Kesaksian Orang Biasa

“Bagaimanapun, buku saya hilang. Wajar jika saya mencarinya. Pamitan.”

Aku mulai menuju pintu, tapi Ferdinand mengangkat tangan. “Dan ke mana tepatnya Anda pikir Anda akan pergi? Apakah Anda punya ide di mana itu mungkin? ”

“Tidak, tapi aku akan menggunakan teknik yang baru saja kau ajarkan padaku untuk menyebarkan manaku ke seluruh kota,” jawabku, yang berarti kota bawah dan Noble’s Quarter.

Ferdinand memberiku tatapan putus asa. “Kamu bisa menemukan mana orang lain dengan metode ini, tapi bukan milikmu sendiri. Ini akan terbukti tidak berguna di Noble’s Quarter. Jangan buang mana Anda, bodoh. ”

“Ngh…”

“Sebaliknya, pertimbangkan tujuan pelakunya. Jika Anda dapat mempersempit tujuan mereka, kita mungkin menemukan diri kita di jalur mereka.”

“Apa yang kau bicarakan?” tanyaku, mengedipkan mata pada Ferdinand dengan heran. “Tujuan mereka jelas. Anda bahkan tidak perlu memikirkannya. ”

Dia mengerutkan alisnya dan berkata, “Oh?” Sepertinya dia tidak terlalu mengikuti.

“Hanya ada satu alasan mengapa seseorang mengambil Alkitab itu: mereka ingin membaca satu-satunya edisi perdana di seluruh Ehrenfest!”

Seandainya mereka memintaku, aku mungkin akan memberi mereka izin… tapi sekarang setelah mereka menghilangkan pendeta abu-abu itu, menyerbu kuil, dan mencoba menipuku dengan versi palsu ini, aku tidak akan pernah membiarkan mereka menyentuhnya lagi.

Logikaku benar-benar masuk akal, namun Ferdinand mengabaikannya sambil menghela nafas. “Jika tujuan mereka hanya untuk membaca Alkitab, mereka tidak perlu menyusup ke kamar Anda dan mengganti kamar Anda. Mereka bisa saja membaca salah satu transkripsi yang ditemukan di ruang buku kuil atau bahkan meminta pendeta biru untuk menuliskannya secara langsung.”

“Ah… Tapi bagaimana jika mereka ingin membaca doa Kegelapan yang tidak ditemukan di ruang buku? Atau mungkin mereka ingin tahu sesuatu tentang Keajaiban Haldenzel. Ada begitu banyak kemungkinan!”

Tidak mau mengakui kekalahan, saya memutar otak untuk alasan mengapa Alkitab saya lebih unggul dari salinan lainnya. Anda bisa membaca jauh lebih banyak daripada Alkitab dari adipati lain di mana Uskup Agung dipilih dari para imam biru; pasti banyak yang menginginkannya.

Alkitab saya benar-benar istimewa, buster!

“Aku menerima bahwa keduanya adalah motif potensial—kuil Penguasa ingin melihat doa Kegelapan, dan banyak bangsawan ingin tahu lebih banyak tentang kejadian di Haldenzel—tetapi tidak ada yang menjelaskan mengapa mereka menggantinya. Mereka bahkan tidak akan bisa membacanya tanpa izin Anda, mengingat itu telah terdaftar dengan mana Anda.”

“Tidak bisakah mereka mendaftar ulang dengan orang lain?” tanyaku, mengingat bahwa aku telah mendaftarkan ulang kunci itu setelah menjadi Uskup Agung. Itu tidak tampak seperti proses yang sangat sulit.

“Itu akan mempengaruhi bagian mana yang bisa dibaca, bukan?”

“Kalau begitu, apakah itu sebabnya mereka menggantinya? Karena mereka ingin membaca bagian mana yang tidak akan mereka tunjukkan?” Saya sudah tahu dari perbandingan kami dengan Alkitab versi kuil Sovereign bahwa jumlah yang bisa dibaca seseorang sebagian besar tergantung pada mana seseorang, serta mana dari Uskup Agung. Namun, saya tidak dapat membayangkan bahwa itu adalah sesuatu yang diketahui banyak orang.

Hm… Dalam hal apa tidak memiliki Alkitab menyebabkan masalah?

