Ibu dan Percetakan di Haldenzel

“Sekarang, ayo cepat dan ganti bajumu,” kata Rihyarda. “Nona Elvira sedang menunggu.” Dia dengan cepat mulai melepaskan lapisan pakaian hangatku saat kami kembali ke kamarku. “Setelah kami mengganti pakaianmu, kita akan pergi ke ruang tamu di gedung utama dengan kotak berisi hadiah untuk Lady Elvira. Semuanya sudah dipersiapkan sebelumnya.”

Elvira dan aku akan mendiskusikan buku-buku yang perlu dirahasiakan, jadi aku hanya membawa Ottilie sebagai pelayanku dan Angelica sebagai ksatria penjagaku. Ottilie berhubungan baik dengan Elvira; mereka adalah teman yang sering bertemu secara pribadi, dan sepertinya Elvira secara pribadi bertanya apakah dia akan menjadi pelayanku ketika aku pertama kali datang ke kastil saat itu.

Rihyarda, sementara itu, harus tinggal di belakang dan menyimpan semua barang bawaan yang saya bawa dari kuil. Ferdinand telah menginstruksikan agar barang-barang Hirschur disimpan di kamarku.

“Rihyarda, kotak-kotak ini sudah diproses, sedangkan yang ini belum.”

“Jangan khawatir, nyonya. Aku bisa tahu itu dari tag pada mereka. ”

“Terima kasih telah menerimaku,” kataku sambil duduk.

Ottilie tersenyum sebagai tanggapan. “Teh party ini diizinkan agar Anda dapat menemukan kenyamanan dalam keluarga Anda, jadi jangan ragu untuk bersikap lebih santai,” katanya.

Setelah Elvira menyesap tehnya dan menggigit setiap jenis manisan, pertemuan kami akhirnya bisa dimulai secara nyata. Ketika saya bertemu tatapannya, saya melihat ada kilau di mata coklat gelapnya.

“Rozemyne, apakah kamu sudah membaca buku-bukuku, tolong katakan?”

“Tidak sepenuhnya, aku takut. Saya hanya menyelesaikan satu cerita ksatria. Saya belum menghabiskan satu hari penuh di kastil, dan ada catatan yang mengatakan bahwa saya perlu menyimpannya di kamar saya, ”kataku, menunjukkan bahwa aku telah mengikuti instruksinya pada surat itu.

Elvira mengangguk puas. “Merahasiakannya adalah hal yang paling penting. Publik tidak boleh mempelajarinya.”

“Namun, saya membolak-baliknya, dan harus saya katakan… Ibu, Anda menemukan ilustrator yang hebat. Seni itu benar-benar mengejutkan saya.”

Maksud saya, Ferdinand terlalu gemerlap. Aku tersenyum, merahasiakan pikiranku.

Wajah Elvira bersinar positif mendengar kata-kataku. “Ohoho. Aku melakukannya, bukan? Saya memesan foto-foto itu segera setelah saya menemukan ilustratornya. Tidak ada kisah cinta yang lengkap tanpa ilustrasi orang-orang cantik seperti itu.”

Sepertinya Ibu termotivasi untuk membuat kumpulan cerita ksatria yang berfokus pada romansa setelah melihat koleksi saya sendiri, khususnya ilustrasi yang meniru model Ferdinand yang disediakan Wilma.

“Tapi Bu, karena kamu harus menyembunyikan buku-buku ini dari Ferdinand, bukankah kamu membatasi kepada siapa kamu bisa menjualnya? Apakah Giebe Haldenzel memberikan izin untuk ini meskipun tahu itu akan membahayakan penjualan?”

“Buku-buku yang saya berikan kepada Anda dibuat khusus untuk teman-teman saya. Yang dijual di Haldenzel berisi ilustrasi oleh seniman lain, jadi tidak ada masalah apa pun.”

Tunggu… Jadi mereka buku yang sama, hanya dengan ilustrasi yang berbeda? Apakah hanya aku, atau akankah itu benar-benar menyusahkan bagi Gil dan yang lainnya untuk mengatasinya…?

