Ortwin — Saudara Drewanchel

“Lord Ortwin, Lady Adolphine telah memanggil Anda,” kata seorang sarjana magang, menyampaikan pesan.

Aku meringis. “Bukankah ini sedikit lebih awal?”

Cendekiawan itu mengangkat alis dan memberiku setengah tersenyum, kemungkinan telah mengantisipasi tanggapanku. “Semua kandidat archduke berada dalam posisi yang sama. Mengamankan ruang pertemuan telah menjadi perjuangan sejak sebelum pertemuan persekutuan.”

Suster telah memanggil saya saat kami kembali dari pertemuan persekutuan. Meskipun kami adalah saudara kandung dari ibu yang sama, dilarang untuk memiliki seseorang dari lawan jenis memasuki kamar Anda di dalam asrama, jadi saya dipanggil secara khusus ke ruang pertemuan. Saudara tiri dan saudara angkat kami tidak diragukan lagi sama-sama mengumpulkan orang-orang dari ibu yang sama untuk merencanakan bagaimana menangani istilah ini di Royal Academy.

Saya merasa bahwa hal-hal bahkan lebih haus darah di sini di asrama daripada di kastil …

Drewanchel memiliki lebih banyak kandidat archduke daripada adipati lainnya, karena sudah menjadi tradisi bagi aub untuk mengadopsi anak mana pun dengan mana dan keterampilan yang cukup sebelum mereka memasuki Akademi Kerajaan. Dengan kata lain, di atas anak-anak dari istri pertama, kedua, dan ketiga, ada juga banyak anak angkat. Ini secara alami menyebabkan mereka yang dibesarkan di bawah ibu yang sama membentuk aliansi pertahanan.

Rata-rata, setidaknya ada satu kandidat archduke per kelas, yang sangat banyak. Saya tidak percaya betapa sedikitnya adipati lain yang hadir di pertemuan persekutuan.

Mayoritas kandidat archduke, diadopsi atau sebaliknya, bertujuan untuk suatu hari menjadi aub—karena mengapa tidak? Tidak ada alasan bagi mereka untuk menyia-nyiakan kesempatan emas seperti itu. Namun, untuk kandidat archduke ditetapkan sebagai aub berikutnya, mereka membutuhkan beberapa pencapaian yang mengesankan di bawah ikat pinggang mereka. Untuk itu, banyak yang mendedikasikan diri mereka untuk studi dan penelitian mereka dalam upaya untuk menemukan alat sulap baru. Pengikut mengikuti kehendak tuan atau nyonya mereka, sehingga nilai kadipaten naik secara keseluruhan, yang pada akhirnya menyebabkan Drewanchel dikenal sebagai kadipaten yang menggunakan pengetahuan sebagai senjatanya.

Saya bertujuan untuk menjadi yang pertama di kelas, tetapi musuh terbesar saya di sini mungkin adalah Lady Hannelore dari Dunkelfelger.

Pertempuran untuk kursi aub dikatakan lebih keras di Drewanchel daripada di kadipaten lainnya, jadi mengapa lebih banyak anak diadopsi ke dalam keluarga bangsawan? Jawabannya berkaitan dengan filosofi pendidikan yang berkuasa di Yurgenschmidt. Kandidat Archduke mempelajari kursus yang berbeda dari bangsawan lain, yang dirancang khusus untuk membantu mereka mengatur tanah mereka dengan benar. Seorang aub dari masa lalu telah memutuskan bahwa pengetahuan ini juga akan terbukti penting bagi mereka yang menjadi giebes.

Mereka yang dididik sebagai calon archduke menjadi giebes, tetapi di Drewanchel, gelar itu tidak diturunkan secara turun temurun seperti di adipati lainnya. Anak-anak giebes pada akhirnya akan diprioritaskan untuk menjadi giebe sendiri jika mereka diadopsi oleh aub dan berhasil lulus, tetapi mereka yang tidak layak diadopsi tidak akan secara otomatis menerima gelar.

Saya tidak tahu apakah harus menggambarkannya sebagai kasar atau hanya memicu ketegangan …

Paling tidak, Drewanchel bukanlah kadipaten di mana orang bisa berpuas diri. Ini sangat benar, pada kenyataannya, bahwa beberapa anggota keluarga archducal pergi keluar dari jalan mereka untuk diadopsi oleh seorang bangsawan setelah kelulusan mereka sehingga mereka dapat pindah ke Kedaulatan yang relatif lebih santai dan fokus pada penelitian mereka.

Ada Profesor Gundolf, misalnya. Pengawas asrama kami.

Dia adalah paman aub saat ini dan salah satu dari hanya dua orang di asrama yang tidak bisa aku lawan. Yang lainnya adalah saudara perempuan saya, itulah sebabnya saya tidak punya pilihan selain berjalan dengan susah payah ke ruang pertemuan ketika dipanggil.

e𝗻𝐮m𝐚.𝐢d

Tetap saja, dari mana perasaan bahwa aku tidak bisa melawan adikku ini berasal? Apakah itu ditanamkan pada saya sejak lahir? Mendesah.

Saat memasuki ruang pertemuan, saya menemukan saudara perempuan saya di tengah-tengah percakapan yang tampak sangat serius dengan para pengikutnya, menyentuh rambutnya yang bergelombang dan berwarna merah anggur sepanjang waktu. Saya merasa bahwa dia akan mengatakan sesuatu yang benar-benar mengganggu dan dikejutkan dengan keinginan untuk berbalik di tempat … tapi saya tetap berdiri tegak. Setelah dipanggil dan datang sejauh ini, aku tidak bisa pergi begitu saja tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tidak, aku punya ide lain—yang akan lebih menyusahkan daripada apa pun yang akan dia katakan. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk berbicara dengan suara rendah, berharap dia tidak mendengar saya.

