Traugott — Hukuman yang Lebih Buruk dari yang Diharapkan

“Justus, tolong jaga Traugott.”

Ibu saya telah mempercayakan saya kepada paman saya, tetapi saya merasa sangat menyedihkan dan malu sehingga saya tidak menginginkan apa pun selain kembali ke Akademi Kerajaan. Karena itu, saya merasa lega dari lubuk hati saya ketika pertemuan keluarga berakhir dan kepulangan saya akhirnya bisa dijadwalkan. Saya tidak dalam posisi yang baik secara sosial karena telah mengundurkan diri dari pelayanan anggota keluarga agung, tetapi saya lelah dari kuliah yang tak ada habisnya.

Kakek menunjukkan terlalu banyak pilih kasih kepada Lady Rozemyne. Tentu, dia satu-satunya cucunya, tapi itu tidak masuk akal.

Lord Bonifatius, kakek saya dari pihak ayah saya, terkenal karena cintanya yang meluap-luap kepada cucu perempuan satu-satunya. Jika Anda bertanya kepada saya, kasih sayangnya yang berlebihan untuknya mengaburkan penilaiannya. “Beraninya kamu berpikir begitu rendah tentang Rozemyne!” dia telah meraung. “Belum pernah saya melihat seseorang begitu buta terhadap status inferior mereka!”

Terlepas dari klaimnya yang berani, itu adalah kebenaran yang tak tergoyahkan bahwa Lady Rozemyne ​​memiliki darah terburuk dari semua keluarga archducal. Dia bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Lord Wilfried atau Lady Charlotte, yang memiliki darah bangsawan dari adipati yang lebih besar. Sejujurnya, dia lebih rendah bahkan dari beberapa bangsawan.

Memang benar bahwa Lady Rozemyne ​​dan aku sama-sama kerabat Kakek, tapi melihat dari sisi ibu kami, aku berasal dari cabang keluarga archducal, sedangkan dia hanya seorang Leisegang. Saya jelas lebih unggul; tidak ada yang bisa menyalahkan saya karena meremehkannya sedikit.

Namun, bukan hanya itu yang membuat Kakek marah. Dia menjadi marah setelah mengetahui bahwa keputusanku untuk menjadi pengikut Lady Rozemyne ​​sepenuhnya didasarkan pada keinginan untuk mempelajari metode kompresi mana, kemudian dia menjadi semakin marah ketika penolakanku untuk mematuhinya selama permainan ditter terungkap. Dia bahkan mulai mengancam untuk membatalkan pertunanganku dengan Angelica.

Saya tidak mengerti mengapa dia menjadi sangat marah …

Rihyarda, nenek saya dari pihak ibu saya, pernah mengatakan bahwa tidak peduli alasan apa yang Anda miliki untuk melayani seseorang, selama Anda melayani mereka dengan baik. Dengan logika itu, tidak ada yang salah dengan motivasi saya. Jika mendapatkan metode kompresi mana tidak ada di meja, saya akan memilih untuk melayani Lord Wilfried sebagai gantinya.

Salah satu masalah terbesarku dengan Rozemyne ​​adalah kelemahannya—aku tidak ingin melayani seseorang yang begitu lemah sehingga beberapa bola salju yang sangat sedikit bisa membuatnya pingsan. Ada juga fakta bahwa kandidat archduke wanita terutama bersosialisasi melalui pesta teh, yang sangat membosankan untuk dihadiri sebagai penjaga. Saya lebih suka ide melayani calon archduke laki-laki, sejak itu saya bisa pergi berburu dengan mereka atau membantu mereka berlatih di gewinnen.

Saya layak mendapat pujian di sini. Dengan serius. Saya telah bertahan melayani biaya terburuk mutlak, semua untuk metode kompresi mana.

Ya, saya mungkin telah kehilangan kesabaran saya untuk sesaat dan bertindak sedikit menantang ketika dia ikut campur selama permainan ditter kami, tetapi bagaimana mungkin seseorang yang begitu halus mengetahui sesuatu yang berharga? Maksudku, dia dengan bodohnya memerintahkanku untuk berhenti menyerang. Apakah dia lupa di mana kita berada atau apa? Saya adalah orang yang disalahgunakan.

Lebih buruk lagi, pertunanganku dengan Angelica hanya terjadi karena Kakek ingin memasukkan murid kesayangannya ke dalam keluarga entah bagaimana. Dia adalah seorang ksatria yang kuat, tentu saja, tapi dia adalah seorang mednoble dengan nilai buruk dan keterampilan bersosialisasi yang lebih buruk. Dengan kata lain, dia sama sekali tidak cukup baik untuk menjadi istriku. Saya bisa membayangkan bahwa Angelica dan keluarganya akan menderita karena pertunangan kami dibatalkan, karena dia akan lulus, tetapi itu tidak akan mempengaruhi saya sedikit pun.

Orang tua saya telah memarahi saya sampai mati karena membuat Kakek marah, karena dia adalah anggota keluarga agung dan semuanya, tetapi saya lebih dari puas dengan situasi saya saat ini. Aku bebas lagi. Sebuah getaran menjalari tulang punggungku ketika Hartmut menyela, tapi Lady Rozemyne ​​telah menyelamatkanku dengan begitu penyayang… atau lebih tepatnya, dengan menjadi orang yang lemah lembut.

