Volume 6 Chapter 2

“Apa kamu yakin? Mungkin aku seharusnya tidak mengatakan ini, tapi…Kudengar Unit Ketujuh itu seperti tempat sampah dimana mereka membuang semua anak bermasalah. Maksudku, sekarang ini populer berkat Komandan Gandesblood, tapi tetap saja.”

Itu hari kelulusannya dari Akademi Militer Mulnite.

Teman sekolahnya, Camilla, memberinya tatapan khawatir, tapi Esther Claire tidak merasa khawatir sedikit pun.

Lambang Bulan Separuh yang diberikan kepala sekolah melambangkan fakta bahwa mereka menjalani pelatihan intensif di Akademi Militer. Dia yakin dia bisa bertahan, bahkan di Unit Ketujuh.

Meskipun cara mengatakannya seperti itu membuatnya terdengar seperti dia ditugaskan di sana di luar keinginannya.

Tidak, Ester senang. Dia sendiri telah menulis dalam survei tugasnya bahwa tidak ada tempat lain yang dia inginkan selain Unit Gandesblood. Pikiran untuk mulai bekerja di Unit Ketujuh saja sudah membuat hatinya berdebar-debar.

Esther tersenyum dan menoleh untuk melihat temannya.

“Terima kasih atas perhatianmu, tapi aku akan baik-baik saja.”

“Bagaimana Anda tahu?”

“Karena Komandan Gandesblood akan berada di sana!”

Camilla menghela nafas secara dramatis.

“Instruktur menangis karena membiarkan siswa sekalibermu masuk ke Unit Ketujuh, tahu.”

“Tapi mereka adalah kekuatan heroik yang menyelamatkan Kekaisaran Mulnite! Apakah kamu tidak ingat? Panglima sungguh luar biasa ketika semuanya terjadi. Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain tetap tinggal di rumahku, tapi saat aku mendengar suaranya, api berkobar di dalam dadaku.”

“Ya saya kira.”

“Komandan Komarin sangat keren… Saya tidak percaya saya bisa bekerja dengannya! Ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan!”

“Aku merasa dia akan membunuhmu jika kamu memanggilnya seperti itu di depan wajahnya.”

“Aku tahu! Saya cukup pintar untuk menghormati kehadirannya.”

Setiap anak muda yang ingin masuk ke Angkatan Darat Kekaisaran mengidolakan Terakomari Gandesblood. Mereka semua mengagumi kemampuan tempur dan karismanya yang luar biasa. Akademi Kekaisaran sering mengadakan jajak pendapat popularitas Raja Merah, dan dia selalu menduduki peringkat nomor satu, dengan selisih yang besar.

Namun Esther memandang Komandan Komarin karena alasan yang berbeda.

Musim panas lalu, Perang Enam Negara pecah.

Rumah Esther berada di wilayah Mulnite di Zona Inti Gelap. Tentara Republik Gerra-Aruka hampir menginjak-injaknya selama perang, tetapi Komandan Komarin turun tangan untuk melepaskan Core Implosion-nya dan menyelamatkannya.

Berkat dialah Esther dan keluarganya bisa hidup damai.

Dari sana, fanatisme Komari-nya semakin meningkat.

Keinginannya untuk memperjuangkan Komari setelah ia lulus semakin kuat dari hari ke hari.

Setengah dari siswa Akademi Militer ingin ditugaskan ke Tentara Kekaisaran. Meskipun sekolah mensurvei para pemuda pemberani ini untuk mencari tahu di mana mereka berharap ditempatkan, para lulusan menyatakan bahwa hanya seperlima yang ditugaskan di unit pilihan mereka. Bahkan dikabarkan bahwa instruktur mengambil keputusan dengan melempar dadu.

Namun, secara ajaib, Ester akhirnya sampai di tempat yang diharapkannya.

Dia melompat ke tempat tidurnya karena kegembiraan ketika dia mendapat berita itu.

“Maksud saya, Anda bebas untuk memandang siapa pun yang Anda suka, tapi saya hanya ingin mengatakan, Anda mungkin harus memikirkan mengapa Unit Ketujuh yang sangat populer sangat tidak populer sebagai tempat kerja.”

Tiga puluh orang lulus dari Akademi tahun ini.

Dan Esther adalah satu-satunya orang di kelasnya yang akan masuk ke Unit Ketujuh.

“Ya… kurasa Unit Pertama dan Ketiga lebih populer.”

“Benar? Dan bahkan Akademi mengatakan mereka tidak ingin lulusan yang menjanjikan masuk ke Unit Ketujuh. Instruktur memastikan hal itu tidak terjadi. Itu pasti pertanda ada yang tidak beres.”

“Apakah maksudmu mereka adalah sekumpulan anak-anak bermasalah?”

“Apakah kamu tahu siapa yang ditugaskan di sana selain Komandan Gandesblood?”

“Saya tahu beberapa nama dan wajah…”

Tapi dia tidak tahu orang macam apa mereka.

Baik atau buruk, kehadiran Unit Ketujuh sebagai sebuah kelompok begitu kuat sehingga sulit bagi individu yang mendukung pemimpinnya untuk menonjol sendiri. Orang macam apa yang menjadi bawahan Komandan Komarin? Esther pernah mendengar tentang mereka yang mengamuk di Istana Mulnite, tapi bukan hal yang aneh jika siswa Akademi Militer membuat masalah di liburan musim panas mereka. Dia pikir itu bukan masalah besar.

Memang. Esther Claire sama sekali tidak peduli.

Fakta bahwa dia bisa bergabung dengan unit impiannya sudah cukup. Dia yakin dia bisa mengaturnya, bahkan jika dia mendapati dirinya berada di antara beberapa anggota senior yang menakutkan. Ya. Dia meremehkan mereka.

e𝓷um𝐚.id

Maka, Esther memeluk ijazahnya dan tersenyum lebar sambil berkata:

“Saya akan baik-baik saja! Itu unit Komandan Gandesblood! Saya yakin itu akan penuh dengan orang-orang keren dan kuat! Mereka pasti menjadi contoh nyata dari prajurit yang sempurna.”

“Kuharap begitu, demi kamu…”

Ekspresi Camila masam sampai akhir.

Kebetulan, dia akan kembali ke kampung halamannya di Zona Inti Gelap dan bergabung dengan polisi. Tidak semua orang yang lulus dari Akademi Militer Mulnite mendaftar ke Tentara Kekaisaran.

Kedua sahabat itu berjanji untuk bertemu lagi suatu hari nanti dan berpisah. Salju turun tanpa suara di Akademi Militer saat burung-burung meninggalkan sarangnya.

Waktu berlalu, dan tahun baru pun tiba. Dalam sekejap mata, hari pendaftaran Esther pun tiba.

“Jadi, Anda adalah petugas kami yang terbaru. Selamat datang di Unit Ketujuh Tentara Kekaisaran.”

5 Januari. Awal tahun baru di Istana Mulnite.

Mengenakan seragam militer baru, Esther menggigil bukan karena kedinginan, tapi karena gugup. Dia telah tiba di kantor Crimson Lord Terakomari Gandesblood, di lantai atas Menara Crimson.

Dia tidak bisa berhenti berkeringat. Bagaimana jika dia mengatakan sesuatu yang tidak sopan? Tidak masalah, saya siap untuk seppuku kapan saja. Dia masuk ke kantor dalam keadaan siap menghadapi kematian, hanya untuk diterima oleh orang lain selain Komandan Komarin.

Dia memiliki rambut biru dan mata yang tenang. Dia adalah orang kepercayaan dan pembantu Komandan Komarin.

“Jangan hanya berdiri di sana, masuklah.”

“M-permisi!”

Bingung, Esther melangkah masuk.

Dia memutar otak untuk membacakan perkenalan yang telah dia pikirkan sebelumnya.

“Aku—aku…! Saya telah ditugaskan ke Tujuh Unit mulai hari ini! Nama saya Esther Claire, Letnan Dua! Saya masih pemula, tapi saya sangat menghargai bimbingan dan dukungan Anda! Itu adalah suatu kesenangan!”

Esther memberi hormat sambil mengintip sekelilingnya.

Kantor itu cocok untuk seorang komandan. Ada peta Enam Negara di dinding, bersama dengan rak-rak yang penuh dengan buku-buku tentang taktik dan sihir. Ada juga bendera Kekaisaran Mulnite, Kristal Korespondensi darurat, dan sofa mewah, di atasnya tergeletak mayat berlumuran darah… Tunggu. A bagaimana sekarang?

“Saya letnan khusus Unit Ketujuh, Villhaze. Aku adalah tangan kanan Raja Merah Terakomari Gandesblood, ahli strateginya, partnernya, dan calon istrinya.”

“Um…”

“Nyonya Komari sedang absen saat ini, tapi saya akan memberikan ikhtisar tugas Anda.”

“…Permisi! Menurutku… ada yang sekarat di sana?!”

“Hah? Oh, maksudmu Letnan Yohann Helders. Anggota yang lain mengeroyoknya dan membunuhnya, ya.”

“Mereka apa?!”

Villhaze menghela nafas.

“Semuanya bermula ketika Nona Komari menawari si pirang ke sini roti kukus yang belum jadi. ‘Kamu mau?’ dia berkata. Luar biasa, bukan begitu?”

e𝓷um𝐚.id

“Saya tidak mengikuti…”

“Siapapun bisa melihat hukuman mati tanpa pengadilan akan datang. Para vampir menjadi marah dan melakukan mandi darah.”

Ester kehilangan kata-kata. Apakah ada rahasia pada roti kukus itu?

Saat itu, dia mendengar jeritan angin dari jendela. Derak maut itu dalam waktu singkat disertai dengan sihir yang ditembakkan tanpa pandang bulu, ledakan, dan tubuh beterbangan.

“…Suara apakah itu?”

“Oh, itu hanya Unit Ketujuh yang saling membunuh.”

“Apa…? Apakah mereka sedang berlatih?”

“TIDAK. Bukankah sudah jelas dari konteks yang saya berikan kepada Anda bahwa memang demikiansaling mengambil roti yang tidak sampai ke tangan Letnan Holders?”

“A-aku minta maaf! Bukan!”

“Jadi begitu. Ternyata kamu mempunyai kepekaan yang normal.”

Suara pertempuran terus berlanjut sesekali.

Tepat di luar jendela, puncak menara istana terbakar.

Apa? Apakah saya sedang bermimpi? Mengapa anggota Tentara Kekaisaran yang besar akan saling mencakar leher satu sama lain demi roti kukus? Apakah ini benar-benar Unit Ketujuh? Kegilaan ini tidak dapat dipahami oleh seseorang dengan otak normal seperti Esther.

“Um… Kalau boleh aku bertanya, dimana Komandan Gandesblood?”

“Dia di dapur, membuat roti kukus. Dia harus menyelesaikan lima ratus di antaranya dalam waktu satu jam atau dunia akan berakhir.”

Absurditas dari semua itu hampir membuatnya menangis.

Sesaat kemudian, Correspondence Crystal Villhaze bersinar.

“Hei, Vill! Kita dalam masalah!”

Ester mengangkat kepalanya.

Itu adalah suara yang sama yang dia dengar pada malam kerusuhan di Ibukota Kekaisaran.

“Apa masalahnya? Jangan bilang kamu tidak bisa menahan diri dan memakan semua rotinya.”

“Apa menurutmu aku bodoh?! Mendengarkan! Rotinya baru saja meledak! Padahal aku mengikuti resepmu!”

“Maaf, sepertinya aku tidak sengaja memberimu resep roti peledak.”

“Kenapa kamu memiliki sesuatu seperti itu?!”

“Tapi jangan khawatir tentang itu. Lupakan rotinya; istana sudah meledak.”

“Dan aku seharusnya membuat roti ini untuk mencegah hal itu! Demi Tuhan, kapan bawahanku mulai menyukai manisan Timur?! Apakah mereka sedang tren sekarang atau semacamnya?! Terserah, datang saja dan bantu aku! Kita harus ambilkan roti untuk mereka, kalau tidak Flöte akan menusukku!”

“Saya mendengar Anda keras dan jelas. Mari kita selesaikan ini dengan membuat roti beracun.”

“Lupakan apa yang aku katakan!! Aku membuatnya sendiri!!”

Ester terharu. Meskipun hanya melalui Correspondence Crystal, dia bisa mendengar suara Crimson Lord Terakomari Gandesblood.

e𝓷um𝐚.id

Dia tidak mengerti percakapan yang sedang terjadi, tapi sepertinya mereka berada dalam situasi hidup dan mati.

Itu masuk akal—setiap hari bagi seorang Crimson Lord adalah pertarungan demi nyawanya. Bisakah aku benar-benar menjadi seperti itu suatu hari nanti? Pikir Esther, rasa hormatnya semakin dalam.

“Sekarang, mari kita kesampingkan masalah roti kukus.”

“Um… Aku tidak begitu paham, tapi, benarkah?”

“Ya. Mengabaikannya dari waktu ke waktu terkadang menguntungkan saya.”

Ledakan dahsyat mulai terjadi satu demi satu di luar. Anda yakin mengabaikan hal itu tidak akan mengakhiri dunia?

