Volume 8 Chapter 14

HARI KE 92

PAGI

Square One kedengarannya seperti nama sebuah film, tetapi sebenarnya itu adalah formasi belah ketupat yang bisa saya hancurkan.

PENGINAPAN PECUNDANG PUTIH

AKU MENEMPATKAN SETIAP INCI KUBIK ruangan di bawah cengkeraman penuh Holding. Jeritan itu bahkan tidak bergema… Hanya sedikit keributan di pagi hari membuat mereka marah padaku?

Dari daun telinga ke tengkuk dan tulang selangka ke dada. Dari perut, mereka tiba di pangkal paha, dan berlanjut ke paha. Prosesi tentakelku membelai kulit mereka. Tentakelku mengambil bentuk tiga dimensi yang melampaui semua tingkat gangguan berkat Grotesque dan sekresi cairan dengan Perversion, bergerak maju dan berbaris dan merangkak melintasi kulit yang menggoda saat mereka melengkung dan bergetar. Teror tentakel!

Jeritan tak bersuara. Tubuh mereka yang pucat dan berwarna zaitun basah oleh cairan, melengkung jauh ke langit saat mereka gemetar tak terkendali. Tubuh mereka menggeliat dalam tarian yang heboh saat tentakel yang berubah menyapu dan menggeliat di sekujur tubuh mereka, membasahi mereka dengan cairan saat mereka merangkak di atas kulit mereka yang halus.

“Aneh sekali! Saya tidak percaya saya tidak pernah terpikir tentang cangkir hisap!”

Tentakelku menumbuhkan cangkir hisap kecil di ujungnya, menjepit dan menekan saat mereka menggeliat di atas puncak dan lembah halus tubuh kedua gadis itu. Tentakel menempel pada mereka saat aku mengangkat kaki mereka, mengisap setiap inci yang mereka lalui, membuat suara isapan yang nikmat.

Terbungkus dari ujung kepala sampai ujung kaki dalam tentakelku, dengan wajah penuh kegembiraan, mereka terus mengeluarkan kedutan pendek saat ujung mulut tentakel menggoda mereka seperti anemon laut yang menggeliat, memakan daging mereka yang lembut dan membelai kulit halus dengan benjolan-benjolan berdengung yang tak terhitung jumlahnya. Mereka menyiram mereka dengan cairan penambah kepekaan yang membuat tubuh mereka berkedut, menggeliat, dan gemetar di sekujur tubuh… Mereka akan marah nanti! Ini bahkan lebih kuat dari yang kubayangkan.

Jika aku tidak menentukan bentuk yang dihasilkan, Grotesque akan mengubah tentakelku menjadi bentuk acak, secara otomatis memberikan efek yang diilhami Grotesque. Tentunya kau bisa memahami keindahan tubuh mereka yang menggeliat melilit tentakelku, wajah mereka yang terengah-engah dan kulit yang mendesis saat mereka membungkuk dan berputar dengan setiap godaan. Air mata yang banyak terkumpul di bawah pupil mereka yang bengkak, mata terbuka lebar saat air liur pucat menetes dari lidah mereka yang merah terang. Mulut mereka setengah terbuka, tetapi aliran air liur yang deras keluar. Ya, mereka akan sangat marah!

Setelah menimbulkan konsentrasi tangisan dan kejang yang luar biasa dalam waktu singkat, saya membiarkan keduanya bersantai di tempat tidur. Mereka mendesah keras. Saya menyeka cairan lengket dari kulit mereka yang cantik dan air liur dari sekitar mulut mereka. Saya juga mengganti seprai yang basah kuyup.

Mata mereka masih belum fokus, tetapi begitu mereka sadar, aku tahu aku akan menjadi sasaran badai ceramah yang bergejolak…dan itu bukan sekadar perasaan. Saat cahaya kembali ke mata mereka, mereka menatapku dengan tatapan tajam. Oh tidak, ini akan menjadi ceramah yang sangat hebat!

“Mati seratus kali! Balas dendam, 101 kali!”

“Aku akan menebusnya dengan semua yang kumiliki. Luapkan amarahku sekarang, aku akan datang kepadamu!”

