Volume 5 Chapter 3

Saya masih baik-baik saja pada hari pertama.

Saya bahkan merasa terbebaskan. Sekarang aku tidak perlu lagi menerima rayuan mesum dari pelayan sakit itu. Tapi malam itu juga, aku merasa ada yang tidak beres. Kamarku sangat sunyi. Apakah selalu seperti itu? Saya menjadi gelisah. Tapi begitulah yang selalu terjadi pada hari-hariku sebagai seorang pengurung diri. Saya baru saja mendapatkan kembali keheningan sebelum saya menjadi komandan. Jadi mengapa tidak memanfaatkan sepenuhnya kesempatan ini dan mulai bekerja dengan tenang, seperti saya yang merupakan seorang intelektual ilmiah?

Jadi aku mengambil penaku, meskipun aku yakin aku hanya sedang memasang muka pada saat itu.

Segalanya mulai berjalan tidak beres, sedikit demi sedikit, sejak hari kedua.

Pertama, saya ketiduran. Vill selalu membangunkanku setiap pagi, jadi aku tidak terbiasa bangun tidur sendirian. Lalu aku sadar aku belum sarapan. Dia akan membuatkanku roti panggang yang enak jika dia ada. Saya menyerah dan pergi ke ruang makan di lantai pertama untuk makan salad dengan Lolo. Dia menatapku dengan lucu dan bertanya, “Ada apa? Apakah hatimu patah? Hmm?” dengan seringai terbesar di wajahnya, tapi aku tidak punya energi mental untuk melawan.

Segalanya menjadi lebih buruk setelah saya muncul untuk bekerja. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan. Baru pada saat itulah aku sadar bahwa Vill selalu memberiku tugas yang harus diselesaikan. Saya hanya mengikuti perintahnya untuk melakukan ini dan itu . Saya tidak berdaya sendirian.

Satu hal yang saya tahu harus dilakukan adalah mengawasi pelatihan bawahan saya. Tapi saya tidak bisa berkomunikasi dengan mereka dengan baik. Saya tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan mereka. Maksudku, aku tidak pernah melakukannya, tapi setidaknya, mata mereka tidak berubah menjadi tanda tanya ketika aku berbicara dengan mereka seperti sekarang. Aku juga tidak bisa menghentikan pertikaian, dan pada akhirnya, mereka meledakkan atap Menara Crimson. Saya yakin Vill bisa melakukan sesuatu untuk mengurangi kerusakannya. Bellius menganggap kelakuanku aneh dan bertanya apakah aku lelah. Aku tidak bisa terus-terusan mengkhawatirkan pasukanku atau menunjukkan ketidaktahuan dan ketidakberdayaanku di hadapan semua orang, jadi aku minta diri lebih awal dengan menyatakan ada hal yang harus kulakukan. Aneh rasanya aku bisa pamit lebih awal.

Yang mengejutkan saya, saya menerima hari libur berbayar pada hari ketiga setelah kepergian Vill.

Tetap saja, aku tidak bisa menikmatinya begitu saja. Gaya hidup tertutup yang saya dambakan sudah ada dalam genggaman saya, namun rasanya masih belum benar. Saya mencoba menulis untuk menjernihkan pikiran, tetapi kata-kata yang keluar semuanya salah. Saya mencoba membaca, tetapi saya tidak memproses apa pun.

Apa jadinya aku? Kesepian yang sangat kuidamkan ada di tanganku, dan aku tidak tahan. Aku baru saja kehilangan seorang pembantu—aku kembali menjadi diriku yang dulu. Lalu kenapa dadaku terasa sakit?

Saya menyia-nyiakan sepanjang hari sampai waktu makan malam tiba. Aku makan secara terpisah dari semua orang di rumah Gandesblood, sisa dari waktuku sebagai seorang pengurung diri. Aku membuka kulkas dan menemukan beberapa telur di dalamnya. Apakah Vill membelinya? Saya perlu memakannya sebelum menjadi busuk. Saya memutuskan untuk membuat nasi telur dadar.

Saya mengikuti resep yang ditinggalkan Vill, tetapi hasil akhirnya tidak seperti hidangan lezat yang dia siapkan. Itu jelek bahkan dari luar. Aku mengambil sesendoknya, yang terdengar hanyalah suara alat makanku di dalam kamar, dan air mata mengalir di pipiku saat aku mencicipinya.

Brengsek. Tetaplah bersama, Terakomari Gandesblood.

Anda adalah orang yang paling cerdas di generasi ini. Mengapa kamu menjadi begitu murung hanya karena kamu kehilangan satu (1) pembantu yang sakit? Anda punya lebih banyak waktu untuk berinvestasi dalam karya seni Anda sekarang! Bukankah seharusnya kamu menari kegirangan?

Aku langsung tertidur setelahnya dan bermimpi di mana Vill membuatkanku nasi telur dadar.

Pada hari keempat, Minggu, saya mencapai nirwana.

Saya merasa mengerti mengapa orang beralih ke agama. Mereka semua kesepian. Isolasi itulah yang membuat kami berdoa kepada Tuhan. Lebih jauh lagi, keinginan mereka untuk melepaskan diri dari kenyataan yang tidak dapat diubah itulah yang membuat orang mengikuti cahaya-Nya. Astaga, apa yang aku pikirkan? Aku tertipu perangkap Spica!

Tapi aku benar-benar putus asa. Saya telah berbaring di tempat tidur sepanjang waktu, menatap langit-langit. Tempat di sana itu pasti terlihat seperti gajah dan jerapah ya? Sobat, aku ingin pergi ke kebun binatang sekarang. Mungkin aku bisa bertanya pada Vill? Tunggu, dia tidak ada di sini. Ah-ha-ha-ha-ha-ha.

Saat aku merasa tidak bisa lagi membedakan fantasi dan kenyataan, aku mendengar sebuah suara:

“MS. Komari? Apakah kamu bangun?”

“Hah?!” Saya bangkit seperti peluru yang melaju kencang.

Gadis perak itu berdiri di dekat pintu kamarku. Memoar Sakuna menatapku dengan khawatir.

Um.Apakah kamu baik-baik saja? Letnan Cerberus memberitahuku bahwa kamu bertingkah aneh… Apakah kamu tidak sehat? Haruskah aku membuatkanmu sesuatu untuk dimakan?”

“Sa…”

“Hmm? Oh, ini, aku membawa beberapa makanan ringan. Bagaimana kalau kita punya fi ini—”

“SAKUNAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!”

en𝓾ma.i𝒹

“KYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA?!”

Aku melemparkan diriku ke dalam pelukannya.

Air matanya tidak mau berhenti. Saya akhirnya mendapatkan kontak manusia untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Aku membenamkan wajahku di dadanya dan membuang rasa malu dan harga diriku lalu menangis.

“Sakunaaa!! Vill…Vill bagus sekali!!”

“Bduh?! Erm… Benar! Dia pergi…”

“Dia melakukanya! Betapa tidak berperasaannya dia?! Dia meninggalkanku hanya karena Spica mengancam kita! Aku sudah membayarnya! Saya telah memperlakukannya dengan benar! Aku bahkan memaafkannya karena memakan pudingku! Dan dia… Bwaaaaaah!!”

“Um… Bolehkah aku… memelukmu kembali…?”

“BWAAAAAAAAAAAAH!!”

“B-permisi kalau begitu! Ini dia… Hee-hee…,” kata Sakuna sambil memeluk punggungku.

Vill punya satu atau dua hal yang bisa dipelajari darinya. Dia menyadari aku tidak baik-baik saja dan datang ke sini untukku. Dia memelukku untuk menghiburku. Napasnya menjadi sangat cepat, tapi tidak sepertimu, pengkhianat, dia tidak meninggalkanku! Aku berteriak pada pelayanku dalam pikiranku dan menangis beberapa saat, mengeluarkan semua yang aku kumpulkan di dalam.

“…Maaf, kelerengku hilang.”

“Sama sekali tidak! Jangan khawatir tentang hal itu.”

Sekitar lima menit kemudian, Sakuna dan aku duduk berhadapan di kamarku.

Dia langsung mendatangiku setelah mendengar keadaanku dari Bellius, dengan makanan ringan dan buku di tangan. Aku harus berterima kasih padanya sama seperti dia. Anak laki-laki baik itu mampu memberikan perhatian, tidak seperti anak laki-laki lainnya.

“Saya harus mengatakan… Saya terkejut Paus akan membawa Ms. Villhaze pergi.”

“Benar? Apa yang dia rencanakan? Apa gunanya dia menculik pembantuku? Dia menghancurkan moral publik hanya dengan keberadaannya.”

“Apa yang dia dapatkan dari hal itu?” Sakuna bergumam sambil mengunyah coklat. “Saya tidak berpikir ini tentang mendapatkan sesuatu darinya. Kurasa dia hanya ingin mengganggumu… Meski begitu, m-maaf, aku hanya berspekulasi.”

