Prolog

Permainan ditter Ehrenfest melawan Dunkelfelger telah berakhir. Ada beberapa perkembangan yang tidak terduga, seperti gangguan oleh Sovereign Knight’s Order, dan keputusan keluarga kerajaan untuk mempertanyakan semua pihak yang terlibat, tetapi pertandingan akhirnya berakhir dengan kemenangan Ehrenfest. Rozemyne ​​tidak akan menikah dengan Dunkelfelger.

Matthias menghela napas lega, senang telah melindungi wanita yang disumpahnya… tapi terlalu cepat baginya untuk tenang. Dia telah memperhatikan aroma samar selama interogasi itu — sesuatu yang kemungkinan besar terlewatkan oleh semua orang.

“Bisakah saya meminta Anda semua untuk ikut dengan saya ke ruang pertemuan?” kata Matias. “Saya ingin mendiskusikan acara hari ini.” Dia berkeliling ruang makan untuk mengumpulkan Laurenz, Leonore, dan Judithe—serta Brunhilde, yang juga berpartisipasi dalam pertandingan ditter.

“Bagaimana dengan saya?” tanya Theodore muda, tapi dia hanya melayani Lady Rozemyne ​​di dalam Royal Academy. Tuannya yang sebenarnya adalah Giebe Kirnberger, jadi dia tidak dapat berpartisipasi dalam diskusi penting ini.

Namun, Matthias ragu untuk bersikap langsung. Dia tahu betapa kesalnya Theodore karena ditinggalkan, jadi dia malah berkata, “Saya ingin menyimpan ini di antara mereka yang berpartisipasi dalam permainan Ditter.”

“Tapi apakah Anda tidak menginginkan perspektif seseorang yang ada di antara penonton?” tanya Theodore.

Matthias berpikir, mencoba memikirkan bagaimana dia bisa membuat Theodore menyerah tanpa menyakiti perasaannya… tapi kemudian Leonore menghela nafas tidak sabar.

“Theodore, karena kamu hanya melayani Lady Rozemyne ​​di sini di Royal Academy, kita harus menarik garis. Kami tidak ingin setiap kata kami bocor ke Giebe Kirnberger. Atau apakah Anda ingin berkomitmen untuk menjadi punggawa Lady Rozemyne?

Theodore memiliki banyak potensi sebagai seorang ksatria, dan dengan Rozemyne ​​yang sudah kekurangan penjaga, para pengikutnya sangat ingin dia bergabung dengan mereka secara resmi. Tetapi setelah beberapa saat berpikir, Theodore menolak tawaran itu.

“Tujuan saya adalah menjadi ksatria Kirnberger,” katanya.

Setelah makan malam, lima pengikut Rozemyne ​​yang berpartisipasi dalam permainan ditter berkumpul di ruang pertemuan. Matthias menegaskan bahwa pintu tertutup rapat di belakang mereka, lalu menoleh ke Brunhilde.

“Bagaimana kabar Nona Rozemyne?”

Brunhilde adalah petugas magang dan dapat mengakses kamar Rozemyne ​​di lantai perempuan. Matthias masih ingat betapa pucatnya penampilan Rozemyne ​​saat dia dibawa pergi. Dia menginginkan semacam pembaruan tentang situasinya, seperti apakah dia merasa lebih baik, atau apakah dia setidaknya sudah bangun.

“Dia tidak melakukannya dengan baik …” jawab Brunhilde. “Penyakitnya sebagian disebabkan karena dia terlalu banyak minum ramuan peremajaan, jadi cara penyembuhan bukanlah pilihan di sini. Yang bisa kita lakukan hanyalah menunggunya bangun. Sebenarnya, dia mengalami demam saat kami sedang makan… Sepertinya dia bahkan kesulitan bernapas.”

Saat ini, Rihyarda sedang pergi makan malam sendiri, sementara Lieseleta dan Gretia sedang meletakkan waslap dingin di dahi Lady Rozemyne ​​dan menyeka keringatnya.

Brunhilde semakin pucat saat dia melanjutkan, “Kalau saja aku tidak pingsan selama pertandingan… aku bisa menghentikan Lady Rozemyne ​​dari mengkonsumsi terlalu banyak ramuan.”

