Perubahan Rencana

Maka, upacara kedewasaan musim gugur berakhir tanpa insiden. Saya berharap bahwa beberapa bangsawan atau lainnya akan datang untuk memeriksa Alkitab, tetapi tampaknya Egmont bertanggung jawab untuk mengawasi hal-hal di kuil. Sepucuk surat dari keluarga asalnya tiba menanyakan apakah saya bisa membuka dan menggunakan Alkitab selama upacara pendewasaan.

“Ferdinand, apa yang harus kita lakukan dengan ini?” Saya bertanya.

“Tambahkan jawaban atas nama Egmont yang menyatakan bahwa Anda hanya membawa Alkitab ke upacara dan tidak berusaha membukanya. Saya menantikan untuk melihat berapa banyak bangsawan yang menyukainya musim dingin ini, ”kata Ferdinand, bibirnya melengkung membentuk seringai. Hartmut mengangguk setuju, mengatakan bahwa mereka perlu melenyapkan semua bangsawan yang mengancamku dalam satu gerakan.

Mungkin begitu, tapi menurutku Hartmut adalah yang paling berbahaya dari semuanya.

Saya meminta Monika menulis tanggapan seolah-olah dia adalah pelayan Egmont. Itu adalah surat ajaib, jadi ketika saya memasukkannya ke dalam amplopnya setelah memeriksa teksnya, itu berubah menjadi burung gading dan terbang.

“Aku harus kembali ke kastil dan bersiap untuk bersosialisasi musim dingin segera setelah baptisan musim dingin selesai,” kataku, “tetapi ketika aku memikirkan tentang bahaya para bangsawan menyelinap masuk lagi… aku takut pada kuil.”

Bahkan setelah kami pergi, bangsawan dari selatan akan melewati kuil dalam perjalanan mereka ke kastil. Ada kemungkinan salah satu dari mereka akan mencoba sesuatu lagi, jadi aku memutuskan agar Damuel tetap tinggal di kuil sampai saat-saat terakhir. Ferdinand dan saya telah dipanggil ke pertemuan keluarga agung, jadi kami harus pergi ke kastil segera setelah pembaptisan musim dingin selesai.

Pertemuan ini akan berpusat di sekitar kami yang memberi tahu para petinggi Ordo Ksatria apa yang telah kami pelajari dari Viscount Dahldolf, dan menyelesaikan rencana kami untuk pembersihan musim dingin. Itu diadakan secara rahasia, jadi kami terbatas pada satu pengikut di setiap bidang — khususnya yang memiliki bibir paling rapat. Dalam kasus saya, saya membawa Hartmut, Rihyarda, dan Cornelius.

Sylvester mulai menjelaskan rencananya untuk pembersihan musim dingin, dan bangsawan mana yang ingin dia tahan. Wilfried, Charlotte, dan Melchior mendengarkan dengan sangat terkejut, karena belum mengetahui rahasia pembersihan sebelum titik ini. Aku bisa melihat pengikut mereka tegang juga. Sylvester kemudian melanjutkan dengan mencatat bahwa lebih banyak anggota dari mantan faksi Veronica telah memberikan nama mereka daripada yang diharapkan.

“Ayah,” kata Wilfried dengan ekspresi tegang, “apa yang akan Anda lakukan dengan para bangsawan yang tidak lagi memiliki nama untuk diberikan?”

Mengingat berapa banyak mantan anggota faksi Veronica sejauh ini menolak untuk berpindah pihak, orang dapat dengan mudah menyimpulkan bahwa ada lebih banyak nama yang disumpah di antara mereka daripada yang pernah diperkirakan oleh orang Ehrenfest.

“Saya bermaksud untuk mengampuni mereka yang memberikan nama mereka kepada Veronica, mantan istri pertama—selama mereka tidak terlibat dalam kesalahan apa pun,” jawab Sylvester. Veronica tidak membawa nama-nama mereka yang disumpah feystones ke Menara Gading, yang berarti tidak ada risiko dia memberikan perintah baru. Sylvester telah memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak memperlakukan mereka secara berbeda dari para bangsawan yang tidak memberikan nama mereka.

