Hartmut — Wanita Dunkelfelger

Tidak lama setelah ordonnanz dari Rihyarda tiba, aku bergegas keluar dari asrama; pertandingan sengit antara Ehrenfest dan Dunkelfelger tampaknya diadakan untuk memutuskan kepemilikan dua alat sulap perpustakaan. Saya kira tidak ada satu orang pun yang mengharapkan kadipaten kita untuk menang … tetapi pada akhirnya, Lady Rozemyne ​​berhasil mencapai hal yang mustahil. Bahkan sebagai pendukung terbesarnya, hasil ini mengejutkan saya.

Spektakuler…

Teman dan musuh sama-sama berteriak kagum dan gembira atas banyaknya rencana licik yang digunakan untuk melawan Dunkelfelger. Aku juga terperangkap dalam atmosfer dan berteriak gembira atas usaha nonaku, sementara di dalam mengutuk ksatria magang kadipaten kami karena begitu tidak kompeten dan menyeretnya ke bawah. Namun, kegembiraan saya menghilang dalam sekejap, ketika saya melihat reaksi Lord Lestilaut atas kekalahannya.

“Plot busukmu sangat tercela! Kamu bukan orang suci!”

Itu adalah gonggongan pecundang yang sakit, tetapi dia masih merupakan kandidat archduke dari kadipaten peringkat kedua. Mustahil untuk mengatakan bagaimana peristiwa ini akan berdampak pada hal-hal yang bergerak maju. Lady Rozemyne ​​sama sekali tidak terlihat khawatir—bahkan, dia tampak agak senang bahwa seseorang “mengenali kebenaran”—tapi itu karena dia tidak memahami gawatnya situasi.

Yah… aku tidak punya pilihan. Aku harus berusaha lebih keras lagi untuk mengumumkan kesuciannya sekarang.

Rambutnya yang halus dan tergerai warna langit malam adalah karya cinta Dewa Kegelapan, dan mata emasnya telah diberkati oleh Dewi Cahaya sendiri. Warna-warna ini mencerminkan Lady Rozemyne ​​lebih baik dari apa pun. Dia tampak jauh lebih muda daripada teman-temannya karena tidur dua tahun, tetapi meskipun demikian, hatinya dipenuhi dengan belas kasih Heilschmerz. Selain itu, aliran penemuan dan penemuannya yang tampaknya tak terbatas membuktikan tanpa bayang-bayang keraguan bahwa dia dicintai oleh Mestionora sang Dewi Kebijaksanaan.

Lady Rozemyne ​​telah diberkati oleh begitu banyak dewa sehingga dia memiliki banyak mana, dan seseorang harus mengakui bahwa berkahnya adalah yang paling kuat dan paling ilahi di seluruh Yurgenschmidt. Para dewa telah menempatkannya di Ehrenfest sehingga dia bisa bertemu denganku, dan mereka dengan anggun melakukan ini pada saat kami bisa menghadiri Akademi Kerajaan bersama. Pertemuan kami adalah definisi dari keajaiban!

“Hartmut, kita sedang makan saat ini,” kata Brunhilde, menyela pikiranku. “Jika Anda berniat untuk berdoa kepada para dewa, kembalilah ke kamar Anda dan lakukan di sana.”

Aku mengalah dan melanjutkan makan. Itu adalah puncak musim bersosialisasi, tetapi archduke telah memerintahkan Lady Rozemyne ​​untuk kembali ke Ehrenfest. Sebagai sarjana magang, saya tidak bisa menemaninya, meskipun saya telah menyelesaikan kelas saya. Saya sangat iri pada ksatria penjaga dan membenci kekurangan saya sendiri yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Sejujurnya, saya tidak pernah berharap bahwa kehadiran Lady Rozemyne ​​saja dapat menghembuskan kehidupan baru ke dalam keberadaan saya yang membosankan, dan pada gilirannya, bahwa ketidakhadirannya saja akan membawa saya kembali ke dalam keputusasaan monoton.

