Volume 5 Chapter 7

Kami tidak bisa menggunakan sihir teleportasi.

Rektor Mulnite—Ayahku—telah menghentikan penggunaan semua Gerbang, mungkin untuk mencegah invasi lebih lanjut. Ini adalah bukti yang cukup betapa buruknya situasi di kampung halaman.

Setelah melarikan diri dari Kota Suci Lehysia, kami tiba di sebuah kota di Zona Inti Gelap. Kota berbenteng di bawah pemerintahan Mulnite.

Hanya Sakuna, Vill, Millicent, dan aku yang ada di sana. Kami belum bisa bertemu kembali dengan pasukan saya. Saya berasumsi mereka sedang mengembara di Zona Inti Gelap, tetapi saya tidak dapat menghubungi mereka lagi melalui Kristal Korespondensi. Lebih buruk lagi, rumor beredar tentang Ksatria Suci yang berkeliling menghabisi vampir. Aku merinding hanya memikirkannya. Apakah mereka akan baik-baik saja?

“Keadaannya suram. Para pedagang mengatakan Ibukota Kekaisaran akan segera runtuh,” kata Millicent sambil tersenyum sinis.

Saat itu malam. Kami berada di kafetaria sebuah penginapan.

Vill bereaksi lebih dulu. Dia menatap tajam ke arah Millicent dan berkata:

“Kenapa kamu terlihat sangat senang tentang hal itu? Bukankah kamu anggota Tentara Kekaisaran?”

“Saya tidak peduli jika Kekaisaran jatuh. Bukannya aku sekarat.”

“Nyonya Komari, bolehkah saya memercikkan mayones ke wajahnya?”

“Santai! Dia tidak serius!”

“Ya, Nona Villhaze. Anda tahu, Ms. Millicent hanya…pemalu. Dia suka bersikap dingin sambil penuh cinta di dalam,” Sakuna menimpali.

“Aku akan membunuhmu.”

Sakuna memekik dan gemetar. Sepertinya gadis itu hanya mempunyai kebencian di dalam dirinya.

“Aku tidak menyukainya.” Vill menggembungkan pipinya.

Inti Kegelapan telah menyembuhkan Vill setelah kami melarikan diri dari Kota Suci. Dia sudah bisa bergerak tanpa kesulitan. Kami juga memberitahunya tentang Millicent yang ditunjuk sebagai Crimson Lord. Dia sepertinya tidak bisa memaafkannya; hanya ada rasa jijik di matanya setiap kali dia memandangnya, dan hal itu dapat dimengerti. Melepaskan apa yang telah dia lakukan tidaklah mudah.

Tetap saja, kami sekarang adalah sekutu. Kami harus tetap bersatu, atau segalanya akan menjadi lebih sulit. Setidaknya, Vill mengerti bahwa Millicent telah menyelamatkannya, jadi dia tidak akan mengkritiknya…

“Nona Komari, menurutku kita harus mengirim Millicent Bluenight ke kuburan.”

…atau menurutku memang begitu. Jangan hanya mengatakan itu di depan wajahnya, ayolah.

“Pertengkaran ini hanya membuang-buang waktu. Kita harus kembali ke Ibukota Kekaisaran dan menyingkirkan Inverse Moon secepat mungkin. Kami hanya tinggal diam di sini.”

“Oh, jadi kamu mengkhawatirkan Kekaisaran Mulnite…”

“Bukan aku,” kata Millicent, ekspresi muak di wajahnya. “Kelompok gerilya yang terdiri dari anggota Inverse Moon dan penganut Gereja Suci menyerang Ibukota Kekaisaran, dan mereka berada di atas angin. Para Crimson Lord lainnya pasti kesulitan membuat strategi yang bagus tanpa Permaisuri.”

“Menurutku yang lain tidak akan kalah begitu saja… Inverse Moon pasti punya beberapa trik…”

“Mungkin iya. Bagaimanapun, mereka adalah penipu ulung. Dalam hal apa pundalam hal ini, kita harus kembali secepatnya dan menghentikan kerusuhan. Entah itu, atau langsung kalahkan Tryphon Cross atau Pembunuh Dewa Jahat.”

e𝐧um𝓪.id

“Pembunuh Dewa yang Jahat? Siapa?”

“Bos dari Inverse Moon.”

Bos? Maksudmu seseorang yang bahkan lebih gila dari semua orang yang kutemui sejauh ini?

Saya tidak berdaya melawan Tryphon; bagaimana aku bisa berharap untuk mengalahkan atasannya? Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Sapphire sekarang. Apakah dia mengikuti kita? Langsung ke Ibukota Kekaisaran?

Kemudian kami mendengar “Maaf sudah menunggu.” Seorang pekerja di penginapan membawakan kami makan malam.

“Masih banyak yang belum kuketahui tentang Pembunuh Dewa Jahat. Kami tidak mendapat kesempatan untuk bertemu kembali ketika saya berada di Inverse Moon. Namun kali ini mereka tidak bisa terus berada dalam bayang-bayang. Jika kita mengambil kesempatan untuk membunuh—”

“Wow! Lihat, Vill. Ada dua steak Hamburg di nasi telur dadarku!”

“Wah, kamu benar. Bisakah kamu menyelesaikannya? Cukup banyak.”

“Saya kelaparan. Tentu saja aku bisa—”

“Mendengarkan!!” Millicent menganggukkan kepalaku. Dia menatapku seperti binatang yang haus darah.

Apa masalahnya? Meskipun sekarang aku memikirkannya, mungkin ini bukan waktu terbaik untuk makan malam. Aku meminta maaf sebelum diam-diam memakan nasi telur dadarku. Itu sangat bagus. Nasi telur dadar memiliki kekuatan untuk menghiburku. Untuk memberiku kehidupan.

Millicent mempertahankan tatapan sedingin esnya.

“Saya tidak memiliki keterikatan dengan Kekaisaran, tetapi Anda tidak ingin Mulnite jatuh, bukan? Anda harus mempersiapkan diri. Anda memegang kunci untuk menyelesaikan masalah ini, Terakomari Gandesblood.”

“…” Tanganku membeku di udara saat aku mendekatkan sendok ke mulutku.

Saya memegang kuncinya? Apa artinya? Lalu aku memperhatikan Vill mengepalkan tangannya di bawah meja. Dia memiliki ekspresi konflik di wajahnya.

“…Millicent, kamu tahu aku tidak bisa menggunakan sihir dan tidak memiliki kemampuan fisik apa pun. Bagaimana vampir tak berguna ini memegang kuncinya?”

e𝐧um𝓪.id

“Kau bodoh sekali,” Millicent menegaskan. “Orang-orang yang mengubah dunia adalah orang-orang yang berhati kuat. Dan Anda memiliki potensi. Maksudku, kamu telah mengubah Aruka dan Surga Surgawi. Apakah kamu tidak ingat?”

“……”

Itu karena Nelia dan Karla. Saya belum melakukan apa pun. Itu hanya sebuah kesalahpahaman besar.

Saya tahu sesuatu terjadi setiap kali saya menghisap darah. Tapi jadi apa? Bisakah hal itu menyelamatkan Mulnite dari bencana? Mustahil. Saya bukan penghasut perang. Saya adalah seorang sarjana dan intelektual. Pekerjaan saya yang sebenarnya adalah makan nasi telur dadar yang enak dan melarikan diri dari kenyataan.

Kemudian Millicent berdiri tegak.

“Penduduk Mulnite berdoa kepada Terakomari Gandesblood. Tugasmu menjawabnya… Aku akan ke kamarku,” katanya sebelum pergi.

Pada akhirnya, dia tidak makan apa pun untuk makan malam. Bagaimana Millicent bisa berharap melakukan sesuatu dengan perut kosong? Aku berpikir dalam hati, mengalihkan pandangan dari kekhawatiranku.

Kami hanya mendapat dua kamar untuk malam itu. Satu untuk Vill dan aku, dan satu lagi untuk Millicent dan Sakuna. Aku khawatir dengan mereka berdua, tapi Sakuna memberitahuku, “Tidak masalah, kita pernah menjadi sekutu sebelumnya.” Mungkin sebenarnya ada banyak hal yang ingin mereka bicarakan.

Vill dan aku pergi ke kamar kami setelah makan malam. Di luar sudah gelap. Kami seharusnya pergi ke Ibukota Kekaisaranpagi-pagi keesokan harinya. Apakah Crimson Lords baik-baik saja? Apakah keluargaku baik-baik saja?

Saat kecemasan memakanku hidup-hidup, Vill, yang tergeletak di tempat tidur, memanggil namaku.

“Nyonya Komari, bagaimana kalau kita bermain kartu? Kita masih punya waktu sebelum kita perlu tidur.”

“Baik, jika kamu mau… Tidakkah menurutmu postur itu agak ceroboh, pelayan?”

“Maaf.” Dia bangun dengan ekspresi datar di wajahnya.

Lalu dia mengarahkan mata hijaunya langsung ke arahku.

“A-apa?”

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya…memikirkan bagaimana aku belum mengucapkan terima kasih atau meminta maaf. Terima kasih banyak telah menyelamatkan saya,” kata Vill.

“Eh, jadi apa masalahnya di sini?”

“Maaf,” katanya lagi, mengalihkan pandangannya ke bawah. “Sebenarnya…Saya pergi bersama Julius VI di bawah perintah Yang Mulia. Dia menyuruhku untuk memata-matai Kota Suci. Tapi itu semua ternyata adalah bagian dari rencana musuh… Terlepas dari situasinya, aku akhirnya membuatmu khawatir dengan tetap diam mengenai hal ini. Saya sangat senang Anda datang untuk saya setelah jatuh ke dalam perangkap mereka.”

Saya terkejut. Sejujurnya, aku mengira Vill akan mengakui sesuatu yang lebih…mesum. Aku duduk di tempat tidur sambil tersenyum.

“Saya tidak marah. Tapi kenapa kamu tidak memberitahuku? Anda bisa saja mengatakan sesuatu. Saya sangat khawatir… Dan tahukah Anda… tiba-tiba saja saya merasa bingung untuk beberapa saat di sana.”

“Aku melakukannya untuk menarik perhatianmu…,” kata Vill takut-takut.

Jadi dia ingin aku khawatir. Ya ampun, taktik jahat pelayanku tidak ada habisnya. Dan yang terburuk dari semuanya… itu berhasil. Seluruh hidupku berubah drastis hanya karena kehilangan dia. Anak buahku akan membunuhku lebih cepat jika aku terus melakukan tugasku sebagai komandan seperti itu.

“…Ya ampun, pelayan yang nakal. Kamu seharusnya tidak melakukan hal-hal itu di belakangku.”

“Tolong hukum aku. Suruh aku mandi bersamamu dan suruh aku mencuci setiap sudut dan celahmu. Paksa aku untuk mencium kakimu…atau, tentu saja, jilat jari kakimu hingga bersih.”

“Siapa aku ini, permen?! Tidak terima kasih! Astaga!”

Dia tidak merasa memiliki energi seperti biasanya. Terlepas dari kata-katanya, dia telah memasang wajah muram selama ini. Pasti terjadi sesuatu yang menyebabkan perubahan ini pada dirinya.

“Ini salahku karena kamu berada dalam bahaya seperti ini.”

e𝐧um𝓪.id

“Hei, selalu saja terjadi hal yang sama. Aku hampir menghindari kematian setiap hari karenamu.”

“Dan aku sangat menyesal mengenai hal itu… Apakah aku hanyalah masalah?”

Rahangku terjatuh. Apakah ada jamur aneh di makan malamnya atau semacamnya?

“Kamu bilang kamu tidak mau bekerja. Anda selalu berbicara tentang bagaimana Anda ingin mengurung diri. Tapi aku terus menarikmu keluar, berpikir itu demi kebaikanmu sendiri. Bahwa kamu harus berada di luar sana untuk memenuhi tugasmu sebagai Crimson Lord. Tapi…kamu terluka berkali-kali karena itu.”

