Pesta Teh dengan Dunkelfelger

“Saya sangat senang Anda berhasil melewati pesta teh tanpa jatuh pingsan, Nyonya, tetapi hanya menulis bahwa Anda bersenang-senang tidak akan berhasil. Ada banyak hal yang harus Anda laporkan ke Aub Ehrenfest sebelum membaca buku yang Anda pinjam, bukan?”

Sekembalinya ke asrama, insting pertamaku adalah menyelidiki simpanan buku baruku—yang membuatku mendapatkan beberapa kata pilihan dari Rihyarda. Saya lebih suka mengingat hanya bagian-bagian yang menyenangkan dari pesta teh kami, tetapi tampaknya itu tidak akan berhasil.

“Aku akan menulis laporan di kamar tersembunyiku.” Aku berdiri sambil menghela nafas, lalu menuju ke sana seperti yang dinyatakan. Saya juga akan menulis surat kepada Ferdinand. Hal yang paling penting untuk disebutkan adalah keluarga kerajaan meminta saya untuk menjadi Uskup Tinggi untuk Upacara Starbind Pangeran Sigiswald dan Adolphine dan pekerjaan baru Komite Perpustakaan menjaga kunci arsip terlarang.

Saya menulis surat saya kepada Ferdinand terlebih dahulu, meletakkan semua detail paling sensitif dengan tinta yang menghilang. Pada akhirnya, saya menambahkan, “Mereka mengatakan akan membiarkan saya membaca apa pun yang ada di arsip terkunci setelah pustakawan memeriksanya. Eheheh.”

Selanjutnya, sementara tinta yang menghilang pada surat pertama saya mengering, saya menulis laporan saya ke Sylvester. Itu sebagian besar sama dengan surat saya kepada Ferdinand, dengan perbedaan utama adalah tambahan kecil di bagian paling akhir: “Saya meminta keluarga kerajaan untuk mendapatkan izin Anda, jadi lakukan semua yang Anda bisa untuk membuat mereka berutang.”

Pada saat saya selesai, tinta yang hilang pada surat pertama saya telah mengering. Saya menulis pesan hambar di atasnya dengan tinta biasa, berbicara tentang permen di pesta teh, buku-buku yang saya pinjam, dan seterusnya. Setelah beberapa pemikiran, saya memilih untuk tidak menyebutkan buku-buku yang saya bagikan sendiri.

Ferdinand tidak akan memarahiku tentang itu, kan? Benar.

Saya membaca ulang surat saya kepada Ferdinand beberapa kali, lalu menyegelnya, mengambil laporan saya, dan keluar dari kamar tersembunyi saya dengan kedua kertas di tangan.

Sehari setelah pesta teh kami untuk para kutu buku, rencana pesta teh lainnya datang dari Dunkelfelger; tampaknya aub mereka telah memberi mereka izin untuk penelitian bersama. Brunhilde datang membawa surat undangan.

“Mereka meminta untuk mengadakan pesta teh di pagi hari dua hari dari sekarang,” jelasnya. “Selain itu, Lord Lestilaut akan berpartisipasi, jadi mereka meminta Lord Wilfried untuk hadir juga.”

Lestilaut akan hadir untuk membahas penelitian bersama kami dan pengiriman jepit rambut yang dia pesan, tetapi akan terasa canggung dengan dia sebagai satu-satunya anak laki-laki. Saya menoleh ke Wilfried, yang bersama saya di ruang rekreasi, dan berkata, “Kamu tidak ada kelas hari itu, kan? Apakah Anda akan bergabung dengan kami?

“Aku tahu betapa canggungnya menjadi satu-satunya laki-laki di pesta teh untuk perempuan, jadi… ya, aku akan pergi. Belum lagi, saya perlu membantu penelitian bersama ini juga. ”

Kembali ke tahun pertama kami, Wilfried dipaksa untuk menghadiri banyak pesta teh untuk anak perempuan ketika saya berada di Ehrenfest untuk Ritual Dedikasi. Mengingat penderitaan canggungnya saat itu membuatnya bersimpati pada nasib Lestilaut.

“Selain itu,” lanjut Brunhilde, “para ksatria Dunkelfelger tampaknya sangat tertarik dengan A Ditter Story . Mereka meminta untuk meminjamnya.”

Itu baik-baik saja; kami memang berniat untuk menunjukkan Dunkelfelger terlebih dahulu.

Jadi, saya menghabiskan menjelang pesta teh kami untuk memutuskan permen apa yang akan kami bawa dan detail lainnya dengan Wilfried dan pengiringnya. Saya juga membawa para sarjana magang yang akan melakukan penelitian kolaboratif ke lab Gundolf untuk memperkenalkan mereka, lalu berjalan ke lab Hirschur untuk memberikan Raimund surat baru saya untuk Ferdinand. Saya mendorongnya untuk mendorong tanggapan cepat.

“Terima kasih banyak telah mengundang kami,” kataku saat tiba di pesta teh. Wilfried dan pengikut kami bersama saya, serta beberapa cendekiawan — lebih dari yang biasanya kami bawa, karena kami akan mendiskusikan proyek penelitian bersama kami. Muriella juga ada di sini, meski dia belum menyebutkan namanya.

“Tuan Wilfried. Nona Rozemyne. Kami sudah menunggu. Silakan lewat sini.”

𝗲𝐧um𝒶.𝒾𝓭

Hannelore dan Lestilaut menyambut kami, dan kami saling menyapa panjang lebar sebelum mengambil tempat duduk yang kami rekomendasikan. Kebetulan saya bisa melihat Clarissa dari tempat saya duduk. Aku melirik Roderick dan mengangguk singkat, mendorongnya untuk memberikan surat Hartmut padanya.

Yang kami lakukan hanyalah berkomunikasi di Royal Academy, tetapi semuanya membutuhkan banyak waktu. Sudah begitu banyak hari berlalu, dan saya kira akan lebih lama lagi sebelum Ferdinand kembali kepada saya.

Lestilaut berdehem, lalu menatap tajam ke arahku. “Sekarang, bolehkah saya melihat jepit rambut yang saya pesan?” Kenapa dia terlihat sangat kesal…?

Hannelore mendesah putus asa. “Saudaraku, aku mengerti antusiasmemu, tapi setidaknya kamu bisa menunggu pesta teh dimulai.”

Jadi sikapnya yang sombong dan jengkel sebenarnya adalah caranya menutupi kegelisahan dan ketidaksabarannya. Aku hampir tertawa terbahak-bahak saat menyadari hal ini—walaupun benar-benar melakukannya akan terasa tidak sopan, jadi aku mengencangkan perutku untuk menahan tawa.

“Brunhilde, jepit rambut,” kataku. Tidak ada salahnya membiarkan dia melihatnya sekarang, terutama ketika dia sangat bersemangat.

