Keputusan

Saya ingin segera kembali ke kuil, tetapi semuanya tidak sesederhana itu. Ferdinand dibanjiri permintaan pertemuan sekarang setelah pertunangannya dengan Ahrensbach diselesaikan, saya dipaksa untuk ikut serta dalam pesta teh dengan Elvira dan teman-temannya saat mereka menggonggong dan menggeram frustrasi, dan ada surat mengalir dari para sarjana yang ingin terlibat dengan industri percetakan mulai tahun depan.

Saya menyarankan agar Elvira dan teman-temannya menyalurkan kemarahan mereka ke dalam sebuah cerita dan bekerja dengan cara saya melalui pertemuan dengan para cendekiawan. Wilfried dan Charlotte mengambil pekerjaan dari Elvira dan membagikannya kepada cendekiawan mereka sendiri, jadi saya memutuskan untuk menyerahkan masalah pencetakan kepada mereka sampai tingkat tertentu.

“Ada banyak hal lain yang harus saya lakukan.”

Memang, ada begitu banyak yang perlu diajarkan Ferdinand kepada saya: pekerjaan kuil saya, studi Akademi Kerajaan saya, dan pelajaran ramuan peremajaan. Dia dan saya kembali ke bait suci setelah dia menyelesaikan pertemuannya—atau setidaknya, mengerjakan sebanyak yang dia ingin tanggung.

Setelah tiba kembali di kuil, saya memaksa masuk ke kamar Imam Besar. Ferdinand bertemu denganku dengan tatapan iblis, tapi aku bahkan tidak goyah saat aku berkata, “Bisakah kita bicara?” Jika Anda bertanya kepada saya, itu adalah pertunjukan keberanian yang pantas mendapat banyak pujian.

Ferdinand berjalan dengan susah payah ke kamarnya yang tersembunyi dan membuka pintu, jelas tidak senang tentang itu. Begitu masuk, saya cepat-cepat membersihkan alat dan bahan pembuatan bir dari bangku saya yang biasa, memberi diri saya tempat duduk.

“Aku senang kita akhirnya bisa bicara,” kataku.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya ikut serta dalam kegembiraan Anda,” jawab Ferdinand dengan sengit sambil duduk di kursinya. “Sekarang, apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Pertama-tama, saya ingin tahu lebih banyak tentang keadaan Ahrensbach. Ke situlah Anda akan pergi, setelah semua. ”

Ferdinand pasti mengharapkan saya untuk bertanya tentang hal-hal Adalgisa, karena ketegangan tampaknya sangat halus mengalir dari bahunya yang kaku. “Saya yakin saya sudah berbicara tentang Ahrensbach.”

“Tidak cukup! Anda mengatakan bahwa Aub Ahrensbach tidak lama untuk dunia ini, tetapi bukankah ada kemungkinan Justus salah? Tidak bisakah dia hidup selama berabad-abad seperti Kakek buyut? Kalau begitu, akankah Lady Detlinde benar-benar menjadi aub berikutnya? Lady Letizia dari Drewanchel memiliki dukungan yang lebih kuat dan faksi yang lebih stabil, jadi saya pikir dia lebih cocok untuk peran itu.”

Letizia mendapat dukungan dari faksi mantan istri pertama Ahrensbach yang sudah meninggal, yang seharusnya masih hidup, dan dari ibu kandungnya di Drewanchel. Georgine tiba-tiba menjadi istri pertama setelah menikah dengan kadipaten dari Ehrenfest, dan Detlinde bahkan tidak pernah dianggap sebagai penerus sebelum itu. Jawaban siapa kandidat yang lebih cocok untuk menjadi aub berikutnya sudah jelas terlihat.

“Kamu benar,” kata Ferdinand. “Pembersihan itu memaksa Ahrensbach untuk menurunkan dua putra agungnya menjadi bangsawan, jadi raja membuat rencana untuk menyelamatkan kadipaten: putri Aub Drewanchel akan diadopsi menjadi Ahrensbach, lalu dia akan menikahi Pangeran Hildebrand begitu dia dewasa.”