“Kamu menelepon, Suster?” Aku berbisik. Niat saya adalah untuk pergi jika dia tidak memperhatikan saya, tetapi dia memperhatikan saya.

“Suaramu lemah seperti biasanya,” katanya sambil menunjukku. Aku bisa tahu dari nada suaranya bahwa dia bermaksud untuk menghukumku, tapi ada kilau yang berbeda di mata kuningnya. “Kau melihatnya, bukan, Ortwin? Jepit rambut dan rambut berkilau dari gadis-gadis Ehrenfest itu! Mereka harus berniat untuk mendorong mereka sebagai tren istilah ini. Apakah kamu tidak setuju?”

Tampaknya saudara perempuan saya benar-benar terpesona, tetapi saya tidak dapat mengatakan bahwa saya sendiri sangat tertarik. Saya memang ingin tahu apa yang mereka gunakan untuk rambut mereka dan dari apa produk itu dibuat, tetapi hanya karena penasaran; Aku tidak bergairah tentang hal itu seperti dia.

Sejujurnya, saya pikir meningkatkan ramuan peremajaan jauh lebih menarik …

Saya menyimpan pemikiran ini untuk diri saya sendiri, tentu saja. Saya tidak pernah menyuarakan ketidaksetujuan saya dalam situasi seperti ini, karena itu hanya akan membuat saudara perempuan saya emosional dan sepuluh kali lebih tidak masuk akal. Dari sana, dia memiliki kecenderungan untuk menjeratku dalam jaring kata-kata.

“Sekarang, sekarang! Tetap waspada, Ortwin. Jika Anda terlalu malas, Anda mungkin akan dikalahkan oleh kandidat Archduke Ehrenfest itu. Anda tahu bahwa nilai tertulis mereka telah meningkat dengan mantap untuk beberapa waktu sekarang, kan? ”

“Ehrenfest? Mengalahkanku?” Saya bertanya. “Bukan gadis dari Dunkelfelger?”

Suster memberiku seringai menggoda, tapi itu sama sekali tidak enak. Saya adalah kandidat Archduke Drewanchel; Aku tidak bisa membayangkan kalah dari seseorang dari kadipaten peringkat tiga belas, bahkan jika itu memang memiliki satu atau dua kandidat archduke yang agak terampil.

“Yah, betapapun kecil kemungkinannya bagimu untuk kalah dari Ehrenfest, lakukan apa pun untuk mengalahkan Lady Hannelore dari Dunkelfelger. Anda harus melamarnya pada akhirnya, dan akan sangat canggung bagi Anda untuk memiliki nilai yang lebih buruk ketika Anda melakukannya, ”kata Adolphine, menyodorkan jari telunjuk ke arahku.

“Hah…?”

Aku tidak percaya dengan apa yang aku dengar. Saya sangat menyadari bahwa Lady Hannelore adalah saingan terbesar saya dalam hal menjadi juara kelas, tetapi tidak sekali pun saya berpikir untuk melamarnya. Apakah adikku memukul kepalanya atau sesuatu?

“Lady Hannelore adalah anak dari istri pertama kadipatennya, jadi jika Anda bisa masuk bersamanya, Anda dijamin akan menjadi aub berikutnya,” jelasnya.

Drewanchel adalah kadipaten peringkat ketiga, dengan hanya dua peringkat di atasnya adalah Dunkelfelger dan Klassenberg. Lady Eglantine sudah diatur untuk menikah dengan bangsawan, artinya tidak ada kesempatan untuk bertunangan dengan salah satu saudara tiriku. Adikku yakin bahwa Lady Hannelore adalah kandidat terbaik untuk membawaku ke kursi aub.

“Tapi aku tidak berniat menjadi aub,” kataku dengan tatapan tajam, tidak ingin dia memutuskan siapa yang akan aku nikahi. Lagipula dia bukan ayahku. “Lagi pula, saya menemukan penelitian lebih menyenangkan.”

“Ya ampun…” Adolphine mengedipkan matanya beberapa kali, penasaran. “Tapi sudah diputuskan bahwa aku harus menikahi Pangeran Sigiswald atau Pangeran Anastasius—siapa pun yang tidak dipilih Lady Eglantine, bukan? Itu membuat Anda menjadi aub. Saya tidak bisa tenang jika salah satu saudara tiri kami datang untuk memerintah kadipaten; Saya tidak dapat mengandalkan mereka untuk mendukung saya.”

e𝗻𝐮m𝐚.𝐢d

Anda hanya ingin saya siap membantu Anda, bahkan setelah saya menjadi aub. Saya kira tidak demikian.

Adikku Adolphine sangat dihormati baik di dalam kadipaten maupun di Akademi Kerajaan. Dia adalah siswa yang serius dengan nilai bagus dan kepribadian yang dapat dipercaya dan rajin—tapi itu hanya citra publiknya. Di dalam, dia adalah binatang yang sama sekali berbeda. Aku benar- benar ingin semua orang mengerti bagaimana perasaanku diseret olehnya… tapi pada saat yang sama, aku bisa mengerti kenapa dia begitu khawatir. Siapa pun lebih suka memiliki anggota keluarga yang lebih dekat yang berkuasa.

“Bagaimanapun, semua mata akan tertuju pada Ehrenfest tahun ini,” kata Adolphine. “Mereka bahkan memiliki dua kandidat archduke di kelas yang sama. Mereka tahun pertama dan akan segera menjadi teman sekelasmu. Pelajari semua yang Anda bisa tentang mereka, Ortwin.”

