Riset Raimund dan Peringatan Hirschur

Kami mengirimkan daftar pertanyaan terkait trug kami ke Ehrenfest pada malam yang sama dan menerima tanggapan keesokan paginya. Terbukti, ini adalah masalah yang sangat penting.

“Wilfried, apa isinya?” Saya bertanya.

“’Berhubungan dengan keluarga kerajaan adalah tugas seorang aub; berhenti menempelkan hidungmu di tempat yang bukan tempatnya. Surat apa pun yang Anda kirim juga akan melalui banyak pemeriksaan, jadi Anda mungkin akan membocorkan informasi sensitif kepada orang yang menggunakan trug itu.’ Itu juga mengatakan, ‘Saya tidak bisa mempercayakan masalah ini kepada Anda ketika saya tidak tahu berapa banyak bagian dalam kadipaten kami yang akan Anda ungkapkan kepada dunia.’”

Itu cukup adil. Trug sudah akrab dengan beberapa cendekiawan dewasa di Ehrenfest, dan kemungkinan cendekiawan Penguasa dari generasi yang sama akan tahu lebih banyak tentang itu.

“Yang terpenting,” lanjut Wilfried, “jika trug benar-benar digunakan pada Sovereign Knight, maka itu berarti ada individu yang berbahaya baik di dalam Sovereign Knight’s Order atau di Sovereignty secara umum. Ayah tidak ingin kita terlibat dalam sesuatu yang begitu berbahaya. Dia mengatakan bahwa dia akan membicarakannya dengan keluarga kerajaan secara langsung, karena dia sudah perlu berbicara dengan mereka tentang kamu melakukan Upacara Starbind.”

Aku mengangguk, memutuskan untuk menyerahkan semua urusan trug ke Sylvester. Jika ada yang bertanya kepada kami bagaimana kami mengetahui tentang trug sendiri, maka kami tidak akan bisa menghindari menyebutkan Georgine. Kami belum menerima pembaruan lengkap tentang pembersihan musim dingin, jadi kami tidak tahu apa yang aman untuk didiskusikan. Lebih baik membiarkan dia menangani berbagai hal daripada mencobanya sendiri dan akhirnya dimarahi.

“Surat ini pada dasarnya dapat diringkas sebagai ‘jangan terlibat dalam kekacauan ini’ yang ditulis dalam ratusan cara berbeda. Hati-hati, Rozemyne.”

“Saya akan. Satu-satunya rencana saya hari ini adalah pergi ke laboratorium Profesor Hirschur dan memeriksa penelitian bersama kami dengan Ahrensbach.

“Benar. Saya akan membantu penelitian kami dengan Drewanchel. Rupanya, dalam hal meningkatkan kualitas kertas kami, kami menginginkan mana sebanyak yang kami bisa.”

Jadi, saya pergi ke Laboratorium Hirschur dengan surat saya untuk Ferdinand di tangan. Lieseleta, Gretia, Theodore, dan Laurenz menemaniku; semua orang dibanjiri pekerjaan mempersiapkan Turnamen Antarbangsawan. Brunhilde adalah tokoh sentral di antara petugas magang, dan para sarjana magang bekerja keras dalam proyek penelitian bersama kami dengan Drewanchel dan Dunkelfelger. Rihyarda sibuk bergegas, menjaga komunikasi dengan Ehrenfest, dan bersiap menyambut Ferdinand.

“Matthias menghabiskan hari ini di perpustakaan bersama Leonore, meneliti makhluk fey,” jelas Laurenz. “Hanya berkat pengetahuannya kami bisa menang tahun lalu. Sementara itu, Judithe sedang berlatih serangan jarak jauh, karena tingkat akurasinya benar-benar dapat mengubah medan perang.”

Theodore mengangguk sebagai jawaban, senyum bangga bermain di bibirnya. Semua orang bekerja keras, jadi saya harus melakukan yang terbaik juga.

“Apakah Profesor Hirschur ada di sini?” tanya Lieseleta, mengumumkan kedatangan kami.

Raimund keluar untuk menyambut kami, dengan panik mengusap rambut hitamnya yang berantakan. Dia mungkin tidak banyak keluar, sekarang Turnamen Interduchy sudah dekat. “Permintaan maaf saya yang tulus, tetapi saya harus meminta Anda untuk menunggu sebentar,” katanya. “Kami sedang dalam proses pembersihan.” Sepanjang waktu, matanya terpaku pada gerobak di belakangku. Dia mengingatkan saya pada seekor binatang pada waktu makan.

