Volume 4 Chapter 4

Perdebatan berakhir dengan pernyataan Karla yang mengguncang seluruh bangsa.

“Aku tidak punya keinginan untuk menjadi Dewi, tapi lawanku tidak bisa dipercaya, jadi aku akan tetap menang.” Dalam arti tertentu, tidak ada ekspresi kepedulian yang lebih besar yang dapat diungkapkan oleh seorang pejuang terhadap tanah airnya. Six Nations News memuji proklamasi Karla dalam laporan debat keesokan harinya. Berdasarkan survei Komite, Karla memimpin dengan selisih yang besar, namun mencurigakan jika mereka mengatakan bahwa jika memungkinkan, Karin telah membeli mereka.

Kami sekarang berada di paruh kedua Bola Surgawi.

Karla tidak melakukan hal penting apa pun sejak perdebatan itu.

Satu-satunya hal yang berubah adalah popularitas toko manisannya meledak. Gerombolan pelanggan datang berkunjung hari demi hari, dan tangan Karla begitu sibuk sehingga dia tidak punya pilihan selain mengabaikan pemilihan tersebut.

Itu berarti aku juga tidak melakukan apa-apa. Saya memanfaatkan kesempatan ini untuk mengurung diri di kediaman Amatsu dan mengemil kinako mochi sambil membaca, tapi kemudian…

“Anda tidak bisa mengurung diri saat kita sedang dalam perjalanan. Ada festival di luar, jadi ayo kita berkencan. Kita harus bergandengan tangan dan berjalan-jalan di mana orang dapat melihat kita.”

“Tidaaaak! Kamu membuatku meninggalkan semuanya! Tidaaaak!”

Vill menempel padaku seolah dia sedang menidurkanku, dan kinako- ku jatuh ke tatami. Aku memaksakan diriku keluar dari cengkeraman pelayan psikopat itu dan mengambil jarak. Saat itulah dia mulai memakan makanan ringanku (yang diberikan Karla kepadaku). Dasar jalang…!

“Apa masalah Anda?! Jika yang kamu inginkan adalah makanan ringan, pergilah ke Fuuzen.”

“Sebenarnya, aku harus membuat laporan. Pemimpin Unit Ketujuh sedang mencari Letnan Helders… Mereka masih belum menemukannya.”

Saat itulah aku teringat. Aku punya hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada ngemil.

Yohann masih hilang. Tidak mungkin Tim Karin membunuhnya, tapi tetap saja aku khawatir. Kematian memiliki ketertarikan yang nyata pada vampir itu.

“Aku akan pergi mencarinya juga. Ikuti aku, Vill.”

“Tidak perlu untuk itu. Pencarian sudah selesai.”

“Mengapa…?”

“Mencari Yohann tanpa petunjuk hanya membuang-buang waktu. Waktu lebih baik dihabiskan untuk memilih di Tim Karin Reigetsu. Kita hanya perlu menghajarnya habis-habisan dalam pertarungan kita dalam dua hari dan membuatnya membocorkan rahasia. Jangan khawatir, Nona Komari. Kemungkinan besar Letnan Holders baik-baik saja.”

“Mmm… Baiklah, jika kamu berkata begitu…”

“Haruskah aku membunuh Nona Karin Reigetsu dan memeriksa ingatannya?”

Saya mendengar suara yang familiar. Seorang vampir perak sedang berdiri di dekat pintu geser.

Apa aku baru saja mendengar kata ‘membunuh’? Oh, terserah.

“Sakuna?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Saya ingin bertemu dengan Anda, Nona Komari. Aku tidak bisa memuaskan diriku hanya dengan boneka… Oh, tapi aku di sini untuk cuti berbayar, jadi jangan khawatir. Saya tidak meninggalkan pekerjaan begitu saja.”

‘Cuti berbayar’…? Apa yang dia maksud dengan itu? Dan yang lebih penting, apa yang dia maksud dengan boneka ‘tidak memuaskannya’?

Sakuna berjalan ke arahku dan tersenyum saat aku duduk di sana dengan kebingungan.

“Tapi aku akan bekerja untukmu. Apakah kamu…membutuhkan kekuatanku?”

“Apa yang kamu katakan, Nona Memoir? Membunuh Karin hanya akan membawa masalah, jadi jangan ikut campur. Kembali saja ke Mulnite. Kami berdua punya rencana untuk menikmati festival ini.”

“Benarkah? Kalau begitu, aku akan pergi bersamamu.”

Seluruh kota menjadi tuan rumah festival selama Pesta Bola Surgawi. Kios-kios dari seluruh dunia memadati jalanan.

Tapi aku tidak berencana untuk keluar. Bukannya saya tidak tertarik dengan kegiatan tersebut, namun saya takut akan nyawa saya. Saya berada di luar pengaruh Inti Gelap Mulnite, jadi saya harus berhati-hati kemana pun saya pergi.

“Aku tidak pergi. Aku hanya butuh makanan,” kataku.

“Tidak ada makan malam untukmu, Nona Komari.”

“Mengapa?!”

Tentu, saya makan banyak makanan ringan! Tapi itu tidak masuk hitungan!

“Aku sudah bilang ke dapur kamu tidak butuh makanan karena kita makan di luar. Ayo kita beli takoyaki atau kushiyaki .”

“Ugh… Jadi itu rencanamu… Tapi…”

“Aku juga membelikanmu beberapa pakaian Timur untuk acara ini.”

Vill mengeluarkan pakaian tradisional Surga Surgawi: kimono.

Oh tidak. Aku punya firasat buruk tentang ini.

“ Yukata akan terlalu dingin untuk cuaca seperti ini, jadi aku membelikanmu jubah dalam dan kimono katun. Warna merah ini akan terlihat cantik untukmu. Ayo ganti bajumu. Lepaskan seragam itu.”

“TIDAK! Tinggal jauh dari saya! Jangan hanya berdiri disana, Sakuna! Hentikan dia!”

“B-benar! Nona Villhaze, dia tidak mau!”

“Itulah yang dia katakan, tapi… Apakah Anda tidak ingin bertemu dengannya juga, Lady Memoir? Nona Komari: Edisi Timur?”

e𝓃u𝓂𝓪.𝗶𝒹

“…”

“Hah? Sakuna? Kenapa kamu berhenti?”

“Maaf, Bu Komari. Aku ingin melihatnya. Permisi.”

“TIDAK! Menjauhlah! Tidaaaaaak!!”

Berteriak tidak ada gunanya. Sakuna menahanku sementara Vill menanggalkan pakaianku.

Selain itu, saya memiliki sistem evaluasi bahaya pribadi. Saya memberi peringkat pada orang-orang dari 1 hingga 5 berdasarkan seberapa besar kerugian yang mungkin mereka timbulkan kepada saya. Vill, seperti yang sudah kamu duga, adalah level 5. Faktanya, semua orang di Unit Ketujuh adalah level 5. Karla, sebagai seorang pasifis, berada di level 1. Nelia berada di level 3 karena dia memiliki kecenderungan untuk membuat skema untuk menjadikanku pembantunya. Sang Permaisuri adalah seorang mesum yang tidak bisa dinilai, tapi aku tidak terlalu sering berinteraksi dengannya, jadi dia berumur 4. Adik perempuanku berumur 5. Sakuna yang kupatok untuk 1, karena dia adalah gadis yang baik dan cantik… tapi sekarang saatnya aku menaikkannya ke level 2.

“…Ini sulit untuk dipindahkan. Bagaimana orang-orang Surga Surgawi pergi kemana-mana seperti ini?”

“Tapi itu terlihat bagus untukmu. Kamu lucu sekali,” kata Sakuna kagum.

“Y-baiklah, ya. Anda hanya menemukan keindahan seperti ini sekali seumur hidup.”

“Aku sendiri yang akan menculikmu sebelum orang lain melakukannya,” Vill mengumumkan.

“Pergi, penjahat!” Aku mendorong pelayan yang sakit itu dan melompat mundur.

Lentera batu berjejer di sepanjang jalan utama menerangi kota. Saya bisa mendengar drum entah dari mana. Kerumunan orang banyak sekali. Ada kedai makanan di mana-mana, dan semuanya berbau harum. Tempat itu pasti ramai. Bukankah setiap hari warga muak dengan kebisingan ini?

“Jadi, apa yang ingin kamu makan, Nona Komari?”

“Mari kita lihat… Oh, itu. Saya ingin mencobanya.”

Saya melihat seorang gadis melewati kami sambil menggigit sejenis kue bundar. Baunya sangat enak.

“Itu namanya oban-yaki . Mereka menjualnya di sana. Aku akan membeli beberapa.”

“Tidak, aku punya uang sendiri.”

Saya mendekati kios, dompet di tangan. Tugasku sebagai Crimson Lord sebenarnya adalah sebuah pekerjaan. Ayah mengendalikan sebagian besar gajiku, tapi aku mendapat sedikit darinya sebagai uang saku.

“Apakah kalian berdua menginginkannya juga? Itu ada pada saya.”

e𝓃u𝓂𝓪.𝗶𝒹

“Tidak, tolong, kami akan membayar sendiri…kan, Ms. Villhaze?”

“Aku akan mengajakmu membahasnya. Aku ingin satu dengan custard dan satu lagi dengan anko .”

“Hah?!”

“Kena kau! Aku cenderung melupakan ini, tapi aku bos Vill dan seniormu, Sakuna. Biarkan aku bertindak seperti itu sekali saja. Permisi! Bolehkah saya pesan empat oban-yaki ?”

“Tentu. Totalnya delapan ratus yen.”

Saya membuka dompet saya untuk mengambil uang dan… rahang saya ternganga.