“T-tapi aku benar-benar minta ma—”

Ciuman!

“—rriiiiii! A-dan D-Penari Gi—”

Sluuuurrp!

“—iiiiaaah! Ah, itu kecelakaan—”

Sial…

“—aduh…”

Berciuman, berciuman. Menghisap, mengisap…

Ini adalah ceramah berskala besar dari dewa-dewi kelas Kaisar Bawah Tanah. Mohon tunggu sebentar. Atau sembilan puluh tiga momen?

Sambil terengah-engah, aku keluar dari ruangan dan menuruni tangga dengan sempoyongan. Aku hampir tidak bisa menggerakkan tubuh bagian bawahku!

“Cuacanya bagus sekali,” keluhku. “Hanya aku saja, atau mataharinya terlihat hijau?”

Sinar matahari yang kuat menyinariku. Aku kelaparan…dan mereka sangat marah! Balas dendam mereka terhadap tentakel aneh yang mengeluarkan cairan itu sama mengerikannya dengan apa yang telah kulakukan kepada mereka. Dan sama seksinya!

“Selamat pagi, maksudnya sudah agak terlambat untuk itu, tapi selamat pagi?”

Anak-anak yatim piatu itu datang dalam migrasi massal dari koridor penghubung.

“Selamat pagi!”

“Selamat pagi. Apakah semua orang tidur dengan nyenyak?”

“Ya!”

Semua anak yatim berlarian di aula. Dengan semua kesibukan, percampuran, dan pergaulan mereka, aku sama sekali tidak dapat menemukan tanuki kecil yang hilang itu di tengah-tengah mereka. Wakil Rep C seperti bayi. Datar seperti laut dan dataran tak berujung, tidak ada puncak atau lembah untuk dibicarakan, dia… Eh, mari kita kesampingkan itu. Aku merasakan dorongan untuk membunuh dari suatu tempat di antara anak-anak yatim! Nafsu yang menggigit pertempuran, lebih tepatnya! Lihat, melupakan seluruh bagian datar, dia masih seperti bayi. Bukan dalam hal penampilan, tetapi secara mental. Kurasa yang kumaksud dengan itu adalah bahwa dia rapuh. Wakil Rep C adalah orang yang paling banyak menangis karena terseret ke dunia lain seperti ini. Dia telah diselamatkan dengan menyelamatkan anak-anak yatim. Mereka juga kehilangan keluarga mereka.

Dia tidak bisa mengakuinya kepada gadis-gadis lain. Itulah sebabnya aku berbicara kepadanya sebelum anak-anak yatim pindah. Aku akan mengatakannya langsung kepadanya.

“Lihatlah, Tanuki Kecil. Kau tidak perlu bertarung, tahu? Sekarang sudah damai, jadi pergilah bekerja di panti asuhan dan bersama mereka? Tidak masuk akal bagi bayi tanuki kecil untuk bertarung di dunia fantasi sejak awal. Maksudku, dewa mana yang berkata, ‘Dunia kita akan dirusak oleh raja iblis. Sekarang aku akan memanggil bayi tanuki!’ ‘Kaboiing, saatnya Tanuki Kecil!’ Ya, itu bukan perkembangan standar? Jadi pergilah bersama anak-anak, ya? Aku akan memberi tahu Ketua Kelas, jadi jangan khawatir. Aku akan berkata, ‘Tanuki Kecil kembali ke pegunungan. Bagus untuknya! Yippee-ki-yay. Dan sebagainya?’ dan semua orang akan setuju, jadi semuanya baik-baik saja. Kau merasa—fe, fe, faaahh! Tidak, bukan perasaan itu, seperti perasaan kau menggigitku!”

Dan kemudian dia menggigitku!

