Semuanya Lulus di Hari Pertama

Hari ini adalah hari terakhir pelajaran tertulis kami—aku akan memastikannya. Dari sana, saya akan menghabiskan waktu luang pagi saya untuk belajar untuk kelas tahun depan, meningkatkan senjata air saya, dan menjadi versi diri saya yang paling keren dan sekuat mungkin.

“Saudaraku, aku berdoa untuk kesuksesanmu. Bukan berarti kamu akan membutuhkan doa-doaku. Kamu telah menginspirasi yang lain di kelasmu untuk lulus pada hari pertama mereka sebelumnya…” kata Charlotte sambil menghela nafas, tangannya bertumpu dengan sedih di pipinya.

Kemarin sore, tiga orang awam di kelas Charlotte telah gagal dalam ujian sejarah dan geografi, yang berarti tahun pertama telah kehilangan kesempatan mereka untuk lulus pada hari pertama oleh semua orang. Charlotte telah mengumpulkan tahun-tahun pertama untuk pertemuan strategi setelah makan malam, sementara aku sibuk melaporkan bagaimana pelajaran praktis tahun kedua telah berjalan.

“Saya tidak dapat memastikan keberhasilan kaum awam, bahkan dengan pendidikan pendahuluan dan buku pelajaran. Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana kamu bisa mengaturnya tanpa persiapan sama sekali…” gumam Charlotte, kebingungannya terlihat jelas di wajahnya. Dia telah mengelola ruang bermain musim dingin selama bertahun-tahun sekarang, jadi dia berharap membimbing tahun-tahun pertama menjadi relatif sederhana … tetapi sepuluh hari menjejalkan akhirnya tidak cukup.

“Aku tidak akan terlalu khawatir, Charlotte. Tidak ada orang normal yang bisa meniru apa yang dilakukan monster ini,” kata Wilfried dengan sangat serius. “Rozemyne ​​memilih semua orang yang belum cukup baik untuk dioper, menemukan kelemahan mereka, dan kemudian datang dengan rejimen pelatihan yang dengan kejam mencambuk mereka. Itu cukup memakan waktu sehingga dia harus mempersingkat waktu tidurnya, tetapi itu bahkan tidak mengganggunya. Dia juga terjebak dengan kaum awam untuk memaksa mereka belajar, memberikan tekanan besar pada mereka saat dia belajar sendiri. Saya merasa sangat tidak enak pada kaum awam, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan untuk menyelamatkan mereka.”

Aku mengerucutkan bibirku. Dia membuatnya terdengar seolah-olah aku sama brutalnya dengan seorang guru seperti Ferdinand. Meskipun saya tidak dapat menyangkal bahwa saya telah mengambil sedikit inspirasi darinya …

“Jika kau ingat, saudaraku, kesalahan ada padamu,” selaku. “Jika Anda tidak melarang saya memasuki perpustakaan sampai semua tahun pertama lulus pelajaran tertulis mereka, saya tidak akan begitu kuat dengan pendidikan mereka.”

“Kau benar sekali. Aku bodoh. Saya tidak tahu apa-apa. Dan berkat bencana itu, saya belajar bahwa pembatasan terkait buku apa pun yang saya berikan kepada Anda tidak dapat melibatkan orang lain. Charlotte, belajarlah dari kesalahanku—hati-hati saat mencoba mengendalikan Rozemyne. Dia mengharapkan dari orang lain sebanyak yang dia harapkan dari dirinya sendiri. Dia ingin Anda bekerja sekeras yang Anda bisa secara fisik, tidak peduli apa yang biasanya Anda lakukan.”

Charlotte mengangguk serius pada peringatan ini. “Saya harus setuju; sangat menyakitkan untuk diharapkan tampil di level yang sama dengan Rozemyne, ”gumamnya sedikit terlalu tulus.