Vill benar. Aku terluka parah setelah Pertandingan Crimson, Perang Enam Negara, dan Bola Surgawi. Pembunuh terburuk yang bisa Anda bayangkan memukuli saya setiap saat.

“Jika bukan karena aku, hidupmu akan lancar. Anda tidak akan terluka. Seperti yang terjadi lagi tadi… Jika kamu menentangnya, aku tidak akan memaksamu untuk melawan. Aku akan membawamu ke tempat yang aman.”

Itu adalah tawaran yang menarik.

Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi di Kekaisaran Mulnite, tapi satu hal yang pasti: Aku akan terluka parah, atau lebih buruk lagi, jika aku pergi ke Ibukota Kekaisaran. Saya terlatih dengan ketatindra keenam meneriaki saya, berteriak bahwa saya akan mati. Kecerdasan ilmiah saya mengatakan bahwa pilihan bijak adalah melarikan diri jauh bersama Vill.

“Dan…setelah kamu aman, aku akan menghilang dari pandanganmu.”

“Goblog sia. Apa yang kamu katakan?” Aku menatap lurus ke arahnya.

Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan mengenai masalah ini di Ibukota Kekaisaran, tapi aku tahu tidak pantas jika pelayanku menghilang karena rasa bersalah.

“Nyonya Komari, saya…”

“Sejujurnya, aku muak karena kamu memaksaku bekerja. Dan itu bukanlah hal baru—saya selalu mengatakannya. Kamu tidak pernah berhenti mendorongku ke ambang kematian.”

“…”

Air mata mulai mengalir di matanya. Mungkin aku terlalu kasar. Aku meraih tangan Vill dengan panik dan, sambil mengalihkan pandangan darinya, menambahkan dengan pelan:

“Tapi aku menjadi diriku yang sekarang, terima kasih padamu.”

“Apa…?”

“Itu terjadi pada Pertandingan Merah Tua, Perang Enam Negara, dan Bola Surgawi. Setiap kali Anda mengikat saya pada sesuatu, saya akhirnya mendapatkan sesuatu yang berharga. Aku akan melewatkan pertemuan dengan begitu banyak orang jika aku tetap mengurung diri.”

“…”

“Dan…hei, kamu…berharga bagiku juga. Jadi jangan menghilang lagi. Kurasa aku tidak bisa terus hidup tanpamu. Kamarku berantakan, aku tidak bisa bangun di pagi hari, dan anak buahku mungkin akan membunuhku jika kamu tidak ada. Aku akhirnya melepaskan seluruh ketidakbergunaanku ketika kamu tidak berada di sisiku.”

“T-tapi…”

“T-tapi jangan salah paham! Ini bukan pengakuan cinta. Aku hanya butuh pembantu, itu saja, dan aku tidak ingin mempekerjakan orang lain… Jadi… Um…”

Aku tidak tahu lagi apa yang kukatakan. Rasanya seperti milikkusuhu tubuh meningkat karena suatu alasan. Pipiku terasa panas. Vill memberikan tatapan emosional yang menusuk ke dalam diriku, dan aku tidak tahan lagi. Saya melihat ke arah dinding dan berkata:

“…Pokoknya, aku senang kamu baik-baik saja, Vill.”

“Nyonya Komari!”

e𝐧um𝓪.id

“Wah?!”

Pembantuku melompat ke arahku begitu tiba-tiba sehingga aku tidak bisa menahan diri, dan aku terjatuh di tempat tidur. Dia membawa wajahnya yang gembira tepat di sebelah wajahku. Dia sebenarnya menangis. Air matanya jatuh di bibirku.

“Nona Komari, bolehkah saya memelukmu?”

“Kamu sudah melakukan hal itu! Lepaskan aku! Mengusir!”

“Aku tidak akan meninggalkanmu lagi. Kamu bilang kamu membutuhkanku. Aku akan melayanimu dan tetap berada di sisimu dalam keadaan sakit, sehat, dan mati.”

“Kamu terlalu berat, dalam kedua arti tersebut! Astaga! Baiklah, sudah!”

“Sebagai pelayamu, aku akan membawakanmu banyak pekerjaan mulai sekarang. Aku akan memberikan semua dukunganku untuk menjadikanmu Crimson Lord terbaik yang pernah ada. Kamu sendiri yang mengatakannya, dan aku menghafal setiap kata: Aku akhirnya mendapatkan sesuatu yang berharga setiap saat—berharga sepertimu, Vill tercinta .”

“Aku tidak mengatakan bagian terakhir itu! Dan saya tidak meminta Anda memberi saya lebih banyak pekerjaan! Maksudku, aku mengatakan sesuatu yang menyiratkan hal itu? Tapi tidak, saya masih ingin hari libur lagi! Di mana cuti berbayarku?! Saya tahu sudah menjadi hukum bahwa saya harus menyendiri setidaknya beberapa hari setiap tahunnya!”

“Saya telah mengajukan cuti berbayar untuk Anda pada hari-hari Anda berangkat kerja.”

“Itu melampaui kejahatan!”

Aku menendang dan menjerit, tapi apa pun yang kulakukan, aku tidak bisa melepaskan diri dari beban pembantuku.

Vill kemudian memasang ekspresi datar dan berkata:

“Sejujurnya, aku belum meminum darahmu.”

Ada apa ini tiba-tiba?

“Terus?”

“Bolehkah?”

“Hah?”

“Secara tradisional, tuan dan pelayan yang memiliki hubungan dekat akan bertukar darah. Tentu saja, aku tidak bisa membiarkanmu meminum minumanku, atau kamu akan meratakan seluruh area ini, tapi setidaknya aku ingin mencicipi milikmu…”

Tingkatkan seluruh area ini? Tidak mungkin, Anda membesar-besarkan hal-hal di luar proporsinya.

Bagaimanapun, aku tidak pernah berpikir aku akan berada dalam situasi di mana seseorang akan menghisap darahku. Aku merasa hal itu hanya bisa terjadi dalam novel atau imajinasiku sendiri… Sial, aku mulai gugup sekarang. Bersabarlah, Nona Pikiran Tercerdas Generasi Ini! Sejujurnya, aku tidak keberatan…

“Aku tidak bisa…?”

“Tidak, aku, eh…”

“Jika kamu berkata tidak, maka aku akan muntah darah dan mati.”

“Waaah! Oke, baiklah! Lakukan! Lakukan sesukamu!”

Saya tidak bisa mengatakan tidak setelah itu.

Vill dengan lembut tersenyum lega, entah kenapa.

“Baiklah… Permisi.”

“L-silakan.”

Vill perlahan mendekatkan wajahnya.

Mengapa? Aku baru saja menyedot darahku, tapi jantungku berdetak sangat kencang. Adik perempuanku Lolo bilang darah orang yang kamu sukai terasa manis. Aku penasaran seperti apa kesan Vill terhadapku. Lebih manis dari kue, mungkin?

Aku menatap noda di langit-langit sementara pikiran tidak jelas itu terlintas di benakku.

Aku bisa mendengar detak jantungnya. Mungkin dia juga gugup.

Segera, bibirnya mencapai leherku, dan kemudian…

“MS. Komari! Ada tamu yang mencarimu!”

Vill bergegas meninggalkanku dengan kecepatan cahaya.

Sakuna telah membuka pintu tanpa mengetuknya. Sepertinya dia baru saja keluar dari kamar mandi. Kulitnya memerah, dan rambutnya basah. Dia sepuluh kali lebih cantik dari biasanya.

“…? Ada apa dengan kalian berdua?”

“T-tidak ada. Benar, Vill?”

“Aku mengacau! Ini adalah kesempatan sempurna untuk menunjukkan kepada Lady Memoir bahwa Komari adalah milikku dan milikku sendiri, tapi aku menjadi sangat gugup sehingga aku menarik kembali instingku!”

e𝐧um𝓪.id

Pelan – pelan.

“Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan,” kata Sakuna, mengubah topik pembicaraan. “Tapi ada seseorang yang ingin berbicara dengan kalian berdua. Mereka menunggu di lobi di lantai pertama.”

Aku melirik Vill. Dia juga mengangkat alisnya.

Kami tidak tahu siapa yang mungkin sedang mencari kami saat ini.

Kami menemukan seorang pria asing sedang menunggu kami. Dia satu-satunya orang di sana, jadi itu pasti dia.

Dia sedang duduk di meja mahjong, memainkan ubin. Matanya tajam seperti pisau, sementara pakaiannya berenda—pakaian tradisional Surga Surgawi. Dia harus menjadi Roh Perdamaian.

“Oh.” Dia mengangkat tangan begitu dia melihat kami. “Nona Gandesblood, terima kasih sudah datang. Silahkan duduk.”

“O-oke…” Aku melakukan apa yang diperintahkan.

“Hati-hati, Nona Komari. Dia mungkin salah satu dari orang mesum yang selalu dibicarakan orang,” kata Vill sambil duduk di sebelah kiriku, sepertinya tidak menyadari bahwa dia adalah salah satu dari orang mesum yang terkenal itu.

Pria Roh Perdamaian itu hanya menatapku entah kenapa. Itu membuatku tidak nyaman. Di saat yang sama, menatapnyamemberiku perasaan déjà-vu. Dia memiliki aura yang dingin dan tajam… itu mengingatkanku pada tindakan Karla saat kami pertama kali bertemu.

“…Kenapa kamu memanggil kami ke sini? Alihkan pandangan mesummu dari Nona Komari, atau aku akan menyemprotmu dengan merica.”

“Berhentilah bersikap bermusuhan! M-maafkan aku, pelayanku agak kurang fokus.”

“Saya tidak keberatan. Saya mengerti panggilan saya datang entah dari mana.” Dia menatap ubin mahjong. “Saya Kakumei Amatsu. Anda tahu Karla. Dia sepupuku.”

“Hah…? Apakah kamu pria yang dia panggil kakaknya?”

“Saya membayangkan… Ngomong-ngomong, rahasiakan kehadiran saya dari Millicent. Kemungkinan besar dia akan mencoba membunuhku jika kita bertemu sekarang.”

Saya tidak mengikuti. Apa yang dia lakukan padanya?

“Mau bermain mahjong? Saya mengadakan turnamen untuk promosi rekan kerja. Saya ingin berlatih sebelum itu terjadi. Tidak ingin kehilangan seluruh uangku,” kata Amatsu.

“Kedengarannya bagus. Ayo main mahjong telanjang. Hanya Anda dan saya, Nona Komari,” saran Vill.

“Aku tidak melakukan itu! Maaf, sungguh, aku harus menolaknya. Aku tidak begitu tahu aturannya…,” kataku.

“Tidak apa-apa. Aku juga tidak begitu mengenal mereka.”

e𝐧um𝓪.id

Aneh sekali kawan.

Kemudian Vill menjadi tidak sabar.

“Tuan Kakumei Amatsu, tolong langsung saja. Bagaimana kamu tahu kami ada di sini? Apakah kamu mengikuti kami?”

“Aku punya bawahan yang membuntutimu.”

“Jadi kamu seorang penguntit. Saya akan menelepon polisi.”

“Silakan, jika kamu mempunyai keinginan mati. Saya tidak keberatan. Tetapi jika Anda ingin melakukan sesuatu untuk menghentikan jatuhnya Kekaisaran Mulnite, saya menyarankan Anda untuk mendengarkan apa yang saya katakan.”

Amatsu mengeluarkan Batu Ajaib dari sakunya.

Vill berdiri berjaga-jaga. Namun, Amatsu tidak menunjukkannyaniat menyerang kami. Dia memberiku Batu Ajaib.

“Ini adalah Batu Ajaib teleportasi. Gerbang Istana Kekaisaran Mulnite sedang offline sekarang, tapi saya meminta bawahan saya untuk melewati medan perang dan merakit yang baru. Kamu bisa sampai ke Ibukota Kekaisaran dengan ini sekarang.”

