Hadiah Perpisahan

“Apakah makan malam perpisahan hari ini memuaskan?” Saya bertanya.

Ferdinan mengangguk. “Ya, sangat banyak.”

“Fran, bisakah kamu membawakan hadiah perpisahan? Anda kemudian dapat pergi untuk makan malam sendiri. ”

Fran segera membawa kotak itu dan memberiku isinya—tas lucu yang cukup kecil untuk aku pegang di telapak tanganku. Saya telah mengikatnya dengan pita agar terlihat sedikit lebih seperti hadiah.

“Rozemyne, apakah makanan ini bukan hadiah perpisahanmu?” tanya Ferdinan.

“Itu, tapi begitu juga ini. Saya tidak pernah mengatakan hanya ada satu.”

“Kurasa tidak, tapi…” Dia menatapku aneh, lalu menerima tas yang kusodorkan padanya. Di dunia ini lebih biasa untuk memasukkan barang-barang ke dalam kotak daripada tas, jadi kantong kecil di tangannya pasti terlihat sangat aneh baginya. Dia berkedip, tidak sepenuhnya yakin apa yang harus dilakukan dengan itu.

“Buka pitanya,” kataku. “Hadiahnya ada di dalam.”

“Lalu tas apa ini?”

“Nah, kemasannya. Bukankah itu manis?”

“Saya bingung. Mengapa kamu melakukan sesuatu yang tidak perlu?” Ferdinand mengeluh, mengerutkan alisnya sambil melepaskan pita. Dia mengintip ke dalam tas, lalu ekspresinya membeku seolah-olah dia tidak percaya apa yang dia lihat. “Rozemyne, ini…”

“Pesona pelindung yang terbuat dari skala regisch. Hartmut mengajari saya cara membuatnya. ”

Hartmut telah mengajari saya semua yang perlu saya ketahui tentang lingkaran sihir pelindung yang digunakan pada pakaian Schwartz dan Weiss—dan untuk berterima kasih kepadanya karena telah membantu saya melalui apa yang akhirnya menjadi proses yang sangat sulit, saya telah memberinya salah satu feystones pelangi untuk dilakukan. dengan sesuka hatinya.

“Saya yakin itu akan melindungi Anda jika Anda menyimpannya setiap saat. Jadi apa yang Anda pikirkan? Aku juga sudah banyak berkembang, bukan?” Kataku, dengan percaya diri membusungkan dadaku.

Ferdinand membalik tas itu, membiarkan batu permata berbentuk titik air mata selebar lima sentimeter itu jatuh ke tangannya. Dia menyalurkan beberapa mana ke dalamnya dan menatapnya secara analitis. “Itu … tampaknya berfungsi dengan baik.”

“Seperti yang saya katakan, Hartmut menunjukkan kepada saya bagaimana melakukan segalanya. Namun, saya ingin bisa membuatnya sendiri. ”

“Kau benar mencari bantuannya. Jika Anda membuatnya sendiri, saya akan khawatir itu berfungsi sama sekali, ”kata Ferdinand sambil menyeringai. Dia kemudian melihat ke arah Justus, yang segera mengenali sinyal itu dan memberikan sebuah kotak kayu tipis. “Dan ini, dariku untukmu.”

“Saya sangat berterima kasih kepada Anda. Bolehkah aku membukanya?”

Saya sangat senang sehingga saya membuka kotak itu bahkan sebelum dia menjawab dan mengintip ke dalam. Seketika mataku terbelalak kaget. Itu adalah tongkat rambut—bukan jepit rambut yang dihias dengan bunga seperti yang dibuat Tuuli, tapi tongkat rambut yang tepat. Itu ramping dan berlapis logam, dengan lima feystones pelangi menghiasinya dan rantai dengan panjang yang sedikit berbeda menempel di ujungnya.