“Saya tahu Anda pasti kecewa karena Anda tidak dapat mengarahkan semua tahun pertama untuk segera berlalu, tetapi saya pikir hasil ini adalah yang terbaik,” kata Wilfried. “Lebih baik bagi mereka untuk belajar dengan kecepatan mereka sendiri daripada dipukuli oleh kandidat archduke hari demi hari sampai-sampai mereka belajar bahkan saat makan dan terlalu stres untuk mencicipi makanan.” Dia berbicara dengan gravitasi dari seseorang yang telah mengalami perang, dan saya bisa melihat banyak dari tahun-tahun pertama memandang orang-orang awam tahun kedua dengan simpatik. Satu kalimat tertulis dengan jelas di wajah mereka: “Saya senang itu bukan saya.”

“Kau benar sekali, saudaraku,” kata Charlotte. “Tadi malam, kami secara kolektif memutuskan untuk meluangkan waktu dan mencoba untuk mendapatkan nilai setinggi mungkin. Kami memiliki lebih sedikit untuk belajar daripada siswa yang lebih tua, jadi kami masih bisa berhasil dalam hal ini. Memiliki semua orang lulus segera akan menjadi tujuan kami untuk tahun depan. Kita seharusnya tidak memiliki masalah ketika kita memiliki satu tahun penuh untuk mempersiapkan — bukan begitu?”

Tahun-tahun pertama memberikan anggukan antusias; Saya bisa melihat ikatan kepercayaan yang telah terbentuk di antara mereka. Charlotte telah mengawasi ruang bermain musim dingin selama tiga tahun setelah pembaptisannya, dan sekarang dia dengan kompeten memimpin tahun-tahun pertama. Dia telah mendorong mereka ketika mereka gagal untuk semua lulus sekaligus dan memberi mereka tujuan baru untuk bekerja ke arah.

“Kamu tahun pertama mungkin memiliki keuntungan karena kamu kurang belajar, tetapi siswa senior sudah mempersiapkan diri dengan baik,” kataku. “Mereka mungkin memiliki lebih banyak siswa berprestasi daripada tahun lalu, jadi waspadalah terhadap kepuasan diri.”

“Ya ampun, Suster… Tolong jangan menekan mereka begitu,” kata Charlotte, menatapku dengan tatapan tajam saat kami maju melalui gedung pusat. Kami tahun kedua menuju ke auditorium, sedangkan tahun pertama bersiap untuk pergi ke ruang kelas masing-masing.

“Kamu akan melakukan kreasi highbeast hari ini, kan?” Saya bertanya. “Lakukan yang terbaik, semuanya.”

“Memang. Aku berniat membuat binatang buas yang bisa dikendarai seperti milikmu, Suster. Saya sangat akrab dengan milik Anda sekarang, jadi saya mungkin memiliki keuntungan, ”jawab Charlotte sambil tersenyum, melambai saat kami berpisah. Tahun-tahun pertama lainnya mengikutinya, sementara kami melanjutkan pelajaran tertulis terakhir kami di auditorium.

“Semoga kita tahun kedua berhasil lulus sekaligus,” kataku.

“Kami telah belajar selama satu tahun penuh; kita pasti lulus,” kata Wilfried, melihat ke arah teman-teman sekelas kami dengan seringai percaya diri. “Pertanyaannya adalah seberapa tinggi kita dapat membuat nilai kita.”

Tahun lalu, setelah lulus kelas, kami langsung mulai menyalin panduan belajar tahun kedua dan membuat buku pelajaran baru. Kami telah berbagi hasil kerja kami dengan semua orang, membuat salinan master untuk semua orang untuk menyalin salinan mereka sendiri, dan secara keseluruhan menghabiskan satu tahun belajar. Kepastian tertulis di wajah semua orang.

“Saya merasa percaya diri tahun ini,” kata Philine. Dia dan Roderick membusungkan dada mereka dengan bangga—walaupun mereka telah berjuang dengan sejarah dan geografi tahun lalu, mereka sekarang berada di puncak. Semuanya akan baik-baik saja. Aku yakin.

Kami mengambil tempat duduk berlabel “sepuluh” dan kemudian menyiapkan pena ajaib kami. Hari ini akan menentukan apakah tahun kedua Ehrenfest dapat lulus semua kelas mereka pada hari pertama untuk tahun kedua berturut-turut. Aku bisa merasakan mata para siswa di sekitar kami tertuju pada kami.