“Um, mungkinkah Lady Veronica mengembalikan nama mereka?” Saya bertanya. Itu pasti menjadi pilihan; Saya ingat pernah mendengar bahwa Ferdinand telah mencoba memberikan Eckhart dan yang lainnya nama mereka kembali ketika memasuki kuil.

“Rozemyne, apakah menurutmu dia akan menyerahkan pelayannya yang setia selamanya dengan begitu mudahnya?” Ferdinand menjawab, menembak jatuh ide saya dalam sekejap. “Dia hanya akan menggunakan kesempatan itu untuk memberikan perintah yang merepotkan atau berbicara dengan kode yang tidak kita mengerti.”

“Belum lagi, batu-batu nama itu kemungkinan besar ada di ruang tersembunyi Ibu,” tambah Sylvester. “Kita bisa membuka pintunya jika dia naik ke ketinggian yang jauh, tapi dalam skenario itu, namanya sudah disumpah bersamanya. Kami tidak ingin lebih banyak kematian daripada yang dibutuhkan, dan jika mereka bersumpah untuk melayani Ehrenfest, itu sudah cukup bagiku. Namun”—ada kilatan tiba-tiba di matanya yang hijau tua—”mereka yang disumpah untuk adikku adalah cerita lain. Georgine adalah istri pertama Ahrensbach, yang berarti mereka yang bersumpah akan bekerja untuk kadipatennya, bukan milik kita. Bangsawan yang tidak bisa menentang perintah pengkhianatan hanyalah berbahaya bagi Ehrenfest. Saya ingin menyelamatkan sebanyak mungkin anak yang dipaksa masuk ke dalam faksi mereka, tetapi saya tidak memiliki belas kasihan bagi mereka yang memberikan nama mereka kepada Georgine.”

Saya ingat Viscount Dahldolf mengatakan bahwa orang tuanya telah memerintahkannya untuk memberikan namanya. Orang bisa membayangkan ada banyak orang yang juga dipaksa untuk memberikan nama mereka kepada Georgine selama kunjungan terakhirnya. Wajah anak-anak mantan faksi Veronica melintas di benakku.

Apakah semua orang akan baik-baik saja…?

“Mengingat semua orang bisa memasuki perisai Rozemyne ​​selama serangan tahun lalu di upacara penghargaan, kami tahu tidak ada di antara anak-anak yang memusuhi keluarga bangsawan,” lanjut Sylvester. “Ada beberapa yang kami rencanakan untuk dieksekusi karena kejahatan berserikat, yang harus dilakukan jika kami ingin menjaga otoritas kami tetap stabil, tetapi saya berusaha menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin. Saya ingin Anda semua meyakinkan anak-anak untuk memberikan nama mereka kepada keluarga agung sehingga mereka tidak dihukum bersama orang tua mereka.”

Kami di Asrama Ehrenfest semuanya bekerja bahu membahu di Royal Academy, dan aku ingin memastikan bahwa ikatan yang telah kami bentuk tidak dihancurkan oleh pembersihan. Wilfried dan Charlotte keduanya mengangguk menanggapi Sylvester, tekad kuat di mata mereka.

“Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk menyelamatkan mereka,” kata Wilfried.

“Aku juga, Ayah,” Charlotte setuju.

“Saya setuju bahwa kita harus membuat anak-anak di Royal Academy membuat keputusan ini untuk diri mereka sendiri,” kata saya, “tetapi bagaimana dengan anak-anak yang belum menjadi siswa?”

