Volume 4 Chapter 2

Batasan area pengaruh Inti Gelap ternyata sangat tidak jelas.

Misalnya, Inti Gelap Kerajaan Mulnite meliputi seluruh wilayahnya + seluruh Zona Inti Gelap. Tapi itu juga mencakup sebagian Kerajaan Lapelico dan Persemakmuran Haku-Goku. Pada dasarnya, efek dari Inti Gelap tidak menghilangkan satu sama lain, jadi beberapa tumpang tindih antar zona di perbatasan masing-masing negara tidak dapat dihindari.

Namun, kali ini tidak ada harapan lagi di zona-zona yang tumpang tindih ini.

Bangsa-bangsa biasanya menempatkan ibu kotanya di tengah wilayahnya.

Ibukota Kekaisaran Mulnite adalah wilayah vampir. Ibukota Kerajaan Kerajaan Lapelico adalah wilayah binatang buas. Distrik Federal Persemakmuran Haku-Goku adalah wilayah Safir. Metropolis Republik Aruka adalah wilayah Warblade. Jingshi Negeri Ajaib adalah wilayah abadi.

Dan Ibukota Timur Surga Surgawi, kota timur kuno yang juga disebut Kota Bunga, secara alami adalah kota untuk Roh Perdamaian, oleh Roh Perdamaian.

Mengapa kita perlu membahas hal ini sekarang, Anda bertanya?

“…Hei, Vill.”

“Apa masalahnya?”

“Saya tertidur di tempat tidur saya sendiri. Jadi kenapa aku terbangun di kasur di lantai tatami? Tidakkah menurutmu ini aneh? Apakah aku sedang bermimpi?”

“Ini bukan mimpi. Aku memindahkanmu ke Ibu Kota Timur Surga Surgawi saat kamu tertidur.”

“Aku tahu itu!!”

“Yakinlah bahwa aku tidak membawakan tempat tidurmu kali ini.”

“Bukan itu masalahnya!! TUHAN!!”

Saat itu tanggal 16 Oktober. Tiga hari setelah pesta.

Jika Anda meminta saya menjelaskan apa yang terjadi secepat mungkin, saya akan menjawab, “Saya terbangun di dunia lain.” Maksudku, lantai ini, pintu-pintu itu, dekorasi-dekorasi itu… semuanya tampak dari dunia yang sama sekali berbeda. Saya tidak bisa memprosesnya.

“Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak memindahkanku saat aku tidur?! Anda tahu apa yang mereka sebut ini? Penculikan! Aku akan melaporkanmu ke polisi!”

“Saya akan dengan mudah melarikan diri.”

“Dan sekarang kamu juga dituduh menghindari penangkapan! Kamu akan masuk penjara!”

Namun, Vill tampak tidak terpengaruh. Dia tahu aku sebenarnya tidak akan memanggil polisi. Saya tidak punya pilihan. Saya harus memperkuat pertahanan saya. Aku akan memasang pagar baja listrik untuk dipasang di sekeliling tempat tidurku… Tidak, tunggu. Itu juga bisa menyakitiku. Dan bagaimana aku bisa tidur seperti itu?

“Lupakan hal itu dan nikmati Surga Surgawi. Ini adalah kunjungan jangka panjang pertamamu ke luar negeri, bukan?”

“Ah! K-kamu benar! Apa sekarang?! Kita dalam bahaya di sini! Inti Gelap Mulnite tidak dapat menghidupkan kita kembali! Kita akan benar-benar mati!!”

“Aku akan melindungimu. Bagaimanapun, kami harus mengubahmu. Tolong buka bajumu.”

“Jangan melepasnya sendiri!”

Aku membuat jarak di antara kami. Tapi sudah terlambat. Saya sudah memakai yukata (menurut saya itu namanya?). Apa piyama aneh ini? Apa pelayan sakit itu yang memakaikan ini padaku?

Baiklah. Pertama, saya harus memahami sepenuhnya situasi yang saya alami.

Aku menenangkan diri dan menatap Vill.

“…Ada terlalu banyak hal yang ingin aku katakan, tapi tidak ada gunanya mengatakannya, baiklah. Tolong jelaskan saja apa yang terjadi padaku. Apakah ini benar-benar Surga Surgawi?”

“Dia. Lebih tepatnya, kita berada di kamar Amatsu Manor di pusat Ibu Kota Timur.”

“Rumah Amatsu? Apa itu?”

en𝓾m𝒶.id

“Rumah Nyonya Karla Amatsu. Kami akan tinggal di sini selama seminggu. Ini dia.” Dia memberiku baju ganti.

Orang menyimpang itu masih menatapku, tapi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu pada saat ini. Saya melepas yukata dengan kecepatan rendah, secepat saya mengenakan seragam militer biasa.

“Kenapa kamu membawaku ke sini? Saya tidak mendengar apa pun tentang ini.”

“Karena Bola Surgawi akan segera dimulai. Anda memang mendengar tentang ini.”

“Ah…”

Benar, festival itu untuk menentukan pemimpin Surga Surgawi berikutnya. Saya seharusnya berpartisipasi juga dalam tim Karla. Saya kemudian merasa tidak adil jika saya mengeluhkan semua itu kepada Vill. Secara teknis saya telah menerima untuk membantunya atas kemauan saya sendiri.

“…Jadi sebenarnya apa yang harus kita lakukan? Saya masih tidak tahu apa maksud dari benda ini.”

“Dia akan menceritakan semuanya padamu.”

“Dia? Siapa kamu…?”

Aku mengikuti garis pandang Vill dan…Aku merasa jantungku hampir meledak.

Ada futon lain tepat di samping kasur tempatku tidur. Di atasnya ada seorang gadis yang langsung kukenal.

Panglima Tertinggi dan Pedang Kekaisaran Karla Amatsu bergumam dalam tidurnya.

…Hah? Mengapa? Bukankah ini seharusnya menjadi kamar tamuku?

“Nyonya Karla Amatsu. Dia sepertinya masih tertidur, jadi aku membawanya ke sini.”

“Tolong, Vill, aku mohon padamu untuk berhenti menculik orang!!”

“Tolong bangun, Nona Amatsu. Ini sudah pagi.”

“Aduh? Koharuuu? Tunggu…lima menit lagi…”

“Vil, berhentilah mencubit pipinya! Dia akan membunuhmu! …Ah!”

Karla tiba-tiba membuka matanya.

Tatapan kami bertemu. Dia masih tampak tidak sadarkan diri untuk beberapa saat, seperti sedang bermimpi, tapi semuanya berjalan lancar saat dia menatapku, dan dia melompat dari kasur.

“TTT-Terakomari?! Apa yang kamu lakukan di kamarku?!”

“Ini kamar Nona Komari. Dia menyuruhku untuk menculikmu, jadi aku melakukannya.”

“Berhentilah berbohong!”

en𝓾m𝒶.id

“Menculik?! Apakah kamu mencoba membunuhku?! Apakah kamu akan mengubahku menjadi sup untuk sarapan?!”

“Tentu saja tidak! Tidak, tunggu, aku minta maaf! Jangan lari! Aku hanya ingin berteman!”

Saya mati-matian mencoba membuatnya mengerti saat dia melarikan diri ke dalam lemari.

Karla segera memulihkan ketenangannya. Dia melakukan pose anggunnya dan berdeham.

“Saya mengalami mimpi buruk dan sepertinya saya bingung ketika bangun. Jangan salah: Saya tidak takut pada Anda, Ms. Gandesblood. Mengapa saya harus menjadi seperti itu? Aku yang terkuat dari semuanya.”

“Y-ya.”

“Aku akan mengganti pakaian tidurku. Kita bisa bicara nanti,” kata Karla sebelum meninggalkan ruangan.

Saya merasa sangat buruk.

