Volume 4 Chapter 3

Bola Surgawi berlangsung selama seminggu.

Ibu Kota Timur Surga Surgawi dipenuhi dengan kehebohan selama waktu itu. Segala macam kios berjajar di jalanan. Kendaraan hias dibawakan dalam parade setelah matahari terbenam, dan dilanjutkan dengan kembang api yang menerangi malam. Kemeriahannya mencapai puncaknya, karena sudah tiga puluh tahun berlalu sejak Pesta terakhir (saat nenek Karla Amatsu diangkat) dan banyak wisatawan yang berkunjung dari luar negeri.

“Hei, Prohelya. Apa Karin memberitahumu sesuatu? Perdebatan akan segera berlangsung, jadi bukankah kita harus membantu?”

“Tapi memang begitu. Kami mengendalikan lawan kami hanya dengan berjalan keliling kota. Ini juga merupakan bagian dari pemilu.”

“Ini…? Tapi kami hanya makan soba.”

“Aku lapar, oke?”

Kedua gadis itu sedang duduk berhadapan di sebuah restoran soba.

Master Arktik Persemakmuran Haku-Goku dan anggota Tim Karin Reigetsu Prohellya Butchersky kesulitan mengambil mie licin itu dengan sendoknya.

Di seberangnya ada gadis kucing Leona Flatt, Binatang Suci Kerajaan Lapelico yang juga anggota Tim Karin Reigetsu.

“Karena itu, saya akan berpartisipasi dalam debat. Karin Reigetsu memintaku,” kata Prohellya.

“Apa?? Kenapa kamu tidak memberitahuku?! Dan kenapa dia tidak bertanya padaku?!”

“Berdebat berbeda dengan bertarung. Dia memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap pikiran cemerlang saya.”

“Hei, aku pandai matematika!”

“Bagus untukmu… Bagaimana kamu memakannya? Aku tidak bisa memasukkannya ke dalam mulutku.”

“Ingin menukarnya dengan kariku? Hai! Mejamu jadi basah semua!”

“Hah! Kamu bodoh, Leona Flatt. Siapa yang datang ke restoran soba dan meminta kari? Sungguh tidak sopan. Sementara itu, saya akan menang atas semangkuk soba ini dan mencapai tingkatan yang lebih tinggi.”

Leona merasa ingin menghela nafas.

Dia datang ke Surga Surgawi sendirian pada hari sebelumnya. Dia sudah bersemangat untuk mengharumkan nama Kerajaan Lapelico dengan prestasinya, namun harapannya pupus begitu dia bertemu Karin Reigetsu, yang baru saja menyuruhnya pergi jalan-jalan hingga pertempuran terakhir.

Jadi pada dasarnya, Karin tidak punya harapan pada Leona di luar pertarungan.

Namun kenyataannya, dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan untuk berpidato atau berdebat. Dalam hal ini, dia iri dengan beragam bakat Prohellya.

“Prohellya…kenapa kamu menerima permintaan Karin?”

“Sekretaris Jenderal menyuruh saya melakukannya. Persemakmuran Haku-Goku ingin Karin Reigetsu menjadi Dewi berikutnya, bukan Karla Amatsu.”

“Jadi maksudmu Karin lebih baik untuk pekerjaan itu?”

“Tidak…tentunya justru sebaliknya. Sekretaris jenderal itu selalu merencanakan sesuatu. Dia busuk sampai ke intinya.”

“Hmm? Apa maksudmu?”

“Ups, aku berkata terlalu banyak. Itu rahasia, jadi jangan beri tahu siapa pun.”

“???” Leona tidak mengerti.

Benar-benar menyerah dalam menggunakan sendok, Prohellya mendekatkan mulutnya ke mangkuk dan mulai menyeruput mie.

Leona memakan karinya sambil menatap kosong ke arah gadis lain—dipemandangan di luar jendela. Ibukota Timur jauh lebih ramai dibandingkan Ibukota Kerajaan Lapelico.

“…Ini pertama kalinya aku berada di ibukota asing, jadi aku terkejut melihat betapa besarnya kota ini. Saya selalu menganggap Lapelico adalah yang terhebat.”

“Oh, tapi Ibukota Kerajaan Lapelico juga sangat bagus. Ada nuansa pedesaan di dalamnya.”

“Dan apa maksudmu dengan itu?”

“Tetapi jika Anda menganalisis negara mana yang rata-rata memiliki ibu kota paling ramai, maka itu pasti Persemakmuran Haku-Goku, diikuti oleh Mulnite, lalu Aruka, lalu Surga Surgawi, dan terakhir Negeri Ajaib. Ibu Kota Timur hanya seaktif ini sekarang berkat Bola Surgawi.”

“Ini sungguh merupakan peristiwa penting bagi Roh Perdamaian.”

“Saya tidak mengerti mengapa mereka mengundang komandan asing ke acara penting seperti itu. Pasti ada sesuatu di balik semua ini… Atau mungkin mereka memang seperti itu.”

“Hmm. Orang macam apa yang termasuk dalam Roh Perdamaian? Saya pernah melawan Karla Amatsu sebelumnya, namun seorang ninja membuat saya lengah dan saya kalah.”

Prohellya memandang Leona sambil mengunyah soba-nya. Sup tumpah dari mulutnya.

“Fhe Fish Shfifish aff…”

“Berhenti! Kamu membuat kekacauan!”

Dia menelan.

“Sejujurnya, Roh Perdamaian tidak ada gunanya bagi mereka. Mereka tidak memiliki tubuh yang kuat seperti kita, para Safir. Mereka tidak memiliki ciri-ciri binatang seperti kalian para binatang buas. Mereka tidak menghisap darah seperti vampir atau dengan bebas memanipulasi pedang seperti Warblade. Mereka tidak berumur panjang seperti para Dewa. Ada yang bilang mereka punya kepekaan terhadap waktu, tapi siapa yang tahu.”

e𝗻uma.i𝐝

“Tapi mereka kuat, kan? Lihatlah Karin dan Karla.”

“Spesies mereka tidak memiliki kemampuan unik apa pun. Karin Reigetsu hanya pandai dalam ilmu pedang dan sihir. Ada banyak rumor mengejutkan tentang Karla Amatsu, tetapi kebanyakan orang belum melihat kekuatan sebenarnya. Pasti ada rahasia di balik itu.”

“Hmm…”

Leona tertarik dengan Karla Amatsu.

Dia pernah kalah melawan komandan Roh Perdamaian itu dalam perang olahraga sebelumnya, tapi dengan cara yang tiba-tiba. Seorang ninja telah menyusup ke pasukannya dan membunuhnya dalam serangan mendadak. Leona mendambakan kesempatan untuk bertanding ulang dengannya dan mendapatkan kembali kehormatannya, tapi… Karla memiliki vampir itu di sisinya kali ini.

Terakomari Gandesblood. Pahlawan yang menyelamatkan dunia selama Perang Enam Negara.

Apa pendapat Prohellya tentang dia?

“Hei, bolehkah aku menelepon bawahan?”

“Oh? Tentu, silakan.”

“Terima kasih. Juga, Kristal Korespondensi saya disadap atau semacamnya. Saya tidak bisa melepasnya dari mode speaker. Aku akan membicarakan hal-hal rahasia, jadi berpura-puralah kamu tidak mendengar apa pun.”

“Mengapa tidak membeli yang baru?”

“Mereka tidak mau memberi saya anggarannya.”

Jadi Prohellya menuangkan mana ke dalamnya. Orang di ujung telepon langsung mengangkatnya.

“Shelepina berbicara. Apakah ada masalah, Nona Prohellya?”

“Ya sebenarnya. Pernahkah Anda mendengar aktivitas mencurigakan di Ibu Kota Timur?”

“Nyatanya…”

Menguping itu tidak baik. Leona menutup telinganya dan memalingkan muka darinya.

Padahal… pikir Leona. Tapi sungguh, berapa banyak orang yang sangat berkuasa di dunia ini? Karla Amatsu dan Terakomari Gandesblood tidak tampak seperti orang normal. Sesuatu tentang mereka berbau amis. Saya tahu karena sihir mengendus saya adalah yang terbaik. Saya rasa saya tidak bisa mengalahkan keduanya… Tapi saya harus mencobanya.

Kerajaan Lapelico tidak mempunyai banyak pengaruh internasional. Sebagian besar pejabat pemerintah mereka adalah binatang buas, dan mereka tidak mempunyai banyak suara, itulah sebabnya Leona memutuskan untuk berpartisipasi.di Bola Surgawi: Dia ingin meningkatkan status tanah airnya. Tapi apakah dia mampu melakukan tugas itu?

“Hmm?” Dia tiba-tiba merasa ada yang tidak beres.

Di luar jendela, seorang pemuda berambut pirang sedang berjalan di jalanan yang ramai. Dia jelas seorang vampir, dilihat dari penampilan fisiknya. Dan dia pernah melihatnya sebelumnya… Dia adalah salah satu bawahan Terakomari Gandesblood.

Tapi ada sesuatu yang aneh pada aromanya. Rasanya tidak seperti vampir.

“…Oh, terserah.”

Leona memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya dan terus memakan karinya.

Kita harus pergi jalan-jalan setelah makan. Lagipula, kita sudah datang jauh-jauh ke sini. Mengapa tidak?

Tujuan Karin Reigetsu adalah mengalahkan Karla Amatsu, kemudian diangkat sebagai Dewi dan mereformasi Surga Surgawi. Dan dia akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mencapai hal itu. Tidak peduli seberapa jahat atau tidak bermoralnya.

“Siapa kamu?! Seorang teroris?! Salah satu bawahan Karin Reigetsu?!”

“Kamu tidak tahu wajahku?”

“Mengapa saya harus?! Lepaskan ikatanku!”

Karin menghela nafas.

Mereka berada di gang belakang Ibukota Timur. Tempat lembap yang sepi dari manusia.

Di kakinya ada seorang vampir berambut pirang, diikat dengan tali tahan api, menggeliat putus asa. Yohann Pemegang. Prajurit Tentara Kekaisaran Mulnite dan salah satu bawahan Terakomari Gandesblood. Mereka memanggilnya Pembantai Api Neraka karena kekuatan apinya yang mengerikan.

Gerakannya lamban, mungkin karena kepalanya dipukul saat ditangkap. Dia mengeluarkan darah dari dahinya.

Ibukota Timur adalah zona bahaya bagi semua orang kecuali PerdamaianRoh. Tidak ada luka yang bisa sembuh di sana, dan orang luar juga tidak akan kembali dari kematian. Dari sudut pandang Karin, Yohann ibarat serangga yang terperangkap dalam sarang laba-laba.

“Kamu berada di unit Terakomari Gandesblood, kan?”

“Dasar jalang! Apa yang kamu inginkan darinya?! Aku tidak akan membiarkanmu… Agh!!” Yohann menjerit teredam. Karin telah mengirimkan tendangan ke perutnya.

“Diam. Jangan bicara jika kamu tidak menjawab pertanyaanku. Apa kelemahan Terakomari Gandesblood? Apa sifat dari Core Implosion miliknya? Apakah dia memiliki kekuatan lain selain es dan emas?”

“Apa yang kamu bicarakan?!”

“Menjawab!”

Dia menendang wajahnya. Dia terbang mundur, namun matanya masih dipenuhi tekad. Darah mengucur dari hidungnya saat dia memelototinya.

“Aku mengerti… Kamu adalah salah satu bawahan Karin Reigetsu. Anda takut pada Terakomari, bukan? Jadi itu sebabnya kamu menangkapku. Tapi kamu tidak mendapatkan apa yang kamu inginkan, bawahan!”