Brunhilde menyerahkan kotak berisi jepit rambut itu kepada salah satu pelayan Lestilaut, yang memeriksanya dan isinya sebelum memberikannya kepada tuan mereka. Prosesnya membosankan dan membosankan, tetapi perlu dilakukan. Saya sangat menyadari bahaya racun.

Tetap saja, prosesnya panjang, dan tidak ada yang bisa saya lakukan, jadi saya diam-diam menonton Lestilaut. Saya cukup yakin bahwa hanya mereka yang sangat dekat dengannya yang menyimpulkan bahwa sikapnya yang kesal dan tidak senang hanyalah karena dia sedang cemas. Dia telah memasang senyum mulia tanpa masalah selama salam kami, itulah sebabnya ketidaksenangannya begitu terlihat.

Begitu dia akhirnya memiliki jepit rambut di tangannya, Lestilaut mengerutkan alisnya dan mulai menyelidiki setiap detailnya. Dia telah memesan bunga agar sesuai dengan warna ilahi musim gugur. Bunga utama, yang mengingatkan saya pada dahlia, mulai berwarna merah di bagian tengah dan berangsur-angsur berubah menjadi kuning menuju kelopaknya. Itu dikelilingi oleh apa yang tampak seperti zaitun teh dan dihiasi dengan buah-buahan bulat, berwarna-warni — dan mungkin musim gugur —.

Jepit rambut itu tampak seolah-olah dibuat persis sesuai dengan ilustrasi, tetapi apakah itu akan memenuhi standar Lestilaut yang berbudaya dan bermata tajam? Aku memperhatikannya dengan hati-hati… dan tak lama kemudian, ekspresi tegasnya berubah menjadi kilasan kepuasan sesaat.

“Hmph. Itu tidak buruk.”

“Saudaraku bermaksud mengatakan bahwa dia tidak menemukan apa pun untuk dikritik,” jelas Hannelore, tetapi saya tahu bahwa Lestilaut sudah puas hanya dengan melihatnya.

“Bunga dan buah yang Anda minta tidak ditemukan di Ehrenfest, Lord Lestilaut, jadi pengrajin wanita yang membuat jepit rambut Anda mengatakan itu adalah pengalaman belajar yang berharga,” kata saya. “Dia juga mengatakan bahwa kamu memiliki selera yang sangat baik.”

Lestilaut tertawa kecil. “Jika dia mereproduksi bunga dan buah yang belum pernah dia lihat sebelumnya, maka dia pasti lebih baik dari yang saya harapkan.” Dia kemudian menatapku dengan cermat yang sepertinya mengatakan, “Aku suka pengrajinmu, jadi berikan dia padaku.”

Aku tersenyum. “Pujian Anda menghormati kami. Saya sangat bangga dengan pengrajin wanita saya dan mempercayakan pembuatan semua jepit rambut saya kepadanya.”

Dan tidak peduli seberapa besar Anda menginginkan Tuuli, dia bekerja untuk saya . Aku tidak akan pernah memberikannya kepada siapa pun.

Lestilaut menatapku seperti biasa, yang kumaksudkan bahwa dia menganggapku “kurang ajar” atau “sombong” karena menolaknya, tetapi ada beberapa hal yang membuatku tidak mau mengalah.

Saya memutuskan untuk melanjutkan percakapan kami, mempertahankan senyum menyenangkan yang sama. “Karena Anda puas dengan jepit rambut, mari kita lanjutkan dengan membahas sejarah Dunkelfelger—”

“Tunggu, Rozemyne,” sela Wilfried. “Kamu selalu mengoceh selamanya begitu topik beralih ke buku. Kita harus mendiskusikan penelitian bersama terlebih dahulu.”

Saya menoleh untuk melihat Wilfried dan melihat bahwa dia baru saja meletakkan cangkirnya. Hannelore pasti sudah menyesapnya pertama kali saat aku berbicara dengan Lestilaut, dan sekarang mereka berdua sedang menikmati teh mereka.

“Kita harus membahas buku sejarah nanti,” protesku. “Ini topik penting.”

𝗲𝐧um𝒶.𝒾𝓭

“Tentu, tetapi Anda cenderung melupakan segala sesuatu yang lain ketika melibatkan buku. Kita harus menyimpannya untuk nanti.”

Tidak dapat membantah—Wilfried memiliki lebih dari cukup bukti untuk membuktikan bahwa dia benar—saya mengundurkan diri untuk berbicara tentang penelitian bersama terlebih dahulu. Tapi saya ingin teh dan permen sebelum itu. Saya mengambil kue Dunkelfelger atas rekomendasi Hannelore — galet berlapis krim dengan rohres yang direndam anggur — dan menggigitnya. Itu memiliki rasa pedesaan yang baru saja saya sukai.

“Kamu menyebutkan ingin makan rohres dengan cara ini sebelumnya, bukan?” Hannelore bertanya padaku. Dia jelas telah mendengar gumaman saya tentang bagaimana saya akan membuat manisan seperti ini jika kami memiliki akses ke rohres dan mengambil kesempatan itu.

“Saya berterima kasih banyak karena telah mengingat komentar saya yang menyimpang.”

“Jadi dia memang suka yang manis-manis seperti ini…” kata Lestilaut pada dirinya sendiri. Dia rupanya menentang untuk melayani mereka, mengatakan bahwa mereka tidak cocok untuk pesta teh Royal Academy. Namun, Hannelore terus maju, dengan alasan bahwa dia telah menyiapkan permen yang akan dinikmati tamu mereka.

“Lady Hannelore, aku bisa merasakan kebaikan dan perhatianmu meluap dari pesta teh ini,” kataku. “Itu benar-benar memenuhi saya dengan sukacita.”

Wilfried mengangguk setuju. “Aku juga lebih suka manisan kadipatenmu daripada yang dikeraskan dengan gula yang disajikan di Kedaulatan.”

“Aku senang kalian berdua menikmatinya,” jawab Hannelore sambil tersenyum.

“Makanan Dunkelfelger dibuat dengan bahan-bahan terbaik,” tambah Lestilaut sambil mengendus. “Jadi, bagaimana Anda berharap penelitian bersama ini berkembang? Ksatria magang kami pasti memiliki tingkat tinggi untuk menerima perlindungan ilahi Angriff, tetapi tidak semua orang benar-benar melakukannya.

“Kami sudah punya hipotesis,” jelasku. “Kami hanya perlu mengajukan beberapa pertanyaan kepada Anda dan ksatria magang Anda untuk membantu kami membuktikannya. Misalnya, pernahkah Anda memperhatikan perbedaan antara siswa pra-ritual yang berprestasi buruk dalam pelajaran tertulis dan secara teratur berdoa kepada dewa selama pelajaran praktik mereka, dan mereka yang berprestasi baik dalam pelajaran tertulis dan langsung lulus? Atau antara bangsawan agung yang memiliki cukup mana untuk mengisi seluruh lingkaran dan bangsawan awam yang tidak? Saya juga ingin tahu upacara mana yang dilakukan dan seberapa sering, antara lain.”