Selama debut sang pangeran, tampaknya telah diumumkan bahwa dia akan menikah setelah dewasa. Ini tentu saja berita bagi saya.

“Ini semua baik dan bagus ketika Aub Ahrensbach berharap melihat Lady Letizia menjadi dewasa,” lanjut Ferdinand, “tetapi sejak itu dia mengetahui bahwa hari-harinya sudah ditentukan. Sekarang, katakan padaku — apa yang akan terjadi pada Lady Letizia jika aub mati sebelum dia menjadi dewasa?

“Um… Karena tidak akan ada kandidat archduke yang berusia dewasa, istri pertama akan mengambil alih untuk jangka pendek, dan kandidat archduke berikutnya yang cukup umur akan menjadi aub. Dalam kasus Ahrensbach, Lady Georgine akan mengambil alih, kemudian Lady Detlinde akan memerintah kadipaten saat dia dewasa,” kataku. Ini semua didasarkan pada apa yang telah saya pelajari saat belajar untuk kursus archduke.

“Bagus sekali,” jawab Ferdinand dengan anggukan menegaskan. “Tampaknya hukum di Ahrensbach untuk kandidat archduke yang ada diturunkan menjadi bangsawan ketika aub diganti. Lady Detlinde menjadi archduchess berikutnya akan mengakibatkan Lady Letizia diturunkan menjadi archnoble—yaitu, kecuali dia diadopsi oleh archduke, dalam hal ini dia akan tetap menjadi kandidat archduke. Singkatnya, tugas yang diharapkan dari saya adalah menikahi Lady Detlinde, lalu mengadopsi Lady Letizia dan melatihnya untuk persiapan pernikahannya dengan Pangeran Hildebrand.”

Ferdinand melanjutkan, “Sebenarnya, akan sangat ideal bagi saya untuk mulai melatih Lady Letizia segera, tetapi Lady Detlinde akan membutuhkan pelatihan itu lebih banyak jika dia ingin mendukung seluruh kadipaten yang lebih besar. Aturannya hanya akan bersifat sementara, tetapi memiliki servisnya sama sekali adalah pilihan terakhir yang mutlak bagi Aub Ahrensbach. Dia dalam kesulitan yang sangat parah.”

Ahrensbach membutuhkan seseorang yang cukup terampil untuk mendukung kadipaten dan melatih Letizia. Tampaknya Ferdinand sempurna untuk kedua pekerjaan tersebut, mengingat dia sudah menjadi wali Saint of Ehrenfest dan telah berhasil meningkatkan nilai Ehrenfest dalam skala luas.

“Aku merasa kasihan pada Letizia,” kataku. “Tolong bersikap lembut padanya. Anda tidak harus memperlakukannya seperti Anda memperlakukan saya. ”

“Mengapa kamu menunjukkan kepedulian terhadap kandidat archduke Ahrensbach?”

“Bukankah akan menjadi bencana jika kamu menghancurkan salah satu dari sedikit kandidat archduke mereka yang berharga dengan pelatihan intensifmu? Philine menangis berkali-kali setelah Anda memelototinya dan menuntut agar dia mengulang pekerjaannya.”

“Dia melakukanya…?”

Philine sekarang terbiasa dengan perawatan ini, tetapi dia menjadi sangat tertekan saat dia pertama kali datang ke kuil. Hartmut dan Damuel sering kali perlu menghiburnya.

“Jadi, apa yang raja katakan untuk akhirnya meyakinkanmu?” Saya bertanya. “Menikah dengan aub dari kadipaten lain adalah satu hal, tetapi saya tidak dapat membayangkan banyak yang akan setuju untuk menjadi pengganti sementara untuk aub di masa depan. Itu akan memberimu banyak alasan untuk menolak, kurasa.”

“Sederhananya, raja menyatakan bahwa dia sedang menguji kesetiaan Ehrenfest.”