Raimund menutup pintu lagi, di mana Lieseleta terkikik. “Kami mengirimi mereka ordonnanze tadi malam dan pagi ini mengingatkan mereka akan kunjungan Anda, tapi saya lihat mereka masih belum siap.”

Tidak mengherankan. Mereka mungkin memprioritaskan penelitian mereka tadi malam dan baru mulai membersihkan dengan tergesa-gesa setelah menerima ordonnanz kedua pagi ini.

Pada saat pintu terbuka lagi, Raimund dan Hirschur sama-sama sudah rapi. Saya melangkah ke laboratorium, dan segera meminta kabar terbaru dari Raimund.

“Raimund, saya menerima surat dari Ferdinand. Bagaimana penelitianmu?”

“Saya diizinkan untuk mempresentasikan alat kami untuk merekam suara dan untuk perpustakaan. Jika memungkinkan, saya juga ingin Anda membuat sesuatu yang lain untuk saya.

Di atas alat ajaib yang bersinar pada waktu tertentu, dia telah menggunakan penelitian terhadap Schwartz dan Weiss untuk merancang alat ajaib yang akan mencari buku dan dokumen. Alat baru ini jauh lebih hemat mana daripada dua shumil, karena tidak bisa bergerak atau berbicara.

“Kami menelitinya bersama,” kata Hirschur, “tetapi dengan hormat saya akan menarik diri dari yang ini. Ehrenfest sudah lebih dari cukup untuk hadir tahun ini.” Dia biasanya mempresentasikan temuannya sendiri, tetapi untuk proyek ini, dia menyerahkan banyak hal kepada Raimund.

Hirschur melanjutkan, “Ini adalah penelitian yang berharga, tapi agak hambar. Tidak banyak perpustakaan pada awalnya, jadi alat sulap yang dirancang untuk mereka akan mendapatkan sangat sedikit perhatian, terutama dibandingkan dengan penelitian Anda untuk mendapatkan perlindungan ilahi atau alat sulap kertas baru yang dibuat oleh Ehrenfest. Alat yang dapat mencari buku dan dokumen hanya akan sangat menarik bagi peneliti, mengingat betapa sedikit dokumen yang dimiliki kebanyakan orang dan betapa mudahnya mengelolanya.

Tetap saja, saya senang kami berhasil.

“Singkatnya,” kata saya, “Saya perlu membuat lebih banyak perpustakaan. Saya akan segera mulai—”

“Aliran waktu akan memperbaikinya untukmu. Membuat prototipe jauh lebih penting.”

“Lebih penting”? Sangat kejam…

Hirschur telah menyela saya sebelum saya bisa memberi tahu semua orang tentang rencana besar saya untuk mengisi dunia dengan perpustakaan. Aku merosot bahuku dan menoleh ke Raimund.

“Raimund, sebagai bagian dari penelitian kami dengan Drewanchel, Ehrenfest saat ini sedang dalam proses membuat buku yang dikembalikan ke raknya. Apakah Anda mengizinkan kami untuk menggunakan lingkaran sihir yang Anda ubah untuk saya sebelumnya?

“Saya tidak percaya Anda memerlukan izin saya untuk menggunakan kertas Ehrenfest dan lingkaran sihir Anda sendiri,” jawab Raimund. Aku tahu dari sorot mata birunya bahwa dia benar-benar bingung, jadi aku memastikan untuk menjelaskannya. Karyanya telah memberi kami sesuatu yang tidak dapat diakses oleh orang lain.

“Kami bermaksud menjelaskan bahwa kamu meningkatkan lingkaran sihir untuk kami,” kataku. “Anda perlu memasarkan diri Anda sendiri, Raimund; jika tidak, Anda akan berjuang untuk menemukan pelindung yang baik dan pada akhirnya akan gagal sebagai peneliti.

Untuk mednoble miskin yang berhubungan buruk dengan keluarganya, Raimund tampaknya tidak terikat pada keterampilan dan ciptaannya sendiri. Jika saya adalah Benno, saya benar-benar akan melepaskan beberapa guntur padanya sekarang.

Jangan hanya memberikan semuanya secara gratis, idiot!

“Seperti yang saya pahami, Ferdinand mendapatkan kekayaan yang sangat besar di Royal Academy dengan menjual teknologi dan alat sulap yang dia ciptakan,” kata saya. “Berhati-hatilah untuk tidak menjual dirimu, Raimund.”

“Saya akan…”

“Lady Rozemyne,” sela Hirschur, “cukup tentang uang. Seseorang seharusnya hanya menjual penelitian mereka ketika mereka perlu menutupi biaya penelitian lebih lanjut . Itulah yang saya dan Ferdinand lakukan. Sekarang, tidak banyak waktu sebelum Turnamen Antarbangsawan. Mari kita fokus pada hal itu.”

