Volume 6 Chapter 9

HARI KE 69

PAGI

Sungguh menyedihkan bahwa seorang yang mengaku jutawan berpenghasilan lebih kecil daripada orang-orang yang tinggal di daerah kumuh.

TOKO SUVENIR

CABANG PANTAI PIATU

PAGI TIBA . Hanya sebentar, tapi Haruka-kun akan pergi. Fakta bahwa dia pergi sendiri berarti dia melakukan sesuatu yang berbahaya. Kami memiliki tingkat keberhasilan 100 persen sejauh ini. Kami tentu saja khawatir.

“Aku pergi dulu, tapi kurasa tidak akan ada masalah, jadi tidak perlu terburu-buru, oke?” katanya. “Baiklah, kalau aku memanggilmu, aku ingin kalian bergegas. Tapi pastikan kalian bersiap untuk pertempuran dan lengkapi diri kalian! Karena kalau aku memanggil kalian, itu berarti pertempuran, tapi kalau tidak, jangan khawatir. Jadi, bersiaplah saja, ya?”

Aku tahu masalahnya bukan pada kenyataan bahwa dia akan berhadapan dengan pasukan sebanyak tiga puluh ribu orang sendirian, tetapi apa yang akan terjadi setelah itu. Aku tahu dia mulai serius.

“Jangan khawatir,” kataku. “Kami akan siap.”

“Kami akan segera datang. Beri tahu kami kapan Anda membutuhkan kami.”

“Itulah sebabnya kami bekerja keras hingga saat ini. Bukan untuk bisa melindungi kalian, tetapi agar kami bisa berjuang bersama kalian.”

“Kami semua sudah siap. Kami sudah siap dan siap tempur.”

“Sampai jumpa lagi. Dan tolong, berhati-hatilah!”

“Baiklah, aku akan memikirkannya. Perbatasan adalah rumah kita, jadi aku akan mendapatkan kembali rumah kita dan sebagainya? Aku pergi!”

Itulah kata-kata perpisahannya saat dia pergi berperang sendirian. Astaga.

Konon katanya anjing pun tak mau ikut campur dalam pertengkaran sepasang kekasih, dan entah mengapa Haruka-kun terdengar seperti seorang istri yang akan memberikan omelan seumur hidupnya. Omelan di kota ini juga cukup menakutkan!

“Hati-hati di jalan!”

“Jangan lupa janjimu!” seru anak-anak yatim.

Saat sarapan, Haruka-kun meluangkan waktu untuk berbicara dengan masing-masing anak yatim satu per satu, dan membuat janji kelingking dengan siapa pun yang ingin pergi ke perbatasan untuk membawa mereka bersama kami. Maksudku, dia bisa memberikan sumpah hidup atau mati itu kepada puluhan anak karena dia memiliki kemampuan Regenerasi, jadi mungkin itu tidak seserius seseorang yang sedikit lebih manusiawi, tetapi…dia memberikan janji-janji itu, dan kemudian pergi. Anak-anak itu berhasil tersenyum saat melihatnya pergi.

Kami harus melindungi toko suvenir ini dan anak-anak yatim piatu dengan segala cara. Toko itu sekarang menjadi sumber makanan ibu kota. Hingga ribuan orang yang tinggal di ibu kota ini bebas hidup dan berdagang sesuai keinginan mereka, kami harus melindungi mereka. Kami harus tetap di sini. Itu membuat frustrasi. Aku mengerti alasannya, tetapi bahkan setelah membicarakannya dan mencapai kesepakatan, itu tetap membuat frustrasi. Haruka-kun sendirian. Lagi.

“Dan…dia sudah pergi.”

“Baiklah. Itu artinya saatnya bekerja!”

enum𝗮.𝒾d

“Mari kita mulai!”

Dia tidak ditemani Angelica-san atau Slimey kali ini. Dia menghilang begitu saja, seperti yang telah dilakukannya sebelumnya.

“Kita harus melindungi warga ibu kota, jadi kita harus mempertahankan beberapa pahlawan kita di sini, begitu menurutmu? Kastil Murimuri akan membuat mereka menderita, jadi aku lebih dari cukup. Sama seperti berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, orang yang tepat benar-benar dapat membuat atau menghancurkan sebuah rencana, jadi karena aku orang yang tepat, aku tidak butuh rencana yang lebih dari sekadar diriku sendiri. Mengerti?” Itulah kata-kata terakhirnya kepada kami.

