Pertemuan Fellowship (Tahun Ketiga)

“Upacaranya besok, calon archduke—dan seperti tahun lalu, aku tidak diberi tahu bahwa semua murid kita telah tiba.”

Hirschur telah menyerbu masuk ke asrama sementara kami calon archduke sedang makan dengan pengikut kami — dan setelah melihatnya, Wilfried dan Ignaz telah bertukar pandangan yang sepertinya mengatakan, “Sial! Kami lupa lagi!” Sebenarnya, itu juga terlintas di benakku; berurusan dengan anak-anak dari mantan faksi Veronica secara alami menjadi prioritas.

“Permintaan maaf saya yang tulus,” jawab Wilfried, segera bangkit. “Namun, kami memiliki keadaan kami sendiri, dan—”

Dia terdiam, tidak yakin bagaimana melanjutkan tanpa menyebutkan pembersihan. Hirschur menatapnya dengan alis terangkat, jelas mencurigakan, jadi aku segera berdiri juga.

“Kami dengan tulus meminta maaf karena sekali lagi gagal berkomunikasi dengan Anda. Maukah Anda makan bersama kami? Ada banyak hal yang ingin saya ketahui tentang tahun depan, dan kami memiliki beberapa berita yang mungkin menarik bagi Anda.”

Hirschur mengamati piring-piring di atas meja, lalu tersenyum. Tampaknya makanan lezat yang dipajang berhasil meredakan rasa frustrasinya.

Rihyarda, tolong siapkan tempat duduk untuk Profesor Hirschur.

“Dimengerti, Nyonya.”

Saat dia menunggu makanannya disiapkan, Hirschur memberi tahu kami tentang peringkat Ehrenfest tahun ini dan apa yang diharapkan dalam upacara yang akan datang. Salah satu pengikut Wilfried menyampaikan informasi ini kepada para siswa di ruang rekreasi.

“Profesor Hirschur, apakah Raimund atau Ferdinand sudah menghubungi Anda?” Saya bertanya.

“Ferdinand mengirimi saya satu surat, yang saya terima di akhir musim gugur. Di dalamnya, dia memberi tahu saya bahwa dia akan segera berangkat ke Ahrensbach, dan meminta saya untuk menjaga Anda. Raimund belum datang ke laboratorium saya, jadi saya belum mendengar kabar darinya.”

Profesor Royal Academy selalu mendapatkan informasi terbaru tentang hasil Konferensi Archduke, jadi dia sudah tahu bahwa Ferdinand bertunangan dengan Detlinde — tetapi dia tidak menyangka bahwa dia akan mendapatkan begitu sedikit waktu untuk mempersiapkan kepergiannya. Mengetahui hal ini dalam suratnya cukup mengejutkannya.

“Sungguh ironis bahwa Ferdinand, yang sangat dibenci Lady Veronica, akhirnya menjadi orang yang mewujudkan mimpinya untuk berhubungan dengan Ahrensbach,” kata Hirschur sambil menghela nafas.

Senyum bermain di bibirku. Di luar mereka yang sangat dekat dengan Ferdinand, sebagian besar bangsawan tampaknya merayakan pernikahan dengan Ahrensbach. Aku senang mengetahui bahwa Hirschur tidak akan tertipu oleh antusiasme palsu yang ditunjukkan Ferdinand—bahwa dia akan segera melihat bahwa dia tidak benar-benar ingin pergi.

“Profesor Hirschur, Ferdinand memberi saya tanah miliknya dan mengatakan bahwa saya dapat mengubahnya menjadi perpustakaan. Ada banyak alat sulap yang ingin saya buat sebagai persiapan, dan untuk itu, saya berniat bergabung dengan Raimund di laboratorium Anda tahun ini.

“Oh ya, Lord Ferdinand adalah walimu, bukan? Hm… Apa dia memberimu dokumen penelitiannya? Atau apakah dia membawa mereka bersamanya?

Hirschur jelas lebih tertarik pada dokumen penelitian daripada apa pun, jadi saya mengingat kembali apa yang dibawa Ferdinand ke Ahrensbach. Seingat saya, dia begitu terdesak waktu sehingga dia hanya mengemas barang-barang yang penting. Dia juga mengatakan bahwa ada sedikit kebutuhan baginya untuk segera membawa barang-barangnya yang lebih penting, karena dia tidak berharap bahwa dia akan memiliki kesempatan untuk menggunakannya.