Saya akhirnya akan mempelajari metode kompresi mana yang telah mendorong saya sejak awal, dan saya telah mengundurkan diri alih-alih dipecat. Nenek telah menghentikan gejolaknya yang terus-menerus, dan luka sosialku cukup dangkal.

Tidak peduli apa yang dikatakan nenek dan orang tua saya yang suka bersuara keras, saya sudah berhenti. Aku bukan pengikut lagi.

Aku tidak perlu memanggil anak lemah yang diejek karena terlihat begitu muda dan yang membutuhkan alat sihir hanya untuk menggerakkan “Nyonya” lagi. Dia adalah seorang tiran yang berusaha menghabiskan setiap hari di perpustakaan, tidak menunjukkan pertimbangan apa pun untuk jadwal pengikutnya atau perjuangan Profesor Solange karena harus menjadi tuan rumah kandidat archduke secara teratur. Dia bisa saja mengirim seorang sarjana untuk mengambilkan buku untuknya, tetapi tidak, dia harus pergi sendiri dan menyebabkan masalah bagi semua orang.

Tentu saja, dengan seluruh keluarga saya marah pada saya, bahkan saya tidak dapat menyangkal bahwa saya telah melakukan kesalahan. Namun, kesalahan itu tidak berhenti sebagai pengikut—itu melayani Lady Rozemyne ​​di tempat pertama.

Yah, aku bebas sekarang.

Itulah yang ingin saya percayai, tetapi itu tidak sepenuhnya benar—belum juga. Paman saya Justus akan melayani sebagai pelayan saya untuk paruh kedua semester. Itu adalah cara memutar untuk mengatakan bahwa dia bertindak sebagai mata-mata untuk keluarga saya.

“Tidak kusangka aku harus melayani keponakanku yang tidak kompeten seperti ini…” Aku ingat Paman berkata. “Pesanan keluarga atau tidak, ini adalah hambatan.”

Itu membuatku kesal karena dia, dari semua orang, menyebutku tidak kompeten, terutama ketika dia tampaknya telah dikeluarkan dari pengikut potensial Lady Georgine karena begitu terobsesi dengan hobinya sehingga dia tidak bisa melayani siapa pun dengan benar. Dia hanya berakhir di posisinya saat ini karena aub sebelumnya telah memerintahkannya untuk melayani Lord Ferdinand, yang pada saat itu dikucilkan oleh Lady Veronica.

Tetap saja, bahkan jika paman saya sendiri sedikit tidak kompeten, saya lebih senang memilikinya sebagai pelayan saya daripada Nenek, yang menginginkan posisi itu sehingga dia bisa “mengalahkan akal sehat” kembali ke saya atau sesuatu. Paman masih bekerja di bawah Ferdinand, belum pernah dibebaskan dari tugas, jadi saya yakin dia bisa melakukan setidaknya hal-hal yang paling mendasar.

Lord Karstedt mengeluarkan sebuah surat dan memberikannya kepada Paman. “Lord Ferdinand berkata ini adalah waktu yang tepat dan setuju untuk meminjamkan Anda kepadanya,” katanya.

“Waktu yang tepat?” Paman mengulangi. Dia melihat surat itu, lalu mengangguk pada dirinya sendiri. “Baik. Ayo pergi.”

Dalam sekejap, Paman sepertinya mengambil kembali semua yang dia katakan sebelumnya. Sepertinya dia benar-benar setia dalam hal mengikuti perintah. Ini juga bagus untukku, karena itu berarti dia mungkin tidak akan menimbulkan masalah sebagai pelayanku.

“Ibu, tetaplah bersama Ayah,” kataku. “Kamu tidak merasa baik-baik saja, kan?”

“Karena semua masalah yang kau sebabkan, Traugott,” jawab ibuku, menatapku dengan tatapan tajam. “Kamu sebaiknya mempelajari tempatmu di Royal Academy. Apakah Anda mengerti saya?”

Aku tidak memedulikan kata-katanya dan melangkah ke lingkaran teleportasi bersama Paman. Begitu saya kembali ke Royal Academy, saya akhirnya akan mendapatkan kembali kendali. Atau, itulah yang saya asumsikan.

“Yah, aku akan ke ruang rekreasi,” kataku.

“Eh, tidak, kamu tidak. Ayo.” Paman mencengkeram tengkuk leherku dan tanpa basa-basi menyeretku ke kamarku. Saya sedang mempersiapkan kuliah lain, tetapi sebaliknya, dia hanya menunjuk ke gunung barang bawaan saya. “Cepat dan siapkan kamarmu.”

“Apa? Membongkar barang-barang saya adalah tanggung jawab Anda sebagai pelayan saya. ”

“Jika Anda tidak membongkar, saya tidak bisa membuat Anda berubah, artinya saya tidak bisa melakukan pekerjaan saya. Sekarang bergeraklah.”

Dia tidak masuk akal. Terserah dia untuk menyiapkan kamarku, dan tidak ada yang menghentikannya untuk melakukannya.

“Justus, kamu—”

“Panggil aku ‘Paman.’ Saya di sini sebagai pelayan Anda karena keluarga memutuskannya dan Lord Ferdinand memerintahkannya. Saya belum menandatangani perjanjian untuk melayani Anda, dan Anda bukan tuanku. Jangan lupakan itu.”