Yen…? Bukan mell? Kalau dipikir-pikir, Karla bilang vas itu harganya sepuluh miliar yen . Apakah mereka…menggunakan mata uang yang berbeda? Jadi uangku tidak berguna disini?

Orang yang menjalankan kios itu menatapku dengan cemberut. Dia menjadi tidak sabar.

Aku menoleh untuk melihat Vill dengan air mata berlinang. Dia menghela nafas dan menggelengkan kepalanya sambil mengeluarkan beberapa koin dari dompetnya. Ini adalah pertama kalinya saya melihat uang asing.

“H-hei! Dari mana kamu mendapatkannya?!”

“Dari laci di kediaman Amatsu.”

“Pencuri !!”

Dia menukar koin itu dengan oban-yaki .

“Aku bercanda.” Vill tersenyum sambil memberiku makanan. “Saya sedang mengintip melalui laci mereka ketika nenek Lady Amatsu menangkap saya. Dia menebak apa yang saya inginkan dan memberi saya banyak uang untuk menikmati festival.”

“…”

Ada banyak yang salah dengan hal itu, tapi aku tetap diam. Membuat catatan mental untuk membayar kembali uangnya nanti, saya menggigit oban-yaki . Rasanya panas, manis, dan enak. Rasanya lebih seperti camilan daripada makan malam.

“Lihat, Bu Komari, di sana ada castella .”

“Dengan serius?! Tapi saya tidak bisa hanya makan yang manis-manis…Saya akan menambah berat badan.”

e𝓃u𝓂𝓪.𝗶𝒹

“Jangan khawatir. Saya memiliki kendali yang cermat atas tubuh Anda.

“Eh? Nona Villhaze, apa maksudnya?” Sakuna bertanya.

“Saya menyesuaikan kalori setiap makan Bu Komari agar berat badannya tetap terkendali. Dia hanya akan menambah atau menurunkan berat badan sesuai keinginan saya. Jadi silakan makan apapun yang kamu mau hari ini.”

“Hore!!”

“MS. Komari… Kedengarannya tidak masuk akal… ”

Aku kurang paham, tapi aku mendapat izin dari Vill, dan itulah yang penting. Saatnya menikmati festival!

Vill memberiku sejumlah uang Surga Surgawi dan kami pergi dari satu kios ke kios lainnya. Saya makan takoyaki , ikayaki , jagung bakar rebus… Tapi tidak hanya makanan di sana; kami bersenang-senang meraup ikan mas, bermain game, dan melihat segala macam hal aneh seperti anak ayam berwarna.

“Ini sangat berbeda dari Mulnite. Rasanya ada lebih banyak hal menyenangkan yang bisa dilakukan.”

“Saya setuju… Dan lihatlah kesenangan yang mereka alami di sana.” Vill menunjuk ke arah kerumunan.

Aku meregangkan leherku untuk mencoba dan melihat. Itu adalah permainan menembak. Anda mendapatkan hadiah dan memenangkan apa pun yang berhasil Anda kalahkan. Biasanya, akan ada banyak barang berbeda di rak…tapi sekarang kosong. Hanya satu botol ramune yang tersisa.

“Wah-ha-ha! Ini permainan anak-anak! Dapatkan hadiah putaran berikutnya, bos!”

“Tolong biarkan aku lolos! Aku akan bangkrut jika kamu mengambil semuanya!”

“Apa? Hal ini sudah dicurangi sejak awal! Lihat peluru ini. Seperti permen kapas. Kamu pikir ini bisa menghancurkan apa pun?! Ya, itu bisa! Di tanganku! Wah ha ha!”

“Terpujilah Nona Prohellya!” seru orang-orang di sekitarnya.

Komandan dengan pakaian tebal membusungkan dadanya dengan bangga, sementara gadis kucing di sampingnya menghela nafas panjang.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan semua hadiah ini? Apakah kamu bahkan menginginkannya?”

“Saya akan memberikan hasil tangkapan saya kepada orang miskin. Redistribusi kekayaan adalah tugas kita. Di sini, anak-anak yang belum tercerahkan! Dapatkan hadiah indah ini dariKomandan Prohellya Butchersky! Mengambil semua! Tidak, tunggu. Bukan boneka beruang kutub—ini milikku.”

Semua anak bergegas menghampirinya.

Master Arktik terkuat tetap tersenyum tak tergoyahkan di wajahnya bahkan saat mereka melompat ke arahnya, bahkan saat mereka menarik rambutnya, bahkan saat mereka meninju wajahnya. Hatinya seluas laut biru.

“…Pada akhirnya kita harus melawan mereka berdua, ya?” Saya bilang.

“Mungkin. Mari kita amati mereka selagi kita punya kesempatan. Catgirl Leona Flatt mungkin tidak terlalu berbahaya, tapi kita perlu mewaspadai Prohellya Butchersky. Tidak hanya dia kuat, dia juga punya otak. Dia seperti jika Anda menguras habis semua kemerosotan Yang Mulia Permaisuri.”

“Menurutku dia akan menjadi seorang wanita yang tidak berguna jika kamu melakukan itu, sebenarnya.”

“Ohh! Kalau bukan Terakomari Gandesblood!” Prohellya memperhatikan saya segera setelah dia menyelesaikan giveawaynya.

Sambil memegang boneka beruang kutub di tangannya, dia mendekat dengan langkah bermartabat. Tunggu, apakah itu air mata di matanya? Apakah anak-anak itu memukul hidungnya?

“Menikmati festivalnya? Pastikan untuk menyimpan kegembiraan untuk hidangan utama—pertempuran mematikan dua hari dari sekarang. Tim Karin Reigetsu versus Tim Karla Amatsu.”

“T-tentu saja! Aku sangat bosan menunggu pertarungan dimulai!”

“Saya mengumpulkan sebanyak itu. Karin tidak mau memberi kita waktu, jadi kita juga punya terlalu banyak waktu luang. Benar kan, Leona?”

Gadis kucing di samping Prohellya tampak cemas.

Pemandangan dia didorong oleh kapibara yang tak terkendali di pesta beberapa hari sebelumnya terlintas dalam pikiranku. Leona Flatt dengan lembut mengulurkan tangan kanannya kepadaku dan berkata:

“Senang bertemu denganmu, Terakomari. Kami tidak akan kalah.”

Langsung ke intinya, ya? Saya mengaktifkan Mode Komandan.

“Dengan senang hati. Mari kita berikan segalanya.”

“Tahukah Anda bahwa makanan favorit Nona Komari adalah kucing panggang?”

Rambut Leona berdiri tegak.

Berhentilah mengada-ada, Vill. Anda tidak pernah tahu kapan para idiot Enam Negara Berita itu bisa mendengarkan.

Leona memelototiku, sangat terganggu.

“A-Aku selalu ingin mencoba vampir panggang!”

“Omong-omong, Nona Komari, ingatkah Anda pernah bilang ingin memelihara kucing?” Vill bertanya.

e𝓃u𝓂𝓪.𝗶𝒹

“Hah? Benarkah?”

“Ya. Nah, ini kucing liar. Bagaimana kalau kita menangkapnya dan menyimpannya?”

“Apa?! Punya kucing sebagai hewan peliharaan?! Apakah anda tidak waras?!” Leona berteriak.

“Apakah itu aneh…?”

“Hah?! O-baiklah kalau begitu! Sebenarnya aku selalu ingin memelihara vampir sebagai hewan peliharaan. Bagaimana dengan itu? Siapa pun yang kalah dalam pertempuran akan menjadi hewan peliharaan pihak lain.”

“Tidak terima kasih.”

“Kedengarannya bagus! Aku akan memesan kerahnya. Jenis yang mengejutkan hewan peliharaan ketika mereka tidak mematuhi tuannya,” kata Vill.

“Tunggu. Mendengarkan.”

“Saya tidak akan kalah! Anda akan melihat! Anda akan menangis tentang ini! Aku akan merobek organmu dengan cakarku! Aku akan menjadikanmu sebagai makanan kucing! Lihat betapa kamu menyukainya!!” Leona berteriak saat dia menghilang ke kerumunan.

Orang sakit itu adalah pelayan dengan banyak talenta, tapi jika aku harus memilih keahlian terbaiknya, aku akan memilih berkelahi dengan orang lain pada pertemuan pertama mereka. Itu adalah keterampilan yang tidak akan pernah saya inginkan. Kenapa kamu ingin melakukan itu??

“Wah-ha-ha!” Prohellya tertawa lebar. “Aku tidak tahu kamu dan Leona berteman.”

“Ini adalah pertama kalinya kami berbicara. Dan sekarang dia membenciku.”

“Yah, itu lebih baik daripada ketidakpedulian. Saya pikir Anda memiliki bakat untuk membuat orang lain terbuka kepada Anda… Tapi tidak peduli seberapa keras Anda mencoba menjadi teman kami. Pada akhirnya kita masih ditakdirkan untuk saling membunuh,” katanya sambil meremas boneka beruang kutub. “Persemakmuran Haku-Goku menginginkan Karin Reigetsu menjadi Dewi. Hal ini diputuskan melalui kongres partai, dan kami tidak akan mundur. Bentrokan penuh tidak dapat dihindari selama Anda mendukung Karla Amatsu.”

Kongres partai…? Saya kira itu berarti para pemimpin negaranya memutuskan hal ini? Tapi Yang Mulia belum memberitahuku apa pun. Mulnite sungguh ceroboh, ya? Bukan berarti itu berita.

“Omong-omong, Lady Butchersky,” kata Vill sambil mengambil satu langkah ke depan. “Apakah kamu berada di pihak Karin Reigetsu?”

e𝓃u𝓂𝓪.𝗶𝒹

“Jelas sekali.”

“Jadi menurutmu dia adalah pilihan terbaik untuk Dewi?”