“Um… Kenapa kamu memberiku ini?”

Amatsu mendengus.

“Aku tidak peduli apa yang terjadi pada Kekaisaran Mulnite, tapi seseorang memintaku untuk… Dan harus kukatakan, aku tidak ingin kamu kalah dari Pembunuh Dewa Jahat seperti ini.”

“Tolong jelaskan. Berapa banyak yang Anda tahu?” Vill bertanya.

“Saya yakin banyak orang akan mati jika Terakomari Gandesblood tidak mengambil tindakan.”

Saya tidak mengerti. Saya juga tidak ingin mendengar hal-hal buruk seperti itu.

“…Kenapa aku harus bertindak? Maksudku, aku…”

“Kalau begitu, mengapa kamu ada di sini? Bukankah kamu sedang mencari cara untuk sampai ke Ibukota Kekaisaran?”

“Yah, aku…”

Bahkan aku tidak tahu. Aku akan membiarkan Millicent menyeretku ke sini. Saya belum memikirkan apa yang harus saya lakukan selanjutnya. Sebaliknya, aku tidak ingin memikirkannya. Aku hanya mempunyai harapan yang samar-samar dan tidak berguna bahwa semua orang akan baik-baik saja.

Amatsu menghela nafas. Sikapnya mirip dengan Karla.

“Saya melihat Anda belum bertekad. Bagus. Anda akan segera mengerti. Dunia sedang menuju kehancuran jika Anda tidak melakukan sesuatu. Saya tahu saya tidak punya hak untuk mengatakan ini, tapi itulah kenyataannya.”

“Tuan Kakumei Amatsu, kita tidak bisa memaksa Nona Komari untuk—”

“Aku tahu. Dia harus mau melakukannya sendiri, kalau tidak, tidak ada yang bisa dilakukan. Dengar… aku punya sesuatu yang lain untukmu. Bacalah nanti.”

Dia memberiku sebuah amplop. Tidak ada pengirim atau tujuan. Saya kira hanya dengan membaca ini bukanlah sebuah pertanyaan yang berlebihan. Aku mencoba membukanya, tapi kemudian Amatsu berdiri dengan kesal.

“Aku harus pergi sebelum Millicent mengetahui aku di sini. Selamat tinggal.”

Aku hanya bisa menatap saat dia berjalan pergi, tidak yakin apakah aku harus mengucapkan selamat tinggal atau apa. Begitu dia sampai di pintu, dia berbalik.

“Ngomong-ngomong, terima kasih telah membantu Karla. Sepertinya aku harus mengatakan itu, sebagai sepupunya.”

Wajahnya yang dingin tidak terlihat bersyukur.

Amatsu tidak berkata apa-apa lagi dan melangkah ke dalam kegelapan di luar.

Vill menggembungkan pipinya dan menggerutu, “Ada apa dengan pria itu? Dia muncul entah dari mana, mulai menguliahi kami, lalu pergi tanpa menjelaskan apa pun. Dia tidak punya sopan santun. Setidaknya manjakan kami dengan es krim atau semacamnya. Tapi di atas segalanya, aku tidak tahan kalau dia menghalangiku untuk menghisap darahmu yang mulia.”

“Saya lebih ingin makan sesuatu yang hangat, bukan es krim… Tapi bukan itu intinya. Mari kita lihat…surat(?) ini.”

“Jadi apakah aku masih bisa menghisap darahmu nanti? Sebenarnya, bolehkah aku menghisapnya sekarang?”

“Hmm iya, ini pasti surat. Satu lembar saja ya?”

“Nyonya Komari, apakah Anda mendengarkan? Nyonya Komari?”

Tapi siapa yang mengirimkannya? Dengan santainya aku membuka selembar kertas yang terlipat menjadi tiga. Saat itu juga, aku merasa jantungku seperti tercabut dari dadaku. Tenggorokanku menjadi kering. Saya mengeluarkan semua cairan.

Isinya singkat. Pesan yang paling biasa. Tapi tulisan tangannya yang kuat namun lembut… Saya mengenalinya. Saya tidak akan pernah bisa melupakannya.

e𝐧um𝓪.id

Komari sayang,

Tolong jaga Mulnite. Dekatkan dunia ke dada Anda.

Mama

“…Nyonya Komari? Kemana kamu pergi?”

Saya tidak bisa berada di sini. Teks itu samar-samar dipenuhi mana. Mana miliknya. Mana mendiang ibuku.

Aku berlari keluar pintu. Angin dingin menyayat tubuhku.

Kemana perginya Amatsu? Bisakah saya berhasil menangkapnya? Saya membutuhkan dia untuk menjelaskan hal ini kepada saya.

Lalu saya melihat zat merah menyala mengalir jauh ke dalam kota.

Saya mendengar suara sesuatu pecah, diikuti teriakan. Mana yang sangat terkonsentrasi mengalir ke arahku. Seseorang sedang menghancurkan sesuatu dengan sihir.

“Terakomari! Para Ksatria Suci menyusul kita!”

Millicent, Vill, dan Sakuna berlari keluar dari penginapan.

Rahangku terjatuh. Pengejar Tryphon sudah sampai ke tempat kita?

“A-bagaimana sekarang?! Kita harus lari… Tapi Amatsu…”

“Mereka tampaknya membunuh semua orang tanpa pandang bulu dalam perburuanmu,” kata Vill sambil mendekatkan teropong ke wajahnya. “Mereka benar-benar orang barbar. Betapa tidak tahu malunya mereka menyebut nama Tuhan sambil melakukan hal ini.”

“Mengapa…”

Lalu aku mendengar teriakan di belakangku.

“Jangan bergerak, Terakomari Gandesblood!”

Tentara lapis baja muncul berbondong-bondong.

Mereka mendekati kami perlahan-lahan, memancarkan rasa haus darah di mata mereka. Jumlahnya pasti lebih dari lima puluh. Aku berbalik untuk melarikan diri, tapi kemudian aku melihat para Ksatria Suci mendekat dari arah itu juga.

Kami dikelilingi. Aku bersembunyi di belakang Sakuna, mengira semuanya sudah berakhir, kali ini nyata.

Millicent berdiri di depan kami dengan ekspresi bermusuhan di wajahnya.

“Apa ini? Anda benar-benar membutuhkan orang sebanyak ini untuk mendapatkan kami? Hehe.”

“Menyerahlah, vampir bodoh,” kata pria Warblade di sanadepan sambil mencibir. “Kami telah menangkap anggota Tentara Kekaisaran Mulnite yang dibawa Terakomari Gandesblood. Kelima ratus orang tersebut dibunuh dan dipenjarakan di Kota Suci. Mereka akan membusuk di sana.”

e𝐧um𝓪.id

“Apa…?! Anda bajingan!” Aku melompat keluar dari belakang Sakuna. Saya tidak bisa tinggal diam setelah mendengar apa yang mereka lakukan terhadap Unit Ketujuh saya. “Kembalikan!”

“Kami tidak mengikuti perintah Anda, hanya perintah Kapten Tryphon Cross. Dan apakah Anda benar-benar punya waktu untuk tidak mengkhawatirkannya? Kami telah mengepungmu.”

Aku tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Jeritan dan tawa bergema dari seluruh kota. Lalu aku melihat seseorang terbunuh dari sudut mataku. Para Ksatria Suci memusnahkan sesama vampir dengan mantra. Darah berceceran. Mayat menumpuk. Sementara mereka berteriak dalam nama Tuhan. Rasanya tidak nyata.

“Ke-kenapa kamu melakukan ini? Orang-orang itu tidak ada hubungannya dengan apa pun…”

“Kota berbenteng ini berada di bawah kendali Kekaisaran Mulnite. Wajar jika mereka juga menerima penghakiman Tuhan.”

“Anda…”

“Ini hanyalah permulaan. Kami akan menyerang setiap kota di Kekaisaran Mulnite. Kami hanya membersihkannya sekarang karena Ibukota Kekaisaran telah jatuh.”

“?!”

Apa yang baru saja dia katakan? Ibukota Kekaisaran…jatuh?

Ketika saya berdiri di sana dalam keadaan lumpuh karena terkejut, saya mendengar suara datang dari langit:

“Selamat siang, warga dunia! Ini Melka Tiano, yang melaporkan untuk Six Nations News!”

Aku mendongak karena terkejut. Ada layar yang diproyeksikan ke langit malam, dan di atasnya ada jurnalis, Sapphire Melka Tiano, berbicara dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

“Aku punya berita penting dan terkini! Manjakan mata Anda dengan bencana ini! Benar-benar kecelakaan! Anda mungkin tidak percaya ini, tapi saya datang kepada Anda langsung dari Ibukota Kekaisaran Mulnite! Kelompok teroris Inverse Moon dan Gereja Suci berada di balik tragedi ini!”

Layar menunjukkan kota yang hancur.

Rahangku tertanam di tanah. Ada tumpukan mayat dimana-mana. Pemandangan indah bangunan batu yang saya tahu tidak bisa ditemukan, digantikan oleh api dan puing-puing sejauh mata memandang. Menara Jam Artois Plaza pecah menjadi dua. Bagaimana pusat kota bisa menjadi seperti ini? Bahkan Vill dan Millicent membelalak kaget melihat pemandangan itu.

“Para teroris telah mengalahkan Tentara Kekaisaran dan mengambil alih Istana Kekaisaran Mulnite! Hanya Crimson Lord Petrose Calamaria yang tersisa dalam pertarungan, tapi pemberontak terus bermunculan dari seluruh kota untuk melawannya! Kekaisaran sedang menuju kehancuran! Orang-orang menuntut seorang pahlawan untuk mengalahkan kejahatan ini! Saya bertanya kepada Anda, warga dunia, bisakah Anda duduk diam dan membiarkan hal ini terjadi?! Saya rasa saya tidak bisa!”

Ucapan Melka lebih bersemangat dari biasanya. Dia memegang mikrofonnya erat-erat saat menjelaskan situasinya.

“Sejujurnya, aku tidak tahan lagi! Itulah sebabnya saya mengambil inisiatif untuk menyebarkan berita ini ke seluruh dunia! Pertama, aku akan pergi ke Istana dan—”

“Hei, itu reporter Six Nations News! Hentikan siarannya!”

“A-siapa kamu?! Berhenti, lepaskan aku! Kekerasan terhadap wartawan dilarang oleh hukum! Hei, Thio, tolol! Jangan lari begitu saja! Hei, berhenti! S-seseorang tolong! Komandan Gandesblooooood!!”

Kamera mulai melewati beberapa gang belakang di tengah pertukaran mereka. Terbukti, gadis kucing yang merekam semuanya telah membuat terobosan, dan dia bahkan melemparkannyakamera jauhnya di suatu tempat. Siaran beralih ke badai salju sebelum terputus. Umpan mana pasti sudah berhenti.

Langit musim dingin yang berbintang kembali terlihat.

“Jurnal yang menyebalkan. Tapi sekarang kamu mengerti apa yang terjadi di Ibukota Kekaisaran,” sesumbar ksatria Warblade. “Anda tidak bisa lepas dari hukuman Tuhan. Tidak ada yang bisa mencegah jatuhnya Kekaisaran Mulnite.”

“Hukuman ilahi, pantatku. Tidakkah kamu sadar kalau Inverse Moon hanya memanfaatkanmu? Kaptenmu, Tryphon, adalah salah satu anggotanya.”

“Kita tahu. Tapi Kapten Cross adalah pria yang takut akan Tuhan sebelum dia menjadi anggota Inverse Moon. Semua yang dia lakukan adalah demi menyebarkan firman Tuhan.”

“Itu omong kosong. Tidak ada sedikit pun kepercayaan pada pria itu.”

“Cukup ocehanmu. Rekan prajurit yang diberkati! Tangkap penjahatnya!”

Para Ksatria Suci berteriak dan menyerang.

