami melihat ritual yang pernah ditinggalkan waktu dalam cahaya baru dan menerangi persyaratan untuk mendapatkan perlindungan ilahi dari para dewa,” kata pria itu. “Sungguh menakjubkan bahwa memiliki lebih banyak perlindungan mengubah efisiensi penggunaan mana seseorang. Seperti yang seharusnya ditunjukkan oleh partisipasi keluarga kerajaan dalam ritual Anda, penelitian ini akan memainkan peran kunci dalam masa depan Yurgenschmidt.”

Dia melanjutkan dengan merinci bagian-bagian dari penelitian kami yang paling menginspirasi, mencatat secara khusus temuan kami tentang bagaimana perlindungan ilahi seseorang memengaruhi pengeluaran mana seseorang. Dia kemudian berkata bahwa dia berharap kami akan melanjutkan pekerjaan kami sehingga siswa yang sedang tumbuh dapat memperoleh perlindungan ilahi sebanyak mungkin.

Yang mengatakan, apakah benar-benar ada banyak lagi yang bisa kita teliti?

“Ini hadiahmu,” pria itu menyimpulkan. “Terus berjuang demi negara kita.” Dia memberiku feystone kuning muda, yang sangat berbeda dari medali yang diterima Leonore. Itu berat di tangan saya.

Saya meminta Leonore untuk memegang medali saya untuk saya, lalu pindah untuk berdiri di samping Detlinde sementara cendekiawan Penguasa berbicara kepada Gilessenmeyer, pemenang tempat kedua.

“Posisi ketiga. Ahrensbach, Ehrenfest—penelitian Anda telah memungkinkan untuk menjalankan alat sihir intensif-mana dengan lebih efisien. Banyak dari inovasi Anda yang lebih unggul dari metode saat ini, dan aplikasi potensialnya menjangkau jauh melampaui apa yang didemonstrasikan saat ini. Kami berdoa untuk peningkatan dan pengoptimalan lebih lanjut.”

Jadi, para sarjana Sovereign lebih tertarik pada dasar penelitian Raimund — konservasi mana — daripada alat sihir itu sendiri. Kalau dipikir-pikir, setiap presentasi pemenang penghargaan adalah tentang membuat alat sulap lebih efisien atau meningkatkan kapasitas mana seseorang. Krisis mana benar-benar masalah yang sangat penting di sini di Yurgenschmidt.

Kami kembali ke kerumunan dengan kedua medali, di mana pemenang penghargaan berikutnya diumumkan. Ini untuk kadipaten yang menerima pengunjung paling banyak dan melayani sebagai tuan rumah terbaik. Sayangnya, Ehrenfest tidak menempatkannya kali ini; hasilnya malah cocok dengan peringkat kadipaten, dengan Klassenberg di urutan pertama, Dunkelfelger di urutan kedua, dan Drewanchel di urutan ketiga.

“Kupikir Ehrenfest melakukannya dengan cukup baik tahun ini,” kataku sambil mengerucutkan bibir, tetapi Brunhilde menggelengkan kepalanya dengan sikap ambivalen.

“Kadipaten kami tidak memiliki jumlah pelayan dan kandidat archduke yang sesuai. Kami terpaksa membiarkan tamu menunggu, yang menurunkan kepuasan mereka. Bahkan mendekati pencetak gol terbanyak akan berada di luar jangkauan kami.”

Permen, tren, dan daya tarik diskusi bisnis awal kami berarti kami memiliki banyak cara untuk menarik pelanggan, tetapi kami tidak memiliki cukup orang untuk menampung mereka semua. Rupanya, hal semacam ini sama sekali tidak mungkin jika kadipaten Anda tidak memiliki populasi yang cukup besar untuk memulai. Saya hanya harus setuju dengan Brunhilde ketika dia mengatakan kami tidak bisa membuat lebih banyak petugas magang muncul begitu saja.

Plus, warga Ehrenfest kecil bahkan untuk kadipaten menengah.

Kita perlu memikirkan bagaimana meningkatkan populasi kita secepat mungkin, meskipun hanya sedikit.

Setelah semua penghargaan yang berkaitan dengan Turnamen Interduchy telah diberikan, akhirnya tiba waktunya bagi siswa kehormatan Royal Academy untuk diumumkan. Dalam arti tertentu, semua pencapaian sejauh ini adalah untuk seluruh kadipaten, sedangkan ini untuk individu.

“Saya akan mengumumkan siswa terbaik tahun ini,” terdengar suara. “Yang disebutkan namanya, maju.”

