Volume 4 Chapter 10

HARI KE 55

PAGI

Pria paruh baya yang kehilangan pekerjaan juga diperlakukan sama buruknya di dunia ini.

PENGINAPAN PECUNDANG PUTIH

SAYA MENDAPAT PANGGILAN . Saya hanya akan ikut dengan beberapa pesta acak hari ini, dan saya tidak akan bisa melakukan apa pun.

Semua kelompok lainnya berada di sekitar lantai 30 ruang bawah tanah mereka, jadi mereka tidak dalam bahaya nyata. Tidak ada yang bisa kulakukan di lantai itu, jadi aku jelas tidak perlu berada di sana. Di sisi lain, mungkin mereka berencana untuk mengumpulkan semua batu sihir dan harta karun untuk diri mereka sendiri! Dan mereka pasti akan menggunakan kekayaan baru mereka untuk menggertak anak SMA ini dengan pesanan yang sangat besar! Para pemboros besar ini menggunakan pesanan mereka sebagai bentuk penyiksaan! Apakah mereka tahu berapa banyak yang telah kutagih terlalu mahal?

Gadis-gadis SMA yang miskin itu hampir menjadi kaya raya, tetapi tidak lama. Sebelum malam berakhir, aku akan membuat mereka semua bangkrut!

“Untung saja aku selesai memproduksi sepatu bot secara massal tadi malam. Saatnya menindas rakyat dan mengambil semua uang mereka!”

Goyang goyang!

Aku segera pergi ke ruang bawah tanah semu itu bersama kedua temanku. Meskipun aku telah menyarankan agar duo yang keluar dari ruang bawah tanah itu pergi bersama teman-teman sekelasku untuk berjaga-jaga, mereka ingin tetap bersamaku.

“Saya baru saja ke sini kemarin lusa untuk membeli bahan makanan dari kota-kota di seberang sana. Apa masalahnya?”

Sekarang, semua barang seharusnya sudah habis terjual. Karena itu, aku bertanya-tanya mengapa Meridad memutuskan untuk menemuiku di sini.

Aku tidak khawatir lelaki tua itu melihat teman-teman seperjalananku, karena aku hanya berpura-pura telah memperbudak slime dan kerangka yang benar-benar normal. Aku tidak ingin membuat keributan.

Meski begitu, Nona Armor Rep terkadang keluar dengan pakaian kasual di hari liburnya, jadi ada kemungkinan seseorang melihatnya di sekitar kota dan menyadari bahwa dia bukan tengkorak lagi. Apakah ada formulir sensus yang perlu saya isi jika budak tengkorak saya berubah menjadi manusia misterius?

“Kalau dipikir-pikir, saya belum mendaftar di organisasi resmi mana pun, jadi saya tidak perlu memperbarui info siapa pun! Ya, saya aman! Tidak melanggar aturan apa pun!”

en𝘂𝐦𝒶.𝗶𝓭

Goyang goyang.

Saya perhatikan bahwa saya cenderung mendapatkan perlakuan yang menguntungkan. Para petualang tidak perlu membayar pajak karena serikat memotong pajak dari perdagangan batu sihir apa pun. Saya bukan seorang petualang, tetapi saya menerima izin yang menyatakan saya bebas pajak. Serikat Petualang menyimpan sepuluh persen dari semua penjualan batu sihir, tetapi uang yang saya hasilkan dari toko umum dan gudang senjata tidak dikenakan pajak. Karena Nona Armor Rep secara teknis adalah budak saya, dia juga tidak perlu membayar pajak apa pun.

“Wah, tunggu dulu…apakah ini berarti gadis-gadis jahat juga dibebaskan dari pajak? Mereka sangat jahat, tahu? Mereka bahkan akan menggigit!”

Goyang goyang.

Jika Nona Armor Rep didaftarkan ke pemerintah setempat, dia bisa saja mengaku sebagai manusia selama ini. Lagipula, aku merasa seperti seseorang akan berteriak padaku jika aku muncul di kota dan berkata, “Yang goyang ini adalah raja penjara bawah tanah, dan yang menggairahkan adalah kaisar penjara bawah tanah.” Ya, aku tidak perlu memberi tahu siapa pun tentang itu.

Para penjaga gerbang juga tidak pernah mengatakan apa pun. Bahkan, mereka sedikit membelai Slimey, jadi saya tidak perlu khawatir. Saya tidak melakukan kesalahan apa pun. Jika ada yang mengatakan apa pun, saya bisa menyalahkan para penjaga gerbang!

“Haruka-kun, aku minta maaf karena membuatmu datang jauh-jauh ke sini. Aku harus mengatakan ini sebelum kita melanjutkan. Namaku Meropapa Sim Omui, Adipati Omui. Aku bukan Tuan Meridad atau yang semacamnya. Kau mengerti? Kau boleh memanggilku Meropapa jika kau mau, tetapi setidaknya ingat itu. Selain itu, nama kota tempat tinggalmu saat ini adalah Omui. Kami punya banyak papan nama di mana-mana. Aku bahkan memesan yang lebih besar. Kau melihatnya?”

Aku tak percaya aku harus bergaul dengan Tuan Meridad. Aku harus menghadapi lelaki tua lainnya. Bukankah rasio pria paruh baya dengan semua orang di dunia ini mengerikan? Aku yakin jika aku melakukan sensus, populasinya akan menjadi delapan puluh persen pria tua. Ini pasti terjadi, karena empat dari setiap lima orang yang kutemui adalah pria paruh baya. Apakah ada masalah dengan angka kelahiran atau penuaan di masyarakat ini? Apakah mereka semua berasal dari lokasi yang sama?!

Mungkin ada semacam Raja Jenggot Abu-abu yang sedang bersantai di lantai terendah ruang bawah tanah di suatu tempat. Namun, saya tidak bisa mengharapkan barang jarahan yang layak. Barang jarahan itu ternyata adalah sesuatu seperti Cincin Orang Tua Stank atau semacamnya. Saya tidak bisa menyalahkan daya tarik seksual saya jika ia memutuskan untuk pergi dari sini dan tidak pernah terlihat lagi!

“Maaf, Haruka-kun, apakah kamu mendengarkan? Ini aku, Meropapa Sim Omui!”

“Uhhh, benar. Jadi, kau memanggilku ke sebuah rapat, jadi aku datang. Apa kau ingin aku menghancurkan tetanggamu? Haruskah aku mengurus seluruh kerajaan untukmu? Jika itu melibatkan penghancuran orang tua, daftarkan aku. Bagaimana kau ingin mereka diperlakukan? Aku bisa membakar mereka; aku cukup yakin aku bisa menghancurkan mereka. Namun, jangan minta aku menghancurkan pakaian mereka. Aku tidak suka itu.”

Sarang para lelaki tua jauh lebih mengerikan daripada penjara bawah tanah mana pun. Tidak peduli seberapa berbahayanya Penjara Bawah Tanah Tertinggi, kaisar penjara bawah tanah adalah seorang gadis cantik, yang membuat waktuku berharga. Satu-satunya cara menghadapi segerombolan lelaki setengah baya adalah dengan membakarnya hingga rata dengan tanah dan menaburinya dengan garam! Seperti pepatah lama, “Biarkan lelaki tua yang sedang tidur mati.”

“Jika Anda berkenan menahan diri untuk tidak menyiksa pria paruh baya, saya akan sangat menghargainya. Bahkan prajurit saya sendiri takut kepada Anda. Selain itu, saya ingin meminta Anda untuk berhenti menatap saya ketika Anda berpuisi tentang membakar pria tua dan menghancurkan mereka menjadi bubuk halus. Kita di sini bukan untuk menghancurkan tetangga kita. Tolong jangan hancurkan seluruh kerajaan dengan mudah.”

Rupanya, aku salah. Jadi, mengapa dia memanggilku ke sini?

Ketua Kelas selalu bersikeras bahwa Duke of the Frontier hanya ingin berterima kasih dan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada penyelamat kotanya, siapa pun orangnya. Apakah itu sebabnya dia mengoceh begitu banyak setiap kali aku bertemu dengannya? Bahkan sekarang, dia melambaikan tangannya di depan wajahku dan berteriak, “Hei, Haruka-kun!” Apakah dia baru saja kehilangan pekerjaannya? Perampingan? Sungguh menyedihkan.

Jadi sekarang dia seorang kawan pengangguran? Tidak, aku tidak butuh atau menginginkan kawan lelaki tua. Beberapa saat yang lalu, aku berencana untuk menghancurkan mereka!

“Selamat datang, dan mohon maaf karena memanggil Anda ke sini begitu tiba-tiba,” kata seorang petugas. “Silakan datang ke sini.” Sepertinya petugas itu belum diberhentikan. Dia adalah satu-satunya orang yang pernah kulihat melakukan pekerjaan di sekitar sini.

“Apa? Kurasa akulah yang memanggil Haruka-kun,” kata Meridad. “Kau tidak akan meninggalkan tuanmu begitu saja, kan? Jika para pelayanku melihat ini, mereka akan menangis, jadi kumohon, hentikan! Bukankah kau juga salah satu pelayanku?!”

Ya, lelaki tua itu benar-benar menganggur. Bahkan mantan pembantunya pun mengabaikannya. Dunia ini penuh dengan monster, tetapi itu tampak aneh jika dibandingkan dengan hubungan sosial yang menegangkan ini.

Lagipula, mengalahkan monster jauh lebih menyehatkan.

“Jika Anda ingin semuanya tetap sehat, jangan larang adegan pembunuhan dalam manga dan video game. Larang dulu adegan itu dalam drama. Bayangkan serial detektif di mana seorang pembantu mencegah pembunuhan alih-alih hanya menjadi saksi! Bukankah itu terdengar hebat? Pembantu adalah yang terbaik.”

Goyang goyang.

“Silakan duduk.”

“Dan di mana aku harus duduk? Aku tuanmu!”

Mereka bahkan tidak menyediakan tempat duduk untuknya setelah ia kehilangan pekerjaannya. Ia bahkan tidak mendapat tempat duduk di dekat jendela. Tn. Meridad perlu mempelajari beberapa jenis pekerjaan; mungkin ia bisa mengambil beberapa pekerjaan sampingan.

en𝘂𝐦𝒶.𝗶𝓭

Rupanya, utusan Kerajaan telah pergi ke wilayah tetangga untuk mengumpulkan petualang dari seluruh wilayah dalam upaya untuk menerobos penjara bawah tanah semu tanpa duduk di meja perundingan.

“Berikut ini semua informasi yang kami miliki.”

Selama kita memiliki penjara bawah tanah semu, negosiasi apa pun akan sangat menguntungkan kita. Pada tingkat ini, kerajaan tidak akan pernah bisa mendapatkan kondisi yang mereka inginkan dari sebuah kesepakatan. Namun, jika mereka bisa menyingkirkan penjara bawah tanah semu, mereka bisa menggunakan kekuatan militer mereka untuk menekan perbatasan. Kerajaan perlu menaklukkan penjara bawah tanah semu sebelum mereka bisa melancarkan invasi.

“Persekutuan Petualang dari kerajaan telah mengumpulkan prajurit elit. Mereka serius tentang hal ini.”

Pasukan konvensional tidak cocok untuk bertempur di ruang bawah tanah. Pasukan besar yang harus menjelajahi labirin sempit adalah sasaran empuk. Para petualang dapat berimprovisasi, dan dengan demikian akan lebih mudah bertahan di ruang bawah tanah.

Tentara mengkhususkan diri dalam melawan manusia, dan para petualang mengkhususkan diri dalam melawan monster. Mereka memiliki keahlian yang sangat berbeda.

