Prolog

“Saya berdoa semoga Anda hidup dengan baik dengan perlindungan ilahi para dewa sampai Dregarnuhr sang Dewi Waktu menjalin benang nasib kita bersama sekali lagi.”

“Memang. Saya berdoa agar tenunannya halus dan cepat.”

Georgine naik ke keretanya dengan seringai, lalu pergi dengan karavan Ahrensbach lainnya. Bepergian di sepanjang sisi mereka adalah anggota Ordo Ksatria Ehrenfest, yang akan menemani kelompok itu sampai mereka keluar dari kota.

Bahkan setelah kereta menghilang di kejauhan, Florencia tidak bisa menghilangkan seringai terakhir Georgine dari pikirannya, juga tidak bisa melupakan “Kita akan segera bertemu lagi” yang telah dia pilih sebagai perpisahannya. Tangannya berubah dari digenggam dengan sopan menjadi benar-benar pucat saat getaran menjalari tulang punggungnya.

Sungguh, senyum yang tidak menyenangkan.

Selama kunjungan sebelumnya ke Ehrenfest, Georgine telah memberi ibunya Veronica senyuman yang sama saat mengunjunginya di Menara Gading. Turnamen berburu segera menyusul, di mana para bangsawan telah menipu putra Florencia, Wilfried untuk memasuki Menara Gading sendiri. Setelah mendengar tentang para bangsawan yang telah pindah untuk menyelamatkan Veronica dan serangkaian peristiwa dari sudut pandang putranya, Florencia tidak bisa tidak merasa bahwa Georgine bertanggung jawab—bahwa dia telah menarik tali dalam bayang-bayang selama ini. Secara alami, dia tidak memiliki sedikit pun bukti, tetapi dia tidak bisa menghilangkan rasa takut bahwa sesuatu yang lain akan terjadi.

Bahkan Sylvester berjaga-jaga…

Florencia memandang suaminya, yang telah mengawasi Georgine selama kunjungannya. Dia telah memperlakukan wanita itu dengan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai kesopanan yang dangkal—sangat kontras dengan bagaimana dia berperilaku dengan kakak perempuannya yang lain, Constanze, yang menikah dengan Frenbeltag. Florencia terkejut selama kunjungan terakhir mereka.

Mengetahui bahwa kereta-kereta itu tidak terlihat membuat penjagaan Florencia sedikit lebih rendah, tapi sebelum dia bisa mengeluarkan napas sebanyak itu, Rozemyne ​​menoleh ke Sylvester. “Panggilan mendesak apa yang mereka terima dari Ahrensbach?” dia bertanya, menarik perhatian semua orang.

“Tidak tahu,” jawab Sylvester, mengabaikan pertanyaan itu. “Itu datang dari gerbang perbatasan. Saya bahkan membacanya sendiri, tetapi yang dikatakan hanyalah bahwa mereka harus segera kembali. Pasti telah terjadi sesuatu yang mereka tidak ingin kita ketahui.”

Dari gerbang perbatasan…?

𝐞num𝒶.i𝓭

Florencia menelan ludah karena insting. Pesan darurat kepada anggota keluarga agung yang mengunjungi kadipaten lain secara tradisional dikirim melalui cermin air, yang hanya dapat digunakan oleh adipati agung. Dengan kata lain, aman untuk berasumsi bahwa Aub Ahrensbach tidak dalam kondisi yang cukup baik untuk menggunakannya.

Memikirkan bahwa semuanya akan berjalan seperti yang diprediksi Lord Ferdinand …

Kembali ketika Sylvester berusaha menghentikan pernikahan paksa, Ferdinand rupanya memberitahunya bahwa Aub Ahrensbach kemungkinan besar akan pingsan selama masa pertunangan. Dia telah mencatat bahwa sumbernya tidak terlalu dapat diandalkan, tetapi meskipun demikian, Sylvester telah menaruh kepercayaannya pada Ferdinand tanpa pertanyaan.

Florencia berasumsi bahwa peringatan itu hanya untuk meyakinkan suaminya agar setuju dengan pernikahan paksa dan menghentikannya mengajukan pertanyaan. Aub Ahrensbach tampak dalam kesehatan yang baik ketika dia terakhir melihatnya di akhir musim semi selama Konferensi Adipati Agung, dan fakta bahwa Georgine dan Detlinde datang ke Ehrenfest berarti dia tidak mungkin terlihat sakit sebelum mereka pergi.

“Kita pindah ke ruang pertemuan,” Sylvester menginstruksikan, mendorong petinggi Ehrenfest yang datang untuk melihat kelompok Georgine untuk pindah ke kantor archduke. Di sana, mereka akan mulai berbagi informasi intelijen yang mereka kumpulkan selama tinggal di Ahrensbach.