Suaranya penuh penyesalan, tetapi seorang archattendant yang menerima begitu sedikit pelatihan tempur tidak dapat disalahkan karena pingsan saat menghadapi serangan dari Rarstark, ksatria magang terkuat Dunkelfelger. Itu adalah reaksi yang bisa dimengerti, jika ada. Prioritasnya adalah tetap berada di dalam perisai Rozemyne, dan dia tidak dilatih untuk membela diri atau menghindari serangan. Petugas magang hanya diharapkan untuk mengelola ramuan peremajaan dan mengenali berbagai jenis alat sihir ofensif.

“Kalau begitu,” kata Judithe, “aku yang harus disalahkan karena gagal sebagai ksatria penjaga. Saya membiarkan Lord Lestilaut masuk ke dalam perisai dan tidak dapat melindungi Lady Rozemyne. Jika aku tidak mengeluarkan senjataku, maka aku tidak akan terlempar dari perisai…”

Dia menggelengkan kepalanya karena kecewa, ekspresinya murung, tetapi Matthias juga tidak berpikir dia bersalah. Ksatria penjaga mana pun yang berharga akan mengambil senjata mereka saat melihat tuan atau nyonya mereka dalam bahaya. Itulah tepatnya yang dilatih untuk mereka lakukan dan sesuatu yang mereka lakukan tanpa berpikir.

“Saya berharap siapa pun dalam situasi Anda akan tersingkir dari perisai Schutzaria,” kata Matthias. “Faktanya, kamu akan gagal sebagai ksatria penjaga jika kamu tidak berusaha melindunginya.”

en𝓊m𝒶.𝒾𝓭

Laurenz mengangguk. “Bahkan jika kamu tetap tinggal di dalam untuk melindunginya dari Lord Lestilaut, Lady Rozemyne ​​mungkin akan tetap meminum ramuan peremajaan. Kami membutuhkan perisainya untuk melindungi kami dari serangan penyusup dan sebagai tempat untuk menyembuhkan para ksatria.”

Brunhilde mengerutkan kening. “Laurenz, justru itulah yang seharusnya kita hentikan dari perbuatannya. Lord Ferdinand pasti akan memarahi kita semua sebagai pengikut yang gagal, jika dia ada di sini.

Baik Matthias maupun Laurenz tidak mengerti apa yang dia maksud. Apakah ini benar-benar layak untuk kritik yang begitu keras? Matthias ingat bahwa Rozemyne ​​telah menggunakan perisai Schutzaria untuk melindungi para siswa selama serangan ternisbefallen tahun lalu, dan mereka tidak dikritik karena itu. Pada kesempatan ini, perisai mutlak diperlukan untuk menangkal serangan dari atas, menyembuhkan ksatria yang terluka, dan melindungi nonkombatan dari penonton.

“Tapi kenapa? Jika bukan karena perisai Schutzaria, kita akan—”

Brunhilde menggelengkan kepalanya. “Ingat bahwa Dunkelfelger tidak memiliki perisai Schutzaria untuk diandalkan. Bukankah karena kelemahan ksatria magang kita sehingga kita tidak bisa menyembuhkan diri kita sendiri atau melindungi mereka yang hadir tanpa bantuan Lady Rozemyne? Itu adalah kritik tajam yang disampaikan dengan mata menyipit.

Terlepas dari apa yang dikatakan Brunhilde, Matthias percaya bahwa dia mengabaikan satu detail penting: keinginan Rozemyne ​​untuk membuat dan memelihara perisai. “Lady Rozemyne ​​membuat perisainya dengan keinginan untuk melindungi semua orang. Apakah tindakan dan semangatnya yang mulia tidak untuk dihormati?”

“Mereka. Namun, kesehatan dan keselamatan Lady Rozemyne ​​adalah yang utama. Kami, pengikutnya, gagal menindaklanjuti fakta itu.” Mata ambernya yang tegas tertuju pada Matthias dan Laurenz. “Ini tidak seperti ketika dia dipenuhi dengan mana dan perlu memberikan sebagian kepada orang lain. Kami, para siswa Ehrenfest, memaksanya untuk melampaui batasnya dan menggunakan lebih banyak ramuan daripada yang diresepkan oleh Lord Ferdinand, dokter pribadinya. Kami tahu Lady Rozemyne ​​cukup lemah bahkan menghadiri pesta teh pun membuatnya pingsan, jadi mengapa kami tidak ikut campur? Mengapa kita memperlakukan apa yang terjadi seperti biasa daripada merenungkan diri kita sendiri atau menyesali kesalahan kita?”