Saya pikir Hirschur sangat luar biasa karena memiliki penelitian yang bisa dia jual kapan saja dia membutuhkan uang. Itu sedikit menggangguku bahwa dia mungkin duduk di tambang emas dan tidak melakukan apa-apa… tapi itu bukan tempatku untuk mengganggu lebih dari yang sudah kulakukan.

“Raimund, bagaimana Anda akan melaporkan temuan Anda kepada Profesor Fraularm?” tanya Hirschur.

“Dia sudah melihat prototipenya, jadi tidak banyak yang bisa dikatakan. Yang mengatakan … dia cukup sedikit ketika saya mencari konfirmasi terakhirnya beberapa hari yang lalu.

Fraularm rupanya berargumen bahwa penelitian kami tidak “bersama” sedikit pun, karena Raimund yang mengemukakan ide-ide tersebut dan mentornya Ferdinand sedang meninjaunya. Dia telah mengatakan bahwa saya tidak menyediakan cukup untuk menjamin keterlibatan Ehrenfest dan menyarankan agar saya dikreditkan sebagai “pembantu” dan tidak lebih. Tentu saja, Raimund melawan balik dan berargumen bahwa dia tidak akan mampu membuat prototipe tanpa saya. Pada akhirnya, dia berhasil menyelesaikan masalah tersebut dengan secara halus mengancam untuk berkonsultasi dengan Lord Ferdinand dan Lady Detlinde.

“Sangat nyaman jika Lady Detlinde terus memberikan dukungannya, karena penelitian kami mencerminkan tunangannya.”

Setelah pesta teh keluarga kami, Detlinde bahkan berbicara dengan keras kepada Fraularm. “Kegagalan Anda untuk mengelola laporan sebagai pengawas asrama telah membuat malu Aub Ahrensbach di masa depan,” katanya. Mungkin itulah yang akhirnya mendorong Fraularm untuk menyampaikan laporan saya kepada Ferdinand.

Ketika saya merenungkan situasinya, sesuatu tiba-tiba terpikir oleh saya. “Aku harus bertanya, Raimund… apa yang sebenarnya dipikirkan oleh para siswa Asrama Ahrensbach tentang Profesor Fraularm? Apakah semua orang menerima tirani dia?

“Yah, dia menjadi sangat menuntut dalam menanggapi hal-hal yang melibatkanmu atau Ehrenfest. Dia menyalahkanmu karena membuat adik perempuannya mengalami mimpi buruk ketika dia dihukum bersama suaminya, Count Bindewald, yang ‘sengaja dipancing ke dalam perangkap.’ Lady Georgine sejak itu mencoba untuk menebus ‘kejahatan’ adipati Anda dengan membantu Profesor Fraularm sebisa mungkin.

Count Bindewald adalah pria berpenampilan kodok yang mengamuk di kuil, kan? Siapa pun yang terkait dengannya tidak baik di mata saya. Saya kira Fraularm dan saya tidak akan pernah berteman sama sekali.

en𝓾ma.i𝒹

Sekarang setelah saya mengerti mengapa Fraularm begitu memusuhi saya, saya menyadari bahwa yang terbaik bagi saya adalah menjaga jarak darinya.

“Keadaan ini juga membuatnya berhubungan baik dengan siswa yang tidak menyukai Ehrenfest,” lanjut Raimund. “Seperti siswa yang tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam Ritual Dedikasi setelah mereka gagal melewati perisaimu.”

Tidak semua cendekiawan magang Ahrensbach dipukul mundur, tapi saya pasti ingat dua orang yang tidak diizinkan masuk.

Raimund mengalihkan pandangannya seolah tidak yakin bagaimana mengucapkan kata-kata selanjutnya. “Mereka mengucapkan kata-kata yang sangat kasar untukmu, Lady Rozemyne. Mereka sebelumnya dari Werkestock, jadi mereka membencimu dan kadipatenmu karena menolak mengirimkan mana yang mereka butuhkan.”

Selain itu, kedua gadis itu sekarang marah karena aku telah mempermalukan mereka di depan keluarga kerajaan. Fraularm rupanya menghibur mereka sambil menghina saya pada saat yang sama, menumbuhkan rasa persahabatan yang aneh di antara mereka.

