Volume 3 Chapter 13

HARI KE 49

PAGI HARI

Tidak ada hukum yang mengatakan saya tidak boleh memperbaiki jalan dalam perjalanan pulang.

INTERLUDE: DI LUAR KOTA OMUI

GUNUNG-GUNUNG BERGAJAH berdesakan di perbatasan. Jalan setapak yang membelahnya hanya berupa celah sempit. Jalan ke depan hampir tak terlihat, tetapi kami tahu apa yang ada di depan.

“Kerahkan semua pasukan!” teriakku. “Pertahankan formasi! Kalian hanya perlu menahan musuh! Pertahankan posisi kalian!”

Jalan ini menuju satu-satunya tetangga Omui, kota pengkhianat Nallogi. Bocah itu masuk ke tempat yang sekarang hanya bisa disebut wilayah musuh. Dan aku mengizinkannya pergi sendiri.

Haruka bisa menghancurkan kota mereka dan menghancurkan istana mereka dengan mudah. ​​Namun, kita tidak bisa membiarkan dia melampiaskan amarahnya kepada sang adipati atau rakyat Nallogi. Jika dia melakukannya, seluruh kekuatan kerajaan akan berbalik menyerang kota kita.

Bahkan jika dia sendiri adalah raja, aku akan melarang anak itu melewati batas itu. Meskipun demikian, kita sekarang berada di ambang perang. Aku tidak akan pernah menyerah dalam pertempuran, tidak peduli apa pun rintangannya. Meskipun demikian, aku tidak dapat memberikan jawaban atas kata-kata anak itu.

Malam sebelumnya, dia bertemu dengan saya dan berkata, “Jika Anda berperang, orang-orang akan mati, bukan? Seperti, orang-orang di kota dan di desa? Maksud saya, jika Anda hanya peduli dengan kemenangan, tidak akan banyak pengorbanan yang dibutuhkan, tetapi dengan pasukan Anda, Anda tidak memiliki kesempatan untuk melindungi rakyat Anda dan menang, mengerti maksud saya?”

Jika mereka mengepung kota kita, kita akan membutuhkan garnisun yang kuat untuk mengusir para penyerbu, tetapi jika mereka menyerbu desa-desa dan dusun-dusun kita, aku perlu mengirim tentara untuk membela mereka. Kita akan kewalahan.

Namun, mencoba menghindari perang ini tanpa membahayakan Penguasa Nallogi atau rakyatnya—melakukan ini sendirian—adalah misi bunuh diri. Apa gunanya kekuatannya jika ia tidak bisa melawan mereka?

“Ya, kurasa situasinya berkembang lebih cepat dari yang diharapkan, tahu? Jadi, aku akan pergi menjemput si penguntit kecil itu, dan kalian bisa mencari tahu sendiri, kan? Semoga saja?”

Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu, dia pergi. Saya tidak mengerti apa yang dia bicarakan, tetapi jelas bahwa ancaman terhadap perbatasan masih ada.

Dia pergi dalam misi penyelamatan di mana dia tidak bisa bertarung. Dia harus membawanya kembali ke sini dengan selamat, sementara diserang oleh para pengejar yang tak kenal lelah.

Namun, dia meninggalkan pertemuan kami seolah-olah dia akan pergi piknik. Aku tahu aku tidak bisa menghentikannya. Lagipula, dia hanya mau memberi tahuku, Adipati Omui, karena rasa kewajiban. Aku tidak bisa membantunya, tetapi aku tahu untuk tidak ikut campur.

Meskipun dia telah memutuskan tindakannya sebelum datang ke sini, dia menyetujui satu-satunya permintaanku—untuk menyelamatkan orang-orang Nallogi. Aku tidak hanya gagal membantunya; aku juga mengikat tangannya.

Aku menarik ajudanku ke samping dan merendahkan suaraku, “Aku tidak tahan menunggu, dan amarahku meluap—mungkin kita bisa menyerang mereka? Mungkin kita bahkan bisa mengirim semua pasukan kita ke celah itu, meneriakkan seruan perang yang gagah berani, dan menghabisi semua musuh kita!”

“Kau tidak bisa mengingkari janjimu! Kau sudah bersumpah bahwa kau tidak akan mengambil langkah pertama!”

Tidak ada yang bisa kulakukan untuk membantu. Aku bersumpah kepada pemuda itu, demi kehormatanku, bahwa aku tidak akan memasuki celah itu. Itu hanya saran kecil.

Pikiran tentang Juru Selamat Omui yang berada di belakang garis musuh, tidak mampu bertempur, menggerogoti diriku. Aku merasa tidak bisa berdiam diri dan tidak melakukan apa pun.

Namun, hanya itu yang dapat kami lakukan—saat awan debu beterbangan di tanah tandus berbatu yang berputar-putar di sekitar kami. Entah mengapa, dia membuatku berjanji untuk tetap tinggal di belakang, dan aku tidak dapat mengingkari janji yang telah kuberikan kepada dermawan terbesar kami.

Frustrasi dan tidak sabar, kami tetap berada di pintu masuk ke jalur pegunungan. Dia berhasil kembali dari Ultimate Dungeon kuno, jadi kembali dari Nallogi sama seperti kembali dari perjalanan yang menyenangkan. Saya hanya bisa menatap tebing-tebing berbatu dan menunggu anak laki-laki itu saat dia mencoba melakukan misi penyelamatan jauh di dalam wilayah musuh dengan tangan terikat di belakang punggungnya.

“Mungkin kita bisa mengirim seluruh pasukan kita untuk melakukan pengintaian agresif—”

en𝘂𝗺𝗮.𝓲d

“Tidak bisa, Tuanku! Bagaimana mungkin seluruh pasukan melakukan pengintaian?! Itu tidak ada bedanya dengan invasi besar-besaran! Itu tidak mungkin!”

“Ah, kau tahu tipu muslihat cerdikku!”

Kami menunda sebentar, sampai seorang utusan muncul, berlari ke arah kami. Apakah musuh sudah bergerak?

“Pengungsi dari Nallogi datang ke sini, membawa semua harta benda mereka!” sang utusan mengumumkan. “Bagaimana kita harus menanggapinya, Tuanku?”

“Sempurna! Bersiaplah untuk serangan yang berani—”

Ajudan itu menyela, “Cari perwakilan dan bawa mereka ke sini. Cepatlah!”

“—Benar, itulah yang ingin kukatakan.”

Sesuatu yang luar biasa pasti telah terjadi yang menyebabkan penduduk Nallogi melarikan diri dari kota mereka. Apakah anak itu mengingkari janjinya untuk tidak menyerang? Tidak, jika dia menyerang, tidak akan ada yang selamat. Kita harus bertanya kepada para pengungsi untuk mencari tahu apa yang telah terjadi.

“Bawa mereka ke tempat yang aman! Rawat yang terluka, dan siapkan kereta untuk mengangkut yang sakit dan yang tua,” kataku. “Tindakan apa yang telah diambil pasukan musuh?”

“Tidak ada, Tuanku! Orang-orang Nallogi datang, tetapi mereka tidak tergerak oleh pasukan musuh! Mereka adalah penggerak, bukan pasukan! Ada pergerakan tetapi tidak ada tindakan!”

Laporan itu agak tidak masuk akal. Laporan seperti itu biasanya pantas mendapat teguran keras, tetapi ketika menyaksikan kejadian yang tidak dapat dipahami, saya tidak dapat meminta mereka untuk mencoba memahaminya.

Di ujung jalan pegunungan ini, ada seorang pemuda yang ahli membuat hal-hal yang tidak masuk akal terjadi. Laporan apa pun mengenai tindakan yang dilakukan oleh pemuda seperti itu, tentu saja, akan terdengar seperti ocehan orang gila.

Ketika penyerbuan monster besar terjadi, saya juga menerima laporan yang sama sekali tidak dapat dipahami dan mustahil dipahami, untuk membuatnya lebih halus.

“Kapten, saya serahkan ini padamu. Laporkan saja apa pun yang bisa kau laporkan.”

Satu-satunya cara agar saya dapat memahami kejadian yang tak terlukiskan seperti itu adalah dengan menyaksikannya dengan mata kepala saya sendiri. Jika anak laki-laki itu telah menyelesaikan misinya dan kembali dengan selamat, saya tidak dapat terus berlama-lama dan bersikap dingin—saya tidak akan merasa puas sampai saya bertemu dengannya dan menyelesaikan masalah ini.