Prohellya berkedip beberapa kali.

“…Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, pelayan. Kita bukan teman. Kamu pikir aku akan memberitahumu sesuatu yang sangat penting ketika aku hampir tidak mengenalmu?”

“Kami kenal, meski hanya sedikit. Benar kan, Nona Komari?”

“Uh huh. Kalau begitu beritahu aku, Komari. Orang macam apa saya ini?”

“Hah? B-coba kita lihat… Seorang gadis yang pandai bermain piano dan menyukai boneka mewah?”

Untuk sesaat, semua ekspresi menghilang dari wajah Prohellya, sebelum dia memerah dan mulai menghentakkan kakinya.

“Dasar bodoh! Bukannya aku menginginkan ini! Saya mengambilnya hanya karena pemenangnya seharusnya mengambil hadiah! Aku bahkan tidak menginginkannya! Ini, ambillah!”

Dia mendorong beruang kutub ke arahku.

Mungkin aku seharusnya tidak mengatakan itu. Saya panik dan mencoba mengembalikannya.

“Aku juga tidak menginginkannya! Bawa pulang!”

“Sekarang aku semakin tidak menginginkannya! Hanya seorang anak kecil yang akan senang mendapatkan benda ini! Tidak, jangan menganggapnya di luar konteks. Saya tidak memandang rendah anak-anak.”

“Ugh…”

Tidak ada gunanya memberi tahu orang-orang seperti ini bahwa Anda tahu mereka sebenarnya menginginkannya. Saya menyerah dan menerima beruang kutub. Aku memberi Prohellya jagung bakarku sebagai gantinya.

“Oke, baiklah. Anggap ini sebagai kompensasi. Sekarang ini adalah perdagangan yang adil.”

“Perdagangan yang adil! Saya suka suaranya.”

Prohellya mengambil jagung itu dan segera mulai menggigitnya, tapi matanya terpaku pada boneka itu. Saya harus mencari alasan untuk mengembalikannya nanti.

Saya mengamatinya sekali lagi. Dia tampak lebih pucat dari Sakuna,mungkin karena dia adalah Sapphire murni. Meski begitu, aku tidak bisa melihat banyak bagian kulitnya karena pakaian musim dinginnya yang tebal. Juga…dia tidak benar-benar memiliki aura buruk seperti Karin.

e𝓃u𝓂𝓪.𝗶𝒹

“Jadi, Terakomari, apakah kamu mengetahui kekuatan Karla Amatsu yang sebenarnya?”

Aku punya begitu banyak barang di tanganku sampai-sampai beruang kutub hampir terjatuh. Untungnya, Sakuna berhasil menyelamatkannya sebelum hal itu terjadi. Aku mengucapkan terima kasih padanya, lalu kembali menatap Prohellya sebelum menjawab.

“Saya. Dia bisa menghancurkan alam semesta.”

“Oke, kalau begitu langsung saja. Saya pikir Sekjen menginginkan kekuasaannya.”

“Apa? Apa maksudmu?”

“Aku menyukaimu, jadi aku akan membocorkan ini padamu. Sekretaris jenderal menyatakan bahwa ‘kita dapat memperbaiki jalannya sejarah Persemakmuran Haku-Goku dengan kekuatan Karla Amatsu… Tapi jangan tanya saya apa maksudnya dengan itu. Aku juga tidak mengerti apa yang dia katakan. Pria itu suka berbicara dalam teka-teki untuk membuatku tidak tahu apa-apa.”

“Apakah kalian berdua tidak akur?”

“Kita tidak.” Prohellya meringis. “Tapi itu tidak masalah. Hei, kita sedang berada di tengah-tengah festival. Mari kita lupakan hal-hal menjengkelkan itu dan bersenang-senanglah.” Detik berikutnya, dia teringat sesuatu. “Oh, benar, apakah kamu sudah pernah ke Kuil Surgawi? Ini adalah tempat wisata terkenal—Anda harus mengunjunginya. Ada pohon sakura berusia delapan ratus tahun yang menjulang tinggi di seluruh kota, dan konon pohon ini memberi keberuntungan dalam pernikahan.”

Vill dan Sakuna bereaksi dengan cara yang menghasilkan efek suara guntur.

Aku tidak punya apa-apa selain firasat buruk tentang ini. “Selamat bersenang-senang,” kata akar segala kejahatan sambil berjalan pergi. Aku berharap dia tetap tinggal bersama kami. Dengan begitu, aku bisa mencoba bergaul dengannya agar dia bersikap lunak terhadapku dalam pertarungan. Sebaliknya, kedua gadis yang bersamaku masing-masing meraih salah satu lenganku, dan aku kehilangan keseimbangan. Jangan lakukan itu! Anda membuat saya menjatuhkan takoyaki saya !

“MS. Komari, kenapa kita tidak pergi ke Kuil Surgawi ini?”

“Y-ya, Prohellya bilang itu atraksi yang populer.”

“Ya, Nona Komari, ayo kita masukkan sepuluh miliar yen ke dalam kotak persembahan.”

“Belilah vas lain jika kamu punya uang sebanyak itu!”

Dan mereka menyeret saya ke sana.

Kuil Surgawi terletak di bagian Istana Osui, tempat tinggal Dewi.

Dan di bagian pekarangannya yang luas terdapat sebuah kios dari Fuuzen. Koharu telah menyarankan untuk mendirikannya untuk mencoba memanfaatkan festival tersebut. Karla menyetujuinya, dan rencananya akhirnya berhasil dengan gila-gilaan.

“Kami menjual semuanya…”

“Kita telah melakukannya. Kami melakukan pembunuhan,” Koharu mengangguk puas.

Fuuzen meraih kesuksesan besar setelah debat. Warung ini pun sudah kehabisan makanan untuk dijual saat matahari terbenam. Mereka sudah menutup toko dan festival bahkan belum mencapai puncaknya (tepat sebelum kembang api).

“Semoga beruntung!” “Kamu akan menjadi Dewi kami berikutnya!” “Saya berharap kamu menang!” Setiap orang yang melewati kios menunjukkan dukungannya. Karla senang mendengar komentar-komentar ini, namun pujian lain yang benar-benar mencerahkan harinya:

“Ini sangat bagus!” “Aku akan mampir ke Fuuzen lain kali!” “Kamu memberiku keberanian untuk mewujudkan impianku!”

Orang-orang akhirnya mulai menyadari tekadnya.

“Anda sangat populer, Nona Karla.”

“Itu aku… Tunggu, apa itu?!”

Koharu mengenakan topeng yang dibentuk sesuai gambar Karla. Saking detailnya, Karla sempat mengira dia sedang berbicara sendiri sejenak.

e𝓃u𝓂𝓪.𝗶𝒹

“Ini juga merupakan bukti popularitasmu. Orang-orang sudah mulai menjualnya.”

“Singkirkan itu dari pasaran! Astaga, memalukan sekali. Siapa yang membuat ini? Saya tidak pernah memberi mereka izin.”

“Anda bisa menemukannya di kios Kidoshu mana pun.”

“Berhenti akuiii! Kenapa kamu tidak bertanya kepadaku tentang hal itu?!”

Karla memukul bahu Koharu.

Kidoshu adalah sekelompok ninja yang cakap, tetapi terkadang kemampuan mereka berubah drastis. Mungkin itu karena pikiran pemimpin mereka—Koharu—yang awalnya dipelintir.

Karla mendengus dan duduk di bangku di belakang kios.

“Teruskan dan aku tidak akan membuatkanmu makanan ringan lagi. Aku hanya akan membiarkannya kali ini karena suasana hatiku sedang bagus.”

“Karena dukungannya semua ya? Terasa enak, bukan?”

“…Ya.”

Karla memainkan rambutnya, melamun. Entah bagaimana, itu membuatnya merasa canggung.

Dia merasa terbebaskan setelah bertahun-tahun menindas dirinya sendiri. Dan dia berhutang rasa lega ini sepenuhnya pada vampir merah yang telah menyemangatinya selama debat.

Terakomari telah membela Karla dari semua serangan sepihak Karin, bergolak dalam kemarahan yang tulus pada lawan mereka saat dia memuji manisan Karla. Hanya karena itulah Karla mampu mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

“…Aku harus berterima kasih pada Terakomari untuk ini.”

“Kamu belum melakukannya?”

e𝓃u𝓂𝓪.𝗶𝒹

“Saya sangat sibuk sehingga saya tidak punya kesempatan untuk duduk bersamanya.”

“Hah. Oh, satu hal lagi. Tidak bisakah kamu memintanya menyelesaikan masalah itu dengan nenekmu?” Kata Koharu sambil menurunkan kiosnya.

Karla tersendat.

Karla telah mengungkapkan niat sebenarnya kepada warga Surga Surgawi, tapi…dia tidak pernah berbicara lagi dengan neneknya sejak itu. Dia mengabaikannya setiap kali mereka berpapasan di rumah. Wanita tua itu pasti lebih marah dari sebelumnya.

Saat Karla berpikir dia harus berbicara dengan neneknya…avampir muncul di tengah kerumunan. Terakomari Gandesblood, mengenakan kimono. Dia ditemani oleh Villhaze dan Sakuna Memoir dan tampak menikmatinya.

“Pergilah bersamanya,” kata Koharu.

“Apa? Tetapi…”

“Aku akan mengurus semuanya di sini.”

Kidoshu sudah hampir selesai membongkar kiosnya.

Koharu mendorong punggungnya dan menatap Terakomari. Karla tahu dia harus berterima kasih padanya, tapi ada hal lain yang ada dalam pikirannya.

Terakomari mungkin bukanlah “juara pembantaian” seperti yang dikatakan semua orang. Itu tidak berarti dia tidak memiliki kekuatan yang luar biasa, tapi jauh di lubuk hatinya, dia adalah vampir yang baik hati.