“Tentu saja, tidak semua orang dari Ahrensbach merasakan hal yang sama. Para cendekiawan magang yang dapat menghadiri ritual tersebut memberi tahu kami seperti apa rasanya dan menjelaskan kepraktisan untuk mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi. Lord Ferdinand sekarang dipandang memiliki nilai yang luar biasa karena posisinya sebelumnya sebagai Imam Besar dan keakrabannya dengan ritual ilahi.

“Jadi begitu. Saya senang setidaknya bisa berguna baginya.”

Aku menoleh ke Lieseleta, merasa sedikit senang dengan diriku sendiri, dan memberi isyarat padanya untuk mendekat. Dia dengan mulus melangkah maju dan memberi Raimund sepucuk surat.

“Tolong kirimkan surat ini kepada Lord Ferdinand, jika Anda mau,” kataku. “Itu menggambarkan apa yang perlu dia bawa untuk Turnamen Interduchy, jadi semakin cepat dia menerimanya, semakin baik.”

Raimund menerima surat itu dan berkata, “Dimengerti. Saya akan kembali ke asrama saat Anda sedang menyeduh. ” Aku lega mendengarnya, tapi Hirschur mengerjapkan mata karena terkejut.

“Ferdinand akan berada di sini untuk Turnamen Interduchy, bukan hanya untuk mengawal tunangannya selama upacara kelulusannya?” dia bertanya. “Sejauh yang saya ketahui, Ahrensbach tidak memiliki kandidat archduke yang dapat menggantikan posisinya. Berapa lama dia akan berada di sini?”

Memang, Detlinde dan Letizia adalah satu-satunya kandidat adipati agung Ahrensbach; meski Ferdinand dipercaya untuk melakukan pekerjaan administratif, ia tetap dianggap sebagai penduduk Ehrenfest. Tidak masuk akal dia bisa hadir — terutama ketika aub Ahrensbach yang sakit dan istri pertama, Georgine, juga dijadwalkan untuk berpartisipasi.

Saya merenungkan pertanyaan ketika Raimund berbicara. Sebagai murid Ahrensbach, dia paling cocok untuk menjawab.

“Ada beberapa bangsawan agung di Ahrensbach yang pernah menjadi anggota keluarga agung kami sebelum diturunkan ke status yang lebih rendah. Mereka akan mengambil alih selama Turnamen Interduchy dan semacamnya. Meskipun urusan diplomasi harus dilakukan oleh anggota keluarga agung, tidak demikian halnya dengan urusan yang ada di kadipaten. Dan, setahu saya, sihir dasar tidak akan mengering hanya setelah satu atau dua hari tidak diberi mana. Apakah saya benar?”

Aku mengangguk. “Memang benar bahwa sihir dasar bisa bertahan satu atau dua hari tanpa mana baru, tapi di Ehrenfest kami selalu memiliki setidaknya satu orang yang tinggal di rumah untuk memasok mana jika terjadi keadaan darurat. Saya kira itu adalah satu perbedaan antara kedua kadipaten kami.”

Saya sudah ketinggalan jauh dalam memahami budaya bangsawan, dan setiap kadipaten memiliki subkultur uniknya sendiri… Astaga, ini sulit.

Raimund segera kembali ke asramanya, sementara saya mulai bekerja membuat bir. Kali ini, saya memproduksi alat ajaib yang dia teliti dengan Hirschur. Pikiran awal saya adalah “Mengapa mereka tidak membuatnya sendiri?” tetapi Hirschur dengan cepat memenangkan hati saya dengan beberapa kata sederhana: “Saya akan memberi Anda alat itu setelah presentasi kami di Turnamen Antarbangsawan. Ini dimaksudkan untuk digunakan di perpustakaan, jadi saya pribadi tidak menggunakannya. ” Sekarang, saya mengabdikan diri untuk membuatnya sempurna.

Perpustakaan saya akan memiliki sistem pencariannya sendiri!

Saya mulai memasukkan bahan-bahan yang disiapkan Hirschur ke dalam panci pembuatan bir dan mengaduk semuanya. Kami mengobrol sepanjang waktu, tetapi kami hanya memiliki satu minat yang sama: Ferdinand.

“Jadi,” kataku, “Lady Detlinde meminta Ferdinand untuk menyambutnya di pagi hari upacara kelulusannya, seperti adegan di Royal Academy Love Stories . Itulah mengapa dia tidak bisa tinggal di Asrama Ahrensbach dan malah harus tidur di ruang pesta teh Ehrenfest.”

