Kehidupan Musim Dingin di Bait Suci

Saya tinggal di kuil, setelah menerima perintah dari archduke untuk menyelidiki Alkitab, dan sekarang saya mencurahkan segalanya untuk membaca. Saat ini, saya sedang membaca buku yang dipinjamkan Hannelore kepada saya. Makhluk fey seperti feyplants dan feybeast lebih umum di Dunkelfelger daripada di tempat lain, sepertinya, jadi semua orang di sana harus tumbuh kuat.

Buku itu menampilkan banyak spesies fey yang berbeda dan deskripsi besar tentang cara mereka dikalahkan, dicampur dengan puisi yang memuji para dewa. Daripada cerita ksatria, itu seperti membaca log berburu dengan puisi terlampir. Para dewa yang muncul secara eksklusif adalah bawahan Leidenschaft, dan isi buku itu memberiku getaran ruang ganti yang sama dengan testosteron yang terpancar dari Rauffen.

Kecintaan Dunkelfelger pada pengocok tidak pernah lebih jelas bagi saya daripada saat ini.

Saya juga membaca kisah cinta yang diberikan Clarissa kepada Hartmut. Mereka kurang lebih adalah pengetahuan umum di Dunkelfelger, saya diberitahu, tetapi tidak seperti cerita ksatria yang sangat romantis yang sangat dicintai Elvira, ini terutama tentang wanita yang menugaskan ksatria yang sedang berkembang dengan perburuan untuk membuktikan kekuatan mereka. Mereka lebih seperti The Tale of the Bamboo Cutter daripada apapun.

Orang-orang Dunkelfelger mengungkapkan cinta mereka dengan menanggung tuntutan yang mustahil dan berjuang sampai mereka mengalahkan feybeast, di mana mereka membawa feystone-nya kembali dan menawarkannya kepada wanita yang mereka cintai. Tidak peduli seberapa banyak merencanakan wanita mereka, tidak peduli seberapa jauh mereka harus berjalan dengan susah payah, cinta para ksatria tidak pernah goyah saat mereka maju. Seseorang harus menangis melihat betapa sehatnya semua itu.

Semoga berhasil, para pria Dunkelfelger!

Ferdinand selesai bersosialisasi dan kembali ke kuil saat saya sedang membaca cerita pinjaman. Sepertinya dia berencana untuk menghabiskan waktu kita sampai Ritual Pengabdian mempelajari lingkaran sihir yang telah ditarik Hartmut. Persiapan untuk ritual diserahkan kepada Kampfer dan Frietack, jadi pada dasarnya, dia sekarang memiliki waktu istirahat yang sangat dibutuhkan.

“Aku akan sangat sibuk di Royal Academy setelah Ritual Persembahan, Ferdinand—apakah kamu juga tidak bisa istirahat?” saya menyarankan. “Semua orang sepertinya selalu berbicara tentang betapa buruknya aku, jadi sebaiknya kamu memanfaatkan waktumu sebaik-baiknya tanpa harus berurusan denganku.”

“Dasar bodoh,” balasnya, dingin di mata emasnya. “Hari-hari itu adalah yang paling menegangkan bagi saya. Saya harus membaca satu demi satu laporan tentang kekacauan yang Anda buat di luar jangkauan saya. Bagaimana saya bisa beristirahat kalau begitu? ”

“Eep. Saya minta maaf…”

Membiarkan saya menyendiri dan membaca sepanjang hari, seperti yang saya lakukan sekarang, terdengar seperti solusi untuk masalah semua orang—tetapi hal-hal tidak pernah sesederhana itu di Royal Academy. Ferdinand menoleh ke pelayannya sendiri, mengambil beberapa lembar kertas dari mereka, dan kemudian menyerahkannya kepadaku.

“Berbicara tentang Akademi Kerajaan,” katanya, “kami telah menerima pesanan untuk Perusahaan Gilberta, di samping sejumlah pertanyaan dari Charlotte. Mereka membutuhkan tanggapan dari Anda.”

Saya mulai memeriksa formulir pemesanan; Brunhilde telah menuliskan setiap detail yang mungkin dengan sangat hati-hati. Memilih utas dan desain yang sesuai akan jauh lebih mudah berkat usahanya.