“Kurasa mereka masih ada di suatu tempat di Ehrenfest,” kataku. “Ferdinand sedang menginap di kamar tamu di Ahrensbach saat ini, bukan? Rencananya adalah untuk mengirim sisa barang-barangnya ketika dia diberi kamar yang layak setelah Upacara Starbind-nya.”

“Anda tidak membawa dokumen-dokumen itu, saya kira?”

“Pikiran itu tidak terpikir olehku …”

Baru kemudian saya menyadari bahwa saya belum menyiapkan dokumen yang diperlukan untuk membengkokkan Hirschur sesuai keinginan saya. Tahun lalu semudah mengemas dokumen yang dipilihkan Ferdinand untukku, tetapi sekarang setelah dia pergi, aku harus melakukan semua itu sendiri.

Dia benar-benar teliti, bukan?

Saya tidak mampu; Aku bahkan tidak berpikir untuk memberi tahu Hirschur bahwa semua siswa sudah tiba di asrama. Apa yang akan saya lakukan jika saya perlu meminta bantuannya istilah ini?

“Tetap saja, kenapa kalian para kandidat archduke makan terpisah dari siswa lain?” tanya Hirschur sambil melihat sekeliling ruang makan.

𝓮nu𝐦𝗮.i𝐝

Wilfried dan Charlotte sedang berjuang untuk menemukan jawaban. Kami tidak bisa mengambil risiko membocorkan informasi tentang pembersihan ketika kami tidak tahu bagaimana situasinya di Ehrenfest. Risiko informasi sensitif keluar terlalu besar.

“Kami memutuskan bahwa akan lebih baik bagi kami untuk menjaga jarak tahun ini,” jelasku. “Karena itu, aku yakin kita akan mulai makan bersama lagi tidak lama lagi.”

“Apa yang terjadi di Ehrenfest…?”

“Kami akan memberitahu Anda ketika itu telah diselesaikan,” kataku sambil tersenyum.

Hirschur menatapku dengan saksama sejenak, lalu sepertinya memahami bahwa aku tidak berniat menjawab pertanyaan lebih lanjut. “Saya mengerti. Dalam hal ini, saya berharap Anda mengunjungi laboratorium saya setelah semuanya selesai. Saya membayangkan Anda tidak akan memiliki waktu yang mudah sampai saat itu, tetapi jagalah diri Anda sendiri, Lady Rozemyne.

“Hm?”

Berkat jureve kedua saya, saya merasa lebih kuat dari hari ke hari. Saya tidak lagi cukup sakit untuk menjamin siapa pun menyuruh saya beristirahat atau apa pun.

Hirschur menyadari kebingunganku dan membuat wajah, jelas jengkel. “Udara di sini di asrama menjadi berat sekali lagi; rasa persatuan dan kerja sama yang berkembang selama beberapa tahun terakhir hilang. Mungkin itu karena bahkan Orang Suci dari Ehrenfest mengenakan cemberut yang bermasalah. ”

Aku menekankan tanganku ke pipiku. Saya tidak mengerutkan kening atau terlihat sedih sedikit pun. Tidak, saya tersenyum—saya yakin begitu. Tapi saat aku memiringkan kepalaku, Hirschur meletakkan tangannya di atas tanganku dan menekan wajahku. Aku bisa merasakan kehangatan merembes dari kulitnya ke kulitku.

“Kamu bebas untuk mendorong dirimu melebihi kemampuanmu,” katanya dengan suara pelan, “tapi jangan lupakan siapa dirimu dalam proses itu.”

Hirschur kemudian bangkit dan keluar dari asrama secepat dia datang. Saya kehilangan kata-kata. Kepalaku penuh dengan pertanyaan yang aku tidak tahu jawabannya.

Apa maksudnya, melupakan siapa aku…?

Hari upacara kenaikan pangkat dan pertemuan persekutuan telah tiba. Aku berpakaian, mengenakan jubah dan bros, lalu menyelipkan tongkat rambut pelangiku di bawah jepit rambut tepat saat bel ketiga semakin dekat. Sudah waktunya bagi kami untuk pergi ke auditorium.

