Pesta Teh untuk Semua Kadipaten

“Kursinya sudah diatur. Nona Rozemyne, tolong hafalkan semua nama dan kadipatennya,” kata Lieseleta, menyodorkan meja berisi semua kandidat archduke yang akan menghadiri pesta teh kami, serta semua bangsawan yang hadir di tempat kandidat archduke. Tabel tersebut berisi nama masing-masing orang, kadipaten asal mereka, deskripsi penampilan mereka, dan preferensi pribadi apa pun yang mungkin muncul dalam percakapan.

“Berikut adalah daftar kekhasan dan produk khusus masing-masing kadipaten. Saya harap Anda akan menemukannya berguna, ”kata Philine, menambahkan dokumen lain ke tumpukan. Dia rupanya mengatur semua informasi ini dengan Hartmut setelah mengumpulkannya di pesta teh.

Guh. Saya harus menghafal semua ini?

Motivasi saya rendah, tetapi saya tidak akan menginjak niat baik para pengikut saya. Saya tidak punya pilihan selain mengerahkan segalanya untuk mengingat semua yang telah mereka persiapkan untuk saya.

“Ini pasti berat untukmu, karena kamu dikirim kembali ke Ehrenfest sebelum kamu sempat bersosialisasi…” kata Philine.

“Saya harus menghitung berkat saya dan menghargai bahwa Wilfried akan membantu ketika saatnya tiba. Seandainya saya sendirian di sini, saya benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.”

Wilfried dan aku bersama-sama mengadakan pesta teh, karena semua bangsawan lain akan terlibat. Orang bisa menebak bahwa partisipasinya telah memudahkan calon archduke pria untuk hadir, karena ada beberapa anak laki-laki yang akan datang. Tentu saja, daftar ini secara alami tidak memiliki foto, jadi saya tidak tahu seperti apa kebanyakan orang nantinya; Saya hanya memelototi nama-nama itu dan melakukan yang terbaik untuk mengingat ciri-ciri yang terkait dengannya. Pada awalnya, saya berpikir bahwa semua informasi ini akan membantu setidaknya sedikit, tetapi saya sudah merasa seperti tercekik.

Mari kita lihat… Klassenberg mengirim Lady Eglantine, tentu saja. Dan Dunkelfelger mengirim… Oh? Bukan Lord Lestilaut, tapi satu Lady Hannelore, tahun pertama. Omong kosong. Dia sekelas denganku, tapi aku tidak mengingatnya sama sekali. Aku penasaran gadis seperti apa dia. Tapi, teruskan… Saya pikir Drewanchel akan mengirim Lord Ortwin, tahun pertama, tetapi mereka tampaknya mengirim kakak perempuannya yang berusia lima tahun. Menarik.

Mungkin karena saya telah menyelesaikan kelas saya begitu cepat, saya hampir tidak ingat sesama kandidat archduke tahun pertama saya sama sekali; dan beberapa yang saya ingat memiliki saudara kandung yang akan hadir sebagai gantinya. Fakta bahwa Dunkelfelger mengirim Hannelore daripada kakak laki-lakinya mungkin karena Lestilaut menaruh dendam padaku.

Yah, kuharap setidaknya aku bisa menjalin persahabatan yang baik dengan Lady Hannelore. Oh, tapi dia juga calon Archduke Dunkelfelger… Apakah dia juga akan agresif dan terobsesi dengan ditter? Eeh…

“Nona Rozemyne, Lord Wilfried, kami telah menerima tanggapan dari Ehrenfest,” Justus mengumumkan. “Mereka telah mengatakan bahwa mereka tidak akan dapat memberikan lebih banyak dukungan material untuk Turnamen Antar Duchy. Hanya ini yang bisa mereka berikan saat ini.”

Kami telah meminta perbekalan untuk Turnamen Interduchy, tetapi apa yang sebenarnya bisa mereka berikan tampaknya sangat terbatas.

“Itu tidak mungkin! Apa yang mereka harapkan dari kita, kalau begitu ?! ” teriak Wilfried, alisnya terangkat karena marah. Namun, dari sudut pandang saya, rasanya seolah-olah orang-orang di Ehrenfest telah melakukan semua yang mereka bisa untuk membantu dengan cara apa pun yang mereka bisa. Turnamen Antar Kadipaten adalah acara tahunan, yang berarti sebagian dari anggaran kadipaten kami disisihkan untuk itu setiap tahun. Tidak mungkin mereka bisa menyulap lebih banyak sumber daya; mereka tidak ragu melakukan semua yang mereka bisa dengan Konferensi Archduke dan bisnis yang akan terjadi di cakrawala.

“Mereka memberikan lebih banyak bantuan daripada yang kami perkirakan, bukan?” Saya bertanya. “Kami bertanya tanpa mengharapkan apa-apa.”

“Rozemyne? Ini sama sekali tidak cukup.”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu; gula terlalu mahal. Mempertimbangkan betapa tidak masuk akalnya permintaan untuk memperluas anggaran dalam waktu sesingkat itu, mereka pasti telah bekerja sangat keras untuk mencapai hal ini. Kami tidak punya pilihan selain menangani sisanya sebaik mungkin. ”

Perdagangan gula terus berkembang selama dua tahun saya tertidur, tetapi harganya masih mahal dan lebih jarang daripada tidak. Sudah bisa diduga bahwa Ehrenfest tidak bisa mengirimkan seluruh persediaannya untuk Turnamen Antar Duchy kepada kami.

“Kami tidak akan bisa memuaskan pengunjung seperti ini,” protes Wilfried. “Ini tidak seperti kita bisa membuat sesuatu dari ketiadaan.”

“Wilfried, apakah kamu tahu berapa banyak anggota kerajaan yang akan berkunjung?” Saya bertanya.

“Saya cukup yakin Ignaz mencarinya untuk kita,” jawab Wilfried, di mana cendekiawannya mulai mencari dokumen.

“Jika kita memiliki cukup kue pound untuk memperlakukan bangsawan dan pasangan bangsawan, maka saya berpendapat itu memuaskan. Kami melakukan cukup untuk mereka, benar?”

“Ya, tapi apa yang akan kita lakukan dengan bangsawan lain?”

“Pertama datang pertama dilayani. Kami memprioritaskan pengunjung dalam urutan kedatangan dan berhenti melayani ketika kami kehabisan.”

“Bah?” Wilfried melebarkan matanya yang hijau tua seperti kucing yang baru saja ditampar hidungnya. “‘Pertama datang pertama dilayani’? Apakah itu bahkan diperbolehkan…?”

“Terlepas dari ada atau tidaknya, kami tidak bisa menyajikan makanan yang tidak ada. Kita harus memastikan layanan hanya untuk bangsawan dan pasangan bangsawan, sambil melayani bangsawan lain saat mereka datang. Kemudian, ketika kita kehabisan kursi, kita bisa menyajikan kue pound untuk dibawa pulang. Setelah kami kehabisan itu juga, kami akan dengan sopan meminta mereka pergi, sambil mengatakan bahwa kami menunggu kunjungan mereka tahun depan.