𝐞num𝒶.𝐢𝒹

Saya telah memilih feystones pelangi terbesar saya ketika membuat hadiah saya sehingga saya bisa memasukkan sebanyak mungkin lingkaran sihir ke dalamnya, sementara Ferdinand telah memilih yang terkecil. Semua feystones di sini berdiameter sekitar dua sentimeter. Saya sudah bisa membayangkan mereka berkilauan dan bergoyang saat saya berjalan, membuat pemandangan yang sangat indah.

Tapi, tunggu… Rainbow feystones… Itu artinya…

Saya dengan lembut menyentuh tongkat rambut dan menyalurkan beberapa mana saya ke dalamnya. Seperti yang diharapkan, ini bukan ornamen biasa—ada lingkaran sihir pelindung di dalam lima feystones pelangi.

“Ferdinand, ini pesona, bukan?”

“Kamu adalah orang yang mengatakan kamu ingin mengubah feystones ini menjadi ornamen, bukan? Itu, tentu saja, akan sia-sia, jadi aku membuat yang ini menjadi pesona.”

Saya pasti ingat mengatakan bahwa saya ingin membuat feystones pelangi menjadi ornamen, tetapi saya juga sepertinya ingat dia menolak gagasan itu sama sekali. Bahkan tidak terlintas dalam pikiranku bahwa dia mungkin akan menarik kembali kata-kata itu dan melakukan sesuatu seperti ini untukku. Sebenarnya, saya lebih terkejut daripada sangat senang.

“Aku mencoba yang terbaik untuk mengejutkanmu, tetapi kamu benar-benar membalikkan keadaan padaku.”

Bagaimana mungkin saya tidak benar-benar terkejut? Saya telah memberinya pesona feystone pelangi dengan dada membusung, hanya untuk dia memberi saya hal yang sama kali lima. Terlebih lagi, hadiah perpisahanku untuknya hanyalah sebuah feystone mentah; nya untuk saya adalah ornamen yang sebenarnya.

Saya telah sepenuhnya dan benar-benar dikalahkan …

“Jangan kira saya tidak kaget juga. Saya tidak menyangka Anda bisa menciptakan pesona level ini, ”kata Ferdinand dengan senyum tipis sambil melihat hadiahnya dari saya. Terlepas dari kata-katanya, dia masih tidak terlihat terkejut sedikit pun — meskipun dia tampak agak senang. Meskipun saya telah dikalahkan, dia senang, dan hanya itu yang penting.

“Ehehehe. Saya yakin telah tumbuh, bukan? ”

“Meskipun itu sebagian besar pekerjaan Hartmut…”

“Detail! Puji saja aku!”

Pengikut saya tertawa, tetapi Ferdinand hanya mengejek. Ini bukan pertama kalinya dia menolak bermain bagus. Aku mengerucutkan bibir untuk menunjukkan ketidakpuasan, lalu mulai memeriksa hair stick. Feystone pelangi menyerupai opal, dan ketika dipindahkan, mereka tampak berubah warna tergantung di mana cahaya mengenai mereka. Ada bingkai kawat logam tipis di sekitar feystones untuk menjaganya tetap di tempatnya, dan bahkan ini diukir, membuat stik rambut terlihat lebih mewah.

“Desainnya sederhana tapi menarik,” kataku. “Aku selalu tahu kamu bisa memilih perhiasan untuk wanita.”

“Saya tidak ingin orang berpikir bahwa saya memilih sendiri jepit rambut yang dipesan Detlinde. Saya perlu merumuskan semacam alasan untuk menghindari menempatkan diri saya dalam risiko, ”jelas Ferdinand. Jika dia berkeliling mengatakan bahwa tunangannya telah memberikannya kepadanya, maka sebagian besar akan berasumsi bahwa dia telah memilihnya sendiri. Dia ingin menghindari itu bagaimanapun caranya; ini adalah masalah mengerikan yang berisiko membuat rasa estetikanya dipertanyakan.