Itulah rencananya. Namun, memiliki gambaran kasar tentang sebuah rencana bukanlah benar-benar memiliki rencana. Kami benar-benar tidak bisa membujuknya untuk melakukannya, jadi tidak ada gunanya khawatir.

“Ayo kita buka tokonya.”

“Jika kita tidak menipu orang dan menjadi kaya, bos penipu di daerah kumuh terbesar di dunia akan kecewa pada kita.”

“Di atasnya!”

Divisi tentara ketiga telah runtuh, dengan hanya beberapa ribu prajurit yang tersisa, tetapi tentara bangsawan daerah telah mengumpulkan dan menyewa tentara bayaran. Belum lagi tiga puluh satu ribu perusuh dan penjahat lokal, yang jumlahnya terus bertambah.

Namun jumlah tidak penting—bahaya sebenarnya adalah bantuan dari Teokrasi. Mereka memiliki benda-benda ajaib dan kekuatan untuk melewati ruang bawah tanah semu dan menghancurkan Kastil Murimuri. Mereka datang karena mereka tahu mereka bisa menang. Saya yakin keyakinan itu terlalu berlebihan, tetapi mereka telah menyiapkan sesuatu. Dan jika mereka memiliki kartu untuk dimainkan, Haruka-kun harus menyiapkan kartu untuk mengalahkan kartu mereka.

Meskipun… Aku tidak yakin bagaimana orang yang berakal sehat bisa menjadikan Haruka-kun sebagai musuh mereka. Lupakan rasionalitas, mereka pasti ingin mati. Jika Teokrasi dan Kerajaan Pedagang memiliki seseorang setingkat Haruka-kun dalam hal kemampuan menjebak, menipu, dan menipu, negara-negara itu pasti sudah bersatu sejak lama… bersatu dalam kepunahan total.

Biasanya, tindakan ceroboh terhadap negara lain akan membuat mereka meminta maaf dan menarik kembali tindakan mereka. Namun, berpihak pada Haruka-kun? Melawannya dengan kekuatan penuh—mereka sudah mati. Jika mereka hanya meminta maaf dan membeli batu sihir Omui, tidak akan terjadi apa-apa. Faktanya, itulah yang diinginkan Haruka-kun. Dia bekerja keras untuk tujuan itu. Sebaliknya, mereka memilih perang.

Jadi, Haruka-kun pergi ke medan perang sendirian. Dia harus membunuh. Dialah yang melakukan segala yang dia bisa untuk menghentikan perang. Dia mengaturnya sehingga selalu ada kesempatan untuk diskusi lebih lanjut, untuk negosiasi, dan dia terus menunggu. Mereka tidak akan melihat alasannya. Itu bukan salahnya.

Jika gereja dan tuhannya tidak menerima usaha-usaha itu, Haruka-kun berhak untuk melanjutkan jalannya saat ini. Dialah yang berjuang untuk menciptakan dunia yang bahagia dan damai di mana kita semua bisa memiliki kehidupan yang lebih baik. Aku tidak bisa menerima tuhan yang mengabaikan semua kerja kerasnya. Jika itu keyakinan mereka, kami akan mengembalikannya kepada mereka, dibungkus seperti hadiah. Tidak, terima kasih yang tegas dan mewah .

Omui telah menjadi tempat di mana kita bisa bermimpi. Yang Haruka-kun inginkan hanyalah membuat tempat di mana kita bisa tersenyum lagi. Jadi aku… Aku tidak bisa menerima dewa yang akan mengambil itu dari kita. Dewa yang merampas keinginan kita untuk bahagia seharusnya tidak ada di dunia ini. Di dunia mana pun!

Dan jika menentang keadilan Tuhan membuat Haruka-kun jahat, maka kita jahat padanya. Tak seorang pun dari kita menginginkan keadilan seperti itu. Kita tidak perlu mendengarkan ajaran-ajaran itu. Dan kita tidak akan pernah menerimanya.