Raja dan orang-orang dari Kedaulatan sangat tidak nyaman dengan kadipaten netral seperti Ehrenfest yang naik pangkat, terutama ketika belum diketahui di mana kesetiaannya berada. Rencana mereka untuk menikahi Eglantine, seorang wanita dengan darah bangsawan, dengan raja berikutnya untuk membentuk hubungan yang kuat dengan Klassenberg telah hancur; insiden tentang Alkitab yang tidak lengkap telah mendorong lebih banyak lagi jurang pemisah antara kerajaan dan kuil yang Berdaulat; dan kemudian, yang terpenting, kami telah menolak permintaan raja agar saya memberikan restu pada upacara kelulusan.

“Um, bukankah itu berarti mereka kebanyakan mencurigai kita karena aku?” Saya bertanya.

“Insiden dengan Pangeran Anastasius sepenuhnya merupakan hasil dari salah satu amukanmu, tetapi yang kamu lakukan hanyalah menasihatinya. Kesalahan akhirnya terletak pada Pangeran Anastasius, yang mengabaikan klaimnya atas takhta, dan pada raja dan Klassenberg, yang mengalah pada keputusan tersebut. Anda hanya mengikuti instruksi saya selama insiden Alkitab, dan akhirnya, Sylvester yang menolak untuk mengizinkan Anda melakukan pemberkatan. Mereka tampaknya mendapat kesan bahwa saya mengendalikan Anda dari bayang-bayang dalam semua kasus itu, jadi… Saya kira Anda bisa menafsirkan pernikahan ini sebagai raja yang tidak menguji kesetiaan Ehrenfest, tetapi kesetiaan saya.”

Ferdinand menatapku sekilas, tidak diragukan lagi bertanya-tanya berapa banyak dia bisa lolos dengan menghilangkannya. Saya membalas senyuman dan berkata, “Saya kira tes ini terkait dengan benih bisnis Adalgisa?”

“…Benar. Di mata mereka, saya adalah benih Adalgisa, membangun Anda sebagai orang suci, secara dramatis meningkatkan nilai Ehrenfest, dan menabur benih ketidakpastian di sekitar bangsawan, semua demi plot yang bahkan tidak dapat mereka pahami. Masuk akal jika mereka akan mencabik-cabikku dari adipatiku dan mengikatku di tempat lain, bukan?” tanya Ferdinand, terdengar pasrah. Mata emas mudanya dengan hati-hati memeriksaku, tidak diragukan lagi mencoba memutuskan apakah aku teman atau musuh. Ini jelas merupakan topik yang tidak ingin dia diskusikan dengan siapa pun.

enu𝐦a.𝓲d

“Ferdinand, apa itu ‘benih Adalgisa’? Saya tidak percaya Alkitab menyebutkannya, jadi itu pasti sesuatu yang tidak biasa.”

“Bagaimana Anda menafsirkannya?” Ferdinand bertanya sebagai tanggapan. “Saya berasumsi Anda tetap diam karena suatu alasan.” Dia mengawasiku seperti elang, mencoba mengukur seberapa banyak yang aku sadari… dan apakah aku menyembunyikan sesuatu atau mencoba menipunya.

“Aku tidak bisa mengumpulkan semuanya di perpustakaan, ketika itu muncul entah dari mana, tapi setelah memikirkannya dengan hati-hati dan mempertimbangkan konteksnya… Kamu menjawab bahwa Ehrenfest adalah Geduldh-mu, bukan? Saya menyimpulkan bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan tempat Anda dilahirkan. Dan mengingat bahwa itu adalah sesuatu yang komandan ksatria Sovereign ketahui dan merasa nyaman untuk mengatakannya di hadapan orang lain, saya kemudian menyimpulkan itu adalah ungkapan rahasia yang menunjukkan suatu tempat di Sovereignty.

Ferdinand memasang senyum palsunya sebagai pengganti tanggapan. Aku menghela nafas; itu berarti saya benar.

“Aku diberitahu bahwa kamu dibawa ke kastil pada saat pembaptisanmu, tetapi mengingat kembali, aku tidak ingat pernah mendengar apa pun dari sebelumnya,” kataku. “Apakah kamu dibesarkan di suatu tempat yang diketahui oleh Komandan ksatria Sovereign? Apa tempat Adalgisa ini?”