Saya dan rombongan memacu kuda kami maju ke depan. Sesuatu tengah terjadi di sana—sesuatu yang sangat penting!

Saya berbicara kepada seorang prajurit di garis depan. “Ada pergerakan—siapa yang bergerak? Beritahu saya hanya hal-hal yang Anda pahami, segera!”

“Saat ini kami sedang mengamankan keselamatan warga Nallogi sambil mempertahankan blokade kami dan mengonfirmasi rincian situasi saat ini, tuanku. Sampai saat ini, situasinya terlalu sulit dipahami!”

Bahkan di garis depan perkemahan kami, tidak ada yang masuk akal. Paling tidak, saya berharap bahwa anak laki-laki itu bertanggung jawab atas semua keributan ini. Saya naik ke puncak menara pengawas untuk melihat apa yang terjadi dengan mata kepala saya sendiri.

Dan saya melihatnya. Hmm, sungguh tidak bisa dimengerti.

Jika saya harus menjelaskan pengamatan saya, saya akan mengatakan bahwa jalur pegunungan yang menghubungkan kami dengan Nallogi telah lenyap. Ya, ini di luar pemahaman saya.

Di tempat itu, tampak ada mulut gua raksasa yang menganga. Karena orang-orang Nallogi tampaknya muncul dari gua ini, pastilah itu… sebuah terowongan?

Namun, monster memimpin dan melindungi para pengungsi yang keluar dari terowongan—para golem. Jika ada Golem Batu, itu berarti terowongan ini adalah penjara bawah tanah. Seolah-olah untuk mengonfirmasi kecurigaanku, aku menyaksikan golem-golem baru muncul dari terowongan, di mana mereka…membantu para pengungsi mengungsi? Ini sungguh tidak masuk akal.

“Kirim kereta untuk orang sakit dan orang tua!” perintahku, “tapi jangan ganggu para golem!”

“Baik, Tuanku!”

Dengan teleskop ajaibku, aku mengintip ke kedalaman terowongan. Aku melihat pasukan prajurit batu menahan pasukan Nallogi, melindungi para pengungsi dan memberi mereka jalan keluar.

Para golem di garis depan membentuk dinding perisai dari perisai batu besar, sementara mereka yang berada di belakang memegang tombak batu panjang dalam formasi yang rapat, menusuk celah-celah di antara para golem garis depan untuk menahan pasukan Nallogi. Menerobos barisan golem adalah hal yang mustahil. Ruang bawah tanah ini dilindungi oleh para prajurit batu terkuat. Para Golem Batu lainnya melindungi para pengungsi saat mereka melarikan diri.

Di luar nalar. Aku tidak berani meminta siapa pun menjelaskan apa yang kulihat. Aku tidak bisa menjelaskannya bahkan setelah melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.

Tentara musuh tidak bergerak, tetapi pasti ada pergerakan. Dan pergerakan itu tidak melibatkan tentara musuh, jadi utusan itu tidak salah. Dia telah memberi saya informasi yang benar, tetapi informasi itu tidak masuk akal. Sederhananya, sesuatu yang tidak dapat dijelaskan sedang terjadi.

en𝘂𝗺𝗮.𝓲d

Yang lebih aneh lagi, monster-monster bawah tanah ini bertindak sendiri. Tidak ada hukum di kerajaan yang melarang penggunaan monster dalam pertempuran. Oleh karena itu, saya tidak melihat masalah dengan hasil ini.

“Bagikan obat-obatan yang diperlukan, prioritaskan yang terluka!”

“Baik, Tuanku! Saat ini, tidak ada yang terluka!”

Orang-orang kami bergegas maju untuk menemui para pengungsi, tetapi tampaknya mereka tidak dibutuhkan. Bocah itu mungkin telah mempersiapkan segalanya sebelumnya, meskipun dia hanya mengatakan bahwa dia akan pergi dan kembali… Ini adalah pemuda yang sama yang muncul dari Ultimate Dungeon saat penjara itu runtuh dengan sendirinya dan mengatakan bahwa dia hanya jatuh di penjara bawah tanah dan memanjat kembali.

“Laporan, Tuan! Kami telah mengatur pertemuan dengan seorang wakil yang dipilih oleh para pengungsi. Apakah Anda ingin menemuinya, Tuanku?”

“Ya, bawa dia ke sini.”

Tidak ada lagi yang bisa dipelajari dengan berdiri dan menatap, jadi mungkin mendengarkan seseorang yang dapat menjelaskan masalah ini secara rasional akan membantu.

Dalam perjalanan ke depan, saya berpapasan dengan segerombolan pemuda, semuanya berambut hitam dan bermata senada, yang memperhatikan pemandangan aneh di hadapan mereka, lalu menunjuk-nunjuk dan tertawa.

Teman-teman anak laki-laki itu tampaknya datang untuk membantu, tetapi mereka tidak dapat menahan tawa melihat kejadian aneh dan tak masuk akal ini. Saat mata gelap mereka melihat apa yang terjadi, mereka mengerti siapa yang bertanggung jawab, dan tertawa terbahak-bahak. Itu berarti anak laki-laki itu aman. Kalau tidak, mereka tidak akan bisa tertawa.

HARI KE 49

PAGI HARI

Saya mengadakan konferensi penting karena saya tidak memiliki cukup informasi, dan sekarang mereka marah kepada saya.

TEROWONGAN?

AKHIRNYA , saya berhasil membawa kelompok pengungsi terakhir melewati terowongan menuju perbatasan. Saya meringis melihat cahaya terang—apakah sekarang sudah pagi?

Ngomong-ngomong, aku tidak ingat kapan terakhir kali aku tidur nyenyak. Kali ini, aku bahkan tidak sempat melakukan aktivitas pribadi dengan Nona Armor Rep! Aku punya permintaan besar padanya saat aku kembali ke kota. Setidaknya satu.

“Di luar,” kata Nona Armor Rep. “Di belakang kita, pasukan…tidak ada.”

Para Golem Batu bertugas sebagai barisan belakang kami, jadi tidak ada alasan untuk khawatir. Aku menempatkan mereka dalam formasi phalanx yang tak terkalahkan—perisai di depan dan tombak di belakang. Aku juga bisa membuat lebih banyak kapan pun aku mau, jadi musuh sama sekali tidak punya harapan untuk menerobos.

Suara pertempuran sudah mulai mereda. Jika mereka bahkan tidak mencoba menghancurkan formasi phalanx di tengah-tengah gerakan mundur, maka itu tidak bisa disebut pertempuran. Anak panah tidak berguna melawan makhluk yang terbuat dari batu.

Saya membuat, mengendalikan, dan memerintah para golem ini dengan Cincin Pengrajin Golem, jadi pada dasarnya mereka adalah boneka yang terbuat dari batu. Mereka bukanlah monster sejati karena mereka tidak memiliki inti, dan mereka tidak mati bahkan ketika hancur berkeping-keping. Mereka adalah automata sederhana.

“Jadi, saat mereka hancur berkeping-keping, mereka hanya membeku di tempat dan runtuh menjadi tumpukan puing. Meski begitu, sepertinya pasukan belum memberikan kerusakan apa pun pada golem. Golem hanya mundur karena aku memerintahkan mereka untuk tidak membunuh siapa pun. Musuh adalah sekelompok penurut!”

Sebagai boneka yang tak bernyawa, mereka pada dasarnya abadi. Karena secara teknis mereka tidak hidup, mereka tidak bisa benar-benar mati. Tanpa perintah, mereka hanyalah patung batu. Selain itu, jika mereka dihancurkan, saya dapat menyusun mereka dalam barikade darurat dengan mudah.

Jadi tentu saja, tidak ada kerusakan. Kalaupun ada, itu hanya tumpukan batu.

Aku bisa membuat sebanyak yang aku mau asalkan aku punya cukup kekuatan sihir. Hanya orang bodoh yang akan mencoba melawan mereka.

Bahkan sekarang, Gadis Penguntit itu mengikutiku. Dia memasukkan sebungkus selai ke dalam mulutnya, dan matanya berkaca-kaca karena senang.

“Sangat manis, sangat nikmat…sangat manis!”

Manis sekali, ya?

“Anda telah melakukan pekerjaan yang baik di sana, Nona Armor Rep! Apakah para penjaga itu akan baik-baik saja? Maksud saya secara fisik, Anda tahu? Secara mental, mereka jelas-jelas sudah rusak. Mereka adalah sekelompok orang tua, jadi selama Anda tidak menyakiti mereka terlalu parah… Sebenarnya, Anda tahu, siapa yang peduli dengan sekelompok pecundang setengah baya?!”