Itu cukup mungkin. Spica menginginkan Vill sebagai kompensasi atas kekurangajaran Unit Ketujuh. Meski menyakitkan bagiku, aku harus mengakui bahwa rencananya itu efektif—membawa pembantuku pergi telah membuat kehidupan pribadiku berantakan.

Tapi meski begitu, aku tidak menunjukkan dendamku pada Spica.

Vill -lah yang mengatakan dia akan “selalu berada di sisiku.” Selalu bercerita tentang bagaimana impiannya untuk menikah denganku. Pembohong. Aku seharusnya tahu. Dia telah menipuku sejak awal.

“Vill sialan… Dia tidak merasakan apa-apa saat meninggalkanku demi Spica… Tidak bisakah dia sedikit sedih? Kurasa tidak…mengingat bagaimana aku tidak pernah melakukan apa pun untuknya… Aku seharusnya memberinya bonus selain gajinya… Dia menyukai racun, jadi…mungkin beberapa jamur dan tanaman jahat………”

“T-tolong jangan menangis! Ini, makan biskuit lagi!”

“Awww…” Aku memakan biskuit itu langsung dari tangan Sakuna.

Tampilan yang memalukan. Dan saya berani menyebut diri saya sebagai orang yang paling cerdas di generasi ini? Jika kakak perempuanku melihatku sekarang, dia akan bercerita betapa kekanak-kanakanku dan itulah sebabnya aku akan hidup begitu singkat selamanya. Memikirkannya saja membuatku menangis.

“Tidak apa-apa,” tiba-tiba Sakuna berkata dengan tenang. “Saya rasa Ms. Villhaze tidak ingin jauh dari Anda. Maksudku, dia… aku minta maaf karena mengatakan ini, tapi dia adalah penguntitmu.”

“Kamu pikir?”

“Ya. Pasti ada sesuatu yang terjadi. Dia terlalu pintar bagiku untuk menebaknya, tapi aku yakin itu…”

Saya tidak bisa menyangkal kemungkinan itu. Namun tetap saja, ikatan antar manusia dengan cepat putus. Bisa saja dia sudah melupakanku. Anda tahu apa yang mereka katakan—bahkan cinta yang berusia seratus tahun pun cepat mendingin. Mungkin dia muak dengan betapa cengengnya aku.

Lalu Sakuna meraih tanganku. Entah kenapa, hal itu membuat jantungku berdebar kencang.

“MS. Komari, kenapa kamu tidak mencoba mempercayainya?”

“Tapi…siapa yang tahu apa yang dia pikirkan?”

“Saya bisa mengetahuinya, jika saya membunuhnya.”

“Jangan menyarankannya.”

en𝓾ma.i𝒹

“A-aku minta maaf. Tapi…bahkan jika Ms. Villhaze pergi, Anda tidak sendirian.”

“Apa maksudmu…?”

“Um… aku di sini untukmu. Kamu selalu bisa mengandalkanku,” katanya malu-malu.

Saat itulah saya tersadar. Sakuna benar. Pelayan itu bukanlah seluruh duniaku. Saya telah diberkati dengan banyak pertemuan sepanjang tahun ini. Terlalu banyak untuk dibayangkan ketika saya menjadi seorang yang tertutup. Begitu banyak orang yang mendukungku selama itu, dan yang pertama di antara mereka adalah gadis di depan mataku. Apa gunanya merenung?

“…K-kamu benar! Anda datang ke sini untuk saya.

“Ya. Tolong beritahu saya jika Anda memiliki masalah. Saya akan melakukan apa saja.”

“Lalu…bisakah kamu menggantikan Vill?”

“Hah?” Tanda tanya muncul di atas kepalanya.

Saya cukup yakin saya sudah lama pergi saat ini.

Saya menunjuk ke lemari saya dan berkata, “Ada baju ganti pelayannya di sana.”

“…Hah??”

“Kamu bilang kamu akan melakukan apa saja, bukan?”

“……”

Aku belum menjadi seorang pembantu fanatik seperti Nelia, tapi kau tahu, sudahsatu di kamarku membuatku merasa nyaman. Bukan berarti seragam itu penting! Saya siap mengambilnya kembali jika Sakuna mengisyaratkan tidak ingin melakukannya. Aku menatap tajam ke arahnya.

Dia memikirkan permintaanku dalam diam selama beberapa saat dan kemudian, akhirnya, dia mengambil keputusan. Sakuna menatap lurus ke mataku dan berseru:

“Mengerti! Saya akan sangat senang melakukannya! Hee-hee-hee.”

Dia tersenyum (atau lebih tepatnya, menyeringai) sebelum berjalan ke lemari.

Crimson Lord Flöte Mascarail sudah kehabisan akal.

Antara perselisihan Mulnite dengan Kota Suci Lehysia dan kekuatan Gereja Suci yang terus meningkat, segala sesuatunya berputar ke arah yang tidak diinginkan. Jam kiamat masih jauh dari mencapai tengah malam, namun terus bergerak menuju ke sana tanpa henti. Dia perlu merevisi situasi dengan Permaisuri, tapi Lady Karen masih belum bisa ditemukan.

“Cuacanya tidak bagus. Warna langit mencerminkan malapetaka,” gumam vampir bertopeng Delphyne.

Mereka berada di Fruits of the Land, sebuah restoran di Istana Kekaisaran Mulnite.

“Mereka bilang akan turun salju lagi.”

“Bukan itu. Saya khawatir tentang masa depan Mulnite. Bahkan Terakomari Gandesblood pun terpuruk setelah kehilangan pembantunya, bukan? Apa yang harus kita lakukan dengan senjata rahasia kita dalam keadaan seperti itu?”

“Kamu melebih-lebihkan dia.”

“Aku hanya mengatakan apa adanya. Saya tidak menghormatinya, tapi saya tidak bisa menyangkal kekuatannya.”

Delphyne mengangkat sesuap pasta, lalu mengingat masker di wajahnya, dan meletakkannya kembali.

Terakomari Gandesblood tentu saja tidak bisa ditebak.

Flöte sama sekali tidak menyukai gadis kecil yang kurang ajar itu, tapi kekuatan yang dia tunjukkan selama Perang Enam Negara dan Bola Surgawi terlalu besar untuk diabaikan. Itu adalah Inti Ledakan yang sama yang dibicarakan oleh Permaisuri. Kenapa gadis itu memiliki kekuatan seperti itu? Dan yang paling membuat Flöte kesal adalah dia sepertinya tidak menyadari kemampuannya sendiri.

“Lagipula, Permaisuri agak diktator di sini,” kata Delphyne sambil melepas topengnya. “Wajar jika organisasi akan melemah saat dia pergi.”

“Tapi kita punya Tujuh Raja Merah yang brilian untuk mendukungnya.”

“Selain kau dan aku, siapa lagi di Crimson Lord yang bisa kita percayai?”

“Apa maksudmu?”

“Sudahkah kamu lupa? Salah satu veteran kami, Odilon Metal, ternyata adalah seorang pembunuh Inverse Moon. Bajingan licik itu mampu menyusup bahkan ke dinding besi Crimson Lords.”

Delphyne menjadi banyak bicara ketika berbicara dengan Flöte dan Flöte sendirian. Yang terakhir telah mendengar mantan tidak mengatakan sepatah kata pun di hadapan Permaisuri beberapa hari yang lalu.

“Memoar Sakuna berasal dari Inverse Moon. Helldeus Heaven adalah pengikut Gereja Suci. Aku tidak bilang mereka merencanakan pemberontakan…” Delphyne menghancurkan tomat dengan garpunya, membuat jus merah mengalir ke seluruh piringnya. “…tapi musuh mungkin sudah dekat. Kita harus berhati-hati.”

“Kamu benar.” Flöte mengangguk, lalu berpikir.

Segalanya akan terselesaikan dengan sendirinya begitu Yang Mulia kembali. Misi mereka adalah untuk melindungi negara. Entah mereka melawan teroris atau kekuatan agama, para Crimson Lord harus memberikan hati dan jiwa mereka untuk berperang.

Saat Flöte menguatkan tekadnya, pintu restoran terbuka dengan ayunan.

“Nyonya Flote! Ada masalah!”

en𝓾ma.i𝒹

Bachelard, subkomandan Unit Ketiga, bergegas masuk. Meskipun putra ketiga bangsawan Kekaisaran ini adalah orang yang cukup cakap, dia selalu kehilangan ketenangan setiap kali “masalah” muncul.

“Apa yang telah terjadi? Tenang saja, kita sedang makan siang.”

“Saya minta maaf, tapi saya harus melaporkan: Gereja menyebabkan perselisihan di pinggiran Ibukota Kekaisaran.”

Flöte bangkit dari kursinya.

“…Apa?”

“Mereka telah menyatakan bahwa mereka ‘memurnikan Kekaisaran.’ Hanya masalah waktu sebelum mereka mencapai ibu kota… Apa yang harus kita lakukan?”

Pelayan perak itu berdiri dengan malu-malu di dekat dinding.