Hirschur tersenyum setengah. “Astaga. Tidak kusangka Ferdinand akan setuju untuk bermain bersama dengan keegoisan seperti itu … ”

Aku menghela napas dan memperhatikan bahwa penting bagi Ferdinand untuk tetap berada dalam kebaikan Detlinde—tetapi pada saat yang sama, Hirschur berkata bahwa dia pasti ingin kembali ke Ehrenfest.

“Apa?” Saya membalas.

“Dia bisa mendapatkan tempat di Asrama Ahrensbach hanya dengan memberi Lady Detlinde satu atau dua kalimat cerdas, atau bersantai di sini di laboratorium saya sambil melakukan penelitian dan sejenisnya. Fakta bahwa dia malah memilih untuk bermalam di bangku di ruang pesta teh berarti dia sangat ingin kembali ke Ehrenfest.

Hirschur mengenal Ferdinand jauh lebih baik daripada saya, dan setelah mendengar kata-katanya, saya dikejutkan oleh perasaan aneh — sesuatu seperti bahagia dan sedih pada saat yang bersamaan. Mungkin, untuk orang sinting seperti Ferdinand, semua kali dia menulis tentang keinginan untuk melakukan penelitian sebenarnya adalah caranya mengatakan “Saya ingin pulang.”

“Saya akan melakukan segala daya saya untuk menyambut Ferdinand,” saya menyatakan.

“Kalau begitu tolong kirimkan ini padanya,” katanya. “Ini adalah transkripsi dari penelitian yang telah dilakukan terhadap Schwartz dan Weiss, dan dokumen ini berisi temuan saya sendiri.”

Apakah tidak kejam memberikan dokumen seperti itu kepada Ferdinand? Dia telah menjelaskan dalam suratnya bahwa daya pikat penelitian adalah alasan utama dia tidak ingin tinggal di laboratorium Hirschur.

“Profesor Hirschur, apakah niat Anda membuat Ferdinand tidak cukup tidur?” Saya bertanya.

“Apakah kamu belum melakukan itu, Lady Rozemyne? Setiap tindakan Anda hanya menambah sakit kepalanya. Mengundang keluarga kerajaan ke sebuah ritual, mempertaruhkan pernikahanmu dengan permainan Ditter dengan Dunkelfelger… Kukira kuliah apa pun yang dia siapkan untukmu akan membuatnya lebih mahal daripada tidur malam. Menghabiskan waktu yang hilang dalam beberapa penelitian santai akan jauh lebih baik baginya.”

Aku bisa merasakan darah mengalir dari wajahku.

“Apakah ada kenyataan di mana begitu banyak anggota keluarga kerajaan yang berpartisipasi dalam upacara keagamaan bukanlah topik hangat selama Turnamen Antarbangsawan dan upacara kelulusan?” Hirschur melanjutkan. “Para profesor yang selama ini harus mengandalkan laporan dari mahasiswa yang berpartisipasi, sangat menantikan hasil penelitian Anda. Itu pasti akan menarik lebih banyak perhatian daripada apa pun yang dijadwalkan untuk disajikan di Turnamen Interduchy. Saya berharap Ferdinand ingin mengetahui detailnya.

“Ngh…”

Saya sudah bisa membayangkan Ferdinand memarahi saya tanpa henti sejak kami bersatu kembali, dan suasana hati saya dengan cepat anjlok. Saya perlu melakukan apa pun yang saya bisa untuk mendapatkan setidaknya satu kata pujian sebelum itu terjadi.

en𝓾ma.i𝒹

Setelah melihatku melamun, Lieseleta menuangkan secangkir teh untuk Hirschur. “Profesor Hirschur, pujian dan kritik apa yang dimiliki bangsawan lain untuk Ehrenfest? Setelah Ritual Dedikasi, Lady Charlotte menemukan bahwa dia menerima lebih banyak pujian selama pesta teh yang dia hadiri—dan lebih banyak senyuman saat orang-orang mencoba memolesnya. Kami mengharapkan beberapa adipati untuk mulai mencoba menjilat kami, tetapi setelah permainan kami, desas-desus negatif menghilang begitu cepat sehingga hampir mengganggu.

Dan perubahan ini tidak terbatas pada pesta teh kandidat archduke—pertemuan pelajar magang dan petugas magang juga terpengaruh.

Greta mengangguk. “Para adipati yang lebih rendah dan menengah yang telah bertindak dengki setelah gagal berpartisipasi dalam ritual melakukan hal yang sama setelah permainan Ditter. Sekarang, mereka tersenyum pada kami, meskipun dengan kebencian yang jelas di belakang mata mereka. Jika Anda mengetahui alasannya, Profesor Hirschur, maka kami akan meminta masukan Anda sebagai pengawas asrama kami.”

