Bukti

Kami bertemu kembali dengan Ferdinand dan yang lainnya, lalu bergegas ke kuil. Wilma, Fran, dan Leonore menyambut kami di gerbang.

“Wilma, pendeta abu-abu semuanya aman, tapi pakaian mereka compang-camping,” kataku. “Tolong bereskan beberapa jubah baru untuk mereka, dan biarkan mereka menghabiskan sisa hari ini untuk memulihkan diri.”

“Dipahami. Nona Rozemyne, semuanya… Saya sangat berterima kasih karena telah menyelamatkan mereka,” jawab Wilma, membuat semua orang tersenyum sangat gembira sehingga kalian akan mengira dialah yang telah kita selamatkan. “Kami semua berharap akan ditinggalkan jika sesuatu terjadi pada kami, jadi tindakan Anda hari ini lebih berarti daripada yang bisa kami ungkapkan dengan kata-kata. Saya berterima kasih dari lubuk hati saya.”

Pengikutku menanggapi komentar ini dengan senyum yang bertentangan, dan setelah Wilma kembali ke panti asuhan dengan para pendeta abu-abu, Damuel dengan riang menggelengkan kepalanya. “Kami hanya mematuhi perintah Lady Rozemyne. Jika hal seperti ini terjadi lagi dan kita tidak disuruh untuk campur tangan, sayangnya kita tidak akan melakukannya. Tetap saja, rasanya menyenangkan untuk berterima kasih.”

“Astaga. Tapi saya akan memberitahu Anda untuk campur tangan waktu berikutnya. Itu dijamin, jadi tidak ada yang perlu disesali,” jawabku, melihat ke bawah. Mataku kemudian tertuju pada Leonore, yang sedang menunggu kesempatan bagus untuk menyampaikan laporannya. “Jadi, Leonore, apa yang sebenarnya terjadi dengan Hartmut?”

“Mungkin lebih baik bagimu untuk melihatnya sendiri…” jawabnya dengan ekspresi lelah. Kemudian, dia mulai memimpin kami ke kamar untuk pendeta biru, yang terletak jauh dari kamar Uskup Agung dan Imam Besar. Dia cukup sopan untuk menyamai kecepatan berjalanku, jadi sementara situasinya menjengkelkan, itu pasti tidak terlalu mendesak.

“Ah. Kamu juga ikut, Ferdinand?” Saya bertanya.

“Saya bukannya tidak terlibat dalam masalah ini. Hartmut menggunakan pelayan saya saat ini, dan karena tidak ada dari mereka yang datang untuk menyambut kami, saya mengakui beberapa kekhawatiran. ”

Sungguh membesarkan hati mengetahui bahwa dia telah memutuskan untuk bergabung dengan kami. “Aku akan mempercayakan berurusan dengan Hartmut kepadamu jika apa pun yang kami temukan di luar kendaliku,” kataku.

“Dia adalah pelayanmu. Semua tanggung jawab ada di tangan Anda, ”jawab Ferdinand dengan acuh tak acuh saat kami tiba di tujuan yang jelas. Ada seorang pendeta abu-abu berdiri di depan pintu, dan, setelah memperhatikan kami, dia menghela nafas lega dan mengizinkan kami lewat.

“Oh? Selamat datang kembali, Nona Rozemyne, ”kata Hartmut, menatapku dengan senyum yang sangat cerah. “Saya minta maaf bahwa Anda harus melihat ini.”

Pemandangan di depanku jauh dari normal. Ada seorang pendeta biru terikat tergeletak di depannya, dan duduk di punggungnya adalah Hartmut, memegang apa yang mungkin schtappe-nya dalam bentuk pisau ke leher pendeta. Di sekitar mereka ada beberapa pendeta abu-abu, berjuang untuk mengikat pelayan pria yang ditahan itu.

Apa…

“Uskup Tertinggi! Membantu!” teriak pendeta biru, meronta-ronta dalam upaya putus asa untuk kebebasan. “Saya sedang berbicara dengan Lord Hartmut ketika dia tiba-tiba memberlakukan kekerasan ini pada saya!”

Hartmut dengan singkat membanting gagang belatinya ke bagian belakang kepala pria itu. “Apakah kamu tidak malu, memohon kepada Lady Rozemyne, dari semua orang?”