Florencia tersenyum. “Aku berniat menangani ruang bermain musim dingin. Kami akan merawat mereka dan memberi mereka rumah di asrama ksatria kastil. Di sana kami akan menjelaskan kejahatan yang dilakukan orang tua mereka dan bahaya pengkhianatan, kemudian memberi mereka pilihan untuk dieksekusi oleh asosiasi atau tinggal di asrama bersama yang lain. ”

Anak-anak yang terlalu muda untuk menghadiri Royal Academy tidak dapat membuat feystones yang diperlukan untuk memberikan nama mereka, jadi tidak perlu khawatir tentang mereka disumpah kepada orang lain. Selain itu, karena mereka telah dibaptis, mereka memiliki alat dan cincin ajaib yang diperlukan untuk bertahan hidup sebagai bangsawan. Florencia menjelaskan bahwa jika kita hanya merawat mereka selama beberapa tahun sebelum mereka memasuki Akademi Kerajaan, maka mereka akan dapat memulai pekerjaan magang dan mendapatkan penghasilan, dari titik mana mereka dapat hidup mandiri sebagai bangsawan sejati.

Mereka yang memiliki anggota keluarga yang masih hidup mungkin dapat diterima oleh mereka, tetapi rencana Florencia berarti bahwa mereka yang tidak memilikinya pun akan dapat bertahan. Itu membuat saya merasa lega pada awalnya, tetapi kemudian saya mendapati diri saya memikirkan anak-anak yang tidak akan disertakan.

“Bagaimana dengan mereka yang belum dibaptis?” Saya bertanya. “Aku tahu kita tidak bisa secara resmi mengenali mereka sebagai anak-anak Ehrenfest, tetapi kelangsungan hidup mereka akan sangat menentukan berapa banyak bangsawan yang akan kita miliki dalam beberapa tahun ke depan.”

“Yah, kami tidak tahu berapa banyak dari mereka yang ada, jadi kami tidak terlalu memikirkannya,” jawab Sylvester. “Mungkin ada bangsawan yang mau mengadopsi mereka dengan mana yang sangat tinggi, tetapi kebanyakan tidak ingin ada hubungannya dengan anak-anak bangsawan yang dieksekusi karena pengkhianatan. Belum lagi, akan sulit membesarkan anak-anak yang masih sangat kecil tanpa seorang ibu.”

Bayi yang baru lahir tidak terdaftar secara resmi sebagai anak-anak sampai mereka dibaptis. Beberapa, seperti Konrad, memiliki alat ajaib mereka dicuri dari mereka di rumah mereka sendiri, dan yang lain tidak pernah diberikan sama sekali, jadi tidak mungkin untuk memprediksi berapa banyak yang ada. Sylvester berkata bahwa kastil tidak membutuhkan mereka yang tidak ingin menjadi bangsawan, jadi menyelamatkan nyawa mereka bukanlah prioritas.

“Seperti yang terjadi, kita tidak tahu berapa banyak tenaga kerja atau dana yang kita perlukan untuk membesarkan mereka, atau apakah mereka memiliki cukup mana untuk menjadi bangsawan. Kita harus memperlakukan mereka yang belum dibaptis seolah-olah mereka tidak pernah dilahirkan.”

“Kalau begitu, bisakah aku membawa mereka ke panti asuhan kuil? Mereka yang tidak memiliki alat sihir dapat bertahan hidup dengan memberikan mana pada instrumen suci, dan ritual akan menjadi lebih mudah dengan lebih banyak mana yang ada. Sangat mungkin kita akan kehilangan pendeta biru selama pembersihan ini, tergantung bagaimana hal itu mempengaruhi rumah mereka.”

“Pendeta biru, ya…? Mereka tidak terlintas di benak saya,” kata Sylvester. Itu mungkin karena kebanyakan bangsawan tidak memandang pendeta biru sebagai sesama anggota bangsawan.

“Ini adalah pendapatku sebagai Uskup Agung, tetapi jika kita kehilangan pendeta biru lagi, kuil akan menderita baik secara finansial maupun dalam hal mana. Paling tidak, saya ingin beberapa anak dengan mana untuk menggantikan mereka.”