“Hah.” Vill meletakkan tangannya di dagunya. “Jadi dia tidak melepasnya saat tidur.”

“Apa?”

“Lonceng yang ada di pergelangan tangannya. Itu adalah Instrumen Ilahi. Saya tidak bisa melepasnya tidak peduli seberapa keras saya menariknya. Penasaran.”

Apa yang sedang dia bicarakan?

Bagaimanapun juga, saya harus bersiap untuk menyampaikan permintaan maaf saya yang terdalam kepada Karla.

Karla kembali setelah beberapa saat. Dia mengenakan kimono, seperti biasa.

“Sarapan sudah siap. Ayo ngobrol di sana,” katanya, jadi kami pindah ke ruang resepsi (menurutku?) untuk makan.

Ada tiga piring yang sudah siap. Vill dan aku duduk bersebelahan, dan Karla duduk di seberang kami.

“Tunggu, gadis ninja itu tidak makan bersama kita?”

“Koharu? Tradisi menyatakan bahwa ninja kita tidak boleh berbagi meja dengan kita. Terutama dilarang di sini, di rumah utama… Nenekku akan memarahi kami dengan kejam jika dia melihat kami seperti itu.”

Aturan yang konyol. Tapi oke.

Kami sedang menikmati makanan tradisional Surga Surgawi. Nasi putih dan sup miso dengan rumput laut, bersama dengan ikan bakar dan salad ohitashi serta acar sayuran lainnya. “Terima kasih untuk makanannya,” kata kami sebelum mengambil sumpit dan menyantapnya.

Rasanya hangat dan enak.

…Tidak, jangan biarkan rasanya menipu Anda! Jangan lupa kamu berada di tempat asing di luar area efek Inti Gelap! Anda tidak bisa begitu saja menikmati makanan tanpa beban! Dan kenapa aku merasa sudah terbiasa diculik? Bodohnya aku.

“Sekarang. Pertama, saya harus berterima kasih sekali lagi karena telah menerima permintaan saya untuk berkolaborasi dengan saya di Bola Surgawi. Saya yakin mengetahui Anda akan bertarung di sisi saya, ”kata Karla sambil menegakkan postur tubuhnya.

Sayang sekali sebutir nasi di pipinya merusak mood. Mengapa wanita beradab ini selalu melewatkan semua detail penting? Meskipun itu tidak mengubah betapa menakjubkannya dia… Dan itu membuatnya sedikit lebih menyenangkan.

en𝓾m𝒶.id

“Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang apa yang dimaksud dengan Bola Surgawi, Nona Amatsu? Saya mengajak Nona Komari berpartisipasi karena kelihatannya lucu, tapi sejujurnya, saya tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“’Karena kelihatannya lucu?’ Bisakah Anda menjelaskannya lebih lanjut, Vill?”

“Benar… Singkatnya, Bola Surgawi adalah sebuah pemilihan.”

Tak satu pun dari mereka mendengarkan saya.

“Pemilu? Ini bukan perang?” Vill bertanya.

“Pertempuran hanyalah salah satu peristiwa yang terlibat. Sepanjang durasi Pesta Bola Surgawi—yakni seminggu—para kandidat harus berpidato dan berdebat untuk menyampaikan seruan kepada warga. Lalu di hari terakhir, kita bertarung sampai mati… Hasilnya akan diperhitungkan dalam pemungutan suara akhir.”

“Jadi begitu. Jadi pertarungannya tidak terlalu penting.”

“Tidak, benar. Surga Surgawi mungkin damai dibandingkan dengan negara-negara lain, namun masih memegang teguh kepercayaan yang mengakar pada kekuatan militer. Di Bola Surgawi sebelumnya, pemenang pertempuran hari terakhir sering kali menjadi Dewi.”

“Tapi kamu akan baik-baik saja kan, Karla? Kamu yang terkuat,” kataku.

“…”

Hah? Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?

“…Ini jadwal yang saya terima dari panitia manajemen. Silakan lihat.”

Dia memberiku selembar kertas bergaya Timur.

Benar saja, ia mengatakan sesuatu tentang perdebatan dan pidato. Dan di hari terakhir ada judul bertuliskan Mortal Combat . Kata-katanya saja sudah menjelaskan apa inti dari festival ini.

Tapi sejujurnya, pertarungannya tidak akan terlalu mematikan jika Karla ada di sisiku. Dia pasti akan menghempaskan musuh dengan sinar super duper atau semacamnya segera setelah pertempuran dimulai.

“Hmm? Tunggu, uh…apakah pertarungan sampai mati ini seharusnya terjadi di sini, di Ibu Kota Timur?”

“TIDAK. Karena kami memiliki peserta dari negara asing, saya diberitahu bahwa pertempuran terakhir akan diadakan di Zona Inti Gelap.”

“Ya. Masuk akal.”

“Saya mengandalkan Anda, Nona Gandesblood. Meskipun tentu saja aku bisa menghadapinya sendirian.”

“Dan aku mengandalkanmu, Karla. Meskipun tentu saja aku hanya bisa membengkokkan jari kelingkingku dan mengalahkan mereka semua.”

“Ha ha ha!”

en𝓾m𝒶.id

“Hee-hee-hee!”

Kita tertawa.

“Aku punya firasat buruk tentang ini,” gumam Vill.

Tolong jangan menakutiku seperti itu. Anda sebenarnya mempunyai kekuatan untuk melihat masa depan, jadi itu bukanlah hal yang baik untuk didengar.

“Tapi…apa yang harus aku lakukan di luar pertarungan? Memberikan pidato kampanye?” Saya bertanya.

“Kamu hanya perlu membantuku di sana-sini, tidak ada yang besar. Selama kamu menggunakan kekuatan penuhmu dalam pertempuran, dan aku bertahan…”

“Hmm? Saya tidak bisa mendengar bagian terakhirnya.”

“Oh, tidak apa-apa. Bagaimanapun, Anda harus tinggal di Surga Surgawi minggu ini. Dan jangan berpikir saya sudah melupakan kesepakatan penerbitan itu. Yang aku minta hanyalah tolong, tolong… tolong jangan kembali ke Kekaisaran Mulnite di tengah jalan!”

“A-Aku tidak melakukan itu! Kami membuat kesepakatan.”

Dipublikasikan adalah keinginan terbesar saya. Selama aku tidak mendapat bahaya serius, aku tidak punya niat untuk menarik kembali kata-kataku. Tapi saat dadaku dipenuhi dengan kegembiraan…

“Ya ampun, kalau bukan gadis Gandesblood itu. Jadi kamu datang.”

…suasana hati menjadi tidak tenang.

Aku berbalik. Seorang wanita tua sedang berdiri di dekat pintu yang terbuka.

Siapa itu? Aku bertanya-tanya saat dia masuk ke dalam dan memandang rendah kami. Tatapannya memiliki kualitas seperti pisau.

“Aku terkejut kamu setuju untuk mengikuti rencana Dewi. Jaga Karla, bukan?”

“B-tentu… Um… Karla, siapa ini?” Aku berbisik padanya. Dia balas berbisik.

“Nenek saya. Dia adalah kepala cabang utama keluarga Amatsu.”

“Jadi begitu. Kalau begitu aku harus menyapanya.”

“Saya pernah mendengar tentang dia. Dia adalah Dewi sepuluh tahun yang lalu, kan?” Vill bertanya.

“Ya, dia adalah mantan Dewi.”

“Sial, kalau begitu dia sangat penting.”

“Aku juga pernah mendengar dia adalah seorang Imperial Sabre sebelumnya. Rupanya, dia bisa memenggal kepala hanya dengan memiringkan pedangnya,” kata Vill.