Dia terlalu cantik untuk dilihat langsung. Seragam pelayan Vill sangat cocok untuk Sakuna. Aku punya gambaran mesum tentang pelayan di pikiranku karena penyakit itu, jadi memakai seseorang yang murni seperti Sakuna (dia murni , kan?) akan memberikan pengalaman yang cukup menyegarkan.

“Um,” katanya dengan takut-takut. “Apakah Ms. Villhaze tidak pernah malu memakai ini…?”

“Tidak ada ide. Lagipula dia aneh, jadi menurutku perasaannya tidak bisa dijadikan referensi.”

“Benar… Oh, haruskah aku melakukan pekerjaan pembantu?”

“Hah? Benar… maksudku, kamu tidak perlu memaksakan diri…”

“Jangan khawatir! Aku hanya ingin berguna bagimu. Saya akan menunjukkan kepada Anda bahwa saya mampu menangani tugas Ms. Villhaze.”

“Hmm…”

Sakuna mengerjakan pekerjaan Vill, ya? Ada kualitas tidak bermoral dalam ide tersebut…tapi sepertinya itu juga tepat.Aku merasa kebaikannya yang tiada habisnya dapat menyembuhkan semua lukaku. Akhirnya, kekosongan di hatiku akan terisi.

“Y-ya… Aku akan senang jika kamu bisa melakukan beberapa pekerjaannya.”

“Hee-hee… Saya siap, Nyonya.”

en𝓾ma.i𝒹

“Vill tidak mengatakan itu.”

“Saya minta maaf!! Nona Komari!!”

Sakuna mulai bekerja dalam kesibukan. Pertama, dia membersihkan kamarku. Itu telah berubah menjadi kekacauan yang tidak sedap dipandang selama beberapa hari terakhir. Dia berpindah dari sini ke sana dengan cepat dan teratur, seperti yang dilakukan Vill. Aku hanya menatap dengan heran ketika ruangan itu menjadi bersih dalam sekejap mata.

Selanjutnya, dia bilang sudah waktunya membuat makan siang. Aku tidak menyangka Sakuna bisa memasak. Dia segera pergi ke dapur dan menyiapkan bahan-bahan yang dibawanya. Seporsi nasi telur dadar yang tampak lezat keluar begitu saja.

“Ini dia. Bagaimana menurutmu?”

“Kelihatannya bagus. Biarkan aku mencobanya.”

Aku mengambil sesendok dan mengunyahnya.

Enak sekali rasanya sampai-sampai pipiku rontok. Manis dan lembut dan lembut. Indera perasa saya akhirnya pulih kembali setelah beberapa hari berada di gurun pasir.

Apa apaan? Apakah Sakuna selalu pandai memasak? Dan bukan hanya itu. Keterampilan bersih-bersihnya sempurna. Bisakah dia menjadi lebih sempurna?!

“Jadi? Apakah itu bagus?”

“S-sangat bagus! Aku tidak menyangka kamu bisa membuat nasi telur dadar sebagus ini!”

“Saya sudah berlatih. Untukmu.”

“Wow. Anda bisa menjual ini di restoran.”

“Hee-hee. Apakah lebih baik daripada milik Ms. Villhaze?”

“………Mm.”

“Terkutuklah,” bisiknya. Apakah aku sedang membayangkan sesuatu, atau aku hanya merasa menggigil di punggungku?

Namun setelah memikirkan itu, saya kembali kehilangan rasa pada nasi telur dadarnya. Sakuna menyeringai sepanjang waktu saat dia melihatku mengenakannya. Setelah saya selesai, dia menyuruh saya untuk bersantai, lalu membersihkan setelah saya.

“Saya sudah selesai mencuci piring. Apakah ada hal lain yang bisa saya lakukan?”

“Tidak… menurutku hanya itu…”

“Jadi begitu. Kalau begitu, beri tahu aku jika kamu butuh sesuatu,” katanya sebelum duduk di sampingku.

Dia terlalu pandai dalam urusan pembantu ini; bahkan seorang pekerja keras daripada Vill. Dia akan menjadi satu-satunya hal yang saya perlukan untuk menjaga hidup saya tetap teratur. Dan yang terbaik dari semuanya, dia tidak memaksaku bekerja seperti yang dilakukan pembantu lainnya.

“Um, Bu Komari. Apakah tidak mungkin bagi saya untuk menggantikan Ms. Villhaze?” dia bertanya tiba-tiba.

Aku menyilangkan tanganku dan merenung. Secara obyektif, Sakuna melakukan pekerjaan yang sempurna sebagai penggantinya. Pembersihan sempurna, masakan sempurna; dia adalah pelayan yang sempurna.

Tapi… Tapi, aku merasa dia kurang je ne sais quoi. Sesuatu yang penting untuk menutupi semua dasar dari apa yang membuat pelayan sakit itu istimewa.

“Itu tidak cukup…” Kata-kata itu keluar dari mulutku.

Sakuna tampak seperti dunianya berakhir.

“Erm… Apa masakannya kurang gurih?”

“Bukan itu. Kamu kurang… dalam faktor sakit…”

Mata Sakuna berubah menjadi titik-titik.

Saya tidak tahu apa yang saya bicarakan tentang diri saya sendiri. Namun ada rasa ketidakpuasan dalam diri saya. Aku mengepalkan tinjuku dan menggoyangkannya sambil menyatakan:

“Kamu tidak mungkin menjadi Vill, Sakuna… Kamu terlalu murni dan tidak sesat untuk menjadi dia!”

“?!?!?!”

Bukannya saya menginginkan pelecehan seksual terhadap Vill. Tetapi Anda tidak dapat menyangkal bahwa cara Vill mengubah perilaku mesumnya kepada saya di setiap kesempatan itulah yang membuatnya menjadi dirinya. Sakuna tidak akan melakukan itu. Ergo, dia tidak bisa menyembuhkan rasa kehilangan yang mendalam di hatiku.

Sebelum aku menyadarinya, air mata mengalir dari mataku.

Kenapa aku harus melalui ini? Apakah wajar jika kita mendambakan hal yang menurut Anda menjengkelkan namun tiba-tiba hal itu hilang? Bukannya aku merindukannya! Saya hanya merasa kosong. Kisah hidupku sebagai Crimson Lord tidak lengkap tanpa penyimpangannya.

“U-um… Bu Komari…” Suara Sakuna bergetar. Dia sangat gugup. “Aku… aku bukan vampir seperti yang kamu kira. Jadi, saya pikir saya bisa menggantikan Ms. Villhaze… sungguh.”

“Jangan khawatir tentang itu. Tidak perlu memaksakan diri. Kamu bukan orang mesum… ”

en𝓾ma.i𝒹

“MS. Komari…!” Dia membelalakkan matanya karena terkejut.

Saya tahu—siapa pun akan merinding setelah mendengarnya. Tapi aku benar-benar serius. Saya sepenuhnya tulus dalam pikiran aneh saya. Benar-benar bersungguh-sungguh ketika saya memberi tahu juru masak nasi telur dadar yang begitu enak sehingga dia tidak cukup baik karena dia kurang dalam pesta pora. Tentu saja dia akan kecewa padaku setelah itu…atau begitulah yang kupikirkan.

“Sangat baik. Aku akan menjadi mesum demi kamu.” Sakuna menatapku dengan tatapan penuh gairah.

“Hah? Apa maksudmu…?”

“Maksudku, aku bisa menggantikan Ms. Villhaze. Jadi tolong jangan menangis lagi. Dadaku sakit saat melihatmu sedih.”

“Sakuna…”

Dia menatapku, wajahnya merah.

Biasanya, aku seharusnya tidak suka jika Sakuna mengejarnyahantu Vill; siapa pun bisa menyadari bahwa dia hanya bisa menjadi dirinya sendiri. Namun keinginan tulusnya untuk mencoba meniru Vill membuat jantungku berdetak kencang. Jadi bertentangan dengan penilaian terbaikku, aku akhirnya menerima lamarannya.

“…Baiklah. Menjadi mesum demi aku.”

“Ya!” Sakuna tersenyum seperti bunga yang mekar penuh. “T-tapi sebenarnya apa yang harus aku lakukan?”

“Dia biasanya mencoba menyentuhku tanpa syarat. Jadi…mungkin itulah yang harus kamu lakukan untuk meniru dia…”

Saya merasa menjadi gila ketika kata-kata itu keluar dari mulut saya. Aku bahkan tidak bisa menatap lurus ke arahnya.

“Sangat baik.” Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh. “…Bolehkah aku menyentuhmu?”

Aku membeku sesaat sebelum mengangguk.

Perlahan, dia membawa tangannya yang lembut ke arahku.

Aku melirik wajahnya. Dia merah seperti tomat.

Sakuna sangat cantik, setelah aku melihatnya lebih dekat… pikirku, terkesan, sambil menatap matanya yang bersinar seperti asterisme. Saat itulah tiba-tiba muncul kecurigaan bahwa saya sedang menginjakkan kaki di wilayah gila.

Tunggu. Apakah Vill pernah seperti ini? Ini terasa lebih bejat daripada apa yang pernah dilakukan oleh pelayan sakit itu…

“Diamlah, Bu Komari…”

“Uh… Di mana kamu akan menyentuhku?”