Seluruh kelas marah. Bahwa gereja yang katanya itu mencoba menghancurkan dunia bahagia yang telah Haruka-kun bangun. Mereka bahkan tidak peduli betapa brutalnya perbatasan itu sebelumnya, dan sekarang setelah bahagia, mereka ingin mengambilnya dari kita?

Kami marah karena kami tahu betapa berharga dan cantiknya Omui telah tumbuh—betapa cantiknya, betapa ajaibnya. Kami tahu betapa kerasnya Haruka-kun berjuang untuk itu. Haruka-kun telah bekerja di balik layar untuk melindungi perbatasan tanpa pertumpahan darah, menemukan cara agar tidak ada yang harus mati. Dia bertindak tidak tahu apa-apa, tetapi dia berusaha keras.

Semua itu sia-sia. Mereka membuangnya, dan sekarang mereka mencoba menyerbu perbatasan. Tentu saja kami marah! Tidak seorang pun bisa menerimanya! Mereka menginjak-injak mimpi seorang anak laki-laki yang percaya bahwa akhir yang bahagia itu mungkin.

Haruka-kun berjuang untuk akhir bahagia yang sederhana dan biasa. Dia marah untuk orang lain, menderita untuk orang lain, menangis untuk orang lain, berjuang untuk orang lain. Dia selalu senang berperan sebagai penjahat, membuat kekacauan, selama itu untuk kebahagiaan orang lain. Dia membuang perasaannya sendiri ke luar jendela, menggantung hidupnya sendiri seperti umpan pancing yang harus dilemparkan ke dalam air, hanya untuk menangkap sedikit kebahagiaan. Dia berteriak dan menangis untuk orang lain; dia tidak melakukan apa pun untuk dirinya sendiri. Itulah sebabnya kami begitu marah. Dia hanya marah demi orang lain—jadi kami harus marah demi dia.

Haruka-kun khawatir kami akan menghadapi bahaya, bahkan sekarang. Dia masih menyesal bahwa kami harus bertarung. Ya Tuhan, kami marah.

Tapi Haruka-kun, pikirku, ini juga selalu menjadi pertarungan kita.

Serius deh, kami benar-benar kesal. Kami sudah cukup marah untuk kami semua dan dia. Ini kemarahan kami! Ini pertengkaran kami, dan meskipun dia berusaha menjauhkan kami darinya, perasaan kami ikut bertengkar dengannya! Kami tidak bisa membiarkan ini terjadi! Pengorbanan perasaan, pikiran, dan keinginan Haruka-kun demi kebahagiaan kami. Dia ingin melindungi semuanya, dan mereka menginjak-injak dan meludahi perasaan itu. Aku tidak akan pernah memaafkan itu! Kami tidak akan membiarkan mereka melakukannya!

enum𝗮.𝒾d

Dalam pertemuan para gadis, aku mengetahui bahwa seluruh kelas merasakan hal yang sama. Jadi, kami akan menyelesaikan urusan di ibu kota dengan cepat dan langsung menuju ke kadipaten. Kedua toko itu sangat sibuk hari ini. Kami akan menyerbu ibu kota dengan kekuatan toko suvenir ini. Diorelle akan jatuh.

Sinopsis dan kesimpulannya sudah ditulis. Para aktor menghafal dialog mereka. Semuanya akan berjalan lancar. Kami akan mengakhirinya dengan tegas. Tidak seorang pun pernah melihat akhir yang begitu kejam dalam hidup mereka.

Kami akan mengakhirinya karena kami tidak sanggup menahannya lebih lama lagi.

Tembok besi legendaris yang tak tertembus di ibu kota Diorelle akan runtuh hari ini. Itulah akhir yang pantas untuknya, jadi kami harus mewujudkannya.

HARI KE 69

SIANG

Mereka memanggilku dengan sebutan kekuatan alam dan aku sudah mempersiapkan semua dialogku. Namun, aku bahkan tidak bisa naik ke panggung!

TOKO SUVENIR

CABANG PANTAI PIATU

AKHIRNYA , Kerajaan Pedagang mundur. Kami belum menerima pemberitahuan dari Aliansi Pedagang, tetapi para pedagang yang paling cerdas semuanya melarikan diri untuk menyelamatkan diri. Beberapa dari mereka telah ditangkap.