“Dan untuk hiasanmu,” lanjutnya, “sementara orang lain akan mulai memperhatikanmu mengenakan bunga yang sama setiap hari, potongan yang lebih hati-hati seperti tongkat rambut itu seharusnya tidak menarik perhatian sama sekali. Saya percaya bahwa Anda pernah mengajukan ide memakai dua hiasan rambut sekaligus. Manfaatkan teknik ini dan berusahalah untuk memakai hadiah ini di setiap kesempatan, jika Anda bisa.”

Sepertinya dia sengaja membuat desain stik rambut saya sederhana sehingga saya bisa memakainya di samping jepit rambut bunga. Dia pasti sudah memikirkan ini matang-matang. Brunhilde dan Lieseleta sama-sama mengangguk, terkesan.

“Nona Rozemyne, apakah Anda ingin memakai hiasan rambut baru Anda?” Brunhilde bertanya, berdiri dan segera datang. Dia menerima hair stick dariku, memeriksa rambutku sejenak, lalu menyelipkannya ke tempatnya tepat di sebelah jepit rambutku.

Aku menggelengkan kepalaku sedikit, dan feystones pelangi membuat suara dentingan yang sangat samar. Saya benar-benar senang dengan hadiah perpisahan saya, dan senyum lebar menyebar di wajah saya saat saya menatap Ferdinand. “Apakah itu cocok untukku?”

“Itu tidak terlihat buruk.”

“Eh, dan apa maksudmu dengan itu? Sepertinya Anda mencoba menyamarkan kritik sebagai pujian. ”

Pada saat-saat seperti ini, saya dapat mengatakan satu hal dengan pasti: Ferdinand sangat buruk dalam memuji wanita—atau dalam memuji siapa pun, sungguh. Inilah tepatnya mengapa semua orang mengatakan bahwa dia tidak akan pernah bisa mempertahankan pacar.

“Ini adalah bagian di mana kamu seharusnya mengatakan itu terlihat lucu, bahkan jika kamu tidak benar-benar percaya itu,” kataku.

𝐞num𝒶.𝐢𝒹

“Saat mereka bergeser di bawah cahaya lembut, feystones pelangi berkelap-kelip seperti bintang di langit malam yang merupakan rambutmu yang mengalir. Semua yang melihat mereka pasti akan melihat sekilas cinta yang telah diberikan oleh para dewa kepada Anda, membuat tongkat rambut itu sempurna untuk orang suci seperti Anda, Lady Rozemyne.”

Itu lebih dari satu langkah ke arah yang benar—meskipun itu bukan datang dari Ferdinand, tapi dari Hartmut. Bahkan, mungkin dia telah bertindak terlalu jauh; dia telah berbicara dalam bahasa yang berbunga-bunga sehingga sulit untuk mengetahui apa yang bahkan dia puji.

“Ferdinand, bahkan sepersepuluh dari apa yang baru saja dikatakan Hartmut akan berhasil. Tolong puji saya.”

“Betapa bodohnya. Saya melihat tidak perlu melalui kesulitan menyuarakan yang sudah jelas. Saya membuat tongkat rambut untuk Anda; apakah ada keraguan bahwa itu cocok untukmu?”

Itu juga bukan pujian, kan? Sekarang dia hanya membual.

Tampaknya bijaksana untuk menyerah menerima pujian dari Ferdinand, sombong dan sombong seperti dia. Sebaliknya, saya menoleh ke Brunhilde dan berkata, “Apakah Anda pikir saya bisa memakai tongkat rambut ini setiap hari?”

“Ya, wanitaku. Seperti yang disarankan Lord Ferdinand, Anda bisa memakainya di samping jepit rambut berhias bunga — dan itu akan sangat cocok dengan setiap jepit rambut yang Anda miliki. Yang mengatakan, sebagai peringatan… Saya percaya itu akan menonjol secara fundamental karena memiliki lima feystones pelangi, ”jawabnya, menyikat feystones dengan senyum bingung.