“Di tempat paling mesum.”

“H-Berhenti! Pegang teleponnya! Saya tahu saya yang menghasut semuanya, tapi mari kita tenang dulu!”

Saya sadar pada saat-saat terakhir dan mundur.

Tapi Sakuna tidak mendengarkan. Wajahnya, merah padam seperti wajah orang mesum yang jujur, semakin mendekat. Dia benar-benar kalah dalam pesta pora! Seharusnya Sakuna tidak seperti ini! Dia seharusnya begitu murni dan anggun sehingga dia bahkan mempermalukan bunga! Ini bukan kamu, Nak! Menjauhlah! Dengarkan aku,Tolong! Dan saat aku hendak melarikan diri seperti binatang kecil yang merasakan bahaya…

“Hah?”

…Sakuna berhenti, menyadari sesuatu. Dia melihat ke luar jendela.

Serangkaian ledakan terjadi. Gema bentrokan sihir melawan sihir. Sakuna langsung berdiri, seolah-olah dia baru saja menenangkan diri dengan mandi air dingin.

“Apa yang terjadi?”

“Saya tidak tahu…”

Segalanya menjadi semakin hiruk pikuk di luar. Para pelayan istana Gandesblood berlari ke segala arah menanyakan apa yang sedang terjadi. Saat itu keadaan darurat sepenuhnya.

Saat itu, Kristal Korespondensi Sakuna menyala. Dia menjauh dariku dan menuangkan mana ke dalamnya untuk menjawab panggilan. Dia hanya mendengarkan sebentar, ekspresinya menjadi semakin gelap.

“MS. Komari…” Suaranya bergetar setelah panggilan itu. “Kami telah dipanggil untuk Dewan Crimson. Kita harus pergi.”

“Hah? A-apa yang terjadi?”

“Ibukota Kekaisaran sedang diserang. Kami berbagi informasi dan mempersiapkan strategi di Dewan.”

Aku tidak percaya dengan apa yang baru saja kudengar. Idenya konyol. Dan kekonyolan itu tidak berakhir di situ.

“Kami akan melawan…Gereja Suci.”

Sakuna menarik tanganku sampai ke Istana Kekaisaran Mulnite.

Kepergian Vill tidak mengubah fakta bahwa aku adalah seorang Crimson Lord. Tidak peduli betapa tertekannya aku, adalah tugasku untuk menghadirinyapertemuan darurat. Tentu saja, aku tidak ingin melakukannya, tapi memikirkan bagaimana reaksi Flöte membuatku pergi, meski dengan enggan.

Kami berakhir di tempat yang sama di mana kami bertengkar dengan Paus beberapa hari yang lalu: Aula Berdarah.

en𝓾ma.i𝒹

Semua Crimson Lord lainnya sudah ada di sana.

“Kamu terlambat!” Flöte memarahi kami saat kami masuk. “Kalian harus segera berkumpul jika ingin dianggap sebagai Crimson Lord yang pantas! Waktu sangatlah penting, dan Kekaisaran Mulnite berada dalam bahaya di tangan jahat para bajingan itu—”

“Saya minta maaf.”

“…Mendapat permintaan maaf yang tulus darimu sebenarnya terasa menjijikkan. Apakah kamu masih merasa sedih?”

“No I…”

Saya tidak punya tenaga untuk membantahnya dalam mode Komandan. Lagipula bawahanku tidak ada di sana, jadi aku memutuskan untuk menjadi diriku sendiri untuk saat ini.

Aku duduk di kursi kosong, dan Delphyne segera menatapku dengan tatapan aneh dari sampingku.

“Hei, itu tempat Komandan Unit Kelima.”

“Oh benar. Punyaku ada di sana.”

Aku dengan lesu berdiri dan pindah ke kursi lainnya. Sepertinya semua orang menatapku, tapi aku tidak peduli. Tujuanku di sini adalah selamat dari dewan sehingga aku bisa mengurung diri kembali di kamarku.

“Ehem.” Flote berdehem. “Mari kita kesampingkan semangat rendah Nona Gandesblood dan mulai pertemuannya. Menurut laporan garnisun, kerusuhan sedang terjadi di Ibukota Kekaisaran Mulnite.”

“Apakah kamu ingin air?” Sakuna, yang duduk di sampingku, menawariku secangkir.

Saya mengucapkan terima kasih dan mengambilnya. Saya seperti tanaman hias, hanya minum ketika saya disiram. Tidak ada gunanya aku ikut serta dalam percakapan tanpa Vill. Terakomari Gandesbloodtanpa pembantunya, dia bukanlah seorang komandan, dia hanya seorang vampir yang tidak berguna.

“Sekelompok orang menembakkan mantra untuk menghancurkan bangunan. Ada sekitar seratus dari mereka. Kebanyakan dari mereka tampaknya adalah pengikut Gereja dari kalangan bawah, dan tuntutan mereka sederhana: Percaya kepada Tuhan. Ini adalah serangan yang bermotif agama. Ya Tuhan, apa pendapatmu tentang ini?”

“Apa pendapatku tentang ini? Saya pastikan kita segera menurunkannya!”

“Saya sudah mengerahkan Unit Kelima untuk melawan mereka, tapi bukan itu yang ingin saya tanyakan. Saya ingin pendapat Anda tentang hal ini sebagai pendeta Gereja Suci.”

“Hmm.” Helldeus mengangguk, lalu menatap ketiadaan. “Kekaisaran Mulnite selalu menjadi negara sekuler. Jumlah gereja di Kekaisaran adalah sepersepuluh dari jumlah gereja di Aruka, misalnya. Jumlah vampir hanya lima persen dari total pendeta di Kota Suci. Jadi sejujurnya, saya kaget ada pemberontakan agama yang terjadi di sini. Bahkan Tuhan pun pasti takjub.”

“Siapakah orang-orang ini? Apakah Anda terlibat dengan kelompok ini, Tuan Surga?”

“Sama sekali tidak. Gereja-gereja di Ibukota Kekaisaran terhubung secara horizontal, tetapi para ulama lainnya telah menganiaya saya sejak ekskomunikasi.”

“Jadi kamu benar-benar diusir.”

“Di sisi lain! Saya mengucilkan Paus!” Helldeus mengeluh dengan suara melengking. “Pemimpin Gereja Suci saat ini, Julius VI alias Spica La Gemini, adalah orang barbar. Dia tidak tahu apa-apa tentang Tuhan! Dia tidak akan menghindar dari metode apa pun untuk menyebarkan keyakinannya; itu menyedihkan. Dia telah melupakan landasan di mana Gereja Suci dibangun—cinta.”

“Selain ajaran Gereja Suci… Mengapa orang seperti dia menjadi Paus?”

“Aku tidak tahu. Saya benar-benar tidak tertarik dengan perebutan kekuasaan mereka.”

“Angka.” Flote menghela nafas. “Tuan Surga, mungkinkah kerusuhan ini ada hubungannya dengan Kota Suci?”

“Sangat banyak sehingga. Pertama-tama, itu adalah perintah Paus untuk menginjili Mulnite dengan cara yang memaksa. Dia menciptakan pasukan pengikut yang pantang menyerah dengan melakukan tindakan cuci otak!”

“Saya mendapat laporan dari Unit Keempat. Pemimpinnya telah menyatakan bahwa ini adalah kehendak Paus,” kata Delphyne sambil menyilangkan tangan.

“Memalukan! Konyol!” Helldeus berteriak. “Paus jahat itu ingin mengubah Mulnite menjadi Kerajaan Tuhan dari dalam!”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda maksud dengan ‘Kerajaan Tuhan’, tapi maksud Anda ini adalah pembalasan? Balas dendam atas apa yang dilakukan Mulnite—khususnya Unit Ketujuh—padanya tempo hari?”

“Aku tidak tahu! Saya tidak dapat memahami apa yang ada dalam pikiran orang barbar. Tapi aku tidak bisa membiarkan ini! Dia harus dihentikan! Bukankah begitu, Nona Gandesblood?!”

Saya terkejut dengan alamat yang tiba-tiba itu.

Helldeus menatapku dengan mata berkabut karena semangat.

“Saya mendengar Julius VI merampas apa yang Anda sukai. Kekalahan yang dilakukan oleh orang yang berpura-pura itulah yang membuatmu tidak bersemangat, bukan?”

“…”

Sepertinya tidak ada yang bisa disembunyikan darinya.

Sebelum saya dapat mengatakan apa pun, Flöte berdiri.

en𝓾ma.i𝒹

“Siapa yang peduli padanya? Mari kita fokus pada masalah yang ada. Jadi Julius VI dengan licik mencoba menghancurkan Kekaisaran Mulnite dari dalam, dan kerusuhan hanyalah sebagian dari upayanya. Kita harus bersiap menghadapi lebih banyak pemberontakan seperti ini. Hanya ada satu hal yang harus kita lakukan.” Flöte menatap wajah kami masing-masing sebelum membuat pernyataan. “Kendalikan kekuatan Gereja di Ibukota Kekaisaran. Itu seharusnya membereskannya.”

