Volume 6 Chapter 4

Kota sumber air panas Frezier hampir berada tepat di tengah Zona Inti Gelap. Itu dekat dengan Kota Suci Lehysia, tempat aku menyelinap bersama Sakuna dan Millicent tahun lalu.

Menurut Vill, Mulnite dan Surga Surgawi telah melakukan kendali bersama atas kota wisata tersebut sejak dahulu kala. Oleh karena itu, pemandangan kota terlihat sangat Timur. Sebagian besar bangunan beratap genteng, jembatan yang melintasi sungai terbuat dari kayu, dan lampu jalan semuanya terbuat dari lentera batu.

Saya melihat sekeliling saat saya berjalan melintasi jalan yang tertutup salju.

Tentu saja ada penginapan sumber air panas, tetapi juga banyak restoran dan toko suvenir, dan bahkan beberapa fasilitas hiburan.

Orang-orang dari seluruh dunia mengobrol dengan riang saat mereka berjalan di jalanan.

“Hmm. Tidak buruk. Tidak buruk sama sekali. Ya, saya bisa merasakan kreativitas mengalir.”

Saat itu tanggal 17 Februari. Jumat. Hanya ada hujan salju ringan.

Saya tiba di Sumber Air Panas Frezier dengan cuti berbayar.

Yang menemaniku adalah Sakuna, Vill, dan Esther. Hadiah lotere hanya berlaku untuk tiga orang, namun kami segera menemukan fakta yang mengejutkan: Penginapan yang kami tinggali adalah milik orang tua Esther. Itu adalah suatu kebetulan yang aneh. Vill menyarankan agar kami membawa Esther juga, jadi dia ikut.

Aku melirik sekilas ke belakangku. Letnan Dua Esther Claire mengikutiku seperti bayi bebek.

Siswa berprestasi itu lulus dengan nilai terbaik di kelasnya dari Akademi Militer. Dia mendapat beberapa masalah setelah Vill menugaskan pemimpin tim khusus, tapi pada akhirnya, dia mendapatkan kepercayaan dari bawahannya dengan mengalahkan mereka sampai babak belur.

Namun, dia melakukannya hanya karena tidak ada cara lain untuk mengendalikan mereka. Berbeda dengan anggota unitku yang lain, sekrupnya terpasang erat. Saya berharap dia bisa menjadi katalisator agar semua orang di Unit Ketujuh memiliki moral yang normal. Mereka bilang apel yang jelek akan merusak hasil panennya, tapi hei, mungkin apel yang enak dan enak juga bisa menambah hasil panennya, bukan? Benar? Silakan?

“Kalau boleh…! Apa pendapat Anda tentang Sumber Air Panas Frezier?” Esther bertanya dengan canggung setelah memperhatikan pandanganku.

“Ini tempat yang sangat bagus. Saya menjadi bersemangat hanya dengan berjalan-jalan.”

“Senang mendengarnya… Saya khawatir Anda mungkin tidak menyukainya. Kudengar kamu cenderung menghapus kota sumber air panas yang tidak kamu sukai…”

“Siapa yang memberitahumu hal itu?!”

“Aku,” Vill mengaku sambil mengunyah roti kukus di sampingku.

Kelihatannya begitu hangat dan enak…tapi saya punya keluhan yang harus diteriakkan.

“Kenapa kamu terus mengatakan hal seperti itu?! Bagaimana jika Esther mempercayaimu?!”

“Aku hanya bercanda. Dia seharusnya tahu bahwa… Bagaimanapun, ini adalah tempat yang menawan. Makanannya juga sangat enak.”

“…Dari mana kamu mendapatkan roti itu?”

“Kios di sebelah sana menjualnya. Adonannya yang empuk diisi dengan krim coklat leleh yang manis. Mereka sangat enak, sepertinya istilah ‘menggiurkan’ dibuat untuk menggambarkannya.”

“Apakah kamu membelikanku sesuatu?”

“TIDAK.”

“…”

“Jika Anda benar-benar menginginkannya, Anda harus mendengarkan apa yang saya katakan. Coba lihat… Aku akan memberikannya padamu jika kamu mengizinkanku mencuci tubuhmu dengan tangan kosong saat mandi hari ini.”

Menakjubkan. Dia sama sekali tidak menghormati tuannya.

Tentu saja, saya tidak akan menerima persyaratannya. Tapi saya ingin mencoba roti coklat itu. Sayangnya, pelayan itu sedang memegang dompetku, jadi aku tidak bisa membelinya sendiri. Sulit dipercaya.

“MS. Komari.” Sakuna memanggil namaku dari sisi lain. “Saya juga membeli roti. Apakah kamu mau makan?”

“Apa yang sebenarnya?! Ya silahkan!”

“Berhenti di situ, Nona Memoar! Jangan memberi makan Komari!”

“Siapakah aku ini, seekor binatang?! Jangan menghalangi!”

“Jangan hentikan dia, Nona Villhaze. Dia punya hak untuk makan apa yang dia inginkan. Di sini buka lebar-lebar,” kata Sakuna.

“Aaah! Nyonya Komari!”

Aku menggigit roti Sakuna. Aku mengunyah dan menikmati coklat manis yang meleleh di mulutku. Enak sekali. Seolah-olah saya datang jauh-jauh ke sini hanya demi mencoba makanan ini.

“Nyonya Komari, jangan. Roti coklatku jauh lebih enak.”

“Bagaimana itu? Lezat?” Sakuna bertanya.

“Ya, ini enak! Hanya kamu yang mengabulkan keinginanku seperti ini, Sakuna.”

“Nyonya Komari, tolong lihat! Rotiku dilapisi madu!!”

“Hee-hee… Kalau begitu, aku akan membasuh tubuhmu dengan tangan kosong,” kata Sakuna.

“Nyonya Komari, tolong lihat!! Aku menutupinya dengan krim kocok selagi kita bicara!!” Vill berteriak.

e𝐧𝐮𝓂𝗮.id

“Waaah?! Hei, jangan dorong itu ke wajahku! Dan toppingnya terlalu banyak!”

Kami membuat keributan saat kami berjalan-jalan di kota. Semua turis menoleh dan bertanya, “Hei, bukankah itu Komandan?” tapi aku tidak memperhatikannya. Baru-baru ini aku mengetahui bahwa cara terbaik menghadapi selebritisku adalah dengan mengabaikannya.

“Kita sudah sampai,” kata Esther tiba-tiba setelah kami berjalan beberapa saat. “Ini dia. Penginapan tempatmu akan menginap, dan rumahku, Pondok Salju Merah.”

“Ohh!” seruku.

Itu adalah penginapan ryokan yang besar . Sebuah bangunan yang lebih besar dan lebih mewah dariyang lain yang pernah saya lihat di kota, dirancang dengan perpaduan sempurna antara filosofi arsitektur Surga Surgawi dan Mulnite.

Jadi apakah Esther benar-benar dimuat…?

“Ayo masuk. Aku sudah memberi tahu para pekerja tentang kedatanganmu.”

“Anda mendengarnya, Nona Komari. Ayo lepaskan pakaian itu secepatnya.”

“Kita bahkan belum sampai di kamar! Biarkan aku pergi!”

Aku mulai berpikir bahwa datang ke sumber air panas bersama pelayan ini adalah sebuah kesalahan.

Lalu aku merasakan tatapan seseorang.

Seseorang memperhatikanku dari lantai dua. Seorang gadis dengan piyama. Begitu mataku bertemu dengannya, dia panik dan merunduk.

Entah bagaimana, tatapannya terasa berbeda dari tatapan orang-orang biasa. Tapi aku tidak memedulikannya dan melangkah ke penginapan.

“Apa?! Apa maksudmu kami tidak memesan seluruh tempat?! Saya akan membayar berapa pun yang Anda minta, singkirkan saja orang lain! Bagaimana nona tersayang bisa bersantai seperti ini?!”

“Saya sangat menyesal, tapi kami tidak bisa menyusahkan pelanggan kami yang lain seperti itu.”

“Namun kamu baik-baik saja merepotkan kami ?! Tempat ini tidak berguna. Setelah kami memberi Anda kehormatan untuk datang jauh-jauh ke sini karena majalah wisata memberi Anda peringkat bintang lima…! Ini bukan cara untuk menerima VIP! Hubungi manajer! Pengelola!!”

e𝐧𝐮𝓂𝗮.id

Kami menemukan pengeluh yang berhak saat kami memasuki lobi. Seorang gadis membuat badai keluhan di resepsi.

Dia memiliki rambut perak berkilau. Jelas Safir. Resepsionis yang malang itu harus mendengarkan ketika gadis itu menuntut agar mereka mengusir semua orang jika mereka tidak ingin majalah perjalanan menulis cerita tentang bagaimana sekitar dua puluh ribu kecoak tinggal di penginapan.

Cara bicaranya yang aneh membangkitkan kenangan. Aku merasa seperti pernah melihatnya di medan perang, dan baru-baru ini, pada saat itu.

“Demi kasihan! Jika kamu tidak mau melakukan apa pun, maka aku harus menyingkirkan alasan lainnya—”

“Kamu yang di sana, bisakah kamu menyingkir? Anda menyusahkan Nona Komari.”

“Apa? Kamu keluar dari wa—”

Gadis Safir itu berbalik. Entah kenapa, dia merintih dan membeku saat dia menatapku dengan mata merahnya. Tapi kemudian dia langsung melakukan boot ulang, mengarahkan jarinya ke arahku, dan memekik:

“A-AAAH?! TERAKOMARI GANDESDARAH?!”

“Yup, itu aku… Dan siapa kamu?”

“Siapa?! Kami baru saja bertengkar beberapa hari yang lalu! Apakah kamu tidak ingat?! Apa yang kamu lakukan di sini sejak awal?! Apakah kamu datang untuk mengubah sumber air panas menjadi nasi telur dadar ?!

“Bagaimana aku bisa…? Tunggu, aku baru ingat!”

Dia adalah gadis yang kami lawan di Super Massacre Gratitude Fest. Apa sebenarnya yang harus kami syukuri dalam peristiwa itu, namun saya masih belum mengerti. Bagaimanapun juga, gadis ini adalah tangan kanan Master Arktik Prohellya Butchersky, yang menggantikannya setelah komandannya terserang flu.

Jika saya mengingatnya dengan benar, namanya adalah…Pitolina Shelepina.

Dia memberiku kesan sebagai seorang pengamuk yang gila, karena strateginya hanyalah serangan frontal penuh.

Dan sekarang dia juga menyerang resepsionis secara frontal.

“Apa yang kamu lakukan di sini…? Tunggu, apakah kamu tinggal di sini ?!

“Benar, Nona Shelepina. Kami di sini untuk merayakan kemenangan kami yang menakjubkan, mengejutkan, dan luar biasa melawan pasukan Anda di Festival Syukur Pembantaian Super.”

Hentikan itu. Tidak, kami tidak. Kami baru saja memenangkan lotre. Mengapa Anda harus memprovokasi semua orang yang Anda temui? Bagaimana jika dia membentak? Saat itu, saya mendengar bunyi sekejap .

“Oh, oh, untuk menjadi pemenang! Anda mendapatkannya dengan mudah! Tapi kamu hanyalah katak di dalam sumur! Mengerti? Seandainya Nona dalam keadaan sehat, dia akan menghancurkan kawanan nyamukmu dalam sekejap mata!”

“Apa? Jadi yang mana? Apakah kita katak? Nyamuk? Kawanan? Tentang burung? Anda bahkan tidak bisa menghina kami dengan benar.”

“Apa hubungannya dengan apa pun? Kami tidak bersaing untuk mendapatkan yang paling fasih di sini. Maksudku kami bisa mengalahkanmu dalam pertarungan.”

“Kamu sudah kalah, sayang. Teruslah menangis.”

“Apakah kamu mendengarkan apa pun yang aku katakan ?! Saya bilang kami akan menang jika Nyonya dalam keadaan sehat! Unit Butchersky pasti akan menginjak-injakmu! Jadi pada dasarnya, itu menjadikan kita pemenangnya! Kami baru saja turun ke cabang yang salah di timeline karena Nona kebetulan tidur dengan perutnya terbuka setelah piyamanya terangkat pada malam sebelumnya!”

“Percuma saja berdebat dengan gadis ini. Ayo pergi ke kamar kita, Nona Komari.”

“Kamu melarikan diri?! Terima kenyataan! Berhenti di situ, pembantu! Dan jangan bawa Terakomari bersamamu! Aku belum selesai memukulmu lalat!”

muncul! Saya merasakan ledakan sekring di dalam Vill.

“Nyonya Komari, tolong beri saya izin untuk membunuh.”

“Saya mengatakan tidak pada kekerasan. Kami di sini untuk hari libur yang damai.”

“Hah! Crimson Lord yang malang dan lemah bahkan tidak akan memberikan izin untuk membunuh! Dan astaga! Apakah itu Memoar Tuan Merah Sakuna? Kamu punya darah Safir, adikku. Tidak perlu mengikuti lalat di sekitar. Kekotoran Terakomari Gandesblood akan menular padamu hanya dengan berada di dekatnya! Bagaimana kalau bergabung dengan Unit Butchersky saja?”

muncul! Aku merasakan ledakan di dalam diri Sakuna.

“MS. Komari, bolehkah aku ngobrol sebentar dengannya? Saya tidak tahan dengan rasis. Saya pikir saya harus memberikan sedikit penulisan ulang pada konstelasinya untuk mengoreksi pandangannya, ”kata Sakuna.

“Hah? Apakah itu sedikit obrolan ?”

“Um… Komandan… Tolong jangan memulai perkelahian di sini,” sela Esther.

e𝐧𝐮𝓂𝗮.id

“Aku—aku tahu! Astaga, apa yang harus aku lakukan dengan kalian semua?”

Aku mendorong Vill dan Sakuna dari belakang saat aku melangkah maju.

“Jangan, Nona Komari, dia akan menggigitmu!” Vill meraih bahuku, tapi aku mengabaikannya.

Pitolina mundur setengah langkah sambil memelototiku.

“A-apa?! Kamu mau pergi?! Anda mengerti!”

“Saya tidak! Kami tidak punya niat untuk melawanmu. Bagaimana kalau kita sajalupakan hasil perang olahraga dan rukun? Ayo, kami datang ke sini untuk bersantai di sumber air panas.”

Aku dengan gugup mengulurkan tangan kananku.

Vill, Sakuna, Esther, dan Pitolina juga melebarkan mata mereka.