𝗲n𝓊ma.𝗶𝒹

“Ap… A-Ap…”

Dia benar bahwa tidak ada kontrak di antara kami, tetapi kedatangannya ke Akademi Kerajaan sebagai pelayanku berarti bahwa aku adalah tuannya. Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan.

“Lord Ferdinand telah memerintahkan saya untuk mengumpulkan intelijen di Royal Academy, melaporkan keadaan asrama, dan melatih para sarjana di sini,” lanjut Paman. “Melayani Anda adalah prioritas terendah saya dan hanya akan dilakukan ketika saya punya waktu untuk disia-siakan. Sekarang, jangan menghalangi saya. Saya sibuk.”

“Apa?! Tapi di Royal Academy, aku milikmu—”

“Lord Ferdinand adalah satu-satunya tuanku. Apakah Anda benar-benar lupa bahwa keluarga Anda sedang menghukum Anda sekarang? Anda benar-benar harus memiliki omong kosong untuk otak. Maksudku, ayolah… Kau tidak kompeten, tapi kau pasti sangat mengerti ini. Harus menjelaskan bahkan hal-hal yang paling mendasar adalah rasa sakit di leher. ”

Saya tidak percaya, Paman hanya membongkar barang-barangnya sendiri, lalu duduk di meja saya dan mulai membaca beberapa dokumen. Setidaknya dia bisa mulai membantuku sekarang setelah dia selesai.

“Paman, jika kamu sudah menyelesaikan milikmu, kamu bisa—”

“Bisakah kamu bahkan tidak mengatur sebanyak ini?” Paman bertanya. “Selesaikan apa yang kamu bisa saat aku melakukan patroli pertamaku di asrama.” Dia memberi saya ekspresi yang sangat tulus dan jengkel dari seseorang yang melihat orang idiot terbesar yang pernah mereka lihat, lalu meninggalkan kamar saya dengan dokumen di tangan. Baru kemudian terpikir olehku bahwa dia benar-benar tidak berniat membantuku sama sekali. Saya hanya bisa membawa satu petugas dengan saya, dan dengan Paman bertindak seperti dia, saya tidak akan bisa menjalani gaya hidup bangsawan yang layak.

Saya kira hukuman keluarga saya untuk saya sebenarnya dimulai di sini …

Jadi, saya mengertakkan gigi dengan frustrasi dan mulai meletakkan barang bawaan saya. Paman kembali beberapa saat kemudian, tetapi setelah melihat saya, dia hanya berkata, “Masih belum selesai?” sebelum melanjutkan duduknya di mejaku dan menulis. Dia tampak sepenuhnya seperti seorang sarjana.

Aku tidak tahu apa yang dia lakukan … tapi itu tidak baik.

Sekarang saya memikirkannya, saya tidak tahu banyak tentang Paman. Saya ingat Ibu dan Nenek mengeluh bahwa dia sepertinya hanya menyukai informasi yang tidak berguna, tetapi sisa pengetahuan saya tentang dia didasarkan pada beberapa kesempatan yang benar-benar kami temui.

“Hm? Sebuah ordonnanz?” Seekor burung gading terbang ke dalam ruangan, jadi saya mengulurkan tangan saya untuk mendarat. Alih-alih berhenti untuk saya, bagaimanapun, itu langsung menuju ke Paman.

“Ini Cornelius,” kata burung itu. “Aku sudah kembali ke Royal Academy. Lady Rozemyne ​​akan tiba sebentar lagi.” Itu mengulangi pesan ini dua kali lagi, lalu berubah kembali menjadi feystone kuning.

“Dipahami. Saya akan melihat bahwa dia tiba dengan selamat, ”kata Paman sebagai tanggapan, meletakkan penanya. “Kita harus pergi menyapa Lady Rozemyne, dan kamu masih belum selesai membongkar? Saya tidak mengerti bagaimana mungkin seseorang bisa selambat ini. Apakah Anda benar-benar anak saudara perempuan saya? Ah, benar… Ayahmu bodoh, bukan? Tidak ada yang membantu bahwa Anda mewarisi kebodohannya. ”

“Paman, apa yang kau—”

“Aku sudah menyuruhmu untuk cepat dan selesai membongkar.”

Baru pada saat itulah Paman menawarkan bantuan, dan dia memeriksa barang bawaan saya dengan kecepatan luar biasa sehingga saya benar-benar berharap dia baru saja membantu untuk memulai. Dia berharap terlalu banyak dari seorang ksatria magang sepertiku; Saya tidak pernah dilatih sebagai petugas.

“Benar. Ayo pergi, Traugott.”

“Pergi ke mana…?”

“Kau benar-benar tidak mendengarkan, kan? Saya baru saja mengatakan bahwa Lady Rozemyne ​​akan tiba dan kami akan menyambutnya, ”kata Paman. Sekali lagi, dia menatapku seolah aku bodoh, dan aku bisa merasakan kemarahan menggelegak di dalam diriku.

