Volume 5 Chapter 4

Kehidupannya dimulai di tengah hutan, di tengah guntur. Itu adalah kenangan tertuanya—gemuruh dan ledakan seperti akhir dunia.

Dia masih takut dengan guntur karena pengalaman traumatisnya. Tidak ada yang dia lakukan yang bisa menghilangkan rasa takutnya. Pada hari itu, di hari hujan itu, dia duduk di lumpur di tengah hutan, sampai seorang lelaki tua jangkung bertopi sutra menyelamatkannya.

“Saya tidak percaya. Jadi sang Dewi benar-benar datang dari masa depan,” kata lelaki tua itu, sangat terkejut. “Lukamu belum sembuh. Kamu belum terdaftar di Dark Core, kan?”

“Aku… eh…”

“Hmm?”

Bibirnya bergetar saat dia mendorong suara itu keluar dari tenggorokannya.

“Siapa saya…?”

“Itulah yang ingin saya ketahui. Menurut wanita dari masa depan, Anda pada akhirnya akan menjadi bagian penting dari sebuah teka-teki besar. Tapi aku tidak bermaksud merendahkanmu hanya sebagai pion. Saya harap Anda tidak tersinggung…”

“…?”

Dia tidak dapat memahami satu hal pun yang keluar dari sanamulut pria itu, tapi dia menyimpulkan berdasarkan naluri murni bahwa vampir di hadapannya—vampir seperti dia—bukanlah musuhnya.

Jika dia tidak bertemu dengannya pada saat itu, dia akan menyerah pada luka gigitan binatang hutan.

Hujan menghapus ingatannya. Dia tidak tahu dari mana asalnya, atau siapa dia. Karena dia tidak punya tempat tujuan, dia menerima tawaran lelaki tua itu untuk hidup sebagai cucunya. Meskipun dia tidak dapat menyangkal bahwa sebagian dari dirinya takut dia adalah monster yang memakan anak-anak, dia pikir itu lebih baik daripada mati di hutan. Dia tidak keberatan ditipu. Untuk saat ini, dia memilih untuk percaya pada kebaikannya. Maka dia pergi bersamanya, bersama Clovis.

Clovis adalah salah satu dari Tujuh Raja Merah dari Kerajaan Mulnite.

“Kamu harus lebih kuat dari yang terlihat,” katanya dengan penuh ketulusan, dan dia menjawab sambil tersenyum, “Saya di sana hanya untuk mengisi kekosongan. Pasukan saya bisa memberontak terhadap saya kapan saja.”

Mereka hidup dengan damai.

e𝐧um𝒶.𝒾𝓭

Dia bukan orang yang memulai percakapan mereka sendiri, karena sifatnya yang pendiam, tapi Clovis perhatian dan akan berbicara dengannya sendiri. Meskipun sebagian besar yang dia bicarakan adalah racun. Dia ahli dalam hal ini, dan dia selalu melakukan pendakian untuk mencari tanaman dan jamur berharga yang bisa dia jadikan bahan berbahaya untuk digunakan dalam perang.

“Dengarkan baik-baik. Bambu lumut biru digiling menjadi bubuk, dicampur dengan ekstrak kupu-kupu pohon jelatang hitam, dan didiamkan semalaman. Kemudian Anda mencampurkan racun A dan obat C, dan Anda mendapatkan racun yang akan meledakkan siapa pun yang meminumnya.”

“Maaf…tapi saya tidak mengerti…”

“Hmm, apakah itu terlalu berlebihan bagimu?”

Tapi dia tidak mau ketinggalan. Dia menyelinap ke laboratorium Clovis dan membaca semua dokumen, mendapatkan pengetahuan tentang racun sedikit demi sedikit. Dalam waktu sebulan, dia mampu meramu obat yang mematikanracunnya sendiri, dan Clovis sangat terkejut. “Kamu pasti jenius!”

Hari-hari itu sebenarnya tidak menyenangkan, tetapi hari-hari itu seperti surga dibandingkan dengan mengembara di hutan badai dengan penuh luka.

“Saya baru sadar,” kata Clovis suatu hari. “Aku tidak punya apa-apa untuk memanggilmu selain kamu . Aku akan memberimu nama.”

“Aku…ingat namaku.”

“Hmm? Kamu melakukannya?”