Florencia melirik Sylvester ke samping saat dia mulai mengawalnya. Apa dia baik-baik saja…? Setelah mendengar tentang dekrit kerajaan, dia marah kepada raja karena memberikan perintahnya tanpa mendengar pikiran semua orang yang terlibat, saudara tirinya yang menerima tanpa meminta pendapatnya sebagai aub, dan para bangsawan dari adipati lain yang telah dimanipulasi. untuk melakukan penawaran Ahrensbach.

Saya hanya bisa berharap pertunangan Lord Ferdinand berlangsung tanpa masalah.

Ehrenfest adalah kadipaten berpangkat rendah tanpa sarana untuk menentang dekrit kerajaan. Florencia ingin semuanya berjalan dengan damai, tetapi pada saat yang sama, hatinya dilanda badai kegelisahan.

“Jadi, apa yang sudah kita pelajari?” Sylvester bertanya, memulai pertemuan.

Mereka yang hadir mulai bertukar informasi intelijen yang diperoleh dari pesta teh dan makanan yang Georgine dan pengiringnya hadiri. Sebagian besar peserta dalam pertemuan seperti ini biasanya laki-laki, tetapi hari ini, ada banyak perempuan juga. Kedua pengunjung itu adalah wanita dari keluarga archducal; mereka telah pergi ke banyak pesta teh khusus perempuan, di mana Florencia dan Elvira memimpin pengumpulan intelijen.

Jika memungkinkan, saya ingin berbicara dengan Rozemyne ​​dan Charlotte sebelum pertemuan ini untuk mengatur semua yang kami ketahui…

Georgine telah menyerahkan tugas menemani Detlinde sepenuhnya kepada Ferdinand, alih-alih berfokus pada sosialisasinya sendiri. Akibatnya, Florencia harus mendelegasikan satu demi satu pekerjaan kepada wanita bangsawan yang bisa dia percayai—membuatnya hampir tidak punya waktu untuk berbicara dengan anak-anaknya. Terutama, dia belum menerima laporan terperinci tentang pertemuan mereka di tanah milik Ferdinand. Mengingat pertemuan itu tentang membeli jepit rambut, tampaknya lebih bijaksana untuk bertanya kepada Rozemyne ​​atau Charlotte tentang masalah ini daripada Wilfried. Florencia mendengarkan laporan Elvira sambil menyusun jadwal di benaknya.

“Kami dapat menyimpulkan banyak dari senyum kepergian Lady Georgine, tetapi saya yakin pesta teh dan makanan yang dia hadiri selama dia tinggal akan terbukti lebih penting,” kata Elvira, setelah sepenuhnya mengabdikan dirinya untuk mengumpulkan informasi atas permintaan Ferdinand. “Selama pesta teh yang sebagian besar dihadiri oleh mantan faksi Veronica, dia akan menjelaskan bagaimana Lord Sylvester dipandang sebagai archduke yang kejam dan mengerikan oleh bangsawan lain, dan dia secara teratur meminta pendapat semua orang tentang Lord Ferdinand menjadi suami putrinya. Dia juga tampaknya telah belajar tentang buku dan percetakan. Sebagian besar bangsawan dari faksi Veronica sebelumnya percaya bahwa Lord Ferdinand berada di belakang tren Lady Rozemyne, jadi saya membayangkan Lady Georgine berpikiran sama.”

Investigasi telah mengungkapkan bahwa banyak mantan faksi Veronica percaya bahwa Ferdinand menciptakan tren baru Rozemyne ​​dari bayang-bayang. Baru sekarang setelah Veronica pergi, dia bisa melihat cahaya siang, kata mereka; dia telah dengan jelas mengajarkan rahasianya kepada mantan gadis kuil biru untuk mengamankan adopsinya oleh archduke. Mereka percaya bahwa Rozemyne ​​sedang dieksploitasi agar Ferdinand bisa mengamankan kekuasaan di Ehrenfest.

Kalau saja mereka lebih dekat dengannya, mereka akan segera melihat kebenaran—bahwa Lord Ferdinand mati-matian menahan amukan Rozemyne.

Ferdinand sepertinya sudah tahu apa yang dipikirkan para bangsawan tentang dia. Dia mengangguk pada Elvira dan berkata, “Memang. Detlinde bahkan bertanya kepada saya berapa banyak pengrajin pribadi saya yang ingin saya bawa ketika saya pindah ke Ahrensbach sebagai pengantin prianya.”

“Bagaimana kamu menjawab?”

Tanggapannya di sini sangat penting. Sulit membayangkan Ferdinand akan melakukan apa saja untuk menyakiti kadipaten, tetapi tidak jarang membawa personel ketika meninggalkan kadipaten melalui pernikahan. Jumlah pengrajin yang dia putuskan untuk dibawa bersamanya akan memiliki dampak yang cukup besar pada tren yang bergerak maju.