“Nyonya Komari! Di belakangku!” Vill membalas para ksatria dengan kunainya.

Millicent dan Sakuna juga merespons dengan senjata mereka sendiri, tapi bahkan aku tahu akan sulit untuk melewati lawan sebanyak ini.

Menangis. Bersulang. Berteriak. Ledakan. Ketakutan bergema di seluruh penjuru kota.

Aku hanya bisa menyaksikan teman-temanku berkelahi. Aku membeku di tempat, memikirkan tentang pemandangan mengerikan di Ibukota Kekaisaran yang terjadi beberapa saat sebelumnya. Melka telah meminta bantuanku pada akhirnya. Dan bukan hanya dia. Saya tidak lupa siapa yang dia bicarakan ketika dia mengatakan “rakyat menuntut pahlawan.”

Tapi aku tidak punya keberanian. Vill, Sakuna, Millicent, dansemua orang di Ibukota Kekaisaran terluka, sementara aku masih gemetar ketakutan dalam mode tertutup penuh.

Apa yang harus saya lakukan?

Apa yang ingin saya lakukan?

“Hah…?!”

Lalu aku melihat seorang tentara musuh menancapkan pedangnya ke bahu Sakuna. Dia berteriak ketika darah merah muncrat dari lukanya.

Aku hendak berlari ke arahnya, ketika tiba-tiba, Vill meraih lenganku dan berteriak:

“Nyonya Komari! Kita tidak bisa mengalahkan mereka! Kita harus menggunakan pilihan terakhir kita!”

“L-pilihan terakhir?! Apa itu?”

“Batu Ajaib teleportasi yang baru saja kamu dapatkan. Memoar Nona! Gadis biru! Kemarilah!”

Keduanya memahami apa yang dia rencanakan dan segera memukul mundur musuh sebelum mundur.

Aku terdiam seperti patung sementara Vill memasukkan tangannya ke dalam sakuku dan mengeluarkan Batu Ajaib pemberian Amatsu kepadaku. Dia menuangkan mana ke dalamnya tanpa ragu-ragu.

Tapi saya masih belum siap secara mental.

Aku juga tahu para Ksatria Suci hanya akan semakin menyakiti penduduk kota ini jika kita pergi. Mereka bahkan lebih kejam dari Unit Ketujuhku; Saya dapat dengan mudah membayangkan mereka menjadi lebih brutal sebagai bentuk balas dendam. Kami harus mengalahkan mereka terlebih dahulu.

Tidak…apa yang aku pikirkan? Saya sendiri tidak bisa melakukan apa pun. Aku hanya akan membuat teman-temanku semakin terluka.

Pada akhirnya, saya tidak bisa berkata apa-apa sampai Batu Ajaib mulai berkedip.

“Vil, tunggu—!”

“Tunggu aku! Saatnya kita kembali dengan penuh kemenangan ke Ibukota Kekaisaran!”

Dia mencengkeram tengkukku, dan Sakuna serta Millicent memeluknya erat-erat. Para Ksatria Suci segera menyadari apa yang kami lakukanlakukan dan menyerang kami, sambil berteriak seperti binatang gila. Tapi teleportasinya sedikit lebih cepat.

Cahaya putih menyelimuti sekeliling kami, jadi aku dikirim kembali ke Ibukota Kekaisaran, dengan ragu-ragu.

Sementara itu, di Distrik Federal Persemakmuran Haku-Goku, negara tersebut juga dikenal sebagai Persatuan Kutub.

Udara di wilayah utara sangat dingin pada bulan Desember. Jika binatang buas sabana dari Kerajaan Lapelico berkunjung pada saat ini, mereka akan langsung membeku.

Safir sangat tahan terhadap dingin. Tubuh mereka yang keras bahkan memungkinkan anak-anak Uni Kutub untuk bermain-main di luar dalam suhu sedingin ini, cukup dingin untuk membuat pisang sekeras paku.

Namun, setiap aturan mempunyai pengecualian. Dalam kasus ini, yang paling menonjol adalah Komandan Prohellya Butchersky. Anggota Enam Master Arktik ini sangat sensitif terhadap dingin.

Dia selalu mengenakan pakaian musim dingin, tidak peduli musim apa pun. Dia membawa penghangat saku—Batu Ajaib penghangat—setiap saat. Hari ini juga, dia duduk di depan perapian, berseru seperti kutukan, “Gratiseeeeeeeeeeeezzing!” Betapa dia berharap musim dingin tidak ada. Dunia akan jauh lebih baik jika terjadi musim panas sepanjang tahun.

Saat dia berguling-guling di kursinya, seperti kucing, siaran darurat Enam Negara Melka dimulai.

Pemandangan Ibukota Kekaisaran yang terbakar diproyeksikan ke langit berbintang Distrik Federal yang sangat terang.

Kemudian Prohellya terbakar amarah—cukup untuk membuatnya melupakan rasa dinginnya.

Dia selalu membenci kekerasan dan kebencian yang tidak masuk akal. Matanya terpaku pada proyeksi saat tragedi terjadi di Kekaisaran Mulnite. Jelas sekali bahwa para teroris membuat orang-orang yang tidak memiliki hubungan keluarga menderita.

Prohellya segera menelepon Sekjen. Bagaimanapun, dia harus melapor kepada atasannya sebelum mengambil tindakan apa pun.

“Ya, ini Sekretaris Jenderal Partai Komunis.”

“Pak! Saya ingin izin bagi pasukan saya untuk bergerak!”

“Tenanglah, Prohelya. Diluar dingin.”

“Ini bukan waktunya untuk menggigil di dalam hati. Teroris harus dihentikan. Anda juga tidak ingin Kekaisaran Mulnite jatuh, bukan?”

Dia mendengarnya mendengus. Sikapnya yang santai hanya menambah bahan bakar ke dalam api Prohellya.

“Apakah kita punya kewajiban untuk membantu mereka?”

“Ini bukan tentang kewajiban. Inverse Moon juga merupakan musuh dari Polar Union. Kita tidak bisa melepaskan kesempatan untuk menghancurkan mereka setelah mereka menunjukkan diri mereka di Ibukota Kekaisaran.”

“Kekaisaran Mulnite bukanlah sekutu kita.”

“Itu tidak masalah! Pertama-tama, kita tidak bisa berharap menjadikan mereka sekutu kita jika kita tidak membantu! Inilah tepatnya mengapa kita menjadi bangsa yang tidak punya teman!”

“Dinginkan kepalamu sedikit. Pertama-tama, pertimbangkan pro dan kontra membangun aliansi dengan Mulnite Em—”

“Aaaaargh!! Aku sudah cukup mendengarnya!!”

Prohellya menoleh ke perapian untuk melemparkan Correspondence Crystal miliknya, tapi sebelum dia melakukannya, dia mendengar Sekretaris Jenderal berbicara lagi.

“Tunggu, jangan membuang kristal itu.”

Dia menghirup napas dalam-dalam. Meninggikan suaranya seperti ini bertentangan dengan cita-citanya yang anggun.

“Saya minta maaf. Namun, saya marah dengan reaksi Anda.”

“Saya menghargai ketulusan Anda. Baik, sebagai Sekjen, Imemerintahkanmu, Master Arktik Prohellya Butchersky, untuk berangkat ke Ibukota Kekaisaran.”

“Segera Pak.”

“Tunggu.”

Pria yang cerewet.

“Apa itu?” Prohellya bertanya sambil bersiap untuk pergi.

“Kamu bisa pergi ke Ibukota Kekaisaran, tapi kamu tidak bisa menggunakan teleportasi untuk sampai ke sana. Rektor memblokir semua Gerbang.”

“Tidak masalah. Aku akan terbang saja.”

“Juga, Tryphon Cross termasuk salah satu teroris di sana. Orang ini selalu menjadi lawan politik saya. Dia memiliki kekuatan untuk memindahkan materi, jadi berhati-hatilah.”

“Diterima.”

“Juga…”

“Kita belum selesai?!”

Prohellya mengenakan mantelnya. Dia mengambil senjata, dompet, dan ransumnya (puding cair). Semua siap berangkat. Sekarang dia tinggal menelepon bawahannya.

“Tidak ada, lupakan saja,” kata Sekretaris Jenderal setelah berpikir sejenak. “Jangan masuk angin.”

“Terima kasih atas perhatianmu, tapi yang kuat tidak pernah masuk angin.”

“Saya pikir kata pepatah, idiot tidak pernah…”

Prohellya menutup telepon dan segera meninggalkan kamarnya.

Di luar dingin, tapi itu tidak masalah. Dia telah mendengar tentang akting Inverse Moon di Polar Union akhir-akhir ini. Mereka selanjutnya dapat menargetkan Distrik Federal jika dia tidak melakukan sesuatu terhadap mereka di Ibukota Kekaisaran.

Dan selain itu, jika Kekaisaran Mulnite jatuh, dia tidak akan mendapat kesempatan untuk melakukan olahraga perang dengan Terakomari Gandesblood. Itu berarti Prohellya tidak akan bisa menantang gadis itu untuk bertaruh di mana yang kalah harus melakukan apa pun yang diperintahkan pemenang, sehingga dia bisa mendapatkan kembali boneka beruang kutubnya. Bahwa dia tidak bisamengizinkan.

Sementara itu, di Istana Kekaisaran Mulnite di Ibukota Kekaisaran Mulnite.

Tryphon Cross diam-diam menunggu jatuhnya Kekaisaran di Ruang Audiensi.

Permaisuri belum naik takhta. Dia berada di suatu tempat yang jauh, berkat rencana Pembunuh Dewa Jahat. Dia belum mendengar detailnya, tapi rupanya, dia berhasil membuat Permaisuri lengah dengan beberapa alat khusus.

Sekarang Kekaisaran praktis berada di tangan Inverse Moon.

Yang Mulia telah mengizinkan mereka mengirim pasukan penuh mereka ke Ibukota Kekaisaran. Sekitar lima ribu tentara. Tidak peduli seberapa kuatnya komandan Mulnite, mereka secara fisik tidak mampu menangani begitu banyak perusuh. Faktanya, sebagian besar Crimson Lord yang tetap tinggal untuk menjaga Ibukota Kekaisaran sudah mati; Tentara Kekaisaran sudah hampir dikalahkan.

“Sebentar lagi, ini akan berakhir! Kita hanya perlu menemukan Inti Gelap!” Seru Meteorit Fuyao sambil mengibaskan ekornya dengan senyuman di wajahnya.

Serangan itu dilakukan hampir seluruhnya di bawah komando Fuyao. Tryphon sekali lagi mengagumi ketajaman mata Pembunuh Dewa Jahat dalam pilihannya untuk menunjuk gadis ini sebagai Luna.

“Tapi di manakah Inti Gelap itu berada? Odilon Metal bilang bahkan Rektor pun tidak tahu, bukan?”

“Yang Mulia berkata dia akan mengurusnya. Mari kita percaya padanya dan menunggu.”

“Jadi begitu. Meskipun hal itu menimbulkan pertanyaan—siapa sebenarnya iniPembunuh Dewa yang Jahat? Dia terlihat seperti vampir normal lainnya, tapi…” Fuyao terdiam.

“Menurutku dia sama sepertimu, tapi mungkin dia tidak menyadarinya.”

“??”

Fuyao bingung, wajar saja.

Tryphon memainkan jarum di sakunya sambil memikirkan semuanya.

Identitas asli Pembunuh Dewa Jahat tidak terlalu penting saat ini. Hal krusialnya adalah apa yang harus dilakukan setelah mengambil alih Kekaisaran Mulnite. Setelah mendapatkan Inti Gelap dan menjadikan Yang Mulia Permaisuri, bagaimana dia akan merevolusi dunia?

Penutupan. Sebuah tombol terbalik.

“Saya bosan. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan?”