“Ya, itu tertulis di bajuku.”

Dia memberitahunya, dan dia tersenyum kagum.

“Jadi begitu. Villhaze. Dalam bahasa Mulnite kuno, itu berarti ‘permata dari surga’ atau ‘permata kaisar’. Anda ditakdirkan untuk menjadi hebat.”

“Apakah begitu?”

“Tapi kamu kehilangan nama keluarga. Karena aku ingin kamu mendaftar di Akademi Kekaisaran, bagaimana kalau kamu menggunakan kakek barumu? Nama lengkap saya Clovis Dodrens. Milikmu adalah Villhaze Dodrens.”

“TIDAK.”

“Mengapa tidak?”

“Kedengarannya tidak lucu.”

“…”

Dia masih ingat Clovis—ekspresi sedih kakeknya saat itu.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk hidup tanpa nama keluarga.

Ini adalah kenangan tertua Villhaze. Sejak dia masih menjadi gadis kecil tak berkilau yang takut pada guntur. Dari sebelumnya dia bertemu Terakomari Gandesblood dan mendapatkan jalan hidup baru.

Yang Mulia telah memerintahkannya untuk melakukan spionase.

Paus Julius VI dicurigai terlibatdalam sesuatu yang mengerikan. Lebih khusus lagi, dia tampaknya bekerja dengan Inverse Moon untuk mencoba mengambil alih Enam Negara. Inilah yang dikatakan Permaisuri ketika memerintahkannya menyusup ke Kota Suci:

“Gunakan metode apa pun yang kamu harus. Saat Julius VI datang berkunjung, Anda harus kembali bersamanya. Mungkin cara tercepat adalah dengan mengatakan Anda berpindah agama.”

Maka Villhaze membuat pengaturan untuk mengganti tim. Dia membeli air suci dan jubah di gereja Ibukota Kekaisaran untuk bergabung dengan imannya, tetapi pada akhirnya, semua persiapannya sia-sia saat dia benar-benar bertemu dengan Paus. Unit Ketujuh akhirnya memprovokasi kemarahannya, dan Villhaze menawarkan dirinya sebagai kompensasi.

Kelihatannya terlalu mudah, tapi dia tidak bisa melepaskan kesempatan itu. Dia setuju untuk dibawa ke Kota Suci.

Terlebih lagi, Julius VI bermaksud menjadikan Villhaze sebagai pelayan pribadinya. Itu adalah situasi yang sempurna untuk spionase, tapi mau tak mau dia merasa ada yang tidak beres.

“Komandan Gandesblood adalah gadis yang cantik,” renung Julius VI dari belakangnya sambil mengayunkan permen lolipop di tangannya.

Setelah diperiksa lebih dekat, Villhaze dapat melihat bahwa permennya terdiri dari campuran gula dan darah yang telah dipadatkan.

“Dia sepertinya menghargaimu lebih dari yang kukira. Dia mungkin mencoba menyerang Kota Suci, meskipun dia tidak mungkin memiliki peluang melawan para Ksatria Suci.”

“Saya… tidak pernah membayangkan Nona Komari bisa berbicara begitu tajam.”

“Untung dia punya energi, kan? Meski sudah jelas itu hanya datang dari rasa putus asa.”

Villhaze sangat khawatir.

Dia bertindak berdasarkan kemauannya. Paus tidak menyadari hal ini, namun hatinya masih tertuju pada Komari. Dia sangat ingin bertemu kembali dengannyasecepat mungkin. Kebutuhannya akan Komari begitu besar sehingga dia hampir kehilangan kelerengnya dan berlari sambil berteriak-teriak di lorong.

Ini adalah konsekuensi dari rencana cadangannya: membuat jarak antara dia dan Komari untuk mencoba membuat sesuatu berkembang dalam diri tuannya. Desakan Villhaze tidak berhasil, dan Komari bersikap terlalu dingin akhir-akhir ini, jadi dia berpikir suatu saat bisa mendekatkan hati mereka.

“Tunggu saja, Vill! Aku pergi ke sana untuk menjemputmu!”