Setahu saya, Lokakarya Rozemyne ​​telah menangani pencetakan batch pertama untuk mengakomodasi kebutuhan Elvira. Saya telah diberi laporan yang mengatakan dia telah mengambil semua bukti untuk dirinya sendiri, bahkan tidak meninggalkan kesalahan pencetakan yang kacau, tetapi saya belum pernah mendengar tentang mereka yang berjuang untuk menangani dua set ilustrasi yang terpisah.

ℯnu𝓂a.𝗶𝐝

“Saya tidak menerima laporan tentang adanya dua set ilustrasi,” kata saya, “bahkan ketika saya berbicara dengan orang-orang dari bengkel secara langsung.”

“Saya memastikan untuk menekankan kepada Perusahaan Plantin bahwa informasi ini tidak boleh bocor dalam keadaan apa pun. Saya penasaran untuk melihat seberapa baik mereka dapat melindungi rahasia mereka, dan saya senang melihat bahwa Bengkel Rozemyne ​​memang memiliki pekerja yang cukup setia.”

Setelah menyeruput tehnya dengan senyum puas, Elvira melanjutkan. “Saya tahu bahwa Perusahaan Plantin menjaga rahasia pelanggan mereka dengan serius, tetapi tidak mungkin untuk mengatakan berapa lama itu akan bertahan dengan orang-orang di bengkel kuil yang tidak melaporkan masalah kepada Lord Ferdinand. Tapi karena mereka juga tidak memberitahumu, Rozemyne, aku yakin mereka akan membawa informasi itu ke kuburan mereka. Itu cukup melegakan.”

Elvira melanjutkan untuk memuji bawahan saya sebagai orang yang sangat baik.

“Seluruh industri percetakan Haldenzel mungkin akan runtuh jika Lord Ferdinand mengetahui buku-buku ini. Ya ampun, kakakku tidak akan pernah membiarkanku mendengar akhirnya,” katanya. Ternyata kisah cinta yang dicetak di Haldenzel terjual lebih baik dari yang diharapkan, jadi dia berniat untuk terus mendorong industri percetakan lebih jauh. “Saya berharap untuk selanjutnya menulis buku tentang hari-hari Lord Ferdinand di Royal Academy. Namun, saya khawatir ilustrasi yang menipu tidak akan cukup untuk menutupi sifatnya, jadi saya terlalu takut untuk memulainya.”

“Erm, kurasa dia akan menyadarinya. Itu terlalu berbahaya.”

Legenda tentang waktu Ferdinand di Royal Academy mengandung begitu banyak tikungan dan belokan yang mengejutkan sehingga hampir sulit dipercaya. Itu pasti akan menjadi buku yang bagus—serial yang bagus, bahkan—tapi tidak mungkin pria itu sendiri tidak mengenali kisah hidupnya sendiri.

“Ferdinand terus dibesarkan di Royal Academy bahkan sampai hari ini. Dia tidak diragukan lagi menjadi topik yang sering di pesta teh, meskipun pada saat yang sama, ada beberapa yang tidak suka dia disebutkan. Aku mengumpulkan informasi tentangnya, Bu, jika Ibu mau melihatnya,” kataku, meminta Ottilie mengeluarkan kotak yang akan menjadi hadiahku. Di dalamnya ada kumpulan cerita tentang Ferdinand, yang dengan susah payah disusun bersama oleh Roderick setelah semua orang bekerja sangat keras untuk mengumpulkannya.

“Astaga!” seru Elvira. “Hadiah yang luar biasa.” Dia segera membuka kotak itu, tanpa membuang waktu untuk melihat isinya.

Kamu tahu, aku juga ingin membaca buku Ibu. Padahal sebaiknya tanpa ilustrasi Ferdinand.

Elvira benar-benar senang belajar tentang Ferdinand. Saat dia membaca data, dia membuat komentar seperti, “Oh, jadi beginilah peristiwa itu dibicarakan dalam catatan,” dan, “Romansa adalah bagian yang paling penting, namun tidak disebutkan di sini!” Dia dengan cepat mengatur semuanya menjadi informasi yang dia lakukan dan belum tahu.

