Volume 5 Chapter 5

Kota Suci Lehysia. Markas besar Gereja Suci terletak di tengah-tengah Zona Inti Gelap.

Kota metropolitan ini dua kali lebih besar dari Ibukota Kekaisaran Mulnite. Sekilas saja melihat arsitekturnya yang megah, penuh dengan menara yang tajam dan runcing, membuat orang tahu bahwa ini adalah kota religius. Dan di tengah kumpulan bangunan ini, yang menjulang tinggi seolah-olah mencapai langit, berdiri Katedral tempat Paus tinggal. Orang bisa melihatnya dari mana saja di kota. Seorang Paus di masa lalu telah membangunnya dengan tujuan eksplisit untuk menghasilkan “sebuah kastil yang dapat menyentuh Tuhan,” dan itu memang merupakan bangunan yang tinggi dan megah.

Kota Suci dilapisi perak pada bulan Desember. Atap gereja-gereja yang berserakan berwarna putih karena salju, dan sekadar berjalan-jalan saja sudah menghasilkan kegentingan yang menyenangkan.

“Tempat yang menakjubkan. Dan itu penuh dengan orang-orang dari Gereja,” kata Sakuna dengan nafas pucat sambil berjalan di sampingku.

Jalanan penuh dengan orang-orang dari spesies berbeda, dan tampaknya setidaknya 80 persen dari mereka terkait dengan Gereja Suci, hanya sekedar muncul saja. Siapapun yang tidak mengenakan jubah setidaknya mengenakan simbol keagamaan berupa salib miring yang ditusukkan anak panah di suatu tempat di tubuhnya. Rasanya seperti kitaterlihat mencolok tanpanya.

“Jangan terlalu banyak melihat-lihat. Para Ksatria Suci mungkin bersembunyi di suatu tempat,” kata Millicent tajam dari kiriku.

Aku segera mengalihkan pandanganku ke bawah. “Saya minta maaf.”

“Ya ampun. Anda harus lebih berhati-hati.”

“Saya! Aku sangat putus asa untuk berhati-hati sehingga aku terus menulis segitiga di telapak tanganku dan menelannya, tapi tidak berhasil tidak peduli berapa kali aku melakukannya. Sekarang aku merasa kenyang…”

“Melihat? Inilah sebabnya mereka bisa mengambil pelayamu darimu.”

Aku tidak bisa berkata apa-apa lagi. Saya benar-benar tidak bisa mengatur pikiran saya ketika berbicara dengan Millicent.

Petrose dan ayahku membagi kami menjadi beberapa kelompok, seperti yang kami lakukan selama Perang Enam Negara. Petrose, Helldeus, Flöte, dan Delphyne akan tetap tinggal di Ibukota Kekaisaran untuk mempertahankan pertahanan kami, sementara Sakuna, Millicent, dan saya akan menyusup ke Kota Suci. Tapi kami tidak melancarkan serangan habis-habisan. Pasukan Unit Kelima dan Keenam yang beranggotakan seratus orang tetap tinggal di Ibukota Kekaisaran, sementara lima ratus orangku harus menyelinap ke Kota Suci dari rute lain.

Tujuannya bukan untuk menghancurkan Kota Suci. Tujuannya adalah untuk berbaris ke Katedral dan bernegosiasi dengan Spica untuk menengahi perjanjian damai. Sambil mendapatkan Vill kembali.

“MS. Millicent, haruskah kita mengamati sekeliling Katedral?”

e𝓷𝓾𝐦𝐚.𝓲𝒹

“Unit Ketujuh akan melakukan itu. Kita hanya perlu mendapatkan informasi mereka.”

Ngomong-ngomong, tidak ada pos pemeriksaan atau apapun di pintu masuk Kota Suci. Mereka tidak menolak siapa pun, karena itulah filosofi mereka (setidaknya di permukaan). Tetap saja, Sakuna dan aku dikenal secara internasional, jadi kami harus berhati-hati. Semuanya akan berakhir jika pasukan mereka, para Ksatria Suci, menemukan kita. Jadi kami memakai kerudung.

Millicent tiba-tiba berhenti dan menunjuk ke pintu masuk restoran terdekat.

“Caostel Conto seharusnya tiba di sini. Di situlah kami akan berbagi informasi.”

“Hah? Benar-benar?”

“Kamu belum berkomunikasi dengan bawahanmu? Apakah kamu bahkan melakukan pekerjaanmu sebagai Crimson Lord? Astaga, kamu benar-benar vampir yang terlindung dan tidak berguna.”

“Saya minta maaf.”

“…Berhentilah meminta maaf.” Dia mengerutkan kening dan berbalik.

Saya masih belum mendapat kesempatan untuk berbicara tatap muka dengannya. Aku ingin makan siang bersama dan mengajaknya kencan, tapi aku tidak punya keberanian untuk memintanya. Apa yang dia pikirkan tentangku? Apakah dia ingin membunuhku lagi? Perasaan kabur di pikiranku terus berlanjut saat Millicent dengan percaya diri melangkah ke dalam restoran. Sakuna dan aku ragu-ragu sejenak sebelum mengikutinya.

Kami duduk di meja jauh di dalam restoran untuk mencegah siapa pun mendengar kami.

Perutku keroncongan saat aku duduk. Aku begitu sibuk dengan semua ini sehingga aku tidak bisa sarapan. Pada akhirnya, tidak ada jumlah segitiga yang tergambar di telapak tangan saya yang bisa membuat saya kenyang. Aku tidak bisa menghadapi Spica dengan perut kosong, jadi aku mengambil menu, tapi saat aku membukanya, aku putus asa melihat kejamnya kenyataan.

“Sakuna! Mereka tidak punya nasi telur dadar!”

“Ah… Kamu benar. Mereka tidak memiliki ‘nasi telur dadar yang dimurnikan oleh Tuhan’ yang terkenal di Kota Suci.”

“Mengapa?! Saya sangat gembira karenanya… Saya membaca di majalah beberapa hari yang lalu bahwa hal itu membuat Anda merasa seperti mulut Anda memasuki Kerajaan Allah.”

“Saya pikir restoran ini menyasar orang-orang di luar pendeta. Tak satu pun dari hidangan tersebut yang tampaknya memiliki sentuhan religius.”

“Apakah menurutmu mereka akan marah pada kita jika kita pergi ke tempat lain?”

“Apakah kamu bodoh? Lupakan bagaimana perasaan staf, itu akan merusak keseluruhan rencana. Apakah kamu tidak mengerti?” Millicent menatapku tajam.

Benar. Tidaklah realistis untuk berpindah restoran jika Caostel seharusnya menemui kami di sini. Tapi… mungkin karena perutku yang kosong, aku merasa perlu untuk menentangnya.

Millicent menemukan kesalahan dalam setiap hal kecil yang saya lakukan. Mungkin semua yang dia tunjukkan itu benar. Mungkin aku tidak bertindak sebagaimana seharusnya seorang komandan yang baik. Tapi aku tidak tahan lagi mengomelnya!

Dan hei, tidak efisien bagiku untuk bergeming pada setiap hal yang dia lakukan. Dia hanya rekan kerjaku. Seorang rekan Crimson Lord. Dan kami bahkan sudah berdebat dengan tinju kami—kami sudah cukup dekat sehingga tidak perlu bersikap pendiam seperti ini.

“…Kamu tidak boleh berbicara seperti itu padaku.” Aku menyilangkan tanganku dan balas menatapnya. Alisnya bergerak-gerak. “Saya hanya mengatakan apa yang terlintas dalam pikiran saya. Apa yang salah dengan itu? Saya hanya ingin makan nasi telur dadar.”

“Itu hanya membuang-buang waktu. Dan bagaimana jika orang-orang menyadari siapa Anda dari suara Anda?”

“Kamu bilang begitu, tapi kamu juga ingin mencicipi nasi telur dadar itu, bukan?”

“Hah?”

“Saya ingat saat kami bertengkar di gereja bawah tanah enam bulan lalu. Kamu bilang kamu suka nasi telur dadar. Hei, bagaimana kalau lain kali kita pergi makan bersama?”

“Teruslah buka mulutmu, dan aku akan mematahkan jari kelingkingmu.”

“Ke-kenapa kamu begitu cepat melakukan kekerasan dalam setiap hal kecil?! Kamu harusnya tahu aku benar-benar bisa membunuh lima ratus vampir hanya dengan menggunakan jari kelingking yang sama! Tidak ada seorang pun di luar sana yang bisa melakukannyamencoba memecahkannya dan hidup untuk menceritakan kisahnya.”

“Dasar kurang ajar—”

“Mari kita tenang, Nona Millicent! Kita tidak seharusnya bertengkar!” Sakuna panik saat melihat Millicent bangkit dari tempat duduknya.