Saya akan membawanya ke kapel untuk upacara, tetapi itu hanya untuk pertunjukan dalam kasus saya, karena saya telah melakukan semua doa yang perlu saya ingat. Saya tidak pernah menggunakannya untuk hal lain, jadi biasanya berfungsi sebagai hiasan untuk kamar Uskup Tinggi. Saya tidak bisa memikirkan satu cara pun di mana saya akan menderita tanpanya.

Setelah menabrak tembok pepatah, saya memutuskan untuk mendekati situasi dari sudut lain: hal-hal apa yang tidak dapat saya lakukan tanpa Alkitab? Baru pada saat itulah saya mulai menyadari betapa versi saya telah berubah dari waktu ke waktu.

Mungkinkah siapa pun yang mencuri Alkitab saya mengincar pesan tersembunyi dan lingkaran sihir di dalamnya?

Alkitab kurang lebih merupakan instruksi manual untuk menjadi raja. Saya yakin bahwa Ferdinand dan saya adalah satu-satunya yang telah melihat konten yang tersembunyi itu, meskipun — bahkan Hildebrand, seorang pangeran, tidak bereaksi, jadi saya ragu ada orang lain yang memperhatikan sesuatu.

“Mungkin tujuan mereka adalah kitab Ehrenfest itu sendiri…” kataku, mencoba merujuk secara tidak langsung lingkaran sihir saat aku menatap Ferdinand. Dia sudah meletakkan tangan kontemplatif di dagunya, tetapi setelah mendengar komentar saya, dia diam-diam mengulurkan jari dan menekannya ke bibirnya — indikator yang jelas bagi saya untuk “diam.” Tampaknya dia telah memahami pesan saya dengan keras dan jelas, tetapi alih-alih mengakuinya secara lisan, dia mulai menyatakan teorinya sendiri.

“Mungkin saja salah satu tujuan mereka adalah memberi tanda hitam pada catatan Anda. Setiap kadipaten hanya memiliki satu Alkitab, tidak termasuk transkripsi, dan mereka dapat menggunakan kejadian ini untuk mempertanyakan keterampilan organisasi Anda. Mereka bahkan bisa mengkritik saya sebagai wali Anda dan Imam Besar. ”

“T-Tapi ada penggantinya di sana,” kataku, menunjuk pada Alkitab di kuil. Ferdinand memelototinya dengan saksama, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada jaminan bahwa itu adalah Alkitab yang benar; itu bisa dengan mudah menjadi alat sulap umpan yang terlihat mirip tetapi kosong di dalam. Namun, mari kita asumsikan sejenak bahwa itu memang Alkitab yang benar. Jika kita bisa membuktikan ini, maka kita selanjutnya akan dituduh mencurinya dari kadipaten lain. Kita tidak hanya akan kehilangan Alkitab kita sendiri, tetapi kita juga akan dituduh mencurinya sendiri. Mungkin itu juga salah satu tujuan mereka.”

Darah mengalir dari wajahku; mungkin saja kami telah ditetapkan sebagai pencuri tanpa menyadarinya. “Kalau begitu, kita perlu mencari tahu apakah itu nyata sekaligus!” seruku, meraih ke arah kuil.

“Jangan sentuh itu!” Ferdinand membentak sambil menepis tanganku. Sentakan rasa sakit menembus jari-jariku, dan saat aku menatap ke bawah, aku menyadari bahwa dia tidak menahan sedikit pun.

“O-Aduh…”

“Ada tiga motif potensial yang bisa saya simpulkan,” kata Ferdinand, menatap tajam pada Alkitab di tempat suci itu. “Dua untuk menodai reputasimu, dan yang ketiga… adalah pembunuhan.”

“A-Pembunuhan?” Aku mengulangi, dengan mata terbelalak. Kata itu sendiri hampir terlalu banyak untuk saya katakan.

“Mereka lebih suka menculik dan memenjarakanmu sehingga mereka dapat menggunakan manamu sesuka mereka, kurasa, tapi itu jauh lebih sulit untuk dicapai daripada pembunuhan.”

“Membunuh seseorang lebih mudah…?”

e𝗻𝓾𝓂𝓪.𝗶d

“Mereka mampu menghasilkan tiruan yang begitu pintar dan menanamnya di sini hampir tanpa terdeteksi. Saya akan mempertimbangkan pembunuhan tanpa berpikir dua kali.”

