Volume 4 Chapter 1

Surga Surgawi mengadakan pesta di Zona Inti Gelap.

Vill membengkokkanku entah di mana dengan sihir teleportasinya dan menyeret lenganku sampai ke istana besar. Para VIP dari seluruh dunia berkumpul di sana, semuanya mengenakan pakaian mewah. Beberapa dari mereka melirik ke arahku dan bergumam satu sama lain. Mengapa?

“Kamu tetap populer seperti biasanya, Komari! Aku akan membuatmu tetap aman. Jangan biarkan siapa pun berbuat jahat padamu. Berikan tanganmu. Dan lenganmu. Ayo ngobrol di dekat pohon di sana itu.”

“Lepaskan sarung tangan kotormu dariku!”

Aku mendorong wanita pirang itu sambil melihat sekeliling. Ada sekitar tiga puluh orang dari Kerajaan Mulnite di sana. Yang kukenal adalah Permaisuri, Vill, Sakuna, beberapa pejabat tinggi yang tidak terlalu kukenal, dan para pengawal Permaisuri.

“Crimson Lord lainnya tidak diundang? Hanya Sakuna dan aku?”

“Petrose juga ada di sini. Meskipun menurutku dia sudah menjejali pipinya di tempat tersebut.”

“Komandan Unit Pertama, ya… Kalau kamu menyebutkannya, aku belum pernah bertemu dengannya.”

“Sebenarnya sudah. Bagaimanapun juga, kamu adalah satu-satunya Crimson Lordmereka diundang secara khusus, ya. Saya memilih orang lain. Kupikir kamu akan lebih bersenang-senang jika ada Sakuna.”

Saya tidak menyangka Permaisuri bisa begitu perhatian. Aku berbalik dan melihat gadis perak itu. Sakuna Memoir tersenyum dan melambai padaku. Imut-imut sekali. Tapi bagaimanapun juga.

“Apa maksudmu mereka hanya mengundangku secara khusus? Apa yang membuatku begitu istimewa?”

“Para petinggi Surga Surgawi menginginkanmu di sini. Kamu adalah Crimson Lord yang sangat populer, jadi itu bukanlah hal yang mengejutkan.”

“Seharusnya mereka mengundang Flöte atau Helldeus…”

“Flöte memang ingin datang, tapi kami tidak bisa memberhentikan begitu banyak Crimson Lord sekaligus. Saya memintanya untuk menjaga negara menggantikan Anda.”

Kamu apa? Oh, itu pasti membuatku terbunuh begitu aku kembali. Sepertinya Permaisuri tidak pengertian. Vill memperhatikanku gemetar ketakutan dan tersenyum.

“Jangan khawatir. Saya memastikan untuk mampir menemuinya sebelum kami pergi.”

“Apakah kamu memprovokasi dia dengan cara apa pun?”

“Saya mengatakan kepadanya, ‘Layanan yang tepat untuk Anda.’”

“MENGAPA?!”

Pelayan ini hanya melakukan apa yang aku tidak ingin dia lakukan. Saya sudah bisa melihat perubahan besar di masa depan saya.

Ngomong-ngomong tentang Flöte, dia bertingkah aneh sejak seluruh cobaan Gerra-Aruka. Dia tidak terlalu meremehkanku seperti sebelumnya; Maksudku, dia masih meremehkanku, tapi ada juga sikap hati-hati dalam dirinya. Rasanya sangat aneh dan menakutkan hingga aku bersumpah untuk menjauhinya sejauh mungkin.

Saya melangkah ke istana dan merasakan semua mata tertuju pada saya.

Di dalam aula yang indah ada semacam area resepsi di mana Anda perlu menuliskan nama Anda. Saat aku dengan canggung memegang kuas dan melakukan yang terbaik untuk mengeja Komari , Permaisuri tiba-tiba mulai memijat bahuku dan mengusap pipinya ke tubuhku.

ℯ𝓃𝓾𝐦a.i𝐝

“Maaf meninggalkanmu, tapi aku harus pergi ke tempat lain. Aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan.”

“Bekerja? Sekarang? Dan lepaskan aku, aku tidak bisa menulis.”