“Kamu mendapat banyak informasi… Dia dulu disebut Kincir Angin Neraka. Dia akan menghajar Anda—dan saya tidak bercanda atau mengatakan ini secara kiasan—jika Anda menunjukkan rasa tidak hormat sedikit pun padanya. Dia melakukan itu padaku sejak aku masih kecil. Hati-hati,” Karla memperingatkan.

“Apakah kamu serius?! Kalau begitu aku harus memastikan untuk menunjukkan rasa hormat…”

“Kita harus mencoba untuk mendapatkan sisi baiknya. Tolong, Nona Amatsu, beri tahu kami apa yang dia suka. Mungkin kita bisa memuji tehnya. Para senior selalu senang mendengar hal semacam itu,” kata Vill.

“Kamu yakin tidak mengolok-oloknya?” Saya bertanya.

“Saya tidak. Saya mendapat cukup uang saku dari kakek saya hanya dengan memujinya, apa pun alasannya,” desak Vill.

“Jadi, kamu mengolok-oloknya. Ayo, lebih hormati keluargamu.”

“Saya. Lagi pula, aku menghabiskan seluruh uang sakuku untukmu, jadi aku tidak menyia-nyiakannya. Dana untuk baju renang dan pakaianmu berasal dari kakekku.”

“Jangan lakukan itu!! Aku akan mengembalikannya!!”

Sungguh aliran uang yang sangat buruk. Vill, tanpa perasaan, menoleh ke arah Karla dan berkata:

“Bagaimanapun, Nona Amatsu, apa yang disukai nenekmu?”

“Coba lihat…dia juga menyukai puisi tradisional dan upacara minum teh, tapi akhir-akhir ini dia sangat suka mengoleksi barang antik. Ada tembikar dan porselen yang dia beli di seluruh rumah ini. Misalnya…” Karla menunjuk ke salah satu bagian ruangan. “Vas itu karya seniman terkenal Hoshigakiemon, dari zaman Sengoku. Harganya sepuluh miliar yen.”

“Wow.” Aku menatap vas yang dimaksud.

Saat itu, aku merasakan firasat buruk, tapi aku ingin percaya itu hanya imajinasiku saja.

“Apa yang kalian semua bisikkan?”

“Tidak ada apa-apa, Nenek!”

Karla menegakkan tubuh sambil tersentak. Neneknya mengejek.

“Apakah kamu benar-benar siap untuk Pesta Surgawi? Anda akan merasakan sakit yang sebenarnya jika Anda kalah dari punk Reigetsu itu. Aku tidak akan membiarkanmu menginjakkan kaki di rumah ini lagi.”

“Aku-aku bisa menang! Saya memiliki Nona Gandesblood di sisi saya.”

en𝓾m𝒶.id

“Hah? Maksudnya apa?”

Nenek Karla melontarkan ekspresi cemberut, dan dia tersentak.

“Uh, maksudku, aku tidak sendirian, jadi, sepertinya, Karin tidak akan mendahuluiku dengan mudah…”

“Jangan serahkan semuanya pada orang lain!!”

Bahu Karla bergetar—begitu pula bahuku, dan bahkan bahu Vill. Neneknya sangat mengesankan. Itu terjadi begitu cepat sehingga saya hampir tidak bisa memprosesnya.

“Anda akan menjadi pemimpin kami. Anda harus menanggung beban seluruh bangsa di punggung Anda. Anda harus memikirkan hal itu dan mulai bertindak seperti itu.”

“Aku… aku sangat…” Lalu Karla menatapku karena suatu alasan. Matanya yang menyedihkan berubah menjadi tegas, dan dia menatap mata neneknya dan berkata, “Saya tidak menyesal! Bola Surgawi ini adalah pertarungan tim, dan Nona Gandesblood adalah rekanku! Apa salahnya mengandalkan temanmu—”

Saya tidak percaya apa yang saya lihat selanjutnya.

Seorang naginata terbang melintasi ruangan dan terjun ke pagar pembatas di belakang punggung Karla.

Semua orang kehilangan kata-kata. Vill bahkan menumpahkan sup miso-nya ke lantai tatami.

“Apa?” Karla berbisik sambil menghela nafas pendek dan berbalik. Dia segera memproses apa yang telah terjadi dan segera berbalik lagi, wajahnya pucat, untuk menatap neneknya. “A-apa yang kamu pikirkan?! Itu bisa membunuhku!”

“Lagi pula, kamu akan hidup kembali! Cukup pidato nakalmu! Lebih baik habiskan waktumu untuk mempersiapkan Bola Surgawi!”

“…”

Nenek Karla sangat marah. Saya harus mengatakan sesuatu, jadi saya berdiri.

“M-Nyonya! Tidak perlu melakukan itu! Karla adalah—”

“Hah? Ingin tinju di wajahmu?”

Saya duduk kembali.

Karla menggigit bibirnya, matanya berbinar. Tentu saja. Bahkan aku ingin menangis.

“GG-Nenek! Apakah kamu menikmati menghancurkan rumahmu sendiri dengan naginata itu ?!”

“Tentu saja tidak.” Dia menghela nafas. Setidaknya dia tampak sudah tenang. “Karla, kamu harus sadar akan kekuatanmu. Anda harus menjadi orang yang bisa menjadi Dewi berikutnya. Tolong, sudah dewasalah. Serahkan impianmu dan terima kenyataan.”

“Oh, aku bersikap cukup realistis! Saya secara realistis akan menjadi pâtissier!”

“Itu tidak akan cukup bagi saya. Anda terlahir sebagai Amatsu, seorang pejuang… Anda tidak bisa lepas dari kutukan Surga Surgawi. Tutup saja mulutmu dan bekerjalah demi kebaikan negaramu.”

Nah, itu mengerikan. Saya melihat ke arah Karla dan melihat dia gemetar, mengepalkan tinjunya untuk menahan perasaannya…tapi kemudian dia menangis dan memelototi neneknya.

“Uh! Nenek, kamu benar-benar BODOH!!”

Dia meninggalkan ruangan, air matanya berkilauan di udara saat dia melarikan diri, masih berteriak.

Tangisannya semakin pelan. Saya tidak tahu harus berbuat apa; semuanya terjadi begitu tiba-tiba. Aku dan Vill ditinggal sendirian bersama nenek Karla. Rasanya sangat canggung sehingga tidak ada satu pun dari kami yang berpikir untuk membereskan sup miso yang berantakan.

“…Aku minta maaf atas semua ini.” Dia menundukkan kepalanya.

Aku berdiri, bingung.

“T-jangan khawatir. Meskipun…Aku tidak bermaksud mencampuri urusan keluarga…tapi bukankah adil jika setidaknya mendengarkan Karla? Selain itu, menurutku tidak baik melemparkan polearm ke arahnya.”

“Saya mengerti bahwa saya terlalu kolot, tapi dia hanya tidak mau mendengarkan. Saya pikir saya harus menakut-nakuti dia agar dia menganggapnya serius.”

“Saya memahami ada beberapa keadaan di balik semua ini. Dia berbicara tentang menjadi pâtissier…?” Vill bertanya, mengeluarkan kain dari udara tipis untuk mulai menyeka tatami.

Saya bukan ahlinya, tapi menurut saya bukan begitu cara Anda membersihkannya. Itu akan meninggalkan noda, bukan?

Nenek Karla menghela nafas dan duduk di tempatnya.

“…Dia terlalu egois. Dia bilang dia ingin berhenti menjadi komandan untuk menjadi pembuat manisan. Anda bisa menanyakan detailnya nanti.

“Sekarang kamu menyebutkannya…”

“Saya tidak berpikir setiap orang mendapatkan pekerjaan yang mereka miliki karena mereka menginginkannya.”

Hal yang dikatakan Karla saat pertama kali bertemu dengannya terlintas di benakku.

Menurutku dia tidak ingin menjadi komandan atau Dewi. Dia pasti menyatakan dia akan memperjuangkan yang terakhir karena dia takut pada neneknya. Saya mulai mendapatkan gambarannya.