Baru-baru ini saya mengetahui bahwa jika Anda mendekati seseorang dengan tulus, mereka akan merespons dengan cara yang sama.

Pitolina menatapku seolah aku alien dari luar angkasa. Tapi kemudian, pemahaman muncul di benaknya. Dia perlahan mengangkat tangannya, seputih salju, dan…

Tamparan!

…memukul telapak tanganku.

“Hah! Kami bukan teman! Siapa yang tahu apa yang akan mereka katakan tentang saya di markas besar Partai Komunis jika mereka tahu saya berteman dengan vampir!”

Oke, dia sudah mati.

“Aku sedang mencuci otaknya.”

“Pertahankan kudamu, semuanya! Kamu tidak boleh bertarung di sini, kamu akan memperburuk keadaan staf!”

Namun, keadaan menjadi semakin buruk. Vill dan Sakuna tidak seperti pasukan Unit Ketujuh; mereka tidak suka berkelahi. Jadi mengapa mereka begitu bersemangat?

“Bagus! Jika itu yang kamu inginkan, aku akan membiarkanmu menikmati misteri pembunuhan di penginapan! Pelakunya? Aku! Maaf untuk spoilernya! Sekarang, lakukanlah!”

“Aaaaaaaaaaaaah dingin sekali dingin dingin dingin dingin dingin!! Tidak ada pemanas di kamar kecil! Saya pikir saya sudah mati!”

Saat itu, suara familiar bergema di lobi.

Semua orang yang hadir berbalik.

Seorang gadis berlari ke arah kami sambil memeluk dirinya sendiri.

Kupikir dia akan muncul sejak aku mengenali Pitolina.

“Pitolina! Ayo kembali ke kamar! Kamu sudah selesai memeriksa kami, kan?”

Dia juga memperhatikan kita.

Safir dengan rambut putih dan mata rubi—Prohellya Butchersky.

Dia menatap kami dengan bingung.

“Terakomari Gandesblood…? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Bagaimana menurutmu? Berlibur. Kami memenangkan perjalanan di lotere. Aku lebih terkejut kamu ada di sini.”

“Terkejut?! Jangan kasar! Aku mungkin memiliki tubuh kuat seperti Batu Safir, tapi aku butuh kenyamanan dari waktu ke waktu, dan kudengar ada banyak sumber air panas di sekitar sini. Aku tidak begitu bersemangat untuk pergi, tapi bawahanku tidak mau diam.”

Prohellya berbicara sangat cepat karena suatu alasan. Mungkin begitulah sikapnya di luar pekerjaan. Dia mengenakan mantel dan syal berbulu halus, bukan seragam biasanya. Setelah menyadari tatapanku, dia membuang muka karena malu.

“Berhentilah melongo! O-ngomong-ngomong, kebetulan sekali! Kita sedang berlibur di sini, jadi lupakan perang dan santai saja… Oh, ngomong-ngomong, hati-hatilah dengan toiletnya—dingin. Satu syal saja tidak cukup.”

“Apakah kamu sudah pulih dari flumu?”

“Saya tidak pernah masuk angin! Saya tidak bisa menghadiri Festival Syukur Pembantaian Super karena ada hal lain yang harus saya lakukan! Saya tidak berada di tempat tidur karena demam, bukan tuan!”

Aku tidak mengerti, tapi aku senang mendengarnya.

Prohellya telah membantu Kekaisaran Mulnite selama kerusuhan vampir tahun lalu. Dia bahkan memihak Karla pada akhir Pesta Surgawi, kalau dipikir-pikir. Namun saya belum cukup berterima kasih padanya. Aku bahkan tidak tahu banyak tentang dia. Mungkin ini adalah kesempatanku untuk lebih dekat dengannya… Tapi saat aku memikirkan itu, entah kenapa, Vill bergumam, “Itu tidak terduga.”

e𝐧𝐮𝓂𝗮.id

Saat itulah aku menyadari bahwa Sakuna dan Esther juga memiliki ekspresi tegas di wajah mereka.

Hah? Apakah mereka tidak menyukainya atau apa? Menurutku dia gadis yang baik.

“Nyonya Prohellya, kita tidak bisa membiarkan vampir ada di sini.”

Itu mengejutkan saya. Cara bicara Pitolina adalah kebalikan dari nada riuh yang dia gunakan sebelumnya.

“Vampir adalah elemen yang seharusnya tidak ada selama liburan kita.Berikan kata-kata, dan saya akan mengamankan penginapan ini untuk kita sendiri. Pertama, kita mengusir Terakomari Gandesblood dan antek-anteknya untuk…”

“Apa yang kamu bicarakan? Terakomari dan aku sama-sama pelanggan penginapan ini, dan tidak ada alasan bagi kami untuk bertengkar. Anda berpikir seperti pencuri. Itu sangat tidak terpuji.”

“Saya minta maaf. Mau mu.” Pitolina membungkuk hormat.

Ada apa dengan dia? Dia bertindak kebalikan dari cara dia memperlakukan kita sebelumnya. Apa sifat aslinya?

“Dan sebagainya!” Prohellya berbicara saat aku berpikir. “Kami di sini bukan untuk bertarung. Mari nikmati liburan kita. Pitolina, ayo berangkat. Saya ingin mengintip apa yang disebut sumber air panas ini.”

“Seperti yang kamu perintahkan.”

Pasangan itu pergi.

Tapi kemudian Pitolina berlari kembali dengan kecepatan kilat. Dia menatapku tajam dan berbisik, “Jangan kira kamu menang!” Lalu dia menjulurkan lidahnya.

“Oke, siapa kamu yang sebenarnya?”

“Saya berperan sebagai prajurit teladan di depan Prohellya! Aku tidak ingin mengecewakannya! Dan jika kamu memberitahunya…kamu akan mendapatkan ini.”

Dia membuat tanda perdamaian lalu menutup dan membuka jari-jarinya seperti penjepit kepiting. Saya tidak tahu apa maksudnya. Saya tidak mengerti mengapa dia memberi tahu saya tentang kelemahannya.

“Hei, Pitolina! Apa kendalanya?! Pemandian air panas akan menjadi dingin!”

“Saya minta maaf, Nona Prohellya. Saya akan segera ke sana.”

e𝐧𝐮𝓂𝗮.id

Dia menjulurkan lidahnya padaku untuk terakhir kalinya sebelum pergi.

Dia benar-benar karakter yang penuh warna. Apapun itu, aku akan menikmati perjalananku saja. Tapi saat pikiranku beralih ke mode positif, aku melihat Vill menyeringai.

“Mari kita beri tahu Lady Butchersky tentang wajah aslinya.”

“Tolong jangan…”

Maka dimulailah kunjungan saya selama dua malam, tiga hari di sumber air panas.

Mereka memberi kami kamar untuk tiga orang di lantai dua. Itu untuk Vill, Sakuna, dan aku. Ester punya kamar sendiri. Sungguh liar bagaimana dia hidupdi penginapan sumber air panas. Dia bisa menggunakannya kapan saja dia mau…, pikirku dengan iri sambil menjatuhkan diriku di tempat tidur nyaman dekat jendela.

“Anda mengambil sisi jendela, Bu Komari? Kalau begitu aku ambil yang tengah,” kata Sakura sambil duduk di ranjang tengah dan menatap Vill sambil menyeringai.

“Wah.” Pelayan itu menghela nafas. “Saya kehilangan tempat tidur di samping Nona Komari. Apa pun yang harus saya lakukan.”

“Burung awal mendapat cacing. Letakkan tempat tidurmu di dekat dinding, Ms. Villhaze.”

“Oh tidak. Saya akan tidur saja di tempat tidur Nona Komari.”

“?!?!” Sakuna tampak seperti tersambar petir.

Apakah ini kompetisi? Aku bertanya-tanya, saat Vill duduk di kasurku. Mengapa? Ambil saja tempat tidur di sisi lain.

“Hai. Kami punya tiga tempat tidur. Akan sia-sia jika tidak menggunakan semuanya.”

“Zona Inti Gelap jauh lebih dingin daripada Mulnite. Aku perlu menahanmu dalam tidurmu untuk memastikan kamu tidak kedinginan di malam hari.”

“Tidak terima kasih! Sakuna, katakan sesuatu padanya!”

“Anda tidak bisa mempercayai Ms. Villhaze untuk membuat Anda tetap hangat tanpa motif tersembunyi. Aku akan membuatmu tetap hangat di tempatnya…”

“Hah? Tunggu, kenapa kamu juga duduk di tempat tidurku, Sakuna?”

“Ya, Nona Memoir, kenapa? Ini tempat tidurku dan Nona Komari.”

“Itu bukan milikmu.”

“Saya pikir Anda harus belajar berbagi. Lagipula, kamu bersamanya setiap hari, bukan? Kenapa aku tidak bisa bersamanya sesekali?”

“Jadi begitu. Kalau begitu, mari kita selesaikan ini dengan panco.”

e𝐧𝐮𝓂𝗮.id

“Berhenti. Jangan adu panco,” kataku.

“Sangat baik! Aku tidak akan kalah!”

“Jangan tertipu oleh provokasinya, Sakuna.”

“Siapa pun yang jatuh dari tempat tidur terlebih dahulu, dialah yang kalah. Nona Komari, Anda akan menjadi wasit kami.”

“Saya tidak akan! Aku akan keluar! Selamat tinggal!”

Aku mengabaikan pertarungan yang dimulai dari belakang saat aku meninggalkan ruangan.

Mengapa kita masing-masing tidak menggunakan tempat tidur yang luas? Itu adalah pemborosan sebuah penginapan mewah. Dan saya ingin tempat tidur yang besar untuk diri saya sendiri. Mungkinkah itu Sakunamenerima tantangan adu panco untuk menghentikan Vill menjadi pengganggu? Ya, dia benar-benar gadis cantik yang tidak berbahaya.

Aku meningkatkan harga diriku pada Sakuna saat aku berjalan menyusuri lorong.

Kemudian saya bertemu Esther, yang baru saja keluar dari kamarnya.

“Oh, Komandan! Apakah ada masalah?”

“Aku hanya akan jalan-jalan. Ada perkelahian yang terjadi di kamar kami… Tapi bagaimanapun, ini adalah ryokan yang sangat bagus . Maksudku, aku belum banyak melihatnya, tapi tetap saja.”

“Terima kasih!” Ester tersenyum lebar. “Saya sangat senang mendengar Anda menyukainya. Sejujurnya, Crimson Snow Hut adalah salah satu penginapan terbaik di Frezier. Kami telah menduduki peringkat nomor satu dalam jajak pendapat popularitas ryokan berkali-kali.”

“Wow. Ya, sepertinya Anda mendapat layanan hebat. Kamarnya sangat bersih.”

“Ya. Aku juga menerima pelatihan ketat untuk bekerja di sini ketika aku masih kecil, dan… Oh, maafkan aku! Aku seharusnya tidak membuatmu bosan membicarakan diriku sendiri! Lupakan aku mengatakan sesuatu… ”

“Tidak, aku ingin mendengarnya. Apakah kamu akan menjadi pemilik Pondok Salju Merah suatu hari nanti?”

“Umm… aku sudah memilih jalur tentara. Kalau dia mau, kakakkulah yang akan mengambil alih.”

Ekspresi Esther berubah muram saat dia mengatakan itu.

Dia menatap lurus ke arahku dengan ekspresi gugup di wajahnya.

“Komandan, sejujurnya… Kakakku adalah penggemar beratmu.”

“Hah? Apakah dia?”

“Ya. Dia sangat senang mendengar dia bisa bertemu denganmu. Jika tidak terlalu merepotkan…maukah kamu menyapanya? Maksud saya! Saya tahu merupakan dosa besar jika menyia-nyiakan waktu berharga Anda! Jangan ragu untuk mengatakan tidak jika Anda terlalu sibuk! Sebenarnya, aku akan merasa lebih nyaman jika kamu mengatakan tidak!” Ester menyusut saat dia berbicara.

Tidak perlu takut padaku… Tapi menurutku dia adalah seorang pemula, jadi sikapnya masuk akal. Saya tidak punya alasan untuk menolaknya, dan saya benar-benar ingin bertemu saudara perempuannya.

“Tidak apa-apa. Aku akan senang bertemu dengan adikmu.”

Dia membawaku ke suatu tempat di luar tanda yang bertuliskan S TAFF O NLY . Di belakang sana ada pintu dengan papan bertuliskan M ONIQUE .

“Monik! Komandan Komarin… eh, Gandesblood ada di sini untuk menemuimu,” kata Esther sambil mengetuk pintu.

Itu segera dibuka. Seorang gadis mengenakan gaun putih menunjukkan dirinya. Apakah ini Monique? Aku bertanya-tanya, tapi ternyata tidak demikian.

“Ah!” Esther berseru dan mundur selangkah. “Dr. Kuya! Anda disini?”

“Ya. Ini hari Sabtu, jadi aku akan mengunjungi rumah Monique.”

Dia adalah seorang Immortal yang tatanan rambutnya membuatnya tampak seperti ada pangsit di kepalanya.

Kuya menatap Esther dengan mata yang tidak bisa tidur.

“Kamu di sini untuk berlibur? Anda harus berbicara dengan Monique. Berbicara dengan keluarga adalah bagian penting dari perawatannya.”

“Ya! Um… Ngomong-ngomong, bagaimana kabarnya?”

“Tidak ada perubahan besar. Saya telah merawatnya dengan Instrumen Ilahi saya setiap minggu, tetapi belum menunjukkan efek apa pun. Kami masih belum memiliki pendekatan pengobatan yang pasti. Kebetulan…”

Yang Abadi berbalik untuk melihatku. Sungguh orang yang misterius , pikirku, ketika Esther tiba-tiba meminta maaf.

“Saya minta maaf! Komandan, ini Dr. Kuya, dokter Monique. Dan ini Komandan Terakomari Gandesblood. Saya yakin Anda mungkin mengenalinya, Dr. Kuya.”

“Tentu saja, aku mengenalnya.” Dr Kuya mendekati saya dan tersenyum. “Pahlawan yang menyelamatkan Kekaisaran. Saya telah mendengar banyak tentang prestasi Anda. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

“Erm… Kehormatan itu milikku. Aku sebenarnya bukan pahlawan atau semacamnya… Tapi, jadi kamu seorang dokter?”

Menurutku itu aneh.

Dokter adalah orang yang mengobati penyakit dan cedera. Mereka sudah ada berbondong-bondong berabad-abad yang lalu…tapi mereka semua menghilang setelah dunia berada di bawah pengaruh Inti Gelap.

