Turnamen AntarDuchy (Tahun Kedua)

Saya mengawasi kursus sarjana sementara persiapan Turnamen AntarDuchy sedang dibuat, tetapi Hartmut adalah orang yang benar-benar memberikan instruksi sebagai sarjana agung tahun keenam. Sementara itu, saya mengawasinya bekerja dan membuat catatan agar saya bisa berguna tahun depan. Cara dia membagikan tugas dengan cepat dan memeriksa orang lain memberi saya perasaan bahwa dia mengikuti Ferdinand dan Justus, dan ketika saya menyebutkan itu kepadanya, dia tersenyum sangat senang.

“Tahun lalu, Lord Ferdinand dan Lord Justus memberi saya banyak nasihat,” katanya. “Saya sangat bangga bahwa seseorang yang mengenal mereka berdua dengan baik akan membuat perbandingan seperti itu.”

Persiapan berjalan sangat lancar berkat Wilfried, Charlotte, dan saya yang mengawasi kursus masing-masing. Saya bisa fokus pada sarjana magang tanpa berpikir terlalu banyak tentang hal lain, dan itu adalah pengalaman belajar yang berharga, karena saya bisa mengevaluasi pengikut saudara saya dan melihat seberapa terampil mereka dibandingkan dengan saya sendiri.

Kesimpulannya: sarjana magang saya berada di liga mereka sendiri berkat Ferdinand mencambuk mereka ke dalam bentuk.

Secara alami, menjadi terampil berarti menanggung beban yang lebih berat, tetapi pengikut saya masih jauh lebih berguna daripada milik Wilfried dan Charlotte. Philine hanyalah orang awam, misalnya, jadi dia biasanya berada di sisi Hartmut dan berusaha menahan diri untuk tidak terlalu menonjol. Meski begitu, jelas terlihat seberapa besar dia telah tumbuh; dia dengan mudah menemukan tugas yang perlu dilakukan hanya dengan mengamati sekelilingnya dan berhasil menyelesaikan dokumen dengan sangat cepat.

Roderick, sebagai punggawa baruku, mengawasi Philine dengan cemas; dia masih melakukan pelatihannya untuk menjadi penerus Hartmut, tetapi dia tidak secepat dia. “Saya akan mengejarnya semampu saya,” katanya, penuh motivasi. Saya memberinya beberapa kata penyemangat secara bergantian dan mengatakan bahwa dia akan dibuat untuk mengejar ketinggalan begitu dia juga mulai bekerja dengan Ferdinand.

Karena ini adalah tahun pertama Charlotte di Royal Academy, dia sangat memperhatikan saran yang dia terima dari para pengikutnya, Brunhilde, dan yang lainnya. Sementara itu, Wilfried melakukan yang terbaik untuk memperbaiki Charlotte dan ksatria penjaga saya, yang tidak dapat berpartisipasi dalam pelatihan atau pertemuan. Segalanya berjalan dengan lancar, dengan satu-satunya jeda adalah pertemuan sesekali untuk mempercepat semua orang.

“Sekarang, mari kita mulai membawa semuanya ke venue,” kataku. “Ikuti prosedur yang kita diskusikan kemarin.”

Hari Turnamen Interduchy telah tiba dalam sekejap mata. Kami menyelesaikan sarapan pagi-pagi sekali dan kemudian langsung bekerja, dengan semua orang bergerak di telepon saya.

“Bagaimana keadaannya?” Aku bertanya pada Brunhilde.

“Mereka baik-baik saja, Nona Rozemyne. Kue pon Perusahaan Othmar telah tiba dari Ehrenfest, dan dapur mengirimkan manisan yang baru dipanggang satu demi satu.”

Memang, seluruh asrama dipenuhi dengan aroma manis yang nikmat. Charlotte sibuk memeriksa cangkir teh dan mengarahkan barang-barang yang dibawa, dan saat itulah aku menyadari bahwa para ksatria magang tidak terlihat di mana pun. Saya memutuskan untuk menanyakan tentang mereka, dan Cornelius dengan cepat menjawab.

“Lord Wilfried menjalankan mereka melalui kelemahan feybeast yang paling mungkin muncul di turnamen dan strategi terbaik untuk mengalahkan mereka. Dia juga mendistribusikan ramuan peremajaan untuk memastikan bahwa setiap orang dapat memulihkan mana mereka. ”

“Apakah kamu tidak harus menghadiri itu juga, Cornelius?” Saya bertanya.

“Aku akan baik-baik saja,” jawabnya dengan seringai meyakinkan. “Saya telah berlatih lebih dari cukup dan mengingat semua informasi. Yang perlu saya lakukan sekarang adalah menyerang ketika diinstruksikan. ”

“Oh, jadi ini bualan yang romantis. Anda mengatakan bahwa Anda dan Leonore sangat dekat sekarang sehingga Anda dapat memprediksi instruksinya dan karena itu tidak perlu menghadiri pertemuan.

“Tidak! Bagaimana kesimpulan yang kamu dapatkan ?! ”

Eeh? Tapi aku benar-benar bisa melihat hati di matamu.

Saya pergi ke tempat Turnamen AntarDuchy dengan para sarjana, dengan Cornelius menemani saya sebagai ksatria penjaga saya dan Rihyarda sebagai pelayan saya. Itu diadakan di arena pelatihan terbesar di gedung khusus ksatria—struktur hebat yang dirancang untuk mengakomodasi monster terbang, sangat mirip dengan arena yang pernah kumainkan ditter tahun lalu. Meskipun di luar dan langit besar di atas berwarna abu-abu dan hujan salju, saya tidak bisa merasakan cuaca sama sekali. Itu seperti arena ditutupi dengan kubah transparan.

Dibandingkan dengan arena yang aku kenal, bagaimanapun, yang ini jauh lebih besar. Bentuknya juga lebih elips—sementara yang lain sebagian besar melingkar, yang ini terdiri dari dua lingkaran bersama-sama. Ada tribun penonton yang mengelilinginya, jauh lebih tinggi dari lantai arena dan benar-benar datar, sangat mirip dengan tempat kami bermain ditter. Saat itu, saya berpikir aneh bahwa tribun tidak diposisikan miring—tentunya ini membuat sulit bagi semua orang yang tidak berada di barisan depan untuk melihat apa yang sedang terjadi—tetapi sekarang saya mengerti bahwa ini sebenarnya adalah area di mana orang-orang akan mensosialisasikan dan mempublikasikan penelitian.

“Lady Rozemyne, ruang Ehrenfest adalah dari sini ke garis itu,” kata Cornelius, menunjuk garis merah yang membentang di sepanjang lantai gading saat kami melihat para sarjana mengatur segalanya dengan gerakan berpengalaman. Dinding setiap ruang didekorasi dengan kain berwarna yang cocok dengan jubah kadipaten apa pun yang dimaksudkan untuk menggunakannya.

“Aku melihat adipati peringkat atas memiliki tempat yang lebih besar dan lebih sentral yang lebih mudah untuk diamati,” kataku.

“Sekarang Ehrenfest telah naik ke peringkat kesepuluh, tempat kami jauh lebih luas dan secara umum lebih baik daripada yang kami terima tahun lalu. Faktanya, ketika saya masih tahun pertama, kami duduk di sana, ”kata Cornelius dengan senyum masam dan menunjuk ke kerumunan orang-orang dari adipati yang lebih rendah. Ruang yang ditentukan seseorang didasarkan pada peringkatnya, dan sepertinya kami telah menerima sangat sedikit ruang untuk diri kami sendiri ketika kami berada di peringkat kadipaten menengah di antara yang lebih rendah. Sekarang, bagaimanapun, kami adalah peringkat yang jauh lebih tepat untuk status kami dan memiliki banyak hal untuk dibanggakan.