Dengan bekerja sama, Wilfried, Charlotte, dan aku dapat menebus kekurangan mana yang diakibatkan oleh kadipaten kami yang kehilangan begitu banyak pendeta biru dan gadis kuil setelah perang saudara. Namun, kami segera kehilangan Ferdinand, dan kami masih perlu menemukan cara untuk mengisi lubang yang akan dibuat oleh ketidakhadirannya. Kehilangan terlalu banyak pendeta biru sekarang, sepanjang waktu, akan terbukti sangat bermasalah.

“Dan di mana kita akan menemukan uang untuk mendukung mereka?” tanya Sylvester. “Ini adalah ide mahal yang Anda kemukakan. Saya tidak berpikir Anda ingin membawa begitu banyak anak sekaligus. ”

Aku tersenyum. “Kami hanya dapat mengambil dana dari harta milik orang tua yang dibersihkan. Seharusnya tidak ada masalah dalam menggunakan kekayaan rumah anak-anak untuk mendukung mereka begitu mereka pindah ke kuil, bukan?”

“Yah… kau tidak salah. Saya percaya Anda tidak akan membuang-buang uang, jadi anggap saja itu milik Anda,” kata Sylvester, menyetujui gagasan itu meski tidak tampak terlalu antusias.

“Jika kita membesarkan mereka di panti asuhan, mereka akan menerima pendidikan tingkat mednoble sampai mereka dibaptis. Secara alami, tanpa alat ajaib yang diberikan kepada anak-anak yang baru lahir, mereka akan kesulitan untuk hidup sebagai bangsawan… tapi saya yakin kita bisa menghadiahi anak-anak yang berprestasi dengan dana khusus dan membaptis mereka menjadi bangsawan.”

Saran saya adalah bahwa mereka dapat dibaptis tanpa orang tua, alih-alih memiliki archduke atau direktur panti asuhan sebagai wali mereka, kemudian tinggal di asrama kastil untuk mempelajari cara-cara bangsawan.

“Bagaimana dengan mereka yang tidak unggul?” tanya Sylvester.

“Selama mereka memiliki mana, mereka bisa menjadi bahan bakar alat sihir. Mereka mungkin tidak dapat hidup sebagai bangsawan, tetapi mereka dapat mengabdikan mana mereka untuk instrumen suci di dalam kuil. Jika Anda, Aub Ehrenfest, membayar mereka dengan jumlah yang setara dengan apa yang diterima para pendeta biru saat ini, maka mereka seharusnya tidak berjuang untuk bertahan hidup.”

Tidak perlu bagi mereka untuk memiliki standar hidup yang sama dengan para pendeta biru saat ini. Kita bisa membiarkan mereka tinggal di panti asuhan dan mendedikasikan mana mereka, seperti yang Bezewanst maksudkan untuk saya lakukan; dan jika kami menerima dana dari kastil dan dapat menyediakan mereka dengan koki dan kereta yang diperlukan, mereka akan dapat melakukan Doa Musim Semi dan Festival Panen tanpa masalah.

enu𝓶a.i𝒹

“Dan jika ada cukup pendeta biru sehingga instrumen suci menjadi penuh, kita dapat meminta mereka melakukan tugas terkait mana lainnya seperti memindahkan bukuku atau menulis surat sihir,” lanjutku. “Niat saya adalah agar pedagang kota bawah suatu hari mulai mempekerjakan anak yatim.”

Jika kami memberi anak yatim pekerjaan yang melibatkan mana, maka mungkin saja mereka hidup sebagai rakyat jelata. Tidak perlu bagi anak-anak pra-baptisan yang tidak bersalah untuk mati karena pergaulan, dan kami tidak perlu melalui kesulitan untuk memastikan mereka dibesarkan sebagai bangsawan.

“Saya mengerti. Jadi, Anda terkadang memikirkan hal-hal yang penting, ”kata Ferdinand. Aku mengerucutkan bibir mendengar ucapannya yang sangat kasar, tapi sulit untuk membantah, karena aku memang cenderung tidak berpikir.

