Bersosialisasi dengan Royalti

Iklan yang saya rekam dengan linglung membuat saya mendapatkan kata-kata pujian yang ekstrem dari Ferdinand, secara tidak sengaja.

SANGAT bagus, katanya. Eheheheh.

Saya mengambil waktu sejenak untuk menikmati kegembiraan saya, mengingat senyum halus yang diberikan Ferdinand dan merasakan tangannya di kepala saya.

“Anda tampak sangat senang, Lady Rozemyne,” kata Hannelore. Dia meletakkan tangannya di pipinya dan memberiku pandangan yang sangat aneh.

“Mm-hmm. Saya menerima tidak lain dari ‘sangat baik’ dari Ferdinand. Itu adalah pujian setinggi mungkin, yang saya terima sebelumnya hanya setelah semua orang di asrama lulus pelajaran tertulis mereka pada hari pertama atau setelah menyelesaikan semua kelas saya secepat mungkin tanpa membiarkan nilai saya turun. Saya yakin, setelah dia pindah ke Ahrensbach, saya hanya akan menerima pujiannya melalui surat, jadi ini benar-benar kejutan yang menyenangkan.”

Saya berharap untuk mendengar jawaban yang menghangatkan hati “Saya sangat senang untuk Anda”, tetapi ekspresi Sieglinde dan Hannelore menegang.

“Apakah ada masalah?” Saya bertanya.

“Tidak, aku hanya… terkejut dengan kerasnya pendidikannya…” Sieglinde berkata dengan senyum bermasalah, bahkan berjuang untuk mengeluarkan kata-kata. Secara pribadi, saya tidak terkejut sama sekali—sering terpapar telah membuat saya terbiasa dengan seperti apa Ferdinand. Namun, tampaknya metode pengajarannya tidak “sangat bagus” tetapi “sangat keras”.

Oh, tunggu… apakah mereka mengira aku dilecehkan lagi?!

“U-Um, pendidikannya mungkin terlihat keras, tapi itu benar-benar bukan apa-apa setelah kamu terbiasa,” kataku. “Di akhir waktu kami bersama, sebelum dia pindah ke Ahrensbach, dia bahkan memberi saya buku baru setiap kali saya menyelesaikan tugas yang dia berikan kepada saya. Sebenarnya, Ferdinand adalah orang yang sangat baik.”

Dia agak kasar, tapi tidak menakutkan.

Tetapi ketika saya mencoba melukis Ferdinand dengan cahaya terbaik, Sylvester terkekeh dan mengusir saya. “Buku-buku itu selalu terkait dengan tugas selanjutnya yang ingin dia berikan padamu. Kau satu-satunya orang yang bisa mengikutinya, Rozemyne.”

Apa?! Dia biasa memberi saya sebuah buku setelah saya menyelesaikan tugas langsung dan meminta saya untuk menyelesaikannya keesokan harinya—atau saya akan menerima tugas tambahan untuk dikerjakan. Saya selalu berpikir itu adalah hadiah, tetapi itu adalah tugas tambahan selama ini ?!

Saya melebarkan mata karena terkejut dengan wahyu ini, dan saat itulah saya melihat sekelompok jubah hitam menuju ke arah kami. Anastasius memimpin mereka, tetapi Eglantine tidak terlihat. Dia mungkin harus menyelesaikan pekerjaan sebagai profesor, yang agak menyedihkan.

“Ya ampun,” kata Sieglinde. “Aku melihat keluarga kerajaan akan datang. Kami telah mengakhiri salam kami, jadi permisi … “Dia dan Hannelore berdiri untuk memberi jalan bagi tamu baru kami, tetapi Anastasius mengangkat tangan untuk menghentikan mereka sebelum mereka bisa pergi.

“Tahan,” katanya. “Saya juga punya kata-kata untuk istri pertama Dunkelfelger.”

Tidak punya pilihan lain, Sieglinde dan Hannelore duduk kembali di meja bundar, setelah itu Anastasius bergabung dengan kami. Dia memiliki Sylvester di sebelah kanannya dan Sieglinde di sebelah kirinya, sedangkan aku memiliki Sylvester di sebelah kiriku dan Hannelore di sebelah kananku.

“Rozemyne, maaf, tapi bisakah kamu membuat perisai Angin itu?” tanya Anastasius. “Kami juga akan menggunakan alat sulap pemblokiran suara di area terdekat. Semuanya, mundur.”