Siswa dari adipati lain juga sudah mulai berdatangan ke arena, dan kami juga bisa melihat mereka sedang bersiap-siap. Itu benar-benar pemandangan yang penuh warna, menyaksikan kesibukan jubah berwarna berbeda bermunculan masuk dan keluar. Ada juga satu ton ordonnanze terbang, yang menyenangkan. Rupanya, orang-orang menggunakannya untuk tetap berhubungan dengan asrama mereka.

Saat saya melihat kawanan ordonnanze sibuk terbang, satu meledak dari kerumunan dan membubung ke arah saya. Cornelius menjulurkan tangannya di depanku, dan burung itu dengan cepat mendarat di atasnya sebelum menyampaikan pesan dengan suara Lieseleta.

“Nona Rozemyne, Aub Ehrenfest telah tiba. Dia mengatakan bahwa dia ingin bertemu denganmu sebelum turnamen. Silakan kembali ke asrama segera, ”kata burung itu tiga kali dan kemudian kembali menjadi feystone. Saya mengetuknya dengan schtappe saya dan mengirim kembali pengakuan saya.

“Hartmut,” kataku begitu ordonnanz terbang lagi, “aub telah memanggilku kembali ke asrama. Tolong bantu petugas setelah Anda menyelesaikan persiapan Anda sendiri. ”

“Sesuai keinginan kamu.”

Kembali “sekaligus” tidak mungkin bagiku dengan berjalan kaki, jadi setelah meninggalkan arena, aku masuk ke dalam highbeastku dan melayang ke udara. Halaman Royal Academy sangat luas sehingga aku tidak sepenuhnya yakin di mana asrama kami berada, jadi aku bersyukur memiliki Rihyarda yang siap memberiku petunjuk.

“Dulu di zaman saya, terbang di atas tanah adalah hal yang normal berkat pengocok pencuri harta karun,” jelasnya. Asrama cukup jauh dari gedung ksatria, jadi saya senang memiliki highbeast saya. Itu jauh lebih cepat daripada berjalan ke pintu masuk gedung pusat, dan aku juga tidak lelah.

“Lady Rozemyne, aub ada di sebelah sini,” kata salah satu pelayan Sylvester saat saya tiba dan membimbing saya ke kamar yang dia tunggu. Florencia, Ferdinand, Wilfried, dan Charlotte juga hadir, dan perhatian saya langsung teralih. kepada Ferdinan. Hari ini, dia mengenakan salah satu jubah kuning tua Ehrenfest di atas pakaian bangsawannya.

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝒹

“Ini pertama kalinya aku melihatmu memakai jubah warna adipati kita, Ferdinand,” kataku. “Ini seperti melihat dirimu yang baru.”

“Itu karena aku menerima jubah ini hanya hari ini.”

“Permisi?”

Ternyata, Ferdinand telah mencoba untuk menghadiri turnamen mengenakan jubah biru yang biasa. Sylvester segera menghentikannya setelah melihat ini dan mengatakan sesuatu seperti, “Tunggu. Apakah Anda benar-benar berencana untuk menggunakan jubah itu? Orang-orang akan mengira kau dari Dunkelfelger. Setidaknya kenakan warna adipati kita, meskipun hanya untuk hari ini. ”

“Sayangnya, saya tidak memiliki jubah Ehrenfest sendiri,” jawab Ferdinand. “Ibumu mengambil yang diberikan Ayah kepadaku selama upacara pemberianku, mengatakan bahwa seorang pendeta tidak membutuhkan pakaian seperti itu.”

“Kamu harus memberitahuku hal-hal ini!”

“Apakah kamu tidak mengizinkan saya untuk menahan diri dari berbicara tentang ibumu?”

Dan dengan itu, Ferdinand telah memperoleh jubah baru. Dia menggerutu tentang betapa dia merasa tidak nyaman memakainya, karena tidak memiliki semua lingkaran pelindung yang biasa dia pakai, tapi dia tampak sedikit lebih bahagia dari biasanya bagiku; dia pasti senang mendapatkannya, terlepas dari segalanya. Selain itu, tampaknya Justus masih mengemasi jubah biru itu bersama dengan barang bawaannya.

“Jadi, apa yang kita bicarakan?” Saya bertanya.

“Aku mendengar dari Wilfried bahwa kalian bertiga membagi kursus di antara kalian sendiri,” kata Sylvester, memberi isyarat kepada saudara-saudaraku dan aku.

“Itu benar, dan itu berhasil. Hasilnya, semuanya berjalan sangat lancar.”

“Itu mungkin berhasil untuk fase persiapan, tetapi kandidat archduke seharusnya bersosialisasi selama Turnamen AntarDuchy.”

Yang mengejutkan saya, tugas kami adalah bertemu dengan adipati bangsawan lain, dan semua kandidat dimaksudkan untuk bersosialisasi satu sama lain. Saya menghubungi Hartmut melalui ordonnanz untuk mengatakan bahwa Wilfried, Charlotte, dan saya perlu mulai bersosialisasi sekaligus, dan bahwa saya akan meninggalkan dia yang bertanggung jawab atas para sarjana magang. Itu mungkin akan berhasil.

“Sekarang, tentang kursi kandidat archduke…” Sylvester memulai. Tahun lalu, Wilfried dan pasangan agung itu hanya membagi mereka dan menangani pengunjung berdasarkan status mereka. Namun, tahun ini, kami mengharapkan untuk menerima lebih banyak perhatian — terutama dari bangsawan peringkat teratas. Kami harus bisa menangani sosialisasi pria dan wanita sekaligus, dan dengan pemikiran itu, Sylvester berkata, “Saya pikir Wilfried dan Rozemyne ​​bisa menjadi satu tim, dan Charlotte dan Ferdinand bisa menjadi tim lain. Ini harus memaksimalkan berapa banyak orang yang bisa kita ajak bicara sekaligus. ”

“Rozemyne ​​dan aku?” Wilfried bertanya, terdengar agak khawatir.

Florencia tampak merenung sejenak dan berkata, “Kamu bertunangan sekarang, jadi menyatukan kalian berdua selama acara sosial sangat penting. Yang mengatakan, Wilfried…apakah kamu yakin bisa bersosialisasi dengan Rozemyne?”

“Aku …” Wilfried menatapku lagi dengan khawatir dan kemudian melihat ke bawah ke lantai, berjuang untuk menemukan jawaban.

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝒹

“Jujurlah di sini, Wilfried,” kata Florencia sambil tersenyum lembut. “Keberhasilan dan kegagalan sama-sama akan memiliki implikasi jangka panjang di sini, di Turnamen Antar Duchy.” Memang, ini berbeda dari sosialisasi normal di Royal Academy, yang dilakukan sepenuhnya oleh anak-anak. Di sini, aub dari adipati lain juga akan menonton.

Setelah beberapa pemikiran, Wilfried memberikan tanggapan—walaupun dengan sedikit keraguan. “Aku akan mengatur … selama buku tidak terlibat.”