“Baiklah,” kata Sylvester. “Jika kamu bisa mengatasinya, maka kamu bisa menjaga anak-anak pra-baptis di panti asuhan.”

“Saya sangat menghargainya,” jawab saya—dan saat itulah seorang sarjana meminta masuk ke ruangan itu. Mereka diizinkan masuk, dan keheningan terjadi saat kami semua menunggu untuk mendengar apa yang mereka katakan.

“Aub Ehrenfest, kami telah menerima surat penting dari Aub Ahrensbach,” kata cendekiawan itu. Kami telah berada di tengah-tengah membahas eksekusi massal bangsawan yang condong ke Ahrensbach, jadi waktu yang luar biasa dari pesan ini membuat kami semua ketakutan. “Dia meminta tanggapan sekaligus.”

Sylvester menerima surat itu dengan cemberut dan tidak membuang waktu untuk membacanya. Pada saat dia selesai, alisnya sangat merajut, dan kulitnya telah berubah sepenuhnya. Dia perlahan menatap Ferdinand.

“Aub Ehrenfest, jika surat itu berhubungan denganku, bolehkah aku meminta izinmu untuk membacanya?” tanya Ferdinan.

Sylvester berhenti sejenak dan kemudian berkata, “Bisa.”

Ferdinand membacanya, lalu menghela napas panjang dan mulai mengetukkan jari ke pelipisnya. Hatiku diaduk dengan kegelisahan; begitulah reaksinya terhadap berita yang meresahkan. Ahrensbach sudah menyebabkan cukup banyak masalah bagi kami—apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Sylvester memejamkan matanya, lalu menatap Ferdinand tanpa emosi sama sekali. “Kami punya waktu tiga hari untuk merespons. Saya ingin menolaknya sendiri … tetapi saya akan menyerahkan keputusan kepada Anda. ”

“Saya bersyukur. Saya akan mempertimbangkan ini dengan hati-hati.”

“Ferdinand, apa yang dikatakannya?” tanyaku, meraih lengan bajunya begitu rapat selesai dan semua orang bergerak untuk pergi.

Ferdinand terdiam sejenak, mengamati sekeliling kami, lalu menggelengkan kepalanya. “Kurasa aku tidak bisa bertindak seolah-olah itu tidak melibatkanmu.” Dia mengarahkan saya untuk datang ke kantornya, jadi saya pergi ke sana dengan Hartmut, Rihyarda, dan Cornelius di belakangnya.

“Sepertinya kesehatan Aub Ahrensbach sudah jauh lebih buruk dari yang diperkirakan. Dia telah meminta saya untuk segera pergi, jika mungkin, sehingga dia dapat memperkenalkan saya kepada bangsawan kadipatennya selama musim dingin dan memastikan bahwa kita rukun.”

“Dia ingin kamu pergi lebih awal? Kami diberi begitu sedikit waktu untuk memulai dengan…”

Mempertimbangkan berapa lama periode pertunangan biasanya berlangsung, Ahrensbach sudah menjadi sangat egois dan tidak masuk akal dalam harapannya. Memperpendek kerangka waktu lebih jauh adalah konyol.

“Dia mengatakan bahwa saya harus datang ‘jika memungkinkan,’ yang memberi kami ruang untuk menolaknya jika kami menginginkannya. Yang mengatakan, saya sangat berpendapat bahwa saya harus pergi ke Ahrensbach lebih cepat daripada nanti. ”

“Kenapa begitu?”