“Kau pelayanku! Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?! ”

“Lord Ferdinand memberi saya pekerjaan yang harus dilakukan. Dan Anda juga harus meminta maaf kepada Lady Rozemyne. Jangan beri tahu saya bahwa kuliah tanpa henti selama pertemuan keluarga tidak cukup bagi Anda untuk mengetahui apa yang telah Anda lakukan salah. ”

Saya benar-benar tidak berpikir itu masalah besar, meskipun …

Saya tidak berani mengatakan ini dengan lantang, tentu saja; hal terakhir yang saya inginkan adalah Paman menyampaikan komentar saya kembali ke rumah dan menginspirasi pertemuan keluarga lain di akhir masa akademik. Saya setuju untuk pergi bersamanya, dan kami berangkat. Memberikan permintaan maaf yang dangkal kepada Lady Rozemyne ​​mungkin sudah cukup baik.

“Sudah terlalu lama, Nona Rozemyne.”

Paman telah angkat bicara bahkan sebelum aku bisa mengatakan apa-apa. Saya berasumsi bahwa Lady Rozemyne ​​akan merasa aneh disambut oleh pelayan saya daripada oleh saya secara pribadi … tetapi sebaliknya, dia menanggapinya dengan senyuman.

“Saya telah mendengar Anda melayani Perusahaan Plantin dengan baik, Justus. Mereka selamat dari dua tahun saya absen sebagian besar karena Anda, dan untuk itu, saya berterima kasih. Saya menantikan layanan Anda yang berkelanjutan. ”

Paman membantunya…?

Saya terkejut mengetahui bahwa paman saya yang misterius dan jarang terlihat entah bagaimana terhubung dengan Lady Rozemyne. Dia memiliki Lord Ferdinand sebagai walinya, jadi mereka mengenal satu sama lain bukanlah hal yang aneh, tapi aku tentu tidak menyangka bahwa dia akan berhubungan baik dengan para pengikutnya.

Aku ingin tahu pekerjaan apa yang dilakukan Paman … Nenek dan Ibu membuatnya terdengar seolah-olah dia tidak kompeten, tapi mungkin bukan itu masalahnya.

“Guh!”

Rasa sakit yang tajam menembus sisiku, mengganggu pikiranku. Itu sangat membingungkan sehingga saya perlu beberapa saat untuk menyadari bahwa Paman telah menyikut saya. Saya ingin berteriak, “Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!” tetapi rasa sakitnya begitu hebat sehingga saya bahkan tidak bisa berbicara. Butuh semua tekad saya untuk tidak mengeluarkan gerutuan menyakitkan lainnya.

“Traugott, apakah kamu tidak punya sesuatu untuk dikatakan?” Paman bertanya dengan suara rendah, menatapku dengan mata dingin. “Apa yang salah denganmu? Angkat bicara.”

Napasku tercekat di tenggorokan; Aku hampir tidak bisa melawan ketika dia marah seperti ini. Aku menggertakkan gigiku, menggosok sisi tubuhku yang sakit, lalu berlutut di depan Lady Rozemyne. “Pemikiran saya yang dangkal membuat saya menjadi sangat kasar. Saya benar-benar minta maaf, Nona Rozemyne. Saya minta maaf dari lubuk hati saya.”

Itu harus melakukannya.

Terlepas dari harapan saya, sorot mata Paman hanya menjadi lebih dingin. Dia memberi tahu Lady Rozemyne ​​untuk tidak menerima permintaan maafku dan kemudian mengabaikanku sepenuhnya, alih-alih mengalihkan pembicaraan ke para cendekiawan yang akan dia latih saat mereka menuju ke ruang rekreasi. Saya mungkin juga tidak pernah ke sana.

𝗲n𝓊ma.𝗶𝒹

Saya mengikuti mereka ke ruang rekreasi, dan langsung, siswa datang untuk menyambut Lady Rozemyne. Aku pergi, karena aku bukan pengikutnya lagi, hanya untuk Paman menyerangku sekali lagi.

“Ga!”

“Kamu pikir kamu akan pergi kemana? Jangan tinggalkan aku sampai setelah percakapanku dengan Nona Rozemyne ​​selesai. Bagaimana kamu masih tidak mengerti tempatmu?” kata Paman, menegurku dengan cukup pelan sehingga tidak ada yang akan mendengarnya. Namun, kuliahnya berakhir di sana, ketika perhatiannya tiba-tiba kembali ke percakapannya dengan Lady Rozemyne. Aku tidak percaya bahwa dia berbicara dengannya , bukan aku.

“Kami tidak memiliki pengawas asrama untuk diandalkan,” katanya. “Anda mungkin berbicara bukan sebagai pelayan Traugott, tetapi sebagai cendekiawan Ferdinand.”

Ulamanya? Bukan pembantu?

Ini sepertinya sesuatu yang dipahami oleh Lady Rozemyne ​​dan Paman sebagai hal yang biasa, tetapi saya tidak mengikuti apa pun. Paman melanjutkan untuk menanyai siswa lain tentang keadaan saat ini, lalu dia mulai mengucapkan instruksi yang tepat satu demi satu. Aku melebarkan mataku; badut tidak kompeten yang saya harapkan tidak terlihat.