“Wilfried,” kata Charlotte, “dengan begitu banyak pengunjung dari adipati lain di sini, saya membayangkan topik seperti itu akan diangkat—dan cukup sering, pada saat itu. Buku dibahas hampir tanpa henti di pesta teh yang saya hadiri.”

Setelah mendengar ini, Wilfried hanya mengerutkan kening ke arahku. Florencia menyimpulkan keadaan umum dari ekspresinya, tersenyum, dan berkata, “Kalau begitu, mungkin kita harus memasangkan Wilfried dan Charlotte, dan Rozemyne ​​dengan Lord Ferdinand sebagai walinya. Kami ingin meminimalkan potensi masalah di Turnamen Interduchy, dan ini tampaknya pilihan paling aman bagi saya.”

Tidak ada yang tidak setuju, jadi kelompok kami diselesaikan. Wilfried tampak lega karena Ferdinand akan mengawasiku seperti biasa, dan sejujurnya, aku juga. Aku merasa jauh lebih aman bersamanya.

“Wilfried, Charlotte, teruslah membaca laporan Rozemyne ​​selama mungkin. Mereka merinci semua yang perlu Anda ketahui, ”kata Sylvester sambil menyerahkan laporan-laporan yang tampaknya telah ditranskripsikan oleh para cendekiawannya. Kakak-kakakku mengamati mereka, lalu menatapku dengan kaget.

“Kamu yang menulis ini, Rozemyne…?” tanya Wilfried.

“Saya diminta untuk mengirim laporan yang lebih profesional daripada ramah, jadi saya memformatnya seperti saya akan membuat dokumen bait suci. Jadi, bagaimana menurutmu, Ferdinan? Pekerjaan yang sempurna, bukan begitu?” Kataku, dadaku membusung dengan bangga.

Ferdinand membiarkan dirinya tertawa pendek dan berkata, “Ya, kamu melakukannya dengan baik.” Sylvester dan Karstedt, sementara itu, tersenyum masam.

“Ya, kami tidak bisa mengeluh,” tambah Sylvester. “Laporan-laporan ini sangat berbeda dari yang lama sehingga saya tidak percaya pada awalnya. Itu memberi saya beberapa wawasan nyata mengapa Ferdinand sangat menghargai bantuan Anda di kuil. Bagaimana kalau kamu datang melakukan beberapa pekerjaan di kastil juga? ”

“Saya tidak punya waktu untuk bekerja lagi,” jawab saya. “Bahkan, saya lebih suka Anda mengurangi beban kerja saya, jika ada.”

Percakapan kami berlanjut sampai seorang petugas datang untuk menjemput para ksatria magang. Sudah waktunya bagi mereka untuk pergi.

“Nona Rozemyne, saya meminta Anda memberkati ksatria magang lainnya dan saya seperti yang Anda lakukan dengan anggun tahun lalu,” kata Cornelius. Dia dan ksatria lainnya berlutut di depanku, dengan dia di depan. Saya memberi mereka perlindungan ilahi Angriff dan kemudian mengantar mereka pergi.

“Mengingat seberapa jauh gedung ksatria itu, Rozemyne, saya sarankan Anda pergi sekarang,” kata Ferdinand. “Aku akan memimpin jalan.”

“Pastikan untuk menjaganya untuk kita,” tambah Sylvester, dan dengan itu, kami memulai perjalanan.

Ditter menandai dimulainya Turnamen Interduchy. Seorang kandidat archduke dari Klassenberg membuat proklamasi mereka, dan adipati pertama yang bermain dipanggil. Tampaknya babak pertama terdiri dari kadipaten peringkat bawah yang dipilih secara acak — dan tahun ini, untuk pertama kalinya, Ehrenfest akan bermain di babak kedua.

“Frenbeltag yang Kelimabelas!”

Kadipaten berikutnya dipanggil, dan tempatnya di antara penonton segera meledak dengan sorak-sorai saat para ksatria magang yang mengenakan jubah biru muda mulai memasuki arena dengan binatang buas mereka. Mereka berkeliling lapangan dan masuk ke posisi mereka saat seorang profesor turun ke lantai arena—juga dengan binatang buas—dan menuangkan mana ke dalam lingkaran sihir. Tiba-tiba ada kilatan, dan feybeast muncul. Itu besar, seperti kucing… dan sangat familiar.

“Apakah itu emas?” tanyaku sambil menatap Ferdinand.

“Tidak, lumpur. Satu evolusi di bawah ini. Tapi itu tidak penting. Duduklah, Rozemyne,” katanya sambil meringis saat pertandingan akhirnya dimulai. Rupanya, tidak apa-apa untuk berdiri ketika kadipaten Anda sendiri sedang bermain, tetapi kandidat archduke sebaliknya harus tetap duduk.

Saya tidak bisa melihat permainan dari tempat kami duduk. Ini agak membosankan…

Aku mengerucutkan bibir, tapi aku tidak berani mengeluh. Ini adalah awal dari Ditter dan Turnamen Interduchy, dan pengunjung sudah mulai berdatangan. Para bangsawan yang gagal mendapatkan kue pound selama turnamen tahun lalu datang berbondong-bondong, bertekad untuk tidak ketinggalan lagi.

“Saya menerima beberapa selama Konferensi Archduke, tetapi saya sangat ingin mencoba rasa lainnya,” kata seorang tamu.

“Saya sudah menantikan ini selama beberapa hari sekarang,” tambah yang lain.

Mereka berbicara dengan cara yang begitu bermartabat, tetapi mereka memiliki kilatan semangat yang sama di mata mereka seperti wanita tua yang berbondong-bondong ke obral murah!

Mereka yang datang untuk manisan diberi beberapa dan diarahkan untuk kembali ke ruang kadipaten mereka sendiri, sedangkan mereka yang datang untuk urusan bisnis dikirim ke Wilfried dan Charlotte. Satu-satunya yang diizinkan untuk melihat Sylvester dan Florencia adalah pasangan bangsawan agung lainnya dari adipati peringkat atas.

Saya sedang mengarahkan pelayan saya ketika, tiba-tiba, aliran orang yang mendekati kami berhenti, dan mereka yang tetap mulai memberikan sesuatu yang luas. Awalnya aku bingung, tapi tidak lama kemudian, semuanya masuk akal—mereka telah membentuk sebuah jalan, dan berjalan di bawahnya adalah Dewi Cahaya. Rambut emasnya, yang dia kenakan dalam kepang yang rumit, menjadi berkilau elegan saat menangkap cahaya dan menghasilkan kontras yang benar-benar menakjubkan dengan jepit rambut koralie merahnya. Dia mendekati kami dengan senyum tenang, dengan lancar menyapa orang-orang yang dia lewati di sepanjang jalan. Tidak dapat disangkal bahwa dia terlihat lebih cantik dan dewasa daripada yang saya ingat.

“Nyonya Eglantine!” seruku. “Oh, dan Pangeran Anastasius. Saya merasa terhormat melihat Anda datang.”

Ferdinand menusuk pahaku, mungkin menyadari bahwa aku bahkan tidak memperhatikan Anastasius pada awalnya. Kami semua bertukar salam mulia yang biasa, tetapi ketika kami bergerak untuk membimbing mereka ke pasangan agung, Anastasius menggelengkan kepalanya dan malah duduk di meja kami.

“Kami punya kata-kata untukmu dulu, Rozemyne,” katanya saat Eglantine juga duduk.