Dia memelototiku cukup keras untuk membunuh seseorang. Saya pikir saya sudah mati, pastinya.

Setelah direnungkan lebih jauh, tidak ada gunanya memprovokasi dia. Tapi hanya saja… Aku merasa lebih baik bagiku untuk bersikap sedikit tegas saat menghadapinya, daripada bersikap takut-takut seperti biasanya.

Millicent mendecakkan lidahnya dan membuang muka.

“Kamu benar-benar tidak berubah. Kamu masih membuatku kesal.”

“Aku—aku sudah terlalu berubah. Sekarang saya bisa tidur dan bangun lebih awal.”

“Melihat? Cara berpikir yang sama. Anda menyebut diri Anda seorang sarjana, namun Anda memiliki otak seperti anak berusia lima tahun.”

e𝓷𝓾𝐦𝐚.𝓲𝒹

“Apa?! Umurku lima belas tahun, aku akan memberitahumu!”

“MS. Komari, tenanglah! Terlepas dari apa yang dia katakan, Ms. Millicent menghormati Anda. Hanya kamu yang dia bicarakan saat kita bertemu beberapa hari yang lalu… ”

“Hah? Benar-benar?”

“Memoar Sakuna. Satu kata lagi, dan kamu mati.”

“Eek!” Sakuna menangis. Bahkan dia takut padanya. Tapi tidak seperti saya, dia terus berusaha bersikap ramah. “U-um, kamu tahu, dia menjadi Crimson Lord untuk menebus perbuatannya. Dia mungkin bertingkah seperti ini di dekatmu, tapi menurutku dia merasa menyesal di lubuk hatinya… W-wah! Lupakan aku mengatakan sesuatu, aku minta maaf!” Sakuna tersentak melihat tatapannya.

Tercengang, aku menatap Millicent. Sakuna pandai mengetahui perasaan orang, jadi dia mungkin benar. Posisi Millicent sebagai Crimson Lord adalah bukti bahwa Permaisuri mengenalinya. Mungkin dia telah berubah, meski hanya sedikit.

“Apa yang kamu lihat?”

“…Kamu masih bukan teroris, kan?”

“Tidak, ya. Orang-orang berubah, oke?” Dia merengut. “Saya memutuskan untuk hidup demi diri saya sendiri. Saya akan menjatuhkan Inverse Moon dan memulihkan House Bluenight. Jadi aku hanya bekerja sebagai Crimson Lord untuk saat ini. Saya tidak merasa berkewajiban terhadap Kekaisaran Mulnite.”

“Jadi kamu tidak keberatan denganku atau Vill lagi?”

“Saya bersedia. Kamu mengacaukan hidupku. Tapi, baiklah…” Dia menyesap minumannya dan menunduk. “Saya merasa tidak enak dengan apa yang saya lakukan. Jadi ya, aku melakukan penebusan, sebagian.”

“Hah…?”

Aku merasakan hembusan angin di dadaku. Apa yang baru saja dia katakan? Rasanya seperti kabut yang menyelimuti hatiku baru saja hilang. Aku terlalu terkejut untuk berbicara, tapi aku tetap membuka mulut.

“Uh, um… Lalu…”

“Apa?”

“Kamu tidak ingin balas dendam lagi?”

“Aku akan membunuhmu suatu hari nanti. Dipersiapkan.”

Oh, karena… Seberapa dalamkah dendamnya?

Di sisi lain, saya tidak merasakan kebencian terhadap Millicent. Aku sudah berdamai dengan apa yang terjadi musim semi lalu. Unit Ketujuh telah memukulnya dengan baik, dan sekarang dia pergi jauh-jauh ke Kota Suci untuk melayani Mulnite. Aku tidak yakin bagaimana reaksi Vill, tapi paling tidak, aku tidak ingin melihatnya sebagai musuh bebuyutanku selamanya.

Saat itu, saya melihat beberapa orang mendekat.

“Senang melihat Anda baik-baik saja, Komandan.”

Caostel dan Bellius tidak berniat menyembunyikan identitas mereka. Yang terakhir ini yang mengelola survei, jadi saya tidak begitu tahu bagaimana rencananya seharusnya berjalan. Masuk akal jika Millicent marah padaku karena hal ini.

Caostel menatap Millicent dengan tatapan aneh.

“Ah!” seruku. “J-jangan khawatir, teman-teman! Dia bukan teroris lagi! Aku mengerti kamu sangat ingin menghajarnya, tapi dia ada di pihak kita sekarang… ”

“Yakinlah. Kami tahu situasinya.”

“Hah?”

“Bagaimanapun, kami memiliki informasi untuk dibagikan. Mari kita mengadakan pertemuan strategi dan memutuskan langkah-langkah untuk membantai dan mengeluarkan isi perut Paus yang menjijikkan itu. Kami akan mulai dengan memberi tahu Anda apa yang kami lihat dan dengar tentang situasi di Katedral.”

Saya terkesan; mungkin mereka sudah dewasa juga. Aku yakin pasukanku akan mencoba menghajar Millicent saat mereka melihatnya.

Kemudian Bellius dan Caostel berlutut dengan gerakan seperti prajurit. Maksudku, mereka adalah tentara.

Oh teman-teman, itu tidak perlu. Duduk saja.

“Kekuatan Unit Ketujuh yang beranggotakan lima ratus orang tersebar di seluruh Kota Suci untuk mengumpulkan informasi. Setelah memperoleh hasil survei kami, kami sampai pada kesimpulan bahwa kami dapat meledakkan Katedral dengan tingkat keberhasilan yang diharapkan sebesar dua ratus persen.”

“Uh… Aku harus mulai dari mana?”

“Saya pikir kita mulai dengan meledakkan Katedral.”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud! Apa yang kalian selidiki?!”

“Caostel, berhentilah membingungkan Komandan.” Bellius menghela nafas, lalu mengambil alih melaporkan situasinya. “Kami mensurvei pengaturan keamanan Katedral. Pasukan penuh pasukan Paus, Ksatria Suci, ditempatkan di seluruh kota. Jumlahnya sekitar tiga ribu. Meskipun tidak ada penghalang khusus di sekitar Katedral seperti di sekitar Istana Kekaisaran Mulnite, kami yakin menyerang secara langsung mungkin akan sulit.”

“Tunggu, kamu mengatakan hal sebaliknya yang Caostel katakan. Apa maksudnya ini?” Millicent bertanya.

“Tolong gunakan otakmu sedikit, Komandan Bluenight,” jawab Caostel dengan angkuh. Saya rasa tidak ada di antara kalian yang pernah melakukan itu. “Kita hanya harus menimbulkan gangguan dikota. Begitu terjadi kerusuhan, para Ksatria Suci harus bergerak untuk meredamnya, karena mereka juga bertugas sebagai polisi. Lalu kita bisa membobol keamanan Katedral, seperti mengambil permen dari bayi.”

e𝓷𝓾𝐦𝐚.𝓲𝒹

Logikanya cukup masuk akal, tetapi apakah semudah itu?

“Setelah melakukan pembukaan, kami pergi ke Katedral, meledakkannya, dan muncul sebagai pemenang. Dewa palsu akan diusir, dan Kota Suci akan dibawa ke era pencerahan baru: era Komandan Terakomari Gandesblood.”

“Tidak perlu sejauh itu… Komandan, tujuan kami adalah untuk menekan Julius VI agar menghentikan serangan terhadap Kekaisaran Mulnite, sekaligus mengambil kembali Letnan Villhaze.”

“Y-ya… Bellius benar,” kataku.

“Terima kasih. Saya juga punya laporan lain yang harus dibuat… Bawahan Flöte Mascarail, Kapten Bachelard, memberi tahu kami bahwa pemberontakan agama di Ibukota Kekaisaran semakin meningkat intensitasnya.”

“Hah…? Apa maksudmu?”

“Kota Suci harus memiliki pasukan militer tambahan di luar Ksatria Suci, yang mereka kirim ke Ibukota Kekaisaran. Polisi Mulnite dan tentara melakukan perlawanan, tapi menurut mereka ini sudah menyerupai perang saudara.”

Sakuna tersentak. Rahangku terjatuh.

Kerusuhan belum berakhir. Apakah ini juga terjadi atas perintah Spica? Jika demikian, maka tampaknya Gereja Suci sekarang melihat Kekaisaran Mulnite sebagai musuh bebuyutan.

“Menarik. Jadi maksud Anda Mulnite mungkin jatuh jika kita tidak mencapai kesepakatan dengan Paus,” kata Millicent.

“Menarik sekali?! Bagaimana aku bisa pulang jika Mulnite jatuh?!”

“MS. Komari, ini adalah krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya…”

“Ugh… aku tahu. Aku akan melakukan sesuatu… Seperti menyemangatimusekeras yang aku bisa…”

“Rasa haus darah dan semangat Unit Ketujuh akan meningkat dengan sorak-sorai Anda untuk mendukung kami, Komandan! Bagaimanapun, pertama-tama kita harus melakukan Operasi Pertarungan Bola Salju.”