Di antara tahun keenam, seorang sarjana agung dari Drewanchel menjadi yang pertama di kelas secara keseluruhan. Saya mengira gelar itu akan diberikan kepada kandidat archduke, jadi itu cukup mengejutkan saya. Lestilaut kemudian diumumkan sebagai yang pertama di kelas untuk kursus kandidat archduke—kejutan lain, mengingat betapa terobsesinya dia dengan mengilustrasikan A Ditter Story .

Nilai Lord Lestilaut sangat tinggi sehingga dia mengalahkan semua kandidat archduke lainnya di tahunnya? Itu berita baru bagi saya.

Seandainya dia fokus pada belajar daripada terobsesi pada seni, saya pikir, dia mungkin akan menjadi yang pertama di kelas secara keseluruhan. Namun, saya tidak memikirkan hal itu lebih lama lagi, karena Leonore dan Alexis dinobatkan sebagai siswa teladan.

“Bagus sekali, Alexis,” kata Wilfried.

enu𝐦a.i𝗱

“Selamat, Leonore,” tambahku.

“Ini semua berkat Anda, Lady Rozemyne,” jawab Leonore. Dia kemudian menuju ke panggung dengan Alexis sementara semua orang memuji mereka.

Berikutnya adalah tahun kelima. Siswa pertama di kelas mereka diumumkan terlebih dahulu, kemudian siswa teladan diurutkan berdasarkan peringkat kadipaten.

“Ehrenfest yang Kedelapan… Brunhilde, Natalie, dan Matthias.”

“Brunhilde, Matthias—selamat, kalian berdua.”

Matthias juga telah diakui sebagai siswa berprestasi tahun lalu, tetapi ini adalah pengalaman baru bagi Brunhilde. Mata ambernya melebar karena terkejut dan kemudian menjadi berkaca-kaca saat senyum tersungging di bibirnya.

“Ini pertama kalinya aku dijadikan siswa teladan…”

“Memang,” kataku. “Kamu telah bekerja sangat keras berinteraksi dengan bangsawan peringkat atas. Saya senang usaha Anda diakui.”

“Saya merasa terhormat, Lady Rozemyne,” kata Brunhilde, pipinya memerah karena bahagia. Senyumnya yang cantik membuatnya terlihat lebih berbunga-bunga dari biasanya.

“Murid teladan, hm?” Matthias mengucapkan. Berbeda sekali dengan Brunhilde, dia sama sekali tidak terlihat senang. Mungkin dia telah menetapkan hatinya pada sesuatu yang lebih tinggi, tetapi seorang mednoble yang terpilih sebagai siswa teladan sudah merupakan prestasi yang sangat langka. Saya pikir dia seharusnya lebih bahagia.

“Kamu harus senang dengan pencapaian ini, Matthias,” kataku. “Sebagai istrimu, aku tidak bisa lebih bangga padamu.”

Setelah hening sejenak, Matthias berlutut. Dia meraih tanganku dan, menatapku dengan tulus dengan mata birunya, dengan hormat menempelkan dahinya ke tangan itu. Itu adalah bentuk rasa terima kasih paling ekstrim yang bisa diungkapkan oleh seorang bangsawan.

“Apa? Matthias, apa yang kamu…?”

“Lady Rozemyne, kehormatan ini tidak akan menjadi milik saya jika Anda tidak menyelamatkan kami dengan baik. Anda memiliki kehormatan dan rasa terima kasih saya yang lengkap dan tulus, Nona.

Tolong hentikan! Rasa terima kasih semacam ini buruk untuk hatiku! Dan Anda menonjol! Anda sangat menonjol!

“Aku… aku mengerti, jadi pergi dan bergabunglah dengan yang lain,” kataku, dengan panik menarik tanganku. “Semua orang menunggu.”

Pada saat Brunhilde, Matthias, dan Natalie naik ke atas panggung, tahun keempat sudah dipanggil. Laurenz dan Ignaz juga diakui sebagai siswa teladan.

“Lady Rozemyne, saya juga ingin berlutut dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya,” kata Laurenz menggoda. “Maukah Anda mengizinkan saya?”

Aku memelototinya. “Jika Anda menyimpan rasa terima kasih Anda ketika ada lebih sedikit orang di sekitar, saya akan memastikan Anda mendapatkan tambahan daging di piring Anda saat makan malam.”

“Mengerti,” jawabnya sambil menahan tawa saat naik panggung bersama Ignaz, yang sempat mendapat ucapan selamat dari Wilfried.

“Selanjutnya, tahun ketiga yang menempati peringkat pertama di kelas keseluruhan,” kata penyiar. “Rozemyne, kandidat archduke dari Ehrenfest.”

Saya juga menempati posisi pertama di kelas untuk kursus kandidat archduke dan sarjana. Beberapa kagum mendengar nama saya berulang kali, sementara yang lain mengerang seolah berkata, “Lagi?”