“Mereka semua kehilangan ibu dan ayah mereka,” katanya sebagai tanggapan. “Mereka dibunuh oleh monster tetapi memastikan bahwa anak-anak mereka melarikan diri terlebih dahulu. Beberapa orang tua mereka sakit dan meninggal karena obatnya tidak cukup ampuh untuk menyelamatkan mereka. Beberapa orang tua mereka meninggal karena desa mereka diserang oleh bandit. Aku akan berjuang untuk mereka. Aku bisa bertarung! Aku akan mengalahkan bandit. Aku akan mengalahkan monster. Aku akan memetik jamur sebanyak yang dibutuhkan. Aku akan melakukannya untuk anak-anak yatim! Aku akan melindungi mereka, aku bersumpah! Aku tidak akan membiarkan ibu dan ayah lainnya mati!” Air mata mengalir di pipinya saat dia melotot ke arahku.

Dia akan kembali ke ruang bawah tanah hari ini. Tanuki pemarah itu. Jika tujuannya adalah untuk memastikan tidak akan ada anak yatim piatu baru, maka aku tidak bisa menghentikannya. Aku tidak punya alasan seperti itu untuk bertarung. Aku butuh uang, jadi aku butuh batu sihir, jadi aku akan masuk ke ruang bawah tanah. Jika monster bisa bersikap bijaksana dan meninggalkan barang-barang yang berguna atau mengubah diri mereka menjadi batu sihir yang berharga untukku, aku tidak akan punya alasan untuk bertarung. Namun, mereka tidak pernah berubah menjadi batu sihir tanpa perlawanan. Bajingan yang tidak tahu terima kasih.

Saya membuat segunung hamburger, menumpuknya untuk pesta siapa cepat dia dapat. Panti asuhan belum memiliki fasilitas makan, jadi anak-anak yatim yang lapar berkumpul di ruang makan penginapan sebagai gantinya. Di samping celana pendek kompresi yang sangat ketat, tentu saja. Para tolol itu mengisi ember mereka sendiri dengan tidak tahu apa-apa seperti sebelumnya. Kalian semua tahu masalah para kutu buku, kan? Benar-benar terpesona.

Di dunia yang brutal dan penuh kehancuran ini, setidaknya kita semua bisa meminta kehangatan hati. Kami berempat melakukan latihan pagi, lalu aku mendapat tatapan tajam dari Resepsionis. Aku tidak tahu mengapa Nona Armor Rep dan Gadis Penari juga menatap tajam ke arahku, tetapi hasilnya adalah rentetan tatapan tajam pagi yang ceria.

“Ya, misi-misi ini tidak banyak berubah sehingga aku yakin ada kisah legendaris tentang papan buletin yang tidak berubah dan tidak bisa diubah! Sungguh, papan buletin ini pasti sangat sakral sehingga hanya orang terpilih yang bisa menyelesaikan salah satu misi yang dibekukan selamanya ini dan menghapusnya dari daftar. Bisakah kita memasukkan misi normal ke sini saja, sialan?! Aku tidak punya apa-apa untuk dilaporkan karena misi-misi yang berulang ini telah menghancurkan reputasiku!”

“Kau tidak punya apa pun untuk dilaporkan karena kau bukan seorang petualang, namun kau tampaknya terus mengulang-ulang legenda papan pengumuman ini hari demi hari, menjadi legenda dalam dan atas dirimu sendiri. Penguasa tertinggi papan pengumuman yang selalu menyelinap. Pergilah dan kejar sesuatu yang layak menjadi legenda sejak awal! Lagipula tidak ada yang meminta pendapatmu! Bahkan, aku tidak ingin mendengarmu mencibir tentang bagaimana kau menyelinap ke sini sejak awal!”

Marah, marah! Marah, marah, marah!

𝓮𝗻um𝒶.𝐢𝒹

Selanjutnya, aku pergi ke istana sang adipati. Ia berutang penjelasan serius kepadaku tentang mengapa ia menunjukkan dirinya sebagai pencinta dewa. Seseorang dari gereja sudah menunggu kami di sana.

HARI KE 92

SIANG

Tanpa ada keberatan dari orang yang dimaksud, mereka menunjuk seseorang untuk melakukan satu putaran, tetapi bagaimana mereka memutuskan berapa banyak putaran yang akan ditunjuk?