Ferdinand mengakui mata yang tak terhitung jumlahnya padanya, lalu mengejek. “Saya mengatakan bahwa saya akan bertindak dengan Ahrensbach, kadipaten yang lebih besar, dalam pikiran.”

Ada dua cara yang sangat berbeda di mana jawaban ini dapat ditafsirkan: “Saya akan membawa sebanyak yang sesuai untuk kadipaten yang lebih besar” atau “Saya akan mengikuti contoh Aurelia dan hanya membawa sedikit saja.” Mengingat senyum sinisnya, kemungkinan yang dia maksud adalah yang terakhir, tapi itu adalah masalah tersendiri. Ahrensbach bermaksud untuk mengambil tren Ehrenfest melalui pernikahan ini, jadi membawa lebih sedikit pengikut berisiko merusak hubungannya dengan kadipaten dan mempromosikan perlakuan buruknya di sana.

Lord Ferdinand dipilih secara khusus karena keterampilan administrasinya, jadi ini jauh dari pernikahan normal …

Florencia bukan satu-satunya yang khawatir tentang masa depan Ferdinand; Elvira dan Rozemyne ​​tidak diragukan lagi bahkan lebih khawatir.

“Bukankah bijaksana untuk memiliki lebih banyak kartu untuk dimainkan, jika perlu?” Elvira bertanya. “Mungkin kamu bisa membawa beberapa pengrajin bersamamu…”

“Tidak,” jawab Ferdinand, menolak mentah-mentah gagasan itu. “Raja tidak memerintahkan saya untuk membawa pengrajin, jadi tidak perlu. Kami tidak tahu bagaimana rakyat jelata dapat diperlakukan di Ahrensbach, dan mereka hanya akan menjadi bobot mati karena saya perlu mencurahkan sebagian dari fokus saya untuk melindungi mereka. Pengrajin Ehrenfest hanya perlu bekerja untuk Ehrenfest.”

Florencia menghela nafas pada jawaban yang keras kepala ini; bukan hal yang aneh bagi Ferdinand untuk menolak saran orang lain yang baik hati, tetapi seperti biasa, sulit untuk mengikutinya.

Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi di Ahrensbach.

Florencia memutuskan untuk melaporkan apa yang dia ketahui. Dia ingin Ferdinand menaruh setidaknya beberapa pemikiran untuk melindungi dirinya sendiri.

“Ingatlah bahwa saya memperoleh informasi ini dari orang awam dari mantan faksi Veronica, tapi … karena Ahrensbach berencana untuk mengembalikan Lord Ferdinand ke Ehrenfest setelah kadipaten mereka stabil, tampaknya mereka kurang lebih mencurinya untuk mana dan bakat administratif.”

“Datang lagi?”

𝐞num𝒶.i𝓭

“Itu mungkin bukan berita yang paling dapat diandalkan—itu dinyatakan selama jamuan makan yang hanya dihadiri oleh inti dari mantan faksi Veronica, jadi orang awam ini tidak mendengarnya sendiri—tapi aku tetap merasa paling penasaran.”

Semua orang mengerutkan alis mereka. Mengingat keadaan Ahrensbach saat ini, jelas bahwa itu tidak akan stabil dalam waktu dekat.

“Tapi siapa yang tahu berapa lama?” Sylvester berkata, menyilangkan tangannya dengan cemberut bingung. “Apa yang Georgine rencanakan untuk mengatakan hal seperti itu?”

Ferdinand mengetuk-ngetukkan jarinya ke pelipisnya, dengan kerutan yang sama. “Arti dari kata-kata itu sangat berubah tergantung pada apakah artinya stabil dari sudut pandang luar atau stabil dari sudut pandang Georgine. Apalagi…”

Dia terdiam.

“Belum lagi apa?” tanya Rozemyne. Dia mendorongnya untuk melanjutkan, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dan mengatakan bahwa itu bukan apa-apa.

Florencia melihat tidak perlu mempertanyakan Ferdinand lebih jauh. Meskipun dia adalah orang yang berhati-hati yang hanya mengatakan apa yang dia yakini adalah kebenaran, jika sesuatu yang sangat penting ada di pikirannya, dia akan tetap melaporkannya dengan kata pengantar yang dia tidak yakin tentang kebenarannya.

Namun, Rozemyne ​​berbeda. Dia memelototinya, bertekad untuk tidak membiarkannya menghindari masalah ini, dan berkata, “Tidak ada rahasia. Kami perlu mempertimbangkan setiap kemungkinan di sini.”

Memang benar bahwa wawasan Ferdinand akan sangat berguna, dan karena alasan itu, semua orang bergabung dengan Rozemyne ​​untuk memohon padanya dengan mata mereka. Dia meringis tetapi tetap berbicara.