“Operasi bagaimana sekarang?”

“Perang bola salju. Kami berduel sampai mati, dengan bola salju.”

“Apakah itu seharusnya sebuah rencana?!”

“Saya pikir kita harus membuat kerusuhan ini menyenangkan dan berdarah-darah. Unit Ketujuh akan mengadakan turnamen pertarungan bola salju apa pun yang terjadi. Bangunan-bangunan akan runtuh karena kerusakan tambahan, jadi itu sudah cukup untuk menjerumuskan seluruh kota ke dalam kekacauan.”

“Apakah kamu yakin kami bukan teroris di sini? Dan tunggu, mengapa hal pertama yang Anda pikirkan saat bertengkar? Mengapa tidak mengadakan kontes barbekyu di zona terlarang atau semacamnya?”

Saat itu, sebuah ledakan di kejauhan mengguncangku hingga ke tulang. Aku juga mendengar teriakan.

Semua orang melihat ke luar jendela. Para pengikut Gereja Suci berlarian dengan panik ke segala arah. Perasaanku benar-benar terpuruk mengenai hal ini, tapi aku tetap meminta konfirmasi tentang apa yang baru saja terjadi.

e𝓷𝓾𝐦𝐚.𝓲𝒹

“…Um, Caostel, ledakan itu tidak ada hubungannya dengan kita, kan?”

“Oh, itu pasti Mellaconcey. Sepertinya dia berusaha sekuat tenaga.”

“…”

Setiap orang bereaksi berbeda. Bellius menghela nafas sedikit. Sakuna lolos dari kenyataan. “Air ini enak sekali, hm?” dia bergumam setelah menyesapnya. Millicent membeku, matanya terbuka lebar.

Saat berikutnya, pintu restoran terbuka.

Orang-orang dari berbagai ras, semuanya mengenakan baju besi, menerobos masuk.

Itu pasti para Ksatria Suci. Pria di depan(kemungkinan Warblade) dari kelompok itu melihat ke arah kami dan berteriak:

“Terakomari Gandesdarah! Kamu akan bertobat karena memberontak melawan Tuhan dengan mengorbankan nyawamu!”

Tunggu, bagaimana mereka menemukan kita? Saat aku mengangkat alis, Millicent menarik lenganku. Dia menunjuk ke arah para Ksatria Suci dan menggumamkan sesuatu.

“Mantra Cahaya: Granat Ajaib .”

“Tunggu, Milicent!”

Tapi sudah terlambat.

Segumpal mana ditembakkan dari jarinya dengan kecepatan yang tidak terlihat dan memicu ledakan besar saat menyentuh musuh. Orang-orang terbang. Jeritan terdengar. Aku terjatuh, hanya untuk ditarik kembali berdiri sedetik kemudian.

“Ayo pergi, Terakomari! Mereka tahu apa yang kami rencanakan selama ini!” teriak Millicent.

“Apa?! Tapi kami benar-benar tersembunyi!”

“Bagaimanapun kita harus mundur. Memoar Sakuna! Keluarlah!”

“Y-ya! Maaf!” Sakuna mencicit.

e𝓷𝓾𝐦𝐚.𝓲𝒹

“Tidak, tunggu! Aku belum makan siang!”

“Ini bukan waktunya makan siang!!”

Millicent menggunakan sihirnya untuk meledakkan jendela. Pecahan kaca beterbangan ke mana-mana, dan aku menjerit dan mundur tak berdaya. Millicent menarikku keluar dari tempat itu.

“Yang Mulia mengkhawatirkan Anda,” kata Luna Tryphon Cross datar.

Mereka berada di penjara bawah tanah Katedral, yang pernah digunakan Gereja Suci untuk menangkap dan menyiksa para bidah dan murtad.

Pada saat Dark Core membangkitkan Villhaze, semuanya sudah terlambat. Dia tidak bisa melarikan diri dengan borgol.

Pria Sapphire itu sedang mengerjakan sesuatu di rak yang penuh dengan bahan kimia di dekat dinding. Punggungnya terbuka lebar, namun dia tidak bisa menyerang. Mereka telah menyuntiknya dengan obat bius, atau sejenisnya, yang mencegahnya bergerak.

“Permaisuri memerintahkanmu untuk menyusup ke Kota Suci, ingat?”

“…Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

“Nasibmu sudah ditentukan sejak saat itu. Bukan Karen Helvetius yang memberimu perintah itu. Itu adalah kolaborator saya, Meteorit Fuyao.”

“…”

Dia punya firasat bahwa mungkin itulah masalahnya.

Saat Villhaze mengingat kembali pertemuannya dengan Permaisuri, semakin banyak ketidakkonsistenan yang muncul. Dia tidak meragukan wanita yang dia ajak bicara itu adalah wanita yang sebenarnya pada saat itu, meskipun sang “Permaisuri” telah menggunakan cangkir tehnya dengan tangan yang salah. Pidatonya juga sangat santai selama beberapa saat di sana. Ada terlalu banyak detail yang tidak sesuai dengan dirinya yang biasanya. Villhaze telah diatur.

“Mengapa kau melakukan ini? Apa gunanya membunuh seorang pelayan?”

“Tidak ada gunanya membunuhmu .” Tryphon berbalik, dengan jarum kecil di tangan. “Ada dua alasan mengapa kami membutuhkan Anda untuk tidak terlibat. Salah satunya adalah mengurangi kekuatan Terakomari Gandesblood. Kami tahu vampir itu akan kehilangan akal sehatnya tanpamu.”

“Betapa kejinya! Beraninya kamu menggunakan ikatan kami, lebih dalam dari jurang maut…”

“Kau terlalu melebih-lebihkan dirimu sendiri. Tapi itu semua baik-baik saja.”

“Dan hubungan kami hanya berlanjut dari sana. Saya ingin memberi tahu Anda bahwa Nona Komari…” Villhaze ragu-ragu sejenak. “…Nona Komari akan datang ke Kota Suci untukku. Aku kaget melihat gadis kecil pemalu itu membentakku seperti itu…” Dia menyeringai ketika mengingat momen itu.

Tapi di saat yang sama, dia merasa menyesal. Bagaimana dia menghadapi Terakomari setelah dia gagal menjalankan tugasnya dan ditangkap musuh?

Tryphon, sebaliknya, memasang senyuman palsu.

“Itu semua adalah bagian dari rencana kami. Saya selalu ingin mengeluarkannya dari Ibukota Kekaisaran.”

“Apa…?”

“Dia bisa menghentikan kerusuhan atau serangan apa pun yang kami lakukan padanya jika dia tetap di sana, Anda tahu. Kami membutuhkanmu untuk memancingnya ke sini.”

“Saya tidak mengerti. Apa yang terjadi di Ibukota Kekaisaran?”

“Kami telah mengirimkan orang-orang percaya dari Inverse Moon ke sana sejak Agustus. Misi mereka adalah menghancurkan Kekaisaran dari dalam. Saat ini pasti ada lautan api.”

Villhaze mengertakkan gigi.

Dia tidak yakin berapa banyak persediaan yang bisa dia berikan pada apa yang dikatakan Tryphon, tapi jika dilihat dari sikapnya, jelas bahwa segala sesuatunya tidak menguntungkan Kerajaan Mulnite. Dia ragu kalau kota itu benar-benar telah berubah menjadi lautan api, tapi dia bisa dengan mudah membayangkan kekuatan Gereja menghancurkan ibukota saat mereka berbicara.

“…Jadi, apakah itu alasan keduamu menangkapku? Memimpin Nona Komari menjauh dari Ibukota Kekaisaran?”

“Hmm? Oh, tidak, bukan itu maksudku. Saya kira ada alasan ketiga. Dan yang ketiga ini adalah sesuatu yang secara pribadi saya minati.”

Tryphon menghampirinya, dengan jarum menakutkan di tangan.

“Ngomong-ngomong, Villhaze, apakah kamu percaya pada Tuhan?”

“Saya hanya percaya pada Nona Komari.”

“Aku juga sudah memikirkannya. Yang Mulia memiliki keyakinan serupa. Olehyang saya maksudkan adalah dia tidak beriman kepada Tuhan, tentu saja. Kenapa lagi dia disebut Pembunuh Dewa Jahat?”

Pembunuh Dewa yang Jahat. Ya, alias pemimpin Inverse Moon. Villhaze tidak menyangka mereka menyebut orang ini Yang Mulia secara internal. Dia juga bukan seorang wanita.

“Di luar konteks Gereja Suci, orang cenderung menggunakan kata Tuhan untuk merujuk pada Inti Kegelapan. Dan tujuan Yang Mulia adalah menghancurkannya—mendapatkan sesuatu yang lebih dari itu dengan melakukan hal tersebut.”