“Seorang kenalan meminta saya melakukan pengintaian. Aku yakin kamu akan sedih tanpaku, tapi kamu harus bertahan.”

“Saya tidak akan sedih.”

“Dia tidak akan melakukannya, Yang Mulia. Dia memilikiku,” kata Vill.

“Jangan peluk aku! Aduh! Kamu membuatku menulis Komarin !”

Aku berteriak sambil mencoba melepaskan pelayan sakit dan Permaisuri itu dariku. Badut-badut ini tidak pernah mengerti bagaimana membedakan apa yang pantas dan tidak. Saat itu, Sakuna meraih ujung bajuku dan berkata, “A-Aku di sini bersamamu juga!” Tolong jangan. Aku tidak ingin kamu menjadi sakit juga.

“Bagaimanapun. Sampai jumpa. Anda semua menikmati pestanya. Pastikan rekan-rekan Surga Surgawi memberi Anda sambutan hangat.”

“Ngomong-ngomong, mau kemana, Yang Mulia?”

“Jangan khawatir, Villhaze. Tidak akan ada masalah jika tidak terjadi apa-apa. Nanti!”

Dia berjalan pergi sambil terkekeh. Dia pasti punya banyak pekerjaan untuk seseorang yang tidak melihatnya , pikirku, ketika tiba-tiba aku melihat seseorang menatapku dari sisi lain meja resepsi. Itu adalah seorang gadis dengan kimono. Semangat Perdamaian dengan hiasan rambut berwarna pelangi yang mencolok… Hmm? Tunggu. Apakah saya mengenalnya dari suatu tempat?

“Anda adalah Nona Terakomari Gandesblood, kan?”

Aku hampir menjatuhkan kuasnya.

“Y-ya. Dan siapa yang bertanya?”

“Permisi. Saya Karin Reigetsu. Salah satu dari Lima Pedang Kekaisaran Surga Surgawi.”

Nada suaranya yang anggun terdengar tajam seperti pisau. Sebenarnya, seperti pisau panjang yang dibawanya. Saya tahu bahwa menjadi seorang pejuang di Surga Surgawi memiliki banyak pengaruh sosial, jadi mungkin dia adalah salah satu dari mereka.

Karin Reigetsu ya? Rasanya aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat, tapi aku tidak bisa menempatkannya. Saya harus berhati-hati dengan apa yang saya katakan selanjutnya. Jika saya menjawab “Senang bertemu dengan Anda!” dan kemudian dia menjawab dengan “Kita pernah bertemu sebelumnya, meskipun?” Aku harus mengambil pedangnya dan langsung membelah perutku. Memikirkan. Siapa dia? Siapa?

Saat saya memutar otak untuk mencari jawaban, Karin Reigetsu tersenyum kecewa dan berkata, “Saya berada di tim pertahanan selama pengepungan Faure. Saya tidak mencapai banyak hal, jadi tidak mengherankan jika Anda lupa… ”

“A-ah! Benar!” Saya akhirnya ingat. Saat itulah pembantuku membawaku, tempat tidur dan semuanya, ke sana. Karin termasuk di antara komandan yang mengepungku. Menurut saya. “Maaf. Tidak sopan bagiku untuk tidak mengingat rekan seperjuangan.”

“Tidak, tolong jangan khawatir tentang hal itu. Dibandingkan dengan keberanian dan prestasimu, aku hanyalah awan yang tertiup angin. Bagaimanapun, saya senang menyambut Anda di sini. Tujuan dari pesta ini adalah agar keenam negara bersatu dalam keinginan kita untuk perdamaian. Mari kita lupakan pertengkaran itu dan bersenang-senanglah.”

“B-benar! Ya, mari kita lupakan pertarungan itu.”

ℯ𝓃𝓾𝐦a.i𝐝

“Memang.” Dia tersenyum dengan anggun.

Lucu sekali dia mengatakan itu sambil bersenjata, tapi oke. Para komandan biasanya melakukan kekerasan seperti itu, dan saya sudah terbiasa dengan hal itu.

“Tetapi saya sangat terkesan dengan penampilan Anda, Nona Gandesblood.”

“Hah? Apa maksudnya?”

“Ledakan Inti yang mengubah Unit Lamunan Aruka menjadi emas.”