Villhaze sejujurnya sangat gembira mendengar Komari mengatakan itu, tapi itu hanya membuat rasa bersalahnya semakin kuat. Dia berusaha keras menahan diri agar tidak berteriak, “Itu semua bohong, aku masih mencintaimu!” Bagaimana dia harus bertindak jika Komari benar-benar datang untuknya? Terlebih lagi, bukankah invasi Unit Ketujuh akan menghalangi spionasenya?

Dia perlu mengungkap rahasia Spica La Gemini, segera. Kemudian dia akan kembali ke Kekaisaran Mulnite bersama Komari. Penuh tekad, dia menatap vampir dengan kuncir pirang.

“Buhddabay,” gumamnya dengan permen lolipop di mulutnya. “Ngomong-ngomong, kamu berasal dari Mulnite mana?”

“Aku? Erm… Ibukota Kekaisaran.”

“Jadi begitu. Saya juga.” Julius VI tersenyum ramah. “Kota ini sungguh indah, meski belum sebesar sekarang ketika saya dilahirkan. Itu hanyalah sebuah kota kecil bertembok di tengah padang rumput.”

e𝐧um𝒶.𝒾𝓭

“Kalau boleh… Berapa umurmu, Nona Spica?”

“Kau tahu, aku setengah Abadi. Saya lupa tepatnya sudah berapa tahun saya hidup, tapi pastinya sekitar enam ratus tahun.”

Itu pasti bohong.

Makhluk abadi memiliki umur yang panjang, tetapi mereka tidak mencapai tiga kali lipat umur spesies lain. Terutama ketika mereka memiliki orang tua non-Immortal. Kecuali dia memiliki kemampuan khusus yang memperpanjang hidupnya, mustahil Spica berusia enam ratus tahun.

Kecurigaan Villhaze semakin bertambah ketika Julius VI berpidato panjang lebar sambil mengayunkan permen lolipop di tangannya.

“Anda mungkin tidak tahu, tapi enam abad yang lalu, tidak ada Inti Gelap. Saat itu, orang-orang harus pergi ke dunia bawah ketika hati mereka dicungkil. Itu adalah survival of the fittest. Orang-orang tidak yakin mereka mampu bertahan hidup sendiri, jadi mereka mulai berdoa kepada Tuhan. Keadaan tersebut membuat Gereja Suci jauh lebih populer daripada yang dapat Anda bayangkan saat ini. Jumlah pengikutnya setidaknya sepuluh kali lebih banyak. Ada lebih banyak gereja juga.”

“Begitu… Jadi kamu kehilangan pengikut karena Dark Core?”

“Itu benar. Instrumen Ilahi tingkat khusus itu membuat orang kehilangan rasa takut akan kematian. Mereka melupakan Tuhan dan mulai bertindak dalam pemanjaan diri. Sebagai anggota pasukan Mulnite, Anda harus waspada terhadap perang olahraga, peristiwa-peristiwa biadab di mana orang-orang menyerahkan diri mereka pada kesenangan saling membunuh. Itu adalah contoh betapa entengnya orang memandang kehidupan. Tidakkah menurutmu ini mengkhawatirkan?”

“Mungkin. Hidup adalah sesuatu yang berharga,” jawab Villhaze setengah hati sambil merenungkan kata-katanya. Dia pernah mendengar gagasan yang sama di tempat lain sebelumnya.

“Oh, permisi,” Paus tiba-tiba meminta maaf. “Saya punya kebiasaan buruk, terus mengoceh tanpa henti. Saya pikir saya mendapatkannya dari hari-hari saya sebagai seorang magang yang melakukan pekerjaan misionaris yang keras.”

“Apakah begitu?”

“Tapi aku ingin menanyakan satu pertanyaan. Apakah kamu percaya pada Tuhan?”

Jawabannya jelas, mencerminkan gelar yang diberikan majikannya kepadanya—pembohong seorang pelayan.

“Tentu saja saya percaya pada-Nya. Aku cinta Tuhan.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, kembalilah ke pekerjaanmu.”

Villhaze membungkuk dan melanjutkan perjalanannya.

Dia perlu membuat makan malam, tapi kenyataannya memang begitutidak punya niat menuju ke dapur. Paus akan berdoa bersama para kardinal sebelum matahari terbenam, dan dia bermaksud menggunakan kesempatan itu untuk menggeledah Katedral. Tidak lama kemudian dia menemukan bukti yang meyakinkan. Dia bisa merasakannya.