Dia meminta pengiringnya untuk menyiapkan alat sihir sementara aku membentuk perisai Schutzaria. Tidak ada yang dipaksa keluar, yang berarti tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang menyimpan niat jahat atau memiliki niat buruk — tetapi Anastasius tetap menginstruksikan para pelayan dan ksatria penjaga untuk pergi begitu teh dan permen telah disiapkan.

“Ksatria penjaga juga?” saya menegaskan.

“Ya. Saya harap Anda semua bisa membayangkan alasannya.

Dia pasti ingin mendiskusikan Sovereign knight yang ikut campur dalam permainan ditter kami baru-baru ini. Kami semua telah memberikan laporan yang tepat, jadi Sieglinde dan Sylvester juga memahami hal ini. Mereka setuju, dan pengikut mereka mundur.

𝓮𝓷𝓾m𝐚.𝓲𝓭

Begitu kami sendirian, Sieglinde adalah orang pertama yang berbicara. “Kamu menunjukkan banyak kehati-hatian. Apa yang ingin Anda diskusikan?”

Anastasius memandang dari Sieglinde ke Sylvester. “Pertama, saya bermaksud untuk menyampaikan keluhan saya tentang Rozemyne ​​dan Hannelore kepada kalian berdua, wali mereka. Saya telah memperingatkan mereka berkali-kali, tetapi saya tidak melihat adanya perbaikan. Hanya dengan menahan diri aku bisa menunggu sampai Turnamen Interduchy dan tidak memanggilmu ke Royal Academy lebih awal. Saya melihat Anda semua berkumpul setelah menyelesaikan diskusi saya dengan Klassenberg dan langsung datang untuk memanfaatkan kesempatan sempurna ini.

Jadi… ini pada dasarnya pertemuan orang tua-guru untuk dua anak bermasalah? Oh, itu mengingatkan saya — ada panggilan seperti ini setelah insiden ternisbefallen. Ferdinand datang sebagai wali saya saat itu, bukan Sylvester. Betapa nostalgia.

Itu baru tahun lalu, tapi begitu banyak yang telah terjadi sejak itu terasa seperti sejarah kuno. Senyuman sedih tersungging di wajahku—tetapi kemudian aku menyadari bahwa Sylvester, Sieglinde, dan Hannelore semuanya memperhatikan Anastasius dengan ekspresi yang sangat serius. Saya bereaksi terhadap situasi kami dengan cara yang salah, jadi saya segera mencoba terlihat lebih serius.

“Seperti yang saya harapkan, Anda semua tahu,” lanjut Anastasius, “Ehrenfest dan Dunkelfelger telah menyebabkan terlalu banyak masalah. Meskipun orang tua dimaksudkan untuk mendorong pertumbuhan generasi muda dengan tidak mencampuri urusan Royal Academy, saya harus bertanya: Bisakah Anda benar-benar tidak melakukan apa-apa tentang ini? Rozemyne, Hannelore — masalah besar telah terjadi setiap tahun sejak Anda menjadi siswa, dan masing-masing tampaknya lebih besar dan lebih parah daripada yang terakhir.

Dia menjelaskan bahwa, sebelum Hannelore dan aku bergabung dengan Akademi, tidak ada konflik antara Ehrenfest dan Dunkelfelger, dan tentunya tidak ada pertempuran skala besar yang melibatkan kerja sama dari banyak kadipaten. Ehrenfest juga tidak tiba-tiba naik peringkat, jadi itu tidak berhubungan buruk dengan kadipaten menengah yang lebih rendah dan lainnya.

“Pangeran Anastasius, bolehkah saya bertanya sesuatu?” Saya bilang.

“Apa itu?” jawabnya, meskipun mata abu-abunya dengan terang-terangan menyuruhku untuk tidak menyela.

“Anda menyebutkan tentang konflik yang baru berkembang antara Ehrenfest dan Dunkelfelger—apakah Anda mengacu pada game ditter kami?”

“Apa lagi?”

“Saya tidak setuju bahwa salah satu dari kita harus disalahkan untuk itu.”

“Rozemyne, jangan berdebat dengan bangsawan,” potong Sylvester tanpa ragu sedikit pun, terlihat sehat dan benar-benar ketakutan. Tapi aku hanya menggelengkan kepala.