“Hei, Wilfried.” Ortwin sedang dalam perjalanan ke kursi berlabel “tiga” ketika dia melihat kami dan datang. “Jika kalian semua lulus hari ini, itu akan menjadikan ini tahun kedua kalian berturut-turut. Aku hampir tidak percaya. Bahkan kami memiliki beberapa orang awam yang gagal.”

Wilfried memberikan senyum simpatik kepada siswa Drewanchel yang berkumpul. “Kami hampir tidak sebanding. Kami hanya membutuhkan delapan orang untuk lulus dibandingkan dengan usia tiga puluh Anda. Kami memilikinya jauh lebih mudah.”

“Itu benar, tapi faktanya nilai Ehrenfest telah meningkat akhir-akhir ini. Aku benar-benar menantikan kalian semua lewat hari ini. Perhatikan kata-kataku, meskipun—kita akan menjadi orang yang mendapatkan nilai tertinggi, ”kata Ortwin dengan senyum semilir sebelum menuju ke tempat duduknya.

Wilfried menyeringai pada dorongan itu sambil mengeluarkan buku pelajarannya untuk dilihat. Mata hijau gelapnya menyala dengan api seseorang dalam kompetisi dengan saingan mereka.

“Kita tidak bisa membiarkan Drewanchel menang, kan?” Saya bilang.

“Benar. Tapi saya kurang peduli tentang kami menang sebagai kadipaten daripada memastikan nilai saya sendiri lebih baik daripada Ortwin.

Ah. Persahabatan seperti ini sangat menyenangkan.

Merasa sedikit cemburu dengan hubungan yang telah dibangun Wilfried selama setahun terakhir, saya menyelesaikan bagian terakhir dari menjejalkan. Subjek hari ini adalah puisi dalam sastra dan sosiologi, yang terakhir mencakup etika dan ekonomi. Semua hanya fokus pada fundamental, jadi tidak terlalu sulit.

Bel berbunyi, dan para profesor masuk. Tes biasanya akan segera dimulai, tetapi hari ini ada pengumuman: besok, pada Fruitday, tahun-tahun pertama akan mengumpulkan Kehendak Ilahi mereka. Akibatnya, mereka akan mengikuti pelajaran tertulis mereka di pagi hari, yang berarti kami yang kelas dua harus memiliki pelajaran kami di sore hari.

Tes literatur kami dibagikan segera setelah itu.

“Semua nilai kelulusan untuk Drewanchel dan Ehrenfest,” terdengar seruan itu. Wilfried memandang teman-teman sekelas kami, mengangguk, dan kemudian mulai belajar sosiologi dengan mereka sekaligus.

en𝘂𝗺a.i𝗱

Profesor yang bertanggung jawab atas sosiologi telah berubah setelah perang saudara, yang berarti konten yang tercakup dalam pelajaran sosiologi kami telah berubah juga. Kelas-kelas kami sekarang sangat berbeda dari kelas-kelas yang tercakup dalam panduan belajar Ferdinand sehingga kami harus melalui kesulitan menggabungkan materi lama dan baru menjadi satu buku. Sayang sekali karena, meskipun silabus yang lama lebih sulit, tampaknya lebih bermanfaat untuk masa depan.

“Ujiannya sekarang akan dimulai,” kata Fraularm, berdiri di depan sebagai profesor sosiologi kami. Setelah semua tes lulus, dia tersenyum dan kemudian mulai membacakan soal pertama.

“Hah?” salah satu siswa bergumam. “Apa yang…?”

“Kami tidak mempelajari semua ini …” kata yang lain.

Pertanyaan-pertanyaan itu telah menimbulkan keributan dari Drewanchel dan beberapa bangsawan terdekat—yaitu, mereka yang telah belajar dengan baik. Saat suara itu semakin keras, Fraularm menatap para siswa dengan tatapan tajam.

“Diam!” dia menjerit. “Saya hanya akan membacakan soal dengan keras tiga kali! Simpan pertanyaan Anda ketika saya sudah selesai. Kamu mengganggu siswa lain! ” Suaranya yang bernada tinggi bergema di seluruh auditorium, diperbesar oleh alat ajaib. Itu sangat menusuk sehingga saya ingin menutup telinga saya ketika dia berbicara.