Hirschur menunduk sambil berpikir. “Para adipati yang berpartisipasi dalam ritual tersebut menerima kata-kata pujian langsung dari Zent dan informasi awal tentang cara mendapatkan perlindungan ilahi. Tidak mengherankan jika mereka tidak terlalu negatif secara terbuka, dan sekarang setelah hubungan Ehrenfest dengan keluarga kerajaan terlihat jelas, wajar saja jika beberapa orang mulai mencoba memenangkan hati Anda. Itu adalah deskripsi yang umum dan cukup jelas, diucapkan seolah-olah masalah itu tidak ada hubungannya dengan dia.

Kemudian, Hirschur menatap pelayan saya. “Namun, seperti yang Anda perhatikan, senyum mereka hanya menutupi perasaan mereka yang sebenarnya. Saya sendiri tidak mendengar apa-apa selain kritik. Di atas semua desas-desus negatif tentang aub yang begitu gigih, sekarang banyak yang membenci tipu daya Ehrenfest.

Mereka yang berasumsi bahwa mereka dapat berpartisipasi dalam penelitian bersama kami segera mendapati diri mereka dipaksa untuk bermain gaduh. Kemudian, setelah menjalani proses dan menderita kerugian besar, mereka yang jahat telah ditolak masuk oleh perisaiku—dan di depan keluarga kerajaan. Mereka kemudian mengindahkan panggilan dari Sovereign Knight’s Order dalam upaya untuk menyelamatkan muka, hanya untuk mengetahui bahwa para ksatria telah dimanipulasi dan tidak bertindak atas perintah raja.

“Semua orang melihat Ehrenfest dan Dunkelfelger sebagai pusat dari semua ini, dan kedua adipati itu mendapatkan banyak kemarahan sebagai hasilnya. Namun, bagi saya tampaknya Ehrenfest, sebagai yang lebih lemah dari keduanya, menanggung beban kemarahan mereka.

“Aku mengerti …” gumam Gretia. “Maka kita perlu berhati-hati dalam lebih dari satu cara.”

Hirschur memberikan anggukan setuju. “Kamu mungkin tidak menyadarinya, karena kamu bukan siswa pada saat itu, tetapi hanya beberapa tahun yang lalu Ehrenfest berada di dekat peringkat paling bawah. Posisinya naik setelah perang saudara, tetapi hanya karena posisi kadipaten yang kalah turun. Dengan kata lain, Ehrenfest tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan peringkat barunya — dan sekarang, dalam sekejap mata, ia membentuk hubungan dengan keluarga kerajaan. Saya berharap jumlah adipati dan bangsawan yang iri jauh lebih besar dari yang Anda harapkan. ”

Aku ingat Cornelius mengatakan bahwa keadaannya sama sekali berbeda dari saat dia pertama kali bergabung dengan Royal Academy, tapi aku tidak tahu bagaimana Ehrenfest diperlakukan saat itu adalah kadipaten peringkat bawah.

“Sebelumnya,” lanjut Hirschur, “suara paling lantang mengatakan bahwa tren Ehrenfest tidak akan bertahan lama. Tapi tahun ini, mereka berpendapat bahwa kenaikan pangkat Anda hanya karena pengaruh Lady Rozemyne. Seperti yang dipahami semua orang, dia bertanggung jawab atas tren Anda, penelitian bersama Anda dengan bangsawan yang lebih besar, dan koneksi Anda dengan keluarga kerajaan.

“Tapi aku tidak akan bisa melakukan semua itu sendirian…” kataku. Apakah itu untuk meningkatkan nilai kadipaten kami atau memulai industri percetakan, saya selalu mengandalkan bantuan orang lain.

Ekspresi Hirschur mengeras sedikit. “Memang, pencapaian itu bukan karena usahamu sendiri… tapi itu tidak mungkin terjadi tanpamu. Anda harus mengevaluasi kembali pemahaman Anda tentang bagaimana adipati lain melihat Anda.

Di mata mereka, aku adalah kandidat archduke perempuan dengan banyak mana, pengetahuan untuk menciptakan berbagai tren dan teknologi, nilai kelas satu, koneksi ke keluarga kerajaan, dan perlindungan ilahi yang tak terhitung jumlahnya. Saya sangat diinginkan sehingga Dunkelfelger mencoba mengambil saya dengan paksa meskipun saya sudah bertunangan.

“Dengan semua yang dikatakan,” Hirschur melanjutkan, “Saya pribadi senang melihat Ehrenfest bersatu seperti di bawah Anda. Itu sebabnya saya harus meminta Anda untuk berhati-hati. Jangan lupakan lingkunganmu.”