Ferdinand menoleh ke Eckhart, yang mengeluarkan schtappe-nya dan meneriakkan ” meser ” untuk membuat pisau. Dia kemudian meraih salah satu kantong di pinggulnya, mengambil buah putih, dan memotong dagingnya. Sesaat kemudian, dia mengayunkan buah itu ke udara, melemparkan percikan jus ke arah Alkitab.

“Aah!” Aku menjerit. “Eckhart, apa yang kamu lakukan?! Anda akan… menodainya…?”

Saat jus memercik ke Alkitab, itu berubah menjadi merah seolah-olah basah oleh darah. Eckhart menatap buku itu dengan tatapan penuh kebencian sebelum menyerahkan sisa-sisa buah putih itu kepada Justus.

“Seperti yang diharapkan …” gumam Ferdinand. “Kotoran merah ini adalah racun langka yang sering berkumpul di perbatasan antara Ehrenfest dan Ahrensbach. Itu merembes melalui kulit ketika disentuh, dan jika dioleskan pada sesuatu yang sering disentuh tanpa berpikir dua kali, maka orang mungkin tidak akan menyadari racunnya sampai nasib mereka sudah disegel. Jika kita tidak menyadari bahwa Alkitab kita telah tertukar, maka datanglah upacara kedewasaan di musim gugur, racun itu akan memakan tiga korban: Anda, saat Anda membawa Alkitab ke kapel; Fran, sambil membantu menyiapkannya; dan Hartmut, saat dia membantumu.”

Ferdinand melambaikan tangan, di mana Justus mengambil salah satu ramuan yang tergantung di ikat pinggangnya. “Saya tidak berpikir saya harus menggunakan ini lagi,” katanya sambil menghela nafas, lalu mulai menuangkan ramuan ke kain.

Eckhart mengenakan sarung tangan kulit tanpa ragu-ragu, bahkan tidak perlu diinstruksikan, lalu mengambil kain dari Justus dan mulai mengelap Alkitab. Aku bisa melihat dengan jelas bahwa ramuan itu membersihkan noda merah racun.

“Ini adalah tugas seorang punggawa untuk menjadi akrab dengan racun, sehingga mereka dapat melindungi tuan atau nyonya mereka dari bahaya,” kata Eckhart, berbicara kepada pengikut saya. “Sudahkah kalian semua belajar sampai tujuan itu dan melatih indra kalian sesuai dengan itu? Apakah Anda memiliki obat penawar yang diperlukan untuk menghilangkan racun yang ditujukan untuk Lady Rozemyne?”

Cornelius dan pengikut saya yang lain hanya bisa merespon dengan menarik napas tajam.

“Rozemyne ​​adalah Saint of Ehrenfest yang kaya mana, dijadwalkan untuk menjadi istri pertama archduke berikutnya—bahwa dia akan menjadi target dari mereka yang ingin melemahkan adipati kita sudah jelas,” Eckhart menyimpulkan, masih menghapus Alkitab. “Beberapa ksatria penjaga kamu …”

Aku melihat Cornelius mengepalkan tinjunya. Itu didorong di wajah kami betapa terbiasanya Ferdinand berada dalam bahaya yang mengancam jiwa, serta betapa berhati-hati dan siapnya para pengikutnya sebagai hasilnya.

“Cornelius, kamu kekurangan kecepatan reaksi Angelica dan kesiapan untuk bertindak, jadi kamu harus menebusnya dengan mata yang tajam dan penguasaan alat yang diperlukan untuk menghilangkan bahaya sebelumnya,” lanjut Eckhart. “Lord Ferdinand dulu dan terus menjadi orang yang menjaga keamanan Lady Rozemyne ​​saat ini, tapi dia pergi. Apakah Anda benar-benar masih tidak mengerti apa artinya itu? ”

Angelica tidak pernah ragu-ragu dalam melayani saya, karena dia jarang mencurahkan banyak pemikiran untuk apa pun yang dia lakukan. Dia akan mengarahkan senjatanya pada siapa pun untuk melindungi istrinya. Saya membutuhkan ksatria penjaga saya yang lain untuk mengisi peran mereka sendiri, tetapi Eckhart menyatakan bahwa mereka tidak melakukan ini dengan benar.