Mengapa saya, orang yang tidak punya keahlian sama sekali, langsung terlempar ke lantai terendah Ultimate Dungeon? Pertarungan dungeon pertama saya adalah pertarungan bos terakhir!

“Kau terlalu lemah terhadap prajuritmu. Lempar saja mereka ke dalam lubang! Yah, kurasa sebagian besar prajurit tidak bisa memanjat kembali setelah jatuh ke dalam lubang setinggi seratus lantai. Tetap saja, sungguh tidak adil bahwa hanya aku yang harus belajar seperti itu. Itu bukan kerugian besar, karena mereka adalah pria paruh baya. Jadi teruslah lemparkan mereka ke dalam lubang sampai Raja Jenggot Abu-abu hancur!”

Nah, penjara bawah tanahku di sini palsu, jadi tidak memiliki banyak lantai, atau Raja Jenggot Abu-abu. Aku jelas tidak ingin memperbudak Raja Jenggot Abu-abu.

“Maaf, tapi apakah Anda mendengarkan? Saya tahu Anda tidak pernah mendengarkan, tetapi bisakah Anda setidaknya mencoba mengingat nama saya? Bisakah Anda setidaknya memberi saya tempat duduk? Mengapa semua orang duduk kecuali adipati Anda? Saya tidak akan pergi dalam waktu dekat, jadi bisakah Anda membawakan saya kursi? Agak menyedihkan menjadi satu-satunya yang berdiri!”

Para petualang dan prajurit tingkat tinggi dari seluruh kerajaan berkumpul di sisi Omui dari ruang bawah tanah semu.

“Lihat, lebih cepat membakar daripada bertahan,” kataku. “Terutama jika kau berbicara tentang orang tua.”

“Kita bicara soal negosiasi! Bukan bom bakar!”

Saya yakin bahwa membakar tanah adalah solusi paling efisien untuk masalah mereka, tetapi ternyata saya tidak diizinkan! Orang-orang tua ini harus berhenti melotot ke arah saya sebelum saya membakar mata mereka. Tidak ada yang menginginkan itu!

“Yah, mereka pasti tidak akan bisa menaklukkan ruang bawah tanah semu itu,” kataku. “Itu bukan ruang bawah tanah, jadi mereka tidak bisa menghancurkannya. Baik petualang maupun prajurit tidak bisa melewatinya, tahu?”

Akibatnya akan sangat gamblang. Saya tidak tertarik melihat sekelompok orang tua telanjang. Membakar masih terdengar seperti strategi yang paling menggoda.

“Tapi mereka dipilih dengan cermat, yang terbaik dari yang terbaik.”

Tidak ada satu pun warga sipil yang tersisa di kota di seberang jalan setapak itu. Aku tidak yakin sampai aku mendapat laporan dari klan Stalker Girl, tetapi kota itu tampaknya kekurangan bahkan kebutuhan pokok yang paling mendasar. Semua toko telah tutup, dan seluruh kota berada di ambang kehancuran. Aku benar-benar membersihkan semua persediaan yang tersisa. Kota itu sudah hampir tidak dapat dihuni untuk beberapa waktu sekarang.

Klan Gadis Penguntit menyelundupkan orang ke daerah perbatasan, membeli semua barang dari kota dan kota-kota tetangga, dan bahkan menghalangi perdagangan jarak jauh. Para birokrat dan tentara semuanya telah melarikan diri. Daerah itu bukan lagi sebuah kota.

“Aku bilang padamu, tidak ada seorang pun yang akan berhasil.”

Kerajaan itu berada di pihak yang kalah dalam perang yang melelahkan. Karena tidak punya jalan keluar lain, mereka memutuskan untuk menantang penjara bawah tanah semu itu untuk pertama kalinya. Mereka benar-benar akan masuk ke sana tanpa perencanaan apa pun. Aku hampir merasa kasihan pada mereka—aku sudah keterlaluan dengan jebakan-jebakan itu.

Kalau saja aku menghancurkan kota tetangga, menyerang sang adipati, dan membunuh para prajurit, aku akan melanggar banyak hukum, dan itu akan membuat perlindungan wilayah kekuasaan semakin sulit.

Jadi, saya tidak melakukan satu pun dari hal-hal itu! Lagipula, tidak ada hukum yang melarang destabilisasi ekonomi. Hal itu menyebabkan kesulitan bagi penduduk, tetapi saya berhasil menghancurkan kota tanpa membunuh adipati atau prajuritnya.

“Menuntut negosiasi saat kita memiliki keuntungan yang sangat besar mungkin egois, tetapi kita harus mempertimbangkan masalah ini dari sudut pandang kerajaan. Akankah para petualang bertahan hidup di ruang bawah tanah itu?”

Yah, itu semua hanya masalah waktu. Menghancurkan kota itu mudah. ​​Semua pendapatan mereka didasarkan pada tarif perdagangan batu sihir di perbatasan. Ketika ekonomi mulai terpuruk, orang-orang yang paling merasakannya adalah yang paling miskin dan paling membutuhkan. Untuk mengatasi masalah ini, kami memindahkan orang-orang itu ke perbatasan, sekaligus mengatasi kekurangan tenaga kerja di perbatasan.

“Intinya adalah mereka bisa keluar hidup-hidup dan mencoba menantangnya lagi, tetapi mereka bahkan tidak mencoba mempelajari cara kerja perangkapku! Tahukah kau seberapa besar usaha yang kulakukan untuk mereka?! Mereka terus terjebak di tempat yang sama!”

Goyang goyang?!

Bahkan petualang tingkat tinggi pun tidak dapat melewatinya, terutama karena tidak ada satupun dari orang-orang idiot itu yang dapat berpikir!

Untuk memastikannya, saya menambahkan pintu keluar palsu lainnya. Setiap petualang yang melewatinya akan jatuh ke dalam seluncuran yang akan membawa mereka kembali ke pintu masuk ruang bawah tanah. Beberapa putaran seperti itu akan menghancurkan hati mereka jauh sebelum menghancurkan hati saya! Dengan semangat yang hancur, mereka mungkin menyerah untuk berpetualang dan menjadi pengangguran!

“Kalian tidak tahu betapa menyakitkannya dipanggil NEET,” kataku. “Ini benar-benar patah hati yang berlebihan. Mereka akan belajar dari rasa sakitku, aku akan memastikannya. Aku bahkan memoles slide itu lagi, jadi sangat licin!”

Setelah saya waxing, Miss Armor Rep dan Slimey sangat suka menaiki perosotan itu sehingga mereka melakukannya sebanyak enam belas kali. Kami akhirnya keluar hingga larut malam.

Saya terkejut mendengar seorang petugas berteriak, “Anda benar! Dia tidak mendengarkan sepatah kata pun yang kita katakan!”

HARI KE 55

PAGI

Anda harus berusaha setelah memahami gerakan dunia fantasi.

INTERLUDE: PENJARA BAWAH TANAH PSEDUDO

en𝘂𝐦𝒶.𝗶𝓭

SAYA PUNYA PERINTAH: hancurkan penjara bawah tanah yang menghalangi jalan menuju perbatasan. Lalu, sampaikan ultimatum kepada sang adipati. Kerajaan sudah kehabisan waktu.

Namun, kerajaan itu meremehkan daerah perbatasan dan penguasanya. Jika aku tidak bisa memulai negosiasi dengan ini, kerajaan itu akan runtuh. Aku harus bertemu dengan sang adipati, dan untuk melakukannya, aku harus menghancurkan penjara bawah tanah ini.

“Siap berangkat?”

“Baik, nona!”

Aku memimpin sekelompok ahli penjara bawah tanah—inti petualang peringkat A memimpin jalan dengan banyak petualang peringkat B mengisi peran pendukung dan pembantu—untuk menyelidiki penjara bawah tanah misterius ini. Namun, yang menanti kami bukanlah pertempuran sengit, bukan sekadar pertarungan sampai mati. Ini bukan hal yang bisa ditertawakan. Atas perintah kerajaan, aku telah memanggil semua petualang peringkat tinggi yang bisa kupanggil. Mereka berbondong-bondong mendatangi kami saat melihat hadiahnya.

Begitulah mendesaknya misi ini. Pekerjaan yang akan menentukan kelangsungan hidup kerajaan. Kami tidak akan menyia-nyiakan biaya untuk menaklukkan ruang bawah tanah ini.

Namun, para elit terbaik ini— hentikan, aku tidak bisa tertawa! Mereka berusaha sekuat tenaga untuk melayani kerajaan dan… Pfft, ha ha ha ha ha!

“Aaaaghhh!”

Jalan setapak yang sempit membentang di jurang yang dalam. Seperti halnya jalan pegunungan itu sendiri, jalan setapak itu berkelok-kelok di banyak titik. Tidak ada pasukan besar yang bisa melewatinya. Mereka hanya akan terhempas oleh batu-batu besar yang terlempar dari dinding jurang. Tugasku adalah menghancurkan penjara bawah tanah ini dan melewatinya menuju Omui. Itu saja.

Seorang petualang menghindari bebatuan berbahaya itu, menari lincah ke depan, sebelum terpeleset dan jatuh ke dalam lubang.

Yang lain melompati jalan licin dan mencengkeram batu besar di atas kepala, yang kemudian terlepas dari langit-langit dan jatuh bersama petualang itu.

Siapa pun yang mencoba menyelamatkan kawannya akan dilempari batu begitu mereka berhenti. Jika mereka tidak memperhatikan, batu dari atas sesekali akan jatuh di kepala mereka.

Itu tidak ada hubungannya dengan keterampilan pedang atau kekuatan sihir seseorang. Para petualang itu hanya terpeleset dan jatuh, berulang kali. Seorang petualang memoles dirinya dan berlari ke jurang terjauh…dan segera menabrak mekanisme yang tak terlihat, jatuh terguling-guling ke dalam kegelapan.

Gemuruh air mengalir bergema dari jurang di bawah, jadi tidak ada risiko nyata bagi kehidupan para petualang. Percikan air itu diselingi dengan teriakan kesakitan: “Peralatanku meleleh! Pakaianku meleleh!”

Berapa banyak petualang yang hilang hanya karena mencoba menyeberangi lorong sempit dan menonaktifkan peluncur batu? Di ruangan di seberang, monster laba-laba raksasa menunggu di langit-langit. Aku mengumpulkan sekelompok perapal mantra untuk mengalahkan monster-monster itu, tetapi langit-langit runtuh dan mengubur barisan depan kami. Tidak ada yang mengalami cedera serius, tetapi peralatan mereka rusak parah, dan mereka tidak dapat melanjutkan perjalanan. Baru saat itulah aku menyadari bahwa monster laba-laba itu hanyalah lukisan. Mereka bahkan tidak nyata.

Lorong itu terus berlanjut dari sana. Berusaha melompati jebakan yang jelas, para petualang itu menabrak tembok sebelum jatuh kembali ke dalam lubang. Apa yang mereka anggap sebagai kelanjutan lorong itu hanyalah lukisan terowongan di tembok. Setiap petualang yang mencobanya jatuh ke dalamnya.

“Apa-apaan ini?!”

“Aku belum pernah menemukan ruang bawah tanah seperti ini sebelumnya.”

Tujuan kami adalah menghindari pertarungan dengan golem mana pun di tempat ini dan menyeberangi lorong, tapi koridor sederhana jauh lebih menakutkan daripada golem-golem itu!

Seolah itu belum cukup mengerikan, lebih dari separuh petualang yang tersisa telah kehilangan senjata, peralatan, dan bahkan pakaian mereka. Para petualang setengah telanjang ini tidak lagi dapat dianggap sebagai pasukan tempur yang kredibel.