Kota Omui

TEMPAT INI dulunya adalah neraka yang dihancurkan oleh roh-roh jahat dari alam liar. Sekarang, tempat ini telah menjadi surga yang dipenuhi dengan barang-barang mewah dan tawa anak-anak. Benua yang membusuk telah menjadi kota yang menyenangkan. Jalan-jalan dan toko-tokonya yang bersih dan berwarna-warni dipenuhi dengan pakaian-pakaian terbaik.

Wilayah ini, yang ingin ditaklukkan Gereja atas nama kemurnian, adalah surga bagi orang-orang baik dan anak-anak yang ceria. Tidak seorang pun dari mereka melemparkan batu kepada kami yang mengenakan jubah Gereja. Malah, mereka menyambut kami dengan keramahan yang luar biasa. Tidak ada sepatah kata pun yang menghina di antara mereka. Ya, begitulah cara mereka menyambut kami yang bertobat, rasa bersalah kami membara di dada kami, saat kami menggigit bibir dan berjalan di sekitar kota sambil tenggelam dalam pertobatan kami sendiri.

Tak lama kemudian, kami dibawa ke gereja perbatasan Omui. Gereja itu sederhana sekaligus agung, bangunan putih yang menawan. Bangunan itu bersih, tetapi sangat bertolak belakang dengan keindahan Gereja yang mencolok. Sebaliknya, bangunan itu berwarna putih bersih. Bagian dalam yang sederhana, yang disinari cahaya lembut, tidak ditujukan kepada Tuhan, melainkan kepada mereka yang hidup, mereka yang melindungi, dan mereka yang telah kehilangan nyawa di wilayah kekuasaan. Nama-nama mereka diukir di batu-batu yang tak terhitung jumlahnya yang ditempatkan di dalamnya. Pengunjung meletakkan bunga di monumen-monumen itu sambil berdoa. Itu adalah tempat yang sangat sakral.

“Anda mungkin tidak senang melihat rumah ibadah kami didedikasikan untuk orang yang telah meninggal,” kata adipati perbatasan, Meropapa Sim Omui. Dia adalah raja perbatasan, seorang pria yang namanya bergema di seluruh benua: pemimpin legendaris pasukan perbatasan yang tak tertandingi. “Namun, itu adalah monumen yang penting di wilayah yang dikelilingi oleh monster ganas dan hadiah besar yang telah kami terima. Ruangan dengan monumen-monumen itu disebut Aula Jiwa-Jiwa Agung. Ini adalah gereja untuk mengenang dan memberikan penghormatan kami kepada semua orang yang telah meninggal serta kepada mereka yang telah meninggal tanpa mengetahui apa yang telah mereka perjuangkan seumur hidup mereka. Mohon maafkan kami.”

Ia orang yang agung sekaligus lembut, orang yang bijak dan baik hati. Ia memperlakukan kami dengan hormat; karena malu, kami terdiam. Kami datang ke sini karena mengira akan diserang dan dicemooh, tetapi perlakuan ini… Mereka tampaknya tidak dendam kepada kami. Mereka punya banyak alasan untuk itu.

“Saya tidak keberatan,” jawab saya. “Dengan kedatangan jajaran atas Gereja, dan mengingat semua yang telah Anda lalui, saya tidak mengharapkan sebuah monumen bagi Tuhan kita. Sejak awal, representasi Tuhan dilarang. Lebih jauh, kami tahu kami harus menundukkan kepala di hadapan Anda dan menghadapi beban penuh dari kemarahan Anda yang memang pantas Anda terima. Menundukkan kepala adalah pekerjaan yang sia-sia. Kami tidak berani untuk meminta maaf. Namun, kami datang untuk menyampaikan permintaan maaf kami yang terdalam dan paling mendalam atas nama Tuhan! Dengan kejahatan kami, kami membawa tragedi ke perbatasan. Sebagai perwakilan Gereja, kami sangat menyesal. Kami mohon maaf dari lubuk hati kami yang terdalam!”

Kami datang ke Omui dengan persiapan untuk kehilangan akal. Kami gugup, jauh dari yang kami harapkan untuk diperlakukan sebagai tamu. Kami bergegas untuk bersujud di hadapan sang adipati, akhirnya menyadari bahwa kami belum sempat meminta maaf. Itulah sebabnya kami datang.