“Saya Karin Reigetsu !!” dia berteriak di depan wajah Yohann, sambil mengangkat rambut di kepalanya.

Kemarahan menumpuk di dalam dirinya. Karin, juga, adalah salah satu dari Lima Pedang Kekaisaran Surga Surgawi. Mungkin dia tidak sepopuler Karla Amatsu, tapi dia masih sering muncul di surat kabar, dan dia berperan aktif dalam membela Faure selama Perang Enam Negara. Jadi kenapa?

e𝗻uma.i𝐝

Karin menelan amarahnya dan merengut pada Yohann.

“…Ceritakan semua yang kamu ketahui tentang dia, atau aku akan membunuhmu.”

“Kamu yakin kamu harus melakukan ini? Aku tidak terlalu menyadarinya, tapi ini pasti melanggar aturan Bola Surgawi.”

“Saya bisa melanggar aturan apa pun sesuai keinginan saya. Saya punya wewenang.”

“Dengan serius? Kalau begitu aku akan memberitahumu… Terakomari sebenarnya sangat lemah. Kamu bisa mengalahkannya dengan mudah, tidak perlu trik khusus. Dia bukan tandingan Imperial Saber Karin Reigetsu.”

“Apakah kamu mengolok-olokku ?!”

Karin membanting wajah Yohann ke tanah, lalu menginjak kepala pirangnya. Vampir itu memelintir wajahnya kesakitan, tapi dia tidak peduli. Dia harus mendapatkan sesuatu darinya, atau penculikan ini akan sia-sia.

“Hai! Hentikan itu! Anda pasti bercanda! Mulnite Dark Core tidak sampai ke sini!”

“Saya sangat sadar. Dan aku tidak akan menahan diri, jadi bicaralah. Katakan sejujurnya, atau aku akan mengubahmu menjadi pelapis katanaku.”

Dia menunjukkan kerah pedangnya, kilaunya membuat Yohann pucat. Tali tahan api dan Segel Ajaib mencegahnya melarikan diri. Nyawanya ada di tangan Karin.

Vampir itu akhirnya menyadari bahwa dia serius.

“J-jangan lakukan itu… aku akan…”

“Aku akan mati!” terdengar suara dari belakangnya.

Karin berbalik, menjaga ekspresi dingin. Di sana dia menemukan seorang pemuda mengenakan seragam tentara Mulnite. Rambut pirangnya terangkat seperti api, dan dia memiliki aura kenakalan pada dirinya. Dia tampak persis seperti vampir di kakinya.

“Apa…? Aku? Bagaimana…?”

“Benar sekali. Nona Karin, pekerjaanku di sini sudah selesai!” Yohann kedua tersenyum polos, seolah dia tidak akan pernah melakukannya.

Orang yang tergeletak di tanah kehilangan kata-kata.

“Kamu terlambat, Fuyao.”

“Permintaan maaf! Tapi sekarang saya sudah memahami dengan baik kekuatan musuh kita.”

“A-siapa kamu?! Apa yang sedang terjadi?!”

Yohann kedua menyeringai.

Ini pasti merupakan skenario mimpi buruk baginya. Karin menggunakan kekuatan mimpi buruk gadis ini untuk mengurus semua musuhnya.

“Ledakan Inti: Refleksi Inari-Avatar.”

Asap menutupi sekeliling pada saat berikutnya.

Yohann kedua telah pergi. Angin meniupkan asap kemengungkap makhluk buas dengan telinga dan ekor rubah. Itu adalah tangan kanan Karin Reigetsu: Meteorit Fuyao.

Fuyao perlahan mendekati Yohann. Dia memiliki pedang terhunus di tangannya. Dia kehilangan semua warna di wajahnya dan berteriak saat melihat pedang itu.

“A-apa itu tadi?! Aku tidak merasakan setitik pun mana! Ini tidak mungkin…”

“Astaga. Dia sangat terkejut. Sepertinya dia bahkan tidak tahu tentang Core Implosion.”

“Itu konyol. Orang ini berada di unit Terakomari Gandesblood.”

“Mungkin dia hanya menunjukkan pengikut terdekatnya! Saya memikirkan hal yang sama ketika saya mengamatinya dari dekat. Langkah terbaikku selanjutnya mungkin adalah berubah menjadi pelayan berambut biru itu. Bagaimanapun, kita sudah selesai dengan Yohann Helders. Saya sudah melakukan semua yang saya bisa sebagai dia.”

Jalanan tiba-tiba menjadi kacau balau.

Alarm berbunyi. Orang-orang berteriak “Api!” saat mereka berlari ke arah barat, ke arah bangsal yang lebih tinggi, tempat tinggal para bangsawan…

Karin menatap Fuyao dengan curiga. Yang terakhir tersenyum lebar dan berkata:

“Aku membakarnya.”

“Apa…?”

“Kami perlu menyebarkan rumor. Begitu berita menyebar tentang bagaimana Tim Karla Amatsu membakar kediaman lawannya, keadaan akan berubah.”

“Apa?! Fuyao! Apa yang kamu pikirkan?!”

“Jangan khawatir! Aku membakar gudang yang tidak digunakan keluarga Reigetsu. Dan tidak ada cara untuk melacaknya kembali kepada saya! Lagipula…Aku melakukannya sambil meminjam penampilan Yohann Helders.”

Karin mendecakkan lidahnya dalam hati.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba melatih rubah ini, dia tidak bisa menghilangkan kecenderungannya untuk bertindak atas kemauannya sendiri.

Tetap saja, kalau dipikir-pikir, rencana itu efektif. Dia akan memiliki lebih banyak kebebasan bertindak setelah tim Karla Amatsu disalahkan atas hal ini. Diabisa bertindak seperti korban dan mencela dia. Dia punya alasan sempurna untuk membalas dendam. Risiko terungkapnya kebenaran memang ada…tapi dia percaya Fuyao telah mengambil tindakan pencegahan yang tepat.

“Apakah Anda siap, Tuan Yohann Helders?” Fuyao bertanya sambil membelai pedangnya.

Yohann berteriak, wajahnya pucat.

“Si-siap untuk apa?!”

“Untuk kematianmu.”

e𝗻uma.i𝐝

Dia perlahan mengangkat katananya… Sikapnya indah seperti biasanya. Gadis rubah ini telah menjadi pejuang terkemuka sejak dia bertemu dengannya. Karin bahkan tidak yakin bisa mengalahkannya dalam duel habis-habisan.

Gadis rubah itu mengulangi pertanyaannya dengan nada mengerikan. Penyelidikan impersonal tanpa makna apa pun.

“Jawab aku. Apakah kamu siap untuk mati?”

“Tunggu! Tunggu! Itu benar-benar akan membunuhku! Tolong jangan! Silakan!”

“Jadi begitu. Sayang sekali.”

Bilahnya jatuh dengan kecepatan luar biasa saat jeritan bergema di gang belakang.

“Tapi bagaimanapun juga, Nona Karin,” Fuyao berbicara kepada tuannya setelah menghela nafas. “Mengapa kamu begitu memusuhi Karla Amatsu? Menurutku, kamu jauh melebihi dia.”

Dia menyarungkan pedangnya, memastikan vampir di kakinya tidak lagi bergerak.

Karin mendecakkan lidahnya sebelum menjawab.

“Saya benci orang yang tidak tahu tempatnya. Karla tidak layak menjadi Dewi. Dia tidak layak menjadi komandan sejak awal. Dia tidak memiliki keterampilan tempur untuk dibicarakan.”

“Ya, itu cukup mencurigakan.”

“Namun… namun! Semua orang mengidolakannya tanpa alasan! Mereka bahkan tidak peduli dengan keahlian atau pencapaiannya yang sebenarnya… Mereka hanya suka bahwa dia enak dipandang…”

“Jangan injak kakimu, nanti pakaianmu kotor. Jadi apa yang ingin kamu lakukan dengannya? Aku merasa membunuhnya di pertarungan terakhir saja tidak akan cukup untukmu.”

“Saya akan menunjukkan kepada seluruh dunia betapa tidak kompetennya Karla Amatsu, sehingga tak seorang pun akan berpikir baik tentangnya lagi. Dari sana, saya akan memenangkan Bola Surgawi.”

“Dan apa yang terjadi padanya selanjutnya?”

“Pengasingan, tentu saja.”

“Apakah kamu benar-benar perlu melakukan semua itu?”

“Ya. Tahukah kamu tentang Kakumei Amatsu?”

“…” Fuyao berpikir sejenak sebelum menjawab, “Dia adalah seorang Pedang Kekaisaran beberapa waktu lalu, bukan? Kudengar dia menghilang.”

“Dia melakukannya, dan mereka sekarang mengatakan dia bekerja untuk kelompok teroris. Meskipun itu hanya rumor, jadi saya tidak bisa berkata lebih banyak lagi. Namun ada satu hal yang saya yakini: Saya tidak memusuhi Karla hanya karena saya mempunyai dendam terhadapnya.”

“Oh.” Fuyao menyipitkan matanya. “Saya mengerti, saya mengerti. Maka kita harus menang. Saya, Meteorit Fuyao, akan menemui Anda di kursi Dewi, Nona Karin!”

“Aku serahkan pada tanganmu.”

“Aku akan mengurusnya. Surga Surgawi akan menjadi milikmu.”

Fuyao tersenyum dalam hati.

Tidak ada yang salah selama dia bekerja untuk Karin. Untuk Surga Surgawi.

Hari berikutnya.

Berita tentang Tim Karla Amatsu yang membakar kediaman Reigetsu menjadi pembicaraan semua orang di Ibukota Timur. “Aku pasti sedang bermimpi, kan?” Aku memberi tahu Vill, tapi kemudian dia mendekatkan koran itu ke wajahku, dan aku ditarik kembali ke dunia nyata.

Kebakaran di Kediaman Reigetsu! Kejahatan yang Direncanakan oleh Komandan Gandesblood?!

Itu adalah mimpi buruk. Dan bukan Six Nations News yang melaporkan hal ini. Tidak, artikel tersebut sebenarnya berasal dari sumber terpercaya, Eastern Capital Times. Saya tidak bisa berpura-pura bahwa itu hanya rekayasa.

e𝗻uma.i𝐝

“Itulah masalah. Sekarang mereka punya lebih banyak lumpur untuk dilontarkan kepada kita dalam perdebatan ini,” kata Vill.

“Perdebatan di sini adalah hal kedua! Ini adalah kejahatan yang sedang kita bicarakan! Kita membuat kekacauan lagi!!” teriakku, dengan sumpit di masing-masing tangan.

Kami sedang sarapan. Telur ceplok. Terguling. Bagus dan lembut. Variasi yang enak pada konsep telur dadar… Tapi apa yang kulakukan di sini menjilat bibirku seolah tidak terjadi apa-apa?!

“MS. Gandesblood, apa maksudnya ini?” Karla dengan tenang menanyaiku dari sisi lain meja.

Omong kosong. Dia sangat marah. Harus mempersiapkan mental untuk merendahkan diri.

“Yakinlah, Nona Amatsu. Ini semua adalah bagian dari rencana.”

“Rencana apa?! Apa strategi di balik pembakaran rumah lawan kita?!”

“Kami masih mengerjakannya… Ngomong-ngomong, apakah Anda keberatan jika saya meminjam cangkir teh Anda sebentar, Nona Amatsu?”

“A-apa? Tapi sudah penuh?”

“Permisi.”