“Aub Ehrenfest, apakah kita berada di hadapan keluarga kerajaan atau kadipaten yang lebih besar, kita harus menyatakan posisi kita jika ingin dipahami. Berdiam diri hanya akan melahirkan kesalahpahaman, yang darinya rumor negatif akan menyebar. Kita harus menjernihkan suasana sebelum itu bisa terjadi, dan meskipun itu mungkin tidak jelas”—saya mengalihkan pandangan saya ke semua yang hadir—“Saya mempertimbangkan orang-orang yang saya ajak bicara.”

“Sepertinya tidak seperti itu!” Sylvester hampir berteriak. “Kamu duduk di depan Dunkelfelger dan anggota keluarga kerajaan!”

“Benar. Pangeran Anastasius, dari semua orang, harus memahami pentingnya komunikasi yang jelas; lagipula, keengganannya untuk mengungkapkan perasaannya secara langsung yang membuat Lady Eglantine tidak benar-benar memahami hatinya. Dan untuk Lady Sieglinde, saya pikir percakapan kita sebelumnya menguraikan pentingnya bertukar informasi sebelumnya.”

Basis Sylvester dan markasku mungkin sangat berbeda, tapi aku jelas tidak akan seterus terang ini dengan sembarang orang; Saya berhati-hati hanya untuk berbicara terus terang kepada mereka yang saya harapkan akan mengerti. Tentu saja, selalu ada kemungkinan saya menjalankan prinsip-prinsip yang salah.

“Rozemyne, bahkan jika kamu memiliki dasar yang kuat untuk argumenmu, kamu harus meluangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan posisi kadipaten kami di Yurgenschmidt,” Sylvester memperingatkan.

𝓮𝓷𝓾m𝐚.𝓲𝓭

“Hm? Pangeran Anastasius telah mengecualikan pengikut kita secara khusus karena dia menginginkan pendapat jujur ​​kita, bukan?” Aku menunjuk alat sihir pemblokir suara dan perisai Schutzaria. “Jika kita diharapkan mengetahui tempat kita dan duduk diam, maka dia tidak akan melakukan persiapan ini.”

Anastasius meringis seolah berusaha menahan sakit kepala yang hebat, lalu menatap Sylvester dengan simpati murni. “Aub Ehrenfest—Saya mengerti apa yang Anda rasakan dengan sangat baik. Namun, Rozemyne ​​benar bahwa saya ingin mendengar pendapat jujur ​​Anda. Jadi, Rozemyne.mengapa kami tidak menyalahkanmu atau Hannelore atas konflik antara kadipatenmu?”

“Karena tidak satu pun dari kami yang pernah menyatakan keinginan untuk bermain ditter. Bukan begitu, Nona Hannelore?”

Hannelore mundur setelah mendengar namanya, lalu mengangguk berulang kali. “Ya. Saya tidak ingin bermain ditter.

“Anda ingat apa yang terjadi ketika saya tahun pertama, bukan, Pangeran Anastasius? Lord Lestilaut mencari saya karena dia ingin mendapatkan Schwartz dan Weiss untuk kadipatennya. Lalu, Profesor Rauffen yang mengatakan kita bisa menyelesaikan masalah ini melalui ditter, bukan?”

Kami bermain lebih keras lagi ketika saya tahun kedua, tetapi itu adalah kesalahan Aub Dunkelfelger. Dia dengan keras kepala menyatakan bahwa kami harus bermain melawan mereka selama Turnamen Interduchy jika kami menginginkan hak untuk mencetak buku sejarah Dunkelfelger, yang pada akhirnya menghasilkan duel antara Ferdinand dan Heisshitze. Hak pencetakan itu penting bagi saya, jadi saya senang kami akhirnya mendapatkan hak tersebut, tetapi saya lebih suka menyelesaikan masalah ini secara lisan.

Dan tentu saja, tahun ini, Lestilaut telah menghadang saya dan menuntut agar saya membatalkan pertunangan saya—meski sudah mendapat persetujuan raja. Dia bahkan mengancam akan menggunakan pengaruh Dunkelfelger sebagai kadipaten berpangkat tinggi untuk menekan aub kami jika kami menolak.

“Jika Anda ingin menyalahkan seseorang, salahkan orang-orang Dunkelfelger karena menggunakan posisi mereka untuk memelintir lengan saya,” saya menyimpulkan. “Lady Hannelore dan aku telah tersapu tanpa daya sejak awal.”

Anastasius memberi Sieglinde tatapan yang tak terlukiskan sebelum kembali padaku. “Tolak permintaan seperti itu lain kali,” katanya lemah.