“Ditambah lagi, hal seperti ini adalah hal yang lumrah,” kata Villhaze. “Kami harus fokus menjalankan tugas Anda sekarang. Silahkan duduk.”

“Ah… Tidak, aku baik-baik saja saat berdiri!”

“Jika kamu berkata begitu.”

Terlalu banyak hal yang ada di pikiran Ester. Perang misterius terjadi di luar, mayat tergeletak tepat di depannya, Komandan Komarin… Tapi jika Letnan Villhaze mengatakan dia tidak perlu khawatir, maka dia tidak akan melakukannya. Dia diajari di Akademi Militer bahwa perintah adalah mutlak.

Kemudian suara menakutkan bergema dari Correspondence Crystal di atas meja.

“Ini Letnan Cerbero! Sudah berakhir, Flöte Mascarail mengejar kita! Kita semua sudah selesai! Dapatkan roti di sini secepatnya! Apakah Anda mendengarkan, Letnan Villhaze?!”

…Bagaimana aku bisa tidak khawatir?!

Villhaze, bagaimanapun, tidak mempedulikan kristal itu dan memberikan penjelasan.

“Seperti yang Anda ketahui, Letnan Dua Claire, Tentara Kekaisaran memiliki dua tugas utama: mengangkat prestise Mulnite dengan meraih kemenangan diperang olahraga, dan memimpin di saat krisis. Keduanya penting, namun tugas utama kita adalah yang pertama. Insiden-insiden yang penuh gejolak seperti yang terjadi pada tahun lalu bukanlah hal yang umum.”

“Y-ya, Bu! Aku akan memberikan jiwa dan ragaku dan melakukan yang terbaik demi Kekaisaran Mulnite!”

“Aku sudah menuliskan semua detailnya, jadi bacalah sesukamu. Sekarang, saya mendengar bahwa Anda adalah siswa elit yang lulus dengan nilai tertinggi di kelas Anda. Itu berarti kamu bergabung dengan Unit Ketujuh sebagai perwira.”

“Seorang elit…! Oh tidak, aku masih harus banyak belajar!”

Villhaze terkikik.

“Kami adalah unit yang populer dan wajah Kekaisaran Mulnite pada saat ini, namun sumber daya manusia tidak akan memberi kami rekrutan baru. Mereka hanya menyerahkan kita sebagai pembunuh yang menyebabkan kekacauan di tempat lain. Kami menginginkan seseorang yang telah menyelesaikan studinya dan menjalani pelatihan yang tepat seperti Anda.”

“I-itu suatu kehormatan.”

Sejauh yang Esther tahu, ada tiga cara untuk bergabung dengan Tentara Kekaisaran Mulnite.

Pertama, ajukan permohonan ke Menara Crimson. Jika mereka mengenali potensi Anda, mereka menugaskan Anda ke salah satu dari tujuh unit. Memoar Crimson Lord Sakuna adalah contoh dari metode ini.

Kedua, dibina. Menara Crimson berpikir bahwa bakat tersembunyi mungkin ada kapan saja, di mana saja, jadi mereka langsung merekrut orang luar yang luar biasa ke dalam Tentara Kekaisaran. Komandan Helldeus Heaven dan Millicent Bluenight telah direkrut atas perintah pemerintah. Komandan Komarin juga.

e𝓷um𝐚.id

Ketiga, lulusan Akademi Militer, seperti Esther. Orang-orang yang masuk melalui jalur ini ditunjuk sebagai letnan dua sejak ditugaskan, sehingga mereka diterima lebih baik daripada tamtama biasa. Namun, karena mereka umumnya menganggap diri mereka sebagai orang-orang terpilih dan menyebabkan masalah, mereka disebut sebagai “kutu buku” atau “bangsawan” di belakang mereka.

Bagaimanapun juga, Unit Ketujuh benar-benar seperti yang digambarkan Camilla. Sebagian besar anggotanya adalah anggota tamtama. Dan semuanya adalah pembuat onar, diturunkan dari unit lain.

Mungkin tidak senyaman yang kukira.

“Pekerjaannya berat, tapi seseorang dengan kualifikasi seperti Anda akan melakukannya dengan baik. Senang Anda bersama kami, Nona Claire.”

“Terima kasih! Tapi oh, tolong, jangan panggil aku ‘Nyonya’! Tidak perlu gelar, cukup gunakan nama saya.”

“Jadi begitu. Baiklah kalau begitu, Ester.”

“Ya! Terima kasih!”

“Kamu bisa memanggilku Vill. Letnan Villhaze adalah nama yang terlalu panjang, dan menyebutku sebagai ‘Letnan’ saja akan membingungkan dengan vampir lain di sekitar.”

“…!”

Esther agak malu karena mereka memanggil satu sama lain dengan nama depan mereka…tapi dia senang karenanya. Rasanya seperti dia mendapatkan pengakuannya.

“Sekarang,” kata Villhaze sambil melihat ke luar jendela. “Rotinya! Beri aku BUUUN!” terdengar suara melengking dari Correspondence Crystal. Bagaimana dengan itu? Tidak, jangan pikirkan itu. Anggap saja itu halusinasi.

“Pekerjaan pertamamu adalah untuk Festival Syukur Pembantaian Super.”

“I-Pembantaian Super…? Aku minta maaf, tapi aku tidak tahu apa itu…”

“Perang olahraga, pada dasarnya. Ini adalah festival di mana setiap negara akan mengirimkan beberapa batalionnya untuk bertarung satu sama lain. Unit Ketujuh kita akan melawan Korps Penjagal Uni Kutub.”

“Um, apakah itu milik Prohellya Butchersky?”

“Ya. Kita perlu merumuskan strategi, karena serangan kamikaze sederhana tidak akan berhasil melawan mereka. Saya ingin Anda membantu saya dalam hal itu… Saya akan berterus terang: Saya ingin Anda menjadi pemimpin tim khusus Unit Ketujuh, Letnan Dua Esther Claire.”

Kepalanya dipenuhi tanda tanya.

“Pemimpin? Aku?”

“Unit Ketujuh dibagi menjadi enam tim. Yang keenam, tim khusus, sudah lama tidak memiliki pemimpin. Kami hanya belum memiliki cukup perwira untuk memberikan pemimpin pada setiap divisi… Namun bagaimanapun juga, kami perlu mengumpulkan seluruh unit untuk menang melawan Prohellya Butchersky. Jadi, saya ingin Anda menjadi orang yang memimpin barba—maksud saya, orang-orang elit di tim keenam.”

Ester tergerak hatinya.

Dia tidak pernah membayangkan dia akan diberi tugas sepenting itu begitu saja. Tidaklah sombong jika dia berpikir mereka menaruh harapan besar padanya, bukan? Saya akan mengabdikan diri saya pada Unit Ketujuh dan, yang terpenting, kepada Komandan Komarin! Esther mengepalkan tinjunya saat dia bersemangat.

“Baik! Sebagai pemimpin tim, saya akan membawa kejayaan bagi Unit Ketujuh!”

“Itulah semangat. Sekarang, tolong jangan berhenti jika bawahanmu mencoba membunuhmu.”

“Ya! …Ya?”

Apakah dia hanya mendengar sesuatu? Dia berani bersumpah bahwa sesuatu yang buruk baru saja melewati telinganya.

Esther mencoba menanyakan hal itu untuk klarifikasi, tetapi sebelum dia bisa…

e𝓷um𝐚.id

“Heh. Hehe-heh-heh. Anda anggota baru?”

Dia melompat kaget.

Mayat di kakinya sedang berbicara. Sebaliknya, itu bukan lagi mayat. Letnan Yohann Helders menatapnya dengan mata mati. Entah kenapa, dia masih bernapas.

“Mau nasihat? Kamu harus kembali belajar di mejamu yang nyaman di Akademi.”

“A-apa yang ingin kamu katakan?!”

“Heh-heh-heh-eh. Aku hanya berusaha bersikap baik. Ada sekelompok orang gila yang akan menusukmu dari belakang di unit ini. Gadis kecil sepertimu akan ditelanjangi dan dimasak dengan nasi telur dadar… Jika kamu tidak ingin berdarah, pulanglah.”

“Apa…?!”

Itu berhasil.

Dia adalah atasannya. Dia tidak diizinkan untuk membantah. Tapi dia tidak tahan diremehkan tanpa alasan. Dia juga datang ke sini dan bersiap bekerja untuk Komandan Komarin, jadi beraninya dia menyuruhnya pulang?

Esther menatap tajam ke arah Yohann dan meninggikan suaranya:

“M-permisi! Saya seorang prajurit dengan pangkat letnan dua! Aku tidak takut darah!”

“GHBEUBEBABHUAHBUHUBUABABBABAAAAA!!”

“EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEK?!”

Darah muncrat dari Yohann ke tubuhnya.

Esther memekik seperti kematian dan terjatuh.

Semburan darah mengalir begitu cepat hingga menciptakan pelangi berdarah di udara sebelum menodai seragam Esther. Itu masih baru! Tertegun, dia tenggelam dalam keputusasaan ketika Letnan Yohann Helders melihat sekeliling dan mengutuk.

“Mereka tidak akan lolos begitu saja… Aku akan membunuh mereka… Aku akan membunuh mereka semua… setelah aku hidup kembali… Sialan…”

Dia menarik napas terakhirnya.

Esther menyaksikannya dengan kaget, gemetar.

Apa yang terjadi? Mengapa mereka membunuh orang ini? Haruskah kita menghubungi polisi? Dia bertanya pada dirinya sendiri beberapa pertanyaan yang mungkin dimiliki oleh setiap orang waras dalam skenario ini.

“Nah, semoga sukses dengan pekerjaan barumu, Esther.”

Letnan Villhaze, sementara itu, sedang mengunyah roti kukus.

Saya tidak mengerti. Tapi aku harus bekerja keras. Mungkin beginilah cara Unit Ketujuh melakukan inisiasi. Baiklah kalau begitu. Ayo lakukan. Esther menarik napas dalam-dalam saat ledakan bergema dari taman. Dia mengepalkan tangannya.

Aku tidak akan membiarkan ini menjatuhkanku!

Esther punya alasan lain untuk bekerja keras—dia punya saudara perempuan yang sakit-sakitan di rumah. Dia harus menunjukkan padanya bahwa kakak perempuannya bisa sukses sebagai tentara untuk menghiburnya.

Maka dimulailah mimpi buruk Esther Claire.

e𝓷um𝐚.id

Tanda kurung: Komandan Flöte Mascarail menghentikan perang roti kukus yang terjadi di Istana Mulnite. Komandan Komarin meminta maaf dengan menawarkan lima ratus roti kukus (yang dia tidak bisa menyelesaikannya tepat waktu), tetapi Komandan Mascarail, dengan marah, menantangnya untuk berduel.

Itu semua tidak dapat dimengerti oleh Ester.

“Letnan Dua Claire, tidak ada yang akan menyalahkanmu jika kamu memutuskan untuk melarikan diri. Jangan ragu untuk melakukannya jika Anda merasa Anda tidak cocok.”

“Jangan khawatir! Saya juga seorang prajurit yang bangga dengan Tentara Kekaisaran!”

“…Aku yakin delapan puluh persen Tentara Kekaisaran akan mengatakan tidak ada yang bisa dibanggakan di Unit Ketujuh,” kata manusia buas yang berjalan di depannya—Letnan Bellius Hund Cerbero.

Dia menunjukkan padanya jalan menuju tempat tim khusus berkumpul.

Pria ini adalah yang paling menonjol dari Unit Ketujuh, di bawah Komandan Komarin sendiri. Gambaran pria berkepala anjing yang menjadi liar di antara kelompok vampir tentu saja menarik perhatiannya. Masih menjadi misteri bagaimana dia bisa berakhir di Tentara Kekaisaran, tapi menurut Villhaze, dia adalah salah satu dari sedikit manusia buas aneh yang terdaftar di Inti Gelap Mulnite. Esther merasa luar biasa bahwa tempat kerjanya bebas dari rasisme.

Setelah mengobrol sebentar, mereka sampai di suatu tempat di belakang Menara Crimson. Bellius berhenti ketika mereka mencapai sebuah bangunan yang tampak seperti gudang.

Tempat itu tidak terawat dengan baik. Dindingnya gelap dan penuh retakan. Mereka juga menyemprotkan coretan-coretan aneh pada mereka. Gambar tengkorak dan hantunya lumayan bagus—tetapi ada juga kata dan frasa yang tidak berani dia bacakan dengan lantang.

“Tempat apa ini? Ini seperti sarang preman.”

“Dulunya adalah gudang senjata. Namun tim khusus mengambil alih. Itu markas mereka sekarang.”

“Saya punya banyak pertanyaan…”

“Pertama-tama,” kata Bellius sambil menggaruk kepalanya, “mereka bukanlah tipe orang yang bisa dikerahkan oleh orang sepertimu.”

“Dan apa maksudmu dengan itu?”

“Maksudku, sebaiknya kau bekerja di bawah pimpinan Letnan Villhaze. Itu terlalu berat untuk ditangani oleh lulusan Akademi.”