“Oh, juga,” kata Paus tiba-tiba, nadanya sesantai seseorang yang menanyakan cuaca. “Aku dengar kamu telah mengintip ke seluruh penjuru Katedral.”

“…!”

e𝐧um𝒶.𝒾𝓭

“Aku tidak keberatan, tapi menurutku orang lain mungkin.”

Jantung Villhaze berdebar kencang. Tatapan tajam Spica terpaku pada tempatnya. Dia menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab.

“Apa pun maksudmu? Aku adalah pelayan setiamu sekarang, Nona Spica.”

Paus tersenyum.

“Lihat, aku tidak diperbolehkan membunuhmu. Rupanya, Ledakan Inti Anda—Racun Pandora—mungkin berguna. Aneh bagi mereka untuk mengambil metode tidak langsung seperti itu, tapi saya rasa saya mengerti alasannya.”

“Ap—” Dia tidak bisa menyelesaikan ucapannya.

Penderitaan berkembang di perutnya. Dia jatuh berlutut, meneteskan air liur.

Dia melihat ke bawah dan melihat darah mengalir keluar. Sebuah belati terbang ke sisinya. Mustahil. Tidak ada reaksi mana. Siapa yang bisa – Sakit. Rasa sakit yang tajam.

“Silakan. Rencananya akan menjadi kacau jika kita membiarkan dia mengintip.”

Villhaze mendengar suara seorang pria. Dia berbalik dengan panik, dan di sana dia melihat Safir tinggi, matanya bersinar merah. Ledakan Inti.

Julius VI menghela nafas dan berkata, “Saya hanya menguji kemampuannya sebagai pelayan. Bermain-main, itu saja.”

“Pertandingan sudah berlangsung cukup lama. Dia seharusnya menjadi seperti itudipenjara sejak awal.”

Villhaze menggertakkan giginya. Rasa sakit membakar isi perutnya seperti nyala api.

“Maaf, Villhaze,” Julius VI meminta maaf dengan tidak tulus. “Ini adalah Tryphon Cross. Dia telah menjadi kapten Ksatria Suci sejak saya mengambil alih jabatan Paus. Dan dia juga seorang Luna—salah satu petinggi Inverse Moon.”

Rahang Villhaze ternganga. Dia tidak mengira dia akan keluar begitu saja dan mengatakannya.

Gereja Suci benar-benar berkolusi dengan para teroris itu untuk menghancurkan Kerajaan Mulnite.

Dia berpikir secepat yang dia bisa. Motif mereka cukup mudah untuk dibayangkan, terutama karena Julius VI sendiri yang mengatakannya—Inti Kegelapan telah membuat orang kehilangan kepercayaan.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya dikalahkan sekarang. Tangannya gemetar saat dia mengeluarkan obat penghilang rasa sakit yang kuat dari sakunya dan meneguknya tanpa ragu-ragu. Penderitaan itu berangsur-angsur mereda.

Semuanya akan berakhir jika aku mengeluarkan mereka berdua sekarang , pikirnya sebelum berdiri. Namun, baru pada saat itulah dia menyadari ada sesuatu yang lain yang menusuk pergelangan kakinya.

“Hah…?”

“Sudah terlambat. Kami akan menggunakan kekuatanmu sekarang.”

Sebuah pedang diayunkan dengan kecepatan yang tak terlihat. Dia tidak bisa mengelak.

Kehidupan Villhaze berakhir dengan sunyi.

Para teroris tidak membuang waktu untuk melakukan mobilisasi.

Meski begitu, perlawanan mereka juga bergerak dengan cepat.

Sementara itu, di Istana Osui di Ibu Kota Timur Surga Surgawi.

Karla Amatsu berada di balik tirai bambu seperti biasa, sedang tidur siang.

Dia tidak bermalas-malasan—dia sedang beristirahat.

Sejak menjadi Dewi, Karla kehilangan sebagian besar waktu pribadinya. Dia jarang tidur karena dia juga harus mengurus Fuuzen. Kesempatan untuk ngemil juga tidak banyak. Bagaimana dia bisa melanjutkan?