“Kita hanya perlu membiarkan Yang Mulia naik takhta, dan semuanya berakhir. Mungkin Terakomari Gandesblood tidak datang. Lagipula, semua Gerbang Kekaisaran ditutup.”

“Hmm… Ya, membosankan.”

Fuyao berbalik.

“Kemana kamu pergi?” Tryphon bertanya dengan santai.

“Hanya jalan-jalan saja,” katanya sebelum segera pergi.

Pekerjaan vixen itu sudah selesai. Aku akan melepaskannya untuk saat ini.

Kemudian seorang pria Sapphire menyerbu masuk, seolah sedang bertukar tempat dengan Fuyao.

“Tuan Salib! Berita penting!” Bawahan Tryphon dengan sopan menekuk lututnya. “Pengawasan kami baru saja memastikan bahwa kelompok Terakomari Gandesblood berteleportasi.”

Trifon mengerang. Saya pikir kota itu diblokir. Aku tidak percaya semangat vampir tetap tak terpatahkan.

“Kami tidak tahu bagaimana mereka melakukannya, tapi ini berarti para Ksatria Suci di Zona Inti Gelap membiarkan mereka pergi. Apa yang harus kita lakukan?”

“Sederhana.” Tryphon tersenyum tipis. “Suruh seluruh pasukan kita, kecuali pasukan yang melawan Petrose Calamaria, berangkat ke arah mereka. Oh, dan sekarang dia ada di sini, tak ada gunanya menutup Gerbangnya. Buka dan panggil Ksatria Suci.”

Batu Ajaib membawa kami ke Ibukota Kekaisaran.

Kami berada di gang belakang, dan saya tahu ada yang tidak beres saat kami muncul di sana. Itu berbau darah.

“Saya bisa mendengar suara mereka. Pikiran semua orang yang menderita…,” kata Sakuna sambil menyembuhkan dirinya sendiri dengan sihir.

“Apakah kamu baik-baik saja?!” Aku bergegas menghampirinya. “Aku baik-baik saja,” jawabnya sambil tersenyum. Dan memang benar, dia adalah penyembuh yang hebat—lukanya tertutup sempurna dalam hitungan detik.

“Jangan khawatir tentang aku… Khawatir tentang kota… Kita perlu melakukan sesuatu dengan cepat…”

“Y-ya.”

Aku mengintip ke luar gang.

Adegan itu tampak persis seperti yang ada di siaran Melka. Tumpukan puing dan mayat. Bangunan-bangunan yang belum runtuh terbakar. Itu adalah pemandangan yang muncul dari mimpi buruk. Apa yang dipikirkan Inverse Moon? Apa yang sangat mereka inginkan sehingga mereka harus menderita sebanyak ini untuk mendapatkannya?”

“Terakomari, kemari!”

“Hah? Wah!” Millicent tiba-tiba menarik seragamku.

Saat itu, sekelompok vampir mengenakan jubah keagamaan berjalan di dekat kami. Jelas tidak ada warga negara biasa. Teroris. Mereka tertawa, mengayunkan pedang berlumuran darah saat mereka berjalan pergi. Mereka adalah penjelmaan kekerasan. Vill merendahkan suaranya dan berkata:

“Ini adalah berita buruk. Dari cara mereka berjalan seolah-olah mereka pemilik tempat itu, Tentara Kekaisaran pastilah ada, jika tidaksepenuhnya, dikalahkan.”

“Para vampir itu sedang memburu orang-orang yang selamat. Mereka pasti membunuh siapa pun yang mereka temukan,” tambah Millicent.

“Apa…?!” Aku membuka mataku lebar-lebar. “Apa-apaan…? Tuan Merah Muda kalah? Flöte dan Helldeus… Bahkan Petrose…?”

“Mereka tidak akan berkeliaran jika Tentara Kekaisaran masih berdiri. Dan lihatlah keadaan kotanya. Sepertinya Istana Kekaisaran Mulnite telah ditaklukkan.” Vill menunjuk ke arah istana.

Itu tidak ada di sana. Setidaknya, tidak seperti yang kuingat. Bagian timur bangunan itu tidak ditemukan. Dan ada bendera aneh di menaranya. Sebuah salib miring tertusuk anak panah. Lambang Gereja Suci.

Pemandangan mengerikan itu mengumumkan kekalahan Kekaisaran Mulnite.

Sebelum saya menyadarinya, saya berlari keluar gang.

“Jangan gegabah, Nona Komari!” Vill berteriak putus asa.

Aku hanya pernah melihat bagian Ibukota Kekaisaran ini. Tentunya masih ada kedamaian di beberapa daerah lain. Aku berlari dengan harapan melarikan diri, tapi ke mana pun aku pergi, aku hanya menemukan reruntuhan. Ledakan terjadi di kejauhan sesekali. Apakah orang-orang masih berperang meskipun kerusakan sudah sangat parah?

Lalu aku mencium bau darah yang pekat.

Saya berhenti. Saya melihat sebuah gereja kecil; kuil Gereja Suci, seperti kuil lainnya. Tapi entah kenapa, itu penuh lubang. Hancur karena rentetan mantra.

Saya melihat orang-orang di tanah sebelumnya. Rasa takut membanjiri diriku.

Bahkan setelah saya kehilangan Vill, dia tetap pergi ke gereja. Aku bisa mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa tidak ada tempat aman di mana pun di Ibukota Kekaisaran, tapi…

“…?!”

…Aku melihat rambut pirangnya di antara tumpukan mayat.

Aku berlari ke arahnya, dengan perasaan putus asa.

Adik perempuanku, Lolocco Gandesblood, tergeletak di tanah, kepalanya berdarah, beberapa saat lagi akan menarik napas terakhirnya.

“Halo! Tetaplah bersamaku! Apa yang telah terjadi?!”

“……… Koma?” dia berbisik.

Dia tidak terlihat sadar sepenuhnya. Dia menatapku dengan mata kosong, seolah tersesat dalam mimpi. Aku menatapnya saat air mata mengalir di mataku.

“Apakah kamu baik-baik saja? T-tidak, aku tahu kamu tidak seperti itu. Tapi apa yang bisa saya lakukan…?”

“Itu menyakitkan. Sakit sekali,” keluhnya.

Lalu aku melihat luka sayatan di bahunya. Tidak heran dia kesakitan. Dia telah melalui neraka di sini selama ini. Aku menangis membayangkan apa yang telah dia lalui.

“Nyonya Komari! Apa sebenarnya…?” Vill tersentak saat dia melihatnya.

Sakuna dan Millicent juga menghentikan langkah mereka, meringis.

Saya langsung berteriak, “Sakuna! Sembuhkan dia…!”

“Y-ya! Inti, Inti Gelap…”

Mana Sakuna yang bersinar menyelimuti tubuh Lolo. Itu pasti meringankan rasa sakitnya, karena dia membuka mulutnya dengan lembut.

“…Saya berada di gereja ketika orang-orang berjubah menyerang kami.”

Millicent menggertakkan giginya.

Sakuna menitikkan air mata sambil menuangkan mana ke dalam dirinya.

“Kupikir aku akan aman di sini… Mereka menyerang semua orang yang berlari… Tapi… mereka juga mendapatkan ayahnya… Sekarang pakaian favoritku berlumuran darah.”

Saya sangat terkejut. Bukankah para pemberontak mendukung Gereja Suci? Namun mereka masih menyerang orang-orang biasa yang berlindung di gereja?

Mayat berserakan di daerah itu. Berdoa kepada Tuhan tidak menyelamatkan satupun dari mereka.

Ini tidak tahan.

“… Koma.” Lolo kesulitan berbicara.

Aku menyeka air mataku dengan lengan bajuku dan menatap wajahnya yang pucat.

“Apa itu? Jangan bicara, kamu kesakitan… ”

“Koma, tolong lakukan tugasmu.”

Rasanya seperti aku ditusuk entah dari mana.

“Pekerjaan saya…? Apa maksudmu…?”

“Tugasmu sebagai Crimson Lord. Tolong…selamatkan semuanya…”

“…!!”

Saya kehilangan akal.

Tujuh Raja Merah berkewajiban melindungi negara. Saya tidak bisa berdiam diri sementara Ibukota Kekaisaran dilanda kekacauan. Aku tidak punya hak untuk mengurung diri.

Tapi… Permaisuri hilang. Beberapa Crimson Lord lainnya telah dikalahkan. Ibukota Kekaisaran hancur. Saya tidak mempunyai keberanian untuk melawan ancaman ini di tengah keadaan yang mengerikan.

Tryphon pernah mengatakan bahwa mengurung diri akan membuatku lepas dari semua penderitaan ini. Vill telah memberitahuku bahwa aku tidak perlu memaksakan diri untuk bertarung. Tapi Amatsu mengklaim dunia akan menuju kehancuran jika saya tidak melakukan sesuatu. Millicent juga mengatakan hal yang sama. Dan sekarang bahkan adik perempuanku yang sombong memintaku untuk menyelamatkan semua orang.

Aku tahu ada kekuatan yang tersembunyi di dalam diriku, tapi saat aku mencoba menggunakannya di Kota Suci, hal berikutnya yang aku tahu, Tryphon telah menangkapku. Pada akhirnya, saya sama tidak bergunanya dengan yang saya kira.

Lalu aku mendengar erangan. Orang lain masih hidup. “Komandan Gandesblood…!” seru mereka saat mata mereka berbinar saat melihatku, seolah aku adalah penyelamat mereka.

“Komandan…! Tolong selamatkan Mulnite!”

“Nyonya Gandesblood ada di sini. Kami akhirnya aman…”

“Tolong, Komandan. Kekaisaran Mulnite ada di tanganmu…”

Doa-doa menyebar secara bergelombang.

Di mana mereka bersembunyi? Tiba-tiba, saya dikelilingi oleh vampir yang meminta saya untuk menyelamatkan mereka.

saya menggigil.

Jangan. Aku bahkan tidak bisa menggertak sekarang. Bagaimana jika Anda menarik perhatian musuh? Saya bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengalahkan Inverse Moon. Saya tidak bisa bertanggung jawab atas hal ini. Kamu menaruh harapan pada tempat yang salah. Saya tidak bisa berbuat apa-apa…

Lalu Vill meletakkan tangannya di bahuku. “Nyonya Komari, ayo pulang.”

Aku menatapnya dengan tidak percaya.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri. Musuh ini terlalu kuat bahkan untuk Kutukan Darah. Kamu tidak perlu mengorbankan tubuh dan jiwamu demi Kekaisaran.”

“kabut jahat! Apa yang kamu katakan?! Kita tidak bisa mengalahkan Inverse Moon tanpa dia!”

“Diam, Millicent Bluenight. Core Implosion merupakan cerminan semangat penggunanya. Jika Nona Komari tidak ingin bertarung, maka dia tidak akan bisa menggunakan Kutukan Darah secara maksimal,” bentak Vill.

“…Terakomari! Apakah kamu memahami situasinya?! Kekaisaran akan…”

“MS. Milicent! Tidak ada gunanya bersikap memaksa!”

“Dia akan kembali menjadi orang yang tertutup jika kita tidak memaksa!”

“Apakah kamu punya hak untuk mengatakan itu? Anda mendorongnya menjadi orang yang tertutup… ”

Sakuna dan Millicent mulai berdebat.

Vill tidak menghiraukan mereka dan berbisik ke telingaku:

“Aku tidak tahan melihatmu terluka. Mari kita tinggalkan tempat ini.”

“Tapi lalu bagaimana? Mulnite sudah berakhir.”

“Masih banyak tempat lain yang bisa dikunjungi. Ini adalah dunia yang besar di luar sana.”

“Tetapi…”

Vill tersenyum lembut.

Pertimbangannya yang tidak seperti biasanya mengguncang jiwaku. Pembantu rumah sakit itu selalu memaksaku keluar kamar dan bekerja, tapi di dalamPada akhirnya, jauh di lubuk hatinya, dia benar-benar khawatir dengan apa yang aku rasakan.