Ferdinand terdiam dan tidak berbicara selama beberapa waktu. Saya mengerti ini karena dia tidak ingin menjawab, tetapi saya tidak bisa mundur sekarang—jika tidak, kedatangan kami ke sini akan sia-sia. Aku bergabung dengannya dalam diam, dengan sabar menunggu kata-katanya selanjutnya… dan tak lama kemudian, dia menyerah.

“’Adalgisa’ adalah nama seorang putri yang pernah dianugerahi sebuah vila kerajaan, di mana saya menganggap komandan ksatria pernah menjabat,” Ferdinand menjelaskan dengan mata tertunduk. “Saya tidak berpikir ada orang yang tahu tentang masa lalu saya di sana, jadi sejujurnya, kata-katanya membuat saya lengah.”

Saya tidak terkejut mendengar bahwa dia terhubung dengan keluarga kerajaan—saya telah berharap banyak setelah mengetahui bahwa dia berasal dari Kedaulatan. Kehadirannya di Ehrenfest jelas tidak normal; ada kapasitas mana di atas rata-rata untuk memulai, serta lebih banyak alasan daripada yang ingin saya sebutkan.

“Jadi, Ferdinand… Apakah Putri Adalgisa ini ibumu?”

“Tidak. Kami tidak berhubungan. Adalgisa diberikan vila ratusan tahun yang lalu, jadi ibuku adalah orang lain sama sekali. Meskipun keadaan mereka serupa. ”

“Keadaan?” Aku bergumam, memiringkan kepalaku.

Ferdinand melambaikan tangan ke arahku. “Ini tak ada kaitannya dengan Anda.”

“Tapi aku ingin tahu. Bukankah tidak adil jika Anda melihat ke dalam ingatan saya dan membongkar semua rahasia kehidupan masa lalu saya, tetapi saya masih tahu sedikit tentang Anda?

“Keadilan tidak relevan; ini adalah sesuatu yang Anda tidak perlu tahu. Bahkan Sylvester tidak menyadari bahwa saya dibesarkan di Kedaulatan sebelum pembaptisan saya.

“Yah, apa yang diketahui Sylvester tidak relevan. Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu, Ferdinand,” kataku, menekankan jawabanku dengan “Hmph!”

Ferdinand segera membuang muka, wajahnya memucat. “Lebih tepatnya, Adalgisa adalah nama vila tempat aku dibesarkan. Ini menampung putri Lanzenave yang dikirim ke Yurgenschmidt setiap beberapa generasi sekali. Itu yang paling bisa saya katakan. ”

“Lanzenave adalah negara gula, kan?”

“Gula… Kamu tidak salah, tapi pemahamanmu tentang berbagai hal sangat tidak biasa sehingga terkadang membingungkan…” kata Ferdinand sambil menggosok pelipisnya. “Berbicara denganmu membuatku sakit kepala, jadi dengan ini aku mengakhiri diskusi ini.”

“Tahan di sana! Tidak ada gunanya Anda bahkan mencoba melarikan diri. Jika Anda melakukannya, saya akan memaksa masuk lagi. Sekarang, coba lihat… Karena kamu dibesarkan di vila khusus ini, Ferdinand, aman untuk menyimpulkan bahwa kamu adalah bangsawan dengan darah asing, kan?”

Ferdinand memberiku seringai kesal. “Saya memiliki darah bangsawan yang relatif kental, ya, tetapi karena saya dibaptis di Ehrenfest, saya sendiri bukan bangsawan. Ayah saya adalah mantan Aub Ehrenfest, dan saya tidak punya ibu.”

“Mengapa kamu dibaptis di Ehrenfest?”

“Petunjuk Dewi Waktu… atau begitulah kata ayahku.”

“Um… Permisi?” Itu adalah respons yang sangat tidak seperti biasanya untuk Ferdinand, jadi aku hanya bisa membuat suara aneh. Dia sepertinya mengharapkan reaksiku, bagaimanapun, saat dia menatap ke bawah, mengingat masa lalu yang jauh.