“Kami telah menangkap para pedagang, tetapi beberapa bangsawan mencoba mengikuti.”

Kami segera mengetahui dari para pedagang yang ditangkap bahwa mereka belum menyerah, tetapi sekarang ada desas-desus bahwa kapal-kapal mereka ditenggelamkan. Benar atau tidak, kiriman mereka tidak akan sampai di ibu kota lagi.

“Jangan alihkan pandanganmu dari sang pangeran,” perintahku.

“Baik, Tuanku!”

Sekarang ibu kota tidak punya pilihan selain membuka gerbangnya. Kalau tidak, kota itu akan kelaparan. Kudeta pangeran kedua telah gagal, posisinya sebagai pewaris takhta telah dilucuti, jadi kecil kemungkinan kita akan melihatnya di panggung lagi. Hanya satu toko suvenir yang berhasil membebaskan ibu kota dari Kerajaan Pedagang.

Namun gerbang itu tidak mau terbuka. Apakah mereka masih mengira bantuan dari Kerajaan Pedagang akan datang? Atau mereka menolak untuk menghadapi kenyataan?

“Setelah kita mengamankan keselamatan raja, aku ingin mencekik pangeran kecil itu sampai mati.”

Aku punya firasat bahwa sang pangeran tidak akan berhenti berjuang sampai dia benar-benar tamat. Satu-satunya pilihannya adalah agar fraksinya menyita barang-barang dari toko suvenir itu. Aku tahu dia bukan yang paling cerdas, tetapi dia jelas tidak tahu bagaimana cara menyerah.

“Jika orang-orang tolol itu merebut toko suvenir, ibu kota tidak akan lagi memiliki orang yang mampu menyediakan makanan bagi rakyat. Mungkinkah sang pangeran percaya bahwa toko suvenir yang ditaklukkan masih akan menuruti perintah Diorelle?”

“Pajak darurat yang sederhana sudah lebih dari cukup!”

Ia hanya bisa melihat apa yang ada di depannya, sampai-sampai ia ingin sekali memotong tali pengamannya sendiri. Namun tali itu sudah melilit erat di leher para bangsawan, terus-menerus mencekik mereka. Ia putus asa.

“Kami bukan petugas pajak. Daerah perbatasan sudah diakui sebagai wilayah khusus yang independen—ibu kota tidak punya hak untuk mengenakan pajak. Dan tidak peduli berapa banyak perintah yang mereka keluarkan kepada kami, divisi kerajaan kedua, kami tidak akan menindas rakyat,” kataku. “Jika kalian memutuskan untuk menyakiti warga sipil…kalian telah melanggar kontrak kami, dan kami akan menangkap kalian sebagai gantinya. Itulah kesepakatannya.”

Kami menerima pemberitahuan tentang serangan yang dilancarkan oleh militer sebelum kami mendengar tentang kemungkinan penyitaan toko suvenir. Semua tentara itu telah menghilang.

“Lalu apa yang akan kita lakukan?!”

“Ada banyak makanan di ibu kota.”

Polisi militer yang melindungi golongan pangeran kedua, golongan pedagang, dan para bangsawan berada di ambang kehancuran. Mereka telah kalah. Orang bodoh macam apa yang tidak bisa melihat itu? Yang harus mereka lakukan hanyalah membuka gerbang.

“Tidak! Kami tidak akan pernah membuka gerbangnya!”

Saya teringat apa yang dikatakan anak laki-laki itu tentang para bangsawan ketika dia datang ke barak: “Kepala mereka penuh dengan harapan dan mimpi, begitu penuh dengan fantasi dan delusi sehingga mereka bahkan tidak mau membuka mata—jadi sungguh, tidak ada gunanya, tahu? Hanya menolak untuk mengakui bahwa kenyataan bukanlah seperti yang Anda inginkan dan sebagainya. Jika mereka benar-benar mengerti, tidak perlu kata-kata sejak awal. Mereka tidak bingung—mereka hanya orang tua yang menolak kebenaran dan mengubur diri mereka dalam fantasi yang nyaman. Tidak ada gunanya. Karena mereka orang tua?”