“Kenapa tidak jelas? Apakah Anda tidak tahu apa yang dia incar, Tuan Top Brass?”

“Yang Mulia cukup cerewet dalam hal-hal sepele, namun sangat tertutup dalam hal-hal penting. Saya yakin slogan organisasi tersebut, Hidup itu dimaksudkan untuk berada dalam bayang-bayang kematian , hanyalah sebuah kedok. Jadi ya, saya mencari apa yang benar-benar dia inginkan.”

e𝓷𝓾𝐦𝐚.𝓲𝒹

“Kenapa tidak bertanya padanya? Dan kemudian kamu memberitahuku. Itu akan menjadi rampasan perang yang bagus.”

“Kamu wanita yang lucu. Tapi tidak, dia tidak akan menjawabku. Itu sebabnya aku harus mencari tahu secara kebetulan,” katanya sambil perlahan mendekatkan jarum ke Villhaze.

Itu bukan jarum suntik. Benda di tangannya tampak lebih mengerikan, seperti alat yang dimaksudkan untuk mencungkil kulit dan daging manusia. Suara Villhaze bergetar saat dia menanyakan hal itu padanya.

“Apa itu?”

“Ini adalah alat untuk melihat kenangan, yang dikembangkan oleh kepala bagian teknologi kami. Sekarang kita telah kehilangan Roda Asterisme, kita tidak punya pilihan selain mengandalkan ini. Odilon hanya menimbulkan masalah.”

“P-mesum. Mengapa kamu ingin mengintip kenangan gadis lemah ini?”

“Ada dua jenis orang. Yang normal, dan yang tidak normal. Ini adalah sesuatu yang saya yakin hanya saya yang menyadarinya, tetapi hal terakhir menyebabkan sedikit perubahan pada koordinat spasial saat mengaktifkan Core Implosion.”

“Apa yang kamu bicarakan? Singkirkan benda itu dariku sekarang juga.”

“Saya mengetahui tiga kelainan: Yang Mulia, salah satu kolaborator saya, dan Anda. Saya yakin kalian bertiga menyembunyikan sesuatu. Yang Mulia tidak mau mengatakan sepatah kata pun tentang ini, dan kolaborator saya, Meteorit Fuyao, sepertinya tidak tahu apa-apa. Jadi aku tidak punya pilihan selain bereksperimen padamu.”

“Mendengarkan…”

“Jangan khawatir. Semuanya akan segera berakhir.”

Tryphon mendekatkan jarumnya dan menusuk bahunya tanpa ampun.

Villhaze berteriak kesakitan. Dan kemudian mimpi buruk dimulai.

Aku merasakan tatapan itu saat kami keluar. Setiap orang yang lewat memelototi kami. Saya segera menyadari bagaimana mereka mengetahui identitas kami. Semua warga bertindak sebagai mata dan telinga Julius VI.

“Cih! Kita tidak punya pilihan, ayo pergi ke Katedral!”

“Apa?! Bagaimana dengan rencananya?!”

“Rencananya sudah hancur! Kita harus bergerak atau mereka akan menghancurkan kita!” Millicent berteriak sambil membuat lubang di alis seseorang dengan Peluru Ajaib.

Apakah kamu harus melakukan itu?! Faktanya, dia memang harus melakukannya. Warga mendatangi kami dengan pipa baja dan gergaji di tangan, sambil menjerit-jerit gila-gilaan.

“Penghakiman Tuhan atas para bidah!”

“Kematian bagi orang-orang kafir!”

“Waaah?!” Aku berteriak ketika Millicent menarikku.

“Matilah, setan! …Aduh!” Seorang pria datang untuk memukul kami darisamping, tapi wajahnya dipukul dengan balok es.

Aku berbalik dan menemukan Sakuna mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi, menembakkan mantra demi mantra. Aku bahkan tidak punya waktu untuk mengucapkan terima kasih. Kawanan orang percaya tidak berhenti berdatangan. Entah bagaimana, seluruh seratus ribu penduduk Kota Suci menentang kami sekarang.

“Caostel! Di mana Unit Ketujuh yang lain?!”

“Mereka berada di area berbeda, mengadakan turnamen bola salju.”

“Apakah mereka bodoh?!”

“Mereka benar-benar terlibat. Setengah dari mereka sudah mati.”

“AAAAARGH!!” Aku mencengkeram rambutku.

Aku tidak bisa mengandalkan orang-orang bodoh itu untuk apa pun. Apakah mereka akan melakukan pekerjaan mereka yang sebenarnya? Mereka bisa melempar bola salju sebanyak yang mereka inginkan begitu kami kembali ke Mulnite!

“MS. Komari! Hati-hati!” teriak Sakuna.

“Hah?” Aku berbalik.

Pisau berputar di udara, terbang lurus ke arahku.

e𝓷𝓾𝐦𝐚.𝓲𝒹

Ini sudah berakhir. semoga aku bisa masuk surga. Saya mulai berdoa kepada Tuhan, ketika Millicent meneriaki saya.

“Jangan tutup matamu, bodoh!”

Lalu aku melihatnya melempar Batu Ajaib.

Sebuah ledakan besar dan bergemuruh terjadi sesaat kemudian. Batu Ajaib berisi mantra peledak.

Tepat sebelum hembusan angin kelabu menyelimuti kami, Millicent mendorongku menjauh. Saya terjatuh tak berdaya dan berguling-guling di salju. Saat aku mulai khawatir untuk berubah menjadi vampir salju, aku menabrak dinding.

“MS. Komari! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“U-ugh…” Aku mengertakkan gigi saat Sakuna membantuku bangun. Saya tidak punya waktu untuk membuang-buang air mata. “A-bagaimana denganmu, Sakuna? Dan Millicent?”

Aku tahu gadis biru itu telah mendorongku keluar dari jalan yang aman,tapi bagaimana dengan dia? Aku mencarinya ke sekeliling dan menemukannya menahan musuh di semua sisinya dengan Peluru Ajaib dan pisau. Aku menghela nafas lega sesaat, tapi kami harus melakukan sesuatu untuk keluar dari situasi ini.

“S-sialan! Apa sekarang?! Mereka terus berdatangan, seperti semut dari sarangnya!”

“Menurutku tidak mungkin menyerang Katedral seperti ini… Mungkin kita harus mundur—”

“Itu dia!” “Terakomari Gandesblood!” “Nikmati hukuman ilahimu!” Banyak orang percaya berlari ke arah kami, mengacungkan senjata di tangan, sebelum Sakuna dapat bangkit kembali.

Saya bingung. Aku bahkan tidak tahu ke arah mana Katedral itu berada.

Saat itu, belati yang tak terhitung jumlahnya jatuh ke tanah di sekitarku. Aku berteriak dan terjatuh ke pantatku. Sebelum saya menyadarinya, sekelompok orang lapis baja menyerbu ke tempat kejadian. Dan mereka bukan orang percaya biasa—itu adalah para Ksatria Suci yang kami temui di restoran.

“Sudah waktunya bagimu untuk membayar, vampir sesat. Karena dosa mencemarkan Kota Suci dan menghina Tuhan.”

“Ke-kenapa kamu melakukan ini?!” Aku berteriak ketika aku dengan gemetar turun dari tanah. Saya tidak bisa menahan diri; mereka terlalu kejam. “Kekaisaran Mulnite tidak menentang Gereja Suci! Saya akui saya tidak menghormati Spica…tapi kami tidak melakukan apa pun!”

“Jadi katamu, tapi bawahanmu menghancurkan Kota Suci kita.”

“…” Aku tidak punya bantahan untuk itu.

Ksatria Suci Warblade mencibir.

“Ini adalah perintah dari Yang Mulia. Kita harus memurnikan negara biadab yang menajiskan Tuhan.”

“H-hentikan itu! Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh orang-orang Mulnite!”

“Tidak berguna. Gereja Suci telah mengubah Ibukota Kekaisaran menjadi lautan api. Dan pelayan yang menjadi tujuanmu datang ke sini…sudah dieksekusi beberapa hari yang lalu.”

“Apa…?”

“Meskipun dia dihidupkan kembali melalui Dark Core. Dia sekarang berada di penjara bawah tanah kami, menjalani penyiksaan di tangan Kapten Tryphon Cross. Hanya masalah waktu sampai dia menyerah pada rasa sakit dan bertobat.”

Aku merasakan seluruh darah meninggalkan tubuhku.

Apakah Vill baik-baik saja? Tidak, dia tidak mungkin seperti itu. Dia sendirian, berada di tengah-tengah wilayah musuh. Apakah dia menderita semua karena aku datang ke Kota Suci? Apa yang Spica pikirkan? Bagaimana mereka menyiksanya? Dan siapa pria Tryphon ini?