“Aku akan menelepon Perusahaan Gilberta saat badai salju mereda,” kataku. “Saya dapat menggunakan kesempatan untuk memesan pakaian musim semi saya juga.”

Saya ingin melihat Tuuli lagi; itu sudah terlalu lama. Belum lagi, tanpa Hartmut maupun Philine di sini, aku mungkin bisa sedikit melunakkan suasana pertemuan.

Pikiran saya pasti jelas di wajah saya, ketika Ferdinand memberi saya setengah senyum yang bertentangan. “Aku punya firasat tentang niatmu di sini, tetapi tidak ada waktu untuk melakukan apa pun tentang itu. Cukup kirim surat undangan dan formulir pemesanan di sampingnya segera setelah Anda bisa. ”

“Benar.”

Saya memberikan formulir pemesanan kepada Monika dan bertanya apakah dia akan memberi tahu Gil—yang mengawasi pekerjaan tangan musim dingin di panti asuhan—untuk menghubungi Perusahaan Gilberta. Aku melihatnya pergi dari sudut mataku dan kemudian mengambil laporan Charlotte.

“Lady Hannelore dari Dunkelfelger mengundang saya ke pesta teh. Sepertinya dia ingin merekomendasikan Kisah Cinta Royal Academy kepada teman-temannya saat kita di sana. Ini adalah buku Anda, Suster, tetapi bolehkah saya mengizinkan orang lain untuk meminjamnya? Dari Charlotte.”

Hannelore sangat menikmati Kisah Cinta Royal Academy dan ingin merekomendasikan buku itu kepada teman-temannya selama pesta teh. Dia kemudian akan mengadakan pesta teh kedua di kemudian hari, di mana mereka akan mendiskusikan pemikiran mereka. Saya bisa menebak dia telah menyebutkan hal ini kepada Charlotte sehingga kami dapat membuat persiapan yang diperlukan.

Gaaah, aku sangat iri! Saya ingin berada di Royal Academy, mengadakan pesta teh dengan Lady Hannelore!

“Rozemyne, dia hanya bertanya apakah dia bisa meminjamkan bukumu,” kata Ferdinand. “Apakah benar-benar banyak yang harus dipikirkan?”

“Ngh… Terlalu kejam pesta teh yang paling ingin aku hadiri diadakan saat aku tidak ada di sana. Terlalu kejam…”

“Adalah bijaksana bagi mereka untuk menjadwalkan pesta teh saat Anda tidak ada—Anda pasti akan pingsan karena kegembiraan jika Anda menghadirinya. Bukankah kita setuju bahwa tugas Charlotte adalah menyebarkan buku-buku itu?” dia bertanya, memberiku tatapan putus asa.

Aku mengerucutkan bibirku. Aku mengerti apa yang dia katakan—aku tidak bisa begitu saja hadir dan pingsan di setiap pesta teh—tapi tetap saja… Apakah benar-benar salah jika aku ingin menghadiri pesta teh di mana aku bisa mendapatkan lebih banyak teman kutu buku? Either way, saya adalah penggemar berat menyebarkan buku di Royal Academy, jadi saya menulis surat kepada Charlotte untuk menyatakan persetujuan saya.

“Kau boleh meminjamkannya sesukamu, Charlotte. Tolong sebarkan mereka ke seluruh negeri. Kebetulan, saya menyarankan agar Anda membawa banyak sarjana magang dengan Anda dan mengumpulkan kisah cinta dari para hadirin yang berkumpul. Saya menantikan untuk melihat apa yang Anda dapatkan. Dari Rozemyne.”

Ferdinand akan mengirimkan tanggapan saya kepadanya melalui kastil.

Gil mengirimkan formulir pemesanan dan mengatur pertemuan dengan Perusahaan Gilberta untuk kali berikutnya badai salju melemah. Saya akan menatap keluar jendela saya setiap pagi untuk memeriksa cuaca, bersemangat untuk melihat Tuuli lagi. Namun, sampai saat itu, ada urusan bait suci yang harus diperhatikan—saya perlu mengatur pertemuan makan siang dengan Ferdinand, yang dikurung di bengkelnya lagi, karena dia dan pelayan saya datang kepada saya untuk mengungkapkan keprihatinan mereka.