“…!” Ester penuh dengan rasa percaya diri. Mendengar peringatan Bellius saja sudah membuatnya kesal. “Letnan Cerbero, saya sadar saya masih belum berpengalaman, tapi seseorang tidak boleh menyerah sebelum mencoba. Saya di sini karena Letnan Villhaze meminta saya untuk menjadi pemimpin tim khusus.”

“Aku tahu itu, aku hanya mengatakan…”

“Kamu tidak mengatakan apa-apa!” Dia berdiri dan memelototinya. “Saya punya kekhawatiran sendiri, tapi Vill menunjuk saya karena dia pikir saya bisa melakukannya. Jadi jika kamu menentangnya, sampaikan hal itu padanya!”

“Menurutku pelayan itu tidak memikirkan apa pun.”

“Yah, aku yakin dia memberikan penilaian yang tepat atas kemampuanku!”

Mereka mengunci pandangan. Bellius tidak tahan dan membuang muka.

Kemudian Esther menyadari bahwa ini bukanlah cara yang seharusnya dia katakan kepada atasannya. Namun, Bellius adalah gambaran anjing masa kecilnya. Dia tidak berusaha meremehkannya, tapi kemiripannya membuatnya merasa lebih mudah didekati dibandingkan anggota lainnya.

“M-maafkan kekasaranku…”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya mengerti. Maaf. Anda hanya mengikuti perintah. Tapi menurutku…” Bellius tergagap, lalu melanjutkan. “Tim khusus itu seperti penggabungan segala sesuatu yang salah di Unit Ketujuh. Dipersiapkan.”

“Semuanya salah…? Seperti apa sebenarnya?”

“Seperti selera mereka untuk membunuh tanpa alasan.”

“…”

Bagaimana bisa ada tentara seperti itu? Tentunya hanya manusia buas itu sajamencoba menakutinya. Dia pernah mendengar tentang para lulusan dari tahun-tahun sebelumnya yang menjalani ritual perpeloncoan yang tidak menyenangkan. Pastinya tim khusus itu hanyalah sekumpulan anak-anak bermasalah yang membolos kerja dan menghabiskan seluruh waktunya bermain-main.

“…Apakah mereka semua ada di sini?”

“Ya. Ini pada dasarnya adalah tempat tinggal mereka. Rumornya, mereka punya tempat persembunyian di bawah tanah, dan mereka mendapatkan makanan dengan mencuri dari kota kastil.”

Jika itu benar, maka mereka akan menjadi kelompok penjahat.

Ini pasti semacam perpeloncoan. Dia tidak akan kalah dalam hal seperti itu.

Esther mengerahkan keberaniannya dan meletakkan tangannya di pintu.

Kemudian dia mendengar seseorang tertawa. Dia mengira tim khusus sedang bergembira di dalam. Kalau begitu, dia perlu menjadikan dirinya sebagai atasan mereka dan memperbaiki kenakalan mereka! Keinginannya menguat, dia membuka pintu.

Astaga!

Sesuatu menyerempet pipinya.

“Hah?”

Ester melihat ke belakang dengan bingung.

e𝓷um𝐚.id

Pohon di belakangnya telah ditebang. Bagian atasnya terlepas dan jatuh ke tanah dengan keras.

“…Hah??”

“Hampir saja! Aku terlewat!”

Suara melengking bergema, disusul dengan tawa terbahak-bahak. Esther melihat ke dalam gudang dengan kaget.

Di dalamnya ada sekelompok vampir berseragam militer Mulnite. Lebih dari tiga puluh dari mereka. Mereka semua memiliki wajah yang tidak sopan dan penampilan yang tangguh.

Esther terlalu kaget untuk bergerak.

Ini adalah bawahanku? Mereka adalah sekelompok orang rendahan!

Bagian dalam gudang berada dalam kondisi yang mengerikan. Botol-botol minuman keras kosong dan puntung rokok berserakan di mana-mana. Seperti halnya mayat. Dan gergaji dan palu yang berlumuran darah. Seorang vampir berambut panjang mulai memainkan ariff gitar metal yang kuat. Yang lain mengikuti headbangingnya sambil berteriak dengan nyaring, “FOWOWOW! KOMARIN! KOMARIN!”

Kemudian Esther menyadari bahwa pohon di belakangnya telah tumbang setelah dia diserang.

Bellius memberitahunya bahwa mereka membunuh tanpa alasan.

Entah bagaimana, ini bukanlah perpeloncoan. Esther hanya perlu melihat sekilas neraka di bumi ini untuk menerima kebenaran.

“Hei, hei, hei, Bellius. Ada apa dengan gadis kecil ini?”

Seorang pria berkepala gundul mendekat.

Dia mengisi sejumlah mana di ujung jarinya. Dia pastilah orang yang menembakkan mantra itu tadi.

“Ini adalah stadion kandang tim keenam Unit Ketujuh yang menakutkan. Anda ingin berkencan, lalu menonton pertunjukan lumba-lumba di akuarium. Namun jika Anda mencari hiburan khas kami, silakan saja.”

Dia memberinya tatapan mematikan.

Esther bersembunyi di belakang Bellius secara refleks.

Mereka ini bukan sekadar pembuat onar. Apa yang mereka lakukan di tentara? Dia gemetar.

“Jangan mengancamku tanpa alasan.” Bellius maju selangkah, melindunginya. “Sumber daya manusia mengirimnya. Dia di sini bukan untuk berperang.”

“Sumber daya manusia? Jadi maksudmu dia di sini untuk menunjukku, Ununga si Banshee, sebagai ketua tim? Lalu saya menyambutnya dengan tangan terbuka! Akhirnya, Komandan Komarin mengakui keahlian saya!”

“Apa?!” “Kamu pasti bercanda!” “Siapa yang menunjuk dia?!” “Aku akan membunuh semua orang di sini dan kemudian diriku sendiri!” Anggota tim khusus lainnya mengirimkan tatapan mematikan ke arah si skinhead. Ester merasa ingin mati. Orang-orang ini bisa mulai saling memukul sampai mati kapan saja. Jelas sekali, mereka sudah melakukan itu sebelum dia tiba.

“Tenanglah, Ununga. Anda bukan pemimpinnya,” kata Bellius.

“Apa?! Oh, saya mengerti! Kami memutuskannya dalam pertempuran!”

“Bukan itu! Gadis ini adalah pemimpin barumu. Letnan Dua Esther Claire.”

“Fah?!” Esther berteriak ketika Bellius meraih bahunya dan mendorongnya ke depan.

“Hah?” pria itu memekik. “Anak ini adalah pemimpinnya?”

e𝓷um𝐚.id

“Ya.”

“Kamu bercanda kan?”

Ununga si Banshee memandangnya dari atas ke bawah. Para preman lainnya juga menatap tajam ke arahnya. Ester menyusut.

“Kalau begitu, Letnan Dua Claire,” kata Bellius. “Pekerjaanku di sini sudah selesai. Tim keenam ada di tangan Anda.”

“Tunggu!” Esther mencengkeram lengannya sebelum dia bisa pergi. “Jangan tinggalkan aku sendiri! Mereka akan membunuhku!”

“L-biarkan aku pergi! Bukankah kamu bilang kamu tidak boleh menyerah sebelum mencoba?”

“Aww… benar! Dan itu benar! Tetapi tetap saja!”

Tim keenam sepertinya tidak akan memberinya kesempatan untuk mencoba.

Dia ingin menangis. Ini adalah tanggung jawab yang terlalu besar untuk misi pertamanya! Esther menempel pada Bellius seumur hidup dan menatap jauh ke dalam matanya, sampai akhirnya, dia menghela nafas dan menuju ke si skinhead.

“Ununga, Letnan Dua Claire adalah lulusan elit dari Akademi Militer. Dia memiliki keterampilan untuk menjadi pemimpin Anda. Jangan jahat padanya.”

“Katakan padaku, Bellius. Siapa yang menunjuk letnan dua nona kecil di sini sebagai pemimpin kita?”

“Letnan Villhaze.”

“Jadi itu bukan atas perintah Komandan Komarin?”

“Komandan telah menyerahkan semua keputusan personalia kepada pembantunya.”

“Kalau begitu, aku tidak boleh melakukan apa yang dia katakan!” Skinhead membalik burung itu. “Kamu tahu kenapa kami melakukan ritual tiga kali berlutut dan sembilan kali bersujud ke arah selatan-barat daya setiap pagi, bukan?!”

“TIDAK.”

“Karena rumah Komandan Komarin ada di arah sana! Dengar, kami tidak melayani Villhaze. Unit Ketujuh hanya melindungi Komandan Komarin! Apakah saya benar, teman-teman?! Siapa kita ini?!”

“” “Anjing setia Komandan Komarin !!” “”

“Kamu mendengarnya! Aku tidak mendengarkan perintah Villhaze hanya karena dia berteman dengan Komandan. Kami adalah tentara terkuat, dan kami bertempur hanya demi Komandan Komarin! Kita bertarung, bertarung, bertarung… Dan jika kita beruntung, kita akan mati dan terlahir kembali sebagai telur ayam untuk disajikan dalam nasi telur dadar, dan menemukan istirahat abadi di perut Komandan suatu hari nanti! Komarin! Komarin!”

“” “Komarin! Komarin! Komarin! Komarin!”””

………

……

…Mereka gila.

“Jadi tidak! Kami tidak menerima perintah bodoh HR!”

“Memberitahuku hal itu tidak akan ada gunanya bagimu. Dia sudah menjadi pemimpin tim Anda, di atas kertas.”

“Apakah aku terlihat seperti peduli?! Dia jelas tidak bisa menangani pekerjaan itu sejak awal!”

“Dia benar!” Para vampir menggemakan tanggapan skinhead.

“Unit Ketujuh bukanlah tempat bagi kutu buku! Kirim dia ke unit braindead Flöte Mascarail! Dan jika dia tidak mau, maka dia harus mengemasi tasnya dan kembali ke tongkat!”

“Itu benar!” “Kami adalah pasukan elit! Jika Anda tidak memiliki keterampilan, pergilah!” “Semua orang di sini tumbuh di perairan berlumpur dari gang-gang belakang!” “Kami kotor!” “Apakah kamu punya nyali untuk menjadi sampah, Nak?!” “Gadis cantik sepertimu tidak seharusnya berada di tempat pembuangan sampah seperti ini!” “Pergilah memanjakan diri di tempat lain!” “Fowowowowow !!” Para vampir melompat ke sekeliling gudang sambil berteriak.

Apa apaan? Apa apaan?

Hah? Hah? Apakah saya menangis?

Saya tidak pernah menangis di Akademi…

“Tidak ada yang bisa memperbaikinya. Apakah kamu baik-baik saja, Letnan Dua Claire?” Bellius melirik Esther dengan cemas.

Dia tidak baik-baik saja. Dia sangat terkejut hingga dia bisa mati. Dia tidak mengharapkan mereka untuk menyuruhnya “kembali ke hukuman” secara langsung.

Tapi dia tidak bisa tinggal diam setelah menahan semua ejekan ini.

Bayangkan adik perempuanmu yang sakit-sakitan di rumah!

Esther menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan mengumpulkan keberaniannya untuk berteriak:

“SAYA! Apakah Letnan Dua Esther Claire! Dan saya telah ditunjuk sebagai pemimpin tim khusus Unit Ketujuh! Mulai sekarang, Anda akan mengikuti perintah saya! Jadi mulailah dengan membereskan aku ini—”

“Ya ampun, ini sudah siang! Sudah waktunya untuk Pertandingan Kematian Pemimpin!”

“”””UOOOHHH!!””””

Mereka mengabaikannya.

Suaranya sangat mudah bagi mereka. Anggota tim keenam semuanya mengambil senjata mereka dan mulai membunuh satu sama lain tanpa alasan atau alasan. Esther memperhatikan bawahannya (yang sementara) perlahan-lahan kehilangan nyawa mereka, bertanya-tanya mengapa dia datang ke sini.

“Waaa-waaa…! Dengarkan aku!!”

“Jangan menangis. Begitulah keadaan di Unit Ketujuh.”

“T-tapi…! Letnan Cerbero…!”

“Mari kita coba lagi besok. Mereka tidak akan berhenti sampai mereka membunuh semua orang.”

Rasanya kepalanya hampir meledak karena keanehan itu.

Sementara itu, kepala meledak tepat di depan matanya.

“Ayo pergi.” Bellius menyentakkan dagunya.

Esther meninggalkan tempat itu sambil menangis.

Gelar resminya adalah Letnan Dua Esther Claire, Pemimpin Tim Khusus, Tim Keenam Unit Ketujuh Gandesblood dari Tentara Kekaisaran Mulnite.

Tapi itu hanya di atas kertas.

Kenyataannya, anggota tim keenam tidak mendengarkannya sedikit pun.

Sejak pertemuan mengejutkan itu, Esther sering mengunjungi kandang tim keenam (gudang) dan berusaha meyakinkan merekauntuk mengikutinya, tapi mereka sepertinya menganggapnya tidak lebih dari kerikil di jalan. Tidak peduli berapa kali dia berteriak kepada mereka untuk mendengarkan atau mengatakan kepada mereka bahwa dia akan menjelaskan strategi mereka untuk perang berikutnya, mereka tidak pernah memperhatikan.