Lady Rozemyne ​​benar-benar orang suci yang memberi warna pada duniaku.

“Philine, tidakkah menurutmu hari-hari ini tanpa wanita kita sama sekali tidak membuahkan hasil?” Saya bertanya. “Rasanya seolah-olah selimut tebal abu-abu telah menyelimuti dunia.”

“Aku benar-benar merasa kehilangan Lady Rozemyne…” kata Philine, tapi ekspresi sedihnya segera berubah menjadi senyuman. “Aku baik-baik saja, karena masih banyak yang harus kulakukan untuknya. Dia akhirnya terbangun dari tidurnya yang panjang, dan sementara itu saja sudah cukup menakjubkan, dia bahkan membawaku ke dalam pelayanannya. Daripada menyesali ketidakhadirannya, saya bermaksud untuk berguna baginya—mengumpulkan cerita dan menyalin sebanyak mungkin buku.”

Sorot matanya saat dia berjalan menuju tujuannya sungguh menggembirakan. Saya awalnya terkejut mendengar tentang seorang sarjana awam magang yang diambil sebagai punggawa, tetapi saya bisa mengerti apa yang dilihat Lady Rozemyne ​​dalam dirinya.

Memang. Ketajaman Lady Rozemyne ​​tidak pernah gagal untuk mengesankan.

Konon, memang benar bahwa Philine kurang di banyak bidang untuk seorang punggawa keluarga archducal. Itu adalah tugas saya sebagai siswa magang untuk membimbingnya sedemikian rupa sehingga kekurangannya tidak akan mengganggu Lady Rozemyne.

Saya akan membawanya ke pertemuan cendekiawan sehingga dia bisa mulai bertemu orang lain dan mengajarinya cara membeli dan mengumpulkan informasi…

Saat saya membentuk rejimen pelatihan saya di kepala saya, Brunhilde meminta pelayannya untuk menyeduh dan menyajikan teh setelah makan. Aku menerima secangkir dan menyesap minumanku.

“Pada catatan yang lebih penting, Hartmut, bolehkah saya meminta Anda untuk menemani saya ke pesta teh besok?” tanya Brunhilde. Dia antusias dengan pertemuan-pertemuan ini, menggambarkannya sebagai kesempatan penting untuk menyebarkan tren Lady Rozemyne, tetapi saya sendiri tidak terlalu menyukainya. Tentu saja, seandainya Lady Rozemyne ​​ada di sini, saya akan membantunya dengan setiap bagian dari keberadaan saya—tetapi saya tidak melihat gunanya hadir bersama Lord Wilfried dalam ketidakhadirannya.

Ini bisa menunggu sampai Lady Rozemyne ​​kembali, atau bahkan sampai tahun depan. Tidak perlu bagi kita untuk repot dengan itu sekarang.

Lady Rozemyne ​​telah menerima pesanan jepit rambut dari bangsawan, dan kandidat archduke Klassenberg sedang menyelidikinya tentang rinsham. Ehrenfest sudah mendapat perhatian kebanyakan gadis, dan itu tidak akan mengubah apakah dia bersosialisasi atau tidak. Satu-satunya masalah adalah bahwa bangsawan lain akan menganggapnya buruk karena tertutup jika dia tidak bersosialisasi. Menurut pendapat saya, lebih baik kita menunggu dan menjadikan Lady Rozemyne ​​sebagai ujung tombak penyebaran tren.

Itu bukan tren Ehrenfest untuk memulai. Lady Rozemyne ​​menciptakan semuanya sendiri.

Sejujurnya, saya merasa jijik bahwa Lord Wilfried bahkan dapat dianggap sebagai kandidat archduke di sebelah Lady Rozemyne. Saya tidak berniat membantunya ketika dia menggunakan kami untuk menyebarkan tren yang bukan miliknya.