Pengungkapan Brunhilde sangat mengejutkan Matthias sehingga dia merasa seolah-olah seseorang baru saja meninju bagian belakang kepalanya. Dia sepenuhnya benar—mereka semua sangat menyadari kesehatan Rozemyne ​​yang buruk. Dan sementara dia memiliki lebih banyak mana daripada kebanyakan, persediaannya jauh dari tak terbatas. Dia juga akan kehabisan jika dia menggunakan terlalu banyak sekaligus.

Namun, meskipun Rozemyne ​​perlu menggunakan ramuan peremajaan hanya untuk mempertahankan perisai, Matthias sama sekali tidak khawatir tentang pemberian berkah atau penggunaan mana. Dia merasa prihatin saat melihat wajahnya yang pucat, tapi dia tidak berhenti untuk mempertanyakan bagaimana ketergantungannya pada wanita itu menyebabkannya.

“Brunhilde… Maafkan aku…” kata Leonore. “Kita berakhir dalam situasi ini karena aku menjadikan perisai Lady Rozemyne ​​sebagai bagian integral dari rencana kita…”

“Lady Rozemyne ​​termotivasi untuk menggunakannya, dan sepertinya itu penting untuk kemenangan kami. Saya tidak akan secara sukarela berpartisipasi dalam pertandingan jika bukan karena perisai itu. Yang mengatakan … pertempuran berakhir saat Lady Hannelore meninggalkan markas Dunkelfelger, bukan? Kita seharusnya menghilangkan perisai saat itu juga, menjadikan kesehatan Lady Rozemyne ​​sebagai prioritas utama kita. Sebagai pengikutnya, saya malu karena saya tidak bisa melakukannya.”

Para ksatria magang telah bebas untuk meninggalkan tempat latihan segera setelah pertempuran selesai dan bisa menghabiskan waktu untuk memulihkan diri di tempat yang aman. Sebagian besar penonton bisa saja membela diri; itu sebabnya semua siswa diajarkan untuk menggunakan geteilt. Adapun Charlotte, ksatria penjaganya bisa saja terbang untuk melindunginya.

Penyesalan Brunhilde pasti berasal dari dia sebagai pelayan, pikir Matthias. Sudut pandangnya berbeda dari para ksatria.

“Aku juga menyesali tindakanku,” kata Leonore, lalu melirik khawatir ke arah kamar Rozemyne. “Seharusnya aku tidak membiarkannya menyembuhkan murid Dunkelfelger yang tidak sadarkan diri itu. Dia berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada dia.

Matias berkedip. Itu adalah pemahamannya yang kuat bahwa tugas seorang punggawa adalah untuk mengabulkan keinginan tuan atau nyonya mereka dan tidak lebih. Namun bahkan Leonore, seorang ksatria penjaga, setuju dengan Brunhilde.

Apa yang menyebabkan mereka berpikir seperti itu?

Ini bukan hanya perbedaan antara petugas dan ksatria penjaga; Leonore dan Judithe sama-sama setuju dengan posisi Brunhilde. Sebaliknya, itu adalah sesuatu yang lebih mendasar yang memisahkan pemikirannya dari pemikiran mereka. Ini jauh dari ideal; Ide-ide kontras tentang peran pengikut mungkin akan menyebabkan kesalahpahaman atau konflik di masa depan. Matthias ingin memahami pikiran dan niat mereka sebelum itu terjadi.

“Jadi katamu,” dia menyela, suaranya pecah karena kecemasan, “tapi Lady Rozemyne ​​ingin menyembuhkan ksatria itu, dan dia pasti cukup terluka untuk membutuhkannya. Bukankah tugas seorang punggawa untuk mengabulkan keinginan tuan atau nyonya mereka?”

en𝓊m𝒶.𝒾𝓭

“Tidak selalu demikian,” jawab Brunhilde datar.

Leonore tampak merenung sejenak, lalu bergumam, “Kurasa kalian berdua harus tahu ini sekarang setelah kalian disumpah …” Dia menatap Matthias dan Laurenz. “Apa yang akan saya ceritakan kepada Anda diberitahukan kepada saya oleh Cornelius, seperti yang terjadi sebelum kita semua memasuki layanan Lady Rozemyne. Empat tahun lalu… Pengikut Lady Rozemyne ​​bekerja hanya untuk mengabulkan keinginannya, tanpa memikirkan hal lain.”