Saya naik ke highbeast saya dan turun ke lantai dua, di mana saya bertemu dengan pengikut laki-laki saya, Roderick dan Theodore. Brunhilde menunggu sampai pengikutku yang lain juga berkumpul dan kemudian menoleh padaku.

“Lady Rozemyne, kami telah memutuskan bahwa Leonore, Judithe, dan Theodore akan menjadi pengawalmu, aku sebagai pelayanmu, dan Roderick sebagai cendekiawanmu. Apakah ini akan berhasil?

“Benar, Brunhilde. Itu akan baik-baik saja.

Mempertimbangkan status semua orang, itu adalah satu-satunya pilihan yang bisa mereka buat. Itu benar-benar membuat saya merasakan kekurangan pengikut agung saya.

Kami terus turun ke lantai pertama untuk menemukan Charlotte berbicara dengan tahun-tahun pertama. “Kamu tidak akan bisa kembali ke asrama tanpa jubah dan brosmu,” katanya, “jadi pastikan kamu tidak melupakannya. Sekarang, apakah semua orang di sini? Oh, apakah kita masih merindukan mantan faksi Veronica? Marianne, Rudolf, bisakah kamu memeriksanya untukku?”

Marianne dan Rudolf melewati saya ketika saya tiba di bawah tangga, mulai melaksanakan pesanan mereka.

Anak-anak yang berkumpul kebanyakan berpakaian serba hitam dengan jubah dan bros, dan gadis-gadis itu juga mengenakan jepit rambut. Gadis-gadis tahun pertama mengenakan jepit rambut yang kami berikan kepada mereka, tetapi banyak siswa yang lebih tua sekarang memiliki perhiasan yang mereka beli sendiri, jadi tidak semuanya serasi seperti tahun lalu.

Saya juga tidak memakai jepit rambut saya dari tahun lalu. Aku tidak bisa memakai tiga hiasan rambut sekaligus, jadi aku memprioritaskan dua yang paling penting: pesona batu permata pelangi yang diberikan Ferdinand kepadaku dan jepit rambut mewah dari Tuuli.

Saya menyingkirkan binatang utama saya — saya hanya diizinkan untuk menggunakannya di dalam asrama — dan kemudian berjalan ke Wilfried.

“Hm? Apakah ada sesuatu, Rozemyne?”

Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi dan menggerakkan jari-jariku di sepanjang batu permata pelangi yang menjuntai dari tongkat rambutku. “Ferdinand memberiku pesona ini, tapi kupikir kita harus bertindak seolah-olah kau yang memberikannya padaku. Pastikan Anda bermain bersama saat kami berada di depan umum.

“Mengapa?”

“Kalau tidak, orang akan mengatakan bahwa hadiahnya kepadaku lebih baik daripada proposal feystone yang dia berikan kepada Lady Detlinde, dan rumor akan menyebar. Brunhilde juga memberitahuku.”

Di mata saya, satu ornamen dengan batu permata pelangi tidak berbeda dengan yang lain. Plus, Ferdinand tidak menyebutkan potensi masalah saat menyuruhku memakai pesona, jadi aku berasumsi semuanya akan baik-baik saja. Namun, tidak semua orang setuju, dan setelah ceramah yang cukup dari Brunhilde dan Lieseleta, saya mulai mengerti alasannya. Itu seperti memberikan cincin berlian kepada pasangannya, lalu memberikan kalung kepada gadis lain dengan lima berlian yang lebih besar dengan kualitas yang lebih tinggi. Perhiasan itu dipakai di tempat yang berbeda, tentu saja, tapi itu tidak membuatnya lebih bisa diterima.

“Lady Detlinde tidak akan senang mengetahui bahwa Ferdinand memberi saya stik rambut ini. Anda mengerti itu, ya?”

“Kukira? Saya bukan perempuan, jadi saya tidak bisa mengatakan saya benar-benar mengikuti.”

“Ini benar-benar sangat sederhana!” salah satu petugas Wilfried tiba-tiba berseru, kepalanya di tangannya. “Silakan coba sedikit lebih keras!”