Segera setelah pembaptisannya, Lord Wilfried mendapatkan reputasi di antara Leisegangs sebagai kandidat archduke yang sepenuhnya tidak kompeten yang dapat bertindak tanpa menahan diri karena neneknya yang menyayangi Lady Veronica. Setelah rumor ini diverifikasi, Leisegangs mulai merencanakan. Mereka akan menggunakan debut musim dinginnya untuk menunjukkan kekurangannya yang parah dan mendorong Lady Charlotte, yang dididik oleh Lady Florencia yang jauh lebih kompeten, untuk menantang klaimnya untuk menjadi aub berikutnya. Setelah ini, mereka akan menggunakan nilainya yang mengerikan di Akademi Kerajaan untuk secara terbuka mencelanya, mengkritik Lady Veronica, dan akhirnya menyingkirkannya dari kursi kekuasaannya. Singkatnya: Lord Wilfried tidak lebih dari orang bodoh yang dieksploitasi untuk menodai nama neneknya.

Namun, pada akhirnya, perpindahan Lady Veronica tidak terkait dengan Lord Wilfried. Pendidikannya yang kurang bersemangat dibuat oleh Lady Rozemyne, dia diselamatkan dari kehilangan warisan selama insiden Menara Gading, dan sekarang dia berdiri di atas semua yang lain seolah-olah superioritasnya sebagai kandidat archduke sudah jelas. Saya tersentuh oleh belas kasih Lady Rozemyne, tetapi itu tidak mengubah pendapat saya bahwa kakaknya secara tragis tidak cocok dengan perannya.

Saya tidak akan secara aktif melawannya, karena Lady Rozemyne ​​berusaha keras untuk menyelamatkannya. Tentu saja, saya lebih suka melenyapkannya di sini dan sekarang hanya untuk menyelesaikannya, tetapi insiden dengan Traugott telah membuktikan dengan baik dan benar-benar bahaya membuat marah Lady Rozemyne. Menjaga jarak adalah langkah paling aman, sama malangnya dengan itu.

“Kau tahu lebih banyak tentang tren Lady Rozemyne ​​daripada siapa pun, Brunhilde, dan Lord Wilfried memiliki pengikutnya sendiri,” kataku. “Meskipun saya setuju bahwa saya bergabung dengan Anda adalah tindakan terbaik untuk mengumpulkan informasi, pesta teh adalah untuk anak perempuan; Saya sangat percaya akan lebih baik jika Philine pergi bersama Anda sehingga dia bisa mendapatkan beberapa pengalaman. ”

Saya akan menganggap tidak dapat dimaafkan bagi Philine untuk tergelincir di salah satu pesta teh Lady Rozemyne ​​… tetapi dalam kasus ini, mengingat Lord Wilfried yang hadir sebagai gantinya, saya bersedia menerima bahwa kesalahan kadang-kadang terjadi di jalan menuju perbaikan.

“Belum lagi,” lanjutku, “daripada memperkenalkan anak laki-laki lain ke pesta teh ini, bukankah lebih disarankan untuk meminta seorang gadis berpartisipasi dan memberikan saran?”

Brunhilde menurunkan matanya, sepertinya memahami keenggananku untuk berpartisipasi dalam pesta teh. “Anda mungkin ada benarnya,” katanya. “Philine, aku memintamu untuk menemani kami.”

“U-Dimengerti,” jawab Philine, tidak bisa menahan suaranya agar tidak pecah. Dia jelas cemas, jadi saya berusaha menenangkannya, mengadopsi nada paling baik yang bisa saya atur sehingga dia akan mempercayai saya sebagai instrukturnya.

“Philine, serahkan sebagian besar pekerjaan kepada pengikut Lord Wilfried. Jika Anda membuat kehadiran Anda diketahui lebih dari yang diperlukan, mereka mungkin mengucilkan Anda karena menjadi sarjana awam magang. Jaga jarak, amati suasana, fokus pada percakapan seperti apa yang sedang dilakukan, dan pastikan bahwa Anda dapat melaporkan semuanya kepada Lady Rozemyne.”

“Saya sangat berterima kasih atas nasihat penting ini,” jawabnya. “Saya merasa lebih berharap sekarang.”