Rozemyne ​​pergi dengan binatang besarnya untuk menyelamatkan Charlotte, yang telah diculik oleh Viscount Joisontak. Ksatria penjaganya telah berpisah darinya seperti yang diperintahkan, bertekad untuk mengabulkan setiap permintaannya—dan, selama momen singkat itu, Rozemyne ​​sendiri telah diculik.

Leonore melanjutkan, “Ksatria pengawalnya menempatkan keinginannya di atas segalanya, dan konsekuensinya adalah nona mereka menghabiskan dua tahun di jureve.”

Tidak peduli berapa banyak rasa terima kasih yang mereka terima dari Charlotte, pengikutnya, atau pasangan bangsawan, pasukan penjaga tetap koma. Seiring berjalannya waktu, kehadirannya di benak orang-orang semakin menipis, dan dia semakin dilupakan.

“Nyonya mereka akhirnya terbangun dan menemukan bahwa hidup terus berlanjut tanpa dia. Dia telah melewatkan dua tahun pendidikan dan pertumbuhan, dan masyarakat bangsawan tidak akan menunggu emosinya stabil. Menurut Anda bagaimana perasaan ksatria penjaga Lady Rozemyne ​​melihat wanita mereka, yang gagal mereka lindungi, dikirim ke Royal Academy sebelum dia bisa mengejar hingga saat ini?

Membayangkan rasa sakit mereka saja membuat mulut Matthias terasa tidak enak. Baik dia maupun Laurenz tidak bisa mengatakan apa-apa.

“Kita tidak bisa membiarkan sejarah terulang kembali,” Leonore menyimpulkan. “Untuk itu, Anda harus memahami bahwa mengabulkan keinginan siapa pun yang Anda layani saja tidak cukup. Lady Rozemyne ​​khususnya sangat kreatif dan termotivasi, tetapi dia hampir tidak memiliki stamina yang cukup untuk mengimbangi dirinya sendiri. Untuk memperumit masalah lebih lanjut, pemahamannya yang menyimpang tentang budaya mulia, sebagian karena dia dibesarkan di kuil, berarti dia sering tidak berada di halaman yang sama dengan kita semua.

Matthias dan Laurenz mendengarkan dengan seksama. Roderick telah memberi tahu mereka bagaimana melayani wanita baru mereka sebagai anggota mantan faksi Veronica, tetapi ini adalah sesuatu yang lebih mendasar — ​​itu adalah pelajaran tentang bagaimana melayani makhluk yang bernama Rozemyne.

“Kamu juga harus berhati-hati dengan Lord Wilfried,” kata Brunhilde. “Bocah itu selalu memandang rendah Lady Rozemyne.”

Dari sana, dia melontarkan kata-kata kasar yang memicu kemarahan; tampaknya Wilfried bersalah atas beberapa pelanggaran yang menyebalkan yang hanya akan diperhatikan oleh para pengikut. Masing-masing sepele dengan sendirinya, tetapi seperti tumpukan batu yang terus tumbuh pada akhirnya akan membentuk gunung, daftar dosanya telah menciptakan spiral ke bawah sehingga gadis-gadis yang melayani Rozemyne ​​secara terbuka marah.

Ada beberapa kesempatan ketika dia membuatku kesal juga …

Brunhilde melanjutkan, “Pendapat saya tentang dia sedikit meningkat ketika dia menerima permainan ditter ini, tetapi dari pertengahan pertandingan hingga diskusi dengan keluarga kerajaan, dia sepertinya hanya peduli pada Lady Hannelore ini, Lady Hannelore itu!”

“Yah, uh… kurasa kita harus lebih berhati-hati di sini,” kata Matthias. “Ehrenfest hanya menang karena dia mengeluarkan Lady Hannelore dari markasnya setelah dia ditinggalkan sendirian di sana.”

“Aku akan mempertimbangkannya, tapi Lady Rozemyne ​​masih pucat pasi. Saya sangat marah karena dia punya waktu untuk mengkhawatirkan kandidat archduke dari kadipaten lain tetapi bukan tentang tunangannya sendiri saat dia berjuang untuk melindungi semua orang dari Ehrenfest sendirian.

“Kurasa dia setidaknya sedikit mengkhawatirkannya,” kata Laurenz, berusaha melindungi Wilfried—tetapi Brunhilde menatapnya tajam sehingga dia mulai bertanya-tanya apakah tatapan benar-benar bisa membunuh.