“Saya hanya berpikir bahwa, pertama-tama, saya tidak mungkin hidup pada saat mereka akan mengirim saya kembali,” jelasnya, menyebabkan udara di ruangan itu membeku.

“J-Jangan menakuti kami seperti itu!” seru Rozemyne.

“Saya ingin tetap diam. Anda adalah orang yang memaksa saya untuk berbicara, bukan? ”

“Benar, tapi…”

Rozemyne ​​kaku karena ketakutan—dan dalam hal ini, Florencia ingin setuju dengannya. Sungguh luar biasa bahwa Ferdinand cukup berpikiran jernih untuk mempertimbangkan skenario terburuk, tetapi dia begitu objektif dan kering dalam penyampaiannya sehingga orang mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar mengerti apa yang mungkin akan terjadi padanya.

“Ini hanya pendapatku,” Florencia memulai, berharap untuk mengurangi ketegangan di ruangan itu, “tetapi sosialisasi Lady Georgine dengan mantan faksi Veronica tampaknya lebih dangkal daripada terakhir kali dia di sini. Mereka bersosialisasi dalam banyak hal, tetapi diskusi mereka kosong, dan bahkan giebes yang dekat dengan Ahrensbach kembali ke provinsi mereka tak lama kemudian. Saya menganggap ini membingungkan. Apakah semua ini karena mereka tahu kita sedang mengamati mereka?”

Menurut laporan dari tahi lalat mereka dalam pertemuan Georgine, meskipun percakapan tidak memiliki substansi, api di mata Georgine telah membakar lebih ganas dari sebelumnya. Florencia tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman tentang ketergesaan senyum yang diberikan Georgine sebelum pergi.

Saya harus mendengar pikiran anak-anak saya setelah ini…

Georgine hanya terlibat dalam sosialisasi tingkat permukaan selama dia tinggal di Ehrenfest, tetapi ada laporan dari seluruh penjuru yang menyatakan bahwa Detlinde telah bertindak cukup terbuka. Mungkin dia telah membocorkan beberapa pemikiran dan niat Georgine di tanah milik Ferdinand. Setelah pertemuan mereka di kantor archduke selesai, Florencia mengirim anak-anaknya undangan ke pesta teh.

“Selamat datang, Charlotte.”

“Saya berasumsi bahwa kita akan segera berbicara, jadi saya sangat senang menerima undangan Anda,” kata putri Florencia, lalu melihat sekeliling ruangan dengan bingung. “Oh, apakah aku satu-satunya di sini? Apakah kamu tidak mengundang Wilfried atau Rozemyne?” Melchior terkadang masih mengutarakan pikirannya daripada menghormati alur pertemuan, jadi dia memilih untuk tidak menyebutkan namanya. Percakapan mereka berlanjut dengan pemahaman diam ini.

“Ya, tapi mereka berdua menolak,” jawab Florencia. “Pelatihan Wilfried sebagai archduke berikutnya telah dimulai sepenuhnya sekarang karena Lord Ferdinand akan berangkat ke Ahrensbach, dan Rozemyne ​​harus segera kembali ke kuil untuk mempersiapkan penerus Lord Ferdinand dan belajar untuk Royal Academy.”

Ferdinand secara teratur membantu Sylvester dengan tugas administrasinya dan membantu keluarga archducal menggantikan pensiunan Bonifatius, dan pertanyaan tentang siapa yang akan mengambil beban kerja ini dan memasok mana sebagai gantinya sangat penting. Rozemyne ​​dan para pengikutnya dapat mengatur pekerjaan di kuil, tetapi untuk kastil, mereka mungkin perlu mengeluarkan Bonifatius dari masa pensiunnya atau meminta Wilfried memberikan bantuan—selain membuat Sylvester menjalankan tugasnya sendiri dengan lebih serius, tentu saja.

“Wilfried sedang dilatih untuk menjadi archduke berikutnya…?”

“Memang. Dia melaporkan bahwa perjalanan ke Leisegang berjalan dengan baik dan dia berhasil mendapatkan dukungan dari faksi mereka. Elvira juga mengatakan bahwa dia tidak membuat kesalahan catatan, dan bahkan Rozemyne ​​menyatakan bahwa pertemuan dengan Giebe Leisegang Emeritus berjalan dengan baik. Apakah kamu tidak setuju dengan mereka?”