“Saya tidak berpikir Karen akan mengambil jalan memutar seperti itu,”kata orang yang duduk di sebelahku.

Semua orang menoleh untuk melihat seorang wanita yang sedang mengunyah jeli kacang manis sambil memeluk lututnya di kursi. Rambut pirangnya berantakan, dan matanya tampak lelah.

Siapa dia? Kupikir, karena ini pertama kalinya aku bertemu dengannya, tapi aku bisa mengetahui identitasnya dari tempatnya di meja. Dia adalah yang terkuat di antara para Crimson Lord—Pembom yang Ceroboh.

“Apa maksudmu, Nona Calamaria?”

“Apakah kamu tidak mengerti? Kita tahu siapa musuhnya; ayo kita ledakkan mereka.”

Komandan Unit Pertama, Petrose Calamaria, turun dari kursinya sambil membawa “Upsy-daisy.”

Dia melangkah ke jendela (dia bertelanjang kaki, apa pun alasannya) dan menatap ke luar sambil menguap.

“Mengambil kendali Gereja akan memakan waktu seharian. Untuk apa kamu dan aku di sini? Untuk membunuh. Kami para Crimson Lord harus membunuh Paus.”

“A-apa?!” Flöte berdiri, matanya membulat. “Kami akan memutuskan hubungan dengan Kota Suci selamanya! Itu akan menimbulkan perang sesungguhnya!”

“Konflik nyata sedang terjadi. Itu dimulai saat Karen menghilang.”

“Apa…?”

Saya memandang Petrose dengan kaget. Maksudmu…mereka membunuh Permaisuri?

“Itu tidak mungkin! Nona Karen tidak akan pernah…”

“Jangan salah paham. Saya tidak tahu apakah dia sudah mati atau belum, tapi dia menghilang tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Itu saja sudah merupakan bukti adanya sesuatu yang sedang terjadi.”

“Kami tahu ada sesuatu yang terjadi! Astaga. Kami tidak akan membunuh Paus. Kami menindak kekuatan Gereja. Mobilisasikan pasukan ke seluruh Ibukota Kekaisaran dan—”

“Kamu terlalu naif,” kata Petrose dengan nada mengantuk.

Aku tidak percaya vampir yang lesu ini berada di balik ledakan Kantor Eksekutif Aruka.

“Mulnite sedang diserang. Kita harus pindah sekarang, kalau tidak kita tidak akan punya kesempatan menikmati makan malam besok. Bagaimana bisa kamu tidak mengerti?”

“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan? Beri kami pendapat Anda yang berharga.”

“Melawan, kekuatan penuh. Apakah kamu tidak setuju, Komari kecil?”

Jantungku berdegup kencang saat menyebut namaku. Dan… sedikit ? Tidak ada yang pernah memanggilku seperti itu.

Petrose buru-buru menghampiriku.

“Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik sebagai juara pembantaian Unit Ketujuh. Mengapa tidak langsung mengamuk pada mereka seperti biasanya?”

“…Aku, eh…”

Dia tahu siapa aku?

Saya tidak punya tenaga untuk menggertak. Dan aku baru keluar hidup-hidup setelah menceritakan semua kebohongan itu karena Vill. Tidak ada gunanya menggunakan mode komandan pada mereka sekarang; mereka hanya akan melihat sekilas diriku yang sebenarnya.

“Permisi!” Sakuna menyela. “Dia…sekarang merindukan Ms. Villhaze, jadi…”

en𝓾ma.i𝒹

“Saya tidak mengerti. Saya pikir kamu sangat kuat.”

Ledakan sporadis terjadi di kejauhan. Kerusuhan masih berlangsung. Apakah Unit yang dikirim untuk menekan mereka akan baik-baik saja?

Petrose mengeluarkan jeli kacang manis lagi. Setelah memeriksa bungkusnya lebih dekat, saya menyadari itu dari Fuuzen.

“Anda memiliki Core Implosion yang luar biasa, yang berarti hati Anda lebih kuat daripada orang lain. Semua perwira militer di Mulnite lembut seperti jeli, tapi saya mengenali kekuatan Anda, dan kekuatan Anda sendiri. Ketika teroris menyerang tepat setelah Anda ditunjuk, Anda pergi ke gereja di pusat kota sendirian. Karen dan aku tersenyum mendengarnya saat itu. Sepertinya kami sedang mencaridi Yulinne yang lebih muda.”

Aku menatap wajahnya secara refleks.

Tatapannya yang lesu menusuk mataku.

“Tapi sekarang kamu seperti bunga layu. Jika Anda tidak menyukai kenyataan, ubahlah. Itulah yang akan dilakukan ibumu.”

“…”

Saya bingung.

Jika Anda tidak menyukai kenyataan, ubahlah. Kata-kata basa-basi itu mengoleskan garam pada lukaku. Aku sudah mengetahuinya sejak awal. Spica dan Gereja Suci bersalah karena telah merenggut nyawaku. Merekalah yang berada di balik kerusuhan di Ibukota Kekaisaran. Itu salah mereka, Vill tidak ada di sini bersamaku. Dan kemungkinan besar kesalahan mereka adalah karena Permaisuri juga tidak ada di sini.

Tapi tidak ada yang bisa saya lakukan.

Saya hanya bisa bertahan sebagai komandan berkat bantuan pembantu saya.

Ubah kenyataan? Apa yang bisa dilakukan oleh alasan vampir yang menyedihkan ini? Aku tidak bisa memikirkan apa pun yang bisa kulakukan selain berdoa kepada Tuhan. Dan itu tidak akan menyelesaikan apapun.

Aku hanya punya satu pilihan—berhenti menjadi komandan dan kembali menjadi orang yang tertutup.

Lalu ledakan lain yang lebih besar terjadi.

Pintu terbuka dengan ledakan sesaat kemudian. Salah satu bawahan Flöte bergegas masuk.

“Nyonya Flote! Kerusuhan semakin meluas! Namun ada gereja lain yang memberontak!”

“Tsk… Jadi Unit Kelima saja tidak cukup?”

“Aku akan pergi.” Delphyne berlari seperti angin.

Segalanya menjadi lebih ribut. Perang sesungguhnya sudah dekat.

Petrose tiba-tiba menghela nafas.

“Dengar, ini tidak berarti apa-apa bagiku, tapi dia akan meledakkan tumpukannya jika dia menangkapmu seperti ini. Dia akan kecewa saat melihat saingannya berubah menjadi dirinya yang dulu.”

“Siapa…?”

“Oh, bicaralah tentang iblis.”

Petrose berbicara dengan penuh teka-teki, tapi setidaknya dia tidak sesamar Permaisuri atau Dewi.

Tetap saja, tidak peduli apa yang dia katakan padaku. Saya tidak akan berguna dibandingkan biji semangka dalam menindak kerusuhan. Saat aku hendak menyerah…

“A-apa yang kamu lakukan di sini?”

…Delphyne berseru di belakangku. Dia membeku di dekat pintu.

Aku merasakan seseorang mendekat.

“Ku.” Helldeus mengerutkan alisnya. Sakuna berdiri dan melebarkan matanya. Aku meneguk airnya, mengabaikan reaksi mereka, tapi saat air itu jatuh ke meja, aku menjerit.

Sebuah mayat. Mayat dengan jubah ulama.

Saya hendak berbalik untuk memeriksa apa yang sedang terjadi, ketika…

“Jangan khawatir. Aku membunuh pemimpinnya.”

…hatiku keluar dari dadaku.

Saya tidak akan pernah bisa melupakan suara dingin itu; itu tertanam dalam ingatanku. Mengingatnya saja membuatku merasakan sakit yang menyengat. Aku memaksa tubuhku yang gemetaran untuk berbalik.

Dan itu dia. Vampir yang telah mengubahku menjadi orang yang tertutup—Millicent Bluenight.

“Kerusuhan akan segera reda. Unit Kelima sedang menghapusmereka saat kita berbicara.”

“Komandan Bluenight… Seberapa parah kerugian Ibukota Kekaisaran?”

“Tidak ada. Semua orang bisa hidup kembali, ingat?” Millicent tersenyum sinis.

Rahangku ada di lantai. Flöte baru saja menelepon Komandan Bluenight. Hanya ada satu penjelasan yang mungkin untuk hal ini: Tidak lain adalah teroris biru itu sendiri yang telah mengambil alih komando Unit Kelima Odilon Metal.

Peristiwa musim semi yang lalu terlintas dalam pikiranku. Millicent telah melukai aku dan Vill secara serius—dan aku akhirnya mengambil langkah menuju kehidupan baru karenanya.

“Nyonya Malam Biru!” Helldeus berteriak. “Ada apa dengan tubuhnya? Ini adalah pendeta Gereja Suci. Dan menilai dari lambangnya, dia memiliki pangkat imam yang sama dengan saya.”

“Aku baru saja bilang dia biang keladinya. Orang-orang beriman menyerang gedung-gedung pemerintah, tapi bukan itu yang penting. Lihat lengan kanannya.”