Dr Kuya memasang senyuman mencela diri sendiri.

“Profesi yang sudah ketinggalan zaman, bukan? Tapi masih ada permintaan untuk itu. Kami berguna untuk mengobati luka yang tidak dapat disembuhkan oleh Inti Gelap, atau untuk merawat luka yang diderita orang-orang di luar pengaruh Inti Gelap di negara mereka. Atau, seperti dalam kasus Monique, mengobati penyakit mental.”

e𝐧𝐮𝓂𝗮.id

“Penyakit mental…?”

“Itu benar. Tubuh Monique Claire tidak sakit. Sebaliknya, dia terserang kelainan yang membuatnya kehilangan dorongan untuk melakukan apa pun. Saya menyebutnya etiolasi.”

“Monique bersekolah tanpa masalah setengah tahun yang lalu…tapi sekarang dia mengurung diri di kamar dan menghabiskan sepanjang hari untuk tidur…,” tambah Esther.

Saya terkejut mendengar penyakit seperti itu ada.

“Mm-hmm.” Dr Kuya meletakkan tangannya di dagunya saat dia melihat ke atas. “Bagaimanapun, Monique adalah penggemar Komandan Komarin. Dia mungkin mendapatkan kembali energinya jika berbicara dengan Anda, jadi ini saat yang tepat. Akan baik baginya untuk bertemu denganmu.”

“Maaf, Komandan. Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa berbicara sedikit dengannya, demi dia,” kata Esther.

“Sekarang saya merasakan tekanannya…”

Aku khawatir Monique akan kecewa bertemu dengan diriku yang sebenarnya. Tapi, hei, aku tidak bisa menolak keduanya, jadi aku mengangguk.

“Terima kasih banyak.” Esther membungkuk, tersenyum lemah.

“Monique sudah bangun sekarang. Masuklah.” Dr Kuya membuka pintu.

Udara hangat mengalir keluar; mereka pasti mengaktifkan Batu Ajaib pemanas.

Sekilas, itu adalah ruangan paling normal. Ada rak buku, meja, dan beberapa tanaman hias. Seorang gadis sedang duduk di tempat tidur dekat jendela.

“Hah? Siapa ini?” dia bergumam kaget.

Rambut vampir itu berwarna coklat kemerahan, sama seperti rambut Esther. Wajahnya mirip dengan kakaknya, tapi ada kelemahan pada dirinya, seolah-olah dia akan hancur saat kamu menyentuhnya.

“Monique, ini Tuan Merah Terakomari Gandesblood. Dia di sini untuk menemuimu. Komandan, ini adikku, Monique Claire.”

“Senang bertemu denganmu, Monique. Saya Terakomari Gandesblood. Aku bekerja dengan adikmu di Tentara Kekaisaran.”

Dia menatapku dengan mata yang murni dan polos. Atau lebih tepatnya, dia menatap bahuku. Mungkin dia terlalu malu untuk menatap mataku.

Selain itu, saya mendapat wahyu yang mengejutkan pada saat berikutnya.

Saya tidak punya hadiah apa pun. Haruskah saya melakukan trik cepat atau semacamnya? Tapi menurutku satu-satunya keahlianku adalah mengeong seperti kucing… Syukurlah, sepertinya dia tidak peduli.

“Dia nyata…” Monique bergumam kagum, pipinya memerah. “Kaulah Crimson Lord yang asli?”

“Ya. Crimson Lord terkuat yang pernah ada di dunia.”

“Benarkah kamu akan menaklukkan dunia suatu hari nanti?”

“Ya. Namun tidak untuk saat ini. Itu sedikit berlebihan.”

“Benarkah kamu telah membunuh lima triliun orang hanya dengan jari kelingkingmu?”

“Ya! Saya masih bisa mendengar jeritan mereka dan merasakan darah di kelingking saya!”

Aku tidak ingin berbohong, tapi aku tidak bisa menghancurkan impian gadis kecil ini.

Lima triliun? Tidak bisakah mereka setidaknya menjaga angka-angka tersebut sesuai dengan kemungkinannya? Jumlah tersebut melebihi populasi global! Saya benar-benar harus mengajukan keluhan resmi terhadap Six Nations News… Tapi saya tahu itu tidak akan berhasil, sialan!

Monique memberiku tatapan hormat. Dan itu menyakitkan. Tolong jangan menatapku dengan mata itu. Tapi tunggu, ada yang tidak beres.

“Dr. Kuya, bukankah Monique agak ceria? Dia tidak terlihat sakit.”

“Dia biasanya tidak menjawab sebagian besar pertanyaan. Hal ini tidak mengherankan, karena dia hanya terbangun sebentar… Dia tidur sekitar lima belas hingga enam belas jam sehari. Memang benar, menurut saya ini adalah pencapaian besar.”

“Ya. Sudah lama sekali aku tidak melihat ekspresi adikku berubah. Ini semua berkatmu, Komandan.”

Jadi begitu. Aku tidak terlalu mengerti, tapi sepertinya aku bisa membantu.

Saya menghampiri Monique, dengan senyuman paling dewasa dan suportif yang bisa saya tunjukkan.

“Terima kasih atas dukungan Anda. Aku senang bisa bertemu denganmu, Monique.Apakah Anda ingin jalan-jalan sebentar? Apa yang biasanya kamu lakukan untuk menghibur diri sendiri?”

“Membaca…”

“Jadi begitu. Saya juga suka membaca.”

“Tapi aku tidak melakukan banyak hal akhir-akhir ini. Semua orang terlalu sibuk untuk membacakan untukku akhir-akhir ini.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku membacakan buku untukmu? Apa kesukaanmu?”

“Saya tidak berpikir Anda akan mengetahuinya. Namanya Mendaki di Hutan Kehitaman .”

“Saya tahu itu! Pemecahan misteri ini mengejutkan saya! Saya tidak pernah membayangkan rubah pada awalnya akan menjadi bayangan!”

“…!!” Mata Monique melebar.

e𝐧𝐮𝓂𝗮.id

Saat itu, rasanya dia terbuka padaku.

Setelah membicarakan tentang Mendaki Hutan di Hutan Kehitaman , kami melanjutkan untuk mendiskusikan buku favorit kami yang lain dan penulis favorit kami, dan kami merekomendasikan seri satu sama lain. Dia jauh lebih banyak bicara daripada yang terlihat pada pandangan pertama. Sepertinya dia tidak mengidap penyakit yang melemahkan semangatnya untuk melakukan apa pun, seperti yang dikatakan Dr. Kuya. Dia banyak berbicara dan tersenyum.

“Saya ingin sekali membaca novel Anda, Komandan. Saya pasti membelinya saat dirilis.”

“Terima kasih. Mendengar itu membuatku sedikit malu, tapi aku menantikannya.”

Aku jarang mempunyai kesempatan untuk berbicara banyak tentang hobiku, dan aku akhirnya memberi tahu Monique bahwa aku menulis novelku sendiri. Dia sungguh terkejut dan senang mendengarnya. Reaksi tulusnya membuatku sedikit tersipu.

“Komandan, saya pikir ini sudah waktunya…”

“Hah?”

Setelah Esther angkat bicara, aku menyadari bahwa dua puluh menit telah berlalu sejak kami masuk ke kamar Monique. Mungkin aku sudah melampaui batas waktu penyambutanku. Gadis itu juga menguap dan mengucek matanya.

“Maaf. Saya tidak bisa berhenti berbicara.”

“Jangan… Itu menyenangkan. Tapi aku mengantuk sekarang… ”

Ternyata dia benar-benar tidur lima belas jam sehari. saya harustanya Vill tentang ini. Dia tahu tentang racun dan obat-obatan, jadi dia mungkin punya firasat tentang cara menyembuhkan Monique… Tapi kemudian aku ingat bahwa keluarganya sudah memiliki seorang profesional yang memeriksanya, jadi aku menyadari bahwa yang terbaik adalah tidak terlalu berharap.

“Kalau begitu, Monique. Aku akan pergi. Aku akan tinggal di sini sampai lusa, jadi jika kamu ingin bertemu lagi, telepon saja aku. Tapi aku mungkin datang tanpa pemberitahuan sebelumnya.”

“Ya. Ah… Tapi…” Monique menunduk sambil berusaha berkata, “…Saya pikir kamu mungkin mati, Komandan Komarin.”

“……”

…Hmm?

Apakah saya baru saja mendengar apa yang saya pikir saya dengar?

“H-hei, Monique! Apa yang kamu bicarakan?! Tidak, dia tidak akan melakukannya!”

“Tidak, Ester. Maksudku, bayangan itu ingin dia datang.”

“Lagi-lagi dengan bayangan! Tidak ada hal seperti itu!”

“Ada! Ia juga muncul di tempat tidurku kemarin!”

Tunggu. Apa yang mereka berdua bicarakan? Sebuah bayangan? Seperti pada benda siluet? Dr Kuya memperhatikan kebingungan di wajahku dan berbisik ke telingaku:

“Itu mungkin teman khayalannya. Monique terkadang mengatakan ada bayangan yang berbicara kepadanya. Kelelahan mentalnya bisa menyebabkan dia berhalusinasi.”

“Itu bisa terjadi?”

“Monique bilang bayangan itu berkeliaran di Pondok Salju Merah, tapi dia satu-satunya yang melihatnya. Namun, tidak baik untuk memberitahunya bahwa hal itu tidak ada, jadi berhati-hatilah dengan apa yang Anda katakan padanya.

“Tidak, Dr.Kuya. Ini hanya khayalannya, jadi… ”

“Ini bukan khayalan!” teriak Monique.

Jantungku melonjak keluar dari dadaku. Gadis itu menatap lurus ke mata Esther.

“Bayangan itu nyata. Katanya itu akan membawaku ke tempat yang bahagia.”

“Itu tidak nyata, Monique. Ibu bilang dia juga belum melihatnya.”

“Hanya aku yang bisa melihatnya, karena sangat pemalu…”

Apakah “bayangan” ini benar-benar halusinasi?

Apakah Monique hanya membuat lelucon? Atau apakah ini horor kehidupan nyata?

Segalanya tiba-tiba menjadi aneh.

Um.Monique? Kenapa aku akan mati?”

“Saya tidak tahu. Tapi bayangan itu marah padamu.”

“…”

Aduh. Ya, Dr. Kuya pasti benar.

Saya belum pernah menemukan bayangan ini. Jadi mengapa seseorang (apakah bayangan adalah seseorang ?) yang belum pernah saya temui akan marah kepada saya? Ini pasti lelucon yang Monique buat untuk membuatku takut. Itu harus.

“Ha ha ha. Begitu, begitu. Kalau begitu, aku akan bicara pada bayangan ini. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku adalah Crimson Lord terkuat di seluruh alam semesta, setelah—”

Menabrak!! Vas bunga di rak pecah. Aku hampir menjerit sekuat tenaga. Tidak ada yang menyentuhnya. Itu pecah dengan sendirinya.

Monique berbisik, “Bayangan itu sedang marah. Seseorang mungkin mati malam ini.”

Aku harus meminta Vill untuk membawa perlengkapan pengusiran setan yang lengkap.

“Jangan khawatir tentang itu, Komandan. Itu sudah tua.”

“Ya. Bagaimanapun, meskipun bayangan itu muncul, aku akan mengurusnya… Aku akan kembali lagi nanti, jadi istirahatlah, Monique. Selamat malam.”

“Ya. Selamat malam, Komandan Komarin.”

Monique berbaring di tempat tidurnya dan menutup matanya dengan lembut. Dia mendengkur pelan dalam waktu kurang dari sepuluh detik.

“Jadi.” Dr Kuya menghela nafas sambil duduk di kursi. “Saya akan melihat kondisinya sebelum pulang. Terima kasih, Komandan Komarin… Tampaknya pertemuan Anda memberinya kembali sebagian dari tekadnya.”

“Tekad…?”

“Kekuatan mental. Bagaimanapun, kalian berdua pergi dan nikmati liburanmu.”

Saya pikir dia akan baik-baik saja selama dia memiliki dokter aneh di sisinya.

Esther dan aku meninggalkan kamar Monique. Saat kami keluar, Esther menundukkan kepalanya.

“Saya minta maaf. Tolong, jangan khawatir tentang apa yang dikatakan Monique. Itu hanya omong kosong.”

“Mmm…”

Aku tidak bisa tidak khawatir tentang hal itu.

Bayangan apa itu? Saya tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa itu hanya halusinasi, seperti yang dikatakan Dr. Kuya, tapi Monique terlihat terlalu serius. Begitukah cara kerja delusi? Bayangan ini juga tidak terdengar seperti makhluk baik hati.

Ambil contoh apa yang Monique katakan tentang “mengambil tempat yang bahagia”.

Apakah hanya perasaanku saja, atau apakah itu benar-benar menakutkan?

Benda itu juga membuatku marah karena suatu alasan…

“Kurasa tidak ada gunanya memikirkannya terlalu banyak. Mari kita nikmati saja perjalanan kita.”

“Ya. Saya harap Anda menikmati masa tinggal Anda di Crimson Snow Hut.”

Aku membentaknya dan berjalan meninggalkan kamar Monique.

Bayangan misterius itu mengkhawatirkan…tapi menikmati pemandian air panas lebih penting saat ini.

Pertandingan gulat Vill dan Sakuna telah berakhir saat aku kembali ke kamar. Pelayan itu tergeletak di lantai, tangan dan kakinya terentang.

“Ini tidak mungkin… aku kalah…? Bagaimana ini bisa terjadi…?”

Aku tidak tahu apa yang terjadi, dan sepertinya dia terlalu terkejut untuk berbicara, jadi aku membiarkannya.

“Selamat datang kembali, Bu Komari.” Sakuna tersenyum, duduk di tempat tidurku sambil memegang erat kedua tangannya. Imut-imut sekali. “Saya menang! Seperti yang dijanjikan, aku akan tidur denganmu malam ini.”

“Hah? Dijanjikan? Benarkah?”

“Apakah kamu lupa? Kamu berjanji akan tidur dengan pemenang.” Sakuna tersenyum polos.

Ya? Maksudku, Sakuna adalah gadis yang baik dan jujur. Apa salahnya berbagi ranjang dengannya? Bukannya dia akan mencoba sesuatu yang aneh seperti Vill. Dan baunya juga sangat harum.

“Anda bersama Nona Esther?”

“Ya, kami pergi menemui adik perempuannya. Dia sakit dan terbaring di tempat tidur…”

“Begitu… Haruskah aku mencoba sihir penyembuhan?”