“Ya, tetapi standar untuk Wilfried ditetapkan lebih rendah daripada siapa pun. Pujian kami untuknya tidak terkait dengan pencapaian substansial apa pun, tetapi hanya pada fakta bahwa dia tidak melakukan kesalahan besar. Bagi kebanyakan orang lain, tidak menyebabkan masalah serius adalah hal yang wajar, namun kami tetap memuji saudara saya. Sejujurnya, saya tidak merasakan perubahan dramatis dalam niat Giebe Leisegang Emeritus, ”Charlotte menjelaskan dengan cemberut, mengencangkan cengkeramannya pada cangkir tehnya. Dari sudut pandangnya, para bangsawan Leisegang tidak menunjukkan bahwa mereka akan mendukung Wilfried sebagai aub berikutnya, tetapi hanya bahwa mereka menerima penolakan Rozemyne ​​untuk mengambil kursi sendiri. “Sekarang niat Rozemyne ​​sudah jelas, aku tidak bisa membayangkan mereka akan menentang Wilfried menjadi archduke berikutnya, tapi…”

“Tapi dia tidak mendapatkan dukungan mereka. Saya mengerti.”

Florencia memiliki pandangan yang jauh di matanya. Ada perbedaan yang signifikan antara mendukung seseorang dan tidak secara aktif menentang mereka, tetapi Wilfried tampaknya tidak memahami hal ini. Florencia percaya bahwa dia terlalu optimis dan tidak menyadari sekelilingnya, dan itulah dia yang berbicara sebagai ibunya; pihak ketiga yang objektif tidak akan bersikap baik dalam kritik mereka. Sulit untuk mengatakan apakah dia ingat para bangsawan yang direvitalisasi yang menipunya setelah kunjungan terakhir Georgine—atau apakah dia mengerti apa yang terjadi sama sekali.

Florencia menghela napas. “Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang terjadi saat Anda berada di tanah milik Lord Ferdinand? Sama seperti perjalanan Anda ke Leisegang, saya merasa bahwa interpretasi Anda tentang peristiwa akan sangat berbeda dari Wilfried. Pertama-tama, orang seperti apa Lady Detlinde?”

“Apa yang Wilfried katakan?”

Florencia ragu-ragu sejenak; Wilfried memuji Detlinde sebagai “baik, seperti Nenek.” Dia rupanya merasa tergerak ketika dia mencoba mengabulkan keinginan pelayannya untuk bertemu dengan kakak perempuannya. “Yah, dia mengatakan bahwa dia … sangat mirip dengan Lady Veronica.”

Charlotte tersenyum, setelah memperhatikan jeda yang jelas dalam tanggapan ibunya. “Astaga. Saya berbagi pendapat itu juga. Dia sangat mirip dengan Nenek.”

Meskipun mereka menggunakan kata-kata yang sama, pendapat Charlotte sangat bertolak belakang dengan pendapat kakaknya. Wilfried sangat mirip dengan ayah mereka karena dia tumbuh dengan disayangi oleh Veronica, sedangkan Charlotte lebih seperti ibu mereka, telah diabaikan sampai-sampai sulit untuk percaya bahwa dia dan Wilfried sama-sama cucu Veronica. Tidak mengherankan siapa pun, Florencia juga tidak memandang wanita itu dengan baik.

“Haruskah saya menganggap itu berarti dia sangat dingin kepada orang-orang yang tidak dia sukai dan memiliki kesombongan alami dari orang yang mengharapkan setiap keinginan egoisnya dikabulkan…?”

Charlotte menjawab pertanyaan ini dengan senyum lebar sebelum menyesap cangkir tehnya, menghindari kebutuhan untuk menyatakan pikirannya secara langsung. Florencia kembali ke tehnya sebagai tanggapan, merasa berbesar hati. Putrinya telah berkembang pesat, mungkin karena telah bersosialisasi dengan bangsawan dari adipati peringkat atas di Royal Academy.

“Lady Detlinde menyatakan ketidakpuasan dengan gagasan Paman memilih jepit rambut untuknya,” kata Charlotte akhirnya. “Selanjutnya, dia tampaknya memiliki beberapa fiksasi pada Lady Adolphine, yang akan menikah dengan pangeran pertama.”

Laporan Charlotte mulai membuat kepala Florencia sakit; Sylvester bukan satu-satunya yang mengkhawatirkan Ferdinand menikah dengan Ahrensbach. Mungkinkah Ferdinand punya semacam rencana untuk memastikan semuanya berjalan lancar?

Bagaimanapun, dia menerima keputusan raja tanpa banyak berkonsultasi dengan Sylvester.

“Omong-omong,” kata Florencia, “Wilfried memberitahuku bahwa Rozemyne ​​meninggalkan bersosialisasi dengan Lady Detlinde untuk fokus membaca.”

“Ya, itu atas saran saya. Tampaknya langkah yang lebih bijaksana daripada mempertaruhkan konflik apa pun yang berkembang antara dia dan Lady Detlinde.”

Florencia berkedip menanggapi penjelasan ini; yang paling banyak diberitahukan kepadanya adalah bahwa Rozemyne ​​dengan gembira kembali ke ruang buku.