Timnya menghabiskan waktu mereka dengan minum, berkelahi, dan bersorak untuk Komarin. Untungnya, mereka tidak mencoba menyerang Esther secara langsung, tetapi betapa kerasnya mereka mengabaikannya, mentalnya masih dibantai.

Contoh utamanya adalah perang olahraga yang mereka adakan beberapa hari yang lalu.

Pasukan penguin dari Kerajaan Lapelico telah menyatakan perang. Menurut Villhaze, mereka tidak berhibernasi, tidak seperti kebanyakan hewan buas lainnya. Esther bahkan tidak tahu kalau manusia buas itu berhibernasi. Tapi bagaimanapun juga, ini akan menjadi pertama kalinya dia bertarung dalam pertarungan sesungguhnya.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa semua pelatihan yang dia lakukan di Akademi Militer dilakukan untuk hari ini. Dia bersemangat untuk menghormati nama Komandan Komarin.

Pagi hari pertempuran, saat dia bersiap-siap di kamarnya di asrama wanita Tentara Kekaisaran, Kristal Korespondensi di meja riasnya mulai bersinar.

“Selamat pagi, Ester. Sepertinya ini hari yang baik.”

“Letnan Villhaze… Eh, maksudku, Vill! Selamat pagi! Untuk apa aku berutang panggilan menyenangkan ini?!”

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya berusaha memastikan kamu tidak tidur karena gugup.”

Terlihat jelas kebaikan dalam nada suaranya yang dingin.

Esther menitikkan air mata kebahagiaan saat membayangkan Letnan Villhaze mengkhawatirkan gadis seperti dia, yang bahkan tidak bisa mengendalikan bawahannya.

“Terima kasih atas perhatian Anda! Tapi aku sudah bangun. Aku sudah bersiap untuk hari ini.”

“Sangat baik. Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah berkomunikasi dengan timmu?”

“Uh… Tentang itu…”

Dia telah membuat strategi untuk digunakan tim khusus dalam pertempuran ini, tapi dia tidak tahu apakah mereka akan mengikuti perintahnya atau tidak… Sebenarnya, dia tahu. Mereka tidak akan melakukannya.

Tapi dia harus menghadapinya, bagaimana pun caranya. Dia adalah bos mereka.

“Kedengarannya tidak bagus.”

“T-tidak, tidak sama sekali! Maksudku… Ya, sedikit… Tapi aku akan tetap kuat dan membuat mereka melihat ke arahku! Tidak peduli seberapa sulit jalannya, saya siap menapakinya!”

“Bagus sekali. Maukah Anda menyuruh mereka berhenti melakukan kerusuhan di Istana Mulnite?”

“Hah?”

“Tampaknya mereka mulai melawan unit lain. Kita bahkan tidak akan bisa melawan Kerajaan Lapelico jika terus begini. Istananya bahkan belum diperbaiki, dan pasukanmu sedang merobohkannya lagi.”

“……”

Semua warna memudar dari wajahnya.

Esther bergegas ke Istana Mulnite bahkan tanpa menyisir rambutnya.

Hal pertama yang dia lihat adalah segunung mayat.

Sudah satu minggu sejak dia bergabung dengan Tentara Kekaisaran. Saat ini, dia telah menyaksikan bawahannya mati berkali-kali, tapi kali ini sepertinya mereka tidak memusnahkan diri mereka sendiri melalui pertikaian. Bagaimanapun juga, pasukan pemenang masih berdiri tegak.

“Astaga.”

Seorang vampir yang berdiri di atas tumpukan mayat memperhatikan kedatangannya. Seorang wanita dengan sikap mulia. Dia menggoyangkan rapiernya yang berlumuran darah sebelum memberinya tatapan tajam.

“Kamu berasal dari unit mana? Jangan khawatir, aku sudah mengurus orang-orang barbar itu.”

Maskarail Lord Flote Merah.

Dia adalah seorang legenda di Akademi Militer, dikatakan sebagai lulusan terkuatnya.

“Sulit dipercaya! Kami baru saja mengalaminya minggu lalu! Jika Anda ingin menjalani kehidupan yang benar dan layak di ketentaraan, saya sarankan Anda menjauh dari Unit Ketujuh, nona muda!”

Ester menelan ludah. Sebenarnya aku bagian dari manajemen Unit Ketujuh.

Flöte mengerutkan kening karena kesal dan menghela nafas.

“Sarjana! Hubungi Nona Gandesblood! Astaga, apa yang vampir itu pikirkan? Tidak ada yang bagus, aku akan memberitahumu! Terakhir kali aku bertemu dengannya, dia merengut seolah dia baru saja melihat monster dan berbalik! Oooh, betapa aku ingin meremukkannya! Bukankah kamu juga berpikiran sama, nona muda?!”

“Um…,” jawab Ester.

“Hei, Flote. Orang-orang rendahan ini berasal dari tim khusus Unit Ketujuh. Mereka ekstremis bahkan di dalam kelompoknya.”

Ester menelan ludah.

Seorang vampir bertopeng muncul tiba-tiba.

Dia mengenali sosok itu. Tuan Merah Delphyne.

Dia (dia?) mengangkat tanda pengenal anjing yang disediakan Angkatan Darat. Dia pasti mengambil salah satu seragam vampir yang kalah. Esther memicingkan matanya untuk membacanya.

TIM KHUSUS UNIT KEJADIAN : SERGEANT M AJOR G OL U NUNGA . _ _ _

“Tim khusus? Saya tidak pernah mendengarnya.”

“Pada dasarnya, mereka adalah binatang yang tidak dapat dihentikan. Menurut laporan bawahanku, mereka menyebabkan kerusuhan ini karena kaos Komandan edisi terbatas.”

“Permisi?”

“T-shirt dengan gambar wajah Terakomari. Mereka membuat varian edisi terbatas untuk Tahun Baru yang menampilkan wajah tidur Komari dan hanya memproduksi seratus saja. Salah satu anggota tim khusus mendapatkan salah satunya, dan mereka mulai saling membunuh karenanya.”

“Siapa yang menginginkan itu?!”

“Inilah item yang dimaksud.”

“Saya tidak menginginkannya!”

Flöte menampar tangan Delphyne, dan kausnya berkibar ke tanah.

Aku menginginkannya… Tidak, berhenti.

Semua orang di Akademi Militer tahu tentang pasangan Flöte Mascarail dan Delphyne. Mereka sekitar lima tahun lebih tua dari Esther, jadi meskipun dia tidak bersekolah bersama mereka, dia mendengar tentang mereka sampai mual.

Keduanya selalu menjadi yang teratas di kelasnya. Akademi Militer berada dalam kekacauan total selama masa pendaftaran mereka, dan mereka berkeliling membunuh semua anak nakal satu per satu sampai mereka membentuk kelas mereka kembali. Mereka bahkan menantang para Crimson Lord saat mereka masih pelajar dan muncul sebagai pemenang. Rumor mengatakan bahwa bahkan kepala sekolah pun bersujud kepada mereka berdua ketika mereka berpapasan.

Pada dasarnya, mereka sangat luar biasa.

Dan Esther tidak cukup berpengalaman untuk tetap tampil keren di depan orang-orang yang sangat luar biasa.

“Apa pun. Saya sendiri yang akan berbicara dengan Nona Gandesblood. Terakhir kali, dia bergegas pergi dan mengatakan sesuatu tentang keharusan memoles patungnya, tapi aku tidak akan membiarkan dia pergi lagi! Aku akan mengikutinya ke neraka yang paling dalam jika perlu dan menempatkannya di tempatnya!” kata Flote.

“Tapi sejujurnya, menurutku Terakomari tidak bisa melakukan ini.”

“Apa? Anda memihaknya?

“Bukan itu. Memang benar Terakomari memiliki Core Implosion yang kuat, tapi dia hanyalah seorang gadis kecil saat dia tidak menggunakannya. Atau setidaknya seperti itulah kelihatannya. Bukankah begitu, Flote?”

“Ya… kurasa.”

“Dan seorang gadis kecil yang tidak mengetahui cara-cara militer tidak akan mampu mengendalikan binatang buas ini. Jadi kita harus meminta pertanggungjawaban orang lain di unit ini karena salah mengelola mereka.”

“Walaupun demikian! Itu masih menjadi tanggung jawab Terakomari!”

“Saya mengerti perasaan Anda, saya mengerti… Tapi saya pikir ini tidak akan terjadi jika pemimpin tim khusus melakukan tugasnya. Apakah Anda setuju, Letnan Dua Esther Claire?”

Delphyne berbalik dan menatap Esther.

Matanya cerah dan tajam di balik topengnya. Esther merasa seperti baru saja dilempar ke jurang yang dalam. Dia tahu siapa dia.

Delphyne tidak mempedulikan kebingungan Flöte dan perlahan mendekati Esther.

“Aku pernah mendengar tentangmu dari adik kelasku di Akademi Militer. Mereka bilang kamu lulus dengan nilai tertinggi di kelasmu dalam semua mata pelajaran. Dan bahwa Anda ditugaskan ke Unit Ketujuh…lalu ditunjuk sebagai pemimpin tumpukan mayat ini. Artinya pembantaian ini tidak akan terjadi jika kamu menjaga bawahanmu tetap dalam antrean.”

“A-aku sangat menyesal!”

“Meminta maaf tidak akan memutar balik waktu. Dan asal tahu saja, Yang Mulia Permaisuri menugaskan Unit Keempat saya untuk memperbaiki istana. Kami telah bekerja siang dan malam tanpa istirahat untuk memperbaikinya, dan semua kerja keras kami kini sirna berkat tim Anda. Kamu membuatku ingin memotong pergelangan tanganku, dan aku sudah menderita anemia…”

“Um, kudengar makan brokoli bisa membantu mengatasi hal itu…”

“Bukan itu masalahnya.”

Jelas sekali tidak. Esther tidak bisa berpikir jernih setelah dicela karena ketidakmampuannya oleh seorang Raja Merah.

“Saya bukan bos Anda, jadi saya tidak bisa bicara banyak. Tapi kamu harus membayar untuk ini.”

“Del! Berhentilah mengganggunya!” Flöte meraih lengan Delphyne dengan putus asa. “Jangan bicara seperti itu padanya hanya karena dia juniormu. Kamu menakuti gadis itu.”

“Tetapi saya bekerja sangat keras untuk memperbaiki halaman rumput itu, dan sekarang semuanya penuh lubang…”

“Semua orang membuat kesalahan. Tugas kita sebagai komandan adalah menjadi orang yang lebih besar dan melepaskan mereka, bukan begitu?”

“Jadi, kamu akan memaafkan Terakomari?”

“Tidak selagi aku masih menarik napas. Ahem , Nona Claire, saya jamin Komandan Delphyne tidak bermaksud mencaci Anda seperti itu. Maukah kamu memaafkan kami?”

Ester telah menyusut. Komandan Flöte Mascarail mempunyai reputasi sebagai komandan, tapi tampaknya dia cukup baik pada kenyataannya.

“T-tolong! Ini salahku karena tidak mengawasi mereka!”

“Memang benar.”

“…”

“Kami tidak bermaksud menjelek-jelekkan Anda, namun dalam masyarakat, seseorang harus memperbaiki kesalahannya. Jadi aku ingin kamu membereskan kekacauan ini. Maukah Anda, Letnan Dua Esther Claire?”

Taman berantakan di depan matanya. Di atasnya duduk tumpukan vampir mati. Tim khusus tidak dalam kondisi untuk berpartisipasi dalam olahraga perang. Maka berakhirlah pertarungan pertama Esther, bahkan tanpa memulai.

Dia akhirnya membantu Delphyne.

Meskipun Esther mengatakan dia akan memperbaikinya sendiri, Delphyne bersikeras dia tidak bisa membiarkan seseorang tanpa pengetahuan arsitektur mengurusnya. Dia tidak bisa membantah fakta yang ada.

Pada saat halaman rumput kembali normal, seluruh tubuhnya berdecit karena tekanan batu dan kayu yang bergerak.

Matahari telah terbenam di balik cakrawala sebelum Delphyne memberitahunya bahwa dia boleh pergi.

Esther jatuh ke tempat tidurnya dan menghela nafas panjang.

“Sepertinya tim keenam tidak akan bisa bergabung dengan kita untuk berperang. Ikuti instruksi Delphyne dan kembalikan istana ke kondisi semula,” kata Letnan Villhaze.

Itu seharusnya menjadi pertarungan pertamanya. Kesempatannya untuk memenuhi tugasnya sebagai tentara. Kesempatannya melihat Panglima Komarin beraksi. Dan semuanya hancur. Semua karena vampir sialan di tim keenam itu.

“Astaga! Aku kesal sekarang! Ada apa dengan para idiot itu?!”

Esther melempar bantalnya ke dinding.

Dia tahu itu juga salahnya karena tidak bisa membimbing mereka, tapi mereka terlalu berlebihan. Bukankah tentara seharusnya mengikuti perintah? Orang brengsek gila itu tidak normal. Ini semua salah mereka. Esther mengalami ini hanya karena mereka sangat aneh.

“SAYA! Saya! Bekerja sendiri! Ke tulang! Saya memberitahu mereka untuk berhenti saling membunuh! Berkali-kali! Dan mereka tidak mengerti! Mereka tidak punya moralitas!”