“Saya tidak mengatakan bahwa Anda masing-masing perlu menutupi pangkalan sebanyak yang dilakukan Lord Ferdinand sekarang—itu tidak mungkin dilakukan oleh salah satu dari Anda sendirian. Tetapi Anda memiliki kekuatan dalam jumlah. Kalian semua harus bekerja sama untuk setidaknya mencoba mengisi lubang yang dia tinggalkan.”

Eckhart melakukan berbagai pemeriksaan terakhir pada Alkitab, termasuk memasang feystone di atasnya dan menyemprotnya dengan ramuan lain. Dia kemudian mengulurkannya kepada Ferdinand, yang melapisi lingkaran sihir di atasnya sebelum menggelengkan kepalanya.

“Ini adalah Alkitab dalam penampilan saja,” katanya. “Jika kamu membawanya ke sebuah upacara, Rozemyne, maka kamu tidak akan bisa membukanya. Anda akan mempermalukan diri sendiri di depan semua orang yang menonton. ”

“Jadi, dengan kata lain, itu bukan buku?”

“Ini adalah alat ajaib yang meniru penampilan. Tidak ada apa-apa di dalam.”

“Alkitab saya…”

Mereka tidak hanya mencuri Alkitab saya, tetapi mereka bahkan tidak menggantinya dengan buku yang layak! Kemarahanku mendidih, dan tutup yang menahan manaku meledak terbuka. Tubuhku memancarkan panas seperti tungku saat mana melonjak melaluiku… tapi kepalaku terasa dingin.

“Nona Rozemyne! Matamu!” seru Judithe, nada suaranya menunjukkan keterkejutan dan ketakutannya.

Tiba-tiba, sebuah tangan besar menutupi mataku, menghalangi pandanganku. “Jangan emosi, nanti bencana datang,” kata Ferdinand. “Rangkaian trik berlapis jahat ini mengingatkan insiden Menara Gading. Anda saat ini berada di posisi yang sama dengan Wilfried saat itu. Satu langkah ceroboh dan Anda akan melibatkan semua orang. Apakah Anda benar-benar ingin melakukan eksekusi? ”

Dia benar—apa pun yang saya lakukan dalam keadaan ini hanya akan menyakiti saya, bukan musuh saya, dan mempermalukan mereka yang ada di pihak saya. Aku menarik napas dalam-dalam, mati-matian berusaha menahan mana yang mengamuk.

e𝗻𝓾𝓂𝓪.𝗶d

“Kita tentu perlu mengambil kembali Alkitab kita,” lanjut Ferdinand. “Kamu benar tentang itu. Kita hanya perlu memilih metode yang akan menyebabkan kerusakan jaminan paling sedikit jika kita gagal. Apakah kamu sudah agak tenang?”

“Ya.”

Ferdinand menjauhkan tangannya dari mataku, memperlihatkan wajah terkejut para pengikutku. Dia memeriksa mereka sejenak, menghela nafas, dan kemudian berkata, “Sekarang bukan waktunya untuk linglung. Jarang bagi Rozemyne ​​menjadi emosional ini, tetapi dia segera kehilangan kendali ketika buku atau keluarganya dalam bahaya. Belajar untuk menangani ini adalah tugas lain Anda sebagai pengikutnya. ”

“Sekarang aku mengerti betapa seriusnya kepergianmu…” gumam Cornelius, membangkitkan anggukan persetujuan dari Judithe dan Leonore.

Ferdinand sedang memikirkan strategi untuk memulihkan Alkitab kami yang hilang ketika Philine masuk ke ruangan, setelah kembali dari menanyai orang-orang di panti asuhan. “Nona Rozemyne! Ada yang salah dengan Konrad!” dia menangis. “Dia bersembunyi di tempat tidurnya dan terus meminta bantuanmu!”

“Dia sepertinya mengetahui sesuatu… Mari kita segera menemuinya,” kata Ferdinand, sambil melihat ke arah pengikutnya sendiri. Justus dan Eckhart hanya mengangguk sebagai jawaban.

Monika membukakan pintu untuk kami begitu kami sampai di panti asuhan, dan kami berjalan masuk ke ruang makan. Delia dan Dirk sama-sama tampak lega saat melihatku, dan mereka langsung berlutut.