Saya tidak mengerti. Keputusasaan menumpuk di dalam diriku seperti gunung abu.

Para Ksatria Suci dan orang-orang percaya lainnya semakin mendekat.

e𝓷𝓾𝐦𝐚.𝓲𝒹

Lalu aku merasakan reaksi mana tepat di sisiku. Sakuna mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi.

“Aku tidak akan membiarkanmu. aku akan melindungi…”

“Void Magic: Pedang Dimensi Keempat .”

“…Hah?”

Darah berceceran di pipiku.

Sebuah belati menusuk pergelangan tangan kanan Sakuna. Dia menjatuhkan tongkatnya, dan darahnya yang menetes mewarnai salju menjadi merah.

“A-aaah…”

“Tidak ada konsep jarak bagi Tuhan. Sejak dahulu kala, Ksatria Suci Lehysia memiliki spesialisasi dalam Sihir Ruang dimensi keempat. Dan kami di sini adalah pasukan terkuat dalam sejarah, dilatih oleh Kapten Cross sendiri. Jangan berpikir kamu cukup kuat untuk melawan kami, kamu komandan yang biadab.”

Sakuna pingsan dan mengejang di atas salju.

Segalanya langsung berbunyi—belati itu pasti dilapisi racun.

Para Ksatria Suci mendekat, dengan pedang di tangan. Aku mengangkat Sakuna dan mencoba melarikan diri, tapi aku terlalu lemah untuk menggendongnya dan tersandung. Tertutup salju, saya melihat sekeliling. Kemana perginya bawahanku? Tidak butuh waktu lama untuk menemukannya: Bellius dan Caostel berada jauh, melawan gerombolan orang percaya. Mereka tidak punya waktu untuk membantu kami.

Tidak apa-apa. Saya lebih suka semua orang peduli pada diri mereka sendiri daripada fokus melindungi saya.

“Terakomari! Gunakan Core Implosionmu!” Millicent berteriak ketika dia membunuh musuh demi musuh.

Ledakan Inti. Kekuatan yang Vill tegaskan benar-benar aku miliki.

Saya telah melihat dataran emas di surat kabar. Saya tahu Ibu Kota Timur Surga Surgawi telah berubah menjadi alam liar. Namun jika saya mempunyai kekuatan untuk mewujudkannya, maka saya tidak akan berada dalam kesulitan ini.

Saya masih tidak percaya.

Aku adalah alasan maaf seorang vampir. Selalu begitu.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan dalam diam saat Kekaisaran Mulnite berada di ambang kehancuran. Duduk saja di tempat dan lihat sekutu saya diserang. Meskipun aku baru mengetahui bahwa Vill disiksa, aku tidak memiliki kekuatan untuk menerobos para penjahat sebelum aku pergi menjemputnya.

Apa yang bisa saya lakukan?

Kemudian Sakuna mengulurkan tangan kepadaku, tangannya gemetar.

“Bu… Komari… Darahku…”

“Hah…?”

“Minumlah darahku…maka kamu akan bisa…”

Mataku terpaku pada cairan yang menetes dari jari-jarinya.

Benar. Saya kehilangan ingatan setiap kali saya minum darah. Vill punyamemperingatkan saya untuk tidak meminumnya tanpa tindakan pencegahan. Dia mengatakan melakukan hal itu akan mengaktifkan Core Implosion-ku.

Tapi itu tidak mungkin…

“Berdoalah kepada Tuhan saat kamu meninggal!” Seorang Ksatria Suci berteriak ketika mereka menyerang kami.

Tidak ada waktu untuk meragukan diri sendiri.

Aku melihat darah merah itu. Minuman yang paling aku benci.

Sakuna menggigil. Lalu aku kehilangan kesabaran dan meletakkan mulutku di sekitar jari telunjuknya.

Dunia langsung menjadi kosong.

Dia kehabisan obat penghilang rasa sakit.

Villhaze menahan penderitaan yang mengerikan itu dengan nafas yang lemah. Pria Sapphire itu menancapkan jarum tajam itu lebih dalam ke bahunya, tapi itu tidak cukup baginya. Dia menusuk lehernya lagi. Lalu bagian perut. Lalu ujung jari dan paha, tanpa istirahat.

“Aneh. Aku tidak bisa mengekstrak ingatanmu.” Tryphon mengangkat bahu karena kalah.

Darahnya yang menggenang membasahi lantai penjara. Dia menangis dan kejang karena rasa sakit. Kenapa dia harus melalui ini? Tentu saja karena para teroris telah menipunya. Karena dia mencoba menyusup ke Kota Suci demi Kekaisaran Mulnite dan tuannya. Dan semuanya meledak di wajahnya. Menyedihkan.

“Kau kehilangan ingatanmu yang paling awal. Yang paling penting. Sama seperti Fuyao,” kata Tryphon sambil menatap ujung jarum dengan kecewa.

Dia tidak peduli tentang cara kerja alat itu. Dia harus mencari jalan keluar dari neraka ini, tapi tidak ada yang terlintas dalam pikirannya. Iturasa sakit tidak mungkin dipikirkan.

“Data yang kami dapatkan tentang Anda mengatakan bahwa Anda dilahirkan di pusat kota di Ibukota Kekaisaran. Apakah itu salah?”

“Aku…” Villhaze berbicara, berharap musuh melepaskan kewaspadaannya. “Saya tidak dilahirkan di sana. Seorang Crimson Lord menerimaku ketika aku masih kecil. Saya pikir saya ditinggalkan.”

“Jadi kamu tidak ingat. Itu tidak baik.” Tryphon menghela nafas dan duduk di kursi.

Dia dengan tenang menyilangkan kaki dan menatap langit-langit. Villhaze hanya ingin melemparkan kunai ke antara alisnya sekarang, tapi dia hanya bisa mengertakkan gigi dan bertanya:

“Apa yang kamu inginkan? Mengapa kamu melakukan hal sejauh ini?”

“Inverse Moon berharap dapat mengambil Dark Core Mulnite dalam operasi ini.”

“…Itu tidak terjadi. Para Raja Merah dan Yang Mulia… Nona Komari tidak akan membiarkanmu.”

“Kami mengambil tindakan untuk memastikan bahwa Raja Merah, Yang Mulia, dan Nyonya Komari tidak bisa bertindak,” kata Tryphon sambil melemparkan jarum ke belakangnya. “Perjuanganmu tidak akan sia-sia. Kami telah mengatur segalanya demi keuntungan kami.”

“Para teroris tidak mempunyai peluang melawan Lady Komari. Pengaturanmu tidak akan ada gunanya.”

“Ya ampun, kamu sangat mempercayai Terakomari Gandesblood.”

“Tentu saja. Dia memiliki semangat yang kuat yang tidak akan pernah padam, tidak peduli… ”

Tryphon lalu memasang senyum jahat.

“Apakah kamu tidak terlalu membebani seorang gadis remaja?”

Villhaze tidak mengerti apa yang dia katakan. Dia hanya merasakan darah mengalir di pipinya.

“Saya melihat semua orang memujinya di surat kabar. Mereka memanggilnya juara pembantai, pahlawan, penyelamat, Putri Vampir yang akan membawa nasib dunia… Sejak Pertandingan Merah initahun ini, setiap tindakan Terakomari Gandesblood telah mempengaruhi arah dunia. Dan setiap negara, dimulai dengan Kekaisaran Mulnite, mencoba mengambil keuntungan dari hal ini.”

“Kami tidak mengambil keuntungan darinya. Dia layak mendapat pujian.”

“Jadi katamu. Tapi bagaimana perasaannya tentang hal itu? Saya belum pernah bertemu Terakomari, jadi maafkan spekulasi tersebut, namun berdasarkan apa yang dia katakan dalam wawancara, saya melihat dia tidak puas dengan apa yang terjadi sekarang. Contoh paling nyata dari hal ini adalah seruannya untuk mengubah seluruh dunia menjadi nasi telur dadar. Anda ajudannya, jadi Anda harus tahu. Apakah dia pernah mengatakan dia tidak ingin pergi bekerja?”

Villhaze kehilangan kata-kata. Dia tidak menyangka pria itu akan mendatanginya dari sudut seperti itu.

“Tepat sasaran, ya? Jadi Terakomari Gandesblood dipaksa berperan sebagai bintang Kekaisaran. Bertentangan dengan keinginannya. Dia tidak ingin berperang dalam Perang Enam Negara atau Bola Surgawi, namun, keadaan ekstrem, atau lebih tepatnya, konsensus publik yang radikal, memaksanya turun ke medan perang. Anda adalah seorang wanita berdosa. Apakah Anda menyadari tekanan yang Anda berikan padanya?”