“Saya akan. Di masa lalu, saya mengikuti saran yang diberikan kepada saya untuk tidak pernah menentang kadipaten peringkat atas, tetapi Lady Sieglinde telah memberi saya izin untuk menolak permintaan lebih lanjut. Anda boleh yakin—Ehrenfest tidak akan pernah bermain lagi.”

Aku membusungkan dadaku dan tersenyum pada Sylvester, mengharapkan dia sama senangnya dengan perkembangan ini, tetapi dia membeku di tempat dengan tangan di atas kepalanya. Itu tidak masuk akal; kami mendapat izin dari keluarga kerajaan untuk menolak game ditter masa depan!

“Selain itu,” saya melanjutkan, masih menyapa Anastasius, “Saya ingin mengajukan permintaan tidak hanya untuk Ehrenfest tetapi untuk setiap kadipaten berpangkat rendah. Harap lebih perhatian sebelum Anda mengizinkan tempat latihan digunakan untuk ditter. Jika Anda mengabulkan permintaan tanpa mencari tahu mengapa pertandingan diadakan, maka beberapa orang mungkin tidak dapat menolaknya. Akan lebih bermanfaat bagi Anda untuk berkonsultasi dengan kedua bangsawan sebelum pertandingan daripada hanya menengahi dan mencela kedua belah pihak setelah fakta.

Dunkelfelger akan menyiapkan lokasi, meskipun mereka terlalu antusias, sementara Rauffen dengan senang hati akan menerima izin dari keluarga kerajaan sebagai otoritas tertinggi dalam jalur ksatria. Tidak ada titik dalam proses ini keinginan kadipaten berpangkat lebih rendah muncul.

Anastasius memandangi Sylvester. “Aub Ehrenfest, apakah Rozemyne ​​benar? Akankah konsultasi seperti itu benar-benar membantu para kadipaten berpangkat lebih rendah?

“Mereka akan. Bahkan jika keluarga kerajaan meminta pendapat kami, pengaruh politik dari kadipaten peringkat atas mungkin menghalangi kami untuk menyuarakan pikiran kami yang sebenarnya. Kami mungkin akhirnya harus menerima tantangan itu. Tapi kesempatan untuk berbicara dengan keluarga kerajaan akan membuat kami merasa terlindungi—seolah pendapat kami benar-benar dipertimbangkan.”

“Hm. Maka saya akan mempertimbangkannya, ”jawab Anastasius dengan anggukan. Semoga ini akan mengurangi jumlah orang yang dipaksa bermain melawan keinginan mereka. “Lanjut, aku minta maaf tentang Sovereign Knight yang mengganggu permainanmu. Mereka mungkin mencoba mengamankan Rozemyne ​​untuk Zent, ​​tetapi mereka tidak bertindak atas perintah resmi apa pun. Hildebrand memang menyebutkan ingin menyelamatkan Anda dari lamaran Dunkelfelger yang tak henti-hentinya, dan kami yakin para kesatria mungkin salah mengira renungannya sebagai keputusan kerajaan, tapi itu bukan alasan; mereka bertindak atas kemauan sendiri dan bahkan melibatkan kadipaten menengah ke bawah, sehingga mereka harus dihukum. Sangat.” Dia menghela nafas. “Tetap saja, aku tidak bisa mengerti apa yang mendorong mereka untuk bertindak begitu tiba-tiba.”

Rupanya, tiga pelaku utama adalah tokoh sentral dalam Sovereign Knight’s Order. Raja telah memercayai mereka lebih dari ksatria lainnya, jadi berita tentang kejahatan mereka paling mengejutkannya.

Aku bertukar pandang dengan Sylvester, menyadari ini adalah kesempatan sempurna bagi kami untuk membicarakan topik yang sangat penting. “Pangeran Anastasius, apakah Anda tahu tanaman yang disebut trug?” Saya bertanya.

“Rozemyne!” Mata Sylvester beralih antara Sieglinde dan Hannelore. “Kita bisa membicarakannya nanti.”

Aku menggelengkan kepala. “Ini satu-satunya kesempatan kita. Karena Sovereign Knight’s Order tidak lagi bisa dipercaya, siapa lagi yang bisa kita andalkan selain Dunkelfelger jika terjadi insiden besar lain di seluruh negeri? Obsesi mereka terhadap ditter mungkin menyusahkan, tetapi kekuatan mereka tidak salah lagi, dan mereka tidak akan membiarkan kadipaten lain mengungguli mereka.”