“M…MM-Permintaan maafku yang tulus!”

Kami semua menonton dengan linglung ketika Leonore tiba-tiba berteriak, “Apa yang kamu lakukan, Hartmut?! Anda bilang Anda hanya mengikatnya agar informasi tidak bocor! Kedengarannya cukup masuk akal pada saat itu, karena menjaga kerahasiaan memang penting, tapi…”

Hartmut telah memutuskan untuk mengunjungi pendeta yang sekarang terikat tanpa pemberitahuan, berharap untuk menangkapnya sebelum dia bisa melarikan diri atau mencari bantuan dari bangsawan mana pun. Saya mengerti bahwa cukup berani mengadakan pertemuan tanpa membuat janji, tetapi bagi pelayan Ferdinand, itu adalah bencana yang tidak terpikirkan. Mereka telah berulang kali bertanya apakah yang mereka lakukan benar-benar baik-baik saja, dan Fran mengeluh bahwa mengikat seorang pendeta biru sangat membebani secara emosional bagi para pendeta abu-abu.

“Saat itulah aku mengirimimu ordonnanz, Lady Rozemyne, tapi aku tidak pernah berpikir dia akan mengikat pendeta biru dan mengancamnya seperti ini,” Leonore menjelaskan, lalu menatap Hartmut dengan tegas. “Hartmut, apa yang kamu lakukan? Apakah Anda menemukan beberapa bukti yang sangat bermanfaat?”

Dia menatap pendeta biru dengan mata cukup dingin untuk mendinginkan darah seseorang, lalu menghadapku dan tersenyum. “Tidak ada bukti penting untuk dibicarakan. Namun, dia menggunakan bahasa kasar yang tidak cocok untuk telinga Lady Rozemyne, jadi saya hanya bertanya apakah dia mengerti implikasi dari pernyataannya dan apakah dia punya bukti.”

Mengingat bahwa ini adalah pendeta biru dari mantan faksi Veronica, saya bisa menebak bahwa “bahasa kasar” ini adalah dia yang memanggil saya orang biasa. Sebagian besar akan menerima ini dengan memutar mata—hampir seolah-olah mengatakan, “Apakah Anda serius masih mengatakan itu?”—tetapi dengan Hartmut yang bertanggung jawab, pembicaraan seperti itu membuat Anda terbentur.

“Betapa bodohnya …” gumam Ferdinand dengan lambaian meremehkan. “Hartmut, Anda bijaksana untuk khawatir tentang kebocoran informasi—terutama dalam situasi seperti ini. Yang mengatakan, metode Anda adalah sentuhan yang terlalu agresif. Mintalah para imam biru berkumpul di kamar Imam Besar, menempatkan mereka di bawah pengawasan, dan kemudian mereka bekerja. Kami tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan ini, dan interogasi Anda atas penghinaan ini bisa menunggu. Apakah itu dipahami?”

“Benar,” jawab Hartmut. Dia kemudian dengan patuh berdiri, mencatat bahwa interogasi akan dilakukan nanti, ketika dia bisa meluangkan waktu untuk itu.

Ferdinand diam-diam menatap pendeta biru, yang masih tergeletak di lantai. “Kamu bisa tinggal di sini, ditahan, sampai setiap pendeta biru diinterogasi, atau kamu bisa bekerja di kamar Imam Besar di bawah pengawasan Hartmut. Pilihan ada padamu.”

Pendeta biru itu menatapku, dengan sedih mencari bantuanku. Aku tidak tahu apa yang dia harapkan. Keduanya adalah pilihan yang sulit, tetapi dengan Ferdinand dan Hartmut yang khawatir tentang membocorkan informasi, saya hanya bisa menggelengkan kepala.

Maaf, tapi aku tidak bisa menyelamatkanmu.

Pendeta biru itu memberikan tatapan putus asa, lalu menundukkan kepalanya dan dengan lemah berkata, “T-Tolong biarkan aku bekerja …”

“Baiklah,” jawab Ferdinand. “Hartmut, pastikan dia menyelesaikan apa pun yang ditugaskan padanya. Saya akan menanyai para pendeta biru lainnya. ”

Para pelayan Ferdinand segera bergerak, melepaskan ikatan pendeta biru sebelum membawanya ke kamar Imam Besar. Kami kemudian harus menawarkan pilihan yang sama kepada pendeta biru lain yang diperintahkan Hartmut untuk diikat. Hal-hal pasti sibuk.