“Saya mengerti pentingnya mengumpulkan intelijen, Suster.”

Segera setelah saya membuat pernyataan yang begitu percaya diri, Lady Rozemyne ​​kembali ke Ehrenfest. Kepalaku berputar ketika aku mendengar Lord Wilfried dan Lady Hannelore membicarakannya selama kelas schtappe. Lady Rozemyne ​​telah menghasilkan begitu banyak hal yang pasti akan menjadi tren masa depan, hanya untuk kembali ke rumah segera setelah dia menyelesaikan kelasnya; calon archduke macam apa yang melakukan itu?

Jepit rambut dan rambut berkilau seharusnya dipasarkan untuk anak perempuan, kan? Lalu kenapa dia pulang?! Jika dia ingin menjadi aub berikutnya sebagai putri angkat, ini adalah kesempatan terbaiknya!

Saya sangat bingung sehingga saya mulai panik secara internal. Dikatakan bahwa anak-anak adopsi berjuang untuk menjadi aub di Ehrenfest, jadi mungkin Lady Rozemyne ​​telah diperintahkan untuk memberikan semua pujian atas pencapaiannya kepada Lord Wilfried, putra kandung dari archduke.

Tidak, tunggu… Jika itu masalahnya, dia akan diberitahu untuk mendapatkan nilai menengah juga. Tunggu. Saya ingat pernah mendengar bahwa Lord Ferdinand, Jenius dari Ehrenfest, datang pertama di kelas setiap tahun meskipun tidak ingin menjadi aub berikutnya.

Saya teringat kembali pada pria yang disebut Profesor Gundolf sebagai “jenius kesepian yang diciptakan oleh kemalangan yang luar biasa.” Dia adalah seorang sarjana yang telah menghasilkan alat sulap baru satu demi satu, tetapi dia tidak memiliki ibu untuk dibicarakan dan telah dihina oleh istri pertama aub-nya. Rupanya, kejeniusannya lahir justru karena dia tidak punya tempat di kampung halamannya untuk beristirahat dengan tenang.

Aku mulai terganggu. Tenang, aku.

Saat ini, saya perlu fokus pada bagaimana mendapatkan intelijen dari Ehrenfest. Kakakku telah memberitahuku untuk belajar lebih banyak tentang kadipaten, tetapi dia tidak mengatakan bahwa aku perlu berteman dengan Lady Rozemyne ​​secara khusus. Ehrenfest memiliki kandidat archduke lain: Lord Wilfried. Saya bisa terikat dengan dia dan mendapatkan kecerdasan dengan cara itu.

Lady Rozemyne ​​berada di level lain, setelah berhasil melewati hampir setiap kelas dan pelajaran praktis yang dia hadiri pada hari pertama, tetapi Lord Wilfried juga tidak terlalu buruk—terutama mengingat pangkat adipatinya. Dia telah menyelesaikan kelas kontrol mana sebelum siapa pun dan datang dengan tren yang mudah diadopsi, seperti membuat schtappes dengan lambang.

Highbeast yang bisa dikendarai yang diperkenalkan Lady Rozemyne ​​adalah terobosan tanpa diragukan lagi, tetapi mereka membutuhkan begitu banyak mana sehingga tidak semua orang bisa menggunakannya.

Dari dua kandidat Archduke Ehrenfest, Lord Wilfried sepertinya pilihan yang lebih mudah untuk berteman.

“Singkatnya, Sister, saya telah berbicara dengan Lord Wilfried selama kelas, dan kami berdua berhubungan baik,” kata saya, yang telah dipanggil ke ruang pertemuan untuk melaporkan temuan saya sejauh ini. “Namun, Anda mungkin masih kesulitan untuk mengundang Lady Rozemyne ​​ke salah satu pesta teh Anda.”

Adolfin menggelengkan kepalanya. “Dengar, Ortwin… Jika kau ingin berteman dengan salah satu dari mereka, pilih Lady Rozemyne. Dia adalah monster kelas satu. Meskipun telah melewatkan dua tahun pengembangan yang sangat penting bagi seorang jureve, dia telah memperkenalkan banyak tren yang berdampak dan hampir dijamin untuk menjadi yang pertama di kelasnya. Itu mengganggu pikiran, sungguh.”

“Kamu pikir dia yang paling mungkin menang juga, ya?”

“Tidak terlalu mengejutkan, bukan? Saya meragukan pendengaran saya ketika Profesor Gundolf menyebutkan nilainya. Bagaimana bisa seorang anak tahu begitu banyak?”

Adolphine mengedipkan mata kuningnya karena terkejut ketika dia mengingat ingatan itu, tetapi aku telah menerima kenyataan dari situasiku sejak lama. Seperti yang terjadi, saya tidak percaya bahwa ada orang yang mengharapkan saya untuk menjadi yang pertama di kelas; Lady Rozemyne ​​benar-benar tak tertandingi. Selama pelajaran, jawaban atas pertanyaannya tidak didasarkan pada apa yang telah diajarkan sejauh ini atau apa yang dicari profesornya darinya, tetapi dalam pengalaman pribadinya—bukan untuk bertentangan dengan sistem akademik, tetapi karena dia tidak tahu tanggapan yang lebih baik. Mungkin sudah takdir bahwa murid jenius akan menjadi jenius sendiri.

“Fakta bahwa Anda mengakui kecerdasannya yang luar biasa membuat ini lebih mudah,” kata saudara perempuan saya. “Aku tidak bisa membayangkan perjuanganmu untuk menikahi seorang gadis dari Ehrenfest. Dan bukankah dia akan menjadi pasangan yang paling menggairahkan, terlepas dari apakah Anda ingin menjadi aub atau fokus pada penelitian Anda?”