Dunkelfelger mulai beraksi selama serangan tahun lalu, dan mereka sekarang tahu bagaimana meningkatkan kekuatan mereka lebih lanjut dengan berkah. Mengungkap kecurigaan kami kepada mereka di sini pasti akan menguntungkan kami, terutama ketika Sieglinde-lah yang perlu membereskan orang-orang itu dan mempersiapkan masa depan, bukan aub yang terobsesi dengan Ditter.

“Aub Ehrenfest bisa mengambil alih dari sini,” kataku. “Saya akui, saya masih belum terlalu paham tentang trug.” Saya tidak yakin seberapa banyak yang bisa kami ungkapkan tentang situasi kadipaten kami, jadi saya membuat alasan yang masuk akal untuk menyerahkan sisanya kepada Sylvester.

“Saya tidak terbiasa dengan ‘trug’ ini. Apakah itu dikenal di Dunkelfelger?” tanya Anastasius.

Sieglinde menggelengkan kepalanya. “Paling tidak, keberadaannya adalah berita baru bagi saya. Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang itu, Aub Ehrenfest?”

Sylvester berhenti mencengkeram perutnya, sekarang sadar bahwa baik Sieglinde maupun Anastasius sedang menatapnya, dan menatap mata mereka dengan penuh tekad. “Trug adalah jenis tanaman yang sangat berbahaya. Daunnya dapat dikeringkan dan dibakar, dan asap yang dihasilkan menyebabkan halusinasi, ingatan yang kabur, dan perasaan mabuk. Satu-satunya tanda bahwa trug telah digunakan adalah aroma manis yang dikeluarkannya saat dibakar—dan itulah yang diperhatikan oleh salah satu ksatria magang kami pada pelakunya saat dia mendekati Anda untuk mengucapkan selamat tinggal, Pangeran Anastasius. Kami memiliki alasan kuat untuk percaya bahwa tokoh sentral dalam Kedaulatan menggunakan pabrik untuk tujuan mereka sendiri.”

Anastasius dan Sieglinde sama-sama menerima berita ini dengan mata terbelalak.

“Aub Ehrenfest, kami membutuhkan penjelasan yang lebih rinci!” Anastasius menuntut, tapi Sylvester perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kami sendiri hanya tahu sedikit tentang itu. Itu menjadi perhatian kami setelah digunakan di dalam perbatasan Ehrenfest, selama pertemuan rahasia pengkhianat yang terhubung ke kadipaten lain, dan kami menyaksikan efek sampingnya setelah mencoba membaca ingatan orang-orang yang kami tangkap. Ksatria magang yang mendeteksi aroma awalnya dipanggil ke pertemuan rahasia ini bersama orang tuanya, tapi dia segera pergi karena masih di bawah umur. Ingatannya tentang perapian yang sedang menyala — kejadian yang aneh, karena saat itu musim panas — dan bau yang menyengat di udara, ditambah dengan ingatan yang bertentangan dari para pengkhianat, membuat seorang sarjana menyimpulkan bahwa trug mungkin telah digunakan.

Sarjana yang dimaksud berusia lebih dari lima puluh tahun. Dia telah diajari tentang trug oleh profesor herbologinya, yang kemudian pensiun beberapa saat kemudian — bahkan sebelum sarjana itu lulus.

Sylvester melanjutkan, “Profesor mengakui bahwa murid-muridnya tidak mungkin menemukan tanaman itu, tetapi dia masih mengajari mereka tentang itu sebagai tindakan pencegahan. Sarjana kami tidak tahu dari mana asalnya, tetapi dia diberitahu bahwa itu tidak tumbuh di Ehrenfest. Sebatas itu pengetahuan kami. Jika Anda ingin tahu lebih banyak, maka Anda perlu bertanya kepada sarjana yang lebih tua yang mengambil kursus herbologi tingkat lanjut atau menelusuri koleksi dokumen Kedaulatan yang sangat banyak.

“Begitu …” jawab Anastasius, lalu menatap Sylvester dengan mata tegas. “Aub Ehrenfest. Anda mengatakan para pengkhianat ini terhubung ke kadipaten lain. Katakan yang mana. Pada titik ini, sangat penting bagi kita untuk mengetahuinya.”

Ketegangan meningkat, dan beberapa detik gelisah berlalu sebelum Sylvester memberikan jawabannya.