Yakin bahwa gaya hidupnya akan menyebabkan kematiannya, Karla menambahkan tidur siang sebagai bagian dari tugasnya sebagai Dewi. Istirahat yang cukup adalah bagian dari pekerjaan. Jadi tidak, dia tidak bermalas-malasan, tidak sedikit pun. Aku akan istirahat saja sampai makan malam hari ini… pikirnya lesu sambil mendekap bantal di dekat dadanya.

“Apa yang kamu lakukan, Karla?!”

e𝐧um𝒶.𝒾𝓭

“Uwaaah?!”

Dia terbangun dengan lompatan saat mendengar suara di telinganya.

Dia merasa pusing. Gendang telinganya berdenyut kesakitan.

Siapa yang berteriak pada seseorang yang sedang tidur? Itu hanya iblis itu sendiri! Karla berpikir sambil berbalik, berlinang air mata, dan menemukan iblis yang dimaksud—Karin Reigetsu.

“Tempat suci ini bukan untuk tidur siang! Lakukan pekerjaanmu!”

“Tunggu, jangan tarik aku! Kamu melepas pakaianku!” Karla berteriak sambil diseret.

Karin tidak menunjukkan pengekangan. Dia mencengkeram pergelangan kaki Karla dan mencoba menyeretnya ke kantor.

“Biarkan aku pergi! Saya punya jadwal ketat untuk tidur siang di anglo sepanjang hari!”

“Tidak ada waktu untuk kalah! Dokumen proyek untuk membangun kembali Ibukota Timur terus menumpuk! Dan Anda akan melihat semuanya.”

“Itu bukan alasan untuk menyeretku berkeliling seperti koper! Inikah caramu memperlakukan Dewi sucimu?!”

“Tidak ada Dewi suci yang akan tidur di balik tirai!”

“Kamu benar-benar berpikir tidak ada satupun dari mereka yang pernah melakukan ini sebelumnya?! Saya mohon untuk berbeda! Saya cukup yakin setidaknya setengah dari penguasa kita di masa lalu pasti pernah melakukan hal itu! Dan tidak satu pun dari mereka yang memiliki subjek kurang ajar yang berani mengintip tanpa bertanya! Kamu adalah anomali di sini!”

“Tutup mulutmu! Ingin tidur? Lalu pergilah ke tempat kerja setelah menyelesaikan pekerjaanmu!”

“Tapi kapan ini akan berakhir?!”

“Suatu saat, selama kamu benar-benar melakukannya. Hanya butuh waktu bertahun-tahun karena kamu sangat lambat.”

“Ini adalah neraka! Tatap mata saya! Aku punya tas di bawahnya karena kurang tidur!”

Mereka terus bertarung di lantai.

Setelah Bola Surgawi, Karin Reigetsu mulai bekerja sebagai ajudan Karla. Posisi tepatnya adalah Menteri Kanan & Pedang Kekaisaran. Seiring dengan silsilahnya, hal ini menjadikannya baik secara teori maupun praktik di Surga Surgawi sebagai orang nomor dua.

Hanya nomor dua, jadi kenapa dia harus memaksakan nomor satu? Karla yang tadinya berharap Karin akan mengurus semua kesibukannya, namun ternyata Karin yang menyuruhnya berkeliling. Mencoba menyuap gadis itu dengan makanan ringan tidak berhasil sedikit pun. Pada akhirnya Karla tetap takut padanya.

“Aku baru saja mendapat ide bagus! Dengan ini saya memerintahkan para anggota Pengadilan untuk tidur siang selama lima jam setiap hari. Itu akan membantu mereka rileks dan meningkatkan efisiensi mereka. Ini adalah keputusan kekaisaran.”

“Katakan itu lagi, dan aku akan membelahmu menjadi dua.”

“Baiklah! Saatnya melakukan pekerjaan!”

Dia tidak bisa terus menolak saat melihat pedangnya. Karla yakin Karin mampu membelah Dewi menjadi dua.

Mereka pergi ke kantor dan, sesuai dengan kata-kata Karla, menemukan sebuahtumpukan dokumen sebenarnya menunggu untuk diperiksa. Tidak ada akhir yang terlihat. Karla mungkin tidak akan bisa menjalankan Fuuzen sepanjang akhir pekan.

“…Aku harus melalui semua ini?”

“Itulah tugas Dewi. Dan kamu yang mengambil alih, bukan aku, ingat?”