“Pertama, aku telah mengumpulkan semua yang diperlukan untuk mengeksekusi bangsawan tersumpah Georgine: detail situasi kehidupan mereka, alasan untuk membersihkan mereka, dan bukti kejahatan mereka. Aub dan Ordo Ksatria dapat mengatur sisanya tanpa aku. Serah terima di kuil sebagian besar selesai juga. Kepergianku akan memperumit banyak hal, tetapi tidak cukup untuk mencegah kesuksesan kami. Kedua, aku merasa Georgine bermaksud menjauhkanku dari Ehrenfest sebelum kami menindaklanjuti kecurigaan kami terhadap Gerlach. Hilangnya Viscountess Dahldolf sudah menjadi rahasia umum di kalangan bangsawan, dan pendeta abu-abu yang diculik tidak pernah mencapai tujuan mereka, jadi Georgine akan menyimpulkan bahwa sesuatu yang tidak terduga terjadi. ”

Dia pasti akan menyimpulkan bahwa Ferdinand bertanggung jawab atas serangan mereka terhadap kuil yang berakhir dengan kegagalan—dan dia, tentu saja, akan benar. Dia telah menunjukkan bukti keterlibatannya saat mencari ingatan Egmont dan pergi ke tanah milik Viscount Dahldolf.

“Dia telah mendekati ini dengan sangat hati-hati sejak awal,” lanjut Ferdinand. “Saya tidak bisa mengatakan berapa banyak informasi yang diperoleh pihaknya, tetapi saya berharap tujuan mereka adalah menghapus saya dari gambar, karena mereka melihat saya telah menghancurkan plot mereka satu demi satu. Sedikit yang mereka tahu bahwa kredit itu sebenarnya milik Anda. ”

Mereka mungkin mendapat kesan bahwa mengeluarkan Ferdinand dari Ehrenfest akan membuat segalanya mudah bagi mereka, dan sebenarnya, aku benar-benar tidak bisa menyalahkan mereka. Yang paling saya lakukan adalah memperhatikan bahwa ada sesuatu yang salah; Ferdinand telah mengurus sisanya.

“Kita sedang berhadapan dengan seorang wanita yang memasang jebakan yang licik dan berlapis-lapis,” kataku. “Hal terakhir yang kuinginkan adalah kau terjebak begitu dekat dengan seseorang seperti itu.”

“Langkah kami ke serangan selalu tak terelakkan. Di sini, di Ehrenfest, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain bertahan, artinya serangan gencar Georgine tidak akan pernah berhenti. Tapi di Ahrensbach, saya bisa mengawasinya, mengirim intelijen, dan bekerja untuk mencegah serangan.”

Saat ini, kami memiliki begitu sedikit koneksi di Ahrensbach sehingga tidak ada yang bisa kami lakukan untuk melawan. Ferdinand benar ketika dia mengatakan bahwa berhati-hati akan berarti masalah tanpa akhir bagi kita.

“Tapi tetap saja… kau tidak harus segera pergi. Tidak bisakah kita menunggu sampai musim semi?”

“Pada saat itu, sudah terlambat. Aub Ahrensbach dalam bahaya, dan saya yakin dia mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan bahwa dia ingin membantu saya membentuk koneksi yang mulia di kadipatennya selagi dia masih bisa.”

Aub Ahrensbach bisa memperkenalkan Ferdinand ke semua jenis bangsawan — itulah yang kami butuhkan saat ini. Hanya masalah waktu sebelum archduke menaiki tangga yang menjulang tinggi ke ketinggian yang jauh, dan, ketika dia melakukannya, kekuatan Georgine akan membengkak secara signifikan, dan kekuatan seseorang seperti Ferdinand, yang menikah dari kadipaten lain, akan berkurang. Menemukan teman di antara bangsawan Ahrensbach sangat penting, dan musim dingin ketika mereka semua berkumpul untuk bersosialisasi adalah kesempatan terbaik untuk ini.