Ah… Benar. Ferdinand bisa menjadi agak melenceng di kali.

Ferdinan mengangkat bahu. “Tidak ada yang membantu itu. Aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi untuk melindungi Rozemyne ​​begitu aku pergi.”

“Kau benar-benar overprotektif jika menyangkut dia, Lord Ferdinand,” kata Cornelius, memeriksa tongkat rambutku dengan mata menyipit. “Kamu menumpuknya dengan sejumlah jimat yang mengejutkan dan menggunakan bahan-bahan berharga untuk menyiapkan ramuan untuknya dari hari ke hari.”

Hartmut mencibir. “Apakah tidak jelas bahwa Lord Ferdinand akan mengabdikan segalanya untuk melindungi Lady Rozemyne? Dia telah menjadi sasaran para bangsawan Ahrensbach sejak sebelum pembaptisannya, dia dipaksa untuk tidur selama dua tahun setelah serangan terhadap kastil archduke membuatnya keracunan, dan dia tampaknya terus-menerus berhubungan dengan bangsawan dan bangsawan saat berada di luar pengaruhnya di Akademi Kerajaan. Bahkan ramuan dan jimat pun tidak cukup untuk membuat kita tenang—terutama ketika kita sendiri tidak bisa lagi menemaninya ke Akademi.”

Saat itulah aku menyadari sesuatu—Ferdinand baru mulai mengemasiku dengan jimat setelah koma. Sebelumnya, dia hanya memberikannya kepadaku ketika kami hendak pergi ke suatu tempat, seperti tempat berkumpul. Jumlah jimat terus meningkat sejak saya mulai menghadiri Royal Academy dan tampaknya didasarkan pada berapa banyak insiden yang saya sebabkan.

Hartmut melanjutkan, “Sebenarnya, saya lebih suka kita memberi Lady Rozemyne ​​lebih banyak pesona. Sayangnya, saya hanya seorang sarjana, bukan keluarga atau walinya, jadi ada batasan untuk apa yang bisa saya berikan. ” Dia berhenti sejenak untuk menghela napas kecewa, lalu memelototi Cornelius. “Sebaliknya, mengapa kamu tidak memberi Lady Rozemyne ​​jimat apa pun? Anda adalah saudaranya dengan darah. Apa kau tidak mengkhawatirkannya?”

“Ya, tetapi pesona yang dia miliki sangat efektif dan berkualitas tinggi. Apa pun yang bisa saya buat untuknya hanya akan menjadi penurunan peringkat, ”jawab Cornelius sambil mengangkat bahu. Dia melihat tidak ada gunanya memberiku jimat ketika dia bukan seorang sarjana dan tidak bisa membuat apa pun yang jauh lebih kuat dari yang aku gunakan saat ini. Belum lagi, meskipun kami bersaudara, statusku sebagai anak angkat berarti dia tidak bisa memberiku hadiah secara cuma-cuma. Sebenarnya agak sedih mendengarnya menggambarkan jarak di antara kami dengan sangat jelas.

“Kita bisa bertingkah seperti saudara kandung di Royal Academy, tapi sekarang setelah kamu lulus, kita tidak lagi punya tempat untuk itu,” kataku. “Aku merasa sedikit kesal.”

“Aku juga,” jawabnya dengan senyum pahit.

Saat kami berbagi kesedihan tragis kami, Hartmut membunuh suasana dengan desahan berlebihan lainnya. “Aah, aku sangat tahu perasaan itu. Lulus itu menyakitkan, dan tidak ada yang lebih menyakitkan bagiku daripada mengetahui bahwa aku tidak bisa bergabung denganmu di Royal Academy lagi. Oh, mengapa saya dikutuk untuk lulus? Aku bisa lebih berguna untukmu, Nona Rozemyne.”

