Volume 7 Chapter 11

HARI KE 77

SIANG

Anak-anak yatim piatu itu sedang melakukan tur ibu kota gadis yang dimabuk cinta, jadi kali ini tidak ada kesalahan pakaian.

TOKO SUVENIR

CABANG PANTAI PIATU

WAKTUNYA bagi keserakahan teman sekelasku untuk bersinar—eh, maksudku, kunjungan lapangan anak yatim piatu. Pemandu wisata, Ketua Kelas, adalah orang yang memberikan instruksi. Anak-anak yatim piatu adalah anak-anak yang baik, jadi ini jauh lebih mudah daripada saat dia melatih anak-anak tolol itu.

“Baiklah, semuanya sudah di sini. Sekarang berpegangan tangan, ya?”

“Ya, nona!”

“Baiklah semuanya, mari berpegangan tangan,” kata Elf Girl, salah seorang pemandu.

“Mengerti!”

Goyang goyang.

Tanuki kecil sangat ingin mencoba tur itu sendiri dan berbaur dengan anak-anak kecil. Kurasa aku akan menahan diri untuk tidak berkomentar. Dia melotot padaku!

Miss Armor Rep dan Dancer Girl sangat gembira menjadi pemandu bus berrok mini. Mereka mengangkat tanda bertuliskan “Lovestruck Maiden Capital Tour.” Sayang sekali tidak akan ada kesalahan pakaian sore ini…

Kekhawatiran terbesar kami adalah bahwa kelompok kutu buku itu akan “tersesat.” Kami mengatasi kekhawatiran ini dengan merantai mereka. Sungguh memalukan bahwa mereka memiliki ketahanan terhadap listrik, atau saya akan menggunakan kalung kejut sebagai gantinya.

“Langsung saja melewati Kuil Emas ke arah Kiyomizu-dera,” kataku. “Oh, tunggu, sebenarnya belok kiri Kuil Perak, di antara Kuil Kamigamo dan Shimogamo. Lalu lurus melewati Istana Nijo dan masuk ke jalan kecil di hutan bambu, seberangi Jembatan Togetsukyo, dan begitu melewati Kuil Fushimi Inari, pintu keluarnya hanya melewati gerbang kuil merah.”

“Hah? Kita tidak perlu berjalan menyusuri jalan yang menghubungkan Istana Kekaisaran dengan Kuil Heian?”

“Tapi bagaimana dengan toko-toko di antara Kuil Nanzen dan Jembatan Air Suirokaku?”

“Cukup yakin lebih cepat kalau pergi langsung dari sudut Kuil Yasaka.”

“Kupikir di situlah Kuil Lumut berada? Maksudmu itu Kuil Ninna?”

“Haruka-kun terus membangun landmark baru. Mustahil untuk melacaknya!”

Begitu kami meninggalkan panti asuhan (yang meniru Kuil Phoenix), ada Kuil Seimei di seberang jalan, dan kemudian Kuil Tanukidani-san Fudo-in di belakang. Kuil Daiunin berada di sudut itu, setelah itu kami hanya perlu berjalan sedikit melewati Aula Seribu Kannon Rengeoin Sanjusangendo. Populasi daerah kumuh meningkat—atau lebih tepatnya, berubah menjadi kacau karena banyaknya tempat wisata, jadi itu adalah jalan termudah untuk menghindari tersesat.

“Jika ada orang dari Kyoto yang melihat tempat ini, mereka pasti akan mengira mereka sudah gila.”

“Mengapa dia memasukkan Todaiji dan Gohukuji dari Nara juga? Apakah dia akan berhenti?”

Bahkan penduduk Kyoto akan berlarian di labirin yang seru ini, sambil memegang teko dan mangkuk nasi khas Kyoto. Jika mereka punya keluhan, saya akan dengan senang hati memperkenalkan mereka pada teman-teman zombie bawah tanah.

“Saya rasa semua orang akan menyerah karena putus asa saat melihat Kuil Izumo dari Prefektur Shimane dianggap sebagai bangunan bersejarah,” komentar Wakil Perwakilan B. “Oh, heeey! Sejak kapan dia menyelesaikan Kuil Koto-In?”

“Setiap hari ada gedung baru!” teriak para kutu buku. “Itulah sebabnya kita tersesat!”

“Kenapa kau mengubah daerah kumuh itu menjadi Kyoto tiruan?!”

Kota yang seperti labirin merupakan tindakan anti-kejahatan yang kuat, tetapi tampaknya teman-teman sekelasku menentangnya. Ring of the Destitute menyediakan navigasi GPS, setidaknya? Astaga, apa lagi yang bisa diminta teman-teman sekelasku?

“Kau tidak perlu bersikap gila seperti ini di ibu kota! Kami mengerti, kau sudah menguasainya!”

Kami harus mengikuti kecepatan anak-anak yatim piatu, jadi butuh waktu lama untuk berkeliling. Aku harus mempercepat rencanaku untuk memberi anak-anak yatim piatu beberapa peningkatan kecepatan. Meskipun mempercepat serangan menyelam super cepat mereka ke arahku bisa membuat keadaan menjadi berbahaya. Bagaimana pelukan tekel mereka begitu akurat namun cepat? Itu adalah rudal jarak jauh untuk anak-anak yatim piatu!

“Lihat semua patung Buddha yang ditambahkannya! Dan mengapa dewi Benten-sama begitu seksi?!”

“Putusan bersalah!”

“Eh, maksudku Benten-sama, kau tahu, dia punya kecapi yang melengkung jadi dia pasti punya lekuk tubuh yang melengkung, kan? Aku hanya mencoba menarik perhatian orang banyak dengan pahatan kecapi ajaib yang canggih, lebih seperti kualitas audio premium Benten yang hi-fi dan lossless, jadi sungguh, aku bukan orang jahat? Maksudku, lihat, para kutu buku menyukainya! Kau tahu?”

Ketika aku bilang akan membuatnya, para kutu buku muncul dan memberiku beberapa gambar, yang kami tatap cukup lama lalu kami buat dengan hati-hati…hah? Apakah itu loker sekolah raksasa berbentuk Benten-sama yang turun dari surga? Itu pasti kutu buku, jadi aku jelas tidak bersalah? Maksudku, dia tertutup—hampir saja—jadi kami semua aman sejak awal.

Gadis-gadis itu kesal. Kami melewati sepuluh ribu gerbang kuil dan sampai di kota kastil. Sekitar 70 persen dari kawasan bangsawan itu meniru kawasan kumuh, jadi kami harus mencari jalan untuk melewatinya. Sementara itu, ada daftar tunggu yang sangat panjang bagi calon penghuni kawasan kumuh, yang semuanya telah membangun perumahan mewah segera setelah mereka sampai di sana. Dengan semua turis dan selebritas, ini benar-benar berubah menjadi kawasan kumuh yang mewah.

“Apakah kalian semua memakai Gelang Yatim Piatu?” seruku. “Jika kalian tersesat, ingatlah untuk mengangkat tangan dan berkonsentrasi. Dan jika kalian melihat orang jahat, tendang saja mereka dengan Sepatu Yatim Piatu! Mereka akan terbang. Aku sudah mencobanya pada orang-orang kutu buku, jadi itu akan menjadi tendangan gawang yang membelah tubuh.”

“Ya, Kakak! Kami akan memakainya!”

Sekarang saya dapat dengan mudah menemukan siapa pun yang tersesat, dan mereka bahkan dapat mengirimkan sinyal asap. Saya memberi mereka medan gaya dasar, dan semua pakaian mereka memiliki peningkatan daya pertahanan kelas atas. Tendangan mereka bahkan seharusnya cukup untuk menghadapi musuh tingkat rendah, dan tendangan jatuh dari salah satu anak yang lebih tua bahkan dapat mengalahkan goblin.

Kastil itu cukup dekat dengan daerah kumuh, tetapi daerah bangsawan telah menyerap semua bantuan yang dikirim oleh para bangsawan karena posisinya di antara daerah kumuh dan kastil. Kami punya waktu luang sampai malam. Raja berkata dia akan mengirim kereta untuk menyambut kami, tetapi berjalan kaki lebih cepat. Saya sudah memiliki dua kereta dari Highway Orphan Liner dan mengubahnya menjadi Highway Orphan Star Train . Sekarang lebih cepat dan lebih luas.

Tujuannya adalah pendidikan. Anak-anak yatim piatu itu bahkan tidak menghabiskan sepeser pun dari gaji mereka. Ketika saya memberi mereka uang, mereka hanya mencoba menggunakannya untuk membeli makanan. Jika saya memberi uang kepada anak-anak yatim piatu dan menyuruh mereka ke kota, mereka akan membawa pulang bahan-bahan makanan. Perhatian seperti itu hanya dapat ditemukan pada anak-anak.

𝐞𝗻uma.𝒾d

Yang mereka butuhkan adalah sosok panutan.

Dengan adanya “panutan” saat ini di sekitar mereka, mereka berada di jalur satu arah menuju keserakahan dan kebangkrutan! Gadis-gadis itu tidak memiliki sedikit pun tabungan meskipun bekerja keras sepanjang hari. Saya khawatir anak-anak yatim piatu itu akan tumbuh dengan Sindrom Peter Pan dan tidak akan pernah beradaptasi dengan kehidupan dewasa yang sesungguhnya. Gadis-gadis itu menunjukkan bahaya dari pembelian impulsif dan pemerasan impulsif. Saya tidak bisa membiarkan mereka menabur benih keserakahan di hati anak-anak yatim piatu yang tidak bersalah itu! Mereka akan tumbuh menjadi anak-anak yang hebat jika mereka dapat menghindari moral yang menyedihkan yang dicontohkan gadis-gadis itu kepada mereka.

Anak-anak yatim tidak perlu khawatir tentang menabung untuk masa depan. Tugas anak-anak adalah bermain sepanjang hari dan tertidur dengan gembira untuk hari yang menyenangkan. Itu hak mereka. Jadi, belanja yang boros, bersenang-senang yang boros—mereka sedang dalam perjalanan cepat menuju kota yang boros!

“Baiklah, ini uang saku kalian untuk hari ini,” kataku. “Semua berbaris—jangan, jangan Tanuki Kecil, jangan bersikap jinak! Kau tidak bisa menipuku dengan berpikir kau yatim piatu! Kau akan mulai membutuhkan baju hamil jika terus begini! Apa ini, trimester kelima puluh tigamu?”

“Trimester kelima puluh tiga?! Menurutmu seberapa bulat tubuhku?!”

Dia masih tidak menurunkan tangannya. Tunggu, bukan hanya dia—semua gadis berbaris! Bahkan para kutu buku pun ikut berbaris!

“Ya, Kakak , mana uang saku kita?”

“Semua anak yatim piatu berbaris rapi, jadi mengapa wali mereka saling sikut untuk memperebutkan tempat?! Dan kita seumuran, berhenti memanggilku Kakak!”

Monyet melihat, monyet berbuat. Teman-teman sekelasku meniru perilaku anak-anak yatim piatu itu dengan cepat.

Saya membagikan kantong-kantong berisi 5.000 ele masing-masing, melemparkan uang receh sekuat tenaga ke arah para nerdarino. Saya tahu bahwa para tolol itu akan mampu menghentikan serangan amarah saya yang membara, tetapi bahkan para nerd entah bagaimana berhasil bertahan dengan Forcefield. Itu membuat saya jengkel! Saya kira itulah yang mereka dapatkan karena menjadi pengguna keterampilan curang level 100+. Bahkan tanpa refleks atletis, keterampilan mereka cukup untuk menangkis saya.

Gadis-gadis itu, yang seringai nakalnya sangat kontras dengan ekspresi bingung di wajah anak-anak yatim, mengawal anak-anak itu ke dalam toko. Ya ampun, mereka akan menulari anak-anak itu, bukan?

Mainan dan permen di ibu kota tidak ada yang istimewa. Toko suvenir punya lebih banyak pilihan, dan tentu saja yang berkualitas lebih tinggi. Menyenangkan untuk sekadar berfoya-foya. Itu yang terpenting, bukan? Melakukan sesuatu yang bodoh dan tetap yakin bahwa semuanya akan baik-baik saja. Maksudku, gadis-gadis itu berada di ambang bencana dengan utang mereka yang gila-gilaan, tapi tetap saja.

Anak-anak yatim piatu itu awalnya gelisah dan gugup saat berbelanja, tetapi akhirnya mereka menjadi lebih tenang. Mereka mulai tersenyum. Mereka mulai memamerkan apa yang mereka beli satu sama lain. Mereka adalah anak-anak normal, pikirku. Mereka tidak perlu tumbuh terlalu cepat. Namun, mereka perlu berhati-hati terhadap utang. Jangan menjadi seperti para wanita, oke?

Para wanita itu tidak ada harapan…dan mulai melirik ke arahku dengan harapan mendapat lebih banyak uang receh.

HARI KE 77

MALAM

Tidaklah tepat untuk meminta orang tua berbicara. Mereka selalu membutuhkan waktu yang sangat lama!

KERAJAAN DIORELLE

ISTANA KERAJAAN

DI USIA SAYA YANG SUDAH TUJUH , tepat saat saya mempertimbangkan untuk mengundurkan diri, segalanya berubah. Raja jatuh sakit, kerajaan dilanda kekacauan, dan para pangeran memulai perang saudara. Semuanya telah beres pada akhirnya, atau begitulah yang saya dengar. Ini akan menjadi tugas terakhir saya sebagai kanselir: pesta kemenangan.

Saya telah mengabdi di kerajaan ini selama bertahun-tahun; melihat banyak pemandangan yang ingin saya lupakan. Jika perayaan untuk penyelamat kerajaan ini adalah tugas terakhir saya, saya tidak akan mengeluh.

Para pelayan dan kepala pelayan bergegas dengan tenang di sekitar aula besar sementara beberapa bangsawan kecil pertama tiba. Malam ini akan menentukan nasib kerajaan. Ini akan menjadi pertempuran tanpa pedang antara para bangsawan dan tatanan baru yang sedang muncul. Kami para pelayan keluarga kerajaan harus melakukan tugas kami untuk membela para pahlawan di perbatasan.

Satu-satunya suara di aula besar adalah alunan alat musik. Raja memiliki beberapa lokasi yang cocok untuk menyelenggarakan pesta dansa di dalam istana, tetapi ini adalah yang paling megah dari semuanya. Pesta dansa ini tidak hanya membutuhkan ruang tetapi juga formalitas. Ini adalah tempat yang layak untuk memuji para pahlawan Diorelle, yang secara historis hanya digunakan untuk merayakan berdirinya negara kita…dan cukup luas untuk pertempuran, jika perlu.

Kami mempersiapkan diri sebaik mungkin. Raja ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus, jadi semuanya harus sempurna. Saya menyuruh semua pelayan di istana bekerja. Hasilnya akan cukup untuk membuat semua tamu tetap di tempatnya saat mereka tiba.

𝐞𝗻uma.𝒾d

Ini bukan sekadar aula untuk berdansa; ini adalah tempat untuk memberikan pujian dan rasa terima kasih yang abadi—tempat yang menunjukkan kewibawaan raja. Tempat untuk menjalin ikatan yang erat. Ruang dansa megah yang akan mempermalukan pengkhianatan dengan kemegahannya dan menghapus setiap benih keraguan dan ketidakpercayaan. Ruang dansa gemerlap yang dipenuhi bangsawan berpakaian mewah, tempat untuk percakapan yang hidup. Tempat tanpa kepura-puraan, dibalut musik, cocok untuk melodi persahabatan sejati.

Pesta malam ini diselenggarakan oleh raja sendiri. Hanya tokoh-tokoh terpenting di kerajaan yang mendapat undangan. Dari mereka yang diundang, hanya sedikit yang berani menolak. Para bangsawan datang berbondong-bondong, seperti yang diharapkan. Mereka dipanggil berdasarkan urutan pangkat dan kepentingan. Begitu masuk, mereka mengamati ruangan untuk mencari rekan-rekan mereka, mengelompokkan diri menurut golongan.

Dalam keadaan normal, pesta dansa juga akan memungkinkan faksi-faksi yang berbeda ini untuk berunding satu sama lain dan menjalin hubungan. Namun, dua dari bekas keluarga besar telah jatuh, dan posisi dua keluarga yang tersisa tetap tidak pasti. Struktur kekuasaan bangsawan yang bertahan lama telah runtuh total, membuat semua bangsawan tidak yakin akan kesetiaan mereka.

Para bangsawan menyembunyikan ketidakpastian mereka di balik senyum yang dipaksakan, membentuk kelompok hanya setelah banyak pertimbangan. Ini bukan salah satu pesta buruk di masa lalu, yang berakhir tidak bahagia—sekarang, para bangsawan mengembara seperti anak-anak yang hilang, dengan hati-hati mengulurkan tangan satu sama lain untuk mencari wali mereka.

Para bangsawan berpangkat rendah berkeliaran mendekati pintu masuk, sementara mereka yang dipanggil sore harinya bergerak lebih jauh ke dalam aula. Perabotan yang sesuai untuk setiap keluarga telah ditata dengan tepat menurut status. Aula besar itu perlahan-lahan menjadi hidup. Para wanita dengan gaun dan perhiasan mewah membuat ruangan itu tampak elegan dan penuh warna, sesuai dengan acaranya. Sambil tersenyum ramah, para bangsawan berbincang-bincang ringan tentang keadaan wilayah kekuasaan mereka, cuaca, rumor, kejadian keluarga, dan berita lainnya.