“Saya seharusnya mati sebelum pembaptisan saya.”

“Apa…?”

Menurut Ferdinand, benih betina dari vila Adalgisa dibesarkan sebagai putri Yurgenschmidt, tetapi benih jantan menerima perlakuan yang jauh lebih keras. Hanya satu anak laki-laki yang akan kembali ke Lanzenave, sementara sisanya secara diam-diam dibuang, karena memiliki sekelompok pria dengan klaim royalti tidak akan menimbulkan apa-apa selain masalah.

“Mereka yang dibuang bisa bertahan jika diambil oleh seorang ayah, tetapi kebanyakan bangsawan akan menolak,” jelas Ferdinand. “Para pria tidak akan bisa mengatakan apakah anak itu benar-benar milik mereka, dan mereka cenderung memiliki istri, yang pasti akan melahirkan konflik.”

Dan setiap kali Ferdinand bertanya kepada ayahnya mengapa dia setuju untuk menerima anak seperti itu, mendiang Aub Ehrenfest akan mengatakan itu atas bimbingan Dewi Waktu.

“Dia mengatakan dengan sangat yakin bahwa kehadiran saya akan menguntungkan Ehrenfest,” pungkas Ferdinand.

“Saya mengerti. Itu cukup aneh, tetapi juga benar; jika bukan karena Anda berada di sini, Ehrenfest tidak akan seperti sekarang. Jika Dewi Waktu benar-benar terlibat, aku tidak akan mengharapkan apa pun darinya.”

Ferdinand menatapku kaget dan berkata, “Kamu akan percaya cerita konyol seperti itu?”

“Apa? Maksud saya, ini adalah dunia di mana Anda berdoa agar musim semi datang lebih awal dan mengubah tongkat kecil menjadi senjata Kegelapan. Hal-hal konyol terjadi di kiri, kanan, dan tengah. Pada titik ini, mengapa saya tidak mempercayai sesuatu yang begitu biasa seperti Dewi Waktu yang mengutak-atik berbagai hal? ”

Ferdinand menatapku tak percaya. “Saya tahu bahwa tidak ada gunanya berpikir terlalu dalam tentang kesimpulan Anda, tetapi sekali lagi, saya mendapati diri saya lengah.”

enu𝐦a.𝓲d

“Rapi. Jadi, apa yang mereka katakan tentang kamu sebagai benih Adalgisa?” tanyaku, membuat kami kembali ke jalur semula.

“Saya melihat fokus Anda tidak menyimpang begitu mudah …” gumam Ferdinand, terdengar jengkel. “Meskipun aku dari Ehrenfest dan terus-menerus menyatakan tidak tertarik pada takhta, itu tidak mengubah fakta bahwa aku adalah sumber bahaya ekstrem bagi raja tanpa Grutrissheit saat ini. Lagi pula, saya dari darah bangsawan dan tampaknya menggunakan orang suci untuk mencari Grutrissheit. ”

“Apa?”

“Kamu menyebutkannya kepada Pangeran Hildebrand, bukan? Arsip yang hanya bisa dimasuki oleh bangsawan?”

“Tunggu, jadi… ini semua salahku?!” Aku meletakkan kepalaku di tanganku dan berteriak, “TIDAK!”

Ferdinand menghela napas lelah. “Saya diberitahu untuk menunjukkan kesetiaan saya kepada raja melalui tindakan. Untuk tujuan ini, saya dihadapkan dengan dua pilihan: menghilangkan Sylvester dan mengambil posisinya sebagai aub, atau menikah dengan Ahrensbach.”

Seorang archduke tidak bisa menjadi bangsawan—Eglantine telah menyebutkan hal ini ketika berbicara tentang pencariannya untuk menghindari terlibat dengan keluarga kerajaan. Ferdinand diminta untuk menjadi Aub Ehrenfest berikutnya atau menikahi aub dari kadipaten lain untuk memutuskan ikatannya dengan bangsawan untuk selamanya.