Kami tidak bisa melawan raja penjara bawah tanah seperti ini; itu mustahil. Memang, semua petualang wanita melarikan diri dari penjara bawah tanah segera setelah mereka kehilangan pakaian mereka. Sayang sekali—ahem! Mereka berhasil melarikan diri dengan selamat.

“Mundur bukan lagi pilihan, tetapi jika kita terus maju, kita berisiko kalah telak. Biarkan para petualang melarikan diri dan kita akan tetap menghadapi raja penjara bawah tanah itu sendiri. Ambil senjata dan perlengkapan dari anggota kru termuda kita dan suruh mereka pergi,” perintahku. “Aku tidak ingin menyia-nyiakan nyawa.”

“Segera, nona!”

en𝘂𝐦𝒶.𝗶𝓭

Tanpa senjata atau baju besi, mereka tidak akan dituduh melakukan desersi, karena mereka tidak bisa lagi berperang.

“Kamu yakin? Itu artinya…”

“Selama aku di sini, kita punya kesempatan. Kalau aku tidak kembali, anggap saja pasukan kita sudah musnah.”

Kerajaan itu menghadapi kehancuran. Adipati Omui tidak akan memaafkan kerajaan itu, tidak setelah apa yang telah dilakukan keluarga bangsawan terhadap wilayah perbatasan selama beberapa generasi. Ini wajar saja.

“Aku bahkan tidak akan datang ke sana untuk meminta maaf, ya?”

Para bangsawan itu pantas menerima apa pun yang terjadi pada mereka. Selama beberapa generasi, kerajaan kita memerintahkan perbatasan untuk mati demi kita. Kita seharusnya membantu mereka, tetapi sebaliknya kita menguras habis darah mereka dan membuat mereka menderita. Bahkan jika kita meminta maaf, itu tidak akan diterima, dan memang seharusnya begitu.

Namun, para bajingan bangsawan itu tidak akan mempertaruhkan apa pun demi kebaikan kerajaan, bahkan jika itu berarti kerajaan akan hancur. Akhir kerajaan kita sudah dekat.

“Bagaimana kalau kita mencobanya?”

“Baik, nona!”

Saya maju dengan kelompok kecil, tetapi kami tidak menemui monster, hanya jebakan. Kami bahkan tidak menemukan tangga menuju lantai bawah. Tampaknya itu adalah semacam ruang bawah tanah unik yang hanya terdiri dari koridor. Raja ruang bawah tanah kemungkinan berada di suatu tempat lebih jauh di depan. Hanya delapan dari kami yang tersisa.

Aku tidak cukup sombong untuk percaya bahwa aku bisa menaklukkan ruang bawah tanah ini dengan sedikit petualang. Namun, jika aku tidak memaksakan diri melewati jebakan-jebakan ini untuk menghadapi raja ruang bawah tanah di tengah, aku tidak akan pernah bisa menatap mata rekan-rekanku yang gugur.

Sekarang hanya ada kami berlima.

Meskipun maju dengan sangat hati-hati, prajurit yang membuka pintu itu menghilang sambil berteriak. Gagang pintu itu sendiri adalah jebakan. Karena tidak dapat melepaskan tangannya dari pintu, prajurit itu berteriak saat pintu itu menyeretnya ke dalam lubang di bawahnya.

Saya orang terakhir yang berdiri.

Namun, keberuntunganku telah habis. Lengan dan kakiku terpaku di lantai. Di sanalah aku, berlutut dengan keempat kaki dan tidak dapat bergerak. Aku terperangkap seperti binatang buas, tidak dapat maju, bertarung, mundur, atau bahkan berdiri. Aku menunggu nasib burukku.

Aku bahkan tidak bisa mencabut pedangku dari sarungnya. Aku merasakan baju besiku mulai berkarat dan hancur.

Tiba-tiba, dinding batu itu bergeser dengan getaran yang dahsyat. Sosok-sosok humanoid batu yang tak terhitung jumlahnya terlepas dari dinding-dinding itu—golem-golem batu!

Dalam keadaanku yang menyedihkan, aku tidak bisa melawan mereka, dan kematianku tidak akan membawa kemuliaan, hanya kehinaan. Setidaknya aku senang karena aku tidak harus menyaksikan jatuhnya kerajaan.

Para Golem Batu itu mendekatiku, mengelilingiku, dan…mengangkat lempengan lantai tempatku menempel.

Aku terkesiap. Aku merasakan sensasi melayang—kupikir para golem batu itu akan membantingku ke tanah berbatu, tetapi sebaliknya mereka membawaku dengan damai di atas kepala mereka. Mereka terus maju sementara lantai di bawahku bergoyang dalam cengkeraman mereka. Apakah aku akan menjadi korban manusia bagi raja penjara bawah tanah yang jahat? Apakah aku akan dimakan oleh monster, bahkan tanpa kesempatan untuk melawan?

Tidak ada gunanya mencoba membuat rencana apa pun.

Sambil bergoyang dari satu sisi ke sisi lain, para golem itu menggiringku menyusuri lorong panjang. Ini pasti semacam ritual.

Di ujung terowongan, aku melihat cahaya terang. Tujuan kami… Para golem batu mengangkatku ke dalam cahaya, masih membeku dalam posisi memalukan ini.

Untuk sesaat, cahaya itu membuatku silau. Jika aku akan mati bukan karena hantaman pedang, tetapi oleh taring binatang buas, setidaknya aku ingin keluar dengan tatapan marah—

Saya ada di luar.

Aku bisa melihat tembok benteng di kejauhan, dan pasukan yang akan mempermalukan pasukan kerajaan mendekat. Yang memimpin adalah Adipati Omui, yang dikenal sebagai pahlawan legendaris perbatasan. Rakyatnya memanggilnya Raja Perbatasan. Musuh-musuhnya takut padanya seolah-olah dia adalah dewa perang. Dikenal sebagai pendekar pedang yang tak tertandingi, dia adalah legenda hidup, Meropapa Sim Omui.

Tatapan semua orang tertuju padaku. Aku menyadari bahwa aku setengah telanjang…hanya ditutupi beberapa helai kain, semua perlengkapanku yang tersisa. Aku diangkat tinggi ke udara dengan tangan dan lututku menempel pada lempengan batu…

“Waaahhhhhhh!”

HARI KE 55

MALAM

Dia masih kesal bahkan setelah saya memberinya camilan dan mengatakan semuanya baik-baik saja sebanyak seratus kali?

KELUAR DARI DUNGEON PSEUD

SAYA BELUM PERNAH MELIHAT tatapan seperti itu sebelumnya. Matanya bagaikan jendela menuju jurang gelap tak berujung.

Itu adalah mata yang memahami kebenaran—bahwa aku bukanlah orang jahat di sini! Tentu saja, mungkin aku sedikit berlebihan dengan hal melarutkan pakaian, tetapi itu adalah ide para kutu buku. Salahkan mereka! Mereka juga ingin menambahkan tentakel. Untung saja tentakel itu tidak pernah aktif. Ketika kami menyadari bahwa korbannya akan menjadi pria tua sembilan dari sepuluh kali, kami melemahkan efek korosif hingga korban hanya setengah telanjang. Dia tidak benar-benar terbuka, hanya hampir sepenuhnya terbuka. Ini hampir tidak diperbolehkan dalam program televisi larut malam.

Matanya kosong di dalam. Mungkin golem batu itu terlalu bersemangat mengangkatnya? Mata itu tampak seperti semua harapan telah padam.

en𝘂𝐦𝒶.𝗶𝓭

“Uhhh…kamu baik-baik saja? Yah, kamu kelihatan tidak baik-baik saja sampai-sampai kemungkinan baik-baik saja pasti terlihat seperti lelucon yang tidak masuk akal, tapi kamu baik-baik saja, kan? Ya. Ya? Lagipula, tidak ada yang melihat sesuatu yang penting.”

Dia meringkuk di belakang Miss Armor Rep, yang memberinya beberapa pakaian. Dia menatapku, tetapi matanya kosong.

“Maafkan aku. Maafkan aku, tolong jangan marah padaku. Aku hanya meminta sedikit belas kasihan. Aku mohon ampun. Ampuni aku! Aku hanya meminta agar kau tidak memegangku dengan tanganmu. Aku mohon padamu, tolong. Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku…”

Dia benar-benar hancur.

“Hah?”

Sekadar untuk rekapitulasi, saya tidak melakukan kesalahan apa pun. Namun, saya punya firasat bahwa saya akan menghadapi lomba lari estafet ceramah yang diikuti dua puluh orang selama empat puluh delapan jam. Sekitar empat puluh enam jam dan lima puluh dua menit ceramah itu seharusnya diberikan kepada para kutu buku, karena itu adalah kesalahan mereka. Saya seharusnya tidak mendapatkan ceramah lebih dari tujuh menit. Jika perhitungannya tidak tepat, sisanya seharusnya diberikan kepada para tolol, yang bersikeras agar tandu golem itu berakhir. Lihat? Saya tidak melakukan kesalahan apa pun!

Seseorang dari lantai terbawah Ultimate Dungeon menatapku tajam sementara gadis itu bersembunyi di belakangnya. Gadis itu seharusnya lebih khawatir tentang kaisar penjara bawah tanah itu, karena aku hanyalah seorang remaja biasa. Bahkan jika dia menepuk punggungmu untuk menghiburmu, dia jelas lebih menakutkan daripada aku. Aku benar-benar normal dan sama sekali tidak menakutkan.

“Eh, kami tidak akan melakukan apa pun padamu, jadi jangan khawatir. Kau akan baik-baik saja, tahu? Itu hanya malfungsi. Yah, perangkap itu bekerja dengan sempurna, tapi aku yakin ada semacam malfungsi.”

Ini semua salah paham! Perangkap itu seharusnya punya peluang 120% untuk menangkap seorang lelaki tua, karena menurut perhitunganku, mereka adalah 250% dari populasi dunia fantasi!

“Jadi benar, itu benar-benar salah identifikasi. Sebuah malfungsi sejati yang seharusnya tidak terjadi, jadi aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Benar? Benar, tepat sekali! Aku tidak melakukan kesalahan! Semua orang selalu menyalahkanku untuk segalanya, tetapi aku adalah remaja laki-laki yang paling polos dan ramah di dunia. Semuanya baik-baik saja, mungkin.”

“…Kamu tidak akan bersikap jahat padaku?”

Tentu saja tidak, orang-orang tua itulah penjahat sebenarnya di sini! Itu adalah kesalahan Raja Jenggot Abu-abu, aku yakin akan hal itu. Semakin aku memikirkannya, semakin yakinlah aku!

“Saya tidak pernah bersikap jahat sehari pun dalam hidup saya! Kalau boleh jujur, sayalah yang selalu diganggu! Hal paling jahat yang pernah saya lakukan adalah menghanguskan beberapa kulit kepala kutu buku, tetapi mereka pantas mendapatkannya setelah jebakan psikologis mengerikan yang mereka berikan kepada saya—dan Anda. Mau permen?”

Dia mengambil permen itu dan memakannya. Ya! Masalah terpecahkan!

Memberikan permen tampaknya menyelesaikan sebagian besar situasi sosial. Triknya adalah dengan terus-menerus menegaskan bahwa semuanya baik-baik saja saat mereka makan permen. Berhasil setiap saat! Dari luar memang tampak mengkhawatirkan, harus saya akui, tetapi berhasil. Saya belum tahu apa yang baik-baik saja, tetapi semuanya pasti baik-baik saja. Dia tampak senang dengan makanannya.

Goyang goyang.