Tata krama merupakan hal yang paling penting bagi golongan atas, dan dengan tata krama tersebut mereka menyembunyikan aliran tipu daya yang tak ada habisnya. Mereka mempelajari keadaan dan golongan masing-masing. Mereka mencari ketidakpastian dalam alur pembicaraan sambil tetap waspada untuk menyembunyikan kelemahan mereka sendiri dari lawan bicara. Kekuasaan bergeser secara halus selama pembicaraan ini saat mereka dengan hati-hati mencari informasi. Itu adalah melodrama tipu daya. Kebohongan dan musik berpadu menjadi satu saat aula besar menjadi lebih keras dan riuh.

Para istri, putra, dan putri para bangsawan juga saling menyapa. Mereka berbincang tentang gaya rambut dan pakaian sebagai tanda untuk membicarakan keuangan dan status mereka. Ini adalah pengintaian. Untuk membedakan siapa kawan dan siapa lawan, bahasa mereka yang berbunga-bunga menutupi kebencian di balik setiap kata.

Topik pembicaraan beralih dari berita ke rumor, dan mereka secara halus membiarkan niat tersembunyi mereka muncul ke permukaan. Mereka meringkuk sambil meniru kekuatan, mencari sekutu sambil menunjukkan permusuhan. Ruang dansa telah menjadi mikrokosmos dari masyarakat bangsawan yang baru saja terganggu. Saat pembicaraan kosong beralih ke perkembangan terkini yang lebih substansial, dan saat mereka mulai membahas berita tentang keluarga besar, mereka menentukan siapa yang bersekutu dengan siapa. Mereka menginginkan informasi. Itulah topik pembicaraan sebenarnya di sini.

Pembahasan beralih ke daerah perbatasan dan adipatinya. Semua orang di Diorelle tahu siapa dia—dia adalah legenda hidup, dan mereka semua takut dia akan membalas dendam terhadap mereka. Dia dikenal sebagai Raja Daerah Perbatasan. Dia menjauh dari kesembronoan para bangsawan saat dia berperang tanpa henti melawan kengerian daerah perbatasan. Dia memimpin militer terkuat di kerajaan. Tak seorang pun dari mereka tahu—atau bahkan memiliki sekutu yang tahu—wataknya. Lambat laun, mereka menyadari bahwa dia akan tetap menjadi misteri bagi mereka.

Mereka segera mulai menyinggung perang, tetapi tidak seorang pun secara langsung menyinggungnya. Mereka terlalu takut untuk menyinggungnya, sehingga percakapan pun beralih ke pertunjukan teater yang akhir-akhir ini sangat populer di ibu kota.

Namun, karena tujuan sebenarnya dari pesta dansa itu adalah untuk mengakhiri perang secara resmi, topik itu sulit dihindari untuk waktu yang lama. Masyarakat bangsawan didasarkan pada kekuasaan dan hubungan dengan kekuasaan, tetapi sekarang masyarakat ini telah kehilangan separuh kekuatannya. Mereka saling melirik dengan cemas, putus asa mencari sekutu, dan bertanya-tanya dengan putus asa apakah mereka akan menjadi yang berikutnya yang jatuh.

Nyaris tidak ada waktu untuk menikmati makanan dan minuman mewah itu, yang mereka puji meskipun mereka tidak sempat mencicipinya karena terlalu sibuk dengan urusan masing-masing.

Para pelayan menyajikan makanan, dan segera mengantarkan botol-botol anggur ke setiap meja. Orkestra memainkan alunan musik yang lembut, menyesuaikan melodi dengan suasana, menyanyikan lagu lembut saat aula penuh sesak.

Kemegahan para bangsawan yang datang semakin meningkat, dan orkestra menaikkan volume untuk mengumumkan kedatangan mereka. Para bangsawan bergerak menanggapi perubahan suasana hati. Mereka melakukan kontak mata sekilas dan mata mereka melebar saat mereka mengenali sosok kuat yang ingin mereka hubungi. Para istri saling memuji pakaian satu sama lain saat mereka mengamati ruangan untuk mencari seseorang yang lebih kuat untuk dijerat.

Aula besar itu dipenuhi dengan keserakahan yang kotor. Ambisi mereka mengalir keluar dari mata mereka yang tamak dan mengotori karpet yang elegan. Kata-kata indah tertumpah di aula yang berlendir itu, penuh dengan kemunafikan, ketidakpercayaan, dan keserakahan. Itulah kaum bangsawan. Para pelayan memanggil nama-nama pendatang baru. Tidak banyak yang tersisa. Hanya para bangsawan berpangkat tinggi dan para pahlawan malam itu.

“Duke Kasgill, Marquis dari Wangsa Barat Besar!”

Urutan adalah segalanya bagi para bangsawan. Penentu utama hierarki. Semakin lambat Anda dipanggil ke pesta, semakin tinggi posisi Anda. Apa pun yang membuat nama Anda dipanggil sedikit lebih lambat dalam urutan itu sepadan dengan biayanya.

Raja menyelenggarakan pesta ini, jadi urutannya adalah keputusannya. Keseimbangan kekuatan sedang diputuskan sekarang—ada yang akan menang sementara yang lain kalah. Peringkat raja berarti segalanya. Dipromosikan di atas statusmu adalah satu-satunya hal yang penting. Karena bagi seorang bangsawan, itu adalah hidup atau mati.

Dua keluarga besar yang tersisa dipanggil. Keheningan menyelimuti aula besar, hanya menyisakan bisikan-bisikan mendesak. Keluarga Schucobassis, yang sebelumnya merupakan keluarga terendah dari empat keluarga besar, kini berdiri di puncak. Setiap bangsawan di gedung itu terkejut.

“Duke Schucobassis, Marquis dari Rumah Besar Utara!”

Suara-suara penuh kebencian bercampur dengan teriakan pujian. Tiba-tiba, poros dunia telah bergeser bagi para penghuni aula ini. Namun, ini bukanlah pengungkapan terakhir.

“Sekarang kita akan memperkenalkan tamu kehormatan malam ini. Viscount… Baron… Viscount… Viscount… Baron…”

Semua orang menahan napas. Rasa terkejut dan putus asa tampak di wajah mereka. Saya mengerti alasannya. Mereka adalah tamu kehormatan, yang pangkatnya lebih tinggi dari para adipati dari keluarga-keluarga besar—dan mereka adalah yang terendah dari yang rendah, hanya viscount dan baron. Apakah pangkat tidak berarti apa-apa?

Tidak seorang pun pernah mendengar nama-nama ini. Yang bisa dilakukan para bangsawan hanyalah menatap kosong saat sosok-sosok yang tidak dikenal itu lewat. Wajah para bangsawan itu penuh dengan kebingungan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menatap.

Cukuplah untuk mengatakan, banyak orang di antara hadirin tidak cukup cerdas untuk menyadari konsekuensi bencana dari upaya melakukan aksi (atau pembunuhan) apa pun di pesta ini. Keserakahan mereka telah menguasai mereka sejak lama. Mereka tidak memiliki kebijaksanaan dan kewaspadaan untuk memahami apa yang akan menimpa mereka.

“Kapten Divisi Angkatan Darat Pertama, Lord Barbarella, dan Kapten Divisi Angkatan Darat Kedua, Baron Terisel!”

Beberapa wajah membiru karena takut, yang lain merah karena marah. Yang lain pucat pasi dan terhuyung-huyung, hampir pingsan saat melihatnya. Para komandan pasukan kerajaan berjalan anggun ke aula.

“Kapten Pengawal Kekaisaran, Putri Shalliceres du Diorelle!”

Tenang dan tenang, mengenakan gaun yang indah, sang pahlawan yang baru dinobatkan, Putri Shalliceres, berjalan sekitar setengah jalan menyusuri lorong sebelum berhenti dan menunggu.

“Duke Meropapa sim Omui, Duchess Murimour sim Omui, dan Lady Merielle sim Omui!”

Ruangan itu terkesiap melihat betapa pentingnya kedatangan para Omuis setelah seorang putri kerajaan. Aku bisa melihat ketakutan di mata mereka.

Suasana ruangan berubah. Dunia berubah. Para bangsawan mundur selangkah tanpa memikirkan alasannya, menjulurkan leher, seolah-olah terpukul oleh berita itu. Adipati perbatasan, Lord Meropapa, dan mantan ksatria putri Lady Murimour. Putri pedang dan putri mereka Lady Merielle. Kehadiran ketiga pahlawan tak tertandingi ini, penghancur Dungeon Deluges, membuat semua orang terhuyung mundur. Itu adalah keluarga legenda yang terkenal di seluruh kerajaan. Mereka adalah bangsawan bukan hanya karena nama, tetapi juga perbuatan.

Mereka bertiga mencapai Putri Shalliceres dan kemudian berdiri di ujung aula yang berlawanan, tanpa bergabung dengan para bangsawan lainnya.

“Terakhir, tamu dan dermawan kita dari negeri asing, Lord Haruka dan rekan-rekannya!”

Tak seorang pun bisa bernapas. Pada suatu saat, orkestra dan musiknya menghilang dari persepsi mereka. Bahkan para pelayan dan pembantu pun berhenti di tengah jalan, terpesona. Seluruh aula terpikat.

Ini adalah komandan berambut hitam. Ini adalah gadis-gadis prajurit berambut hitam. Melihat mereka berjalan menyusuri lorong seperti menyaksikan cahaya surga: kecantikan mereka yang tak tertandingi menerangi aula besar. Semua orang membeku di tempat, terengah-engah, menyaksikan. Mereka tampak terbungkus dalam cahaya dunia lain. Malaikat dari dunia lain.

Para wanita, yang kini telah menjadi legenda di Diorelle, mengenakan gaun-gaun indah dan berkilauan dengan warna putih bersih, wajah-wajah mereka tersembunyi di balik cadar, saat mereka berjalan dengan tenang ke aula, seolah-olah yakin bahwa mereka dilindungi oleh para penjaga terkuat di negeri itu. Di tengah-tengah berjalan seorang anak laki-laki berambut hitam dengan ekspresi tidak senang. Dia tampak kesal.

Hanya dua puluh orang dari wanita cantik yang tak tertandingi ini yang dikabarkan telah menaklukkan tiga ruang bawah tanah. Mereka mengikuti anak laki-laki itu yang berjalan di antara mereka. Dia bersikap acuh tak acuh seolah-olah dia adalah pemilik seluruh istana. Begitu mereka mencapai bagian tengah aula, Putri Shalliceres dan keluarga Omui bergabung dengan konvoi mereka. Dan saat mereka berjalan melewatinya, aula besar itu perlahan mulai tampak kumuh dibandingkan dengan kehadiran mereka.

Mereka adalah pahlawan. Mereka adalah legenda. Para bangsawan terengah-engah seperti ikan sekarang karena makhluk-makhluk dari dunia lain telah meninggalkan pandangan mereka. Seolah-olah mereka telah diingatkan tentang tempat mereka di dunia. Para bangsawan bahkan tidak dapat menatap mata makhluk-makhluk itu. Orang-orang asing itu bahkan tidak berkenan untuk memberikan sedikit pun rasa tertarik atau hormat kepada orang-orang penting di kerajaan itu.

𝐞𝗻uma.𝒾d

Anak laki-laki berambut hitam itu mendekati raja, bahkan tanpa berlutut, bahkan tanpa memberi salam. Mereka hanya berbalik dan memanggil kembali ke seberang ruangan.

“Hei, aku hampir lupa. Ayo keluar! Aku tidak tahu apakah kita akan mengadakan festival makan sepuasnya dan makan makanan lezat tanpa batas atau apa, tetapi pesta ini tidak akan dimulai tanpa karakter utamanya! Jadi, keluarlah dari sini?”

“Yang akan datang!”

Anak-anak cantik yang mengenakan gaun indah dan tuksedo yang bagus berlarian ke aula dengan gembira. Ruangan itu bergetar saat melihat malaikat-malaikat kecil itu. Di belakang anak-anak yang gagah itu, para pemuda berpakaian tuksedo dan jas berekor berjalan masuk. Setiap petarung di ruangan itu langsung mundur selangkah karena takut.

Tiga puluh pemuda dan pemudi serta beberapa lusin anak-anak merupakan orang-orang berpangkat tertinggi di seluruh kerajaan. Prosesi malaikat yang ajaib ini berdiri di hadapan raja.

“Ah, Haruka-kun, anak-anak itu…” panggil Duke Omui sambil tersenyum tipis. “Oh, tidak apa-apa. Lupakan saja.”

“Yo, senang bertemu denganmu? Mereka adalah anak-anak yang dikuras habis dan dibuang oleh kerajaan. Mereka memiliki hak lebih tinggi dari orang lain untuk berpesta di jamuan makan ini, jadi aku membawa mereka. Kau mengerti?”

Ruangan itu membeku. Semua orang menahan napas. Kata-kata itu ditujukan kepada kerumunan bangsawan yang telah mengalihkan bantuan dari anak-anak yang tidak punya uang. Anak laki-laki itu mengucapkan kata-kata itu dengan seringai malu, seolah-olah itu adalah fakta yang tidak penting tetapi tidak dapat disangkal kebenarannya. Aula besar itu runtuh karena ketegangan. Mereka takut pada wajahnya yang tersenyum. Mereka mendengarkannya berbicara, bahkan tidak dapat pingsan karena ketakutan. Tidak ada yang bergerak, tidak ada yang berbicara, tidak ada yang bernapas. Tidak ada yang berani.

Adipati Omui berhenti tersenyum dan mengubah ekspresi serta posturnya. Ia menjadi avatar kemarahan itu sendiri. Bayangan kematian abadi menari-nari di pandangan para bangsawan. Akhirnya, sang raja memecah kesunyian. Apa yang akan dilakukan teguran, bahkan hukuman, untuk mengoreksi keangkuhan anak laki-laki ini?

“Maafkan aku, anak-anak,” kata raja. “Kegagalanku sebagai raja adalah tidak melindungi warga negaraku yang paling lemah. Dosaku adalah tidak mengulurkan tanganku kepadamu saat kalian menderita. Maafkan aku.”

Raja turun dari takhta di hadapan anak-anak yatim dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Para bangsawan lainnya membungkuk kemudian, dan para bangsawan yang baru menduduki peringkat teratas pun mengikutinya.

Semua orang menundukkan kepala mereka ke arah anak-anak yatim piatu yang ketakutan dan membeku. Apa lagi alasan mereka dibawa ke sini? Mereka mewakili kebusukan terdalam kerajaan. Mereka adalah anak-anak dari korupsi kaum bangsawan. Bagi anak-anak terlemah di negeri ini, mereka yang telah kehilangan keluarga mereka, untuk disakiti lebih parah lagi oleh kejahatan kerajaan adalah hal yang tidak dapat dimaafkan. Meskipun mereka mengenakan pakaian yang indah dan dengan senyum yang secerah malaikat, mereka telah menderita selama bertahun-tahun dengan berpakaian compang-camping. Mereka telah didera kelaparan siang dan malam. Mereka telah bertemu dengan kematian, berlumuran tanah dan lumpur, di mana mereka tinggal di gubuk-gubuk yang hancur di daerah kumuh. Dosa kerajaan ini tertanam dalam pikiran semua orang yang hadir.

Dalam sekejap, aula megah yang megah itu telah berubah menjadi tempat hukuman mati. Kematian bergema. Hidangan panas yang mewah berjejer di meja. Namun kini, makna sebenarnya dari dosa Diorelle yang tak terbantahkan itu menerangi mata para bangsawan. Api pengetahuan yang mengerikan menerangi wajah mereka.

Dari kastil, Anda dapat melihat kawasan bangsawan. Di baliknya terbentang bayangan ibu kota, kawasan kumuh. Tepat di balik tembok kawasan ini, anak-anak kelaparan. Di sini, para bangsawan makan dan berpesta setiap hari. Di sana, anak-anak menderita tanpa bantuan. Merupakan suatu keajaiban bahwa mereka masih hidup.

Ribuan, puluhan ribu ritual bangsawan dan pertengkaran yang tidak berarti telah terjadi di dalam aula-aula ini. Itu semua hanya penting bagi orang-orang di kastil ini. Ya, kita semua harus menundukkan kepala kepada anak-anak ini. Itu benar-benar melanggar semua etiket dan ritual kaum bangsawan. Jika aku punya masalah menundukkan kepala kepada anak-anak ini sekarang, maka aku tidak akan berbeda dari sampah tercela yang melotot ke arah anak-anak dari antara kerumunan bangsawan.

Tetapi tidak, pikirku. Membandingkan diriku dengan sampah hanya akan memaafkan kejahatanku di masa lalu. Aku benar-benar ingin meminta maaf. Bahkan jika apa yang dilakukan kerajaan kita— seluruh kerajaan—terhadap anak-anak itu tidak dapat dimaafkan, setidaknya aku harus mencoba. Belum pernah terjadi sebelumnya bagi raja sendiri untuk menyampaikan permintaan maaf seperti itu. Sebagai kanselir kerajaan ini, aku tahu itu adalah pelanggaran protokol yang mengerikan.

Namun . Hanya seorang raja yang mampu menundukkan kepalanya kepada anak-anaklah yang benar-benar layak mendapatkan mahkota.

Raja telah ditakdirkan untuk perannya sepanjang hidupnya, tetapi hari ini adalah hari ia mendapatkan gelar tersebut. Tentu saja, kami juga telah mengecewakannya. Kami adalah orang-orang yang memberinya pendidikan. Bersama dengan para instruktur, saya juga mengecewakannya, dengan mengatakan kepadanya untuk selalu menggunakan otoritas raja. Saya telah mengatakan bahwa sementara para bangsawan memerintah rakyat jelata, raja memerintah para bangsawan—bahwa raja adalah segalanya. Jadi, ia tidak boleh menundukkan kepalanya. Pendidikan yang salah itu telah membawa kita ke jalan yang gelap ini.