Fraularm mulai membaca masalah itu untuk kedua kalinya, mengabaikan gumaman yang tersisa. Tak lama kemudian, keheningan turun. Semua orang meraih pena mereka dan segera mulai mencoret-coret, menyadari konsekuensi jika tidak melakukannya.

Setelah soal dibacakan tiga kali, terdengar teriakan dari Drewanchel. “Profesor Fraularm!” Saat semua orang tetap duduk dan mengerjakan jawaban mereka, Ortwin sendirian tiba-tiba berdiri.

“Ya, Drewanchel?” tanya Fraularm.

“Tes ini tidak mungkin benar. Tak satu pun dari ini adalah bagian dari silabus kami tahun lalu.”

Dia benar—masalah yang baru saja dibacakan Fraularm didasarkan pada silabus lama dari generasi Ferdinand. Silabus telah berubah sekali ketika Fraularm secara resmi menjadi profesor sosiologi, yang tidak biasa dalam dirinya sendiri, tetapi tidak pernah berubah lagi selama masa jabatan profesor yang sama. Fraularm mendengarkan sejenak ketika siswa lain menyuarakan ketidaksetujuan mereka, lalu bibirnya melengkung menjadi seringai tak berperasaan.

“Silabusnya berbeda dari tahun lalu?” dia berkata. “Kenapa, tentu saja. Inilah yang akan kita pelajari tahun ini . Hal ini tidak selalu terjadi bahwa silabus tetap sama. Masalah ini dipelajari oleh siswa masa lalu; Saya hanya mengadopsinya ke dalam pelajaran saya karena saya memutuskan akan lebih baik untuk mempelajari kebijaksanaan nenek moyang kita.”

Jika seseorang menganggapnya begitu saja, sepertinya dia memang seorang guru yang bersemangat. Lagi pula, dia telah mempelajari pelajaran sebelumnya dan mengadopsi ke dalam kelasnya sendiri apa yang dia tentukan sebagai yang terbaik untuk dipelajari murid-muridnya.

Saya akan tersentuh jika dia melakukan ini beberapa tahun setelah penugasannya, dan jika bukan karena seringai itu, saya akan berpikir dia bekerja paling keras demi kita.

Tawa Fraularm dan tatapan puas yang dia berikan setelah mengumumkan perubahan itu tidak ditujukan pada Ortwin, yang telah mengajukan pertanyaan, tetapi pada Ehrenfest. Mustahil untuk tidak menyadari bahwa dia telah melakukan ini secara khusus untuk menghentikan kami melewati hari pertama.

“Jika Anda tidak memiliki pertanyaan lagi, Drewanchel, maka Anda boleh duduk.”

Setelah hening sejenak, Ortwin mengakui dengan tenang, “Dimengerti.” Dia juga telah menyimpulkan apa yang sedang terjadi, dan saat dia duduk lagi, dia melirik ke arah kami dengan khawatir. Aku bisa melihat orang lain memberi kami tatapan simpatik juga, tetapi karena Drewanchel, adipati yang lebih besar, tidak mencapai apa pun melalui protes, tidak ada orang lain yang bisa mengajukan keluhan lebih lanjut.

“Kita hanya perlu melakukan apa yang kita bisa,” bisik Wilfried. Aku mengangguk sebagai jawaban, begitu pula Philine dan Roderick, yang dengan hati-hati mengamati Fraularm.

“Nah… Pertanyaan selanjutnya,” kata Fraularm. Suaranya terbawa melalui auditorium yang sunyi saat dia membaca masalah berikutnya. Selama jeda sesaat, hanya goresan pena yang terdengar. Tes telah dilanjutkan.

“Kalau begitu, apakah semua orang sudah selesai?”