“Jika kekuatan istri pertama menjadi terlalu besar, maka ada kemungkinan saya tidak akan bisa bertindak di saat yang paling penting,” lanjut Ferdinand. “Tetapi alasan terbesar bagi saya untuk menghabiskan musim dingin di Ahrensbach adalah karena Detlinde tidak akan ada di sana. Dia akan, seperti yang Anda tahu, berada di Royal Academy, yang berarti bahwa saya akan dapat bergerak bebas tanpa campur tangan dia. Aku begitu sibuk mengasuhnya selama kunjungan musim panasnya sehingga aku tidak bisa mengawasi pergerakan Georgine, dan hal yang sama akan terjadi ketika kami berdua berada di Ahrensbach. Saya tidak bisa melebih-lebihkan manfaat dari keberadaan saya di sana dalam ketidakhadiran Detlinde.”

“Kurasa kamu sudah mengambil keputusan, kalau begitu …”

enu𝓶a.i𝒹

“Betul,” jawab Ferdinand. “Ada… satu hal yang membuatku berhenti, tapi jika kita bisa menyelesaikannya, maka aku harus pergi.”

Tidak ada gunanya mencoba menghentikan Ferdinand ketika dia sudah membuat keputusan — tetapi setidaknya, saya bisa mencoba membantunya mengatasi masalahnya. Aku menatapnya dan berkata, “Apa yang membuatmu berhenti?”

“Keberangkatan awal saya akan memaksa kami untuk memanggil Anda kembali untuk Ritual Persembahan. Saya berharap Anda akan dapat menghabiskan seluruh masa jabatan di Royal Academy, tetapi ini akan menghancurkan semua itu. ” Dia berbicara dengan cemberut, tetapi saya tidak melihat ini sebagai masalah. Sudah menjadi tradisi tahunan bagi saya untuk kembali ke Ritual Persembahan; tidak ada gunanya dia khawatir ketika semuanya sudah menjadi bencana.

“Jangan khawatir, Ferdinand,” jawabku—dan kemudian menyadari bahwa Hartmut telah mengatakan hal yang sama pada waktu yang sama. “Lagipula aku sudah terbiasa, jadi…”

Aku segera terdiam, menyadari bahwa meskipun kami memulai tanggapan kami sama, Hartmut sekarang mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda. “Kami bermaksud menahan banyak penjahat kaya mana tahun ini, dan ada banyak pendeta biru yang sangat antusias membantu saya,” lanjutnya. “Ritual dapat diselesaikan tanpa insiden jika semua orang diberikan feystones dan ramuan peremajaan—dan jika itu tidak cukup, aku akan mendapatkan bantuan yang diperlukan.” Dia kemudian menoleh ke arahku dengan senyum cerah dan menyatakan, “Nona Rozemyne, Anda dapat menikmati masa tinggal Anda di Royal Academy. Saya akan memastikan bahwa para pendeta biru menyelesaikan ritual dengan satu atau lain cara. ”

“Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa aku harus kembali…” jawabku. Saya mulai lebih khawatir untuk para pendeta biru daripada orang lain.

“Tidak, tidak perlu untuk itu,” sela Ferdinand, melambai-lambaikan upaya protesku. “Hartmut mengatakan bahwa dia akan melakukannya demi Anda, jadi tidak salah lagi bahwa itu akan dilakukan.”

Ferdinand kemudian memberi tahu Hartmut bahwa dia akan mempercayakan Ritual Pengabdian kepadanya — tanda pasti dari kepercayaan yang telah berkembang di antara mereka. Ferdinand pasti tidak akan mempercayakan ritual itu padaku…

“Rozemyne,” Ferdinand melanjutkan, “dengan asumsi bahwa kamu dan kuil tidak memiliki alasan untuk menolak, aku akan pergi ke Ahrensbach. Mereka mengatakan bahwa akomodasi telah disiapkan untukku, tetapi tentu saja, bodoh bagiku untuk menerima kata-kata itu begitu saja. Saya minta maaf karena menanyakan ini ketika Anda sudah sangat sibuk, tetapi bisakah Anda membawa barang bawaan saya ke gerbang perbatasan? Memiliki akses ke highbeast Anda selama tiga hari yang tersisa akan menghemat banyak waktu kita dibandingkan dengan menggunakan gerbong. Saya ingin menggunakan kelonggaran ekstra itu untuk menyiapkan ramuan dan alat sulap sebanyak mungkin.”