Jadi mereka mengabaikan kenyataan, memilih untuk percaya bahwa mereka dapat merebut kembali ibu kota? Mereka menolak kebenaran, berpegang teguh pada harapan perjanjian rahasia mereka dengan para pedagang. Mereka tidak melakukan apa pun untuk memastikan hasil itu. Mereka hanya mencari fantasi yang paling nyaman bagi mereka.

“Jika Anda terus menghambat rantai pasokan, warga akan membuka gerbangnya,” lanjut saya. “Anda bisa meminta mereka membuka gerbangnya sendiri atau membiarkan toko suvenir terus menyediakan barang-barang yang dibutuhkan warga.”

Para bangsawan menindas dan mencuri dari rakyat kota ini, menghabiskan kekayaan yang diperoleh warga hingga mereka kekenyangan dan muntah. Mereka mengundang malapetaka bagi diri mereka sendiri dengan keserakahan mereka. Betapa cerdiknya perangkap yang dibuat anak laki-laki ini untuk mereka! Betapa mudahnya mereka melarikan diri, jika saja mereka meninggalkan cara-cara jahat mereka. Anak laki-laki itu telah menyediakan tali dan mereka telah menggunakannya untuk menggantung diri.

Sebelum semua ini, blokade dan pembatasan distribusi membuat warga sipil kesal. Jika toko suvenir itu tidak berdiri di kota, pasti akan terjadi kerusuhan. Ajaibnya, pertumpahan darah dapat dihindari—dengan harga yang sangat terjangkau bagi para pedagang dan bangsawan. Konflik ini akan berakhir tanpa pernah terjadi pertikaian pedang. Apa yang bisa dilakukan para bangsawan saat ini, kecuali memanggil polisi militer mereka? Dan apa gunanya mereka sekarang karena toko suvenir itu telah mempersenjatai warga?

Mereka berencana untuk berjuang sampai akhir. Ceroboh! Hanya beberapa ribu tentara dan polisi tidak akan pernah bisa menguasai toko suvenir. Bahkan divisi kedua milikku sendiri tidak bisa menaklukkannya. Setiap upaya untuk menyerbu daerah kumuh itu akan gagal. Bahkan jika mereka berhasil masuk ke dalam daerah itu—Dewi Pedang, bersama saudara kembarnya yang cantik dan berkuasa, Putri Shalliceres, dan pasukan mereka yang berjumlah beberapa lusin orang dapat dengan mudah melindungi toko suvenir itu.

Kukira itulah sebabnya bocah itu mempercayakan diriku, Terisel, yang tidak akan pernah mengkhianatinya, untuk menyampaikan pesan ini. Para penghuni daerah kumuh itu sudah diperlengkapi dengan baik dan akan mempertahankan toko suvenir itu dengan nyawa mereka. Bagaimanapun, itu adalah tempat yang menyelamatkan mereka dari kemiskinan. Tempat itu telah membawa senyum dan tawa bagi anak-anak di jalanan itu. Mereka akan menjadi tameng toko itu. Mereka akan berjuang untuk melindunginya.

Aku juga tidak akan mengizinkan campur tangan apa pun, pikirku. Divisi kedua akan melindungi toko itu dengan nyawa kami. Aku tidak akan berani mengarahkan pedangku kepada para penyelamat kerajaan ini.

“Inilah saatnya,” kataku.

Divisi kedua bertugas untuk menjadi perisai raja, perisai rakyat. Perisai kita adalah lambang negara. Jika kita pernah melakukan kekerasan terhadap rakyat, itu akan mencemarkan nama baik divisi kedua. Itu akan merusak fondasi negara kita, raja kita.

“Bagaimana tokonya?”

enum𝗮.𝒾d

Toko suvenir itu punya pasukan pertahanan elitnya sendiri. Namun, jika kita membiarkan pertempuran mencapai mereka, aku akan malu. Mereka bisa melihat kita membela mereka.

“Buka seperti biasa dan ramai dengan senyum dan tawa wanita serta anak-anak. Di toko itu terdapat semua yang ingin kami lindungi.”

Kebahagiaan rakyat kita—tujuan kita adalah mempertahankannya. Kerajaan kita telah mengabaikannya, dan kita hampir kehilangan semuanya. Semuanya ada di toko itu.