“Itu terlalu tidak sopan,” sela Justus, menolak gagasan itu juga. Memastikan layanan untuk keluarga kerajaan dan pasangan agung adalah ide yang memuaskan, karena mengikuti kebiasaan berbasis status, tetapi mengabaikan bangsawan lain secara langsung bukanlah pilihan. Tampaknya orang tua dari beberapa siswa yang bertunangan akan berkunjung, dan kami benar-benar perlu mengakomodasi mereka sampai tingkat tertentu.

“Kalau begitu, bagaimana jika kita menghitung berapa banyak tamu penting yang akan dikunjungi dan kemudian memesan kursi atau hadiah untuk mereka?” saya menyarankan. “Hanya para bangsawan yang berkeliaran di jalan kita tanpa diminta yang akan ditolak.”

“Itu setidaknya agak lebih baik,” Justus mengakui. Persetujuannya sudah cukup bagi kami untuk melanjutkan gagasan itu. Kami kekurangan angka.

“Mengenai bagaimana mendandani apa yang kita miliki sebaik mungkin, dan bagaimana memuaskan pengunjung kita… Aku akan menyerahkan itu semua padamu, Wilfried. Saya sendiri bukan seorang sosialita,” kata saya, mengarahkan pekerjaan dengan caranya.

Wilfried meringis dan menatapku tidak senang, tapi apa yang dia harapkan? Semua saran saya akan ditolak begitu saja, jadi jauh lebih mudah dan lebih cepat jika seseorang dengan ide yang lebih mulia menangani berbagai hal.

“Karena kami hanya dapat menampung begitu banyak orang, satu-satunya solusi yang muncul di benak saya adalah menolak pengunjung,” lanjut saya. “Tentu saja, saya punya beberapa ide kecil seperti mengiris kue pon kami menjadi gigitan tunggal dan membagikan tempat duduk prioritas untuk tahun depan, tetapi tidak lebih.”

“Ah. Saya akan melihat apakah saya bisa memikirkan sesuatu. ”

Persiapan untuk pesta teh skala besar berlangsung bersamaan dengan persiapan untuk Turnamen AntarDuchy sampai, akhirnya, itu adalah hari pesta teh.

Ruang pesta teh yang ditugaskan untuk Ehrenfest berada di lantai pertama, dekat dengan tangga menuju ke dapur bawah tanah, yang membuatnya mudah untuk menyiapkan permen dan teh. Pintu untuk pengunjung terhubung ke gedung pusat Akademi Kerajaan, yang berarti siapa pun bisa masuk, tetapi pintu yang terhubung ke asrama sangat mirip dengan pintu depan asrama di mana hanya siswa dari kadipaten yang relevan yang bisa masuk.

Saya memasuki ruangan yang telah disiapkan oleh pelayan saya dan memeriksa apakah semuanya sudah beres, termasuk apakah kami memiliki cukup teh dan permen. Setelah itu, saya berdiskusi dengan Wilfried bagaimana kami akan membagi tamu kami. Akan ada banyak pengunjung di sini dari setiap kadipaten; Saya tidak bisa berharap untuk menjalankan pesta teh sendirian.

“Aku akan menyerahkan Klassenberg dan teman-teman sekolahnya padamu, Rozemyne. Saya akan memprioritaskan menjadi tuan rumah tahun pertama yang saya kenal dari kelas dan mereka yang saya tahu sedikit dari menghadiri pesta teh lainnya. ”

“Itu akan sangat membantu, Wilfried.”

e𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

Lonceng ketiga berbunyi ketika saya memeriksa ulang daftar yang telah dibuat oleh para sarjana magang. Para siswa sekarang akan meninggalkan asrama mereka, jadi semua orang mulai mengambil posisi mereka. Kami harus bersiap menghadapi badai yang akan datang.

Bahkan sebelum bel berhenti, bel yang lebih kecil yang digunakan untuk menandai kedatangan pengunjung berbunyi dari sisi lain pintu. Seorang tamu sudah datang, dan petugas magang yang berdiri di samping untuk membuka pintu menoleh untuk menatapku dengan terkejut.

“Nona Detlinde dari Ahrensbach telah tiba,” terdengar suara dari luar. Semua orang yang belum masuk ke posisinya segera melakukannya saat pintu mulai terbuka. Kami sebagian besar telah menyelesaikan persiapan kami, tetapi kedatangan yang tiba-tiba berarti kami merasa sedikit cemas.

Detlinde melihat sekeliling ruang pesta teh sebelum menurunkan matanya dengan malu-malu dan menempelkan tangannya ke pipinya yang sedikit memerah. “Ya ampun, sepertinya aku datang lebih awal. Saya kira saya hanya begitu bersemangat untuk mengunjungi. Betapa memalukan… Haruskah aku pergi dan kembali?” dia bertanya. Ekspresinya membuat sangat sulit untuk mengatakan apakah dia benar-benar bersemangat, atau apakah dia hanya mengejek kami karena belum sepenuhnya siap pada waktu yang dijadwalkan.

“Tidak apa-apa, Lady Detlinde,” kataku. “Saya senang Anda sangat menantikan pesta teh ini sehingga Anda tiba sebelum bel berbunyi. Silakan masuk.”

“Eh, tapi tentu saja. Saya benar-benar tidak sabar untuk melihat Wilfried, ”jawabnya.

Okaaay… Itu pasti hanya karena dia pendendam.

Saya membuat kesimpulan saya dalam sekejap — mata hijau gelapnya tidak menunjukkan kegembiraan atau cahaya di atas senyum yang dia berikan kepada saya. Di satu sisi, dia sangat mudah dimengerti. Saya memutuskan untuk menyerahkan penanganannya kepada Wilfried.

“Wilfried, sepertinya Lady Detlinde ingin bertemu denganmu,” kataku, mendorongnya untuk melangkah maju.

“Senang bertemu denganmu,” katanya padanya, setelah melupakanku sepenuhnya. “Saya yakin terakhir kali kami bertemu adalah di pesta teh kami antara sepupu, atau mungkin yang diselenggarakan oleh Dunkelfelger.”

“Saya juga senang bertemu Anda, Lady Detlinde.”

“Astaga. Formal hari ini, bukan? Saya percaya saya meminta Anda untuk menjadi lebih santai, tapi saya kira ada yang akan menjadi orang banyak.”

Sementara Wilfried sibuk menyapa Detlinde, saya memerintahkan pelayan saya untuk mulai menyiapkan teh dan permen untuknya. Wilfried kemudian mengantarnya dan menawarinya tempat duduk, secara demonstratif menyeruput teh dan menggigit manisan begitu pelayannya menyiapkan hidangan dan peralatan makan yang sesuai.