Tidak ada tempat yang lebih tepat untuk permintaan maaf dan keyakinan kita. Gereja adalah sumber tragedi di daerah perbatasan. Segala sesuatu yang dilakukan Gereja—segala sesuatu yang dilakukan Teokrasi—bertentangan dengan ajaran Tuhan kita.

“Angkat kepala kalian,” terdengar suara sang adipati. “Tidak seperti golongan pemimpin Gereja, kami mendengar bahwa golongan kalian tidak memusuhi daerah perbatasan dan tidak mendiskriminasi kaum beastfolk. Jika itu benar, maka kami tidak memiliki niat buruk terhadap kalian. Kami mendengar kalian mencoba mengirim tabib. Sudah cukup untuk mengetahui bahwa kalian mencoba mengulurkan tangan membantu wilayah kami. Sebagai penguasa daerah perbatasan, sudah menjadi kewajiban saya untuk mengungkapkan rasa terima kasih—dari seluruh rakyat saya, saya berterima kasih kepada kalian.”

Meski kami sama sekali tidak berbuat apa-apa, dia menundukkan kepalanya.

“Jangan sia-siakan rasa terima kasihmu pada orang-orang seperti kami!” protesku. “Tidak mendengar sepatah kata pun makian dilontarkan meskipun semua yang terjadi sungguh mengejutkan.”

Gereja telah mengumumkan perang suci atas nama Tuhan dan mengirim pasukan untuk menaklukkan perbatasan. Semua orang tahu itu adalah alasan untuk mengejar batu sihir. Itu adalah keserakahan murni yang ditutupi dengan kedok pemurnian. Namun, orang-orang di wilayah itu berinteraksi dengan kami di Gereja tanpa sedikit pun rasa jijik, memperlakukan kami dengan bermartabat dan baik hati. Bagaimana…? Bagaimana mungkin orang-orang di sini, yang seharusnya marah dan kesal, mengucapkan terima kasih? Aku datang ke sini dengan persiapan untuk mengorbankan hidupku dan telah mengalami kebingungan total.

“Ah…” Sang adipati mendesah. “Kami tidak mengalami kerusakan sama sekali. Anda mungkin merasa sulit untuk mempercayainya, tetapi tidak ada seorang pun prajurit yang tewas. Kami berhasil menyelesaikan masalah ini dengan damai tanpa kehilangan apa pun. Tentu saja, orang-orang marah tentang invasi dan banjir buatan, tetapi mereka juga berterima kasih kepada para penyembuh Anda.”

“T-tapi tidak ada yang bisa disembuhkan! Kami tidak bisa memberikan bantuan apa pun! Tidak ada yang perlu kami ucapkan terima kasih!”

Di daerah perbatasan, obat-obatan yang berharga dapat diperoleh dengan harga yang murah. Kota Omui bagaikan surga di bumi, bebas dari penyakit dan cedera. Dengan harapan setidaknya dapat memberikan kesembuhan setelah pertempuran, korps penyembuh kami telah memutuskan untuk mengorbankan nyawa mereka dan datang ke daerah perbatasan. Sebaliknya, mereka tidak dapat memberikan bantuan apa pun dan dipulangkan dalam keadaan tercengang. Mereka bahkan telah diberikan makanan dan permen yang berharga.

Sang adipati menggelengkan kepalanya, sambil tersenyum. “Kau tetap menawarkan bantuanmu kepada kami. Kau menyadari betapa berbahayanya tempat ini, dan tetap datang membantu kami. Semua orang bersyukur akan hal itu. Para penghuni tanah terlantar ini, yang tinggal di ambang kehancuran, tahu arti dari ketidakberdayaan.”

Gereja telah menyatakan dia sebagai musuh Tuhan dan menuntut agar dia dipenggal. Kami menyebut wilayahnya najis, tetapi semua penduduknya lebih baik daripada penduduk negara lain mana pun di dunia.