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝒹

Pelayan kami mulai menyiapkan teh sementara saya menguji racun kue pound dan kue kering kami—yang terakhir kami sajikan di sini untuk pertama kalinya—dan kemudian menawarkan beberapa kepada tamu kami. Anastasius lebih tertarik pada yang baru, jadi dia meraih kue, sementara Eglantine meminta kue pon yang sudah dikenalnya. Pelayannya menyiapkan sajian dengan gerakan yang terlatih.

“Rozemyne, apa ini tentang penelitian doa-doa Alkitab?” tanya Anastasius. “Itu sedang diterbitkan dengan nama orang lain, tapi aku membayangkan itu milikmu.”

Aku melirik Ferdinand, yang telah menyarankan semua ini di tempat pertama. Mungkin lebih akurat untuk mengatakan itu adalah penelitiannya daripada penelitianku. Dia memberi Anastasius senyum tipis dan sangat mulia dan berkata, “Kami harus melarang profesor ketika menyelidiki Alkitab, jadi kami berharap ini mengisi celah yang kami tinggalkan untuk mereka.”

“Jadi kau dalangnya, kalau begitu. House of the Gods tampaknya mulai menghangatkan kami, tetapi sekarang, jarak di antara kami telah melebar, dan beberapa di antara mereka sedang menunggu doa santo sebagai gantinya. Apa pendapat Anda tentang ini? ”

“Kami hanya mematuhi panggilan raja.”

“Kita lihat saja sampai berapa lama sikapmu itu bertahan…” kata Anastasius dengan dengusan—yang anggun, tentu saja. Dia dan Ferdinand tampaknya saling memahami dengan sempurna, tetapi saya tidak tahu apa yang terjadi. Aku mengabaikan diskusi mereka dan tersenyum pada Eglantine.

“Saya senang bertemu Anda, Lady Eglantine.”

“Saya juga senang. Saya diberitahu bahwa Anda telah menghasilkan tren baru lagi, Lady Rozemyne. ”

“Ya, ini adalah kue pon jenis baru, dibuat dengan rohres yang saya terima dari Lady Hannelore dari Dunkelfelger. Apakah Anda akan mencicipinya?” Saya bertanya. Kami telah merendam rohres kering dalam minuman keras sebelum menambahkannya ke dalam campuran. Menurut pendapat saya, mereka ternyata sangat baik.

“Ini cukup enak. Saya harus mengatakan, dengan tingkat keahlian ini, saya yakin Anda bisa membuat kue pon untuk setiap kadipaten menggunakan produk lokal mereka. Saya tidak pernah menyesali kelulusan lebih dari yang saya lakukan sekarang…” kata Eglantine. Tampaknya dia merasa sangat kesepian sejak kelulusannya—perasaan yang sangat aku pahami, sejak aku lulus kembali ke Bumi.

Aku tidak bisa pergi ke perpustakaan favoritku lagi tanpa izin, dan begitu saja, rasanya seperti kehilangan orang yang dicintai…

“Kebetulan,” lanjut Eglantine, “Saya diberitahu bahwa Ehrenfest telah merilis buku yang sangat menghibur tahun ini. Apakah Anda membuat buku populer, Nona Rozemyne?”

“Ya, itulah tujuan saya. Buku-buku itu dibuat di Ehrenfest, tetapi orang-orang dari semua adipati menikmatinya. Kisah cinta kami adalah yang paling populer. Saya ingin Anda menikmatinya juga, Nona Eglantine, tapi saya tidak punya apa-apa…”

“Tenangkan dirimu…” gumam Ferdinand padaku. Peringatannya yang tiba-tiba membuatku duduk tegak, dan setelah melihat ini, Eglantine tertawa kecil.

“Dan Anda adalah Lord Ferdinand, saya kira?” dia bertanya dan kemudian dengan tenang menambahkan, “Salah satu dari begitu banyak legenda …”

Aku menatap Ferdinand dengan takut-takut. Dia memberikan senyum bangsawan standarnya, tapi aku bisa merasakan kemarahan di matanya yang keemasan.

Ah, sial. Saya lupa tentang menyebarkan semua legenda di sekitarnya …

“Rumor sering kali terlalu melebih-lebihkan kebenaran,” kata Ferdinand. “Saya tidak bisa menyarankan untuk mempercayai mereka.”

Eglantine mengangguk, lalu tiba-tiba menatapku khawatir. “Aku tidak yakin seberapa benar rumor tentangmu, Nona Rozemyne, tapi… Aku khawatir kamu sedang dipermainkan oleh Dewi Waktu.”

“Nyonya Eglantine?”

“Hati-hati. Silahkan.”

Anastasius dan Eglantine kemudian berkata bahwa mereka harus pergi ke tempat lain dan pergi. “Apa yang dia maksud dengan itu?” Saya bertanya-tanya dengan keras, karena tidak benar-benar memahami peringatan itu.

“Saya membayangkan dia berbicara mengacu pada apa yang dikatakan Pangeran Anastasius,” jawab Ferdinand. “Apakah kamu tidak mendengarnya?”

“Saya tidak benar-benar mengerti apa yang dia katakan, jadi saya mulai mengabaikannya.”

Ferdinand menghela nafas dan memberikanku alat sulap pemblokir suara. Kemudian, setelah dia memastikan bahwa saya memegangnya, dia berkata, “Perbandingan Alkitab telah memperlebar celah yang ada antara bangsawan dan Kuil Yang Berdaulat, dan beberapa anggota kain mulai mengatakan bahwa Anda, Orang Suci Ehrenfest, harus dipanggil untuk melakukan Upacara Pengikatan Bintang mereka sebagai pengganti Uskup Agung Berdaulat. Pangeran Anastasius dengan jelas bertanya kepada kami apa yang ingin kami lakukan.” Cara dia berbicara membuat seluruh pergantian peristiwa terdengar sangat penting, tapi dia berbicara dengan ekspresi datar yang aku tidak tahu pasti.

“Erm… Itu masalah besar, kan?” Saya bertanya.

“Di mata bangsawan, mungkin, tetapi rajalah yang mengumpulkan kami dan mengizinkan Alkitab untuk diperiksa. Apapun konsekuensinya, Ehrenfest tidak bertanggung jawab. Saya berasumsi Anda akan terjebak di tengahnya apakah Anda suka atau tidak. ”

“Tunggu… Kenapa kau begitu santai tentang ini? Sebagai wali saya, Anda terlibat dalam seluruh situasi ini seperti saya. ”

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝒹

“Tidak ada gunanya panik sekarang. Semua tergantung pada kata-kata raja, jadi tidak ada yang bisa kita lakukan, ”kata Ferdinand sambil melambaikan tangan protes saya. Tatapannya yang tenang kemudian berubah menjadi seringai. “Sebaliknya, fokuslah untuk berurusan dengan mereka . Mengingat tumpukan kertas yang mereka bawa, mereka pasti pengunjung Anda.”

Seringainya menghilang secepat itu datang, kembali ke senyum yang mulia. Aku mengikuti tatapannya dan melihat satu skuadron lebih dari tiga puluh orang berjubah biru datang ke arah kami. Hannelore adalah satu-satunya yang kukenal di antara mereka, dan dia terus-menerus melirik pria yang sangat besar yang memegang setumpuk kertas di sampingnya. Saya hanya bisa berasumsi dia adalah Aub Dunkelfelger, kemungkinan besar memegang terjemahan modern saya dari buku sejarah mereka.