“Kukira…”

Karla mendapatkan dukungan besar-besaran setelah memenangkan Bola Surgawi, yang menyebabkan dia terpilih sebagai Dewi. Ini adalah keinginan masyarakat—dan yang paling penting, keinginannya sendiri. Dia tidak bisa bersikeras bahwa dia tidak ingin melakukan pekerjaan apa pun, jika tidak, dia akan malu menghadapi warganya, neneknya, mantan Dewi, dan gadis vampir pemberani itu.

“…Wah. Memang sulit menjadi Dewi.”

e𝐧um𝒶.𝒾𝓭

“Aku akan membantumu semampuku. Aku tahu kamu tidak bisa melakukannya sendiri.”

“Benar. Kamu dan aku sama-sama tahu betapa tidak bergunanya aku.”

Karla mengambil dokumen pertama, bersiap untuk mulai bekerja, dan…menghela nafas.

“Ini tidak akan berhasil. Itu akan merusak pemandangan.”

“Apakah begitu?”

“Kamu ingin pemandian di sana? Tidak perlu ada satu pun di zona itu, cukup lihat sebaran populasinya. Sekarang kita sedang membangun kembali ibu kota dari awal, mari kita kurangi hal-hal yang tidak penting daripada hanya membangunnya kembali seperti semula. Juga, proyek ini hanya untuk mengantongi suap. Saya harus membentuk biro khusus untuk mengurus hal-hal ini. Saya juga menerima keluhan tentang Kementerian Pendapatan yang terlalu pelit dalam hal dana, jadi ingatkan saya untuk berbicara dengan mereka nanti.”

“B-benar.”

“Saya juga mendapat laporan Kementerian Pekerjaan kekurangan personel. Mari kita periksa situasi perekrutan mereka. Saya mendengar bahwa beberapa pemogokan juga terjadi, jadi saya ingin membukanyaperbendaharaan dan memberi mereka kenaikan gaji satu tahun, tapi saya terbuka untuk mendengarkan tandingan atau alternatif. Oh, ini meminta subsidi yang tidak sah. Dari mana asal perusahaan swasta ini? Ya ampun, mereka membuatku tidak bisa tidur karena omong kosong ini…”

“…Tunggu, kamu hanya membuang kertasnya saja. Apa kamu yakin?”

“Tidak masalah. Saya sudah menghafal semuanya dan saya langsung memberikan instruksi.”

Karla mengirimkan semua keputusannya ke departemen terkait menggunakan Batu Ajaib yang disebut Shikigami.

Dia sudah muak dengan pekerjaannya. Dia ingin pulang sekarang dan membuat camilan baru bergaya timur… Saat itu, dia merasakan aliran mana yang tiba-tiba.

Seseorang muncul di sudut ruangan.

“Nona Karla, Anda punya surat.”

Itu adalah seorang gadis berpakaian hitam—pemimpin Kidoshu, pasukan ninja Karla sendiri: Koharu Minenaga. Dia selalu masuk secara sembunyi-sembunyi. Karla terus memperhatikan dokumen-dokumen itu saat dia menanggapi bawahannya.

“Terima kasih. Biarkan di sana. Aku akan membacanya nanti.”

“Saya pikir ini harus menjadi prioritas.”

“Mengapa? Apakah ini penjualan khusus untuk gula?”

“TIDAK.” Koharu menggelengkan kepalanya. Karla merasakan darah meninggalkan tubuhnya saat dia mendengar kata-kata selanjutnya. “Ini dari Kakumei Amatsu, saudaramu.”

Sedangkan di Kantor Eksekutif Metropolis Republik Aruka.

Presiden Nelia Cunningham bersandar di kursinya sambil menatap pria di depannya.

Dia memiliki tatapan arogan yang sama seperti biasanya, tapi dia tampak tidak begitu menjijikkan dibandingkan musim panas lalu. Wajar saja, pikir Nelia. Dia telah menanggung hukuman berat di bawah hukum Aruka yang baru. Dia telah mengubah caranya, meski hanya sedikit.

“Um… Nona Nelia, bukankah menurutmu ini terlalu dini?” tanya Gertrude, pelayan di sisinya.

Tapi Nelia tersenyum. “Sudah terlambat, menurutku. Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, kita memerlukan kekuatan militer untuk membangun kembali Aruka. Penjahat telah merajalela akhir-akhir ini, mengambil keuntungan dari semua kekacauan. Aku sudah lama menginginkan anjing penjaga.”