Gadis itu tampak seusia dengan Miss Armor Rep, mungkin sedikit lebih tua. Banyak orang di dunia ini yang berambut pirang, tetapi rambutnya lebih seperti pirang platina. Dia cantik, meskipun matanya berlubang hitam dan dia melahap permen itu dengan rakus. Aku memberinya satu potong permen lagi, berharap itu akan memberi kehidupan pada kekosongan yang tak berjiwa itu.

Goyang goyang.

Tiba-tiba, seorang lelaki tua mendekat. Siapa pelakunya?!

en𝘂𝐦𝒶.𝗶𝓭

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya,” kata Tuan Meridad dengan gaya bicaranya yang tidak jelas. “Jika saja Anda mengirim utusan, saya akan datang sendiri untuk menyambut Anda di Kadipaten Omui. Karena sungguh suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Meropapa Sim Omui, dan saya merasa sangat terhormat untuk berkenalan dengan Anda, Yang Mulia, Putri Shalliceres.”

Gadis itu adalah semacam putri. Jadi, penjara bawah tanahku menelanjangi seorang putri hingga setengah telanjang dan mengangkatnya ke atas dan ke bawah di atas lempengan batu. Para kutu buku itu pasti akan dihukum gantung. Setelah apa yang mereka lakukan, tidak ada jalan keluar selain jerat. Tidak ada pilihan lain.

“Saya datang ke sini untuk misi militer sebagai komandan Garda Kerajaan,” jawabnya. “Saya telah dikalahkan dan ditawan, jadi Anda bisa melewatkan basa-basi ini. Setelah gagal dalam misi saya sebagai utusan, saya tidak layak mendapatkan kerendahan hati dan keanggunan Anda. Tolong angkat kepala Anda, Adipati Omui. Senang bertemu Anda sekali lagi.”

Jadi, mereka juga saling kenal. Pembicaraan ini tidak akan menghasilkan apa-apa. Mereka masih belum memutuskan siapa yang harus meminta maaf. Mungkin aku bisa kembali ke kota?

Ruang bawah tanah semu itu mungkin mengumpulkan banyak sekali peralatan, jadi saya mungkin bisa mendapatkan cukup banyak koin jika saya menjualnya.

Gudang senjata di kota itu lengkap, tetapi senjata-senjata itu terlalu jelek untuk teman-teman sekelasku. Banyak peralatan yang hancur oleh penjara bawah tanah semu itu, tetapi mengingat banyaknya upaya yang telah dilakukan, aku yakin masih banyak yang bisa kugadaikan. Sebenarnya, haruskah aku mulai mengenakan biaya masuk untuk penjara bawah tanah semu itu? Aku bahkan bisa memberikan hadiah kepada siapa pun yang berhasil melewatinya! Bagaimana mungkin aku butuh waktu lama untuk memikirkan itu?

“Eh, jadi kamu orang pertama yang berhasil melewati ruang bawah tanah semu itu, jadi itu artinya kamu memenangkan hadiah! Kamu mau sikat gosok untuk setahun? Oh, atau kamu boleh minta permen lagi, karena kamu tampaknya menyukainya.”

Namun, saya tidak bisa memberinya persediaan untuk setahun.

“Konsumsi permen di sini praktis tak terbatas, dan pabriknya hanya membuatnya sebagai pekerjaan sampingan, jadi dia selalu bekerja lembur. Apa kamu tidak kasihan padaku? Itu menguntungkan, tapi aku selalu sedih, tahu? Lagipula, keuntunganku terus menghilang secara misterius dan aku harus bekerja lebih keras lagi! Selain itu, tidak makan apa pun kecuali permen selama setahun akan membuatmu gemuk, dan aku tidak ingin disalahkan karenanya. Itu sebabnya aku merekomendasikan sikat gosok?”

Dia lebih suka makanan manis, meskipun sikat pembersih sangat populer di kota! Dia perlu memiliki sikat pembersih jika dia ingin menjadi trendi. Meskipun, saya juga tidak menginginkannya.

Tuan Meridad menyapa saya: “Maafkan saya, Haruka-kun. Saya sendiri tidak menginginkan sikat pembersih, tetapi harap maklumi bahwa Anda berbicara kepada seorang putri. Mungkin jika Anda bisa…dengan kata lain, apakah Anda akan mencoba menemukan sedikit kesopanan dalam diri Anda? Jangan terlalu repot-repot memikirkannya, tetapi saya pikir saya akan berbagi saran dengan Anda. Saya hanya berpikir bahwa jika Anda mencoba berbicara sedikit lebih sopan, itu…ahh, itu tidak mungkin, bukan?”

Waduh, apa itu agak kasar? Sebagai pembelaanku, kapan sopan santun pernah membawaku ke mana pun? Tidak pernah sekalipun dalam hidupku aku menggunakan etiket yang cerewet dan kesopanan yang kaku. Karena aku tidak pernah berpikir untuk menggunakan kesopanan, mungkin semua sopan santun yang tidak terpakai itu telah menumpuk. Pada titik ini, aku memiliki begitu banyak kesopanan dalam sistemku sehingga aku hanya perlu menggunakan sebagian kecilnya untuk mengalahkan siapa pun di sekitar sini. Aku bisa melakukannya.

“Saya harus minta maaf dengan sangat rendah hati atas kekasaran sikap saya, karena saya memberikan permen-permen itu tanpa menyadari bahwa saya berada di hadapan Putri Kerajaan yang terhormat. Mungkin Anda ingin saya mempermainkan Anda? Bagaimanapun, saya telah memberikan Anda hadiah, dan hal yang sopan untuk dilakukan adalah mempermainkan Anda. Ah, Anda lihat, ini adalah adat dari tanah air saya. Saya seorang pengembara dari negeri yang jauh. Izinkan saya untuk mengungkapkan rasa hormat yang saya rasakan karena telah bertemu dengan Anda, Putri Kerajaan. Oh, maafkan saya, saya yakin Anda lebih suka jika saya memanggil Anda dengan nama Anda, Putri Shillyshally, jika saya tidak salah ingat.”

“Jangan tipu daya, jangan tipu daya, kumohon. Tolong maafkan aku, jangan sakiti aku, jangan sentuh aku, maafkan aku, jangan sentuh aku, maafkan aku, jangan sentuh aku, maafkan aku, jangan lakukan hal yang tidak pantas pada tubuhku, kumohon, kumohon padamu. Jangan tipu daya, maafkan aku, maafkan aku, jangan sakiti aku…”

Cahaya itu langsung menghilang dari matanya, meninggalkan gua kegelapan yang luas dan kosong. Haruskah aku mengintip ke dalam jurang?

Goyang goyang!

Hah? Slimey menentangnya.

“Haruka-kun… Maksudku… Kalau boleh aku beri satu saran, mungkin aku terlalu gegabah menyarankanmu untuk mencoba menunjukkan kesopanan seminimal mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupmu. Ucapan samarmu yang biasa jauh lebih tidak mengganggu.”

Rupanya, saya sekarang terlalu sopan. Saya begitu rendah hati dan tidak menonjolkan diri sehingga dianggap sebagai ancaman terhadap ketertiban umum.

Pelayan lelaki tua itu mengurungku sendirian. Duo penjara bawah tanah itu menggelengkan kepala seolah malu akan sesuatu. Mengapa aku, seorang manusia, diasingkan, sementara mereka berdua bisa bersama orang lain? Sekarang semua orang merusak hariku!

Gadis Kerajaan, Shillyshally, adalah seorang putri, tetapi juga seorang jenderal, dan dia pernah menjadi murid Tuan Meridad. Jadi, begitulah mereka saling mengenal. Setelah Meridad diserang oleh bandit, para pelayannya harus menahannya untuk tidak mengejar para pencuri dan melawan mereka sendiri. Dia akan menjadi liar dan menyerang para bandit alih-alih memerintahkan pengawalnya! Itu bukan orang yang bisa ditiru. Selain itu, menyerang dengan gegabah adalah strategiku.

Untungnya, melempar putri setengah telanjang yang menempel di lempengan batu ke atas dan ke bawah di udara tidak menjadi masalah. Jika ada tentakel yang terlibat, keadaan akan jauh lebih buruk. Para kutu buku tentu pantas dicekik ringan dan mungkin beberapa kepala hangus sebagai tindak lanjut yang menyegarkan. Mereka adalah penjahat sebenarnya.

“Kenapa kita tidak pergi ke istana dan duduk saja daripada hanya berdiri dan mengobrol? Maksudku, kita sedang berhadapan dengan seorang putri di sini. Bukankah sangat melanggar etika jika tidak menawarkan tempat duduk padanya? Ini pintu masuk yang sebenarnya. Yang satunya jebakan.”

Mengapa semua orang ngotot bicara di luar padahal di sana ada kastil sungguhan?

“Apakah itu berarti kita punya izin masuk, Haruka-kun?”

“Duke Omui, mengapa kau meminta izinnya?” tanya sang putri. “Itu istanamu, bukan?”

Kami memasuki kastil. Jalan menuju kota adalah melalui kastil, dan sebentar lagi waktunya makan malam.

“Jalan menuju aula besar ada di sana. Jika kau pergi ke arah ini, kau akan menemukan dirimu di luar kastil lagi. Aku tidak ingin membuat peta, jadi silakan menjelajah sebanyak yang kau mau—hati-hati dengan jebakan itu! Itu akan melarutkan semua pakaianmu.”

“Apakah kau—aku minta maaf, tolong jangan sakiti aku, maafkan aku, tolong jangan larutkan semua pakaianku, aku minta maaf, aku minta maaf…”

Goyang goyang!

Saya dimarahi hanya karena mencoba memberi petunjuk! Mengapa? Saya tidak mengerti .

HARI KE 55

MALAM

en𝘂𝐦𝒶.𝗶𝓭

Kalau mata-mata wanita seksi, mereka tidak akan marah padaku karena aku melepas semua pakaiannya atau membiarkan tentakelku lepas padanya.

BENTENG PENJARA BENDERAI PSEDUDO

SAYA MENCOBA UNTUK PULANG ke RUMAH setelah menunjukkan aula besar kepada mereka, tetapi petugas menghentikan saya.

“Eh, bukankah tugasku sudah selesai? Tidak ada orang lain yang bisa keluar dari penjara bawah tanah semu itu. Tidak peduli seberapa besar harapanmu, kamu tidak akan melihat lelaki tua telanjang. Apakah kamu benar-benar berharap seperti itu?!”

Saya pikir petugas ini adalah satu-satunya orang yang berakal sehat selain saya, tetapi ternyata dialah yang terburuk! Saya harus lari, tempat ini tidak aman!

“Yang Mulia, Putri Shalliceres, ini seperti aula besar, tetapi saya merasa perlu meminta maaf karena membawa Anda ke tempat kumuh seperti ini— ehm , tetapi bukan itu masalahnya! Ada banyak pesona di sana, dengan caranya sendiri! Saya tidak punya masalah dengan aula besar ini; memang sangat spektakuler. Terima kasih, Haruka-kun, tidak ada yang lebih baik dari ini! Saya tidak akan pernah berani mengeluh tentang aula besar yang begitu indah!”

“Aku tidak marah. Jika kau punya keluhan, aku bisa merenovasinya untukmu,” kataku. “Apa yang membuat seorang adipati dan seorang putri begitu takut? Sampaikan permintaanmu. Aku akan menerimanya! Apakah ada jebakan yang kau harapkan?”

Agak serampangan, harus kuakui. Jika mata-mata musuh masuk ke kastil, mereka akan berakhir di sana. Aku ingin membuat tempat itu antimata-mata. Terutama jika mata-mata itu adalah mata-mata wanita seksi!