Nah, apa yang harus saya lakukan? Mendukung Karla dalam mengejar mimpinya? Ikuti rencana awal dan bantu dia memenangkan pemilu? Saat aku memikirkan hal ini, aku melihat neneknya menatapku dengan ekspresi serius.

en𝓾m𝒶.id

“Gandesdarah. Aku mempunyai sebuah permintaan.”

“A-ada apa?”

“Bantu Karla menang.” aku menelan ludah; dia serius. “Dia mungkin tidak berguna, tapi dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang penguasa. Dia tidak akan kalah dari Dewi terhebat dalam sejarah. Gadis Reigetsu tidak bisa memimpin negara kita. Itu pasti Karla.”

“Apa yang harus kukatakan…?”

“Karla memiliki hati yang murni, tapi dia sangat tidak bisa diandalkan. Saya ingin Anda membantunya. Aku akan memberikan apa pun yang kamu inginkan sebagai imbalannya.”

“Kalau begitu maafkan aku karena telah merusak tatamimu dengan imbalan menjadikan Nona Amatsu sebagai Dewi.”

“Vil, diamlah.”

“Kesepakatan. Aku mengandalkan mu.”

“TIDAK! Jangan menganggap serius perkataan pelayan ini! Tidak sepakat! Pertama, saya harus berbicara dengan Karla. Saya tidak ingin menentang keinginannya.”

“Keinginannya penting, tapi perdamaian dunia adalah prioritas. Dunia akan terjerumus ke dalam kekacauan jika dia tidak menjadi Dewi. Tolong beri dia dukungan dalam pertarungan. Jagalah dia, meski hanya sebentar.”

“…”

Sorot matanya begitu tulus sehingga aku tidak bisa menolaknya. Ini mungkin terdengar aneh, tapi permohonan yang tulus lebih bermanfaat bagi saya daripada ancaman.

Jadi saya menyerah.

“…Bagus. Tapi saya masih akan berbicara dengannya terlebih dahulu.”

Dia tersenyum. “Bagus. Oh, dan jika kamu menolakku setelah berbicara dengan Karla, aku akan memberitahu seluruh dunia rahasiamu.”

“Hah? Apakah yang kamu katakan?”

“Aku akan memberitahu seluruh dunia bahwa kamu sebenarnya lemah.”

“……”

Aku membeku.

Lalu: “AAAH!!” Jeritan mendekat.

Seseorang datang sambil berlari. Sang ninja, Koharu, menggendong Karla, untuk alasan apa pun.

“Koharu! Turunkan aku!”

“Kami mendapat masalah, Bu!”

“Ya, aku dalam masalah! Siapakah aku ini, sekantong beras?!”

“Kalau begitu, turunlah.”

“Aduh!” Karla terjatuh tertelungkup ke lantai.

Koharu mengabaikan tuannya dan berlutut di depan neneknya.

“Saya harus membuat laporan. Karin Reigetsu sudah mulai memberikan pidato di jalanan.”

“Jadi begitu. Biarkan dia melakukan apa yang dia mau.”

“Tapi bukan itu saja. Dia meremehkan klan Amatsu. Saya belum mendengar detailnya, tapi rupanya dia mengatakan Surga Surgawi akan jatuh jika mereka menyerahkan kekuasaan di tangan keluarga Anda.

en𝓾m𝒶.id

“Apa…?”

Ekspresi wanita tua itu berubah menjadi serius. Dia segera berjalan ke arah Karla, yang masih terbaring di lantai, dan menarik kepalanya.

“Karla! Tempatkan dia di tempatnya sekarang juga! Jangan biarkan Reigetsu meremehkan kami! Bayar dia!”

“TIDAK! Wajah Karin sungguh menakutkan! Tunggu! Biarkan aku pergi! Jangan gendong aku lagi, Koharu! Aku bukan boneka!”

“Mungkin boneka, bukan boneka. Ayo pergi.”

“Jika kamu tahu aku adalah boneka, lalu apa yang kamu harapkan dariku?! Aku akan DIBUNUH!!”

“Anda mendengarnya, Nona Komari. Ayo ikut.”

“Akan?! Tapi tunggu, kita belum selesai membicarakan ancaman itu! Apakah nenek Karla tahu tentang kekuatanku yang sebenarnya?! Hai! Mendengarkan!”

Saya juga tanpa daya diseret keluar dari sana.

Kota Bunga benar-benar tampak seperti sesuatu dari dunia lain bagiku.

Jalan utama yang besar itu beraspal, tetapi bangunan di kedua sisinya terbuat dari kayu dengan gaya arsitektur Timur.

Di seberang jalan dari kediaman Amatsu ada sebuah kastil besar. Saya pernah melihat gambarnya di surat kabar. Saya yakin itu disebut Istana Osui, tempat tinggal Dewi. Saya dapat melihat pohon sakura terkenal yang menurut mereka berusia lebih dari delapan ratus tahun bahkan dari jauh dari sini. Meskipun sedang musim, bunganya tetap mekar dengan warna merah jambu yang indah.

Vill menarik tanganku saat kami berlari melewati jalanan yang ramai.

Potongan kertas tergantung di pohon di pinggir jalan. Kerumunan orang hilir mudik, semuanya mengenakan kimono. Barisan kios memadati rapat. Ada begitu banyak hal yang belum pernah Anda lihat di Mulnite. Kios yang menjual permen kapas sangat menarik perhatian saya; Aku harus mengambilnya nanti.

“Di sana. Ada Karin Reigetsu yang memegang pengeras suara.” Koharu menunjuk ke arahnya.

Berdiri di tengah kerumunan di alun-alun adalah seorang gadis samurai. Meteorit Foxgirl Fuyao berada tepat di sampingnya, melemparkan confetti untuk membuat Karin semakin menonjol.

“—. —. —Aku akan memimpin Surga Surgawi menuju kehebatan! Jangan serahkan masa depan pada Karla Amatsu. Orang-orang seperti dia, yang menganggap remeh perdamaian, hanya akan membawa bangsa kita ke kehancuran!”

Pidatonya berangsur-angsur menjadi lebih jelas.

en𝓾m𝒶.id

Dia sepertinya merendahkan Karla. Saya pikir kampanye pemilu seharusnya tentang menjual diri Anda sendiri . Berbicara buruk tentang lawan bukanlah hal yang baik.

“Eh, Karla. Apakah kamu akan membiarkan dia melakukan apa yang dia mau?”

“T-tidak, aku tidak akan melakukannya! Hai! Karin! Berhentilah bicara di belakang orang! Jangan lakukan pada orang lain apa yang kamu tidak ingin lakukan padamu!”

“Astaga! Lihat semuanya. Karla Amatsu telah tiba.”

Semua orang menoleh untuk melihat kami.

Karin membuang pengeras suara dan mendekati kami dengan sangat tenang. Keyakinan mutlak terpampang di wajahnya. Sepertinya dia benar-benar meremehkan Karla.

“Kamu akhirnya sampai di sini. Butuh waktu cukup lama.”

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Mengatakan aku akan membawa bangsa ini menuju kehancurannya? Itu fitnah!”

“Itu hanya politik bagi Anda. Saya tidak akan berhenti untuk menang.”

“Seseorang sekecil itu tidak mungkin menjadi Dewi! Aku akan menghentikanmu!”

“Hah!” Karin mencibir. “Sepertinya kamu orang yang suka diajak bicara.”

“Hmm? Apa maksudmu?”

“Fakta bahwa semua orang menempatkanmu sebagai tumpuan meskipun betapa lemahnya kamu, semakin menjadi-jadi. Pasti menyenangkan.”

Karla membeku sesaat.