“…Koharu, jaga kiosnya. Aku akan berbicara dengannya.”

Terakomari telah mendukungnya dalam mewujudkan mimpinya. Mungkin dialah orang yang benar-benar memahaminya.

Kuil Surgawi terhubung ke istana besar tempat tinggal Dewi.

Di balik aula depan menjulang pohon sakura berumur delapan ratus tahun yang menjaga kota. Menurut tanda di lokasi, pohon itu sebenarnya adalah objek pemujaan di kuil tersebut.

Saya melemparkan koin ke dalam kotak persembahan dan mengatupkan kedua tangan saya. Aku bukan orang yang percaya pada Tuhan, tapi menurutku itu adalah hal yang terhormat untuk dilakukan, jadi aku berdoa dengan sungguh-sungguh sekali ini.

“Tolong jangan biarkan aku mati, tolong jangan biarkan aku mati, tolong jangan biarkan aku mati…”

“MS. Komari, kamu tidak seharusnya mengucapkan doamu dengan suara keras.” Sakuna berdiri di sampingku, tersenyum canggung.

Saya tahu itu. Tapi aku takut Tuhan tidak akan mendengarkanku kecuali aku mendengarkannya.

“Apa yang kamu doakan?” Saya bertanya.

“Bduh?! Saya, uh…berdoa untuk perdamaian dunia.”

“Kamu gadis yang baik, Sakuna.”

“Hee-hee…”

“Sial. Kalian berdua tidak mengerti, kan?” Vill menghela nafas dan mengangkat bahu. “Perdamaian dunia? Apakah Anda lupa keberuntungan seperti apa sebenarnya yang dibawa oleh Kuil Surgawi? Delapan ratus tahun yang lalu, Dewi Pertama menanam pohon ceri ini setelah berpisah dari suaminya untuk dijadikan sebagai penanda reuni mereka. ‘Aku akan selalu menunggumu di sini,’ katanya sambil melahirkan kuil mulia ini. Oleh karena itu, sudah menjadi tradisi untuk mengucapkan permohonan semoga sukses dalam pernikahan untuk menghormati sejarah mereka.”

“Wah, kamu pasti tahu banyak ya, Vill?”

“Dia baru saja membaca apa yang tertulis di tanda di sana,” Sakuna menunjukkan.

“Jadi saya pun mengikuti tradisi dan berdoa agar Nona Komari dan saya bisa bersama selamanya. Saya juga menyumbangkan seluruh tabungan saya agar Tuhan mengabulkan keinginan saya.”

“Tuhan tidak akan melakukan itu!! Dan apakah kamu sungguh-sungguh?! YA TUHAN, kamu serius!!”

Dompet Vill benar-benar kosong.

Masih banyak sekali kios yang ingin saya kunjungi! Kenapa kamu bahkan perlu mengharapkan hal itu?! Kamu tidak akan pernah membiarkanku pergi! Saat aku membuka mulut untuk memberi gambaran pada Vill, aku mendengar bunyi lonceng.

“MS. Darah gandes. Maukah kamu memberiku waktumu sebentar?”

Aku berbalik. Ada gadis kimono, gelisah.

“Hmm? Kamu juga mengunjungi kuil, Karla?”

“Tidak, aku perlu bicara denganmu. Jika tidak terlalu merepotkan, maukah Anda? Saya ingin membicarakan rencana kita.”

“Ini terlalu merepotkan, Nona Amatsu. Kita sedang berkencan, jadi tolong …, ” kata Vill.

“Itu sesuatu yang penting, bukan?” Saya bertanya.

“Ya.” Ekspresi Karla muram, dan aku tidak punya alasan untuk mengatakan tidak.

Aku melirik Sakuna, dan dia langsung mengerti. Dia mengunci lengan pelayan sakit itu dengan posisi nelson penuh dan tersenyum padaku untuk menyuruh pergi. Mungkin Sakuna masih oke di level 1.

“Tunggu, Nona Komari! Kamu tidak bisa melakukan ini pada kencan kita! Seharusnya kamu bersamaku, bukan dia! Apakah saya tidak memberikan cukup uang kepada Tuhan?!”

“Tenang saja, Nona Villhaze! Ini bukan soal uang!”

“Um…apakah dia akan baik-baik saja?” Karla bertanya

“Dia selalu seperti itu, jangan khawatir. Ayo pergi.”

Aku menggandeng lengan Karla dan berjalan pergi.

Kami berada di tepian sungai yang mengalir melalui pusat Ibu Kota Timur (saya lupa namanya). Karla dan aku sedang duduk di rumput, memandangi bintang-bintang yang terpantul di air.

Sungai itu jauh dari jalan utama, jadi praktis tidak ada orang di sekitarnya. Saya masih bisa mendengar musik festival, yang menimbulkan kebisingan latar belakang yang menyenangkan. Angin musim gugur yang dingin bertiup.

“Ingin beberapa?” Karla bertanya sambil menawariku roti manju .

“Bolehkah?”

“Makanan dimaksudkan untuk dimakan.”

Saya menerima. Rasa manis rotinya menyebar ke seluruh mulutku pada gigitan pertama. Itu adalah manju yang sederhana dan ortodoks , dan kesederhanaan itulah yang membuatnya enak di lidah.

“Kamu benar-benar pandai membuat manisan. Ini sangat bagus.”

“Terima kasih. Dan terima kasih atas apa yang Anda lakukan dalam debat tersebut.”

“Apa yang telah kulakukan?”

“Saya tidak akan bisa mengungkapkan pikiran saya di atas panggung jika bukan karena Anda. Aku akan mengikuti arus, menjadi Dewi, dan menyerah pada impianku.”

Lalu aku teringat betapa aku berteriak setelah kesal mendengar komentar Karin.

Tapi aku belum melakukan apa pun yang patut disyukuri. Malah, kritik Karin adalah sumber dari segalanya. Fitnahnyalah yang mendorong Karla untuk berterus terang. Namun di sinilah dia, dengan senyuman murni di wajahnya dan meyakinkanku bahwa itu semua berkat aku.

“Bagaimana mungkin saya bisa berterima kasih atas hal itu, Ms. Gandesblood?”

“Serius, bukan apa-apa… Juga, jangan panggil aku seperti itu.”

“Hah?”

“Nama belakangku terlalu panjang lho. Panggil saja aku dengan nama depanku.”

“…” Karla berpikir sejenak sebelum tersenyum. “Baiklah kalau begitu, Komari.”

“Bagus.”

Aku menghela nafas lega. Aku pasti akan menangis jika dia bersikeras memanggilku Gandesblood. Sekarang rasanya kami mulai memahami satu sama lain.

Aku menggigit manju lagi sambil menikmati sentimentalitasnya.

Kemudian Karla angkat bicara dengan ragu-ragu.

“…Kau tahu, aku belum berbicara dengan nenekku.”

“Jadi begitu. Ya, kamu sibuk.”

“Saya memiliki. Jadi… maukah kamu ikut denganku?” Dia menatap lurus ke arahku, tekad di wajahnya. “Nenek pasti sedang dalam mood yang paling buruk. Dia sangat senang setelah betapa kerasnya saya berbicara dalam debat. Saya tidak dapat membayangkan ada orang yang pernah menyatakan bahwa mereka akan berhenti begitu mereka ditunjuk sebagai Dewi. Bahkan aku bertanya-tanya apa yang kupikirkan saat mengatakan itu.”

“Tetap saja, kamu tidak bisa membiarkan Karin menang, kan?”

“Saya tidak bisa. Aku punya firasat buruk tentangnya. Saya merasakan bahaya.”

Vill telah mengatakan sesuatu seperti itu. Tentu, Karin agak ekstrim dalam perkataan dan perbuatan…tapi apakah dia benar-benar berbahaya ? Maksudku, dia menggunakan pedangnya pada Karla beberapa hari yang lalu, tapi itu bukan masalah besar, bukan? Tidak, itu pasti besar. Sial, aku mulai terbiasa dengan kekerasan. Itu kacau.

“Jadi.” Karla menoleh padaku. “Aku tahu aku seharusnya tidak mengganggumu dengan hal ini, tapi bisakah kamu ikut denganku untuk meyakinkan nenekku? Aku takut dia akan membunuhku jika aku sendirian.”

“Sekarang aku merasa dia mungkin akan ikut campur denganku juga…”

“Tapi kamu adalah komandan terkuat yang pernah ada, bukan?”

“Hei, bukankah kamu yang terkuat di alam semesta?”

Karla membeku. Wajahnya memerah dan mulai gelisah.

“Aku…sebenarnya, aku juga mempertimbangkan untuk memberitahumu tentang hal ini juga. Karena kupikir aku bisa mempercayaimu. Jadi aku akan memberitahumu.”

“Hmm? Apa itu?”

“Aku, uh… Sebenarnya…”

“Adalah…?”

“Sebenarnya……… T-tidak apa-apa! Saya tidak bisa!”

Karla membuang muka. Rahangku ada di lantai.

“Ke-kenapa tidak?! Kita sudah sampai sejauh ini! Katakan! Sekarang hal itu menggangguku!”

“Saya masih belum siap! Ini bahkan lebih serius daripada memberitahu semua orang bahwa saya ingin menjadi pembuat pâtissier.”

“Saya tidak akan terkejut, apa pun yang Anda katakan.”

“Tapi… kamu mungkin kecewa…”

Karla memeluk lututnya.

Yah, jika dia tidak mau mengatakannya, kurasa aku tidak perlu bertanya lebih jauh. Tapi aku sangat penasaran sekarang! Apa pun yang terjadi, kita harus fokus berbicara dengan neneknya.