Merangsang? Saya kira mencoba untuk mencari tahu dia cukup menarik …

Aku tidak sepenuhnya yakin apa maksud kakakku, tapi aku punya ide. Lady Rozemyne ​​tidak normal dalam beberapa hal. Sulit untuk dijelaskan, tetapi hampir terasa seperti dia berasal dari dunia yang sama sekali berbeda dari orang lain — seperti apa yang dia lihat dan rasakan berakar pada sesuatu yang tidak dapat dibandingkan dengan apa yang biasa dilakukan oleh kita semua. Karena aku tidak mengerti apa yang dipikirkan Lady Rozemyne ​​atau mengapa dia bertindak seperti itu, dia tampak… aneh. Dia kurang “merangsang” dan lebih menyeramkan.

“Dia kembali ke kampung halamannya sebelum saya mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya secara pribadi,” kata saya, “tetapi saya akan mempertimbangkan untuk mengambil tindakan tahun depan.”

Jika saya merasa seperti itu.

“Lord Wilfried tampaknya menghadiri berbagai pesta teh, tetapi dia terutama bersosialisasi dengan Dunkelfelger dan Ahrensbach, kan?” tanya Adolfin. “Itu akan membatasi intelijen yang bisa kita kumpulkan untuk beberapa waktu.”

Memang benar Lord Wilfried hanya bersosialisasi dengan adipati yang bersekutu dengan Dunkelfelger dan Ahrensbach. Karena ini adalah adipati dengan koneksi lemah ke Drewanchel, saudara perempuan saya tidak dapat hadir.

“Mungkin kita bisa mengundangnya ke pesta teh Drewanchel sekarang setelah kamu berteman dengannya di kelas…” Adolphine merenung keras-keras.

“Kita tidak bisa melakukan itu, kan? Saya mengirimnya undangan untuk bermain gewinnen baru kemarin, atas nama mengumpulkan sesama kandidat archduke pria tahun pertama saya bersama untuk berlatih sebelum sosialisasi dimulai. Sejauh ini, balasannya positif, tetapi kami hanya berempat. Apakah Anda ingin bergabung, Suster? ”

Gewinnen adalah versi ditter yang dimainkan di papan. Itu sangat populer selama acara sosialisasi pria, tetapi juga dinikmati oleh kandidat archduke wanita, karena penting bagi aub masa depan untuk memahami laporan mengenai pertahanan kadipaten mereka dan rencana Ordo Kesatria mereka. Kebetulan, saudara perempuan saya memukuli saya secara konsisten. Mungkin ada tren di mana semakin buruk kepribadian Anda, semakin baik Anda dalam ditter.

e𝗻𝐮m𝐚.𝐢d

“Aku akan menahan diri,” jawab Adolphine, meskipun setelah jeda ragu-ragu. “Ketika pria bermain gewinnen, mereka selalu berakhir lebih fokus pada permainan daripada bertukar informasi; itu adalah buang-buang waktu yang tidak sopan. Belum lagi, Anda bermain dengan tahun pertama, bukan? Hati kekanak-kanakan mereka pasti akan hancur jika seorang wanita seperti saya mendominasi mereka dan menghancurkan mereka menjadi debu. Saya lebih suka tidak melukai mereka begitu. ”

Tunggu… Apa kakakku benar-benar mempertimbangkan harga diri pria? Dia menahan diri dari menggiling yang lain menjadi debu? Wow. Kurasa aku belum pernah melihat sisi ini darinya.

“Saya akan fokus mengadakan pesta teh dengan Lady Eglantine,” tutup Adolphine. “Itu akan jauh lebih produktif.”

“Ah, aku cukup yakin Lady Rozemyne ​​mengadakan pesta teh dengan Lady Eglantine sebelum kembali ke Ehrenfest,” kataku, menyampaikan apa yang telah kudengar dari para sarjanaku. “Mungkin bertemu dengan Klassenberg memang akan lebih cepat.”

Adolphine mengangguk singkat, karena sudah mengetahui hal ini. “Menurut Lady Eglantine, meskipun Lady Rozemyne ​​pergi begitu cepat, dia juga bersosialisasi dengan Pangeran Anastasius.”

“Betulkah? Saya tidak tahu itu… Oh, ngomong-ngomong—sesuatu sepertinya telah terjadi antara Lady Rozemyne ​​dan Dunkelfelger. Lady Hannelore mengisyaratkan hal itu baru-baru ini.” Saya merasa sedikit menantang setelah ditunjukkan oleh saudara perempuan saya.

“Ortwin,” kata Adolphine, kilatan di mata kuningnya, “Lady Rozemyne ​​telah bersosialisasi sampai tingkat tertentu dengan Klassenberg, Dunkelfelger, dan bahkan anggota keluarga kerajaan. Apakah Anda peduli untuk menjelaskan mengapa tidak ada yang terjadi antara dia dan Drewanchel, mungkin?”

Apakah kamu mencoba mengatakan ini salahku?!

Rasa dingin menjalari tulang punggungku; nada suaranya tiba-tiba menjadi gelap, dan dia sekarang memutar-mutar rambutnya di sekitar jarinya untuk menunjukkan rasa kesal. Ini tidak baik. Itu tidak bagus sama sekali. Ada satu pemikiran di pikiranku— Pangeran Anastasius dan Lady Eglantine bersosialisasi dengannya meskipun kelasnya lebih tinggi, jadi bukankah ini salahmu juga? —tapi aku tidak berani mengatakannya keras-keras. Aku hanya bisa membayangkan apa yang akan dia lakukan padaku.