“A-apa yang kamu katakan? Itu bukan…”

“Aku bahkan iri. Tidak, sebenarnya, ini bukan rasa iri yang kurasakan. Ini kemarahan. Kamu tidak punya prestasi untuk dibicarakan, namun Dewi sangat mempercayaimu… Itu menjijikkan. Anda tidak memiliki tekad pejuang yang diperlukan untuk menanggungnyanegara ini di pundakmu. Surga Surgawi akan jatuh pada hari orang bodoh sepertimu mendapat gelar Dewi.”

“…”

“Dan saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Saya akan mengalahkan Anda di Bola Surgawi ini. Tidak peduli apa yang diperlukan.”

Karin Reigetsu tampak serius. Dia sangat membenci Karla. Dan dia benar-benar peduli pada Surga Surgawi.

Saya mulai memahami warna aslinya. Dia memiliki aura yang sama dengan teroris biru itu.

“Jadi kamu tidak akan berbuat apa-apa, Karla Amatsu? Aku serius ingin membunuhmu.”

“T-tunggu sebentar, aku…”

“Untuk masa depanmu! Untuk masa depan semua orang! Silakan pilih Karin Reigetsu! Dia akan menjadikan Surga Surgawi sebagai negara terhebat di dunia!” Fuyao si gadis rubah berseru.

Saat itulah saya menyadari. Bukan confetti yang dia lempar. Itu adalah uang.

Rahang Karla ternganga saat menyadari hal ini, lalu menatap ke arah Karin.

“A-apa yang kamu pikirkan?! Membeli suara itu ilegal!”

“Oh tidak, tidak!” Fuyao mendekati kami, senyum penuh di wajahnya.

Dia memegang selembar kertas. Saya tidak bisa membaca cetakan kecilnya, tapi tertulis Izin .

“Kami mendapat sanksi resmi dari Dewi kami! Tim Karin Reigetsu memiliki izin resmi untuk membeli suara!”

“Bagaimana mungkin?! Apa yang dia pikirkan?!”

“Dia harus percaya bahwa saya adalah pilihan yang lebih baik untuk menggantikannya. Tapi bagaimanapun juga, dengan atau tanpa dukungannya, aku tidak akan berhenti melakukan apapun untuk mengalahkanmu!!”

Lalu datanglah kilatan cahaya yang menyilaukan, disusul hembusan angin kencang.

Saya tidak pernah punya harapan untuk memproses apa yang terjadi tepat waktu. Saat aku menyadarinya, Karin sudah menyarungkan pedangnya. Karla pun sudah duduk di lantai.

“Apa…?”

Untaian merah mengalir di pipi Karla. Butuh waktu hingga darahnya jatuh ke tanah bagiku untuk memprosesnya. Karin telah memotong pipinya.

“A-apa yang kamu…?”

“Kamu sudah mati, Karin.”

Gadis ninja itu berlari ke arahnya dengan marah, kunai tajam di tangannya. Saat dia mengangkat senjatanya dengan kecepatan yang tidak terlihat ke arah leher Karin, suara logam yang keras bergema. Kunai jatuh dari tangannya.

Koharu membeku karena terkejut ketika bagian belakang pedang malah mengenai dadanya.

“Hah? wah!”

“Aku tidak akan membiarkan penghinaan apa pun terhadap Nona Karin hilang!”

Fuyao berada di antara mereka. Koharu terlempar ke belakang karena kekuatan benturannya, dan Vill nyaris tidak berhasil menangkapnya di udara.

Aku tidak bisa mengangkat rahangku dari tanah.

Kekurangajaran yang sebenarnya di sini jelas adalah bahwa Karin menyerang entah dari mana.

“Kamu bahkan tidak bisa memblokirnya? Saya benar-benar tidak mampu meninggalkan negara ini di tangan Amatsus.”

“Ke-kenapa kamu tiba-tiba melakukan itu?! Minta maaf pada Koharu, sekarang!”

“Tolong, Nona Karla! Ninja itu menyerang Lady Karin terlebih dahulu. Dan saya harus setuju dengannya—betapa lemahnya. Bukan hanya Kidoshu, tapi kamu juga. Tidak ada seorang pun yang pernah melihat kekuatan sejati Anda—mereka hanya takut akan hal itu. Tapi Anda tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Nona Karin sekarang. Sepertinya rubah sudah keluar dari tas!” kata Fuyao.

“Tidak… aku hanya…”

Semua orang memandang Karla dengan ekspresi bingung.

“Mengapa Lady Karla tidak membela diri?” “Apakah dia sebenarnya tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya?” “Bisakah gadis lemah ini menjadi Dewi berikutnya?” “Dia bahkan tidak akan membalas apa pun padanya.”

Tapi menurutku itu aneh. Ada sesuatu yang palsu tentang kejahatan ini.

“Dia membeli banyak orang,” bisik Vill sambil merawat Koharu. “Mereka akan membesar-besarkannya dan menyebarkan rumor tentang Nona Amatsu yang tidak berdaya di hadapan Karin Reigetsu. Dia membuat mereka melakukan itu.”

Aku berbalik untuk menatap Karin dengan heran.

Dia memandang rendah Karla, senyum jahat di wajahnya.

“Saya menantikan hari duel kita. Aku akan mengambil kepalamu. Ayo pergi, Fuyao.”

“Aye-aye, Nona Karin!”

Perebutan kekuasaan sangat suram di negara mana pun. Tujuan dari pertempuran semacam itu adalah untuk menjatuhkan orang lain. Surga Surgawi tidak terkecuali—tidak dapat dimengerti mengapa Karin mencoba menjatuhkan Karla lebih dari yang diperlukan.

Tetap saja, aku tidak menyukai MO gadis samurai itu.

“Hmm? Wah, kalau bukan Lady Gandesblood.”

Karin sudah berada tepat di hadapanku saat aku menyadarinya. Dia membungkuk sambil tersenyum ramah, kebalikan dari apa yang dia tunjukkan pada Karla.

“Pasti berat juga bagimu. Harus melindungi boneka tak berguna ini. Tidakkah Anda ingin bergabung dengan tim saya saja? Saya dengan senang hati akan menerima—”

“Maaf, tapi tidak, terima kasih.”

Bahu Karin tersentak.

“Mengapa?”

“Menurutku Karla lebih pantas menyandang gelar Dewi.”

“…” Karin mundur selangkah, seolah takut akan sesuatu.

Aku tidak benar-benar mengerti apa yang kukatakan…Aku hanya mengungkapkan secara verbal apa yang sebenarnya aku rasakan jauh di lubuk hati.

“Ha ha ha.” Dia tertawa seolah ingin mengabaikannya. “Saya tidak mengira Anda akan begitu buta, Nona Gandesblood. Kita akan lihat siapa yang benar-benar layak menjadi Dewi setelah hasil Bola Surgawi sudah keluar. Sementara itu, dukung Karla sesukamu. Selamat tinggal.”

“Bisakah ini menjadi lebih buruk?! Apa maksudnya, ‘Aku akan mengambil kepalamu’?! Oh saya tahu! Semua orang di negara ini gila! Psikopat terobsesi dengan kepala yang terpenggal, semuanya!”

“Tenang, Nona Karla,” desak Koharu.

“Bagaimana aku bisa tenang?! Kamu juga terluka! Aku akan terbunuh selamanya jika orang gila itu terus melakukan apa yang dia mau! Lain kali aku melihatnya…”

“Bolehkah aku mengingatkanmu bahwa Terakomari ada di sini?”

“Lain kali aku melihatnya, aku akan meledakkan otaknya dengan Sihir Berkilauku!” dia menegaskan dengan kasar sambil menatapku.

Karla membuang muka dan berdeham setelah itu.

Kami berada di pinggiran Ibu Kota Timur, di sebuah kafe manisan bernama Fuuzen.