“Apakah kamu belajar hal lain?” tanya Ferdinan.

“Paling-paling, orang-orang itu bergerak melewati aula saat makan siang,” kata Hartmut. “Namun, saya akan mengatakan bahwa saya sekarang melihat betapa sedikitnya para pendeta biru memahami keajaiban Lady Rozemyne ​​dan nilai dari para pendeta abu-abu di bengkel. Saya perlu memperbaiki ini saat mereka berkumpul untuk bekerja. Selebihnya aku serahkan padamu.”

Ferdinand memperhatikan saat Hartmut mengejar pendeta biru yang berkedut, lalu menoleh ke arahku. “Mereka yang tersisa adalah pendeta biru yang cenderung menghinamu. Kami bersyukur telah diberi kesempatan untuk mengirim Hartmut pergi sebelum dia mengirim mereka semua menaiki tangga tertentu, tapi di mana kita harus mulai…? Ada tiga pendeta biru yang sangat dekat dengan keluarga Shikza. Ketiganya berasal dari rumah-rumah di bekas faksi Veronica.”

Dia melanjutkan dengan menyebutkan tiga nama—salah satunya membuat telingaku langsung merinding. “Ini Egmont,” kataku. “Dia pasti pelakunya.”

“Atas dasar apa?”

“Intuisi kewanitaan saya. Dia pernah mengacaukan ruang buku saya, jika Anda ingat. ”

“Konyol. Anda membiarkan dendam pribadi mengaburkan penilaian Anda. Argumen itu tidak tahan air sama sekali, ”kata Ferdinand, alisnya berkerut erat saat dia menatapku dengan tatapan tajam. Namun, saya tahu itu di hati saya—Egmont adalah satu-satunya yang mungkin. Sama sekali tidak mungkin itu orang lain.

Kornelius mengangkat bahu. “Lord Ferdinand, mengapa tidak mempertanyakan Egmont? Semua perubahan ini adalah urutan di mana kita menginterogasi para imam biru. ”

“Hm. Anda tentu benar bahwa diskusi ini hanya membuang-buang waktu.”

Aku tersenyum berterima kasih kepada Cornelius, karena dia telah meyakinkan Ferdinand untuk pergi ke kamar Egmont. Dia menyeringai padaku secara bergantian dan berkata, “Belum lagi, aku percaya pada intuisi kewanitaan Lady Rozemyne. Tidak peduli seberapa kecil dia, dia masih seorang wanita. ”

“Maaf, Cornelius,” aku langsung menyela. “Lupakan semua yang baru saja aku katakan. Ferdinand benar—ini hanya aku yang menyimpan dendam!”

enuma.𝐢𝐝

Memiliki dia setuju dengan saya daripada bermain sebagai pria lurus sangat memalukan sehingga membuat saya ingin mengubur kepala saya di pasir — bahkan, itu membuat saya ingin bumi menelan saya sepenuhnya. Aku memeluk kepalaku dengan kesakitan, sementara Cornelius menahan seringai dan dengan lembut menepuk kepalaku.

“Imam Besar dan Uskup Agung meminta pertemuan mendesak,” Ferdinand mengumumkan. “Buka pintunya.”

“Tidak ada pertemuan seperti itu yang dijadwalkan,” terdengar suara wanita sebagai tanggapan. Dia menyuruh kami pergi, tetapi Ferdinand malah memilih Eckhart dan Cornelius dari ksatria penjaga kami, lalu menunjuk ke ruangan itu.

“Terobos pintu ini, tetapi tidak dengan kekuatan yang cukup untuk membahayakan orang-orang di sisi lain.”

“Um, apakah kamu yakin …?” Cornelius bertanya, tampak gelisah; tetapi pada saat itu, Eckhart sudah berdiri di depan pintu dengan schtappe-nya berubah.

“Aku bisa melakukannya sendiri, Lord Ferdinand,” katanya, lalu mengayunkan pedangnya ke bawah. Keyakinannya jelas beralasan, sesaat kemudian, pintu perlahan jatuh ke dalam. Kami semua mengerjap kaget, sementara Ferdinand hanya menggelengkan kepalanya.