“Ini adalah kue pon yang populer di Ehrenfest. Tiga macam sudah kami siapkan hari ini,” jelasnya. Ada honey, apfelsige, dan rumtopf pound cakes, serta beberapa penganan tradisional yang telah disajikan pada tahun-tahun sebelumnya. “Mereka ditemukan oleh Rozemyne.”

“Astaga. Jadi mereka adalah manisan yang disajikan di kuil, kalau begitu? Itu menjelaskan penampilan pedesaan, tetapi rasanya pasti luar biasa. ”

e𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

“Saya senang kamu menyukai mereka.”

Wilfried… Kamu memberikan senyum bangga di sini, tapi dia benar-benar hanya mengatakan bahwa itu adalah manisan yang terlihat buruk, dia akan mengharapkan seseorang yang dibesarkan di kuil sepertiku. Dia menghina mereka. Perhatian!

Wilfried menggambarkan pesta teh di antara sepupu sebagai sangat damai, tapi sekarang aku mulai berpikir Detlinde telah menyuarakan segala macam pesan kode dan hinaan yang langsung terlintas di kepalanya. Pada kenyataannya, itu mungkin bencana. Sekarang bahkan aku mulai khawatir tentang dia.

Segera setelah Detlinde duduk, pengunjung mulai berdatangan satu demi satu. Wilfried dan saya berdiri di pintu masuk untuk menyambut mereka, sementara pelayan kami membawa mereka ke tempat duduk mereka.

“Terima kasih banyak telah datang, Tuan Rudiger.”

“Terima kasih telah mengundang saya, Nona Rozemyne. Saya berpikir bahwa saya ingin berdiskusi santai dengan Anda. Ehrenfest dan Frenbeltag berhubungan baik, dan itu juga berlaku bagi kami kerabat, ”jawab Rudiger sambil tersenyum. Dia sangat mirip dengan Wilfried, mungkin karena orang tua mereka bertukar saudara kandung, dan wajah yang familier ini membuatku secara naluriah merasa lebih dekat dengannya. Saya juga menghargai bahwa dia telah membungkuk sedikit ke depan untuk memenuhi ketinggian mata saya, karena kebanyakan orang puas melihat saya dari atas.

“Anda akan menganggap saya kerabat meskipun saya diadopsi, Lord Rudiger?”

“Saya ingin bersikap seramah mungkin,” jawabnya. Saya juga ingin berhubungan baik dengan Frenbeltag, mengingat itu adalah kampung halaman Florencia.

Saat kami saling bertukar senyum, Wilfried menyambut pengunjung lain. “Nona Hannelore. Terima kasih sudah datang.”

“Terima kasih banyak telah mengundang saya, Lord Wilfried. Saya benar-benar menantikan hari ini. Nona Rozemyne… sedang sibuk, begitu. Aku akan menyapanya nanti.”

Saat saya berbicara dengan Rudiger, saya melirik Hannelore. Dia adalah gadis yang tampak pendiam, sama sekali tidak sebanding dengan kakak laki-lakinya yang agresif, Lestilaut. Rambut merah mudanya yang hampir keunguan diikat menjadi dua ekor, satu di kedua sisi kepalanya. Dia tampak sedikit tegang, dan cara matanya yang merah melihat sekeliling ruangan mengingatkanku pada seekor kelinci.

Lady Eglantine tiba ketika lebih dari setengah tamu kami sudah duduk. “Lady Rozemyne, saya sangat berterima kasih karena telah mengundang saya hari ini. Saya bertekad untuk memperkenalkan Anda kepada teman-teman saya yang lain, ”katanya, memberi isyarat kepada orang-orang yang masuk bersamanya. Mungkin karena dia kelas enam, hampir semua temannya adalah siswa yang lebih tua.

Gadis-gadis itu segera mulai mengelilingiku. “Bahkan dari dekat, kamu benar-benar kecil, Nona Rozemyne,” kata seseorang. Mereka menatapku seolah-olah senang dengan kelucuan boneka binatang, meskipun sebagai calon archduke, tidak diragukan lagi ada yang merencanakan di balik senyum mereka.

Aku bertanya-tanya apakah mereka seramah ini karena aku sangat kecil…? Atau karena Eglantine memperkenalkan saya sebagai teman? Saya tidak yakin bagaimana saya harus berinteraksi dengan mereka.

Saya mempercayakan Wilfried untuk menangani pengunjung kami yang tersisa saat saya membawa gadis-gadis itu ke tempat duduk mereka; peringkat kadipaten diprioritaskan di sini. Saya kemudian mengantar Adolphine, kandidat archduke dari Drewanchel the Third, yang tersenyum kepada saya ketika saya menunjuk ke tempat duduknya.

“Kamu terpaksa menghabiskan dua tahun tertidur di jureve setelah upaya keracunan yang serius, ya?” tanya Adolfin. “Adik laki-laki saya telah memberi tahu saya bahwa Anda cukup terpelajar terlepas dari kenyataan ini. Dia ingin datang ke sini sebagai mahasiswa tahun pertama, tapi aku sangat ingin bertemu denganmu.”

Er, maaf… Aku tahu namanya “Ortwin”, tapi aku sama sekali tidak ingat seperti apa dia!

Aku tersenyum, tapi aku berteriak di dalam. “Saudaraku memberitahuku bahwa Lord Ortwin cukup cerdas dan dia benar-benar merasa terhormat menjadi teman sekelasnya.”

Diskusi santai sedang berlangsung di seluruh ruangan; ini hampir akhir dari musim sosialisasi, jadi kandidat archduke dan archnoble yang dikirim menggantikan mereka sudah cukup mengenal satu sama lain sekarang. Saya dikelilingi oleh Eglantine dan teman-teman sekolahnya, sementara Wilfried menghampiri orang-orang yang paling dia kenal.

“Pound cake Ehrenfest memiliki tampilan yang sederhana, tetapi sebenarnya cukup enak. Bahkan Pangeran Anastasius menyukainya,” kata Eglantine sambil memperkenalkan yang manis itu. Beberapa wajah teman-temannya langsung berseri-seri seolah-olah mereka telah menunggu topik ini.

“Saya punya beberapa di salah satu pesta teh Anda sebelumnya, Lady Eglantine. Rasa apfelsige sangat menyenangkan,” kata seorang gadis.

“Kue pon itu adalah hadiah dari Lady Rozemyne, yang mengingatkan saya—jepit rambut yang akan saya kenakan saat wisuda dibuat di Ehrenfest atas instruksi Pangeran Anastasius. Itu akhirnya terlihat sangat bagus. ”

Eglantine sudah shilling saya untuk semua temannya… Sungguh dewi yang sebenarnya.