“Tidak, menurutku itu tidak akan berhasil…”

Dr Kuya pasti sudah mencobanya sejak lama. Masalah Monique bukanlah masalah fisik, jadi Inti Gelap tidak berpengaruh padanya. Itu berarti sihir penyembuhan, yang mempercepat pasokan mana Inti Kegelapan, juga tidak akan berfungsi.

“Apakah begitu?” Kata Sakuna sambil mengerutkan kening. “Tolong beri tahu saya jika ada yang bisa saya lakukan. Dan katakan hal yang sama pada Esther. Aku sangat ahli dalam mantra pendukung.”

“Ya. Terima kasih.”

Tidak mungkin gadis sebaik Sakuna akan mencoba melakukan hal bejat seperti Vill.

Aku akan tidur nyenyak malam ini sambil menggendongnya.

“…Nyonya Komari, Nyonya Memoir melemparkan saya dari tempat tidur.”

Vill menatapku dengan mata berkaca-kaca saat aku tersadar.

Saya tahu. Air mata itu palsu.

“Lihat. Dia menghancurkan setiap tulang di tubuhku.”

“Benar-benar? Sangat disayangkan.”

“Dia. Aku menangis dan memohon pengampunan, tapi Lady Memoir tidak menunjukkan belas kasihan saat dia mendorongku. Aku hanya ingin tidur di kasurmu… Bukankah dia jahat? Maukah Anda mendekap pelayan malang ini erat-erat dan menghiburnya?”

“TIDAK. Mari kita buat jadwal apa yang akan kita lakukan hari ini. Saya ingin makan nasi telur dadar sumber air panas.”

“Sangat baik. Mengingat kamu tidak mau menghiburku, aku akan merobek pakaianmu dan melemparkanmu ke sumber air panas sekarang juga.”

“Wah! Hentikan! Lepaskan pakaianku! Aku bisa menanggalkan pakaianku sendiri! Dan tidak sekarang!”

“MS. Komari, karena kita sudah jauh-jauh datang ke sini, bagaimana kalau kita pergi ke sumber air panas saja?” Sakuna bertanya, gelisah.

Aku merenungkan sarannya sambil menekan kepala Vill. Benar, sebaiknya kita segera mandi. Tetap saja, aku masih merasakan keragu-raguan dalam diriku.

Maksud saya. Pikirkan tentang itu. Tadinya aku akan mandi bersama teman-temanku.

Tidakkah menurut Anda itu agak memalukan? Atau apakah itu aneh menurutku?

“Apa masalahnya? Anda mungkin akan mendapatkan ide untuk novel Anda begitu kita sampai di sana.”

“Mmmmmm…”

Dia benar. Saat-saat paling bermanfaat untuk mengembangkan ide-ide gila dan jenius saya adalah tepat sebelum tidur dan saat mandi. Ditambah lagi, aku melakukan perjalanan ini untuk mengatasi hambatan menulisku.

“Bagus. Kamu benar, Sakuna. Ayo pergi ke pemandian sekarang…”

“Tunggu, Nona Komari.” Vill menghentikanku, menempel di perutku. Dia mencubit sisi tubuhku saat dia menyuarakan keberatannya. “Aku setuju kalau kita harus mandi, tapi ada sesuatu yang harus kita lakukan sebelum itu.”

“Apa? Latihan pemanasan atau apa? Dan tolong lepaskan aku.”

“Itu tidak ada di kolam, jadi itu tidak diperlukan. Masalahnya, unit Lady Butchersky bukanlah satu-satunya kelompok yang datang ke Pondok Salju Merah.”

“Ya, ada tamu lain di sini. Dan aku sudah bilang padamu untuk berhenti meremas perutku. Geli.”

“Tidak, bukan itu…” Vill mengeluarkan Kristal Korespondensinya saat dia memberitahuku tentang “kebetulan” yang mengejutkan. “Gadis-gadis dari Aruka dan Surga Surgawi juga ada di sini. Mereka baru saja menelepon saya. Mereka bilang mereka sedang menunggu di lounge di lantai pertama.”

“Komari! Kebetulan sekali!”

Seseorang berlari ke arahku saat kami sampai di ruang tunggu.

“Hah? Apa yang kamu…”

Bahkan sebelum aku menyelesaikan kalimatku, sesuatu yang seharusnya kulihat terjadi terjadi: Seorang gadis menangkapku seperti peluru yang melaju kencang, lalu meremasku erat-erat. Sakuna dan Vill menjerit di belakangku sambil mengusap pipinya ke pipiku.

Gadis yang dimaksud tidak lain adalah presiden Republik Aruka yang berambut merah muda dan dikuncir, Nelia Cunningham.

“Kamu juga datang ke sumber air panas?! Benar-benar sebuah keberuntungan! Nasib sungguh bekerja dengan cara yang misterius!”

“Aku—aku tidak akan menyebut ini takdir , tapi bagaimanapun juga, bisakah kamu melepaskanku?”

“TIDAK! Kami bersaudara, terikat oleh darah! Kenapa aku tidak memeluk adikku? Sudah dua bulan sejak terakhir kali kita bertemu juga!”

Gosok, gosok, gosok, gosok, gosok.

Dia tidak berhenti mengusap pipinya ke pipiku. Tolong, ini memalukan. Semua orang menonton… Meskipun kupikir itu tidak akan membatasi dirinya; sepertinya dia sedang pamer kepada semua orang.

“Akhir-akhir ini cuacanya sangat dingin, bukan? Bagaimana kalau aku menghangatkanmu?”

“T-tidak, terima kasih! Lagipula aku akan segera pergi ke pemandian air panas.”

“Benar! Ayo pergi bersama! Kakak perempuanmu akan mencuci punggungmu!”

“Kenapa kamu jadi kakak perempuan?! Awalnya kami bukanlah saudara perempuan, tetapi jika kami memang bersaudara, secara hipotetis, maka saya akan menjadi kakak perempuan karena saya jauh lebih intelektual dan dewasa!”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku sudah berumur enam belas tahun.”

“…”

Hah? Nelia lebih tua dariku? Tunggu, kapan kamu berumur enam belas tahun? Aku ingin sekali merayakan ulang tahunmu… Saat aku merasa tidak enak karenanya, Vill merenggut Warblade dariku.

“Tolong hentikan itu, Lady Cunningham. Bagaimana jika Anda mengikis kulit pipi Nona Komari?”

“Apa? Kamu cemburu?”

“Saya tidak cemburu. Jelas sekali akulah orang nomor satu Nona Komari. Kamu membual tentang bertukar darah dengannya, tapi aku ingin kamu tahu bahwa kita saling menghisap darah saat terjadi keributan baru-baru ini.”

“Benar. Kalian saling menghisap darah setelah kita melakukannya.”

“…Bagaimana apanya? Apakah ada arti penting bagi siapa yang melakukannya sebelumnya? Apakah Anda begadang di malam hari sambil bertanya-tanya apakah ayam atau telur yang lebih dulu? Saya pribadi percaya bahwa kejadian yang berulang lebih penting daripada urutan, jadi permisi, saya akan minta Nona Komari menyedot darah saya sekarang juga.”

“WAAAH?! Hai!! Menjauhlah dariku, dasar gadis gila!! Bantu aku, Nelia!!”

“Ya ya. Saya minta maaf. Aku hanya bercanda, Villhaze, jadi hentikan.”

Nelia menjauh dariku sambil tersenyum.

Jadi dia hanya mempermainkan Vill. Sekarang bahkan Gertrude pun memelototiku, pipinya menggembung. Saya sangat berharap Nelia berhenti menimbulkan konflik. Saya bahkan tidak tahu mengapa bisa terjadi konflik.

“Nona Nelia, aku tidak percaya kita merayakan bajingan ini…”

“Tolong, Gertrude. Kami juga akan mengadakan perayaan besar untukmu.”

“Bukan… Bukan itu… Sebenarnya itu membuatku sangat bahagia…”

Nelia dan Gertrude saling berbisik. Saya berhasil mendengar sesuatu tentang “merayakan”…tapi apa acaranya? Baiklah. Bagaimanapun…

“Kenapa kamu di sini, Nelia? Apakah kamu memenangkan lotre juga?”

“Pada dasarnya. Dan bukan hanya kami saja.”

“Kabar baik, Bu Komari. Bagaimana kabarmu?”

Sebuah bel berbunyi.

Saat itu, saya melihat seorang gadis sedang menyeruput teh di meja, mengenakan pakaian khas Timurnya. Dewi Surga Surgawi, Karla Amatsu. Di sampingnya ada ninja Koharu Minenaga yang sedang makan puding. Saya ingin puding.

“Karla, apakah kamu memenangkan lotre juga?”

“Ya. Saya merasa seperti saya telah menggunakan keberuntungan seumur hidup.”

“…Bukankah ini terlalu aneh untuk disebut hanya kebetulan? Seperti, bukankah aneh kalau kita semua memenangkan lotre untuk penginapan yang sama di waktu yang sama?”

“Ini bukan kejadian biasa. Itulah sebabnya hal itu terjadi,” kata Koharu.

“Hei, Koharu! Jangan katakan apa-apa lagi! Bagaimana jika dia mengetahuinya?!” teriak Karla.

Temukan…? Apa yang dia bicarakan?

“Oh, tidak apa-apa,” kata Karla sambil tersenyum lembut, sambil aku memiringkan kepalaku.

Aku merasa ada semacam rahasia yang dirahasiakan dariku, tapi kupikir lebih baik tidak mengkhawatirkannya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Saya mendengar Kekaisaran Mulnite sedang membangun kembali tanpa hambatan.”

“Hah? Oh… Ya, menurutku tidak ada masalah apa pun. Hidupku juga cukup lancar.”

Ibukota Kekaisaran Mulnite telah rusak parah akibat serangan teroris akhir tahun lalu, namun perbaikan yang dilakukan di bawah pengawasan Permaisuri berjalan lancar. Sebagian besar kota telah diperbaiki, dan para vampir mulai hidup damai kembali.

Itu semua karena Nelia dan Karla telah membantu kami menumpas para teroris sehingga segalanya kembali normal dengan begitu cepat. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka.

“Kelompok Inverse Moon itu benar-benar sudah gila. Mereka bilang ingin menghancurkan Inti Kegelapan…tapi bukankah mereka melihat hal itu hanya akan menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan?”

“Mereka teroris, jadi tentu saja mereka menginginkan kekacauan. Kata nenek saya, tujuan utama kelompok seperti mereka sebenarnya adalah pembantaian dan perusakan,” kata Karla.

“Gila, sudah kubilang padamu. Setidaknya pemerintahan tirani Madhart memiliki filosofi di baliknya.” Nelia menghela nafas.

Percakapan tersebut membangkitkan citra Spica La Gemini. Apa yang ada dalam pikirannya ketika dia menyatakan perang terhadap Kekaisaran? Aku merasa tujuannya lebih dari sekadar menghancurkan Inti Kegelapan… tapi aku tidak tahu tujuan apa itu. Aku harus membuatnya membuka hatinya kepadaku untuk mencari tahu, tapi aku merasa dia lebih cepat membuka dadaku daripada melakukan itu.

“Lady Cunningham, mari kita berhenti membicarakan hal-hal yang menyedihkan seperti itu. Saat ini, kami perlu memikirkan bagaimana memajukan rencana tersebut .”

“Tentu saja!” Nelia menyeringai sebelum meraih tanganku. “Baiklah kalau begitu, Komari. Ayo mandi.”

“Umm… Tapi…”

“Apa, kamu malu? Jangan khawatir. Saya akan memimpin.”

Sebagai permulaan, saya mendapat kesan bahwa mandi adalah sesuatu yang Anda lakukan sendiri.

Mandi adalah saat yang nyaman, bebas dari orang lain yang menggangguku. Itu adalah satu-satunya kesempatan yang saya miliki untuk bersantai dan menghilangkan stres yang menumpuk akibat seharian bekerja keras. Pembantuku juga menyadari hal itu, jadi dia tidak menerobos masuk saat aku sedang mandi. Sebenarnya, dia menerobos masuk. Tapi hanya tiga hari sekali.

Namun, hari ini segalanya berbeda. Kami berada di sumber air panas. Lupakan pelayanku, aku juga akan masuk ke sana bersama teman-temanku yang lain.

Saat aku sadar akan hal ini, aku merasa sangat mual. Mungkin aku bisa meminta mereka mengizinkanku kembali lagi nanti sendirian? Aku bertanya-tanya ketika aku menjadi kaku di sudut ruang ganti.

“Nyonya Komari? Kenapa kamu hanya berdiri di sana?”

“Tak ada alasan…”

“Ahhh! Aku lupa topi renangmu. Aku sangat menyesal. Anda akan melihat semuanya terlihat di mata Anda.

“Saya tidak menggunakan topi renang! Bukan itu masalahnya…”

“Jadi begitu.” Vill mengangguk. “Kamu malu. Tolong, izinkan saya menanggalkan pakaian Anda.”

“WAAAH?! Menjauh dari saya! Saya bisa melakukannya sendiri!”

“Jadi katamu, tapi Lady Amatsu dan Lady Cunningham sudah berada di luar.”

Vill sudah telanjang bulat. Apakah dia tidak malu? Sebenarnya, tunggu, tidak terbayangkan kalau dia merasa malu. Aku tidak memanggilnya pembantu yang sakit-sakitan tanpa alasan. Namun saya tidak tahu ke mana harus mencarinya, atau apa yang harus dilakukan.

“Um…apa kamu punya handuk atau apa?”

“Ya, ini dia. Ingatlah bahwa membasahinya melanggar aturan.”

Aku meraih handuk mandi, tapi aku tidak bisa bergerak lagi.

“Hei, Vill… Bagaimana kalau kamu keluar dulu?”

“TIDAK. Kamu mungkin akan melarikan diri.”

“Aku tidak akan melakukannya! Hanya saja… canggung, kau tahu?”

“Oh, jangan jadi anak kecil. Ada ratusan kontra yang muncul karena rasa malu dan tidak ada satu pun yang pro. Anda harus kembali ke bentuk alami Anda untuk menikmati sumber air panas… Apakah Anda ingat saat kita pergi ke pantai musim panas lalu?”

“Ya… Bagaimana dengan itu?”

“Awalnya, kamu bilang kamu terlalu malu terlihat memakai pakaian renang. Tapi begitu kamu melakukannya, kamu lupa semua tentang rasa malu, kan?”

“Kukira…”

“Dan sekarang kamu tidak ragu lagi berjalan-jalan dengan mengenakan pakaian renang, kan?”