Ferdinand mengizinkan saya masuk ke kamarnya dengan senyum yang sangat tidak ramah yang membuat saya ingin kembali ke kamar saya sendiri sekaligus. Sungguh, jika ada orang di sini yang merasa frustrasi, itu adalah saya—waktu yang saya habiskan di sini adalah waktu yang tidak dihabiskan dengan buku-buku saya.

“Tolong tunjukkan pengendalian diri dengan penelitianmu,” kataku tegas. “Petugas Anda sangat bermasalah sehingga mereka meminta saya untuk mengadakan pertemuan makan siang ini. Belum lagi, jika Anda menginspirasi Raimund untuk juga meninggalkan segalanya untuk penelitiannya, semua orang akan menderita.”

Ferdinand memelototiku, alisnya terjalin erat. “Saya diberi tahu bahwa kami makan siang ini karena Anda bahkan menolak untuk berpaling dari buku-buku Anda sejak kembali ke kuil. Anda adalah orang yang perlu lebih perhatian. ”

Rupanya, Ferdinand dan saya sama-sama bermasalah di mata pelayan kami. Kami menoleh ke mereka tepat pada waktunya untuk melihat Eckhart dan Damuel menutup mulut mereka dengan tangan, mencoba menahan tawa mereka.

“Jadi, apakah Raimund menyelesaikan tugasnya dengan kecepatan yang baik?” Saya bertanya. Diskusi kami saat makan siang biasanya terfokus pada apa yang sedang diteliti Ferdinand saat itu, karena dia hampir tidak menanggapi hal lain.

“Memang. Dia memiliki potensi. Beberapa perbaikannya benar-benar cukup menarik…” jawab Ferdinand. Dia cenderung menggunakan mana yang melimpah untuk memaksa menerobos rintangan terkait lingkaran sihir, jadi dia menemukan alternatif yang lebih efisien ini cukup menarik. Raimund pasti cukup jenius untuk menerima pujian dari Ferdinand, dari semua orang.

“Tidak harus sekarang,” kataku, “tapi bisakah kamu menugaskan Raimund untuk meningkatkan efisiensi mana dari lingkaran teleportasi kecil? Sesuatu seperti lingkaran sihir yang digunakan untuk pajak, kecuali untuk buku.”

ℯ𝓃u𝐦𝗮.id

“Ke ujung Apa?”

“Saya akan mendistribusikannya ke serikat percetakan, sehingga mereka dapat mengirim buku yang mereka hasilkan kepada saya.”

“Masih sangat sedikit buku yang dicetak. Jika Anda ingin menerima salinan, guild dapat mengirimnya bersama pajak mereka. ”

“Mungkin benar saat ini bahwa hanya beberapa buku yang diproduksi setiap tahun, tetapi kita harus menyelesaikan masalah ini sebelum jumlah lokakarya meningkat secara dramatis.”

Saya perlu menyortir aliran barang sehingga saya dapat memanfaatkan sistem penyimpanan legal yang telah saya buat dengan benar. Saat ini, itu hanya berlaku di Ehrenfest, dan para giebe hanya bisa membawa salinan dari beberapa buku yang mereka cetak selama sosialisasi musim dingin. Karena lebih banyak buku dicetak dan industri menyebar ke adipati lain, bagaimanapun, segalanya hanya akan menjadi lebih rumit. Saya membutuhkan lingkaran teleportasi saya untuk digunakan sebelum itu, sehingga sistem setoran hukum saya tidak berakhir dengan mencela menjadi undang-undang yang sepenuhnya diabaikan.

“Hmph.” Ferdinand memberikan ejekan meremehkan setelah mendengar penjelasan saya yang berapi-api. “Kamu membuatnya terdengar seolah-olah alasanmu besar dan penting, tetapi sebenarnya, kamu tidak bisa menunggu sampai musim dingin untuk menerima buku-buku baru dari provinsi.”

Itu… sepenuhnya benar. Dia melihat menembusku.

“Bekerja dengan Sylvester telah mengajari saya bahwa alasan ‘besar dan penting’ sangat efektif,” jawab saya sambil tersenyum.

Ferdinand menekan satu jari di antara alisnya dan menghela nafas berat. “Astaga… Kenapa kamu hanya belajar pelajaran yang salah dari pria itu? Bagaimanapun, siapa yang akan memasok mana yang dibutuhkan untuk teleportasi?”