Dia meninju karung pasirnya berulang kali. Ia terayun ke belakang dan berayun ke depan untuk membanting wajahnya. Sambil memekik, dia berguling ke belakang dan terdiam di lantai selama beberapa detik sebelum dia mulai merasa bersalah.

Tidak. Saya tidak seharusnya menyalahkan orang lain atas kegagalan saya. Ini semua karena kurangnya pengalaman saya. Saat dia memikirkan semuanya, dia mendengar bisikan dari kamar sebelah.

Apakah aku terlalu berisik? dia khawatir, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

“MS. Komari Bu Komari Bu Komari Bu Komari…” Seseorang meneriakkan nama sang juara jagal seperti kutukan. Seminggu sejak Esther pindah ke asrama, dia sering mendengar suara aneh datang dari balik tembok tipis. Sepertinya dia bertetangga dengan penggemar Komarin gila lainnya.

“MS. Komari, apakah kamu menyukai nasi telur dadar yang kumasak untukmu?”

“Hee-hee. Aku sangat bahagia. Aku akan membuatkanmu beberapa kapan pun kamu mau.”

Biarkan aku membantumu dengan itu. Ini, bilang ahh … Bu Komari, tolong! Itu bukan nasi telur dadarnya, itu jariku! Eep, jangan mulai menghisap darahku! Ya ampun!”

Terkadang, tetangganya juga mengadakan percakapan sendirian, tetapi Esther tidak bisa membiarkan orang aneh lagi menyita waktunya. Dia punya hal yang lebih penting untuk dipikirkan.

Dia memiliki seorang adik perempuan yang sakit-sakitan di kampung halamannya. Dan dia juga adalah penggemar berat Komarin. Dia selalu menjawab dengan acuh tak acuh pada apa pun yang dikatakan Esther, tetapi ketika dia memberi tahu adik perempuannya bahwa dia pernah mengatakannyaditugaskan ke Unit Ketujuh, mata gadis itu berbinar. “Itu luar biasa!” serunya.

Ester harus tetap kuat. Dia harus terus melakukannya untuk menghibur adik perempuannya.

Tiga hari kemudian.

Esther dan petugas Unit Ketujuh lainnya dipanggil ke kantor Komandan Gandesblood.

Letnan Khusus Villhaze telah memanggil mereka ke sini. Rupanya, mereka mengadakan rapat manajemen setiap hari Jumat. Namun, kebetulan semua orang kecuali Bellius telah mati minggu lalu.

Ini adalah rapat manajemen pertama bagi Esther.

“Nah, saya ingin memulai pertemuan hari ini.” Villhaze langsung melanjutkan. Entah kenapa, dia duduk di kursi Komandan Komarin. “Ngomong-ngomong, Nyonya Komari sedang keluar makan siang bersama Yang Mulia Permaisuri. Saya lebih suka berada di sana meracuni teh Yang Mulia, tapi oh baiklah, ada pekerjaan yang harus kita selesaikan. Topik minggu ini adalah…”

“Tentang tim khusus, kan?” Letnan Bellius Hund Cerbero menyela. “Kami memerlukan strategi keseluruhan unit untuk melawan pasukan Prohellya Butchersky. Dan untuk itu, kami membutuhkan tim keenam yang bisa mengendalikannya.”

Suasana hati Ester merosot.

Sudah tiga hari sejak Flöte membunuh bawahannya; Inti Kegelapan telah menghidupkan mereka kembali.

Namun, pasukannya tidak menunjukkan tanda-tanda refleksi diri. Mereka masih terlibat perkelahian dalam sekejap. Mereka masih tidak mendengarkan instruksi Esther. Kalau terus begini, jelas sekali mereka juga akan bunuh diri di Festival Syukur Pembantaian Super.

“Bagaimana denganmu, Bellius? Apakah Anda sudah mengawasi bawahan Anda? Bukankah timmu yang memimpin perang roti kukus beberapa hari yang lalu?” Letnan Caostel Conto menjawab dengan provokatif.

Dia adalah pemimpin PR Unit Ketujuh. Rupanya, dia mahirdalam menggunakan berbagai sihir langka yang dikenal sebagai Sihir Void. Namun menurut Villhaze, “Dia dicurigai menculik gadis kecil, jadi lebih baik hindari dia.” Bahkan dalam pertemuan penting itu, ia mengenakan kaos Komandan (Edisi Malu Komari). Jelas sekali dia orang yang aneh.

“Tim saya baik-baik saja. Kita sedang berbicara tentang tim khusus di sini.”

“Saya bahkan berpikir Unit Ketujuh tidak perlu bersatu seperti itu sejak awal. Kami adalah unit terkuat di luar sana, dan kami telah meraih kemenangan melalui kekacauan dan serangan bunuh diri sejauh ini. Saya tidak mengerti bagaimana kita perlu mengubah cara kita hanya demi Sapphire konyol itu.”

“Dan kamu menyebut dirimu ahli strategi Unit Ketujuh?”

“Ya. Dan strategi utama saya adalah kita tidak memerlukan strategi.”

“Meskipun Anda mungkin benar, Letnan Conto, kami hanya akan menempatkan diri kami di garis bidik Prohellya Butchersky dengan menggunakan taktik seperti itu. Menurutku kita benar-benar membutuhkan rencana yang tepat kali ini… Esther, bagaimana kabar tim khusus saat ini?”

Pertanyaan itu membuatnya lengah.

Semua orang menoleh untuk melihatnya. Esther dengan canggung berdiri.

“Masih ada sedikit pertikaian. Saya juga sering menemukan mereka minum dan merokok sepanjang waktu… Namun! Saya pada akhirnya akan mengumpulkan mereka menjadi tim yang sempurna! Atau paling tidak, aku akan membuat mereka tidak mengabaikan perintahku…”

“Tapi Festival Syukur Pembantaian Super diadakan Minggu depan?”

“Oof… aku, um…”

Perintah Villhaze adalah mengumpulkan tim keenam sebelum Super Massacre Gratitude Fest. Esther praktis telah gagal dalam misi pertamanya.

Tidak, belum. Masih ada waktu. Saya telah mengatasi setiap rintangan di jalan saya sampai sekarang. Saya bisa melakukannya kali ini juga; Aku hanya harus memberikan segalanya. Jangan menyerah, Ester Claire!

“Hah! Itu jelas mustahil.”

Tiba-tiba, dia mendengar suara mengejek. Vampir berambut pirang, Letnan Yohann Helders, berdiri di hadapannya dan memelototinya.

“Tim khusus tidak akan pernah tunduk pada gadis kecil sepertimu! Bahkan aku terbunuh seperti itu ketika aku mencobanya! Anda tidak punya nyali untuk mengantre mereka. Anda tidak bisa menjadi anggota Unit Ketujuh, apalagi sebagai pemimpin tim. Menurutku kamu bahkan tidak cocok menjadi tentara.”

“I-itu tidak benar! Saya banyak belajar di Akademi Militer untuk—”

“Uh, itu dia! Akademi Militer adalah tempat mereka mengajarimu tata krama dan cara minum teh dan sebagainya, bukan? Kamu belum pernah membunuh seseorang, Nak. Ketahuilah tempatmu.”

“…Kalau begitu, berapa banyak orang yang telah kamu bunuh, Letnan Holders?!”

“Kamu menghitung? Lalu berapa banyak yang telah kamu bunuh?”

“Nol! Tapi itu hanya karena aku baru saja lulus…”

“Siapa peduli! Semua orang di unit kami adalah penjahat yang melakukan pembunuhan bahkan sebelum menjadi tentara. Tentara Kekaisaran bukan tempat untuk orang manis sepertimu!”

Anda membual tentang menjadi penjahat? Bajingan bodoh. Dia menyimpan jawabannya untuk dirinya sendiri.

Esther jelas tahu dia masih belum dewasa, tapi dia tidak mengerti kenapa Yohann harus mengkritiknya sampai sejauh ini. Pasukan di sini benar-benar membenci “kutu buku” dari Tentara Kekaisaran. Mungkin dia seharusnya melamar ke unit Komandan Flöte Mascarail, yang banyak lulusannya.

Tidak. Dia ingin bekerja pada Komandan Komarin.

Dan dia telah memutuskan untuk melakukan semua yang dia bisa di Unit Ketujuh.

Tetapi…

“Jadi, saya sarankan Anda melamar pekerjaan yang layak di perusahaan yang layak.”

“Tutup mulutmu, Nak,” sela Bellius. “Letnan Claire sedang mencoba yang terbaik. Jangan serang dia ketika kamu bahkan tidak tahu apa yang dia lakukan.”

“Apa peduliku?! Sebenarnya, menurutku aku belum cukup menyerangnya… Hmm? Hah?”

Oh tidak. Menembak. Saya menangis. Saya tidak bisa menghentikan air mata.

Saya tidak bisa memikirkan sesuatu yang begitu kecil. Mereka akan lebih mengejekku. Tapi aku tidak bisa mengendalikan emosiku dengan caranyasemuanya menjadi tidak beres akhir-akhir ini. saya tidak bisa. Aku akan mempermalukan diriku sendiri lagi.

“Aww… Hic … J-jangan… lihat aku…”

Yohann berdiri, gemetar.

“…Tapi, tidak, aku… Apakah perkataanku cukup buruk hingga membuatmu menangis?”

“Aku tidak menangis… Aku hanya merasakan sesuatu di mataku…”

“Yohann, beraninya kamu membuat wanita menangis, dasar sampah! Anda harus gantung diri untuk meminta maaf,” kata Villhaze.

“Apa?! aku tidak bermaksud…”

“Periksa! Yohann suka pai, dia membuat semua gadis menangis, ada bintik biru di pantatnya!”

“Tutup mulutmu! Aku akan membunuhmu!!”

“Ku. Sedang hujan,” kata Kapten Mellaconcey sambil menyerahkan saputangan kepada Esther.

Apakah keadaanku baik-baik saja sekarang? pikirnya sambil menyeka pipinya.

Mengapa dia bergabung dengan Unit Ketujuh? Itu bukan untuk membuat kolega dan bawahannya membalikkan burung itu sambil menyuruhnya kembali ke tongkat. Itu demi adiknya yang sakit-sakitan, untuk Komandan Komarin, dan yang paling penting, untuk mencapai mimpinya menjadi seorang prajurit yang berjuang untuk negaranya.

Kalau begitu, dia tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu untuk menangis.

Atau setidaknya dia mengetahuinya secara teori.

“Esther, menurutku aku mungkin memberimu beban yang terlalu berat untuk seorang rekrutan baru,” kata Villhaze ramah. Namun hal ini hanya mengoyak harga diri Esther hingga tercabik-cabik. “Mari kita pertahankan tim keenam dalam posisi bertahan. Bagaimana kalau Anda menjadi subpemimpin tim saya untuk sementara waktu? Anda dapat melihat secara langsung bagaimana pekerjaan dilakukan di Unit Ketujuh dan mempelajarinya.”

“T-tunggu, Villhaze! Bagaimana kalau kamu memberinya waktu lebih lama? Ini baru dua minggu, kan? Bahkan saya tidak bisa menjinakkan mereka dalam waktu sebanyak itu,” kata Yohann.

“Hmm? Anda telah pergi ke arah yang berlawanan sekarang.”

“Terus! Orang-orang dapat mengubah pendapat mereka sewaktu-waktu.”

“Tapi tetap saja, Esther masih baru di sini, dan aku tidak ingin bekerja terlalu keras—”

“Tidak, aku akan baik-baik saja.”

Esther memasukkan saputangan ke dalam sakunya dan berdiri.

Dia meletakkan tangannya di dadanya dan mengatur pernapasannya sebelum menatap tajam ke arah Yohann.

“Aku… aku masih bisa melakukannya! Saya tidak bisa meninggalkan misi saya setelah diolok-olok.”

“Aku tidak mencoba mengolok-olokmu.”

“Tapi kamu melakukannya! Aku tidak akan mampu menghadapi semua orang di Akademi jika aku melarikan diri! Vill, izinkan saya menyatukan tim keenam di bawah kepemimpinan saya! Kami akan membantu membawa Anda menuju kemenangan di Super Massacre Gratitude Fest! Tolong, jangan abaikan aku! Aku mohon padamu!”

Esther membungkuk keras pada Villhaze.

Mungkin keberaniannya menunjukkan kecerobohan.

Namun Villhaze menjawab dengan tenang, “Baiklah. Saya akan menyerahkannya kepada Anda. Silakan pergi dan jinakkan tim khusus.”

“Ya! Saya akan! Sekarang, permisi!”

Untunglah. Saya masih punya kesempatan. Aku harus segera menemui mereka. Dengan tekad baja, Esther membungkuk kepada atasannya dan meninggalkan ruangan.

“Mohon tunggu. Kami masih harus membicarakan apakah kami akan membangun patung Komari yang kedua.”

“Hah…?! A-aku minta maaf!”

Esther bergegas kembali ke kamar dan duduk.

Dia sangat malu sehingga dia tidak bisa mengikuti sisa pertemuan itu.

Sayangnya, keinginan Esther tidak terwujud.