Semua orang fokus pada hal itu. Pakaiannya robek, memperlihatkan kulitnya. Di lengannya terukir lambang berbentuk bulan. Saya pernah melihatnya sebelumnya. Sakuna memiliki yang sama di perutnya.

Suara Millicent dipenuhi kebencian.

“Mereka bersama Inverse Moon. Organisasi ini berada di balik kerusuhan tersebut.”

Kerusuhan meletus. Helldeus dan Flöte mulai ribut berdebat tentang wahyu itu, tapi aku tidak bisa berkonsentrasi pada hal itu. Kehadiran gadis biru itu saja sudah membuat perutku mengecil.

Kemudian Millicent berbalik untuk menatapku. Saya merasa seolah-olah saya adalah seekor katak yang menatap seekor ular.

“Terakomari. Lama tak jumpa.”

“Y-ya…” Aku hampir tidak bisa berbicara. “…Kamu baik-baik saja?”

“Ya benar. Aku telah melalui neraka karena kamu.”

Tak ada lagi kata-kata yang keluar dari mulutku. Mengatakan padanya milikkubelasungkawa atau sesuatu akan membuatku terbunuh.

Aku sudah berlatih untuk saat ini, tentu saja aku akan bertemu dengannya lagi. Tapi kenapa harus sekarang? Setidaknya dia bisa menunggu sampai saya lebih baik, secara mental dan fisik. Tadinya aku berharap percakapan kami akan lebih santai, sehingga perlahan-lahan kami bisa memahami satu sama lain. Begitu banyak untuk itu.

“Jadi, apakah kamu berpikir untuk melakukan sesuatu mengenai hal ini, atau apa?” Millicent bertanya.

“B-permisi?”

“Inverse Moon sedang merencanakan sesuatu. Dimana juara pembantaiannya? Bukankah kamu akan mengubah seluruh dunia menjadi nasi telur dadar? Atau apakah kamu sudah muak menjadi seorang komandan?”

Kata-kata Millicent yang berduri membuat hatiku hancur berkeping-keping.

Sakuna buru-buru menghalangi kami.

“MS. Milicent! Komari lelah. Maukah kamu menceritakan hal itu padanya nanti?”

“Minggir, Memoar Sakuna.”

“Ah…”

Millicent mendorongnya menjauh dan berdiri tepat di depanku.

Sakuna panik. Semua Crimson Lord lainnya menoleh untuk melihat kami juga. Gadis biru itu memandang rendahku dengan kekecewaan yang tulus.

“Kudengar mereka menculik Villhaze. Jadi, apa yang kamu lakukan sambil murung?”

“Aku… aku… aku tidak memiliki kekuatan apa pun…”

“Kamu tidak punya kekuatan? Apa yang kamu bicarakan?”

“Saya tidak bisa melakukan apa pun tanpa dia! Aku minta maaf alasan vampir tanpa dia! Apa yang bisa kulakukan selain bermuram durja?! Aku…”

“Hentikan pesta kasihanmu!”

Saya melihat percikan api.

Sakuna berteriak.

Aku membungkuk ke belakang karena keterkejutannya. Dahiku sakit.

Sesaat kemudian, aku menyadari bahwa Millicent telah mengarahkanku ke atas mataku. Saya lumpuh. Lalu dia berteriak padaku dengan cukup keras hingga menghancurkan batu.

“Kamu punya kekuatan! Jadi kenapa kamu tidak menggunakannya?! Jangan berpura-pura tidak tahu Anda memilikinya! Anda memenangkan Perang Enam Negara dan Bola Surgawi!”

“…wa.”

“Negeri ini sedang menuju kehancuran. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“…… aduh.”

“Katakan sesuatu, Terakomari Gandesblood! Melihatmu murung membuatku mual!”

“Uwaaaaaahhh!!”

“Berhenti menangis!”

“Bagaimana mungkin aku tidak menangis?! Kamu memukulkuuu!!”

“Diam!!”

Dia mencengkeram kerahku, dan air mataku kembali mengalir.

Helldeus bangkit. Petrose melengkungkan bibirnya membentuk senyuman. Delphyne lumpuh. Bahkan Flöte tampak khawatir. “MS. Bluenight, kamu bertindak terlalu jauh…,” kata Sakuna, wajahnya pucat dan gemetar. Tapi Millicent tidak mempedulikan satupun dari mereka.

“Saat aku menculik Villhaze, kamu tahu kamu tidak berdaya, tapi kamu tetap datang untuknya!”

“…”

“Kualitasmu itulah yang menyebabkan kamu bisa menggunakan Core Implosion! Itu sebabnya orang-orang mengikuti Anda! Apa yang terjadi dengan vampir yang kukenal?! Apakah kamu tidak ingin mendapatkan Villhaze kembali?! Jawab aku, Terakomari Gandesblood!”

Pikiranku kosong. Raut wajah Millicent sangat menakutkan.

Namun kemudian aku merasakan kabut yang menyelimuti hatiku menghilang, sedikit demi sedikit.

Millicent benar. Aku hanya harus mengambil kembali apa yang menjadi milikku.Hal yang sama yang selalu saya lakukan sampai sekarang. Tentu saja tidak pernah sendirian—dengan bantuan teman-teman saya. Saya telah melakukan itu terhadap Millicent; selama Pertandingan Crimson; selama Perang Enam Negara; selama Pesta Surgawi. Setiap saat, aku berjuang melawan penyedotan yang tidak adil.

“Apakah kamu akhirnya membuka matamu, Terakomari?”

“…”

Sejujurnya, saya merasa seperti berada dalam mimpi buruk.

Tapi ini tidak berbeda dengan Perang Enam Negara atau Bola Surgawi. Spica telah mencuri Vill dariku. Dan tentu saja, Mulnite ikut disalahkan karena menghujat dan menumpahkan teh ke pakaiannya dan merusak patungnya, tapi itu bukan alasan untuk membiarkan dia mengambil bawahanku yang berharga dariku.

“Erm… Apakah Anda baik-baik saja… Bu Komari…?”

Saya tidak baik-baik saja. Tapi aku menyeka air mataku dan menatap lurus ke mata Millicent.

Saya telah kehilangannya beberapa hari terakhir. Hampir hancur karena beban keputusasaanku. Tapi itu tidak benar. Aku hanya harus menghilangkan keputusasaanku kembali. Vill sangat penting untuk mendapatkan kehidupan damai dan tertutup yang sangat saya dambakan. Saya harus membawanya kembali.

Lagi pula, tidak mungkin dia ingin jauh dariku.

Seharusnya aku menyadarinya dari betapa setianya dia sampai sekarang. Dia merencanakan sesuatu. Mungkin dia pergi ke Kota Suci sebagai mata-mata. Apa pun masalahnya, saya harus menemuinya dan bertanya padanya. Pikiranku sudah bulat, aku hendak berdiri, ketika…

“Selamat siang, orang-orang dari Kekaisaran Mulnite.”

…Aku mendengar suara yang familiar bergema.

Awalnya, kupikir mayat di atas meja sedang berbicara, tapi tidak, suara itu berasal dari Correspondence Crystal di sakunya.

“Ini Julius VI, dari Kota Suci Lehysia. Bagaimana kabar kalian semua? Apakah Anda akhirnya membuka mata terhadapkebesaran Tuhan?”

“Julius VI?! Apa ini?!” Flöte berdiri dengan panik.

Spica terkikik.

“Saya menanam Correspondence Crystal padanya untuk mengantisipasi hal ini. Saya berasumsi sudah saatnya kerusuhan diredam… Tampaknya Anda semua telah mengatasi cobaan ini dengan aman dan nyenyak. Selamat.”

Rahangku terjatuh. Dia menyiratkan bahwa semuanya dilakukan atas perintahnya.

“Mereka mendengarkan, kan? Semua baik-baik saja? Oke, bagus,” katanya kepada seseorang di belakangnya sebelum melanjutkan, “Kekaisaran Mulnite harus dihukum karena penghinaannya terhadap Tuhan. Itu sebabnya kami menjatuhkan hukuman suci pada kalian para vampir biadab.”

“Apa?!” Saya berteriak dan berdiri. “Apa yang kamu katakan! Kamu membawa Vill bersamamu! Bukankah permintaan maaf itu cukup?!”

“Permintaan maaf? Kapan kamu meminta maaf?” Spica berpura-pura bodoh.

Saya kehilangan kata-kata. Flöte kembali berteriak di tempatku.

“Paus Julius VI! Jadi kamu dalang di balik kerusuhan itu?!”

“Saya memerintahkan tidak ada kerusuhan. Penghakiman yang dijatuhkan Kota Suci terhadap Kekaisaran Mulnite hanyalah sederhana: Kami berdoa kepada Tuhan untuk hukuman ilahi. Jika akibatnya rakyatmu memberontak, itu bukan tindakanku, tapi kehendak Tuhan. Kamu tidak punya alasan untuk marah padaku.”

“Bagaimana itu masuk akal?!”