Vill mengambil cangkir teh Karla dan segera menyembunyikannya di belakang punggungnya seperti semacam trik sulap. Tiga detik kemudian, dia mengembalikannya. Apa yang ada di dunia ini?

Karla masih marah.

“Apa maksudmu kamu sedang ‘mengerjakannya’? Syukurlah tidak ada yang meninggal, tetapi beberapa orang akhirnya terluka. Bagaimana kita akan bertanggung jawab atas hal tersebut? Pesta Bola Surgawi mungkin merupakan acara yang brutal, tetapi kita harus berusaha meminimalkan konflik.”

“M-maaf…”

Kesalahan bawahan adalah tanggung jawab atasan, jadi saya terpaksa menerima omelannya. Meskipun aku pasrah karena dikunyah, pelayanku tidak mau menerima hal itu. Diam!

“Tapi ada sesuatu yang membuatku penasaran. Benarkah kediaman Karin Reigetsu yang dibakar?”

“Tentu saja. Tidak ada kesalahan dalam hal itu.” Dia menyesap teh.

“Tapi kami bahkan tidak tahu di mana lokasinya. Letnan Helders baru saja tiba di Ibu Kota Timur, jadi bagaimana dia bisa tahu?”

Hmm? Aku memiringkan kepalaku.

Ya, itu aneh. Namun misteri itu harus memiliki jawaban yang sederhana. Yohann bisa saja bertanya kepada seseorang atau mencarinya terlebih dahulu. Nah, bukan yang terakhir. Tak seorang pun di Unit Ketujuh yang benar-benar merencanakan sesuatu sebelumnya.

“Bagaimanapun, kita harus menginterogasinya.”

“Dan dimana Yohann? Aku belum melihatnya sejak kemarin…”

“Dia bangun dan menghilang.” Caostel muncul di ambang pintu sebelum aku menyadarinya.

Bellius ada di sampingnya. Mereka memasuki ruangan tanpa izin dan menatapku dari samping.

“Hah? Kalian juga tinggal di sini?”

“Ya. Koharu sang ninja memberi kami sebuah kamar.”

Bellius menunjuk ke halaman. Ke rumah anjing.

Apa? Kalian tidur di rumah anjing? Aku menoleh untuk melihat Karla dengan bingung, dan dia tiba-tiba berdiri.

“A-aku minta maaf! Koharu yang kurang ajar itu! Aku akan memberimu kamar yang layak; tolong maafkan dia.”

e𝗻uma.i𝐝

“Oh, jangan khawatir, Nona Amatsu. Tidak masalah. Mari kita fokus pada Yohann saja. Setelah kami meninggalkan toko manisan kemarin, dia meninggalkan toko tersebut dengan dalih menggunakan kamar kecil. Kami belum melihatnya lagi sejak itu.”

“Koharuuu! Koharuuu! Tolong jangan suruh tamu kami menginap di rumah anjing!” Karla meninggalkan ruangan dengan wajah pucat.

Aku menyilangkan tanganku. Kemana perginya Yohann? Apakah dia menjelajahi Ibu Kota Timur sendirian? Tapi apakah dia akan bertindak atas kemauannya sendiri tanpa memberitahuku? Ya. Ya, dia akan melakukannya. Saya tidak bisa mempercayainya.

“…Komandan, menurutku kita perlu menyelidikinya,” kata Bellius sambil menatappadaku dengan tangan disilangkan. “Dia tidak mungkin berada di kamar kecil selama lebih dari sehari, bukan?”

Dia bersungguh-sungguh. Kurasa Bellius tidak secerdas yang kukira.

“Ya, aku mengkhawatirkannya… Tapi bagaimanapun juga, kenapa kamu tidak duduk saja? Sudah sarapan belum? Anda tidak bisa bertarung dengan perut kosong.”

“Tidak ada lagi bantal. Saya akan ambilkan beberapa kursi,” kata Vill sebelum membawa vas yang ada di sudut ruangan.

“Oh, terima kasih,” kata Caostel sambil memutarnya dan duduk.

…Tunggu. Bukankah itu vas sepuluh miliar yen? Haruskah kita menggunakannya sebagai kursi?

“Adapun Letnan Cerberus…”

“Saya baik-baik saja. Mari kita kembali membicarakan Yohann. Kita harus beroperasi dengan asumsi dia jatuh ke dalam semacam jebakan. Dia mungkin penjahat, tapi menurutku dia tidak akan membakar gedung di negara asing tanpa alasan. Mungkin Karin Reigetsu dan timnya lebih licik dari yang kita yakini.”

“Tunggu, tidak, vas itu…”

“Ya, ini pasti semacam plot. Mungkin Letnan Helders diserang,” renung Vill.

“Apa?! Mereka tidak akan lolos begitu saja!”

“Caostel, hati-hati! Vasnya akan jadi faaaAAAAAHH!!”

e𝗻uma.i𝐝

“Belius! Ayo selidiki!”

“Kita harus mencari Yohann dulu. Dia mungkin tahu sesuatu.”

“Kalau begitu ayo kita berpisah. Komandan! Saya akan mengungkap kelakuan buruk Karin Reigetsu! Anda dapat sarapan dengan tenang di sini dan menunggu kabar baik! Nanti!”

Caostel dan Bellius bergegas pergi.

Saat lepas landas, mereka menendang vas senilai sepuluh miliar yen itu. Aku berpegang erat pada benda itu, menjerit sekuat tenaga saat benda itu berguling di lantai, ke lorong, lalu ke beranda, hingga jatuh ke batu-batuan di halaman.

Ketakutan memenuhi seluruh tubuhku, aku memeriksanya…dan melihat retakan.

“TIDAOOOOOOOO !!”

“Nyonya Komari, kita dalam masalah.”

“Saya tahu itu! Biayanya sepuluh miliar yen! Bahkan organku tidak bernilai uang sebanyak itu! Aku seharusnya tahu hal seperti ini akan terjadi begitu vas itu disebutkan—kenapa aku tidak bisa menghentikan hal ini terjadi?! Komari bodoh!”

“Bukan itu masalahnya. Tatap mata saya.”

“Apa maksudmu bukan itu masalahnya?! Ada yang lebih buruk?! Wah! Ada apa dengan matamu?!”

Wajahnya memerah, tapi bukan karena dia kesal. Vill menggunakan kekuatannya untuk melihat masa depan.

“Ledakan Inti: Racun Pandora. Aku memasukkan darahku ke dalam cangkir teh Lady Amatsu. Saya pikir saya harus memeriksanya, untuk berjaga-jaga, dan ini besar.”

“Tidak ya! Aku yakin neneknya akan membunuhku!”

“TIDAK. Saya tidak bisa melihat apa pun.”

“Apa?”

“Ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi. Mungkin ada yang salah dengan kontinum ruang-waktu.”

“Oke, itu terlalu aneh bagiku. Kembali menangisi vas… Sudah berakhir… ”

“Kita cukup meletakkan vas palsu di tempatnya. Apa yang terjadi dengan Karla jauh lebih memprihatinkan. Core Implosion-ku bekerja dengan benar, namun masa depan yang seharusnya kulihat belum terselesaikan. Semuanya gelap dari sini.”

Ya. Masa depanku sungguh gelap.

Namun Vill entah bagaimana meringis lebih keras dariku.

“Apakah masa depan tidak ada? Apakah waktu itu sendiri yang berputar? Itu tidak mungkin…”

“Eh, Vill, maukah kamu mengarahkan kekuatan otakmu untuk mencari cara memperbaiki vas itu?”

“Ini jauh lebih besar dari vas itu. Dan apa pun yang terjadi, kita akan menghadapi perdebatan hari ini. Kita harus punya rencana. Mari kita bawa Letnan Holders ke sana.”

Menurutmu ke mana dia pergi?

“Tidak ada ide. Aku hanya berharap itu tidak menimbulkan masalah… Pokoknya, ayo makan. Telurnya nikmat. Sini, ucapkan ahhh.”

Saya melahapnya. Biarkan rasa telur memenuhi mulutku saat pikiranku berkelana dalam spiral keputusasaan.

Saya juga khawatir tentang Yohann, tetapi lebih takut lagi tentang vas itu. Saya harus menemukan cara untuk memperbaikinya. Namun sepertinya hal itu tidak mungkin terjadi. Lem tidak akan memotongnya.

Andai saja ada seseorang yang mempunyai kekuatan untuk kembali ke masa lalu.

Namun waktu tidak berjalan mundur. Ia terus berjalan dengan susah payah ke depan.

Aku menghabiskan sepanjang hari memikirkan bagaimana cara meminta maaf kepada nenek Karla, hingga matahari mulai terbenam di balik pegunungan. Saya tidak tahan lagi; tidak ada yang bisa dilakukan selain menyampaikannya secara langsung…setelah mandi yang nyaman. Ya, aku harus mengatur napas sebelum itu.

Selagi Vill membedaki hidungnya, aku langsung menuju kamar mandi. Itu adalah salah satu pemandian pohon cemara yang langka, sesuatu yang belum pernah Anda lihat di Mulnite. Aku menjadi bersemangat, segera melepas pakaianku dan membasuh tubuhku sebelum merendam seluruh bahuku di air panas.

“Haaaah…” Aku menghela nafas bahagia.

Semua rasa lelahku lenyap.

Aku memilih untuk melupakan vas itu dari pikiranku sejenak.

Setelah mandi ini selama dua hari berturut-turut, saya dapat memastikan bahwa pemandian kayu memang memiliki efek relaksasi… Saya ingin satu untuk rumah saya. Kurasa aku akan menabung untuk membeli satu , pikirku sambil bermain bebek karet yang mengapung di air.

Rasanya menyenangkan sekali di sana, tapi saya tidak bisa tinggal lama-lama. Pelayan yang sakit itu akan menyerbu saat dia tahu aku ada di sana. Aku harus segera menyelesaikan ini demi keselamatanku sendiri…tapi…yah…itu sangat menyenangkan. Aku akan tinggal sebentar lagi. Sebentar lagi. Maksudku, aku meninggalkan pesan di kamarku yang mengatakan aku akan mencari udara segar di luar.

Jadi aku memilih untuk bersantai saja. Mungkin bernyanyi sedikit lagu pendek.

“La-lala-lalaaa Kamu tidak bisa menipu hatimu Milikku selalu memikirkanmu Bahkan ketika kita berpisah Seperti mimpi yang menjadi kenyataan Cinta kita adalah meteorit merah muda La-lala-lalaaa ”

“Nyanyian yang luar biasa. Itu Nona Komari, diva Mulnite.”

“Hah? Benar-benar? Kamu merayuku.”

“Itu kebenaran. Saya ingin mendengar lebih banyak, jadi silakan lanjutkan.”

“Baiklah, kalau begitu… WAAAIIIT!!” Aku berteriak sambil melompat.

Vill sudah berdiri di belakangku. Telanjang.

Bagaimana dia bisa sampai di sini begitu cepat?!

e𝗻uma.i𝐝

“Apakah kamu tidak melihat catatanku?! Aku bilang aku sedang mencari udara segar!”

“Dan aku pergi mencarimu di luar, tapi kemudian aku mendengar suara manismu datang dari kamar mandi, jadi aku berlari ke dalam dan membuka pakaian secepat mungkin.”

“AAAAAHHHHH!!”

Aku ingin mencabut rambutku. Jendelanya terbuka. Jadi semua orang di luar bisa mendengarku?! Sialan semuanya! Kenapa aku harus pergi dan bernyanyi seperti orang idiot?!

“TIDAK! Menjauhlah! Aku ingin mandi pohon cemara ini untuk diriku sendiri!”

“Saya tidak peduli. Aku bergabung denganmu.”