“Kamu tentu akan berguna, tetapi kamu hanya ingin melihat apa yang dilakukan Lady Rozemyne ​​di Royal Academy, bukan?” Leonore bertanya dengan ekspresi putus asa. “Kau membiarkan dirimu terhanyut selama serangan ternis yang pertama, dan saat dia meregenerasi tempat berkumpul kita.”

“Bukankah itu sesuatu yang membuat kita antusias?” balas Hartmut. “Di tengah semua lumpur hitam keji itu, dia memegang tongkat suci dan mengaktifkan lingkaran sihir, menyebabkan tanah itu sembuh di depan mata kita. Dia mungkin juga menjadi—”

“Hartmut, kita sudah mendengar ini ribuan kali,” kata Leonore, memotongnya dengan datar dan sambil tersenyum. Dia pasti sudah memecahkan rekor di antara rekan-rekan pengikutnya, saat Philine dan Judithe mengangguk setuju. Ekspresi Leonore kemudian berubah menjadi sangat serius. “Pada catatan yang lebih penting, ada permintaan yang saya miliki untuk Lord Ferdinand.”

Ferdinan mengangkat alis. “Melanjutkan.”

“Jika kamu menyerahkan banyak jimat ini kepada Lady Rozemyne, maka kamu harus mengharapkan masa depan dia di Akademi Kerajaan cukup berbahaya untuk membutuhkannya, ya? Saya bertanya untuk mengetahui bahaya apa yang Anda harapkan. Dengan cara ini, kita dapat mempersiapkan diri untuk mereka daripada harus bereaksi pada saat itu.”

Tahun lalu, Ferdinand telah memilih untuk memberiku lebih banyak jimat—keputusan yang bertepatan dengan serangan ternisbefallen dan serangan pemberontak di Turnamen Interduchy, serta permainan ditter yang telah membuat kami terseret. Leonore ingin tahu apa yang dia harapkan akan terjadi selanjutnya.

Ferdinand mengerutkan kening bermasalah. “Leonore, aku tidak memberi Rozemyne ​​jimat karena aku mengharapkan bencana yang tiba-tiba dan tidak terduga itu terjadi. Tahun lalu, saya hanya khawatir tentang pembunuh dari Ahrensbach, dan kesulitan yang mungkin timbul dari menolak pertandingan ulang yang lebih buruk dari Dunkelfelger. Tahun ini, bagaimanapun…” Dia terdiam sejenak, mengetukkan jari ke pelipisnya seolah-olah memikirkan apakah kata-kata berikutnya bijaksana untuk diucapkan, lalu menghela nafas. “Rozemyne ​​tidak akan kembali ke Ehrenfest untuk Ritual Persembahan.”

“Apa? Kenapa tidak?” Saya bertanya.

“Karena walimu yang lain dan aku memutuskan sebanyak kemarin, setelah banyak diskusi. Anda harus menghabiskan masa jabatan penuh di Royal Academy untuk sekali ini. ”

Ferdinand melanjutkan dengan menyebutkan alasan mereka satu per satu. Terutama, keputusan ini dimaksudkan untuk mengurangi reputasi Sylvester sebagai archduke kejam yang memperlakukan putri angkatnya secara berbeda dari anak-anaknya yang lain, dan untuk mengakomodasi fakta bahwa jureve yang melarutkan gumpalan mana saya berarti saya cenderung jatuh pingsan.

“Terakhir, kita sudah memiliki banyak mana untuk ritual, karena kita sekarang memiliki Hartmut, saya sendiri, dan feystones dari waktu Anda di jureve. Tentu saja, ini hanya akan berfungsi untuk tahun ini, sementara saya tetap di Ehrenfest. Anggap ini satu tahun normalmu di Royal Academy dan nikmati sepenuhnya.”

Tampaknya Ferdinand ingin saya memiliki setidaknya satu istilah di mana saya tidak dipanggil kembali ke Ehrenfest untuk mana saya. Mataku menjadi hangat, dan rasa senang yang tak terlukiskan menggenang di dalam diriku saat aku menyadari betapa perhatiannya dia.