Tak disangka perbatasan akan menjadi kambing hitam lagi, wilayah yang sama yang berjuang untuk melindungi tanah ini. Siapa pun yang menyerang toko itu tidak lebih baik dari bandit, baik prajurit maupun bangsawan. Militer kita tidak membutuhkan penjahat seperti itu. Setidaknya tidak di divisiku.

“Tapi masih saja ramai sekali… Bayangkan saja ibu kota jatuh tanpa setetes darah pun dari rakyat!”

“Bukan hanya itu! Mereka berhasil memberikan pukulan fatal pada Kerajaan Pedagang tanpa pernah melancarkan invasi. Mereka sama sekali tidak ikut campur dalam urusan kita. Sungguh luar biasa.”

Kami benar-benar tidak akan menang dengan bertarung. Pertarungan ini berada di atas level prajurit dan politisi. Namun, bahkan sekarang, waktu yang berharga terus terbuang sia-sia. Para bangsawan itu melanjutkan perjuangan buruk mereka tanpa menyadari akibatnya.

“Tuanku… Kami diselamatkan, tapi perbatasan… perbatasan akan dikorbankan…”

Kita mungkin telah menangkap pangeran pertama, tetapi pasukan bangsawan masih terus bergerak. Pangeran itu adalah orang yang mudah tertipu. Pasukannya benar-benar dipimpin oleh para bangsawan yang bersekutu dengan gereja. Kekuatan militer kerajaan dan perbatasan ditempatkan di sini, di ibu kota. Untuk menyelamatkan ibu kota, perbatasan dibiarkan tak berdaya—dikorbankan. Divisi ketiga mungkin telah memisahkan diri dari faksi bangsawan, tetapi banyak putra bangsawan dari divisi ketiga yang tersisa. Para bangsawan memiliki keuntungan, dan mereka bahkan memiliki lebih banyak pedang yang datang untuk membantu mereka.

“Waktunya tidak cukup. Aku tahu kita tidak akan berhasil tepat waktu, tetapi sementara perbatasan sedang diserang, bagaimana mungkin aku bisa menghadapi Tuan Omui? Jika kita bisa mengambil kepala pangeran kedua…”

“Kami mendapat laporan! Mereka telah membuka gerbang. Jenderal Shalliceres dan Pengawal Kekaisarannya, bersama dengan Adipati Omui dan pasukan perbatasan, telah memasuki ibu kota!”

“Kalau begitu aku akan segera pergi,” kataku. “Tetap waspada terhadap sisa-sisa bangsawan dan polisi militer.”

Jadi, mereka membuka gerbang? Itu terlalu cepat—para penjaga seharusnya masih punya cukup bekal.

“Itu Toko Souvenir Cabang Capital-Front! Mereka telah meluncurkan penjualan obral besar-besaran untuk bahan makanan, pakaian, kebutuhan sehari-hari, dan banyak lagi. Sebagai tanggapan, penduduk kota telah memaksa membuka gerbang!”

“Tidak akan pernah berhenti, bukan? Kota ini sudah terpojok oleh toko suvenir itu sejak awal.”

Yang bisa saya lakukan hanyalah tertawa. Mereka berada di level yang berbeda. Mereka memainkan permainan yang berbeda. Anak laki-laki itu dan teman-temannya bahkan tidak memberi pasukan saya kesempatan untuk membantu.

“Kita akan bertemu dengan Lady Shalliceres dan Lord Omui! Berkumpul dan bersiap!”

“Ya, Tuan!”

Semua pemain telah berkumpul di panggung. Hanya babak terakhir yang tersisa. Akhirnya, kami bisa tertawa dan menyaksikan tirai ditutup pada drama yang buruk ini di atas panggung toko suvenir. Meskipun akhir yang tak terduga ini sangat memuaskan, saya tidak bisa tidak berpikir betapa disayangkan bahwa anak laki-laki yang menulis naskah tidak dapat hadir di bagian akhir.

Ini adalah komedi. Jenis lelucon yang membuat Anda tertawa terbahak-bahak. Daerah kumuh yang dicerca, disingkirkan seperti sampah, dan para bangsawan yang mengamuk hingga pingsan karena marah. Para bangsawan yang sama itu mengalami kemunduran yang dahsyat karena kekayaan mereka mengalir ke tangan orang-orang yang tidak punya uang. Pada akhirnya, para bangsawan menjadi orang-orang yang tertindas.