Tetap saja, rombongan mereka tampaknya terlalu besar untuk hanya terdiri dari Hannelore dan para pengikutnya…

Saat aku memperhatikan mereka dengan bingung, aku menyadari bahwa individu yang tampak seperti ksatria di antara mereka jelas-jelas melihat ke arah Ferdinand daripada aku. Saat itulah saya ingat diberitahu tentang banyak pengalamannya menghancurkan Dunkelfelger hingga berkeping-keping di masa mahasiswanya.

Oh tidak… Mungkinkah? Apakah ini akan menjadi rasa sakit yang luar biasa di leher?!

Saya melihat ke meja Sylvester untuk meminta bantuan, tetapi mereka sibuk berbicara dengan seorang pria yang saya duga adalah Aub Drewanchel, berdasarkan jubahnya. Saya kemudian berbalik dengan penuh harap ke Wilfried dan Charlotte, tetapi mereka dikelilingi oleh bangsawan yang tidak saya kenal dan juga tidak tersedia untuk membantu.

“Pria yang bersama mereka itu adalah Heisshitze,” gumam Ferdinand. “Betapa merepotkan…”

“Siapa itu?” tanyaku, tidak asing dengan nama itu. “Temanmu?”

“Bukan teman; dia adalah pemilik asli jubah biruku.”

Heisshitze tampaknya telah menyerahkan jubahnya sebagai bukti kekalahan dan kemudian menantang Ferdinand untuk pertandingan ulang yang tak terhitung jumlahnya dalam upaya untuk mengklaimnya kembali, membuatnya jauh lebih menyakitkan daripada Rauffen. Pada akhirnya, Heisshitze gagal mengalahkan Ferdinand bahkan satu kali sebelum kelulusan mereka, jadi dia tidak pernah berhasil memenangkan kembali jubahnya.

“Saya tentu berharap dia tidak menantang saya untuk duel lagi…” kata Ferdinand tepat saat skuadron Dunkelfelger berbaris di depan meja kami. Pria yang saya duga sebagai aub mereka melangkah maju. Dia tinggi, berotot, dan terlihat sangat kuat—pemimpin yang sangat cocok untuk ksatria Dunkelfelger, jika Anda bertanya kepada saya.

“Apakah Anda Lady Rozemyne, kandidat archduke yang bertanya kepada Hannelore apakah dia bisa menerbitkan terjemahan modern dari sejarah kadipaten kita?” Dia bertanya.

Saya hampir tersentak dan berkata, “Ya, itu saya!” tanpa berpikir, tapi untungnya, Ferdinand menjentikkan pahaku lagi sebelum aku benar-benar bisa menjawab, membuatku kembali sadar. Itu adalah panggilan dekat, untuk sedikitnya. Kami berurusan dengan aub dari kadipaten yang lebih besar di sini—saya harus tetap bermartabat dan sopan.

“Memang. Saya Rozemyne. Maukah Anda memberikan izin Anda, mungkin? ” tanyaku, berusaha terdengar seanggun mungkin.

Aub Dunkelfelger menyeringai. “Tentu. Jika Anda menang. Tetapi jika kami menang, kami akan mengambil sendiri naskah ini dan menerbitkannya di Dunkelfelger.”

“Um…?”

“Kami menantang Anda untuk bermain ditter!” katanya, membanting naskah itu ke meja kami.

“Ayah, apa yang kamu katakan tiba-tiba ?!” Hannelore menangis, tetapi suaranya ditenggelamkan oleh ooh dan aah para ksatria di sekitarnya. Rupanya, martabat dan keanggunan tidak penting bagi orang-orang dari Dunkelfelger—yang penting hanyalah pengganggu.

Aku menatap aub, mulutku menganga. Apa yang harus saya lakukan…? Bagaimana saya harus menanggapi hal seperti ini?!

Tentu saja, saya bukan satu-satunya yang terkejut dengan apa yang terjadi. “Ayah, apakah Ibu tahu tentang tantangan ini? Saya akan menghubunginya segera,” kata Hannelore, air mata mengalir di matanya saat dia buru-buru mengeluarkan ordonnanz-nya. Mungkin ini Aub Dunkelfelger yang mengamuk sendirian.

Aduh. Hannelore benar-benar sulit… Tunggu, sekarang bukan waktunya untuk memikirkan itu.

Sosialisasi Turnamen Interduchy seperti medan perang bagi kandidat archduke, jadi saya harus menangani ini dengan cara yang sesuai dengan status saya. Yang mengatakan, kelas etiket pengadilan saya tentu saja tidak membahas apa yang harus dilakukan ketika aub dari kadipaten peringkat atas melewatkan salam untuk menantang Anda ke pertandingan yang lebih sulit. Saya juga tidak tahu bagaimana harus berurusan dengan Dunkelfelger.

Oh, benar—Ferdinand melakukannya!

Dia dikatakan memiliki sejarah panjang dengan ksatria Dunkelfelger, jadi dia pasti sudah terbiasa dengan situasi seperti ini. Aku menatapnya, berharap dia akan melompat untuk menyelamatkanku di saat aku membutuhkannya… tetapi sebaliknya, dia menghindari kontak mata dengan para ksatria sepenuhnya, membuatnya sangat jelas bahwa dia bermaksud untuk duduk dan melihat bagaimana aku menanganinya. dengan situasi.

Ferdinand, dasar idiot… Ini adalah bagian di mana Anda seharusnya membantu saya!

Dari apa yang bisa saya lihat, Hannelore adalah satu-satunya yang berjuang melawan Aub Dunkelfelger dan menunjukkan pertimbangan atas penderitaan saya. Dan kemudian terpikir olehku—mungkin ini adalah ujian oleh para wali kami untuk melihat bagaimana kami para kandidat archduke akan bereaksi terhadap skenario yang tidak terduga. Bahkan kelas etiket pengadilan telah memasukkan banyak trik jahat untuk menangkap siswa. Mungkin Turnamen Interduchy sama, dan pengunjung sengaja merekayasa situasi seperti ini.

Motivasi tiba-tiba muncul dalam diri saya, dan saya segera teringat apa yang dikatakan Hannelore tentang terjemahan di perpustakaan dan selama pesta teh kami. Tentunya ada beberapa solusi di sini yang tidak melibatkan menerima tantangan.

Saya akan lulus ujian Aub Dunkelfelger dan mendapatkan hak atas buku itu!

Aku menegakkan punggungku dan tersenyum pada Hannelore. “Bukankah dikatakan bahwa aub kita perlu mendiskusikan buku sejarah di antara mereka sendiri? Sepertinya itu bukan keputusan yang bisa saya buat sebagai kandidat archduke belaka. ”

Hannelore cepat dalam mengambil alih, seperti yang diharapkan dari kandidat archduke dari kadipaten yang lebih besar. Dia menyadari bahwa saya menyarankan agar kami menyerahkan masalah yang membingungkan itu kepada para archdukes, membalas senyuman saya, dan kemudian berkata, “Benar, Ayah! Ini seharusnya menjadi diskusi antara aubs. Bagaimana lagi Anda mengharapkan Lady Rozemyne ​​bereaksi terhadap Anda yang tiba-tiba menyapanya seperti ini?

Aub Dunkelfelger hanya mengangkat alis sebagai tanggapan, tampak geli. Seperti yang diharapkan, tidak masalah bagiku untuk menghindari tantangan ditter sepenuhnya.