Pada akhirnya, tidak ada seorang pun di tim khusus yang mengenalinya sebagai pemimpin, dan hari Festival Syukur Pembantaian Super pun tiba.

Singkat cerita, Unit Ketujuh Gandesblood menang.

Master Arktik Prohellya Butchersky terkena flu sebelum pertandingan, dan Mayor Pitolina Shelepina berdiri untuk memimpin Safir, tapi dia terlalu meremehkan musuhnya.

“Menurut perhitunganku, kita bisa menghancurkan vampir tanpa strategi apa pun! Itu serangga! Nyamuk! Ayo beri wanita kita di tempat tidur hadiah berupa mayat nyamuk! Pergilah, Safir sayangku! Untuk ibu pertiwi! Untuk wanita kita! Untuk gorshok malam ini ! Bakar makhluk hidup rendahan itu!”

Apakah dia baik-baik saja? ekspresi pasukannya sepertinya bertanya, tapi Pitolina mengabaikannya dan memerintahkan penyerangan.

Prohellya ahli dalam strategi serangan mendadak, jadi pendekatan serangan frontal penuh yang diminta Pitolina sangat canggung di mata para Safir. Unit Ketujuh, sebaliknya, tidak bisa berbuat apa-apa selain menyerang dari depan. Jelas sekali para vampir akan menabrak mereka.

Ester tidak bisa berkontribusi banyak.

Tim khusus bergegas maju saat pertempuran dimulai, mengabaikan teriakannya, “Mohon tunggu!” dan “Saya punya rencana!” Andai saja mereka mendengarnya sejak awal.

Saat Esther bergerak ke kiri dan ke kanan dalam kebingungan, seseorang meledakkan Mayor Pitolina Shelepina, dan Safir menghilang dari dunia ini.

Itu semua terjadi dalam sekejap mata. Terlalu cepat bagi Esther untuk memproses apa yang terjadi.

Pada saat itu, satu-satunya hal yang diketahui oleh Letnan Dua Esther Claire adalah bahwa dia tidak mencapai apa pun dalam pertempuran.

Esther berjalan terhuyung-huyung melintasi lingkungan Istana Mulnite.

Dia pulang dari gudang. Dia telah mencoba lagi untuk membuat tim khusus mengerti, tapi mereka semua mengabaikan permintaannya dan bahkan memintanya untuk bergabung dengan mereka untuk minum. Mengesampingkan fakta bahwa mereka mengabaikan perintahnya, ternyata bawahannya sangat ramah, jadi dia berhasil membuat semangatnya tidak hancur. Tapi meski begitu, dia punya batasnya. Dia juga masih di bawah umur, jadi dia tidak bisa minum.

“Astaga… aku buang air besar…”

Esther duduk di bangku dekat Menara Crimson.

Matahari mulai terbenam. Dia menatap langit merah tua dan terpesonadengan keinginan untuk menangis. Rasanya seperti dia tidak melakukan apa pun selain menangis sejak bergabung dengan Tentara Kekaisaran. Itu pasti karena tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya di tempat kerja.

Dia belum mampu mencapai apa pun di Super Massacre Gratitude Fest. Unit Ketujuh memang menang, tapi dia tidak berkontribusi pada kemenangan mereka.

“…Apakah aku tidak dibutuhkan?”

Dia merasa seperti itu.

Dia bahkan mulai merasa tidak enak dibayar untuk ini.

Mungkin dia harus memohon pada Letnan Villhaze untuk membiarkan dia berhenti sebagai ketua tim, atau bahkan meminta untuk keluar dari Unit Ketujuh sama sekali.

Saat pesimisme menguasai pikirannya, angin dingin bertiup.

“Apa masalahnya?” seseorang bertanya.

Karena terkejut, Esther melihat ke belakang. Kejutan itu hampir membunuhnya.

Seorang gadis kecil berdiri di bawah langit yang gelap. Rambut panjangnya berwarna pirang terang, dan matanya merah. Dia memegang tas penuh bahan makanan, dan seragam militernya dihiasi lambang bulan purnama—simbol pangkat pertama.

Yang berarti…gadis ini…adalah… Tapi Esther bahkan tidak perlu memeriksa peringkatnya. Dia tahu wajah itu lebih baik dari siapa pun.

“Koma… Komandan Gandesblood?! Mengapa kamu di sini?!”

“Hah? Kau tahu namaku?”

Tuan Merah Terakomari Gandesblood.

Apa yang dia lakukan di sini? Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah berbicara dengannya sekali pun, bahkan setelah bergabung dengan Unit Ketujuh. Apakah dia sadar aku bekerja untuknya? Tidak, dia jelas tidak melakukannya. Dia hanya bertanya padaku bagaimana aku tahu namanya. Siapa yang akan mengatakan hal itu kepada bawahannya? Tapi kenapa dia mau bicara padaku? saya tidak bisa. Kepalaku rasanya mau pecah.

Namun, tidak sopan jika kita tetap diam.

Esther berdiri dan memberi hormat padanya.

“M-permisi! A-aduh, namaku Esther Claire! Saya adalah pemimpin tim khusus Unit Ketujuh!”

Unit Ketujuh?

“Ya! Saya baru saja ditunjuk dua minggu yang lalu! Aku—aku minta maaf karena tidak memperkenalkan diriku lebih awal!”

Esther merasa merinding saat mengatakan itu. Dia sudah ditunjuk dua minggu lalu dan masih belum memperkenalkan dirinya kepada komandannya? Bagaimana dia bisa begitu kurang ajar? Komandan Komarin berhak membunuh Esther saat itu juga…tetapi untuk beberapa alasan, dia hanya menatapnya dengan tatapan kosong, rahangnya ternganga.

“Hah…? Anda bergabung dengan unit kami? Mengapa?”

“Saya minta ditugaskan di Unit Ketujuh. Erm, saat aku lulus dari Akademi Militer.”

“Tapi kamu tidak terlihat seperti seorang pembunuh.”

“Saya minta maaf! Haruskah aku menjadi salah satunya?!”

“Tidak, tolong jangan!”

Esther terlalu cemas untuk memahami apa yang dibicarakan Komandan Komarin.

Dia dengan cermat dan penuh hormat mengamati idolanya. Dia jauh lebih kecil dari yang dia bayangkan. Mungkin kepalanya lebih pendek dari dia. Dan di atas segalanya…dia manis. Cantik sekali. Dan dia berbau seperti bunga. Tidak heran jika orang-orang menjulukinya sebagai wanita yang cantik sekali dalam satu generasi.

Omong kosong. Apa yang harus saya katakan padanya? Apapun yang keluar dari mulutmu, sebaiknya jangan bersikap kasar.

Komandan Komarin juga mengamati Esther dengan seksama. Dia melihat bawahan terbarunya dari atas kepala hingga ujung jari kakinya dan mulai mengangguk pada dirinya sendiri.

“Saya mengerti, saya mengerti. Jadi orang baik akhirnya bergabung dengan kelompok kita…” Dia tersenyum dan mengulurkan tangannya. “S-Senang bertemu denganmu! Saya Terakomari Gandesblood! Aku Crimson Lord dan komandannya, kurasa. Aku harap kita bisa menjadi teman.”

“Teman-teman! Astaga…! Saya akan sangat senang melakukannya!”

Esther meraih tangannya, meski mengecil.

Oh tidak. Telapak tanganku berkeringat. Dan miliknya sangat lembut dan licin.

“Jadi…kenapa kamu duduk di sini? Apakah kamu tidak kedinginan?”

“Saya baik-baik saja. Aku sudah terbiasa dengan dinginnya.”

“Sepertinya kamu mengkhawatirkan sesuatu…”

“A-aku baik-baik saja! Saya tidak ingin membuat Anda khawatir, Komandan!”

“Hmmm.”

Komandan Komarin mendekatkan kantong kertasnya ke dadanya dan menatap Esther dengan prihatin.

Ester tidak bisa menunjukkan kelemahan. Dia tahu betul bahwa Unit Ketujuh bersikeras untuk menempatkan yang kuat di posisi teratas. Komandan bisa langsung memecatnya jika Esther memberi kesan bahwa dia lemah.

“Maaf.” Komandan Komarin menggaruk kepalanya dengan canggung. “Sebenarnya, pelayanku memberitahuku bahwa ada seseorang di tempat pembuangan sampah di sekitar sini, dan aku harus pergi membantu mereka. Meski menurutku tidak ada yang bisa kulakukan…”

“Hah…?”

“Saya baru saja membuat roti kukus di dapur sebelah sana. Mau memakannya di kantorku?”

Dia tidak bisa menolak.

Esther membiarkan Komandan Komarin meraih tangannya dan membawanya pergi.

“Jadi begitu. Aku mengerti sekarang.”

Lantai tujuh Menara Crimson. Kantor Komandan Terakomari Gandesblood.

Esther akhirnya berterus terang tentang segalanya.

Dia memberi tahu Komandan Komarin bagaimana bawahannya tidak mau mendengarkan. Betapa tidak ada yang dia pelajari di Akademi yang berguna. Bagaimana dia berdiri di sana tanpa melakukan apa pun selama Festival Syukur Pembantaian Super.

Dia tidak punya nyali untuk menggertak kepada Crimson Lord yang dia idolakan.

Tapi yang terpenting, dia hanya ingin mengungkapkan semua kekhawatirannya padanya. Setelah akhirnya bertemu Terakomari Gandesblood untuk pertama kalinya, dia merasakan kebaikan, keramahan, dan keterbukaan pikiran dalam dirinya. Itu hampir seperti nama samaran yang diberikan Six Nations News padanya, seperti “juara pembantaian”, “permaisuri saus tomat”, dan “USB” (Ultimate Scarlet Berserker), semuanya palsu.

Esther mengunyah roti kukus sambil menunggu jawaban Komandan Komarin.

Apakah aku mengecewakannya? Namun kekhawatirannya akhirnya sia-sia.

“Maaf! Aku harus minta maaf!”

“Fah?”

Mengapa Komandan Komarin meminta maaf atas hal ini?

“Saya tidak tahu apa yang ada di kepala Vill. Apa yang dia pikirkan memaksakan pekerjaan yang tidak masuk akal pada seorang pemula? Tidak, kurasa itu salahku. Anda tidak akan mengalami ini jika saya adalah komandan yang lebih baik. Saya minta maaf.”

“T-tidak! Ini sepenuhnya salahku karena tidak cukup mampu.”

“Tidak, tidak. Orang-orang itu tidak bisa dikendalikan.”

“Tapi…kupikir kamu akan bisa mengendalikannya.”

“Tidak ada yang tidak bisa kamu lakukan selain aku bisa. Maksudku, kamu sebenarnya bersekolah di Akademi Militer, kan? Kamu adalah vampir yang terhormat, berbeda dengan orang sepertiku, yang menghabiskan sepanjang hari bermalas-malasan di kamarnya sebelum bergabung dengan tentara—BUKAN! Tidak, tidak, aku berbaris dan berjalan di sekitar Zona Inti Gelap, berkelahi di jalanan hari demi hari! Menumpuk mayat-mayat hingga mencapai seratus juta, semuanya tumbang hanya dengan satu sentuhan kelingkingku…Astaga! TIDAK! Lupakan! Omong-omong! Yang saya maksud adalah, saya yakin Anda bisa melakukan apa pun yang saya bisa dan lebih baik lagi!”

Ester tidak mengerti apa yang dia katakan. Sepertinya Komandan Komarin tidak yakin bagaimana cara mendekatinya. Itu hampir seperti…dia ragu apakah akan membocorkan rahasia besar.

Namun, Esther paham kalau Komari mengkhawatirkannya. Meskipun dia adalah seorang prajurit yang tidak berguna.

“Komandan… Memang benar, aku lulus dengan nilai terbaik di kelasku. Saya hampir tidak pernah menempati posisi kedua, apalagi lebih rendah. Guru dan teman sekelas saya selalu memuji prestasi saya.”

“Bagus. Anda adalah tipe orang yang saya ingin bergabung dengan kami.”

“…Namun! Semua itu tidak ada gunanya di Angkatan Darat yang sebenarnya!”

Esther merasa dia bisa menjalankan misi apa pun, tapiasumsi itu ternyata salah total. Para vampir di tim khusus telah mencabik-cabik rasa harga dirinya yang kecil.

“Saya tidak tahu mengapa saya ada di sini lagi. Sejujurnya…Aku punya saudara perempuan yang sakit-sakitan di kampung halamanku. Dia sangat senang ketika saya memberi tahu dia bahwa saya ditugaskan di Unit Ketujuh. Anda mungkin tidak menyadarinya, Komandan, tetapi Anda menyelamatkan rumah kami selama Perang Enam Negara.”

“Hah? Saya—saya melakukannya?”

“Ya. Jadi saya dan saudara perempuan saya adalah penggemar beratnya. Itulah sebabnya…Aku harus bertahan di Unit Ketujuh, agar aku bisa menghiburnya. Dan itu bukan hanya untuk dia. Saya ingin menjadi prajurit seperti Anda, Komandan Gandesblood. Tapi saya tidak punya bakat. Menurutku, aku tidak cocok. Saya mulai berpikir mungkin lebih baik saya tinggal di rumah dan mengambil alih penginapan sumber air panas keluarga saya.”