𝐞num𝒶.i𝓭

“Rozemyne ​​dan Paman sangat dekat sehingga mereka berbagi pelayan di kuil,” lanjut Charlotte. “Mereka seperti keluarga, jadi aku hanya bisa membayangkan Rozemyne ​​akan membenci Lady Detlinde setelah mengetahui betapa dia merendahkan Paman dan Ehrenfest. Itulah mengapa saya memutuskan akan lebih aman untuk membuatnya membaca sebagai gantinya. ”

“Mereka berbagi pelayan?” tanya Florencia. Dia sendiri belum pernah pergi ke kuil, jadi dia tidak menyadari bahwa mereka sedekat itu .

“Memang. Paman tidak memiliki cukup pelayan untuk menampung begitu banyak pengunjung, jadi dia membawa beberapa pelayan dari kuil. Saya terkejut menemukan bahwa Rozemyne ​​ada di antara mereka, tetapi para pengikutnya tidak terpengaruh. Tampaknya pembagian pelayan ini mirip dengan ketika kita meminjam pelayan Rozemyne ​​untuk upacara keagamaan. ”

Ini adalah pertama kalinya Florencia mendengar tentang Rozemyne ​​yang membiarkan saudara-saudaranya meminjam pelayannya. Pendekatannya terhadap hal-hal benar-benar tidak normal, bahkan jika dia membawa dirinya sebagai bangsawan yang pantas sekarang.

“Paman secara pribadi melatih pelayan Rozemyne ​​di kuil, menurut para pengikutnya, dan dia menugaskan pelayannya yang paling kompeten kepadanya sebagai penasihat. Saya merasa aneh bahwa Paman terus melayani sebagai wali Rozemyne ​​ketika dia diadopsi ke dalam keluarga archducal, tetapi itu mulai lebih masuk akal ketika saya mengetahui bahwa dia telah membesarkannya di kuil sebelum dia dibaptis.

Secara umum diterima bahwa Ferdinand bertanggung jawab atas Rozemyne. Sylvester mengutamakan pendapat Florencia dalam hal membesarkan anak-anaknya, tetapi bagi Rozemyne, dia akan selalu mengutamakan apa yang dipikirkan Ferdinand. Dia selalu merasa cukup mengatakan bahwa bahkan Elvira tidak dapat ikut campur, meskipun telah bertindak sebagai ibu sejati Rozemyne ​​sejak gadis itu dibaptis, tetapi dia masih terkejut mengetahui seberapa dekat Rozemyne ​​dengan Ferdinand.

“Paman telah melayani sebagai pilar dukungan emosional untuk Rozemyne ​​selama ini, jadi saya khawatir tentang bagaimana dia akan mengatasinya bergerak maju.”

“Astaga. Tapi ini adalah kesempatan bagus baginya untuk meninggalkan sarangnya dan menjadi mandiri. Dia hanya perlu mulai bergantung pada Wilfried sebagai gantinya. ”

“Aku tidak yakin dia mampu melakukan peran seperti itu …” gumam Charlotte. Suaranya diwarnai dengan kekhawatiran, tetapi fakta yang tak terhindarkan adalah bahwa Wilfried dan Rozemyne ​​telah bertunangan—mereka harus menjadi pilar pendukung satu sama lain, apa pun yang terjadi. Keputusan Ferdinand untuk menikah dengan Ahrensbach tentu saja menimbulkan beberapa urgensi, tetapi mereka harus mulai saling bergantung satu sama lain.

Yang mengatakan, agar itu terjadi, kita perlu membuat mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama.

Sejauh yang Florencia tahu, Wilfried sudah mengandalkan Rozemyne, mungkin karena dia sudah menyelamatkannya sebelum debutnya dan selama insiden Menara Gading. Sebaliknya, Rozemyne ​​telah menyatakan bahwa dia tidak lagi bermaksud mengasuh tunangannya kecuali ada risiko bahwa dia akan kehilangan hak warisnya.

Dilihat dari perilakunya, Rozemyne ​​tidak berniat melakukan apa pun untuk Wilfried di luar apa yang diinstruksikan secara eksplisit oleh Ferdinand. Namun, kurangnya pertimbangan ini tidak disengaja; itu lebih mungkin bahwa dia hanya tidak mencurahkan banyak pemikiran padanya. Itu adalah perasaan yang dipahami Florencia dengan baik. Rozemyne ​​tidak sering hadir di kastil, jadi kadang-kadang, keberadaannya terlepas dari pikiran Florencia sepenuhnya. Faktanya, Rozemyne ​​sangat jarang muncul di kastil sehingga Florencia sering terkejut saat dia bergabung dengan mereka di meja makan.

Singkatnya, Wilfried dan Rozemyne ​​perlu lebih sadar satu sama lain bahkan sebelum mereka bisa mulai mengembangkan hubungan yang saling mendukung.