Nona Armor Rep mengangguk.

Apakah itu berarti mereka baik-baik saja? Jika dia membuat para penjaga berlatih lebih keras, mereka akan kehilangan akal, pikirku.

Setidaknya Tuan Meridad tidak bisa mengeluh tentang hasilnya.

“Coba lihat, kita tidak menyerang kota itu, para prajuritnya masih hidup, dan aku tidak menyentuh Duke Orc, jadi aku melakukan semuanya dengan sempurna! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun! Tidak ada yang bisa menuduhku melakukan apa pun! Aku tidak bersalah!”

Mengapa Miss Armor Rep dan Stalker Girl sama-sama melotot ke arahku saat aku mengatakan itu? Itu benar-benar tatapan tajam. Mereka saling menatap tajam ke arahku.

Stalker Girl berkata, “Tentu, kau benar-benar tidak menyentuhnya sedikit pun . Tapi kau menginjak-injaknya, menginjaknya, menginjak-injaknya, menendangnya saat ia terjatuh, membuatnya pingsan karena takut, dan meninggalkannya tergeletak di tanah. Aku cukup yakin aku membuatnya mengompol juga.”

Wah, dia orc yang kotor!

“Aku ingin kau tahu bahwa aku memastikan untuk menggunakan kakiku untuk semua hentakan dan injakanku! Tidak mungkin aku akan meletakkan tanganku di dekat seseorang yang begitu menjijikkan, kau tahu? Lagipula, aku bahkan tidak melakukannya dengan sengaja. Dia sudah tergeletak di lantai? Ketika aku melangkah, aku kebetulan menginjak seekor orc, kau tahu? Lihat, aku tidak melakukan kesalahan! Selalu hanya ada satu yang tidak bersalah! Aku! Atas nama—siapa nama Kakek tadi?”

Setelah membuktikan ketidakbersalahan saya, saya simpulkan pernyataan penutup saya. Mengapa saya masih terjebak dalam sorotan tajam?

Tentu saja, aku meninggalkan orc menjijikkan itu tergeletak tak sadarkan diri di tanah. Aku tidak membutuhkannya untuk apa pun, dan aku jelas tidak ingin menyentuhnya. Aku tidak menyentuhnya, jadi mengapa semua orang mengkritik dan mengeluh? Apakah itu daya tarik seksku lagi? Aku tidak dapat memikirkan satu pun penjelasan alternatif. Tidak ada.

en𝘂𝗺𝗮.𝓲d

Pokoknya, aku membangun terowongan panjang ini. Aku memilih desain terowongan itu karena aku tidak ingin diserang dari atas. Aku bahkan tidak menggunakan Cincin Dungeon Master untuk membangunnya, jadi itu bukanlah penjara bawah tanah yang sebenarnya, jadi tidak ada yang mungkin punya alasan untuk membentakku. Namun, aku tidak akan memberi tahu pasukan musuh bahwa itu bukanlah penjara bawah tanah yang sebenarnya. Biarkan mereka panik tentang penjara bawah tanah yang tiba-tiba muncul di pegunungan.

Ruang bawah tanah palsu itu sempurna untuk menakut-nakuti para idiot itu dan mengusir mereka. Jika aku bergerak terlalu jauh, para golem itu akan kembali menjadi patung lagi. Itu berarti aku harus menyegel mereka di balik dinding, atau mengubah mereka menjadi monster sungguhan dengan menanamkan batu sihir ke dalam tubuh mereka. Aku akan memutuskan nanti, saat kami punya waktu untuk membahas masalah itu dengan benar.

Lagipula, akibatnya bukan masalah saya. Itu tugas Tn. Meridad. Saya yakin orang-orangnya akan melakukan yang terbaik. Semoga berhasil?

Aku bertanya-tanya apa yang akan dilakukan kerajaan sekarang setelah mereka kehilangan persediaan batu sihir mereka. Perbatasan itu praktis sudah mandiri pada titik ini. Panen gandum dan kentang berarti perbatasan itu punya persediaan perbekalan yang cukup jika keadaan terburuk terjadi. Selain itu, aku menemukan tambang garam di salah satu gua gunung, dan cadangan garam Penduduk A tampaknya tidak pernah habis. Logam juga bukan masalah—gunung-gunung ini dipenuhi urat bijih, yang menunggu untuk ditemukan. Akan menyebalkan jika berurusan dengan mereka sekarang, jadi aku meninggalkan mereka, tetapi setidaknya mereka masih ada di sana.

“Terowongan ini terlalu panjang, ujung lainnya sangat jauh, aku kelelahan! Ugh, ini menyebalkan!”

Saat kami berjalan, saya mengubah terowongan itu menjadi labirin yang berkelok-kelok dan bercabang untuk membingungkan siapa pun yang mencoba mengikutinya. Untuk semua maksud dan tujuan, saya memutuskan perbatasan dari bagian kerajaan lainnya. Tanpa perdagangan, kami harus menghadapi defisit gula, tekstil, dan ternak, tetapi itu bukanlah hal yang penting, jadi kami akan bertahan hidup dengan baik untuk sementara waktu. Saya sudah menimbun barang-barang itu sebanyak yang saya bisa.

Nah, kalau sudah terdesak, aku bisa terbang ke sana dan membeli apa pun yang kubutuhkan. Kami akan menemukan jalan keluarnya. Ekonomi kerajaan akan runtuh jauh sebelum perbatasan. Mereka tidak punya sumber batu sihir lainnya. Sementara itu, alih-alih membantu perbatasan, kerajaan menolak bala bantuan dan bantuan, menjaga harga batu sihir tetap rendah, dan meraup kekayaan sebanyak mungkin. Kami tidak berutang apa pun kepada mereka.

Saat mengerjakannya, saya melakukan beberapa renovasi pada tebing berbatu yang mengelilingi terowongan. Pegunungan itu sendiri akan menjadi tembok benteng perbatasan, dengan terowongan bawah tanah yang tidak dapat dilewati berfungsi sebagai gerbang kastil. Pertahanan perbatasan sekarang tidak dapat ditembus, dijaga oleh pasukan golem—dan jika itu masih belum cukup sebagai pencegah, saya selalu dapat mengubah terowongan menjadi penjara bawah tanah yang sebenarnya dengan Cincin Penguasa Penjara Bawah Tanah. Mengingat sedikitnya prajurit yang tinggal di perbatasan, menggunakan Perajin Cincin Golem adalah pertahanan terbaik yang memungkinkan.

“Segalanya akan damai untuk sementara waktu,” kataku. “Perbatasan belum pernah merasakan kedamaian sejati sebelumnya, jadi meskipun hanya untuk sementara waktu, saat ini penting. Kota ini akan makmur selama ekonomi tumbuh. Isolasi ini tidak bisa berlangsung selamanya, tetapi sang adipati boleh memikirkan hubungan diplomatik, tahu? Untuk lebih jelasnya, jangan salahkan aku jika terjadi kesalahan.”

Para golem memiliki keterbatasan—mereka hanya bisa mengikuti perintah sederhana. Namun, tidak ada yang rumit tentang phalanx yang berat, dan itu lebih dari cukup. Aku bisa membuat sebanyak yang aku butuhkan, jadi mereka adalah pasukan yang cukup solid. Ditambah lagi aku selalu bisa membangun istana di mulut terowongan jika aku benar-benar menginginkan ketenangan pikiran, keamanan, ketenangan, dan sebagainya.

“Tidakkah kau pikir kerajaan akan melihat ini sebagai pemberontakan?” tanya Gadis Penguntit. “Itu akan membuatmu menjadi musuh kerajaan.”

Saat itu saya menyadari bahwa Stalker Girl bukan sekadar penguntit biasa, tetapi penguntit pintar yang terlatih dalam hal perang, ekonomi, dan spionase. Tidak hanya itu, dia juga putri dari kepala klan penguntit—mungkin saya harus memanggilnya Lady Stalker Girl. Saat ini, dia sedang mengunyah kentang goreng. Dia bersikeras bahwa kentang goreng itu “asin-enak.” Dia tidak tampak seperti orang yang paling pintar di gudang.

“Yah, tidak ada yang bisa melewati terowongan itu sekarang, jadi kita tidak bisa memberontak. Kalau mereka mau berurusan dengan kita, mereka bisa datang sendiri ke sini. Lagipula, itu salah kerajaan karena membiarkan daerah tetangga menjadi begitu korup. Dan kerajaan bersikap bermusuhan terhadap daerah perbatasan, kan? Mungkin lebih baik mendeklarasikan kemerdekaan, kan?”