“Untuk saat ini, saya bermaksud untuk mempercayakan tugas itu kepada para sarjana yang bekerja di industri. Dalam jangka panjang, itu bisa menjadi pekerjaan bagi mereka yang memiliki Devouring atau untuk pendeta abu-abu yang memiliki mana, seperti Konrad. Saya selalu ingin menciptakan peluang kerja bagi para pendeta abu-abu, jadi saya berpikir bahwa saya mungkin dapat menggunakan posisi saya sebagai direktur panti asuhan untuk memberi mereka peluang di Perusahaan Plantin. Saya juga ingin ada cara bagi mereka yang memiliki Devouring dan untuk anak-anak bangsawan tanpa alat sihir untuk bertahan hidup. Ini akan memberikan alasan yang masuk akal untuk membawa anak-anak tanpa alat sulap ke panti asuhan, bukan?”

Ada begitu sedikit bangsawan sekarang bahkan orang-orang tanpa banyak mana tampaknya memiliki nilai tertentu, tetapi saya diberitahu bahwa kami tidak ingin jumlah bangsawan meningkat seperti itu. Dan jika orang-orang seperti itu tidak memiliki sarana untuk bertahan hidup, saya hanya perlu menyediakan pekerjaan yang memungkinkan mereka untuk menghidupi diri mereka sendiri.

“…Aku akan berkonsultasi dengan Sylvester,” jawab Ferdinand akhirnya.

“Silakan lakukan.”

Jadi, saya mulai mengajukan ide-ide baru saya, yang dikoreksi atau ditolak oleh Ferdinand. Proses ini berlanjut setiap jam makan siang selama tiga hari sampai, akhirnya, badai salju cukup reda untuk dikunjungi oleh Perusahaan Gilberta.

Setelah makan siang, saya pergi ke kamar direktur panti asuhan. Pemandangan di luar jendela hanyalah putih; meskipun badai salju lebih tenang dari biasanya, salju tidak pernah berhenti turun. Tetap saja, di dalam terasa hangat dan nyaman—api di dapur telah dinyalakan sejak pagi saat Ella dan Nicola membuat manisan, dan tungku di lantai dua juga menyala.

Aku menghela nafas lega dan naik ke lantai dua, di mana aku menunggu kedatangan Perusahaan Gilberta. Mereka akhirnya datang cukup awal, kemungkinan besar memutuskan untuk melakukan perjalanan saat hujan salju ringan. Otto, Corinna, Theo, Leon, dan Tuuli hadir, dan setelah kami bertukar salam mulia, saya memberi isyarat agar mereka duduk. Saat itulah saya melihat Leon dan Tuuli bertanya kepada Fran di mana mereka bisa meletakkan sejumlah kotak kayu.

“Apakah formulir pemesanan tiba dengan selamat?” Saya bertanya.

“Memang,” jawab Otto. “Dan berkat pemberitahuan awal Anda, Nona Rozemyne, kami memiliki cukup waktu untuk mempersiapkan diri dan dapat memulai tanpa masalah. Saya tidak pernah membayangkan bahwa kami akan menerima pesanan lagi dari royalti tahun ini. Pengrajinmu sudah mulai membuat jepit rambut.”

Otto menoleh untuk melihat Tuuli, yang tampak jauh lebih dewasa daripada terakhir kali aku melihatnya. Dia mengangguk dengan senyum tertutup; sepertinya surat ajaibku terbukti berguna.

“Tapi tidak seperti tahun lalu, saya juga perlu memesan ban lengan. Apakah itu tidak terlalu banyak?” Saya bertanya. Ketakutan saya adalah meminta ban lengan untuk Hildebrand di samping jepit rambut yang ingin diberikan Sigiswald kepada Adolphine akan menjadi terlalu berat.

Corinna tersenyum lalu mengangguk pada Tuuli, yang segera mengambil sebuah kotak kayu, meletakkannya di atas meja, dan dengan hati-hati membukanya. Isinya bukan hanya satu, tapi tiga ban lengan.

“Kenapa ada begitu banyak…?” Aku bertanya, melihat ke atas dengan terkejut.