Kami pergi ke sana untuk merencanakan langkah selanjutnya dan sekadar mengambil napas setelah berpisah dengan Karin. Ditambah lagi, aku didorong keluar tanpa sarapan yang layak, jadi aku kelaparan.

Saya sedang mengunyah youkan . Ya. Makan manisan untuk sarapan. Benar-benar bejat.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang, Nona Amatsu?” Vill bertanya sambil melihat sekeliling kafe.

“Bukankah sudah jelas?” Karla menjawab dengan sungguh-sungguh. “Kita harus melawan Karin. Yang pertama adalah debat besok. Saya hanya perlu menyatakan bahwa saya adalah pilihan yang tepat bagi Dewi untuk mendapatkan kepercayaan masyarakat dan…”

“Kamu berbohong.”

Aku memasukkan youkan lain ke dalam mulutku. Itu lezat. Sangat enak, tapi…Aku tahu rasa itu dari suatu tempat. Saya merasa seperti baru saja mencicipinya di tempat lain.

“Apa maksudmu aku berbohong?”

“Nenekmu memberitahu kami bahwa kamu ingin berhenti menjadi Pedang Kekaisaran dan menjadi pembuat manisan. Apakah Anda benar-benar tertarik untuk memenangkan Bola Surgawi ini?”

Lalu aku tersadar. Youkan ini adalah satu-satunya yang kumiliki di pesta itu. Karla bangun tepat ketika kesadaran itu terlintas di benakku.

“I-itu tidak benar! Saya ingin membuat Surga Surgawi menjadi lebih baik…”

“Jadi maksudmu nenekmu berbohong kepada kami?”

“Y-yah, dia sudah cukup tua. Mungkin dia mendapat kesan yang salah. Saya tidak pernah sekalipun mengatakan saya ingin menjadi seorang pâtissier.”

“Begitulah katanya, tapi sejujurnya, dialah yang menjalankan Fuuzen,” kata Koharu.

“Mengapa kamu memberi tahu mereka?!”

Aku mengangkat kepalaku. Hah? Karla yang mengelola tempat ini?

Gadis ninja itu menghela nafas dan menatap Karla.

“Nona Karla, saya tahu Anda berpikir untuk memberi tahu mereka.”

“I-itu bukan…”

“Lalu kenapa membawa mereka ke sini?”

“…”

Karla mengerutkan wajahnya beberapa saat, tapi kemudian dia duduk kembali dengan pasrah. Dia menatapku, pipinya merah, dan dengan suara terkecil, dia berkata:

“…Itu benar. Saya ingin menjadi pembuat kue.”

“K-kamu yakin? Jadi kafe ini benar-benar milikmu?” Saya bilang.

“Ya, saya membukanya baru-baru ini. Meskipun kami melakukan bisnis secara ilegal.”

“Anda?!”

“Heh-heh,” dia terkekeh lemah.

Saya memutuskan untuk tidak mengorek lebih jauh.

Bagaimanapun, aku tidak menyangka Karla memiliki rahasia seperti itu. Upaya yang dia lakukan untuk mewujudkan mimpinya adalah sesuatu yang dapat saya pelajari. Mungkin bukan bagian yang ilegal.

“Dahulu kala…nenekku mengajariku cara membuat ohagi , dan kakakku sangat senang melakukannya. Saya kemudian mulai membuat lebih banyak jenis manisan, sampai saya mulai bermimpi untuk melakukannya secara profesional.”

“Kamu punya saudara laki-laki?”

“Dia sebenarnya sepupuku,” gumamnya. “Ngomong-ngomong, aku ingin menjadi pembuat pâtissier sejak aku masih kecil, tapi tradisi keluarga menghalanginya, seperti yang mungkin sudah kamu ketahui jika mendengar kabar dari nenekku.”

“Ya, cukup banyak…”

“Kami Amatsus adalah keluarga pejuang. Kami telah menghasilkan banyak Pedang dan Dewi Kekaisaran sepanjang sejarah.”

Jadi seperti para Gandesblood, pada dasarnya.

Orang-orang dalam kehidupan Karla telah memaksakan gelarnya padanya tanpa memperhatikan sedikit pun keinginannya. Aku tidak bisa menahan rasa simpati padanya. Dan dia mengalami hal yang lebih buruk dariku, lebih dari sekedar gelar komandan—sekarang neneknya yang menakutkan memaksanya untuk bertarung demi posisi penguasa.

Saya sangat akrab dengan bagaimana rasanya tidak diizinkan melakukan apa yang Anda inginkan. Sekarang saya sangat ingin mendukung Karla.

“Tetap saja, kamu menginspirasi. Kamu punya kafe sendiri!”

“Meskipun aku mungkin terpaksa menutupnya sekarang karena Nenek mengetahuinya.”

“Dia tidak perlu bertindak—hukum akan mengurusnya,” kata Koharu.

“Kamu bisa mendapatkan izin itu nanti! Meski begitu, aku tidak bisa terus menjalankannya selama aku masih menjadi komandan. Saya berada di zona merah karena saya hanya buka pada akhir pekan.”

“Ngomong-ngomong, Nona Karla yang membuat youkan itu sendiri.”

“Wow,” kataku sambil melemparkan kembali satu blok agar-agar. Rasa manisnya menyebar melalui mulutku. Sangat baik. “Rasanya sangat lembut. Mungkin sifat kokinya muncul.”

“Hah…?” Karla membuka matanya lebar-lebar.

Kalau dipikir-pikir, aku bahkan tidak mengerti apa yang baru saja keluar dari mulutku, tapi hei, itulah rasanya.

“Maaf, maksudku itu sangat bagus.”

“Te-terima kasih… Jadi Anda suka yang manis-manis, Nona Gandesblood?”

“Tentu saja. Baik memakannya maupun membuatnya.”

Tunggu, kamu bisa memanggangnya? Matanya berbinar.

Aku dengan putus asa menggelengkan kepalaku.

“Sedikit saja. Aku bisa membuat kue dan puding, tapi tidak ada yang sebaik kamu. Rasanya seperti makanan profesional. Dan ngomong-ngomong, apakah kamu juga membuat makanan ringan itu untuk pesta kemarin? Rasanya mirip.”

“Y-ya, benar! Saya membuatnya secara rahasia. Saya terkejut Anda menyadarinya.”

“Saya mengingatnya dengan baik karena mereka sangat bagus. Sayang sekali Anda tidak dapat menghasilkan lebih banyak karena tugas Anda sebagai komandan. Anda sudah mendapatkan apa yang diperlukan.”

Karla tiba-tiba berdiri.

Aku mengangkat kepalaku karena terkejut dan menemukan air mata di matanya. Dia menggigil. Apakah aku mengatakan sesuatu yang buruk? Kemudian dia berlari ke bagian belakang toko dengan kecepatan tinggi, sambil membalikkan kursinya. Dia segera kembali membawa sebuah kotak.

“I- youkan itu bukan apa-apa! Aku punya lebih banyak lagi.”

“Nyonya Karla, itu milik toko…”

“Dan dia tamu kita! Kita harus menunjukkan keramahtamahan padanya! Tolong, Nona Gandesblood. Ini adalah karya besar saya. Jika kamu mau…”

“Benar-benar? Terima kasih… Wah! Mereka tampak hebat!”

“Ini dango heptacolorku . Koharu bilang itu buruk, tapi aku yakin kamu akan mendapatkannya. Saya menggunakan bahan-bahan terbaik untuk membuat karya terbaik ini. Silakan, cicipi. Sini, katakan ahh.”

“Ahh… Gweh?!”

“Bduh?!”

Kursiku tiba-tiba terbalik. Aku berbalik kaget dan menemukan Vill di belakangku, menggembungkan pipinya. Apa yang salah denganmu? Kamu bisa saja membuatku terjatuh.

“Anda tidak boleh terlalu dekat dengan komandan asing.”