“Ferdinand…”

“Karena kami berencana agar Anda menghabiskan waktu yang lama di Royal Academy tanpa gangguan, saya berharap pengikut Anda menderita lebih dari yang bisa dibayangkan kebanyakan orang. Jadi, saya memberi Anda jimat pelindung ini. Saya hanya bisa berdoa agar mereka meringankan beban mereka setidaknya sedikit.”

Permisi…?

Semua perasaan positif saya menyusut dalam sekejap. Ferdinand melakukan sesuatu yang sangat baik untuk saya; kenapa dia tidak membiarkanku dipindahkan sekali saja?

“Ferdinand, aku sangat emosional sampai menitikkan air mata sebelum kamu membuat komentar terakhir itu,” kataku, memelototinya.

Ferdinand hanya mengangguk, tidak bergeming. “Ini bukan ruang tersembunyi, dan ucapanku telah menyelamatkanku dari keharusan menghiburmu. Secara keseluruhan, saya akan mengatakan ini adalah hasil yang ideal. ”

“Anda tidak pernah cukup memuji orang, dan semua kebaikan yang Anda lakukan dibatalkan oleh cara Anda mengucapkan sesuatu yang buruk! Ini tidak bagus sama sekali. Anda perlu membentuk! ”

“Saya tidak peduli dengan penilaian Anda terhadap saya. Perhatian saya hanya ditujukan pada fakta bahwa para pengikut Anda akan segera mengalami tantangan terbesar dalam hidup mereka sejauh ini.”

𝐞num𝒶.𝐢𝒹

Dari sana, Ferdinand mengalihkan perhatiannya ke pengikut saya. Pernyataannya bahwa semester berikutnya di Royal Academy akan menjadi mimpi buruk benar-benar tak tertandingi.

“Ehrenfest telah melihat pertumbuhan yang cepat selama beberapa tahun terakhir, dan adipati yang kami tinggalkan telah menjadi iri — termasuk Immerdink,” Ferdinand memperingatkan. “Kami tidak tahu perasaan apa yang akan mendorong mereka untuk melakukan. Hubungan kami dengan Ahrensbach kemungkinan besar akan berubah juga karena pertunangan ini. Saya telah menyiapkan banyak ramuan dan jimat, tetapi kita tidak boleh mengecewakan penjaga kita. Bicara tentang pertunangan dengan senyuman, dan tetap waspada setiap saat.”

Pada akhirnya, dia menyebutkan begitu banyak potensi ancaman sehingga saya ingin bertanya berapa banyak musuh yang kami harapkan.

“Kau tidak perlu terlalu khawatir,” kataku. “Ini adalah tahun di mana saya akan melewati semester ini tanpa insiden. Saya dapat merasakannya.”

“Itu tidak akan pernah terjadi padamu,” jawab Ferdinand tanpa ragu sedikit pun, dan semua pengikutku mengangguk setuju. Ini seharusnya tidak mengejutkan, tetapi mereka benar-benar tidak percaya padaku. “Bagaimanapun, fokuslah hanya untuk menjadi yang pertama di kelas, dan jangan menentang adipati lain — terutama Kedaulatan.”

“Pemikiran untuk menentang Kedaulatan bahkan tidak pernah terlintas di benakku.”

“Mungkin tidak, tapi yang penting adalah apakah mereka pikir kamu bisa,” jawab Ferdinand, sekali lagi mengetuk pelipisnya. “Saya berharap mereka akan mendekati Anda sendiri tahun ini, dan hanya mempertimbangkan jumlah hal yang mungkin mereka tangani membuat kepala saya sakit. Bisakah Anda tetap diam jika mereka menyelidiki Anda tentang perpustakaan istana atau tentang saya, yang Anda gambarkan sebagai keluarga? Saya tidak membayangkan demikian.”