Dia lebih baik dariku dalam hal sanjungan, dan dia jauh lebih berpengaruh. Saya ingin belajar dari teladannya yang cemerlang, tetapi itu tampaknya cukup sulit.

“Rambutmu terlihat lebih berkilau dari biasanya, Lady Eglantine. Apakah itu juga berkat Ehrenfest?” salah satu gadis bertanya. “Saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa para wanita Ehrenfest memiliki rambut yang sangat cemerlang hari ini.”

Untuk tujuan periklanan, setiap gadis dari kadipaten kami telah menggunakan rinsham untuk persiapan pesta teh, seperti yang mereka lakukan sebelum upacara kenaikan pangkat. Bahkan pelayan yang melayani semua orang memiliki rambut berkilau.

“Rambutmu sangat berkilau, Nona Rozemyne. Bolehkah aku menyentuhnya?” tanya gadis lain.

“Tentu saja.”

Teman-teman Eglantine bergantian menyentuh rambutku, memujinya, dan mengungkapkan kecemburuannya. Tentu saja, mereka juga bertanya apakah saya akan menjual rinsham kepada mereka, tetapi saya tidak diizinkan untuk terlibat dalam perdagangan apa pun di sini.

“Sayangnya, saya tidak dapat membuat keputusan seperti itu sendiri, karena saya memerlukan izin aub untuk terlibat dalam perdagangan apa pun. Namun, apakah Anda ingin stoples percobaan? Saya bisa berbagi sebanyak itu, setidaknya. ”

“Astaga. Anda tidak keberatan?”

“Sama sekali tidak. Jumlahnya terbatas, jadi aku harus memprioritaskan teman.”

Di mata saya, seseorang hampir tidak bisa menyebut hubungan yang didasarkan pada suap sebagai persahabatan, tetapi ini hanyalah fakta kehidupan bagi kandidat archduke. Ehrenfest berada dalam posisi yang hampir tidak menguntungkan di tengah peringkat kadipaten, dan kecuali ada manfaat untuk berteman dengan saya, tidak ada yang mau repot-repot mencoba. Saya perlu menjalin pertemanan sebanyak mungkin dengan adipati lain selama pengaruh Eglantine ada di pihak saya.

“Saya akan meminta pelayan saya menyiapkannya,” kata saya, “dan kemudian saya akan menyapa pengunjung kami yang lain.”

“Pesta teh sebesar ini selalu sangat sibuk. Kami berharap Anda beruntung. ”

Dengan dorongan dari Eglantine dan teman-teman sekolahnya, aku menyelinap keluar dari lingkaran dan memberi isyarat sekilas kepada Brunhilde. Dia akan mengantarkan guci percobaan rinsham sementara saya menyapa mereka yang saya lewatkan pada tiket pertama saya.

“Aku ingin menjalin ikatan dengan kalian semua sesegera mungkin, tetapi takdir mengharuskan aku kembali ke Ehrenfest, jadi baru sekarang aku bisa mengadakan pesta teh. Saya menyampaikan permintaan maaf saya dan terima kasih banyak telah berkunjung selama minggu-minggu yang sibuk ini.”

“Kamu dibesarkan di kuil sebelum diadopsi oleh archduke, bukan, Nona Rozemyne?” tanya Detlinde, tampak dan terdengar prihatin. “Kamu harus berpartisipasi dalam ritual kuil bahkan sekarang. Saya tidak dapat membayangkan betapa sulitnya itu, karena saya secara alami tidak pernah menginjakkan kaki di kuil, dari semua tempat, tetapi saya bersimpati dengan perjuangan Anda.”

e𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

Para pengunjung bergejolak. Banyak yang sudah tahu bahwa saya diadopsi, tetapi ternyata saya tidak dibesarkan di kuil dan terus melayani sebagai Uskup Agung bahkan sampai sekarang. Beberapa orang dengan sinis bergumam, “Di kuil?” satu sama lain. Mata mereka menyipit seperti predator yang baru saja menemukan kelemahan untuk dieksploitasi.

Menggunakan perhatian palsu untuk mempublikasikan cucian kotor saya, hm? Bicara tentang keji…

Ini juga bukan satu kali—aku harus kembali ke Ritual Persembahan setiap tahun mulai sekarang. Membiarkan asal pelipisku menjadi kelemahan abadi bagi orang lain untuk menyerang hanya akan membuatku kesulitan bertahan lama; Saya perlu memilikinya di sini, jadi saya melihat ke semua orang dan tersenyum.

“Memang. Seperti yang dikatakan Lady Detlinde, saya dibesarkan di bait suci karena keadaan keluarga. Namun, atas permintaan aub saya terus berpartisipasi dalam upacara keagamaan. Ehrenfest sangat menderita karena kekurangan mana sehingga bahkan seorang anak sepertiku diperlukan untuk melayani sebagai orang suci dan berpartisipasi dalam upacara. Aku memang cukup iri dengan adipati yang lebih besar yang tidak memiliki masalah mana untuk ditangani. Bukankah begitu, Wilfried?”

“Ya. Saya juga telah berpartisipasi dalam upacara kuil, mengisi kadipaten dengan mana saya. Itu sulit tetapi bermanfaat, karena itu adalah tugas keluarga archducal untuk mengisi tanah dengan mana. Tentu saja, aku juga iri pada bangsawan besar yang begitu kaya dengan mana sehingga kandidat archduke mereka tidak perlu melakukan pekerjaan ini sendiri.”

Aku mengangguk setuju dan kemudian memberi Detlinde tatapan iri, yang mengatakan, “Aku ingin rumahmu berbagi mana yang berlimpah.” Itu adalah pukulan yang ironis, karena Ahrensbach merosot peringkatnya meskipun merupakan adipati yang lebih besar, dan dia tampaknya memahami hal ini—dia mengerutkan alisnya dengan frustrasi, dan tatapan keras di mata hijau gelapnya semakin intensif.

“Banyak adipati menengah dan bawah menderita sekarang; Frenbeltag juga iri dengan adipati yang lebih besar, ”kata Rudiger sambil tersenyum tenang. “Namun, terlepas dari kesulitan yang kita semua alami, Lady Rozemyne ​​membantu Frenbeltag ketika kami meminta bantuan. Kadipaten kami tidak memiliki apa-apa selain rasa terima kasih untuk Saint of Ehrenfest. ”

“Saya bersyukur bahwa orang-orang Anda sangat menghargai, Lord Rudiger.”

“Saya berharap Ehrenfest dan Frenbeltag dapat terus saling membantu di masa depan.”

Apakah itu hanya ucapan terima kasih yang umum, atau apakah dia mencoba mengarahkan ke proposal yang sudah saya tolak dengan wali saya …?

Niat Frenbeltag belum jelas. Saya menghargai cadangannya, tetapi saya tidak bisa mengatakan apakah mereka mengharapkan lebih banyak bantuan lagi. Untuk menghindari masalah yang mungkin datang dengan klarifikasi lebih lanjut, saya mengakhiri percakapan dengan senyuman.