“Aku akan meminta Lord Wilfried untuk bernegosiasi dengan aub-nya tentang meminta Lady Rozemyne ​​kembali setelah tergesa-gesa, sehingga kita dapat mengadakan pesta teh dengannya,” kataku kepada saudara perempuanku. Dengan cara ini, sementara Lord Wilfried dan aku bermain gewinnen, dia dan Lady Rozemyne ​​bisa mendiskusikan tren.

Adolphine berpikir sejenak, lalu menghela napas dan mengangguk. “Ehrenfest telah menyajikan manisan yang belum pernah dilihat sebelumnya selama pesta teh. Anda setidaknya bisa belajar lebih banyak tentang mereka atau bahkan membawanya kembali, bukan? ”

“Benar,” kataku. “Saya akan menyarankan agar dia membawa permen bersamanya ke gewinnen.”

Permintaanku agar Ehrenfest membawa permen hanya dibuat untuk meredakan amarah kakakku, tapi bagaimanapun juga, aku berhasil mendapatkan beberapa “kue pon” yang dibawa ke permainan gewinnen kami. Saya telah memberi tahu pelayan saya sebelumnya untuk menabung untuk saudara perempuan saya, dan ketika sosialisasi saya selesai, saya memanggil Adolphine ke ruang pertemuan untuk pesta teh kecil. Dia melihat manisan dari berbagai sudut, lalu mengambil peralatan makannya.

“Ini pasti memiliki … tampilan pedesaan untuk itu,” katanya.

“Menurut Wilfried, disajikan dengan krim, madu, dan buah selama pesta teh, sehingga orang bisa memakannya dengan rasa yang mereka sukai.”

“Nyonya Adolphine, kita bisa menyiapkan madu dan krim sekaligus,” kata salah satu pelayan kakakku dengan penuh perhatian.

e𝗻𝐮m𝐚.𝐢d

Adolphine mengangguk singkat dan meminta mereka melakukan hal itu, lalu mengalihkan perhatiannya kembali padaku. “Tetap saja, untuk berpikir kamu dan Lord Wilfried menjadi begitu dekat setelah hanya satu permainan gewinnen. Anda mengatakan hanya itu yang diperlukan bagi Anda untuk berbicara terus terang dan berbicara satu sama lain tanpa formalitas? dia bertanya.

saya berhenti; Aku tentu saja tidak bisa mengungkapkan bahwa kami telah terikat oleh rasa lelah yang sama karena menghadiri pesta teh dengan gadis-gadis—atau dalam kasusku, dengan seorang gadis pada khususnya.

“Saya cukup menikmati gewinnen ketika saya benar-benar bisa menang,” kata saya akhirnya. “Belum lagi, bukan hanya Wilfried; Saya juga berteman dengan Lord Konradin dari Gaussbuttel dan Lord Dahvidh dari Lindenthal.”

Setiap kali saya bermain dengan Adolphine, hasilnya selalu sama: kekalahan saya yang tak terhindarkan. Setidaknya melawan Wilfried, saya biasanya bisa menang selama saya tidak lengah. Dahvidh jauh lebih mudah dikalahkan, sampai-sampai saya tidak kalah satu pertandingan pun melawannya, tetapi Konradin lebih rumit. Saya menang melawannya, tetapi saya merasa dia membiarkan saya menang. Mungkin dia tidak ingin terlalu menonjol, karena dia adalah putra dari istri ketiga.

“Perhatikan baik-baik agar kamu bisa mendeteksi apakah dia hanya menenangkanmu,” kakakku memperingatkan ketika aku menjelaskan situasinya. Percakapan kami terpotong ketika piring yang dihias rapi dengan krim dan madu diletakkan di hadapannya, dan dia segera menggigit kue pound yang disediakan. “Ya ampun… Ini bukan pedesaan lagi. Dan untuk rasanya… Tidak terlalu buruk. Saya merasa percaya diri untuk mengatakan bahwa saya lebih suka ini daripada bola gula Ahrensbach.”

“Menurut Wilfried, Lady Rozemyne ​​adalah orang yang rakus dalam hal makanan lezat. Dia memiliki koki pribadinya yang bereksperimen dengan resep baru hampir sepanjang waktu. Apa yang disebut rasa ‘puh-lein’ ini adalah bentuk yang paling dasar, dan sebenarnya, masih banyak lagi yang bisa dipilih.”

“Banyak yang lain…?” Adolphine mengulangi, menatap tajam pada kue pon di piringnya seolah dia tidak memahamiku. “Ortwin, kapan Lady Rozemyne ​​akan kembali? Apakah Lord Wilfried mengatakan sesuatu? ”

“Dia mengatakan bahwa kepulangannya sedang diputuskan oleh aub dan walinya, dan jika itu terserah dia, Lady Rozemyne ​​pasti sudah kembali sekarang. Dia juga sangat menunggu kepulangannya.”

Wilfried menerima lebih banyak undangan daripada yang bisa dia tangani, dan pasukan gadis yang ingin tahu lebih banyak tentang jepit rambut Ehrenfest terus bertambah. Aku sama sekali tidak iri padanya—bahkan, dia sangat bersimpati padaku, karena harus mempromosikan tren untuk anak perempuan yang awalnya dimaksudkan untuk dipromosikan oleh kandidat archduke wanita sendirian.