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝒹

“Sekarang, izinkan aku memanggil Aub Ehrenfest,” kataku dan berdiri. Tapi saat aku menikmati kesempatan ini untuk menyerahkan segalanya pada Sylvester, Ferdinand bangkit di depanku, meletakkan tangannya di bahuku untuk membuatku tetap duduk, dan menatap para ksatria Dunkelfelger sambil tersenyum.

“Tidak, Rozemyne, tidak perlu untuk itu,” katanya. “Kamu sendiri yang menulis naskah itu, bukan? Saya, di sisi lain, tidak ada hubungannya dengan masalah ini, jadi saya akan memanggil aub dan memintanya untuk menggantikan saya. Dia telah menutup rute pelarianku dalam satu gerakan cepat, dan setelah itu selesai, dia berjalan ke Sylvester, gerakannya secepat dan anggun seperti air yang mengalir.

Tidak! Ini tidak adil! Ferdinand baru saja mencuri jalan keluarku!

Setelah erangan singkat, saya menegakkan diri dan bertukar salam dengan aub sebelum menawarkannya tempat duduk. Pada saat ini, saya tidak perlu khawatir tentang ditter—kami hanya akan bersosialisasi. Brunhilde segera membawakan kue rohre pound, jadi aku mencicipinya dan merekomendasikan agar tamu kami mencobanya, berharap bisa mengulur waktu sampai Sylvester tiba di sini.

“Ini kue pon yang dibuat dengan rohres yang diberikan Lady Hannelore kepada saya tempo hari. Tolong beri tahu saya apa yang Anda pikirkan. ”

“Ya ampun…” katanya. “Saya sangat berterima kasih kepada Anda. Saya akan melakukan hal itu.”

Hannelore dan saya menyesap teh sambil membicarakan hidangan khusus; jika Anda bertanya kepada saya, kami adalah kandidat model archduke. Ternyata, bahkan Aub Dunkelfelger menikmati kue rohre pound—meskipun tampaknya dia lebih tertarik pada topping rumtopf daripada kue itu sendiri.

“Rasa ini tidak ada di Konferensi Archduke,” katanya padaku.

“Kami tidak membuat rumtopf terlalu banyak, jadi kami kehabisan waktu ini tahun lalu.”

Saat kami melanjutkan pembicaraan kami, Sylvester akhirnya datang, dikirim oleh Ferdinand. Dia menyapa rekan aubnya, duduk, lalu menatap saya menuntut penjelasan saat dia berkata, “Saya diberi tahu bahwa Dunkelfelger ingin mendiskusikan terjemahan modern dari sejarah mereka.”

Saya memberi tahu dia tentang pesta teh kutu buku dan permintaan yang baru saja diajukan Aub Dunkelfelger, di mana dia menyilangkan tangannya dengan cemberut.

“Menyerahlah pada naskah itu, Rozemyne,” katanya. “Tidak mungkin Anda bisa mengalahkan Aub Dunkelfelger dalam pertandingan yang sulit—Anda memiliki waktu yang cukup sulit untuk melewati pesta teh tanpa pingsan. Belum lagi, meskipun Anda mungkin tidak memahami ini karena kurangnya pengalaman Anda, Dunkelfelger hanya menggunakan tantangan ini sebagai alasan untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Bahkan jika Anda telah menghabiskan satu tahun penuh untuk menyusun manuskrip itu bersama para pengikut Anda, menentang kadipaten yang lebih besar bukanlah suatu pilihan. Dunkelfelger sudah memiliki versinya sendiri, jadi saya kira milik Anda berisi catatan tambahan atau semacamnya? Karena kita hanya dari Kesepuluh, kita tidak punya pilihan selain merasakan kehendak adipati yang lebih besar dan patuh. Aku benci mengatakan ini, tapi… Kamu harus membiarkan mereka memilikinya.”

Saat Sylvester mencoba menghiburku dengan suara yang ramah, dua pengunjung kami dari Dunkelfelger yang tampaknya paling terkejut. “Oh, tidak, tidak,” kata Hannelore. “Itu tidak benar sama sekali.”

“Aub Ehrenfest, itu sama sekali bukan niat saya,” lanjut Aub Dunkelfelger. “Saya meminta permainan ditter, bukan naskahnya. Anda menempatkan seluruh situasi dalam cahaya yang buruk. ”

Jadi dia berkata, tapi siapa pun yang melihat pria bertubuh besar dan berotot seperti dia menantang seorang gadis kecil untuk bermain ditter akan mengira dia mengancamku. Namun, terlepas dari niatnya—seperti yang dikatakan Sylvester, kami telah memberinya salinan yang bersih, sementara terjemahan aslinya tetap ada pada kami. Dunkelfelger jelas baik-baik saja dengan menerbitkannya di dalam kadipaten mereka sendiri, tetapi mungkin itu berisi informasi yang mereka tidak ingin adipati lain ketahui. Saya mulai bertanya-tanya apakah saya harus berhenti menyebarkannya melalui pencetakan dan hanya mengatur catatan kasar menjadi sebuah buku yang akan saya nikmati sendiri.

Karena, maksud saya, permainan ditter masih terdengar seperti rasa sakit yang luar biasa di leher.

“Dipahami.” Aku mengangguk pada Sylvester dan kemudian menghadap Aub Dunkelfelger lagi. “Jika Anda ingin menjadikannya buku di kadipaten Anda sendiri, Ehrenfest akan menyetujuinya tanpa protes.”

“Tidak, tunggu,” jawabnya. “Bukan itu yang kami inginkan. Anda memasukkan begitu banyak uang dan usaha ke dalam manuskrip ini — cara apa yang lebih baik untuk menegaskan kepemilikan Anda selain dengan permainan ditter?”

Dan kemudian, kesadaran mengejutkan saya. Naskah itu adalah proyek gairah saya, dan bagian terjemahan yang sebenarnya tidak menghabiskan uang saya, tetapi jika Aub Dunkelfelger memahami nilainya, saya ingin dia setidaknya mengembalikan uang yang telah saya habiskan untuk kertas dan tinta. Bagaimanapun, itu semua berasal dari anggaran saya sendiri, jadi gagasan saya menyerahkan pekerjaan saya tanpa mendapatkan imbalan apa pun tampaknya sama sekali tidak masuk akal.

“Kau benar-benar bijaksana, Aub Dunkelfelger,” komentarku. “Seperti yang Anda katakan, manuskrip ini menghabiskan banyak uang, karena saya perlu membayar pengikut saya dan semacamnya. Mungkinkah saya menyarankan untuk mendapatkannya bukan melalui pertunjukan otoritas, tetapi dengan membelinya? ”

Saya menatap Aub Dunkelfelger, berharap untuk mendapatkan kembali setidaknya setengah dari investasi saya, sementara Sylvester menyuarakan dukungannya terhadap gagasan itu. “Rozemyne ​​membuat terjemahan itu untuk bersenang-senang,” katanya, “artinya dia membayar semuanya sendiri. Mungkin tidak banyak dari sudut pandang kadipaten yang lebih besar, tetapi untuk Rozemyne, itu cukup mahal. Saya dengan rendah hati meminta pertimbangan Anda dalam hal itu. ”

Aub Dunkelfelger melihat antara Sylvester, manuskrip itu, dan aku, mengerutkan kening begitu dalam sehingga alisnya hampir menyatu di hidungnya. “Dia melakukan ini untuk bersenang-senang…?” dia mengulangi. “Berapa harganya?”