Aku menatap tanganku, tidak bisa membantah. Sekarang mana saya mengalir begitu bebas, saya mungkin akan memasuki Mode Penghancuran di tempat jika mereka mencoba mengancam saya tentang apa pun yang berhubungan dengan Ferdinand. Dan mengingat semua tindakan saya sampai saat ini, saya tidak cukup malu untuk mengatakan bahwa saya bisa menahan diri ketika perpustakaan terlibat.

“Aku… aku mungkin tidak akan tinggal diam.”

“Memang. Anda akan segera menjadi istri pertama seorang archduke dan dikenal di seluruh Royal Academy sebagai Saint of Ehrenfest. Semua mata tertuju pada Anda, dan kata-kata serta tindakan Anda akan membentuk masa depan kadipaten kita… serta kebebasan dan kemudahan bergerak saya di dalam Ahrensbach.”

Ferdinand pasti menyadari bahwa, bagi saya, nasibnya di Ahrensbach adalah cara persuasi yang lebih baik daripada nasib kadipaten kita. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh tongkat rambutku, menyebabkan feystones kecil berdenting.

“Aku menyiapkan semua jimat yang kamu butuhkan, tetapi kamu tidak boleh menyerang, baik melalui cara seperti Menghancurkan atau sebaliknya. Apakah kamu mengerti?”

“Ya,” jawabku dengan anggukan, tetapi raut wajahnya yang keras masih diwarnai kekhawatiran. “Kamu dapat mempercayaiku. Saya akan melakukan yang terbaik.”

Tiba-tiba, Ferdinand menyipitkan matanya dan melihat ke seberang pengikutku. “Rozemyne, apakah pengikutmu pantas dipercaya?”

“Saya akan mengatakan demikian.”

“Dapatkah mereka menahan diri untuk tidak mengulangi apa yang sebaiknya tidak dikatakan?”

“Itu adalah sesuatu yang semua bangsawan bisa lakukan, bukan?” Aku bertanya, beralih ke pengikutku. Mereka semua mengangguk sebagai jawaban.

“Kalau begitu bersumpah di sini dan sekarang bahwa apa yang akan saya katakan tidak akan dibicarakan sampai Anda pergi ke Royal Academy.”

Saat kami mengerjap menanggapi permintaannya yang aneh, Justus mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, “Lord Ferdinand, apakah Anda yakin tentang ini?”

“Jika pengetahuan seperti itu akan mempermudah menjaga Rozemyne ​​tetap aman, maka aku tidak bisa meminta apa-apa lagi.”

Setelah semua pengikutku bersumpah pada schtappes mereka untuk tetap diam, Ferdinand melanjutkan dengan serius.

“Yang paling harus kamu waspadai di Royal Academy tahun ini adalah anak-anak dari mantan faksi Veronica.”

“Tapi kenapa?” Judithe bertanya, memiringkan kepalanya dengan mata terbelalak. “Kami telah melakukannya dengan sangat baik dengan mereka.”

Roderick, sebaliknya, memejamkan mata dan mendesah pelan. “Kalau begitu, kamu melakukannya saat kita berada di Royal Academy?”

“Ya,” jawab Ferdinan. Itu adalah jawaban singkat untuk pertanyaan samar yang menyakitkan, tetapi ekspresi mereka dan ketegangan di udara memberi tahu kami segalanya.

Mereka menyingkirkan mantan faksi Veronica…

𝐞num𝒶.𝐢𝒹

“Apakah kamu menemukan bukti?” tanya Roderick.

Ferdinand berhenti sejenak dan kemudian dengan hati-hati berkata, “Ya. Ada penggelapan yang ditemukan Damuel, antara lain.”

Buktinya mungkin terlalu lemah untuk membenarkan tindakan definitif apa pun, tetapi mereka pasti berniat untuk melanjutkan eliminasi. Lagi pula, Ferdinand tidak punya banyak waktu atau kelonggaran sebelum dia harus meninggalkan Ehrenfest.