“Sebagian besar yang saya ketahui tentang Lord Ferdinand berasal dari Eckhart, jadi saya senang melihat bagaimana adipati lain berbicara tentang dia,” kata Elvira setelah menyelesaikan pandangan pertamanya di atas kertas. Semakin banyak waktu berlalu sejak Ferdinand lulus dari Akademi Kerajaan, cerita tentang dia semakin dibesar-besarkan, yang membuat beberapa cerita sangat menarik.

“Informasi ini dikumpulkan oleh seorang anak kelas satu bernama Roderick,” kataku.

“Apakah itu mungkin mednoble dari mantan faksi Veronica yang menipu Lord Wilfried di turnamen berburu?”

“Saya terkesan Anda ingat, Ibu.”

Aku benar-benar tidak menyangka dia akan mengingat Roderick. Aku mengerjap kaget, yang memberi Elvira kesempatan untuk meletakkan cangkirnya dan menatapku dengan prihatin.

“Rozemyne, kamu tidak boleh melupakan musuhmu. Mereka berbahaya.”

Aku tahu bahwa Roderick sendiri tidak berbahaya, dan ini sepertinya kesempatan terbaikku untuk meyakinkan Elvira agar berubah pikiran.

“Roderick tidak jahat. Dia hanya disesatkan oleh orang tuanya.”

“Oh ya. Tentu. Tetapi orang yang paling berbahaya dari semuanya adalah mereka yang membawa kemalangan tanpa niat jahat. Jauh lebih mudah untuk bertahan melawan musuh yang jelas dengan kedengkian yang terang-terangan, tetapi dunia jarang sesederhana itu, ”kata Elvira, nadanya seperti orang tua yang menguliahi anak yang keras kepala. “Mednobles dan laynobles akan datang berduyun-duyun ke arah kita untuk keuntungan mereka sendiri begitu mereka mengkonfirmasi bahwa kita telah tumbuh dalam ukuran. Melindungi diri mereka sendiri dengan berpegang teguh pada kekuatan yang lebih kuat adalah cara mereka untuk bertahan hidup. Saya tidak punya niat untuk mengkritik perilaku ini, tetapi itu adalah alasan mengapa mereka tidak dapat dipercaya.”

Mempertimbangkan betapa dramatisnya status mengubah cara seseorang diperlakukan di dunia, masuk akal untuk mencari keselamatan dengan berpegang teguh pada faksi yang paling kuat. Mednobles dan laynobles hanya berpikir berbeda dari keluarga archducal dan archnobles, yang malah harus berusaha untuk menjadi pemimpin dan pelopor.

“Rozemyne, kamu sering mendasarkan keputusanmu bukan pada apa yang terbaik untukmu, tetapi pada perasaanmu. Anda telah mengambil orang awam favorit Anda sebagai pengikut, tetapi saya sangat takut mereka akan mengkhianati Anda jika keseimbangan kekuatan berubah lagi. ”

ℯnu𝓂a.𝗶𝐝

“Mereka tidak akan pernah… Damuel dan Philine sama-sama melayaniku dengan baik,” kataku. Tak satu pun dari mereka adalah tipe yang mengkhianati orang yang mereka layani. Damuel terutama telah mempertaruhkan nyawanya dalam beberapa kesempatan untuk melindungiku; jika dia tipe yang bahkan mempertimbangkan pengkhianatan, aku pasti sudah mati.

Saat aku menggelengkan kepalaku untuk membela mereka, Elvira mengangguk. “Aku tahu. Damuel dan Philine benar-benar setia padamu. Saya mengumpulkan cukup bukti untuk tidak meninggalkan ruang untuk keraguan di sana, ”katanya.

Aku melebarkan mataku. Dia entah bagaimana telah mengumpulkan cukup intelijen untuk membuktikan kesetiaan Philine meskipun aku hanya membawanya sebagai pelayan setelah berangkat ke Royal Academy.

Elvira memberiku senyuman yang sangat seperti wanita bangsawan. “Kamu tidak boleh meremehkan jaringan informasiku, sayang.”