“Hai!”

Kemudian pelayan yang sakit itu melompat ke dalam air.

Gadis ini harus banyak belajar tentang etika mandi! Aku harus mengajarinya satu atau dua hal! Tunggu, tidak, bukan itu masalahnya!

“Jangan melekat padaku! Bruto!”

“Tidak ada yang menjijikkan dalam hal ini. Kami datang untuk melakukan perjalanan jauh-jauh ke sini, dan merupakan tradisi Surga Surgawi untuk mengikat alam. Datang! Mari kita bersatu dalam buff!”

“Menurutku kamu tidak melakukan hal itu dengan benar!”

Namun Vill tidak berniat untuk mundur. Memang benar, dia tampaknya telah belajar untuk menahan diri. Setidaknya dia tidak meraba-raba aku entah dari mana sekarang. Dia menjaga jarak, jadi hanya bahu kami yang bersentuhan.

…Bagus. Dia benar tentang menikmati perjalanan ini.

Tapi saat aku memikirkan itu, aku menyadari dia menatapku dengan pandangan tidak senonoh.

“Saya melihat payudara Anda telah membesar, Nona Komari.”

“Apa?! Ddd-jangan lihat! Cukup pelecehan seksual Anda! Saya tidak akan mentolerirnya lagi!”

“Saya minta maaf. Aku hanya bercanda.”

“Kamu tadi ?!”

“Bagaimanapun, pemandian ini sungguh menyenangkan. Saya bisa merasakan kelelahan saya hilang.”

e𝗻uma.i𝐝

“……”

Kamu dan lelucon bodohmu. Bukannya aku peduli! Lagipula kamu selalu berbohong. Terserahlah, Komari, lupakan saja dia dan nikmati mandinya. Pemandian pohon cemara yang bagus. Bernyanyilah di dalam kepala Anda saja. La-lala-lalaa Siapa yang peduli dengan ukuran?

Kehangatan mengusir segala kesedihan duniawi.

Saat berikutnya, pelayan yang sakit itu membuka mulutnya lagi, meskipun kali ini nadanya serius.

“Ingat bagaimana aku bilang aku tidak bisa melihat masa depan?”

Saya melihatnya. Dia sedang bermain dengan bebek karet.

“Ah… Possum Panthera-mu, kan? Anda tidak dapat menggunakannya atau semacamnya.”

“Racun Pandora. Ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi. Saya hanya bisa menebak apa yang terjadi…tapi mungkin seseorang akan menggunakan kekuatan yang mempengaruhi waktu dalam waktu dekat.”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan.”

“Aku juga tidak. Namun saya pernah mendengar bahwa Roh Perdamaian sangat peka terhadap waktu. Saya tidak bisa tidak berpikir ada hubungannya.”

“Tidak, sungguh, apa yang kamu bicarakan?”

“Maksudku, kita tidak seharusnya bergantung pada kekuatanku. Tidak peduli apa yang terjadi di Ibukota Timur…atau selama Bola Surgawi berlangsung, setidaknya, kita harus mengukir jalan kita sendiri menuju masa depan.”

“…” Aku tutup mulut. Dia sangat serius.

Pasti merupakan masalah besar bagi Vill karena tidak bisa melihat masa depan, tapi itu adalah hal yang normal bagi semua orang—tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.masa depan berlaku. Semuanya gelap di luar sana. Tidak ada gunanya berpikir terlalu banyak tentang hal itu.

Itu sebabnya aku mengosongkan kepalaku dan menikmati air panas.

Pelayan yang sakit itu, juga, menyipitkan matanya dengan santai dengan cara yang tidak seperti biasanya. Dia benar-benar sedang memikirkan awan. Dan entah kenapa, aku merasa gelisah karenanya. Dia sudah meracuni otakku. Aku mengulurkan tangan padanya, mencoba menggunakan kesempatan ini untuk membalas dendam atas semua yang dia lakukan padaku setiap hari, tapi kemudian dia tiba-tiba bersandar padaku.

Vill tertidur. Dia pasti sangat lelah. Aku harus membiarkan dia beristirahat. Tapi tubuhnya membebaniku. Saya bergegas untuk mencoba dan mengangkatnya, tetapi saya tidak dapat menahan beban penuhnya. Lalu dia meletakkan tangannya di belakang punggungku. Dia memelukku erat-erat. Tidak memberiku jalan keluar. Apakah ini rencanamu selama ini, sakit?!

“Mmm… aku tidak bisa makan lagi…”

“Aku tahu kamu sudah bangun!”

Bagaimana cara melepaskannya dariku?!

Segera setelah aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk mendorong Vill menjauh, pintu kamar mandi terbuka.

“Terakomari! Saatnya berdebat! …Hah?”

Koharu menyela, panik.

Benar. Perdebatannya hari ini. Saya bahkan lupa mempersiapkannya karena mereka tidak pernah memberi tahu saya jam berapa hal itu akan terjadi.

Koharu kaget, seolah dia baru saja mengungkap rahasia paling kotor.

Tuan vampir dan pelayannya saling berpelukan erat di bak mandi.

Ya. Kotor.

Ninja itu mundur selangkah, wajahnya memerah.

“M-maaf sudah mengganggu…”

“Tunggu!” Aku buru-buru berdiri, dan Vill terjatuh ke dalam air. “Kamu bukan! Kami tidak melakukan apa pun! Jangan pergi dengan kesan yang salah! Vill, berhenti lakukan itu! Aku tahu kamu sudah bangun!”

“Tsk… Kenapa kita tidak bisa tetap seperti itu lebih lama lagi?”

Aku tahu itu! Aku akan memberimu kunyahan nanti…

Jadi kami mengikuti Koharu keluar. Perdebatan akan dimulai sepuluh menit lagi.

“Kenapa kamu tidak memberitahu kami lebih awal?!”

Vill menjawab, “Sebenarnya, aku akan memanggilmu untuk itu, tapi kemudian aku melihatmu sedang mandi dan memutuskan untuk bergabung denganmu.”

Benar-benar pelayan yang tidak berguna!

Kami berlari dengan kecepatan penuh sampai ke tempat tersebut.

Kuharap aku bisa menikmati mandi lebih lama lagi, tapi oh baiklah.

Vill menarik tanganku sepanjang perjalanan menuju panggung luar ruangan di jantung Ibu Kota Timur.

Sudah waktunya untuk acara besar lainnya dari Bola Surgawi: debat.

Aku dengan gelisah melihat sekeliling.

Ada keramaian dan hiruk pikuk dimana-mana, dan gelombang Roh Perdamaian mengelilingi panggung. Orang-orang memegang ikayaki dan takoyaki sambil menunggu para kandidat tampil. Melihat mereka membuatku mendambakan camilan juga.

Saya berada di tenda yang didirikan di samping panggung. Mereka mengatakan kepada kami bahwa kami harus menunggu di sana sampai tiba waktunya.

“…Nyonya Karla, lututmu gemetar.”

“Apa? Tidak, tidak, mungkin terlihat seperti itu bagimu, Koharu, tapi aku hanya melakukan latihan pemanasan dengan sangat cepat.”

“Kami tidak bisa membiarkan Anda seperti ini hanya untuk debat. Kalau terus begini, kamu akan meledak ketika hari terakhir tiba.”

“A-apa yang kamu ingin aku lakukan?!” Karla menempel pada Koharu dengan air mata berlinang. “Karin mungkin akan memotongku tanpa pemberitahuan! Bagaimana kamu tahu dia tidak akan menyerangku karena itu ‘hanya perdebatan’?! Dia akan memanfaatkan Dark Core, aku tahu itu! Menurutnya itu bisa menjadi alasan apa pun! Aku tidak mau pergi!!”

“Hidup adalah tentang mengatasi kesulitan.”

“Saya lebih memilih mengambil pendekatan ‘berbalik dan mencari cara lain’! Ini belum terlambat! Ayo lari!”

“Berlari? Kamu tidak hanya mengatakan itu, kan?” Suara rendah terdengar tiba-tiba.

Nenek Karla melangkah masuk ke dalam tenda. Karla membuka matanya lebar-lebar hingga hampir keluar, tapi dia langsung memasang senyuman palsu.

“Oh, Nenek, terima kasih banyak sudah datang jauh-jauh ke sini. Tapi menurut saya ini tidak akan menghibur Anda. Kudengar mereka sedang mengadakan pertunjukan cerita di sebelah barat dari sini—kamu sebaiknya pergi ke sana saja.”

“Tidak mungkin aku melewatkan momen besarmu.” Dia mendekat ke cucunya. “Kalahkan gadis Reigetsu itu. Aku tahu dia sedang merencanakan sesuatu. seperti dia tidak akan belajar kecuali kamu memukul wajahnya tepat.”

“Ah-ha-ha-ha… Oke, tapi menurutku aku tidak seharusnya meninju wajahnya.”

“Maksudku, kamu membutuhkan energi semacam itu untuk melawannya. Dan aku akan meninju wajahmu jika kamu mencoba lari.”

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk menghindari hal itu.”

“Bagus. Sedangkan untukmu, Gandesblood…”

Aku menegakkan punggungku saat neneknya memelototiku.

Jelas sekali apa yang terlintas di benak saya saat itu. Vas itu. Dia mendekatiku dengan langkah penuh semangat, lalu berbisik ke telingaku:

“Saya mendengarnya.”

“Vasnya?! Apakah kamu berbicara tentang vas itu ?!

“Hah? Apa? Maksudku apinya.”

Oh itu. Aduh. Ya, itu juga besar. Aku hanya menimbulkan masalah, ya?

“Itu adalah trik licik untuk mencoba memutar Bola Surgawi. Anda tidak ingin rekan-rekan Anda dipermalukan seperti itu, bukan? Tempatkan punk Reigetsu itu di tempatnya.”

“Hah…? J-jadi kamu tahu apa yang sebenarnya terjadi?”

“Siapa tahu. Juga, apa maksudnya dengan vas?”

Rasanya seperti ada lubang terbuka di perutku.

Ngomong-ngomong, aku akan mengembalikan vas itu ke tempatnya, dengan sisi yang retak menempel ke dinding.

Tapi aku tidak tahan lagi. Aku memberanikan diri untuk meminta maaf, tapi kemudian nenek Karla yang berbicara lebih dulu.

“Apa pun. Aku menyerahkan Karla ke tanganmu. Dia sangat mirip denganmu. Semua orang mengatakan dia adalah komandan terkuat di alam semesta, tapi itu tidak sepenuhnya benar. Kekuatannya tidak mudah dikenali.”

Apa yang dia maksud dengan itu? Tidak ada keraguan bahwa gadis berkimono itu adalah yang terkuat di alam semesta.

“Aku mengandalkan mu. Aku akan memaafkanmu atas vas itu jika kamu membuatnya memenangkan Bola.”

“Apa?! Tunggu!”

“Sepertinya dia sudah tahu. Tapi bagus untukmu, Nona Komari. Dia akan memaafkanmu jika kita menang. Namun, jika kami kalah, ada sesuatu yang memberitahu saya bahwa hal itu tidak akan berhenti hanya pada penjualan organ tubuh Anda.”

“Di dunia seperti apa vas lebih berharga daripada nyawa seseorang?!”

Tidak, santai saja. Semua akan baik-baik saja. Tidak mungkin Tim Karla Amatsu kehilangan Bola Surgawi. Dia bukan yang terkuat di alam semesta tanpa alasan.

Aku menoleh untuk melihat ke arah Karla, menyatukan kedua telapak tanganku seolah-olah sedang melihat dewa.