Tidak dapat disangkal bahwa Wilfried dan saya tidak menyadari secara romantis sejauh pasangan pergi. Sulit untuk mengatakan apakah itu hal yang baik atau buruk.

“Solusi termudah bagi saya untuk pergi tanpa tongkat rambut pada saat Lady Detlinde mungkin melihatnya,” kataku, “tetapi mengingat keadaan asrama dan kecurigaan bangsawan lain, saya tidak dapat mengambil risiko itu.”

“Benar. Paman memberimu pesona itu secara khusus karena dia mengharapkanmu berada dalam bahaya yang cukup untuk membutuhkannya. Dan kamu sebenarnya diserang oleh seorang bangsawan agung Immerdink saat itu.”

Archnoble itu sebenarnya mengincar Hartmut, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku akhirnya dipukul. Dan kemudian ada serangan teroris segera setelah itu. Tidak ada yang bisa menebak apa yang akan terjadi selanjutnya. Semakin banyak pesona yang saya miliki, semakin baik.

“Cerita sampul kami adalah bahwa wali saya—Ayah, Ferdinand, pasangan agung, dan Anda—masing-masing mengumpulkan satu batu, yang kemudian dirancang oleh Ferdinand menjadi jimat ini,” saya menjelaskan. Brunhilde mengatakan bahwa ini juga akan melindungi kehormatan Ferdinand ketika jepit rambut Lady Detlinde membuat semua orang mempertanyakan selera fashionnya. “Saya hanya tidak ingin Ferdinand dipandang rendah atau Lady Detlinde menjadi marah. Perlu diingat bahwa perlakuan Ferdinand di Ahrensbach akan berubah drastis jika orang mengira dia memperlakukan saya lebih baik daripada tunangannya.

“Paman selalu mengkhawatirkan orang-orang di sekitarnya, tapi tidak pernah mengkhawatirkan dirinya sendiri…” kata Wilfried sambil menghela nafas. Dia kemudian menarik lengan bajunya untuk mengungkapkan dua jimat yang tergantung di pergelangan tangannya. Satu memblokir serangan fisik dan serangan mana lainnya. Ferdinand rupanya juga memberikan pesona kepada Charlotte, Sylvester, dan Florencia. “Baik. Saya akan mengatakan bahwa kita semua menyiapkan feystones bersama-sama, lalu Paman mendesain ornamennya.

Tiba-tiba, terdengar hantaman dahsyat dari suatu tempat di atas kami. Beberapa suara dentuman kemudian mengikuti, seperti seseorang sedang memukul-mukul.

“Leonore!”

“Natalie!”

𝓮nu𝐦𝗮.i𝐝

“Alexis!”

Ksatria penjaga yang namanya dipanggil semuanya bergegas ke atas sekaligus, sementara yang lain membentuk garis pertahanan. Keributan itu berhenti beberapa saat kemudian, dan tidak lama kemudian Laurenz muncul dengan seorang anak laki-laki tahun pertama terbungkus pita cahaya.

“Laurenz, ribut-ribut apa itu?” Saya bertanya.

“Seperti yang kami duga, salah satu siswa akan menggunakan pertemuan persekutuan untuk memperingatkan keluarganya tentang pembersihan itu. Dia bermaksud meminta seseorang dari kadipaten lain untuk mengirimkan korespondensi ini untuknya.” Laurenz kemudian mengulurkan selembar kertas, di atasnya tertulis pesan yang meresap dalam keputusasaan.

“Setiap orang yang mengatasnamakan Lady Georgine atau melakukan kejahatan akan ditahan dan dihukum. Padahal Ibu tidak melakukan kesalahan apa pun, kan? Ayah? Kita akan bertemu lagi, bukan?”

Siswa ini sangat mencintai keluarganya—saya dapat merasakannya dalam setiap kata yang dia tulis, dan pikiran itu sendiri membuat hati saya sangat sakit sehingga saya ingin menangis. Sebagian dari diri saya ingin meredakan kekhawatirannya dan mengirimnya pulang ke orang tuanya, tetapi saya berada di pihak mereka yang melakukan pembersihan. Tidak ada yang bisa saya katakan atau lakukan, jadi saya hanya mengertakkan gigi.