Itulah sebabnya kata-kata berikut ini sangat memukulnya.

“Nyonya Komari, Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik hingga saat ini.”

Seluruh dunia terasa terbalik.

Kata-kata Vill datang dari kebaikan hatinya, tapi sepertinya ada yang tidak beres. Saya gelisah, seperti diberi makan racun.

Tidak dapat disangkal bahwa aku adalah vampir yang tidak berguna, sangat tertutup.

Tapi aku sedikit berbeda sekarang, dan itu semua berkat dia.

Aku mengalahkan Millicent, berteman dengan Sakuna, bertukar darah dengan Nelia, membicarakan impian kami dengan Karla…Aku telah berevolusi menjadi orang yang hanya setengah tertutup.

Vill sebaik mungkin. Tidaklah tepat bagiku untuk membalas kebaikannya dengan menyerah dan mengurung diri.

Jika aku tidak melakukan pekerjaanku sekarang, maka aku akan kembali menjadi vampir yang sama sekali tidak berguna seperti sebelum bertemu Vill. Aku masih sangat tidak berguna, tentu saja, tapi jika aku melakukan itu, aku akan menjadi orang yang tidak punya harapan lagi. Dan itu, pada dasarnya, berarti aku akan menolak waktu kita bersama sampai sekarang.

Saya melihat sekeliling. Para vampir menatapku seolah aku adalah semacam dewa.

Ya ampun, aku tidak seperti itu. Dari mana Anda mendapatkan ide itu?

“…Saya tidak takut sakit.”

Aku menyeka air mataku dan menatap langsung ke mata Vill.

Dia membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Setelah kehilanganmu, aku sadar. Pada akhirnya, saya rasa saya menikmati menjadi seorang komandan. Aku tidak suka berada dalam bahaya,tentu saja, dan saya masih ingin hari libur lagi. Tapi aku sudah bertemu banyak orang berkatmu. Saya sudah dewasa. Karena kamu, Vill.”

“Nyonya Komari…”

“Dan aku tidak ingin kebaikanmu tidak berarti apa-apa. Jadi…aku tidak bisa kembali menjadi orang yang tertutup seperti ini. Selain itu, aku tidak bisa membiarkan sekelompok idiot yang menyakiti semua orang di Mulnite bebas dari hukuman. Saya tidak akan bisa makan nasi telur dadar saya dengan tenang jika saya tidak melakukan sesuatu mengenai hal ini.”

Vill balas menatap ke arahku.

Itu cukup baginya untuk memahami semua yang saya pikirkan. Dia bukan pembantuku yang sakit-sakitan tanpa alasan. Dia menatapku yang membeku di tempat selama beberapa saat, sampai dia membungkuk dalam-dalam.

“Sangat baik. Jika itu yang Anda inginkan, Nona Komari. Aku akan mengikutimu sampai akhir.”

“…Terima kasih.”

Sekarang saya sudah siap… Oke, sebenarnya saya masih takut. Lututku tidak berhenti gemetar. Kakiku praktis dijahit ke tanah hanya memikirkan rasa sakit yang menantiku.

Tetap saja, Crimson Lord Terakomari Gandesblood tidak punya pilihan lain.

Saya tidak melakukan ini untuk Kekaisaran Mulnite. Aku melakukan ini demi teman-temanku. Bagi Vill, lebih dari segalanya. Dan untuk nasi dadar besok. Saya harus mempersiapkan diri bahkan menghadapi kematian untuk melindungi mereka semua.

Aku melirik Istana Kekaisaran Mulnite.

Saat itu, saya melihat pasukan besar datang ke arah kami dari sebuah gang.

“O-oh, tidak! Bulan Terbalik ada di sini!” seru Sakuna.

Millicent mulai menembakkan Peluru Ajaib ke arah mereka sebelum kata-kata itu keluar dari mulut Sakuna. Tapi jumlahnya terlalu banyak. Musuh kami tidak terpengaruh saat sekutu mereka kalah, dan mereka mengeluarkan seruan perang yang menggetarkan udara.

“Ck! Kita harus keluar dari sini! Kami berempat tidak bisa menerimanyajaga mereka semua!” teriak Millicent.

“Tunggu. Para Ksatria Suci ada di pihak kita yang lain,” kata Vill.

“Apa?! Apa yang mereka lakukan di sini?!”

Kami berbalik dan melihat tentara lapis baja berteleportasi ke sana satu demi satu. Gerbangnya pasti sudah diperbaiki tanpa kita sadari. Itu masuk akal. Sekarang Istana Kekaisaran berada di tangan musuh, mereka dapat dengan bebas menggunakan rute kami.

“Matilah, Terakomari Gandesblood!!”

Ksatria Suci di depan kami, dan Inverse Moon di belakang kami.

Kami ditakdirkan. Mantra mereka terbang tanpa ampun dan memicu ledakan besar tepat di samping kami. Aku memekik saat aku terpesona, lalu berguling-guling di atas batu besar. Vill meneriakkan namaku dari belakang.

Itu sakit. Saya sudah menangis. Sepertinya lututku tergores.

Tapi saya tidak bisa menyerah. Dulu aku selalu dilemparkan ke dalam pertempuran melawan keinginanku, tapi tidak sekarang. Kali ini, saya memutuskan untuk berjuang untuk diri saya sendiri.

Tiba-tiba, aku merasakan bulu kudukku berdiri. Aku mendongak dengan rasa permusuhan yang nyata.

“Pergi ke neraka.”

Para Ksatria Suci sudah berada di depanku, mengangkat pedang mereka tinggi-tinggi.

Saya tidak bisa berbuat apa-apa selain mengamati dari bawah.

Hidupku tidak benar-benar terlintas di depan mataku. Saya hanya merasa marah pada teroris yang berputar-putar di dalam diri saya.

“Lari, Terakomari!!” teriak Millicent. Aku juga mendengar Sakuna dan Vill berteriak.

Aku takut. Aku ingin lari, tapi kakiku tidak mau menurut. Aku tidak bisa membiarkan kepanikanku mengambil alih. Aku tidak bisa membiarkan musuhku menang secara semangat. Sekalipun itu mengorbankan nyawaku, aku harus bangkit kembali sebanyak yang diperlukan dan mengusir mereka dari Mulnite.

Aku menatap pedang yang jatuh ke arahku dengan tekad yang tak tergoyahkan, dan kemudian angin merah muda bertiup.

“Apa?”

Saya tidak tahu siapa yang mengatakan itu.

Saat berikutnya, seseorang menebas bahu prajurit yang hendak membunuhku. Darah merah cerah muncrat dari tubuhnya, dan dia jatuh berlutut sebelum ambruk seluruhnya.

“Kesenjangan yang Beragam.”

Aku tidak bisa mempercayai mataku.

Di depanku berdiri seorang gadis. Punggungnya menghadap ke arahku, dan kuncir merah jambunya bergoyang mengikuti angin. Di tangannya ada pedang kembar milik gurunya. Tubuhnya bersinar di bawah sinar bulan, diselimuti mana berwarna peach yang menawan. Sangat cocok untuk seorang gadis yang memiliki nama samaran “Putri Moonpeach”.

Dia berbalik, senyum berseri-seri di wajahnya mencerahkan semangatku.

“Komari, aku senang kamu baik-baik saja.”

Itu adalah presiden Aruka, dan saudara kandungku. Nelia Cunningham.

Aku menatap heran ke mata merahnya.

Apa yang kamu lakukan di sini? Ini adalah Kekaisaran Mulnite. Bukan Aruka. Bukan Zona Inti Gelap.

Otakku membeku. Lalu aku merasakan panas di kepalaku. Aku mendongak kaget. Ada gerbang teleportasi terbuka di langit, dari sana mengalir segerombolan Warblade. Mereka turun ke Kekaisaran Mulnite dengan raungan yang gagah berani, mengarahkan senjata mereka ke arah para Ksatria Suci.

Saya menatap pertempuran yang terjadi di hadapan saya, lupa bahwa saya telah diselamatkan tepat pada waktunya.

“Ke-kenapa kamu melakukan ini…?”

“Heh. Ini bukan waktunya untuk goyah, Terakomari Gandesblood.”

Sebelum aku menyadarinya, ada Warblade dengan wajah seperti kadal berdiri tepat di sampingku.

Pascal Rainsworth—pria yang pernah melakukan hal buruk pada Nelia.

“Bangunlah. Aku tidak bisa membiarkan pembunuhku kalah dari kentang goreng kecil ini. Saya telah berlatih sejak hari Anda mengalahkan saya di dataran emas, dan Anda akan lihat… ”

“Saudara laki-laki! Cukup bicara dan lebih banyak pertarungan! Musuh datang!”

“Aku tahu, sialan!”

Rainsworth mematuhi saudara perempuannya Gertrude dan menyerang para pemberontak.

Saya merasa seperti sedang bermimpi. Warblades, yang dulunya adalah musuh kami, kini bertempur di pihak kami demi Kerajaan Mulnite.

“Terima kasih…,” kata Vill dengan heran. Aku baru saja menyadari bahwa dia juga ada di sisiku.

“Komari, bangunlah. Pertarungan belum berakhir.” Gadis persik itu tersenyum padaku.

Kata-katanya membawaku kembali ke dunia nyata.

“Nelia! Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Saya di sini untuk membantu, tentu saja,” katanya, seolah-olah hal itu sudah pasti. “Aku tahu kamu dalam bahaya. Saya tidak bisa mundur dan tidak melakukan apa pun sementara Gereja Suci bekerja sama dengan beberapa teroris untuk menjatuhkan Mulnite.”

“Tetapi! Tetapi…”

“Apa? Apa yang membuatmu begitu menangis? Bukankah wajar kalau aku datang ke sini untuk membantu teman?”

“Tetapi! Inti Gelap Aruka tidak sampai ke sini!”

“Oh itu?” Senyum Nelia semakin dalam. “Tidak masalah. Mereka juga tidak peduli, kan? Dan semua orang bilang mereka ingin berjuang untukmu. Maksudku…semua orang di Aruka berhutang budi padamu.”

Para Warblade mengayunkan pedang mereka sambil berteriak:

“Selamatkan Mulnite!” “Bantuan Komandan Gandesblood!” “Bunuh teroris jahat itu!” “Tunjukkan pada mereka kekuatan Aruka!”

Kupikir aku sudah selesai menangis, tapi mendengarnya saja sudah membuat mataku segar. Saya sangat bahagia.

“N-Nelia…”

“Hmm? Ada apa? Hai!”

Pomf! Aku melompat ke dadanya. Saya tidak bisa menahannya lagi. Aku meratap seperti bayi kecil.

“Te-terima kasih! Terima kasih banyak, Neliaaaaaaaaa!!”

“Hah?!?! Tunggu…! Tunggu sebentar, um, jadi kamu akhirnya memutuskan untuk menjadi pelayanku?!”

“Nyonya Komari! Saya memahami keributan Anda, tetapi Anda harus segera menjauh dari Lady Cunningham! Jika kamu ingin menjadi pelayan seseorang, setidaknya jadilah pelayanku—keadaanmu akan seratus kali lebih baik!”

“WAAAAAAAAAAH!!” Aku terus meratap bahkan ketika Vill menarikku kembali.

Saya merasa seperti saya menghabiskan satu tahun penuh keberuntungan sekaligus.

“Bodoh,” kata Nelia sambil tersenyum. “Aku akan melakukan apapun yang aku harus lakukan untuk membantumu. Ditambah lagi, aku bukan satu-satunya yang ada di sini untukmu. Lihat.”

“Hah…?”

Aku berbalik sesuai saran Nelia dan kemudian, aku merasakan suara gemuruh yang luar biasa. Aku hanya bisa tetap berdiri berkat Vill yang menopangku.

Saat berikutnya, bumi retak. Pasukan Inverse Moon tersedot ke dalam lubang. Pasukan mereka yang tersisa mundur, hanya menyisakan jeritan sekarat dari mereka yang terlalu lambat untuk melarikan diri. Apa yang sedang terjadi?