“Lady Elvira adalah seorang sarjana yang cukup terampil di masa lalu,” Ottilie menjelaskan, juga tersenyum sambil bertukar pandang dengan temannya.

Saya memikirkan kembali bagaimana para cendekiawan magang di Royal Academy berusaha keras untuk mengumpulkan dan mengatur informasi. Agak terlambat bagi saya untuk menyadari hal ini, tetapi baru sekarang saya menyadari betapa terampilnya Elvira dalam mengumpulkan intelijen dari pesta teh dan segala macam tempat lainnya.

“Saya membayangkan bahwa, kecuali jika Anda melakukan kesalahan yang sangat ofensif, loyalitas Damuel dan Philine tidak akan pernah berkurang. Namun, Anda tidak boleh berpikir bahwa pola pikir dapat diterapkan pada mednobles dan laynobles lainnya. ”

“Jika Anda bersikeras…”

Saya ingin membenarkan mengambil Roderick sebagai punggawa dengan menyerang Elvira pada titik terlemahnya — cintanya pada legenda Ferdinand — tetapi itu ternyata menjadi bumerang. Dia malah memperingatkan saya untuk tidak mempercayai orang lain dengan mudah, menegaskan bahwa saya tidak mengambil dia sebagai punggawa.

“Selain itu, sudah menjadi tradisi untuk membayar orang-orang dari faksi lawan sekitar enam puluh persen dari apa yang akan Anda bayarkan kepada seseorang dari faksi yang sama,” kata Elvira. “Jumlah ini kemudian perlahan-lahan dinaikkan sesuai dengan upaya mereka.”

“Tunggu apa?”

“Anda secara simbolis menunjukkan keadilan dengan membayar faksi lawan sambil tetap menunjukkan favoritisme Anda sendiri, menempatkan orang pada posisi di mana mereka merasa berubah ke faksi Anda adalah kepentingan terbaik mereka. Tidak ada gunanya mengaku keanggotaan faksi jika semua orang diperlakukan sama. Belum lagi, tidak ada sekutu Anda yang akan senang diperlakukan sama seperti musuh Anda. Anda memiliki sedikit penghargaan untuk faksi Anda, tetapi jika Anda tidak mempelajari cara-cara politik, Anda akan membuat sekutu Anda yang ada sangat tidak senang.”

Berapa banyak kejenakaan Royal Academy saya yang bocor? Baik Sylvester maupun Ferdinand tidak pernah menceramahiku tentang hal ini.

“Apakah menurutmu aneh aku tahu tentang waktumu di Royal Academy? Rihyarda memberikan laporannya setelah kamu pergi ke kuil. Mengingat ketidakhadiran Hirschur yang terus-menerus dan tidak dapat diandalkan, kami sedang mendiskusikan apakah kami harus mengirim orang lain untuk membantu mengelola asrama.”

“Seorang Manajer…?” Saya bertanya.

Ehrenfest telah mengumpulkan sangat sedikit minat dari adipati lain di masa lalu, jadi para pemimpinnya memperkirakan produk saya tidak akan menyebar sama sekali selama tahun pertama saya, tidak peduli seberapa keras kami mendorongnya. Namun, kesalahan saya telah mengakibatkan saya membentuk hubungan yang mengejutkan dengan semua orang paling kuat dan berpengaruh di Royal Academy: profesor, kandidat archduke dari adipati yang lebih besar, dan bahkan bangsawan. Ehrenfest membutuhkan informasi sebanyak mungkin tentang kadipaten berpangkat lebih tinggi sebelum Konferensi Archduke, tetapi dengan Hirschur yang begitu giat meneliti Schwartz dan Weiss, dia sama sekali tidak berguna.

“Seseorang akhirnya menyarankan bahwa kami mungkin membutuhkan seseorang di Royal Academy untuk melaporkan setiap tindakanmu,” kata Elvira. “Seseorang itu adalah Lord Ferdinand, tentu saja.”