Tak lama kemudian, para siswa teladan diumumkan—dan “Wilfried of Ehrenfest” ada di antara mereka.

“Oh, selamat, Nona Rozemyne!” Philine berseru. “Akhirnya, upacara penghargaan pertamamu! Majulah dan terimalah kehormatanmu.” Dia dan Lieseleta jauh lebih bersemangat tentang pencapaian saya daripada saya.

“Rozemyne. Tanganmu,” kata Wilfried. Dia kemudian mulai mengawal saya ke panggung sementara pengikut saya melihat saya pergi, tersenyum. Saya tahu dari semua bisikan bahwa kami menarik banyak perhatian.

“Jadi, itu gadis Ehrenfest, ya? Kandidat archduke yang mengundang keluarga kerajaan ke Ritual Dedikasi…”

“Dia melewatkan dua upacara penghargaan terakhir karena sesuatu atau lainnya, kan?”

Tunggu… Apa aku menarik perhatian karena alasan yang salah?!

Dari apa yang bisa saya katakan, orang-orang membisikkan tentang segala hal kecuali saya menjadi yang pertama di kelas. Suara hening mereka membuatku merinding, dan aku mulai berharap bisa melewatkan upacara penghargaan tahun ini juga.

“Luruskan punggungmu,” kata Wilfried pelan, berhenti di samping siswa teladan lainnya. “Kamu akan sendirian mulai saat ini.”

Dengan tangan saya sekarang bebas, saya perlahan menaiki panggung, memastikan untuk bergerak seanggun mungkin. Setelah mencapai puncak, saya melihat sekeliling dan melihat bahwa saya menarik banyak perhatian dari para penjaga di tribun seperti halnya saya dari para siswa yang hadir. Beratnya memiliki begitu banyak mata pada saya sangat kuat, tetapi saya berdiri tegak dan berusaha mempertahankan senyum terbaik saya.

Guhhh… Ini menegangkan. Aku benar-benar harus duduk yang satu ini.

Aku sudah terkuras—tetapi ketika aku sampai di barisan bangsawan, Eglantine memberiku senyum paling spektakuler. Saya tiba-tiba merasa diperbarui, dan dengan kekuatan baru itulah saya berlutut di depan raja.

Raja menatapku secara bergantian. Wajahnya tampak jauh lebih sehat dari sebelumnya, dan ada lebih banyak warna di pipinya. Ada kebaikan di matanya, dan nada bicaranya sangat damai.

“Rozemyne, kandidat archduke dari Ehrenfest. Anda telah memperoleh nilai yang luar biasa tinggi selama tiga tahun berturut-turut—dan tahun ini, Anda berpartisipasi dalam penelitian bersama dengan Dunkelfelger, Drewanchel, dan Ahrensbach. Kerja keras dan kontribusi Anda untuk masa depan Yurgenschmidt patut mendapat pujian yang luar biasa.”

Mungkin itu karena semua orang selalu memarahiku karena menyebabkan masalah atau melakukan hal yang tidak seharusnya, tapi…memiliki raja sendiri yang memujiku dan mengatakan bahwa aku memberikan kontribusi yang berarti untuk negara membuatku merasa sangat hangat di dalam. Dan jelas bahwa dia berbicara dari hati, bukan hanya bersikap sopan.

saya sangat membantu. Semua yang saya lakukan telah membantu.

“Merupakan kehormatan bagi saya untuk membantu Zent,” jawab saya.

Tepuk tangan meriah memenuhi arena. Setelah mendapatkan izin raja, saya berdiri dan menoleh ke hadirin. Bukan hanya para siswa tetapi juga orang dewasa di tribun bertepuk tangan untuk saya. Di antara mereka, aku bisa melihat Sylvester, para ksatria, dan orang tua. Di ujung seberang arena, berdiri di antara jubah ungu muda Ahrensbach, saya melihat jejak samar oker. Aku menyipitkan mataku dalam upaya untuk melihat lebih baik dan melihat Ferdinand, Eckhart, dan Justus semuanya bertepuk tangan juga.

Ah. Sylvester dan Ferdinand juga senang untukku.

Ada begitu banyak orang di sini yang memuji hasilku di Royal Academy. Sebenarnya, itu adalah sesuatu yang belum pernah saya alami sebelumnya. Kecemasan saya dengan cepat digantikan dengan kegembiraan mutlak, dan saat hati saya menghangat, saya diliputi perasaan bahwa segala sesuatu di dunia ini baik.

Benar. Aku akan bekerja keras tahun depan juga.

Upacara penghargaan telah memulihkan harapan dan perasaan optimis saya.