Jenderal dan Putri Shalliceres menempatkan pasukan elitnya di kota. Legenda hidup Duke Omui, yang memimpin pasukan perbatasan yang perkasa, melakukan hal yang sama. Ibu kota berada di ambang kehancuran. Namun kini, kebangkitannya berkat kedua pahlawan itu. Betapa hebatnya seorang aktor yang baik! Jurang pemisah yang lebar memisahkan sang putri dan para bangsawan dari keduanya, yang benar-benar mulia dalam cinta mereka kepada rakyat Diorelle. Tak ada bandingannya.

Kota itu riuh. Para pahlawan mereka telah menyelamatkan mereka.

Semua meletakkan pedang mereka. Musuh atau sekutu, tak seorang pun dapat mengarahkan pedang mereka ke Garda Kekaisaran, maupun ke pasukan perbatasan. Yang dapat mereka lakukan hanyalah mundur dalam kekalahan, tanpa setetes darah pun tertumpah.

“Selamat datang kembali, Putri Shalliceres,” kataku. “Izinkan aku mengantarmu ke istana. Dan terima kasih juga, Duke Omui.”

Namun rasa terima kasihku masih jauh dari cukup untuk membalas budi Tuan Omui. Kadipatennya terpaksa menghadapi kekacauan kita sendiri, tetapi sekarang… Rakyatnya, wilayah kekuasaannya. Mereka menyelamatkan kita. Kita seharusnya menjadi orang-orang yang datang menyelamatkan mereka.

“Senang bertemu denganmu, Terisel,” kata Lord Omui. “Tapi kau harus tersenyum—lihatlah orang-orangmu. Jangan menunduk—tertawalah! Aku tidak khawatir tentang perbatasan, dan aku juga belum menyerah. Kita telah diberi momen bahagia ini oleh bocah itu, jadi jangan ragu untuk bersukacita. Bocah itu berkata dia akan melakukan sesuatu tentang perbatasan, jadi satu-satunya tugas kita adalah menikmati momen ini. Tersenyumlah, Terisel!”

enum𝗮.𝒾d

Kami memiliki pasukan kerajaan dan perbatasan di ibu kota. Menurut logika saya, hanya pasukan bangsawan musuh yang tersisa di negara ini. Tidak ada prajurit di pihak kami yang tersisa di perbatasan.

Meski begitu, aku memaksakan diri untuk tersenyum saat kami berjalan menuju istana. Kami menang.

“Ke istana!”

Aku tak bisa melupakan kekhawatiranku. Bagaimana mungkin bocah itu bisa melakukan sesuatu terhadap perbatasan? Betapapun cerdiknya strateginya, ia tidak punya prajurit untuk dilawan. Namun, kudengar ia pergi sendirian, tanpa seorang pun teman, dengan berjalan kaki. Aku seharusnya tersenyum dan tertawa, mengetahui hal ini? Jika itu peran yang diminta bocah itu dari kami, maka kurasa aku tak punya pilihan selain menggertakkan gigiku dan tersenyum bahkan jika aku menggigit lidahku sendiri.

Dari sini, beberapa baris terakhir dari lelucon ini sudah dapat dipastikan berakhir. Pangeran kedua dan para bangsawan berlutut saat Putri Shalliceres dan Adipati Omui dengan gagah berani berparade di kota. Kemudian, mereka memberikan ramuan rahasia dari perbatasan kepada Yang Mulia. Sedetik kemudian, sang raja sadar kembali, dan putra mahkota melepaskan segelnya sebagai wakil kerajaan.

Fin. Pemulihan kekuasaan raja yang telah lama ditunggu.

Pangeran dan para bangsawan segera ditangkap atas nama raja. Begitu berita itu dilaporkan di jalan-jalan, massa berbondong-bondong merayakan dengan lebih meriah di seluruh ibu kota.

Raja dan Adipati Omui mengumumkan sebuah festival besar, yang dipenuhi dengan makanan dan minuman beralkohol. Festival ini menandai kebangkitan Diorelle. Raja dan putri melambaikan tangan kepada orang-orang dari teras istana. Adipati Omui dan, yang membuatku takut, aku sendiri , dipanggil untuk tersenyum dan melambaikan tangan.