Mendengar itu, Lestilaut memanggil dan kemudian mengambil sesuatu dari salah seorang ulamanya. “Ayah saya telah memberi saya izin untuk menunjukkan kepada Anda upacara yang kami lakukan sebelum dan sesudah ditter. Namun , ada dua syarat. Satu, kadipaten kita harus memainkan pertandingan yang serius. Jika tidak, tidak perlu ada upacara, dan, karena kami berdoa kepada para dewa untuk kesuksesan, tidak mungkin bagi kami untuk tidak bermain sama sekali.”

“Upacara yang dilakukan para kandidat duke duke Dunkelfelger diadakan setelah pertandingan, dan kita hampir tidak bisa mempersembahkan mana tanpa melakukan apapun terlebih dahulu,” tambah Hannelore. Saya tahu bahwa dia merasa prihatin pada kami, tetapi juga berpikir jelas bahwa permainan selokan perlu dimainkan untuk membenarkan upacara tersebut.

Apakah ini benar-benar terjadi?! Aku tidak percaya kita perlu bermain ditter untuk penelitian bersama!

Aku hanya bisa berkedip tak percaya. Mungkin aku naif karena tidak mengharapkan ini—lagipula kita sedang membicarakan Dunkelfelger—tetapi kemungkinan itu bahkan tidak terlintas di benakku.

“Kamilah yang mengusulkan penelitian ini,” kata Wilfried. “Untuk alasan itu, kami tidak punya pilihan selain menerima.”

Setelah mendengar ini, para ksatria magang Dunkelfelger yang hadir semuanya tampak sangat cerah. Sebaliknya, saya menundukkan kepala, sedih.

“Kami tidak akan bisa bermain-main sampai ksatria magang kami dan sarjana magang karena terlibat dalam penelitian bersama telah menyelesaikan cukup banyak kelas mereka,” kata Lestilaut. “Pertanyaan sederhana akan cukup untuk saat ini.”

“Profesor Rauffen cukup antusias dengan penelitian bersama ini,” tambah Hannelore. “Jika kamu menghubunginya melalui ordonnanz, dia akan mengundangmu ke asrama ksatria dan menjawab pertanyaan apapun yang mungkin kamu miliki.”

Saya mengangguk pada mereka, lalu bertanya, “Dan syarat kedua?” Saya benar-benar tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih merepotkan daripada harus bermain ditter, jadi saya siap untuk apa saja.

Lestilaut berdeham untuk kedua kalinya. “Kamu harus menunjukkan kepada kami upacaramu juga.”

“Upacara saya?”

“Ya. Jika seseorang memperoleh perlindungan ilahi dengan melakukan upacara di kuil, maka Anda pasti telah melakukannya juga, bukan? Kami meminta Anda menyertakan upacara yang memberkati Saint of Ehrenfest dengan begitu banyak perlindungan ilahi dalam penelitian kami, dan Anda melakukannya di hadapan Hannelore dan saya.”

Dengan kata lain: Dunkelfelger akan mempublikasikan upacara bersejarahnya, jadi wajar jika Ehrenfest melakukan hal yang sama. Saya tidak terlalu keberatan, tetapi saya juga tidak yakin apa yang ingin mereka lihat.

“Kuil ini memiliki banyak upacara adat,” kataku. “Ada upacara pembaptisan, upacara kedewasaan, dan Upacara Starbind, untuk beberapa nama. Apa sebenarnya yang ingin Anda lihat? Berkah yang berkaitan dengan tonggak kehidupan seseorang membutuhkan orang untuk diberkati, dan sisanya adalah doa untuk panen berlimpah yang dimaksudkan untuk kota pertanian. Mereka tidak cocok untuk Royal Academy.”

“Tidak perlu berpanjang lebar seperti itu. Kami hanya ingin mengetahui cara Anda berdoa.”

Upacara yang bisa kulakukan di Royal Academy, hm…?

Satu-satunya yang terlintas dalam pikiran adalah meregenerasi tempat berkumpul kami, tapi itu bukan sesuatu yang bisa saya pamerkan. Itu adalah keputusan yang sulit.

“Aku akan memikirkan upacara mana yang akan ditampilkan,” kataku.

“Kamu melakukan itu. Aku ingin melihatmu bertingkah sedikit lebih seperti orang suci untuk sekali ini.”

“Saudara laki-laki!” seru Hannelore. Dia memelototi Lestilaut, tapi dia hanya memalingkan muka.

“Kebetulan, bisakah aku memintamu memilih Clarissa sebagai salah satu sarjana magang yang membantu penelitian bersama kita?” Saya bertanya.

Clarissa mulai mengangguk berulang kali, matanya berbinar senang. Lestilaut melihat ini, lalu menoleh padaku dan berkata, “Kenapa?”

“Alasan utama kami adalah hubungannya dengan Ehrenfest, karena dia bertunangan dengan punggawa saya Hartmut. Selain itu, saya yakin dia akan melakukan penelitian yang bertujuan untuk meningkatkan reputasi candi dengan sangat serius. Alasannya… Hartmut sekarang adalah High Priest kita.”

“Apa?!” teriak Lestilaut. “Maksudmu dia memasuki kuil ?! Tindakan busuk apa yang dia lakukan?!” Reaksinya tidak terlalu mengejutkan—memasuki kuil masih dianggap sebagai sumber rasa malu yang besar di antara para bangsawan—tetapi bagian “tindakan kotor” membuatku sedikit lengah.

“Hartmut tidak melakukan kesalahan. Sebaliknya, posisi barunya adalah karena kepergian Ferdinand dari Ehrenfest.”

𝗲𝐧um𝒶.𝒾𝓭

Wajah Lestilaut berubah sedemikian rupa sehingga menunjukkan ketidakpahaman sama sekali. Saya jelas perlu menguraikan.

“Sebelum kepergiannya, Ferdinand membantu saya dengan pekerjaan Uskup Agung saya sebagai Imam Besar. Namun, seperti yang Anda tahu, dia menikah dengan Ahrensbach. Ini membuat kami tanpa Imam Besar sampai Hartmut dipilih untuk mengisi peran tersebut.

“Jadi, di Ehrenfest, seseorang benar-benar bisa dikirim ke kuil dan diangkat menjadi High Priest tanpa melakukan kesalahan apapun…” gumam Lestilaut. Murid-murid Dunkelfelger di dekatnya tampaknya memikirkan hal yang sama.

“Saya tidak dapat berbicara untuk kuil di kadipaten yang lebih besar seperti milik Anda,” kata Wilfried, “tetapi, yang cukup memalukan, kuil kami sendiri memiliki sangat sedikit pendeta biru. Kami tidak memiliki cukup piala untuk mengisi piala kami, jadi kami menugaskan Rozemyne ​​dan paman saya masing-masing untuk menjadi Uskup Agung dan Imam Besar. Ini agar mereka bisa melakukan upacara. Charlotte dan saya juga berpartisipasi dalam Doa Musim Semi dan Festival Panen di seluruh Distrik Pusat kami. Dengan kata lain, kuil itu seperti rumah kedua bagi kami dan seluruh keluarga agung kami.”