Anak-anak ini adalah tanggung jawabku. Mereka adalah dosaku yang tak terampuni. Kapan aku menempuh jalan yang salah? Mungkin kami para tetua adalah masalahnya sejak awal. Orang yang menundukkan kepalanya kepada anak-anak ini adalah Raja Diorelle yang seharusnya kami layani selama ini.

Kata-kata yang terukir di singgasana Diorelle, yang kupoles setiap hari dalam karierku, adalah A King for the People. Hingga kini, semua itu hanyalah kata-kata.

HARI KE 77

MALAM

Perbuatan paling menyedihkan di dunia adalah memasukkan jamur ke dalam mulut seorang tua.

MODAL DIORELLE

ISTANA KERAJAAN

SEKARANG SAYA HANYA HARUS duduk dan menunggu. Bokong saya sakit, begitu pula punggung saya. Saya ingin salah satu dari yang disebut kursi pijat itu. Mungkin saya akan membuatnya menjadi singgasana. Saya akan mengirim utusan ke toko suvenir.

Pesta itu berlangsung sangat damai, mengingat taruhannya. Pada tingkat ini, keluarga Diorelle akan mendapatkan kembali otoritas penuhnya. Para bangsawan yang korup telah terdiam dalam keheningan yang tidak nyaman.

Orkestra memainkan musik yang indah saat para bangsawan yang berdandan memasang senyum palsu dan berceloteh. Seperti biasa, pesta dansa menjadi ajang untuk merencanakan dan intrik. Di tengah-tengahnya, anak-anak yang bermain dengan gagah berani menyuntikkan kehidupan dan kegembiraan ke dalam suasana. Namun, ini hanya terjadi di ruang pribadi, yang disediakan untuk tamu-tamu terhormat. Seluruh aula besar menjadi tidak teratur.

Para bangsawan lainnya berlarian dalam kebingungan, berkumpul dan mendiskusikan kejadian malam itu dengan nada takut, melotot dengan kemarahan dan kebencian. Hanya sedikit yang menunjukkan senyum tulus. Para wanita melotot ke arah anak-anak yang tertawa dengan rasa cemburu yang mendalam, tidak menyembunyikan kemarahan mereka karena berbagi kamar dengan anak yatim piatu yang hina , dan bahwa anak yatim piatu biasa memiliki pakaian yang lebih bagus dan pangkat yang lebih tinggi daripada mereka. Mereka marah karena perwujudan pribadi dari kesalahan mereka menghadiri pesta ini.

Keluarga Omui bermain bebas dengan anak-anak, tetapi saya harus menghadapi dosa yang tak terselesaikan ini. Aib yang tak terucapkan dan tak pantas yang merupakan Diorelle. “Kaum bangsawan mengikuti raja, kaum bangsawan melindungi rakyat.” Setiap bangsawan mengucapkan kata-kata itu setelah menerima gelar mereka, tetapi apakah mereka melindungi rakyat? Tidak! Mereka telah meremehkan rakyat!

“Yang Mulia, Lord Schucobassis ingin menyampaikan salam,” kata kanselir saya.

“Meskipun dia sakit? Baiklah.” Aku menoleh ke orang itu. “Apa pendapatmu tentang semua ini?”

Kanselir telah merawatku sejak aku masih kecil, dan sekarang di usia tuanya, dia hampir pensiun. Aku ingin mendengar kebijaksanaannya. Itu jauh melampaui kebijaksanaanku. Aku bodoh.

“Saya harus meminta maaf, meskipun permintaan maaf itu tidak ada gunanya. Apa yang saya ajarkan kepada Anda tidak lebih dari tulang-tulang tua yang kering dari legenda yang tidak berharga. Lupakan semua adat dan upacara yang telah saya ajarkan kepada Anda. Yang perlu Anda ketahui hanyalah apa yang tertulis di singgasana Anda— Raja bagi Rakyat . Itulah satu-satunya hal yang tidak boleh Anda lupakan. Senyum anak-anak hari ini telah mengajarkan saya banyak hal.”

𝐞𝗻uma.𝒾d

Orang tua itu melihat ke arah anak-anak yang sedang bermain dan kemudian menundukkan kepalanya ke arah anak laki-laki berambut hitam. Aku pergi menemui Duke Schucobassis, sambil melirik ke arah kanselirku. Sejak kapan pria kaku itu bisa tersenyum seperti itu? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.

“Yang Mulia, selamat atas kembalinya kesehatan Anda dan kemenangan Anda dalam perang,” kata Adipati Schucobassis. “Saya sangat malu karena tidak dapat berbuat apa pun untuk membantu Anda di saat Anda membutuhkan.”

Sambil memegang tongkatnya, ia berlutut dengan bantuan seorang pelayan. Ia adalah seorang pria bertubuh besar, tetapi usia tua telah membuatnya sangat lemah.

“Dengan kondisimu, aku tidak mungkin memintamu untuk memimpin pasukan,” kataku padanya. “Itu di luar kendalimu. Aku harus menyerahkan semuanya pada Lady Barbarella. Keluargamu sudah melakukan lebih dari cukup untuk membantunya.” Aku merendahkan suaraku. “Akulah yang paling tidak berguna dari semuanya, kau tahu. Aku bahkan tidak bisa memberi perintah pada saudaraku untuk memimpin pasukan.”

“Saya berterima kasih atas kemurahan hatimu, rajaku.”

Pasti sulit bagi keluarga prajurit yang perkasa untuk mengakui bahwa mereka tidak pergi ke medan perang. Namun, para bangsawan yang membuat keputusan itu, bukan Keluarga Schucobassis. Para bangsawan lainnya dengan cerdik telah menutup mereka dari wilayah kekuasaan dan ibu kota.

“Tapi aku sudah lebih tenang dari sebelumnya,” katanya. “Aku tidak ingat pernah merasakan teror seperti itu selama berabad-abad, baik di ruang bawah tanah maupun medan perang.”

Wajahnya yang pucat berubah menjadi senyum lebar saat dia berbicara. Itu pasti darah seorang pejuang yang mendidih di dalam nadinya.

“Tidak banyak yang menyadari kekuatannya,” kataku. “Kebanyakan bangsawan hanya berlarian ke sana kemari, tidak tahu apa yang terjadi. Mereka adalah pedang yang buruk bagi kerajaan ini. Bagaimana mereka bisa melindungi siapa pun jika mereka bahkan tidak menyadari bahaya?”

Semua orang bisa saja tewas dalam konflik baru-baru ini. Itu sepenuhnya dalam kekuasaan anak laki-laki itu. Permintaan maaf seharusnya tidak cukup untuk menyelamatkan kita. Dia telah mundur demi kita, tetapi kita tidak pantas mendapatkan belas kasihan. Aku ragu hukuman kita telah diringankan sepenuhnya.

“Apa yang akan kau lakukan, Tuanku? Apakah di sinilah kita akan mati?”

“Shalliceres menyampaikan pesannya. Untuk menyelamatkan kerajaan, kerajaan harus mati.”

Ketika aku terbangun dari tidur panjangku, putriku telah tumbuh dewasa. Sebelumnya, gadis konyol itu hanyalah seorang pejuang. Sekarang dia adalah seorang putri. Apa yang telah dipelajarinya? Apa yang dialaminya? Aku melihat tekad yang tak tergoyahkan, tekad baja menyala di matanya.

Peran raja adalah melindungi rakyat. Musuh kita… adalah kaum bangsawan. Kita adalah keturunan orang-orang yang menyumbangkan kekuatan mereka untuk membangun kerajaan, menjalin aliansi di bawah sumpah bersama untuk melindungi rakyat. Sumpah itu telah dilanggar.

“Di mana kesalahan Diorelle?”

“Kerajaan tidak melakukan kesalahan, Baginda. Mereka mengkhianati perjanjian yang dibuat oleh para leluhur kita. Itu saja.”

Semuanya terasa damai di sini, di salon, dengan beberapa pria dan wanita yang dapat kupercaya. Saat tarian dimulai, pembatas yang memisahkan ruang atas dan ruang bawah akan disingkirkan, dan semua orang akan berbaur menjadi satu. Apakah ini akan berakhir tanpa insiden?

“Tenanglah, Yang Mulia. Saya sudah tua, tetapi anak-anak saya bisa melindungi diri mereka sendiri. Hanya ada satu jalan menuju perdamaian. Itu berlaku juga untuk orang asing berambut hitam. Saya rasa kita tidak perlu khawatir tentang mereka.”

Pesta ini akan menentukan arah masa depan kerajaan kita. Jika para bangsawan mengalah, maka kerajaan ini akan berada di jalur menuju reformasi yang damai. Jika mereka tidak setuju, maka akan terjadi perang.

“Urgh… Orang tua ini kelihatan sakit. Semua tentang orang tua yang sakit itu menyebalkan. Mereka sangat menyebalkan sampai-sampai mereka mencapai bentuk Platonis dari hisapan pada bidang abstraksi teoritis. Orang tua yang sakit akan membuat anak yatim piatu sakit dengan kejelekannya. Perbuatan yang paling menyebalkan di dunia adalah memasukkan jamur ke dalam mulut orang tua. Sungguh sia-sia! Ugh, buka mulutmu? Makan jamurku!”

Anak laki-laki berambut hitam itu muncul entah dari mana, mengucapkan omong kosong yang tidak masuk akal saat ia memasukkan jamur ke dalam mulut Lord Schucobassis, memaksanya masuk ke tenggorokannya. Dari samping, aku melihat Lord Meropapa dan Lady Murimour tertawa. Apakah ini cara anak laki-laki itu menyembuhkanku?

“Begitu ya,” aku terkekeh. “Ya, jamur dari tempat asal asalnya itu unik. Aku ingat aku hampir tidak bisa menelan jamur sebesar itu. Apa kau punya bakat memasukkan jamur itu ke dalam mulut orang?”

“Tidak, tidak sama sekali! ” teriaknya. “Menusukkan jamur ke mulut orang tua sudah menyebabkan kerusakan psikis yang parah. Buat apa aku punya bakat untuk menghasilkan pemandangan yang tidak ingin kulihat seumur hidupku? Ugh, orang tua harus menghilang sekarang juga!”

Orang tua ? Dia ada benarnya—itu bukan pemandangan yang menyenangkan untuk disaksikan. Saya tidak melihat apa masalah dengan pengobatan biasa, tetapi karena teknik itu telah menyelamatkan hidup saya, saya tidak punya hak untuk mengkritik.

“Lord Schucobassis mengalami kejang-kejang,” kataku. “Apakah dia akan baik-baik saja?”

Matanya memutih dan seluruh tubuhnya berkedut. Kupikir aku melihat warna kembali pada dagingnya, tetapi mungkin saja dia tersedak.

“Oh, tidak masalah,” kata anak laki-laki itu. “Jika dia mati lemas, maka kita akan kehilangan satu orang tua di dunianya. Jika tidak, dia akan menjadi orang tua yang bugar dan suka berkelahi dengan bau dan sikap orang tua yang menyebalkan. Ugh, sungguh menyebalkan!”

Lord Schucobassis bangkit. Harus kuakui, bocah itu sungguh mengagumkan karena memasukkan jamur besar ke dalam mulut prajurit perkasa itu, betapapun sakitnya dia.

“Aku tidak percaya!” serunya. “Apakah itu salah satu jamur penyembuh legendaris yang pernah kudengar?! Tuan Haruka, aku harus berterima kasih padamu karena telah menganugerahkan salah satu jamurmu yang tak ternilai kepadaku. Kau boleh memanggilku Schucobassis si Tua jika kau mau. Semua rasa sakit telah hilang dari tubuhku. Terima kasih!”

Ia membungkuk berulang kali. Beberapa saat yang lalu, ia harus menggunakan tongkatnya untuk menopang berat badannya. Sekarang ia berdiri dengan postur yang sempurna. Sosoknya tampak lebih besar dari sebelumnya.

“Lord Schucobassis, Anda salah besar,” kata Duke Omui. “Karena anak ini bahkan tidak mau mengingat nama saya. Bahkan, dia tidak ingat nama wilayah kekuasaan kita! Ketika dia menyampaikan rencana untuk wilayah perbatasan, rencana itu diberi label ‘Proyek Omuwhatever City? Tahukah Anda, tempat dengan semua klub?’ Semua birokrat benar-benar bingung.”

Dia bahkan tidak ingat nama Meropapa. Dia bahkan tidak ingat nama kerajaan yang diselamatkannya. Dia tidak tertarik pada kami dan urusan kami. Mungkin akulah orang pertama yang dia ingat. Tapi tidak, aku tidak boleh terpesona olehnya. Dia pasti punya perasaan yang paling dalam pada Lady Murimour, karena nama panggilannya untuknya tampak sangat familiar. “Mrs. Murimuri” jelas lebih dekat dan lebih dekat dari “Mr. Meridad” yang lebih jauh. Kudengar dia bahkan tidak memanggil putriku sendiri dengan namanya.

Saya tidak pernah menyangka kerajaan ini, dengan segala malapetaka yang menimpanya, akan kembali dihiasi oleh tawa anak-anak. Anak laki-laki itu sendiri dikenal dengan banyak nama, dan kalau saya tidak salah, salah satunya adalah “Musuh Utama Akal Sehat”.

Sederhananya, belenggu sejarah, legenda, dan apa yang umumnya dipahami sebagai sesuatu yang mungkin tidak berarti apa-apa baginya. Di suatu tempat di sepanjang jalan, kita mulai mempercayainya sebagai sesuatu yang mutlak. Anak laki-laki itu membuka gerbang. Dia telah masuk ke dalam penjara kastil yang berliku-liku ini dan membebaskan kita semua.

Tentu saja, pertama kali bocah itu menyelinap ke kastil yang tak tertembus ini—memakan bekal makan siang—dia telah menghancurkan konsepsi saya tentang kemungkinan. Bagaimana dia bisa dengan mudah masuk dan keluar dari labirin jalan buntu kastil ini? Seolah-olah kastil ini tidak lebih dari sekadar ruang bawah tanah baginya. Itu sangat cocok dengan julukannya yang paling umum kedua—”Penghancur Ruang Bawah Tanah.”

Dia telah menghancurkan ruang bawah tanah akal sehat sejak lama. Aku tahu itu saat melihatnya dengan kotak makan siangnya yang kecil. Dan terlebih lagi—itu tampak lezat. Sungguh, memang lezat.

𝐞𝗻uma.𝒾d

HARI KE 77

MALAM

Teriaklah sepuasnya, tapi aku sedang bersenang-senang di tengah lapangan dan kau tak mau meraih teleponku?

KERAJAAN DIORELLE

ISTANA KERAJAAN

SAYA MASIH TAK BISA BERGERAK ? Masih belum ada gerakan untuk bergerak?

Sepertinya si tua yang memutar tangkai ceri itu sedang mengurus para pembunuh bayaran yang berkeliaran di luar, jadi pestanya tetap tenang. Saat ini, beberapa pasangan sedang berdansa di ruang di depan orkestra, tetapi pesta yang sebenarnya belum tiba.

Aku ingin memberi anak-anak yatim piatu waktu istirahat sebelum hal itu terjadi, dan Slimey bersama mereka jadi aku tahu mereka akan aman. Pria jagoan divisi dua itu juga setuju untuk membantu, begitu pula Pengawal Kekaisaran Putri Gadis. Mereka harus mengadakan pesta sebelum tarian utama dimulai, dan sampai sekarang ada beberapa makanan pembuka ringan yang diletakkan di dinding.

Slimey telah terpecah menjadi Slimey-Slimey mini dan sedang bermain dengan anak-anak yatim piatu. Aku yakin mereka semua sedang bermain bersama sekarang. Slimey portabel untuk setiap anak yatim piatu akan menjamin keselamatan mereka—setiap pembunuh, atau penculik, atau raja penjara bawah tanah, atau raja iblis akan langsung dilahap habis. Itu juga akan mengurangi biaya makanan, yang akan sangat membantu.

Saatnya bersosialisasi. Saat pesta dimulai, meja-meja akan dibersihkan, seluruh aula akan berubah menjadi lantai dansa, sekat-sekat akan disingkirkan, dan semua bangsawan akan berbaur. Bahkan para pelayan pun akhirnya ikut bergabung.

Pada saat yang sama, Gadis Peri itu memiliki keterampilan langka, Penginderaan Emosi. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia bisa merasakan kemarahan dan yang lebih buruk lagi. Para bangsawan yang memenuhi aula bawah mendidih dengan emosi yang busuk: haus darah, dan kedengkian, dan kebencian, dan kepahitan, dan kecemburuan, dan prasangka. Mereka takut. Saat ini, dia membantuku mencari orang-orang dengan kedengkian yang sangat kuat. Dia mencari segala sesuatu yang berhubungan dengan racun , obat-obatan , dan sihir .

Akhirnya aku bertemu dengan beberapa pembantu sungguhan. Namun dalam perkembangan yang sangat tragis, tidak ada pembunuh wanita seksi yang terlihat.

Aku tidak mengira akan mendapat respons dengan berteriak di tengah aula, “Hei, apakah ada pembunuh wanita seksi di sini?” tetapi itu sepadan dengan usahaku. Aku mencoba menyelidiki beberapa pembantu yang mencurigakan dengan Penginderaan Kehadiran, tetapi satu-satunya pembantu di ruangan itu yang haus darah adalah Gadis Pembantu itu sendiri…? Ya, bayangan Gadis Putri melotot ke arahku. Apakah dia masih membenciku atas insiden pengukuran gaun, yang sama sekali bukan tanggung jawabku? Memang, dia tetap berada dalam bayangan, jadi secara teknis dia tidak membutuhkan gaun. Itu berarti menyeretnya ke neraka gila pengukuran tentakel agak tidak perlu. Mungkin dia bisa mendapatkan salah satu dari rencana pembatalan janji temu tujuh puluh lima hari sebelumnya, meskipun aku baru berada di dunia ini selama tujuh puluh lima hari, jadi jelas itu bukan salahku. Semua ini adalah kesalahan pria tua itu sejak awal, jadi bakar saja gerejanya, oke? Aku punya banyak minyak.