“Rasanya kita semua sedang berjuang akhir-akhir ini …” kata-kata persetujuan dari mereka yang berada di adipati menengah dan lebih rendah. Pendidikan saya yang biasa berarti bahwa saya tidak bisa benar-benar berempati dengan mereka, tetapi perang saudara telah secara dramatis mengubah kehidupan bangsawan yang tak terhitung jumlahnya. Kedaulatan juga telah mengalami perubahan yang mencolok dan cukup luas, sampai-sampai Justus berkomentar tentang betapa berbedanya Akademi Kerajaan tidak lama setelah tiba di sini. Ehrenfest berjuang karena memiliki lebih sedikit orang, tetapi adipati lain lebih terpengaruh.

“Kamu mengatakan bahwa Ehrenfest sedang berjuang karena kekurangan mana, Nona Rozemyne, tetapi nilai kadipatenmu terus meningkat. Anda bahkan menyebarkan tren baru, ”kata seorang gadis.

“Itu karena kami melakukan upaya terbaik kami ke area yang tidak membutuhkan mana,” jawabku. “Tentu saja, kami juga sedang mengerjakan masalah mana sebaik mungkin.”

Memang benar bahwa nilai tertulis kami telah meningkat, tetapi itu tidak membutuhkan mana, dan semua tren baru kami adalah aksesoris mode dan permen, bukan alat sulap baru. Semua orang tampaknya mengangguk sebagai tanggapan, memahami maksud saya sepenuhnya.

“Saya menganggap jepit rambut Anda sangat menyenangkan, Lady Rozemyne,” kata gadis lain. “Untuk berpikir bahwa seseorang dapat membantu kadipaten mereka dengan cara yang tidak memerlukan mana… Aku yakin aku perlu belajar dari teladanmu dan memikirkan sesuatu sendiri.”

“Oh? Tapi Lady Rozemyne ​​juga sedang mengerjakan hal-hal yang memang membutuhkan mana,” datang sanggahan yang tak terduga. Aku menoleh untuk melihat seorang anak laki-laki menatapku dengan mata menyelidik—seorang bangsawan hadir karena kadipatennya tidak memiliki kandidat archduke saat ini. “Adik perempuan tahun pertamaku membuat binatang buas yang bisa dinaiki dan dikendarai seperti kereta. Sepertinya Anda yang memikirkan desain itu sendiri, Nona Rozemyne. Bagaimana seseorang bisa mendapatkan ide seperti itu?”

“Saya selalu memiliki kesehatan yang buruk, jadi saya menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan cara bepergian sambil meminimalkan kontak dengan luar. Highbeast yang bisa dikendarai adalah solusi saya, ”jawab saya. Itu adalah kebohongan yang lengkap dan tidak tahu malu. Saya tentu merasa tidak enak untuk semua orang yang mengangguk pada diri mereka sendiri pada logika saya yang jelas — sebenarnya, saya hanya bisa membayangkan mobil setelah diperintahkan untuk membuat kendaraan.

“Seseorang bisa mengendarai highbeast yang bisa dikendarai tanpa perlu berganti pakaian berkuda, ditambah lagi bisa digunakan untuk membawa barang bawaan,” lanjut saya. “Saya percaya itu adalah desain yang cukup nyaman untuk wanita, tetapi dinding di sekitarnya menghalangi penggunaan senjata, jadi ksatria penjaga saya menyatakan bahwa itu tidak cocok untuk ksatria.”

Ada beberapa suara yang terkesan dari antara mereka yang berkumpul.

e𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

“Idenya cukup bagus, tapi bukankah dikatakan bahwa kamu menyerang seorang supervisor asrama dengan highbeast-mu?” tanya Detlinde, sekali lagi menarik perhatian. “Itu pada akhirnya tidak lebih dari rumor, tetapi desainnya yang seperti feybeast pasti harus disalahkan. Apakah tidak ada yang mencoba menghentikan Anda, atau apakah Anda hanya menyukai makhluk yang menakutkan seperti itu? ”

Saya tahu dari pengalaman bahwa mencoba meyakinkan semua orang bahwa Lessy itu imut tidak akan membantu saya. Ketika saya berhenti untuk memikirkan apa yang harus dilakukan, Wilfried melihat ke tanah dan kemudian mengangkat kepalanya kembali seolah-olah dia baru saja memiliki ide yang luar biasa.

“Rozemyne ​​memprioritaskan ketangguhan saat membuat highbeast-nya; konstitusinya yang lemah telah membuatnya tertarik pada mereka yang memancarkan kekuatan. Pertimbangkan saja berapa banyak komandan ksatria yang dia sukai. Ada Lord Bonifatius, Lord Ferdinand, Karstedt…”

Tunggu apa…? Aku tahu kau mencoba mendukungku di sini, Wilfried, tapi itu sama sekali tidak benar. Kapan saya pernah mengatakan bahwa saya mencintai orang yang kuat?! Itu sangat salah!

Konon, cadangannya yang bengkok tampaknya memiliki beberapa efek—Detlinde sekarang menatapku dengan penuh perhatian dan rasa kasihan.

“Jadi begitu. Yang lemah mengagumi yang kuat itu bisa dimengerti, tetapi sebagai seorang wanita, saya sarankan Anda mencari kelucuan daripada kekuatan, ”katanya. Beberapa mengangguk setuju, tetapi yang lain berbicara untuk mendukung saya.

“Kedengarannya bagi saya seperti Lady Rozemyne ​​akan berhubungan baik dengan Dunkelfelger, kalau begitu. Tidakkah Anda setuju, Nona Hannelore? Oh, ke mana Lady Hannelore pergi…?”

“Sepertinya dia pergi sebentar untuk mencuci tangannya.”

Kesempatan lain yang terlewatkan untuk menyapa Hannelore… Waktuku benar-benar buruk hari ini.

Saat itulah Brunhilde berbisik, “Semuanya sudah siap, Nona Rozemyne.” Aku mengakhiri salamku dan mulai berjalan kembali ke tempat dudukku, sambil menatap kursi kosong Hannelore. Saya sekarang akan membagikan toples percobaan rinsham kepada teman-teman Eglantine. Gadis-gadis itu menemuiku dengan tatapan penuh harap; mereka telah melihat rambut berkilau gadis-gadis Eglantine dan Ehrenfest dengan mata kepala sendiri, jadi masuk akal jika mereka ingin mengamankan beberapa rinsham untuk diri mereka sendiri.