Philine, jangan pernah kehilangan hatimu yang jujur. Lady Rozemyne ​​membutuhkan setidaknya satu orang sepertimu di sisinya.

Sejujurnya, informasi akan mengalir kepada kita terlepas dari apakah Lord Wilfried menghadiri pesta teh ini atau tidak. Setelah permainan sengit antara adipati kami, para sarjana magang Dunkelfelger mulai mengundang kami ke pertemuan, menawarkan kami lebih banyak kesempatan untuk mengumpulkan intelijen di adipati peringkat atas daripada sebelumnya. Dan sekarang pangeran telah memberikan persetujuannya untuk Ehrenfest untuk terus memelihara alat sihir perpustakaan, ada beberapa sarjana magang dari adipati peringkat atas lainnya yang mendekati kami juga.

Memikirkan bahwa Lady Rozemyne ​​dapat membangun begitu banyak poin pembicaraan dalam waktu singkat sebelum musim sosialisasi. Dia tidak pernah gagal untuk mengejutkan.

Berapa banyak informasi yang dapat diperoleh seseorang dari pertemuan para cendekiawan sangat bergantung pada di mana peringkat kadipaten seseorang. Beberapa informasi dibagikan hanya di antara adipati peringkat atas, beberapa mengalir ke adipati peringkat menengah sesekali, beberapa dibagikan secara bebas di antara adipati peringkat menengah, dan beberapa diteruskan dari adipati peringkat menengah ke peringkat bawah. Seberapa tinggi dalam rantai ini seseorang bisa mendaki ditentukan bakat seseorang sebagai seorang sarjana. Ehrenfest diundang ke beberapa pertemuan dengan adipati tingkat menengah lainnya tetapi umumnya terjebak dengan adipati tingkat bawah dan sangat berjuang ketika harus mengumpulkan informasi dari atas.

𝐞n𝓊m𝓪.𝒾𝓭

Sangat penting untuk mengingat peringkat kadipaten saat mencoba membentuk hubungan pribadi dengan teman sekelas dan berusaha untuk mengekstrak informasi sebanyak mungkin dari mereka. Namun, Lady Rozemyne ​​telah mengabaikan konvensi sepenuhnya dan dengan mudah berhasil menciptakan situasi untuk bertukar informasi dengan sarjana magang dari adipati peringkat atas. Bahkan, sekarang, mereka datang kepada kami. Ledakan kemajuannya yang tiba-tiba kurang lebih telah meremehkan tahun-tahun yang saya habiskan untuk membentuk koneksi saya sendiri.

Dia membawa perubahan besar dalam satu tahun. Bagaimana bisa orang yang menyaksikan ini tidak menemukan diri mereka benar-benar terkejut?

Sebagai punggawa Lady Rozemyne, saya diundang ke pertemuan para sarjana dari adipati peringkat atas. Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan ketika saya hadir, seorang sarjana Drewanchel yang memecahkan kebekuan.

“Jadi, Lord Hartmut—kapan Lady Rozemyne ​​akan kembali ke Royal Academy? Nyonya saya sangat ingin mengundangnya ke pesta teh. ”

“Dia sangat sakit sehingga kami awalnya khawatir dia perlu menunda masuknya ke Royal Academy, jadi aku tidak mengharapkan dia kembali sampai mendekati akhir semester,” jawabku. “Apa yang ingin Drewanchel pelajari di pesta teh ini?”

“Nona saya tertarik dengan alat sulap perpustakaan. Kami telah bertanya kepada Profesor Solange bagaimana pendaftaran dilakukan, tetapi jawabannya tidak jelas.”

Persiapan diperlukan agar topik benar-benar berkembang di pesta teh. Aku tersenyum, membuat catatan mental bahwa Drewanchel tertarik pada alat sulap perpustakaan serta tren saat ini, dan kemudian berkata, “Nyonya Rozemyne ​​menjadi tuan mereka dengan restu dari Mestionora sang Dewi Kebijaksanaan.”