Banyak bangsawan yang terus melirik ke arahku. Wisdom terus memperhatikan mereka, tetapi jumlah mereka sangat banyak. Sebenarnya, hanya sebagian kecil dari mereka yang tidak menatap, jadi apa gunanya bersikap malu-malu sejak awal? Memang benar, Miss Armor Rep dan Dancer Girl adalah gadis-gadis cantik yang membuat semua orang yang lewat terpesona. Pasukan Class Rep adalah sekelompok gadis cantik berkaki panjang (ditambah satu Tiny Tanuki). Mereka tidak perlu gaun-gaun itu lebih cantik dari semua orang di ruangan itu. Namun, mereka telah menguasai seni memodelkan gaun-gaun itu, dan cukup cantik untuk berdiri di samping Miss Armor Rep dan Dancer Girl (ya, bahkan ketika secara teknis termasuk satu Tiny Tanuki). Aku yakin para bangsawan memperhatikan mereka. Semua orang tampak pendiam jika dibandingkan.

Para istri dan putri bangsawan juga melotot ke arah kami semua. Gadis Peri menggerutu tentang betapa sulitnya menggunakan Penginderaan Emosi. Uh, tidakkah kau sadar bahwa kau juga objek kecemburuan mereka? Ya, aku bisa membayangkan tidak senangnya mengerahkan seluruh tenagamu untuk berdandan untuk sebuah pesta dansa hanya untuk mendapati sekelompok wanita cantik yang luar biasa ini benar-benar mengalahkanmu.

Saya ingin keluar dari sana. Kami hampir dilanda perundungan! Semua gadis berbaris dan mengikuti saya, tetapi saat kami berhenti, mereka langsung berkelompok, semuanya menatap ke arah saya? Mereka mengenakan cadar, tetapi saya bisa melihat ekspresi wajah mereka. Itu bukan tatapan tajam. Sayangnya?

Itu membuat saya semakin menonjol. Semua gadis tampak seperti pengikut saya. Kami benar-benar menonjol.

Maksudku, mereka adalah gadis-gadis yang terus mencoba memukulku dengan bintang pagi dalam perjalanan ke sini! Mereka bukan pengikutku! Mereka benar-benar ingin menguburku!

Saya segera bertanya apakah mereka ingin makan dan mengirimkan beberapa piring, yang mereka terima dengan ucapan “terima kasih” pelan dan menundukkan kepala? Ketika saya membagikan spageti krim jamur (seukuran gunung), mereka mengeluarkan trisula perang layaknya Tiga Kerajaan untuk memutar mi. Mereka melubangi piring yang ditingkatkan dengan mithril yang telah saya buat dengan susah payah! Itu pasti bukan garpu untuk makan!

***

Dengan senyum vulgar dan nada kasar, anak-anakku yang bodoh menilai para putri dengan olok-olok yang tidak senonoh. Saat sang putri dan Nona Merimeri memasuki tempat kejadian, ekspresi wajah mereka memperlihatkan fantasi vulgar yang sama sekali baru. Anak-anak idiot dari keluarga Kasgill kita yang mulia memancarkan kebejatan. Jika mereka berhasil mencuri keperawanan gadis-gadis malam ini meskipun niat mereka jelas-jelas jahat, kita niscaya akan naik ke puncak Diorelle dalam sekejap.

Jika mereka gagal, seluruh rumah kami akan terancam hancur. Hadiah dari keberhasilan itu sama besarnya. Jika mereka berhasil, kerajaan itu akan menjadi milikku. Menyaksikan kecantikan luar biasa dari gadis Omui dan sang putri, aku bisa melihat sesuatu berubah di mata mereka. Gadis-gadis itu adalah legenda di dalam kerajaan, tetapi mereka jarang menunjukkan wajah mereka di acara-acara sosial. Melihat mereka tanpa baju besi dan mengenakan gaun yang elegan dan murni hanya melipatgandakan kecantikan mereka. Mereka adalah bunga-bunga indah yang sedang mekar penuh.

Suasana aula berubah saat mereka tiba. Namun, saat kelompok terakhir yang dipanggil, badut yang dikabarkan dan gadis-gadis berambut hitamnya, tiba di panggung, semua bangsawan di aula itu terdiam. Sang putri dan gadis Omui telah membuat orang-orang terkesiap dan mendesah karena cinta. Sekarang, napas semua orang tercekat di tenggorokan mereka.

Para wanita cantik yang sempurna, yang gaunnya yang putih bersih berkilauan dan berkilauan dengan cahaya surga, dengan rambut hitam mereka yang indah selembut bulu burung gagak yang dipoles—desas-desus tentang mereka telah menyebar ke seluruh kerajaan. Desas-desus itu tidak adil bagi mereka.

Seluruh kerumunan bangsawan itu tidak bisa berkata apa-apa. Malah, mereka sangat marah kepada pelawak itu karena membawa anak-anak yatim piatu yang jorok untuk bermain-main di seluruh aula besar, terguncang oleh keterkejutan bukan hanya karena kehadiran para Omui di sini, tetapi juga karena kehadiran para wanita cantik berambut hitam itu. Bahkan seorang peri melayani anak laki-laki itu. Para bangsawan itu siap membunuhnya.

“Ayah, aku berubah pikiran. Dia sudah meninggal.”

“Ya. Bunuh dia, lalu ambil wanita-wanitanya.”

Tentu saja bukan hanya anak-anakku, tetapi banyak bangsawan di ruangan itu yang dikuasai oleh nafsu dan keserakahan. Mereka pasti sedang merencanakan untuk menjadikan gadis-gadis itu milik mereka. Berapa banyak dari kita yang tidak menganggap mereka sebagai rampasan sampai kita melihatnya? Tidak seorang pun, tidak seorang pun yang pernah memenangkan hadiah yang patut diirikan seperti wanita-wanita itu. Merebut kerajaan akan menjadi hal yang sepele dibandingkan dengan mengambil dan menikmati gadis-gadis itu.

Kami tidak bisa ragu. Ada banyak golongan bangsawan berkumpul di aula ini. Keanggunan akan memenangkan pertarungan ini, bukan persenjataan. Kami tidak bisa takut pada Omui atau Schucobassis di sini.

𝐞𝗻uma.𝒾d

Saya sempat mempertimbangkan untuk berpura-pura sakit dan menyerahkan tugas itu kepada anak-anak saya pagi ini, tetapi sekarang saya senang karena saya datang.

Permata yang tak ternilai ini berada dalam genggamanku, dan aku akan mengambilnya. Tidak akan ada jalan mundur.

***

Bahkan setelah perkenalan resminya dengan masyarakat, aku tidak bisa melihat status sosial anak laki-laki berambut hitam itu. Kurasa itu bukan urusanku. Dia mungkin penyelamat ibu kota, tetapi dia menolak semua pujian dan penghargaan, langsung berangkat ke perbatasan untuk menghancurkan pasukan empat puluh ribu sendirian. Sebagian diriku ingin melayaninya, tetapi menyadari aku hanya akan tidak disukai setelah perkenalan pribadi kami, aku hanya berinteraksi seperti itu.

Pada akhirnya, baginya, aku hanyalah sasaran ejekan lain di samping Lord Omui. Dia hidup di dunia yang sama sekali berbeda dari dunia kita.

Adipati dari keluarga besar Schucobassis sendiri menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih kepada bocah itu. Dia adalah seorang prajurit yang dikenal sebagai Harimau Ganas, penguasa salah satu dari empat keluarga besar Diorelle. Tindakannya menundukkan kepalanya kepada bocah itu menyebabkan keributan.

Drama konyol itu adalah penyebab semua kesalahpahaman ini. Drama itu adalah alasan mengapa tidak seorang pun di kerajaan tahu alasan sebenarnya mengapa ibu kota selamat dari perang tanpa pertumpahan darah. Pahlawan yang membela perbatasan sendirian, yang memimpin rekan-rekannya untuk mengalahkan penjara bawah tanah Deluges, telah berubah menjadi bahan tertawaan. Seorang pelawak yang kikuk. Drama itu mengejek penyelamat kerajaan dan seluruh rakyatnya.

Begitu mendengar tentang drama itu, saya langsung menontonnya. Saya merasa sangat marah. Sebagian dari diri saya ingin naik ke panggung, mencengkeram bahu para aktor dan mengguncang mereka, meneriakkan kebenaran kepada dunia.

Sungguh keji. Bagaimana mungkin aku bisa menerima bahwa anak laki-laki yang berjuang hanya untuk rakyat, sendirian, akan dicemooh dan dicemooh? Memikirkan bagaimana mukjizat yang telah ia berikan kepada kerajaan ini tidak dihargai, tidak dihargai—aku ingin menggantung rombongan teater itu di gerbang ibu kota agar semua orang dapat melihatnya.

Dalam lakon tersebut, seorang aktor yang mengenakan rambut hitam dan jubah hitam memberi perintah kepada para gadis prajurit cantik dan kemudian bersembunyi di belakang mereka dengan kesombongan yang mencolok. Ia berteriak histeris sambil melarikan diri dari musuh-musuhnya, yang mengejarnya di sekitar istana.

Penonton di sekitarku tertawa terbahak-bahak dan mengejek. Sang penyelamat kita semua, penjaga kerajaan, alasan mengapa semua orang di ibu kota masih hidup dan sehat hari ini—mereka menunjuk ke arahnya dan tertawa.

Apa yang lebih mengerikan? Di mana Anda pernah menyaksikan pemandangan yang begitu mengerikan?

Aku menyimpan perasaanku sendiri selama jam-jam menyakitkan itu. Begitu penonton meninggalkan tempat duduk mereka, aku langsung menyerbu ke panggung. Sebagai komandan divisi kerajaan kedua, aku mendapatkan tempat duduk yang bagus. Aku siap membunuh mereka semua, tetapi tidak sampai aku berhasil meminta maaf dari leher mereka yang malang—sampai aku bertemu dengan penulis drama itu sendiri.

Langsung saja saya setujui naskah itu dengan stempel saya sendiri. Kenapa tidak? Anak itu sendiri yang menyerahkannya kepada saya.

***

𝐞𝗻uma.𝒾d

Kami akan tetap dekat di sisinya. Kelas kami, sang putri, Merielle-sama, dan ayahnya semua diagungkan sebagai pahlawan. Sementara itu, para bangsawan sombong mencibir dan menertawakan komandan berambut hitam kami. Mereka menghujaninya dengan ejekan saat dia meninggalkan gedung pertunjukan, mencaci-maki dia sampai memicu nafsu haus darah mereka sendiri. Saat dia mencoba melarikan diri, mereka semakin mencemooh dan mengejek.

Ini tidak bisa dimaafkan! Kata-kata saja tidak akan membantu. Semua orang mengira kami adalah bawahan rendahan, yang hanya mengikuti perintah. Jadi sang putri dan Merielle-sama membantu kami. Kami tidak akan membiarkan ejekan dan ejekan itu sampai ke Haruka-kun dengan cara apa pun. Kami tidak akan membiarkan siapa pun mengganggunya!

Selama beberapa jam itu, kami senang menjadi bawahannya. Apa salahnya melindungi pemimpin kami? Kami semua menginginkan tugas itu, meskipun kami terlalu lemah untuk benar-benar melakukannya.

Dia adalah pemimpin kami. Entah kami adalah bawahannya, pembantunya, teman sekelasnya, mitranya, teman, atau budaknya—kami sengaja melangkah ke tempat paling berbahaya di dunia untuknya.

Aku tahu dia tidak peduli dengan ejekan. Dia telah melindungi semua yang ingin dia lindungi, jadi dia mungkin merasa puas. Namun bagi kami, ejekan ini tidak dapat diterima. Mengapa dia harus diejek dan dicemooh oleh orang-orang yang hidupnya dia selamatkan? Mengapa dunia begitu kejam?

Semua bangsawan juga menonton drama itu. Kita harus melindunginya agar tidak ada yang bisa mendekatinya atau mengejeknya. Aku tidak akan pernah membiarkan para bangsawan ini, yang bahkan tidak pernah mencoba melindungi rakyatnya sendiri, bersikap jahat kepada Haruka-kun. Dia menyelamatkan semua orang di seluruh kota ini!

Hari ini adalah hari kerja. Kami datang dengan tekad baja, siap menjadi pengikutnya, siap menjadi perisainya. Kami dengan senang hati akan menjadi pelayan atau budaknya jika itu berarti menjaganya tetap aman.

Haruka-kun telah memberikan semua yang kami miliki: kebahagiaan, kegembiraan, dan kebebasan kami. Jika para bangsawan menganggap kami sebagai bawahannya, maka kami akan menjadi pelayannya yang tidak tahu malu dan tidak sopan. Hari ini, kami melayani sebagai pedang dan perisai Haruka-kun. Kami akan menggunakan pedang, tombak, bahkan racun jika perlu. Haruka-kun sendiri tidak memiliki pertahanan terhadap cemoohan dan ejekan. Dia bahkan tidak berniat untuk mencoba membela diri. Itu semua tergantung pada kami.

***

Setelah orkestra berkumpul dan persiapan selesai, alunan musik memenuhi aula besar. Saatnya berdansa. Akhirnya, pesta dansa dimulai.

Raja memulai pidatonya: di masa perang ini, banyak prestasi besar telah mengangkat nama baik banyak orang. Ia akan memulainya dengan mereka yang pangkatnya rendah dan yang hanya berkontribusi sedikit.

Memang, orang-orang itu tidak berbuat banyak. Namun, meskipun telah hancur, mereka tetaplah pedang Yang Mulia. Mereka adalah para pemimpin yang masih bisa menyelamatkan kerajaan ini. Mereka adalah segelintir orang yang mengetahui keadaan anak-anak yatim piatu, dan meskipun mereka tidak punya banyak hal untuk diberikan, meskipun ada banyak alasan untuk percaya bahwa usaha mereka akan sia-sia, mereka telah berusaha untuk mengirim bantuan kepada anak-anak itu. Mereka telah memberontak terhadap korupsi, dan, sebagai akibatnya, diusir dari lingkungan bangsawan. Mereka kehilangan posisi birokrasi mereka, tetap menjadi bangsawan hanya dalam nama, tetapi masih memberikan sedikit uang dan sumber daya yang mereka miliki kepada keluarga kerajaan di saat mereka membutuhkan.

Ketika raja jatuh sakit, dan akibatnya, kendali telah direbut dari genggamannya, mereka tidak berbondong-bondong mendatangi salah satu putranya, tetapi berpihak kepada raja . Mereka tahu bahwa mereka akan kalah perang, tetapi tetap saja, mereka tidak berpaling darinya. Memang, para bangsawan itu tidak berbuat banyak. Fakta bahwa mereka telah mencoba membantu anak-anak yatim piatu berarti bahwa kerajaan ini masih memiliki jiwa. Jika tidak ada seorang pun yang memiliki jiwa, kita semua akan benar-benar hancur.

Raja memberikan hadiah kepada semua divisi, tetapi orang ini mengumumkan bahwa ia akan turun takhta. Ia tidak dapat menerima hadiah apa pun.

Kanselir itu selalu menjadi anak yang tidak terampil, tetapi tetap melakukan segala yang dia bisa untuk mematuhi ajaran kami. Mereka memanggilnya Pangeran Bodoh, tetapi itu hanya berarti bahwa kami para guru telah mengecewakannya. “Masalah bangsawan, bangsawan, dan warga sipil adalah urusan terpisah, jadi jangan ikut campur,” dan “Seorang raja yang bijak mendengarkan dengan saksama pendapat para bangsawan”—kami telah menyiksanya dengan pelajaran-pelajaran ini. Itu adalah tanggung jawab kami .

𝐞𝗻uma.𝒾d

Dihina, dicemooh, dan diludahi di kota, kanselir itu tidak punya pilihan selain turun takhta, sepenuhnya yakin bahwa itu semua salahnya sendiri. Satu-satunya alasan dia bisa gembira, tidak diragukan lagi, adalah karena sandiwara panggung itu.

Ia menjadi mangsa tipu daya, tipu daya, dan sifat jahat dari komandan berambut hitam itu. Ia telah diangkat menjadi Pangeran Bodoh, menari sesuai keinginan anak laki-laki itu. Namun, Pangeran Bodoh itu, setelah mendengar bahwa komandan berambut hitam dan gadis-gadis prajurit mempertaruhkan nyawa mereka untuk memenuhi sumpah mereka kepadanya dan melawan penjara bawah tanah, memulai perjuangan gila-gilaannya sendiri untuk berkontribusi. Pada akhirnya, mereka tidak bisa membiarkannya pergi. Mereka mengizinkannya untuk bertarung bersama mereka. Itu adalah kisah penebusan dosa. Bahkan orang bodoh pun dapat berkontribusi untuk keselamatan kerajaan.

Semua kesalahan telah dilimpahkan kepada komandan berambut hitam; rakyat memaafkan raja hanya karena alasan itu. Para bangsawan mendapatkan kembali kepercayaan rakyat dengan prestasi sang putri. Semua kegagalan ditimpakan kepada seorang komandan yang bodoh.