“Saya punya terlalu banyak untuk dihitung.”

“Prinsipnya sama. Setelah Anda telanjang, Anda akan mulai merasa seperti itu normal. Dan jika kamu bersikeras tidak mau, maka aku akan menanggalkan pakaianmu. Sekarang, mohon berdiri diam. Aku akan segera mengenakan setelan ulang tahunmu…”

“Berhenti! Saya akan melakukannya sendiri! Balik saja ke arah lain!”

Saya tidak peduli lagi. Aku mengambil pakaianku dan melepasnya.

Betapapun gilanya kata-kata kasar Vill, kata-kata itu mengandung secercah kebenaran. Pada dasarnya, saya hanya harus membiasakan diri mandi bersama. Saya akan berhenti merasa aneh berada di dalam air bersama semua orang dalam waktu singkat. Saya hanya harus mengambil langkah pertama itu.

Aku berdoa kepada Tuhan sambil menanggalkan pakaianku. Bebaskan diri saya dari pikiran dan harta benda duniawi. Saat-saat indah pasti ditunggu di pemandian air panas.

“Nyonya Komari? Apakah kamu siap?”

“Y-ya…” Aku mengangguk ragu-ragu.

Vill kembali padaku lagi.

“Ya Tuhan!” serunya. “Tubuh yang indah! Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatmu telanjang di bawah pencahayaan yang bagus hingga kupikir aku akan mimisan. Seharusnya aku membawa kamera.”

“Itu melanggar hukum!! Saya berangkat sekarang!!”

“TIDAK.”

Saat aku berlari pergi, dia memelukku dari belakang.

Saya merasa seperti kupu-kupu yang terperangkap dalam sarang laba-laba.

“Biarkan aku pergi! Hei, berhenti menyentuhku di sana! Lakukan hal-hal mesum lagi, dan aku akan memberitahu Sakuna!”

“Aku tidak melakukan hal mesum.”

“Kalau begitu, kamu menyebutnya apa ?!”

“Aku hanya menghentikanmu agar tidak berlari ke kamar mandi. Apakah kamu tidak melihat tanda peringatan di sana?”

Pastinya ada tanda di dinding, dengan gambar kelinci lucu yang berkata: JANGAN LARI ! KAMU MUNGKIN JATUH !

Sekarang saya merasa malu dengan cara yang berbeda.

“Saya mengerti Anda tidak bisa menahan kegembiraan, tapi hati-hati jangan sampai Anda terluka.”

“Aku tidak bersemangat… Aku kabur begitu saja karena komentar anehmu.”

“Benar. Saya minta maaf. Kalau begitu, ayo pergi.”

“Ya.”

Aku melangkah ke kamar mandi sambil bersembunyi di balik punggung Vill.

Pondok Salju Merah memiliki banyak pemandian.

Kami datang ke tempat yang memungkinkan Anda menikmati salju—pemandian terbuka. Angin dingin yang membekukan tubuh dan pikiran bertiup saat aku melangkah keluar. Itu menghilangkan semua rasa panas di sarafku. Aku harus mandi dan menghangatkan diri secepatnya. Saya melihat ke depan, mencarinya, dan…

“Komari! Ayo masuk, ini nyaman dan hangat!”

Nelia sudah berada di dalam air. Baik dia, Gertrude, Karla, Koharu, maupun Sakuna tidak tampak malu. Sekarang aku merasa aneh karena masih gelisah karenanya.

Yah, aku seharusnya baik-baik saja. Semua uap ini seharusnya menyembunyikan bagianku.

Saya mencuci diri dan menuju pemandian, yang dikelilingi oleh bebatuan.

Lalu aku perlahan-lahan meluncur ke dalam, mulai dari jari kakiku, hingga aku tenggelam sampai ke bahuku.

Desahan keluar dari bibirku.

“Oh itu bagus…”

“Benar?!”

Nelia tiba-tiba mendekatiku dengan kecepatan tinggi.

Bahu kami bersentuhan. Senyumnya yang cerah dan tatapannya yang kuat membuatku tersentak.

“Manfaat mata air tertera pada tanda di sana. Dikatakan bahwa mandi menyembuhkan rasa lelah, menghilangkan stres, dan bahkan mempercantik kulit. Rupanya air itu mengandung mana.”

“Hah. Saya kira itu masuk akal—bagaimanapun juga, kita berada di tengah-tengah Zona Inti Gelap.”

“Dikatakan juga itu bisa membuatmu lebih tinggi.”

“Benar-benar?!” Saya berdiri karena terkejut.

“Hai! Komari!” Nelia menggerutu saat aku memercikkannya.

“Maaf.” Saya duduk kembali.

Itu tidak pantas.

Belum lama ini, saya menyadari bahwa saya selalu bereaksi berlebihan ketika mengetahui tentang minuman atau olahraga atau hal-hal lain yang diklaim dapat membuat Anda lebih tinggi. Jelas sekali bahwa saya merasa minder dengan tinggi badan saya. Tapi yang jelas, lebih keren berpura-pura tidak mempedulikannya.

Jadi saya mencoba untuk tetap tenang di permukaan. Sambil merendam seluruh tubuhku di air pertumbuhan.

“Oh, ngomong-ngomong, akhir-akhir ini aku mulai belajar cara memijat.”

“Pijat? Mengapa?”

“Gertrude tidak berhenti berbicara tentang betapa lelahnya dia, jadi saya membaca buku tentang itu… Bagaimanapun, ada pijatan yang membuat Anda lebih tinggi. Aku akan mencobanya padamu setelah mandi.”

“Benar-benar?!” Saya berdiri karena terkejut.

“Kamu tidak pernah mengecewakan, ya?” Nelia terkikik saat aku memercikkannya.

Saya langsung putus asa. Ada apa dengan reaksi naluriah ini? Rasanya seluruh tubuhku berteriak minta ketinggian.

“Lady Cunningham, saya rasa kita punya cukup banyak di bagian pijat,” kata Vill.

“Kamu bilang begitu, tapi Komari sepertinya ingin menambah tinggi badan.”

“Nyonya Komari tidak memerlukan inci lagi. Dia sempurna dalam ukuran genggamnya.”

“Benar, Nona Nelia. Tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang lebih penting daripada tinggi badan Terakomari. Lagipula, kamu belajar cara memijatku …,” kata Gertrude .

“Apakah kamu lelah sekarang, Gertrude?” aku bertanya padanya.

Bahu Gertrude tersentak. Dia tampak terkejut karena aku memanggilnya. Kalau dipikir-pikir, aku hampir tidak pernah mengatakan sepatah kata pun padanya. Mungkin karena Nelia selalu hadir saat aku bersamanya.

“…Ya, saya lelah. Menjadi Jenderal Terkemuka adalah kerja keras.”

“Dan dia bukan hanya seorang Jenderal Terkemuka, tapi juga pelayanku. Dan dia juga membantu Rainsworth berpatroli di Metropolis. Kami masih jauh dari stabil… Pembunuhan terjadi setiap hari.”

“Jadi begitu. Kedengarannya kasar.”

Komentar santaiku sepertinya membuatnya kesal. Gertrude merengut padaku.

“Asal tahu saja, Tera— Nona Terakomari! Kami berdua sama-sama komandan! Namun saat aku bekerja keras di sini, kamu menghabiskan setiap hari tanpa peduli pada dunia!”

“Apa?! Aku sendiri cukup sibuk!”

“Jangan berbohong! Saya punya bukti! Lihat!”

Dia meraih lenganku.

Hal ini mengejutkan saya; aku menjerit.

“Lihat betapa licinnya lenganmu! Ini adalah tubuh seorang wanita yang tidak mengenal persalinan! Kamu harus menguatkan ototmu sebelum meminta Nona Nelia untuk dipijat!”

“Hai! Berhenti memerasku! Geli!”

“Hei, kamu tidak bisa menikmati lengan empuk Komari sendirian!” teriak Nelia.

“Minggir, Pedang Perang. Lengan Lady Komari adalah milikku,” kata Vill.

“Kamu minggir!! Hei, hentikan! BERHENTI MEMASUKKU!!”

Nelia dan Vill menempel padaku tanpa syarat atau pertimbangan.

Aku memercik ke mana-mana dan berhasil melarikan diri dari cengkeraman orang-orang sakit itu. Gertrude menatapku dengan iri karena alasan apa pun. Jika kamu sangat menginginkan perhatian Nelia, kenapa kamu tidak menjauhkannya dariku? pikirku, tapi kemudian Nelia mulai tertawa terbahak-bahak. Tujuannya bukan untuk melakukan penyimpangan, melainkan hanya mengejekku.

Tidak lagi! Gelombang kemarahan menghancurkan bendungan itu.

Aku kembali membuat percikan besar untuk membutakan pandangan Nelia dan Vill. Sekarang setelah mereka tersentak di dalam air, inilah kesempatanku untuk melarikan diri dari neraka ini.

“Ahhh! Nona Komari, kamu jahat sekali! Aku masih ingin bersenang-senang denganmu!”

“Ya ampun. Ini salahmu, Villhaze. Kamu membuatnya marah.”

“Apa yang kamu katakan? Itu salahmu karena melakukan pelecehan seksual terhadapnya.”

Mengabaikan pertengkaran yang terjadi di belakangku, aku bergegas ke seberang bak mandi. Karla berusaha menahan tawa saat dia melihat kami.

“Anda sungguh dicintai, Nona Komari.”

“Mencintai…? Mereka hanya mencumbuku di tempat yang aneh.”

“Saya yakin itu adalah bukti kekaguman mereka… Tapi saya akui bahwa Villhaze dan Nelia bertindak terlalu jauh.”

Hanya Karla, Sakuna, dan Koharu yang ada di bagian bak mandi ini. Saya aman.

Sementara itu, Nelia dan Vill terus bertengkar di seberang kolam. Gertrude mencoba menghentikan mereka, tapi Vill menembakkan air tepat ke wajahnya. Setelah beberapa saat, para pelayan akhirnya bergulat satu sama lain. Mengapa mereka tidak bisa setidaknya berusaha akur selama perjalanan?

“…Tapi tidak ada orang sakit di sini, jadi aku aman.”

“Hee-hee… Bu Komari, biar aku yang membasuh tubuhmu nanti ya?”

“Hmm? O-oke…”

Sakuna menghampiriku dan duduk di sisiku.

Setetes air mengalir ke kulitnya yang panas. Dia sangat cantik sehingga kupikir aku sedang melihat peri salju atau semacamnya… Hmm? Bukankah dia terlalu dekat? Lengan kita bersentuhan?

Tapi Sakuna tidak mau meremasku begitu saja. Dia aman. Aku merasakan dia menatap tepat ke wajahku, tapi dia aman. Dia tidak akan melakukan apa pun.

Putus asa, saya menoleh ke Karla.

“O-Ngomong-ngomong, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melakukan perjalanan! Apakah Anda sering mengunjungi sumber air panas dan sebagainya?”

“Ada banyak di Surga Surgawi, jadi saya menggunakannya saat saya punya kesempatan. Tapi ini pertama kalinya aku ke Frezier. Pemandangan bersalju cukup indah.”

“Ya. Saya senang saya datang.”

Anda bisa melihat salju menumpuk di pemandian terbuka. Dunia berbalut warna putih…

Saat itu, saya diliputi déjà vu. Aku benar-benar pernah ke sini sebelumnya. Dulu saat ibuku masih di Kerajaan Mulnite. Aku belum tertarik dengan pemandian air panas saat itu, tapi saat aku melihat ke luar jendela dari penginapan, ibuku menyuruhku keluar, lalu…

“MS. Komari? Saya merasakan konstelasi Anda sedikit bersinar.”

“Konstelasi? Ini masih siang.”

“Tidak, maksudku ingatanmu.”

Saya terkejut. Mungkin ini berarti aku memulihkan ingatanku tentang masa lalu.

Tapi apakah ini berarti Sakuna bisa membaca kenangan tanpa menikam seseorang?

Itu tidak bagus. Bagaimana kalau dia tahu aku mencuri makanan ringan Vill sebagai balas dendam atas perbuatannya padaku selama ini?

Tapi bagaimanapun juga.

Masa lalu tidak begitu penting.

Saya hanya ingin memikirkan untuk menikmati sumber air panas sebanyak mungkin…dan semoga bertambah tinggi sedikit.

“Aaahhh, ini membuatku hidup kembali. Saya bisa merasakan kelelahan duniawi meninggalkan tubuh saya… ”

“Kamu sangat sibuk, Komari. Apakah Anda memiliki jadwal untuk perang yang akan datang?”

“Ya. Aku tidak mengetahuinya, tapi aku yakin Vill sudah menguncinya. Tapi terserahlah, yang paling aku khawatirkan adalah bangkit dari keterpurukanku.”

“Kemerosotan?”

“Saya terkena writer’s block. Setelah bolak-balik dengan penerbit, saya tidak yakin lagi harus menulis apa. Saya berharap dengan tinggal di sini akan membuat saya melupakannya… ”

“Kedengarannya sulit.” Karla melihat ke sampingnya, seolah dia baru saja melakukannyateringat sesuatu. “Omong-omong, Koharu, bukankah ada sesuatu yang ingin kamu bicarakan dengan Komari?”

“!!”

Gadis ninja pendiam itu menoleh ke arahku.

Koharu ragu-ragu sejenak sebelum dia mengambil keputusan dan datang. Cocok untuk seorang ninja, gerakannya benar-benar hening.

“Terakomari.”

“Ya?”

“Di Sini…”

Untuk beberapa alasan, dia memberiku spidol. Di mana dia menyembunyikannya? Aku menatapnya, dan dia gelisah malu-malu. Kemudian, dengan suara serendah dengungan nyamuk, dia berkata:

“…Aku ingin tanda tanganmu.”

“Hah? Tanda tangan saya?”

“Tidak sebagai Raja Merah. Sebagai seorang penulis.”

Saya merasakan guncangan hebat. Saya pernah mengadakan sesi tanda tangan sebagai komandan sebelumnya, tetapi saya belum pernah memberikan tanda tangan saya sebagai novelis Terakomari Gandesblood.

Jantungku berdetak lebih cepat. Keringat mengucur dari setiap pori-poriku.

Apa? Perasaan apa ini?!

“Koharu membaca Twilight Triangle . Meski belum diterbitkan, aku punya naskahnya di rumah, dan dia akhirnya menjadi penggemar beratmu.”

“Tolong, Nyonya Penulis.”

“?!?!?!?!”