“Eh, aku tidak bermaksud bercanda…”

“Oh, dan saya juga tidak. Lady Rozemyne ​​berdoa kepada Mestionora dan memberikan berkah, yang kemudian menghidupkan Schwartz dan Weiss. Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri, tetapi bahkan saya tidak bisa menggambarkan keilahian pemandangan itu dengan kata-kata. Melihatnya bersukacita atas pendaftaran perpustakaan dan melepaskan berkah warna ilahi Angin menghapus semua keraguan mengapa dia disebut orang suci, dan aku hanya bisa—”

“Saya mengerti, Tuan Hartmut. Saya akan melaporkan sebanyak mungkin kepada wanita saya. ”

Pidato pujian saya dipotong pendek, tetapi itu sering terjadi. Namun, saya menemukan contoh khusus ini sangat disayangkan, karena para sarjana magang Dunkelfelger akan mengangguk dengan sungguh-sungguh ketika saya memuji keterampilan ditter Lady Rozemyne.

“Ada desas-desus bahwa Lady Rozemyne ​​mengimprovisasi lagu baru selama pesta tehnya dengan para profesor,” kata cendekiawan lain.

“Ah, itu bukan hal yang mengejutkan; Lady Rozemyne ​​telah mengembangkan banyak lagu baru,” jawab saya. “Namun, ini bukan di mana nilai sebenarnya terletak.”

“Dengan apa maksudmu mengatakan…?”

Para cendekiawan magang mencondongkan tubuh ke depan dengan rasa ingin tahu, tetapi saya memastikan untuk tidak langsung memberikan apa yang mereka inginkan. Pertama, saya memperoleh informasi yang saya inginkan dari mereka: bagaimana perasaan mereka tentang Ehrenfest, bagaimana mereka melihat Lady Rozemyne ​​dan Lord Wilfried, apa pendapat mereka tentang tren baru kami, dan seterusnya.

“Jadi, apa ‘nilai sebenarnya’ yang kamu maksud?” salah satu ulama bertanya setelah pertanyaan saya selesai. “Bisakah dia melakukan lebih dari sekadar membuat lagu?”

“Kekuatan terbesarnya adalah permainannya. Pernahkah Anda melihat berkah melimpah pada nada seseorang yang memainkan harspiel?”

“Permainannya…?”

“Memang. Jari-jarinya bergerak begitu anggun sehingga semua orang yang menonton terpesona, dan nadanya yang muda dan merdu mengucapkan doa-doa manis kepada para dewa. Dan kemudian, dalam apa yang hanya bisa menjadi respon penuh kasih dari para dewa, berkah dari warna-warna cerah terpancar dari tangannya saat dia terus bermain. Pemandangan agung ini saja sudah cukup untuk melihat seberapa besar sebenarnya Lady Rozemyne ​​yang suci itu.”

Para cendekiawan magang bertukar pandang saat aku terus memuji keindahan acara tersebut. Ekspresi mereka menunjukkan kurangnya pemahaman, tetapi hanya masalah waktu sebelum mereka menyadari kemegahan sejati wanita saya.

“Saya… Saya tentu ingin melihat sendiri acara seperti itu,” kata salah seorang ulama. “Ah, maafkan saya, Lord Hartmut; ada kelas yang harus saya hadiri. Jika Anda akan memaafkan saya. ”

“Oh, sebelum Anda pergi—Nona Rozemyne ​​sangat tertarik dengan kisah-kisah bangsawan lain dan berencana untuk membeli salinan transkrip dengan harga tinggi. Kami juga menyebarkan berita di perpustakaan, tetapi tolong beri tahu siswa awam magang Anda. ”

“Dipahami.”

Sarjana magang membuat retret cepat, tapi saya belum puas. Andai saja ada seseorang yang ingin berbagi dalam kekagumanku pada wanitaku. Bahkan di antara para pengikut Lady Rozemyne, hanya Philine yang bersedia mendengarkanku dengan baik. Sungguh keadaan yang menyedihkan.