“Apakah ada yang salah? Kami adalah rekan.”

“Oke, aku akui—aku tidak tahan melihat orang lain memberimu makan. Itu membuatku ingin pulang sekarang dan membuatkanmu nasi telur dadar terenak yang pernah ada.”

“Hah? Jadi kita bisa pulang?”

“Saya salah paham. Itu membuatku ingin mengurungmu dan memberimu nasi telur dadar.”

“Kamu sakit!!”

Itu kejahatan!

Saya melirik kembali ke arah Karla dan memperhatikan dia memiliki masalahnya sendiri.

“Koharu! Jangan menghalangi! Dia satu-satunya yang memahami manisanku! Berangkat! Ah-ha-ha-ha! Jangan menggelitikku!”

“Dia akan sakit jika dia makan terlalu banyak camilanmu. Aku akan menyimpannya.”

“Ah! Tunggu! Koharuuu!”

Koharu mengambil kotak itu dan berlari ke belakang toko. Benar-benar ninja yang teliti. Dia sebenarnya tidak mau membagikan produknya secara gratis. Sayangnya bagiku, tapi aku harus menyedotnya demi kebaikan Fuuzen.

“Ayo kembali ke jalur yang benar,” kata Vill dengan nada tegas. “Saya memahami keadaan Anda, Nona Amatsu. Jadi kamu juga tidak ingin berpartisipasi dalam Bola Surgawi.”

“Anda punya hak itu. Saya lebih baik mundur dari perlombaan. Tapi aku tahu aku tidak bisa… Oh, dan tolong rahasiakan ini dari nenekku dan Dewi.”

“Mengerti. Namun menarik diri dari sana tidaklah mudah. Menurutku Karin Reigetsu tidak akan mengizinkannya, apalagi nenekmu.”

Aku teringat kembali pada wajah gadis samurai itu. Sepertinya dia benar-benar membenci Karla dari lubuk hatinya.

“Apakah kalian berdua tidak akur? Apakah kamu bertengkar atau apa?”

“Tidak ada yang seperti itu. Keluarganya…keluarga Reigetsu adalah keluarga terhormat lainnya yang menentang Amatsus. Dewi secara historis selalu berasal dari salah satu keluarga kami.”

“Dan Dewi sebelumnya adalah nenekmu. Apakah yang sekarang adalah Reigetsu?”

“Tidak, dia dari keluarga cabang Amatsu. Tapi aku tidak tahu detailnya…”

Keheningan yang canggung terjadi setelahnya.

“Ngomong-ngomong,” kata Karla, kembali ke topik. “Amatsus dan Reigetsus telah bentrok selama ratusan tahun untuk menguasai Surga Surgawi. Tentu saja anak-anak itu samagenerasi masing-masing rumah saling bertentangan. Tapi aku sama sekali tidak peduli pada Karin. Saya akan memberinya gelar jika saya bisa.”

“Tapi sepertinya dia iri padamu, Nona Amatsu. Atau mungkin harus kukatakan dia merasa rendah diri. Lagipula, kamu adalah salah satu dari Enam Valkyrie, dan komandan terkuat… Tidak mengherankan dia merasa seperti itu.”

“Apa yang membuat aku iri?”

“Kecemburuan adalah hal yang buruk. Gadis samurai itu tidak akan menerima jika kamu mencoba melepaskan gelarnya.”

“Saya seharusnya. Rasanya seperti dia menjalani seluruh hidupnya dengan tujuan untuk menghancurkanku. Dan kudengar kamu memerlukan izin lawanmu untuk mundur dari Bola Surgawi.”

“Lupakan soal izin, dia mungkin akan membunuhmu sebagai balasannya…,” kataku.

Atau menurutku tidak. Karla jauh lebih kuat dari Karin Reigetsu , pikirku sambil menoleh ke belakang dan mendapati dia memegang bahu ninjanya dan bergumam, “Semuanya sudah berakhir, Koharuuu!” Saya kesulitan memahami gadis ini.

“Apa langkah Anda selanjutnya, Nona Amatsu?” Vill bertanya.

“Um… aku tidak yakin apa lagi yang bisa kukatakan selain itu aku akan melakukan yang terbaik…”

“Tentu saja. Tidak ada yang bisa dilakukan selain melakukan yang terbaik.”

Sebuah tanda tanya muncul di kepala Karla dan Koharu. Saya kedinginan. Saya satu-satunya di sini yang tahu bahwa Anda akan segera merasa seperti mati setiap kali dia mulai berbicara.

“Anda harus menghajar orang seperti itu sampai babak belur atau mereka tidak akan pernah mengerti. Anda harus memenangkan Bola Surgawi, Nona Karla.”

“Tapi bagaimana dengan tokoku?”

“Kamu hanya harus berhenti.”

“Permisi?”

“Kamu menjadi Dewi, lalu berhenti. Maka tidak ada masalah.”

“…K-kamu benar!” Karla berdiri, seolah dia akhirnya melihat cahaya.

Hah? Tidak apa-apa bagimu? Itu rencanamu?

“Kudengar Dewi saat ini mendapatkan posisinya setelah sebelumnyamenyerah dan berhenti. Artinya gelar tersebut dapat diberikan tanpa memerlukan Bola Surgawi.”

“Itu benar. Dikatakan demikian dalam Garis Besar Dewi—hukum yang berkaitan dengan penguasa kita—bahwa gelar tersebut dapat diserahkan. Meskipun kamu harus memilih penerusmu…”

Karla berbalik dan menatap tajam ke arah Koharu, yang menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“Ingat tradisi tentang Dewi yang merupakan Amatsu atau Reigetsu.”

“Koharu, aku menyembunyikan ini darimu sepanjang waktu, tapi kenyataannya, kamu adalah adik perempuanku.”

“Tidak, terima kasih.”

“Bagaimanapun, kita bisa memikirkannya nanti. Rencana kami sama seperti sejak awal. Unit Komari kami akan memberikan dukungan penuh agar Anda bisa menang, Nona Amatsu.”

“K-kamu akan melakukannya?! Bukan berarti saya tidak bisa menghadapinya sendirian, tapi terima kasih!”

“Tunggu di sana, Vill!!” Aku menarik pelayan yang sakit itu ke dinding.

Dia membuat itu. Apa masalahnya? hadapi lagi, bajingan nakal.

“Apa yang kamu rencanakan sekarang? Saya tidak keberatan mendukung Karla, tapi sepertinya ini bukan sesuatu yang akan Anda lakukan. Anda tidak mencoba menjadikan saya penggantinya atau semacamnya, bukan?

“Saya tersinggung. Saya selalu bertindak demi kepentingan terbaik Anda, Nona Komari. Membuat Karla menang juga akan mewujudkan impian Anda, itulah sebabnya saya memikirkan cara untuk mewujudkannya.”

“Impianku…? Maksud Anda…”

“Impianmu menjadi seorang novelis. Apakah kamu lupa? Nona Amatsu mengetahui tentang Twilight Triangle karena saya menunjukkannya padanya. Ini adalah rencanaku selama ini. Aku hanya memikirkan keinginanmu sejak awal. Aku melakukan semuanya untukmu!”

“Penjahat!!”

Siapa sangka? Itu semua hanya kesalahpahaman. saya pernahdi bawah kesan bahwa pelayan ini hanya ingin membuatku bekerja selama ini, tapi dia jauh dari kata jahat—dia melakukan ini untuk mewujudkan impianku! Maafkan aku karena pernah meragukanmu, Vill!

“Aku tidak percaya kamu begitu peduli padaku.”

“Tapi aku tidak bisa menyangkal aku punya motif lain. Akan sangat bagus jika ada penguasa lain yang bersekutu dengan Mulnite selain Lady Cunningham. Khususnya pada hari kamu menjadi Permaisuri…”

“Apa? Apa katamu?”