Leonore menepuk punggung Brunhilde sambil melihat ke antara Laurenz dan Matthias. “Lord Wilfried sedang merayakan kemenangan kita bersama orang lain, bukan? Dia menyatakan kelegaannya bahwa interogasi keluarga kerajaan berakhir tanpa tuntutan atau keluhan yang tidak masuk akal. Namun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun terima kasih kepada Lady Rozemyne, juga tidak menunjukkan kepedulian terhadap kesehatannya, meskipun dia mempertahankan perisai demi orang lain. Satu-satunya kata-katanya adalah … pingsan itu normal baginya.

Berpikir kembali, itu benar. Matthias benar-benar mengkhawatirkan Rozemyne, tetapi bahkan ketika dia dibawa setengah sadar di hadapan keluarga kerajaan, satu-satunya pikirannya adalah “Ini selalu terjadi” dan “Dia harus segera bangun.” Dia menarik napas dalam-dalam, tidak menyadari berapa banyak waktu yang telah membelokkan sudut pandangnya.

en𝓊m𝒶.𝒾𝓭

“Saya pikir itu karena Lord Wilfried tidak ingin membuat siapa pun khawatir,” kata Judithe. “Bahkan aku tahu itu. Dia tidak bisa memberikan laporan terperinci saat Lady Rozemyne ​​tertidur, dan—”

“Meski begitu,” kata Brunhilde, memotongnya, “setahun penuh telah berlalu sejak pertunangan mereka. Lady Rozemyne ​​selalu bekerja sampai mati untuk Ehrenfest, tetapi tidak sekali pun dia berkenan menyiapkan hadiah untuk sembuh untuknya. Saya sangat, sangat frustrasi dengan dia! Ini normal, katanya? Bagaimana bisa ketika ini adalah pertama kalinya dia pingsan karena menggunakan terlalu banyak ramuan peremajaan selama permainan ditter? Dia seharusnya tahu lebih baik! BUKAN DIA?!”

Brunhilde memanas lagi, matanya berkobar karena marah. Jelas betapa dia sangat peduli pada wanita itu. Ditambah lagi, jika bahkan Brunhilde, seseorang yang biasanya menyamarkan perasaannya yang sebenarnya dengan sangat baik, marah secara terbuka, orang hanya bisa membayangkan bagaimana reaksi Hartmut.

Aku bahkan tidak ingin memikirkannya.

Matthias dengan cepat memilih untuk menyingkirkan Hartmut dari pikirannya dan malah mengusulkan perbaikan untuk hubungan mereka dengan Wilfried.

“Kalau begitu, kita bisa meminta Lord Wilfried untuk mengunjunginya dengan menyarankan sebanyak mungkin kepada para pelayannya.”

“Isyarat yang baik tidak perlu dipaksakan; tidak ada gunanya kecuali berasal dari hati,” kata Leonore, terdengar tidak kalah marahnya dengan Brunhilde. “Konon, sementara Brunhilde agak marah tentang itu, aku tidak terlalu khawatir apakah dia mengunjunginya. Anak laki-laki tidak diperbolehkan berada di lantai tiga asrama dan, dalam pernikahan politik, yang terbaik adalah tidak menunjukkan kelemahan apa pun pada pasangan Anda sejak awal.

Mendengar pernyataan yang tiba-tiba ini, Matthias melihat Laurenz berkedut ketakutan.

“Masalah saya,” lanjutnya, “adalah bahwa Lord Wilfried tampaknya meratapi gangguan permainan ditter kami dan melihatnya sebagai entah bagaimana ‘mengotori’ kemenangan kami. Dunkelfelger mengesampingkan semua alasan dan sentimentalitas untuk mengakui kekalahan mereka, namun bocah itu masih mencari pertandingan ulang di hadapan keluarga kerajaan, mengatakan bahwa dia tidak puas dengan keputusan tersebut! Ini benar-benar tak terduga .”

Kemarahan Leonore begitu ekstrim sehingga matanya yang biasanya nila mulai berubah warna.

Menanggapi kata-kata kasarnya, Matthias mengangguk setuju. Wilfried selalu melanjutkan tentang tidak ingin memprotes keputusan orang lain dan bagaimana mereka yang berada di peringkat paling bawah harus mematuhi mereka yang berada di atas — jadi mengapa, Matthias bertanya-tanya, apakah dia memutuskan untuk membuang semua itu ke luar jendela pada saat yang paling buruk? ?