Pengarang. Pengarang. Pengarang…

Itu adalah bel yang mengumumkan dimulainya dunia baru.

Saat itu, seolah-olah saya mendengar suara Tuhan. Saya terbebani oleh tugas ilahi untuk memberikan Koharu tanda tangan terbaik yang saya bisa.

Sambil menahan tanganku yang gemetar, aku meraih spidol itu.

Sebuah tanda tangan. Saya akan menandatangani tanda tangan. Akhirnya, semua latihan rahasiaku akan membuahkan hasil.

“J-jadi, kamu membaca Twilight Triangle ? A-ap-apa yang kamu pikirkan?”

“Itu bagus. Semua adegannya bagus, tapi saya sangat menyukai adegan di akhir saat mereka berpegangan tangan dan menatap langit senja. Itu sangat mengharukan.”

Pikiran sederhana Koharu benar-benar menghancurkan otakku.

Aku mencengkeram pena itu erat-erat dan berteriak.

“Mengerti! Saya akan memberi Anda tanda tangan untuk mengakhiri semua tanda tangan!”

“Um…tapi di mana kamu akan menulisnya?” Sakuna menunjukkan.

Biasanya, Anda akan menandatangani buku atau kotak karton shikishi yang mewah . Tapi gadis ninja itu tidak punya hal semacam itu. Jelas sekali, sejak kami sedang mandi.

Koharu menyadari hal yang sama dan mulai menggigil ketika ekspresi putus asa melintas di wajahnya.

“Aku lupa membawa shikishi … Bagaimana aku bisa membawa spidolnya tapi bukan itu?”

“Astaga. Bagaimana jika Anda meminta dia menandatangani salah satu barang pribadi Anda?”

“Aku… aku tidak punya apa-apa di sini…”

“Kamu melakukannya di kamarmu. Tunggu saja sampai kita keluar dari kamar mandi.”

“…TIDAK. Aku punya satu hal.” Koharu meraih lengan Karla.

“Hah?” Karla bergumam kebingungan, sementara Koharu mendorong tuannya ke hadapanku tanpa menunjukkan kekhawatiran apa pun.

“Tolong beri tanda tangan pada Nona Karla.”

“Apa?! Koharu?! Aku bukan milikmu?!”

“Baiklah! Tunggu sebentar… Saya akan membuatkan yang tepat untuk Anda!”

“MS. Komari?! Tolong jangan menganggap serius lelucon Koharu!”

“Saya tidak bercanda. Aku sangat serius.”

“Kamu pasti bercanda! Itu spidol permanen! Itu tidak mudah lepas!”

“Dia bisa saja menandatangani pantatmu. Maka itu tidak akan menonjol.”

“Kalau begitu, apa gunanya?!”

Um.Koharu? Saya tidak bisa menandatangani pantatnya… ”

“Tolong, Nyonya Penulis.”

“?!?!?! Baiklah! Aku akan segera menandatangani Karla-mu!”

“Hai! Tunggu! EEEEK!!”

Aku mengangkat spidol dan mencengkeram Karla saat dia meronta-ronta.

Saya tidak bisa menolak permintaan penggemar. Dan ini adalah tanda tangan pertamaku. Saya harus melakukannya dengan benar. Tugasku membara dalam diriku.

Ketak. Pintu ruang ganti terbuka.

“A-aku minta maaf mengganggumu!”

Seorang gadis dengan rambut coklat kemerahan muncul—itu adalah Esther.

Semua orang di kamar mandi (termasuk aku) membeku dan menatapnya.

“Prakiraan mengatakan badai salju yang kuat akan melanda Frezier. Kami akan menutup pemandian terbuka untuk memastikan keselamatan Anda… Saya sangat menyesal telah mempersingkat kesenangan ini, tapi saya harap Anda dapat memahami dan bersiap untuk kembali ke dalam.”

Dengan santai aku menatap ke langit. Salju dengan lembut turun menimpa kami. Rasanya juga angin semakin kencang. Saya ingin terus menikmati ini lebih lama…tetapi keselamatan adalah yang utama. Saya menyetujui instruksi Esther.

Saat aku hendak berdiri, aku sadar aku sedang memegangi payudara Karla. Aku melepaskannya dengan kecepatan cahaya. Saya bukan pembantu yang sakit-sakitan.

“Benar,” gumam Karla dengan wajah merah. “Kita harus pergi sebelum badai melanda. Selain itu, ada pemandian lain di sini.”

“Tanda tanganku…”

“Suruh Komari menandatangani sesuatu selain pantatku! Nelia, Villhaze, ayo kembali ke kamar kita.”

“Huuu!” Vill dan Nelia selaras.

Mereka mungkin hanya bercanda, tapi Esther menerima ejekan mereka begitu saja dan meminta maaf sekuat tenaga sambil berteriak, “Maaf, maaf, maafkan aku!!” Hal itu membuat Vill dan Nelia merasa tidak enak dan menjadi serius juga. “Kami hanya bercanda!” “Kami akan melakukan apa yang kamu katakan, Esther.” Seseorang yang jujur ​​seperti dia adalah pemandangan yang tidak biasa bagi mereka berdua.

Jadi berakhirlah bab pemandian terbuka di hari pertama.

Saat itu, saya tidak menyadarinya.

Selama urusan tanda tangan, Koharu mengatakan dia membawanyasebuah penanda, yang berarti dia tahu aku akan berada di Frezier. Namun sepertinya hal itu tidak terjadi ketika saya pertama kali bertemu kembali dengan mereka. Jelas sekali, mereka menyembunyikan sesuatu dariku. Namun di antara kegugupanku soal mandi bersama dan drama mengenai tanda tangan, detail ini benar-benar luput dari pikiranku.

Mayor Pitolina Shelepina yakin Prohellya adalah orang terkuat di dunia.

Karla Amatsu dan Terakomari Gandesblood lebih populer, tapi dia yakin Prohellya tidak lebih buruk dari komandan lainnya. Dia diremehkan karena alasan yang sangat sederhana: Dia berasal dari negara “orang jahat”.

Negara-negara lain di dunia tidak menyukai kebijakan luar negeri Uni Kutub yang suram.

Akibatnya, Enam Master Arktik dijelekkan dibandingkan dengan Tujuh Raja Merah atau Lima Pedang Kekaisaran.

Pitolina menganggapnya konyol. Jelas sekali bahwa Prohellya Butchersky adalah yang terkuat.

Dia tidak bisa menerima kalau orang menganggap atasan tercintanya lebih lemah dari Terakomari Gandesblood.

“Nyonya Prohellya, bagaimana Anda menyukai airnya?”

“Itu bagus.”

Prohellya, dengan handuk di kepalanya, tampak senang.

Mereka sedang berada di pemandian pohon cemara di Pondok Salju Merah. Penginapan itu juga memiliki pemandian terbuka, tapi Prohellya memilih pemandian di dalam ruangan karena lebih hangat. Tidak ada tamu lain di sana, jadi seolah-olah mereka telah memesan seluruh tempat untuk diri mereka sendiri.

“Senang sekali kami datang. Saya pikir saya mungkin akan tetap berendam di kamar mandi selama kami tinggal.”

“Kalau begitu, aku akan mengancam pihak penginapan untuk membiarkanmu menggunakannya sepanjang hari.”

“Kamu tidak perlu melakukannya. Saya akan mengikuti aturannya. Untuk itulah mereka ada di sana.”

Selain di seluruh dunia, Komandan Butcher menikmati popularitas yang luar biasa di Uni Kutub.

Dia biasanya berperilaku seperti prajurit paling gagah, tetapi secara pribadi, dia melepaskan lebih dari yang Anda harapkan. Dia sangat pandai beralih di antara kedua mode tersebut.

Pitolina mengenakan topeng “bawahan keren” saat dia berbicara dengan hati-hati.

“…Ngomong-ngomong, Nona Prohellya, tentang penurunan kesehatanmu beberapa hari yang lalu…”

“Tidak ada yang bisa saya lakukan. Suhunya turun tiba-tiba.”

“Saya mengerti. Itu tidak bisa dibiarkan turun tanpa izin Anda.”

“Apa yang membuatmu marah?”

“Seluruh dunia. Aku benci itu… Bagaimana perasaanmu sekarang?”

“Aku baik-baik saja, jangan khawatir. Saya kembali dalam kondisi prima. Namun, bagaimana denganmu? Apakah kamu makan dengan baik? Berat badanmu terlihat turun lagi.”

“Terima kasih atas perhatian Anda, tapi saya siap bekerja tanpa makan atau minum.”

“Itu tidak baik. Anda perlu istirahat… Istirahat itu penting… Selain itu, dalam arti tertentu, pekerjaan Anda bahkan lebih sulit daripada pekerjaan seorang komandan.”

“Itu tidak benar. Lagipula, aku suka mengumpulkan informasi.”

“Tetap saja, aku tahu itu membuatmu lelah. Kamu kelelahan ketika kembali dari Lapelico beberapa hari yang lalu.”

“Saya tidak bisa menyesuaikan diri dengan lingkungan binatang itu. Tapi itu tidak akan mempengaruhi pekerjaan saya. Anggota Komite Keamanan Negara mana pun dapat menangani hal ini.”

Pitolina Shelepina bukan hanya seorang mayor di Union Army, namun juga bagian dari Komite Keamanan Negara—bahkan, tidak berlebihan jika mengatakan bahwa yang terakhir adalah pekerjaan utamanya.

Pada dasarnya, dia adalah seorang mata-mata.

Dia menyusup ke negara lain untuk mendapatkan informasi intelijen mereka. Bulan lalu, dia menyelinap ke Kerajaan Lapelico saat mereka berhibernasi untuk memastikan mereka tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan. Gudangmenyamarkan dirinya dalam bulu beruang agar dianggap sebagai salah satu dari mereka, tapi ternyata dia alergi. Itu sulit, tapi dia berhasil melewatinya.

“Raja Chiken tidak menunjukkan perilaku abnormal. Dia bahkan tampaknya tidak memperhatikan Uni Kutub. Dia hanya peduli untuk mengumumkan matahari terbit.”

“Seharusnya kamu menolak pekerjaan itu. Sekretaris Jenderal juga mengatakan hal yang sama, bukan?”

“Penting bagi saya untuk melakukan ini demi mendapatkan kepercayaannya.”

“Tapi aku benar-benar merasa kamu sudah bekerja terlalu banyak.”

“Maaf, tapi menurutku kamulah yang paling butuh istirahat. Saya dengar Anda melakukan pekerjaan yang tidak berhubungan dengan militer setiap hari Minggu.”

“Maksudmu pelajaran piano yang kuberikan? Itu hanya hobiku. Merupakan tugas saya untuk mewariskan ilmu saya kepada generasi berikutnya. Saya punya lebih banyak anak baru sekarang, jadi suasananya menjadi sangat hidup. Mereka semua adalah murid-murid yang baik… Suatu hari, mereka memberi saya beberapa manik-manik sebagai ucapan terima kasih atas segalanya. Itu membuatku sangat bahagia.”

“Kamu melakukan pekerjaan luar biasa. Maaf atas ocehan saya.”

Percakapan mereka yang berkelok-kelok berlanjut.

Prohellya menguap.

Sungguh menakjubkan betapa mudahnya dia beralih antar mode.

Meski sulit dipercaya, Prohellya berasal dari keluarga kaya dan bergengsi. Dia bisa bermain piano, biola, apa saja. Dia bisa menyanyi dan menari. Pada hari liburnya, dia berburu dan membaca. Dia juga sadar lingkungan, karena dia adalah ketua Asosiasi Peningkatan Lahan Hijau. Dia cukup aneh sebagai prajurit Union Army.

Sekretaris Jenderal Persatuan Kutub sering mengatakan bahwa dia ingin menjadi pahlawan super. Pitolina tidak begitu mengerti maksudnya.

Saat itu, dia mendengar suara cekikikan di kejauhan. Itu mungkin dari Terakomari Gandesblood dan teman-temannya.

“Terakomari sepertinya dia baik-baik saja. Saya yakin tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini.”

“Belum lagi Karla Amatsu dan Nelia Cunningham. Pertemuan para VIP ini adalah tempat berburu yang sempurna bagi para teroris.”

“Hmm…”

Prohellya menyilangkan tangannya dan melihat ke langit-langit, meski dia tidak bisa melihat banyak karena uapnya.

“Tidak ada tamu selain kelompok Terakomari dan kami. Aku mencium konspirasi. Tapi bagaimanapun, mari kita tetap menjadi penonton dan menikmati pemandian air panas.”

“Ya. Itulah yang saya rencanakan sejak awal.”

“Tapi aku akan mengatakannya.” Prohelya menghela nafas. “Sungguh menyedihkan bagaimana Uni Kutub diabaikan. Kuharap mereka juga meneleponku…”

“Hah?? Maaf, tapi bukankah kebijakan isolasi Uni Kutub adalah tentang menjaga kehormatan?”

“Kebijakan itu perlu mengikuti perkembangan zaman. Saya rasa yang sebenarnya diinginkan dunia saat ini adalah rekonsiliasi yang diperjuangkan Terakomari Gandesblood dan Nelia Cunningham. Sekretaris Jenderal harus mengetahui hal ini—itulah sebabnya dia putus asa.”

“Dia putus asa…?”

“Ini hanya spekulasi, tapi saya menduga pemberontakan mungkin terjadi di Uni Kutub tahun ini.”

“…”

Jika Prohellya berkata demikian, maka itu pasti benar.

Apa pun yang terjadi, Pitolina hanya perlu melakukan satu hal.

“Serahkan semuanya padaku. Apa pun yang terjadi, aku akan membunuh musuhmu, Nona Prohellya.”

“Itu menggembirakan. Tapi saya tidak ingin membebani bawahan saya. Aku merasa tidak enak karena semua orang terluka selama kerusuhan vampir. Mari kita mengambil arah yang berbeda sehingga tidak ada yang terluka kali ini.”

Rasa hormat Pitolina terhadap Prohellya semakin bertambah. Dia benar-benar sesuatu yang istimewa—tidak seperti Terakomari.

“Anda sama seperti biasanya, Nona Prohellya. Itulah hebatnya dirimu.”

“Apa yang kamu bicarakan? Saya bergerak maju setiap hari. Tidak ada seorang pun di luar sana yang tidak pernah berubah. Kamu juga benar-benar berbeda dari kemarin.”

“Apa maksudmu?”

“? Anda sedang berdebat dengan pelayan Terakomari di resepsi, kan? Atau haruskah kukatakan kamu bertengkar seperti anak kecil… Menurutku kamu memang memiliki sisi yang sesuai dengan usia.”