“Tidak ada apa-apa. Bagaimanapun, saya berencana untuk menempatkan batu loncatan yang akan membawa kita menuju kemenangan. Nona Amatsu mungkin yang terkuat, tapi kita harus memastikannya. Kami harus berhati-hati agar tidak terjadi hal buruk pada Anda.”

“Bijaksana sekali, Vill. Saya sudah bisa merasakan momen ambisi saya menjadi kenyataan.”

“Beri aku sesuatu sebagai hadiah nanti, oke? Oh, dan lihat, asisten kami baru saja tiba.”

“Hah? Asisten?”

“Kamu tidak pernah berhenti membuatku takjub, Komandan!!”

Aku tidak bisa mempercayai telingaku. Saya pikir saya sedang berhalusinasi. Oh, betapa aku berharap aku berhalusinasi.

Aku dengan takut berbalik. Di sana saya melihat skenario mimpi buruk. Seseorang telah membuka paksa pintu geser toko—sekelompok empat orang yang sayangnya saya kenali dalam sekejap.

“Saya kagum. Pertama pemimpin Republik Gerra-Aruka, dan sekarang Anda juga mengambil alih penguasa Surga Surgawi di bawah sayap Anda. Surga Surgawi menjadi negara boneka Unit Ketujuh segera setelah kita menang.”

Yang memimpin adalah vampir dengan corak pohon yang dilucuti. Caostel Conto. Dia mirip dengan kepala penasihat organisasi kriminal, seperti biasa. Dan dia menyarankan hal-hal seperti itu, sebagai tambahan. Atau apakah aku salah dengar? Ya, pasti itu.

“U-um, siapa kamu? Kami tutup hari ini.” Karla segera menghampiri para penjahat itu.

Menakjubkan. Saya tidak akan pernah berbicara dengan orang-orang ini jika saya berada di tempatnya.

“Jangan khawatir. Kami hanya datang ke sini untuk membunuh Karin Reigetsu.”

Seorang pria berkepala anjing berdiri di hadapannya. Bellius Hund Cerbero.

Hentikan. Jangan melihat Karla seperti itu. Dia takut. Dan sekarang Koharu juga siap bertempur.

Seorang pria berpenampilan mencolok yang mengenakan kacamata hitam melangkah maju.

“Hai! Hentikan tatapanmu, kawan anjing. Anda mengirimkan tingkat ketakutannya setinggi langit. Tidak ada yang mengajarimu rasa hormat? Apakah semua binatang tidak kompeten? Hrk!”

Bellius meninju Mellaconcey, dan pyromaniac itu menabrak kursi dan meja hingga akhirnya terbanting ke dinding dengan bunyi gedebuk yang keras.

Tahukah kamu bahwa kita berada di luar pengaruh Inti Gelap?! Jangan lakukan itu!

“Ya!” Karla berteriak seperti gadis kecil, yang menyadarkanku dari kekhawatiranku yang tidak penting.

Oh, ini akan menjadi masalah. Mereka terlihat seperti mafia yang datang ke toko yang kesulitan untuk meminta pembayaran pinjaman.

“Siapa orang-orang ini?” Koharu bertanya sambil merengut padaku.

“Um. Mereka, uh…Vill!! Kamu tidak bilang mereka akan datang!”

“Ini adalah batu loncatan nomor satu,” kata pelayan itu.

“Lebih tepatnya kita baru saja menginjak ranjau darat! Kamu akan bangkrut sejak awal?!”

“Anda mungkin tidak mengingatnya, Nona Komari, tapi kami berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Karin Reigetsu memiliki pendukung dari Persemakmuran Haku-Goku dan Kerajaan Lapelico di sisinya. Karla Amatsu hanya memiliki Kekaisaran Mulnite. Kami perlu memanggil bawahanmu untuk menutup kesenjangan.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku ingat itu, tapi kenapa kamu tidak memanggil orang yang lebih bijaksana saja?!”

“Seperti siapa?”

“…”

Ya, saya tidak punya satu pun bawahan yang masuk akal. Mungkin saya harus mencoba merekrut beberapa. Mereka mungkin akan bergabung jika saya mengatakan saya akan memberi mereka semua nasi telur dadar yang mereka inginkan sebagai imbalan, atau bahkan mungkin mengatakan mereka bisa bekerja dari rumah. Tapi saya tidak bisa menjamin hal itu, dan berbohong tidak baik. Sial.

Caostel meringkuk di tepi bibirnya dengan senyuman jahat.

“Jangan seperti itu, Komandan. Anda tidak memberi tahu Komandan Karla Amatsu tentang kami?”

“U-uh-hah. Kau tahu, aku, um, ingin ini menjadi kejutan.”

Setelah mengatakan itu, aku menyadari bahwa aku lebih terkejut dengan perkembangan ini dibandingkan orang lain.

Bagaimanapun juga, aku tidak bisa berpura-pura tidak mengenal pasukanku lagi. Senyuman tenang di wajahku, aku menoleh untuk melihat Karla dan Koharu dan berkata:

“Ini adalah pemimpin Unit Ketujuh Kerajaan Mulnite. Unit saya, yaitu. Mereka agak kasar, tetapi pada intinya mereka adalah orang-orang baik. Jangan khawatir.”

“Ya ampun, Komandan. Kamu tampaknya kurang bersemangat hari ini.”

“Lihatlah, Karla! Ini adalah elit dari Tentara Kekaisaran Mulnite! Mereka akan meraih kemenangan untuk tim kita!” saya ulangi.

Mulut Karla ternganga beberapa saat, sampai Koharu menyodok punggungnya.

“Oh! B-sangat menjanjikan! Ya, dengan unitmu dan kekuatanku, kami akan menghempaskan tim Karin Reigetsu semudah debu tepung kedelai di kinako mochi .”

“Anda punya hak itu! Gelar Dewi praktis sudah ada di tanganmu!”

“Ah-ha-ha-ha!”

“Wah-ha-ha-ha!”

Ya, tidak, aku tahu keadaan akan sangat buruk. Sebenarnya sudah seperti itu.

Kamu sudah merencanakan semua ini, bukan, Vill? Anda tahu segalanya akan sia-sia jika kita kehilangan kendali atas mereka, bukan? Aku akan kabur jika ternyata terjadi perang sungguhan seperti terakhir kali dengan Nelia, oke?

“Jangan khawatir, Nona Komari. Ibukota Timur adalah zona bahaya bagi vampir. Mereka tidak cukup bodoh untuk mengamuk karena mengetahui bahwa mereka benar-benar bisa mati.”

“Benar. Ya, bahkan pembunuh kejam pun harus menghargai nyawa mereka sendiri.”

“Terakomari! Kita hanya perlu membakar gadis Karin Reigetsu itu sampai habis, kan?” tanya pemuda berambut pirang Yohann Helders.

Dia selalu mati. Tolong jangan kali ini.

“…Kurang lebih. Kita harus mengalahkannya dalam pertempuran di hari terakhir untuk memastikan Karla menjadi Dewi.”

“Nah, burung yang datang lebih awal mendapat cacing. Aku baru saja membakar rumahnya.”

“”Apa??”” Karla dan aku berseru serempak.

Apa yang dia katakan? Membakar rumahnya? Apakah dia mengaku melakukan pembakaran? Apa aku baru saja salah dengar?

Saat itu, saya mendengar keributan di luar kafe. Itu adalah api! “Kediaman Reigetsu terbakar!” “Panggil petugas pemadam kebakaran!” “Apakah itu Tim Karla Amatsu?!” “Orang-orang biadab yang kejam!”

“……”

“Baiklah, aku salah. Siapa sangka Letnan Holders sebodoh itu,” kata Vill.

Aku menarik rambutku tapi menahan teriakanku.

Saya bisa merasakan perang mendekat.