Itu lagi?

Informasi yang salah yang beredar membuat semua orang mengira aku telah mengenakan mana emas atau apa pun dan kemudian mengamuk. Pada awalnya, aku pikir Vill hanya menjadi gila (maksudku, aku masih mengira dia gila), tapi kemudian banyak orang memberitahuku betapa hebatnya aku dan betapa mereka menghormatiku dan sebagainya, dan ternyata tidak bisa. sudah lebih menakutkan. Namun, saya harus memanfaatkan informasi yang salah yang mengerikan itu untuk bertahan hidup.

“Ya. Saya luar biasa. Dan itu hanya seperenam dari kekuatanku yang sebenarnya.”

“Hee-hee. Saya merasa iri. Betapa cemerlangnya orang-orang berbakat yang bersinar. Saya merasa kecil ketika memikirkan betapa banyak keajaiban di sekitar saya. Benar, Fuyao?” Karin Reigetsu menoleh untuk melihat ke sampingnya.

Lalu, untuk pertama kalinya, aku menyadari ada orang lain di sana.

Aku tidak bisa mempercayai mataku untuk sesaat. Dia memiliki ekor emas besar yang keluar dari pantatnya. Sangat kabur. Sangat lembut. Makhluk berbulu itu berayun pelan dari kiri ke kanan. Aku sangat ingin menyentuhnya. Saya membutuhkannya di tangan saya.

“Sapa tamu kita, Fuyao,” kata Karin Reigetsu dengan nada kasar.

Gadis bertelinga rubah dengan lamban mengulurkan tangan kanannya, seolah dia baru saja bangun dari tidur siang. Tapi kemudian, klik . Sebuah tombol terbalik.

“Halo yang disana! Saya Meteorit Fuyao! Aku punggawa Pedang Kekaisaran Karin Reigetsu! Senang berkenalan dengan Anda!”

“Hah? U-uh, ya.” Saya terkejut. “Saya Terakomari. Senang bertemu dengan kamu juga.”

“Bagus sekali! Sungguh suatu kehormatan bisa hadir di hadapan Anda, Nona Terakomari!”

Dia mengulurkan tangan kirinya, jadi aku membalasnya dengan baik.

Telapak tangannya keras. Mungkin mengayunkan pedang seharian membuat tanganmu terasa seperti itu.

ℯ𝓃𝓾𝐦a.i𝐝

Fuyao berseri-seri. Senyumannya begitu murni hingga membuatku bingung.

Kalau dipikir-pikir, ini mungkin pertama kalinya aku berinteraksi dengan baik dengan manusia buas. Meskipun saya pernah mengalami simpanse dan jerapah yang mencoba membunuh saya. Tidak, tunggu, aku melupakan Bellius. Hmm, apakah dia serigala? Atau seekor anjing? Aku tersadar kembali saat dia menarik lenganku, dan kusadari aku masih menggenggam tangannya.

Wajah rupawan Fuyao tepat di depan mataku. Aku merasakan napas manisnya di pipiku.

“Nyonya Terakomari! Awas!” Telinga rubahnya bergerak-gerak. Aku sangat ingin menyentuhnya. “Nyonya Karin Reigetsu tidak sebaik kelihatannya!”

“Hah?”

“Saya hanya mengatakan tidak ada hal baik yang akan dihasilkan jika terlibat dengan Surga Surgawi! Sang Dewi sepertinya sedang merencanakan sesuatu! Kamu sebaiknya bersiap untuk mati sebelum kamu memasukkan lehermu ke dalamnya!

“Apa yang kamu gumamkan, Fuyao?”

“Tidak ada apa-apa! Tidak ada apa-apa, Nona Karin!”

Lalu Fuyao melepaskanku. Aku tidak mengerti sepatah kata pun yang diucapkannya. Mengapa kamu bertanya? Ya, karena saya belum pernah mendengarnya. Aku mengarahkan seluruh perhatianku pada ekor emasnya yang bergoyang. Mungkin saya akan bertanya apakah saya boleh menyentuhnya nanti.