Mata kami bertemu, tapi dia langsung membuang muka.

Hah? Apakah dia baik-baik saja? Segera setelah ketakutan muncul dalam diri saya, semua orang di tempat tersebut mulai bertepuk tangan dan bersorak. Sebuah suara yang langsung kukenal menyusul.

“Waktunya akhirnya tiba! Saya moderator Anda, Meteorit Fuyao! Dan jangan khawatir! Saya akan bersikap tidak memihak sepenuhnya! Kami mendapat izin yang tepat dari Dewi kami!”

“…Mengapa bawahan Karin yang memimpin?” Saya bertanya.

“Tidak tahu, tapi tetap tenang saja. Kami tidak sekarat di atas panggung,” jawab Vill.

“BENAR. Meski begitu, kita tetap harus tetap waspada, untuk berjaga-jaga. Bagaimana jika kita memasukkan beberapa pelat baja ke dalam seragamku? Itu bisa melindungiku dari serangan apa pun.”

“Bolehkah aku mengambil sedikit dari kedai yakisoba itu ? Pasti bagus dan nyaman.”

“Kamu ingin memasakku ?!”

“Saya bercanda. Tidak perlu perlindungan.” Vill tersenyum.

Kayaknya pakai plat baja bakalan berlebihan ya. Itu hanya perdebatan. Tidak mungkin kita bisa mati di luar sana.

“Selamat datang Tim Karla Amatsu ke panggung! Yang menemaninya adalah Crimson Lord Terakomari Gandesblood!” Fuyao berteriak.

Saya mengambil panggung di belakang Karla. Penonton bersorak seperti orang gila. Saya kira tepuk tangan setelah kemunculan seorang komandan sama di negara mana pun.

Saya melihat Caostel dan Bellius di barisan depan. Tolong jangan membuat masalah. Saya mendapatkan panas untuk semua yang Anda lakukan!

“Nyonya Komari, bisakah kamu mendengarku?”

Aku hampir melakukan backflip setelah mendengar suara pelayanku. Lalu aku teringat dia telah memberiku Correspondence Crystal beberapa saat sebelumnya. Hanya Karla dan saya yang bisa berpartisipasi dalam debat tersebut, jadi Vill harus tetap tinggal.

“Saya bisa. Ada apa?”

“Apakah perlu ada sesuatu yang membuatku bisa meneleponmu?”

“Aku tidak keberatan, hanya saja jangan sekarang. Kamu menggangguku.”

“Aku mengerti,” katanya dengan nada menyesal. “Tolong berhati-hatilah. Jika Karin mulai menyerang, lari saja untuk hidupmu. Dan Master Arktik Prohellya Butchersky juga akan berpartisipasi. Hati-hati dengan dia juga.”

“Terlalu banyak hal yang harus diwaspadai…”

Bahuku terkulai saat aku mendekati meja panjang berbentuk U. Karla dan aku berada di sisi timur. Karin dan Prohellya di sisi barat. Di sisi utara berdiri moderator, gadis rubah Fuyao.

“Oooh!” Prohellya berseru entah dari mana. “Kalau bukan Komandan Terakomari Gandesblood! Sekarang setelah saya melihat Anda di muka, Anda terlihat lebih lemah dari yang saya bayangkan! Sayang sekali kita tidak bisa bertarung habis-habisan selama Perang Enam Negara. Saya berharap untuk bertukar pukulan kali ini. Mari kita ciptakan melodi yang mengikuti irama pertumpahan darah.”

“T-tentu saja. Tapi menurutku penampilan soloku akan mengalahkanmu.”

“Wah-ha-ha-ha! Dan Anda juga punya selera humor! Aku tidak sabar menunggu harinya, Terakomari.”

Prohellya tersenyum dari lubuk hatinya, lalu menyesap tehnya. Karin, yang duduk dengan postur sempurna di sampingnya, memanggilnya.

“…Komandan Butchersky, saya akan sangat menghargai jika Anda tidak membicarakan hal-hal yang tidak ada hubungannya.”

“Maaf soal itu. Saya tidak bisa menahan diri ketika melihat lawan yang layak. Oke, kalau begitu, moderator! Mari kita mulai perdebatannya! Meskipun aku tidak akan melakukan lebih dari sekadar menonton.”

Prohellya menyilangkan kakinya di atas meja untuk menunjukkan sikap kurang ajar.

Saya pikir saya melihat Karin mengeluarkan pembuluh darah di dahinya, tetapi pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu. Sesaat berlalu, dan Fuyao berbicara lagi.

“Baiklah kalau begitu! Saatnya berdebat! Pertanyaan kita hari ini adalah: Bagaimana Anda mengembangkan Surga Surgawi? Mari kita dengar apa yang kandidat kita katakan!”

“YAAAAHHH!!” Penonton menjadi semakin liar.

“Karin!” “Karin!” “Karla!” “Karla!” Orang-orang mulai bernyanyi. Pasti memalukan jika dilihat dari luar. Dan memang benar, Karla memerah sampai ke telinganya. Di sisi lain, Karin tampak bangga dengan perhatian tersebut.

“Semuanya siap?! Mari kita mulai dengan Tim Karin Reigetsu!”

“Diterima.” Karin perlahan berdiri, lalu merengut bak prajurit ke arah Karla.“Aku akan langsung saja. Karla Amatsu tidak layak menjadi Dewi. Mengapa? Karena meski menyandang gelar Imperial Sabre, dia tidak memiliki kemampuan bertarung apapun.”

Penonton bersorak. Bahu Karla bergetar.

Tunggu apa? Anda menyerangnya langsung dari gerbang? Bukankah Anda seharusnya membicarakan kebijakan dan hal-hal Anda sendiri?

Tanpa mempedulikan kebingungan yang diprovokasinya, Karin melanjutkan, nadanya penuh kemenangan.

“Tidak bisa dipungkiri, Karla Amatsu tidak pernah sekalipun menunjukkan kehebatannya sebagai komandan di depan umum. Semua orang di sini harus tahu itu. Adakah yang benar-benar melihatnya mengalahkan lawannya? Tidak. Ini seharusnya menjadi bukti yang lebih dari cukup untuk membuktikan bahwa dia berpura-pura berkuasa.”

“Jadi katanya, Nona Amatsu! Ada bantahan?”

“Saya keberatan, tentu saja!” Karla berdiri dengan tergesa-gesa. “Memang benar aku belum melepaskan kekuatan penuhku pada lawan. Namun, itu hanya karena aku berhati-hati untuk tidak mengungkapkan kekuatanku. Seperti kata orang-orang kami, elang yang terampil menyembunyikan cakarnya.”

“Mengapa seorang komandan harus menyembunyikan apa yang disebut cakarnya? Imperial Sabre adalah prajurit yang diperintahkan oleh Dewi untuk menghancurkan musuh-musuh kita dan membuat negara kita makmur. Seorang komandan yang menyembunyikan pedangnya tidak ada gunanya.”

“Dan Dewikulah yang memberiku gelar itu! Jika kamu tidak menyukainya, bawalah itu bersamanya!”

“Sudah berkali-kali. Namun dia tidak mau mendengarkan saya. Itulah sebabnya aku sekarang mencoba mengungkap ketidakjujuranmu di Bola Surgawi ini. Bagaimana dengan beberapa bukti?”

Maka dimulailah pertengkaran mereka.

Adegan itu memberiku déjà vu yang serius. Itu seperti saat Flöte memanggil Dewan Crimson untuk menginterogasiku. Bedanya di sini, Karla sebenarnya punya kekuatan lebih dari cukup untuk membela diri. Dia pastinya tidak akan berubah menjadi orang yang kebingungan sepertiku. Atau begitulah yang saya pikirkan.

“Mari kita lakukan. Tunjukkan pada kami ilmu pedangmu, di sini dan saat ini. Saya akan mengenali kekuatan Anda jika Anda melakukannya.”

“Apa?! Kenapa aku harus melakukan itu?!”

“Ini cara sederhana untuk menghilangkan kecurigaan, bukan?”

“… Maksudku, tentu saja… tapi…”

“Tapi itu tidak jauh dari kebenaran. Kekuatannya tidak mudah dikenali.” Perkataan nenek Karla terlintas di benakku.

Tidak tidak. Jangan meragukannya. Karla hanya mengelak karena beberapa keadaan yang meringankan. Dia hanya tidak perlu menunjukkan ilmu pedangnya di sini, itu saja. Itu bukan karena dia sebenarnya lemah atau apa.

“Anda tidak punya keterampilan atau nyali untuk dibicarakan. Anda seorang pengecut tidak kompeten yang mendapatkan gelarnya hanya melalui garis keturunan. Kamu selalu membuat orang lain berjuang demi kamu. Tidak ada yang lebih kamu takuti selain kematian.”

“A-Aku tidak takut pada apapun! Aku yang terkuat yang pernah ada!”

“Lalu kenapa kamu tidak memilih lawan yang lebih kuat untuk dihadapi? Seperti, katakanlah, salah satu dari Enam Valkyrie lainnya. Kelompok yang aneh, tapi pernahkah kamu melawan salah satu dari lima kelompok lainnya?”

“Saya memiliki! Nona Leona Flatt!”

“Dan ninjamulah yang membunuhnya. Orang-orang buas dengan mudah tertipu oleh tipuan seperti itu. Lawan yang sempurna untuk pengecut sepertimu.”

“Anda bersikap kasar pada Nona Leona!”

“Cara bertarungmu itulah yang kurang ajar di sini! Jadi, apakah kamu pernah melawan salah satu dari empat lainnya? Misalnya saja, Nona Butchersky, atau Nona Ailan Lingzi?”

“Aku belum… T-tapi aku akan melakukannya, suatu saat nanti.”

“Hah! Kamu selalu seperti ini. ‘Saya akan melakukannya nanti.’ ‘Saya sedang sibuk sekarang.’ ‘Lain kali, pastinya.’ Inilah sebabnya mengapa Surga Surgawi sedang mengalami kemunduran. Anda tidak layak menjadi salah satu dari Lima Pedang Kekaisaran. Anda hanyalah seorang pejuang palsu. Aib bagi nama panggilan nenekmu.”

“T-tunggu! Menurutku tidak tepat bagimu untuk mulai menyerang lawanmu seperti itu!” Karena tidak tahan lagi, aku bangkit dari tempat dudukku.

Fuyao menyipitkan matanya saat dia menatapku, tapi aku tidak mempedulikannya.

“M-Nyonya. Darah Gandes…”

“Jangan khawatir, Karla. Karin! Dia muak dengan ini. Bagaimanapun, Anda akan melihat kekuatannya yang sebenarnya di hari terakhir. Apa gunanya menekannya saat ini? Kita sedang berdebat di sini, jadi mari kita bahas sesuatu yang lebih konstruktif, oke?”

“Terakomari benar sekali, Karin Reigetsu! Merendahkan orang lain seperti itu hanya akan mendatangkan perselisihan, dan saya tidak akan tega mendengarnya jika hanya itu yang ingin Anda bicarakan. Anda ingin menjadi kepala negara, jadi bicarakan tentang apa yang akan Anda lakukan untuk mengelolanya. Negara seperti apa yang ingin kamu bangun?” Prohellya mendukung saya.

Aku menganggapnya sebagai orang yang aneh, tapi tampaknya dia juga punya sisi rasional.

“Benar.” Karin berpikir sebentar. “Saya ingin membangun negara yang layak, negara yang tidak akan pernah menunjuk seseorang seperti Karla Amatsu sebagai komandan.”

“Karin Reigetsu… Kita tidak akan mencapai hasil seperti ini.”