Saat itu, angin kencang musim gugur tiba-tiba mengguncang rumput di dasar sungai. Saya merasakan seseorang berdiri di belakang kami.

“Karla, kamu harus mengambil risiko.”

Itu adalah wanita berpakaian kimono. Dewi.

Aku masih belum bisa melihat wajahnya—dia mempunyai pesona kertas besar di wajahnya. Tak seorang pun di dunia ini yang menyembunyikan identitasnya seperti ini adalah orang yang baik…namun entah bagaimana, aku tidak merasakan sedikit pun kekhawatiran terhadapnya. Bertanya-tanya mengapa.

“M-Dewiku?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Aku sedang keluar jalan-jalan. Tidak setiap hari Anda melihat Ibukota Timur semeriah ini.”

Dia tersenyum ketika dia mendekati kami, membawa kantong kertas dengan logo Fuuzen di tangannya. Apakah dia membeli sesuatu di toko Karla?

“U-um, bukankah kamu memberitahuku untuk tidak berbicara denganmu tanpa tindakan pencegahan atau semacamnya? Haruskah saya…?”

“Itu benar. Tapi tidak apa-apa sekarang. Akulah Dewi yang selalu kamu ajak bicara.”

“??”

Saya tidak mengerti. Karla sepertinya juga tidak melakukannya.

Sang Dewi menatap lurus ke wajahnya dan berkata:

“Karla. Anda harus mengatakan apa yang ingin Anda katakan ketika Anda perlu mengatakannya. Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah, seperti kata mereka, dan Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”

“T-tapi… tapi tapi! Bukan rahasia ini!”

“Bukan hanya rahasia itu. Anda juga tidak perlu ragu untuk berbicara dengan nenek Anda. Jangan menahan diri. Ini tentang apa yang ingin Anda lakukan. Angkat kepalamu.”

Aku memandangnya dengan heran. Bukankah Dewi juga berpikiran sama dengan nenek Karla? Kemudian, mata kami bertemu…atau setidaknya, menurutku begitu. Lagipula aku tidak bisa melihat matanya.

“Komandan Gandesblood, saya serahkan Karla pada Anda.”

“Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa.”

“Senang mendengarnya. Saya senang memiliki pahlawan generasi ini di pihak kita.”

“Ya. Itu aku… Hah?”

Kemudian sang Dewi terjatuh ke arahku… Atau lebih tepatnya, dia memelukku, tapi butuh beberapa saat bagiku untuk menyadarinya. Aku bisa mendengar detak jantungnya. Keheningan terjadi sesaat, kecuali jeritan serangga, hingga Karla memekik.

Sang Dewi berbisik ke telingaku.

“Pastikan Anda juga menghargai waktu yang Anda miliki. Waktu itu seperti sungai. Jangan biarkan hal itu mengalir begitu saja sampai Anda akhirnya menghargai kemurniannya di masa lalu.”

“O-oke…”

Aku merasakan déjà vu yang aneh. Apakah aku pernah berbicara dengannya sebelumnya?

Tanda tanya masih memenuhi kepalaku ketika dia tiba-tiba melepaskanku.

Senyuman tenang sang Dewi bersinar samar di balik kegelapan. Dia tampak… halus.

“Saya mengatakan ini pada diri saya sendiri. Saat aku masih kecil, aku menjadi Pedang Kekaisaran seperti yang diperintahkan ayahku. Saya lupa apa yang sebenarnya ingin saya lakukan untuk diri saya sendiri… dan bekerja keras dalam peran baru saya… sampai saya menemukan diri saya di sini.”

Karla dan aku berdiri di sana dengan kaget. Ada banyak kenyataan dan keterkaitan dalam perkataannya.

“Saya minta maaf. Saya tahu percakapan ini banyak. Aku hanya ingin memberitahumu…tolong jangan berakhir sepertiku. Itu saja.”

“Dewiku… apa yang harus aku lakukan?”

“Beranilah.”

Dia berbalik.

Aku begitu terpaku padanya hingga aku lupa semua tentang manju itu .

“Nenekmu akan mengerti. Dia tidak akan membunuhmu begitu saja. Hati-hati di jalan.” Dia melambai sambil berjalan pergi.

Sang Dewi merasa seperti berada di dunia lain. Dan sama seperti Permaisuri dan sekretaris jenderal, dia sangat suka berbicara dengan teka-teki. Aku tidak bisa memahami apa sebenarnya yang ingin dia katakan. Apakah maksudnya air di sungai lebih enak di bagian hulu?

Namun saya memahami satu hal: Dia mendukung Karla dalam mewujudkan mimpinya.

“Bagus untukmu, ya, Karla?”

“Ya…”

Kami hanya berdiri di sana sebentar. Keributan festival lenyap saat Dewi menghilang ke dalam kegelapan. Karla tiba-tiba berbalik.

“…Dewi saya mendukung saya. Saya harus memenuhi harapannya.”

“Ya… jadi, kita akan pergi kemana?”

“Hanya ada satu jawaban!” Dia menunjuk ke langit malam. “Ke kediaman Amatsu, untuk berbicara dengan nenekku! Aku akan memberitahunya niatku yang sebenarnya! Ayo berangkat Bu Gan…Komari! Sudah waktunya membiarkan dia memilikinya!”

“Aku akan membunuhmu.”

Sang Dewi salah total.

Karla dengan penuh antusias membawaku ke kediaman Amatsu dan terbang menemui neneknya agar dia dapat berbicara dengannya, hanya untuk disambut dengan tanggapan itu. Wanita tua itu sangat marah.

Kami berada di ruang vas seharga sepuluh miliar yen, duduk di depan Kincir Angin Neraka.

Tatapan tajamnya sempat membuyarkan semangat Karla, namun belum cukup mengosongkan seluruh energi yang diberikan Dewi padanya.

“I-ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu!”

Neneknya sedang duduk diam, memoles pedang telanjangnya. Dia memegang, seperti, pom-pom putih atau semacamnya, dan memukul-mukul pedangnya. Apakah Anda benar-benar perlu melakukan pom-pom sekarang? Tidakkah Anda melihat cucu Anda mencoba memberi tahu Anda sesuatu yang sangat penting? Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Saya pikir saya harus berbicara langsung dengan Anda… Anda mungkin sudah mendengar apa yang terjadi dalam debat tersebut. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya berencana untuk mengundurkan diri segera setelah saya ditunjuk sebagai Dewi.”

Nenek tidak berkata apa-apa.

“Seperti yang selalu saya katakan, saya ingin menjadi pembuat pâtissier. Sebenarnya saya sudah dalam perjalanan untuk menjadi Fuuzen, karena saya sekarang menjalankan Fuuzen. Saya ingin terus berupaya mencapai tujuan itu.”

Nenek tidak berkata apa-apa.

Perutku mulai sakit. Udara di sekitar kami terasa tebal dan berat.

“Saya tidak memiliki apa yang diperlukan untuk memikul Surga Surgawi di pundak saya. Saya tidak secemerlang Komari atau Nelia. Kamu…mengerti hal ini, bukan?”

“Karla. Apa pendapatmu tentang punk Reigetsu itu?”

saya gemetar. Nenek menyingkirkan pom-pom itu dan meraih gagang pedangnya. Aku yakin semuanya sudah berakhir.

Karla sedikit tersentak, tapi dia tetap memasang wajah poker face-nya dan menatap lurus ke mata neneknya.

“Aku punya firasat buruk tentang Karin.”

“Ya. Surga Surgawi akan hancur jika sampai di tangannya.”

“Itulah kenapa…aku akan mengalahkannya. Saya akan menang, lalu berhenti.”

“Aku sudah muak dengan kenaifanmu!”

Hembusan angin bertiup.

Aku merasakan sesuatu terbang melewati pipiku. Itu sangat mendadak sehingga akutidak bisa bergerak satu inci pun. Saya berbalik ketakutan dan melihat…katana menusuk dahi harimau yang dilukis di pintu geser.

Teriakan menggelegar lainnya terdengar di telingaku sebelum otakku dapat melakukan boot ulang.

“Semua yang kamu katakan itu tidak masuk akal!! Semua itu!! Anda masih belum memahami Bola Surgawi!! Siapa pun yang menang layak menjadi Dewi, tidak terkecuali. Itu adalah bukti bahwa surga telah mengakui Anda sebagai kandidat terbaik! Dan kamu bilang kamu akan mengundurkan diri karena kamu ingin menjadi pâtissier?! Itu bukan sesuatu yang kamu lakukan dengan setengah hati!!”

“I-itu salahmu, aku setengah hati! Aku selalu bilang aku tidak ingin menjadi Dewi! Aku bahkan tidak ingin menjadi Pedang Kekaisaran!”

“Itulah tugasmu sebagai prajurit Amatsu! Saat ini kamu tidak boleh membuangnya!!”

“Lalu kenapa kamu mengajariku cara membuat kue?!”

Neneknya berhenti.

“Kamu mengajariku cara melakukannya! Kamu bilang padaku kue buatanku enak! Dan itulah mengapa saya ingin menjadi pâtissier! Sekarang ceritakan padaku tentang menjadi Pedang Kekaisaran?! Dewi?! KAMUlah yang memberiku mimpi ini!! Kamu menuai apa yang kamu—OW!!”

Karla terbang kembali. Dia menabrak dinding dan jatuh ke kamar sebelah. Sambil gemetar, aku berbalik untuk melihat kembali ke neneknya.

Dia mengulurkan tangannya ke depan, ekspresi mengerikan di wajahnya.

Lalu akhirnya aku tersadar. Dia telah memukul wajah Karla hingga bersih dengan telapak tangannya.

Aku menggigil saat aku memaksa mulutku terbuka.