Dalam opini publik, semua pujian bukan milik anak laki-laki berambut hitam, tetapi milik para gadis prajurit dan pemuda yang telah melakukan perjalanan untuk menyelamatkan Kerajaan Binatang Buas. Diduga bahwa raja telah memerintahkan mereka untuk melakukannya. Ketika orang-orang menyanyikan pujian untuk para pahlawan mereka, mereka memuji raja mereka secara tidak langsung.

Sementara itu, di istana, tidak seorang pun tahu tentang teror yang menimpa para beastfolk. Tanpa ada yang tahu bahwa orang asing itu pergi untuk menyelamatkan mereka, mereka telah memecahkan krisis. Sekarang setelah diketahui secara luas, penghargaan diberikan secara strategis. Dengan mengklaim bahwa raja memerintahkan pengiriman itu, Diorelle sekarang dapat berdiri sejajar dengan Beast Kingdom, meletakkan dasar untuk hubungan di masa depan. Itu adalah hasil terbaik yang mungkin bagi Diorelle dari perspektif strategis.

Duke of the Frontier semakin dikenal sebagai pahlawan dan menerima penghargaan bersama keluarga kerajaan. Penghargaan diberikan dengan cara yang diperhitungkan, dirancang untuk memperoleh hasil strategis terbaik. Ini berarti anak laki-laki itu tidak mendapat apa-apa. Kurang dari tidak sama sekali—ia hanya menerima cemoohan.

Pada akhirnya, ia berhasil meyakinkan raja untuk menerima kenyataan bahwa ini adalah yang terbaik. Itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan kerajaan dan rakyatnya.

***

Musik bergema di seluruh aula—pesta dansa berlangsung meriah. Temponya ditentukan oleh ayunan tangan komandan berambut hitam, badut berambut hitam, dan itu benar-benar pertunjukan yang brilian.

HARI KE 77

MALAM

Kerja berlebihan yang berlebihan terus menumpuk tanpa henti tanpa ada jalan mundur.

MODAL DIORELLE

ISTANA KERAJAAN

PESTA INI AKAN MENANDAI akhir masa jabatanku sebagai kanselir, akhir pengabdianku. Karena itu aku tidak akan membiarkan lebih banyak lagi keangkuhan dari para bangsawan. Aku tidak akan membiarkan lebih banyak lagi rasa malu menimpa anak laki-laki berambut hitam itu atau bahaya menyerang kerajaan ini.

Seorang tamu asing menyelamatkan perbatasan, menyelamatkan kerajaan, dan tidak menerima pujian yang sepantasnya. Semua demi keluarga kerajaan. Merupakan penghiburanku yang sedikit untuk menawarkannya pesta ini. Nasib kerajaan ini berputar di sekitar penerimaan anak-anak yatim. Sejarah kerajaan ini, semua legendanya, tergantung pada keseimbangan.

Para bangsawan di pesta itu mencibir anak laki-laki itu, meludahinya, dan mencaci-makinya. Niat jahat terpancar dari setiap sudut aula. Sebagian besar adalah rasa iri yang nyata terhadap para gadis prajurit. Status hina anak laki-laki itu tidak akan banyak membantu untuk mencegah taktik yang lebih kotor.

Para bangsawan bangga dengan kehalusan mereka, jadi mereka bermaksud mencari-cari kesalahan pada jamuan makan hari ini. Mereka mengomel dan mencaci-maki untuk mengungkapkan rasa frustrasi mereka. Mereka mungkin kurang terampil menggunakan pedang, tetapi itu tidak akan menghalangi para bangsawan untuk menyerang anak laki-laki itu dengan senjata sosial yang mereka miliki.

Namun, pesta dansa telah dimulai. Musik orkestra memenuhi aula, mengubah suasananya. Para pelayan mulai menyingkirkan pembatas yang memisahkan barisan atas dan bawah.

Upacara penghargaan telah berakhir, dan upacara untuk pesta formal dimulai dengan sungguh-sungguh. Anak laki-laki berambut hitam itu tidak menerima penghargaan maupun pujian—sang raja hanya memberi isyarat dengan memanggil anak laki-laki itu terakhir.

Tamu kehormatan itu berjalan ke tengah aula, sendirian. Dia berhenti di sana dengan ekspresi bosan. Para bangsawan menunjuk dan terkekeh saat mereka mengejeknya dengan kejam:

“Dimana pasanganmu?”

“Pelajarilah tariannya, orang desa!”

“Motley cocok untukmu!”

Musik pun dimainkan. Alat musik pun berdenting di seluruh aula. Lalu, dunia pun menari.

Seluruh aula tersentak tajam. Semua orang menatap, dengan mata terbelalak, saat ia memulai serangkaian gerakan kaki rumit yang megah, menari begitu cepat dan lancar sehingga meninggalkan jejak. Ia berdiri sendirian, di tengah lantai saat dunia mengejeknya sebelum mengangkat lengan kanannya dan melangkah satu langkah. Ya, hanya satu langkah.

Ia tampak menghilang, melompat melintasi lantai ke arah sekelompok gadis yang menunggu di ujung aula, menyambar seorang gadis cantik berambut pirang dari kakinya. Ia meletakkan tangannya di punggung bawah gadis itu. Keduanya pun mulai berdansa. Semuanya terjadi dalam satu ketukan lagu.

Apa yang terjadi selanjutnya menyapu seluruh aula besar. Tarian mereka yang berkilauan meninggalkan fatamorgana saat mereka menyapu lantai dengan kecepatan seperti dewa, mempertahankan keanggunan dan kehalusan yang sempurna, setiap putaran melepaskan pusaran kain putih bersih. Sang dewi menggeser kakinya dari tumit ke ujung kaki, ke tepi dalam, tepi luar, dan kembali lagi dalam putaran gerak kaki yang tak berujung. Pasangan itu menyapu lantai dansa seolah-olah sedang terbang, meninggalkan jejak keindahan seperti mimpi di belakang mereka.

Dia menyamai variasi tak terbatas dari gerakannya dengan gerakan mengikuti yang sempurna. Mereka menjaga napas, postur, dan jarak mereka, lalu beristirahat sejenak sebelum berputar balik sekali lagi.

Gerakan kaki mereka mencapai kesempurnaan. Sashay menjadi anyaman, lengkungan bulu-bulu di bagian belakang, diikuti oleh gerakan memutar dan berputar. Mereka membuat putaran yang indah dan penuh seni yang tak terhitung jumlahnya, satu demi satu—perpaduan yang mulus antara ayunan dan foxtrot.

Sungguh luar biasa. Sebuah tarian elegan yang belum pernah dilihat oleh kerajaan ini sebelumnya. Mereka menggabungkan langkah-langkah tradisional Diorelle dengan gerakan kaki yang baru dan rumit serta gerakan dramatis.

Tarikan napas kolektif. Gadis itu menari seperti dewi perang, mengacungkan pedangnya di medan perang. Seluruh aula menyaksikan dengan penuh pesona.

Begitu lagu berakhir, si bocah bertukar pasangan, dengan seorang gadis cantik berambut hitam. Gadis itu berputar mengikuti jejaknya dengan langkah panjang dan anggun. Desahan terdengar di aula. Penonton menyaksikan dengan gembira saat si bocah beralih ke gadis lain di akhir lagu. Ini adalah pertunjukan satu orang yang tidak ada yang berani menandinginya.

Para bangsawan itu menunjuk-nunjuk dan menertawakannya, tetapi sekarang mereka tergagap. Seolah-olah mereka lupa cara membuat rencana. Mereka tidak punya kesempatan untuk mengikuti tarian itu, baik dengan busur, pedang, atau sihir, keanggunan yang dahsyat itu. Tidak seorang pun punya harapan untuk mengantisipasi gerakan yang rumit dan tak terduga seperti itu untuk menjatuhkannya. Suatu saat ia muncul dalam satu posisi hanya untuk membuat penonton menyadari itu adalah fatamorgana. Ia sudah menari lebih jauh ke depan.

Anak laki-laki itu bahkan berdansa dengan sang putri dan putri sang adipati. Tidak ada orang lain yang berani bergabung. Bagaimana mungkin ada orang yang mengganggu gerak kaki yang begitu hebat?

Dia telah membajak lantai dansa, meninggalkan para bangsawan lainnya yang hanya bermalas-malasan. Mereka tidak penting lagi, sekarang, dan mereka tahu itu; hanya ada ruang untuk satu pahlawan.

Ia memegang tangan setiap gadis prajurit berambut hitam. Bola ini milik anak laki-laki itu. Ia menari, mempertahankan suasana yang menekan yang melarang penari yang lebih rendah untuk mengganggu keindahan tersebut.

Para bangsawan melotot, terpesona dan iri. Meskipun mereka ingin menguasai teknik ini, kerumitannya tidak mereka pahami.

Anak laki-laki itu berdansa dengan masing-masing dari dua puluh gadis itu, memamerkan kecantikan mereka sepenuhnya. Yang dilakukannya hanyalah mengajak mereka berdansa, lalu melanjutkannya. Itu saja sudah cukup untuk membuat para bangsawan kewalahan, untuk menggagalkan rencana dan rencana licik mereka.

Bahkan jika mereka mengumpulkan pasukan untuk menyerangnya, bagaimana mereka bisa menangkapnya? Bagaimana mereka bisa mengalahkan keanggunan seperti itu? Seratus prajurit yang mengayunkan pedang mereka tidak akan meninggalkan sedikit pun goresan.

Meski mereka melirik dan melirik gadis-gadis itu, tak satu pun bangsawan yang bernafsu dan serakah itu mampu mengumpulkan keberanian untuk mengajak mereka berdansa. Mencoba mengimbangi mereka setidaknya akan mengakibatkan otot mereka robek. Anak laki-laki berambut hitam itu adalah satu-satunya yang memiliki kesempatan untuk menyamai kekuatan dan keanggunan mereka.

Para gadis menunggu dengan sabar sebelum dan sesudahnya, dan tersenyum lebar saat mereka menari, membuat setiap bangsawan di ruangan itu tidak dapat berbuat apa-apa selain berbicara kepada mereka. Mereka hanya bisa menonton. Para bangsawan ini, yang menggunakan uang dan kekuasaan untuk merebut wanita mana pun yang mereka inginkan di dunia ini, hanya berdiri tanpa daya. Putri dan istri mereka, yang dimanjakan dengan gaun dan perhiasan mahal, bahkan tidak memiliki keberanian untuk bergerak ke lantai dansa. Rasa malu terlihat bersama dengan kemegahan seperti itu hanya akan membuat mereka putus asa.

Para bangsawan bodoh itu tidak mengerti pentingnya menghancurkan ruang bawah tanah. Mereka tidak mengerti posisi mereka sendiri. Bahwa mereka tidak pantas untuk berdansa, tanpa harus bertarung. Tidak pada level mereka yang rendah dan menyedihkan.

Lagu terakhir diputar sebelum jeda pertama. Napas semua orang terhenti karena waktu berlalu begitu cepat. Rasanya seperti terperangkap dalam mimpi.

Gadis terakhir yang menari memiliki kulit berwarna cokelat keemasan. Kecantikan yang tak tertandingi. Ini melengkapi daftar lengkap. Keajaiban apa yang mungkin bisa melampaui apa yang sudah ada?

Dia tidak menjabat tangannya? Mereka berpose terpisah untuk pertama kalinya. Mereka mendekat cukup dekat untuk bersentuhan, tetapi mereka tetap terpisah, menjaga kontak mata.

Setelah hening sejenak, lagu terakhir pun dimulai. Lagu asing ini adalah lagu yang diminta anak laki-laki itu dari orkestra. Pasangan itu mulai bergerak seirama dengan alunan melodi yang indah dan dahsyat.

Semua orang terpesona oleh keindahan tarian yang tidak dikenal ini. Tarian ini dipenuhi dengan intensitas yang membara dan gairah yang tak terpuaskan. Mereka menghentakkan kaki mereka ke lantai dan menggenggam tangan mereka secara serempak. Entah bagaimana, tarian ini tidak pernah menjadi vulgar. Bahkan, seninya hampir memurnikan. Teknik mereka tak ada duanya dalam kerumitannya, membekukan setiap jiwa yang mengikutinya.

Saat lagu itu mengalun penuh kegembiraan, gerakan mereka pun demikian—sebuah drama gairah yang membara. Kemudian, di klimaks lagu, dia memeluk gadis itu, hampir jatuh ke tanah. Dan kemudian, semuanya berakhir.

Tepuk tangan meriah terdengar di aula. Bahkan mereka yang membenci bocah itu bertepuk tangan dan bertepuk tangan. Siapa pun yang meremehkan kecantikan yang tak tertandingi itu akan langsung kehilangan kredibilitasnya, jadi mereka harus bertepuk tangan meskipun mereka tidak mau.

Meskipun mereka mungkin telah melupakan kehormatan mereka sebagai bangsawan, sedikit kehalusan mereka tetap ada. Tata krama dan adat istiadat tarian itu telah tertanam dalam diri mereka. Mereka harus menghormati kehalusan tarian yang sempurna itu. Betapapun mereka ingin menghina anak laki-laki itu, mereka tidak bisa sekarang. Tidak dengan apa yang baru saja mereka lihat.

Mulut para bangsawan yang datang ke sini untuk mengejek bocah itu telah ditutup rapat. Tidaklah pantas untuk meremehkan keterampilan seperti itu. Bocah itu telah menunjukkan kepada mereka seni tari ballroom yang sesungguhnya , kebanggaan kaum bangsawan Diorelle. Dia menghancurkan senjata terkuat para bangsawan—kata-kata mereka.

Para bangsawan tidak bisa lagi berpura-pura berkelahi dengan bocah itu dengan menabraknya, membuatnya menumpahkan minuman keras ke gaun mereka, atau semua rencana licik lainnya yang menjadi spesialisasi mereka. Tidak, mulut mereka tertutup rapat. Bagaimana mungkin mereka bisa berharap untuk terlibat dalam aksi seperti itu? Mereka tidak berdaya.

Lord Terisel dari divisi kerajaan kedua mengatakan bahwa mengkhawatirkan anak laki-laki berambut hitam itu adalah tindakan yang lancang. Dia benar. Aku meremehkannya. Anak laki-laki ini, yang tidak dikenal oleh kerajaan dan dunia, adalah penyelamat sejati kita semua. Perbuatannya harus diwariskan dalam legenda selamanya.

HARI KE 77

MALAM

Aku rasa gadis yang dalam kesusahan tidak seharusnya menyerangku dengan bintang pagi setiap hari.

MODAL DIORELLE

ISTANA KERAJAAN

HARUKA-KUN TAK BERHENTI menggerutu tentang betapa lelahnya dia, tetapi Angelica-san mengajariku bahwa telinganya menjadi sedikit merah muda saat dia merasa malu.

Ternyata dia merasa malu untuk sekadar berpegangan tangan dan menempelkan tangannya di punggungku saat kami berdansa. Tapi, apa maksudnya dewa seks itu malu berdansa dengan gadis-gadis?

“Aaaaaaaaaaah, aku sangat lelah—sangat lelah, tahu? Kenapa aku harus menjadi partner semua orang? Apakah ini battle royale dan kalian akan saling membunuh? Dan bagaimana para kutu buku itu bisa melarikan diri? Mereka jelas sedang menari! Kita akan memiliki sepuluh orang dengan sembilan orang jika kita menempatkan Wakil Rep A dalam tuksedo—ah, tidak apa-apa. Ya, kau tampak mempesona dalam gaun. Seperti penyihir sungguhan. Tunggu, tidak, tidak seperti itu!”

Gadis-gadis lainnya segera turun tangan untuk menenangkan amarah Wakil Rep A yang mulai mendidih.

“Tahan dirimu, oke? Kau bisa memerasnya seperti handuk nanti.”

“Ya, kamu tidak bisa mengeluarkan bintang pagi di sini, jadi tahan dulu! Kamu bisa melakukannya!”

Hari ini adalah hari untuk Haruka-kun, jadi bersabarlah demi dia. Para bangsawan tampaknya belum menyerah. Pembatalan Status-Ailment kami terus aktif. Seseorang mencoba menyerang kami.

Makanan (yang diberi obat bius) terus berdatangan. Kami terus mencegatnya, tetapi tidak ada tanda-tanda akan berakhir.

Setidaknya, cemoohan yang ditujukan pada Haruka-kun telah hilang. Mereka berhenti mengejek dan hanya melotot sekarang. Kita bisa menatap mata itu nanti.

Aku jengkel karena mereka sangat membencinya karena drama itu. Tidak adil jika orang yang paling banyak berkontribusi justru mendapat pujian paling sedikit. Mungkin aku tidak akan menunggu. Mungkin aku akan mencongkel mata mereka sekarang. Mereka terus melotot ke arahnya, tapi apa yang akan mereka lakukan jika Haruka-kun balas melotot? Monster dari level bawah Ultimate Dungeon tidak bisa menahan tatapannya. Dia bahkan membuat iblis menangis. Para bangsawan mungkin akan mati karena terkejut jika mereka menyaksikannya. Jadi mengapa mereka masih melotot? Mereka punya nyali yang besar, melotot ke orang itu dengan tatapan yang lebih mematikan daripada monster mata jahat yang bisa membunuh seketika.

Cincin berlian kami terus berkilauan dan berubah warna, dari merah menjadi biru dan kembali menjadi transparan lagi. Itu menandakan bahwa mereka menangkal hujan serangan mental yang terus-menerus, dari Rayuan hingga Hipnosis hingga Daya Tarik. Orang-orang terus melemparkan jarum beracun dan menembakkan anak panah ke arah kami. Kami menahan mereka semua dengan baik.