Leonor menghela nafas. “Anak laki-laki itu sangat bodoh—itu, aku sudah tahu—tapi kupikir dia setidaknya memiliki kecerdasan untuk mengenali kekuatan musuh kita setelah kita baru saja menghadapi mereka dalam pertempuran. Apakah dia benar-benar ingin melindungi Lady Rozemyne? Dia harus menggunakan segala cara yang diperlukan untuk berhasil dan berterima kasih kepada para dewa untuk setiap kemenangan. Memprioritaskan hal lain itu mengerikan, bukan?”

Laurenz-lah yang memberikan tanggapan. “Maksudku, sebagai ksatria penjaga, aku harus setuju bahwa kemenangan setengah matang kita adalah semacam—”

LAURENZ, KAMU BODOH! Jangan berbicara kembali kepada mereka! TIDAK! BERHENTI!

Namun sayang, jeritan internal Matthias tidak sampai ke temannya yang malang. Laurenz bahkan tidak dapat menyelesaikan pikirannya sebelum Leonore memotongnya dengan senyum tenang.

“Laurenz, sepertinya kamu tidak cocok menjadi ksatria penjaga. Saya akan berkonsultasi dengan Lord Bonifatius dan meminta dia meningkatkan intensitas latihan Anda bersama-sama.”

“Apa?” Laurenz berkedip, tidak mengerti niatnya.

Leonore memandang ke arah Judithe dan berkata, “Judithe, sebutkan jalan ksatria penjaga!”

“Prioritaskan keselamatan tuan atau nyonyamu di atas segalanya, apa pun yang terjadi!” datang pernyataannya yang tajam dan tajam. “Gunakan segala cara yang diperlukan untuk melindungi mereka!” Dan dia jauh dari tidak tulus; setelah dia membentangkan jubahnya untuk melindungi Rozemyne ​​dari Rarstark, terlihat jelas bahwa dia percaya dan mempraktikkan kata-kata itu tanpa kompromi.

“Laurenz, nyanyikan kata-kata itu untuk dirimu sendiri hari demi hari,” kata Leonore. “Nyanyikan mereka sampai setiap serat dirimu tahu bahwa melindungi Lady Rozemyne ​​jauh lebih penting daripada sifat kemenangan seseorang. Anda mungkin telah memberikan nama Anda, tetapi jika Anda tidak dapat melindungi wanita Anda tanpa diperintahkan, maka Anda tidak akan berguna sebagai seorang ksatria penjaga.” Dia tersenyum, tetapi kata-katanya sangat serius dan cukup pedas untuk membakar telinga seseorang.

Laurenz sudah mundur dari kemarahan Leonore. “Saya minta maaf. Saya tidak mengerti apa artinya menjadi ksatria penjaga, ”katanya. “Namun, Lord Wilfried bukanlah ksatria penjaga Lady Rozemyne, jadi—”

“Dia mungkin bukan ksatria penjaganya, tapi dia adalah tunangannya, dan pertunangan mereka sepenuhnya demi dia. Dia tidak bisa menjadi aub berikutnya tanpa Lady Rozemyne ​​di sisinya, dan sulit untuk mengatakan seberapa besar otoritas yang akan dia pegang sebagai kandidat archduke dari mantan faksi Veronica yang dipermalukan sekarang setelah pembersihan telah dilakukan. Apakah Anda mengerti itu, saya bertanya-tanya?

“Aku bertanya-tanya pada diriku sendiri …” Brunhilde setuju. “Justru karena pernikahan mereka politis, Lord Wilfried harus sangat berhati-hati dalam bertindak. Akan sangat mudah baginya untuk mendapatkan bantuan dari Lady Rozemyne ​​dengan memberinya satu buku di tempat tidurnya atau bahkan menulis surat untuknya.

Melalui pertunangannya dengan Rozemyne, Wilfried sekarang memiliki alasan untuk menjadikan para bangsawan dari faksi Leisegang sebagai sekutunya, sehingga memungkinkannya untuk menjadi aub berikutnya. Itulah rumornya, setidaknya; Matthias tidak ingat pernah mendengar hal semacam itu dari dalam mantan faksi Veronica. Dia secara naluriah berbicara, setelah memperhatikan bahwa faksi mereka memiliki interpretasi peristiwa yang kontras.