Dalam situasi saat ini, kerajaan kehilangan keuntungannya, jadi negosiasi apa pun akan sangat menguntungkan perbatasan. Karena mereka tidak dapat memasuki perbatasan lagi, perbatasan dapat memutuskan apakah mereka ingin bernegosiasi.

“Saya khawatir kerajaan tidak akan membiarkan perbatasan itu lepas tanpa perlawanan.”

“Yah, kalau mereka tidak ingin kita mendeklarasikan kemerdekaan, mereka seharusnya tidak mengeksploitasi kita begitu banyak. Sekarang mereka tidak bisa mengancam kita dengan pasukan atau memotong pasokan makanan kita, mereka harus bernegosiasi dengan kita secara setara. Sekarang semuanya tergantung pada adipati setempat. Selain itu, saya ingin menegaskan kembali bahwa saya menyangkal semua tuduhan! Saya tidak pernah menyentuh Adipati Orc, yang berarti tidak ada hukum yang dilanggar. Saya anak sekolah yang tidak bersalah dan terhormat, tahu?”

Perbatasan itu mungkin akan baik-baik saja sekarang. Namun, aku tidak tahu apakah itu benar. Maksudku, aku bahkan bukan warga negara di sini. Tidak seorang pun memberi tahuku nama tempat ini. Atau apakah mereka pernah memberi tahuku? Mungkin Meri-apalah yang memberi tahu? Yah… orang-orang Tuan Meripop mungkin bisa mengatasinya, kurasa.

“Sial, perjalanan yang sangat jauh,” kataku. “Sial, aku sudah melewati terowongan yang baru kubangun dan hal pertama yang harus kulihat adalah sekelompok prajurit tua yang jelek? Haruskah aku membakar kepala mereka?”

Cuacanya cerah sekali! Kurasa matahari sudah terbit beberapa waktu lalu? Aku masih kurang tidur, dan juga kurang waktu untuk berhubungan seks seperti anak remaja!

“Ketua Kelas…dan semuanya,” kata Ketua Kelas Armor. “Mereka melambaikan tangan.”

Melihat sekeliling, saya melihat tentara membantu para pengungsi. Semuanya terkendali.

Teman-teman sekelasku juga ada di sana. Mereka melambaikan tangan ke arah kami, jadi aku menghampiri mereka. Para kutu buku daging idiot itu menunjuk-nunjuk dan tertawa—aku benar-benar ingin membakar rambut mereka.

Namun, saya tidak bisa, karena akan terlalu sulit untuk menjelaskannya kepada Tuan Meridad tua jika saya ketahuan. Orang-orang di dunia ini mengalami banyak kesulitan untuk memahami apa yang saya katakan kepada mereka. Apakah kata-kata saya tidak diterjemahkan dengan benar? Saya harus berasumsi bahwa mereka tidak menerjemahkannya dengan benar.

Ketua Kelas berlari ke arah kami dan berkata, “Senang bertemu denganmu lagi, Haruka-kun! Kau juga membawa Stalker-chan! Aku sangat senang kau selamat. Bukannya kami khawatir—kami tahu kau akan baik-baik saja. Tapi selamat datang kembali.”

“Te-terima kasih… aku kembali… te-terima kasih…”

Mata Stalker Girl berkaca-kaca saat gadis-gadis itu menepuk kepalanya. Para kutu buku daging juga menangis saat mereka berlarian mencoba menghindari serangan Hair Whorl-ku. Sungguh kelompok yang menyebalkan.

“Jadi, kita kembali, tahu maksudku? Kami bertemu dengan Gadis Penguntit dan dia mengikuti kami kembali. Ketika aku menemukannya, ada seorang orc yang mencoba memecahkan jerawat dengan pedang yang tidak higienis padanya, jadi dia mulai menangis dan kami membawanya bersama kami. Pada dasarnya itulah yang terjadi. Ngomong-ngomong, aku punya masalah serius untuk dibicarakan… Apa yang kalian inginkan untuk sarapan? Aku tidak menyiapkan apa pun, dan barbekyu sepertinya bukan makanan sarapan, tahu?”

“Apa kamu bercanda?! Barbekyu adalah topik seriusmu?!”

Mereka sangat kesal ketika saya mencoba memberi tahu mereka tentang pentingnya sarapan. Sarapan memang penting! Para ahli sepakat bahwa sarapan adalah waktu makan terpenting dalam sehari!

Kami menyantap barbekyu dengan berisik, mengobrol tentang ini dan itu. Setelah berunding dengan para kutu buku, aku membuat dua Command Golem. Aku tidak yakin tentang namanya, tetapi aku membuat dua di antaranya.

Golem Komando dirancang untuk membuat dan mengelola Golem Batu. Mereka hampir tidak memiliki kemampuan untuk bertarung, jadi saya tidak benar-benar melihat manfaatnya.

en𝘂𝗺𝗮.𝓲d

“Itu golem?” tanya seorang kutu buku.

“Benar.”

“Tapi itu gunung.”

“Ya?”

“Apa sih arti kata ‘golem’ bagimu?”

Untuk menciptakan golem, saya menanamkan batu sihir level 90 ke dalam dua gunung yang mengapit celah tersebut. Itu berarti inti-intinya tidak dapat dihancurkan tanpa penggalian yang serius.

Untuk keamanan tambahan, mereka dapat menjatuhkan penyusup dari pegunungan menggunakan serangan Earth Needle. Mereka mengkhususkan diri dalam kepemimpinan, konstruksi, dan perbaikan. Tidak hanya itu, tetapi karena Regenerasi mereka, tidak seorang pun dapat menggali terowongan melalui mereka—mereka hanya memperbaiki diri sendiri. Saya pikir itu sudah cukup untuk mengendalikan perbatasan.

Sekarang, waktunya pulang dan tidur. Nona Armor Rep dan aku akan tidur sangat nyenyak sehingga kami tidak punya waktu untuk tidur! Kami akan tidur sangat lama dan nyenyak!

HARI KE 49

PAGI

Orang-orang di sini tidak mengerti manajemen waktu.

INTERLUDE: PENGINAPAN PECUNDANG PUTIH

SETELAH KAMI KEMBALI ke penginapan, Haruka-kun berkata bahwa ia kurang tidur dan langsung pergi ke kamarnya. Ia tersenyum tenang, tetapi ia harus benar-benar berkonsentrasi hanya untuk menggunakan sihir. Ia terus memaksakan diri—dan ia mulai tidak waras seperti biasanya.

Dan lagi pula, dia tidak menipu siapa pun. Angelica menemaninya di kamarnya, jadi aku tahu mereka tidak akan bisa tidur. Tidak peduli berapa lama dia menghabiskan waktu di tempat tidur, dia tidak berniat memperbaiki kebiasaan tidurnya yang buruk!

“Selamat datang kembali, selamat datang kembali.”

“Haloooahh…” Kata-kata itu berubah menjadi menguap sebelum Haruka-kun bisa menyelesaikannya.

Kami berada di ruang makan. Gadis Penguntit dan Gadis Poster bertemu kembali dengan penuh air mata. Mereka bahkan tidak bisa berbicara; mereka hanya berpelukan dan menangis bahagia. Mereka tampak begitu bahagia—mereka pasti mengira mereka tidak akan pernah bertemu lagi.

Begitu mereka mengenal Haruka-kun lebih baik, mereka tidak akan memiliki kekhawatiran itu lagi, karena dia selalu menyingkirkan tragedi dan menginjak-injak keputusasaan. Haruka-kun tidak membiarkan hal-hal itu berlarut-larut. Dia langsung menghilangkannya.

Dia menghancurkan semua tragedi di tengah-tengahnya karena keegoisan semata. Itu menjadi sejarah begitu tragedi itu muncul, hanya karena dia merasa itu menjengkelkan.

Tragedi membuatnya kesal, jadi dia benar-benar menghancurkan tragedi itu. Itulah sebabnya keduanya bisa bertemu lagi. Namun, cepat atau lambat mereka akan mengetahuinya.

Aku tidak yakin apa yang terjadi di sisi lain terowongan bawah tanah itu. Namun, dia pasti menciptakan benda itu untuk mencegah kesengsaraan, kemalangan, dan keputusasaan mencapai perbatasan. Dia memberi tahu kami bahwa itu bukan penjara bawah tanah yang sebenarnya, tetapi cukup berbahaya. Aku ragu apakah kelompok kami pun dapat melewatinya dan selamat.