Dan dalam kasus mata-mata wanita seksi, tak seorang pun bisa mengeluh tentang semua peralatan dan pakaiannya yang terlepas… Aku bahkan mungkin bisa melepaskan tentakelnya!

Bagi para lelaki, yang kubutuhkan hanyalah jebakan. Sebuah lubang yang cukup dalam sehingga mereka tidak akan pernah kembali.

“Kau akan memasang lebih banyak jebakan? Melelehkan bajuku lagi?! Tolong maafkan aku, aku minta maaf, jangan sakiti aku, jangan melelehkan bajuku, jangan sakiti aku, jangan sentuh aku, kasihanilah aku, aku minta maaf, aku minta maaf…”

Tatapan mata maut Nona Armor Rep terlihat jelas, tatapan membunuh.

Goyang goyang!

Bahkan Slimey pun memarahiku!

“Saya hanya meminta masukan tentang desain saya, dan akhirnya saya malah menakuti sang putri! Bahkan para pelayan saya sendiri sekarang mulai mengganggu saya! Apakah Anda menentang renovasi sebanyak ini? Apakah sang putri sependapat dengan pembangunan baru?”

Ini adalah bangunan baru! Saya benar-benar baru saja membangun tempat ini. Bangunan ini benar-benar baru! Saya tidak tahu apa masalahnya, tetapi yang pasti bukan saya. Karena saya tidak melakukan kesalahan apa pun!

“Saya sudah bertanya sebelumnya, tapi kastil yang spektakuler ini milik Anda, Duke Omui, bukan? Kenapa…kenapa Anda bertanya kepada orang asing ini dari jauh? Anda berbicara kepadanya dengan cara yang begitu santai, tapi apakah ini anak laki-laki yang dikenal sebagai Lord Haruka? Yang mereka katakan adalah orang mesum yang menyeramkan? Oh, maafkan saya—jangan lakukan hal yang tidak pantas kepada saya, maafkan saya, saya minta maaf, kasihanilah…”

“T-tunggu, kau bertingkah seolah itu permintaan maaf tapi tetap memperlakukanku seperti orang mesum! Setelah semua yang kulakukan untuk membantumu! Nona Armor Rep membawakan pakaian untukmu, dan Slimey membentuk dinding di sekelilingmu sehingga tidak ada yang bisa melihatmu. Gaunnya agak ketat, tapi jangan khawatir; kebetulan saja ada di sana. Yah, itu gaun yang cukup seksi, dan aku menyimpannya untuk beberapa kegiatan yang tidak pantas jika kau tahu maksudku. Jenis yang tahan sepanjang malam, sepanjang malam, tapi itu rahasia—oh, aku jadi kepanasan memikirkannya, seperti aku kena demam!”

“Aha! Aku tahu kau memakaikan gaun seperti ini padaku agar kau bisa melakukan hal-hal yang tidak pantas sepanjang malam! Tolong ampuni aku, jangan sentuh aku, maafkan aku, kasihanilah aku, aku minta maaf…”

Nona Armor Rep menepuk punggung sang putri dan menatapku dengan tajam. Yah, aku hanya mencoba untuk jujur? Nona Armor Rep memainkan peran ksatria putih-perak yang sempurna.

Tuan Meridad mendesah kesal. Tidak bisakah dia melakukan sesuatu untuk mengklarifikasi tuduhan palsu ini?

Jika ada yang melihat adegan ini, mereka akan menyimpulkan bahwa aku adalah penjahat berhati hitam! Aku akan dimarahi seumur hidup, tidak peduli seberapa polosnya aku sebenarnya.

“Dengar, aku sebenarnya tidak menginginkan kastil tanpa nama ini di tanah tanpa nama. Itulah sebabnya aku menghadiahkannya kepada sosok tanpa nama yang dikenal hanya sebagai Tuan Meridad. Ini adalah hadiah yang tidak bisa dia tolak, tahu kan, karena ini berguna? Kalau diberi nama, pasti akan lebih berguna lagi. Mungkin aku harus membiarkan Merimeri memiliki kastil itu dan aku bisa menamakannya Kastil Merimeri. Tapi kedengarannya agak terlalu meriah, seperti kastil Merry Merry yang diambil alih oleh Merry Men. Bagaimana kalau aku memberikannya kepada ibunya dan menamakannya Kastil Murimuri? Ya, kedengarannya hebat! Siapa pun yang mencoba menyerbunya pasti akan terbunuh , tahu kan? Dengan reputasi seperti itu, kastil itu tidak bisa ditembus. Aku yakin kastil itu bahkan bisa menahan pertengkaran kekasih!”

Kastil itu adalah lapisan perlindungan kedua setelah penjara bawah tanah semu. Jika kau berhasil melewati sini, kau akan mencapai wilayah perbatasan yang tak dijaga.

“Haruka-kun, jangan lagi! Aku kalah dalam pertengkaran dengan kekasihku. Tidak bisakah kau menghadiahkan istana pribadi untuk istriku?! Aku harus mengirim pasukan untuk meminta maaf padanya dan kita semua akan tetap mati! Tolong jangan? Dan meskipun aku tidak perlu mengingatkanmu, aku punya nama, begitu juga istriku. Kenapa kau hanya ingat Muri dan Meri? Bagaimana dengan namaku? Aku juga punya nama, bukan?”

Sang putri berkata bahwa Tuan Meridad dikenal sebagai seorang kesatria legendaris, tetapi ia tidak terdengar begitu legendaris jika ia selalu kalah melawan istrinya. Kecuali jika ia menjadi begitu kuat sejak awal hanya untuk mendapatkan kesempatan ketika mereka bertengkar? Aku bisa mengerti itu.

“Oh ya, sekarang setelah kita di sini, aku jadi ingat bahwa tidak ada tempat duduk di aula besar. Ya, mari kita pergi ke ruang konferensi, ada kursi di sana. Selain itu, aku tidak tahu mengapa aku belum bisa pulang, tetapi jika aku tidak bisa, bisakah kita setidaknya memutuskan apa yang akan kita makan malam? Jika aku tidak segera memutuskannya, Slimey akan menjadi pemarah, tahu? Tidak apa-apa, Slimey.”

Kami duduk di ruang konferensi dan mereka memulai diskusi mereka. Saya tidak tahu mengapa berbicara begitu rumit di dunia fantasi. Mungkin tata bahasa di sini aneh atau semacamnya. Entah mengapa, tidak ada yang mengerti setengah dari apa yang saya katakan kecuali Ketua Kelas menerjemahkannya untuk saya.

en𝘂𝐦𝒶.𝗶𝓭

“Apa?”

“Tempat in-ini…”

Saya pikir jika aula utama adalah tempat terbuka dan menarik yang dimaksudkan untuk memberi kesan kepada orang lain, maka ruang konferensi di sebelahnya seharusnya menjadi tempat untuk mengintimidasi orang lain.

Dalam negosiasi, kata-kata adalah senjata. Jadi, ruang konferensi membutuhkan suasana yang intens, sesuatu yang membuat orang terdiam. Kolom-kolom yang ditempatkan dengan hati-hati, langit-langit yang tinggi, dan meja bundar di tengah membuat orang merasa dikelilingi dan tidak penting: intimidasi melalui arsitektur. Menurut saya, itu adalah sebuah karya seni, meskipun tidak ada orang lain yang mengakuinya. Saya harus memujinya sendiri karena tidak ada orang lain yang akan memuji saya.

“Jadi, terima kasih sudah datang jauh-jauh dan semua basa-basinya, duduk santai, dan sebagainya. Kamu tidak perlu berdiri. Duduk saja. Serius, bisakah kamu duduk? Tolong? Maksudku, ini juga pertama kalinya aku ke sini.”

Tentu, saya yang mendesainnya, tetapi ada perbedaan yang sangat besar antara cetak biru dan produk akhir. Itu seperti sel batu, yang dibentuk menggunakan sejumlah besar sihir yang disediakan oleh baterai MP. Jadi, saya rasa itu agak kasar.

Dan akhirnya, pertemuan, diskusi, pertukaran informasi, permintaan maaf, ceramah, atau apa pun yang sedang kami lakukan, dimulai dengan sungguh-sungguh.

Singkatnya, keluarga bangsawan di pusat kerajaan masih percaya bahwa mereka dapat mengancam perbatasan agar tunduk. Mereka bahkan tidak mengizinkan sang putri bertemu, dan memerintahkannya untuk maju ke garis depan dan mencoba melawan… dia tahu misinya akan gagal, tetapi bersedia mati dalam upaya itu.

Betapa bodohnya. Orang-orang bodoh ada di mana-mana. Dunia fantasi ini hanya berisi orang-orang tua dan berbagai macam orang bodoh—mengapa dia menuruti perintah meskipun dia tahu perintah itu tidak dapat dilaksanakan?

Aku bisa mengerti jika dia mencoba melindungi sesuatu, tetapi melancarkan invasi yang tidak bisa dimenangkan sama sekali tidak ada gunanya. Tidak ada manfaatnya mempertaruhkan nyawanya atas perintah mereka.

Bahkan orang-orang tolol itu tidak sebodoh ini! Bahkan mereka tidak cukup bodoh untuk rela mati tanpa alasan. Meskipun mereka akan tetap mati dalam pertempuran jika mereka tidak memperhatikan…apakah mereka cukup bodoh sehingga mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka telah mati?

“Haruka-kun, kau membuat sang putri menangis. Mungkin, kau bisa memaafkannya atas kesalahan yang telah diperbuatnya? Memang, aku merasa sedikit takut saat kau menatap dengan penuh kebencian seperti itu. Sang putri berusaha melindungi perbatasan dengan sengaja kalah melawan pasukan elit. Ia berusaha menghentikan perang dengan mengorbankan nyawanya sendiri. Jadi, tolong, berhentilah memanggilnya dengan sebutan yang tidak pantas, Haruka-kun.”

“Adipati Omui!”

Tuan Meridad berlutut dan menundukkan kepalanya di hadapan putri yang menangis dan aku. Aku hampir tidak dapat menahan amarahku.

Dengan menunjukkan kepada para bangsawan bodoh bahwa para elit yang dipilih sendiri ditakdirkan untuk gagal, dia ingin membuktikan bahwa kemenangan itu mustahil. Mereka semua bodoh.

Kalau kau mau bertarung sampai seluruh pasukanmu hancur, maka lawan saja para bangsawan idiot itu, pikirku.

Pergi ke perbatasan hanya untuk mati dengan tindakan yang setengah hati hanya akan menyakiti kerajaan. Orang-orang tolol itu akan melakukan hal yang sama persis. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, tetapi itu tidak mengubah betapa bodohnya hal itu.

“Baiklah, tidak perlu minta maaf dan sebagainya. Aku tidak akan melakukan apa pun, sumpah. Jangan khawatir tentangku; aku hanya marah, setengah kagum dan ngeri dengan semua kebodohan ini, kau tahu? Aku tidak bermaksud melakukan apa pun, oke? Apa gunanya? Tidak ada gunanya melakukan apa pun terhadap orang yang ingin mati. Jika kau ingin hidup, aku bisa melakukan segala macam hal. Aku bisa mencoba menyelamatkanmu, menawarkan bantuan, memberimu permen, dan sebagainya. Tetapi jika kau sangat ingin mati, maka aku akan pergi dari sini. Aku tidak peduli, dan aku hanya ingin pulang.”