Apakah itu rencana darurat yang “lebih kejam” yang dia bicarakan?! Menugaskan seseorang ke Royal Academy secara khusus untuk mengendalikanku?! Itu tidak sedikit lebih kejam; itu jauh lebih kejam!

Saat aku memeluk kepalaku dengan putus asa, Elvira mengalihkan pandangannya kembali ke kertas-kertas yang merinci legenda tentang Ferdinand dan menghela nafas melamun. “Tetap saja, untuk memikirkan informasi sebanyak ini tentang Lord Ferdinand masih tertinggal di Royal Academy …”

“Memang. Aku sama terkejutnya denganmu,” kataku. “Menurut mereka yang mengumpulkan intelijen, situasi saat ini adalah orang-orang dari adipati lain tahu lebih banyak tentang Ferdinand daripada mereka yang dari Ehrenfest.”

Ternyata, tidak banyak orang di Ehrenfest yang secara terbuka membicarakan Ferdinand sejak dia pergi ke kuil. Damuel menghormatinya, tetapi sebagian besar siswa saat ini bahkan tidak tahu bahwa dia ada. Sebagian besar siswa di Asrama Ehrenfest memandang legenda tentang Ferdinand dengan skeptis, menyatakan bahwa mereka dibesar-besarkan atau bahkan disalahartikan. Harus saya akui, saya bahkan tidak tahu apakah cerita-cerita itu benar.

“Mengapa mereka tahu lebih banyak daripada kita?” Saya bertanya.

“Nilai Lord Ferdinand sangat tinggi sehingga dia membuat Lady Veronica murka. Semua orang di Ehrenfest takut untuk membicarakannya,” kata Elvira, menunduk tanpa sukacita.

Ferdinand bukan putra Veronica dengan darah, tetapi dia telah dibaptis sebagai putra archduke dan diangkat menjadi kandidat archduke. Dua putri Veronica sudah menikah dengan adipati lain pada saat dia dibaptis, hanya menyisakan dua kandidat di Ehrenfest. Ferdinand akan menjadi archduke berikutnya secara default jika sesuatu terjadi pada Sylvester, dan bahkan jika sesuatu tidak terjadi, nilainya cukup mengesankan sehingga namanya dikenal di semua adipati lainnya. Sylvester, sementara itu, tidak memiliki motivasi dan umumnya menyerahkan pekerjaannya kepada Ferdinand.

Dengan kata lain, ada lebih dari cukup alasan bagi Veronica untuk takut Ferdinand naik ke tampuk kekuasaan.

“Dia memperlakukan Lord Ferdinand dengan kejam sejak pembaptisannya, tetapi kekejamannya semakin memburuk ketika archduke sebelumnya jatuh sakit. Semakin banyak keunggulan yang ditunjukkan Lord Ferdinand, semakin keras dia memperlakukannya. Tidak ada yang bisa ikut campur untuk membantunya juga. Akhirnya, Lord Sylvester merekomendasikan agar dia melarikan diri ke kuil. ”

Itu mengingatkan saya—saya pernah mendengar bahwa, karena Ferdinand telah memasuki kuil beberapa saat sebelum ayahnya meninggal, dia tidak dapat menghadiri pemakaman sebagai putranya. Pikiran bahwa dia bahkan belum pernah melihatnya untuk terakhir kalinya benar-benar membuat Veronica tampak tidak berperasaan.

“Kalau saja dia tinggal di kastil lebih lama, dia bisa berada di sana saat ayahnya meninggal…” Aku menghela nafas. “Saya merasa sangat buruk untuk Ferdinand.”

Elvira berhenti sejenak sebelum menjawab. “Dia mungkin memang melihatnya. Pengumuman resmi tidak lama setelah Lord Ferdinand memasuki kuil, jadi kita dapat menyimpulkan bahwa dia benar-benar menaiki tangga yang menjulang beberapa waktu sebelum itu. ”

Ternyata pemakaman untuk archduke dilakukan setelah Konferensi Archduke. Kematian mereka dilaporkan di konferensi, dan pemakaman mereka diadakan setelah archduke berikutnya dipilih dan kembali ke kadipaten mereka. Archduke dan bangsawan tetangga akan datang untuk menghadiri pemakaman, jadi sihir penghenti waktu digunakan untuk mengawetkan mayat. Hal ini mengakibatkan terkadang ada kesenjangan yang cukup besar antara kematian itu sendiri dan tanggal pengumumannya kepada publik, itulah sebabnya Elvira mengira Ferdinand dapat melihat mayatnya.