“Delia, bagaimana kabar Konrad?”

“Dia merasa tidak enak badan, jadi saya menyuruhnya untuk tidur siang. Sesuatu pasti telah terjadi pada waktu itu karena, ketika Lady Philine pergi untuk berbicara dengannya, dia gemetar dan menolak untuk meninggalkan tempat tidurnya.”

Aku berjalan ke tangga di belakang ruang makan sementara Delia memanduku melalui acara hari itu, lalu aku menoleh ke pengikutku. “Bangunan anak perempuan berada di luar titik ini. Karena manusia tidak bisa melangkah lebih jauh, aku akan melanjutkan dengan Philine dan Monika, dengan Judithe dan Leonore sebagai penjaga.”

Saya mulai menuruni tangga, meninggalkan Ferdinand dan yang lainnya di belakang, lalu memasuki kamar anak-anak pra-baptis di lantai pertama. Wilma dan sejumlah anak kecil dengan cemas memanggil Konrad.

“Maafkan saya, tetapi bisakah saya meminta Anda semua untuk pergi? Saya berharap hanya Philine dan ksatria penjaga saya yang hadir,” kata saya, mencatat bahwa ruangan itu tidak terlalu besar. Setelah semua orang pergi, saya dengan lembut berbicara dengan Konrad, yang masih meringkuk di bawah selimutnya. “Konrad, ini aku. Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang terjadi dan siapa yang membutuhkan bantuan?”

Dia menjulurkan kepalanya, wajahnya pucat pasi dan kaku karena ketakutan. “T-Tolong bantu para pendeta abu-abu …” katanya.

“Apakah mereka masih hidup?”

Konrad dengan panik mengangguk, tidak bisa menahan giginya agar tidak bergemeletuk. Saya agak menyerah pada pendeta abu-abu ketika Ferdinand mengatakan mereka telah menghilang, tetapi tampaknya masih ada kesempatan untuk menyelamatkan mereka. Harapan melonjak di dalam hatiku sekali lagi.

“Aku bisa menyelamatkan mereka,” kataku. “Bisakah Anda memberi tahu saya semua yang Anda tahu?”

“Seorang wanita menakutkan memutar dia … schtappe-nya … dan membungkus semua … pendeta abu-abu,” kata Konrad, tersandung kata-katanya. Matanya menyapu seluruh ruangan, penuh dengan air mata. “Dia menakutkan! L-Seperti Lady Jonsara! Dia… Dia menyakiti mereka!”

“Oh, Konrad!”

Philine berlari dan menarik kakaknya ke pelukan. Dia berpegangan padanya, lega, dan terus menggambarkan apa yang dia lihat, terisak-isak sepanjang waktu.

Konrad menjelaskan bahwa dia datang ke ruangan ini setelah makan siang, setelah disuruh istirahat oleh Wilma dan Delia. Salah satu jendela menawarkan pandangan penuh dari pintu masuk gerbong, dan karena kedatangan seperti itu jarang terjadi, dia telah menyaksikan sejak gerbang pertama kali dibuka.

“Gerbang terbuka dan sebuah kereta masuk,” katanya, setelah kembali tenang, “tapi kemudian tiba-tiba berhenti …”

Pergantian kejadian yang tidak biasa hanya membuat Konrad semakin penasaran, dan sesaat kemudian, seorang wanita keluar dari kereta, mengeluarkan schtappe-nya, dan menahan para pendeta abu-abu. Tiga pria kemudian membawa para pendeta ke kereta sebelum menutup gerbang, kembali ke kereta, dan pergi. Wanita bangsawan itu sendiri yang tinggal di belakang, mengeluarkan highbeast-nya dan terbang ke pintu depan.

“Mereka mungkin masih baik-baik saja. Tolong selamatkan mereka seperti kamu menyelamatkanku dari Lady Jonsara…” kata Konrad. Tampaknya pemandangan para pendeta abu-abu yang diikat dan diculik telah membawa kembali beberapa kenangan yang sangat traumatis baginya, karena dia sendiri sudah terbiasa disiksa dengan schtappe. Aku mengulurkan tangan dan membelai kepalanya, tidak memedulikan kilau keringat dingin di alisnya.