“Laurenz, apa yang ingin kamu lakukan dengan bocah ini?” Saya bertanya.

Dia memberikan senyuman tipis. “Kami telah memutuskan bahwa tidak ada siswa dari mantan faksi Veronica yang akan menghadiri upacara kenaikan pangkat dan pertemuan persekutuan. Matthias telah meminta Anda memberi tahu Profesor Hirschur bahwa penyakit menular telah melanda asrama, dan kami perlu beberapa hari untuk pulih.

“Laurenz, itu—”

Saya bermaksud mengatakan “bukan apa yang saya minta,” tetapi Wilfried mencengkeram lengan saya dan menarik saya pergi sebelum kata-kata itu keluar dari bibir saya. “Kami setuju untuk menyerahkan yang meyakinkan kepada mereka, Rozemyne,” katanya. “Kami tidak bisa membiarkan Ayah dan semua orang tahu bahwa salah satu siswa mencoba membocorkan informasi kepada tersangka dan kadipaten lain, terutama ketika kami hanya memberi mereka kesempatan untuk lolos dari hukuman. Jika Anda peduli dengan mereka, pergilah.

“Wilfried…”

“Kami memperkirakan bahwa setidaknya satu orang akan mencoba hal seperti ini, bukan? Dan Anda tahu apa yang kami katakan akan kami lakukan dalam kasus itu, ”lanjutnya, melihat ke antara anak yang diikat dan saya. Kami punya dua pilihan: menghukum semua orang dengan asosiasi, sesuai tradisi, atau berpura-pura tidak melihat apa-apa. “Belas kasih Anda menyelamatkan saya sebelumnya ketika saya melakukan kejahatan karena cinta untuk keluarga saya. Saya akan menawarkan siswa ini kesempatan yang sama seperti yang Anda berikan kepada saya—tetapi hanya sekali ini.”

“Saya ingin menyelamatkan sebanyak mungkin anak-anak, jadi saya juga akan melihat ke arah lain. Laurenz, mantan faksi Veronica ada di tanganmu.”

“Kalau begitu, kita berangkat. Berhati-hatilah untuk memperhatikan ekspresi dan postur kalian, semuanya. Kita tidak bisa membiarkan bangsawan lain tahu apa yang terjadi.”

Wilfried memerintahkan agar pintu utama dibuka, lalu kami semua mulai keluar ke lorong. Kami jauh lebih kecil jumlahnya sekarang karena anak-anak dari mantan faksi Veronica tetap tinggal. Ini bahkan bukan bel ketiga, tapi aku sudah kelelahan.

“Apakah kamu baik-baik saja, Suster?” Charlotte bertanya.

“Saya memahami cinta yang kuat untuk keluarga seseorang dengan sangat baik, jadi saya sedih memikirkan apa yang dialami anak laki-laki itu.”

“Penderitaannya mungkin sulit untuk ditanggung, tetapi alternatifnya akan membuatnya kehilangan nyawanya sepenuhnya.” Charlotte mengulurkan tangan kepadaku, dan kami keluar dari asrama bergandengan tangan. Aku bisa merasakan kehangatan sentuhannya, dan dia meremas tanganku untuk meyakinkan.

Angka di atas pintu asrama kami sekarang menjadi delapan, dan kami lebih dekat ke auditorium daripada sebelumnya. Kenaikan pangkat kami juga berarti bahwa tempat duduk kami untuk upacara itu lebih dekat ke depan.

Aku bisa mendengar gumaman ketika kami mengambil tempat kami di auditorium, tetapi aku terlalu sibuk dengan anak laki-laki di asrama dan apa yang akan terjadi jika kami gagal memenangkan orang-orang dari mantan faksi Veronica untuk memedulikannya. Saya hanya melakukan yang terbaik untuk menjaga senyum mulia terpampang di wajah saya sementara beberapa atasan pada dasarnya memberikan pidato yang sama seperti tahun lalu.

Aku masih bingung bahkan ketika upacara kenaikan pangkat berakhir, dan semua orang mulai membagi diri mereka menjadi kelompok awam, mednoble, dan archnoble untuk pertemuan persekutuan. Kami calon archduke meninggalkan auditorium dan berjalan ke Aula Kecil bersama pengikut kami.