“Jika kamu perlu menunjukkan kesetiaanmu dengan cara itu, tidak bisakah kamu menjadi pembantu Ehrenfest untuk sementara sampai Wilfried dewasa? Saya lebih suka Anda tinggal di Ehrenfest selamanya, Ferdinand, dan apakah Anda tidak akan jauh lebih bahagia di sini daripada dengan Lady Detlinde? Mengingat dia mirip dengan Lady Veronica dan sebagainya…” Aku yakin Sylvester akan setuju jika kami menjelaskan sesuatu padanya.

Ferdinan menggelengkan kepalanya. “Sekarang raja tahu aku adalah benih Adalgisa, yang terbaik adalah aku menjauh dari Ehrenfest. Mustahil untuk mengatakan apakah saya akan terlibat dalam beberapa insiden besar, tetapi saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa saya tidak akan membawa adipati ini bersama saya.” Matanya menjelajah ke tangannya, yang mengepal erat. “Saya berjanji kepada ayah saya bahwa saya akan menjadikan Sylvester sebagai archduke dan mendedikasikan hidup saya untuk Ehrenfest untuk mendukungnya. Aku tidak akan pernah bisa melanggar janji terakhir yang kita buat. Jika satu-satunya pilihanku yang lain adalah menghilangkan Sylvester dan mengambil kursi archducal sendiri, aku lebih suka menikah dengan Ahrensbach. Dia pasti tidak pernah tahu bahwa ada alternatif lain.”

Ferdinand menghargai kenangannya dengan ayahnya, dan sekarang setelah aku tahu betapa dia menghargai janji terakhir mereka, aku tidak bisa memaksa diriku untuk mengatakan apa pun yang mungkin membuatnya tetap di sini di Ehrenfest.

“Jadi yang benar-benar ingin kamu lindungi adalah janjimu dengan ayahmu?” Saya bertanya.

“Benar. Saya berasumsi bahwa Anda memahami bagaimana perasaan saya, setidaknya sampai tingkat tertentu, mengingat betapa Anda menghargai keluarga sejati Anda dan janji Anda dengan mereka.”

Aku telah berjanji pada Ayah bahwa aku akan melindungi keluarga kami dan Ehrenfest dengan itu. Tuuli telah berjanji untuk menjadi penjahit kelas satu dan membuat pakaianku. Dan Bu… Sulit bagiku untuk mengulangi janjiku dengannya, tapi aku mengingatnya. Itu sangat, sangat berharga bagi saya, dan hanya memikirkannya membuat saya menangis.

“Aku bisa mengerti,” kataku. “Saya mengerti. Aku tidak ingin kau pergi, Ferdinand, tapi aku mengerti betapa berartinya janji itu bagimu.”

“Kenapa kamu menangis?”

“Saya ingat janji saya dengan keluarga saya. Dan ketika aku berpikir tentang bagaimana aku harus berpisah denganmu juga… Aku tidak bisa menahan mereka.”

Ferdinand menanggapi dengan desahan yang sangat keras — dan sangat kesal —, lalu mengepalkan tinjunya dan merentangkan tangannya sedikit. Aku naik ke pangkuannya dan memeluknya erat-erat, lega memiliki perasaan menyentuh seseorang yang sudah lama tidak kurasakan. Pelukan telah benar-benar hilang dari hidupku.

“Kau tidak keberatan…?” Saya bertanya.

“Aku memang berjanji untuk memujimu ketika kamu datang pertama di kelas. Meskipun ini kemungkinan besar akan menjadi yang terakhir kalinya…”

Butuh beberapa saat untuk menenangkan diri, dan ketika saya melakukannya, pikiran saya dibanjiri kekhawatiran. Aku punya firasat kuat bahwa Ferdinand akan menghabiskan penderitaannya di masa depan—bahwa dia akan fokus sepenuhnya pada janjinya dengan ayahnya dan menanggung semua rasa sakit dan penderitaan yang pasti akan membebaninya dengan berada di Ahrensbach. Ferdinand bahkan tidak meminta bantuan sekutu terdekatnya ketika dia kewalahan dengan pekerjaan, jadi saya tidak bisa membayangkan dia mencari bantuan dari siapa pun di Ahrensbach, bahkan dalam situasi yang mengancam jiwa.

Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Tapi dia mungkin tidak akan menepati janji yang dia buat denganku, jadi…

Aku membutuhkan sesuatu yang sedikit banyak akan memaksanya untuk menepati janji di antara kami—sesuatu yang melampaui kata-kata. Saat saya memeras otak untuk mencari ide, Ferdinand berkata, “Jika kamu sudah tenang, turunkan aku.”

“Tunggu,” jawabku. “Kurasa aku tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi untuk berbicara denganmu seperti ini, Ferdinand, yang berarti aku harus memerasmu di sini dan sekarang.”

“Apa yang kamu katakan?” tanya Ferdinand, tampak jauh dari kesan.

Aku menatapnya dan tersenyum. “Berjanjilah padaku kamu tidak akan menyerah pada segalanya dan tunduk pada kehidupan yang menderita demi ayahmu. Berjanjilah padaku kau akan meminta bantuan jika kau benar-benar kesakitan. Aku akan segera menyelamatkanmu.”

“Saya tidak mengerti. Saya akan pergi ke Ahrensbach. Maukah Anda datang menyelamatkan saya dengan membuat musuh seluruh kadipaten? Jangan terlalu bodoh.”

Aku mengangguk tanpa mengedipkan mata. “Ya saya akan. Dan bukan hanya Ahrensbach. Aku akan menyelamatkanmu apa pun yang terjadi, bahkan jika melakukannya berarti menjadikan Kedaulatan dan raja sendiri sebagai musuhku.”

“Apa …” Ferdinand terdiam, lalu mulai menggosok pelipisnya dengan sangat tidak percaya. “Aku memisahkanmu dari keluargamu dan melarangmu menghubungi orang-orang dari kota yang lebih rendah, ingat? Anda tidak harus benar di kepala. Tidak masuk akal bahwa Anda akan berusaha keras untuk menyelamatkan saya. ”

Orang ini benar-benar tidak mengerti betapa berartinya dia bagi orang lain, bukan? Atau seberapa besar kita mengkhawatirkannya.

Ferdinand mungkin tidak menyadari betapa Sylvester, Karstedt, Elvira, dan aku tidak ingin dia pergi ke Ahrensbach, dan kami jauh dari satu-satunya yang akan berduka kehilangan dia. Dia tampak begitu yakin bahwa ketidakhadirannya tidak akan mempengaruhi kita sedikit pun, karena itu yang terbaik untuk Ehrenfest, dan pikiran itu langsung membuatku marah.

“Apakah kamu benar-benar bermaksud seperti itu?” Saya bertanya. “Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang baru saja kamu katakan?”

“Tahan dirimu, Rozemyne! Matamu sudah mulai berubah warna! Anda kehilangan kendali atas mana Anda! ” Seru Ferdinand sambil mengobrak-abrik sakunya dan mengeluarkan feystone. Dia memukulkannya ke dahiku dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga membuat suara, dan meskipun rasa sakit yang tumpul dan feystone yang menguras manaku berfungsi untuk menenangkanku, aku masih marah.

“Dengarkan di sini,” kataku. “Kamu telah mengajariku banyak hal sebagai waliku. Anda telah menjaga saya dan berusaha keras demi saya, bukan? Anda membuatkan saya ramuan dan jimat, dan dari semua bangsawan di Ehrenfest — apakah itu Sylvester, Florencia, atau bahkan tunangan saya Wilfried — Anda telah merawat saya lebih dari siapa pun . Bukankah sudah jelas bahwa saya menganggap Anda sebagai keluarga? Kenapa kamu tidak bisa mengerti itu?”

Ferdinand menatapku dengan heran, bahkan tidak menunjukkan bahwa aku tidak berbicara seperti seorang wanita bangsawan yang baik. “A-Sebagai keluarga?” adalah yang paling dia kelola sebagai tanggapan.