Esther tertawa kecil.

Banyak vampir di Kerajaan Mulnite mengagumi tentara. Mereka mengagumi jiwa-jiwa pemberani yang berjuang melawan negara lain sambil membawa harapan rakyatnya. Itu adalah posisi yang mempesona.

Dan posisi yang tidak pantas untuk vampir tidak kompeten seperti dia.

Orang harus mempunyai mimpi yang “tepat”. Mimpi yang melampaui kemampuan Anda seperti rantai yang menahan Anda. Mereka hanya membuat Anda sedih setiap kali Anda harus menghadapi perbedaan antara cita-cita dan kenyataan.

“Mungkin saya harus mencari pekerjaan lain. Pasti ada sesuatu di luar sana yang bisa saya lakukan dengan lebih baik…”

“I-itu tidak benar!”

Komandan Komarin meremas tangan Esther. Dia menatap Estelle dengan cermat, matanya dipenuhi sedikit keraguan, tetapi juga penuh kekhawatiran yang tulus.

“Tunggu… Saya tidak bermaksud mengatakan bahwa Anda tidak dapat melakukan hal yang lebih baik… Yang saya maksud adalah menurut saya Anda memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang prajurit. Setidaknya, menurutku aku membutuhkanmu.”

“B-bagaimana kamu bisa tahu…? Kita baru saja bertemu hari ini…”

“Karena kamu orang yang baik.”

Baik? Bagaimana?

“Eh, yang ingin kukatakan adalah, unitku suka membunuh lebih dari tiga kali sehari. Tidak ada orang di dalamnya yang mendapatkan pendidikan yang layak, seperti Anda. Saya pikir Anda akan mengubah Unit Ketujuh menjadi lebih baik.”

Letnan Villhaze juga mengatakan hal yang sama. Namun anggota Unit Ketujuh sepertinya menganggap latar belakang pendidikannya hanya negatif. Alasan untuk memperlakukannya seperti orang buangan.

“Itu tidak akan terjadi… Maksudku, kamu tidak bisa menjadi tentara hanya dengan pandai belajar…”

“Saya mendukung Anda dalam mewujudkan impian Anda.”

Mata merah asli Komari menatap tajam ke dalam matanya.

“Anda tidak harus memaksakan segalanya pada diri Anda sendiri. Saya membayangkan Anda mendekati orang-orang di tim khusus dengan perasaan bahwa Anda bisa melakukan semuanya, tetapi tidak mungkin Anda bisa membentuk mereka sendiri. Siapa pun yang bisa melakukan itu adalah seorang berserker super di antara para berserker super.”

“Tapi saya diberi misi untuk memimpin tim khusus.”

“Aku juga diberi misi untuk menjadi Crimson Lord, tapi aku tidak melakukan semuanya sendirian.”

“Apa maksudmu…?”

“Kerusuhan akhir tahun lalu mengajarkan saya bahwa saya tidak bisa menjadi komandan sendirian. Aku hanya bisa menjalankan tugasku berkat dukungan semua orang di Unit Ketujuh dan teman-temanku dari negara lain. Saya tidak yakin saya benar-benar melakukan pekerjaan dengan baik…tapi bukan itu intinya. Kini setelah Anda menceritakan kekhawatiran Anda kepada saya, saya memutuskan untuk membantu Anda mewujudkan impian Anda. Maksudku, bagaimanapun juga, aku adalah bosmu. Memperbaiki lingkungan kerja Anda adalah bagian dari pekerjaan saya.”

Komandan Komarin bangun sambil berkata “Hup!”

Esther menatap komandan kecil itu seolah dia adalah penyelamatnya.

Aneh sekali. Mendengarkan kata-kata komandan saja sudah memberinya keberanian untuk berdiri. Persis seperti yang terjadi saat kerusuhan vampir; suara sang komandan bergema sepanjang malam, meninggalkan kesan yang sangat besar pada Esther.

“Saya akan melakukan semua yang saya bisa. Jadi, ayo berangkat, oke?”

“Hah? Maaf, tapi pergi ke mana tepatnya?”

“Ke gudang tim khusus! Hmm, kita harus membawa Vill untuk berjaga-jaga…” Komandan Komarin mengeluarkan Correspondence Crystal miliknya. “Halo? kejahatan? Saya baru saja mendengar dari orang yang mengalami kesulitan. Dia baik-baik saja sekarang, jadi silakan keluar ke sini.”

“Saya sudah disini.”

“WAAAH?!”

Letnan Villhaze keluar dari lemari es. Dia sudah mendengarkannya sejak awal.

Komandan Komarin melemparkan Correspondence Crystal miliknya ke arah pelayannya dan berteriak.

“Apa yang kamu lakukan di sana?!”

“Saya khawatir dengan masa depan Esther, jadi saya memberanikan diri untuk menguping. Sepertinya dia baik-baik saja sekarang. Dia terlihat lebih cerah berkat Anda, Nona Komari.”

Sekarang Ester merasa minder. Jadi pelayan itulah yang menyuruh Komandan Komarin menemuinya; apakah dia juga mengkhawatirkannya?

“Ya, ya, terserahlah, tapi bukankah kamu kedinginan?! Kamu tahu, karena bersembunyi di lemari es?!”

“Aku menghancurkan Batu Ajaib yang mendinginkan, jadi itu tidak menjadi masalah.”

“APA?! Aku punya pudingku di sana!”

“Aku sudah memakan pudingmu, jadi itu tidak menjadi masalah.”

“Ini masalah besar!!”

Villhaze mengabaikan Komandan Komarin dan menoleh ke Esther. Dengan senyuman lembut di wajahnya, dia berkata:

“Kalau begitu, Esther, ayo kita ke gudang. Jangan khawatir, meskipun anggota tim khusus menyerang, Nona Komari dapat mengubah mereka menjadi abu dalam sekejap dengan sihirnya yang luar biasa.”

“Hei, berhentilah mempersulitku. Itu seharusnya menjadi tugasmu…”

“Apa yang kamu katakan? Tidakkah kamu menyadari bahwa bawahanmu mendengarkan?”

“B-benar! Jangan khawatir, Ester. Aku disini bersama mu! Sampaikan pendapat Anda kepada tim khusus! Itu berarti berbicara! Hanya berbicara! Tidak ada provokasi, oke?”

Sudah waktunya untuk pertempuran terakhir, dan dia meminta Komandan Komarin untuk mendukungnya. Esther merasa tak terkalahkan hanya dengan mengetahui dia ada untuknya.

Gudang di pinggiran Istana Mulnite.

Esther meletakkan tangannya di pintu saat Komandan Komarin dan Villhaze mengawasi dari belakang.

Dia datang ke sini setiap hari, tetapi para vampir tidak pernah mengenalinya sebagai pemimpin tim.

Namun sekarang, dia memiliki Komandan Komarin di sisinya.

“Selamat malam! Itu Letnan Dua Esther Claire!” serunya sambil membuka pintu.

Di dalam, para vampir berkumpul seperti biasanya. Mereka segera berhenti mengobrol.

“Hah? Oh, itu Ester. Ingin bergabung dengan kami untuk beberapa Tycoon?”

“Saya di sini bukan untuk bermain permainan kartu! Saya di sini untuk berbicara!”

Esther melangkah ke dalam gudang.

Para vampir memelototi bos resmi mereka seperti pembunuh.

“Seperti yang kamu tahu, aku adalah pemimpin tim keenam! Kita memerlukan organisasi nyata untuk memenangkan perang berikutnya! Aku sudah membuat beberapa aturan agar kita bisa—”

“Hah! Lakukan itu di tempat lain! Kami tidak punya alasan untuk mematuhi gadis kecil!”

“””Itu benar!!”””

Bawahannya mengabaikannya dan kembali ke turnamen Tycoon mereka.

Tidak berguna. Mereka tidak akan menerima saya. Mungkin saya tidak memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pemimpin tim.

Saat Esther merasa seolah-olah dia telah terjun ke dalam jurang, sebuah cahaya bersinar di belakangnya.

“Hai semuanya! Dengarkan apa yang dia katakan!”

Detik berikutnya, semua suara padam, seolah-olah semua orang telah mati. Namun keheningan itu tidak berlangsung lama.

“Komandan…?” “Itu Komandan…!” “Komandan ada di sini!” “Apa yang dia lakukan di sini?!” Suara keterkejutan dan kegembiraan bergema. Para anggota tim khusus itu seperti orang percaya yang menyaksikan kedatangan dewi mereka. Komandan Komarin tidak mempedulikan pandangan mereka dan terus berbicara.

“Ester adalah pemimpin timmu! Berhentilah mempersulit dia! Dan jika kamu tidak mau mendengarkan, aku tidak akan membuatkan manisan lagi untukmu!”

“”””Kami meminta maaf!!””””

Para vampir bersujud dengan selaras sempurna, menimbulkan hembusan angin yang hampir membuat Esther terbang.

Esther menatap kaget dan tidak percaya melihat para vampir menggosok dahi mereka di lantai yang kotor. Apakah ini benar-benar tim pengamuk yang sama yang tidak mendengarkan apa pun yang dikatakannya?

Komandan Komarin menghampiri mereka dengan serangkaian langkah yang menggelegar.

Baru pada saat itulah Esther menyadari bahwa para vampir yang bersujud itu gemetar. Mereka pasti takut bos mereka membentak mereka. Tapi ini hanya menekankan apa yang sudah diketahui Esther Claire dengan jelas—dia tidak akan pernah bisa berharap untuk mencapai level Terakomari Gandesblood.

“Orang dengan peringkat tertinggi di sini adalah… Ununga! Mengapa kamu mengabaikan Ester?”

“K-kita…” Si skinhead, Ununga si Banshee, membuang muka dengan canggung. “Tim keenam mengikuti aturan ketat: hanya yang terkuat yang bisa memimpin…”

“Itu dia? Tidakkah kamu berhenti memikirkan bagaimana perasaannya karena diabaikan?”

“Ini demi kebaikannya sendiri! Dia mendapat kehormatan lulus dari Akademi Militer, jadi akan sia-sia jika berakhir dengan sekelompok bajingan seperti kita! Dia berhak mendapatkan yang lebih baik daripada terjebak di tempat pembuangan sampah ini!”

“Sungguh mengesankan betapa mudahnya kamu merendahkan dirimu sendiri…”

“Itulah yang benar-benar kami yakini… Kami pikir pemimpin kami haruslah seseorang yang sesuai dengan kami. Dan kualitas terpenting dari kepemimpinan di Unit Ketujuh adalah kekuatan. Semua orang di manajemen sangat berkuasa, bukan? Ya, kecuali Yohann, jadi dia akan terbunuh saat kita melihatnya lagi nanti… Yang ingin kukatakan adalah, menurut kami Esther akan terluka jika tetap bersama kami.”

“Ya ampun, Sersan Mayor Ununga. Apakah Anda mengarang alasan untuk Nona Komari?” tanya Villhaze.

“Hah?! Tidak, itu bukan—”

“Astaga. Anda telah membuatnya marah sekarang. Aku sudah bisa melihat kerangkamu menghiasi pintu masuk Menara Crimson besok pagi.”

“Vill, berhentilah mengada-ada!” Komari menyela.

“Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku !!”

“Dia bercanda !!” Komari menjelaskan.

Ununga meratap dan memohon pengampunan sementara anggota tim keenam lainnya membeku ketakutan.

“Seperti yang saya katakan!” Komandan Komarin membawa pembicaraan kembali ke jalurnya. “Saya mengerti bahwa Anda mempunyai keraguan mengenai hal ini, tetapi saya ingin Anda mempertimbangkan posisi Esther.”

“Dipahami! Terserah Anda, Komandan. Aku akan mempertimbangkannya dengan nyawaku!”

Para vampir bersujud seperti anjing yang patuh.

Masalah terpecahkan…atau benarkah?

Ester masih merasa tidak yakin. Sayangnya, dia tidak bisa merasa senang karenanya. Dia senang Komandan Komarin telah membantunya, tetapi Esther belum keluar dari hutan hanya karena tim khusus telah mengenalinya. Dan dia merasa tidak enak jika Komandan Komarin melakukan segalanya untuknya.

Seolah membaca pikirannya, Villhaze memberikan senyuman berani pada Esther.

“Begitu… Nona Komari, silakan lihat poster di sana.”

“Hmm? Poster apa?”

Esther juga melihat ke dinding.

Di atasnya ada tanda tertulis dengan teks hitam tebal bertuliskan:

DIA YANG TERKUAT ADALAH PEMIMPIN. R ANK TIDAK PENTING . TIDAK ADA YANG BOLEH MELANGGAR PERATURAN INI.

“Seperti yang mereka katakan, saat berada di gudang… bahkan seorang Crimson Lord tidak boleh melanggar peraturan tim khusus.”

“Apakah begitu…?”

“Artinya kamu bisa melanjutkan dan membunuh mereka semua, Esther.”

“”Apa—?!”” Esther dan Komandan Komarin berseru kaget serempak.