Masalah yang lebih besar adalah bahwa menggunakan penyakit psikologis pada gadis-gadis seperti kami sama sekali tidak dapat diterima. Kami tidak akan membiarkan mereka menodai tubuh kami. Sebagian besar dari kami marah. Kami ingin membunuh para pelaku.

Demi Haruka-kun, kami menahan diri. Kami akan baik-baik saja. Memikat, Menghipnotis, Merayu, tentu saja—tetapi semuanya berlevel rendah, jadi mereka tidak bisa melewati Daya Tarik yang kuat dan Pesona legendaris yang Haruka-kun berikan pada pakaian kami. Mantra-mantra itu hanya berakhir dengan mengisi ulang MP kami dalam proses daur ulang yang bagus.

Jarum dan anak panah tak henti-hentinya berdatangan. Sebuah balista lengkap tak dapat menembus gaun-gaun ini! Pengawal Kekaisaran yang berjaga juga memiliki perlindungan penuh. Gaun-gaun ini memiliki kemampuan bertahan seperti baju besi kelas Legendaris. Betapapun berbahayanya di sini, aku tak mengira akan ada pembunuh raksasa bersenjata balista yang menembaki kami. Pembunuh itu akan kesulitan untuk tetap menyamar.

“Sungguh menyebalkan.”

“Mereka tidak mau berhenti. Sangat menyebalkan.”

Haruka-kun sedang menunggu sesuatu. Aku ragu dia akan membiarkan semuanya berakhir seperti ini. Untuk saat ini, kita perlu menahan diri. Setelah otoritas raja benar-benar ditegakkan kembali, kita bisa mengejar para bangsawan.

Jika aku jadi mereka, aku akan mengincar Haruka-kun. Dia adalah tamu kehormatan dan memiliki hubungan langsung dengan sang putri dan Lady Merielle. Jika semuanya berjalan lancar, kau bisa menemukan cara untuk mendapatkan keduanya, selain mengembalikan raja pada tempatnya. Apakah itu sebabnya para bangsawan itu terus mencoba mengobrol dengan mereka?

***

“Sial, tak ada yang berhasil!”

“Obat-obatan juga tidak berhasil. Kita hampir kehabisan batu sihir!”

Tepat saat aku pikir anak-anakku yang suka membuang sampah bisa berguna, hal ini terjadi.

“Ini kesempatan terakhir kita,” aku memperingatkan mereka. “Para pelayan kita sudah ditangkap. Saat pesta ini berakhir, tamatlah riwayat kita.”

Mereka tidak dapat berbicara dengan gadis-gadis itu, apalagi mendekati mereka. Ketika para wanita itu akhirnya lewat dalam perjalanan menuju tempat duduk mereka, mereka sama sekali mengabaikan anak-anak lelaki saya, bahkan tidak melakukan kontak mata. Orang-orang bodoh itu membanggakan diri mereka dalam hal rayuan, tetapi itu berarti menggunakan uang, paksaan, narkoba, dan keterampilan. Mereka tidak memiliki pesona sejati.

“Salah satu dari kalian harus bertanggung jawab dan mati demi keluarga kita,” kataku. “Putuskan di antara kalian sendiri. Tidak ada jalan keluar.”

“Ayah…”

Satu-satunya jalan keluar adalah membuang salah satu putraku sendiri. Bagaimanapun, mereka kembar. Tidak masalah siapa yang tersisa.

“Ssst… Ayo kita incar yang lain. Ayo kita bunuh anak laki-laki itu, culik gadis-gadis itu—itu satu-satunya pilihan kita.”

“Sepakat.”

Jika terjadi perkelahian malam ini, tidak akan ada jalan kembali. Pada saat yang sama, jika kita tidak berhasil dalam rencana kita, para bangsawan lainnya akan meremehkan keluarga besar kita dan menyerang kita.

Jika kami berhasil , para bangsawan lainnya akan berbondong-bondong datang ke rumah kami. Mereka tidak punya pilihan selain menuruti semua keinginan kami. Tidak ada orang yang tahan menyaksikan keindahan seperti itu dan tidak merasakannya sendiri.

Jika kami berhasil, gadis-gadis itu bahkan mungkin akan membawa serta sang putri dan gadis Omui. Kami bisa mengabaikan badut berambut hitam itu dan menundukkannya dengan paksa. Masalah yang tersisa adalah pasukan raja, yang akan mengejar kami kembali ke wilayah kami. Idealnya kami akan menangkap sang putri atau gadis Omui sebagai tawanan. Kami terpojok.

Nasib kami sudah ditentukan, terlepas dari apakah kami mengambil risiko ini atau tidak. Kami harus berjudi dan menang. Apakah kematian putra-putraku akan sia-sia, atau apakah mereka akan meraih kejayaan? Mereka hanya punya satu cara untuk bertahan hidup sekarang.

***

Pertunjukan kelas tiga telah dimulai, tetapi berapa tarif yang dapat saya tetapkan untuk pertunjukan kelas tiga?

“Atas nama keluarga bangsawan besar Diorelle, kami secara resmi mendakwa badut berambut hitam itu!”

Ih, menyebalkan sekali. Setidaknya kita akhirnya berhasil mengeluarkannya. Kenapa tidak sebelum pesta dansa, serius?

“Badut berambut hitam itu telah memaksa wanita menjadi budak dengan ilmu hitam! Demi kehormatan mereka, kita harus menyelamatkan mereka. Aku mengusulkan duel dengan yang disebut komandan ini. Meskipun pengecut itu hanya bisa melarikan diri, dia harus bisa memegang pedang!”

Blech, jadi ini yang sedang kita lakukan? Aku yakin mereka akan mencoba menyerangku di tengah malam. Tapi duel? Itu sangat abad pertengahan! Kurasa dunia ini benar -benar abad pertengahan, kalau boleh jujur. Mereka juga ada benarnya. Aku memang menggunakan skill terlarang—maksudku, seperti, sangat ilegal—Servitude pada lebih dari beberapa orang tapi…apakah kau benar-benar bisa menyebut mereka budak? Aku ragu bahwa orang yang diperbudak biasanya menyerang tuan mereka dengan bintang pagi. Perbudakan macam apa itu?!

“Uh, siapa kau? Baiklah, kau tidak perlu menjawab, karena aku tidak akan mengingatnya. Maksudku, jika kau ingin bertaruh pada duel, aku setuju. Apa yang akan kudapatkan jika aku menang? Jika kau akan mendakwaku, maka aku cukup yakin kau membutuhkan setidaknya lima bangsawan untuk ikut mensponsori dakwaan itu. Apa yang kau lakukan dengan berteriak-teriak sendirian? Carilah beberapa sponsor terlebih dahulu, putuskan syarat-syarat duel, dan kemudian mulai meneriakiku. Oke?”

Orang-orang harus benar-benar memperbaiki diri. Maksudku, aku tahu para bangsawan tidak berniat untuk menuruti perintah raja dan menghentikan kejahatan mereka. Bahkan jika mereka melakukan sesuatu dan menghabisi raja, itu akan menyebabkan banyak kerusakan di kemudian hari. Sampai aku tahu apa yang mereka rencanakan, aku tidak akan tahu seberapa parah situasinya.

“Yang Mulia. Orang ini menyelamatkan para wanita itu di saat mereka membutuhkan, dan hanya berusaha melindungi mereka dalam segala hal yang dilakukannya. Tentu saja, jika bangsawan lain mensponsori dakwaan tersebut, maka saya tidak punya dasar untuk mengeluh. Saya serahkan keputusan ini kepada pengadilan yang terhormat.”

“Sponsor rumah kami!”

“Sama seperti kami. Kami akan menyumbang 3 juta—tidak, 4 juta.”

“Aku juga…”

Dan bla-bla-bla. Maksudku, jika mereka akan bertaruh dengan uang tunai, aku akan dengan senang hati ikut bermain. Seperti yang diharapkan, para bangsawan tidak membawa lebih dari beberapa juta ele di saku mereka, tetapi jumlah kumulatifnya sudah lebih dari 80 juta ele dan terus bertambah. Trik dalam sistem duel aristokrat: jika Anda tidak dapat menyamai taruhan lawan, itu adalah kekalahan otomatis. Yang berarti bahwa jika mereka bertaruh cukup banyak, mereka akan dapat mengambil gadis-gadis itu tanpa perlu memenangkan duel. Para bangsawan menumpuk peluang emas mereka. Jahat, bukan? Benar-benar biadab.

“Kami dari House Kasgill akan menyumbang tambahan 10 juta ele, sehingga totalnya menjadi 100 juta ele. Itulah taruhan kami.”

Aku melirik ke arah Gadis Penari agar dia mengikat Tuan Meridad dan si komandan yang tampan. Raja tampak seperti hendak menyerang seseorang, jadi dia mengikatnya juga.

“Jika kau tidak bisa bertaruh 100 juta ele, kau kalah dalam kontes ini. Kami tidak punya pilihan selain mengambil semua uang yang kau miliki selain gadis-gadis itu. Prajurit, tangkap mereka!”

Para bangsawan agak gegabah. Uang banyak untukku.

“Oke, 100 juta? Ini tagihannya, masalah sebenarnya? Haruskah kita bertaruh lebih banyak?”

“… Apa?”

Maksudku, syukurlah, di mana lagi aku bisa menggunakan tagihan listrikku yang senilai 100 juta! Kupikir itu akan memberiku gaya hidup mewah, tetapi tidak ada satu pun toko yang memberiku uang kembalian. Aku masih punya uang itu!

“Benar, itu tagihan sungguhan!”

“Kotoran…”

Hei, merekalah yang ingin bertaruh 100 juta yen! Aku menyamai taruhan yang mereka mulai, dan sekarang mereka jadi marah? Jika kamu sangat membenci uang dolar, jangan menerbitkannya? Seberapa bodohnya kamu? Mungkin ini seperti uang kertas 2.000 yen di Jepang? Semua orang membencinya. Ya, aku juga.

Para bangsawan mendesah dan tampak kehilangan seluruh kekuatan mereka…lalu orang itu datang menyerangku dengan pedangnya. Itu adalah serangan berkecepatan tinggi dengan pedang berlapis racun. Dia akan melakukan serangan kejutan dan serangan tebasan.

“Dasar pengecut—ddrrrf!”

Tuan Meridad mulai kehilangan akal sehatnya saat mencoba menyerang, jadi Gadis Penari mengencangkan tali dan menyumpal mulutnya dengan sapu tangan yang sedang dikunyahnya. Apakah rasanya enak atau bagaimana?

Saya pribadi belum pernah mendengar duel yang melibatkan serangan mendadak terhadap lawan yang tidak bersenjata. Apalagi dengan bilah pedang beracun. Dengan semua hujan bintang pagi yang mengejutkan yang saya dapatkan setiap pagi, hujan deras dari tongkat berduri yang diayunkan ke bawah, ini bukan apa-apa! Sudah cukup sulit untuk menggerakkan punggung dan kaki saya dengan tuksedo ini. Orang ini memiliki teknik pedang yang tidak biasa yang khusus untuk duel dan menemukan celah pada posisi lawannya.

Itu tidak cukup. Aku telah mempelajari waltz pada tingkat yang lebih tinggi dari apa yang mampu dilakukan penduduk setempat. Dia mengincar kakiku. Biasanya itu akan berhasil, tetapi akal sehat tampaknya tidak pernah berhasil di dunia ini. Aku telah mencapai beberapa tingkat penguasaan gerak kaki yang serius di dunia lamaku. Jangan abaikan kekuatan Dance Dance Revolution!

Di sisi lain, prestasi yang mustahil di duniaku dulu, kini menjadi mungkin di sini dengan keterampilan dan statistik. Kakiku bahkan bisa mendapat skor sempurna pada lagu PARANOiA ~HADES~ DDR yang mustahil itu sekarang—tak ada pedang yang mampu menyentuhku! Whack-a-Mole ini perlu sedikit penyempurnaan.

Serangan pedang yang ganas itu terjadi dengan kecepatan lebih dari 300 bpm. Aku harus melakukan sekitar dua belas langkah per detik untuk menghindari serangan yang ganas itu. Mencoba menusuk kakiku sungguh konyol, terutama karena aku hampir mencapai gelar Dewa Kaki. Ngomong-ngomong soal konyol, begitu pula dengan keberuntunganku! Aku menggunakan keberuntungan itu untuk menghindari tertusuk.

Dengan kecepatan serangan seperti ini, aku hanya bisa menghentakkan kakiku untuk menghindari pukulannya. Uh-oh. Apakah Merimeri-san mengajariku ini? Apakah menghentakkan kaki adalah versi DDR yang mulia? Terserahlah. Dia tidak bisa menyentuhku.

***

Jadi ini adalah rencana keluarga besar. Memikat para bangsawan dengan janji gadis-gadis, menyeret anak laki-laki itu ke dalam duel, dan mengumpulkan uang dalam jumlah yang sangat besar sehingga mereka akan membuatnya bangkrut dan kalah. Dia hanya mengeluarkan uang 100 juta sebagai tanggapan, mengejutkan semua bangsawan hingga terdiam. Mengapa mereka terlibat dalam kontes uang dengan seorang anak laki-laki yang kekayaannya lebih besar dari seluruh kerajaan? Bagaimana tepatnya para bangsawan di kerajaan itu berpikir mereka memiliki cukup uang untuk mengalahkannya?

Tak seorang pun tahu berapa jumlah kekayaan mengerikan yang dimiliki sang pembasmi penjara bawah tanah, yang mengumpulkan harta dan kekayaan terbesar dari Penjara Bawah Tanah Tertinggi itu sendiri.

Kemudian, terjadilah serangan mendadak. Tanpa mematuhi tata krama duel, si penantang menyerang anak laki-laki yang tidak bersenjata itu untuk membunuh. Ketika saya melompat untuk mencoba menolongnya, salah satu rekannya langsung mengikat saya.

Aku kira dia mengatakan kepadaku bahwa tidak perlu campur tangan. Sang penguasa menusukkan pedangnya dengan ayunan yang deras. Anak laki-laki itu membalas dengan apa yang mungkin disebut ‘gerakan kaki’ dengan ketukan cepat, meskipun itu adalah gerak kaki yang melampaui batas tarian apa pun yang pernah kusaksikan. Tidak seorang pun dapat menandinginya. Pedang besar tidak akan pernah dapat mendaratkan pukulan di tengah gerakannya yang sangat cepat dan tidak dapat diprediksi.

Sungguh biadab. Sang penguasa memiliki teknik pedang aneh yang melibatkan penargetan tubuh bagian bawah lawan—cocok untuk duel dan tidak ada yang lain, kukira. Dalam pertarungan antara pendekar pedang tanpa baju besi, menargetkan kaki lawan akan membuat mereka tidak dapat mengatur posisi dan menyerangmu sebagai balasannya. Itu akan menjadi pertarungan sepihak. Itu tidak berguna dalam pertarungan sebenarnya, tetapi itu adalah teknik yang tak tertandingi dalam duel satu lawan satu.

Namun, ia tidak berhasil mengenai bocah itu. Ia menyerang, menusuk, dan menyapu, tetapi bocah itu tetap selangkah lebih maju dengan gerakan kakinya yang liar. Teknik sang raja seharusnya membuat lawannya tidak bisa bergerak. Sebaliknya, itu hanya terlihat seperti pertunjukan ayunan liar yang kasar.

Sekarang di ambang kelelahan, dia terus menyerang bocah itu, tetapi dia sudah kehilangan tenaga dan kecepatan. Dia jelas kelelahan. Air mata dan ingus mengalir dari wajahnya, dia terus menusuk, tetapi ayunannya bahkan tidak bisa menyentuh bayangan bocah itu.

Kemenangan sudah diputuskan, tetapi bocah lelaki itu, yang tampak menikmatinya, semakin meningkatkan kecepatan dan kerumitan langkah tariannya.

Sang raja tidak bisa menang, tetapi dia tidak akan mundur. Jika dia tidak membunuh bocah itu, dia akan dianggap sebagai pelanggar semua tata krama duel. Dia telah menghunus pedangnya di istana raja. Bahkan jika dia terhindar dari eksekusi, dia tidak akan memiliki sekutu yang tersisa di gedung itu.

Jadi, bahkan saat bocah itu melompat dan menari dengan kecepatan yang meningkat, serangan sia-sia itu terus berlanjut. Bocah itu memainkan ketukan drum yang gila di tanah. Irama yang tak henti-hentinya bergema di seluruh tubuhku.

Tidak peduli level Anda, akan sia-sia untuk mencoba meniru footwork itu. Penampilannya begitu mengagumkan sehingga penonton tampak hampir bertepuk tangan.

Akhirnya, dia terjatuh. Bukan bocah itu, yang terus melompat-lompat dengan penuh energi. Dia tampak bersenang-senang. Namun sekarang setelah duel pertama berakhir, apakah kita akan menyaksikan duel kedua?

“Grrr… Anak itu perlu diceramahi!”

“Ingat, kesabaran!”

“Tidak ada ceramah—lihat, ini duel kedua!”

Anak laki-laki itu telah menerima taruhan besar para bangsawan—pukulan telak bagi semua bangsawan yang bertaruh melawannya. Itu adalah taruhan yang sembrono dan bodoh oleh orang-orang yang terpesona oleh kecantikan gadis-gadis berambut hitam. Memang, ini berarti akhir bagi mereka. Mereka adalah keturunan bangsawan yang bersumpah untuk melindungi rakyat dan menjunjung tinggi raja. Namun, garis keturunan mereka telah membusuk, mereka telah melupakan tugas mereka, dan di sinilah mereka berada.