“Tidak, Komandan Butchersky. Anda bisa mendengarkan pidato saya atau membaca apa yang saya sampaikan di surat kabar untuk mengetahui kebijakan saya. Ada hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan di sini, dengan perhatian publik tertuju pada kami. Dan itu memperlihatkan betapa hinanya Karla Amatsu. Atau sebaiknya tidak, moderator?”

“Oh, silakan!”

Anda yakin tidak memihak?

“Saya harus. Karla Amatsu telah menggunakan trik kotor untuk melindungi dirinya sendiri. Baru kemarin terjadi kebakaran kecil di gudang kediaman Reigetsu. Anda semua sudah mendengarnya pada saat ini. Itu pasti hasil kerja Tim Karla Amatsu.”

Ini dia.

Biasanya, saya akan langsung meminta maaf, namun situasinya tidak begitu jelas.

“Nyonya Komari, ini waktunya untuk mempertahankan pendirianmu. Saya sudah membicarakannya dengan Lady Amatsu, dan kami menolak klaim tersebut.”

Aku mendengar suara Vill di kepalaku. Namun, saya tidak tahu bagaimana kami harus melakukan itu. Tetap saja, saya harus percaya dan menghindari mengakui kejahatan itu dengan cara apa pun.

“Bukti tidak langsung menunjukkan bahwa Letnan Helders tidak bersalah. Menurut Letnan Cerberus dan Letnan Conto, dia bahkan tidak mengetahui Karin Reigetsu adalah lawan Tim Karla Amatsu. Saya tidak pernah memberitahunya, jadi saya yakin akan hal ini.”

“Jadi dia tidak punya alasan untuk menyalakan api itu… Lalu apa yang terjadi?”

“Aku tidak tahu. Jika mereka menggunakan semacam sihir atau kekuatan khusus, maka kita tidak akan bisa mengungkap tipuan mereka. Kami bahkan tidak tahu dimana Letnan Holders sekarang. Mari kita tunda pemberian penjelasan dan nyatakan saja bahwa kita tidak bersalah. Ini hanyalah dugaan belaka, tapi saya yakin Tim Karin Reigetsu telah melakukan pelanggaran serius.”

Aku melihat ke arah Karin dan Fuyao lagi. Sekarang setelah Vill mengatakannya, mereka memiliki aura jahat pada diri mereka. Atau mungkin itu hanya imajinasiku saja. Saya tidak yakin.

“Itu tidak benar! Mana buktimu?!” teriak Karla.

Pertengkaran dimulai saat saya berbicara dengan Vill.

“Oh, aku punya bukti. Aku menemukan ini di belakang gudang yang kamu bakar,” kata Karin sambil mengeluarkan lencana kecil dari sakunya.

Rahangku terjatuh. Itu tadi…

“Kudengar ini adalah lambang Tentara Kekaisaran Mulnite. Ini memiliki desain setengah bulan. Penyelidikan saya mengatakan itu melambangkan pangkat letnan. Apa aku salah, Nona Gandesblood?”

“Tidak… menurutku. Dari mana kamu mendapatkan itu?”

“Aku baru saja bilang aku menemukannya tergeletak di dekat gudang. Ini adalah bukti tak terbantahkan bahwa seorang prajurit Kerajaan Mulnite membakar kediaman Reigetsu.”

“Kamu bisa mendapatkannya di mana saja! Tidakkah Anda merasa nyaman jika bukti seperti itu tergeletak begitu saja? Sudah jelas pelaku sebenarnya meninggalkannya di sana untuk menjebak kita!”

“Anda mencurigai kami, Nona Gandesblood? Sayang sekali. Sungguh memalukan, karena ini bukan satu-satunya bukti kami. Kami memiliki bagian yang lebih penting.” Karin memasang senyum dengki saat dia mencari di sakunya lagi.

Dia mengambil foto. Itu menggambarkan seorang pria muda berambut pirang yang familiar melemparkan api dari tangannya. Ah, sudah berakhir. Saya dengan putus asa berbicara dengan Correspondence Crystal:

“Apa-apaan ini, Vill! Kami tidak dapat menyangkal bukti ini!”

“Anda bilang gambar-gambar di Six Nations News sudah direkayasa, tapi Anda tidak akan meragukan yang satu ini?”

Benar… Itu bisa saja disembuhkan. Namun apakah saya percaya atau tidak, tidak ada bedanya dalam meyakinkan orang lain.

“Ini adalah Letnan Yohann Helders, dari Unit Ketujuh Tentara Kekaisaran Mulnite. Ada banyak saksi. Anda memerintahkan dia melakukan ini, bukan, Nona Gandesblood? Atau haruskah saya katakan, Karla Amatsu memerintahkan Anda untuk memberikan perintah seperti itu?”

“Apa-?! T-tidak! Saya tidak melakukan apapun! Apa keuntunganku dengan membakar gudang itu?! Tidak ada untungnya bagiku!”

“Saya menyimpan senjata saya di sana. Dan semuanya tidak berguna sekarang. Sekarang saya harus menggunakan katana yang tidak biasa saya gunakan untuk pertempuran kita di hari terakhir. Ini adalah tujuanmu selama ini, bukan?”

“Astaga! Itu buruk! Nona Amatsu, mohon bantahan Anda!

“Guh… ai… aku tidak melakukannya…!”

“Kalau begitu tunjukkan bukti bahwa kamu tidak melakukannya!”

“Bagaimana saya bisa membuktikan sesuatu yang tidak saya lakukan?!”

“Tentu saja kamu akan mengatakan itu. Bagaimana menurut kalian semuanya? Kini terungkap bahwa Karla Amatsu tidak akan berhenti menggunakan trik kotor untuk menang! Haruskah seorang penipu memimpin Surga Surgawi?! Bangsa kita akan berakhir! Saya pribadi akan memastikan hal itu tidak terjadi!”

“YEAAAHHH!!” Kerumunan menjadi liar.

Saya mendengar orang-orang meneriakkan segala macam hal. Bersorak untuk mendukung Karin Reigetsu. Suara-suara mencap Karla Amatsu sebagai penipu. Yang lain memprotes bahwa Karla tidak akan pernah melakukan itu atau menyuruh Karin berhenti berbohong.

Meski begitu, rasanya sebagian besar dari mereka mendukung Karin. Mereka mulai dengan keras meneriakkan namanya.

“Sepertinya kami memiliki mayoritas pendukung Karin Reigetsu yang hadir.”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

“Letnan Conto melaporkan bahwa tiket diperlukan untuk memasuki tempat tersebut, dan Komite Manajemen Bola Surgawi telah melakukan proses penyaringan untuk penjualannya.”

“Apa? Saya tidak mengerti…”

“Artinya tim Karin mempunyai pengaruh terhadap Komite. Apa yang sedang dilakukan Dewi? Ini tidak adil bagi Nona Amatsu.”

Apa? Dia bisa melakukan itu?

Aku menatap Karin tak percaya.

Dia menjawab dengan senyuman sedingin es. Saat itulah saya tahu.

Gadis ini… benar-benar kebalikan dari Karla sang kekasih.

Suara-suara yang mengkritik Karla memenuhi tempat tersebut. Dia berdiri bingung, wajahnya pucat.

“Anda baik-baik saja?” aku bertanya padanya.

“Aku baik-baik saja,” bisiknya.

“Maafkan aku, Karla. Itu semua salah ku. Seandainya saja saya mengawasi Yohann dengan lebih baik… ”

“Tidak apa-apa. Saya tidak pernah berpikir saya bisa menang. Saya tidak peduli seberapa keras kritiknya. Meski semuanya palsu, aku abaikan saja,” katanya sambil tercekat.

Saya mengerti. Tidak ada orang yang suka dikritik.

Dan tetap saja Karla menyedotnya demi mimpinya. Sehingga dia bisa menghindari menjadi Dewi dan menjadi pâtissier yang dia inginkan.

Tapi kemudian, Karin memukulnya di tempat yang sakit.

“…Aku juga dengar kamu membuka toko manisan.”

Bahu Karla tersentak.

lanjut Karin tanpa ampun.

“Kapan penghinaan itu cukup bagimu? Anda seorang komandan dan calon Dewi, namun Anda membuang-buang waktu untuk bermain game. Anda meremehkan negara kami.”

“Oh! Memang benar, Lady Karla Amatsu mengelola toko bernama Fuuzen! Sebenarnya saya berkunjung secara rahasia, ”tambah Fuyao.

“Ku. Tolong, beritahu saya pendapat Anda tentang hal itu.”

“Yah…apa yang bisa kukatakan. Itu tidak terlalu bagus. Anda dapat menemukan lusinan pembuat manisan terbaik di Ibu Kota Timur. Pertama-tama, membayangkan seorang komandan membuat manisan saja sudah sedikit memuakkan. Menurutku dia tidak cocok untuk pekerjaan itu.”

“Kau mendengarnya, Karla. Sebaiknya kau segera menutup tokonya. Tidak ada gunanya anggota keluarga Reigetsu atau Amatsu yang tidak memilih jalan kesatria. Tidak ada pejuang yang boleh melakukan upaya plin-plan seperti itu. Kamu juga akan mempermalukan keluargaku. Pembuat manisan? Jangan membuatku tertawa. Jika itu yang kamu inginkan, menikahlah dengan keluarga lain, dasar lemah—”

“Hentikan.” Saya memotongnya.

Karin pasti punya alasannya sendiri. Tidak ada seorang pun yang akan meremehkan orang lain sejauh ini tanpa alasan. Tapi…aku tidak tega melihat air mata mengalir di mata Karla. Persetan dengan pembenaran atas tindakannya. Saya harus mendorong kembali.

“Permen Karla enak. Aku mencintai mereka.”

Baik Karla maupun Karin terlonjak kaget. Namun mengapa?

“Terus? Orang yang berbeda memiliki selera yang berbeda. Faktanya adalah Karla Amatsu membuang-buang waktunya untuk pekerjaan konyol yang tidak cocok untuk seorang komandan maupun Dewi.”

“Apa yang salah denganmu…?”

“Heh… Sayang sekali, Karla. Kami mengerjakan pekerjaan rumah kami, dan sekarang kucingnya sudah keluar dari tas. Ini akan menimbulkan kecurigaan terhadapmu dan…”

“Cukup dengan omong kosong bodohmu!”

“Cukup dengan omong kosong bodohmu!”

Perdebatan tersebut disiarkan melalui sihir penglihatan jauh di sebuah pub di pusat kota Ibu Kota Timur.

Saat itu waktu makan malam, jadi sebagian besar kursi sudah terisi. Semua orang gelisahkarena Bola Surgawi, bersorak setiap kali Karin Reigetsu atau Karla Amatsu berteriak di layar yang ditempatkan di tengah.

Ya, saya mendapat kegembiraan , pikir petinggi Inverse Moon Lonne Cornelius.

Di layar ada Terakomari Gandesblood, berteriak dengan ekspresi tegas yang mengesankan.

“Saya tidak sedang berbicara tentang pemilihan Anda! Apa gunanya meremehkan seperti ini?! Karla selalu ingin menjadi pâtissier, dan dia bekerja keras untuk mencapai tujuan itu! Dia mengatasi banyak hal untuk akhirnya memulai tokonya! Dan kamu…kamu punya nyali untuk mengkritiknya karena hal itu?! Anda mencoba menjatuhkannya karena itu?! Itu tidak adil!”