“Rozemyne. Berapa harganya?” tanya Sylvester.

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝒹

Saya meluangkan waktu sejenak untuk secara mental melipatgandakan biaya selembar kertas dan jumlah halaman dalam naskah. “Saya tidak akan dapat memberikan angka pasti dalam waktu sesingkat itu,” kata saya, “tetapi jika seseorang menyertakan salinan kasar dan penelitian, kertas dan tinta saja akan berharga lebih dari lima belas emas besar. Tambahkan pada biaya yang saya bayarkan kepada pengikut saya, dan saya membayangkan itu akan menjadi sekitar delapan belas secara total. ”

“L-Delapan belas emas besar ?!” seru Hannelore, berkedip cepat. “Erm, apakah normal menghabiskan uang sebanyak itu untuk kepentingan seseorang?”

Itu bukan jumlah yang bisa dibelanjakan oleh kandidat archduke biasa, tetapi ketika datang ke buku, saya tidak mengeluarkan biaya. Aku bisa melihat Sylvester menggosok dahinya dari sudut mataku, meskipun aku pura-pura tidak memperhatikan.

“Kertas baru Ehrenfest lebih murah daripada perkamen,” saya menjelaskan, “jadi sebenarnya, itu bisa saja berakhir lebih mahal. Kekhawatiran utama saya adalah apakah ada kesalahan dalam terjemahan saya atau peristiwa apa pun yang saya salah tafsirkan. Saya cukup khawatir tentang kesalahan perilaku itu, jadi jika Anda ingin memberi tahu saya terjemahan yang tepat atau kebenaran dari situasi tertentu, saya akan mengurangi sejumlah biaya sebagai biaya informasi.

Aub Dunkelfelger bersenandung dan menatapku dengan cermat. “Mengapa Anda menghabiskan uang sebanyak itu untuk sebuah buku tentang sejarah Dunkelfelger yang akan dibuat di Ehrenfest? Tidak masuk akal jika Anda menghabiskan begitu banyak waktu dan usaha untuk itu.”

“Yah, apakah bukumu bukan sesuatu yang mengherankan? Seperti yang mungkin telah Anda dengar dari Lord Lestilaut, saya terpesona dengan kekayaan sejarah kadipaten Anda dan seberapa jauh ke belakang, sedemikian rupa sehingga saya ingin membuatnya lebih mudah untuk dikonsumsi dan disebarkan ke mana-mana. Sayang sekali aku tidak akan pernah diizinkan untuk melakukan ini…” jawabku dan menjatuhkan bahuku.

Seringai geli muncul di bibir Aub Dunkelfelger. “Kalau begitu, mari selesaikan ini dengan permainan ditter. Pemenang berhak menjual buku tersebut. Saya akan mengembalikan naskah itu segera setelah Anda setuju.”

Hatiku bergejolak. Mengamankan hak untuk menjual manuskrip ini akan memberi saya pedoman untuk menegosiasikan hak buku dengan adipati lain, karena saya hanya bisa mengatakan, “Ini sudah merupakan kondisi di mana kami melakukan bisnis dengan Dunkelfelger.”

“Apakah hak-hak ini berlaku untuk buku-buku masa depan yang kami pinjam dari kadipaten Anda dan transkrip?” Saya bertanya. “Jika demikian, kami bersedia memberikan manuskrip, mengirimkan salinan dari setiap judul yang telah selesai, dan membayar Anda sebagian dari (royalti) yang diperoleh.”

Ehrenfest akan menjadi orang yang menerjemahkan dan memproduksi produk akhir, jadi tentu saja, kami tidak dapat membayar mereka semua royalti. Namun, dengan menawarkan sebagian kepada mereka, mungkin akan lebih mudah bagi kita untuk mendapatkan buku dari adipati lain.

“Jadi, Ehrenfest benar-benar berniat menjual buku-buku itu?” tanya Aub Dunkelfelger. Dia tidak lagi mengenakan seringai geli yang sama seperti ketika dia mengusulkan permainan ditter. Sebaliknya, dia menatapku dengan keras dan penuh perhitungan—ekspresi seorang archduke yang telah mendeteksi bahwa kami berada pada titik kritis dalam negosiasi kami.

Aku melirik ke sampingku; sekarang adalah kesempatan Sylvester untuk turun tangan dan menyelesaikan masalah dengan ramah. Dia mengerti pandangan saya, duduk tegak, dan tersenyum ketika dia berkata, “Kami dari Ehrenfest bermaksud menjadikan buku sebagai ekspor utama kami. Kali ini tahun depan, seluruh negara akan terkejut dengan apa yang telah kami capai.”

Keduanya saling menatap sampai, akhirnya, Aub Dunkelfelger menyeringai. “Menarik. Jika Anda menang, saya akan memberi Ehrenfest hak untuk menjual transkripsi buku apa pun yang kami pinjamkan kepada Anda.”

“Itu benar-benar proposal yang bagus, tetapi kami tidak memiliki cukup tenaga untuk bermain ditter saat ini. Namun, jika Anda bersikeras tidak ada cara lain untuk menyelesaikan ini, maka saya setidaknya meminta Anda menjadikannya pertandingan pribadi. ”

Sylvester tidak ingin menyetujui pertempuran gila berskala besar dan mempertaruhkan ksatria kita kehabisan mana tepat sebelum mereka berpartisipasi dalam turnamen. Ehrenfest juga berada dalam situasi yang jauh lebih genting daripada Dunkelfelger yang lebih padat penduduknya, karena kami baru saja mengalahkan Penguasa Musim Dingin dan sebagai hasilnya kami kekurangan ramuan peremajaan.

“Kalau begitu, aku memilih Lord Ferdinand sebagai lawan kita.”

“Aku akan berbicara dengannya,” jawab Sylvester dan berdiri, mendorong para ksatria Dunkelfelger untuk mengaum dan bersorak. “Namun, saya tidak dapat menjamin bahwa dia akan setuju; Ferdinand bukan orang yang berpartisipasi dalam pertempuran, dia tidak mendapatkan apa-apa. Jika dia menolak, saya akan meminta komandan ksatria kami untuk berpartisipasi sebagai gantinya. ” Dia kemudian merendahkan suaranya menjadi bisikan yang hanya bisa kudengar dan berkata, “Jika kamu ingin kami benar-benar memenangkan ini, gunakan lidah perakmu dan yakinkan Ferdinand untuk bertarung. Ingat—buku dipertaruhkan di sini, Rozemyne.”

Dan dengan itu, Sylvester menepuk kepalaku dan pergi. Ferdinand menanggapi dengan seringai yang sangat mencolok ketika dia mengetahui situasi kami saat ini, tetapi dia dengan cepat menutupi perasaannya yang sebenarnya dengan senyuman dan kembali kepada kami.

“Ferdinand… Bisakah kamu setuju? Silahkan?” tanyaku, menatapnya dengan mata penuh harap. Aku bisa merasakan bahwa para ksatria Dunkelfelger melakukan hal yang kurang lebih sama.