“Apa yang dipikirkan Aub Ehrenfest…?” adikku bertanya-tanya dalam hati. “Bagaimana dia mendapatkan keuntungan dari tidak menyebarkan tren pada saat yang begitu genting, ketika semua orang tertarik padanya? Jika memasarkannya benar-benar niatnya, dia tidak punya pilihan selain mengembalikan Lady Rozemyne ​​dengan cepat atau sebaliknya membuat Lord Wilfried memainkan peran yang lebih aktif dalam pesta teh…”

“Aku akan menyampaikan pemikiranmu kepada Wilfried sebagai peringatan dari kadipaten peringkat atas. Mungkin Aub Ehrenfest akan mempertimbangkan kembali posisinya,” jawabku, mengingat kembali percakapanku dengan Wilfried. Dia terus mengatakan bahwa dia ingin Lady Rozemyne ​​kembali, tetapi dia tampaknya tidak terlalu antusias tentang hal itu.

“Rozemyne ​​menyebabkan masalah bahkan ketika dia tidak ada di sini,” katanya, pandangan jauh di matanya, “dan siapa yang tahu bencana apa yang pasti akan dia sebabkan ketika dia kembali. Aku mengerti bagaimana perasaan Ayah.”

Pada saat itu, saya tidak mengerti apa yang mendorongnya untuk mengatakan itu, tetapi ternyata Lady Rozemyne ​​mengaduk panci lebih sering daripada yang bisa dibayangkan dari seseorang dengan penampilan mudanya. Rasa bergidik menjalari punggungku saat Wilfried mulai mencatat semua masalah yang dia sebabkan—dan itu hanya masalah yang terjadi di kelas. Mudah untuk membayangkan bahwa dia menyebabkan lebih banyak masalah di tempat lain.

Menikahi Nona Rozemyne? Saya tidak bisa membayangkannya. Tidak. Bukan saya.

Aku tidak ingin menikah dengan seseorang yang entah bagaimana bahkan lebih menyusahkan daripada adikku. Dan untuk alasan itu, saya segera menghapus Lady Rozemyne ​​dari daftar calon pernikahan saya yang layak.

Turnamen Interduchy sudah di depan mata, yang berarti musim bersosialisasi akan segera berakhir. Saya sedang sibuk fokus pada persiapan saya untuk acara mendatang ketika saya menerima panggilan dari saudara perempuan saya.

Saya memasuki ruang pertemuan yang diminta untuk saya datangi dan menarik napas tajam ketika saya melihat bahwa itu bebas dari pengikut. Adolphine sangat jarang mengadakan pembicaraan pribadi seperti itu. Terakhir kali kami menghadiri diskusi keluarga tanpa pengikut seperti ini adalah ketika pernikahannya dengan bangsawan telah diputuskan secara internal tanpa masukannya. Aku masih ingat dia menangis.

“Jika mereka membutuhkan seorang wanita Drewanchel untuk pernikahan politik mereka, tidakkah kandidat archduke lainnya akan melakukannya?” dia bertanya.

“Kamu dipilih karena kamu adalah putri dari istri pertamaku, Adolphine. Kamu harus mengerti.”

“Saya bersedia. Saya mengerti bahwa hanya status saya yang penting, bukan pikiran, impian, atau kerja keras saya sendiri.”

Adikku membencinya ketika nilainya ditentukan bukan oleh kekuatannya sendiri, tetapi oleh usianya, statusnya, dan peringkat kadipatennya. Dia ingin memenangkan kursi aub dengan kedua tangannya sendiri, bukan dinikahkan dengan seorang pangeran. Konon, sementara sekarang ditetapkan bahwa dia akan menikahi seorang bangsawan, tidak diputuskan pangeran mana yang akan dia ambil. Itu adalah skenario yang menghina di mana Lady Eglantine dari Klassenberg akan memilih raja berikutnya, sementara Suster akan ditinggalkan dengan siapa pun yang kalah.

Tentu saja, Adolphine tidak punya pilihan selain menerima situasinya—itu tidak bisa dihindari untuk pernikahan politik. Ini adalah persatuan penting yang akan mengikat Drewanchel dengan royalti, dan karena perintah itu datang dari Aub Drewanchel sendiri, tidak ada jalan untuk menghindarinya.

Setelah itu dia mulai terus-menerus mendorong saya untuk menjadi aub berikutnya.

Rupanya, Lady Eglantine adalah mantan putri yang keluarganya telah dibunuh selama perang saudara. Aub Klassenberg sebelumnya telah bersekutu dengan raja saat ini sebagai pembalasan, berharap untuk membalaskan dendamnya dan mengembalikannya ke kerajaan.

Lady Eglantine berada di pihak yang memenangkan perang, tetapi pembunuhan keluarganya berarti dia masih sensitif terhadap konflik. Dia kemungkinan besar akan memilih Pangeran Sigiswald yang lebih tua. Semua orang tahu bahwa Pangeran Anastasius jungkir balik untuknya, tetapi memilih dia pasti akan menyebabkan pertempuran. Adolphine telah memberitahuku semua ini dengan ekspresi kalah yang menunjukkan bahwa dia pasrah menikahi Pangeran Anastasius.

Jadi, apa yang terjadi kali ini?

“Saudari…?” Saya bilang.

Dia tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan, yang pertama meresahkan. Sebagai gantinya, dia mengulurkan alat sulap pemblokir suara, ekspresinya keras dan bibirnya rapat membentuk garis tipis. Saya menerimanya, merasa gugup.

“Sepertinya Lady Eglantine telah memilih Pangeran Anastasius,” kata Adolphine. “Itu muncul secara rahasia di pesta teh hari ini.”

“Pangeran Anastasius? Apakah itu berarti dia akan menjadi raja berikutnya? Jarang-jarang prediksimu salah seperti itu, Kak—”

“Tidak, Pangeran Sigiswald masih naik takhta. Pangeran Anastasius melepaskan klaimnya untuk membuktikan bahwa cintanya pada Lady Eglantine adalah murni—untuk membuktikan bahwa dia tidak menikahinya untuk menjadi raja.”

e𝗻𝐮m𝐚.𝐢d

“Apa…?”