“Ini benar-benar berlebihan!” kata Shimazaki-san.

“Kelompok Haruka-kun dan Oda bahkan lebih mengerikan saat mereka bergabung.”

“Ya, dia berusaha terlalu keras.”

en𝘂𝗺𝗮.𝓲d

Itu bukan ruang bawah tanah yang sangat sulit, tetapi hampir mustahil untuk melewatinya.

“Ketika Oda-kun, pakar dunia fantasi, dan Haruka-kun, ahli membuat orang kesal, bekerja sama…”

“Kita harus memisahkan mereka secepatnya!” teriakku.

Sebuah penjara bawah tanah semu—untuk bisa melewatinya, kamu harus berjuang melewati golem yang jumlahnya tak terbatas. Bahkan jika kamu berhasil, Haruka-kun bilang dia memasang jebakan lain. Ya, kita tidak akan punya kesempatan jika kita pergi.

Itu juga jebakan yang mengerikan, yang melampaui mimpi burukku yang paling liar. Aku hanya melihatnya sekilas, tetapi dia bahkan melukis ilusi perspektif paksa di seluruh ruang bawah tanah yang remang-remang. Itu adalah penyalahgunaan seni tipu daya yang sangat licik!

“Apakah kamu melihat bahwa dia juga melukis jebakan ilusi di tanah! Bagian terburuknya adalah bahwa lantai di sisi lain ilusi itu adalah jebakan nyata!”

“Hal-hal seperti itu akan membuat jantungmu terkilir sebelum pergelangan kakimu terkilir!”

Siapa pun akan tertipu oleh tipuan semacam itu. Karena itu hanyalah ilusi optik, maka tipuan itu tidak dapat dideteksi oleh kemampuan yang menemukan jebakan karena itu hanyalah sebuah lukisan. Siapa pun yang melompati ilusi itu akan jatuh ke dalam lubang sungguhan. Keterampilan saja tidak cukup untuk mengatasi rintangan ini, dan jika Anda terburu-buru menyusuri koridor yang salah, Anda hanya akan menabrak dinding dengan terowongan yang dicat dan jatuh ke dalam lubang lain. Ilusi itu sangat meyakinkan.

“Koridor yang terlihat lurus sebenarnya melengkung, dan koridor yang terlihat melengkung sebenarnya lurus.”

“Koridor itu, misalnya, punya sedikit kemiringan dan perbedaan ketinggian yang menyesatkan, jadi mustahil untuk tidak tersesat, kan?”

“Haruka-kun bilang kalau Golem Komando terus-menerus mengubah tata letak labirin, kan?”

“Bahkan Angelica tampak terkesan saat dia mengatakan itu.”

“Dia jauh lebih licik daripada mantan kaisar penjara bawah tanah!”

Tidak peduli seberapa kuat, tanpa Analisis Area, orang-orang pada akhirnya akan jatuh ke dalam perangkap. Ini khususnya terjadi, mengingat orang-orang dari dunia ini kemungkinan besar belum pernah melihat ilusi optik sebelumnya. Sekelompok petualang level 100+ dengan keterampilan langka, Analisis Area, mungkin memiliki kesempatan, tetapi mungkin tidak. Bahkan jika seseorang memilikinya, mereka harus menghadapi tantangan terakhir yang mustahil itu. Mengetahui semua detailnya, saya tetap merasa tidak akan berhasil.

“Meskipun orang-orang itu tampak bersenang-senang.”

Mereka tertawa terbahak-bahak sambil berteriak, “Tantangan Eliminasi Prajurit Ninja!” dan menunjuk berbagai jebakan. Itu benar-benar gabungan dari dua acara realitas yang paling sulit. Labirin ini sangat kejam sehingga bahkan kaisar penjara bawah tanah pun merasa ngeri.

“Setidaknya sekarang, kurasa, kita akan berdamai.”

Anda bisa menyebutnya perdamaian, tetapi saya menganggapnya sebagai penghentian ancaman perang dengan ancaman kekuatan yang luar biasa. Ia mengubah pegunungan di sekitarnya menjadi golem, memperbudak mereka, dan mempercayakan Cincin Perajin Golem kepada mereka. Jadi, Golem Komando dapat membuat Golem Batu tanpa batas, dan Golem Komando sendiri pada dasarnya tidak dapat dihancurkan.

Dan karena Servitude berbagi pengalaman, para Golem Komando terus menerima aliran poin pengalaman dan kekuatan sihir yang besar. Dan kemudian mereka juga dapat memanfaatkan semua kemampuan Haruka-kun. Jika kamu benar-benar ingin pergi ke Omui, kamu mungkin lebih baik pergi ke seluruh dunia dan melalui hutan monster yang terletak di sisi lain kota.

Jadi meskipun secara teknis ada jalan menuju Omui, tampaknya jelas bahwa tidak seorang pun akan berhasil sampai di sini. Hanya orang yang sesat seperti Haruka-kun yang dapat bertahan hidup di penjara bawah tanah semu yang penuh jebakan dan penuh tipu daya itu. Dan saya ragu ada orang yang sesat seperti Haruka-kun, jadi kami aman. Jika ada orang lain seperti dia, dunia ini pasti sudah hancur sejak lama.

Gadis-gadis itu mengeluh bahwa mereka kelelahan.

“Sebenarnya tidak ada alasan untuk khawatir tentang dia.”

Gadis poster dan Gadis Penguntit masih berpelukan dengan air mata di mata mereka. Jari-jari mereka yang saling bertautan berkilauan dengan sepasang cincin persahabatan yang serasi.

Sang adipati meminta kehadiran Haruka-kun segera setelah ia bangun, tetapi aku ragu ia akan melakukannya dalam waktu dekat. Ia pasti sudah tidur, dan dari suara-suara “tidur” yang agresif dan antusias, kurasa ia tidak punya waktu!

Semua orang terdiam. Pada titik ini, kami semua telah mencapai level maksimal Deteksi Kehadiran, dan beberapa dari kami bahkan meningkatkan keterampilan mereka ke Penginderaan Kehadiran. Hanya dengan melirik ke arah kamarnya, kami mendapatkan informasi terperinci . Kamilah yang tidak cukup tidur!

Meskipun demikian, kami semua segera tertidur. Kami kelelahan, setelah mengikuti mereka berdua sampai ke wilayah tetangga karena khawatir. Namun tidak seperti mereka, kami akan tidur nyenyak sepanjang malam! Itulah rencananya.

Mataku terbuka lebar saat aku terbangun dari tidurku. Saat turun ke ruang makan, aku melihat beberapa orang di sana sedang berdiskusi—apakah terjadi sesuatu?

“Saya katakan, saya ingin menggantungkan serangkaian tali yang bisa Anda ayunkan dan lompati untuk menyeberangi lubang. Hanya saja, beberapa tali tidak diikat, jadi saat Anda meraihnya, Anda akan jatuh. Keren, bukan?”

“Akan sangat memalukan jika ada longsoran yang membuat Anda terlempar kembali ke pintu masuk. Semangat Anda akan hancur tiga kali lipat!”

en𝘂𝗺𝗮.𝓲d

“Bukankah itu sudah cukup? Menemukan jalan keluar di ruangan yang penuh dengan pintu rahasia, hanya untuk menabrak dinding dan menyadari bahwa itu palsu sudah cukup untuk menghancurkan semangatmu!”

“Trik pintu palsu itu sungguh jahat. Sebagian berupa lukisan dan sebagian lagi jebakan, jadi kamu tidak akan pernah bisa lolos!”

“Dan kakimu terus menerus tersandung sesuatu, terpeleset, dan jatuh… Dia benar-benar tidak berperasaan!”

Kedengarannya seperti semua orang membicarakan tentang penjara bawah tanah semu. Sekarang mereka muncul dengan dan mendiskusikan ide-ide jebakan mereka sendiri.

“Selamat pagi,” kataku. “Kalian semua sadar bahwa kalian tidak ingin masuk ke sana, kan? Banyak jebakan yang dirancang untuk merusak perlengkapan kalian. Beberapa di antaranya bahkan dapat merusak ransum kalian! Itu pemborosan perlengkapan. Gadis-gadis harus sangat berhati-hati, karena ada jebakan yang akan melelehkan pakaian dan perlengkapan kalian. Bahkan jika kalian selamat, kalian mungkin akan terjebak di dalamnya.”

“Menjijikkan!” teriak gadis-gadis itu.