“Tetapi menurut saya warga tidak akan menerima hal ini dengan baik.”

“Apakah kamu ingat hukuman yang dia alami? Mereka menyeretnya berkeliling kota dalam keadaan telanjang. Hakimnya tentu saja tidak berbelas kasihan… Tapi berkat itu, menurutku dia lebih mendapat rasa kasihan daripada kebencian. Orang-orang akan baik-baik saja jika dia dipekerjakan kembali. Dan siapa pun yang tidak setuju dengan hal itu akan dipenjara. Itu bagus bagimu, kan, Rainsworth?”

Pria di hadapannya, Warblade Pascal Rainsworth, adalah anjing setia diktator Arukan, Madhart.

“Hah.” Dia menyilangkan lengannya, kerutan merajuk di wajahnya. “Kamu terlalu naif, Nelia. Anda tidak memahami betapa dalamnya kebencian masyarakat terhadap Madhart. Menunjuk saya hanya akan mengurangi popularitas Anda.”

“Ini demi kebaikan negara.”

“Apakah kamu tidak ingat apa yang kamu katakan di dataran emas? Aruka itu tidak membutuhkanku?”

“Kancingkan. Jangan bicara balik kepada presiden.”

Nelia berdiri dari kursinya dan berjalan mendekati Rainsworth. Dia mengalihkan pandangannya ke sekeliling saat dia menyeringai.

“Saya menunjuk Anda kembali ke Delapan Jenderal Terkemuka. Anda tidak punya hak untuk menolak. Ini adalah perintah eksekutif. Tapi…jika kamu benar-benar tidak mau, maka aku mungkin akan menerimamu sebagai pelayanku. Sakitsudahkah kamu memanggilku Nona Nelia dan menjagaku seperti yang dilakukan Gertrude dan yang lainnya. Tentu saja semuanya dengan seragam yang sama.”

“Apa…?! Kamu gila jika mengira aku melakukan itu!”

“Wow, harga dirimu masih tersisa setelah berkeliling kota dengan setelan ulang tahunmu? Apa pun yang terjadi, jika kamu tidak ingin menjadi Jenderal Terkemuka, satu-satunya pilihanmu adalah menjadi pembantuku atau mati di penjara.”

“Kamu pasti bercanda! Itu pemerasan—Guh!”

Rainsworth berputar sebelum dia terjatuh ke lantai. Nelia menyapu kakinya dengan tendangan yang diperkuat mana.

“Kamu kecil…!” Dia berteriak dan mencoba bangkit, namun usahanya tidak membuahkan hasil. Sepertinya dia dijahit ke lantai. “Apa?! Apa yang sedang terjadi?! Lantainya lengket!”

“Mantra perekat tingkat lanjut: Kapur Burung Abadi ! Kamu tidak akan bisa lepas dari ini, Rainsworth!”

“K-kamu weeeeeeench!”

“Maafkan aku, saudaraku. Saya harus mengikuti perintah Nona Nelia.”

“Menangis dan memohon! Katakan, ‘Saya minta maaf, saya telah mengubah cara hidup saya, jadi tolong izinkan saya menjadi Jenderal Terkemuka lagi.’ Lakukan atau aku akan menjadikanmu pelayanku. Gertrude, apakah kita punya seragam yang cocok untuknya?”

“Saya rasa memang begitu, sebenarnya…”

e𝐧um𝒶.𝒾𝓭

“Hei, bukan itu yang kamu katakan sebelumnya! Aku tidak melakukan apa pun yang kamu mau—”

“Diam!”

Nelia mengangkat kakinya untuk menginjak wajah pria itu, tapi kemudian dia mempertimbangkan kembali. Mendorong sepatu botnya akan terasa terlalu berat. Jadi dia melepasnya dan menginjak wajahnya dengan celana ketatnya, menendangnya tepat di sisi kepala.

“Mengemis. Aku akan memaafkanmu jika kamu memintanya dengan air mata berlinang.”