“Begitu ya …” jawab Lestilaut pelan, masih mengenakan cemberut.

“Saya mengantisipasi pandangan masyarakat terhadap pura akan meningkat jika kita dapat menunjukkan bahwa frekuensi, isi, dan keikhlasan doa seseorang berpengaruh dalam memperoleh perlindungan ilahi,” kata saya. “Jadi, jika Clarissa ingin melanjutkan pertunangannya dengan Hartmut meski posisinya baru, maka saya akan menghargai bantuannya.”

Lestilaut menoleh ke Clarissa. “Sehat? Apa yang akan kamu lakukan? Pertunanganmu dapat dengan mudah dibatalkan jika kamu hanya menyatakan bahwa Hartmut adalah pria yang akan bergabung dengan kuil meskipun sudah memiliki tunangan di kadipaten lain.”

Clarissa dengan penuh semangat menggelengkan kepalanya sebagai penolakan, menyebabkan kepangan panjangnya berayun dari sisi ke sisi. “Saya tidak pernah bisa mencemooh keputusannya. Saya bangga bahwa dia akan memasuki kuil tanpa ragu untuk wanitanya.” Dia kemudian tersenyum cerah yang membuatnya sangat mirip dengan Hartmut. “Faktanya, seandainya saya berada di Ehrenfest pada saat itu, saya sendiri akan bertarung dengannya untuk posisi High Priest.”

Saya menanggapi proklamasi ini dengan mata terbelalak, tidak ingin itu menjadi kenyataan.

“Lady Rozemyne, tolong izinkan saya mengerjakan penelitian ini,” lanjut Clarissa, kilatan berbeda di mata birunya. Dia mengepalkan tangannya dengan tekad, menghancurkan suratnya dari Hartmut dalam prosesnya. “Kata-kata maaf ini bahkan tidak layak dibaca. Tidak peduli apa yang dikatakan keluarga saya, saya akan mengambil jalan saya sendiri dan menjadikannya sebagai suami saya. Dan kemudian, aku akan menyaksikan Saint of Ehrenfest melakukan upacaranya dengan mataku sendiri!”

Sepertinya Clarissa mengatakan dengan tepat apa yang akan dikatakan Hartmut dalam situasi ini… tapi tentunya aku hanya membayangkan sesuatu.

Saya menelan keterkejutan saya dan melihat semua orang dari Dunkelfelger. Tak satu pun dari mereka tampak terkejut; sebenarnya, mereka bertingkah seperti ini sepenuhnya normal bagi Clarissa.

Lestilaut memutar matanya untuk menunjukkan kejengkelan dan berkata, “Ehrenfest harus memegang kendalinya dengan kuat. Kami menolak untuk bertanggung jawab atas tindakannya ke depan.”

“Tunggu sebentar. Bukankah dia dari Dunkelfelger?!” Saya menangis, kurang lebih memohon agar mereka mempertimbangkan kembali.

Clarissa tersenyum malu, seolah malu tentang sesuatu. “Aku mungkin masih tinggal di Dunkelfelger, Lady Rozemyne… tapi di hatiku, aku sudah menjadi pengikut setiamu terus menerus.” Dia menekan tangannya ke pipinya dan bergoyang di kursinya seperti seorang gadis yang baru saja menyatakan cintanya.

Tidak peduli berapa banyak saya memeras otak saya, saya sama sekali tidak tahu bagaimana menanggapi ini. Aku menoleh ke Brunhilde dan Leonore untuk meminta bantuan, berharap mereka bisa memulihkan ketertiban, tetapi Brunhilde hanya terbatuk dan memasang senyum palsu. Saya dapat mengatakan bahwa dia ingin berkata, “Ya Tuhan … Sekarang ada dua dari mereka.”

Lestilaut melambaikan tangan ke arahku, tampak tidak kalah kesal setelah pidato Clarissa yang berapi-api. “Pergilah, Rozemyne. Sudah hentikan dia.”

Tunggu apa? Anda mengharapkan saya untuk menyelesaikan ini ?! Meskipun dia salah satu cendekiawan magang kadipatenmu ? !

Mataku menjelajahi ruangan; Saya benar-benar bingung dan sangat membutuhkan seseorang untuk menyelamatkan saya.

“Dia ada benarnya,” kata Wilfried. “Jika dia sudah menjadi bawahanmu, lalu apakah tanggung jawabnya bukan padamu?”

aku mengerutkan kening. Menyela pesta teh kami untuk melakukan percakapan empat mata dengan Clarissa terasa tidak sopan bagi Hannelore dan Lestilaut, yang telah mengundang kami sejak awal. Tetapi pada saat yang sama, merekalah yang menyuruh saya melakukan sesuatu. Saya kira tidak banyak lagi yang bisa saya lakukan.

𝗲𝐧um𝒶.𝒾𝓭

”Kalau begitu, bolehkah saya minta waktu sebentar untuk berbicara dengan Clarissa?”

Hannelore menatap Clarissa dengan bingung, lalu menoleh ke arahku dan berkata, “Permintaan maafku yang tulus, tapi kami serahkan dia padamu, Lady Rozemyne. Setiap kali dia dalam keadaan seperti ini, suara kita jarang sampai padanya…” Apakah itu berarti Clarissa selalu memberikan pidato yang begitu bersemangat di Asrama Dunkelfelger? Itu adalah pemikiran yang menakutkan.

Aku menoleh ke Brunhilde. “Hadiahnya, jika Anda mau.”

“Dipahami.”

Kami membawa jepit rambut yang Hartmut ingin kami berikan kepada Clarissa jika dia tidak membatalkan pertunangan mereka. Gadis-gadis lain telah memberi tahu kami bahwa yang terbaik adalah memberikan barang-barang ini lebih cepat daripada nanti sehingga wanita yang menerima jepit rambut dapat memutuskan pakaian dan gaya rambut yang paling cocok.

Rencana awal kami adalah diam-diam memberi Clarissa jepit rambut setelah pesta teh, tetapi tampaknya tidak ada akhir dari khotbahnya yang terlihat; setidaknya dengan memberinya sekarang kita bisa memintanya untuk kembali ke kamarnya untuk mengaguminya di sana. Dia tenang dan pendiam belum lama ini, dan ini akan memulihkan kedamaian. Itulah yang saya harapkan.

Brunhilde menarik kursiku ke belakang agar aku bisa berdiri, lalu dengan santai aku berjalan ke Clarissa. Mulutnya berhenti mengepak ketika dia melihatku, dan dia segera mulai fokus pada setiap gerakanku. Seluruh ruangan menjadi sunyi, dan aku tahu bahwa semua mata tertuju pada kami.