Pada saat kami menyelesaikan tes kami, sebagian besar adipati lain sudah menyerahkan milik mereka. Tidak mungkin mereka bisa menyelesaikan ujian dengan baik sehingga sangat fokus pada materi yang tidak diajarkan selama sekitar satu dekade. Kebanyakan adipati telah menyerah lebih awal dan menyerahkan kertas-kertas yang setengah tidak terjawab.

Fakta bahwa sebagian besar bangsawan tetap duduk meskipun telah selesai tidak diragukan lagi karena mereka ingin tahu tentang nilai kami.

“Roderick, serahkan mereka,” kata Wilfried. Roderick mengangguk sebagai tanggapan dan kemudian membawa kertas ujian kadipaten kami ke Fraularm. Dia menerimanya dengan seringai lebar, seolah-olah dia sangat menantikan saat ini.

“Izinkan saya untuk mulai menilai tes ini,” kata Fraularm. Tapi saat dia mulai melihat-lihat koran kami, matanya terbuka lebar, dan tangannya mulai gemetar.

“Oh! Sungguh jawaban yang luar biasa ini,” seru profesor lain yang menilai tes di sampingnya.

“Apakah Anda puas sekarang, Profesor Fraularm?” tanya profesor ketiga, memandang antara dia dan ujian dengan geli. “Ehrenfest tidak curang. Sebaliknya, mereka bahkan dapat lulus tes pada materi yang belum diajarkan sama sekali.”

“Ngh… Semua nilai kelulusan dari Ehrenfest,” kata Fraularm, kekesalan jelas dalam suaranya. Itu adalah pengumuman yang mengirimkan getaran kejutan ke seluruh auditorium. Mereka yang masih menuliskan jawaban mereka mendongak dari kertas mereka dan menatap kami dengan kaget.

“Semua orang lulus ?!”

“Tapi bagaimana caranya?!”

Keterkejutan mereka mengilhami seringai bangga tidak hanya dari Wilfried, yang tetap diam saat dia menatap ke seluruh penonton, tetapi juga dari Philine dan Roderick. Saya mungkin tidak terkecuali; Saya praktis bisa merasakan kepuasan mengalir dari setiap pori-pori saya.

Drewanchel, yang telah menyelesaikan tes mereka terlebih dahulu, berdiri dan mengembangkan jubah hijau zamrud mereka sebelum mendekati kami. “Wilfried, selamat atas semua orang yang lulus sekali lagi,” kata Ortwin. “Bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana Anda mengaturnya? Tes itu bahkan tidak menyentuh apa pun yang tercakup dalam silabus.”

Wilfried mengangkat bahu acuh tak acuh. “Itu mudah. Seperti yang dikatakan Profesor Fraularm, tes tersebut didasarkan pada silabus dari generasi sebelumnya. Yang kami lakukan hanyalah mempelajari itu juga.”

Silabus saat ini cukup berbeda sehingga, setelah lulus dan mendapatkan pekerjaan, para pemuda kita akhirnya akan berjuang untuk bekerja dengan baik bersama atasan mereka. Dan karena silabus yang lebih tua memiliki tingkat yang lebih tinggi, lebih efektif bagi kami untuk mempelajari semuanya saja. Ferdinand telah memperingatkan kami bahwa ksatria magang bukan satu-satunya yang dididik dengan standar yang lebih rendah dari sebelumnya; Ehrenfest melatih ulang para ksatria magang, ksatria baru, dan sarjana baru berdasarkan standar lama, jadi masuk akal bagi kami untuk mulai mempelajari hal-hal seperti itu selama waktu kami di Royal Academy.

en𝘂𝗺a.i𝗱

“Kami memutuskan untuk memikirkan kembali metode belajar kadipaten kami, dan dalam prosesnya, kami membandingkan pelajaran kami saat ini dengan yang lama,” lanjut Wilfried. “Melakukan itu kebetulan membantu kami dengan tes ini.”

Kami tahun kedua bukan satu-satunya siswa Ehrenfest yang melihat di luar kurikulum saat ini; kami membandingkan silabus lama dan baru dari semua kursus dan menulis panduan sehingga kami tidak akan dianggap terlalu tidak berpendidikan ketika kami menjadi dewasa. Siswa di semua tahun dan kursus dibawa ke bentuk.