Brunhilde membawa toples kecil itu dengan setengah tersenyum, saat itu aku melihat Hannelore kembali dari sudut mataku. Kami benar-benar merindukan satu sama lain. Saya ingin berbicara dengannya setidaknya sekali sebelum pesta ini selesai, tetapi untuk saat ini saya membagikan botol-botol itu kepada teman-teman yang telah diperkenalkan Eglantine kepada saya. Saya mulai dengan Adolphine dan dengan hati-hati menurunkan hierarki status dari sana.

“Ini milikmu,” kataku. “Petugas saya akan menjelaskan cara menggunakannya nanti.”

“Astaga. Aku sangat berterima kasih padamu.”

Saat saya membagikannya, saya perhatikan bahwa saya juga menarik perhatian dari orang-orang yang diajak bicara oleh Wilfried. Namun, mereka tidak mengatakan apa-apa kepada saya, jadi saya terus membagikan toples itu kepada teman-teman baru saya.

“Mereka semua berbau harum, bukan?” tanya Eglantine. “Saya sendiri sangat menyukai aromanya.”

Gadis-gadis lain membuka gabus untuk menyegel stoples mereka dan mencoba sendiri aromanya. Mereka semua langsung terengah-engah karena takjub. Mereka mungkin memiliki preferensi mereka sendiri, tetapi untuk acara khusus ini, saya telah memberi mereka semua jenis yang sama seperti yang saya berikan kepada Eglantine.

“Brunhilde, ajari pelayan semua orang cara menggunakan rinsham untukku.”

“Dimengerti, Nona Rozemyne.”

Saat Brunhilde mengumpulkan pelayan dari teman-teman baruku dan mengajari mereka menggunakan rinsham, mereka yang belum diberi toples mencondongkan tubuh ke arahku, seolah tak mampu menahan godaan.

“Nona Rozemyne, apa yang ada di dalam toples itu?” tanya satu orang. “Baunya sangat menyenangkan.”

“Ini adalah rinsham, cairan yang mengeluarkan kilau pada rambut seseorang. Saya khawatir jumlahnya terbatas, jadi saya membagikan toples ini hanya kepada teman-teman saya hari ini.”

“Astaga. Apakah Anda tidak membagikannya kepada teman-teman Lord Wilfried juga? ” tanya Detlinde. Matanya yang lebar beralih ke Wilfried, dan tak lama kemudian, lebih banyak lagi mata yang tertuju padanya.

“Yah, Rozemyne-lah yang pertama kali menciptakan rinsham,” jawab Wilfried sambil tersenyum, mendukungku. “Dan tidak seperti perempuan, saya tidak terlalu tertarik dengan rambut berkilau. Saya biasanya menyerahkan semua hal yang berkaitan dengan produk kecantikan kepadanya.”

Beberapa anak laki-laki memberikan senyum masam untuk menunjukkan bahwa mereka merasakan hal yang sama. Sama seperti Wilfried, mereka kemungkinan besar gagal memahami mengapa wanita begitu terobsesi dengan rinsham.

“Aku mengerti,” jawab Detlinde. “Jadi itu artinya kamu akan memberiku rinsham juga, ya, Nona Rozemyne?”

Um… Apa? Dari mana datangnya kepercayaan diri yang penuh itu? Apa dia, seperti… mencoba menggunakan otoritasnya sebagai kandidat bangsawan bangsawan yang lebih tinggi untuk memerintahkanku memberinya toples? Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi dengan bingung, tidak yakin bagaimana harus merespon.

“Ya ampun, Nona Detlinde. Apakah Lady Rozemyne ​​tidak hanya mengatakan bahwa dia hanya membagikannya kepada teman-temannya? Saya tidak percaya kata-kata Anda sejauh ini ramah, ”kata Eglantine, menegurnya dengan senyum lembut. Dia berbicara sebagai kandidat archduke dari Klassenberg, kadipaten dengan peringkat tertinggi, dan teman-teman kami yang baru saja menerima rinsham semuanya mengangguk setuju.

Aah, begitu… Jadi inilah mengapa bangsawan dan bangsawan berbondong-bondong ke kekuatan yang lebih besar—itu membuat mereka aman dari penyalahgunaan wewenang secara tirani.

Sebagai kadipaten berperingkat lebih rendah, Ehrenfest harus mematuhi perintah Ahrensbach… tetapi jika kadipaten berperingkat lebih tinggi seperti Klassenberg masuk, maka Ahrensbach harus mundur. Baru sekarang Eglantine melindungi saya, meskipun bukan kerabat atau wali saya, saya mulai benar-benar tahu bagaimana rasanya menjadi bangsawan atau bahkan bangsawan di sini. Pada saat yang sama, saya mengerti sendiri apa yang diharapkan anggota faksi dari orang-orang yang mereka ikuti.

Di Royal Academy, saya harus berhati-hati untuk bersikap seramah mungkin dengan adipati yang lebih besar. Dan di Ehrenfest, saya harus berhati-hati untuk melindungi mednobles dan laynobles di faksi saya.

Bahkan setelah interjeksi Eglantine, Detlinde tetap bertahan. Dia melebarkan mata hijau gelapnya seolah-olah dialah yang diperlakukan tidak adil, berkedip karena terkejut, dan kemudian dengan sedih melihat ke bawah. “Saya terkejut bahwa hubungan kami tampak begitu dingin di luar. Saya selalu, selalu prihatin dengan Lady Rozemyne; dia adalah sepupuku yang berharga, dan hatiku sakit ketika mengetahui bahwa dia diserang oleh bangsawan lain di kampung halamannya.”

Um. Um. Apa? “Sepupu yang berharga”? Anda apa sekarang?

“Kata-kata saya mungkin tampak kasar bagi kebanyakan orang, tetapi ketajaman seperti itu adalah cerminan dari cinta keluarga kami. Nona Rozemyne ​​memahamiku. bukan?”

…Tidak. Sama sekali tidak.

Dia melompat-lompat begitu terang-terangan sehingga rahangku benar-benar jatuh saat dia berbicara. Namun, saya dengan cepat tersentak kembali ke kenyataan. Saya harus menolaknya di sini, jika tidak semua orang akan menerima pernyataannya yang salah sebagai fakta.

“Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu. Saya ingat Anda pernah berkata di depan saya bahwa saya bukan sepupu Anda. ”

“Astaga. Tampaknya bahkan Anda salah paham dengan saya, Nona Rozemyne. Tragis sekali…” kata Detlinde, merosot ke depan. Anak laki-laki yang menonton tampaknya telah jatuh cinta pada aktingnya, dan saya mulai khawatir bahwa para gadis akan menyimpulkan bahwa telah terjadi kesalahpahaman yang tragis… Namun, ketika saya mengalihkan perhatian saya kepada mereka, menjadi jelas bahwa mereka telah memilih berbohong dan mulai kesal. Mereka secara halus memberi isyarat kepada saya untuk mengakhiri ini.

“Nona Rozemyne, itu semua salah paham. Kamu adalah sepupuku yang berharga, ”Detlinde mengulangi, tampaknya berniat melanjutkan sandiwara ini meskipun dia menerima tatapan datar dan tidak senang dari semua gadis lain.