“Clarissa,” kataku, mengulurkan tangan padanya. Dia tersentak kembali ke kenyataan dan langsung berlutut. “Aku mengerti perasaanmu dengan sangat baik. Saya sangat senang bahwa Anda menghormati keputusan Hartmut untuk memasuki kuil dan tidak lari dari tugasnya.”

“Nyonya Rozemyne ​​…”

“Jadi, aku menawarkanmu hadiah ini. Jika Anda masih melihat Hartmut, Imam Besar Ehrenfest, sebagai calon suami Anda, terimalah jepit rambut ini darinya. Itu akan dikenakan pada upacara kelulusanmu.”

Clarissa menerima kotak itu, air mata mengalir di matanya.

“Namun,” saya melanjutkan, “Saya akan meminta Anda kembali ke kamar Anda untuk membukanya.” Saya memutuskan untuk melihat Hannelore dan Lestilaut, yang terakhir segera mengerti arti di balik tatapan saya.

“Clarissa,” katanya, “kamu boleh pergi hari ini.”

“Tidak, kurasa aku tidak akan melakukannya. Aku ingin tinggal di sini sampai akhir—untuk membakar wajah Lady Rozemyne ​​di mataku.”

“Kalau begitu diam dan berdiri di sudut. Anda mengganggu kami.” Dia mengusir Clarissa ke sudut ruangan, lalu menghela napas. Tampaknya kami akhirnya menenangkan binatang itu.

𝗲𝐧um𝒶.𝒾𝓭

Aku menghela nafas lega dan kembali ke tempat dudukku.

“Saya melihat Anda memiliki kendali yang sangat baik terhadapnya,” kata Lestilaut.

“Sayangnya, saya sudah memiliki pengalaman dengan tipenya. Um, jika kita tidak punya hal lain untuk didiskusikan mengenai penelitian bersama, bolehkah kita berbicara tentang buku sejarah Dunkelfelger?”

“Memang,” kata Hannelore. “Adik dan ayah saya sangat menantikan produk jadinya.” Dia kemudian tersenyum, mendorong saya untuk melanjutkan.

Wilfried menoleh ke cendekiawannya yang berbaris dan memanggil Ignaz, yang kemudian menyerahkan salinan awal buku itu kepada salah satu cendekiawan magang Dunkelfelger. Setelah pemeriksaan biasa, itu berakhir di tangan Lestilaut.

Lestilaut mulai membolak-balik buku itu. Dia tampak sangat tegas, tapi itu tidak terlalu menjadi perhatian kami; prioritas terbesar kami adalah mendapatkan persetujuan dari Aub Dunkelfelger.

Wilfried berpaling dari Lestilaut, yang begitu fokus pada buku itu sehingga dia mungkin memblokir kami sepenuhnya, dan malah berbicara dengan Hannelore. “Jika semuanya baik-baik saja dengan buku itu, maka kami bermaksud untuk menjual buku lain yang serupa. Kami akan menunggu tanggapan Aub Dunkelfelger di Konferensi Archduke.”

“Dipahami. Saya akan memberi tahu aub sebanyak itu, ”jawab Hannelore, menerima tugas itu sambil tersenyum. Dia melirik Lestilaut, yang masih asyik membaca buku, dan memesan teh untuk kami semua.

Saat kami menyesap minuman kami, Hannelore memberi tahu saya lebih banyak tentang buku itu. “Terjemahan modern Anda berdampak besar pada Dunkelfelger.”

“Astaga. Sungguh-sungguh?” Saya bertanya. “Dengan cara apa?”

“Seperti yang kalian ketahui, kami mempelajari sejarah Yurgenschmidt di sini di Royal Academy, tapi kami tidak pernah mempelajari detail yang lebih baik dari kadipaten kami sendiri. Akibatnya, sangat umum bagi seorang bangsawan yang bukan dari keluarga bangsawan untuk mengetahui sangat sedikit tentang sejarah kadipaten mereka sendiri. Ini juga terjadi di Dunkelfelger — yaitu, sampai munculnya buku sejarah tertentu. Tulisan Anda sangat mudah dibaca dan dipahami sehingga tidak hanya orang dewasa tetapi bahkan anak-anak pun berhasil mempelajarinya.”

Itu berita baru bagi saya. Kupikir cukup umum bagi bangsawan untuk mengetahui sejarah mereka.

Setelah melalui rejimen belajar saya yang intens dengan Ferdinand, saya berasumsi bahwa setiap bangsawan mengetahui sejarah kadipaten mereka. Sebenarnya, bagaimanapun, ini bukan masalahnya.

Setiap kandidat archduke diajari sejarah kadipaten mereka, karena informasi semacam itu dianggap penting untuk masa depan mereka. Mereka yang berada dalam keluarga cabang juga dapat belajar dari orang tua atau kakek nenek mereka, dengan asumsi mereka adalah bangsawan agung, dan anak-anak seusia yang memiliki hubungan dekat dengan anggota keluarga bangsawan—seperti saudara angkat—dapat dengan mudah diajar bersama.

“Selain itu,” lanjut Hannelore, “sejarah kadipaten kami terbentang sejauh ini, dan teks sejarah kami sama sekali tidak mudah untuk dipahami. Anak-anak merasa kesulitan, seperti halnya mereka yang menikah dengan keluarga agung kami dari kadipaten lain.”

𝗲𝐧um𝒶.𝒾𝓭

“Apakah tidak ada orang lain yang menerjemahkan semuanya ke dalam bahasa modern?” Saya bertanya. Jika membaca teks benar-benar masalah seperti itu, maka tentunya mereka bisa mendapatkan seorang sarjana sendiri untuk menerjemahkannya.

“Mereka yang ada di keluarga agung kami memilikinya, tetapi teksnya jarang bertahan. Dikatakan sebagai tugas kita untuk melestarikan dan mewariskan kata-kata lama.”

“Itu adalah sikap yang terhormat. Jika seseorang tidak fokus dan bekerja keras untuk mengingat bahasa-bahasa lama, maka mereka berisiko dilupakan dan ditinggalkan. Itulah mengapa ritual doa bertahan dan diwariskan begitu lama.”

“Pujian Anda menghormati kami,” kata Hannelore. Dia memberiku senyum samar, lalu bertepuk tangan seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Tahukah Anda bahwa istri ketiga raja berasal dari Dunkelfelger? Dia memuji terjemahan Anda sebagai benar-benar luar biasa, Lady Rozemyne, dan dia tampak antusias untuk membelinya setelah mulai dijual.”

Istri ketiga raja adalah ibu Pangeran Hildebrand, bukan? Dunkelfelger benar-benar memiliki hubungan yang kuat dengan keluarga kerajaan—meskipun saya kira itu diharapkan untuk kadipaten yang lebih besar. Membuat mereka mempublikasikan buku itu akan menghasilkan lebih banyak penjualan daripada yang bisa dilakukan Ehrenfest sendiri.