“A-ada apa denganmu tiba-tiba, Nona Gandesblood? Kita hanya berdiskusi sebagaimana mestinya untuk debat, aku…”

“Dan ini bukan hanya tentang Fuuzen! Satu-satunya hal yang kamu lakukan selama ini adalah mencoba menjatuhkan Karla! Jika Anda benar-benar ingin menjadi Dewi, bicarakan tentang diri Anda sendiri, bukan lawan Anda! Cobalah mengatakan sesuatu yang berharga sekali saja daripada membuang-buang waktu kita, brengsek!”

Karin linglung. Beberapa orang di pub, kemungkinan besar pendukung Karla, bersiul dan bersorak untuk Terakomari. Cornelius menyaksikan dalam diam saat dia mengemil konjak miso-nya.

“Mereka tampak bersemangat dengan hal ini. Meskipun menurutku itu wajar saja, mengingat sudah berapa lama sejak Bola Surgawi terakhir.”

“Ya.”

“Saya penasaran untuk melihat siapa yang akan menang. Taruhanku ada di pihak Terakomari. Bagaimana denganmu, Amatsu?”

“Hanya Tuhan yang tahu,” adalah satu-satunya hal yang diucapkan oleh Roh Perdamaian yang duduk di hadapannya.

Cornelius menggembungkan pipinya. Amatsu bertingkah aneh sejak mereka tiba di Surga Surgawi. Dia kedinginan. Sepertinya perhatiannya ada di tempat lain.

Yang Mulia, pemimpin Inverse Moon, telah memberinya perintah langsung beberapa hari yang lalu: “Pulanglah ke rumah dan tenangkan keluargamu.” Cornelius merasakan kegembiraan di dadanya saat dia mendengar itu.Amatsu tidak pernah ingin mengunjungi keluarganya. Dia yakin sesuatu yang menyenangkan akan terjadi, jadi dia mengikutinya di luar keinginannya sepanjang perjalanan ke sana. Dan lagi…

“Dengar, tidak apa-apa jika kamu tidak peduli dengan perdebatan itu, tapi kapan kamu akan bertemu keluargamu?”

“Ini belum waktunya.”

Penonton kembali bersorak saat Terakomari dan Karin terus bertengkar. Tidak ada seorang pun yang memperhatikan mereka—ruangan sempurna bagi sepasang teroris untuk makan malam secara penyamaran.

Cornelius menghela napas berbau alkohol dan mengangkat bahu.

“Sudah tiga hari sejak kita sampai di sini. Kami tidak melakukan apa pun selain bermalas-malasan di penginapan. Aku ingin kamu dimarahi supaya aku bisa mengolok-olokmu.”

“Jangan terlalu berharap. Saya tidak akan pergi ke kediaman utama untuk sementara waktu.”

“Kalau begitu setidaknya ajak aku jalan-jalan. Kudengar ada kuil terkenal di sini. Apa namanya lagi? Kuil Surgawi atau semacamnya. Mereka bilang itu memberimu keberuntungan dalam pernikahan.”

“Pergilah sendiri.”

Membosankan. Cornelius mendecakkan lidahnya dan mengambil sepotong miso konjak lagi dengan sumpitnya.

“Yah, menyenangkan juga melihatmu begitu ragu-ragu… Hei, itu milikku! Jangan ambil itu! Kenapa kamu selalu mencuri makananku?!”

“Kamu salah memahami sesuatu.” Amatsu memelototinya saat dia mengunyah konjak, dan dia memang ketakutan. “Saya datang ke sini bukan untuk menemui keluarga saya. Pikirkan saja. Anda pikir bos sebuah organisasi teroris akan menyuruh salah satu petinggi mereka untuk ‘mengunjungi keluarga Anda untuk menenangkan mereka’? Perintahnya memiliki makna tersembunyi.”

“Saya pikir Anda hanya terlalu memikirkan hal-hal agar sesuai dengan narasi Anda.”

“Jangan menganggap apa pun yang dia katakan begitu saja, atau Anda akan menyesalinya. Anda tidak akan berhasil di Inverse Moon jika Anda tidak terlalu memikirkan hal-hal sesekali.”

“Baiklah kalau begitu, izinkan aku bertanya. Apa arti tersembunyi dari perintahnya?”

“Dia ingin aku mengganggu Bola Surgawi demi keuntungan Inverse Moon.”

Ugh…

Tapi itu masuk akal. Yang Mulia telah mengirim Amatsu kembali ke rumah pada saat yang sama ketika sebuah peristiwa penting sedang terjadi di tanah airnya. Tidak aneh kalau dia punya motif tersembunyi.

Dan lagi.

“Ahhh! Tapi itu sangat membosankan!” Cornelius berteriak sambil mengangkat tangannya. “Itu berarti Yang Mulia ingin kita tetap bersembunyi dan melihat bagaimana Bola Surgawi terungkap, bukan?! Kita datang jauh-jauh ke sini, dan kita tidak bisa menikmati perjalanannya?!”

“Kami di sini bukan untuk berlibur.”

“Aku benci itu, aku benci itu, aku benci itu! Ajak aku jalan-jalan!!”

Dia mengayunkan tangan dan kakinya seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Kemudian lengannya membentur cangkir sake di atas meja dan menjatuhkannya.

“Ah!” mereka berdua berseru serempak.

Cangkir itu mengenai kaki seorang pria yang baru saja lewat di lorong, hingga tumpah ke sepatunya. Sungguh sial. Dia balas merengut padanya.

“Apa-apaan ini, nona?!” Suara pria itu lebih mengancam daripada yang Cornelius bayangkan, dan dia membeku. “Aku sudah muak dengan keributanmu, dasar Warblade bodoh.”

“U-uh, aku, um… Tidak…”

“Apa? Anda bahkan tidak bisa meminta maaf? Kakiku bisa saja patah, tahu?!”

“A-aku sangat…”

“Ah?! Aku tidak bisa mendengarmu!!”

“Kami minta maaf,” kata Amatsu sambil berdiri.

Semua orang tersentak, dan dia mengambil kesempatan itu untuk meletakkan gulungan uang di tangan pria itu.

“Dia mabuk, jadi lepaskan dia, oke?”

“Ah? Kamu pikir kamu siapa… Tunggu, sepertinya aku pernah melihatmu di suatu tempat…”

“Tidak masalah jika kamu punya. Ambil uangnya dan pergi.”

“…” Pria itu tidak tahan dengan kehadiran Amatsu. “Bagus.” Dia mendecakkan lidahnya dan meninggalkan pub.

Cornelius akhirnya santai setelah dia melihat dia pergi. Perasaan lega yang luar biasa memenuhi dadanya.

“A-Amatsuuu!! Kukira aku sudah mati!!”

“Lebih berhati-hati… Dan jauhkan aku.”

“Saya tidak tahu Ibu Kota Timur seberbahaya ini! Ada apa dengan preman itu?! Siapa yang mengangkat tangannya melawan seorang wanita?! bodoh!”

“Orang itu berasal dari keluarga Reigetsu; dia memakai lambang keluarga pelangi di kimononya. Dia pasti kesal setelah melihat Karin dikecam dalam perdebatan itu.”

“Hah? Apakah yakuza Reigetsus atau semacamnya?”

“Bukan hanya Reigetsus—Amatsus juga hampir sama.”

“…”

Lebih baik aku menjauh dari mereka.

“…Maafkan aku, Amatsu.”

“Akan sangat buruk jika terjadi pembunuhan di sini. Bagaimanapun, sepertinya kita memiliki Bola Surgawi yang cukup menarik kali ini. Bukannya aku tahu seperti apa masa lalunya.”

Dia terkekeh dengan ekspresi berubah-ubah sebelum mendorong Cornelius dan duduk kembali.

“Apa yang lucu?”

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya memikirkan apa yang akan terjadi. Sepertinya Karla agak serius sekarang.”

Pedang Kekaisaran Karla Amatsu. Sepupu Kakumei Amatsu dan calon Dewi. Dia sama sekali tidak mirip Kakumei, baik secara fisik maupun mental. Tapi mereka hanya sepupu. Bagaimanapun, ada hal lain yang menarik perhatian Cornelius. Dia tahu bel di pergelangan tangannya dari suatu tempat.

“Instrumen Ilahi itu…itu adalah Rewind Bell yang kamu minta untuk aku buat.”

“Dia.”

“Benda itu menyegel Ledakan Inti. Apakah itu berarti Karla punya? Itu tidak ada dalam Eksegesis Implosi Inverse Moon.”

Amatsu menyesap supnya dalam diam.

“Baiklah,” kata Cornelius sambil mengambil sumpitnya.

Harus memesan sesuatu yang lain. Kami membagi tagihannya, jadi saya akan rugi jika tidak meminta lebih.

Cornelius menatap Amatsu saat dia mengunyah telur rebus.

“Izinkan saya memastikan satu hal. Menurut Anda siapa yang bisa mendapatkan keuntungan lebih banyak dari kemenangan Inverse Moon? Karla Amatsu? Atau Karin Reigetsu?”

“Saya tidak bisa memastikannya. Kita juga bukan sebuah monolit.”

“Heh. Sungguh menyusahkan.”

Sungguh membosankan.

Antusiasme terhadap Bola Surgawi semakin kuat.

Saat itu, di luar menjadi berisik. Mereka bisa mendengar jeritan.

“Dia meninggal!” “Perkelahian atau apa?” “Tidak, tidak sama sekali.” “Tubuhnya tiba-tiba meledak!” “Semacam sihir?” “Siapa yang melakukannya?” “Lihat, dia seorang Reigetsu.”

Segepok uang yang diberikan Amatsu kepada pria itu sebenarnya adalah sebuah bom.

Bagaimanapun juga, hal-hal seperti ini bukanlah urusan Lonne Cornelius. Apa yang menggugahnya adalah sesuatu yang sederhana: keinginan untuk melihat seberapa besar penelitiannya dapat mengubah dunia. Tidak ada lagi.

“Ini bukan tempat untuk mengkritik lawanmu! Nyatakan kebijakan Anda terlebih dahulu! Apa yang ingin Anda jadikan Surga Surgawi?!”

“Saya ingin membangun negara kuat yang tidak menyerah melawan terorisme! Dan untuk itu kita perlu mengeluarkan orang-orang seperti Karla Amatsu dari pemerintahan!”

“Apakah kamu mendengarkan?! Jangan gunakan Karla sebagai inti argumen Anda! Dengarkan saja kebijakannya, dan Anda mungkin mengerti. Koharu memberi tahu saya bahwa jika Karla menjadi Dewi—dan ini hanya hipotesis—dia akan mereformasi sistem perpajakan, merevisi kondisi ketenagakerjaan, mempertimbangkan kembali tindakan pengendalian bencana, dan melakukan perbaikan infrastruktur. Perlukah saya melanjutkan? Dia sangat ingin menerapkan segala macam perbaikan! Dan jelas, dia tidak akan mengambil jalan pintas dalam pertahanan nasional!”

“Satu-satunya hal penting bagi Surga Surgawi saat ini adalah pertahanan negara! Akan sia-sia jika mencoba dan mengarahkan sumber daya ke mana-mana! Dari mana kamu bisa mendapatkan uangnya?!”

“Itu bisa diselesaikan! Ada emas yang terkubur di suatu tempat di negara ini!”

“Apa?! Tidak, tidak ada!”

“Ada!”

“Tidak ada!”

“Sudah kubilang, itu ada! Dan bukan hanya itu! Karla berencana mengambil segala macam tindakan untuk membawa kegembiraan dan kesejahteraan bagi warganya. Koharu bilang mereka akan membagikan tiket makanan ringan makan sepuasnya secara gratis…”

“Kalian semua sudah gila! Itu sebabnya aku tidak bisa menyerahkannya di tangannya!”