Kepulangan Lady Rozemyne ​​yang tiba-tiba setelah hampir tidak menghadiri kelas telah merangsang banyak minat, dan ada banyak yang ingin tahu lebih banyak tentangnya. Saya mengekstrak informasi dari mereka satu per satu; bahkan para bangsawan perlu mendapatkan uang mereka sendiri untuk mempelajari metode kompresi mana Lady Rozemyne.

Sementara Philine mengerahkan segalanya untuk menyalin buku-buku untuk Lady Rozemyne, saya menghabiskan hari-hari sibuk saya dengan memasarkan kertas Ehrenfest di perpustakaan, memperingatkan setiap siswa yang datang terlalu dekat dengan Schwartz dan Weiss, dan memberi tahu mereka dari adipati lain bahwa kami bersedia membeli cerita dari mereka dengan harga tinggi.

“Erm, Lord Hartmut,” kata seorang sarjana magang tahun ketiga yang tidak melayani sebagai punggawa siapa pun, “Saya menerima pertanyaan dari seorang sarjana magang Dunkelfelger tempo hari tentang Anda dan Lord Cornelius.”

Saya menyilangkan tangan dan mendesaknya untuk melanjutkan; sudah menjadi perhatian saya bahwa ada sarjana magang yang mengumpulkan intelijen tentang pengikut dan rekan Lady Rozemyne ​​daripada pada Lady Rozemyne ​​sendiri, tetapi saya tidak tahu tujuan mereka. Tampaknya siapa pun yang mendekati tahun ketiga ini dengan cekatan menghindari saya dan mengumpulkan informasi mereka dari sarjana magang lainnya. Saya perlu mengumpulkan informasi saya sendiri dari sarjana magang lainnya di kadipaten.

“Apakah kamu juga ditanyai, Ignaz?” Saya bertanya.

“Ya, tentang pengikut Lady Rozemyne—terutama para bangsawan,” jawabnya. “Orang yang dimaksud berasal dari kadipaten peringkat dua, jadi mungkin mereka bersikeras hanya membentuk koneksi dengan mereka yang berstatus cukup tinggi.”

Kata-katanya memberi saya jeda; orang-orang dari Dunkelfelger mementingkan diri mereka sendiri dengan kekuatan dan ditter, bukan status. Saat Lady Rozemyne ​​mengalahkan mereka, mereka benar-benar berbalik dan mulai mencari koneksi dengannya. Bahkan sekarang, pujian vokal mereka untuknya terbukti sangat berguna. Mereka sangat tertarik dengan informasi terkait pengocok tentang Lady Rozemyne ​​dan Lord Ferdinand, dan dalam pencarian mereka akan pengetahuan, mereka menerima intelijen dari hampir semua orang.

Sesuatu tentang ini sepertinya tidak benar. Saya memutuskan untuk menyelidiki orang yang membuat semua pertanyaan ini dan menemukan bahwa dia adalah seorang sarjana muda magang satu tahun di bawah saya dengan nama Clarissa. Dia tidak melayani kandidat archduke, yang berarti dia bukan apa-apa untuk ditulis di rumah.

Mungkin lebih baik bagiku untuk setidaknya mengetahui apa tujuannya sebelum Lady Rozemyne ​​kembali.

Tapi sebelum aku bisa memutuskan cara terbaik untuk mendekati Clarissa, dia menghubungiku. Kami akan bertemu di gazebo, karena ini adalah tempat yang sempurna untuk berbicara secara rahasia tanpa diketahui orang lain.

Ini biasanya tempat bagi kekasih untuk bertemu, yang membuat saya ragu-ragu, tapi saya mungkin terlalu memikirkannya. Dia mungkin tidak memiliki pasangan di tempat pertama, yang berarti tidak ada orang yang mungkin salah paham tentang ini.

Dengan pemikiran itulah saya bertemu dengan Clarissa. Dia memiliki rambut cokelat yang dikepang di belakang kepalanya dan mata berbinar yang berwarna biru sama dengan jubahnya. Dia tampak sama bersemangatnya dengan siswa Dunkelfelger lainnya yang sangat ingin belajar tentang Lady Rozemyne.