“Merupakan suatu kehormatan bagi keluarga kerajaan untuk menghiasi buku kami dengan waktu mereka,” kataku. “Jika Anda menemukan bahkan detail terkecil yang tidak ingin Anda publikasikan, tolong katakan segera. Kami akan memastikan penghapusannya dengan cepat.”

Dunkelfelger memiliki sejarah yang sangat panjang; tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa ada satu atau dua bagian yang ingin mereka sembunyikan dari kadipaten lain. Saya berbicara karena pertimbangan untuk keluarga kerajaan sendiri, tetapi Lestilaut langsung mendongak dari bacaannya.

“Apa yang kamu katakan? Saya tidak tahu bagaimana keadaan di Ehrenfest, tetapi tidak ada dalam sejarah kita untuk kita sembunyikan atau malu.

Aku menemukan itu sangat sulit untuk dipercaya, tapi tetap saja—fakta bahwa dia tidak berusaha untuk menyembunyikan apapun bahkan dari keluarga kerajaan cukup mengesankan, dan kemampuannya untuk membuat pernyataan seperti itu secara datar adalah ciri dari kandidat archduke yang baik.

Lord Lestilaut mungkin memiliki jiwa seorang seniman, tetapi dia masih seorang Dunkelfelgerian sejati dalam segala hal.

Saat aku mengangguk, merasa terkesan, Wilfried masuk ke percakapan kami. “Jadi, bagaimana salinan awalnya?” tanyanya pada Lestilaut.

“Tidak buruk. Saya menghargai adanya ilustrasi di beberapa titik, tidak seperti di versi sebelumnya. Mungkin akan lebih baik jika Anda menambahkan warna dan membuatnya lebih berornamen, tetapi karena digambar dengan gaya yang awalnya dimaksudkan untuk hitam dan putih, itu tidak terlalu menjadi masalah.

Dari situ, yang Lestilaut lakukan hanyalah memuji seni tersebut. Jelas terlihat bahwa dia sebenarnya sedang memeriksa ilustrasi Wilma, bukan teksnya sendiri.

“Ini adalah karya seniman pribadiku,” kataku. “Pujian Anda menghormati saya.”

“Artis pribadimu…? Apakah orang ini menggambar Anda, kalau begitu?

Lestilaut tampaknya cukup tertarik pada seni Wilma — perkembangan yang tidak mengejutkan, mengingat dia sendiri adalah seorang seniman. Saya tidak begitu yakin bagaimana menjawab pertanyaannya; Saya hanya pernah pergi ke kamar Wilma sekali, dan saat itu penuh dengan ilustrasi Ferdinand. Saya merasa mungkin saya telah melihat beberapa diri saya di tengah-tengah mereka.

“Ini terjadi beberapa tahun yang lalu, tetapi saya ingat pernah melihat ilustrasi yang dia gambar tentang saya bernyanyi. Mungkin ada salah satu dari saya yang memainkan harspiel juga, meskipun saya tidak begitu ingat. Dia agak sibuk dengan ilustrasi untuk novel kami akhir-akhir ini, jadi saya tidak bisa membayangkan dia memiliki kelonggaran untuk menggambar banyak hal lain dari diri saya.”

“Begitu ya…” jawab Lestilaut, matanya kembali ke buku dengan kecewa. Wilma benar-benar telah membangkitkan minatnya pada ilustrasinya—pencapaian yang pantas untuk salah satu pelayan saya.

“Maukah Anda membaca A Ditter Story juga?” Saya bertanya.

Dalam sekejap, semua ksatria magang mulai berdengung dengan kegembiraan — mungkin karena alasan yang sama dengan Lestilaut sekarang memasang ekspresi lebih keras.

“Jilid pertama ini berpusat pada selokan pencuri harta karun,” lanjutku. “Jadi, saya sangat ingin mendengar pemikiran dari Dunkelfelger.”

“Anda dapat mengandalkan kami,” kata setiap siswa Dunkelfelger sekaligus. Dan bukan hanya para ksatria—para cendekiawan dan pelayan juga. Jelas betapa dalamnya obsesi mereka terhadap ditter. Aku bahkan tidak ingin memikirkannya.

“Penulis menulis cerita ini sambil mereferensikan catatan Ferdinand tentang selokan pencuri harta karun,” kata saya, “tetapi karena generasi kita tidak benar-benar memahami permainan, mungkin ada bagian yang tidak akurat.”

Saya secara pribadi telah meninjau teks dan menunjukkan kesalahan dan kontradiksi yang saya perhatikan, tetapi saya tidak tahu seperti apa pencuri harta karun akademi itu, jadi pemeriksaan fakta saya kemungkinan besar tidak sempurna.

Jika semua orang tidak begitu sibuk dengan pertunangan dan pembersihan Ferdinand, maka saya bisa mendapatkan lebih banyak orang untuk memeriksanya juga …

Lestilaut menerima buku itu dan mulai membolak-baliknya. “Mari kita lihat… Hm? Apa tidak ada ilustrasi untuk yang ini?”

Wilma bertanggung jawab atas semua ilustrasi yang kami butuhkan di Lokakarya Rozemyne, tetapi tidak ada satu pun di A Ditter Story . Ini mungkin tampak tidak biasa pada awalnya, tetapi tidak ada yang membantunya.

“Seniman pribadi saya adalah orang biasa,” saya menjelaskan, “jadi dia tidak bisa menggambar ilustrasi untuk sebuah buku yang berlatarkan Royal Academy tentang permainan yang hanya dimainkan oleh para bangsawan.”

Lestilaut mengangguk mengerti. “Hanya bangsawan yang bisa menggambar hal seperti itu.”

Ini adalah masalah yang cukup parah bagi kami; cerita cukup mudah untuk dikumpulkan, tetapi artis adalah masalah yang sama sekali berbeda. Saya tidak tahu harus berbicara dengan siapa atau apa yang harus dilakukan untuk mendapatkan lebih banyak.

“Kami akan meminta seorang bangsawan dengan keahlian seni untuk menggambar ilustrasi untuk kami, tetapi Ehrenfest tidak memiliki kandidat yang ideal …” Kataku sambil menghela nafas, bahkan membuat catatan tentang upayaku untuk melatih seniman baru.

Lestilaut memberiku pandangan tidak senang.

𝗲𝐧um𝒶.𝒾𝓭

“Apakah ada masalah?” Saya bertanya.

“Um, Lady Rozemyne,” kata Hannelore dengan malu-malu, “kakakku adalah seniman yang cukup berbakat.”

Entah bagaimana, saya menyimpulkan bahwa Lestilaut menawarkan dirinya sebagai kandidat. “Sejauh yang saya tahu dari desain jepit rambut Anda, Lord Lestilaut, Anda memang sangat terampil. Jika Anda menggambar ilustrasinya, maka saya yakin mereka akan menarik perhatian semua orang yang melihatnya.”