“Lord Wilfried, Lady Rozemyne, dan Lady Charlotte dari Ehrenfest the Eighth telah tiba,” terdengar pengumuman saat kami masuk.

Saya perhatikan bahwa Hildebrand duduk di ujung ruangan. Terbukti, dia sekali lagi harus mengawasi Royal Academy sebagai anggota keluarga kerajaan. Aku tersenyum padanya, dan dia balas tersenyum. Saya telah diberitahu untuk tidak berinteraksi dengan keluarga kerajaan, tetapi tentu saja tidak apa-apa.

Setelah semua orang berkumpul, tiba waktunya untuk salam biasa. Para siswa dari setiap kadipaten pertama-tama akan berbicara dengan Hildebrand di depan, kemudian perlahan-lahan menelusuri semua kadipaten yang berperingkat di atas milik mereka. Mereka yang berpangkat lebih rendah akan mendatangi mereka.

Klassenberg, lalu Dunkelfelger, lalu Drewanchel… Tujuh kadipaten pertama memberi salam, lalu giliran kami.

“Sekali lagi, Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah menjalin hubungan kita dan memberkati kita dengan sebuah pertemuan.”

Wilfried berbicara dengan Hildebrand sebagai perwakilan kami. Aku berdiri di antara dia dan Charlotte, dan aku tahu mereka berdua sangat tegang—mungkin karena mereka disuruh menghindari keterlibatan dengan keluarga kerajaan.

Hildebrand, sebaliknya, tampak sangat bersemangat. Mata ungunya berkerut dalam senyuman yang membuatku sangat iri.

Andai saja aku bisa begitu bahagia.

Saya tidak yakin mengapa saya merasa seperti ini. Melihat orang lain tersenyum tidak mempengaruhi saya seperti ini tahun lalu.

“Rozemyne, saya berharap kita menghabiskan lebih banyak waktu bersama di perpustakaan tahun ini,” Hildebrand melantunkan.

“Saya merasa terhormat.”

Tentu saja, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya akan menjaga jarak darinya untuk menghindari dimarahi lagi atau bahwa saya berencana untuk bersembunyi di lab Hirschur. Itulah mengapa saya memilih jawaban yang tidak berbahaya yang disampaikan dengan senyuman.

Setelah menyapa sang pangeran, Wilfried, Charlotte, dan aku berjalan ke meja berikutnya. Sekarang kami perlu berbicara dengan Klassenberg. Tampaknya kadipaten tidak memiliki kandidat archduke tahun ini, jadi Wilfried bertukar sapa dengan perwakilan bangsawan yang tidak saya kenal. Sang bangsawan meminta maaf atas masalah yang disebabkan oleh pedagang mereka, lalu berkata, “Saya harap hubungan kita dapat terus berlangsung lama dan bermanfaat.”

Sial baginya, tidak peduli apa yang dia katakan, kami tidak memiliki ruang untuk melakukan lebih banyak bisnis dengan Klassenberg.

Tidak ada yang membantu fakta bahwa kota yang lebih rendah benar-benar penuh sesak. Sungguh, kami berharap Ahrensbach akan mencoba menggunakan pernikahan antara dua kadipaten kami untuk mengamankan slot bisnis.

Konon, pembersihan ini akan membuat Ehrenfest jauh lebih sedikit mana untuk digunakan, jadi kami tidak akan dapat membantu Groschel menggunakan entwickeln dan menjadi kota perdagangan. Aku ingin tahu apa yang akan kita lakukan tentang itu …

“Tuan Lestilaut, Nona Hannelore. Sekali lagi, Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah menjalin hubungan kita dan memberkati kita dengan sebuah pertemuan.”

Wilfried mengulangi sapaannya yang biasa saat kami tiba di meja Dunkelfelger. Hannelore ada di sana, dan senyuman yang dia berikan saat melihatku sedikit memperbaiki suasana hatiku.

“Saya senang melihat Anda baik-baik saja, Lady Hannelore,” kataku.

“Dan aku kamu, Nona Rozemyne. Saya baru saja mendengar dari Profesor Rauffen bahwa penyakit telah membuat begitu banyak siswa Ehrenfest tidak hadir hari ini. Dia jelas mengharapkan saya berada di antara mereka.