“Aku mengerti kekhawatiranmu, Charlotte, tapi kita tidak boleh menghalangi Rozemyne ​​untuk bersosialisasi demi keuntungan kita sendiri. Dia akan membutuhkan pengalaman seperti calon istri pertama Ehrenfest—dua kali lipat jika dia sudah kekurangan di bidang itu.”

Keterampilan bersosialisasi Rozemyne ​​yang terbatas juga bisa diatasi dengan Wilfried mengambil istri kedua yang bisa menangani masalah seperti itu, tapi itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Keluarga Leisegang akan mulai menimbulkan masalah kecuali jika wanita yang dinikahinya adalah salah satu dari mereka sendiri, tetapi memberikan lebih banyak kekuatan kepada Leisegang adalah tindakan yang salah—terutama dengan rencana pembersihan musim dingin. Faksi akan berubah terlalu banyak.

“Jika memungkinkan, saya ingin Rozemyne ​​meninggalkan kuil dan mulai mendapatkan lebih banyak pengalaman bersosialisasi, tetapi saya tahu dia tidak akan terbuka dengan gagasan itu,” kata Florencia, menekankan keluhannya dengan desahan panjang.

Charlotte menyipitkan mata nilanya karena mencela. “Kau terlalu berharap padanya, Ibu. Dia akan menjalankan kuil hampir seluruhnya sendirian begitu Paman pergi, yang tidak diragukan lagi berarti menghabiskan lebih banyak waktu di sana. Dia adalah Uskup Agung dan direktur panti asuhan, Anda tahu, dan di atas semua itu, semua orang mengharapkan dia untuk menyebarkan industri percetakan ke provinsi lain dan menjadi yang pertama di kelas di Akademi Kerajaan. Kita tentu tidak bisa mengharapkan dia untuk bersosialisasi di dalam kadipaten juga. Paling tidak, tolong tunggu sampai dia terbiasa hidup tanpa Paman.”

Sejauh yang Florencia tahu ada ikatan kepercayaan yang sangat erat antara Charlotte dan Rozemyne, dia tidak bisa mengerti apa yang menyebabkan Charlotte begitu perhatian pada kuil.

Florencia sudah tahu dari Sylvester bahwa, bagi Rozemyne, kuil adalah tempat dia bisa bertemu dengan keluarganya dengan kedok mendiskusikan industri percetakan. Memintanya pulang secara teratur atau Elvira sering mengunjungi kastil hanya akan membuat orang berasumsi yang terburuk, tetapi kuil itu bebas dari pengintaian para bangsawan lainnya. Tentu saja, Charlotte tidak tahu tentang keadaan rahasia ini, dan Florencia tidak berniat mengungkapkannya padanya.

“Rozemyne ​​akan mendapat manfaat lebih dari dilatih menjadi istri pertama yang layak,” kata Florencia. “Saya mengerti bahwa upacara keagamaan sangat penting untuk menjalankan kadipaten, tetapi tidak bisakah dia mempercayakan tugas sehari-harinya kepada pendeta biru dan mengunjungi kuil? Setidaknya dengan begitu dia hanya perlu menghadiri upacara, seperti yang kamu dan Wilfried lakukan saat ini. Bagaimanapun, dia hanya akan menjadi Uskup Agung sampai dia dewasa.”

Florencia telah menerima laporan bahwa jumlah pendeta biru jauh lebih sedikit dari biasanya, tetapi juga ada banyak pendeta abu-abu yang mendukung mereka. Sulit membayangkan ada masalah signifikan dengan Rozemyne ​​yang menghabiskan lebih sedikit waktu di kuil; tentunya tidak banyak pekerjaan yang secara eksplisit harus dia selesaikan sendiri.

“Melatihnya untuk menjadi istri pertama bisa menunggu sampai dia dewasa,” jawab Charlotte, tidak setuju. “Ayah masih muda dan sehat, dan itu akan menjadi waktu yang sangat lama sebelum Wilfried berkuasa. Sejauh yang saya ketahui, kita seharusnya tidak terlalu khawatir tentang Rozemyne ​​dan lebih banyak tentang melatih Wilfried. Mungkin kita bisa mulai dengan mengganti pengikutnya lagi, karena perubahan kita sebelumnya jelas tidak cukup.”

“Mengganti pengikutnya lagi…?” Florencia mengulangi, berkedip karena terkejut. Dia telah menyadari bahwa pertumbuhan putranya berkurang karena fokusnya pada nilai Akademi Kerajaan di atas segalanya, tetapi dia tidak berpikir itu sangat parah sehingga mengganti pengikutnya perlu dipertimbangkan.

“Yang sekarang menjadi semakin arogan sejak pertunangan diselesaikan. Saya merasa seolah-olah saya telah kembali ke masa ketika Nenek berkuasa.”