“Begitukah tampilan Leisegang? Di faksi kami, dikatakan bahwa Lord Wilfried menjadi aub berikutnya untuk menjaga keseimbangan sekarang karena faksi Lady Veronica telah dilemahkan lebih dari yang diharapkan.” Dia hanya berharap untuk menunjukkan bahwa ada kesalahpahaman yang harus dikoreksi, tetapi usahanya membuatnya menghela nafas kecewa dari Leonore dan Brunhilde.

“Wah, wah… Sungguh naif yang memalukan. Jika para bangsawan dari mantan faksi Veronica benar-benar mempercayainya, maka Lord Wilfried tidak akan pernah memperbaiki sikapnya.”

“Sikapnya…?” Matthias menggema.

“Bahkan selama penyelidikan keluarga kerajaan, Lord Wilfried mematuhi nasihat yang diberikan kepadanya oleh Oswald dan menahan pendapat kami, memaksa Ehrenfest untuk menuruti keinginan orang lain,” kata Leonore. “Dan ini jauh dari yang pertama kali, bukan?”

Brunhilde mengangguk setuju. “Dia hanya mendengarkan pengikutnya; tidak sekali pun dia pernah mempertimbangkan atau bahkan meminta pendapat kita. Apakah sangat tidak masuk akal jika kita ingin dia berbicara dengan kita atau dengan Lady Rozemyne ​​sebelum dia menanggapi orang…?”

Matthias menelan ludah. Selama penyelidikan, Leonore menyarankan agar Ehrenfest memanfaatkan permintaan Dunkelfelger dan berpartisipasi dalam interogasi para penyusup. Matthias telah sepenuhnya setuju… tetapi Wilfried telah memilih untuk mematuhi Oswald dan berbicara sesedikit mungkin kepada mereka yang berperingkat di atasnya.

Aah… Saya juga ingat terkejut dengan apa yang dikatakan Lord Wilfried, meskipun itu karena alasan lain selain keduanya.

Tapi pikiran itu telah disingkirkan dari pikirannya sampai sekarang—lagipula, apa yang dia perhatikan setelah insiden yang dirujuk gadis-gadis itu jauh lebih penting. Dia memeras otak, mencoba mengingat apa itu, ketika Judithe berada di antara dia dan Leonore.

“Brunhilde, Leonore, harap tenang!” dia berkata. “Kamu membuat Matthias dan Laurenz sangat tidak nyaman. Mereka mungkin telah memberikan nama mereka, tetapi mereka masih dari mantan faksi Veronica; pasti sulit bagi mereka untuk menahan orang yang mengkritik Lord Wilfried secara terbuka. Benar?” Dia menatap kedua anak laki-laki itu dengan penuh harap… tapi Laurenz hanya meringis.

“Judithe, jangan memperburuk keadaan kami.”

Matthias tersenyum setengah. Dia menghibur Judithe, yang belum cukup berhasil membaca ruangan, dan kemudian berkata, “Keheninganku bukan karena ketidaknyamanan; Saya baru ingat hal lain tentang pertanyaan yang menonjol bagi saya.”

“Oh? Sesuatu yang lain?” Brunhilde bertanya, berkedip karena terkejut.

“Dulu ketika Lord Lestilaut menyatakan niatnya untuk mengajukan petisi kepada raja, Lord Wilfried berpendapat bahwa masalah itu tidak layak untuk tindakan serius seperti itu …”

Anggota Sovereign Knight’s Order telah bergerak tanpa perintah dari raja. Sebagai seorang ksatria penjaga, Matthias menganggap penting untuk mengetahui apa yang mengilhami pembangkangan mereka yang gegabah… namun Wilfried langsung menolak gagasan itu. Dia akan menjadi archduke Ehrenfest berikutnya — apakah dia tidak khawatir bahwa insiden serupa akan muncul dari dalam Knight’s Order-nya sendiri? Rasanya dia benar-benar tidak mampu membayangkan bahaya yang begitu serius.

“Juga, apakah ada orang lain yang mencium sesuatu yang manis di udara?” tanya Matthias. Akhirnya, dia telah mengungkapkan alasan utamanya untuk mengumpulkan semua orang sejak awal.

Seketika, semua orang berpikir, terseret oleh ekspresi seriusnya.

Laurenz adalah orang pertama yang melihat ke atas. “Kamu tidak berbicara tentang rinsham yang digunakan perempuan, kan, Matthias? Bau siapa yang menarik minatmu?”