Apa pun alasan yang mereka buat, bocah itu hanya perlu menari-nari untuk mengakhiri duel. Para bangsawan telah menargetkan tamu kehormatan malam ini—tidak ada cara bagi mereka untuk menghindari tanggung jawab lagi. Kekalahan dalam duel ini berarti kehilangan semua pangkat. Selain membuang semua kebiasaan duel, tuan ini bahkan tidak bertarung dengan terhormat.

Anak laki-laki itu menginjak-injak tuan yang busuk itu dengan gerakan tariannya yang kasar, dan lelaki itu kehilangan segalanya. Anak laki-laki itu, yang sekarang memiliki dua dari beberapa lembar uang 100 juta ele yang ada di kerajaan ini, memandanginya dengan ekspresi jijik. Dia baru saja menerima banyak sekali kekayaan dari para bangsawan Diorelle. Itu adalah hadiah yang jelas-jelas tidak diinginkannya.

Bahkan kekayaan keluarga kerajaan tidak ada yang mampu menyainginya. Pada akhirnya, semua itu hanyalah pertunjukan dari seorang badut—pertunjukan dengan biaya masuk sebesar 100 juta ele.

***

Para bangsawan yang licik. Anak laki-laki itu memberikan mereka pukulan psikologis selama duel, dan sejak saat itu, para pelayan dan pembantu yang ditangkap yang telah menyebarkan racun dan penyakit status di seluruh aula tidak dapat menahan diri lebih lama lagi dan secara resmi mengakui kejahatan mereka.

Mereka menangis. Mereka menyebutkan semua dosa anak laki-laki berambut hitam itu, tetapi yang dilakukannya hanyalah menari. Mustahil untuk menuduhnya melakukan apa pun—dia bahkan tidak menghunus pedangnya. Meskipun dia mungkin tidak berdosa, memenangkan uang sejumlah 100 juta ele dari kaum bangsawan pasti akan membangkitkan kemarahan.

“Saya pergi untuk menghasilkan banyak uang dan akhirnya saya hanya mendapatkan dua lembar uang 2.000 yen. Uang yang tidak berguna! Uang yang tidak dapat memenuhi fungsi paling dasar dari sebuah uang. Bahkan tidak dapat digunakan sebagai penutup mata untuk digunakan Blindfold Rep pada saya! Itu hanya akan membuat gatal!”

Rumah bangsawan Diorelle yang sudah lama berdiri telah runtuh. Nama dan sejarahnya akan hancur dan lenyap tertiup angin. Meluncurkan duel ilegal untuk mengejar wanita, mengorbankan pangkat dan kekayaan bangsawan… Anak laki-laki itu telah mengundang mereka untuk berdansa, dan mereka berdansa hingga kehancuran mereka sendiri.

Penghancuran diri para bangsawan mengkonsolidasikan kekuasaan kepada raja. Uang yang dipertaruhkan dapat mengisi pundi-pundi kerajaan.

“Meropapa, apakah ini mimpi? Tragedi Diorelle telah lenyap dengan sebuah tarian. Aku tidak mengerti.”

Temanku diikat dan dililit tali di sampingku, tetapi aku tidak tahu harus bertanya kepada siapa lagi.

“Sekarang saya mengerti mengapa Anda mengirim pesan bahwa ‘masalah kami telah terpecahkan tetapi kami tidak tahu mengapa.’ Saya berada dalam kesulitan yang sama sekarang. Saya juga tidak tahu mengapa.”

Surat itu sama sekali tidak dapat dipahami, tetapi ternyata sangat akurat. Deskripsi yang benar tentang keadaan yang tidak dapat dipahami itu pasti tidak dapat dipahami.

Terisel, yang diikat di samping Meropapa, tersenyum. Kami menyaksikan pertunjukan yang menghibur. Semua orang bijak di kerajaan ini akan tersenyum hari ini.

“Untuk pertunjukan malam ini, kalian semua telah menyaksikan lawakan di lantai dansa. Ini mungkin pertunjukan yang alurnya tidak dapat kita pahami, tetapi saya merasa ini adalah akhir yang sebenarnya dari drama yang akhir-akhir ini begitu populer. Kalian semua menonton drama itu, dan kalian memutuskan untuk menargetkan badut berambut hitam. Kalian tidak menyadari bahwa badut itu adalah pengarang drama itu. Kalian adalah boneka yang menuruti kemauannya.

“Tanpa menyadari bahwa Anda hanya membaca baris-baris yang ditulisnya untuk Anda, Anda menantangnya. Seorang badut yang mampu membunuh raja-raja penjara bawah tanah. Lucu, bukan? Sekarang seluruh kota menertawakan Anda , teman-teman.”

Mereka semua menunjuk dan menertawakannya. Dia bukan badut yang bisa ditertawakan. Dia penipu, dan tawa adalah senjatanya . Seluruh kota telah bergerak sesuai dengan tujuannya. Kami adalah orang-orang bodoh…termasuk saya.

Anak laki-laki itu bermain dengan setiap bangsawan di gedung ini, memancing mereka untuk menggunakan rencana dan tipu daya mereka untuk melawannya. Mereka benar-benar bermain sesuai keinginannya. Pada saat mereka menyadari tipu daya si pesulap, pertunjukan sudah berakhir. Dan sekarang, teman-teman, saatnya untuk menutup acara.

HARI KE 77

LARUT MALAM

Saya juga ingin menipu anak-anak yatim piatu, jadi saya memberi mereka uang receh. Sekarang teman-teman sekelas saya mencoba ikut dalam transaksi itu!

MODAL DIORELLE

TEMPAT MULIA

KAMI BERANGKAT DARI ISTANA , melewati kawasan bangsawan, dan langsung melewati gerbang kawasan kumuh. Perayaan besar menanti kami di sana dan sebagainya.

“Mereka menunggu dan sebagainya, jadi kami pergi, tapi kami akan menginap di kastil malam ini, tahu? Anak-anak yatim tidur di sana, jadi kami tidak akan pulang.”

Si tua bangka yang suka menjilat dan kelompok kutu buku itu masih ada di sana untuk membakar siapa pun yang punya pikiran jahat, ganas, dan kasar untuk menyerang anak-anak yatim piatu. Membakar sampah macam itu menjadi debu akan menjadi pemandangan yang luar biasa sehingga bahkan Heidi akan mulai melantunkan syair lagu haiku.

“Karena kita sudah jauh-jauh datang ke sini, apakah kita yakin tidak ada ksatria wanita seksi yang menungguku? Aku senang ditangkap untuk pemeriksaan silang yang sangat menyeluruh. Mungkin akan lebih menyenangkan daripada apa yang disebut ‘pelatihan’ yang kujalani. Aku akan segera diperiksa oleh beberapa cewek. Apa pun yang mereka tanyakan, aku akan menjawab dengan mulut, bibir, dan lidahku. Ini tawaran satu kali, teman-teman, jadi jangan menunda! Maksudku, aku tidak meminta terlalu banyak. Hanya cewek penyiksa yang seksi. Setiap kali aku meminta seseorang untuk bersikap lunak padaku, itu adalah hal terakhir yang kudapat. Menjadi keras jelas lebih baik daripada bersikap lunak, jadi kita bisa membuka pintu untuk menjelajahi kekusutan baru ini, kau tahu dengan—”

“ Diam kauuuuuuu ! Kau sadar betapa menyeramkannya dirimu sekarang?!”

Gadis-gadis itu merusak pidatoku yang disusun dengan hati-hati. Kupikir akhirnya aku mendapat kesempatan untuk bersinar… Kurasa tidak benar membuka pintu yang lebih baik tetap tertutup di depan gadis-gadis SMA. Nona Armor Rep dengan cambuk jauh lebih berbahaya daripada gadis penyiksa mana pun.

Dalam perkembangan yang paling dapat diprediksi sepanjang masa, kami berjalan-jalan di sekitar kawasan bangsawan hanya untuk menemukan jalan-jalan yang dipenuhi dengan orang-orang tua yang menjengkelkan. Mereka tidak pernah berhenti muncul!

“Aneh sekali mereka sudah menunggu sepanjang malam. Paling tidak mereka bisa menyiapkan beberapa pria tua untuk kita… Eh, tunggu, ew! Tidak, terima kasih.”

Orang-orang ini pecundang yang jahat. Begitu mereka melihat seorang anak kecil mengenakan tuksedo dan sekelompok gadis tak bersenjata mengenakan gaun, mereka mengepung dan menyerang kami. Mereka bermaksud menculik atau membunuh! Bukan berarti mereka punya kesempatan. Kami sudah melumpuhkan mereka.

“Jaga jarakmu!”

“Serahkan padaku!”

“Lepaskan stresmu!”

“Aku hampir tidak bisa menahan keinginan untuk menghina Haruka-kun sepanjang malam!”

“Muatan besar!!!”

Aku tidak tahu apakah mereka menyerah pada rencana penculikan mereka atau apa, tetapi mereka mulai menembakkan panah dan mantra ke arah kami dari kejauhan. Namun, tidak ada yang cukup kuat untuk melukai kami. Gadis-gadis itu mengerahkan seluruh tenaga mereka. Mereka mencoba menculik anak-anak yatim piatu, jadi sekarang aku marah! Gadis-gadis itu telah disuntik dengan Hipnosis dan Rayuan sepanjang malam, jadi mereka sangat marah. Jika mereka sangat membencinya, mengapa mereka tidak membiarkanku melepaskan Servitude saja?

Pesta itu telah membuat kebangkitan keluarga kerajaan menjadi jelas bagi semua orang. Para bangsawan memiliki pilihan untuk dihancurkan atau menyerah dengan damai. Saat ini, mereka memilih opsi dihancurkan, jadi ada milisi bersenjata yang saat ini dihancurkan oleh gadis-gadis dalam gaun cantik. Pertahanan mereka begitu kuat sehingga mereka bahkan tidak perlu menghindari serangan apa pun. Pedang, tombak, dan anak panah semuanya memantul dari gaun mereka. Gaun-gaun itu bahkan menyedot semua sihir yang datang untuk menyediakan pengisian ulang MP.

“Orang-orang itu bahkan tidak bisa mengalahkan level dungeon atas dengan perlengkapan seperti itu, tapi gaun-gaun ini dibuat untuk menyapu lantai tengah,” kataku. “Ditambah lagi, skill pada perlengkapan mereka payah. Ditambah lagi perbedaan level, kurasa mereka tidak akan pernah punya kesempatan?”

Ini adalah pertama kalinya gaun itu digunakan dalam pertempuran. Saya pikir gaun ini bisa membawa gadis-gadis melewati Sphinx dan mumi! Pada titik ini, mereka hanya berdiri diam dan membiarkan serangan memantul dari mereka karena itu lucu.

Wajar saja, para lelaki tua itu mulai ragu-ragu untuk menyerang gaun-gaun yang tak terkalahkan ini. Gadis Penari menutup semua rute pelarian dengan rantainya. Kami berada di kawasan bangsawan. Aku tidak keberatan jika kami menghancurkannya untuk memberi jalan bagi sedikit renovasi. Bahkan, para gadis itu sendiri mulai merobohkan bangunan-bangunan jelek itu.

“Gadis-gadis itu bahkan belum mengeluarkan pedang mereka. Mereka menghina mereka,” komentarku. “Maksudku, aku ingin lari setelah melihat bintang-bintang pagi berkibar dari gaun-gaun itu. Tentu saja tidak ada alasan khusus!”

Gaun-gaun itu bergoyang, meninggalkan bayangan putih bersih—dan para lelaki tua itu terbang. Mereka tidak punya kesempatan. Bagaimana mereka bisa menangkap anak-anak yatim piatu itu? Hanya dengan beberapa ribu tentara bayaran tingkat tinggi? Astaga. Kawasan bangsawan itu sudah setengah hancur; para gadis mengejar para prajurit ke arah bangunan yang tidak rusak hanya untuk alasan menjatuhkan mereka.

“Ke-kenapa pedangku tidak bisa memotong gaun?! Aaaaagh!”

Uh, karena gaun-gaun itu dilengkapi dengan ketahanan fisik dan tebasan? Ya, saya menenun efeknya ke dalam kain, melapisi sihir untuk menciptakan gaun yang lebih kokoh daripada baju besi berat.

“Anak panah kita tidak berguna! Apa-apaan gaun itu?! Anak panah itu hanya memantul dari gaun itu—gwagh!”

Saya menggunakan benang besi yang diperkuat dengan mithril. Anak panah tidak akan bisa menembusnya, duh! Gaun-gaun itu membutuhkan level minimal 100 untuk menembus ketahanannya, demi Tuhan! Gaun-gaun itu berat!

“Mundur ke perkebunan, tu—tunggu, perkebunan! Itu—urrrck!”

Aku menunggu kesempatan bagus untuk menghancurkan tempat tinggal bangsawan, dan orang-orang ini memberikannya kepadaku. Maksudku, lihat, mereka menyerang kita terlebih dahulu. Itu benar-benar pertarungan yang adil dan jujur. Aku bersumpah!

Bahkan setelah mereka menghabiskan sepanjang malam mengirim pembunuh dan mencoba menyerang kita dengan penyakit status, pedang dan sihir mereka tidak punya peluang. Jadi mengapa mereka terus menyerang? Orang-orang tua tidak pernah belajar dari kesalahan mereka.

“Mereka menghabiskan begitu banyak upaya untuk menyiapkan jebakan pembunuhan dan serangan kejutan… tetapi yang mereka dapatkan malah kain putih dan bintang pagi yang berdarah. Kurasa baju besi biasa bisa melakukan tugasnya? Hei, kenapa kalian mengalihkan pandangan?”

Setidaknya mereka tidak punya alasan lagi. Ini seharusnya menjadi pukulan terakhir bagi para bangsawan yang kalah. Mereka tidak punya pilihan selain menyerah dan mendengarkan apa pun yang dikatakan raja mulai sekarang. Namun, gadis-gadis itu agak keterlaluan.

Mereka telah mengalahkan setengah dari pasukan musuh, tetapi Anda tidak akan menemukan belas kasihan dari gadis-gadis itu. Kami hanya ingin kembali ke perbatasan. Gadis-gadis itu butuh kesempatan untuk melepaskan diri setelah sekian lama tidak menyerbu penjara bawah tanah. Mereka mungkin juga kekurangan uang. Apakah mereka tahu bahwa orang tua tidak berubah menjadi batu sihir?

Meskipun gadis-gadis itu bisa saja menghabisi mereka dalam sekejap, mereka melakukannya dengan perlahan, mendekat, membiarkan semua serangan memantul dari mereka, dan menghancurkan satu per satu rumah besar. Mereka menghancurkan ketahanan mental dan integritas arsitektur para bangsawan, semuanya sekaligus.

Para prajurit mungkin mengejar anak-anak yatim sebagai sandera, tetapi bahkan jika mereka berhasil melewati kami, kami memiliki kekuatan yang cukup besar yang terdiri dari Slimey, si tua yang suka memutar tangkai ceri, dan para otak kutu buku. Putri Gadis, Gadis Pembantu, dan Merimeri-san akhirnya bergabung dengan kami, tetapi mereka hanya tambahan.

Bahkan Elf Girl sangat kuat. Aku sudah lama berada di dunia fantasi, jadi mengapa rasanya ini pertama kalinya aku menyaksikan penyihir sungguhan? Dia melakukan sesuatu yang berbeda dari Magic Entanglement, tetapi terlihat sangat mirip di mataku. Dia mengaktifkan gelombang sihir Angin di sekelilingnya dan menggunakannya untuk melemparkan orang-orang tua itu.

“Dia membuatnya terlihat mudah! Mengapa Lascivious dan Sex God selalu membuat segalanya lebih sulit bagiku?”

Aku tidak menyesali semua ini. Satu-satunya orang yang terluka di sini adalah orang-orang tua, dan itu bukan urusanku. Terluka atau tidak, aku akan membakar mereka sampai mereka kehilangan semua rambut mereka. Orang-orang tua itu menyerbu ke arahku untuk menangkapku dan menyanderaku, tetapi gadis-gadis itu membentuk tembok di sekelilingku. Akhirnya aku berdiri di tengah-tengah mereka semua, tidak melakukan apa-apa. Ini pasti salah Loner! Ugh, aku sangat bosan.

Kurasa semua tarian itu membuatku lelah, jadi beristirahat di sini tidak terlalu buruk. Lagipula, aku cukup lelah saat harus mengikuti Dancer Girl. Aku perlu mengamatinya menari dengan Jupiter Eye, merekam dan menganalisis gerakannya dengan Wisdom, lalu secara otomatis mengendalikan gerakanku sendiri dengan Blockhead. Tubuhku hancur berkeping-keping selama kami menari bersama. Tariannya benar-benar di luar kendali!

Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, saya diam-diam merobohkan rumah-rumah bangsawan yang tersisa, sambil memunguti semua barang bernilai uang yang terjatuh.

“Tidak menyangka harus membungkuk sebanyak ini malam ini. Sungguh menyebalkan,” kataku. “Wah, ada harta karun!”

Ada beberapa prajurit tangguh yang bercampur aduk di antara kerumunan, tetapi saya punya masalah yang lebih besar. Lihat, kita semua tahu bahwa pembunuh bayaran dan pendekar pedang tingkat tinggi tidak punya peluang melawan Dungeon Emperor, bukan? Mereka seharusnya membiarkan Dungeon Emperor sendiri. Mereka berdua bisa dengan mudah menghabisi semua orang sendirian, tetapi mereka tampak bersenang-senang bertarung dengan para gadis. Mereka tahu betapa menyenangkan bekerja bersama karena masing-masing dari mereka telah menghabiskan waktu lama dalam kesendirian. Mereka menghajar orang-orang tua itu ke kiri dan kanan, merobohkan gedung-gedung, tertawa dan tersenyum… Mereka bersenang-senang, dan saya memutuskan untuk mengabaikan perasaan déjà vu yang mulai menghampiri saya.