“SAYA…”

“Semua orang harus setara. Dunia tidak membutuhkan orang kaya atau orang miskin. Adalah tugas yang bodoh untuk memberi nilai pada orang berdasarkan keahlian mereka. Menurutku Terakomari Gandesblood ingin menjalani kehidupan normal dan lancar, seperti gadis remaja lainnya. Namun orang-orang dalam hidupnya tidak membiarkan dia melakukan itu. Mereka memaksanya untuk bertarung. Tidakkah menurutmu itu menyedihkan?”

“…”

“Hal yang sama juga terjadi kali ini. Anda benar-benar jatuh ke dalam perangkap kami, dan sekarang dia harus mempertaruhkan nyawanya dengan menyerang Kota Suci untuk mendapatkan Anda kembali. Saya yakin dia frustrasi dengan situasi yang ada di lubuk hatinya. Dan menurutku dia sangat muak denganmu.”

Dia tidak bisa membantah apa yang dikatakannya.

Komari baik hati. Tidak peduli seberapa banyak Villhaze direcokidia, dia akan selalu memaafkannya sambil menghela nafas pada akhirnya. Dan Tryphon benar; Komari selalu bercerita tentang keinginannya untuk mengurung diri di kamarnya.

Villhaze mengira tidak ada yang lebih baik daripada Komari yang meninggalkan kehidupan tertutupnya untuk menjadi vampir selama berabad-abad. Jadi dia memaksanya pergi keluar setiap hari. Dia menunjukkan padanya betapa menyenangkannya kehidupan yang penuh peristiwa. Tapi itu mungkin hanya mengganggunya. Mungkin Komari sebenarnya membenci pembantunya, meskipun dia tidak mengatakannya dengan lantang (walaupun terkadang dia mengatakan hal-hal seperti itu).

Kabut hitam mengaburkan pikirannya.

Apakah Komari sebenarnya membencinya? Tidak, dia sudah bilang dia akan mengambilnya kembali. Tapi jika itu hanya sebuah kedok? Sebuah gertakan bagi orang-orang yang mengawasinya? Bagaimana jika dia hanya berbicara begitu tegas setelah didorong oleh anggota Unit Ketujuh?

“…Tapi bagaimanapun juga, aku tidak terlalu peduli.”

Tryphon berada tepat di depan Villhaze pada saat dia sadar kembali, dan dia memiliki jarum yang lebih tebal di tangannya.

“Saya menemukan model Cornelius yang disempurnakan. Mari kita lihat apakah ini bisa mengembalikan ingatanmu yang hilang.”

“A-aaah…”

“Ini akan sedikit menyakitkan, tapi bersabarlah.”

Dia tidak bisa berbuat apa-apa. Memikirkan bagaimana perasaan tuan yang dicintainya saja sudah membuatnya gemetar kesakitan. Tatapan dingin Tryphon menusuk matanya. Dia mendekatkan jarum pencungkil daging itu dan, saat dia menegang untuk bersiap menghadapi putaran penderitaan berikutnya, dia merasakan aliran mana yang sangat besar.

“Ku.” Tryphon menatap ke langit-langit. “Kutukan Darah? Sepertinya kita punya sedikit masalah.”

Villhaze santai. Dia diselamatkan.

Tapi itu adalah kesimpulan yang lancang untuk dicapai.

Lagi pula, Komari tidak mau berkelahi. Dia pasti terpaksa mengaktifkan Core Implosion.

Badai salju mana berwarna perak melanda, menghempaskan para Ksatria Suci seperti boneka kertas dan melapisi tanah yang tertutup salju dengan es. Di tengah badai berdiri seorang vampir, rambutnya berwarna perak dan tatapan sedingin esnya tertuju pada Katedral.

Millicent Bluenight duduk sambil menatap pemandangan.

Itu adalah kekuatan brutal yang sama yang dia hadapi pada musim semi itu. Tidak, nyatanya, sorot mata Komari bahkan lebih mematikan dibandingkan sebelumnya. Pengalamannya membuatnya semakin kuat. Bisakah Millicent berharap untuk menemuinya suatu hari nanti?

“I-itu dia! Ledakan Inti!”

“Jangan goyah! Kami memiliki kuasa Tuhan di pihak kami!”

Orang-orang percaya mengangkat tangan mereka dan menyerang Terakomari.

Dia tidak mengedipkan mata.

“Kau menghalangi,” katanya sebelum melambaikan tangan kanannya.

Saat berikutnya, ledakan mana yang dahsyat meletus. Para penganut dan Ksatria Suci memekik saat mereka membeku atau terhempas oleh badai salju. Dan itu bukanlah akhir dari semuanya.

“A-apa yang…?! Bagaimana kita bisa melawannya?!”

Warblade mencoba melarikan diri, tetapi sebuah es menembus tengkoraknya, memercikkan darah merah cerah ke seluruh penjuru.

Mayat-mayat itu menumpuk dalam hitungan detik. Orang-orang percaya yang menyaksikan nasib orang-orang yang menantang putri vampir perak berhamburan ke angkasa.

Terakomari tidak mempedulikan kemunduran mereka dan naik dengan lembut ke langit dengan sihir levitasi. Mantra yang terbang dari segala arah mengenai kepalanya sebelum meledak tanpa efek apa pun. TIDAKkerusakan.

“Ini tidak mungkin…”

“Mantra kita tidak berfungsi?! …Aduh!”

Terakomari melemparkan es ke arah para Ksatria Suci yang merangkak di tanah. Millicent pernah mendengar tentang formulir ini. Saat Komari menelan darah Safir, Kutukan Darah memberinya tubuh sekeras baja. Para Ksatria Suci kekurangan sihir yang cukup kuat untuk melukai Terakomari Gandesblood seperti dia sekarang.

“Terakomari! Apa yang kamu rencanakan sekarang?!”

Pertanyaan Millicent tidak terjawab. Lingkaran sihir raksasa muncul di punggung Komari.

Level mananya keterlaluan—pertanda dari sihir yang berkilauan.

“Komarin!” “Komarin!” Sorakan datang entah dari mana.

Millicent berbalik dan melihat Unit Ketujuh telah menghentikan pertarungan bola salju mereka.

“Beri mereka penilaian, Komandan!”

“Singkirkan mereka, Komandan!” “Tunjukkan pada Paus siapa bosnya!” “Aku jadi bersemangat!!”

Mana dan hawa dingin berkumpul di ujung jari gadis vampir itu ketika orang-orang di sekitarnya menjerit dan berdoa kepada Tuhan ketika mereka melarikan diri. Hanya ada satu hal di matanya: Katedral. Markas Besar Gereja Suci, tempat tinggal Paus Julius VI.

“Terakomari! Bertahanlah sedikit…!”

“Binatang,” gumamnya.

Lalu dunia menjadi putih.

Terakomari menembakkan gelombang energi yang sangat dingin sehingga udara di sekitarnya berderit saat ia bergerak maju. Orang-orang bersujud seolah-olah di hadirat Tuhan.

Millicent menatap dengan heran pada berkas cahaya ajaib yang menembus langit. Rasanya seperti menyaksikan akhir dunia.

Mantra itu menembus katedral dengan keras , dan angempa susulan. Dia telah membuat lubang pada struktur yang mewakili ratusan tahun sejarah Kota Suci Lehysia.

“Apa…?”

Mantranya pasti mengenai penahan beban. Tidak lagi mampu menopang beratnya sendiri, Katedral mengeluarkan suara gemuruh seismik saat ia runtuh.

Warga menjerit. Anggota Unit Ketujuh yang buas bertepuk tangan.

Begitulah kekuatan Tombak Es milik Tuhan , Mantra Es yang Berkilau.

Mantra legendaris yang diambil dari halaman mitos. Millicent kehilangan kata-kata. Sedangkan untuk Sakuna Memoir, dia sudah pingsan di tempat.

Terakomari memandangi tumpukan puing yang dulunya adalah Katedral dan bergumam:

“Tunggu aku, Vill.”

Tidakkah menurutmu hal itu bisa membunuhnya? Millicent menahan diri untuk tidak mengungkapkan pemikiran itu ke dalam kata-kata.

Terakomari menyemburkan mana saat dia berangkat menuju Katedral.

Gelombang kejut yang hiruk pikuk mengguncang penjara bawah tanah. Disusul dengan suara keruntuhan yang memekakkan telinga. Tidak perlu memastikan apa yang baru saja terjadi—Komari pasti menghantam Katedral dengan Core Implosion.

“Sepertinya gedungnya runtuh. Ledakan Inti tidak mengecewakan.” Tryphon menyeringai heran.

Villhaze merasakan campuran antara harapan dan kecemasan.

Komari bisa dengan mudah membunuh pria ini sekarangmelepaskan kekuatannya. Namun, dia merasa tidak enak karena mendorong gadis itu menggunakan Core Implosion hanya untuk menyelamatkannya.

Biasanya dia tidak berpikir seperti ini. Mungkin penyiksaan itu malah melemahkan semangatnya.