Tidak, saya cukup yakin saya mengerti Anda baik-baik saja, Detlinde. Tapi, hm… Apa yang harus aku lakukan? Bagaimana orang ingin saya mengakhiri ini?

Aku berhenti, tidak yakin apa yang akan dilakukan seorang bangsawan dalam situasi ini, dan saat itulah Gudrun muncul dengan salah satu toples kecil di tangan. “Nyonya, bolehkah saya menyarankan Anda memberi hadiah kepada sepupu Anda, Lady Detlinde, beberapa rinsham juga?” dia bertanya sambil tersenyum, memberiku rinsham sambil secara bersamaan menunjukkan secarik kertas di telapak tangannya yang bertuliskan, “Gunakan kesempatan ini untuk menekankan posisimu sebagai sepupu dari kandidat Archduke Ahrensbach.”

e𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

Dia benar—tidak ada salahnya aku mengeksploitasi statusnya. Alasan utama saya membagikan rinsham kepada teman-teman saya adalah untuk memastikan keamanan saya sendiri.

Meskipun menyebalkan harus memberinya beberapa setelah dia banyak berbicara denganku.

“Saya tidak menyangka Anda menganggap saya sebagai anggota keluarga yang begitu berharga, Lady Detlinde. Permintaan maaf saya. Jika Anda menginginkan saya, maka saya menyambut hubungan kita sebagai sepupu, ”kataku. Dia mungkin tidak akan bisa mundur dari hubungan kami sebagai keluarga sekarang karena dia telah mengumumkannya di depan kandidat archduke dari setiap kadipaten. Aku tersenyum dan mengulurkan botol, yang diambil Detlinde sambil tersenyum.

“Memang. Semoga hubungan kita langgeng dan berbuah, Nona Rozemyne.”

Memberikan beberapa rinsham kepada Detlinde menyebabkan sejumlah gadis dari adipati lain melangkah maju, semuanya meminta stoples percobaan mereka sendiri. Saya menghitung, dan kami memiliki cukup untuk semua orang yang berkerumun di sekitar saya.

Setelah toples rinsham telah dibagikan dan pelayan saya telah menjelaskan cara menggunakannya, topik beralih ke Eglantine menerima permintaan Anastasius untuk mengawalnya selama upacara kelulusan.

“Sebenarnya, aku mendapatkan pengawalan Pangeran Anastasius berkat bantuan Lady Rozemyne,” ungkap Eglantine.

“Apakah begitu? Tolong bagikan detailnya, ”jawaban. Itu sangat penting bahkan dari sudut pandang politik yang dipilih oleh para bangsawan untuk dikawal, jadi anak laki-laki dan perempuan sama-sama tertarik pada apa yang dikatakan Eglantine.

“Lady Rozemyne, cukup menarik bahwa Anda dapat bertemu dengan Lady Eglantine meskipun telah kembali ke Ehrenfest sebelum musim sosialisasi dimulai,” kata seorang gadis.

“Saat itulah profesor musik mengundang saya ke pesta teh,” jawab saya. “Lady Eglantine mengundang saya ke pesta teh terpisah dengannya sesudahnya. Waktuku di Royal Academy terbatas, jadi cukup meyakinkan bahwa aku diberi kesempatan untuk berteman dengannya.”

Beberapa gadis menanggapi dengan ekspresi terkejut, tidak diragukan lagi karena aku sudah mulai bersosialisasi jauh lebih awal dari biasanya, tapi Detlinde menunjukkan ekspresi simpati yang khawatir. “Kalau begitu, Anda pasti merasa sangat khawatir,” katanya, “mengingat Lady Eglantine akan segera lulus.”

“Astaga. Anda cenderung khawatir, bukan, Lady Detlinde? Jangan takut—Lady Rozemyne ​​dan saya telah berjanji untuk tetap berteman lama di masa depan, bukan?” Eglantine menjawab, dengan mudah menahan Detlinde dan mengarahkan senyuman ke arahku. Itu adalah senyum lembut seorang dewi, dan aku membalasnya dengan anggukan.

“Um, Nona Rozemyne…” terdengar suara kecil gemetar. Aku berbalik dan melihat Lady Hannelore dari Dunkelfelger, mengatupkan tangannya di depan dadanya dan memasang ekspresi tegas. “Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda, Nona Rozemyne ​​…”

Wah… Akhirnya aku bisa menyapanya.

Saya meminta seorang petugas membantu saya turun dari kursi saya sehingga saya bisa berdiri di depan Hannelore. Dia tentu saja berada di sisi yang lebih kecil untuk seorang siswa tahun pertama, tetapi dia masih jauh lebih tinggi dariku, seperti yang mungkin diharapkan. Aku mendongak dan melihat matanya yang merah seperti kelinci basah dan gemetar.

“Saya pikir penting untuk menyapa Anda dengan benar, Lady Hannelore. Rasanya kita baru saja merindukan satu sama lain sepanjang hari, ”kataku sebelum memberikan salam mulia yang tepat. Namun, yang sangat mengejutkan saya, Hannelore tampak lebih bermasalah daripada senang ketika dia menyapa saya secara bergantian.

Tunggu… Apakah dia tidak datang ke sini untuk menyambutku? Apakah saya kacau?

Aku mulai merasa khawatir, dan Hannelore juga melihat sekeliling dengan ekspresi cemas. Orang-orang mulai memperhatikan kami dengan tatapan penasaran, seolah-olah sesuatu akan terjadi.

“Saya ingin berbicara dengan Anda tentang saudara laki-laki saya, Lady Rozemyne. Tapi setelah dipikir-pikir, ini bukan tempat yang tepat untuk itu. Saya akan menyimpan masalah ini untuk lain waktu. ”

Hm…? Apakah Lestilaut menyebabkan lebih banyak masalah atau sesuatu?

Kami telah mengalahkan Dunkelfelger dalam permainan ditter menggunakan apa yang dianggap sebagai rencana yang tidak biasa, sehingga menghindari upaya mereka untuk mengambil hak asuh Schwartz dan Weiss, dan kemudian kami menolak pertandingan ulang melalui supervisor asrama kami. Mungkin Lestilaut akan membuat permintaan yang tidak masuk akal dari saya yang tidak bisa disebutkan oleh Hannelore di depan umum.

“Namun, bukan itu saja—aku juga ingin bertanya apakah kita bisa berteman…” Hannelore bertanya dengan gugup. Aku melirik Brunhilde dan merasakan perutku jatuh ketika dia dengan halus menggelengkan kepalanya.