“…Dipahami. Saya akan melakukan apa yang saya bisa,” jawab saya. Pikirannya sudah bulat, dan wajar saja jika saya harus melakukan segala daya saya untuk membantunya.

“Dihargai.”

Sekarang setelah kepergiannya diputuskan, Ferdinand langsung beraksi. Dia meminta pembantunya untuk menulis tanggapannya, lalu memerintahkan agar pakaian dan kebutuhan sehari-hari lainnya disiapkan. Dari sana, dia mengirim ordonnanz ke Sylvester, mengonfirmasi bahwa dia akan meninggalkan Ehrenfest, tetapi menekankan bahwa balasan tidak akan dikirim kembali selama tiga hari.

Ordonnanz segera kembali dengan tanggapan, setelah itu Ferdinand menghubungi saya dengan jadwalnya untuk memindahkan barang bawaannya dan memberi tahu saya bahwa kami perlu pergi ke kuil untuk bersiap. Sementara itu, Hartmut menghubungi petugas kuil saya.

“Rozemyne ​​mendapat izinku untuk menemanimu,” kata ordonnanz dengan suara Sylvester. “Hati-hati. Anda akan memasuki wilayah musuh.”

“Memang,” jawab Ferdinand; Aku bisa tahu dari ekspresi sinis di wajahnya bahwa dia pikir Sylvester menyatakan yang sudah jelas. Ordonnanz kedua kemudian tiba, kali ini untuk saya.

“Rozemyne,” terdengar suara Sylvester sekali lagi, “periksa dengan Rihyarda dan Elvira untuk memastikan barang bawaan Ferdinand tidak ada yang ketinggalan. Dia membutuhkan perspektif wanita, yang tidak pernah dia miliki.”

Ferdinand meringis mendengarnya, sementara aku mengerucutkan bibir. “Apakah dia menyindir bahwa saya tidak cukup baik untuk memberikan perspektif wanita sendiri?” Saya bertanya.

“Ah. Dia ada benarnya.”

Sangat kejam!

Setelah dengan tegas mengatakan bahwa saya tidak cukup mampu, Ferdinand menoleh ke Rihyarda di belakang saya. “Aku membutuhkan bantuanmu. Bolehkah saya meminta Anda untuk melihat hadiah yang ingin saya bawa ke Ahrensbach? Saya tidak memiliki ruang untuk banyak orang, tetapi saya setidaknya membutuhkan beberapa. Saya memiliki daftar bersama yang menjelaskan item mana yang untuk siapa Anda dapat menggunakannya. ” Dia kemudian mengeluarkan daftar yang dimaksud dan menyerahkannya kepadanya, mengatakan bahwa dia bisa berkonsultasi dengan ulamanya jika dia membutuhkan hal lain.

“Kau boleh mengandalkanku, Ferdinand, anakku. Meskipun … tidak, sekarang setelah Anda bertunangan, saya kira ‘Lord Ferdinand’ lebih tepat. ”

Ferdinand menyambut komentar ini dengan mata terbelalak.

“Saya selalu berpikir itu akan menjadi kesempatan yang menggembirakan ketika saya mengubah cara saya menyapa Anda,” lanjut Rihyarda dengan senyum melankolis. “Aku tidak pernah berpikir bahwa kepergianmu akan membuatku begitu cemas dan khawatir.”

“Aku juga terkejut mengetahui bahwa aku lebih suka kamu terus memanggilku ‘bocah’…” jawab Ferdinand dengan senyum masam, lalu berbalik darinya. “Saya harus menutup bengkel kuil saya. Setelah itu, saya akan mengumpulkan barang bawaan di perkebunan saya. Maaf, tapi saya harus menyerahkan penyortiran hadiah kepada Anda. ”

“Dimengerti, Tuan Ferdinand.”