Ide itu sangat membingungkan. Lady Eglantine memiliki lebih banyak darah bangsawan yang mengalir di nadinya, dan stabilitas masa depan negara bergantung pada penerusnya yang melahirkan. Bukankah itu sebabnya Adolphine telah dipaksa ke dalam situasi yang memalukan dan menyiksa karena mengambil pasangan yang ragu-ragu?

“Ini akibat Pangeran Sigiswald terobsesi dengan takhta, sedangkan Pangeran Anastasius terobsesi dengan Lady Eglantine,” lanjut kakakku. “Sepertinya Lady Eglantine memohon kepada keluarganya, mengatakan bahwa dia tidak ingin mengabaikan perasaan Pangeran Anastasius, tetapi dia juga tidak ingin menyebabkan perang dengan menerimanya.”

Maka, Pangeran Sigiswald mendapatkan takhta, Pangeran Anastasius mendapatkan wanita yang dicintainya, dan Lady Eglantine mendapatkan kedamaian. Mereka semua siap untuk hidup bahagia selamanya.

“Anda mengatakan bahwa Anda akan merasa tidak enak menikahi Pangeran Anastasius mengetahui bahwa dia mencintai Lady Eglantine, Suster, jadi bukankah ini mungkin semacam anugerah? Saat Anda menikahi Pangeran Sigiswald, Anda sekarang akan menjadi istri pertama dari raja berikutnya.”

“Seandainya segalanya sesederhana itu…” kata Adolphine, dirinya yang biasanya penuh kemenangan sekarang benar-benar tergantikan dengan ekspresi gelap dan kabur. “Pangeran Sigiswald sangat peduli pada Lady Nahelache. Dia terikat untuk memperlakukan Lady Eglantine dengan baik tidak peduli seberapa kecil artinya dia baginya, karena dia benar-benar diperlukan untuk menjadi raja … tapi bagaimana dengan saya?

“Nah, ini pernikahan politik. Aku tidak bisa membayangkan bangsawan menganiaya Drewanchel the Third, ”kataku. Lady Eglantine berada di level lain, tetapi tidak terpikirkan bahwa kakak perempuan saya akan diabaikan. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia terlalu banyak berpikir.

“Ya, kamu pasti benar. Dia akan memperlakukan saya sebagai tunangan normal mulai saat ini dan seterusnya, ”katanya dengan senyum lemah, dan baru saat itulah saya menyadari sesuatu — tidak sekali pun saudara perempuan saya menerima perlakuan khusus dari calon pelamarnya. Kedua pangeran telah mengirim hadiah dan lamaran manis kepada Lady Eglantine dengan harapan memenangkan hatinya atau tahta, tetapi keduanya tidak melakukan apa pun untuk Adolphine. Dia diperlakukan seolah-olah dia hanya bangsawan lainnya.

Karena saudara perempuan saya belum secara resmi bertunangan dengan salah satu pangeran, itu bukan persyaratan mutlak bahwa mereka menyambutnya atau mengirim hadiahnya … tapi tentu saja mereka bisa menunjukkan pertimbangan padanya sementara dia terjebak menunggu Lady Eglantine untuk membuat keputusannya. .

“Semuanya akan berubah menjadi lebih baik setelah kamu bertunangan secara resmi,” kataku, mengesampingkan kemarahan yang mendidih di dalam diriku dan malah mencoba untuk menghibur adikku. Dia tertawa setengah hati dan senyum lemah lainnya, lalu menghela nafas berat.

“Aku pasti akan dibandingkan dengan Lady Eglantine mulai sekarang, tidak peduli apa yang aku lakukan. Dan bukan hanya itu, tapi aku juga harus berdiri di atas mantan putri yang menjadi calon Adipati Agung dari Klassenberg yang Pertama—seorang gadis yang selalu menjadi juara pertama di kelas. Saya tidak pernah berharap menjadi istri pertama raja berikutnya; kejutan ini paling tidak menyenangkan. Saya tidak bisa tidak merasa bahwa masa depan saya suram.”

Seandainya posisi itu jatuh ke tangan Lady Eglantine, maka Adolphine tidak akan ragu untuk mendukungnya. Itu adalah hal yang sama yang selalu dia lakukan: menopang Klassenberg yang Pertama. Namun, peran yang diharapkan ini sekarang terbalik, dengan Adolphine menjadi istri pertama raja berikutnya, dan Lady Eglantine menjadi istri pertama seorang pangeran biasa. Saya hanya bisa membayangkan tekanan besar yang adik saya rasakan.

“Aku akan membantumu dengan cara apapun yang aku bisa,” gumamku. Kata-kata itu keluar begitu saja dariku tanpa berpikir dua kali ketika aku melihat betapa terperangkapnya adikku dalam pikiran tentang masa depannya.

“Lord Ortwin, panggilan dari Lady Adolphine,” seorang sarjana mengumumkan. “Dia menunggu di ruang pertemuan biasa.”

“Ah, dia sudah kembali dari pesta teh Ehrenfest?” Jawabku sambil langsung berdiri. “Itu cepat.”

Lady Rozemyne ​​telah kembali ke Royal Academy tepat di akhir musim sosialisasi. Saya bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan, karena dia tidak punya waktu untuk mengadakan banyak pesta teh, dan ternyata dia memutuskan untuk menggabungkan semuanya menjadi satu dan menyelenggarakan pesta teh tunggal yang mengundang semua bangsawan. Pertemuan ini telah berlangsung hari ini.