“…………”

Tarik napas, Pitolina Shelepina. Dia belum benar-benar menemukan sifat aslimu. Anda bisa melepaskannya.

“Itu pasti hanya imajinasimu. Mereka bilang hawa dingin yang parah bisa menyebabkan halusinasi.”

“Apakah begitu? Maksudku, tentu saja, kurasa aku kehilangan akal sehat karena kedinginan ketika aku pergi ke kamar kecil.”

“Itu semua hanyalah halusinasi. Seorang prajurit Union Army tidak akan terlibat dalam pertengkaran. Dan kenapa aku berusaha menyembunyikan sesuatu darimu?”

“Benar. Oke, anggap saja itu halusinasi.”

“Oof, hampir saja…”

“Apakah kamu baru saja mengatakan sesuatu?”

“Tidak, aku tidak melakukannya.”

Sebenarnya Pitolina tidak berpura-pura menjadi prajurit teladan di depan Prohellya. Hanya saja dia menjadi sangat gugup saat bersamanya sehingga dia tidak bisa bertindak secara alami.

Tragedi ini berawal dari rasa hormat Pitolina yang berlebihan terhadap komandannya.

Dia khawatir Prohellya akan kecewa jika mengetahui kepribadiannya yang sebenarnya dan kasar. Ketakutan itu menghambat perilakunya. Dia berbicara dengan kaku dan penuh hormat sebagai tindakan tergesa-gesa untuk memastikan Prohellya akan menghormatinya. Dan itu bahkan bukan sesuatu yang bisa dia nyalakan dan matikan secara sadar.

Ini berarti dia belum tentu bisa berperan sebagai prajurit teladan ketika Prohellya pergi.

Hanya masalah waktu sebelum Prohellya menemukan wajah aslinya. Itulah sebabnya Pitolina mengancam, membujuk, membunuh, memohon, menyuap, atau menangis kepada orang-orang agar mereka tidak mengungkapkan kepribadiannya yang lincah kepada atasannya.

Namun, sebagian dari dirinya tahu bahwa dia hanya mempersulit hidupnya sendiri.

“Bagaimanapun, aku bisa melakukan semuanya sendiri jika terjadi sesuatu. Mari kita berhenti membicarakan pikiran-pikiran yang mengganggu dan menikmati pemandian air panas. Ini mungkin terakhir kalinya kita mendapatkan liburan yang menyenangkan.”

“Seperti yang Anda katakan.”

“Hmm…” Prohellya menatap ke langit-langit, dan telinganya bergerak-gerak. “Kita akan mengalami badai salju malam ini. Sepertinya kita baru saja memasuki lingkaran misteri yang tertutup.”

“Perjalanan santai kita hancur.”

“Sayang sekali. Meski begitu, aku tidak membenci gagasan tentang misteri.” Prohellya menutup matanya dan menghela nafas. “Ahh, pemandian ini bagus sekali.”

Kemudian dia mulai menyenandungkan lagu idola yang populer di Polar Union. Meskipun seleranya lebih selaras dengan musik klasik, anak-anak dari les pianonya mulai mengajarinya tentang musik populer saat ini.

Pitolina mendengarkan lagu itu dengan cermat.

Kemudian dia menyadari sesuatu: Sebuah bayangan melewati pintu kamar mandi.

Menjelang sore, cuaca menjadi buruk.

Angin berdengung dengan keras. Salju beterbangan dengan kecepatan yang menakutkan di luar jendela. Jelas sekali vampir lemah sepertiku akan terpesona saat dia melangkah keluar.

Namun, itu tidak akan menjadi masalah selama aku tetap menutup diri.

Kami berada di kamar Nelia sambil bermain permainan kartu. Begini cara kerjanya: Jika Anda menggambar kartu dengan pola yang sama dengan kartu lain yang ada di tangan Anda, Anda dapat membuangnya. Orang pertama yang membuang kartunya menang. Sangat sederhana.

Sederhana, namun ternyata sulit. Saya tidak bisa menang, karena alasan tertentu.

Semua orang terus-menerus menganggapku sebagai pelawak; sepertinya mereka bisa melihat kartuku. Dan kami sudah berada di ronde kelima. Koharu dan aku berada di tengah pertarungan sengit untuk melarikan diri dari tempat terakhir. Saya memiliki dua kartu di tangan saya. Joker dan lima hati.

Koharu menatapku lekat-lekat, datar.

“Nyonya Penulis. Yang mana yang buruk?”

“Aku tidak memberitahumu! Seluruh nasibku bergantung pada game ini!”

“Yang mana?”

“Siapa tahu.”

“Yang ini, kan?”

“…TIDAK.”

“Anda tidak bisa berbohong untuk menyelamatkan hidup Anda, Nyonya Penulis. Yang ini.”

“AAAH!!”

Dia dengan mudah merebut kelima hatiku. “Aku menang,” kata Koharu tanpa emosi sambil melemparkan kartu-kartu itu ke tempat tidur. Aku melirik ke arah joker di tanganku, dan keputusasaan mengalir di nadiku.

Tidak mungkin. Kenapa aku begitu buruk dalam hal ini? Bukankah ini permainan keberuntungan?

“Kami sudah mendapatkan hasil untuk pertandingan lima putaran kami. Tempat terakhir babak pertama: Nyonya Komari. Tempat terakhir putaran kedua: Nyonya Komari. Tempat terakhir putaran ketiga: Lady Komari. Tempat terakhir putaran keempat: Lady Komari. Tempat terakhir putaran kelima: Lady Komari. Tempat terakhir secara keseluruhan: Nyonya Komari. Kami telah menetapkan pemain terburuk adalah Lady Komari.”

“Apakah kamu benar-benar harus mengumumkan hasil setiap pertandingan?! Kita sudah tahu aku kalah!!”

“Saya sarankan Anda belajar cara memasang poker face, seperti saya. Kami dapat mengetahui semuanya dari ekspresi Anda.”

“Itu tidak benar. Tidak ada aktor yang lebih baik di luar sana selain saya. Tak seorang pun di Unit Ketujuh mencurigai warna asliku.”

“Yah, itu karena semua orang di Unit Ketujuh itu idiot.”

“Jangan katakan itu. Anda tidak boleh menjelek-jelekkan orang di belakang mereka.”

“Permintaan maaf.”

“Terserah, ayo lanjutkan ke hukumannya!” Nelia mendekatiku dengan senyum lebar. “Kami sepakat bahwa orang yang berada di posisi terakhir harus melakukan apa pun yang dikatakan pemain lain. Kamu belum melupakan hal ini, kan?”

“Aku belum. Tapi saya sedang berpikir untuk mencabut perjanjian saya.”

“Kamu kalah dan kamu tidak bisa lolos dari ini! Apa yang harus saya minta agar Komari lakukan?”

Semua orang mulai memikirkan apa yang mereka ingin saya lakukan. Kemudian saya tersadar bahwa ada kelemahan besar dalam sistem. Kenapa semua orang harus memberi perintah kepada yang kalah? Bukankah itu terlalu berlebihan untuk seorang gadis lajang? Kemarahan mendidih dalam diriku sementara semua orang memutuskan apa yang harus diperintahkan kepadaku.

“Jadilah pembantuku!” kata Nelia.

“Maukah kamu mencicipi manisan baruku?” kata Karla.

“Aku akan mencuci tubuhmu besok,” kata Sakuna.

“Biarkan aku membaca novel yang kamu tulis sebelum Twilight Triangle ,” kata Koharu.

“Menikahlah denganku,” kata Vill.

“Saya tidak bisa memberi perintah kepada komandan!” kata Ester.

Nelia bereaksi terhadap yang terakhir sambil mengeluarkan pakaian pelayan dari tasnya. “Jangan katakan itu!” Dia tertawa sambil menampar punggung Esther dengan keras. “Ini adalah kesempatanmu untuk membuat Komari melakukan apapun yang kamu inginkan! Jangan sia-siakan!”

“PP-Pr-Presiden Cunningham! Aku—aku tidak bisa! Aku seharusnya tidak berada di sini sejak awal! Saya hanyalah seorang prajurit rendahan!”

“Tidak masalah apakah Anda seorang tentara, presiden, atau dewi. Kami di sini bukan untuk bekerja.”

“Tapi tapi…”

Ngomong-ngomong, Esther telah bergabung dalam permainan di tengah jalan. Tepat di penghujung ronde kedua, Gertrude pergi, mengaku lupa sesuatu di kamar mandi. Kami bisa saja move on begitu saja, tapi Esther kebetulan membawakan kami teh saat itu, dan semua orang memaksanya untuk bergabung dengan kami.

Esther membeku karena malu saat Nelia meraih bahunya.

Itu membuatku tersenyum. Dia benar-benar salah satu dari sedikit gadis baik di dunia ini. Jauh berbeda dengan orang-orang sakit lain yang biasanya mendampingiku.

“Anda bisa belajar satu atau dua hal dari Esther! Dia tidak memintaku melakukan hal gila. Meskipun begitu, Karla, Koharu, dan Sakuna juga cukup baik. Esther ada di sisiku!”

“Bagaimana Anda bisa sampai pada kesimpulan bahwa Lady Memoir itu layak, tetapi saya tidak?”

“Sakuna adalah gadis yang murni dan baik, jadi dia baik-baik saja. Dan Esther juga gadis yang baik.”

“A-aww, Komandan…”

Aku menepuk kepala Ester. Baru setelah saya berhenti, muncul pertanyaan di benak saya: Berapa umurnya? Selama ini aku memperlakukannya seolah-olah dia lebih muda. Saat itu, Vill memekik.

“AAAAH! Itu tidak adil, Ester! Beraninya kamu bertingkah laku baik agar Nona Komari menepuk kepalamu! Aku akan menyimpan dendam ini sampai ke kuburku!”

“Apa?! aku tidak bermaksud…”

“Ini aneh. Tidak mungkin orang yang tidak sakit akan mendekati Komari. Kamu pasti pura-pura, sama seperti Sakuna Memoir,” kata Nelia.

“Um… aku tidak berpura-pura menjadi apa pun…,” kata Sakuna.

“I-itu tidak benar! Saya sungguh merasa tidak pantas memberikan perintah kepada atasan saya!” kata Ester.

“Aku tidak ingin mendengar alasanmu. Ayo. Tunjukkan pada kami sisi sakitmu.”

“Apa?! Nona Vill?! Berhenti… Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Vill dan Nelia melancarkan serangan menggelitik pada Esther.

Saya dengan gesit mundur agar tidak terlibat dalam pemogokan mereka. Senang rasanya melihat Esther bisa bergaul dengan orang lain. Mudah-mudahan Vill tidak meracuni otaknya.

Kemudian angin kencang bergemuruh. Sesuatu menghantam dinding, mengguncang seluruh ruangan.

“Cuaca yang buruk sekali,” bisik Karla dengan tenang. “Kami tidak akan mendapat kesempatan untuk berjalan-jalan keliling kota. Kelahiran— ahem . Perjalanan ini hancur.”

“Prakiraan cuaca mengatakan ini adalah badai salju terbesar dalam tiga tahun terakhir.” Koharu menggembungkan pipinya, masih kesal karena dia tidak bisa menikmati pemandian terbuka. “Dan kita tidak bisa menggunakan Batu Ajaib teleportasi. Mananya berantakan.”

“Apakah begitu? Jadi kita terjebak di sini, ya?” Saya bilang.

“Tidak ada yang bisa kami lakukan selain menunggu di dalam ruangan. Oh, apakah kamu mau makanan penutup?” Karla menawarkan.

“Ya. Terima kasih.” Aku mengambil tusuk pangsit kecap manis dari Fuuzen sambil melihat ke luar jendela. “Saya berharap ini selesai pada pagi hari. Ada tempat yang ingin saya kunjungi.”

“Di mana? Tempat nasi telur dadar?”

“Maksudku, ya… Tapi aku ingin pergi ke puncak bukit.”

Saya ingat melihat kota itu.

Saat aku pergi ke Frezier bersama keluargaku, ibuku membawaku ke puncak bukit itu. Dan di sana, saya melihat kota yang terbalik di udara. Aku tidak tahu apa itu, tapi aku penasaran apakah aku bisa melihatnya sampai sekarang.

Ibuku menyebut fenomena itu sebagai “rahasia dunia”. Akan menarik untuk menyelidikinya sekarang karena saya berada di Frezier lagi.

Saya memberi tahu Karla inti permasalahannya.

“Begitu,” katanya sambil mengambil tusuk pangsit. “Kota yang terbalik, hmm… aku akan mencoba bertanya pada nenekku tentang hal itu.”

“Sepertinya Anda hanya bisa melihatnya setiap beberapa tahun sekali. Dan itu seharusnya menjadi fenomena khusus bagi Frezier.”

“Aku—aku tahu apa yang kamu bicarakan!” seru Ester tiba-tiba.

Dia telah lolos dari tangan kejahatan (Vill dan Nelia) tepat pada waktunya, dengan alasan yang sempurna. Dia mengatur napasnya sebelum melanjutkan.

“Kota yang terbalik. Seperti yang Anda katakan, ini unik untuk Frezier. Sekalikira-kira setiap tiga tahun, badai besar atau bencana lainnya terjadi, dan setelah keadaan tenang, alam lain muncul dengan sendirinya.”

“Alam lain…? Bagaimana apanya?”

“Maaf, saya juga tidak tahu detailnya. Ada yang bilang itu akhirat, tapi ada pula yang menyebutnya dunia lain di dimensi berbeda. Hal ini tidak hanya terjadi pada Frezier; ada banyak legenda tentang negeri lain ini di seluruh pusat Zona Inti Gelap. Orang-orang menghilang tiba-tiba, orang-orang menemukan catatan yang ditulis dalam bahasa yang tidak digunakan oleh Enam Negara mana pun…”

Saya ditanamkan rasa petualangan hanya dengan mendengarkan penjelasan Esther.

Saya punya firasat sendiri tentang dunia lain ini. Dalam pikiranku, itu pasti ada hubungannya dengan dunia bulan baru yang muncul saat liontinku retak.

“Mungkin netherscreening akan muncul setelah badai salju ini. Terakhir kali hal itu terjadi tepatnya tiga tahun lalu, kalau saya ingat dengan benar.”

“Berhentilah bicara omong kosong! Kamu pikir kamu bisa melarikan diri dariku ?!