Sehari setelah saya merevisi evaluasi saya tentang paman saya, dia memberi tahu saya bahwa orang lain akan menggantikannya sebagai pelayan saya. “Aku dibutuhkan di pesta teh dengan pangeran hari ini, jadi Ibu akan melayanimu saat aku pergi. Saya harus memulai persiapan saya, jadi Anda bisa menunggu di ruang rekreasi jika Anda mau. ”

“Begitu…” jawabku sambil mengangguk. Tidak ada gunanya saya mengatakan hal lain; keputusan itu jelas sudah dibuat. Sebenarnya, berita itu sebenarnya melegakan—Nenek setidaknya akan menganggap serius pekerjaannya sebagai pelayan, bahkan jika dia cenderung cepat menceramahiku.

Saya pergi ke ruang rekreasi, di mana orang-orang dengan penuh semangat mendiskusikan Turnamen Antar Duchy. Paman telah mengatakan bahwa para pengikut Wilfried harus memimpin, tetapi ketika sampai pada keragu-raguan, kata-kata Cornelius dan Leonore paling berpengaruh.

Semua orang telah menyadari betapa kepemimpinan Lady Rozemyne ​​dan keterlibatan para ksatria pengawalnya telah berkontribusi pada kemenangan kami sebelumnya—terutama setelah pertandingan ulang kami yang sulit tanpa kehadiran mereka menghasilkan kekalahan yang tragis. Leonore melatih kami berdasarkan data yang telah dia kumpulkan dan strategi makhluk yang telah dia pelajari, dengan fokus khususnya pada koordinasi kami. Aku bisa merasakan mata semua orang menatapku saat dia mengulangi berkali-kali bahwa kita tidak boleh merusak formasi, dan setiap kali aku mencoba menjelaskan bahwa kekuatan serangan harus diprioritaskan, dia menyuruhku untuk diam dan bahwa aku masih tidak mengerti apa-apa. . Ini adalah pertama kalinya seseorang mengabaikanku sepenuhnya.

“Oh…? Dan siapa itu?” Lady Rozemyne ​​tiba-tiba bertanya. Seorang wanita asing telah muncul di ruang rekreasi. Dia sangat mirip dengan Ibu, meskipun dengan bahu yang lebih lebar. Dan kemudian saya tersadar—saya mengenali dengan tepat siapa orang ini. Itu Paman.

Apa yang dia pikir dia lakukan?!

Dia telah mengatakan bahwa dia perlu mempersiapkan pesta teh pangeran, tetapi siapa yang mengira itu termasuk cross-dressing? Aku melirik Nenek, yang paling mampu menghentikannya. Dia tampak sangat tidak senang tetapi tidak berusaha untuk ikut campur.

Jangan bilang dia tahu tentang ini!

Mulutku ternganga; Saya merasa sangat dikhianati sehingga saya benar-benar kehilangan kata-kata. Sementara itu, Paman berjalan ke arah Lady Rozemyne ​​dan kemudian berlutut di depannya. Aku tahu dari keterkejutan yang tertulis di seluruh wajahnya bahwa ini juga baru baginya.

Tolong, Nona Rozemyne! Hancurkan dia dan perintahkan dia untuk segera berubah!

Permohonan diam saya jatuh di telinga tuli, bagaimanapun, sebagai Lady Rozemyne ​​bukannya bertanya Paman bagaimana dia bisa mengubah suaranya seperti itu. Dia fokus pada hal yang salah.

Apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan ini ?! Kaulah yang harus menanggungnya, bukan aku!

Itu tidak masuk akal, tetapi Lady Rozemyne ​​bahkan tidak mempertanyakan perkembangan baru yang aneh ini. Hartmut bahkan mulai bertanya-tanya apakah dia harus mengadopsi teknik Paman.

Tentu saja tidak! Tidak ada sarjana yang perlu mempelajari itu!

Saya akhirnya terpacu untuk memprotes ketika Paman mengatakan bahwa dia akan mengambil nama Ibu, tetapi dia menembak saya tanpa ragu sedikit pun. Semua orang di asrama memperhatikan saya dengan mata simpatik; jika keluarga saya sengaja melakukan ini, maka itu terlalu kejam.

“Nenek, apakah ini semua bagian dari hukumanku?” Aku bertanya setelah kembali ke kamarku.

“Memang, dan Anda harus mengundurkan diri untuk itu. Sebenarnya, awalnya disarankan agar Anda dikirim ke kuil, tetapi nyonya memprotes. Anak laki-laki saya Ferdinand kemudian meminta kami untuk memasukkan Justus ke Akademi Kerajaan, yang membawa kami ke tempat kami sekarang.”

Aku hanya bisa menelan ludah. Tidak terpikir olehku bahwa mengundurkan diri dari menjadi seorang punggawa begitu serius sehingga bisa mengorbankan seluruh hidupmu sebagai seorang bangsawan.

“Secara pribadi, saya tidak senang jika Justus melayani nyonya dalam keadaan seperti ini,” lanjut Nenek. “Namun, ini adalah sesuatu yang diminta oleh Ferdinand dan Lord Sylvester. Jika Lady Rozemyne ​​telah menerimanya, maka saya juga harus menerimanya. Itulah hukuman yang harus saya tanggung.”

“Hukumanmu, Nenek…?”

“Ya. Lagipula, akulah yang merekomendasikanmu untuk melayani Lady Rozemyne,” jawab Nenek, merosot ke depan dan menggelengkan kepalanya.