Saya yakin berharap begitu, setidaknya.

“Dan sekarang Lord Ferdinand dapat hidup sepenuhnya, tanpa ragu-ragu di mata publik,” kata Elvira. “Hanya itu yang bisa saya minta.”

ℯnu𝓂a.𝗶𝐝

“Kenapa kamu begitu tertarik pada Ferdinand, Bu? Segalanya mungkin berbeda sekarang, tetapi apakah tidak berbahaya untuk secara terbuka mendukungnya di masa lalu? ” Dengan asumsi bahwa Veronica memang mengucilkan Ferdinand dengan kasar seperti yang dikatakan semua orang, menunjukkan kepadanya dukungan apa pun sudah cukup untuk membuatnya tidak senang.

“Mungkin aku harus menjelaskan. Ini bukan rahasia, tetapi mengingat Lord Sylvester dan Lord Wilfried terlibat, saya tidak tahu apakah saya harus berbicara dengan bebas. Astaga…” kata Elvira, meletakkan tangan di pipinya dan memiringkan kepalanya.

Ottilie mengambil kesempatan ini untuk mengatakan bagiannya, dengan sedih menurunkan matanya sambil menyegarkan teh kami. “Lady Elvira juga dikucilkan oleh Lady Veronica.”

“Kamu?” Saya bertanya.

“Ibu saya adalah kakak perempuan Lady Veronica, Anda tahu, meskipun mereka tidak berbagi ibu.”

“Maksudmu nenekku ada di pihakmu?”

Saya telah diberi daftar nama-nama bangsawan untuk dihafalkan sebelum pembaptisan saya, tetapi itu tidak menjelaskan secara spesifik bagaimana mereka semua berhubungan. Ditambah lagi, satu-satunya silsilah keluarga yang saya lihat berpusat di sekitar sisi keluarga Karstedt. Akibatnya, pengetahuan saya tentang pihak Elvira sangat langka. Paling-paling, saya menyadari bahwa Veronica memiliki hubungan yang sangat buruk dengan saudara tirinya, sampai-sampai mereka menolak untuk mengambil harta milik adik laki-lakinya Bezewanst setelah kematiannya. Bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa Elvira mungkin berada di pihak keluarga itu.

“Putra Archduke keempat adalah kakek saya. Pernikahannya dengan Gabriele, kandidat archduke Ahrensbach, secara luas dianggap sebagai akar penyebab perselisihan saat ini.”

Gabriele telah jatuh cinta pada kakek Elvira setelah dia memperlakukannya dengan baik di Turnamen Antar Duchy. Sayangnya, dia memiliki kapasitas mana yang kecil untuk kandidat archduke dari kadipaten yang lebih besar, tetapi karena Ehrenfest memiliki pengaruh yang lebih kecil daripada sekarang, itu tidak masalah. Dia telah menggunakan otoritas ayahnya sebagai archduke dari kadipaten yang lebih besar untuk memaksa pernikahan terjadi apakah kakek Elvira menginginkannya atau tidak, yang pada akhirnya mengakibatkan istri pertamanya — nenek Elvira dan putri Count Leisegang — diturunkan pangkatnya menjadi istri keduanya. , meskipun faktanya mereka sudah memiliki dua anak bersama.

Archduke keempat takut akan konsekuensi dari penghinaan seperti itu, terutama dengan Count Leisegang yang telah menjadi pemimpin faksi paling kuat di kadipaten selama pemerintahan archduke keempat. Dia juga khawatir bahwa pengaruh Ahrensbach di dalam kadipaten akan tumbuh cukup besar untuk menimbulkan masalah. Karena alasan inilah dia menyingkirkan kakek Elvira dari pencalonan Adipati Agung dan memberinya gelar Pangeran Groschel, sambil memilih ayah Bonifatius sebagai Adipati Agung berikutnya. Kemarahan Count Leisegang kemudian tertahan ketika Bonifatius menikahi putri-putrinya yang lain.