Saya ingin hadir sendiri, tetapi saudara perempuan saya telah mengambil kursi Drewanchel tunggal sebelum orang lain mendapat kesempatan. Kandidat archduke lainnya semuanya datang padanya dengan cakar mereka, tetapi dia tidak bergerak untuk melepaskan cengkeramannya pada kesempatan itu. Dia bahkan mengatakan bahwa itu akan sangat bermanfaat bagi kadipaten bagi seorang bangsawan masa depan seperti dirinya untuk hadir.

Bagian penting dari pesta teh ini adalah Lady Eglantine yang memperkenalkannya, karena mereka memiliki hubungan pribadi.

Rumor mengatakan bahwa Lady Rozemyne ​​juga menggunakan waktunya untuk menanggapi undangan dari Pangeran Anastasius dan Lady Eglantine. Banyak yang ingin tahu mengapa mereka berdua berpikir bahwa berbicara dengan gadis muda Ehrenfest itu sangat penting; dia pasti telah melakukan sesuatu agar mereka sangat menghargainya.

“Kamu sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik, Suster. Saya berasumsi Anda akan pergi lebih lama, ”kataku setelah menemukan Adolphine menungguku, ekspresinya sangat berlawanan dengan apa yang telah aku lihat sebelumnya. Dia mengendus isi toples dengan senyum lebar di wajahnya.

“Lady Rozemyne ​​jatuh pingsan selama pesta teh,” Adolphine menjelaskan, “jadi itu ditutup lebih awal dan tiba-tiba.”

“Eh… apa?”

Aku bahkan tidak bisa mengerti apa yang bisa membuat seseorang pingsan di tengah pesta teh. Yang harus dilakukan hanyalah duduk dan berbicara; apa yang begitu melelahkan tentang ini sehingga seseorang akan pingsan?

“Dia sangat lemah dan sakit-sakitan sehingga sekarang saya mengerti mengapa Aub Ehrenfest begitu ragu untuk mengembalikannya ke Akademi Kerajaan,” kata saudara perempuan saya. “Orang-orang dari Ehrenfest membawanya pergi dengan gerakan yang dipraktikkan secara nyata, menunjukkan bahwa ini adalah kejadian umum di kampung halaman mereka. Tangan mereka cukup penuh untuk menghibur para tamu yang terganggu juga. Dia pingsan tepat di depan Lady Hannelore, yang menjadi sangat pucat sehingga aku benar-benar bersimpati padanya.”

Ya, darah akan mengalir dari wajahku juga…

Jika tidak ditangani dengan benar, insiden semacam itu dapat mengakibatkan skandal antar-kadipaten dan penyelidikan apakah itu termasuk percobaan pembunuhan. Wilfried benar sekali dengan mengatakan bahwa kembalinya Lady Rozemyne ​​hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah.

e𝗻𝐮m𝐚.𝐢d

Sekarang saya senang bahwa saya tidak pergi pada akhirnya.

Aku tidak ingin menanggung pesta teh yang terdengar menegangkan. Hati saya terlalu sensitif—tidak seperti hati saudara perempuan saya, yang sibuk meringkas seluruh pengalaman sebagai hal positif yang luar biasa.

“Meringis jika harus, Ortwin, tapi itu benar- benar pesta teh yang menggairahkan. Saya mencicipi berbagai jenis kue pon dan berhasil mendapatkan beberapa rinsham.”

Adolphine menyodorkan toples itu ke tanganku sambil terkekeh. Rinsham adalah cairan yang membuat rambut seseorang berkilau, rupanya, dan itu digunakan saat mencuci rambut di kamar mandi. Saya mengintip ke dalam toples dan melihat cairan putih agak kental yang berbau apfelsige.

“Aku membayangkan ada banyak bau lain dari ini juga,” kataku.

“Memang. Dia menyebutkan bahwa dia telah menyiapkan botol dari jenis yang dia berikan kepada Lady Eglantine sebelumnya.”

Kue pon pertama, sekarang rinsham… Sepertinya Lady Rozemyne ​​bukan tipe orang yang puas hanya dengan satu jenis sesuatu. Mungkin akan lebih mudah untuk menyimpulkan bagaimana produk itu dibuat jika kita membandingkan jenis yang tersedia. Saya meletakkan setetes rinsham di jari saya, menciumnya, lalu mengoleskannya dengan ibu jari saya. Saya sudah tahu bahwa itu mengandung banyak minyak.

Beberapa jenis sabun, mungkin?

“Teliti itu dan buat sesuatu dari jenis yang sama, Ortwin.”

“Apa?”

“Saya ingin memiliki beberapa milik saya sendiri. Anda juga penasaran, dan bukankah menyenangkan untuk memproduksi ini di kadipaten kita sendiri? Anda pasti akan selangkah lebih dekat untuk menjadi yang pertama di kelas tahun depan.”

Nada suara kakakku menjelaskan bahwa dia tidak akan menerima jawaban tidak. Aku mendongak dan melihat bahwa dia menunjuk jari deklaratif ke arahku — indikator yang jelas bahwa dia menganggap ini perintah, bukan permintaan.

“Aku tidak yakin mereproduksi ini ada hubungannya dengan nilaiku…” kataku.

“Memberimu topik penelitian yang menyenangkan adalah caraku untuk menunjukkan cintaku padamu sebagai kakak perempuanmu. Lakukan yang terbaik, saudaraku tersayang, ”jawabnya. Kemudian, dia pergi tanpa peringatan, setelah mengatakan semua yang ingin dia katakan. Dia telah memilih untuk meninggalkan toples itu bersamaku, tentu saja.

Aku tidak ingin cinta seperti itu! Aku seharusnya tidak mengkhawatirkanmu sejak awal!