Tuuli tersenyum bangga. “Ini adalah suku cadang. Ketika Anda pertama kali mengatakan bahwa Anda berniat untuk memberikannya kepada teman Anda di Royal Academy, saya mempertimbangkan kemungkinan bahwa Anda mungkin menginginkan lebih di masa depan dan memutuskan untuk membuatnya terlebih dahulu. Berapa banyak yang kamu inginkan sekarang?” dia bertanya, mata birunya membawa kilatan yang seolah berkata, “Bukankah aku luar biasa?”

Tuuli, kamu luar biasa!

Saat aku gemetar karena kagum, Corinna tersenyum dan berkata, “Tuuli memiliki pandangan bisnis yang cukup jauh ke depan.” Secara mengejutkan, Tuuli juga memperkirakan akan ada lebih banyak pesanan dari bangsawan atau bangsawan peringkat atas tahun ini, jadi dia telah membuat desain jepit rambut baru sejak musim semi. Berkat persiapan ini, dia bisa mulai mengerjakan jepit rambut tahun ini tanpa repot.

Tuuli tersenyum cerah. “Saya memperkirakan bahwa Anda akan memiliki lebih banyak pesanan besar untuk kami, Lady Rozemyne, dan bersiaplah dengan tepat.”

Tuuli sayangku adalah seorang malaikat. Dia sangat bisa diandalkan!

Ekspresinya praktis berteriak, “Kamu bisa mengandalkan kakak perempuanmu!” Dan dengan senyum bangga itu, dia mengambil kotak kayu lain. “Selanjutnya, ini adalah jepit rambut musim semi yang aku buat untukmu, Nona Rozemyne. Bagaimana itu?”

Dalam putaran kedua yang mengejutkan, dia bahkan sudah membuatkan jepit rambut pegas untukku. Itu membangkitkan citra daun baru yang halus, sesuai pesanan saya.

“Jika Anda berniat mengenakan pakaian yang sesuai dengan jepit rambut ini, bolehkah saya menyarankan untuk memilih dari pilihan kain ini?” kata Corina. “Kami telah menyiapkan tiga potong yang mirip dengan yang dibuat oleh tiga pengrajin yang kamu pesan sebelumnya.”

Atas isyaratnya, Leon mengambil tiga potong kain dari kotak kayu dan menyebarkannya ke seberang meja. Pengrajin yang sama yang menjadi pemenang dalam kompetisi “Renaissance” saya telah mewarnai kain baru berdasarkan potongan yang saya pilih untuk pakaian musim dingin saya, dan yang membuat saya kecewa, semuanya hampir identik. Aku tidak tahu yang mana milik Ibu.

Dan untuk berpikir aku berencana untuk membuatnya menjadi seorang Renaisans pasti…

Aku melirik Tuuli sambil memperdebatkan pilihan di kepalaku dan memperhatikan bahwa matanya terkunci ke arah tertentu. Mungkin dia sedang menatap kain Ibu. Aku mengikuti tatapannya dan pergi untuk memilih yang kupikir sedang dia lihat.

…Tidak!

Tidak lama setelah saya mengambil salah satu potongan itu, matanya mulai dipenuhi kepanikan. Aku berpura-pura memeriksanya dengan hati-hati, meletakkannya kembali, dan kemudian mengambil potongan berikutnya. Sekali lagi, Tuuli tampak resah—kali ini, dia terlihat sangat tidak sehat.

Tapi bagaimana dengan yang satu ini?

Saya mengambil kain ketiga, dan dalam sekejap, matanya mulai berbinar. Ketika saya mulai memeriksanya, saya perhatikan bahwa dia mengepalkan tinjunya dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan. Ini pasti.

“Aku ingin kamu membuat pakaian musim semiku dengan kain ini, dan pengrajin yang mewarnainya akan menjadi Renaisans pertamaku,” kataku kepada Otto dengan ekspresi serius sementara Tuuli menyeringai lebar. Otto setuju, meskipun senyum masamnya menunjukkan bahwa dia telah memahami apa yang baru saja terjadi.

Sekarang, Ibu memiliki bisnis eksklusif saya juga. Hura!