“Ayo, kawan!” kata Kakizaki-kun. “Kita harus memeriksanya!”

Penjara itu penuh tipu daya, jahat, dan mesum—cerminan sempurna dari penciptanya.

Orang jahat merancang penjara bawah tanah itu, jadi tentu saja itu adalah tempat yang jahat. Itu akan menghancurkan semangatmu sebelum menghancurkan pedangmu. Itu akan mengikis kewarasanmu dan menghancurkan moralmu juga.

Siapa pun yang berhasil melarikan diri akan menjadi orang yang sama sekali berbeda. Itu akan mengubah orang yang paling baik sekalipun menjadi orang yang membenci manusia. Lagipula, jika orang yang membuat penjara bawah tanah itu adalah manusia, apa yang mereka katakan tentang kemanusiaan?

Secara bertahap, lebih banyak siswa yang terbangun, bergabung dalam percakapan, dan melemparkan ide-ide jebakan mereka sendiri ke dalam panci.

“Dan itu bagian yang paling menjijikkan!”

“Tidak mungkin, Bung. Pasti itu!”

“Tapi bagaimana dengan—”

“Itu, itu, itu, dan itu!”

Entah mengapa semua orang menyukai ruang bawah tanah, tetapi tidak ada seorang pun yang berani pergi ke sana.

Tempat wisata populer yang tidak ada turisnya. Semua orang hanya ingin memunculkan ide jebakan mereka sendiri. Kalau kamu terus berpikir seperti itu, kamu akan berubah menjadi Haruka-kun!

“Selamat pagi,” nyanyinya. “Selamat siang? Aku sudah bangun! Aku perlu tidur! Tapi aku juga lapar, tahu?”

Si penjahat akhirnya terbangun, tetapi dia masih tampak kelelahan. Alasannya tidak pernah berubah. Selalu hanya ada satu pelaku! Dia!

“Selamat pagi, Haruka-kun,” kataku. “Ajudan sang duke datang membawa surat panggilan untukmu, tetapi kau masih tertidur. Dia tampak lebih lelah daripada dirimu.”

Adipati Omui adalah orang baik—penguasa yang bijak dan baik hati yang dicintai rakyatnya. Akan tetapi, semua prajurit dan rakyatnya mengkhawatirkannya. Selama beberapa generasi, para penguasa Omui berjuang untuk melindungi rakyat mereka, dan sering kali tewas saat melawan monster hutan.

Kisah yang sama terjadi dari generasi ke generasi. Karena itu, orang-orang meratapi keadaan adipati mereka, kekhawatiran mereka muncul karena pengabdian. Ini benar-benar tempat yang baik. Namun, utusan itu tampak seperti sedang benar-benar berjuang.

“Makanan adalah yang utama! Agenda pertamaku! Aku kelaparan, tahu? Aku sudah memutuskan menunya! Aku menemukan buah-buahan yang rasanya seperti tomat, jadi aku akan membuat omurice, mengerti? Maksudku, aku akan menggunakan telur misterius dan daging dari unggas misterius, tapi itu rencananya.”

Ruang makan menjadi riuh. Semua orang berteriak dan menghentakkan kaki, meneriakkan, “Omurice! Omurice! Omurice…”

Bagaimana nyanyian ini dimulai? Dari mana semua energi ini berasal? Namun, saya memutuskan untuk ikut. Bagaimanapun, itu adalah omurice! Omurice! Omurice!

Keributan itu membangunkan seluruh kelas kami dan semua orang mulai berbaris. Mata yang lelah kini terbuka lebar. Angelica belum pernah makan omurice sebelumnya, jadi dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Tak lama lagi, dia akan mengerti. Dia akan tahu mengapa kami membuat keributan tentang omurice.

“Oke, selesai! Makan sepuasnya, tahu? Selamat makan, atau apalah!”

Terjadi keheningan sejenak, diikuti suara gemuruh, “Ayo makan!”

Dalam hitungan detik, nyanyian omurice digantikan dengan suara isak tangis nostalgia di sekitar mulut yang penuh telur. Rasanya sangat lezat! Kami merasa seperti di rumah lagi.

“Luar biasa!”

“Tentu saja! Itu omurice!”

“Saya tidak percaya saya benar-benar makan omurice.”

“Saya sangat bahagia!”

“Haruka, tolong tunggu sebentar!”

“Saya juga!”

Air mata mengalir di pipi kami saat kami melahap sepiring penuh omurice. Omurice tidak hanya lezat—itu adalah cita rasa rumah.

Sekarang setelah kenyang, kami menikmati sisa rasa omurice yang tersisa. Angelica, gadis poster, dan Stalker Girl memancarkan kegembiraan, setelah mencicipi omurice untuk pertama kalinya.

Namun kuliah masih tetap diperlukan.

“Jelaskan apa yang kau lakukan!” teriak semua gadis sambil menunjuk ke arah pelaku.

Gadis Penguntit itu hampir saja ditikam. Dia benar-benar kehilangan beberapa helai rambut, sedekat itulah kejadiannya. Haruka-kun tiba tepat waktu, tetapi sebelum dia sampai di sana, dia berhenti untuk membeli tomat di jalan.

Memang, itulah sebabnya dia hampir tidak berhasil. Dia menemukan sebuah desa yang menanam tanaman seperti tomat. Si penjahat pantas mendapatkan ceramah ini.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku tahu aku akan sampai tepat waktu, tahu? Kalau terbang saja tidak cukup cepat, aku akan langsung terbang, tahu maksudku? Hanya dengan terbang sebentar, dan aku sudah sampai. Aku bahkan menyelamatkan jerawatnya! Karena aku tahu aku tidak akan sampai, aku bisa sampai padanya tepat waktu, jadi aku punya banyak waktu! Aku tidak yakin apakah menyelamatkan jerawatnya adalah sesuatu yang harus kubanggakan, tapi tahu? Karena terbang memberiku waktu, pada akhirnya semua itu terbayar, kan? Kami makan omurice dengan saus tomat! Bagaimana bisa kau menuduh omurice?!”

en𝘂𝗺𝗮.𝓲d

Waktunya kuliah. Gadis poster itu marah sekali—saya bisa melihat urat nadi berdenyut di dahinya. Dia begitu marah hingga dia mulai mengepak-ngepakkan kedua tangannya. Dia tampaknya juga melakukan tarian misterius yang penuh kemarahan.

“Apakah kamu akan berhasil atau tidak?!”

“Omurice tidak bersalah. Kau yang bersalah!”

Kami meneriakkan, “Omurice: lezat! Haruka: bersalah!”

Jadi—dia berteleportasi. Dia menggunakan sihir teleportasi yang terlarang—tentu saja kita perlu menceramahinya! Dia bisa saja mati! Teleportasi adalah mantra berbahaya yang dia tolak untuk digunakan dalam keadaan apa pun. Siapa yang tahu apa yang bisa terjadi! Dia menolak untuk menggunakan Teleportasi bahkan ketika dia terjebak di Ultimate Dungeon!

Bahkan saat berlatih, dia tidak pernah berteleportasi lebih dari lima kaki, dan itu membuat seluruh konsentrasinya terkuras di tempat tanpa halangan. Namun, kali ini, dia berteleportasi ke dalam kastil! Kenapa dia selalu sembrono?

Di tengah perjalanan, dia menyadari bahwa dia tidak akan berhasil kecuali dia menggunakan Teleport. Dia telah memberikan Stalker Girl sebuah cincin batu sihir, sehingga dia dapat melacak koordinat cincin itu. Karena dia akan melakukan teleportasi, itu berarti dia dapat menggunakan waktu luangnya untuk membeli beberapa tomat kuasi.

Pelakunya mengaku bahwa dia hanya melatih keterampilan manajemen waktu dasar. Dia tidak menunjukkan rasa penyesalan! Itu hanya berarti saya akan lebih memarahinya! Jika dia tidak mengerti konsekuensi dari tindakannya, maka kita hanya perlu melepaskan tarian kemarahan gadis poster itu kepadanya sekali lagi!

Serius deh, ada apa dengan tarian itu? Dia menangis dan menggerakkan tangannya dengan liar dalam semacam tarian aneh. Dia begitu marah, dia menari di hadapan Haruka-kun. Begitulah kekhawatirannya terhadap keselamatan Gadis Penguntit.

Lihatlah betapa kau membuatnya menangis, Haruka-kun. Apakah kau merenungkan tindakanmu sekarang?

HARI KE 49

MALAM

Mungkin aku harus membuat pamflet “sedang merekrut” untuk mata-mata wanita seksi.