𝓮nu𝐦𝗮.i𝐝

Charlotte dengan mulus melangkah maju sambil tersenyum. “Ini terjadi setelah saudara perempuan saya terbaring di tempat tidur. Tidak perlu khawatir dengan kesehatannya. Selain itu, kapan kami akan mengirimkan jepit rambut Anda? Rozemyne ​​tidak perlu kembali ke Ehrenfest untuk Ritual Dedikasi tahun ini, jadi kami bahkan dapat memberikannya kepada Anda selama musim sosialisasi.”

Saya memuji Charlotte dari dalam, terkesan bahwa dia telah mengubah topik dengan sangat ahli, lalu mengalihkan perhatian saya ke Lestilaut, yang memesan jepit rambut sejak awal. “Desainnya didasarkan pada bunga asli kadipatenmu, benar? Pengrajin jepit rambut terkejut dengan selera artistik yang bagus dari perancang. Desain akhirnya disatukan dengan luar biasa.”

“Heh. Itu pasti. Saya melihat bahwa bahkan kadipaten terpencil seperti Ehrenfest memiliki sisa rasa, ”kata Lestilaut, bibirnya melengkung menjadi seringai seolah-olah dia mengira pujian saya untuknya.

Mustahil…

Saya memutuskan untuk bertanya siapa yang membuat desain.

“Saudaraku,” kata Hannelore. “Dia adalah seorang seniman yang lahir alami, telah terampil dalam hal-hal seperti ini sejak dia masih muda.”

“Itu cukup mengejutkan.” Saya tidak akan pernah membayangkan bahwa pria pemarah yang telah memimpin peleton kadipaten untuk mencuri Schwartz dan Weiss dari saya memiliki semangat seorang seniman.

“Ornamen feystone pelangi milikmu itu juga lumayan,” kata Lestilaut. “Dari mana asalnya?”

“Pengawalku bekerja mengumpulkan batu-batu itu, Lord Ferdinand merancangnya, lalu Wilfried memberikannya kepadaku. Tuan Ferdinand sangat berbakat, bukan?”

“Berputar. Saya ingin memeriksanya lebih dekat.”

Aku hendak menuruti Lestilaut, tapi Hannelore buru-buru menarik jubahnya. “Saudara laki-laki! Tidak peduli betapa indahnya hiasan rambut itu, tidak sopan jika Lady Rozemyne ​​memajang dirinya seperti itu.”

Aku berhenti di jalurku, setelah mulai berbalik, lalu perlahan kembali ke posisi semula. Wah. Hampir saja. Saya hampir melakukan sesuatu yang tidak sopan.

“Permintaan maaf saya yang tulus, Lady Rozemyne,” lanjut Hannelore. “Bagaimanapun, begitu musim bersosialisasi tiba, Anda dapat mengirimkan jepit rambut kepada kami dan kami dapat bertukar buku. Anda memiliki lebih banyak buku baru tahun ini, ya? Saya sangat menantikan untuk membacanya.”

“Memang. Sudahkah Anda menyelesaikan buku tentang sejarah kadipaten kami? Lestilaut bertanya padaku. Mendiskusikan hal-hal seperti itu dengan sesama kutu buku seperti Hannelore adalah satu hal, tapi aku tidak menyangka dia juga akan menunjukkan minat. Ada kilau yang berbeda di mata merahnya.

Senang dengan perkembangan yang tidak terduga ini, saya memberikan anggukan tegas. “Dunkelfelger memiliki begitu banyak sejarah sehingga tidak mungkin untuk membahas semuanya dalam satu buku Ehrenfest. Sebaliknya, kami bermaksud untuk menerbitkannya di beberapa volume. Yang pertama siap untuk dikirim selama pertukaran buku tahun ini—dan jika semuanya memuaskan, maka harus tersedia untuk dibeli setelah Konferensi Archduke berikutnya.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, aku akan menantikan pesta teh kita.”

Tunggu apa? Lestilaut berniat ikut tea party juga?