“Benar,” jawabku, sambil terus mengaduk-aduk bahan-bahan tersebut.

“Aku mengirim surat itu,” Raimund mengumumkan sekembalinya — lalu memekik memilukan saat melihat Hirschur makan di meja.

“Jangan khawatir,” katanya. “Aku menyisihkan bagianmu.”

en𝓾ma.i𝒹

Seketika, kekhawatirannya sepertinya menghilang. Dia duduk dan mulai makan juga.

Lieseleta, yang bertindak sebagai pelayan mereka, mulai menuangkan teh untuk Raimund. “Lord Raimund,” katanya, “kalau Anda tidak keberatan, saya sangat ingin tahu apakah Anda berniat menyajikan alat perekam suara dalam bentuknya yang sekarang. Jika demikian, tidakkah menurut Anda akan lebih menggemaskan untuk memadukannya dengan boneka shumil?

Saya ingat shumil yang dibuat oleh Lieseleta. Itu pasti lebih manis daripada alat itu sendiri dan akan menarik lebih banyak perhatian.

Itu mengingatkan saya — ada juga boneka shumil yang dia buat untuk Lady Letizia.

“Saat ini, Ahrensbach menerima hampir semua pujian untuk penelitian ini, bukan?” Lieseleta menjelaskan. “Profesor Fraularm disebut sebagai penanggung jawab, Anda sebagai penemu, dan Lord Ferdinand sebagai orang yang memberikan persetujuannya. Tetapi jika Anda memiliki alat ajaib dalam bentuk boneka shumil, akan jelas bagi semua bahwa Lady Rozemyne ​​juga berpartisipasi. Apakah Anda tidak setuju bahwa gagasan itu terdengar seperti sesuatu yang hanya akan dia kemukakan? Tak seorang pun di laboratorium ini akan mempertimbangkannya, setidaknya. Dan shumil sangat menggemaskan.”

Hirschur memberikan anggukan singkat, menunjukkan bahwa dia setidaknya telah mendengarkan sebagian dari pidato penuh semangat Lieseleta. “Benar bahwa baik Raimund, Ferdinand, maupun saya tidak akan memikirkan itu, dan itu akan menjadi tindakan balasan yang efektif untuk Fraularm. Kami bermaksud untuk memperjelas bahwa Lady Rozemyne ​​membuat alat ajaib, jadi ya, lakukan sesukamu — selama itu tidak mengganggu kami.

Setelah mendapatkan persetujuan tanpa pamrih dari Hirschur, Lieseleta selanjutnya memandang Raimund. Senyum penuh harapan yang terpancar di wajahnya saat dia menyeduh tehnya sangat… intens, untuk sedikitnya. Dan, karena Raimund mengandalkannya untuk membawakannya makanan, dia jelas tidak akan menolak idenya.

“Aku juga tidak keberatan,” katanya, “tetapi apakah boneka binatang itu akan siap sebelum Turnamen Antarbangsawan?”

“Sudah hampir selesai,” jawabnya, memancarkan semangat. “Kami akan memberikannya kepada Anda pada hari turnamen dengan pesan yang kami inginkan sudah direkam. Dengan menghadirkan alat sulap standar dan boneka shumil, saya yakin bahwa kreasi kami ini akan menarik bagi pria maupun wanita.”

Lieseleta membingkai ini sebagai kesempatan untuk menekankan keterlibatan saya dalam penelitian kami dengan Ahrensbach, tetapi saya curiga bahwa dia lebih peduli untuk menunjukkan shumil yang lucu kepada dunia.

Begitu saya kembali ke kamar saya, Lieseleta menghabiskan boneka shumil dalam sekejap. Rencana awalnya adalah aku merekam beberapa jalur suara untuk Letizia, jadi manaku sudah terdaftar dengan alat sihir perekam suara. Kami hanya perlu memutuskan apa yang akan saya katakan.

“Apa yang harus saya rekam…?” Aku merenung dengan keras, memeluk shumil putih ke dadaku. “Tentu saja, karena ini akan dipresentasikan selama Turnamen Antarbangsawan, kata-kata tegas untuk Ferdinand tidak perlu dipertanyakan lagi.” Membuat kesalahan yang jelas seperti itu sama saja dengan memintanya mencubit pipiku.

“Nyonya Rozemyne! Nona Rozemyne!” Muriella berseru. “Alat ajaib itu sudah sangat menggemaskan, tapi bukankah akan lebih indah lagi jika kita mengisinya dengan kata-kata cinta, diucapkan dengan lembut oleh seorang pria?” Mata hijaunya bergetar seolah gagasan itu membuatnya menangis.