Para pemain berkumpul di panggung, dan warga menikmati klimaks cerita.

Semua orang yang mungkin mengganggu pertunjukan ini telah keluar dari panggung. Hanya raja dan bangsawan yang tetap setia pada kerajaan yang tersisa. Beberapa bangsawan sejati yang tersisa telah mengais sisa kekayaan mereka untuk membeli pedang di toko suvenir. Para pegawai memberikan para bangsawan sejati itu ‘gratis’ berupa pedang dan baju besi yang luar biasa sebagai hadiah terima kasih yang luar biasa. Mereka menentang para bangsawan kaya dan mencoba membantu orang-orang di daerah kumuh, dan mereka telah diusir dan kehilangan gelar mereka sebagai hadiah pahit atas kebajikan mereka. Sekarang merekalah yang diakui sebagai satu-satunya bangsawan sejati.

Di atas panggung kisah epik ini, berdirilah para pahlawan: sang raja, Adipati Omui, Putri Shalliceres, saat kota itu berseri-seri dengan kekagumannya terhadap para pahlawan. Namun, ada juga yang pahit dan manis. Bocah berambut hitam dan bermata hitam itu tidak membungkukkan badannya selama tirai penutup ini.

Keributan dan sorak sorai massa sudah cukup untuk mengguncang kota. Akhirnya berakhir.

“Terisel,” kata sang raja. “Maafkan aku. Terima kasih telah melindungi orang-orang sebagai gantiku.”

“Y-Yang Mulia! Terima kasih, Baginda…”

Sayang, orang-orang yang seharusnya kita ucapkan terima kasih tidak hadir di panggung ini. Anak laki-laki dan teman-temannya, yang patut dikagumi oleh orang-orang, tidak ada di sini. Gadis-gadis itu sedang menuju ke kadipaten. Mereka bergegas ke tempat anak laki-laki yang benar-benar membebaskan ibu kota berjuang sendirian.

“Yang Mulia,” kata Adipati Omui. “Saya akan kembali ke perbatasan. Ibu kota adalah milik Anda untuk diperintah, dan saya memiliki banyak hal yang harus dilakukan di wilayah kekuasaan saya sendiri.”

“Aku telah menyusahkanmu, Meropapa. Pada akhirnya, para Omuis menyelamatkan para Diorelles, lagi dan lagi, sementara para Diorelles hanya menyebabkan penderitaan bagi para Omuis. Aku berharap saudaraku akan membereskan semuanya untukmu, tetapi… inilah yang terjadi. Maafkan aku, Meropapa.”

Raja menundukkan kepalanya. Jika dia tidak berdiri di hadapan rakyat, dia pasti akan berlutut, begitu besar kesedihannya. Tundukan kecil itu mengandung luapan emosi yang sesungguhnya—perasaannya sebagai seorang bangsawan dan sebagai seorang teman. Adipati Omui telah meninggalkan wilayah kekuasaannya sendiri dalam posisi yang rentan untuk membantu raja. Itulah yang pasti membebani hatinya saat dia membungkuk.

“Jangan tunduk, Diallo,” teriak Lord Omui. “Kau adalah raja Diorelle. Tundukkan badan dan tersenyumlah untuk rakyat . Aku tidak bisa membiarkanmu menutupi pemandangan ini hari ini, bahkan sebagai raja. Akhir yang bahagia telah diberikan kepada kita. Jadi tertawalah, rajaku!”

Adipati Omui tertawa terbahak-bahak saat melambaikan tangan kepada orang-orang di bawah. Dia sangat ingin kembali ke perbatasan, tetapi dia pun tersenyum menanggapi kegembiraan orang-orang di kota. Jika orang-orang hebat ini berkewajiban untuk tersenyum, maka yang bisa dilakukan oleh seorang hamba yang rendah hati seperti saya hanyalah tertawa. Lakukan peran yang diberikan kepada saya di panggung ini dan tersenyumlah. Namun, hati kami tidak tertuju ke sini. Mereka mengikuti anak laki-laki itu ke perbatasan yang liar dan berbahaya.

Saat kami berdoa untuk anak lelaki itu yang menghadapi puluhan ribu tentara sendirian.

◆