Perdebatan sengit terjadi di tempat di bawah ini.

Dari mana mereka mendapatkan energi untuk melakukan semua itu? pikir Thio.

Aku benar-benar ingin berhenti , adalah pemikirannya yang lain.

Sudah setengah tahun sejak dia bergabung dengan Six Nations News. Pikiran itu telah terlintas dalam benaknya berkali-kali selama bulan-bulan yang panjang itu, tapi dia tidak pernah seserius sekarang.

“Ah-ha-ha-ha! Lihat, Thio! Terakomari Gandesblood memimpin debat ini! Karin Reigetsu bukan tandingannya!”

“MS. Melka…ayo turun…”

“Kita tidak akan! Mereka akan menangkap kita jika kita pergi sekarang!”

Di jantung Ibu Kota Timur terdapat menara jam yang sangat besar—terkenal dengan lonceng tengah hari. Dan di atasnya ada dua gadis.

Jurnalis Sapphire Melka Tiano tersenyum lebar, teropong di tangan. Gadis kucing Thio yang menangis menempel di pinggangnya. Tapi siapa yang tidak menangis dalam situasi seperti ini?

Mengapa dia berada di Surga Surgawi ketika dia menjadi anggota cabang Mulnite? Mengapa bosnya tertawa terbahak-bahak?Tidakkah dia sadar kalau terjatuh akan membuat mereka berceceran di tanah? Apakah dia pernah melihat tanda di depan menara yang secara eksplisit memperingatkan orang-orang untuk tidak memanjatnya? Apakah dia melewatkan bagian yang menganggap hal itu ilegal?

“Silakan lihat, Bu Melka! Polisi berkumpul di dasar menara!”

“Diam! Apa yang harus kami lakukan?! Kami tidak bisa membeli tiket debat! Oh lihat, Karla Amatsu akhirnya akan bergerak.”

Dia memutar kepala Thio ke arah tempat tersebut.

Kedua kandidat masih berdebat. Penonton menjadi liar. Thio tidak memahami semua itu. Dia tidak mengerti mengapa seseorang mencoba menjadi penguasa dengan menjelek-jelekkan orang lain. Karin Reigetsu berteriak:

“Aku hanya mengatakan bahwa Karla Amatsu tidak layak menjadi seorang pejuang ketika dia menjalankan toko permen rahasia! Dia memalukan bagi Pedang Kekaisaran! Tutup tempat itu sekarang juga!”

“Apa masalah Anda?! Kamu bahkan tidak mengerti betapa kerasnya Karla bekerja…”

“Tidak apa-apa, Bu Komari.” Karla Amatsu menepuk bahu Terakomari sambil melangkah maju.

Air mata hilang dari wajahnya. Sekarang dia tampak tegas.

Thio membayangkan kata-kata Terakomari memberinya keberanian.

“Kamu tidak punya hak untuk memberitahuku hal itu. Saya akan terus menjalankan Fuuzen.”

“Apa?! Apakah kamu tidak memahami posisimu sebagai Amatsu?!”

“Apa salahnya ingin menjadi pâtissier?!” Karla berteriak begitu keras hingga kerumunan itu terdiam. “Saya selalu ingin menjadi salah satunya! Saya tidak pernah ingin menjadi komandan! Saya bahkan tidak ingin berpartisipasi dalam Bola Surgawi! Saya ingin membuat manisan di toko saya dan melihat senyum yang dihadirkan makanan saya di wajah orang-orang… Saya senang dengan hal itu!”

“Apa yang kamu katakan? Anda…”

“SAYA!! Jangan!! Ingin menjadi Dewi!! Tapi…tapi aku juga tidak bisa membiarkanmu menjadi seperti itu! Anda sudah terlalu tidak jujur ​​sampai saat ini. Dan di atas segalanya…Anda telah menjelek-jelekkan keinginan saya untuk menjalankan bisnis gula-gula! Apakah kamu benar-benar berpikir seseorang yang menghancurkan impian orang lain bisa membuat seseorang berempati padanya?! Apakah menurut Anda orang-orang akan mengikuti pemimpin seperti itu?!”

Melka mencibir.

Semua orang di tempat tersebut mendengarkan pidato Karla Amatsu dalam diam.

“Jika kamu tidak mempertimbangkannya kembali, maka aku akan mengalahkanmu! Aku akan menjadi Dewi berikutnya dan segera mengundurkan diri! Saya akan melakukan apapun yang saya mau! Saya tidak peduli dengan silsilah Amatsu atau Reigetsu—saya hanya ingin menjalani hidup saya sendiri! Dan aku…aku tidak akan membiarkanmu menjadi Dewi! Ini akan menjadi tugas terakhirku sebagai seorang pejuang. Aku akan melawanmu…demi Surga Surgawi dan setiap Roh Perdamaian! Ayo, Karin Reigetsu! Nona Gandesblood dan aku akan mengalahkanmu!”

………

…

“…Apakah menurutmu Karla Amatsu tidak ingin menjadi Dewi?”

“Dia baru saja bilang begitu. Apakah telingamu itu untuk pertunjukan? Hanya mainan untuk aku mainkan?”

Thio memikirkan situasinya saat Melka meraba-raba telinganya. Dia merasakan sedikit empati pada Karla Amatsu. Dia juga melakukan pekerjaan yang tidak dia inginkan. Bisakah segalanya berubah jika Leona, seperti dia, mengumpulkan keberanian untuk berhenti?

Tak lama kemudian, kerumunan bersorak sorai dan bertepuk tangan. Tidak ada yang bisa meremehkan Karla. Mereka hanya kewalahan melihat cara dia membawa dirinya sendiri. Ketenangan orang yang seharusnya memimpin mereka.

Tapi bagaimanapun juga, setelah Thio mendapat sedikit keberanian dari Karla, dia bersiap untuk melawan. Sudah waktunya untuk membela diri terhadap siksaan bosnya.

“MS. Melka! Kita seharusnya tidak berada di sini! Itu berbahaya! Kamu selalu menempatkanku dalam bahaya seperti ini! Coba tunjukkan padaku beberapa pertimbangan, atau aku akan menuntut!”

“Aku akan membunuhmu sebelum itu terjadi.”

“Saya minta maaf.”

Keberaniannya tidak ada gunanya.

“Ngomong-ngomong, kembali ke inti!” Melka menyeringai. “Kemenangan atas pihak Terakomari Gandesblood. Atau mungkinkah Terakomari adalah Dewi Kemenangan itu sendiri? Hehe-heh-heh. Sekarang ini bagus! Aku tidak pernah bosan dengan putri vampir itu!”

“Ini tidak bagus. Mengapa kami malah ada di sini padahal itu di luar yurisdiksi kami?”

“Cabang Surga Surgawi seperti sekelompok pemalas! Kita harus mengisi kekosongan itu! Six Nations News mungkin terkenal di dunia, tetapi tidak terlalu berpengaruh di sini. Eastern Capital Times sialan itu yang menjalankan acaranya! Kami di sini untuk membantu cabang kami menyingkirkan mereka!”

Ini tak tertahankan , pikir Thio.

“Ya ya. Terserah, ayo kita cari makanan enak lalu pulang. Penelitianku menunjukkan bahwa toko manisan bernama Fuuzen ini sangat populer saat ini…”

“Kamu bahkan tidak memperhatikan, kan?! Mereka baru saja mengungkapkan bahwa Fuuzen adalah toko Karla Amatsu! Tentu saja kita berangkat! Selain itu, di sini sudah mulai pengap! Menjauh dari saya!”

“Tidak, tidak, tidak, jangan bergerak! aku akan jatuh! Saya jatuh!”

Bos macam apa yang menyeret bawahannya ke atas menara dan kemudian mendorongnya pergi? Wanita ini! Saya harus berhenti secepatnya.

“MS. Melka…serius, ayo turun. Anginnya semakin kencang.”

“Tapi pemandangannya spektakuler. Festival ini menyebar ke seluruh kota.”

“Apakah kamu mendengarkan?”

“Kamu memiliki telinga yang bagus, bukan? Anda seharusnya bisa mendengarnya—tangisan lahirnya zaman baru.”

Mustahil. Yang bisa saya dengar adalah polisi meneriaki kami agar turun. Kurasa aku akan menutup telingaku dan berpura-pura tidak menyadarinya.

“Banyak yang harus kita lakukan. Begitu banyak orang yang harus diwawancarai. Karla Amatsu, Terakomari Gandesblood, Prohellya Butchersky, Leona Flatt…”

“Um…tidak bisakah kita melewatkan Leona…?”

Melka memelototinya. Thio mengoceh.

“Apa? Kita tidak bisa melepaskan kesempatan untuk mewawancarai salah satu dari Enam Valkyrie.”

“Tapi…kita bisa melihatnya kapan saja. Dia adalah adik perempuanku.”

“Apa?”

“Sebenarnya, saudara kembarku. Dia selalu kasar padaku meskipun aku lahir lebih dulu. Bocah nakal itu selalu pandai dalam bidang akademis dan olahraga, dan sekarang dia adalah seorang komandan. Sepertinya dia menyedot semua bakatku. Aku tidak tahan melihatnya. Dia ada di luar sana, sementara aku terjebak dengan pekerjaan bodoh ini…”

“Kenapa kamu tidak mengatakannya lebih awal?!”

“Bah?! Hai! Jangan pukul aku! Aku akan mati!”

“Leona Flatt adalah permata mahkota Lapelico! Aku tidak mengerti bagaimana kamu bisa berhubungan dengannya, tapi terserahlah—kamu seharusnya memberitahuku lebih awal!”

“Saya tidak menyukainya! Dan apakah ada orang yang benar-benar peduli padanya? Saya pikir orang-orang akan lebih tertarik untuk wawancara dengan Terakomari atau Karla Amatsu.”

“Hmm… Kamu ada benarnya.”

Ya, itu mudah.

Benar saja, Leona Flatt tidak memiliki daya tarik seperti komandan lainnya. Dan Thio tidak mau memberinya perhatian lebih. Tidak ada wawancara untukmu, kak!

“Kembali ke topik!” ujar Melka. “Kita harus melaporkan perkembangan Bola Surgawi! Dan kalahkan Eastern Capital Times! Oh lihat. Tampaknya perdebatannya baru saja berakhir.”

Thio melirik ke tempat tersebut untuk memastikan hal ini.

“Nyonya Karla! Nona Karla!” orang-orang berteriak mendukung. Sudah jelas siapa yang menang.

“Kita harus menulis artikelnya dengan cepat. Kita tidak punya banyak waktu. Ayo pergi!”

“Dan bagaimana kita turun dari sini? Kami akan langsung menemui polisi jika kami menuruni tangga.”

“Jangan khawatir. Seorang jurnalis selalu datang dengan persiapan,” kata Melka sambil mengeluarkan Batu Ajaib.

“Oh, kamu menggunakan teleportasi ya? Sangat cerdas!” Thio memuji bosnya tanpa perasaan sambil berpegangan pada pinggangnya.

Melka segera menuangkan mana ke dalam batu itu. Itu memancarkan cahaya terang, dan mantranya diaktifkan.

Kedua wanita itu berada di dasar menara dalam sekejap mata.

Tepatnya di depan polisi.

“”Apa-?””

“Mereka jatuh! Tangkap mereka!”

“Apa yang kamu pikirkan, Bu Melka?!”

“Omong kosong. Saya menempatkan portal di tempat yang salah!”

“AAAGGGGHHH!!!”

Mereka tertangkap basah dan ditangkap karena masuk tanpa izin.