“Unit Ketujuh terdiri dari orang-orang barbar yang memprioritaskan kekuatan di atas segalanya. Jadi bukankah menunjukkan kepada mereka bahwa kekuatanmu akan menyelesaikan segalanya? Itu akan memaksamu untuk mengenalinya, kan, Sersan Mayor Ununga?”

“Ya, itu benar… Tapi kami mengabaikannya agar tidak memaksanya melakukan hal itu.”

“Tunggu sebentar, Vill! Itu terlalu banyak! Bagaimana jika-”

“Bolehkah?!” Ester mencondongkan tubuh ke depan.

Semua orang di sekitar memandangnya seolah dia adalah orang yang aneh.

“Yah,” kata Vill sambil meletakkan tangannya di dagunya. “Selama Nona Komari memberimu izin.”

“Apakah kamu serius?!”

“Pembunuhan adalah hal yang ilegal di Kerajaan Mulnite, tapi ada klausul dalam hukum yang menyatakan bahwa itu diperbolehkan dengan izin dari Crimson Lord.”

“Hah? Saya tidak mengerti.”

“Pada dasarnya, Anda hanya perlu mengatakan, ‘Anda bisa membunuh mereka.’ Kemudian Esther akan diizinkan secara hukum untuk mengambil nyawa tim khusus.”

“Mengapa mereka memberiku kekuatan seperti itu?! Saya tidak akan pernah menyetujuinya!”

“Tetapi Nona Komari, Esther membutuhkan bantuan Anda untuk mewujudkan mimpinya.”

Cara paling efisien untuk mengamankan kepemimpinan tim khusus adalah dengan mendominasi mereka dengan kekuatan. Esther sudah menyadari hal ini sejak awal, tapi dia sangat ingin membicarakan semuanya. Hal ini sebagian disebabkan oleh dia tidak menyukai konflik yang tidak perlu, tapi yang terpenting, itu karena pembunuhan dilarang oleh hukum.

Sekalipun pembantaian adalah cara termudah untuk dihormati, Esther tidak bisa menerimanya. Bukan sebagai siswa berprestasi yang lulus Akademi dengan nilai SS dalam perilaku, etika, disiplin, dan watak.

Tapi jika dia mendapat izin…maka mungkin dia bisa membalikkan keadaan.

“Komandan, tolong!” Ester memohon dengan putus asa. “Tolong beri aku izin untuk membunuh mereka! Lalu aku akhirnya akan membuat mereka mengerti!”

“Hah…? Esther… Apakah kamu tidak benar-benar berada di pihakku dalam kenyataan?”

“Saya tidak mengerti maksud Anda… Tapi tolong, saya ingin mereka mengenali saya!”

“Tapi…” Komandan Komarin meringis.

Dia berpaling dari Esther dan menatap Ununga dan yang lainnya, sebelum akhirnya menatap pembantunya, seolah meminta bantuan. Villhaze menghampirinya dan berbisik ke telinganya. “Jangan khawatir, Nona Komari. Jika terjadi sesuatu, aku akan mengurusnya.” Kemudian Komandan Komarin mengambil keputusan.

Dia menatap tatapan Esther, menatap ke arahnya dengan mata merah.

“…Bagus. Saya sebenarnya tidak ingin mengatakannya…tetapi saya akan melakukannya jika Anda memaksa. Silakan, tapi cobalah untuk tidak memasukkannya ke dalam kubur, oke? Jangan berlebihan.”

Pertempuran dimulai.

Saat berikutnya, dentang logam yang keras bergema saat Esther mengeluarkan rantai yang diselimuti sihir dari seragamnya. Sebuah pisau tajam berkilau di ujungnya. Ini adalah senjata terkuatnya, yang telah dia gunakan untuk mengalahkan teman-teman sekelasnya dalam pertarungan tiruan berkali-kali di Akademi Militer Mulnite—Chain Metal.

Semua orang tersentak.

Esther mengangkat rantai itu ke udara dengan sihir dan menatap ke arah tim khusus.

“Jadi yang terkuatlah yang akan menjadi pemimpin, bukan? Kalau begitu, aku akan ikut berperang!”

“H-hei, Esther, kita bisa bertarung, tentu saja, tapi kamu pikir kamu bisa menerima pukulan kuat kami dengan itu untuk—EEEAAAGGH!!”

Dia mengirimkan pedang ke kepala Ununga dengan kecepatan seperti dewa.

Kemudian rantai itu berputar dengan berisik di udara, mengenai si skinhead, yangroboh ke lantai seperti orang-orangan sawah yang rusak. Dia belum mati—hanya tidak sadarkan diri. Komandan Komarin secara khusus meminta Esther untuk tidak mengambil nyawa mereka.

Dia belum pernah membunuh siapa pun, tetapi dia telah dilatih untuk membunuh hingga membuat mual. Tidak mungkin dia gagal menjatuhkan orang-orang ini.

“Datang kepadaku. Saya tidak akan berhenti sampai Anda mengenali saya sebagai pemimpin Anda!”

Salah satu guru Esther dari Akademi Militer mengatakan hal berikut tentang dirinya:

“Oh, dia? Ya, dia murid yang luar biasa. Nilainya bahkan lebih baik daripada Komandan Mascarail dan Komandan Delphyne. Meskipun dia benar-benar mengikuti aturan, menurut pendapat saya, merugikan dirinya sendiri.”

Letnan Dua Esther Claire.

Nilai kelulusannya dalam keterampilan tempur: SS.

“Wah.” Villhaze menghela nafas kagum.

“Apakah aku sedang bermimpi?” Komandan Komarin mencubit pipinya sambil terkekeh.

Sementara itu, vampir tim khusus…

“”””KAMU YANG MEMINTA!!””””

…menyerbu Esther dengan panik.

Maka dimulailah bentrokan berdarah.

Esther menusuk setiap vampir yang mendekatinya dengan Chain Metal. Gerakan mereka sangat jelas sehingga akan lebih sulit untuk menghindari serangan daripada tidak. Kita tidak akan pernah bisa mengalahkan pasukan Prohellya Butchersky dengan serangan sederhana seperti itu , pikir Esther dengan tenang sambil mewarnai gudang itu dengan darah.

“Hancurlah, bi—AUGH!!”

Esther mengalungkan rantainya ke leher vampir berambut panjang yang mencoba meninjunya dari belakang. Itu yang terakhir. Setelah memastikan dia telah pingsan, dia mengibaskan darah yang menempel di Rantai Logam dan melihat sekeliling.

Dia melihat tumpukan mayat dalam genangan darah. Secara metaforistentu saja berbicara. Tak satu pun dari mereka yang mati. Mereka hanya tidak sadarkan diri, dan Inti Gelap akan membuat mereka kembali sehat dalam waktu singkat. Bagaimanapun juga, tidak ada lagi yang bisa menyerangnya.

Butuh waktu satu menit baginya. Semenit yang dia tidak akan dapat hasilkan tanpa Terakomari Gandesblood.

Esther menoleh ke idolanya dan berseri-seri.

“Terima kasih banyak! Saya akhirnya membuat mereka memahami saya. Ini semua berkatmu, Komandan!”

Komandan Komarin menanggapinya dengan lemah.

“…Ha ha. Ah-ha-ha-ha. Ya. Bagus untukmu…”

“Nyonya Komari, berhentilah. Terima kenyataan.”

Villhaze menopang komandan setelah dia pingsan karena suatu alasan.

Satu bulan telah berlalu sejak Esther diangkat ke Unit Ketujuh. Saat itu hari Minggu.

Esther sedang berada di sebuah restoran di Ibukota Kekaisaran, sedang menelepon saudara perempuannya.

Dia tidak ingin menggunakan Correspondence Crystal di kamarnya. Dindingnya terlalu tipis, jadi semua orang bisa mendengar percakapannya, sama seperti dia bisa mendengar tetangganya meneriakkan “Ms. Komari, Bu Komari” seperti mantra setiap malam.

Di sisi lain, restoran itu sangat bising sekitar tengah hari.

Esther menelan sesendok sup sambil mengobrol riang.

“Suatu hari, anggota tim keenam mengadakan pesta penyambutan untuk saya di taman istana. Saya sangat senang mereka akhirnya mengakui saya sebagai pemimpin mereka.”

“Wow.”

“Mereka semua adalah orang-orang yang sangat baik. Tidak bagus jika mereka cenderung menyelesaikan segala sesuatu dengan tinju mereka, tapi mereka berhenti setiap kali aku menyuruh mereka melakukannya sekarang. Awalnya aku sangat khawatir, tapi sepertinya aku bisa mengatasinya.”

Sikap tim khusus terhadap Esther telah berubah totalsetelah pertarungan mereka di gudang. Sekarang mereka bahkan tampak takut padanya. Ununga bahkan membelikannya limun sambil menangis, “Saya minta maaf atas semua yang saya lakukan, pemimpin!” Yang lain bertindak serupa, dengan caranya masing-masing. Mereka tidak lagi mengabaikan atau meremehkannya.

Itu semua berkat filosofi mereka bahwa kekuatan adalah keadilan.

Setelah itu, Esther mengetahui bahwa Komandan Komarin juga telah mendapatkan kepercayaan mereka dengan membunuh salah satu bawahannya. Tindakan Esther benar dengan membungkam mereka dengan paksa.

“Saya berhutang segalanya kepada Komandan Komarin. Dukungannyalah yang membuat saya tetap bertahan di sana. Itulah juara pembantaian bagi Anda! Saya senang bisa bergabung dengan Unit Komari… Saya akan terus melakukan yang terbaik, jadi saya harap Anda juga dapat terus bertahan di sana, Monique.”

“…Ya.”

Kakaknya, Monique, hanya memberikan tanggapan singkat pada Esther.

Penyakit misterius yang diderita Monique lebih bersifat mental daripada fisik. Itu membuatnya kehilangan minat pada segala hal. Setengah tahun yang lalu, dia adalah gadis yang tidak bersalah dan selalu tersenyum, tapi sekarang dia tidak pernah bangun dari tempat tidurnya.

“Komandan Komarin…”

“Apakah kamu ingin bertemu dengannya?”

“Ya. Itulah yang dikatakan bayangan itu…”

Esther mengusap rambutnya.

Kakaknya mulai mengalami halusinasi. Dia terkadang berbicara tentang “bayangan” ketika dia berbicara dengan Esther. Rupanya, makhluk itu mengikutinya kemana-mana, membisikkan segala macam hal padanya.

Ibu mereka mengatakan dia belum pernah melihat hal seperti itu. Artinya, itu hanyalah khayalan Monique Claire. Dia pasti melihat hal-hal aneh karena kondisi mentalnya yang rapuh.

Meski begitu, Monique memang ingin bertemu dengan Komandan Komarin. Mungkin dia akan gembira jika Esther bisa mengundang komandannya ke penginapan sumber air panas di kampung halaman mereka… Tapi segalanya tidak sesederhana itu. Para Raja Merah seharusnya memiliki banyak pekerjaan, dan Esther tidak cukup dekat dengan sang komandan sehingga dengan acuh tak acuh mengundangnya ke sumber air panas.

Saat itu, Correspondence Crystal miliknya yang lain (untuk pekerjaan) bersinar.

“Maaf, Monique! Saya mendapat telepon dari Unit!”

“Tidak apa-apa.”

“Aku sangat menyesal. Aku akan meneleponmu kembali.”

“Ya… Bertahanlah, Esther.”

Dia mengucapkan selamat tinggal sebelum menutup telepon, lalu segera menuangkan mana ke kristal lainnya. Panggilannya tersambung, dan dia mendengar suara dingin yang familiar itu.

“Selamat siang, Ester. Itu Villhaze.”

“Selamat siang, Vill!”

Itu adalah pembantu dan orang kepercayaan Komandan Komarin, Letnan Khusus Villhaze.

Dia juga pada dasarnya adalah instruktur Esther di Unit Ketujuh.

“Maaf mengganggu waktu istirahatmu,” dia mengawali sebelum melanjutkan pembicaraan. “Aku punya pekerjaan penting untukmu. Karena kamu bukan orang sakit, kamulah satu-satunya orang yang bisa aku datangi.”

“Sakit… Apa? Apa maksudmu?”

“Soalnya, saya telah menerima undangan dari Presiden Nelia Cunningham dari Republik Aruka. Sepertinya dia ingin kita berdiskusi merayakan ulang tahun Nona Komari. Aku hanya ingin mengabaikannya, tapi aku tidak bisa membiarkan dia melakukan apa yang dia mau di hari kelahiran Nona Komari. Akan lebih bijaksana untuk menanggapi undangan tersebut dan menjaganya tetap terkendali.”

“Uh huh…”

“Jadi aku ingin kamu ikut denganku. Berbeda dengan Unit Ketujuh lainnya, Anda bukanlah orang yang sakit. Saya yakin Anda memiliki kepekaan yang berpikiran normal, sama seperti Nona Komari. Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa hadir untuk memberikan pendapat Anda.”

Sungguh suatu anugerah! Sekarang Esther bisa menemukan cara untuk membayar kembali Komandan Komarin. Dan mungkin dia bahkan bisa mendapat kesempatan untuk mengundangnya ke kampung halamannya.

Villhaze memberinya rincian tanggal dan tempat saat Esther mengepalkan tangannya ke bawah meja.