PENGINAPAN PECUNDANG PUTIH

en𝘂𝗺𝗮.𝓲d

“LIHAT LAPORANNYA ! Dikatakan bahwa dia membelah langit dan bumi, memusnahkan iblis pemakan manusia, menghancurkan setan dan penyihir, dan memperlakukan orang banyak seperti tanah di bawah kakinya.”

“Yah, kalau kita mengenalnya, kemungkinan besar dia menipu langit dan bumi, menyia-nyiakan waktu luangnya, mengabaikan akal sehat, dan meremehkan semua akal sehat.”

Mereka mengatakan beberapa hal yang cukup menyakitkan tentang saya. Mereka mengklaim bahwa pahlawan yang menaklukkan Ultimate Dungeon adalah seorang pemalas yang suka membuang-buang waktu. Itu tidak masuk akal!

“Itu tidak benar,” kata Wakil Rep B. “Menurut saya, dia memahat lantai dan langit-langit, mengirim monster jatuh ke jurang hingga tewas, menipu kaisar penjara bawah tanah, dan memanjat banyak anak tangga. Itulah yang sebenarnya terjadi.”

T-tunggu dulu, tidak ada tipu daya yang terlibat! Reputasiku buruk! Aku hanya membuatnya terpesona, aku tidak menipunya, sumpah!

“Menurut laporan dari ibu kota, dia adalah pria raksasa dengan mata yang lembut. Siapa yang memberi tahu mereka hal itu ?”

“Mereka pasti salah dengar. Dia lebih seperti orang menyebalkan dengan mata mesum.”

“Atau mungkin orang mesum raksasa dengan mata penuh rasa bersalah? Ingat waktu dia menjadi gila, dan itu menyebabkan insiden di aula serikat? Pasti begitulah rumor itu bermula!”

Mengapa harus ada begitu banyak hal tentang mataku? Apa salahnya mengatakan bahwa aku memiliki mata yang lembut? Seseorang menangis di sini, dan itu adalah aku!

“Dengarkan bagian ini: tampaknya ada rumor tentang seorang Penyihir Agung berpakaian hitam yang dikenal sebagai Rasul Kroket.”

“Saya tidak percaya kita akhirnya menemukan sesuatu yang benar dalam laporan ini. Setidaknya Rasul Kroket itu sah.”

“Hah? Tunggu, logo gerobak makanan itu, Kroket Berkerudung Hitam, seharusnya adalah Haruka-kun?!”

“Saya mendengar tentang ini! Kira-kira seperti…ada sebuah desa miskin, kan? Jadi, bagaimanapun, mereka sangat miskin, dan tidak ada yang mau menolong mereka sampai seorang penyihir berkerudung hitam muncul, menyelamatkan hari, dan mengajari mereka cara membuat kroket yang lezat! Orang yang mengelola gerobak kroket itu menceritakan semuanya kepada saya—itu adalah kisah yang sangat menyedihkan. Rupanya, orang-orang di kota itu berdoa kepada penyihir hitam ini setiap pagi dan setiap malam. Namun, tampaknya tidak membawa manfaat apa pun bagi mereka.”

Jika demikian, maka kesalehannya telah terbalas! Kepala sarden kaya akan kalsium, yang membuat kroketnya sangat bermanfaat! Itu benar-benar memberi mereka manfaat!

“Saya tidak menganggap pemimpin agama mereka bermanfaat bagi siapa pun. Dia lebih seperti berada di pusat setiap bencana!”

“Berdoa kepadanya mungkin akan berhasil jika saja bencana yang mendekat takut kepadanya !”

Kami seharusnya menyelidiki informasi yang dikumpulkan oleh klan Stalker Girl, tetapi ini malah berubah menjadi kompetisi untuk melihat siapa yang bisa mengejekku dengan keras! Mereka seharusnya mempelajari laporan-laporan ini, bukan membicarakan daftar celaan mereka!

Ya, ini seharusnya menjadi pertemuan untuk membahas hasil penyelidikannya, tetapi malah berubah menjadi adu mulut? Aku akan berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan membakar orang-orang bodoh itu nanti!

“Lihat, tertulis bahwa dia membuat hati seorang kaisar penjara ketakutan hanya dengan sekali pandang. Itu sebenarnya tidak terlalu jauh, kan?”

“Oh, ya, dia benar-benar membuat kaisar penjara bawah tanah gemetar dan menangis, kan? Angelica mengatakan itu adalah pengalaman paling menakutkan dalam hidupnya. Itu sebenarnya cukup akurat!”

Itu saja, kaisar penjara bawah tanah akan menerima hukumannya malam ini! Oh, ya, aku akan menghukumnya dengan ini dan itu… Aku akan menemukan hukuman yang sesuai untuk setiap inci tubuhnya! Aku akan bekerja lebih keras dari sebelumnya!

“’Seorang anak laki-laki beruntung yang jatuh ke dalam penjara bawah tanah dan menemukan harta karun.’ Kedengarannya seperti dongeng, tetapi sebenarnya itulah bagian yang paling akurat di sini?”

“Ya, meskipun kenyataannya tidak seperti dongeng!”

Mereka terus membaca laporan Stalker Girl, dan mereka terus menghancurkan egoku. Ya, ini bullying!

Rupanya, klan Stalker Girl awalnya dimaksudkan untuk menjadi mata-mata yang bekerja untuk orang-orang di perbatasan, tetapi ketika daerah tetangga mengkhianati perbatasan, keluarganya disandera dan dipaksa bekerja untuk para pengkhianat itu.

Pada akhirnya, itulah sebabnya seluruh klannya memberontak dan membantu mengevakuasi penduduk kota itu ke perbatasan. Seluruh klannya dengan bodohnya bersedia mati, tetapi Tuan Meridad menegur mereka tentang perilaku berisiko mereka, jadi semuanya berhasil.

Dia berkata, “Klan saya memohon kepada Adipati Meropapa Sim Omui untuk memberikan kesempatan menebus pengkhianatan kami dengan mengorbankan diri kami di garis depan, tetapi dia tidak mau mendengarnya. Sambil meninggikan suaranya, dia berkata, ‘Apa dosa yang mungkin ada dalam melindungi keluarga dan rakyatmu? Jika itu adalah dosa, itu adalah dosa yang juga ditanggung oleh seluruh kadipaten Omui. Itu adalah kejahatan yang juga menodai tanganku. Namun, jika kamu meninggalkan keluargamu dan datang ke perbatasan mengharapkan bantuan, aku akan menebasmu di tempatmu berdiri. Di sini, di perbatasan, kami bangga melindungi orang-orang yang kami cintai.’ Dia tidak menghukum kami. Sebaliknya, dia menyebut kami pengkhianat, memuji kami atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik, dan bertanya apakah kami akan melayani Omui mulai sekarang. Seluruh klan saya menangis setelah pidatonya.”

Bahkan Stalker Girl pun menangis di akhir ceritanya. Siapakah “Duke Omoi” yang digambarkannya? Saya belum pernah bertemu orang di sini yang mampu mengucapkan kata-kata yang menggugah seperti itu. Siapa pun yang bisa mengatakan sesuatu seperti itu pasti sangat menyebalkan.

“Aku lega karena tidak ada pembunuh yang mengandalkan laporan ini akan mampu menemukan atau mengenali Haruka-kun,” kata Ketua Kelas.

“Selama dia tidak berkeliaran dengan tudung kepalanya dan kroket di tangannya, tidak ada yang akan mengenalinya. Komentar tentang tatapan matanya saja sudah cukup untuk membuat siapa pun kehilangan jejaknya.”

“Laporan lainnya bahkan lebih buruk—mereka mengatakan dia mengenakan baju besi hitam legam dan menghunus pedang besar dua tangan, atau bahwa dia memiliki rambut pirang panjang dan mata tajam berbentuk almond. Salah satu dari mereka bahkan menggambarkannya sebagai pria pendiam dan bijaksana yang dipenuhi bekas luka. Semuanya salah besar.”

“Bukankah pembunuh bayaran biasanya menyerang di tengah malam, saat orang-orang normal sedang tidur? Bayangkan betapa berbahayanya para pembunuh bayaran jika mereka masuk saat Haruka-kun dan Angelica sedang…sibuk!”

“Dalam banyak hal!”

“Pembunuhnya mungkin diculik!”

“Dia pasti akan menyesal telah menyela!”