“M-permisi, bukankah menurutmu itu terlalu berlebihan…?”

“Dasar bodoh!!” Dia benar-benar mengabaikanku dan berjalan ke arah Karla, lalu menarik kerahnya. “Apakah kamu memahami situasi di Surga Surgawi?! Saya yakin Anda tidak melakukannya! Izinkan saya memberi tahu Anda… itu hancur! Ditakdirkan untuk dihancurkan oleh Inverse Moon!”

“L-biarkan aku pergi! Saya tidak memaafkan kekerasan!”

“Dengar, Karla. Karin Reigetsu tidak layak menjadi penguasa. Para teroris akan melakukan apa pun yang mereka inginkan jika dia menjadi Dewi. Kami akan membiarkan Pembunuh Dewa Jahat masuk!”

“Itu…” Karla balas menatapnya. “Itu pertama kalinya aku mendengarnya, tapi itu tidak masalah! Aku akan mengalahkan Karin dan menjadi Dewi sendiri! Dan kemudian aku akan menyerahkan gelar itu kepada Komari!”

Wah, wah, wah. Tunggu.

“Dungu! Kamu pikir vampir bisa menjadi pemimpin Roh Perdamaian?! Saya belum pernah mendengar seorang Dewi berhenti bahkan sebelum mendapatkan gelar tersebut. Itu penghujatan!”

“Lalu kenapa kita tidak mempertahankan Dewi yang sekarang?! Berapa usianya?! Seperti tiga puluh atau lebih, kan?! Dia bisa terus memimpin kita melawan teroris atau apa pun selama lima puluh tahun atau lebih!”

“Dia tidak punya waktu lagi! Saya juga tidak…itulah sebabnya Anda harus menjadi Dewi berikutnya dan melawan teroris! Kamu harus menghancurkan Pembunuh Dewa Jahat!”

“Itu bukan masalahku! Saya akan mengundurkan diri dan berhenti serta bekerja di Fuuzen, dan selesai! Aku tidak melakukan apa yang kamu katakan, wanita tua bodoh!”

Lalu aku mendengar bunyi keras.

Tubuh Karla melayang di udara seperti bola.

Neneknya telah melemparkannya ke atas seperti yang mereka lakukan dalam judo dengan kecepatan luar biasa. Karla menjerit saat dia terpesona dan mendobrak pintu taman kering. Dia jatuh tertelungkup ke tanah.

“Aduh!” Aku mendengarnya berteriak. Saat berikutnya, aku merasakan mana dalam jumlah besar.

Itu berasal dari neneknya. Saya kehilangan kata-kata. Sekarang aku tahu kenapa mereka menjulukinya Kincir Angin Neraka.

“Jika kamu tidak mengerti dengan kata-kata, maka aku tidak punya pilihan selain membunuhmu.”

Karla terhuyung berdiri.

Hidungnya berdarah. Aku mencoba berlari ke arahnya, tapi dia menahanku dengan pandangan sekilas, dan aku menghentikan langkahku. Dia belum kehilangan semangatnya.

Lalu saya mendengar ledakan di atas.

Saya mendongak kaget dan melihat nyala api dengan berbagai warna bermekaran di langit malam. Saya tersihir. Itu adalah… “kembang api” yang sangat disukai semua orang di Surga Surgawi, bukan?

“Nenek,” kata Karla sambil menyeka darahnya. “Jika itu yang kamu inginkan, maka aku akan menunjukkan kepadamu bahwa aku serius. Tidak peduli berapa kali kamu memukulku, berapa kali kamu membunuhku, aku tidak akan menyerah. Saya akan melakukan apa yang saya mau.”

“Aku akan mengalahkanmu hingga menyerah. Semoga kamu siap untuk mati.”

“Saya sudah siap sejak lama! Saya belajar sesuatu selama Perang Enam Negara—saya belajar untuk tidak menyerah saat menghadapi kesulitan! Komari dan Nelia mengajariku hal itu!”

“…”

Aku mendengar nenek Karla terkesiap, lalu langsung melotot ke arah cucunya.

“…Jadi begitu. Lalu mati.”

Mana mengamuk. Nenek tiba-tiba sedang memegang katana. Mana hijau berputar di sekelilingnya seperti kincir angin, mengangkat kerikil di taman. Karla bahkan tidak bisa berdiri—dia terjatuh.

Aku hanya bisa menonton dengan mulut ternganga.

Karla akan mati suri. Saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Neneknya pasti punya alasannya sendiri, tapi tidak pantas jika keluarga saling membunuh.

“Aku-aku tidak ingin mati! Tapi saya siap untuk itu! Aku tidak akan menjadi Dewi!”

“Apakah kamu tahu berapa banyak yang telah aku lakukan untuk mempersiapkanmu? Anda dikirim ke sini oleh surga untuk mengubah nasib Surga Surgawi. Dan jika Anda tidak memahaminya… maka saya harus menghajar Anda sampai Anda memahaminya. Nikmati kematian, Karlaaa!!”

Nenek maju selangkah, dengan pedang di tangan erat.

Karla mengatupkan giginya sebagai antisipasi. Dia tidak lari. Dia berdiri tegak, tidak bergerak sedikit pun. Tatapan tegasnya tertuju pada Kincir Angin Neraka.

Mungkin itu hanya imajinasiku saja, tapi aku merasa gerakan neneknya sedikit melambat. Apa pun yang terjadi, dia tidak berhenti. Pedang pembunuh itu perlahan jatuh ke kepalanya…dan aku tidak tahan lagi. Saya berlari ke arah mereka.

“T-tunggu! Kenapa kamu perlu melakukan semua ini?!”

“?! Berangkat!”

Aku menempel di pinggang neneknya. Tanpa sadar aku langsung bertindak. Aku bahkan belum memikirkan bagaimana dia bisa membunuhku . Tubuhku bergerak sendiri setelah aku berpikir bahwa aku harus menghentikan pertarungan mereka.

“Berangkat! Aku tidak bisa menyeretmu ke dalam masalah ini!”

“Aku tidak akan melepaskannya! Tolong…pikirkan saja perasaan Karla!!”

Kembang api meledak di atas kepala kami.

Saya terus berteriak dengan panik.

“Lihat saja betapa menentangnya dia! Apa gunanya memaksanya menjadi Dewi?! Dia ingin menjadi pâtissier! Saya bisa mengerti bagaimana perasaan Anda, tapi tolong, pikirkan tentang Karla!”

“Apa?! Kamu tidak tahu apa-apa, bocah!! Bagaimana kamu bisa—”

“Aku bisa mengurus Inverse Moon!! Aku akan melakukan sesuatu!!”

Apa yang saya katakan?

Aku tahu aku hanya menembak kakiku sendiri, tapi aku tidak bisa menghentikan mulutku. Saya hanya ingin melakukan sesuatu untuk Karla.

“Saya komandan terkuat di seluruh dunia! Aku bisa membunuh mereka semua hanya dengan jentikan jari kelingkingku! Saya tidak ingat satupun…tapi saya sudah mengalahkan Millicent dari Inverse Moon! Dan Odilon Metal juga! Aku bisa melakukannya lagi lain kali!”

“…Itu adalah masalah yang sama sekali berbeda. Karla paling cocok menjadi Dewi. Semua orang di Surga Surgawi menaruh hati padanya. Akan sia-sia jika dia menjadi seorang pâtissier.”

“Karla cocok menjadi pâtissier! Faktanya, akan sia-sia baginya untuk menjadi Dewi! Kamu mendengarku! Tidak ada gunanya memberikan gelar kepada seseorang yang tidak menginginkannya. Anda membutuhkan hasrat, kerinduan dari lubuk hati Anda, yang memberi tahu Anda bahwa Anda ingin menjadi Dewi, untuk menjadi Dewi!

“…!!”

Dia mereda…atau setidaknya aku merasa seperti dia melakukannya.

Saya mengambil kesempatan untuk maju terus dan terus berbicara.

“Mengapa memaksa seseorang melakukan sesuatu yang tidak mereka inginkan? Aku tidak senang menjadi Crimson Lord, tahu. Apa yang sebenarnya ingin saya lakukan adalah mengurung diri di kamar dan menulis novel. Saya mengalami kesulitan dengan pekerjaan ini. Aku berhasil menjaga penampilanku berkat bawahanku, tapi itu semua hanya untuk pertunjukan. Kamu tidak ingin Karla menjadi penguasa seperti itu, bukan?”

Karla menatapku seperti, Apa sih yang kamu bicarakan? Tapi tidak perlu lagi mengudara. Karla Amatsu dan aku berada dalam situasi yang sama.

Neneknya terkejut. Sedikit lagi.

“Apakah kamu sudah makan manisannya?”

“…Tidak ada gunanya mencobanya. Rubah Reigetsu benar tentang hal itu.”

“Anda tidak bisa mengatakan Anda tidak menyukainya tanpa mencicipinya! Pembantuku selalu mengatakan itu!”

“Terus? Saya menolak untuk memakan permennya. Seorang Amatsu seharusnya hanya memikirkan pertarungan dan politik, bukan—”

“Diam dan makan!”

“Ah? M-gwm!”

Aku memasukkan manju yang belum jadi yang ada di sakuku ke dalam mulutnya.

“Ap-ap-ap-ap-apa yang kamu lakukan, Komari?!” teriak Karla.

Nenek menolak sebentar, tapi akhirnya, dia mulai mengunyah roti itu.

Mana miliknya mulai memudar.

Dia tidak bisa berkata-kata. Perlahan aku mendapatkan kembali ketenanganku. Apa yang kupikirkan? Memasukkan camilan yang baru setengah dimakan ke dalam mulutnya? Astaga.

“Ini…mirip dengan kudzu manju yang biasa kubuat dulu.”