Saya teringat kembali ketika kami pertama kali membahas saya menjadi punggawa Lady Rozemyne. Pada saat itu, dia masih tertidur di jureve-nya, dan saya ditanyai tentang melayani Lord Wilfried sebagai ksatria penjaga.

“Jadi, Traugott—kamu berniat menunggu Lady Rozemyne ​​bangun daripada melayani Lord Wilfried?” Nenek bertanya.

“Aku mau,” jawabku. “Saya ingin mempelajari metode kompresi mana, jadi saya akan sangat menghargai Anda merekomendasikan saya ketika dia bangun.”

Sejauh yang saya ketahui, saya tidak punya pilihan lain. Kuantitas mana Cornelius dan Angelica tumbuh pada tingkat yang tidak masuk akal sehingga mereka sekarang jauh di depanku — realisasi memalukan yang tak tertahankan, mengingat kami pernah berada di level yang sama. Saya perlu mengejar ketinggalan, tetapi satu-satunya cara saya bisa mempelajari metode kompresi adalah dengan melayani Lady Rozemyne.

“Tidak banyak calon punggawa yang mau menunggu nyonya sekarang setelah dia tertidur selama lebih dari setahun,” kata Nenek. “Saya mengerti bahwa motivasi Anda adalah untuk mendapatkan metode kompresi mana, tetapi Anda harus meyakinkan saya bahwa Anda akan melayani nyonya dengan setia . Hanya dengan begitu saya dapat merekomendasikan Anda. ”

Saya mengatakan bahwa saya memang akan melayaninya dengan setia — meskipun saya membuat catatan mental bahwa keyakinan ini hanya akan bertahan sampai hari saya diajari metode kompresi mana. Nenek sendiri adalah seorang punggawa, dan dia telah mengubah siapa yang dia layani lagi dan lagi sesuai dengan waktu. Saya yakin bahwa saya dapat melakukan hal yang sama dan menemukan tuan baru setelah mencapai tujuan saya.

Saya tidak mengerti mengapa saya diberitahu … Nenek telah mengundurkan diri berkali-kali di masa lalu. Ini hanya pertama saya.

Terlepas dari keingintahuanku, Nenek tampak begitu lesu sehingga rasanya tidak pantas untuk mencoba menginterogasinya. Sebaliknya, saya hanya diam.

“Aku harus segera menulis laporan… Traugott, kami akan kembali ke kamarmu,” kata Paman segera setelah dia kembali dari tempat dia bersama Lady Rozemyne. Aku ingin tetap berada di ruang rekreasi dan melanjutkan pembicaraan tentang Turnamen Antar Duchy yang akan datang, tapi bahkan sebelum aku sempat memprotes, semua orang mulai mendesakku keluar.

Paman sedang mempercepat pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum Turnamen Antar Duchy, dan dia berhasil mendapatkan dukungan penuh dari siswa lain hanya dalam dua hari. Teman-teman sekelasku sekarang melihatku sebagai tagalongnya, padahal seharusnya sebaliknya. Aku kembali ke kamarku, meratapi hukumanku yang sepertinya tidak pernah berakhir.

Berbicara dengan Paman adalah hal terakhir yang ingin saya lakukan, tetapi saya berhasil memaksakan “Jadi, untuk apa Anda membutuhkan saya?” sambil melepas jepit rambutnya.

“Saya tidak punya waktu. Bantu aku menanggalkan pakaian ini, ”katanya, bahkan tidak berkenan untuk menatapku. Dia mengeluarkan beberapa kertas dan mulai menulis sesuatu.

“Oke, pertama-tama, tolong jangan pernah berpakaian seperti itu lagi. Dan untuk suara wanita yang kau pakai—”

“Jangan coba -coba menceramahiku tentang pekerjaanku. Saya melakukan semua ini untuk mencari tahu apa yang dibicarakan pangeran, Klassenberg, dan Lady Rozemyne, dan itu berhasil dengan sempurna. Lord Ferdinand akan sangat gembira.”

Senang…? Jadi, apakah Lord Ferdinand yang membuatnya melakukan cross-dress? Apakah kepalanya benar?

Biasanya, seorang punggawa seperti Paman akan segera dibebaskan dari tugas. Dia tidak normal—fakta yang menjadi sangat jelas ketika dia tiba-tiba muncul dengan rambut cokelat seperti milik ibuku dan bertanya padaku apakah ada jepit rambut yang masih tersisa.

𝗲n𝓊ma.𝗶𝒹

“Yah, harus kuakui,” kataku, “aku terkesan kau berhasil mendapatkan seragam pramugari wanita.”

“Saya sangat berhati-hati untuk membuatnya terlihat seperti seragam ibu dan saudara perempuan saya, tetapi ini bukan seragam itu sendiri. Kurasa matamu juga buruk, ya?”

Sekali lagi, saya tidak benar-benar mengerti apa yang dia maksud, tetapi dia mengatakan bahwa pakaiannya tidak sama dengan pakaian pelayan yang sebenarnya. Ini bukan masalah, karena mereka hanya perlu terlihat sama dari kejauhan. Itu menarik dan semuanya, tetapi dalam hal nilai kejutan, itu memucat dibandingkan dengan sesuatu yang baru saja dia akui.

“Tunggu, jadi kamu yang membuatnya?” Aku bertanya, tercengang. “Jangan bilang kamu melakukan semuanya sendiri.”