“Selain itu…” Dia terbatuk. “Bagaimana cara menjelaskannya? Tidak peduli seberapa marahnya dirimu, jika orang di sebelahmu mengamuk dengan amarah yang tak terkendali, kamu cenderung untuk tetap mengendalikan diri. Seseorang menjelaskannya sebagai, ‘Mereka yang paling banyak membuat marah akan berubah dari marah menjadi tertawa.’ Kami bersimpati padamu. Aku tidak yakin kamu mengerti… Begini, ada semacam kebahagiaan di negeri kita, sebuah bencana yang masih belum bisa kita atasi. Jika ini masuk akal, aku yakin kamu akan mengerti apa yang kukatakan, tetapi ucapanku semakin tidak masuk akal. Bagaimanapun juga, kamu adalah tamu kami. Aku akan melindungi… eh, melindungi, tetapi… itu akan sulit. Tidak peduli seberapa putus asanya kelihatannya, aku akan menjadi perisaimu, aku dapat meyakinkanmu. Ya, pedang ini akan menjadi milikmu juga… Ugh, apakah aku marah? Apa yang harus kulakukan?”

Kami datang ke Omui dengan persiapan untuk dipukuli dan dianiaya, tetapi sebaliknya, penguasa negeri itu memperlakukan kami dengan simpati dan perhatian. Awalnya hal itu tampak mustahil, jadi saya pikir saya salah menafsirkan berbagai hal, tetapi dia berbelas kasih dan khawatir tentang kami. Sementara pemimpin bangsawan perbatasan yang sangat bingung itu terus mengoceh, dia melanjutkan dengan menyatakan bahwa dia akan melindungi kami, meskipun memiliki hak untuk menjadikan kami makanan anjing.

Ketika dia menyebut orang-orang yang paling bisa membuat marah, dia pasti merujuk pada dirinya sendiri, penguasa perbatasan. Siapa lagi yang bisa menimbulkan kesulitan? Dia terkenal di seluruh benua sebagai dewa perang. Apa yang dia maksud dengan “berputar melewati kemarahan dan kembali ke tawa?” Akhirnya, kami tampaknya telah tiba di wilayah potensi celaan. Sekarang setelah dia tahu bahwa tabib kami tidak memberikan apa pun, dan harapan kami untuk meminta maaf telah menjadi sia-sia, yang bisa tersisa hanyalah kami menanggung beban kemarahan dan kebenciannya. Dia tidak dalam posisi untuk melindungi kami.

“Wilayah perbatasan pasti mengejutkanmu,” katanya. “Kami adalah wilayah yang paling berbahaya dan paling lama menderita. Pasti mengejutkanmu saat melihatnya damai, berlimpah, dan penuh kebahagiaan. Kami sendiri juga masih terkejut. Aku terbangun dalam ketakutan setiap malam, bertanya-tanya apakah itu semua mimpi. Karena kastil itu juga telah menjadi bangunan yang sangat mengesankan, aku tahu bahwa itu bukan mimpi saat aku bangun. Akhir-akhir ini aku mulai berjalan ke kota saat aku bangun setiap pagi, hanya untuk melihat pemandangan dengan mataku sendiri. Aku tinggal di sini, dan aku hampir tidak percaya apa yang telah terjadi. Wajar saja jika orang luar akan terkejut.”

Awalnya, kami pikir semua yang telah diajarkan kepada kami tentang daerah perbatasan itu adalah kebohongan, tetapi berdasarkan apa yang dikatakan sang adipati, tanah yang miskin dan penuh monster yang kami dengar itu, pada kenyataannya, telah dihapuskan. Setidaknya untuk saat ini. Bukan hanya kota Omui. Jalan telah dibangun di seluruh daerah perbatasan, dan kota-kota serta desa-desa dilengkapi dengan pertahanan yang kuat.

Ladang-ladang menghasilkan panen yang melimpah, dan perdagangan berkembang pesat di ibu kota. Tampaknya mustahil bahwa daerah perbatasan itu miskin hingga baru-baru ini. Perencanaan yang canggih seperti itu butuh waktu bertahun-tahun untuk mewujudkannya, satu bagian kecil pada satu waktu. Semuanya tampak baru. Seolah-olah semua bangunan baru itu muncul begitu saja suatu hari tanpa diduga.