Ngh. Saya benar-benar menggambar pohon keluarga di sini, tetapi itu terlalu rumit. Kepalaku mulai sakit. Garis darah semakin bercampur.

Ironisnya, sepertinya Gabriele merasa hidup di pedesaan terpencil seperti itu tak tertahankan, dan dia selalu ingin kembali ke Ahrensbach.

Gabriele melahirkan tiga anak seumur hidupnya. Yang pertama adalah anak laki-laki yang akhirnya memiliki mana paling banyak dari semua saudaranya, dan sebagian karena dukungan dari Ahrensbach, dia dipuji sebagai kandidat potensial untuk menggantikan Count Groschel. Anak keduanya adalah Veronica, yang kapasitas mananya luar biasa lebih besar dari rata-rata rendah di Ehrenfest. Wajar jika dia dibesarkan untuk melayani sebagai istri pertama dari archduke berikutnya. Anak ketiga, yang dilahirkan Gabriele saat sakit, memiliki mana yang jauh lebih sedikit daripada yang diharapkan dari seorang bangsawan. Dia tidak dapat mengandalkan dukungan Ahrensbach, dan dia akhirnya dikirim ke kuil.

Selama kelahiran ketiga yang melelahkan inilah Gabriele akhirnya meninggal.

Tahun-tahun berlalu, dan putra pertama juga meninggal. Veronica mulai menjaga hubungan dekat dengan adik laki-lakinya yang memiliki hubungan darah penuh di kuil, menyayanginya dan mengembangkan hubungan di mana mereka berdua sepenuhnya bergantung satu sama lain.

“Nona Veronica menjadi istri pertama dari archduke keenam, dan saat itulah dia benar-benar mulai melecehkan saudara tirinya. Meskipun tentu saja lebih mudah baginya untuk menargetkan keponakan laki-laki dan perempuannya yang lebih muda daripada kakak laki-laki dan perempuannya. Adikku dan aku sangat menderita melalui berbagai cara kreatif.”

Untuk sebagian besar, Veronica tidak bisa terlalu terang-terangan dalam pelecehannya—bagaimanapun, mereka masih anak-anak Giebe Haldenzel—tetapi dia akan mengundang Elvira ke pesta teh khusus perempuan dan melecehkannya dengan berbagai cara yang mengerikan.

“Kakek saya menyesali keadaan ini, jadi dia mencoba melindungi saya dengan menikahkan saya dengan Lord Karstedt. Ini pada gilirannya memberi saya kebebasan dari Veronica.”

Berkat pernikahan itulah Elvira mampu membuat faksi yang terdiri dari mereka yang dikucilkan oleh Veronica, melindungi Florencia ketika dia dinikahkan dari Frenbeltag ke dalam keluarga, dan mendukung Ferdinand ketika dia dilecehkan karena menjadi putra seorang simpanan.

“Ketika archduke sebelumnya menaiki tangga yang menjulang tinggi, perlakuan Lady Veronica terhadap Haldenzel semakin keras, karena diperintah oleh kakak laki-lakiku. Apakah Anda ingat bahwa Haldenzel adalah provinsi paling utara di kadipaten? Musim dingin di sana jauh lebih keras daripada yang kita alami di sini. Pajak yang dinaikkan adalah masalah hidup dan mati bagi rakyatnya.”

Meskipun seluruh kadipaten telah dikeringkan, Haldenzel sendiri tidak menerima pengecualian apa pun. Itu jauh lebih menderita daripada provinsi lain di kadipaten, bahkan ketika pajak dinaikkan untuk semua orang.

“Kakakku bilang kamu telah menyelamatkan dia dan orang-orangnya, Rozemyne.”