Oh tidak… Ini bahkan lebih buruk dari permintaan yang tidak masuk akal! Kami kehabisan stoples percobaan! Saya berasumsi bahwa Hannelore tidak tertarik, karena dia sibuk berbicara dengan Wilfried sementara semua orang berkerumun di sekitar saya. Apa yang harus saya lakukan? Mungkin aku seharusnya menyimpan toples untuk setiap kadipaten yang lebih besar. Jelas merupakan masalah bahwa adipati yang lebih besar meminta beberapa rinsham setelah kami memberikan semuanya. Astaga! Kadipaten yang lebih besar harus meminta toples terlebih dahulu; begitulah seharusnya mereka bertindak!

Berjuang dengan masalah yang mustahil di depan saya, saya memutuskan untuk menyatakan kebenaran dengan jelas. “Lady Hannelore, saya benar-benar minta maaf, tapi kami kehabisan toples untuk dibagikan.”

“Apa…?” Hannelore melebarkan matanya karena terkejut; kemudian dia melihat ke bawah ke lantai dan perlahan menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. Aku ragu orang lain bisa melihat wajahnya, mengingat dia sedang menundukkan kepalanya, tapi aku cukup pendek untuk melihat ekspresinya yang hancur dari dekat. Dia tampak seperti akan menangis.

NOOOOOO! Saya belum pernah melihat orang yang lebih kecewa dalam hidup saya! Justus, selamatkan aku!

Aku menyalakan insting dan melihat Gudrun diam-diam berjalan untuk berdiri di belakangku. Dia meletakkan tangan di bahu saya dan dengan lembut mendorong saya ke depan. “Lady Rozemyne, saya yakin Profesor Solange menyebutkan bahwa Lady Hannelore sering mengunjungi perpustakaan. Mungkin Anda bisa meminjamkan salah satu buku Anda, sebagai bukti persahabatan Anda?”

Aku membelalakkan mataku karena terkejut, dan Gudrun mengangguk untuk memastikan bahwa itu benar tanpa keraguan. Ada saat di mana pertanyaan tentang kapan dia mendengar informasi seperti itu dari Solange terlintas di benak saya, tetapi dengan cepat dilupakan di tengah intensitas wahyu.

“Astaga! Anda pecinta buku, Nona Hannelore?”

“Y-Ya, yah… aku tidak membenci mereka,” kata Hannelore, mendongak dan mengangguk. Sebagian besar kandidat archduke tidak pernah repot-repot pergi keluar dari jalan mereka untuk mengunjungi perpustakaan, tetapi Hannelore tampaknya cukup sering pergi ke sana. Dia mungkin mulai pergi ke sana setelah pelajarannya selesai, yang mungkin tepat saat aku kembali ke Ehrenfest. Aku tahu kami akan cepat menjadi teman jika saja kami tidak saling merindukan.

Aah! Saya telah menemukan kutu buku imut! Aku ingin berteman dengannya. Aku sangat ingin berteman dengannya. Ini pasti tuntunan Mestionora sang Dewi Kebijaksanaan! Woo hoo!

Mana panas mulai mengaliri tubuhku saat aku dikejutkan dengan dorongan untuk mengucapkan doa syukur saat itu juga. Saya berhasil menahan diri, bagaimanapun, karena akan baik dan benar-benar canggung bagi saya untuk berdoa di tengah-tengah semua kandidat archduke ini begitu cepat setelah pendidikan kuil saya diejek.

“Lady Hannelore, saya punya banyak cerita ksatria, tapi mana yang Anda lebih suka—cerita yang berfokus pada romansa atau pertarungan? Sebagai kandidat archduke dari Dunkelfelger, saya menganggap yang terakhir?

Hannelore berhenti berpikir. “Jika saya harus memilih, saya akan mengatakan bahwa saya lebih suka cerita tentang romansa,” akhirnya dia menjawab dengan suara yang tenang dan pendiam. Memikirkan gadis pemalu yang menikmati romansa itu sendiri sudah cukup untuk membawa kedamaian di hatiku.

Begitu… Dia suka keduanya tapi lebih suka cerita cinta. Menarik. Menarik…

Dalam hal ini, saya akan meminjamkannya buku cerita ksatria romantis yang telah ditulis Elvira dan kemudian menyelidiki pendapatnya. Mungkin kita bahkan bisa membuat buku bersama di masa depan. Kemungkinannya tidak terbatas.

“Kalau begitu, saya akan segera mengirimkannya kepada Anda. Saya cukup senang memiliki teman pecinta buku, ”kataku sambil tersenyum penuh.

Hannelore menanggapi dengan senyum manis, tampak lega; kemudian dia bertepuk tangan dalam kesadaran. “Um, kalau begitu, aku akan meminjamkanmu buku milikku sendiri sebagai imbalannya. Apa yang membuatmu tertarik, Nona Rozemyne?”

Um. Ya ampun. Hannelore mungkin benar-benar malaikat. Malaikat yang berharga dan berharga yang meminjamkan saya buku. Dia dikirim kepadaku oleh Mestionora. Aah, teman sejatiku!

Lengan saya mulai terangkat dalam doa saat saya mempercayakan tubuh saya pada semangat dan sukacita yang membara bersama saya. Namun, kurangnya pengendalian ini berumur pendek—Gudrun memperkuat cengkeramannya di pundakku, dengan cukup jelas memberi isyarat agar aku menahan diri. Aku memaksakan mana di tubuhku yang sedang mencari jalan keluar dan menatap Hannelore.

“Saya suka semua buku, tetapi saya terutama ingin membaca cerita tentang ksatria atau romansa yang kaya dengan budaya Dunkelfelger,” jawab saya.

“Aku akan memberikannya kepadamu sesegera mungkin. Aku sangat senang kita bisa berteman, Nona Rozemyne.” Hannelore tersenyum hangat dan kemudian menggenggam tanganku yang setengah terangkat di tangannya.

e𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

Astaga! Apa?! Dia sangat lucu! Dia kutu buku yang sangat menggemaskan! Apa yang harus saya lakukan?! Saya pikir saya baru saja menemukan sahabat saya di seluruh dunia!

Aku menyunggingkan senyum konyolku sendiri, terpesona oleh kelucuan Hannelore.

“Saya juga senang menjadi teman Anda, Lady Hannelore. aku… ah…?”

Tiba-tiba, semuanya menjadi hitam.

Ketika saya bangun, saya sudah berada di tempat tidur. Aku menghela nafas melihat betapa akrabnya seluruh pengalaman ini.

“Rasanya sudah lama sejak terakhir kali aku kacau seperti itu…”

Sepertinya aku terlalu bersemangat untuk menemukan sahabat baru dan jatuh pingsan. Jumlah besar mana yang mengamuk dalam diriku tidak memiliki bentuk pelepasan apa pun, baik melalui doa atau feystone, jadi bahkan kapasitas jureve-ku yang diperluas belum cukup untuk menahannya.

Setelah aku merasa lebih baik, aku harus membawa buku itu ke Hannelore dan meminta maaf…