Tampaknya Oswald memaksa Charlotte untuk menyerahkan banyak prestasinya kepada Wilfried, sehingga semua pujian akan diberikan kepadanya dan dia akan ditopang lebih jauh. Perilaku seperti itu tidak dapat diterima, tetapi Wilfried tetap sama sekali tidak menyadarinya. Bahkan ketika Charlotte berusaha untuk memberitahunya secara halus, dia tidak menangkap bahasa tidak langsungnya.

“Saya berusaha sekuat tenaga untuk mentolerir ini, ketika Anda meminta saya untuk membentuk ikatan yang kuat dengan saudara-saudara saya sehingga saya dapat mengandalkan mereka setelah menikah dengan kadipaten lain, tetapi bebannya semakin besar untuk ditanggung. Satu perintah arogan sudah cukup buruk, tetapi Oswald menuntut lebih dari hari ke hari. Saya tidak lagi ingin membantu saudara saya sama sekali. ”

Florencia bisa merasakan sakit kepala yang hebat datang. Dia memahami kegembiraan yang pasti dirasakan oleh para pengikut Wilfried mengetahui bahwa tuan mereka telah mengatasi dua ancaman besar dan kembali ke kursinya sebagai archduke masa depan. Mereka pasti terlalu bersemangat untuk memberinya lebih banyak prestasi atas namanya, demi dia—atau mungkin mereka hanya tahu metode Veronica dan berpikir jelas bahwa semua yang lain harus tetap sepenuhnya tunduk pada aub berikutnya. Bagaimanapun, Wilfried tidak lagi memiliki seorang tiran yang melindunginya. Memperlakukan Charlotte dengan sangat buruk sehingga dia menolak untuk membantunya sepenuhnya adalah langkah yang mengerikan.

“Aku akan menyelidiki ini segera, dan jika kamu benar, aku akan membebaskan Oswald dan yang lainnya dari tugas mereka,” kata Florencia akhirnya.

Dalam keadaan normal, Oswald seharusnya bertanggung jawab atas kurangnya pendidikan Wilfried sebelum pembaptisannya dan insiden Menara Gading. Dia diizinkan untuk mempertahankan posisinya hanya karena Rozemyne ​​telah mendukung gagasan untuk mengutamakan ketenangan pikiran Wilfried sebagai seorang anak kecil—dan juga karena tidak ada orang lain yang ingin menjadi pengikutnya setelah insiden Menara Gading.

Florencia yakin bahwa Oswald bergaul dengan baik dengan Wilfried, tetapi jika Charlotte mengatakan yang sebenarnya tentang arogansinya yang semakin besar dan fokus pada ajaran yang tidak cocok dengan Ehrenfest pasca-Veronica yang baru, maka posisinya perlu dipertimbangkan kembali. Tidak akan sulit untuk menggantikannya sekarang karena Wilfried akan menjadi aub berikutnya, dan ketika pikiran itu muncul di benak, Florencia sekali lagi diingatkan betapa Ehrenfest berubah.

“Wilfried sudah cukup dewasa untuk secara emosional siap untuk pergantian pengikut,” lanjut Florencia, “dan dia pasti memahami bahaya dari pengikut yang bertindak secara independen dan menyebabkan masalah.”

Charlotte berhenti sejenak dan kemudian berkata, “Memang. Dia tampak yakin dengan pernyataannya bahwa Leisegangs telah memberinya dukungan. Jika Anda menginstruksikan bangsawan dari faksi mereka untuk bergabung sebagai pengikutnya selama perubahan, maka mungkin dia akan memahami kenyataan sedikit lebih baik. ”

Nada suara Charlotte tidak seperti biasanya; dia pasti sangat frustrasi dengan metode Oswald dan fakta bahwa Wilfried tidak menyadarinya sehingga perasaannya akhirnya muncul ke permukaan.

“Kau pasti sangat menderita, Charlotte. Terima kasih sudah memberitahu saya.”

Karena anak-anak tinggal di gedung utara dengan pengikut mereka, ada banyak hal yang orang tua mereka tidak bisa ambil sendiri. Penting untuk memiliki hubungan kepercayaan sehingga masalah seperti ini dapat segera diatasi.

Tentu saja, rasa frustrasi Charlotte dengan kakaknya hanyalah salah satu dari banyak kekhawatiran yang menghantui pikiran Florencia—hubungan antar dusun berubah karena pertunangan Ferdinand, senyum Georgine yang menggelisahkan tampaknya menunjukkan bahaya di cakrawala, Sylvester masih dengan penuh semangat menentang keputusan raja, Wilfried tidak bisa menilai orang atau hubungan mereka, dan Rozemyne ​​bersembunyi di kuil untuk menghindari bersosialisasi. Menghadapi begitu banyak tantangan, hal yang paling bisa dilakukan Florencia adalah menghela nafas.

𝐞num𝒶.i𝓭