“Ini adalah spesialisasi Kidoshu: Jutsu Bumi.” Tiba-tiba aku mendengar suara tepat di sampingku.

Seorang gadis berpenampilan ninja berdiri tepat di sampingku. Itu adalah Koharu Minenaga, pemimpin Kidoshu, pasukan ninja dari Unit Pertama Surga Surgawi.

Kemudian lebih banyak lagi gadis ninja yang muncul dari bayang-bayang. Mereka menyerbu diam-diam melawan Inverse Moon, mengayunkan pedang wakizashi mereka dengan kecepatan yang tak terlihat.

Rahangku ada di tanah. Saya dipindahkan ke inti lagiatas bantuan Surga Surgawi.

“Tunggu di sini,” kata Koharu dengan nada minta maaf. “Dewiku masih tetap pengecut seperti biasanya.”

“Hah…?”

Koharu mendekati tumpukan puing. Dia berjongkok dan mengobrak-abriknya. Lalu aku mendengar suara familiar datang tepat di sampingnya:

“Hai! Jangan tarik aku, Koharu! Bagaimana kalau aku terkena mantra nyasar?!”

“Terakomari ada di sini. Berhentilah mempermalukan dirimu sendiri.”

“Aku tahu! Saya mengerti! Tapi ini keterlaluan! Aku akan mati di luar sana!”

“Baiklah, tetaplah di bawah puing-puing dan remuk sampai mati.”

“Baiklah, aku keluar.”

Seorang gadis mengenakan kimono, pakaian tradisional Surga Surgawi, merangkak keluar dari reruntuhan. Itu adalah Karla Amatsu, Dewi saat ini dan teman terpercayaku. Dia menyeka debu dari pakaiannya dan berjalan ke arahku.

Berbeda sekali dengan medan perang yang mengerikan, dia tersenyum damai. Belnya berbunyi.

“Sudah lama tidak bertemu, Komari. Apakah Anda mau camilan untuk meredakan ketegangan?”

“Ah…” Aku hanya bisa menahan air mata saat melihat jeli kacang manis yang dia tawarkan padaku.

Berapa kali aku harus menangis hari ini? Saya akan berusia enam belas tahun pada bulan Februari mendatang! Aku menerima konpeksi itu dan menyeka mataku.

“Adikku memberitahuku tentang situasinya melalui surat. Saya tidak percaya teroris merencanakan hal seperti ini. Kuharap aku bisa tiba di sini lebih cepat…”

“Jangan khawatir. Terima kasih, Karla. Aku senang kamu datang.”

“Oh, tidak apa-apa.” Dia tersenyum, sedikit tersipu. “Saya sebenarnyabelum melakukan sesuatu yang patut disyukuri. Dan kamu adalah temanku. Anda mendukung saya dan membantu saya mewujudkan impian saya, jadi itu adil.”

Saya tidak tahu harus berkata apa.

Karla mengerti dan meraih tanganku.

“Sekarang kita harus mewujudkan impianmu. Anda akan menjadi seorang novelis. Dan kami tidak bisa mewujudkannya jika Anda kalah di sini. Aku menawarkanmu kekuatan penuhku, betapapun kecilnya.”

“K-Karla…!!”

“Jangan khawatir. Para teroris tidak akan mempunyai kesempatan melawan tentara Surga Surgawi. Koharu! Karin! Tunjukkan pada mereka bahwa mereka tidak punya tempat di sini!”

“Karla! Jangan hanya memberikan perintah—bertarunglah!” teriak Imperial Saber Karin Reigetsu sambil mengayunkan pedangnya.

Pasukan samurainya ada di sini, sama seperti pasukan ninja Karla. Karin dan aku sempat berselisih saat berdebat dan hal-hal lain di Pesta dansa Surgawi, tapi sekarang bahkan dia datang jauh-jauh ke sini demi kami.

“…Sangat baik. Meskipun saya hanya bisa menawarkan dukungan.”

Lalu mata Karla bersinar merah. Dia melepaskan Core Implosion-nya, sama seperti yang dia lakukan saat Heavenly Ball.

“Momen Melambai. Kita bisa melakukannya lagi, sebanyak yang diperlukan, selama saya di sini. Menurut saya, beginilah seharusnya hidup ini—dengan beberapa kali percobaan ulang.”

Kemudian dia kembali bersembunyi di reruntuhan. Saya pikir Anda lebih dalam bahaya di sana. Juga, pantatmu menonjol.

Bagaimanapun juga, pertarungan sengit masih berlangsung, namun aku merasakan kepenuhan di dadaku. Mataku membara saat melihat Pedang Perang dan Roh Perdamaian datang ke sini untuk membantuku.

Nelia dan Karla telah mempertaruhkan segalanya untuk menyelamatkanku. Dan pemandangan di mana begitu banyak orang bergandengan tangan hanya mungkin terjadi karena cara saya menjalani hidup. Saya telah membuat semua pilihan yang benar sampai sekarang. Aku tidak akan pernah merasakan sensasi ini jika aku tetap menutup diri..

“Komari! Kamu menuju istana!” teriak Nelia. Dia memutar pedang kembarnya sambil menebas musuh dalam tampilan akrobatik. “Tentara seperti ini runtuh saat mereka kehilangan akal. Itu tujuan Anda! Tangkap komandan musuh!”

“B-benar!”

Saya membiarkan sekutu saya mengurus semuanya di sini. Saya harus berjuang sendiri.

Tetap saja, sepertinya aku tidak akan mampu membuka jalan melewati kekacauan ini. Menuju langsung ke istana jelas akan menempatkanku di garis bidik semua orang dalam perjalanan ke sana… Saat aku memikirkan itu, para Warblade mulai berteriak kebingungan.

“Apa itu?!” “Itu datang!” “Minggir!” Mereka berpencar ke pinggir jalan.

Lalu aku juga melihatnya: seekor binatang mengamuk dari belakang gang, berlari ke arah kami dan menabrak para Ksatria Suci dalam perjalanannya.

Saya terdiam.

Saat makhluk itu melihatku, dia tiba-tiba berhenti dan membuat trotoar retak.

Tiba-tiba hembusan angin bertiup. Aku hampir terjatuh, tapi Vill berhasil menopangku. Aku hanya menatapnya dengan kaget.

“Busefalus?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Tubuhnya berwarna putih bersih. Mata biru yang lembut. Itu adalah rekanku yang bertarung bersamaku di Pertandingan Crimson.

Dia perlahan berjalan ke arahku dan mendekatkan moncongnya dan meringkik.

Vill menatapnya dengan kagum dan berkata:

“Katanya seekor kuda tahu kapan tuannya berada dalam kesulitan dan berlari untuk membantu mereka. Tampaknya Crimson Mizuchi telah mengingat perannya setelah menguap dari petualangan pasangan terakhir kita.”

“Dia tidak menguap! Aku sudah menjaganya setiap saatpekan!”

“Benar. Saya kira penjaga membiarkan kandangnya terbuka. Kalau begitu, Nona Komari, ayo berangkat. Serang menuju Istana Kekaisaran Mulnite, tempat musuh kita menunggu,” kata Vill sambil mendekati Bucephalus.

Ada yang tidak beres denganku, tapi ini bukan waktunya untuk rewel.

Saya bangun dengan bantuan Vill dan melihat sekeliling. Pedang Perang dan Roh Perdamaian terluka. Saya harus mengakhiri pertarungan secepatnya.

“MS. Komari! Kami akan menyusulmu sebentar lagi. S-semoga beruntung!” Sakuna menatap kami, dengan tongkat di tangan.

Hanya dua orang yang bisa menaiki Bucephalus dalam satu waktu. Aku menelan rasa takutku dan tersenyum.

“Ya. Aku akan mengurus bos musuh.”

“Ada hal lain yang harus dilakukan terlebih dahulu—meningkatkan semangat warga.” Millicent memberiku Batu Ajaib. Aku baru saja menangkapnya. “Itu akan membuatmu bisa menyebarkan suaramu. Komandan juga bertanggung jawab untuk menjaga semangat, lho.”

“Apa? Moral?”

“Tidak peduli seberapa kuat atau cerdiknya seseorang, itu tidak cukup untuk menggerakkan hati orang-orang. Itu sebabnya aku menemukanmu begitu… Tidak ada. Lupakan.”

Millicent langsung kembali ke medan pertempuran.

Aku merasakan sedikit kecemburuan di wajahnya. Mungkin aku hanya membayangkan sesuatu. Apa yang membuat saya iri?

“Nyonya Komari, ayo gunakan Batu Ajaib itu untuk itu .”

“Apa itu ?”

“Biasa. Spesialisasi Anda: menggertak. Meskipun kali ini kamu tidak hanya melakukannya untuk Unit Ketujuh, tapi semua vampir di Ibukota Kekaisaran.”

Jadi begitu. Jadi aku harus menghibur semua orang.

Aku memegang Batu Ajaib dengan erat dan menuangkan mana.

Tidak perlu mempersiapkan pidato saya sebelumnya. Beginilah caraku bertahan sampai sekarang—menciptakan sesuatu saat itu juga. Meskipun keadaannya sedikit berbeda saat ini.

Kali ini, tidak akan ada kebohongan. Tidak ada gertakan. Tadinya aku tidak akan mengatakan apa pun selain kebenaran.

Bucephalus berlari ke depan. Aku memegang erat perut Vill dengan panik, dan dia berbisik kepadaku, setenang biasanya, “Tidak apa-apa, Nona Komari. Aku disini bersama mu. Mari kita berikan segalanya.”

“Ya.”

Aku punya pembantuku untuk mendukungku. Tidak ada yang perlu ditakutkan.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafku dan kemudian, dalam mode komandan seperti biasa, aku memberikan perintah keras.

“Bisakah kamu mendengarku, vampir dari Kerajaan Mulnite?!”

Bulan bundar tergantung di langit malam di atas Ibukota Kekaisaran.

Kekaisaran Mulnite sering disebut negeri malam, karena sifat vampir yang aktif di malam hari. Mereka baru-baru ini menjadi lebih aktif di siang hari untuk mengakomodasi perdagangan dengan negara lain, namun di masa lalu, mereka hanya benar-benar aktif di malam hari.

Keaktifan lama itu tidak dapat ditemukan di ibu kota sekarang. Bangunan-bangunan itu hancur. Mayat tergeletak di mana-mana. Api menyelimuti sekeliling. Orang-orang hanya bisa menatap kosong dengan putus asa saat Kekaisaran Mulnite menuju kehancuran.

Permaisuri tidak hadir. Para Raja Merah telah dikalahkan. Satu-satunya jalan yang tersisa adalah berdoa kepada Tuhan.

Para teroris itu tidak kenal ampun. Mereka tidak segan-segan menyerang meski warga tidak menunjukkan niat melawan. Orang hanya bisa membayangkan mimpi buruk yang akan menanti jika mereka mengambil alih negara.

Dan tetap saja, tidak ada yang berani menolak. Bahkan jika mereka melakukannya, mereka hanya akan ditangkap dan dibunuh.

Para vampir tidak punya pilihan selain menunggu kematian mereka dalam diam.

Mereka tidak punya kekuatan. Tidak secara tubuh, tidak secara roh.

Tapi kemudian sebuah suara bergema di seluruh kota, cukup keras seolah-olah ingin menghancurkan bulan.

“Bisakah kamu mendengarku, vampir dari Kerajaan Mulnite?!”

Orang-orang itu mendongak kaget.

Seseorang mengirimkan suaranya ke seluruh Ibukota Kekaisaran dengan sihir.

Dan setiap vampir tahu suara siapa itu.

“Ini aku, Tuan Merah Terakomari Gandesblood! Aku minta maaf telah membuatmu menunggu! Apakah kalian semua baik-baik saja?! Tidak, aku tahu kamu tidak… Tapi aku di sini! Kamu aman sekarang!”