“Lord Hartmut,” katanya, “ada sesuatu yang harus kita diskusikan.”

“Saya mengerti bahwa Anda telah mencoba mencari tahu tentang pengikut Lady Rozemyne. Sekarang Anda ingin tahu tentang Lady Rozemyne ​​sendiri, saya kira?

“Tidak,” katanya sambil tersenyum tipis. “Aku ingin tahu tentangmu . ”

Permisi…?

Saya mencoba untuk membungkus kepala saya di sekitar situasi ketika saya menyadari dia telah menghilang. Tiba-tiba, sesuatu menyapu kaki saya keluar dari bawah saya, dan sebuah tangan meraih dada baju saya. Saya bertemu dengan mata biru buas predator, dan sesaat kemudian, kata “messer” dilantunkan tepat di sebelah telinga saya.

Punggungku menyentuh tanah dengan beberapa kekuatan, tapi aku ditarik sedikit sebelum kepalaku bisa melakukan hal yang sama. Clarissa mengangkangi tubuh saya, dan sensasi dingin di leher saya hanya bisa berupa bilah pisau. Darah saya membeku di pembuluh darah saya; Aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi. Pengalaman saya dengan situasi kekerasan seperti ini sangat tipis, dan tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa seorang sarjana magang akan menodongkan pisau. Saya bahkan tidak mengharapkan perilaku seperti itu dari seorang ksatria magang.

“A-Apa yang kamu— Mm ?!”

Aku mencoba memprotes, tapi Clarissa tiba-tiba menempelkan bibirnya ke bibirku dan mulai memaksa mana miliknya ke dalam diriku. Sensasi berderak membuat saya memukul insting, tetapi dia tidak bergeming sama sekali saat dia menahan saya di tempat dengan kakinya. Semua perjuangan saya telah menghasilkan saya adalah luka kecil di mana pisau itu dipegang ke tenggorokan saya.

𝐞n𝓊m𝓪.𝒾𝓭

Clarissa menarik diri dan perlahan menjilat bibirnya, tidak diragukan lagi mencoba menilai mana-ku. “Sepertinya Anda akan melakukannya,” katanya. “Bagus. Sekarang, Lord Hartmut—beri saya tantangan proposal.”

“Apa?”

Usulan… tantangan?

Aku menatap Clarissa, tidak yakin apa yang dia tuntut dariku. Dia pasti merasakan kebingungan saya, ketika dia mulai menjelaskan bagaimana proposal bekerja di Dunkelfelger. Rupanya, ada tradisi di mana anak perempuan bisa menikah dengan pria yang mereka incar dengan menjepit mereka dengan kekuatan mereka sendiri, menuntut tantangan, dan kemudian menyelesaikannya. Itu adalah konsep yang menarik, dan yang sekarang sangat saya sadari.

Saya tidak percaya metode proposal yang aneh seperti itu akan digunakan pada saya, dari semua orang!

“Saya benar-benar ingin melayani Lady Rozemyne,” kata Clarissa, “tapi sayangnya, saya magang sarjana Dunkelfelger. Ini adalah masalah yang ingin saya selesaikan.”

Seseorang harus menjadi bangsawan Ehrenfest untuk melayani Lady Rozemyne, dan untuk orang luar, metode tercepat untuk mencapai ini adalah melalui pernikahan. Clarissa tahu bahwa Cornelius dan aku adalah satu-satunya dua bangsawan agung yang melayani Lady Rozemyne ​​dengan usia yang sesuai, dan setelah Cornelius menolak tawarannya, dia memutuskan untuk memfokuskan usahanya padaku. Jauh lebih mudah untuk menentukan seorang sarjana magang daripada seorang ksatria magang, rupanya.

“Saya tidak punya waktu untuk lamaran resmi atau pencampuran warna,” lanjutnya. “Saya berharap lebih banyak orang akan menargetkan pengikut Lady Rozemyne ​​segera, jadi saya tidak bisa melewatkan kesempatan ini. Menikahlah denganku.”