Setelah menyelesaikan desain dengan Tuuli dan Corinna, saya memesan dan kemudian bertanya tentang kota yang lebih rendah. Mengingat bahwa sarjana magang saya tidak hadir dan saya mendapatkan semakin sedikit kesempatan untuk melihat orang-orang dari Perusahaan Gilberta, ini adalah kesempatan sempurna untuk menggali lebih dalam.

“Otto, kudengar putri seorang pedagang Klassenberg bergabung dengan Perusahaan Plantin sebagai lehange,” kataku. “Ini perlu saya laporkan ke Aub Ehrenfest, karena akan berdampak pada perdagangan dan berbagai hal lainnya. Tolong beri tahu saya detailnya. ”

ℯ𝓃u𝐦𝗮.id

“Sesuai keinginanmu,” jawab Otto. Dia menyeringai dan melirik Corinna, yang tertawa kecil. “Namanya Karin. Dia dikontrak oleh Perusahaan Plantin selama kurang lebih satu tahun.”

“Kira-kira satu tahun, katamu?”

Kontrak Lehange biasanya tiga tahun, jadi saya tidak mengerti mengapa yang satu ini merupakan pengecualian. Tampaknya tanggalnya bahkan belum diputuskan, mengingat dia mengatakan itu kira- kira satu tahun. Saya hanya bisa berkedip bingung, dan saat itulah Otto menjatuhkan bom.

“Ya. Karena pernikahan sedang dibahas.”

Tunggu, menikah dengan siapa? Hah? Beno?!

“Ada banyak hal yang kamu temukan di Ehrenfest yang dijual tidak hanya kepada bangsawan, tetapi juga kepada rakyat jelata,” Otto memulai.

Tampaknya para pedagang dari Klassenberg dan Kedaulatan yang datang selama musim panas telah ditunjukkan banyak hal oleh ketua guild, yang ingin menjalin hubungan seketat mungkin dengan mereka. Dia telah menunjukkan kepada mereka kereta yang lebih stabil, restoran Italia, dan pompa di dekat sumur saat mereka menginap di penginapan berkualitas tinggi dan rumah pemilik toko besar.

“Segera jelas siapa yang membuat pompa, karena namanya terukir di dalamnya,” lanjut Otto. “Mereka bertanya tentang Anda dan Zack, yang membuat mereka belajar tentang Saint of Ehrenfest, yang memberikan berkah sejati dan menghasilkan produk baru satu demi satu, dan karya Gutenberg, yang diberikan gelar dari santo dan bekerja untuk mewujudkannya. sasaran. Pada saat yang sama, mereka mengetahui tentang Perusahaan Plantin, toko yang paling Anda sukai dan yang Anda beri nama dan kemerdekaan.”

Dengan kata lain, mereka mengetahui hubungan saya dengan Perusahaan Plantin hampir seketika.

“Klassenberg merasa bahwa peluang bisnis yang cukup besar dengan Ehrenfest ada di kartu, jadi upaya mereka untuk membentuk koneksi tidak sedikit aneh,” kata Otto. “Tentu saja, cara paling sederhana untuk mencapai tujuan itu adalah melalui pernikahan.”

Bagi para pedagang dari adipati yang lebih besar, pemilik toko yang paling saya sukai sebagai seorang bujangan pastilah mimpi yang menjadi kenyataan. Seseorang bahkan secara resmi mengusulkan pernikahan politik melalui guildmaster.

“Benno menolak,” jelas Otto. “Dia khawatir tentang membocorkan informasi dan tidak pernah berniat menikah sejak awal.”

“Angka…” jawabku.

Dan kemudian, ketika saudagar itu menyelesaikan bisnisnya dan kembali ke Klassenberg… dia rupanya meninggalkan putrinya Karin di penginapan.

“Apa di dunia ini?!” seruku. “Bicara tentang pendekatan yang berat!”

Karin pergi ke Perusahaan Gilberta untuk menjual pakaian dan aksesorisnya, mengatakan bahwa dia tidak ingin mengganggu Perusahaan Plantin dan akan mengejar ayahnya sambil menggunakan uangnya sendiri untuk menginap di penginapan murah. Otto telah berbicara dengan Karin secara langsung selama kunjungan ini, mencoba mempelajari sebanyak mungkin tentang Klassenberg sambil melihat-lihat pakaian dan aksesorinya.