“Laurens, ayolah. Saya tidak akan mengangkat topik seperti itu pada saat seperti ini.” Matthias tidak tahu apakah Laurenz sedang bercanda atau serius, jadi dia hanya membungkamnya dan menoleh ke yang lain. Dia melakukan kontak mata dengan Brunhilde selanjutnya, tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak melihat sesuatu yang khusus. Bahkan jika ada sesuatu yang menarik perhatian saya pada saat itu, saya tidak akan mengingatnya kecuali itu sangat kuat.”

Tiba-tiba, kepala Leonore terangkat. “Matthias, jangan bilang…”

en𝓊m𝒶.𝒾𝓭

Matthias menangkap tatapannya dan mengangguk. “Kemungkinan besar trug digunakan pada Knight’s Order.”

“Datang lagi?!”

“Ketika saya pergi untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Pangeran Anastasius, saya mencium aroma yang manis dan akrab di udara. Saya melacaknya sebaik mungkin dan menemukan bahwa itu berasal dari para ksatria yang diikat di tanah. Pada saat itu, saya kesulitan untuk menempatkannya… tetapi setelah kembali ke asrama dan melihat perapian, senyum Lady Georgine tiba-tiba muncul di benak saya.”

Dari sana, Matthias segera menghubungkan titik-titik itu—tetapi tampaknya tidak ada orang lain yang menyadarinya. Pikiran itu membuat bulu kuduknya merinding. Brunhilde dan Judithe sama-sama memasang ekspresi kaku juga.

“Melalui pembersihan, kami menyadari bahwa trug adalah tanaman yang berbahaya,” kata Leonore. “Namun, tidak ada dari kita yang akrab dengan aromanya atau sejenisnya. Kamu adalah satu-satunya yang bisa menyadarinya, Matthias.”

Judith mengangguk. “Dupa itu bisa saja terbakar tepat di depan saya, dan saya tetap tidak tahu bahwa itu adalah trug… Itu benar-benar berbahaya.”

“Perapian yang dinyalakan selama pesta musim panas itu menimbulkan kekhawatiran, tetapi selama musim ini… membakar truk akan sederhana, bukan?” tanya Laurenz.

Matias mengangguk. Pada saat ini tahun, seseorang dapat dengan mudah membakar truk tanpa ada yang curiga.

“Saya sendiri tidak tahu banyak tentang itu,” kata Leonore. “Aku hanya bisa berharap para bangsawan Penguasa yang menyelidiki ketiga ksatria itu akan menyadarinya.”

Setelah mendengar kata-kata kasarnya untuk mantan faksi Veronica, Matthias berasumsi bahwa Leonore akan segera meragukannya, tetapi dia sebenarnya mempercayai pendapatnya. Diskusi berlangsung seolah-olah semua orang menerima bahwa trug telah digunakan pada ksatria Sovereign.

“Saya harus mencatat bahwa saya tidak sepenuhnya yakin dengan pernyataan saya,” Matthias mengklarifikasi. “Aku mungkin salah.” Sungguh, dia berharap begitu; pikiran tentang trug yang telah digunakan pada Sovereign Knight’s Order adalah mimpi buruk.

Namun, Leonore jauh lebih pragmatis. “Di masa lalu, Lady Georgine menggunakan narkoba sebagai bagian dari skema untuk menyakiti Lady Rozemyne. Kali ini, itu digunakan untuk mengganggu permainan ditter di mana pertunangan Lady Rozemyne ​​dipertaruhkan. Tidak masuk akal untuk berasumsi bahwa ada sesuatu yang menghubungkan dua lawan yang sama dari nona kita.”

Alih-alih khawatir demi Knight’s Order, Leonore lebih fokus pada bagaimana trug itu digunakan dalam hubungannya dengan Rozemyne. Matthias kemudian menyadari bahwa sudut pandangnya sama sekali berbeda dari sudut pandangnya. Mungkin kepekaan ekstrem terhadap bahaya diperlukan untuk menjadi ksatria penjaga.

“Kamu benar untuk tidak menyebutkan trug saat itu juga, Matthias; Dunkelfelger atau keluarga kerajaan mungkin mulai curiga bahwa Ehrenfest bertanggung jawab. Kita tidak bisa mengambil tindakan tanpa nona kita, jadi untuk saat ini, mari kita tunggu dia bangun dan pulih.”

Matias mengangguk. Leonore, ksatria kepala penjaga Lady Rozemyne ​​di Royal Academy, sepenuhnya fokus untuk mengabulkan keinginan wanita itu — tetapi pendekatannya sepenuhnya adalah miliknya sendiri.