“Aku bermaksud memberi Cornelius beberapa pengalaman di sini, tetapi sangat baik.”

Tentu saja, tidak adanya pintu berarti kita sekarang bisa melihat apa yang terjadi di baliknya. Seorang gadis kuil menatap dengan sangat terkejut, tampak tidak yakin dengan apa yang baru saja terjadi, dan lebih jauh ke dalam ruangan, aku bisa melihat sosok berjubah biru dan berjubah abu-abu duduk di atas bangku.

“Saya menjelaskan dengan sangat jelas bahwa ini mendesak,” kata Ferdinand, melangkah melewati pintu ke kamar dan mengabaikan petugas di dekatnya. Eckhart dan Justus dengan santai mengikuti, jadi aku buru-buru melakukan hal yang sama dengan ksatria penjagaku sendiri.

Pada pemeriksaan lebih dekat, dua sosok di bangku itu sebenarnya Egmont dan seorang gadis kuil, dan mereka jelas telah terlibat dalam sesuatu yang sangat tidak senonoh. Egmont telah berteriak ketika pintu pertama kali jatuh, dan dia berteriak lagi ketika dia melihat saya masuk di belakang Ferdinand.

“I-I-Ini keterlaluan!” bentaknya. “Apakah ide penjadwalan benar-benar asing bagimu?! Anak rendahan benar-benar hewan seperti itu!”

Seketika, pengikut saya mulai memancarkan niat membunuh. “Ah. Untung saja kami tidak membawa Hartmut,” kata Cornelius.

“Benar,” tambah Angelica. “Bahkan aku hampir menggambar Stenluke.”

Keduanya terkekeh pelan. Sementara itu, Ferdinand memberi Egmont dan gadis itu sekarang berebut untuk menutupi dirinya dengan tatapan dingin.

“Kamu berbicara dengan arogansi seperti itu, tetapi apakah kamu tidak pergi ke kamar Uskup Agung tanpa pemberitahuan ketika kamu mengambil gadis kuil abu-abu itu sebagai pelayan?” Kata Ferdinand dengan cemoohan meremehkan. Dia mengacu pada sesuatu yang terjadi saat aku tertidur di jureve, tapi aku sudah sangat menyadari perilaku kasar Egmont. Insiden dengan dia menghamili Lily dan kemudian mengambil gadis kuil baru di tempatnya segera muncul di benaknya.

Egmont tersendat, lalu membusungkan dadanya dan menunjuk ke arahku. “Penipuanmu tidak akan bertahan lebih lama, bocah. Kami akan segera merobek penyamaranmu itu.”

Tunggu, apakah itu…?

Mataku langsung tertuju pada tangan yang telah diangkat Egmont untuk menunjukku—khususnya pada cincin feystone di jari tengahnya. Itu berkilau di bawah cahaya dan dihiasi dengan lambang keluarga.

Dia tidak memiliki cincin itu sebelumnya, kan?

Biasanya, cincin di jari tengah kiri adalah indikator bahwa seseorang adalah bangsawan yang dibaptis—yang membuat ini sangat mencurigakan, karena pendeta biru jarang menjalani pembaptisan semacam itu atau menerima cincin sihir yang menyertainya. Beberapa memilih untuk memakai cincin yang diturunkan melalui keluarga mereka, tetapi Egmont jelas belum pernah memakainya sebelumnya, dan satu-satunya orang lain yang saya ingat pernah melihat dengan cincin seperti miliknya adalah tentara Devouring dengan kontrak penyerahan.

“Egmont, cincin itu…” kataku, menarik perhatian semua orang. Sesaat kemudian, mataku tertutup saat Ferdinand melemparkan jubahnya ke sekelilingku. “Apa?”

Aku mendongak tepat pada waktunya untuk melihat Ferdinand secara bersamaan mengubah schtappe-nya menjadi pedang dan mengayunkannya ke bawah. Penglihatanku masih kabur, tetapi helaan napas terdengar di telingaku, segera diikuti oleh jeritan yang menusuk dan percikan dari apa yang hanya bisa kuduga adalah darah. Kekacauan yang tiba-tiba itu diselingi dengan bunyi gedebuk tumpul , yang datang dari suatu tempat di depanku.