“Tentu saja. Seorang penjahit tradisional akan membuat sesuatu yang hanya bisa dikenakan dengan bantuan orang lain. Saya ingin pakaian yang bisa saya pakai tanpa bantuan apa pun, jadi saya melakukan semua modifikasi sendiri.”

Aku benar-benar tidak membutuhkan banyak detail. Saya hanya terkejut bahwa Anda bisa menjahit sama sekali, Paman!

Seberapa bersemangat dia tentang cross-dressing? Pikiran itu membuat kepalaku sakit. Paman melepas wig cokelat yang dia kenakan, lalu mulai melepaskan beberapa tali yang diikatkan di belakang lehernya. Tidak lama kemudian dia melepaskan ornamen yang digunakan untuk menyembunyikan kancing depannya.

“Seragamnya mungkin terlihat mirip,” lanjut Paman, “tapi seperti yang kukatakan, aku bisa memakainya sendiri. Dan di atas itu, saya bisa menyembunyikan banyak alat di dalamnya. Lihat ini, misalnya.”

“Paman! Turunkan rokmu! Silahkan! Aku tidak ingin melihat itu!”

Pada akhirnya, saya menyerah dan setuju untuk membantu Paman. Aku bisa merasakan harga diriku sebagai ksatria magang semakin lemah saat aku melepaskan berbagai tali yang menjaga pakaiannya tetap di tempatnya dan mulai menyingkirkan kotak-kotak.

Yang mengejutkanku, cross-dressing Paman sebagian besar diterima di asrama—atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa semua orang mengalihkan pandangan mereka, karena itu tidak ada hubungannya dengan mereka. Pada saat yang sama, perlakuan buruknya terhadapku menjadi pengetahuan umum di antara siswa Ehrenfest lainnya, dan orang-orang mulai menatapku dengan simpati ke mana pun aku pergi. Petugas yang seharusnya mendukung gaya hidup saya malah melakukan hal sendiri dan mengabaikan saya sama sekali. Di satu sisi, kualitas hidup saya bahkan lebih rendah daripada orang awam.

Untuk sementara waktu, saya yakin bahwa semua orang membicarakan keadaan tragis saya, tetapi ketika saya akhirnya tenang dan melihat-lihat asrama bersama Paman, saya menyadari bahwa semuanya dijalankan oleh pengikut Lady Rozemyne. Itu mulai menjadi jelas menyakitkan siapa yang suatu hari akan menjadi orang yang paling kuat di Ehrenfest—dan itu bukan Lord Wilfried.

Dan aku bisa berada di sana bersamanya…

Saya menyesali keputusan saya sekarang lebih dari sebelumnya — tetapi kemudian saya dikejutkan dengan ide jenius. Hukumanku dan kehadiran Paman di sini adalah hasil dari pilihanku untuk mengundurkan diri sebagai ksatria penjaga Lady Rozemyne. Dengan kata lain, saya hanya perlu bergabung kembali dengan layanannya. Itu akan menenangkan semua orang, termasuk Kakek, dan mengakhiri penderitaanku yang mengerikan.

“Paman,” kataku setelah kembali ke kamarku, “aku akan meminta maaf kepada Lady Rozemyne ​​dan kembali menjadi ksatria penjaganya.”

Dia mengedipkan mata padaku beberapa kali dan kemudian mendengus mengejek. “Apakah kamu benar-benar terlalu bodoh untuk menyadari bahwa Lady Rozemyne ​​memotongmu sepenuhnya? Saya telah melihat beberapa orang idiot di waktu saya, tetapi wow, Anda mengambil kue itu. ”

“Apa?! Tetapi…”

Lady Rozemyne ​​adalah orang yang lemah lembut. Selama saya meneteskan air mata dan menunjukkan kepadanya bahwa saya menyesali apa yang saya lakukan, dia mungkin akan memaafkan saya.

Saya tidak cukup bodoh untuk menyuarakan niat saya, tetapi Paman pasti telah membaca pikiran saya. Lubang perut saya tiba-tiba disiksa dengan rasa sakit yang begitu luar biasa sehingga saya bahkan tidak bisa menarik napas. Paman telah melemparkan saya ke udara, lalu dengan keras membanting saya ke lantai. Sekarang, jari-jarinya mengepal di tenggorokanku.

“Nn… Guh…”

𝗲n𝓊ma.𝗶𝒹

Paman bahkan bukan seorang ksatria, namun aku tidak bisa mengusirnya tidak peduli seberapa keras aku mencoba. Harga diriku sebagai seorang ksatria magang sudah compang-camping, dan sekarang berkurang menjadi apa-apa.

“Nona Rozemyne ​​telah memotongmu. Sepenuhnya , ”Paman meludah. “Ya, dia meminta Ibu untuk tidak mengirimmu ke kuil, tapi itu hanya karena dia tidak ingin kamu di dekatnya. Dia tidak ingin menyia-nyiakan waktu yang paling singkat untuk memikirkan atau berurusan dengan Anda. Apa kamu mengerti itu? Kamu kurang berarti baginya daripada seorang yatim piatu di kuil. ”

Itu tidak mungkin benar…

Nenek juga mengatakan kepadaku bahwa Nona Rozemyne ​​menentangku untuk dikirim ke kuil. Mendengar berita ini semakin meyakinkan saya bahwa Lady Rozemyne ​​terlalu lunak untuk kebaikannya sendiri, tetapi saya jelas salah.