“Mereka terhubung dengan kakak perempuan saya Georgine, yang menjalankan kekuasaan sebagai istri pertama Ahrensbach.”

𝓮𝓷𝓾m𝐚.𝓲𝓭

Keheningan berat membebani kami semua sampai Sylvester berbicara lagi.

“Pangeran Anastasius, hanya itu yang bisa saya katakan.”

Pangeran menghela nafas dan berkata, “Saya menghargai kerja sama Anda. Pada titik ini, kontribusi Ehrenfest berbatasan dengan yang tak terhitung banyaknya.”

Dari sana, dia menjelaskan bahwa beberapa alat sulap yang sangat penting sekarang dapat dioperasikan kembali berkat mana yang diperoleh dari Ritual Dedikasi baru-baru ini. Keluarga kerajaan telah berhasil mengisi kembali banyak lokasi, dan selama beberapa hari terakhir, Zent benar-benar dapat beristirahat untuk pertama kalinya selamanya.

“Ayah bersyukur Ehrenfest sangat peduli untuk melindungi ritualnya dan Rozemyne ​​sendiri,” kata Anastasius. “Jika Anda menginginkannya, kadipaten Anda akan mencapai posisi yang lebih tinggi di peringkat kadipaten tahun depan. Katakan padaku, Aub Ehrenfest… apa pendapatmu tentang itu?”

Mata abu-abu Anastasius menyipit dengan tatapan tajam dan cermat. Dia jelas sedang mencoba untuk menentukan apakah Sylvester akan merespons dengan cara yang sesuai dengan seorang archduke yang tepat.

Sylvester membalas tatapan sang pangeran, mata hijau gelapnya memancarkan tekad saat dia berkata, “Aku akan meminta agar Ehrenfest bergerak tidak lebih tinggi dari posisinya saat ini. Seperti yang telah ditunjukkan oleh Dunkelfelger dan keluarga kerajaan sebelumnya, Ehrenfest tidak memiliki cukup bangsawan yang dapat bertindak sebagai anggota kadipaten berpangkat tinggi. Hanya akan ada Ferdinand, yang berurusan dengan kadipaten peringkat atas sambil menjaga jarak, serta Rozemyne, yang dia didik, dan para pengikutnya.

Posisi yang lebih tinggi dalam peringkat akan menghasilkan lebih banyak kesepakatan dengan kadipaten peringkat atas — tetapi Ehrenfest mengalami terlalu banyak masalah dalam menjaga urusan internalnya untuk mulai mendedikasikan tenaga kerja untuk diplomasi.

“Alih-alih,” lanjut Sylvester, “Saya meminta Anda melihat kontribusi Ehrenfest sejauh ini untuk menutupi fakta bahwa kami tidak dapat memberikan bantuan kepada Zent selama perang saudara.”

“Itu… bukanlah saran yang buruk. Saya akan mengingat kata-kata Anda dan meneruskannya ke Zent.

Jadi, sebuah kesepakatan tercapai: kami akan melepaskan posisi yang lebih tinggi di peringkat dan, sebagai imbalannya, Ehrenfest akan mulai diperlakukan sama dengan kadipaten yang telah memenangkan perang saudara.

“Sekarang, dengan catatan lain,” kata Anastasius. “Ini adalah permintaan dari keluarga kerajaan secara keseluruhan: kami berharap Hannelore dan Rozemyne ​​mengunjungi perpustakaan Royal Academy setiap hari selama Konferensi Archduke.” Keluarga kerajaan harus pergi ke perpustakaan sendiri selama periode itu, dan mereka menginginkan bantuan kami sebagai pemegang kunci.

“Saya tidak keberatan,” jawab saya, “tetapi bukankah lebih baik jika para sarjana agung yang berdaulat mengambil alih sebagai pemegang kunci?”

“Itu adalah niat awal kami, tetapi sekarang kami tidak melihat alasan untuk mencurigai salah satu dari Anda merencanakan pemberontakan atau niat jahat lainnya, kami telah menyimpulkan bahwa tugas sebaiknya diserahkan kepada Anda. Anda tidak akan memiliki tanggung jawab lain selama Konferensi Archduke. Jadi, apakah Anda akan menerima permintaan kami?

Mungkin saja anggota Sovereign Knight’s Order dimanipulasi dengan trug—siapa bilang nasib yang sama tidak akan menimpa cendekiawan mana pun yang mereka percayai kuncinya? Saya dengan percaya diri setuju untuk menawarkan bantuan saya.