“Baiklah, itu saja. Sekarang apa?”

“Para bangsawan masih memiliki wilayah di luar ibu kota, bukan?”

Orang-orang tua itu semuanya pingsan. Tentu saja, hanya itu yang bisa dilakukan orang-orang tua, jadi semuanya baik-baik saja. Melihat begitu banyak orang tua berkerumun seperti ini membuat mataku sakit, tetapi tidak akan separah itu setelah aku membakar rambut mereka.

Para bangsawan telah kehilangan pangkat dan harta mereka. Aku juga telah mengambil harta mereka dari reruntuhan, jadi sekarang mereka tidak punya uang. Itu tidak jauh berbeda dari apa yang mereka lakukan kepada anak-anak yatim, jadi mereka tidak punya hak untuk mengeluh. Masalahnya, jika mereka melarikan diri ke wilayah kekuasaan mereka, lebih banyak sumber daya menunggu mereka di sana. Aku bisa mengikuti mereka dan mengambil barang-barang mereka dari tanah di sana juga, tetapi itu akan merepotkan.

“Tidak bisakah mereka membiarkan nasib mereka jatuh ke tanah dengan cara yang lebih mudah? Ayolah, orang-orang tua bodoh, baca situasi.”

“Apa isyarat sosial yang akan mereka ikuti untuk membawa semua sumber daya mereka ke ibu kota, tepatnya?!”

Ya, setidaknya mereka tidak bisa melarikan diri sekarang.

“Semua orang hadir di pesta hari ini, jadi semua adipati dan keluarga mereka diikat dengan tali. Kedengarannya seperti pekerjaan untuk S&M Rep dan cangkang kura-kuranya—gggrmmmffaaackyack! Berhenti! Morning star yang menggunakan dua senjata?! Bahaya yang segar, ganas, dan memenggal kepala berayun ke arahku! Aku sangat minta maaf! Aku lupa! Seperti aku lupa untuk tidak mengatakan bahwa aku membayangkan beberapa lekuk tubuh tebal yang dipeluk oleh ikatan setingkat buaian kucing, tidak ada yang aku visualisasikan dengan jelas, jadi tolong jangan cambuk aku? Lihat, aku sudah sangat melupakannya sehingga aku bahkan tidak dapat mengingat namamu! Semuanya baik-baik saja! Benar?”

Sekarang semua orang menatapku dengan tajam. Aku tak keberatan, asalkan hanya melotot!

“Sekarang komandan divisi kedua pasukan kerajaan sudah ada di sini. Ayo kita kembali.”

“Anak-anak yatim sudah tidur di sana. Malam ini mereka akan menginap di istana.”

“Serius, kalau kita berisik dan membangunkan anak-anak yatim, mereka akan mulai berlarian di lorong bersama orang-orang tolol itu. Itu akan membuat mereka diceramahi oleh Ketua Kelas! Jangan sampai mereka membuka pintu dan terpapar terlalu banyak hal baru .”

“ Tutup pintunya !!!” teriak gadis-gadis itu. “Kau membuatnya terdengar seperti ceramah-ceramah itulah yang mengancam kepolosan mereka!”

Rupanya, gaya bertarung S&M Rep membuatnya dalam posisi sulit. Wah, dia benar-benar menguasai penggunaan bintang fajar dan cambuknya. Kurasa aku tidak akan bisa melihat Class Rep dalam ikatan tempurung kura-kura. Sungguh disayangkan, tetapi dia sudah mengeluarkan Thunderbolt Chain Whip-nya. Aku memutuskan untuk diam saja untuk sementara waktu. Benda itu gila.

Tetap saja, tidak ada yang menyenangkan saat melihat orang tua diikat dan berguling-guling di tanah. Wajar saja jika Rep S&M yang diikat dalam ikatan tempurung kura-kura akan menjadi prioritas utama seorang remaja laki-laki, bukan? Pasti ada yang salah agar jantungnya berdebar saat melihat orang tua macho bergulat di tanah dengan kepala terbakar.

Si tua pemilin tangkai ceri dan brigade kutu buku mungkin telah mengalahkan para bangsawan yang mencoba melarikan diri ke wilayah mereka sendiri sekarang. Dengan keterampilan mereka, tidak mungkin mereka akan kalah di ruang terbatas. Mereka melindungi anak-anak yatim piatu dengan keterampilan curang mereka yang tak terkalahkan. Pertarungan ini sudah pasti berakhir.

Yang berarti anak-anak yatim piatu itu mungkin tidur nyenyak, tidak menyadari ada sesuatu yang terjadi. Semua orang dewasa yang jahat itu sudah pergi sekarang. Mimpi buruk itu sudah berakhir bagi mereka. Kami meraup sejumlah biaya permintaan maaf yang cukup besar saat kami sibuk mengakhirinya.

Ketika anak-anak yatim piatu bangun di pagi hari, mereka akan menjalani hari yang menyenangkan. Kami telah menipu para bangsawan lebih dari cukup untuk memberi mereka bagian, jadi saya berencana untuk memberi mereka banyak uang saku. Saya tidak sabar untuk melihat senyum mereka.

HARI KE 77

LARUT MALAM

Aku periksa ulang untuk memastikan, tapi daya tarik seksku tidak tercantum dalam daftar harta karun.

MODAL DIORELLE

ISTANA KERAJAAN

PARA BANGSAWAN TELAH dipangkas hingga dua pertiga dari jumlah mereka sebelumnya. Para bangsawan yang tersisa telah kehilangan sebagian besar kekuatan mereka; sumber daya yang tersisa berasal dari keluarga cabang. Siapa pun yang ikut serta dalam pemberontakan kecil itu secara resmi dan permanen dilarang dari jajaran bangsawan. Kami bisa menggunakan lebih banyak bangsawan bergelar sekarang, tetapi aku tahu bocah itu dan teman-temannya akan menolak jika diminta.

Anak laki-laki itu tidak menginginkan imbalan apa pun meskipun memikul beban kerajaan. Dia hanya menginginkan apa yang dikenal sebagai “daya tarik seksual”, sesuatu yang akan mencegah orang-orang marah padanya bahkan ketika dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia diduga telah mencarinya di inventaris harta karun Diorelle tetapi tidak berhasil. Saya akan terkejut jika dia menemukannya.

Setidaknya kami bisa berterima kasih kepadanya dengan membiarkannya mengambil apa pun yang ingin dia curi dari perbendaharaan. Tidak ada yang bisa kami lakukan untuk membalasnya.

“Meropapa, kita tidak punya cukup bangsawan. Ini akan mengganggu pemerintahan kita. Apakah ada yang bisa kita beri gelar bangsawan? Seseorang dari daerah perbatasan bisa melakukannya.”

“Saya harus menolak. Kaum bangsawan tidak populer di daerah perbatasan. Di negeri kami yang miskin, kaum bangsawan dikenal sebagai ‘berbahaya’, ‘kaku’, dan ‘sasaran empuk untuk diganggu.’ Saya rasa saya tidak akan menemukan orang yang bersedia.”

Tidak populer? Bagaimana mungkin? Tentu saja, iri terhadap kaum bangsawan yang berjuang dan melindungi rakyat dalam segala upaya adalah hal yang wajar. Namun, membenci mereka… Apa yang terjadi di Omui?

Kurasa aku tidak perlu terlalu terkejut. Bagaimanapun juga, itu adalah daerah perbatasan. Kerajaan kita telah bersalah atas banyak kejahatan. Daerah perbatasan telah menghadapi monster-monster mengerikan di ujung dunia, sendirian. Keluarga Omui telah berjuang sia-sia melawan kematian yang merayap selama beberapa generasi. Karena alasan itu, meskipun mereka mendambakan kemewahan bangsawan, tidak seorang pun ingin menjadi bangsawan. Namun, mereka menjadi sasaran intimidasi…

“Saya punya laporan. Kami sudah mendapatkannya. Itu saja laporannya.”

“Tidak, tidak! Apakah anak laki-laki itu dan teman-temannya aman? Aku tahu mereka aman, tapi katakan padaku!”

Seorang utusan datang dari Terisel. Kelompok anak laki-laki itu bertindak sebagai umpan untuk memancing keluar para penguasa yang berniat jahat. Mereka mungkin akan melakukan satu upaya terakhir untuk menangkap para gadis prajurit: usaha bodoh yang akan membawa malapetaka bagi mereka.

Surat dari perbatasan berisi jawaban yang kucari. Mengapa para bangsawan kerajaan yang hampir hancur karena penjara bawah tanah berkelahi dengan orang-orang yang menghancurkan penjara bawah tanah itu? Jika kau ingin bunuh diri, jangan repot-repot datang ke sini. Mati saja di tempatmu berdiri. Ditandatangani, Omui. Surat yang memutuskan negosiasi antara kerajaan dan perbatasan. Pengirimnya sendiri saat ini menduduki kursi pijat di sebelahku.

Kami telah mendapatkan jawabannya. Para bangsawan menjadi mangsa kecantikan para gadis dan kehancuran serta keserakahan mereka sendiri. Bagi mereka untuk mencoba mengalahkan pasukan yang menghancurkan ancaman terbesar yang pernah ada di benua ini… Jika mereka mampu melakukannya, mereka seharusnya menaklukkan ruang bawah tanah itu sendiri. Mereka terpikat oleh kecantikan para gadis dan uang kertas 200 juta ele. Godaan telah membutakan mereka.

Begitu mereka menyerang tamu kehormatan raja, mereka tidak punya alasan lagi. Menghancurkan rumah mereka adalah tindakan yang adil dan sah. Anak laki-laki itu berhasil membuat mereka tunduk. Semuanya adalah jebakan, dan anak laki-laki itu sendiri adalah umpannya.

“Semuanya sudah berakhir.”

“Ya.”

Kita telah tiba di penghujung sejarah. Dahulu, kaum bangsawan kita mewakili rakyat. Kini, kurang dari sepertiga jumlah kita yang tersisa—dan dengan itu, kurang dari sepertiga tekad sebelumnya. Kerajaan mungkin telah gagal mempertahankan awal yang heroik, tetapi mereka yang tersisa dari kerajaan masih memiliki tugas untuk meneruskan warisannya.

“Meropapa, aku harus bertanya… Apa yang harus aku lakukan?”

Aku tidak bisa memerintah hanya dengan sepertiga bangsawan. Jika aku mengampuni para bangsawan yang kalah, semua ini akan sia-sia. Aku tidak bisa membiarkan semua yang telah kami selamatkan terbuang sia-sia.

“Apa yang harus dilakukan? Saya yakin Anda bisa mencari tahu sendiri, Yang Mulia. Dan jika Anda tidak bisa, ya, tidak ada yang bisa dilakukan. Itu bukan lagi urusan Anda.”

“Saya tidak bisa duduk di sini dan tidak melakukan apa pun. Saya tidak bisa menyerah setelah semua yang telah dilakukan anak itu untuk kita.”

Para bangsawan dan birokrat memiliki catatan rahasia, jadi kami tidak tahu nilai pastinya. Mereka juga memalsukan catatan mereka. Tidak mungkin untuk membuat catatan yang akurat. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun kembali buku besar yang akurat dari awal? Saya tidak memiliki informasi untuk memerintah. Bahkan jika itu tetap tidak lengkap selama hidup saya, saya tidak bisa menyerah. Yang bisa saya lakukan hanyalah maju selangkah demi selangkah, tidak peduli seberapa lambatnya.

Sementara itu, kekacauan di kerajaan hanya membuat rakyat menderita. Kebingungan akan menyebar ke wilayah-wilayah regional. Tidak dapat dihindari bahwa para bangsawan yang berada di luar ibu kota masih harus ditangani. Melakukan hal itu hanya akan membuat kehidupan rakyat jelata di sana semakin sulit.

Klakson. “Kau bilang kau tidak bisa melakukannya, Raja Dialleces. Kau benar. Aku juga tidak bisa.”

Dengan itu, dia melemparkan buku tebal ke arahku. Aku membukanya. Judul lengkapnya adalah So…Pimpin’ Kingdom. Yah, aku tidak tahu apa judulnya, tapi ini adalah strategi administrasi dan buku panduan untuk kerajaanmu dan semacamnya. Kau mengerti? Mengenai isinya… Buku itu berisi informasi tentang wilayah itu dengan sangat rinci. Pajak dan jumlah panen yang tidak diubah, angka populasi yang akurat untuk kota dan desa. Semuanya dikumpulkan di satu tempat.

Mustahil bagi kami untuk mendapatkan informasi yang benar sebanyak ini, tidak peduli seberapa keras kami berusaha. Namun, inilah kenyataannya. Jika…jika semua ini benar, maka para bangsawan menyimpan lebih dari setengah pendapatan pajak untuk diri mereka sendiri, menagih rakyat berkali-kali lipat dari yang seharusnya. Kebusukan yang telah berlangsung selama puluhan—tidak, ratusan tahun. Korupsi yang fatal. Kerajaan telah berada dalam waktu pinjaman selama ini. Tidak heran sampai seperti ini.

“Dan ini…”

“Ya. Dari anak laki-laki itu.”

Segala yang kami kira kami tahu ternyata salah selama ini. Wajar saja jika tindakan penanggulangan kami tidak berhasil. Berapa banyak desa dan kota yang memiliki tambang besi yang tidak kami ketahui? Birokrat kami sendiri pasti telah bersekongkol dalam tingkat kebusukan ini.

Ada volume kedua yang berjudul Bagaimana cara menipu orang? Bukan kentut licik? Mungkin? Isinya daftar akun rahasia. Dijelaskan secara rinci siapa yang melakukan penipuan apa dan untuk tujuan apa. Mereka punya kaki tangan. Birokrat daerah menggelapkan uang dan melaporkan jumlahnya kepada adipati, yang kemudian menggelapkan uang dan melaporkannya kepada kerajaan. Kemudian, birokrat kita sendiri mengambil bagian dan memberikan sisanya ke kas negara.

Korupsi tingkat berapa. Dua pertiga birokrat harus ditangani.

Kita perlu merombak seluruh pemerintahan. Dengan buku ini, mungkin itu bisa dilakukan. Kita tidak perlu melakukan investigasi, dan semua struktur properti sudah dijelaskan dalam buku. Yang diperlukan hanyalah mengganti kerugian tenaga kerja. Buku itu mencantumkan langkah demi langkah apa yang harus kita lakukan dan bagaimana melakukannya, dengan solusi untuk setiap masalah yang mungkin terjadi. Buku ini menjadikan para penguasa daerah—belum lagi birokrat—hanya sebagai hiasan. Mereka bisa saja melakukan apa yang kita perintahkan. Patuhi, dan pahami buku itu. Demi kerajaan kita, para penguasanya perlu menghafal pelajarannya.

Sekali lagi, kerajaan itu terselamatkan. Kami memiliki sebuah buku yang berisi semua informasi yang kami butuhkan—itu pasti telah dipersiapkan jauh sebelumnya. Kerajaan itu akan mati dan terlahir kembali. Itu adalah takdir.

Berapa banyak waktu dan upaya yang diperlukan untuk menyelidiki informasi dalam jumlah besar, lalu menjalankan semua perhitungan dan analisis yang diperlukan untuk memahaminya? Dengan sumber daya yang kita miliki, tentu saja akan memakan waktu bertahun-tahun. Buku-buku itu bahkan memberi tahu kita apa yang harus dilakukan terhadap masalah di masa mendatang—buku-buku itu adalah panduan untuk masa depan kerajaan.

“Jadi, inilah kekuatan yang mengubah perbatasan,” kataku. “Dia memberi kita… segalanya.”

“Hal yang sama juga terjadi di perbatasan. Edisi kami bahkan lebih rinci dari ini. Terima saja.”

Kekuatan yang luar biasa! Meropapa menjelaskan bahwa ia memiliki ukuran yang tepat untuk industri, pertanian, dan administrasi pemerintahan; termasuk jadwal, anggaran, dan bahkan cetak biru untuk segala hal mulai dari pengembangan tambang besi hingga produk pertanian baru hingga perencanaan kota, pengolahan air, serta keselamatan dan pertahanan. Sekarang saya mengerti bagaimana perbatasan telah berubah—Anda dapat membangun sebuah negara dengan manual ini. Ketika kerajaan meninggalkan perbatasan, perbatasan telah terlahir kembali dan kerajaan pun mati.

“Laporan, Yang Mulia. Semua milisi bangsawan telah ditangkap dan ditahan. Semua gelar telah dicabut dan harta benda disita untuk pihak yang bersalah. Properti mereka telah diratakan menjadi tanah kosong. Itulah laporannya.”

Mereka menang. Bahkan jika aku memutuskan untuk menyelamatkan nyawa para bangsawan yang dihukum, mereka sudah kehilangan gelar dan kekayaan mereka. Sama seperti anak yatim.

Apakah ini kemarahannya atas nama anak-anak yatim itu? Kerajaan, para bangsawan—apakah mereka semua menjadi korban dalam rencana balas dendamnya? Mungkin buku-buku yang diberikannya kepada kita adalah demi mereka, bukan demi kita. Mungkin dia menginginkan kerajaan untuk rakyat—masa depan untuk mereka.

Kami tidak bisa menyelamatkan anak-anak yatim sebelumnya. Sekarang, anak itu telah mempercayakan masa depan mereka kepada kami. Kami tidak akan gagal. Anak itu telah mempercayakan kami dengan sesuatu yang benar-benar layak diselamatkan.