“Betapapun bodohnya, aku tidak punya pilihan lain,” sang putri memprotes. “Tidak ada cara lain! Jika keluarga bangsawan mulai bertengkar satu sama lain, kerajaan akan hancur. Ini adalah satu-satunya hal yang dapat kulakukan untuk melindungi kerajaan. Apa yang akan kau lakukan padaku? Pilihan apa yang tidak kulihat? Aku tidak rela mati. Aku tidak punya pilihan lain!”

Sang putri memegang pedangnya, dengan tegas dan bangga. Apakah dia berharap aku menghentikannya? Sebenarnya, mengapa Nona Armor Rep menyerahkan pedang kepada sang putri yang setengah telanjang dan bertelanjang dada itu sementara Slimey bergoyang-goyang untuk membantunya? Dia melancarkan serangan yang cukup kuat untuk menggertak seorang remaja laki-laki yang tidak bersalah hingga mengamuk.

“Baiklah, aku mengerti apa yang kau maksud, karena orang-orang tolol itu juga tidak mengerti apa pun kecuali yang berhubungan dengan pedang. Jika kau membunuh Tuan Meridad, kau akan memenuhi tugasmu terhadap kerajaan, dan akan ada satu orang tua yang tidak berkeliaran di dunia ini…oke, aku di pihakmu!”

“Tuan Haruka, saya akan sangat menghargai jika Anda tidak mendukungnya. Bahkan, jika ada yang bisa menghentikannya, itu akan sangat saya hargai!”

Pedang itu, seperti milik sang ksatria, kuat, tajam, dan mengikuti arah yang tak tergoyahkan. Itu adalah tusukan yang kuat. Dengan statistiknya yang tinggi dan keterampilannya yang kuat, dia tidak membidik Meridad. Dia membidikku. Sambil melangkah ke samping, aku menjepit lengannya di belakang punggungnya.

Sang putri berjuang untuk melepaskan tangannya. “Tidak mampu melawan, tidak mampu melawan… dipermalukan, setengah telanjang, dan diseret! Bunuh saja aku, sekarang juga!”

Goyang goyang!

Dia memiliki hati seorang pejuang, harga diri seorang ksatria, dan martabat seorang bangsawan… dan dia mengenakan gaun ketat yang mencerminkan hasrat terdalam seorang remaja laki-laki… ya, aku bisa menerima perkembangan ini! Dan lekuk tubuhnya!

“Siapa yang bilang kalau melawan para bangsawan kerajaan akan hancur? Kalahkan saja mereka dan selesai. Masalah terpecahkan. Tentunya, kalau kamu cukup kuat, kamu bisa menghadapi mereka. Bodoh sekali menyia-nyiakan hidupmu. Kematian adalah akhir. Kamu tidak bisa melakukan apa pun kalau kamu mati. Apa kamu sudah mengerti? Yah, kecuali kalau kamu kembali sebagai hantu yang menyeramkan?”

Aku benar-benar kehilangan ketenanganku, dan meskipun aku berteriak dan meronta-ronta seperti orang gila, dia tidak bisa memukulku. Tentu saja, seseorang yang rela mengorbankan nyawanya tidak akan pernah bisa memukulku. Aku mencoba mengarahkan serangannya ke arah Meridad tetapi dia juga berhasil menghindarinya!

“Minggirlah, Nak! Aku tidak akan digunakan sebagai tameng! Tolong jangan libatkan aku dalam pertarunganmu! Putri, katakan padaku apa yang benar-benar kauinginkan. Jangan menyerah pada keputusasaan!”

“Tetapi menggunakanmu sebagai tameng akan membantu memecahkan masalah populasi yang menua, bukan?”

Kecepatan serangannya meningkat, begitu pula intensitasnya. Tuan Meridad hampir tampak seperti sedang melakukan tarian aneh saat ia menghindari ujung baja yang tajam.

“Tolong berhenti, kalian berdua! Aku tidak bisa menerima ini! Dan jangan gunakan tubuhku untuk menangkis serangan! Aku akan membayar kalian untuk membiarkanku hidup!”

Berdebar-debar! Bonus!

“Benar sekali, bos. Tidak bisa membunuh orang yang membayarmu, seperti kata pepatah!”

“Dia mencoba membunuhmu, Haruka-kun! Dan itu cara yang agak membingungkan untuk memanggilku!”

“Jangan mempermainkanku,” gerutu sang putri. “Kenapa…kenapa aku tidak boleh memukul bocah cengeng ini?!”

Dia tidak bisa melawan monster, tidak punya kekuatan untuk mengalahkan para bangsawan…dia tidak sekuat yang terlihat. Level tinggi tidak berarti banyak di dunia sihir dan monster. Dia hanya idiot yang tragis! Mungkinkah? Mungkin dia benar-benar salah satu dari orang-orang tolol itu?!

“Bagaimana? Kenapa aku tidak bisa menang?!”

Dia mengerahkan lebih banyak kekuatan untuk menyerang. Meskipun matanya basah oleh air mata, api berkobar dalam dirinya. Apakah dia terbebas dari trauma pseudo-penjara bawah tanah yang mengerikan? Apa pun itu, dia jelas-jelas orang tolol!

Trauma psikologis yang dialaminya di ruang bawah tanah semu itu pasti sangat parah, karena dia tidak dapat menahan diri sebelum masuk dan Slimey mengikutinya tepat setelahnya. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari gaunnya!

“Putri, kami sudah putus asa, hanya menunggu hari ketika kadipaten itu akan lenyap dari dunia. Namun, kami akhirnya menyadari bahwa kami tidak bisa membiarkan itu terjadi. Putri, apakah Anda sudah melihat level anak laki-laki ini?”

“Pengawal Kerajaan bersedia bertempur sampai mati di sisiku! Aku tidak akan membiarkan kematian mereka sia-sia! Namun—bagaimana caranya?!”

“Lihat, jika memiliki level rendah menjamin kematian, aku akan berada dalam masalah besar, tetapi tidak ada aturan untuk itu. Jika ada, itu akan menyebalkan, tahu?”

Jika musuh bisa memukul cukup keras untuk membunuhku, aku akan menghindari serangan mereka, dan jika mereka memiliki pertahanan yang sangat kuat, aku akan menemukan kelemahan mereka. Itu adalah cara yang jelas untuk bertarung. Membiarkan level menjadi faktor penentu adalah hal yang bodoh. Dan aku tidak bisa berhenti terobsesi dengan penampilannya dalam gaun yang mempesona itu!

Sang putri lebih kuat dari yang kuduga. Aku tidak tahu seberapa banyak latihan dan pengalaman yang mendukung serangan gencarnya yang melelahkan, tetapi itu tidak cukup.

“Bagaimana, kenapa? Kenapa kau tidak melawan?!” teriaknya saat aku menghindari setiap pukulannya.

Dia telah mendedikasikan pedangnya untuk bertempur di perbatasan sejak lama. Sasarannya benar, tak pernah goyah. Namun, sasarannya tak akan pernah sampai padaku.

Pembantaian tak berujung di jantung hutan monster, kengerian yang kuhadapi di kedalaman Ultimate Dungeon—aku bukan tipe orang yang menyerah pada keputusasaan.

“Jika aku menyerangmu, aku akan terlihat seperti remaja laki-laki yang memukuli gadis setengah telanjang dengan tongkat kayu. Itu akan merusak rating persetujuanku! Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi!”

Hanya satu pukulan saja sudah cukup untuk membunuhku. Kekuatannya benar-benar melampaui kekuatanku. Namun, siapa pun yang terjebak dalam perangkap hanya memikirkan level pada akhirnya akan hancur. Aku akan menunjukkan padanya kesombongan seorang anak laki-laki yang tidak percaya pada semua itu!

“Jangan mengejekku! Jangan bersikap seolah kau mengerti alasanku datang ke sini! Kau bukan dewa yang mahakuasa!”

“Omuipotent? Itukah nama tempat ini?”

“Omui!” teriak Tuan Meridad. “Itulah yang paling mendekati yang pernah kau lakukan, tetapi bisakah kita fokus pada masalah yang sedang kita hadapi?”

Kerajaan itu sudah busuk; cacing-cacing telah menggerogoti intinya, musuh-musuh dari dalam dan luar. Pada suatu saat, sang putri pasti sudah menyerah. Kehilangan keyakinan bahwa kerajaannya bisa bertahan. Sama seperti daerah perbatasan. Pada suatu saat, mereka bahkan menyerah untuk berjuang demi masa depan mereka.

Menangkis seranganku, langkah anggunnya mundur. Matanya terbuka lebar. Dia mengerti. Dia mempelajari arti sebenarnya dari teror.

Kengerian karena tidak mampu membunuh sesuatu karena mereka menolak menyerah, terlepas dari keterampilan, level, dan bahkan peluang itu sendiri.

“Cih! Tapi kenapa? Kenapa?!”

Dia menyadari bahwa pedangnya tidak akan pernah bisa mencapaiku. Mimpinya, yang begitu dekat untuk dicapai, tidak akan pernah terwujud. Kematian hanyalah alasan. Aku bisa melihat dari tatapannya yang tajam bahwa dia akan dengan senang hati mati jika itu berarti dia bisa membunuhku.

“Jadi, inilah kekuatanmu yang sebenarnya,” kata Tuan Meridad. “Kudengar bahkan Merielle tidak bisa menyentuhmu, tapi kupikir kau sekuat ini!”

Bahkan dengan keunggulan levelnya yang luar biasa, dia tidak bisa menyerangku. Skill terkuat di dunia tidak akan membantu. Ketakutan yang dia rasakan adalah ketakutan bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menutup jarak di antara kami. Ketakutan melawan sesuatu yang tidak bisa dibunuh.

“Kau terlatih dengan baik,” kata Meridad, berbicara kepada sang putri. “Kau kuat. Tapi tidak lebih dari itu.”

Wiggle wiggle.

Sang putri percaya bahwa ia hanya perlu menjadi cukup kuat untuk mewujudkan keinginannya. Namun, itu hanyalah topeng kelemahan, jalan menuju keputusasaan. Kekuatan hanyalah kekuatan, tidak lebih.

Sebagai seorang pendekar pedang, dia seharusnya mengerti. Ketakutan akan kematian itu bersifat sementara dan cepat berlalu. Ada jurang perbedaan antara keterampilan dan bakat. Dia seharusnya tahu: orang mati tidak merasakan ketakutan, atau apa pun.

Dengan suara melengking tinggi, pedangnya hancur berkeping-keping, dan aku mengarahkan tongkatku ke pangkal lehernya.

Dengan pelan aku bertanya, “Apakah kamu ingin mati?”

Itu pertanyaan yang kejam. Dia mungkin tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Hari ini, dia melihat apa yang terjadi setelah kematian—ketiadaan. Melarikan diri darinya tidak akan mengubah apa pun baginya.

Waduh! Itu berisiko. Gaun yang minim itu terlalu mengganggu! Mataku terus mengembara ke segala arah yang salah dan aku hampir ditusuk puluhan kali! Itu jebakan yang seksi! Kedengarannya seperti usaha bisnis baru bagiku.

“Aku…aku ingin hidup. Aku ingin berjuang…untuk kerajaanku. Untuk rakyatku.”

Hah? Dia tidak ingin mati? Kalau begitu, dia pantas mendapatkan lebih banyak permen. Tentu saja, orang mati tidak makan permen.