Sekelilingku mulai memudar ketika Paman mengendurkan cengkeramannya di tenggorokanku cukup untuk membuatku menghirup udara. Dia memiliki hidupku di tangannya, dan dia menatapku dengan putus asa.

“Aku tidak percaya kamu masih begitu buta, dan setelah semua omelan di pertemuan keluarga itu…” kata Paman. “Semua orang di Royal Academy tahu bahwa sementara kamu secara teknis mengundurkan diri, kamu mungkin juga telah dibebaskan dari tugas. Pasangan agung itu juga mengetahui hal ini, tentu saja, karena mereka menerima laporan dari Ibu dan Karstedt.”

“Terus?” Aku tersedak sebagai tanggapan. “Saya akan menjadi komandan ksatria dan tidak memiliki tuan atau nyonya. Seperti Kakek. Saya tidak akan pernah melayani. Nona Rozemyne ​​mengerti keinginanku.”

Paman memperhatikanku dengan ekspresi datar, lalu senyum dingin tersungging di bibirnya. “Hanya anggota keluarga archducal yang bisa menjadi komandan ksatria tanpa melayani siapa pun. Anda hanya seorang bangsawan. Anda benar-benar tidak tahu tempat Anda, bukan? ”

“Itu tidak benar… Kata Lady Rozemyne—”

“Apakah dia benar-benar mengatakan bahwa kamu bisa menjadi komandan ksatria yang tidak melayani siapa pun? Atau apakah dia hanya mengatakan bahwa dia mengerti keinginanmu? ”

Darah mengalir dari wajahku. Paman benar; Lady Rozemyne ​​mengatakan bahwa dia mengerti keinginanku dan tidak lebih. Faktanya, sekarang aku memikirkan kembali percakapan kami, sepertinya aku ingat dia mengatakan bahwa tidak mungkin bagiku untuk menjadi komandan ksatria tanpa melayani siapa pun. Saya berasumsi bahwa maksudnya saya tidak cukup kuat dan perlu berlatih lebih keras, tetapi mungkin dia sebenarnya mengatakan bahwa saya tidak memiliki status yang cukup tinggi.

“Lagi pula, kamu sudah merusak satu-satunya kesempatan yang kamu miliki untuk menjadi komandan ksatria,” lanjut Paman. “Kamu telah merusak reputasimu seperti Lord Wilfried menghancurkan reputasinya ketika dia pergi ke Menara Gading. Dapatkan kesadaran diri dan terimalah bahwa Anda telah melakukan dosa besar ketidaktahuan. Satu-satunya bakat ayahmu adalah kemampuannya untuk membual tentang rumahnya yang terkait dengan archduke—dan bagi kebanyakan orang, kalian hanyalah bangsawan biasa. Kesalahanmu telah merugikan keluargamu, dan mereka sangat khawatir tentangmu yang membuat mereka lebih malu sehingga mereka tidak akan pernah membiarkanmu pergi ke kadipaten lain. Masa depanmu telah diputuskan—kau akan tinggal di sini di Ehrenfest sebagai tidak lebih dari seorang ksatria biasa.”

Paman membuat masa depanku tampak gelap dan suram, jadi aku melawan, putus asa untuk menyelamatkan diriku sendiri. Jika melayani archduke diperlukan bagi saya untuk menjadi komandan ksatria, maka saya hanya bisa melayani orang lain. Nenek tentu saja tidak tinggal dengan beban yang sama sepanjang hidupnya.

“Itu tidak mungkin benar,” kataku. “Anda salah. Masih ada jalan bagiku untuk menjadi komandan ksatria. Setelah aku mendapatkan tuan atau nyonya lain, seperti yang selalu dilakukan Nenek, lalu—”

“Diam.”

Mata Paman bersinar dengan niat membunuh, dan dia mengencangkan cengkeramannya di tenggorokanku lagi. Aku tidak bisa bernapas; dia benar-benar mencoba membunuhku.

“Ibu berasal dari keluarga cabang archducal yang telah bersumpah setia kepada archduke,” geram Paman. “Dia tidak diberi pilihan kepada siapa dia melayani; dia mematuhi perintah Aub Ehrenfest dan bekerja di bawah anggota keluarga agung yang paling tidak bisa mendapatkan pengikut. Aku tidak akan membiarkanmu mengotori hidupnya dengan kata-katamu.”

Aku tidak tahu itu tentang Nenek. Pekerjaannya sebagai punggawa telah muncul sebelumnya, tetapi baru sekarang saya mengerti apa yang sebenarnya diperlukan. Saya mencoba berbicara, tetapi saya sangat kekurangan udara sehingga kata-kata tidak bisa keluar. Air mata menggenang di mataku dan pandanganku mulai kabur, tapi Paman tidak menunjukkan belas kasihan.

“Jika kamu tidak berhenti menjadi idiot dan mulai melakukan yang lebih baik, aku tidak akan melepaskannya lain kali.”

Dengan ancaman mengerikan inilah Paman akhirnya melepaskan leherku. Saya mati-matian mencoba untuk tetap sadar, tetapi sesaat kemudian, dunia di sekitar saya memudar menjadi kegelapan.