“Aku akan menyelamatkan mereka,” kataku. “Aku sudah menginstruksikan agar informasi di kereta dikumpulkan oleh para prajurit di gerbang kota, dan kita akan segera tahu dari arah mana para penyusup itu berasal. Anda mungkin beristirahat dengan tenang. ”

Aku mencoba menenangkan Konrad dengan senyum paling baik yang bisa kukerahkan, tapi aku berjuang untuk menahan amarahku agar tidak terlihat di wajahku. Pencuri-pencuri ini telah mencuri Alkitab saya, menggantinya dengan palsu yang diracuni, menculik pendeta abu-abu, dan sekarang menempatkan Konrad dalam keadaan rentan. Setidaknya, fakta bahwa pendeta abu-abu tidak benar-benar menghilang adalah kecerdasan yang sangat berharga.

“Philine, maukah kamu tetap di sini?” tanyaku, mendorongnya untuk melihat di antara aku dan adik laki-lakinya, yang masih menempel padanya.

Konrad meremas Philine dengan erat, lalu dengan lembut mendorongnya menjauh. “Kakak, silakan pergi bersama Nona Rozemyne. Selamatkan semua orang. Saya akan menunggu dengan Dirk agar Anda kembali. ”

“Sesuai keinginanmu…” jawabnya.

Jadi, kami kembali ke ruang makan, meninggalkan Konrad bersama Dirk dan Delia. Philine tersenyum kecil dan berkata, “Aku senang melihat Konrad menjadi lebih dewasa, tetapi sebagai kakak perempuannya, itu membuatku merasa sedikit kesepian juga.”

Saya berjalan ke Justus, yang sedang berbicara dengan Fritz. “Maaf sudah menunggu,” kataku. “Ferdinand, para pendeta abu-abu masih hidup.”

“Datang lagi?”

e𝗻𝓾𝓂𝓪.𝗶d

“Konrad melihat mereka diikat dengan cahaya dari schtappe dan dimasukkan ke dalam kereta. Segera setelah kami memiliki intelijen yang kami butuhkan, kami akan menyelamatkan mereka.”

“Saya heran mereka akan menculik mereka…” jawab Ferdinand sambil mengelus dagunya. “Membuat mereka menghilang tanpa jejak jauh lebih mudah.”

Yus mengangkat bahu. “Mantan faksi Veronica telah dikucilkan dari industri percetakan dan pembuatan kertas, jadi mungkin mereka berharap untuk belajar sesuatu dari para pendeta abu-abu. Dan jika pendeta abu-abu tersebut memang memiliki informasi untuk diberikan, maka kemungkinan besar mereka masih hidup.”

“Aku mengerti,” kata Ferdinand. “Mungkin begitu, tapi mereka juga bisa berakhir seperti tentara Devouring. Rencana penyelamatan kita harus cepat dan rahasia. Mari kita kembali ke kamar Uskup Agung.”

Kami meninggalkan panti asuhan di belakang kami, sementara Justus dan Philine memberi tahu kami semua yang mereka temukan. Ternyata, ada beberapa kesaksian penting lainnya untuk kita pertimbangkan. Philine berbicara lebih dulu, sesekali melihat catatannya.

“Seorang gadis kuil abu-abu yang sedang membersihkan kuil menyebutkan bahwa dia telah berbicara dengan salah satu penjaga yang dikirim ke Noble’s Quarter. Dia telah mengatakan bahwa dia harus bergegas dan menyelesaikannya, karena seorang pendeta biru memiliki pengunjung yang mulia. ”

Penjaga itu rupanya mengatakan bahwa bangsawan itu “sangat keras terhadap gadis dan pendeta kuil abu-abu,” yang membuatnya terdengar sepenuhnya seperti dia mengenal mereka.

“Menurut Fritz, penjaga gerbang itu pernah menjadi pelayan Shikza,” lanjut Justus. “Fakta bahwa dia tampak begitu akrab dengan bangsawan menunjukkan bahwa mereka kemungkinan besar adalah seseorang dari keluarga Shikza. Dan mengingat Konrad menyaksikan ‘wanita bangsawan yang menakutkan’, mungkin aman untuk berasumsi bahwa Viscountess Dahldolf, yang membenci Lady Rozemyne ​​sebagai alasan eksekusi putranya. ”

Viscountess Dahldolf…

Dia adalah ibu dari Shikza, ksatria yang dieksekusi karena tindakannya selama perburuan trombe saat aku masih menjadi gadis kuil biru. Kepala keluarga Dahldolf telah bersumpah untuk tidak terlibat denganku untuk menghindari eksekusi seluruh rumahnya juga, tetapi tampaknya mereka telah berubah pikiran. Atau mungkin mereka punya cara untuk melarikan diri dari hukuman karena ini.