Hannelore berpikir sejenak sebelum mengangguk juga. “Ada ritual yang ingin saya selidiki lebih lanjut, dan, meskipun saya tidak berbagi keakraban Lady Rozemyne ​​dengan bahasa kuno, saya dengan senang hati akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk berguna bagi keluarga kerajaan.”

Anastasius melihat ke wali kami selanjutnya. Sylvester dan Sieglinde menyatakan persetujuan mereka secara bergiliran.

“Pangeran Anastasius, saya akan diizinkan masuk ke dalam arsip, benar?” tanyaku dengan penuh semangat. Tidak ada yang lebih penting bagi saya.

Setelah melirik Sylvester dengan cermat, sang pangeran mengangguk dan berkata, “Tentu saja. Selama Konferensi Archduke, saya tidak akan menjadi orang yang harus memisahkan Anda dari buku-buku Anda; beban itu malah akan jatuh ke tangan walimu.”

Aku menarik napas tajam. Dia dengan sangat jelas mengacu pada saat aku menolak untuk meninggalkan arsip—dan, karena pengikutku tidak bisa masuk ke dalam, kejenakaanku telah menyusahkan bukan hanya satu tapi dua pangeran.

Sylvester memucat mendengar ucapan Anastasius. “Saya diberitahu bahwa putri saya yang bodoh mengganggu Anda dan kakak laki-laki Anda dengan obsesi bukunya,” katanya kepada sang pangeran. “Saya minta maaf sebesar-besarnya atas tindakannya. Kami akan berhati-hati sebisa kami… tetapi kehilangan salah satu dari Lima Abadi kami, yang mendukung dewa-dewa tertinggi, telah memberikan pukulan telak bagi Ehrenfest. Kami berdoa siang dan malam untuk kebijaksanaan menenangkan amukan Ewigeliebe setelah hilangnya Geduldh.”

“Ah, begitu,” kata Anastasius, menatap tajam ke arahku. “Ferdinand-lah yang memegang kendali gremlin ini.”

Permisi? Apa artinya itu ?

Aku meletakkan tangan di pipiku. Anastasius dan Sylvester telah mencapai semacam pemahaman menggunakan eufemisme yang benar-benar hilang dari kepalaku.

“Bagaimanapun,” kata Anastasius, “aku mengerti situasi yang kamu hadapi. Sayangnya, satu-satunya pilihanmu adalah berjuang melaluinya. Sarjana yang saya kirim ke Ahrensbach melaporkan bahwa Geduldh Anda telah menjadi aset yang cukup berharga di sana. Para sarjana Ahrensbach bersuka cita karena kadipaten mereka akhirnya di ambang pemulihan. Saya tidak ingin menghapus Ferdinand sekarang dan mengambil risiko Ahrensbach runtuh.

Rupanya, satu-satunya gerbang pedesaan terbuka Yurgenschmidt ada di lautan Ahrensbach, dan tidak adanya Grutrissheit berarti yang lain harus tetap tertutup. Satu gerbang terbuka juga tidak bisa ditutup, yang berarti Ahrensbach harus mengatur semua perdagangan internasional.

“Apakah ada masalah dengan negara lain?” Saya bertanya.

Ada jeda sebelum Anastasius berkata, “Kami khawatir akan timbul konflik dengan Lanzenave.” Itu mengingatkanku—Ferdinand menyebutkan dalam salah satu suratnya bahwa seorang putri Adalgisa akan datang. “Meskipun itu mungkin tidak ada hubungannya dengan kalian …”

Dia benar—itu tidak ada hubungannya denganku atau Ehrenfest. Ferdinand, bagaimanapun, adalah benih Adalgisa. Dia juga berada di Ahrensbach, yang bertanggung jawab atas penyerahan tersebut. Dan, karena Ferdinand penting bagi kami, kami tidak sepenuhnya tidak terkait dengan masalah tersebut.

“Aku tidak akan setuju,” kataku. “Ferdinand ada di Ahrensbach, jadi jika terjadi sesuatu, saya harus meminta Anda memberi tahu kami. Aku akan menyelamatkannya, apapun yang terjadi.” Tetapi sebagai tanggapan atas pernyataan saya, Anastasius dan Sylvester berteriak serempak:

“Keterlibatanmu benar-benar akan memperburuk keadaan!”