“T-tolong jangan, Presiden Cunningham! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Nelia menangkap Esther lagi. Gertrude pasti akan mengertakkan gigi karena iri jika dia melihat ini. Pelayan itu sangat mencintai Nelia.

Karla mengunyah pangsitnya dan menelannya sebelum berkata:

“Yah, bagaimanapun juga, kita tidak bisa berbuat apa-apa sampai badai salju reda. Bahkan tidak pergi melihat bukit itu.”

“Ya. Kami bahkan tidak bisa masuk ke pemandian terbuka… Tunggu, setelah aku menyebutkannya, apakah Gertrude baik-baik saja? Dia pergi ke sana untuk mengambil sesuatu, bukan? Bagaimana jika dia terpesona?”

“Ahh.” Nelia melihat ke langit-langit, baru saja teringat bahwa pembantunya telah pergi. (Dia memeluk Esther, tepat di bawah lubangnya. Sejak kapan mereka menjadi begitu akrab?) “Haruskah aku pergi melihatnya? Saya akan merasa tidak enak jika dia tersandung dan jatuh dan kami membiarkannya tidak sadarkan diri di luar sana.”

“Ini sudah larut, jadi bagaimana kalau kita akhiri saja?”

“Ya. Saya pikir ini waktunya untuk mengucapkan selamat malam. Kami tidak ingin membuatribut hingga larut malam dan mengganggu tamu lain… Padahal hanya dua Safir itu,” kata Nelia sambil berdiri.

Hanya kelompok kami dan Prohellya + Pitolina yang menginap di Crimson Snow Hut saat ini. Kami pada dasarnya memiliki seluruh tempat untuk diri kita sendiri. Mungkin tidak ada orang lain yang melakukan reservasi karena mengetahui akan ada badai salju? Saya tidak tahu, jadi tidak ada gunanya memikirkannya. Dan untungnya bagiku, semua orang sudah melupakan hukumanku.

“Oh benar. Kami akan membuat Anda melakukan apa yang kami katakan besok.”

Atau tidak. Saat aku tenggelam dalam keputusasaan, Karla dan yang lainnya bersiap untuk pergi. Sekarang semuanya sudah berakhir. Mereka semua mengucapkan selamat malam dan pergi satu per satu.

Jadi berakhirlah hari pertama kami di Crimson Snow Hut.

Itu menyenangkan. Sudah lama sekali sejak saya tidak pergi ke sumber air panas. Keinginanku besok adalah berjalan-jalan di sekitar Frezier…tapi itu tergantung badai salju.

Dengan sedikit kekhawatiran di benakku, aku mulai bersiap-siap untuk tidur.

Ketika Nelia Cunningham pergi ke kamar mandi untuk mencari Gertrude, dia menemukan seorang Immortal asing di lantai dua.

“Hei kau.”

“Ya?” Yang Abadi berbalik.

Rambutnya diikat menjadi sanggul. Nelia belum pernah mendengar tentang tamu lain di sini, tetapi yang lebih penting, dia merasa ragu tentang tempat yang dituju oleh Dewa.

“Di situ tertulis Hanya Staf .”

“Ya.” Dia dengan mengantuk menggaruk kepalanya. “Dan saya bekerja di sini. Komandan Komarin tidak memberitahumu?”

“TIDAK. Dan kamu tampak mencurigakan.”

“Ya, tidak heran. Saya memiliki profesi yang paling mencurigakan di dunia modern: dokter. Namaku Kuya. Saya sedang merawat adik perempuan Esther Claire.”

Oh. Nelia mengerti. Dia telah mendengar bahwa saudara perempuan Esther terbaring di tempat tidur. Itu menjelaskan mengapa ada dokter di sini.

“Nasibnya badai datang tiba-tiba ya?”

“Kamu mengatakannya. Saya akan pulang setelah menyelesaikan pemeriksaan. Aku juga tidak bisa tidur sedikit pun kemarin. Oh maaf. Tidak ada gunanya menggerutu tentang hal itu padamu.”

“Ada kantung di bawah matamu. Kamu pasti kelelahan… Apakah penyakit adik Esther separah itu?”

“Ya. Namun, saya tidak berhak memberi tahu Anda tentang hal itu, untuk menjaga privasinya. Apa pun yang terjadi, aku berpikir untuk memeriksanya, karena aku terjebak di sini.”

Nelia menatap tajam ke arah Dr. Kuya. Dia tersentak dan membuang muka.

“A-apa? Apakah ada sesuatu di wajahku?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Hanya saja ini pertama kalinya saya menemui dokter yang baik.”

“Apakah begitu?”

“Dokter cenderung ahli sihir. Anda memiliki tongkat yang disembunyikan di balik pakaian Anda, bukan?

Ekspresi Dr. Kuya menegang.

“Dan staf tempur, pada saat itu. Atau apakah mataku menipuku?”

“Anda sangat jeli, Presiden Cunningham. Kurasa tidak ada gunanya menyembunyikannya.” Ekspresinya melembut. “Staf ini tidak banyak. Saya kebetulan berada di pasukan Negeri Ajaib sebelum berganti karier, jadi saya mendaur ulang tongkat yang saya gunakan saat itu untuk digunakan sebagai pengobatan. Aku pelit, itu saja. Saya tidak ingin mendapatkan yang baru ketika yang ini masih bisa digunakan.”

“Oh, jadi itu saja?”

“Ngomong-ngomong, jangan salah paham hanya karena aku terlihat seperti wanita muda yang cantik. Saya menjadi tentara lebih dari tiga puluh tahun yang lalu. Umurku sudah lebih dari lima puluh sekarang.”

Sejujurnya itu mengejutkan. Nelia pernah mendengar bahwa Dewa berumur panjang, tapi dia tidak menyangka mereka juga terlihat lebih muda.

Bagaimanapun, dia tampak seperti orang yang baik. Berpikir tidak sopan jika mengorek lebih jauh, Nelia berbalik.

“Maaf telah menghentikanmu. Semoga sukses dengan pekerjaanmu.”

“Ya. Nikmati perjalanan Anda.”

Mereka saling melambai.

Mencapai Gertrude adalah prioritasnya. Meskipun dia mungkin sudah berada di kamar mereka.

Nelia sedang berjalan melewati lorong ketika dia merasakan mana yang menggeliat di belakangnya. Dia berbalik, dan Dr. Kuya sudah pergi.

“…?”

Itu pasti hanya imajinasinya. Tidak ada gunanya berpikir keras tentang hal itu.

Angin bergema di luar.

Monique Claire bangun.

Bencana yang terjadi sekali dalam beberapa tahun. Jarang sekali aku terbangun pada jam segini.

Dia tetap diam dalam kegelapan saat air mata mengalir. Mungkin itu bukti kalau dia masih punya emosi.

Dokter telah memberitahunya bahwa penyakit yang dideritanya disebut “etiolasi”.

Itu membuatnya merasa seperti kabut menyelimuti pikirannya. Dia lesu sepanjang waktu. Apa pun yang dia lakukan, pikirannya tidak pernah mengarah ke hal positif. Dia hanya bisa meringkuk di tempat tidurnya dan menunggu sampai habis.

Dia takut mati seperti itu. Itu membuat air matanya mengalir.

Tetapi. Namun.

Sesuatu yang istimewa terjadi hari ini.

Crimson Lord Terakomari Gandesblood datang mengunjunginya.

Monique merasakan jantungnya melambung tinggi.

Apa pun alasannya, berbicara dengannya saja sudah memberinya harapan.

“Komandan Komarin…”

Vampir terkuat di dunia menginap dua malam di Pondok Salju Merah. Akankah Monique mendapat kesempatan lagi untuk melihatnya bangun?

Saat dia merenungkan hal ini, bayangan itu mendekat.

“Apa itu?”

Bayangan itu tidak merespon. Ia berjongkok di dekat rak buku, menatapnya.

Ini pertama kali muncul tepat setelah Monique terserang penyakitnya. Ia memberitahunya bahwa itu akan membawanya ke tempat yang bahagia. Dia pikir itu ada di sana untuk menghiburnya.

“…Apa kamu marah?”

Bayangan itu tidak merespon. Atau mungkin memang demikian. Anginnya terlalu kencang, dan seringkali suaranya terdengar seperti terhalang oleh sesuatu.

Bayangan itu marah pada Panglima Komarin. Dia tidak tahu kenapa, tapi sepertinya dia mengerang kesal, meminta untuk bertemu Terakomari Gandesblood di setiap kesempatan.

Monique tidak terlalu memikirkannya. Dia mulai mengantuk lagi.

“Selamat malam, bayangan.”

Bayangan itu merayap ke arahnya. Itu membelai dia dengan tangan yang tidak penting. Esther telah meyakinkannya bahwa itu tidak nyata. Orangtuanya juga curiga terhadap keberadaannya, dan bertanya-tanya apakah itu adalah mesin penuai.

Mereka berdua salah.

Bayangan itu ada di sini, dan itu bukan mesin penuai. Dia memberi kenyamanan pada Monique.

Kemudian dia mendengar suara Dr. Kuya dari luar pintu.

“Monique, kamu sudah bangun?”

Suara angin membangunkanku dari tidur.

Aku meregangkan tubuhku agar dapat mendengarkan dengan lebih baik, meskipun aku tidak terlalu berkonsentrasi untuk mendengar angin kencang mengguncang jendela. Kurasa kita juga tidak akan keluar hari ini. Aku membenamkan wajahku di bantal.

Aku akan kembali tidur. Aku ragu matahari sudah terbit.

Tapi itu pasti hangat. Apakah itu Batu Ajaib yang memanas? Menurutku, rasanya menyenangkan berada di dalam ruangan yang hangat dan nyaman sementara badai salju mengamuk di luar… Mmm? Tunggu. Sekarang saya merasa tercekik. Ini seperti seseorang memelukku dengan sangat erat…

“Nyonya Komari… Lihat ukuran permen batangan ini… Chomp, chomp… ”

“WAAAH?! Aku bukan permen!!”

Aku menyingkirkan pelayanku yang lengket dan mengatur napas.

“Permen…bar…,” gumamnya sambil menggeliat. Apa yang Vill lakukan di sebelahku? Dia menentang hasil pertandingan gulat tadi malam dan mencoba menyelinap ke tempat tidurku, jadi dengan bantuan mediasi Esther, kami memutuskan bahwa semua orang akan tidur sendiri.

Lalu bagaimana dengan Sakuna? Aku melirik ke tempat tidur di dekat dinding.

Dia tidak bisa ditemukan. Mungkin dia pergi ke kamar kecil.

“Vil. Apa yang kamu lakukan di tempat tidurku?”

“Satu Nona Komari… Dua Nona Komaris… Tiga Nona Komaris…”

Dia tidak mau menjawab. Percakapan tidurnya benar-benar omong kosong.

Apa pun. Aku akan memaafkanmu sekali ini saja. Aku tidak ingin membangunkanmu. Kalau begitu, aku juga harus kembali tidur.

Saat aku menguap, aku melirik ke leher Vill. Tengkuk pucatnya bersinar di bawah cahaya redup yang masuk dari jendela. Awalnya aku menatap kosong padanya untuk sementara waktu. Aku berpikir tentang bagaimana aku menghisap darahnya sebelumnya, menggenggam ujung sprei.

“…”

Namun saat aku terus menatap, tiba-tiba aku dilanda gelombang rasa haus.

Lalu kenanganku di akhir tahun lalu terbangun kembali. Atau lebih tepatnya, sensasi yang aku alami saat itu. Percikan yang kurasakan di otakku saat aku membenamkan gigiku ke kulitnya dan rasa manis Vill mengalir ke tubuhku. Kupikir aku benci darah, tapi rasa cairan merah itu terasa lebih enak daripada minuman apa pun yang pernah kuminum.

Tanpa sadar aku merangkak ke arahnya.

Tentu saja aku tahu. Saya memiliki kekuatan super konyol yang disebut Kutukan Darah. Aku tahu aku tidak bisa mengendalikannya, dan ketika aku menghisap darah, aku akan berubah menjadi meteorit dan menghancurkan dunia. Tampaknya.

Itu sebabnya aku harus menghindari minum darah.

Tapi…mungkin sedikit saja tidak masalah?

Pikirkan baik-baik, Komari. Aku meminum darah Vill seperti wanita yang kerasukan di Kerajaan Mulnite. Saya rasa saya meminumnya lebih dari sekedar nilai secangkir. Tentu saja, satu tetes saja sudah cukup.

Tidak tidak tidak. Apa yang saya pikirkan? Ini tidak seperti kamu, Terakomari Gandesblood. Saya telah bersumpah untuk hanya minum jus tomat selama sisa hari-hari saya. Lebih baik aku berlayar ke dunia mimpi untuk membersihkan diriku dari pikiran-pikiran ini…

“Mmm…” Vill berbalik. Dia telentang sekarang, memperlihatkan seluruh lehernya.

Saya mengeluarkan air liur. Saya tidak bisa mengendalikan diri. Aku hampir mati kehausan.

Aku tidak bisa begitu saja memintanya untuk membiarkanku menghisap darahnya jika dia bangun. Itu akan sangat memalukan. Jadi ini satu-satunya kesempatanku. Maksudku, pernahkah kamu melihatnya tak berdaya seperti ini sebelumnya? Tidak. Ini adalah kesempatan pertama dan terakhir Anda.

Aku beringsut mendekatinya, memastikan untuk tidak membangunkannya.

Aku mendekatkan wajahku ke lehernya.

Semua akan baik-baik saja. Aku hanya punya sedikit. Pastikan saja dia tidak menyadarinya. Jantungku berdebar kencang saat aku menempelkan gigiku ke kulitnya, dan…

BANG!! Pintu terbuka.

“MS. Komari!! Kabar buruk!!”

Saya segera merasakan bahaya dan melompat menjauh seperti helikopter bambu. Dan kemudian mendarat dengan kepala lebih dulu di lantai.

“Apakah kamu baik-baik saja?!” teriak Sakuna Memoir, wajahnya pucat.

“A-aku baik-baik saja. Aku pasti setengah tertidur. Aku tidak akan pernah mencoba menghisap darah, tidak, Bu, tidak ada kesempatan, bahkan jika neraka membeku… Bagaimana denganmu, Sakuna? Anda ingin pertandingan ulang dalam permainan kartu kami?”

“T-tidak…” Sakuna masih memasang ekspresi tidak percaya di wajahnya saat dia menjelaskan sesuatu yang membuatku merasa seperti neraka telah membeku. “Seseorang menyerang Nona Nelia dan Nona Gertrude. Mereka sudah meninggal.”