Hanya setelah saya bergabung dengan kuil sebagai gadis kuil biru magang, Haldenzel mulai menerima piala yang diisi dengan mana, yang meningkatkan produksi tanaman di seluruh provinsi. Veronica dan Bezewanst kemudian dihukum atas kejahatan mereka, dan faksi Florencia—dipimpin oleh adik perempuan giebe, Elvira—menjadi faksi paling kuat di kadipaten. Kehidupan baru benar-benar telah dihembuskan ke dalam Haldenzel.

“Di atas semua itu, buku-buku yang saudara saya bantu buat sebagian karena rasa terima kasih saja telah terjual jauh lebih baik dari yang diharapkan,” Elvira menjelaskan. “Dia sekarang ingin menyebarkan percetakan ke seluruh Haldenzel.”

“Itu cukup menarik untuk didengar,” jawabku.

Namun, sejelas itu, seseorang membutuhkan kertas untuk mencetak sesuatu. Mereka telah merencanakan untuk membuat bengkel tanaman kertas bersama dengan bengkel percetakan, tetapi saya yang jatuh koma telah mencegah mereka melakukannya. Hal yang sama berlaku untuk giebe lain yang telah mendengar kesuksesan di Illgner dan ingin mencoba membuat kertas sendiri.

“Belum lagi, kontrak sihir mengikat bahkan penjualan kertas, bukan?”

Kontrak sihir untuk pedagang yang telah saya tanda tangani hanya berfungsi di dalam Ehrenfest, tetapi dengan batas pasti dari sihir yang paling kabur, orang tidak punya pilihan selain menjual melalui Perusahaan Plantin. Itu bekerja dengan cukup baik saat ini, mengingat tidak ada banyak buku, tetapi itu tidak bisa bertahan selamanya. Elvira juga ingin kontrak sihir dibatalkan, dan ketika aku menyadari itu, tanpa sadar aku mengepalkan tinjuku di atas pangkuanku.

Saya tidak ingin membatalkan kontrak yang saya buat dengan Lutz dan Benno…

Benno telah memikirkan cara untuk memastikan aku bisa bertemu dengan mereka dan menjaga hubungan dengan kota yang lebih rendah bahkan setelah aku dibawa ke Noble’s Quarter. Lutz juga telah menguatkan tekadnya dan menandatangani kontrak meskipun hal itu membuatnya dalam bahaya. Saya benar-benar menentang pembatalan, dan itu pasti terlihat di wajah saya, ketika Elvira memberi saya senyum yang menghibur.

“Rozemyne, kamu telah mengelilingi dirimu dengan orang-orang dengan kualitas moral tertinggi.”

ℯnu𝓂a.𝗶𝐝

“…Hah?”

“Tidak peduli berapa banyak saudaraku menginterogasi Perusahaan Plantin tentang kontrak sihir, mereka dengan keras kepala mengulangi bahwa dia perlu menanyakan detailnya kepada Aub Ehrenfest. Sepertinya hal itu perlu dilakukan untuk melindungi masa lalumu, karena kamu menandatanganinya saat tinggal di kuil sebagai gadis kuil.”

Benno menolak untuk berbicara tentang kontrak bahkan ketika dikelilingi oleh para bangsawan. Mengetahui hal itu membuatku sangat bahagia dan bangga padanya dan Lutz sehingga aku hanya bisa mengangguk sedikit.

“Namun, kontraknya terlalu kecil untuk melindungimu sekarang. Apakah Anda tidak memerlukan yang baru untuk menyesuaikan dengan status Anda saat ini, karena buku dan percetakan tersebar di seluruh negeri?”

“Kontrak baru…?”

“Memang. Hubungan Anda dengan Perusahaan Plantin tidak akan berubah, bahkan jika kontrak sebelumnya dibatalkan. Apakah saya tidak benar mengatakan bahwa Anda hanya perlu menandatangani kontrak baru?

Hubungan saya dengan Perusahaan Plantin tidak akan berubah hanya karena kontrak yang berubah. Saya hanya perlu menandatangani yang baru. Elvira benar tentang itu.

Tapi itu bukan kontrak antara Myne dan Lutz…

Aku menyimpan kata-kata itu untuk diriku sendiri dan hanya menghela nafas.