“Aku mengerti bahwa ini adalah keadaan yang mendesak, tapi aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang kamu mencuri ciuman seperti itu,” kataku, melakukan yang terbaik untuk tetap tenang sambil mencoba membuat rencana untuk melarikan diri. Sayangnya, pilihan saya terbatas ketika Clarissa menekan saya dengan sangat kuat.

“Ya ampun, apakah kamu berharap untuk memberi tahu orang lain tentang ini?” Clarisa bertanya. “Tentang bagaimana seorang gadis yang satu tahun lebih muda darimu menjepitmu, dengan penuh semangat memaksakan dirinya padamu, dan bahkan mencuri bibirmu? Saya berharap kehormatan Anda sebagai seorang pria akan hilang dalam sekejap. ” Dia terkikik, tidak membiarkan cengkeramannya mengendur bahkan untuk sesaat, dan kemudian mulai bercerita tentang betapa menakjubkannya Lady Rozemyne—selama kami masih dalam posisi absurd ini.

“Saya benar-benar tersentuh,” katanya. “Begitu banyak orang di Dunkelfelger yang ingin menjadi ksatria magang sehingga kami memiliki ujian seleksi sendiri untuk memutuskan siapa yang harus menerima hak istimewa. Itu adalah impian saya untuk bergabung dengan barisan mereka, tetapi tubuh saya yang kecil berarti bahwa saya tidak pernah memiliki kesempatan. Itulah mengapa saya sangat terkejut ketika Lady Rozemyne, yang jauh lebih kecil dari saya pada saat ujian saya, berhasil menang di ditter — dan tidak menggunakan kekuatan, tetapi kecerdasan! Apakah Anda tahu betapa tersentuhnya saya melihat dia merebut kemenangan dari rahang kekalahan, terlepas dari ukuran tubuhnya? Dan kemudian, ketika saya mengetahui lebih banyak tentang dia, hati saya semakin dimenangkan!”

Tatapan panas di matanya saat dia berbicara tentang Lady Rozemyne ​​sudah cukup bagiku untuk memastikan bahwa wanita di depanku adalah rekan yang aku cari. Jantungku berdegup kencang hanya karena berada di hadapan seseorang yang memuja wanitaku sama sepertiku.

Tidak buruk… Tidak buruk sama sekali.

Aku membiarkan Clarissa melanjutkan kata-katanya selama beberapa waktu, meskipun aku terganggu oleh sisa mana yang tertinggal di mulutku. “Aku mengerti bagaimana perasaanmu,” kataku ketika dia akhirnya mencapai jeda dalam pidatonya, “tetapi kata-kata sangat sedikit artinya.”

“Saya lebih dari sekedar bicara. Beri aku tantangan agar aku bisa membuktikannya.”

Dia sepertinya tidak mungkin mengalah, jadi saya memikirkan apa yang mungkin saya berikan padanya. Itu perlu menjadi sesuatu yang didasarkan pada apa yang paling saya hargai dalam diri seorang istri.

Artinya, pengabdian penuh kepada Lady Rozemyne. Saya ingin seseorang yang mampu memuji kebajikannya seperti saya.

“Aku tidak berniat menikahi seseorang yang tidak bisa membawa kebahagiaan bagi Lady Rozemyne,” kataku. “Siapkan sesuatu yang akan menyenangkannya sebelum semester depan. Anggap ini sebagai kesempatan untuk membuktikan bakat Anda dalam mengumpulkan informasi dan tekad Anda untuk menjadi pengikutnya. Tunjukkan padaku apa yang kamu mampu.”

“Itulah yang ingin saya lakukan,” jawab Clarissa sambil tersenyum. Mata birunya bersinar dengan ambisi, dan baru saat itulah dia melepaskan pisaunya.

Sekarang, apa yang akan dia bawakan untukku, aku bertanya-tanya? Saya tidak sabar untuk mencari tahu.