“Beberapa hal memang di luar kendalimu,” kataku. “Jika kau tidak bisa melakukan apa pun, kau tidak bisa melakukan apa pun, tahu? Siapa yang peduli dengan apa yang terjadi pada kerajaan tak berguna yang dijalankan oleh bangsawan tak berguna? Mereka menolak untuk berubah dan itu salah mereka. Mereka sudah tamat. Jika mereka tidak ingin kerajaan itu hancur, mereka seharusnya tidak melakukan hal-hal yang akan menyebabkannya, tahu? Tidak ada gunanya mati sia-sia untuk tujuan yang sia-sia, tahu? Bagaimana kau bisa menyelamatkan mereka? Pengorbanan diri yang sia-sia? Lebih baik kau membunuh mereka daripada mati! Kematian sudah final, dan kau tidak akan bisa makan permen lagi! Oh, ngomong-ngomong, ini dia. Lebih banyak permen.”

Makanan enak adalah alasan yang cukup untuk hidup. Mati demi masa depan, atau untuk mengukir nama dalam catatan sejarah—itu semua adalah alasan yang tidak masuk akal.

“Ini disebut ubi jalar, dan menurut Stalker Girl, ini ‘yam-azing.’ Stalker Girl juga hampir mati, tetapi dia tidak mati, dan sekarang dia makan permen setiap hari! Jika dia mati, dia tidak mungkin melakukan itu, kan? Jadi, cobalah untuk hidup, oke? Membuang hidupmu demi kerajaan—untuk apa repot-repot? Kematian adalah tanda baca terakhir dalam kehidupan. Yah, sebagian besar. Ada beberapa kasus orang yang hidup kembali.”

Orang yang berdiri di sampingku dan menganggukkan kepalanya tanda setuju adalah pengecualian yang penting. Dia dulunya adalah kerangka yang lucu sebelum dia hidup kembali. Sekarang dia menjalani hidupnya sepenuhnya, setiap hari. Itu adalah contoh yang bagus untuk ditiru—dia menolak untuk menyerah dan mati bahkan setelah kematian.

Maksudku, serius deh, siapa sih yang mau mati? Daerah perbatasan penuh dengan orang-orang yang tidak pernah menyerah, yang terus berjuang untuk bertahan hidup. Tidak ada gunanya mati semudah itu.

HARI KE 55

MALAM

Jika, di masa depan, dunia fantasi sepenuhnya dimodernisasi, anak remaja laki-laki juga tidak akan dapat berkonsentrasi di kelas.

BENTENG PENJARA BENDERAI PSEDUDO

MANTAN KAISAR DUNGEON , Miss Armor Rep, menepuk punggung putri yang menangis tersedu-sedu dan mencoba menghiburnya, sementara aku menyiapkan makan malam. Suasananya benar-benar kacau.

Semua hal yang tidak penting itu tidak ada hubungannya denganku. Jika mereka butuh sesuatu, mereka akan meneleponku. Aku bahkan bukan warga negara kerajaan ini; tidak seorang pun memberitahuku namanya!

Tuan Meridad berkata, “Tolong biarkan aku menangani masalah yang tersisa, Haruka. Pasukanku dan aku mungkin tampak tidak dapat diandalkan bagimu, tetapi aku adalah bangsawan kerajaan ini, dan ini adalah tanggung jawabku. Sebagai Adipati Omui, adalah tugasku untuk memperbaiki keadaan, bukan tugas sang putri. Inilah artinya menjadi seorang penguasa. Aku mungkin seorang pemimpin yang tidak kompeten yang tidak dapat menyelamatkan rakyatku atau membawa mereka kemakmuran, tetapi kau harus membiarkanku berurusan dengan para bangsawan sendiri, aku mohon ini padamu.”

Jujur saja, dia bahkan tidak perlu memberitahuku hal itu. Aku hanya di sini karena dia meminta bantuanku. Aku tidak ingin terlibat! Dan mereka butuh waktu lama untuk mengatakan apa pun. Aku hanya datang untuk melakukan perawatan di ruang bawah tanah semu itu. Aku tidak ada hubungannya dengan masa depan, atau kerajaan. Aku bahkan tidak tahu di mana kerajaan ini berada !

Jika aku terseret ke dalam perang, gadis-gadis itu akan berakhir dengan perkelahian. Itulah tujuan dari semua pelatihan mereka. Mereka bersiap untuk melawan manusia lain.

Tidak seperti monster, manusia memiliki berbagai keterampilan dan kecerdasan untuk menggunakannya secara efektif. Saya mungkin yang paling tidak cocok untuk pertempuran besar melawan orang lain. Dengan kata lain, perang. Untuk mengantisipasi hal ini, mereka telah berlatih untuk itu sejak lama.

Saya juga merasa berutang budi pada siapa-siapa-mukanya. Saya telah mengotori tangan saya. Saya berada di jalan yang sama dengannya. Para kutu buku sedang mempersiapkan diri untuk pertempuran laut, dan para tolol berlatih perang gerilya di hutan. Karena itu, pasti ada seseorang yang memegang kendali, mempersiapkan mereka untuk perang, yang tidak saya sadari—pastinya itu adalah Presiden Klub Buku!

Aku diam-diam membuat sepuluh tas untuknya, dan dia mengkhianatiku seperti ini! Aku menggunakan kulit dengan kualitas terbaik, tetapi malah ditusuk dari belakang!

Aku tidak bisa berpartisipasi dalam perang apa pun. Jika aku berpartisipasi, aku akan menyeret teman-teman sekelasku ke dalamnya. Yang berarti kita akan hancur—masa depan kita akan hancur. Aku akan mengenakan biaya lebih banyak untuk tas-tas itu mulai sekarang!

Tuan Meridad terus mengoceh: “Haruka-kun, aku tahu kau punya kekuatan yang hebat. Meski begitu, aku tidak ingin melibatkanmu dalam perangku. Kau sama sekali tidak cocok untuk perang. Aku tidak akan pernah memintamu untuk berjuang demi tujuan kita. Kau mencoba menyelamatkan semua orang, bahkan orang yang sama sekali tidak kukenal. Jadi, aku tidak akan pernah memintamu untuk membunuh orang yang tidak kukenal. Membunuh hanya akan menyakitimu. Semakin kuat dirimu, semakin banyak luka yang akan kau tanggung. Hal yang sama berlaku untuk rekan-rekanmu. Hati mereka terlalu penuh dengan kebaikan. Perang bukanlah tempat untuk kebaikan semacam itu. Kau tidak pantas berada di medan perang.

“Anda adalah harapan dan impian kami untuk masa depan yang lebih baik. Kami tidak akan cukup berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk wilayah perbatasan. Harapan yang Anda miliki akan pupus jika Anda menumpahkan darah orang lain. Perang hanya akan merusak impian Anda.

“Saya akan menangani masalah perang, dan Anda akan menjaga mimpi itu tetap hidup; mimpi yang hampir dilupakan oleh orang-orang di perbatasan. Demi mimpi itu, selamatkan perbatasan, dan biarkan ia melihat cahaya matahari sekali dan untuk selamanya.”

Dia terlalu banyak berpikir dan berbicara lebih banyak lagi. Namun dia benar, gadis-gadis itu tidak cocok untuk berperang.

Di sisi lain, para lelaki itu baik-baik saja—terutama para tolol. Mereka tak terhentikan saat harus melawan orang lain, tidak peduli seberapa besar skala pertempurannya. Bahkan iblis pun tidak sekejam mereka—saya lebih suka hidup di neraka daripada melawan mereka. Mereka tidak akan peduli berapa banyak mayat yang harus mereka kubur jika mereka melawan orang jahat.

Para kutu buku benci berkelahi, tetapi mereka tetap berkelahi, merengek sepanjang waktu, tetapi tidak pernah mundur.

Setelah seumur hidup ditindas, mereka bisa menanggung penderitaan yang tak ada habisnya jika itu demi seseorang yang mereka percaya. Begitu mereka menetapkan tujuan mereka, tidak ada yang bisa menghalangi mereka, kecuali kematian.

Namun, gadis-gadis itu hanyalah gadis biasa. Mereka berusaha untuk terlihat tegas, tetapi mereka tetap memikirkan keluarga mereka. Mereka tetap menyembunyikan air mata mereka, mengkhawatirkan teman-teman mereka, dan berusaha untuk tidak membuat orang lain khawatir tentang mereka. Tidak peduli seberapa keras mereka berpura-pura tabah, jelas bahwa mereka sensitif dan lembut. Meskipun gadis-gadis itu berusaha menyembunyikannya, pada dasarnya mereka berhati lembut.

Berbeda bagi kami, orang buangan, kami tidak punya tempat untuk kembali. Dunia lama, masa lalu, sudah mati bagi kami.

Kau tidak bisa begitu saja menguatkan tekadmu.

Itu tidak semudah mengatasi demam panggung.

Dalam skenario terburuk, para kutu buku dan orang tolol akan berperang sementara aku tetap di perbatasan untuk menjauhkan para gadis. Itu tidak akan terlalu buruk. Mereka adalah binatang buas yang tidak bisa dibunuh. Mereka tidak akan mudah jatuh.

Goyang goyang .

Baiklah, harus fokus pada makan malam.

“Pesanlah! Aku sudah membuat burger daging; para prajurit juga boleh memakannya. Lebih baik lagi, aku akan menaruh makanannya di ruang makan besar, dan mereka bisa mengerumuninya, berebut, dan berpesta. Begitulah cara orang tua, bukan?”

Pertama, saya harus menunjukkan jalan menuju ruang makan besar kepada orang-orang tua itu. Sungguh merepotkan karena tidak ada satu pun dari mereka yang memiliki keterampilan Peta.

“Putri, Tuan Meridad, Anda ingin makan di mana? Anda bisa makan di sini saja, tetapi semuanya bisa Anda makan sambil berdiri, jadi Anda bisa makan sambil melihat ke atas benteng kastil. Pemandangannya tidak buruk, tetapi akan menyakitkan jika Anda jatuh dari tepian. Saya pernah menabrak beberapa benda, dan jatuh dari dinding kastil akan lebih menyakitkan lagi. Percayalah kepada saya.”

Tuan Meridad tersenyum padaku. Aku senang, meskipun senyumnya tidak sampai ke matanya. Dunia ini terlalu suram untuk selalu dianggap serius. Bahkan berpura-pura serius saja sudah melelahkan. Aku tidak bisa menahan tawa.

Mengenai perbatasan saja, strategi bertahan sudah lebih dari cukup. Tidak ada kemungkinan seseorang dapat melintasi ruang bawah tanah semu dan menaklukkan Kastil Murimuri. Itu tidak akan sepadan.

Andaikan saja pasukan kerajaan itu berhasil merebut kembali perbatasan, maka jika mereka menginginkan batu sihir, mereka harus memburu monster sendiri. Kalau begitu, mereka bisa menghemat waktu dengan mengirim tentara untuk membantu perbatasan memburu monster.

Mereka ingin menghasilkan uang tanpa harus bersusah payah, tetapi sekarang mereka harus melakukan sesuatu. Sayangnya bagi mereka, invasi itu tidak sepadan dengan biayanya.

Memang, mereka benar-benar tertipu, tetapi tidak dapat mengakuinya sendiri. Namun kini sang putri telah bergerak, dan Tn. Meridad memiliki kesempatan untuk menanggapi. Kerajaan tentu tidak menduga hal itu.

Saya sama sekali tidak menduga insiden heave-ho setengah telanjang akan menjadi tembakan yang terdengar di seluruh dunia.

Jika peristiwa semacam itu memicu perang, itu akan dikenal sebagai Perang Heave-Ho Setengah Telanjang, bukan? Saya akan merasa sangat kasihan kepada siapa pun yang disebut sebagai korban Perang Heave-Ho Setengah Telanjang. Para pemenang juga tidak akan mau mengakui kemenangan mereka. Nama yang sangat buruk.