“Nah, itu mengejutkan… Kurasa kita akan mulai melakukan hal yang sama di Drewanchel,” kata Ortwin, mengedipkan matanya yang cokelat muda beberapa kali dalam kebingungan sebelum memandang kami dengan seringai.

Tampaknya Drewanchel akan menjadi lawan yang cukup tangguh tahun depan; Saya sudah tahu bahwa tiga puluh dua tahun semua akan berlalu. Saya tidak terlalu bersemangat tentang ini—saya lebih suka mendapatkan kemenangan senyaman mungkin—tetapi Wilfried tersenyum lebar. Dia mungkin tipe orang yang menginginkan saingan untuk dilawan habis-habisan.

Saya rasa kita akan merahasiakan buku bergambar Alkitab sedikit lebih lama…

“Oh itu benar. Nona Rozemyne.”

Ortwin tiba-tiba menyapaku, membuatku terkejut. Saya cukup yakin ini adalah pertama kalinya dia berbicara kepada saya daripada Wilfried. Aku menatapnya dengan bingung, mencoba untuk terlihat seanggun mungkin, di mana dia melanjutkan.

“Pesan dari Adolphine.”

Secara naluriah aku membeku, mengingat seringai di wajah Adolphine saat dia menyisir rambutnya yang mengilap dengan jari-jarinya selama pertemuan persekutuan.

“Mengutip: ‘Jika Anda menyelesaikan pelajaran menulis Anda hari ini, saya membayangkan Anda akan punya waktu di pagi hari sebelum kembali ke Ehrenfest untuk Ritual Persembahan. Jika demikian, saya pasti ingin mengadakan pesta teh dengan Anda,’” kata Ortwin. “Kakakku cukup cemburu ketika dia mendengar kamu mengadakan pesta teh dengan Lady Eglantine dari Klassenberg sebelum musim bersosialisasi dimulai.”

Tidak… Tidak! Bukan pesta teh! Blehhh… aku tidak mau pergi. Siapa yang tahu apa yang akan dia tanyakan padaku.

Ini adalah undangan dari Drewanchel, kadipaten yang segera menyalin rinsham kami. Aku tersenyum lebih lebar, berusaha menjaga agar kekhawatiranku tidak terlihat di wajahku. Tidak peduli seberapa takutnya aku, undangan dari Drewanchel bukanlah undangan yang bisa aku tolak. Satu-satunya pilihan saya adalah menerima.

“Ya ampun, undangan dari Lady Adolphine?” Saya bilang. “Betapa menyenangkan. Katakan padanya aku sangat menantikannya.”

Beristirahatlah dengan tenang, waktu perpustakaan. aku mengenalmu dengan baik…

“Kamu tidak terlihat sehat, nona. Apalagi mengingat semua orang lulus,” kata Rihyarda begitu kami kembali ke asrama, menatapku dengan prihatin.

“Lady Adolphine dari Drewanchel telah menyatakan minatnya pada pesta teh,” kataku sambil menghela nafas. “Undangan tidak diragukan lagi akan segera tiba, jadi tolong bersiaplah untuk itu.”

en𝘂𝗺a.i𝗱

Berbeda dengan depresi saya yang nyata, pelayan magang saya Brunhilde menghadapi kesempatan baru ini dengan kepalan tangan yang terkepal dengan penuh semangat. “Nona Rozemyne, saya belajar selama setahun penuh untuk mengikuti sosialisasi Anda yang terlalu cepat,” katanya, mata kuningnya berbinar penuh motivasi. “Saya akan menangani tantangan ini dengan penuh percaya diri.”

“Kamu tentu saja membuat banyak janji meskipun harus segera pergi ke Ritual Persembahan,” kata Lieseleta. “Anda memiliki pesta teh yang dijadwalkan dengan profesor musik, staf perpustakaan, Lady Hannelore dari Dunkelfelger, dan sekarang Lady Adolphine dari Drewanchel.” Senyumnya yang kecil dan bermasalah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya tentang masalah ini; keadaan saya sangat jauh dari norma Ehrenfest sehingga mereka berjuang untuk mengikutinya.