“Kenapa mukanya panjang, sayang? Apa yang membuatmu begitu bersemangat?”

“…Apa yang membuatmu bersemangat ? Anda tidak bisa menghadapi Nona Komari.”

“Hmm. Ya, masuk akal jika Anda berpikir seperti itu.”

Saat berikutnya, langit-langit di atas mereka berderit. Udara sedingin es yang menusuk jiwa merayap masuk melalui celah-celah itu.

“Dia cepat,” bisik Tryphon tepat sebelum langit-langit runtuh seluruhnya.

Mana perak yang cerah menerangi kegelapan ruang bawah tanah.

Villhaze mengira dia sedang menyaksikan malaikat turun dari Surga.

Bersamaan dengan salju datanglah seorang vampir pucat—Raja Merah kesayangannya, Terakomari Gandesblood.

Villhaze hampir pingsan karena mana yang melimpah.

Komari mendarat dengan lembut dan mengangkat tangan kanannya ke arah Tryphon.

“Ini sudah berakhir untukmu. Aku akan mengambil kembali milikku.”

“Jangan bergerak.” Tryphon mengacungkan belati ke Villhaze.

Villhaze mendecakkan lidahnya. Rencananya yang basi tidak mungkin berhasil. Komari bisa dengan mudah merawatnya dengan Core Implosion.

Namun yang mengejutkannya, Komari tersendat.

Mana yang kuat memancar dari tubuhnya, tapi dia ragu untuk menembakkannya ke arahnya.

“N-Nyonya Komari! Jangan khawatirkan aku! Bawa dia keluar sekarang!” Villhaze berteriak.

“Sepertinya gadis itu masih punya akal sehat. Ya, ini adalah Instrumen Ilahi. Ledakan Intiku—Gerbang Roh Pengkhianatan—dapat memindahkan zat apa pun sesuka hati. Gerakkan satu jari, dan diamati. Aku akan mengirimkan pisau ini ke otaknya.”

“…”

“Hilangkan kekuatanmu jika kamu tidak ingin kehilangan pelayamu.”

Mana perak semakin lemah.

Dan kemudian Villhaze mengerti.

Core Implosion mencerminkan semangat penggunanya, jadi agitasi akan membatasi kekuatan Komari.

Kutukan Darah memiliki kekuatan yang tak tertandingi dalam pertarungan, tapi tidak berpengaruh terhadap serangan psikologis.

Langkah penyanderaan Tryphon telah berhasil.

Semua itu karena dia telah memanipulasi perasaan Komari terhadap pembantunya.

Hal itu membuat Villhaze sangat bahagia—dan sedih tak berdaya.

Tak lama kemudian, permusuhan Komari padam. Dia menurunkan lengannya. Kekuatannya hilang dari matanya.

Akhirnya, Kutukan Darah memudar.

Badai salju mereda. Suhu mulai menghangat.

Cahaya kembali muncul di mata Komari. Dia mengangkat kepalanya dengan lembut, seolah dia baru bangun dari mimpi, dan melihat sekeliling dengan khawatir.

“…Hah? A-apa aku…?”

Villhaze meneriakkan namanya saat Tryphon melemparkan dirinya ke arahnya dengan momentum yang sangat besar.

Dunia menjadi kosong saat aku meminum darah Sakuna.

Ingatanku tentang segalanya dari sana kabur. Sepertinya aku sedang bermimpi—terbang di udara dan menembakkan sinar putih. Itu harus menjadi sebuah visi.

Tapi bahkan dalam mimpiku, aku masih berkobar dengan keinginan untuk mengambil kembali Vill. Saya tidak ingin membiarkan Spica melakukan apa yang dia mau. Itulah satu-satunya hal yang ada di pikiranku saat aku berlari ke arahnya…tapi kemudian akuterbangun di reruntuhan yang gelap ini.

Salju turun.

Segala sesuatu di sekitarku tertutup puing-puing.

“…Hah? A-apa aku…?”

Saya melihat sekeliling dan menemukan sesuatu yang mengejutkan.

kejahatan. Dia ditahan, berlumuran darah.

“Vi…” Aku tidak bisa menyelesaikan menyebut namanya.

Aku merasakan pukulan di perutku. Saya bahkan tidak bisa berteriak ketika saya terlempar dan menabrak dinding. Apa yang sedang terjadi? Pukulannya begitu kuat hingga menghilangkan rasa sakitnya. Tercengang, saya melihat lurus ke depan.

“Senang bertemu denganmu, Terakomari Gandesblood. Namaku Tryphon Cross. Saya adalah kapten Ksatria Suci Lehysia, dan Luna dari Inverse Moon.”

“A-ap…?”

“Akhirnya, kami telah memecahkan Kutukan Darahmu. Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu dengan Instrumen Ilahi. Anda bisa sangat berguna bagi kami.”

Dia mencengkeram kerah bajuku dan menarikku ke atas.

Saat itulah rasa sakit itu menyerang. Air mata jatuh dari mataku.

Mengapa saya harus melalui ini? Pertanyaan itu segera terselesaikan—semuanya untuk Vill. Dia meringkuk kesakitan di dinding, penuh luka dan mengeluarkan darah.

Sudah jelas siapa yang harus disalahkan—pria di depan mataku. Dia bahkan memperkenalkan dirinya sebagai anggota Inverse Moon!

“K-kamu! Apa yang kamu lakukan pada Vill?!”

“Saya hanya melatihnya sedikit. Tapi apa yang membuatmu begitu bersemangat? Inti Gelap Mulnite masih berlaku di sini. Apa masalahnya?”

“Kamu tidak melihat ada masalah?! Bagaimana kamu bisa melakukan sesuatu yang begitu buruk?!”

“Untuk cita-citaku.” Trifon tersenyum. “Biarkan aku memberitahumu itu, sebagai hadiah perpisahan. Inverse Moon menginginkan dunia yang damai tanpanyaperselisihan. Dunia kita ini penuh dengan peperangan, dan alasannya jelas: Manusia tidaklah setara. Inilah sebabnya saya bangkit untuk memicu revolusi global yang akan memberikan keadilan bagi semua orang.”

“A-apa yang sedang kamu bicarakan…?”

“Tetapi ada kekuatan yang tidak sesuai dengan keyakinan saya. Pemimpin Kekaisaran Mulnite di antara mereka. Jadi aku harus mengambil Inti Gelapmu dan menggunakannya untuk menghancurkan negara lain yang menolak mematuhi Inverse Moon.”

Aku tidak bisa memikirkan sepatah kata pun yang keluar dari mulut orang ini. Tapi aku mengerti satu hal: dia jahat. Orang munafik yang menggembar-gemborkan perdamaian dunia sambil merugikan orang lain. Kemarahan, bersamaan dengan keinginan untuk menghentikannya, menggelegak jauh di dalam jiwaku.

Tiba-tiba, Tryphon menatapku kasihan.

“Kau pasti kesakitan, Terakomari Gandesblood.”

“Hah…?”

“Menurutku kamu tidak menyukai rasa sakitnya. Saya juga lebih memilih untuk tidak mengambil nyawa jika tidak diperlukan. Mengapa kamu tidak menyerah?”

Saya tidak mengerti apa maksudnya. Tryphon mencekikku sambil melanjutkan.

“Beri dirimu kedamaian. Apa jadinya bagimu jika Kerajaan Mulnite jatuh? Aku bahkan tidak perlu membunuh Villhaze jika kamu tidak mau. Apa perlunya kamu melalui begitu banyak rasa sakit? Datanglah di bawah sayap Inverse Moon dan jalani kehidupan yang tenang. Itulah langkah bijaksana di sini. Maksudku, ayolah…kau sebenarnya tidak ingin menjadi Crimson Lord, kan?”

“……”

Undangannya sangat manis dan menyentuh hati.

Sebenarnya aku tidak ingin menjadi Crimson Lord. Aku tidak cocok untuk pekerjaan yang penuh kekerasan. Saya benar-benar kurang dalam keterampilan magis dan fisik. Seorang vampir tak berguna sepertiku lebih baik berjongkok untuk menulis beberapa novel. Dan saya akan segera diterbitkan berkat Karla.

Ya. Apa gunanya berkelahi?

Aku sudah terhanyut oleh keadaan ini sejak hari pertama, dan aku selalu berada di ambang kematian karena hal ini. Tetapi jika aku teguh dalam keinginanku untuk mengurung diri, maka aku tidak perlu menumpahkan darah.

Diledakkan karena mengabaikan tugasku sebagai Crimson Lord? Digulingkan oleh pasukan saya? Siapa yang peduli! Aku bisa saja meminta Ayah atau Permaisuri untuk melepaskanku, dan mereka mungkin akan melakukan sesuatu. Mereka selalu memanjakanku pada akhirnya.