Aku begitu terbiasa dengannya memandang rendah Ehrenfest sehingga aku bahkan tidak bisa membayangkan dia setuju untuk duduk bersama kami. Apakah terjadi sesuatu yang menyebabkan perubahan ini dalam dirinya? Saat kami melanjutkan untuk menyapa Drewanchel, saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa saya telah dipindahkan ke dunia baru yang aneh.

Sekali lagi, saya memutuskan untuk menyerahkan pembicaraan kepada Wilfried, karena dia berteman baik dengan Ortwin. “Banyak siswa kami yang harus bolos karena sakit,” katanya, “jadi saya rasa kami tidak akan lulus semua kelas pada hari pertama tahun ini.”

“Saya mengerti. Sungguh sangat disayangkan. Persaingan kita tidak akan terpengaruh, saya percaya?

“Tentu saja tidak.”

Mereka memperbaharui janji mereka sebagai rival, kemudian pembicaraan beralih ke hair stick saya. Saya memberikan penjelasan yang sama seperti yang saya berikan kepada Dunkelfelger.

Kami selanjutnya menyapa Gilessenmeyer dan Hauchletzte, lalu tiba saatnya kami melihat Ahrensbach.

“Nyonya Detlinde,” kata Wilfried. “Sekali lagi, Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah menjalin hubungan kita dan memberkati kita dengan sebuah pertemuan.”

Detlinde tampak dalam suasana hati yang sangat baik. “Lord Ferdinand selalu tersenyum paling baik,” katanya. “Dia juga mendedikasikan dirinya untuk pekerjaan administrasi sehingga saya bisa berada di sini di Royal Academy.”

Yeeep… Itu senyum palsu.

Semuanya terdengar cukup tidak berbahaya, tetapi laporan Detlinde tiba-tiba membuat saya khawatir. Saya merasa Ferdinand mengabaikan makan dan tidur, alih-alih mengandalkan ramuan untuk menyelesaikan pekerjaannya. Saya memutuskan bahwa saya akan menulis kepadanya melalui Raimund ketika kelas dimulai.

𝓮nu𝐦𝗮.i𝐝

“Selama Feast of Beginnings, Lord Ferdinand memainkan harspiel untuk semua bangsawan yang berkumpul,” lanjut Detlinde. “Itu adalah lagu baru—lagu yang dipenuhi dengan cinta dan semangat yang dia buat hanya untukku. Saya berencana untuk memainkannya selama pesta teh tahun ini.”

Aku senang mendengar dia mengikuti saranku, tapi… lagu cinta? Ferdinand, membuat lagu cinta?

Saya tentu saja tidak menyangka dia melakukan sesuatu yang begitu klise. Mungkin aku tidak perlu mengajarinya metode menjalin sekutu.

Wilfried kembali sadar—mendengar Detlinde terus menerus tentang Ferdinand yang begitu baik dan luar biasa telah membuatnya pingsan—lalu diam-diam menyodok bahuku. “Rozemyne, apakah dia benar-benar berbicara tentang Paman…?”

“Kedengarannya seperti orang lain, tapi itu pasti dia. Saya membayangkan dia benar-benar mendorong dirinya sendiri.

Detlinde melanjutkan dengan menyatakan bahwa dia mengadakan pesta teh lagi untuk sepupu tahun ini — dan bahwa saya benar-benar diundang kali ini. Rencananya kami akan menggunakan kesempatan itu untuk mengirimkan jepit rambutnya dan mendengarkan lagu baru Ferdinand. Saya sangat menantikan untuk mendengar apa yang dia pikirkan.

Kami menyapa kadipaten peringkat ketujuh dan kemudian kembali ke tempat duduk kami tepat waktu agar kadipaten lain mulai menyapa kami. Calon archduke untuk Immerdink meminta maaf atas tindakan archnoble selama Turnamen Interduchy tahun lalu. Sebenarnya, saya tidak terlalu peduli dengan serangan itu; itu memberi kami alasan tambahan untuk menolak permintaan Kedaulatan dan bagi saya untuk memakai pesona pelangi saya. Immerdink pasti lebih menderita daripada kami—meskipun aku berharap ini bukan alasan mereka turun peringkat.

Saya menerima permintaan maaf itu dengan senyuman, berharap tidak mendapatkan kemarahan lagi dari Immerdink di masa depan.