Sial, perang ini harus dihentikan agar tidak disebutkan dalam buku sejarah masa depan. Di masa depan yang jauh yang menjadi begitu modern sehingga bahkan ada anak laki-laki SMA, mereka harus belajar tentang Perang Heave-Ho Setengah Telanjang di kelas sejarah!

Anak laki-laki SMA bahkan tidak akan bisa berkonsentrasi di kelas, pikirku. Mereka remaja laki-laki! Mereka pasti akan memperhatikan, tetapi untuk semua alasan yang salah! Meskipun aku berharap mereka menyertakan gambar!

HARI KE 55

MALAM

Kingdom of Somewhere dan King X memiliki beberapa krisis internasional 180 derajat 360 derajat.

PENGINAPAN PECUNDANG PUTIH

BERITA TERSEBAR CEPAT, rumor menyebar lebih cepat, dan rumor samar menyebar paling cepat. Siapa pun yang pertama kali menyebarkan berita akan memulai lebih dulu, dan siapa pun yang menyebarkan berita paling cepat menang.

Stalker Girl benar-benar telah menipuku! Dia mengabarkan berita Half-Naked Heave-Ho sebelum aku kembali! Tapi versinya hanyalah kebohongan!

“Mengapa kau menelanjangi seorang putri hingga setengah telanjang dan melemparkannya ke udara?!”

“Serahkan dirimu, aku akan menemuimu di penjara!”

“T-tidak, itu bukan aku! Para golem hanya menggendongnya. Itu tidak seperti yang terlihat! Lihat, Slimey bergoyang-goyang, dia seorang saksi, itu membuktikan ketidakbersalahanku! Benar, Slimey?”

“Berlendir akan bergoyang tak peduli apa yang terjadi!”

Gadis Penguntit mengunyah permen yang diperolehnya dari hasil penjualan apa yang disebut intel miliknya dengan gembira. Uh, akulah yang membuatnya…?

“Tapi apa maksudnya putri setengah telanjang itu harus merangkak?! Apa sebenarnya yang kau lakukan padanya?!”

“Aku tidak melakukan apa pun. Kau salah paham! Dia hanya berakhir di posisi itu, lalu para golem menjemputnya! Nona Armor Rep, beri tahu mereka! Kau ada di sana!”

Nona Armor Rep mengalihkan pandangannya. Saksi saya menolak untuk bersaksi, menyiratkan bahwa saya bersalah!

“Kami mendengar bahwa sang putri terus menangis tersedu-sedu, dan terus berkata, ‘jangan sentuh aku!’ Dan saat Anda melakukannya, Anda dapat menjelaskan apa yang Anda maksud ketika Anda memberi tahu dia tentang ‘gairah panas sepanjang malam!’”

“T-tapi aku tidak…yah, aku memang mengatakannya berulang kali, tapi itu bukan seperti yang kau pikirkan! Aku tidak pernah menyentuhnya—aku hanya memberinya permen! Aku tidak bersalah! Memberikan permen kepada gadis cantik sama sekali tidak bersalah, kan? Benar?”

Sekarang setelah aku meluruskan keadaan, aku perlu menenangkan diri.

“Maksudku, akulah yang menyelamatkannya, itulah sebabnya aku tidak bersalah. Untungnya, aku melihat sang putri terperangkap dalam perangkap itu dengan Jupiter Eye, dan segera mengirim Miss Armor Rep untuk memberinya pakaian, lalu aku meminta Slimey untuk membentuk penghalang di sekelilingnya, agar tidak ada yang melihatnya setengah telanjang! Dan karena aku bergegas melakukan ini secepat mungkin, kau bisa mengabaikan bahwa gaunnya agak pendek, kan? Aku katakan padamu, tidak ada yang melihat apa pun. Semuanya baik-baik saja!”

“Ketemu dia dengan Jupiter Eye—jadi kamu memang melihatnya!”

Tertangkap basah.

“Dan kau mengaku telah menyelamatkannya dari perangkap itu, tapi siapa yang memasangnya?”

Bukti yang tak terbantahkan.

“T-tapi para kutu buku yang punya ide itu, dan para tolol menyetujuinya! Kalau aku mengikuti usulan awal mereka, dia pasti telanjang bulat dan diserang monster tentakel.”

“Oda-kun…” gerutu Ketua Kelas sambil mengamati ruangan. “Mereka kabur! Kejar mereka!”

“Tuan, ya, Tuan!” teriak gadis-gadis itu.

Para kutu buku itu melarikan diri, tetapi para gadis mengejar. Bagus, aku akan senang jika mereka tertangkap.

Saya juga ingin ikut berburu, tetapi saya tetap diceramahi. Namun, saya jelas tidak melakukan kesalahan apa pun, karena penjahat sebenarnya sedang buron!

Masalahnya, perangkap itu hanya akan aktif ketika serangkaian kondisi kompleks terpenuhi, dan itu tidak mungkin terjadi.

“Kau bilang padaku bahwa aku tidak bisa memperlakukan pakaian pria dan wanita yang meleleh dengan cara yang sama, jadi aku tidak bisa mengirimnya kembali ke pintu masuk untuk bertemu dengan sekelompok pria tua setengah telanjang. Jadi, jebakan terakhir itu, yang tidak mungkin terpicu, kebetulan mengangkatnya ke kastil! Itu kecelakaan yang aneh!”

Peluang terjadinya hal itu jauh lebih rendah daripada memenangkan lotre. Perangkap yang dipicu itu adalah mukjizat yang terjadi sekali seumur hidup. Dengan kata lain, jangan salahkan saya, salahkan diri Anda sendiri atau Tuhan!

“Peluang Anda untuk mendapatkan vonis tidak bersalah dalam kasus ini jauh lebih rendah daripada memenangkan lotre!”

“Bersalah atas semua tuduhan!”

Diperlukan serangkaian kejadian yang tidak terduga untuk terjadi. Itu adalah suatu kemungkinan yang terjadi ketika semua orang jatuh ke dalam setiap perangkap kecuali perangkap terakhir. Jika korban menjadi komandan kelompok…kemungkinannya sangat ajaib.

Apakah sang putri memiliki keberuntungan seperti itu? Apakah dia memicu kejadian-kejadian yang menggairahkan? Dalam hal itu, aku harus mengawasinya. Namun dari kejauhan—jika aku terlibat dalam kejadian seperti itu, aku tidak akan pernah mendengar akhirnya.

Mereka mulai membicarakan apa yang harus dilakukan terkait situasi politik saat ini. Mengapa? Kita sama sekali tidak tahu apa pun tentang kerajaan itu!

“Kenapa kita harus melakukan apa pun? Itu bukan masalah kita, tahu? Kita hanya pelancong yang menginap di penginapan lokal untuk jangka panjang. Maksudku, bahkan jika Raja X dari Kerajaan Suatu Tempat muncul dan berkata, ‘Hei, sayang, ayo berpesta!’ itu tetap tidak ada hubungannya dengan kita. Meskipun aku akan sedikit memutar kepala orang itu. Mungkin memutarnya 360 derajat. Dengan begitu tidak ada yang akan melihat sesuatu yang berbeda. Raja yang lebih suka berpesta daripada mengurusi urusan negara harus dihentikan, jadi aku akan memutar kepalanya 180 derajat sekali saja. Masalah terpecahkan!”

Sekarang saya tahu siapa penjahat sebenarnya: Raja Pesta!

“Tidak! Aku tidak tahu seperti apa raja itu, tapi jangan langsung menyimpulkan bahwa dia adalah orang yang suka berpesta dan kepalanya harus dipenggal!”

“Meskipun, jika dia mengatakan sesuatu yang tidak senonoh seperti ‘Hai cewek-cewek, ayo berpesta,’ dia pantas dipenggal kepalanya,” kata Ratu Lebah.

“Tapi jangan lebih dari 180 derajat. Perubahan 360 derajat akan menyebabkan insiden internasional!”

“Kita seharusnya berbicara tentang perang yang akan terjadi, bukan tentang seberapa jauh kepala raja harus berputar! Ini tidak akan menyelesaikan apa pun!”

“Tetapi seorang Raja Pesta belum tentu orang yang menyebalkan. Kita perlu memverifikasi hal-hal ini!”

“Ya, The Party King mungkin orang yang santai yang mengatakan hal-hal seperti ‘Tidak usah perang, broski, ayo santai,’ benar? Hmm, sebenarnya, mari kita putar kepalanya.”

Goyang goyang.

Raja Pesta adalah penjahat sejati! Kami dipanggil ke dunia fantasi ini untuk menghancurkan pesta-pesta yang membosankan itu!

“Saya menduga bahwa jika kita mengalahkan Raja Partai, para anggota partai akan berhenti bermunculan. Kita hanya perlu sampai ke dasar ruang bawah tanah partainya dan membunuhnya. Dengan begitu, ruang bawah tanah partainya akan mati, para anggota partai akan punah, dan semua masalah kita akan terpecahkan!”

“Kedengarannya benar jika Anda mengatakannya seperti itu, tetapi ini sama sekali tidak benar!”

“Haruka-kun, apa kamu tidak tahu perbedaan antara penjara bawah tanah dan istana?”

“Saya pikir dia hanya mencampuradukkan kata mansion dan dungeon ,” kata Wakil Perwakilan A. “Oh, apakah itu sebabnya dia terus mencoba membeli dungeon?”

“Dia tampaknya juga tidak tahu perbedaan antara Duke of Nallogi dan seorang orc.”

“Pertama, kita perlu mengajarinya perbedaan antara berdiskusi dan menghancurkan,” kata Presiden Klub Buku. “Bagaimana mungkin seorang anak yang membaca begitu banyak buku mengalami kesulitan dengan kata-kata? Bagaimanapun, tanpa informasi lebih lanjut, tidak ada yang dapat kita lakukan. Kita perlu memprioritaskan penggalian informasi dari sang putri, mencari tahu bangsawan mana yang dapat dibujuk ke pihak kita dan mana yang merupakan musuh, dan memutuskan cara menghadapi musuh-musuh tersebut. Tidak ada gunanya membicarakannya sekarang.”

Presiden Klub Buku yang pengkhianat itu pandai berkata-kata, tetapi dia jelas-jelas mencoba melibatkan gadis-gadis dalam perang! Setelah semua tas yang kuberikan padanya, aku masih tidak percaya dia mengkhianatiku!

Semuanya masuk akal. Tapi apa yang dipikirkannya? Mengapa dia meramalkan perang yang saya yakin tidak akan terjadi? Dia juga telah mempersiapkan diri untuk itu.

Tuan Meridad juga mengatakan kepada saya untuk tidak melibatkan kami sama sekali, jadi belum ada alasan untuk mengambil tindakan sekarang.

Kami masih harus menyelesaikan ruang bawah tanah yang tersisa yang tumbuh melewati 50 lantai, dan mengembangkan perbatasan hingga mencapai titik kemandirian ekonomi. Bahkan jika bentrokan militer memang terjadi, perang ekonomi saya dapat membuatnya tidak diperlukan. Namun, perbatasan belum berada pada level yang sama dengan kerajaan.

Kami butuh ekonomi kami untuk menjadi cukup mandiri dan pasukan kami menjadi cukup besar untuk meyakinkan kerajaan bahwa kami bisa memisahkan diri. Jika kami juga bisa menahan risiko ruang bawah tanah yang penuh, maka kami bisa memulai kembali negosiasi dengan keuntungan yang jelas. Jadi, kami mendiskusikan rencana kami untuk menjelajahi ruang bawah tanah besok.

Aku mendengar teriakan melengking dari para kutu buku yang kini tertangkap samar-samar di kejauhan. Menjengkelkan, seperti biasa.