“Oh, benar. Dan jika Mulnite bersikeras berperilaku seperti ini, maka orang-orang yang beriman kepada Tuhan di seluruh kekaisaran Anda akan segera bangkit dalam revolusi.”

“Berhentilah mengoceh! Apa yang kamu inginkan?!”

“Aku sudah memberitahumu, sejak awal.” Dia tersenyum dingin sambil berkata, “Biarkan Kerajaan Mulnite berada di bawah naungan Tuhan. Itu semuanya.”

“Kamu kecil…”

“Tolong, jangan mempermalukan dirimu sendiri.” Petrose menghentikan Flotedari menghunus pedangnya. Dia mengunyah jeli dengan wajah kesal dan berkata, “Apa yang sebenarnya kamu incar, Julius VI? Anda harus menyadari bahwa konyol meminta seluruh bangsa untuk pindah agama ke agama Anda. Siapa pun yang waras harus melakukannya.”

“Apa pun maksudmu? Aku sangat serius.”

“Saya setuju sekali! Jadi Spica La Gemini tidak waras. Begini, orang biadab, iman bukanlah sesuatu yang kamu paksakan pada seseorang, tapi sesuatu yang harus mereka rasakan dari dalam. Anda hanya melakukan kekerasan karena Anda tidak dapat memahaminya.”

“Helldeus Heaven…kamu masih berpura-pura menjadi pendeta setelah dikucilkan?”

“Kamulah yang dikucilkan. Kamu masih berpura-pura menjadi Paus?”

“Bagaimanapun! Kami tidak menerima persyaratan itu! Mari kita bahas ini lagi setelah Nona Karen kembali! Kita bisa membicarakan hal ini!” Flote bersikeras.

“Tidak perlu bicara, karena…”

“Lady Spica, aku membawakanmu permen lolipop lagi.”

“Oh terima kasih.”

Saya merasa seperti ditampar. Itu benar-benar suara Vill. Saya berteriak pada mayat itu:

“Penjahat! Apa yang kamu lakukan di sana?!”

“Komandan Gandesblood? Apa yang kamu inginkan?”

“Saya tidak sedang berbicara dengan kamu! Saya sedang berbicara dengan Vill! Pakai dia!”

Keheningan terjadi untuk beberapa saat. Mungkin mereka terdiam dan mendiskusikannya. Tak lama kemudian, suaranya kembali terdengar, dan suara familiar pelayanku terdengar di telingaku:

“…Ya? Ini Villhaze yang berbicara.”

“Vi…” Air mata menggenang di mataku. Aku mengepalkan tinjuku untuk menahannya. “…Vill! Apakah kamu baik-baik saja?! Apa dia melakukan sesuatu yang aneh padamu?!”

“Saya baik-baik saja. Lady Spica sangat baik padaku.”

“Tentu saja, karena saya baik hati. Saya tidak akan pernah menganiaya sayapembantu. Saya merawat Villhaze dengan sangat baik, jadi jangan khawatir.”

“Apa…”

“Dia memberitahuku bahwa kamu tidak memperlakukannya dengan baik, Komandan Gandesblood. Dia selalu mengeluh tentangmu, bukan, Villhaze?”

“Apa yang kamu bicarakan…? Katakan tidak begitu, Vill…”

“Itu benar. Kamu tidak pernah mendengarkan permintaanku. Tidak peduli seberapa sayang aku berusaha, kamu selalu dingin. Suatu hari, kamu mengusirku keluar dari kamar mandi saat aku masih menikmatinya. Oh, Anda sungguh buruk, Nona Komari.”

“Tidak tidak tidak! Aku mengusirmu karena aku masih di dalamnya, kamu pengintip!”

“Tapi bukan itu saja. Kau mendorongku dari tempat tidur dan membangunkanku dari tidur nyenyakku, memaksaku pingsan di lantai yang dingin tanpa selimut. Meskipun aku memberikan segalanya padamu…kau membiarkan tubuh dan jiwaku membeku.”

“Itu juga tidak benar! Itu karena kamu tiba-tiba memelukku saat aku sedang tidur!”

“Villahaze yang malang. Tapi bagaimana dengan sekarang?”

“Saya sudah sembuh, jiwa dan raga. Lady Spica benar-benar baik.”

“Yup, kita mandi bersama kemarin.”

“Aku tak sabar untuk membilas punggungmu sekali lagi.”

“Sebanyak yang kamu mau. Oh, dan makan malam yang kamu buat tadi malam sungguh nikmat. Nasi telur dadarmu melebihi apa yang bisa dilakukan oleh koki terbaik di dunia.”

“Saya merasa terhormat. Saya membuatnya khusus sesuai selera Anda, Lady Spica.”

“Apakah begitu? Kamu benar-benar pelayan yang sempurna. Untung kamu berhasil lolos dari Komandan Gandesblood. Sekarang Anda dapat memanfaatkan bakat Anda sepenuhnya.”

………

…

… Pegang teleponnya.

Apa yang mereka berdua lakukan bersenang-senang?

Kenapa Vill membuatkan nasi telur dadar untuk orang lain selain aku?

“Oh, kita sudah melenceng dari pokok permasalahan. Permintaan kami sama seperti sebelumnya.”

“Yyyy…”

“Menolak untuk menerima dan penghakiman ilahi akan terus berlanjut. Kami akan mulai dengan menyerukan semua gereja di Mulnite untuk…”

“KAMU PASTI BERCANDA SAYA!!”

Saya memukul meja.

Sakuna menjerit dan melangkah mundur.

Aku tidak peduli bagaimana semua orang melihatku. Aku membungkuk di atas meja dan berteriak pada mayat itu.

“Penjahat! Apakah ini ucapan terima kasih yang kudapat setelah betapa melekatnya dirimu padaku?! Ini muncul entah dari mana! Saya belum pernah melihat pengkhianatan sebesar ini! Aku selalu berpikir kamu pembohong, tapi aku tidak menyangka kamu begitu tidak berperasaan, dan aku tidak tahu seberapa besar kepergianmu akan berdampak pada hidupku, dan aku bahkan tidak tahu lagi apa yang aku katakan! Intinya, ini semua salahmu, jadi gantilah, gadis sakitan!!”

“Nyonya Komari, saya…”

“Saya tidak ingin mendengar alasan!! Kaulah yang membuatku menjadi Crimson Lord yang tak terkalahkan seperti sekarang ini!! Dan sekarang kamu baru saja bangun dan pergi?! Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi! Tuhan mungkin memaafkanmu, tapi yakinlah bahwa Terakomari Gandesblood tidak akan pernah memaafkanmu!”

“Tenanglah, Komandan Gandesblood. Tuhan menyambut baik pertobatan Villhaze—”

“Aku akan menjentikkan dahi Tuhan !!”

Spica menutup mulutnya.

Saya tidak mempedulikannya dan terus berbicara, terus menyatakan perang, untuk semua maksud dan tujuan.

“Tunggu saja, Vill! Aku pergi ke sana untuk menjemputmu! Aku akan membereskan kekuatan agama yang mengganggu Mulnite! Aku akan melenyapkan pasukan Kota Suci!”

“MS. Gandesblood, tolong tutup mulut. Jangan memulai perang atas kemauanmu sendiri.”

“Tidak apa-apa, Flote. Biarkan dia yang mengurus ini.”

Saya tidak memedulikan argumen Flöte dan Petrose.

Saya hanya menyatakan apa yang terlintas dalam pikiran saya tanpa menahan apa pun.

“Dan kamu akan menunggu di sana dalam diam!! Tetap di sini!! Jangan membuat Spica lagi dengan nasi telur dadar!! Mengerti?! Aku anggap itu sebagai jawaban ya!!”

“……”

Ujung telepon yang lain terdiam beberapa saat.

Begitu pula dengan Aula Berdarah.

Sakuna menatap langit-langit dengan heran; Delphyne tetap diam seperti biasanya; Flöte gemetar, wajahnya pucat; Helldeus mengangguk puas; Petrose dengan tenang memakan jelinya; dan Millicent telah meninggalkanku karena suatu alasan, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya.

Lalu kepalaku mulai mendingin.

Tunggu… Apa aku baru saja menyatakan perang atas kemauanku sendiri?

Saat aku mulai merasa kecemasan itu akan menghancurkanku, aku mendengar suara tawa teredam.

Itu adalah Spica. Dia tertawa terbahak-bahak. Aku tidak tahu apa yang lucu, tapi dia langsung berhenti. Kemudian, dengan tekanan yang cukup dalam suaranya untuk membunuh seekor serangga, dia berkata:

“Jadi, kamu memilih kematianmu sendiri. Menyedihkan. Sangat baik. Pembalasan ilahi akan terus berlanjut. Para Ksatria Suci akan bertindak sesuai dengan kehendak Tuhan.”

“…!”

Sekarang nasibku telah ditentukan.

Aku tidak perlu mendinginkan kepalaku. Aku tidak perlu diam sementara Spica melakukan apa yang dia mau. Aku berbalik dan mengambil langkah lebar ke lorong, mengabaikan suara Sakuna dan Flöte yang datang dari Bloody Hall saat aku pergi.