“?! Y-ya! Anda mengajari saya cara membuatnya ketika saya masih kecil. Ini adalah salah satu makanan paling populer di Fuuzen, dan juga salah satu manisan yang paling aku banggakan…walaupun yang kamu makan hanyalah sisa.”

Dengan lembut aku menjauh dari Nenek. Dia memasang ekspresi tenang dan penuh konflik di wajahnya.

Lalu aku mendengar sorakan. Ledakan di langit masih berlangsung.Gemerlap kembang api menyinari wajah Karla. Festival ini mendekati klimaksnya.

Saat itu, neneknya mengangkat katananya. Pikiran pertamaku adalah aku akan mati…tapi itu tidak terjadi. Kincir Angin Neraka menyarungkan pedangnya dengan gerakan yang elegan.

“…Aku selalu tahu betapa kamu benci menjadi Pedang Kekaisaran.”

Karla menatap neneknya dengan bingung.

“K-kalau begitu kamu akan menerima keinginanku?”

“…Hah. Kekuatan melonjak ketika seseorang sangat ingin mencapai sesuatu. Dan keinginan Anda diarahkan pada makanan manis, bukan pada negara kami. Otak manismu tidak akan berguna bagi negara kita… Aku harus berbicara dengan Dewi.”

“Dia sudah menunjukkan dukungannya terhadap impianku.”

“Dia melakukanya…?!” Nenek membelalakkan matanya, lalu langsung tersenyum pasrah. “Jadi begitu. Jika dia bilang begitu, maka dia pasti punya semacam rencana. Saya kira gagasan bahwa seorang Amatsu harus selalu berusaha menjadi Dewi… sudah ketinggalan zaman.”

Pemimpin Amatsus menatap kembang api yang menerangi langit malam dengan nostalgia. Saya tidak bisa menyembunyikan kegembiraan saya saat melihatnya. Dia akhirnya menerima Karla. Sekarang tidak ada lagi yang bisa mengikatnya. Dia bisa bebas mengejar mimpinya sendiri.

“Jadi, Nek, aku tidak perlu menjadi Dewi lagi, kan?”

“Aku tidak mengatakan itu!!”

saya tersedak.

Neneknya memelototinya dengan cemberut yang mengerikan.

“Surga Surgawi akan berakhir jika gadis Reigetsu menjadi Dewi menggantikanmu! Kamu harus memenangkan Bola Surgawi dan ditunjuk sebagai Dewi!”

“Kupikir manju telah mencuci otakmu! Tidak ada yang berubah!”

“Tepat. Anda masih harus melakukan hal yang sama. Anda harus mengalahkan Karin Reigetsu, mengklaim gelar Dewi…dan kemudian Anda dapat melakukan apapun yang Anda inginkan.”

“Hah…?”

Nenek berbalik dan berjalan kembali ke dalam rumah.

“T-tunggu!” Karla berteriak di belakangnya. “Jadi kamu setuju…? Bahwa aku bisa berhenti menjadi Dewi…?”

“Berapa kali aku harus mengatakannya? Aku akan membunuhmu.”

“M-maaf… Dan satu hal lagi, tolong.”

“Apa?”

“Apa… yang salah dengan Karin? Aku agak paham kalau dia sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik…tapi menurutku mengatakan Surga Surgawi akan hancur karena dia adalah hal yang sedikit berlebihan.”

“Kekuatan misterius itu akan membunuhmu jika kamu mengetahuinya.”

Apa??

Namun, Nenek tidak mau menjelaskan lebih lanjut. Dia berjalan pergi, meninggalkan Karla yang terkejut di belakangnya. Mengingat betapa tidak nyatanya kejadian ini, dia mungkin belum bisa memprosesnya.

Tapi kemudian neneknya mengatakan satu hal terakhir. Aku tidak bisa mempercayai telingaku.

“Kamu sebaiknya menjadi pâtissier. Kamu telah meningkat pesat, Karla.”

Itu terlihat di wajah Karla. Seolah-olah dia baru saja melihat hantu.

Kembang api terus meletus di udara, tapi satu-satunya yang sampai ke telingaku hanyalah kata-kata neneknya. Saya terdiam. Karla telah mendapatkan kebebasannya… Aku iri padanya sekaligus senang.

Jadi siapa pun bisa mencapai impiannya selama mereka berusaha.

Mungkin aku harus mencoba berusaha sendiri , pikirku, berlama-lama di sisinya di tengah malam.

Kami sedang tidak mood untuk menikmati festival tersebut. Karla dan aku duduk di beranda dan menyaksikan kembang api.

Api segala warna bermekaran cerah seperti bunga di langit. Kudengar itu tidak terbuat dari sihir, tapi bubuk hitam. Saya sangat terkesan dengan kekuatan mistik teknologi.

“Kupikir…,” gumam Karla. Inti Kegelapan telah menghentikan pendarahannya. “Saya pikir nenek saya sama sekali tidak peduli dengan perasaan saya. Dia akan selalu memaksaku menjalani pelatihan brutal, menceritakankepada saya berkali-kali bahwa saya harus menjadi pejuang untuk membawa negara, bahwa saya harus melepaskan impian saya. Dia membentukku menjadi Pedang Kekaisaran dan membuatku berpartisipasi dalam Bola Surgawi ini…”

“Tetapi pada akhirnya, dia bersikap masuk akal.”

“Ya. Saya tidak pernah berpikir dia akan mendukung saya seperti itu. Tapi, ya… bisakah kita menyebutnya orang baik sekarang? Ini bisa menjadi salah satu situasi di mana orang yang sangat kejam melakukan sesuatu yang baik sekali dalam hidupnya dan terlihat seperti orang suci…”

“Jangan terlalu khawatir tentang hal itu. Yang penting dia menerimamu sekarang.”

“Benar. Dan itu semua berkatmu.” Karla tersenyum.

Saya merasa geli. Perdebatan kembali terjadi. Saya belum melakukan apa pun. Saya hanya…di sana.

Juga…Aku baru saja menyadari sesuatu. Diriku yang lemah tidak akan punya peluang melawan Kincir Angin Neraka. Nenek Karla mungkin menyadari impian cucunya sejak dia menunjukkan tekadnya. Dia hanya menyerang Karla dengan kekuatan yang cukup untuk membiarkan dirinya dihentikan, mengantisipasi aku akan melakukannya. Jadi, sebenarnya, saya tidak melakukan apa pun.

Tapi kemudian Karla menggelengkan kepalanya.

“Itu semua berkat keberanian yang kamu berikan padaku. Saya tidak mungkin menghadapi nenek saya sendirian.”

“…Jadi begitu. Tapi menurutku kamu bisa membuatnya mengerti dengan paksa. Kamu adalah komandan terkuat di alam semesta, ingat?”

“…” Dia terdiam karena suatu alasan.

Aku menatap profilnya dengan curiga. Dia sungguh cukup cantik untuk disebut kecantikan sekali dalam tiga seumur hidup. Pemandangan dirinya yang diterangi oleh kembang api membuat jantungku berdebar kencang.

“Um… sekarang aku tahu bahwa aku bisa mempercayaimu. Aku akan memberitahumu apa yang tidak kulakukan sebelumnya… T-tolong jangan marah, oke?”

“Jangan khawatir. Aku hanya marah pada pembantuku ketika dia melakukan hal-hal cabul.”

“Kalau begitu, aku akan memberitahumu. Faktanya adalah…” Karla menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan, “Saya sebenarnya sangat lemah.”

Saya tidak mengerti apa maksudnya. Lemah bagaimana??

“Saya tidak mengatakan ini secara kiasan atau apa pun. Saya lemah. Semua hal tentang aku sebagai komandan terkuat di luar sana adalah kebohongan besar. Aku…aku bahkan tidak bisa membunuh seekor serangga pun. aku tidak berguna. Dan maksudku itu. Serangga sebenarnya bisa mengalahkanku.”

“Maaf, Karla, tapi aku tidak mengerti apa yang ingin kamu katakan padaku.”

“Saya akan menjelaskannya sesingkat mungkin: Saya tidak memiliki kemampuan bertarung apa pun.”

Kedengarannya dia tidak sedang bercanda. Aku tidak bisa membayangkan dia bercanda pada saat ini. Ada ketakutan di mata Karla…tapi dia menatap lurus ke arahku dengan tekad.

“Saya adalah alasan yang buruk untuk memiliki Roh Perdamaian. Aku payah dalam olahraga. Aku tidak pandai sihir. Semua yang kukatakan tentang kekuatanku adalah bohong.”

“T-tapi kamu tidak terkalahkan sebagai Pedang Kekaisaran!”

“Bawahan saya melakukan semua pekerjaan. Pernahkah Anda melihat saya menggunakan kekuatan saya untuk menghancurkan alam semesta? Tidak, kamu belum melakukannya.”

“Maksudku, tentu saja, tapi…”

“Komari, mungkinkah kamu agak bodoh?”

Apa?! Padat?! Aku?!

“Tunggu! Tapi kamu memenangkan Kejuaraan Pembunuhan Nasional, bukan?!”

“Itu semua palsu.”

“Palsu?!”

“Tipe yang cerdik sudah menyadari hal ini, seperti Karin. Sekitar delapan puluh persen dari apa yang dia katakan pada debat itu benar. Menurutku, Nelia juga punya kecurigaan. Saya mengarang segalanya untuk menjunjung kehormatan Amatsus. Namun, itu bukan alasan untuk menipu Anda. Saya mengerti jika Anda kecewa… Saya minta maaf karena telah berbohong kepada Anda selama ini.”