“Ah… GYAAAAAH!”

Egmont berteriak, lalu para pelayannya juga. Aku bisa membayangkan apa yang terjadi, tapi yang paling bisa kulihat adalah jubah dan baju besi Ferdinand.

Ferdinand diam-diam mulai memberikan instruksi sambil mengarahkan schtappe-nya ke Egmont. “Eckhart, Justus, ambil alat ajaib dari bengkel Rozemyne! Judithe, Leonore, bawa Rozemyne ​​ke kamar Uskup Agung dan pastikan dia tidak pergi sebelum aku memanggilnya. Cornelius, Damuel, Angelica, ikat semua pelayan pria ini.”

“Pak!”

Eckhart dan Justus pindah sekaligus. Yang pertama menepuk bahu Fran dan berkata, “Buka pintu kamarnya,” sebelum dengan cepat berjalan pergi, sementara yang terakhir tidak membuang waktu untuk menggendongku ke dalam pelukannya.

“Maaf, nyonya, tapi kami sedang terburu-buru. Judithe, Leonore, ayo kita pergi,” perintah Justus, lalu mulai membawaku ke kamar Uskup Agung. Fran sudah membukakan pintu untuk kami saat kami tiba, dan Eckhart sudah menunggu di depan pintu bengkelku.

“Rozemyne, maukah kamu membukanya untukku?” dia berkata. “Aku butuh alat ajaib.”

Aku membuka pintu dan mengizinkan dia dan Justus masuk. Mereka mengambil alat sihir penghenti waktu dan kemudian segera pergi.

“Apakah Anda merasa baik-baik saja, Nona Rozemyne?” Leonore bertanya, menatapku dengan khawatir. “Melihat semua itu dari dekat pasti sangat mengganggu.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Saya baik-baik saja; Ferdinand menutupi mataku sepanjang waktu. Apa kau dan Judithe baik-baik saja?”

“Kami adalah ksatria, kau tahu.”

Kami saling tersenyum, dan kemudian teh dan manisan disajikan. “Semoga suguhan lezat ini menghibur Anda!” Nicola berseru dengan ekspresi berseri-seri seperti biasanya. Itu benar-benar membuatku merasa seolah-olah semuanya kembali normal saat aku menyesap tehku.

“Jadi apa yang terjadi, Nona Rozemyne?” Roderick bertanya, suaranya diwarnai kekhawatiran.

“Ada seorang pendeta biru dengan cincin yang mencurigakan,” jawabku singkat. “Kami menyerahkan penahanannya kepada Imam Besar dan para ksatria penjaga. Saya akan melakukan pekerjaan saya sendiri. Apakah ada berita dari kota bawah?”

Saya jelas tidak cocok untuk menangkap dan menginterogasi penjahat. Dan saat saya mengubah topik pembicaraan, Philine mengeluarkan beberapa kertas catatan dan mulai menyampaikan laporannya.

“Ini dari orang biasa bernama Jutte yang bekerja untuk Perusahaan Othmar. Kurangnya penjaga di gerbang candi mengakibatkan beberapa pengemudi menggurui bisnisnya untuk membeli manisan bagi mereka yang menunggu di gerbong. Yang pertama tiba sedikit sebelum bel keempat.”

Tampaknya ini semua dimulai tepat setelah kami pergi ke restoran Italia.

enuma.𝐢𝐝

“Selanjutnya,” Philine melanjutkan, “tampaknya seorang pria yang tampaknya adalah pelayan seorang bangsawan tiba di restoran Italia meminta untuk makan. Dia ditolak karena Anda makan dengan Lord Ferdinand, tetapi beberapa orang menyebutkan melihatnya berlama-lama di luar. ”

“Mungkin pria itu mengawasi pergerakan kita,” renungku keras. “Sangat mencurigakan bahwa mereka tahu persis ketika kita tidak ada.”

Roderick berikutnya menyampaikan laporannya. “Menurut Perusahaan Gilberta, seorang pria yang tampak sebagai pelayan seorang bangsawan tiba di toko mereka antara lonceng ketiga dan keempat, mencari kain yang diwarnai dengan gaya baru. Dia memperkenalkan dirinya sebagai pedagang, tetapi ucapan, tingkah laku, dan sikapnya terhadap staf membuatnya tampak seperti seseorang yang menghabiskan banyak waktu di kalangan bangsawan. Dia sepertinya menanyakan pakaian apa yang kamu minati, Nona Rozemyne.”