Salju turun di taman Istana Kekaisaran Mulnite. Saya melihat ke langit yang dingin dan berteriak:

“Caostel! Bellius! Mellaconcey! Apakah ada di antara kalian yang ada di sini?!”

“Saya.”

Manusia pohon yang dilucuti muncul dari bayangan pilar, seperti penguntit. Itu seharusnya bisa membuatnya ditangkap dalam kondisi yang tepat.

Tetap saja, aku tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu karena lengah. Saya menghampirinya dan, tanpa ragu-ragu, memberinya perintah:

“Kumpulkan semua orang dari Unit Ketujuh. Aku ingin berbicara.”

Mereka semua muncul dalam waktu kurang dari lima menit.

Aku berdiri di atas sisa-sisa patung itu (masih di sana, ya) dan memandangi lima ratus anggota Unit Ketujuh Tentara Kekaisaran Mulnite.

Kelompok ini tidak berarti apa-apa selain masalah dan bahaya bagi hidup saya sendiri, tetapi pada saat dibutuhkan, mereka terbukti menjadi kelompok hewan liar yang dapat diandalkan.

Sakuna bukan satu-satunya orang yang mendukungku—aku juga memilikinya.

“Komandan, apa yang ingin kami lakukan hari ini?” Caostel bertanya dengan antusiasme yang tak terkendali.

Pasukanku yang lain juga mempunyai ekspresi yang sama. Mungkin mereka lebih pusing—dan lebih cemas—daripada yang seharusnya karena saya tidak pernah memanggil mereka untuk apa pun.

“Senang sekali kalian semua ada di sini,” aku berbicara dengan kesungguhan paling serius yang bisa kukumpulkan. Tidak ada ruang untuk kegagalan. Tidak sekarang. Bukan tanpa pembantuku. “Seperti yang kalian ketahui, Ibukota Kekaisaran baru saja diguncang oleh serangkaian kerusuhan. Kami percaya hal itu dilakukan di bawah arahan Paus Gereja Suci—Julius VI, Spica La Gemini. Sebenarnya, kami sudah mengakuinya beberapa saat yang lalu. Dan menurut intel Unit Kelima, gereja berkolaborasi dengan Inverse Moon untuk menjatuhkan Kerajaan Mulnite.”

Lalu, keributan.

“Apa?!” “Bajingan itu…” “Tunggu, siapa komandan Unit Kelima?” “Inilah sebabnya saya tidak tahan dengan agama.” “Teroris itu lagi?!” “Mereka tidak akan lolos begitu saja!”

Saya berbicara lebih keras untuk menenggelamkan mereka:

“Mereka pasti berada di balik hilangnya Permaisuri juga. Kekaisaran Mulnite berada dalam bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan kita perlu melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Apakah kamu mengerti?”

“Tentu saja! Kita harus tegas dan bertindak dengan tekad!” Caostel menjawab.

“Dia benar!” sisanya bergema.

Ketertarikan mereka terhadap pertempuran melampaui pemahaman pikiran normal mana pun. Mereka dengan senang hati akan mengangkat senjata saat aku memintanya—tapi aku tidak bisa menyalahkan mereka sepenuhnya. Lagipula, kami melakukan ini sepenuhnya atas kemauanku sendiri.

Aku menunggu keheningan kembali dan kemudian, dengan ragu-ragu, aku berkata:

“Sebenarnya… Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu…” Para vampir menatapku dengan rasa ingin tahu. “Aku merasa sedih beberapa hari terakhir.”

“Apa maksudmu, Komandan?”

“Ma—maksudku, sebenarnya bukan apa-apa! Tapi aku sudah keluar dari situ, dan aku mungkin memberimu beberapa perintah aneh karena itu. Saya ingin meminta maaf.”

Saya membungkuk, dan mereka semua tampak gelisah. “Tidak, jangan khawatir, tolong angkat kepalamu, Komandan!” “Sebenarnya, kamu menunjukkan kekuatan yang lebih kuat dari biasanya!” Kata mereka, sangat prihatin. Aku merasakan kehangatan aneh di dadaku.

“Terima kasih… Beberapa dari Anda mungkin sudah menyadari mengapa saya melakukan hal tersebutseperti ini—letnan khusus kita, Villhaze, hilang. Paus mengambil rekan kita dari kita, dan dia sekarang bekerja sebagai pembantu di Kota Suci…”

Aku mengarahkan pandanganku ke bawah. Aku merasa bersalah karena fokus pada masalahku sendiri ketika seluruh Kekaisaran berada dalam bahaya, tapi aku harus memberitahu mereka hal ini.

“Jadi… aku ingin membawanya kembali. Dan aku tidak bisa melakukan ini sendirian. Aku—aku mungkin Crimson Lord terkuat di antara mereka semua, tapi ada batasan berapa banyak orang yang bisa kubunuh dalam satu sesi. Itu sebabnya… aku, um, mungkin aneh jika aku menanyakan hal ini, tapi uh…”

Aku mengangkat kepalaku dan melihat ke arah bawahanku, lalu mengumpulkan keberanianku.

“Saya ingin menyelesaikan masalah ini dengan Kota Suci dan membawa Vill kembali. Jadi…bisakah kamu ikut denganku…?”

“””……………………”””

Keheningan yang menyakitkan.

Aku menghembuskan nafas putih saat salju turun dan meleleh di seragamku.

Kalau dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya aku secara jujur ​​menyampaikan perasaanku kepada unitku. Dan itu adalah untuk meminta bantuan, untuk melengkapi semua ini. Aneh rasanya saya berbicara di depan semua orang—mungkin ini pertanda akhir zaman. Sebuah meteorit bisa saja menyerang besok.

Apa pendapat mereka tentang permintaan saya? Apakah mereka kecewa karena sang juara pembantaian menjadi begitu putus asa demi seorang pelayan?

“Komandan, Anda tidak perlu bertanya kepada kami. Berikan saja kami perintahmu,” kata Caostel entah dari mana. Saya tidak tahu harus berkata apa tentang hal itu, dan dia melanjutkan, “Tetapi menurut saya, kita tidak bisa membiarkan Kota Suci lolos begitu saja. Mereka berbuat sesukanya dan menggunakan agama sebagai alasan.”

“Ya, mereka meremehkan Kekaisaran Mulnite.”

“Dan mereka telah menculik rekan kita yang berharga! Siapa pun di antara kitaakan marah karenanya! Benar kan, rekan prajurit?!”

“Kamu bisa mengatakannya lagi!” “Mereka harus membayar karena telah membuat komandan kita sedih!” “Gereja Suci sedang runtuh!” “Aku akan membunuh mereka semua.” “Mulai sekarang, aku akan membalikkan keadaan jika menyebut Tuhan.” “Tidak ada yang bisa menggantikan letnan khusus kita.” “Periksa! Melihat Caostel bersama sang komandan sungguh menyedihkan. Seharusnya Villhaze-lah yang mendukungnya.” “Unit kita hanyalah sekelompok orang bodoh tanpa dia!” “Sebenarnya, aku sudah jatuh cinta pada Villhaze selama ini.” “Tuhan tidak akan lolos begitu saja!” “Tuhan akan menentukan hari penghakiman-Nya sendiri!” “Waktunya membunuh !!”

Tunggu, tunggu. Saya tidak ingin kalian mengakhiri Gereja. Aku hanya ingin Vill kembali. Dan sebenarnya saya akan senang berteman dengan Spica… Tapi mereka tidak dapat dijangkau dengan kata-kata.

“Komandan! Anda tidak perlu khawatir! Tidak ada musuh yang tidak bisa kita musnahkan ketika bekerja sama. Mari kita menghakimi pendeta yang kurang ajar itu!”

“O-oke…”

Mereka semua memandang komandan mereka dengan penuh harap.

Saya merasakan keberanian muncul dari lubuk hati saya. Meskipun cuaca bersalju, tubuh saya terasa hangat.

Aku yakin mereka akan mengejekku. “Kamu ingin bantuan kami? Mengapa Miss Slaughter Champion tidak bisa mengurus semuanya sendirian? Orang bodoh!” Lalu mereka akan membunuhku.

Tapi itu tidak terjadi. Meskipun mereka sekelompok vampir pembunuh, mereka telah menunjukkan dukungan mereka, dan aku sangat bahagia karenanya.

Sekarang giliran saya untuk memberikan segalanya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap wajah mereka. Aku mengangkat tangan kananku tinggi-tinggi dan memanggil mereka.

“Ayo pergi, prajuritku sayang! Saatnya bertarung!”

Setelah hening sejenak:

“HAAAIIILL!!!” teriakan mereka yang biasa meledak sampai kelangit musim dingin.

Aku merasa gendang telingaku juga akan pecah. Panggilan khas Komarin juga menyusul.

“Komarin! Komarin! Komarin!”

Jadi diputuskan bahwa Mulnite akan menghadapi Kota Suci.

Perang sudah dekat.