Ferdinand menghela napas berat dan duduk kembali di kursinya. “Dunkelfelger mengizinkan kami untuk menjual buku mereka tidak ada artinya kecuali mereka terus meminjamkan kami yang baru, dan saya sudah bisa membayangkan mereka menantang kami untuk permainan ditter setiap kali kami meminta untuk meminjam dari mereka. Saya tidak bisa memikirkan hal yang lebih menyusahkan, jadi, saya menolak untuk berpartisipasi. Jika Anda bersikeras mendorong lelucon ini, Rozemyne, maka bergabunglah dalam pertempuran sendiri, terima kekalahan, dan amankan naskahnya, jika tidak ada yang lain. Dengan begitu, tidak seorang pun kecuali kamu yang akan menderita karena omong kosong ini.”

“Grr…” Saya juga yakin bahwa Aub Dunkelfelger ingin menghadapi Ferdinand secara khusus, jadi tidak ada gunanya saya berpartisipasi dan menderita kerugian langsung. “Ferdinand, game ini merupakan langkah penting untuk memulai industri percetakan Ehrenfest. Kami tidak boleh kalah, kami juga tidak bisa menghindari situasi sepenuhnya. ”

“Dia benar!” terdengar teriakan dari antara para ksatria Dunkelfelger, yang terlihat penuh harapan seperti biasanya. “Dengarkan dia!”

“Tolong, Ferdinan. Pinjamkan kami kekuatanmu, ”kataku. “Bukan untukku, tapi untuk Ehrenfest.”

Harapan saya adalah untuk meyakinkan dia bahwa ini lebih dari sekedar masalah pribadi — bahwa itu demi kadipaten kita — tetapi dia hanya tersenyum mulia dan berkata, “Tidak ada yang bisa saya dapatkan dari usaha ini, jadi tidak ada alasan bagiku untuk berpartisipasi.” Nada suaranya dingin, dan tatapannya sangat dingin hingga aku hampir menyerah di tempat, tapi apakah dia berpartisipasi atau tidak pasti akan menentukan permainan. Dia jauh lebih mungkin untuk mengamankan kemenangan daripada siapa pun, dan karena alasan itu, aku meraih lengan bajunya dan dengan putus asa mulai memohon padanya.

“Saya akan memberi Anda salinan dari setiap buku Dunkelfelger yang kami transkrip.”

“Aku tidak menginginkan mereka.”

“Kalau begitu aku akan, um… aku akan…”

Saat mataku mulai berkaca-kaca, salah satu ksatria Dunkelfelger melangkah maju dan berkata, “Aub Dunkelfelger, tolong percayakan pertempuran ini dengan Lord Ferdinand kepadaku.” Pria itulah yang ditunjukkan Ferdinand kepadaku—mantan teman sekelasnya, kurasa.

“Heisshitze,” jawab aub, “bisakah kamu membawa pria batu ini ke medan perang?”

“Ya pak!” Heisshitze mengumumkan. Dia kemudian menatap mata Ferdinand dan berkata, “Satu buah flammerzung.”

Ferdinand tidak lagi menampilkan senyum percaya diri seorang bangsawan; sekarang, dia tampak murni kontemplatif saat dia memelototi musuhnya yang kembali. Heisshitze menyeringai seolah yakin akan kemenangan, sementara rekan ksatrianya menepuk punggungnya dan meneriakkan sorakan penyemangat.

Jadi ini Heisshitze, ya? Wow! Rasanya dia benar-benar terbiasa memancing Ferdinand ke dalam perkelahian!

Heisshitze telah mencoba untuk mendapatkan kembali jubah birunya berkali-kali, seperti yang diingat oleh Ferdinand dengan sangat menyesal… yang berarti dia telah berhasil memancing Ferdinand ke dalam pertandingan yang sulit pada banyak kesempatan.

Ayolah, Heisshitze—ini semua demi hak penerbitanku!

“Satu daun quellweide, satu winfalke hide…” Heisshitze melanjutkan, masih mempertahankan kontak mata dengan Ferdinand. Saya tidak mengenali nama-namanya, tetapi saya bisa menebak bahwa itu adalah bahan pembuatan bir yang sangat berharga. “Jika Anda menang, Lord Ferdinand, Anda dapat memilih salah satu—”

“Semuanya,” sela Ferdinand. “Dan beberapa bubuk glanzring juga. Jubah itu sangat berharga, bukan?” Dia mengangkat alis dan melemparkan senyum mengejek ke arah Heisshitze, yang seringai kemenangannya berubah menjadi kerutan termenung—penampilan seorang pria yang mempertaruhkan nyawanya, aku menyimpulkan.

Ferdinand, jangan siksa dia! Kamu terlalu kejam…

“Yah, Heisshitze?” tanya Ferdinan.

Heisshitze tidak punya pilihan. Dia mengangkat kepalanya dengan ekspresi tekad dan berkata, “Ini kesepakatan. Kali ini, aku akan mendapatkan jubahku kembali!”

“Sangat baik. Adapun apa yang harus kita lindungi… Saya kira kita memiliki kandidat archduke kita di sini, dan cukup nyaman, mereka memiliki usia yang sama. Ini bahkan akan memungkinkan Rozemyne ​​untuk berpartisipasi, sampai tingkat tertentu, yang berharga karena dialah yang ditantang oleh Aub Dunkelfelger.”

Um… Apa?

“Jangan takut, Rozemyne—aku akan melindungimu tanpa gagal,” kata Ferdinand, memasang senyum yang begitu cerah hingga itu harus palsu. Dia jelas, jelas, licik secara terang- terangan … tapi karena ada hak penerbitan pada game ini, mempercayainya masih merupakan pilihan terbaikku. Tidak peduli apa yang dia rencanakan, saya harus mengikutinya.

“Ah… U-Um, kenapa kedengarannya seperti aku-aku juga ditarik ke dalam ini?!” Hannelore tergagap.

“Anda bisa tenang, Nona Hannelore. Aku akan melindungimu,” kata Heisshitze. “Mari kita kalahkan Ehrenfest, bersama-sama. Anda telah mengalahkan Saint of Ehrenfest sekali sebelumnya, kan? Yah, saya memiliki harapan yang tinggi untuk pertunjukan yang berulang.”

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝒹

“Tidak. Heisshitze, apa yang kamu katakan ?! ”

Hannelore mulai berlinang air mata saat semua orang mulai mengerumuninya, tetapi para ksatria Dunkelfelger terlalu senang dengan pertandingan ditter untuk menunjukkan kekhawatiran atas kepanikannya. Di satu sisi, saya senang melihat Ferdinand begitu termotivasi, tetapi di sisi lain… sebagian dari diri saya ingin menangis.

Maafkan aku, Hannelore! Saya minta maaf! Aku tidak bermaksud membuatmu terlibat dalam salah satu skema jahatnya!

Saat saya diam-diam memohon pengampunannya, Ferdinand dan Heisshitze sedang menyetrika detailnya. Mereka tampaknya memiliki hal semacam ini ke sains, dan mereka menyampaikan ide-ide kompleks melalui frasa sederhana seperti “Seperti biasa” dan “Di tempat pelatihan Dunkelfelger.”

“Jadi, apakah kita akan melakukan ini setelah upacara kelulusan?” Saya bertanya.

Ferdinand mencibir. “Saya ingin ini diselesaikan dengan cepat. Dunkelfelger dan Ehrenfest sama-sama akan berpartisipasi di paruh kedua Turnamen Interduchy, jadi kita akan menyelesaikannya sebelum itu.”

Saat itulah Justus membawa sebuah kotak kayu yang mungkin berisi jubah biru. “Maaf untuk menunggu, Lord Ferdinand,” katanya.

“Sekarang, mari kita pergi.”