Terus terang, “kata-kata cinta” yang digunakan dalam masyarakat bangsawan tidak ada artinya bagi saya secara pribadi, tapi mungkin itu akan cukup untuk membuat gadis lain pingsan. Paling tidak, memasukkan mereka akan memperjelas bahwa Raimund tidak melakukan semuanya sendiri.

“Itu mungkin berhasil,” kataku. “Tapi suara siapa yang akan kita gunakan?”

“Lady Rozemyne, saya akan dengan hati-hati memilih kalimat paling romantis yang ditawarkan Royal Academy Love Stories ,” Muriella mengumumkan. Menyerahkan tugas itu padanya jelas merupakan langkah terbaik; tidak ada cara bagi saya untuk mengetahui metafora religius mana yang paling indah dan menakjubkan.

Kami pindah ke ruang rekreasi, lalu Muriella mulai memilih baris demi baris. Mau tak mau aku menyadari bahwa dia bekerja jauh lebih cepat dari biasanya.

“Matthias, Laurenz,” kataku, “apakah salah satu dari kalian bersedia mengucapkan kata-kata cinta ke dalam shumil ini untuk kita?” Mereka adalah kandidat kami yang paling mungkin, karena suara Theodore dan Roderick masih terlalu tinggi. Di saat-saat seperti ini, aku sebenarnya berharap Hartmut ada di sini; dia akan mengulangi kalimat itu untuk kami tanpa ragu sedikit pun atau sedikit pun rasa malu.

Mendengar permintaanku, Matthias menjerit dan membeku di tempat. Laurenz, sebaliknya, dengan santai berkata, “Tentu.”

“Laurenz, kalau begitu. G-”

“Tunggu, Laurenz,” kata Matthias. “Apakah kamu serius akan mengatakan kata-kata … aku-cinta di tempat seperti ini?” Dia menunjuk ke semua orang di ruang rekreasi, sangat gemetar hingga nyaris sedih.

Laurenz menanggapi dengan mengangkat bahu bingung. “Maksudku, aku tidak mengatakannya pada orang yang kusukai, jadi apa bedanya dengan membaca buku dengan suara keras? Sepertinya saya seperti Anda hanya bereaksi berlebihan.

“Tapi, tidak—kamu tidak bisa melemparnya begitu saja begitu saja. Anda harus menyimpannya untuk seseorang yang diperhitungkan, dan itu harus berarti setiap kali Anda mengatakannya.

en𝓾ma.i𝒹

Bahkan di sini, Matthias bersikap sangat serius. Percakapannya dengan Laurenz menyenangkan untuk didengarkan, tetapi Muriella sekarang menunggu dengan Royal Academy Love Stories di tangan, dengan senyum penuh antisipasi.

“Untuk saat ini, bolehkah aku bertanya pada Laurenz?” Saya bilang.

“Saya minta maaf karena telah menjadi pengikut yang menyedihkan, tidak dapat mengabulkan keinginan nona saya …” Matthias mengucapkan, tidak dapat menutupi penyesalannya saat dia mundur selangkah. Itu benar-benar bukan sesuatu yang membuat perasaan begitu buruk, tetapi dia tampak benar-benar tertekan.

“Matthias, kamu hanya perlu khawatir melakukan apa yang kamu kuasai,” aku meyakinkannya. “Setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan mereka sendiri.”

“Ya, wanitaku…”

Saya menyentuh alat ajaib, dan kami mulai merekam suara Laurenz. Dia mengucapkan kalimat demi kalimat, semuanya dipilih dengan ahli oleh Muriella, meskipun aku tidak benar-benar mengerti apa artinya. Saya menggunakan rekaman terakhir untuk mempromosikan buku-buku Ehrenfest secara keseluruhan; kami tidak dapat melewatkan kesempatan untuk mengiklankannya ke banyak demografi yang akan menghadiri turnamen.

“Serial novel kami sendiri, Royal Academy Love Stories , berisi lebih banyak kutipan romantis untuk wanita yang ingin merasakan jantung mereka berdebar kencang dan pria mencari kata yang tepat untuk memikat gadis impian mereka. Dapatkan salinan Anda sendiri di Ehrenfest musim panas ini. Kami juga akan menjual penggigit kuku seperti A Ditter Story , Knight Stories , dan The History of Dunkelfelger . Cerita tak ternilai dengan harga terjangkau!”

Semoga semakin banyak orang yang tertarik dengan buku-buku Ehrenfest…