“Begitu eliminasi eks fraksi Veronica dimulai, banyak anak-anak yang akan dituduh melakukan tindak pidana persekongkolan,” lanjut Ferdinand. “Suruh mereka memutuskan istilah ini apakah mereka akan memberikan nama mereka kepada Anda. Justru karena Anda telah melakukannya dengan baik dengan mereka di Royal Academy sehingga aub telah memutuskan untuk melindungi mereka yang memberikan nama mereka kepada anggota keluarga archducal, daripada menghukum mereka semua.”

Sylvester telah melihat anak-anak dari mantan faksi Veronica mengesampingkan politik biasa dan bekerja bersama kami di Royal Academy. Dia telah mendengar mereka menyuarakan keinginan mereka untuk menjadi dewasa sehingga mereka akhirnya bisa meninggalkan faksi orang tua mereka. Beberapa dari mereka bahkan membawakan kami informasi berharga sebelum pernikahan Lamprecht.

“Aub menganggap yang terbaik untuk menggali benih bahaya sebelum mereka berakar, tetapi dia tidak ingin menghancurkan masa depan Ehrenfest hanya karena kejahatan asosiasi,” lanjut Ferdinand. “Namun, jika kami memutuskan untuk mengabaikan bentuk hukuman ini bahkan untuk kali ini saja, kami akan membuka diri terhadap perlawanan yang signifikan. Penting agar anak-anak memberikan nama mereka sehingga kami dapat menyelamatkan mereka tanpa insiden.” Dia kemudian menatap lurus ke arah Roderick dan berkata, “Ehrenfest tidak bisa mentolerir keberadaan potensi ancaman di dalam perbatasannya. Harapan saya adalah Anda dapat membawa sebanyak mungkin anak dari mantan faksi Veronica ke pihak kami.”

Roderick menjawab kata-kata ini dengan mata terbelalak, lalu mengangguk perlahan.

“Rozemyne, jika ada siswa yang menjanjikan yang ingin Anda miliki di sisi Anda, lakukan semua yang Anda bisa untuk mengamankan masa depan mereka,” kata Ferdinand. “Saya tidak peduli metode apa yang Anda gunakan. Ini akan menjadi satu-satunya kesempatanmu untuk menjadikan orang-orang dari faksi Veronica sebagai pengikutmu.”

Aku mengangguk juga.

“Ga! Sekali lagi, kenapa saya harus lulus?!” teriak Hartmut. “Aku harus ada di sana untuk ini! Aku ingin! Kalau saja saya memilih kursus petugas … Kalau begitu, saya bisa pergi sebagai pelayan Roderick! ”

“Jika seorang bangsawan mulai menghadiri saya, saya tidak akan tahu apa yang harus saya lakukan dengan diri saya sendiri!” Roderick setengah berteriak. Ledakannya menimbulkan cekikikan dan kata-kata geli dari Philine dan Judithe.

“Sangat bagus bahwa Hartmut tidak memilih kursus petugas, bukan?”

“Ini benar-benar.”

“Saya melihat bahwa tidak ada yang mengerti rasa sakit saya …” keluh Hartmut, memeluk kepalanya dengan putus asa.

Ferdinand memasang senyum gelap. “Ada beberapa pekerjaan yang hanya bisa dilakukan oleh orang dewasa. Anda hanya perlu berguna bagi Rozemyne ​​di luar Royal Academy. Aku akan menyiapkan sesuatu yang cocok untuk bakatmu.”

“Dan pekerjaan macam apa itu?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku.

Ferdinand berpikir sejenak, lalu mengejek. “Lebih baik untuk ketenangan pikiran Anda bahwa Anda tidak tahu.”

Halo, polisi? Ada penjahat yang merencanakan sesuatu yang jahat di sini di depanku!