Saat aku merenungkan masalah ini, Damuel dan Angelica berlari mendekat. “Nona Rozemyne, kami berbicara dengan komandan gerbang,” kata Damuel. “Kami telah meminta mereka untuk mengawasi setiap gerbong yang berangkat dalam waktu dekat.”

Informasi dari gerbang, yang mengatur keluar masuknya gerbong, adalah yang paling penting. Semua mata tertuju pada kedua ksatria.

“Aku meminta laporanmu,” kataku.

“Ya, wanitaku!”

“Tahun ini adalah saat para bangsawan dari utara mulai berdatangan untuk bersosialisasi musim dingin. Hari ini saja, sepuluh gerbong telah memasuki Ehrenfest. Tidak ada yang pergi.”

Setahu saya, salju sudah mulai turun di utara. Tidak sampai beberapa waktu kemudian cuaca ini mencapai selatan, jadi bangsawan dari beberapa provinsi mau tidak mau tiba di Noble’s Quarter lebih cepat daripada yang lain.

“Empat gerbong menggunakan gerbang utara, mengeluh karena tidak dapat menggunakan Gerbang Bangsawan seperti biasanya karena tidak adanya penjaga di sana,” kata Damuel. “Gunther mengatakan bahwa ini mulai terjadi sekitar tengah hari.”

Ayah jelas tidak ragu-ragu untuk mulai mengumpulkan intelijen.

“Mengingat tidak ada kereta yang keluar dari kota, apakah mungkin para pendeta abu-abu dibawa ke Noble’s Quarter?” Saya bertanya.

“Jika demikian, mereka akan mendaftarkan mana mereka untuk membuka Gerbang Bangsawan,” jawab Ferdinand. “Kita bisa mengetahui siapa yang menggunakannya dengan berkonsultasi dengan kastil.” Itu adalah ide yang masuk akal, tetapi pekerjaan seperti itu dilakukan oleh para bangsawan, jadi kami perlu menunggu beberapa hari untuk mendapatkan tanggapan. Kami tidak bisa meluangkan banyak waktu.

“Lady Rozemyne, aku—yah, sebenarnya, Stenluke punya laporan untukmu juga,” kata Angelica, membelai manabladenya.

“Gerbang barat memiliki berita tentang kereta mencurigakan yang memasuki kota,” Stenluke memulai, berbicara dengan suara Ferdinand. “Kereta adalah jenis yang biasa digunakan orang biasa dengan sedikit uang, tetapi pengemudinya memiliki ucapan dan tingkah laku seseorang yang melayani kaum bangsawan. Itu masuk sebelum bel ketiga, lalu pergi melalui gerbang selatan. ”

“Gerbang selatan?” aku mengulangi.

“Seorang tentara mengatakan bahwa dia mencoba untuk memeriksa bagian dalam kereta setelah mendengar suara benturan yang aneh, tetapi dia dibungkam dan dipaksa untuk mundur setelah ditunjukkan sebuah cincin dengan lambang bangsawan. Tidak banyak waktu berlalu sejak itu,” tutup Stenluke.

Itu terlalu mencurigakan. Saya menatap Ferdinand dan berkata, “Mereka tidak mungkin pergi jauh. Setidaknya kita harus memeriksanya. ”

“Aku akan menemanimu. Saya tidak bisa mengambil risiko Anda pergi sendiri, ”jawabnya, lalu melihat sekeliling ruangan. “Harus saya akui, saya terkejut melihat betapa banyak informasi berharga yang dapat diperoleh dari kota yang lebih rendah — tetapi kesaksian rakyat jelata tidak terlalu berpengaruh terhadap kaum bangsawan. Kita harus mendapatkan cincin itu atau pendeta abu-abu yang dicuri tanpa gagal. Apakah itu dipahami?”

“Ya pak!