Hei! Kalau pembunuh bayaranku adalah mata-mata wanita seksi, dia akan sangat diterima untuk bergabung! Haruskah aku memasang tanda di luar penginapan dengan petunjuk ke kamarku?

Apa boleh buat, tidak ada remaja laki-laki yang bisa menolak godaan mata-mata seksi. Bukan berarti aku punya pengalaman dengan itu. Mungkin aku harus memasang selebaran ‘sedang membuka lowongan’ di sekitar kota untuk merekrut wanita penggoda. Bagaimana caranya agar aku bisa terus mendapatkan pekerjaan sampingan?

“Akhirnya, meskipun ini belum dikonfirmasi, tampaknya keluarga kerajaan sedang mengincar harta karun raja penjara bawah tanah dari Penjara Bawah Tanah Tertinggi,” kata Stalker Girl. “Kita juga harus waspada terhadap pencuri.”

“Ah, buat apa repot-repot?” semua gadis mendesah.

Apa yang diinginkan pencuri dariku? Tolong jangan bilang mereka ingin mencuri Nona Armor Rep?! Dia sudah mengenakan semua harta karun terbesar di ruang bawah tanahnya, belum lagi dia sendiri adalah kaisar ruang bawah tanah! Dia adalah perangkap maut yang tak terkalahkan bagi siapa pun yang berani menculiknya. Akan lebih baik jika mereka menemukan dan menaklukkan ruang bawah tanah sendiri—itu akan jauh lebih cepat dan jauh, jauh lebih mudah.

“Selain itu, ada laporan bahwa petualang kelas satu dan tentara bayaran berbakat sedang menuju ke arah ini,” kata Stalker Girl. “Kami tidak yakin apakah tujuan mereka adalah perbatasan, tetapi kami memiliki beberapa penampakan yang dikonfirmasi.”

“Oh tidak, Penantang Eliminasi Pseudo-dungeon Paling Ekstrem telah muncul!”

“Mereka tidak tahu apa yang mereka lakukan!”

“Orang-orang malang itu…”

Mereka tidak akan pernah berhasil. Bahkan jika mereka berhasil, perlengkapan mereka akan hancur. Itu adalah penjara bawah tanah yang sangat mudah dijebak, terlalu sulit bagi tentara bayaran biasa. Para petualang juga menuju ke sini?

“Para petualang mungkin lebih baik daripada para tentara bayaran,” kata Gadis Perisai. “Mereka bisa mencapai tempat yang cukup jauh, bahkan mungkin memecahkan rekor jarak!”

“Saya rasa mereka tidak akan bersenang-senang jika yang mereka dapatkan dari kerja keras mereka hanyalah rekor baru,” kata Ketua Kelas. “Mengetahui bahwa melewati seluruh ruang bawah tanah itu mustahil, saya jadi semakin kasihan pada mereka. Mereka akan kehilangan perlengkapan mereka!”

Lebih baik membiarkan mereka hidup, setidaknya agar mereka bisa menyebarkan berita tentang bahayanya.

“Memang harus seperti itu. Penjara bawah tanah adalah pencegah yang jauh lebih efektif jika itu membuat mereka tetap hidup tetapi menghancurkan peralatan mereka, tahu? Mereka tidak bisa bertarung tanpa senjata, dan ketika mereka kembali ke tempat asal mereka, mereka dapat memperingatkan yang lain bahwa penjara bawah tanah menghancurkan senjata dan baju besi. Pada akhirnya, tidak ada yang mau masuk. Dan jika petualang baru tetap dipekerjakan, kelompok berikutnya harus dibayar cukup untuk membeli peralatan tingkat tinggi, dan para dermawan mereka pada akhirnya akan bangkrut! Itu jenius!” kataku.

Kehilangan senjata akan menjadi pukulan telak bagi pasukan mana pun, dan meski pada awalnya hanya akan menjadi gangguan kecil bagi para petualang, mereka tidak akan menoleransi perlengkapan mereka dihancurkan berulang kali tanpa ada orang lain yang menanggung tagihannya.

Teman-teman sekelasku bahkan memberiku laporan tebal tentang konsep jebakan untuk ruang bawah tanah semu. Entah mengapa, satu bagian khusus dikhususkan untuk jebakan-jebakan seksi.

Pasti dari para kutu buku, pikirku, dan memutuskan untuk membahas masalah ini dengan mereka panjang lebar. Salah satunya adalah perangkap lengket yang dapat melarutkan pakaian dan melepaskan monster bertentakel saat dipicu. Itu adalah karya jenius yang menyayat hati! Ini benar-benar layak untuk didiskusikan.

Selain itu, mengganti perangkap sesekali akan menjadi cara yang bagus untuk menurunkan semangat petualang dan membuat mereka menyerah. Kehilangan peralatan yang diperoleh dengan susah payah mungkin sudah cukup, tetapi saya tidak boleh terlalu percaya diri. Kekhawatiran utama saya berikutnya adalah mencari beberapa monster tentakel.

Karena tidak ada yang bisa datang ke perbatasan, kami bisa fokus pada urusan dalam negeri. Selama kami masih damai, kami bisa fokus menaklukkan lebih banyak penjara bawah tanah dan meningkatkan ekonomi lokal. Populasi tidak akan meningkat dalam semalam, tetapi kami berhasil mendapatkan semua pengungsi itu, dan perbatasan itu kaya dengan batu-batu ajaib, jadi ada banyak ruang untuk pertumbuhan industri.

Hingga baru-baru ini, kemiskinan dan kekurangan tenaga kerja membuat perusahaan komersial sejati tidak mungkin berkembang di daerah perbatasan. Dalam iklim saat ini, pembagian kerja ekonomi modern seharusnya mulai berkembang dengan sendirinya, dan jika perkembangan berjalan terlalu lambat, saya dapat mempercepatnya dengan mendistribusikan beberapa alat ajaib buatan saya sendiri.

Begitu barang dan uang mulai beredar, masa depan kota dan desa-desa di sekitarnya akhirnya akan terjamin. Saya akhirnya bisa berhenti dari banyak pekerjaan sampingan yang tidak dibayar! Saya bisa mengalihkan perhatian saya ke satu-satunya hal yang benar-benar dipedulikan oleh para remaja laki-laki!

Kami akan mulai menyerbu ruang bawah tanah lainnya besok. Bagaimanapun, mereka adalah ancaman bagi keselamatan dan kemajuan. Selain itu, selalu ada kemungkinan bahwa aku akan menemukan sesuatu yang berguna seperti Cincin Perajin Golem. Aku yakin akan menemukan daya tarikku di salah satu ruang bawah tanah ini juga! Itu pasti ada di suatu tempat di dunia ini, kan? Pasti ada, kan?

Kami menghabiskan sisa malam itu dengan bertukar informasi tentang ruang bawah tanah di sekitar, mendiskusikan komposisi kelompok, dan menyusun strategi ruang bawah tanah.

Sejauh ini, satu-satunya dungeon yang berhasil ditaklukkan adalah dungeon golem yang dihadapi oleh dewan siswa dan saya. Kelompok lain telah mencapai puncaknya di sekitar lantai 40. Mungkin sulit untuk melewati titik itu hanya dengan satu kelompok. Kami membahas berbagai masalah dengan keterampilan individu, dan kekurangan, kekuatan, dan kelemahannya.

Akhirnya, kami berdiskusi tentang formasi dan memutuskan tugas kelompok saat makan malam. Saat itu sudah lewat tengah malam, jadi saya menyajikan sesuatu yang sesuai dengan waktu itu: kentang goreng dengan saus tomat.

“Beraninya kamu memberi gadis-gadis makanan goreng tepat sebelum tidur!” teriak gadis-gadis itu.

Entah bagaimana mereka berhasil menegur saya sambil menjejali wajah mereka dengan kentang goreng. Bagaimana itu bisa menjadi salah saya? Terserahlah, saya menghasilkan uang.

Sekarang sudah benar-benar larut malam, jadi kami mengakhiri pertemuan, dan semua orang kembali ke kamar masing-masing.

Bagi saya, sudah waktunya untuk usaha sampingan saya, dan sudah waktunya untuk ronde 2! Itu benar, ronde kedua yang menentukan dalam pertempuran di mana tidak ada remaja laki-laki yang akan pernah menerima kekalahan!

Mungkin mandi yang lama dan menyenangkan diikuti dengan acara utama: Pertarungan Telanjang di Kamar Tidur. Aktifkan mode tusukan burung pelatuk—petualangan larut malam yang mendebarkan dari anak laki-laki sekolah menengah!