Orang-orang bergerak.

“Apakah ini nyata?” “Apakah Nona Gandesblood ada di sini?” Akhirnya, juara pembantaian yang berangkat ke negeri jauh di Kota Suci telah kembali.

“Seperti yang harus kalian ketahui, sekelompok teroris jahat sedang menyerang Kekaisaran kita! Kudengar mereka sudah mengambil alih Istana Kekaisaran Mulnite! Mereka telah menghancurkan kota kita yang indah! Aku hanya bisa membayangkan betapa parahnya penderitaanmu selama aku pergi… Diliputi oleh pusaran keputusasaan, mati-matian mencari harapan di tengah kegelapan… Aku harap kamu dapat menemukannya di dalam hatimu untuk memaafkanku karena telah membuatmu melalui semua ini. Saya minta maaf.”

Warga ambruk di pinggir jalan. Orang-orang bersembunyi di dalam rumah mereka. Orang-orang mengemasi barang-barang mereka untuk melarikan diri dari Ibukota Kekaisaran. Mereka semua sama-sama mencurahkan isi hati mereka kepada gadis ini, yang suaranya seolah menarik mereka dari mimpi buruk mereka.

Pidato gagah berani dari Raja Merah Terakomari Gandesblood menembus senja.

“Keputusasaan sudah berakhir sekarang. Tapi bukankah Yang Mulia masih adahilang? Bukankah Crimson Lord lainnya sudah dikalahkan? Bukankah kota ini sudah hancur? Terus! Aku akan mengembalikan semuanya menjadi normal!”

Orang-orang meneriakkan nama penyelamat mereka dalam doa.

Komarin. Komarin. Komarin. Tepuk tangan yang biasa menjadi jembatan yang menghubungkan penduduk Ibukota Kekaisaran di tengah kegelapan.

“Sekarang dengarkan! Anda hanya perlu duduk tenang, dimanapun Anda berada! Aku akan mengurus semuanya! Aku akan mengakhiri ini! Bajingan itu tidak akan lolos dari semua yang telah mereka lakukan padamu! Crimson Lord terkuat di antara mereka semua, Terakomari Gandesblood, akan memberi mereka makanan penutup yang adil! Aku bersumpah aku akan membawa cahaya kembali ke Kekaisaran Mulnite! Bisakah kamu mendengarku, teroris brengsek?! Kirimkan Pembunuh Dewa Jahatmu atau siapa pun yang kamu inginkan! Aku bisa menghapus keseluruhan Inverse Moon hanya dengan menggunakan jari kelingkingku! Jadi gemetarlah di sepatumu menungguku tiba! Kamu akan menyesal membuatku marah!”

Teriakan terdengar dari seluruh penjuru kota sebagai tanggapan atas pidatonya. Jeritan menyambut pahlawan mereka. Mereka semua berteriak dengan hiruk pikuk: “Komarin! Komarin! Komarin!” Ada di antara mereka yang menitikkan air mata, ada yang menari-nari dengan hiruk pikuk, ada pula yang menundukkan pandangan karena diliputi haru. Dan saat dia mengucapkan kata-kata terakhirnya, kegembiraan para vampir mencapai puncaknya.

“Jangan berpikir aku akan menjadi orang yang tertutup selamanya! Saatnya untuk melawan!”

Kemudian:

“HAAAAAAAAAIIIIIIIIIILLLLLLLLL!!!!!!!!!!!!” para vampir berteriak. Bahkan mereka yang sudah mati hidup kembali sambil berteriak, “Komarin! Komarin! Komarin!” Tidak ada yang bisa menghentikan mereka.

Tak seorang pun kecuali Komari yang bisa menyalakan api di Kerajaan Mulnite seperti ini. Semua orang memercayainya—mereka yakin pahlawan mereka bisa menyelamatkan Kekaisaran. Hanya dia yang bisa menghilangkan kecemasan mereka danmembangkitkan semangat mereka.

Kegelapan yang menyelimuti Ibukota Kekaisaran menghilang, begitu pula kesuraman di dalam hati orang-orang.

Dia adalah pahlawan yang tiada duanya. Mungkin seseorang yang bahkan melampaui Yulinne Gandesblood.

Sangat terkesan, saya menuju ke Istana Kekaisaran Mulnite.

Pertarungan sengit antara Warblades dan Holy Knights, Peace Spirits dan Inverse Moon masih berlangsung di depan mataku.

Harmoni di antara semua orang.

Hanya kebaikan Terakomari yang bisa mewujudkan pencapaian gemilang ini.

Namun, itu tidak berarti aliansi tersebut dapat mengusir kejahatan.

Tidak ada seorang pun yang menyadari kehadiranku.

Mereka semua asyik membunuh musuh tepat di depan wajah mereka. Mereka tidak akan memperhatikan gadis vampir kecil yang berjalan dengan percaya diri di jalan.

Aku menatap langit malam dan tersenyum. Bulan begitu indah hingga menyakitkan.

Andai saja aku bisa membalikkan bulan dengan kepalanya dan menjatuhkannya ke tanah. Seberapa enak rasanya?

Aku melewati jalanan, bau darah di udara.

Kemudian saya akhirnya memutuskan untuk menghentikan aktingnya. Berpura-pura dalam waktu lama terbukti melelahkan.

“ Kamu gadis yang tulus ,” aku sudah diberitahu sejak aku masih kecil.

“Hee-hee. Segalanya akhirnya menjadi menarik!”

Terakomari kuat, dalam arti sebenarnya.

Tapi aku tidak mau kalah.

Amatsu, Fuyao, Cornelius, bahkan Tryphon—mereka semua jahat karena keyakinan mereka yang kuat.

Jantungku berdebar kencang. Saya merasa ingin menghisap darah setiap orang yang saya temui.

Tapi aku harus mengendalikan kegembiraanku untuk saat ini dancepatlah ke istana. Aku tidak mengerti alasannya, aku juga tidak tertarik dengan posisi itu, tapi Tryphon bilang dia akan menjadikanku permaisuri.

“Jangan berpikir aku akan menjadi orang yang tertutup selamanya! Saatnya untuk melawan!”

Gadis-gadis itu mencapai Istana Kekaisaran Mulnite pada saat pidato Komari selesai.

Komari terengah-engah sambil memasukkan Batu Ajaib ke dalam sakunya. Villhaze kagum betapa mudahnya dia mengatakan semua itu. Dia turun dari Bucephalus setelah beberapa saat.

Pelayan itu mengulurkan tangan kepada tuannya, yang tersenyum sambil memberinya ucapan “terima kasih” saat dia turun dari kudanya.

Begitu Terakomari Gandesblood berada di tanah, dia melihat ke reruntuhan Istana Kekaisaran Mulnite dan berkata:

“Mereka semua bersorak untuk saya. Aku harus melakukan ini.”

Bahkan pidato Yang Mulia Permaisuri pun tidak akan mampu membangkitkan semangat warga. Villhaze yakin gadis ini dilahirkan untuk menyatukan hati masyarakat.

“Apa? Apa yang kamu lihat?”

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya kagum dengan kehebatanmu.”

“Ya benar. Aku tidak seistimewa itu. Saya hanya di sini sekarang, terima kasih kepada semua orang. Saya hanya bisa melakukan ini karena dukungan yang mereka berikan kepada saya.”

“Apakah itu termasuk aku?”

“…” Komari membuang muka, tersipu. Lalu dia dengan blak-blakan berbisik, “Ya. Sebenarnya mungkin Anda nomor satu. Aku hanya bisa bangun dari tempat tidur karenamu. Aku berharap kamu memperbaiki caramu yang sakit-sakitan itu, tapi aku tidak dapat menyangkal bahwa kamu adalah pelayan yang terlalu baik untukku.”

“…!”

“Terima kasih, Vill.”

Ketulusan Komari pada awalnya membingungkan Villhaze. Namun perasaan awal itu dengan cepat berubah menjadi kegembiraan yang luar biasa.

Seorang pelayan hanya bisa berharap agar tuannya membutuhkannya. Namun, dia merasa ini tidak cukup untuk membalas budi Komari atas cara dia menariknya keluar dari lubang kegelapan. Jadi Villhaze memasang wajah dingin dan berkata:

“Tidak, akulah yang seharusnya berterima kasih padamu. Meski pertarungan belum berakhir.”

“Benar. Tetap saja, menurutku aku bisa melakukan apa saja dengan kamu di sisiku.”

“Nona Komari, bolehkah saya memelukmu?”

“Apa?” Dia tampak terkejut.

Ups. Tetap tenang, Villhaze. Saya harus memperbaiki kebiasaan pelecehan ini. Lakukan terlalu jauh dan dia akan membencimu.

Tapi kemudian, Komari mendekatinya.

“Hah?”

Villhaze tidak bisa memproses apa yang dilakukan istrinya.

Dia merasakan kehangatan menyebar ke seluruh dadanya. Hatinya hampir meledak.

“Ap-ap-ap-apa yang kamu lakukan, Nona Komari? Ini adalah pelecehan seksual!”

“Kamu tidak boleh mengatakan itu. Dan…saya harus melakukan ini. Oke?”

“Um, uh, ah, erm…”

Kemudian Villhaze mengerti. Semuanya berjalan lancar setelah hal itu terjadi.

Napas Komari tercekat di lehernya. Lalu datanglah rasa sakit yang menusuk. Namun hal ini segera berubah menjadi kesenangan. Komari menjilat darah yang muncrat.

Villhaze lumpuh sepanjang waktu. Dia berdiri membeku di tempatnya, terkejut karena majikannya menghisap darahnya dengan begitu berani.

Tapi lebih dari terkejut, dia bahagia. Jelas sekali dia meniru apa yang dia baca di novel, karena dia tidak pernah benar-benar melakukannyamenghisap darah orang lain (mari kita lupakan Karla Amatsu dan Nelia Cunningham). Komari berdiri dengan ujung jari kakinya, dengan gelisah menggerakkan lidahnya dengan cara yang begitu menggemaskan. Namun anehnya dia pandai dalam hal itu. Apa maksudnya ini, Nona Komari? Apakah Anda hanya seorang jenius penghisap darah?

Proses berpikir Villhaze benar-benar kacau, dan dia membiarkan majikannya menangani sisanya.

“…Manis,” bisik Komari.

Saat berikutnya, badai mana yang ganas muncul.

Kekuatannya yang luar biasa membuat Villhaze terjatuh.

Angin berputar-putar seperti tornado.

Langit hitam pecah; malam itu diwarnai merah.

Sorak sorai melimpah dari kota: “Komarin! Komarin! Komarin!” Mereka ada dimana-mana.

Terakomari Gandesblood, Putri Vampir yang memerah, mengambil langkah menjauh dari Villhaze.

Air mata mengalir di mata pelayan saat melihat tatapan merah Komari. Saat melihat pahlawan yang akan membawa seluruh dunia maju.

Kemudian dia merasakan panas menggenang di tubuhnya sendiri. Panasnya Inti Ledakan miliknya: Racun Pandora. Kekuatannya, yang diaktifkan dengan mengirimkan darahnya ke tubuh majikannya.

Mata Villhaze juga bersinar merah saat data dari masa depan mengalir ke dalam dirinya.

“Ayo pergi bersama, Vill.” Komari mengulurkan tangannya.

Hingga saat ini, Villhaze selalu keluar dari tugasnya pada saat pertarungan mencapai tahap akhir. Dia sangat gembira bisa berada di sisi Komari pada akhir kali ini.

Saya akan mengikuti Anda sampai ke ujung dunia, Nona Komari.

Senyuman muncul di wajah Villhaze saat dia meraih tangannya.

Haus darah mereka diarahkan pada satu tempat—setengah kota.menghancurkan Istana Kekaisaran Mulnite, tempat para iblis yang merusak rumah mereka menunggu.