Saya benar-benar berpikir dia adalah seniman hebat yang mampu menghasilkan karya yang sangat realistis, dan memiliki kandidat archduke Dunkelfelger yang membuat ilustrasi untuk kami akan sangat membantu pemasaran kami. Tidak peduli betapa aku ingin menyambutnya, bagaimanapun, dia adalah kandidat archduke.

“Itu artinya,” lanjutku, “kami sebenarnya tidak bisa meminta bantuanmu. Komunikasi yang baik diperlukan untuk usaha seperti ini, tetapi Anda akan segera lulus, dan tidak akan ada cara mudah bagi Anda untuk datang ke Ehrenfest setelah meninggalkan Royal Academy.”

Saya dapat mengundang ilustrator awam atau mednoble ke Ehrenfest setelah kelulusan mereka, tetapi kandidat archduke hanya dapat meninggalkan kadipaten mereka melalui pertunangan. Dan itu tentu saja tidak ada dalam kartu untuk Lestilaut, calon Aub Dunkelfelger.

“Sayang sekali,” aku menyimpulkan, menundukkan kepala.

Ekspresi ketidaksenangan ekstrim melintas di wajah Lestilaut, lalu dia kembali ke ekspresi yang biasa dia kenakan saat bersosialisasi. Dia sangat kecewa atau sangat marah; Saya tidak tahu yang mana.

“Rozemyne,” kata Wilfried, “tidak bisakah kamu mendapatkan ilustrasinya saja dari Lady Hannelore? Dengan begitu, Lord Lestilaut bisa terus menyediakan gambar untuk kami sampai lulus. Seharusnya tidak butuh waktu lama baginya untuk membuat apa yang kami butuhkan untuk A Ditter Story —dan jika kami mulai mempublikasikan karya seninya, mungkin akan lebih mudah bagi kami untuk menemukan artis lain juga.

Kepala Lestilaut langsung terangkat. “Itu bukan ide yang buruk.” Alisnya berkerut, tetapi ada kilau yang jelas di mata merahnya.

Dia sangat menyukai idenya! Dia sedikit mengernyit, tentu saja, tapi ini pasti wajah yang dia buat saat dia bersemangat.

“Setidaknya, kita harus berkonsultasi dengan…”

“Apakah ada bedanya dengan kamu membeli cerita? Anda hanya akan menugaskan seni sebagai gantinya. ”

“Wilfried!” seruku, memanggil dengan sangat panik hingga suaraku pecah. Tapi sudah terlambat; Bibir Lestilaut sudah melengkung menjadi seringai.

“Ehrenfest sudah melakukan hal seperti itu?” Dia bertanya. “Maka keterlibatanku tidak akan menimbulkan masalah apa pun.”

Mengumpulkan cerita adalah pekerjaan paruh waktu yang dimaksudkan untuk orang awam tanpa uang; itu bukan sesuatu yang harus dilakukan oleh kandidat archduke. Saya bermaksud membeli seni dari mednobles dan laynobles dengan cara yang sama, jadi saya tidak terlalu ingin Lestilaut terlibat.

“Um, Lady Rozemyne… bisakah kamu membuat keputusan setelah melihat karya seni kakakku? Kami perlu melihat apakah itu cocok dengan cerita yang diceritakan, ”kata Hannelore. Dia kemudian menghela nafas, melirik Lestilaut dan Wilfried, dan bergumam, “Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang.”

Memang, kedua bocah itu sudah membolak-balik A Ditter Story dan mendiskusikan adegan mana yang harus diberi ilustrasi. Aku bisa melihat para pelayan dan ksatria penjaga berdiri di belakang Lestilaut berusaha keras untuk melihat teks itu juga. Saya sudah bisa membayangkan Sylvester berteriak, “Tunggu! Mengapa ini terjadi?!” tetapi banyak hal telah berkembang terlalu jauh. Pada titik ini, dia tidak punya pilihan selain berguling dengan pukulan.

Semoga berhasil, ayah angkatku tersayang! Bukan salahku kali ini. Dan yay untukmu, Roderick! Pembaca pertama Anda dari luar Ehrenfest adalah anggota keluarga kerajaan, dan artis pertama Anda adalah kandidat archduke dari kadipaten yang lebih besar! Saya yakin Anda senang menggunakan nama pena, ya ?!

“Saya meminta lima ilustrasi per jilid,” kata saya. “Saya tidak bisa membeli lebih banyak.”

“Lima, hm…? Kedengarannya sulit,” kata Lestilaut. Dia mulai membolak-balik teks lagi dengan ekspresi serius, membacakan adegan apa pun yang disarankan Wilfried sebagai seseorang yang sudah membaca buku itu.

Saat kedua anak laki-laki itu bersemangat, Hannelore dan aku bertukar pandang dan mengangkat bahu. “Setelah melihat minat Lord Lestilaut baik pada buku sejarah Dunkelfelger maupun cerita ditter ini, saya harus menyimpulkan bahwa kedua kandidat archduke Dunkelfelger adalah kutu buku,” kata saya.

“I-Memang,” tambah Hannelore. “Aku juga sedang bersenang-senang membaca Royal Academy Love Stories . Ohohoho…”

Jadi, kami mulai mendiskusikan adegan mana yang paling kami sukai. Hannelore memberi tahu saya bagaimana hatinya berdenyut pada saat-saat ketika karakter jatuh cinta — dan melalui pancarannya itulah saya menjadi lebih memahami simbolisme ilahi Elvira.

Jadi, Dewi Kecambah Bluanfah muncul berarti cinta telah bertunas. Oke. Oke.

Dia muncul sepanjang waktu dalam cerita Elvira, jadi saya bertanya-tanya apa yang dilambangkannya. Ternyata, dia adalah awal dari romansa.

Tapi apakah itu benar? Maksud saya, terkadang Bluanfah muncul, seperti, lima kali dalam satu cerita. Apakah ada interpretasi lain juga?

Masih merasa agak bingung, aku mengangguk mengikuti pembicaraan Hannelore sampai aku sadar bahwa Wilfried menatap kami dengan tatapan ingin tahu. “Wilfried, apakah ada yang salah?” Saya bertanya.

“Tidak. Saya hanya berpikir bahwa Lady Hannelore benar-benar membaca cerita-cerita ini.”

Hannelore dan aku menatap Wilfried dengan ekspresi kosong, tidak yakin harus berkata apa.

Seringai kecil tersungging di wajahnya. “Kamu membaca banyak cerita baru satu demi satu, Rozemyne, tapi kamu tidak pernah benar-benar membicarakannya. Mendengar seseorang menjelaskan begitu banyak detail adalah hal baru bagi saya.”

Saya tidak akan dapat mendiskusikan buku-buku itu bahkan jika saya mau! Saya tidak cukup memahami deskripsinya untuk melakukan pengamatan mendalam, dan saya tidak bisa berempati dengan ceritanya!