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Saya tidak kecewa, hanya terkejut. Namun jika dipikir-pikir lagi sekarang, saya menyadari bahwa memang terdapat banyak ketidakkonsistenan. Belum lagi berkali-kali aku merasa kekerabatan dengan kecanggungan diaditunjukkan dari waktu ke waktu. Dan itu tanpa memperhitungkan fakta bahwa dia tidak benar-benar menunjukkan kekuatannya.

Yup…kekerabatan.

Kami sama, dalam segala hal.

“A-aku juga.”

Mungkin itu sebabnya aku bisa mengumpulkan keberanian juga.

Ini pertama kalinya aku mengakui hal ini.

“Sebenarnya aku… juga lemah.”

“Lemah? Anda? Apa maksudmu?”

“Aku sama saja denganmu. Semua orang mengira aku adalah Crimson Lord yang luar biasa, tapi aku tidak bisa melakukan olahraga atau sihir sama sekali. Aku seorang vampir yang gagal. Satu-satunya anugrahku adalah kecerdasan dan penampilanku.”

“Saya tidak mengerti. Apa aku harus tertawa?”

“Tertawalah sebanyak yang kamu mau. Aku juga berbohong selama ini. Memang benar…Saya tidak ingin menjadi komandan, sama seperti Anda. Saya ingin menjadi seorang novelis.”

Karla tampak bingung.

“Tapi bagaimana dengan Ledakan Inti itu?”

“Saya tidak bisa menggunakan Core Implosion. Koran-koran mengarang hal itu.”

“Hah?? Tidak, itu tidak benar. Aku sendiri yang melihatmu, begitu pula semua orang di seluruh dunia, saat kamu mengayunkan pedang emas itu melawan pasukan Gerra-Aruka… Kecuali… Tidak, itu tidak mungkin…”

Karla menyadari sesuatu dan menatapku tak percaya, matanya terbuka lebar. Ya. Anda mungkin tidak percaya, tapi itu benar. Aku lebih lemah dari seekor kutu. Dan aku hanya merasa ingin mengatakan yang sebenarnya kepadamu karena betapa jujurnya kamu terhadap dirimu sendiri. Karena saya pikir kita berbagi kekhawatiran yang sama.

“…Jadi begitu. Mereka bilang Core Implosion melambangkan kekuatan jiwa seseorang. Kamu pasti sangat kuat.”

“Tidak, sudah kubilang, aku penurut.”

“Mungkin. Lalu kita adalah kawan yang menyembunyikan rahasia yang sama. Mari kita lalui ini bersama-sama.”

Dia mengulurkan tangan padaku.

Aku meraih tangannya dan menggigil karena emosi yang mendalam. Kami menjadi lebih dekat setelah mengungkap rahasia satu sama lain. Sekarang ini adalah REMAJA. Aku bisa menganggapnya sebagai temanku sekarang, dan sangat dekat pada saat itu. Seseorang yang berbagi nasib dengan saya dan bahkan filosofi pasifis saya.

“Ayo wujudkan impianmu.” Karla berseri-seri.

“Oh… Benar, jadi kamu mau membantuku menerbitkannya?”

“Ya. Saya harus berterima kasih atas dukungannya.

“T-bagus. Tapi, pertama-tama kita harus memenangkan Bola Surgawi ini, seperti yang dijanjikan. Menurutku, kamu dan nenekmu ingin kamu menjadi Dewi, sebagai permulaan.”

Sebuah alarm berbunyi di dalam kepalaku.

…Hmm? Tunggu.

Jadi sekarang saya tahu bahwa Karla bukanlah komandan terkuat di alam semesta. Dingin.

Tapi…bagaimana kita bisa memenangkan pertarungan fana sekarang? Saya telah berencana untuk menyerahkan segalanya padanya. Mungkinkah dia juga berpikiran sama? Dan dia meminta bantuanku karena dia mengira aku jagoan pembantaian? Oh tidak. Kami mendapat masalah.

“Karla! Aku baru menyadari sesuatu yang buruk!”

Namun, begitu saya berbicara, kami mendengar suara datang dari dalam rumah.

Karla Amatsu harus menjadi Dewi.

Mungkin dia tidak memiliki kemampuan sihir, tapi dia punya bakat lain. Dia memiliki karisma. Ingatan yang sangat bagus. Bakat dalam segala jenis seni. Keterampilan membuat kue yang dia tunjukkan beberapa saat sebelumnya.

Tapi lebih dari segalanya, dia memiliki pikiran yang sekuat baja. Sebuah tekad yang tidak akan menyerah pada mimpinya bahkan saat menghadapi kematian. Neneknya mengira akan sia-sia jika membiarkan semua itu terjadi di jalanan.

Namun, energi mental sangat penting untuk hidup. Dan karena Karla ditujukan pada manisan, tidak ada gunanya mencoba membuatnya menuangkannya ke dalamnyapolitik. Neneknya tidak merasa dia melakukan kesalahan dalam mendidiknya. Mungkin Karla memang dilahirkan seperti itu.

Atau mungkin Terakomari Gandesblood yang mempengaruhinya. Bagaimanapun, neneknya telah menyerah pada hasratnya dan menerima rencananya untuk berhenti dari gelar Dewi. Dia sendiri terkejut tentang hal itu. Tapi yang lebih mengejutkan dari apapun adalah tekad yang ditunjukkan oleh gadis pemalu itu. Itu adalah sesuatu yang patut disyukuri.

“…Aku kehilangan sentuhanku.”

Nenek Karla menunduk memandangi sisa kudzu manju yang dibuat Terakomari Gandesblood untuk dimakannya.

Di atas segalanya, pangsit manis itu membuktikan bahwa Karla benar dalam mengikuti jalannya sendiri. Meskipun neneknya kesal karena menerimanya, cucunya tidak diragukan lagi telah membaik. Gadis itu akan berhasil sebagai pembuat manisan. Namun, politik Surga Surgawi masih menjadi masalah… Sepertinya dia harus memanggil cucunya yang lain yang melarikan diri.

Saat dia memikirkan kesulitan yang akan datang, dia mendengar suara dari sisi lain pintu.

“Nenek.”

Dia meletakkan katananya di lantai tatami dan menjawab.

“Apa itu? Apakah ada hal lain yang ingin Anda katakan?”

“Nenek.”

Ruangan itu gelap. Dengan lamban, dia bangkit dan berjalan ke pintu.

Oh, sebenarnya masih banyak yang ingin kukatakan. Permen Anda mungkin enak, tapi masih ada ruang untuk perbaikan. Menjadi pembuat manisan terhebat di kota saja masih belum cukup. Kurasa aku akan memberinya nasihat.

“Nenek.”

“Aku sudah mendengarmu. Kenapa kamu tidak masuk?” katanya sambil meletakkan tangannya di pintu.

Kembang api sudah berhenti. Dia tidak bisa mendengar suara apa pun dari festival. Hanya suara serangga yang menangis di kegelapan.

Dia perlahan membuka pintu…lalu klik. Sebuah tombol terbalik.

Sebuah pisau diproyeksikan ke arahnya.

Penjagaannya melemah. Suara yang dia dengar jelas-jelas adalah suara cucunya, dan dia tahu dia ada di taman seberang, jadi mengapa dia harus waspada?

Bilahnya menembus dadanya. Noda merah menutupi pakaiannya, menetes sampai ke lantai tatami.

“Ap… Siapa…”

“Ini adalah Instrumen Ilahi. Anda tidak akan bangkit kembali dari luka-luka ini.”

Pintunya terbuka sepenuhnya, dan sesosok bayangan muncul dari kegelapan. Itu adalah seorang gadis yang memegang pedangnya. Bukan Karla Amatsu. Dia bisa saja menyadarinya seandainya dia lebih memperhatikan.

Nenek Karla berlutut.

Penyusup itu berbicara dengan nada mengancam.

“Kamu adalah mantan Dewi, bukan? Di manakah Inti Gelap Surga Surgawi?”

“Aku tidak akan pernah… memberitahumu…”

“Seperti yang kuharapkan. Aku bisa membawamu untuk diinterogasi, tapi aku tidak bisa mengabaikan tujuan utamaku. Jadi apa yang akan terjadi? Apakah kamu siap untuk mati di sini dan sekarang?”

“Pergilah ke neraka… Siapa yang mengirimmu? Anda tidak akan lolos dengan ini… ”

“Menjawab pertanyaan saya. Jika kamu belum siap untuk mati, maka…”

Ucapan si penyusup terhenti. Dia menghilang seperti kabut. Sesaat kemudian, nenek Karla mendengar langkah kaki bergegas ke arahnya, namun dia tidak bisa bergerak lagi.

Dia terjatuh di lantai tatami. Dia sangat pusing. Pendarahannya tidak berhenti.

“Ya… aku kehilangan sentuhanku…”

“Nenek?!”

Kedengarannya seperti cucu kandungnya.

“Nenek! Nenek, tolong tinggal bersamaku!” dia berteriak dalam kegelapan.

Dia bisa melihat wajah Karla yang mengerutkan air mata, meski samar-samar. Di belakangnya ada Terakomari Gandesblood, wajahnya pucat.

“Nenek. Nenek, kenapa…?”

Aku tidak tahu. Tapi setidaknya aku senang bisa menghargai perasaanmu di saat-saat terakhirku.

Ketika nenek Karla merasa hidupnya memudar, dia mengerahkan sisa tenaga terakhirnya untuk menggerakkan bibirnya dengan lemah.

“Hiduplah sesuai keinginanmu.”

Dia tidak sempat berkata apa-apa lagi. Bentuk ratapan Karla menjadi semakin kabur. Semua suara menghilang. Jaga cucuku… Kincir Angin Neraka mengirimkan permintaan terakhirnya kepada putri vampir yang menatapnya, mulut ternganga. Beberapa saat kemudian, hatinya memberikan yang terakhir.