“Ya, sebagai keluarga. Anda benar-benar padat dalam hal perasaan orang lain tentang Anda, ya? ”

“Aku mungkin tidak menyadarinya, tapi aku menolak untuk diceramahi oleh gadis terpadat yang pernah kutemui,” jawab Ferdinand dengan dengki, memalingkan muka dengan tangan menutupi mulutnya. Ini pertama kalinya aku melihatnya dengan ekspresi seperti itu.

“Bagaimanapun,” lanjutku, “kamu begitu berharga bagiku. Untuk menyelamatkanmu, aku bahkan tidak keberatan mencuri Grutrissheit dan menjadi ratu.”

“Apa yang kamu katakan, bodoh ?!” Ferdinand membentak, matanya melebar. Bagi saya, itu adalah ide yang sempurna; Aku bisa membaca Grutrissheit sepuasnya, menyelamatkan Ferdinand, dan kemudian mengembalikan buku itu kepada raja. Semua orang menang.

“Putri biasa dari seorang prajurit menjadi putri angkat seorang bangsawan untuk menyelamatkan keluarganya,” kataku. “Dibandingkan dengan itu, seorang kandidat archduke yang mencuri Grutrissheit dan menjadi ratu bukanlah hal yang sulit. Dan selama saya menggunakan posisi baru saya untuk melindungi Ehrenfest dan seluruh Yurgenschmidt, saya tidak akan melanggar janji saya dengan ayah saya, jadi tidak akan ada masalah.”

“Akan ada banyak masalah!” Ferdinan menangis. “Pasti ada yang salah dengan kepalamu!” Dia menjadi emosional, yang merupakan pertanda baik. Saya hanya perlu menjaga momentum sampai dia membuat janji yang bisa saya pegang melawannya.

“Saya akan mendedikasikan hidup saya untuk memastikan saya bisa membaca dengan tenang. Itulah alasan saya untuk hidup.”

“Aku ingat kamu mengatakan hal yang sama ketika kamu menyelamatkan anak yatim …”

“Betul sekali. Saya tidak ingin ada hal-hal buruk terjadi di sekitar saya ketika saya mencoba untuk bersenang-senang. Maksud saya adalah bahwa saya ingin Anda bahagia juga, Ferdinand. Tidak mungkin aku bisa santai saat kau membuatku khawatir. Itu sebabnya saya membutuhkan Anda untuk menghubungi saya secara teratur, bahkan setelah Anda pergi untuk menikah. Asal tahu saja, jika cukup waktu berlalu dan saya belum mendengar kabar dari Anda, saya akan datang berjuang untuk menyelamatkan Anda dengan setiap serat keberadaan saya.”

enu𝐦a.𝓲d

Ferdinand menatapku dengan tulus bermasalah. “Saya telah melihat Anda mengamuk untuk mereka yang Anda anggap keluarga berkali-kali sebelumnya. Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa Anda akan mengamuk demi saya? ”

“Betul sekali. Bukankah aku sudah menjelaskan sejak awal bahwa aku berniat memerasmu?”

“Ini tidak mungkin lebih buruk. Saya tidak dapat memikirkan satu orang pun yang akan memiliki kesempatan untuk menghentikan upaya Anda untuk menyelamatkan saya. ”

Memang benar—baik Sylvester, Karstedt, maupun Elvira tidak mampu menghentikanku dalam panasnya amukan… meskipun kemungkinan besar merekalah yang menyuruhku untuk menyelamatkannya sejak awal.

“Bahkan aku tidak tahu apa yang akan aku lakukan jika kamu berakhir sengsara, Ferdinand. Anda memiliki dua pilihan di sini: apakah Anda dapat menemukan cara untuk bahagia sepanjang waktu, atau Anda dapat jujur ​​dan meminta bantuan saya ketika Anda membutuhkannya. Pilih salah satu.”

“Pemerasan ini tidak dapat dihindari dan tidak terduga, saya mengerti,” kata Ferdinand sambil tertawa. Dia mengulangi lagi dan lagi bahwa situasinya tidak mungkin lebih buruk … tetapi pada akhirnya, dia berjanji untuk mengirimi saya surat biasa.