Tentu, saya mengerti pada tingkat permukaan bahwa bunga-bunga yang bermekaran mewakili romansa yang memanas dan angin musim gugur yang hilang dari cinta, tetapi itu tidak berarti kisah-kisah itu selaras dengan saya. Maksudku, pikirkanlah: Dewi Musim Gugur mulai menari, menyebabkan rambut protagonis diaduk — pada saat itu pemeran utama wanita kita langsung menangis. Dalam kasus saya, alih-alih bersimpati dan menangis dengannya, saya hanya akan berkedip kebingungan. Hanya setelah beberapa saat pertimbangan saya akan berpikir, “Ah, benar, angin musim gugur. Romansanya gagal, dan cintanya hilang. Tapi kenapa begitu tiba-tiba? Apakah ada tanda-tanda yang saya lewatkan…?”

Saya perlu membaca ulang sebagian besar bagian berulang kali untuk memahaminya dengan benar, yang membuat banyak buku saya terasa lebih seperti misteri yang harus dipecahkan daripada kisah roman yang menyayat hati. Dan setiap kali buku-buku semacam itu didiskusikan di pesta teh, saya akan menghabiskan waktu mendengarkan untuk mencari tahu apakah interpretasi saya benar. Saya tidak pernah benar-benar mencapai titik berempati dengan protagonis.

𝗲𝐧um𝒶.𝒾𝓭

“Saya senang mendengar pemikiran orang lain, terutama ketika ada interpretasi yang unik… tetapi saya selalu tertarik pada cerita baru daripada memahami cerita yang sudah saya baca pada tingkat yang lebih dalam,” kata saya, memastikan untuk menekankan bahwa saya tidak melakukannya. t memiliki pemahaman bacaan yang buruk atau apa pun. Saya yakin bahwa membaca konten yang lebih beragam adalah cara yang lebih baik untuk beradaptasi. Saya hanya membutuhkan lebih banyak waktu untuk membaca.

Ini akan menjadi seperti bagaimana saya belajar berdoa. Cepat atau lambat, saya akan bisa berempati dengan kisah cinta seperti bukan apa-apa, bukan? Sangat.

“Kamu benar-benar menyukai buku, Lady Rozemyne. Oh, itu mengingatkan saya—saya membaca sedikit The Story of Fernestine , yang Anda pinjamkan kepada saya tempo hari…”

“Kamu sudah memulainya?” Saya bertanya. Semua waktu yang saya habiskan untuk pergi ke dan dari laboratorium berarti saya hampir tidak menyentuh buku-buku baru saya.

“Hanya di awal. Erm… apakah protagonisnya mungkin berdasarkan dirimu, Lady Rozemyne?”

“Hm? Tidak, tidak sama sekali. Fernestine adalah… orang lain.” Saya sengaja mengelak — tentu saja, saya tidak bisa mengungkapkan siapa sebenarnya karakter itu. Tetap saja, saya tidak mengerti mengapa ada orang yang membingungkan saya dengan Ferdinand yang bertukar gender.

Hannelore berkedip berulang kali. “Apakah begitu? Tapi ada banyak kesamaan antara kalian berdua — mata emas, rambut biru panjang yang berkibar tertiup angin, memiliki kecantikan dan kecerdasan sejak usia muda… Kalian berdua juga ditaklukkan oleh seorang aub.”

Wow. Jika kau fokus hanya pada bagian itu, maka dia benar-benar sepertiku!

Tidak terpikir oleh saya ketika saya membaca buku itu sendiri, karena saya sudah tahu orang yang menjadi dasarnya, tapi… ini buruk. Saya tidak ingin orang berpikir bahwa saya adalah dasar dari wanita ideal Elvira—yah, laki-laki.

“Saya tidak dibawa oleh seorang aub; Saya diadopsi , ”aku buru-buru mengklarifikasi. “Saya dibaptis di bawah orang tua kandung saya, dan keluarga angkat saya memperlakukan saya dengan baik. Ya, hidup saya tidak seperti inspirasi sejati untuk cerita ini, yang istri pertama ayahnya menolak untuk menjadi ibu mereka selama pembaptisan mereka dan berusaha untuk membunuh mereka begitu sering sehingga mereka tidak dapat bersantai bahkan saat makan. Hal terakhir yang saya inginkan adalah agar Florencia dilihat sebagai ibu tiri yang jahat dari cerita itu.

“Rozemyne… maksudmu ini adalah kisah nyata?” tanya Lestilout. “Apakah ada seseorang di Ehrenfest yang menjalani kehidupan yang begitu tragis dan menyedihkan?” Dia menatap Wilfried dengan rasa ingin tahu, yang menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan dan mengatakan bahwa dia tidak mengenal orang seperti itu. Rupanya, dia tidak menyadari bahwa cerita itu didasarkan pada penderitaan Ferdinand di bawah Veronica.

“Cerita itu tidak sepenuhnya benar,” aku menjelaskan. “Nama, karakter, bisnis, dan peristiwa adalah produk imajinasi penulis. Kemiripan apa pun dengan orang yang sebenarnya, hidup atau mati, atau peristiwa nyata adalah murni kebetulan.”

“Tetap saja … kamu tahu orang yang menjadi dasar protagonis, Lady Rozemyne?” Hannelore bertanya. Keraguan di matanya semakin kuat, dan dengan dia dan Lestilaut sekarang mengamatiku, aku pasrah untuk kalah.

“E-Er, yah… Ya. Tetapi penulis mengatakan bahwa dia mencampurkan beberapa orang untuk karakter tersebut, jadi tidak ada satu pun sumber inspirasi. Seseorang mungkin hanya berpikir, ‘Ah, apakah bagian ini didasarkan pada orang ini?’”

“Apakah ini benar-benar bukan tentang Anda, Nona Rozemyne?” Hannelore bertanya. Saya tahu bahwa dia mengkhawatirkan saya, jadi saya memberikan anggukan yang paling meyakinkan.

“Saya tidak diperlakukan begitu buruk. Bukan begitu, Wilfried?”

“Benar. Saudara kandungnya adalah salah satu ksatria penjaganya. Orang-orang di sekitarnya tidak akan membiarkan perlakuan semacam ini terjadi.”

“Begitu ya …” Hannelore menghela napas lega, dan kekhawatiran di wajahnya digantikan dengan senyum cerah. Pada awalnya, saya hanya senang dia mengerti… tetapi kemudian terpikir oleh saya bahwa saya perlu mengulangi penjelasan yang sama ini berulang kali di Royal Academy, dan darah dengan cepat mengalir dari wajah saya.

Saya tidak percaya saya tidak pernah melihat kesamaan antara Fernestine dan saya! Ibu, cepat dan buat jilid berikutnya! Tidak ada yang akan membingungkan saya dengan karakter Anda begitu kita sampai pada bagian di mana dia memulai hubungan asmara dengan sang pangeran!

Demikianlah penutup pesta teh kami dengan Dunkelfelger, yang telah menghasilkan begitu banyak perkembangan baru untuk saya laporkan kembali ke Ehrenfest.