“Sekarang, sekarang, Lieseleta. Saat-saat seperti ini harus dirayakan sebagai kesempatan untuk menunjukkan keahlian seseorang!” kata Brunhilde. “Masih terlalu dini untuk mulai bersosialisasi—saya tentu menyadarinya—tetapi saya tetap bersemangat. Ini adalah persiapan yang layak dilakukan.” Dia memang tampak sangat bertekad, tetapi mengingat kapan musim sosialisasi seharusnya dimulai, saya bisa melihat masalah di tangan kami.

“Mungkinkah saya menolak Drewanchel dengan alasan bahwa hanya tahun kedua yang telah menyelesaikan kelas mereka dan para pengikut saya masih sibuk?” Saya bertanya.

“Menolak undangan dari semua orang adalah satu hal, tetapi menolak hanya Drewanchel saja jauh dari kata diterima,” kata Brunhilde.

Aku menjawab sambil menghela nafas, mengharapkan jawaban itu tetapi berharap untuk tidak mendengarnya. Tahun-tahun pertama mulai kembali pada saat yang sama. Charlotte mengenakan senyum yang sangat cerah, tetapi begitu dia memperhatikanku, dia datang dengan tergesa-gesa. Pada pemeriksaan lebih dekat, dia pucat, dan dia tampak sangat stres.

“Apakah ada sesuatu yang terjadi, Charlotte?”

“Erm, Suster… Drewanchel mengundangku ke pesta teh di kelas hari ini. Saya diberitahu bahwa, karena tidak diragukan lagi akan menjadi pengalaman yang menegangkan bagi saya, saya diizinkan untuk hadir bersama Anda.”

Urk… Serangan menjepit. Saya diserang di kedua sisi…

Drewanchel telah menyalin metode produksi rinsham kami dengan mudah, dan dengan jepit rambut kami yang tidak lebih dari benang tenun, hanya masalah waktu sebelum mereka menyalinnya juga. Ibu telah menemukan cara menenun bunga terkecil hanya dengan menggulung bunga yang sudah jadi di telapak tangannya. Jika seorang pengrajin yang terampil berhasil mendapatkan salah satu jepit rambut kami, mereka mungkin membutuhkan tidak lebih dari satu tahun untuk membuat ulang desain kami yang paling rumit sekalipun.

Tidak akan mudah bagi mereka untuk mengetahui bagaimana kertas Ehrenfest diproduksi, tetapi mereka hanya perlu menyelidiki seratnya untuk mengetahui bahwa kertas itu terbuat dari tumbuhan. Untuk setiap pertanyaan yang mereka ajukan kepada saya, setiap jawaban yang saya berikan pasti akan dipilah-pilah dan diteliti.

Aku bisa merasakan rasa penyesalan yang membuncah di dalam diriku. Pesta teh ini adalah hal terakhir yang kuinginkan. Bahkan jatuh sakit dan tidur sepanjang semuanya tampak seperti alternatif yang lebih menyenangkan.

“Kakak, apa yang harus kita lakukan…?” Charlotte bertanya, khawatir.

Ah, tapi aku tidak bisa terbaring di tempat tidur, kalau tidak Charlotte harus pergi sendiri! Dan dia sudah sangat ketakutan… Mundur bukanlah pilihan!

Saya tidak bisa membuat Charlotte pergi sendirian hanya karena saya merasa tertekan. Ini akan menjadi pesta teh besar pertamanya, dan sebagai kakak perempuannya, saya perlu membimbingnya melewatinya.

“Jangan takut, Charlotte—aku akan berada di sana bersamamu. Mari kita hadapi Drewanchel bersama, dengan hati yang kuat,” kataku. Dia berkedip padaku beberapa kali, jadi aku tersenyum untuk meyakinkannya.

Anda bisa mengandalkan saya. Bagaimanapun, aku adalah kakak perempuanmu.

Perasaanku pasti tersampaikan, karena ekspresi khawatir Charlotte segera berubah menjadi senyum yang lebih kuat. “Memang,” katanya. “Saya juga akan melakukan yang terbaik yang saya bisa.”