Aku seharusnya tidak bertarung sejak awal, jika rasa sakit adalah satu-satunya hal yang menungguku…

“Ya. Anda bisa hidup sesuka Anda. Anda bisa tinggal di kamar Anda, dalam kedamaian dan ketenangan, jauh dari rasa sakit dan penderitaan.”

Tryphon memegang jarum, seperti pemecah es, di tangan kirinya.

Itu berarti dia akan membunuhku jika aku tidak menurut.

Perutku sakit. Darah muncrat dari mulutku. Aku tidak ingin merasakan sakit ini lebih lama lagi. Lebih baik aku mengurung diri, sekeras apa pun amukan yang harus kulontarkan.

Tapi saat semangatku hancur, aku melihat Vill dari sudut mataku.

Dia pasti setengah sadar, tapi dia tetap menggumamkan sesuatu padaku.

“Nyonya Komari, tolong lari…”

Saya terkejut.

Suara lemahnya menggetarkan jiwaku.

Saya tidak berdaya. Saya tidak punya cara untuk melarikan diri dari Tryphon. Seharusnya hal itu sudah jelas.

Permohonannya tidak berguna seperti doa kepada Tuhan. Hal ini membantuku memahami betapa kuatnya kekhawatiran Vill kepadaku, dari lubuk hatinya yang terdalam.

Aku merasakan sesuatu yang hangat di jiwaku.

“Jadi, apa jawabanmu? Maukah Anda menyerah pada InverseBulan?”

“TIDAK.”

Saya menjawabnya dengan sangat jelas sehingga saya pun tercengang.

Tryphon mengangkat alisnya. Saya menatap langsung ke mata teroris itu dan berteriak.

“TIDAK! Aku tidak ingin mengurung diri! Mengurung diri di luar hari libur berarti mengakui kekalahan! Bahkan jika kamu membuat seluruh dunia bingung, aku tidak akan mundur kali ini! Aku tidak akan membiarkan kalian lolos dari apa yang kalian lakukan! Kekaisaran Mulnite tidak akan kalah!”

“Mengapa bertahan dengan keras kepala? Kamu sudah kalah.”

“Karena…” aku menelan ludah. “Karena Vill menangis! Karena kamu menyakiti semua orang! Aku tidak akan membiarkanmu terus begini!”

“Jadi begitu. Kalau begitu aku harus segera membunuhmu.”

Vill menjerit. Aku memelototi musuh, berusaha menahan diri agar tidak gemetar. Saya tidak menyesal. Saya tidak akan pernah bisa mengibarkan bendera putih kepada orang-orang ini. Penjahat yang menyakiti orang lain tanpa berpikir dua kali.

Tryphon mengangkat jarumnya. Dia pasti menilai sihir tidak diperlukan.

Aku tidak akan menyerah, bahkan jika kamu membunuhku! Aku mengertakkan gigi untuk mengantisipasi, ketika tiba-tiba, aku mendengar suara tembakan.

“Hah?!”

Pria itu terlempar ke samping. Dia berguling melintasi salju yang membersihkan lantai penjara sampai dia mendarat tertelungkup. Darah mengalir dari sisi kepalanya. Berjuang melawan batuk, aku mengangkat mataku. Saya telah diselamatkan.

“Apa yang kamu lakukan, Terakomari? Simpan provokasi Anda ketika Anda memiliki peluang untuk menang.”

“Milicent…!!”

Vampir biru itu mengarahkan jarinya ke Tryphon. Kemudian dia langsung masuk ke dalam penjara, dengan ekspresi menakutkan di wajahnya, dan berlari ke arah Vill untuk mematahkan belenggunya dengan Peluru Ajaib. Itupelayan yang terbebaskan membelalakkan matanya tak percaya.

“Mengapa kamu di sini?”

“Jangan bicara. Ayo pergi.” Dia meminjamkan bahu pada Villhaze.

Lalu aku mendengar Tryphon menggeliat di sudut ruangan. Dia berdiri sambil tersenyum masam. Dia tidak terlihat kesakitan sedikit pun meski telah terkena peluru ajaib di kepala. Lalu aku teringat—safir mempunyai tubuh yang tahan lama.

“…Aku lengah setelah membereskan Kutukan Darah. Saya tidak mengharapkan bala bantuan. Kalau bukan vampir Kakumei Amatsu.”

“Selamat tinggal, Tryphon Cross.”

Millicent melemparkan Batu Ajaib, dan tiba-tiba, kepulan asap putih menutupi seluruh area.

Saya tidak dapat mengikuti apa yang sedang terjadi, tetapi saya harus bersiap-siap untuk mengambil jeda. Sebelum aku bisa menguatkan diriku sepenuhnya, aku hampir tersandung—seseorang menarik lenganku.

“Ayo pergi, Terakomari! Kami tidak punya peluang melawan dia!”

“Hah? Eh, tapi lalu kita ini apa…?”

“Mundur dan berkumpul kembali! Berikan perintah pada anak buahmu!”

Millicent berhasil menembus asap.

Saya mengikuti perintahnya seperti mesin. Aku mengambil Correspondence Crystal dari sakuku dan menuangkan mana. Tryphon tidak mengejar kita. Dia bilang dia punya kekuatan untuk berteleportasi apa pun, tapi mungkin dia tidak bisa menggunakannya jika dia tidak bisa melihat targetnya?

Tunggu… Kenapa aku tahu tentang Core Implosion miliknya?

Itu tidak masuk akal, tapi ada satu hal yang saya pahami: Millicent ada di sini untuk menyelamatkan kita. Bagaimanapun juga, aku harus berpikir untuk melarikan diri terlebih dahulu.

Saya mendengar suara Caostel datang dari kristal.

“Komandan! Apa masalahnya?”

“K-kita harus mundur sekarang! Kami menangkap Vill! Ayo tinggalkan Kota Suci!”

Aku memberi perintah sambil air mata mengalir di pipiku. Mungkin aku senang karena baru saja bisa lolos.

Aku berlari melewati salju saat Millicent menarikku.

Tryphon, Luna dari Inverse Moon, berdiri diam di sana.

Tabir asap dari Batu Ajaib menghilang sedikit demi sedikit, secara bertahap memperlihatkan reruntuhan ruang penjara, yang sekarang tidak berguna tanpa dinding dan langit-langitnya.

Katedral sendiri tidak bisa lagi berfungsi sebagai basis operasi Gereja Suci. Di tempat menara-menara tingginya terdapat tumpukan puing.

“…Giliranku untuk mengejar mereka.” Tryphon menghela nafas sebelum mengambil langkah maju.

Dia tidak bisa membayangkan rencananya menjadi kacau seperti ini. Millicent Bluenight adalah gangguan yang tidak terduga, tapi yang benar-benar mengejutkannya adalah kurangnya pandangan ke depan.

“Tunggu, Trifon!” Seseorang memanggilnya.

Dia berbalik. Seorang vampir emas sedang duduk bersila di atas reruntuhan.

“Apa artinya ini? Katedral hancur. Ini seperti kastil permen yang aku hancurkan ketika aku masih kecil!”

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya. Saya tidak menyangka Millicent Bluenight akan muncul.”

Dia langsung menyesal memberikan alasan itu.

“Jangan khawatir tentang hal itu.” Pembunuh Dewa Jahat tersenyum polos. “Ketidaktahuan bukanlah dosa. Tapi itu tidak sedap dipandang.”

“…”

Yang Mulia sama murah hati seperti matahari tetapi sama kejamnyabulan. Dia tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya saat ini.

Dia harus segera mengikuti Terakomari Gandesblood. Dia mencoba memanggil salah satu Ksatria Sucinya tetapi menemukan bahwa Kristal Korespondensinya sudah bersinar. Tryphon menuangkan mana untuk menjawab panggilan itu.

“Tuan Tryphon! Senang mengetahui Anda masih bersemangat!”

“Fuyao? Apa yang kamu inginkan?”

“Hmm? Ada apa dengan geraman di suaramu itu? Apakah suasana hatimu sedang buruk? Apakah kamu gagal membunuh Terakomari Gandesblood?! Ya ampun, kamu benar-benar melakukannya sekarang!”

Tryphon mengejek dalam hati. Rubah betina itu tidak pernah melepaskan kesempatan untuk mencoba membuat marah orang.

“Ya, saya gagal. Dan sekarang saya sedang dalam perjalanan untuk mendapatkan kembali kehormatan saya.”

“Yah, apakah aku punya kabar baik untukmu.”

Fuyao berbicara dengan keras. Dia bisa dengan mudah membayangkan seringai jahat di wajahnya.

“Ibukota Kekaisaran berada di ambang kehancuran. Penaklukan akan berakhir dalam satu hari! Sekarang, tolong bawa Yang Mulia ke sini. Kami hampir siap untuk menobatkan Permaisuri baru.”