Itu adalah praktik umum untuk mencari preferensi pribadi seseorang ketika berhadapan dengan pewarna baru. Kebanyakan bangsawan yang memesan kain akan meminta untuk diperlihatkan berbagai contoh, kemudian memilih favorit mereka dan menanyakan nama bengkel atau pengrajin yang menyediakannya. Tak seorang pun di faksi Florencia hanya akan meminta kain yang sama yang saya sukai.

“Tapi apa tujuannya? Mungkin dia sedang merencanakan untuk menodai nama baik Perusahaan Gilberta…” kataku. Tuuli bekerja di sana sebagai leher, dan kami harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia menjadi sasaran sebagai pengrajin jepit rambut saya.

Justus kembali ketika saya mendengarkan laporan. “Permintaan maafku yang tulus, nyonya, tetapi Lord Ferdinand telah memintamu untuk terbang ke kastil.”

Bukan tidak mungkin untuk memindahkan para pendeta yang ditangkap dengan kereta, tetapi jika seseorang ingin membawa pelayan Egmont dan alat ajaib penghenti waktu ke kastil secara diam-diam, Pandabus-ku adalah pilihan terbaik. Lessy bisa langsung masuk ke kastil, sementara gerbong harus diperiksa di gerbang masuk.

Saya mengambil ksatria penjaga saya dan bersiap untuk pergi ke kastil. Kami akan mengangkut empat pelayan terikat dan alat sihir penghenti waktu, jadi ksatria saya memasukkan semuanya ke dalam Pandabus saya untuk saya. Ferdinand melihat mereka bekerja, lalu menoleh ke arahku.

“Aku minta maaf karena membuatmu melakukan ini, Rozemyne…” gumamnya.

“Saya tidak keberatan. Ini semua demi mendapatkan kembali Alkitab saya,” jawab saya. Lebih mudah bagiku untuk membantu daripada menyerahkan segalanya kepada Ferdinand dan para ksatria penjaga.

“Tugasmu adalah memindahkan mereka ke kastil. Kembali ke kuil segera setelah itu. Ada banyak yang perlu Anda lakukan di sini; panti asuhan harus diawasi, dan para imam biru yang bekerja di kamar Imam Besar harus dibebaskan.”

Jadi, saya mulai berjalan ke kastil, dengan Ferdinand terbang di depan. Judithe sedang duduk di kursi penumpang Pandabus saya, sementara Angelica dan Leonore berada di belakang untuk memastikan para pramugari tidak mencoba sesuatu yang lucu.

Saat kami melanjutkan perjalanan kami, saya melihat bahwa Ferdinand sedang menuju ke suatu tempat selain tempat tinggal keluarga archducal, yang tidak biasa. Sebaliknya, ada lokasi lain yang terlihat—lokasi yang sangat mirip dengan tempat latihan di mana para ksatria berkumpul dalam persiapan untuk perburuan Penguasa Musim Dingin.

“Apakah Anda tahu ke mana Ferdinand menuju?” Saya bertanya.

Angelica menunjuk ke banyak ksatria yang menunggu di bawah dan hanya menjawab, “Tempat para penjahat pergi.”

Kami mendarat segera setelah itu, dan sementara para ksatria penjagaku mengeluarkan para pelayan dan alat ajaib penghenti waktu dari Pandabusku, Karstedt datang dan menepuk kepalaku. “Maaf kamu harus melalui semua itu, Rozemyne. Kami akan mendapatkan petunjuk dan bukti yang kami butuhkan dari mereka sekarang, jadi Anda dapat menyerahkan sisanya kepada kami dan bersantai sebentar. ”

“Tapi aku tidak bisa melakukan itu saat—”

Aku mencoba memprotes, tapi Karstedt memotongku dengan jentikan cepat ke dahi. “Anda perlu mempersiapkan apa yang akan terjadi selanjutnya,” katanya. “Menangkap pendeta biru bukanlah akhir dari semua ini. Jika ada, itu hanya permulaan.”