“Setelah waktu saya sebagai pedagang keliling, saya tahu betapa sulitnya bagi seorang wanita muda yang baru berusia beberapa tahun untuk bepergian sendirian. Namun, Karin memberikan senyum tanpa rasa takut pada awalnya. Dia mengatakan bahwa meskipun mahal, dia bisa naik perahu menyeberangi sungai dan menyusul ayahnya di Frenbeltag sebelum dia tiba di sana. Saya terkejut. Ayahnya telah memberi tahu saya pada kunjungan terakhirnya bahwa dia tidak menggunakan perahu dalam perjalanan pulang. Dan ketika saya menyebutkan ini padanya … ”

Darah telah terkuras dari wajah Karin, rupanya. Rute kembali yang dia harapkan—atau mungkin rute yang awalnya diberitahukan padanya—tidak benar. Dia tidak tahu rute apa yang dilalui ayahnya dan karenanya tidak punya cara untuk mengejarnya. Otto kemudian memutuskan bahwa membiarkannya berjuang sendiri terlalu berbahaya, jadi dia menghentikannya dari melarikan diri dari toko dan menghubungi Benno untuk berdiskusi dengan ketua guild.

“Benno menunjukkan lebih banyak perlawanan padanya untuk meninggalkan kota daripada siapa pun, karena ayahnya meninggal di luar kota untuk urusan bisnis,” kata Otto. “Guildmaster menunjukkan hal itu, yang menyelesaikan masalah hampir sekaligus.”

Akibatnya, diputuskan bahwa Karin akan tinggal di Perusahaan Plantin dan bekerja sebagai lehange sampai musim panas mendatang, ketika ayahnya akan kembali. Benno akan berhati-hati untuk tidak membocorkan informasi berharga apa pun kepadanya, dan jika keadaan menjadi buruk, dia akan bertanggung jawab dan menikahinya, menyelesaikan masalah dengan menjadikannya keluarganya.

“Benno berusaha mati-matian untuk tidak membocorkan informasi berharga apa pun, sementara Karin dengan putus asa berusaha mengumpulkan sebanyak mungkin, sehingga dia bisa menjadi pengantin Benno,” tutup Otto. “Ini benar-benar sangat lucu.”

“Karin ingin menikahi Benno…?” Saya bertanya. Saya berasumsi bahwa dia hanya mengikuti keputusan ayahnya, dan ketika saya menatap dengan heran, Corinna tersenyum melamun.

“Oh, pasti ada sesuatu yang terjadi di akhir musim gugur,” katanya. “Sorot mata Karin berubah total. Adikku melakukan yang terbaik untuk menjaga jarak, tetapi entah bagaimana, aku merasa mereka akan terikat pada akhir musim dingin. Menyaksikan mereka bertengkar dari pinggir lapangan, rasanya seolah-olah mereka diciptakan untuk satu sama lain.”

Benno tampaknya melanjutkan perang defensif melawan Karin, melakukan semua yang dia bisa untuk mencegahnya belajar tentang bengkel panti asuhan dan percetakan secara umum. Saya sedikit khawatir mendengar pertengkaran mereka yang menggemaskan(?).

“Apakah dia tidak akan mempelajari hal-hal ini secara alami saat bekerja sebagai lehange?” Saya bertanya. “Saya percaya Benno, tapi saya merasa tidak nyaman ketika berhadapan dengan pedagang Klassenberg, dari semua orang.”

Hanya melakukan kesepakatan bisnis ini dengan adipati yang lebih besar telah membuat Ehrenfest menjadi panik. Saya memercayai keterampilan Benno, tetapi saya tidak yakin berapa lama dia bisa bertahan.

Ekspresi Otto tiba-tiba berubah serius. “Skenario terburuk, Benno mengatakan bahwa dia bahkan akan melenyapkan Karin, jika diperlukan. Itulah tekad yang dia kuatkan ketika dia tinggal bersamanya. Dia ingin Anda dan Archduke mengetahui hal ini, Nona Rozemyne.”

Benno tidak akan berbohong tentang hal seperti itu; dia telah sepenuhnya siap untuk menghadapi segalanya ketika dia pertama kali membawa Karin ke Perusahaan Plantin.

“Mengerti,” kataku. “Aku akan meninggalkan Karin ke Benno.”