“Ibu kotanya memang luar biasa,” jawabku. “Tetapi harus kukatakan, aku tidak melihat satu pun monster dalam perjalanan ke sini. Bahkan tidak ada tanda-tanda monster. Kota-kota dan desa-desa di sekitarnya dilengkapi dengan tembok yang kokoh, dan jalan-jalan telah dibangun untuk menghubungkan semuanya dengan efisiensi yang luar biasa. Omui memberi kesan telah meninggalkan kemiskinan sejak lama.”

“Ya, kurasa begitu,” jawabnya. “Kita berada di ujung benua, jadi urbanisasi seperti itu seharusnya tidak mungkin terjadi. Anda pasti sudah berpikir, ‘Ini tidak mungkin. Tidak mungkin,’ berkali-kali, bukan?”

Berkali-kali, pikirku. Kami tidak menemukan apa pun kecuali hal yang mustahil di sini. Ada begitu banyak hal yang mustahil sehingga membuat kami kewalahan, mata kami langsung tertuju padanya. Sekarang aku melihat bahwa jalan-jalannya jauh lebih datar daripada yang seharusnya—begitu datarnya sehingga tidak ada tonjolan atau tonjolan sekecil apa pun yang muncul. Tidak ada jalan yang bisa sedatar ini. Selain itu, bangunan-bangunan kota itu melampaui apa pun yang pernah kulihat. Bangunan -bangunan yang begitu tinggi dan kokoh seharusnya tidak mampu menahan beratnya sendiri. Aku tidak dapat mulai memahami metode untuk membangunnya. Kelompokku, mengingat kembali apa yang telah kami lihat, menatap sekeliling kota dengan takjub. Ini adalah tempat yang mustahil.

“Para pedagang yang datang berkunjung mengacak-acak rambut mereka karena terkejut. ‘Mustahil! Tidak masuk akal,’ kata mereka. Kami yang tinggal di sini sudah terbiasa dengan hal itu sekarang, jadi kami sudah tidak terkejut lagi. Kami mengalami bencana alam yang mendatangkan kebahagiaan bagi kami semua, tidak peduli seberapa keras kami melawan. Saat kami menyadari apa yang sedang terjadi, semuanya sudah terlambat. Semuanya telah terlahir kembali. Saya telah menyaksikan malapetaka mendatangkan malapetaka bagi kami berkali-kali, tetapi ini adalah pertama kalinya saya menyaksikan malapetaka mendatangkan kebahagiaan. Itulah mukjizat terbesar dari semuanya—bukan perbatasan yang membahagiakan ini, tetapi keberadaan seseorang yang dapat menyebarkan kebahagiaan dengan cara ini. Kami telah menyerah. Kami telah menyerah, ya, tetapi kami tidak akan pernah melupakan betapa berharganya malapetaka itu atau betapa berharganya kebahagiaan ini selama sisa hidup kami.” Sang adipati mengangguk. “Kami tidak berdoa kepada dewa-dewa di perbatasan ini. Mukjizat terjadi di jalan-jalan kami setiap hari.”

Saya mengerti apa yang ingin dia katakan, tetapi saya tidak mampu merumuskan tanggapan atau benar-benar memahaminya. Apakah mukjizat seperti itu ada? Jika seseorang dapat membawa mukjizat seperti itu—maka sesungguhnya, mereka akan menjadi mukjizat bagi diri mereka sendiri. Seperti bencana alam, kekuatan dahsyat yang mustahil untuk dilawan. Orang itu berputar lurus melewati kemarahan hingga tertawa… Tiba-tiba dia ada di sini. Tertawa.

Aku tidak akan pernah melupakan senyumnya. Bagaimana mungkin aku bisa melupakannya? Senyumnya adalah senyum paling lembut yang pernah kulihat, dan matanya tampak mengerikan, seperti jurang hitam pekat.

◆

𝓮𝗻um𝒶.𝐢𝒹