“Persetan! Saya tidak menerima penghinaan ini. aku akan… aku akan…”

“Kamu akan melakukan apa ? Hidupmu ada di tanganku. Kamu seharusnya bersyukur aku mengizinkanmu merangkak kembali. Atau apakah kamubenar-benar sangat terhina sehingga kamu lebih memilih mati saat ini? Bagaimana rasanya kaki mantan rekan kerjamu, ya? Apakah kamu senang diinjak-injak sementara kamu tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikannya?”

“Anda…! Kamu tidak akan lolos begitu saja, Neliaaa!!”

“A-awawa! Nona Nelia, mohon ampun! Aku sangat iri kan… Maksudku, kamu harus berhenti memberinya kesenangan pada kakimu!”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Jadi, apa jadinya, Pascal Rainsworth?! Jenderal Terkemuka, atau pelayan baruku?!”

“Gwaaaaaaah!” Jeritan dari jiwa bergema di seluruh Kantor Eksekutif.

Sambil menyiksa Rainsworth, Nelia berpikir dengan hati-hati: Aku harus menunjuk siapa pun yang terkuat, meskipun mereka dulu menentangku.

Aruka telah kehilangan sebagian besar kekuasaannya setelah revolusi yang penuh gejolak.

Sebagai bukti berkurangnya kehadiran negara tersebut, cukup lama telah berlalu sejak para komandannya berpartisipasi dalam olahraga perang.

Kursi Delapan Jenderal Terkemuka hampir semuanya kosong. Hanya Gertrude yang mempertahankan posisinya dari pemerintahan sebelumnya. Kecuali Pascal Rainsworth, yang akan bergabung kembali hari ini, satu-satunya Jenderal lainnya adalah Nelia sendiri, yang memegang posisi presiden dan komandan.

Nelia merenungkan prospek suram negaranya saat dia menganiaya Rainsworth dengan kakinya, sampai Gertrude berseru:

“Nyonya Nelia, lihat!”

“Apa? Aku hampir selesai mematahkan semangatnya.”

“Apa gunanya hal itu? Bagaimanapun, Anda mendapat telepon. Gertrude menunjuk ke meja.

Di atasnya terdapat lima Kristal Korespondensi, masing-masing hotline ke para pemimpin negara lain. Yang berwarna merah tua—milik Mulnite—bersinar.

Bicara tentang kejutan , pikir Nelia sambil memakai kembali sepatu botnya. Dia mengabaikan mimisan Rainsworth dan berjalan menuju Crystal.

“Halo? Ini Nelia Cunningham yang berbicara.”

Sambungannya tersambung setelah dia menuangkan mana, tapi dia tidak mendengar respon dari ujung sana, hanya dengungan listrik statis.

“ Saya ”

“Halo? Permaisuri?”

“ Neli pir ”

Apakah ada masalah dengan persediaan mana? Namun Kristal Korespondensi yang digunakan di hotline internasional adalah barang dengan kualitas terbaik. Masalah koneksi reguler tidak akan menimbulkan banyak kebisingan. Di mana mungkin Permaisuri berada?

“Yang Mulia, bisakah Anda mendengar saya? Apa yang terjadi?”

Rainsworth terus mendengus dari belakang, “Kau tidak… lolos begitu saja…” Gertrude membungkamnya dengan memukul kepalanya dengan penggorengan. Semoga itu tidak membunuhnya.

e𝐧um𝒶.𝒾𝓭

Setelah beberapa saat, panggilan tersebut akhirnya stabil.

“—Bisakah kamu mendengarku, Nelia?”

Itu adalah suara Permaisuri Mulnite, tidak diragukan lagi. Nelia menghela nafas lega.

“Ya, aku bisa mendengarmu. Apa masalahnya?”

“Aku akan langsung saja. Saya ingin Anda membantu Kekaisaran Mulnite.”

“Um… Sebenarnya apa masalahnya?”

“Saya mengacau. Inverse Moon sedang bergerak. Segalanya akan menjadi buruk. Aku hanya ingin kamu membantu Komari ketika saatnya tiba.”

“Saya tidak keberatan, tapi saya akan menghargai jika Anda dapat memberi tahu saya tentang situasinya.”

“Saya akan menghargai jika Anda bisa mengetahuinya sendiri.”

Apakah… itu masuk akal? Tapi kemudian, kata Permaisurisesuatu yang jauh lebih mengejutkan.

“Maaf, saya tidak punya waktu. Aku hampir mencapai Yulinne.”