Aku masih menahan desakan itu ketika Karin Reigetsu tersenyum padaku dan berkata:

“Maafkan rubah kecilku. Bagaimanapun, silakan nikmati pestanya. Kami punya banyak kesenangan.”

Tempatnya sangat mewah.

Setiap orang di sana dipenuhi dengan keanggunan dan keanggunan. Meja-meja itu penuh dengan makanan mewah. Seseorang di piano di belakang memainkan apa yang saya yakini sebagai musik klasik yang sedang populer di Persemakmuran Haku-Goku akhir-akhir ini. Itu adalah perjamuan yang mulia dalam segala hal.

ℯ𝓃𝓾𝐦a.i𝐝

Tapi tempat ramai seperti ini bukanlah kesukaanku. Ditambah lagi, semua orang di sekitarku masih menatapku dan saling berbisik, jadi aku sangat ingin segera pulang. Namun, Vill meraih tanganku untuk mencegahku melarikan diri.

“Biarkan aku pergi.”

“Kami tidak bisa membiarkanmu tersesat.”

“Siapa aku ini, Nak?! Tidak, aku tidak akan melarikan diri saat ini. Aku memutuskan untuk datang ke sini sendirian. Aku akan menikmati pestanya sekali ini.”

“Kalau begitu, ayo menari. Saya akan memimpin.”

“Astaga, memalukan sekali.”

“Kalau begitu bagaimana kalau kita makan siomay, Bu Komari?” Sakuna bertanya.

“Kedengarannya bagus.”

“Katakan ahh,” katanya sambil mengulurkan tusuk sate pangsit yang dilumuri kecap manis.

Saya menggigitnya dan menikmati suguhan manis dan kenyal. Tidaklah salah untuk mengatakan saya datang ke sini untuk makan.

Aku membalasnya dengan menyodorkan pangsit kacang merah yang ditusuk ke Sakuna. Saat dia dengan malu-malu membuka mulut untuk menerimanya, Vill tiba-tiba mendahuluinya.

“Tidaaaak! Itu tidak adil, Nona Villhaze!”

Pelayan itu mengunyahnya dan meneguknya sebelum menjawab, “Ketahuilah bahwa Anda adalah satu-satunya pencuri di sini, Nyonya Memoir. Aku hendak mengelabui… meyakinkan Komari untuk menari saat kamu menghalanginya.”

“Dia bilang dia tidak mau. Anda tidak bisa memaksanya melakukan itu.”

“Kamu benar-benar tidak mengerti. Membujuknya semudah mengatakan padanya bahwa dia akan mendapat hari libur jika dia setuju.”

“Aku tidak akan pernah terjebak dalam jebakan yang begitu nyata,” kataku.

“Tentu saja dia tidak mau. Dia seorang sarjana dan jenius,” tambah Sakuna.

“Itu memang benar. Ngomong-ngomong, Nona Komari… Saya lupa memberi tahu Anda bahwa Yang Mulia Permaisuri akan memberi Anda liburan satu minggu.”

“Hah? Mengapa…?”

“Reformasi ketenagakerjaan telah berlangsung, dan setelah pemeriksaan cermat terhadap jam kerja Anda, diketahui bahwa Anda bekerja terlalu berlebihan.”

“Jangan berpikir Anda memerlukan pemeriksaan yang cermat untuk menyadari betapa eksploitatifnya kondisi tersebut, tapi okelah.”

“Jadi, Anda harus mengambil cuti seminggu—jika tidak, mereka akan melanggar hukum.”

“Apakah kamu sungguh-sungguh ?!”

“Kamu istirahat sekarang. Bukankah itu bagus?”

“Ya!”

“Apakah kamu tidak ingin menari dengan gembira?”

“Ya!!”

“Baiklah, izinkan aku memimpinmu dalam tarian ini.”

“Ya!!!”

“Ini jebakan, Nona Komari! Aku belum pernah mendengar tentang reformasi ketenagakerjaan, dan kamu sebenarnya bekerja paling sedikit dari semua Crimson Lord! Dia berbohong!”

“Cih… aku sangat dekat…”

“Dasar LIAAAR kotor !!”

Aku memukul Vill dengan kekuatan penuh dari lenganku yang lemah.

Pembantu bodoh. Selalu hujan di parade saya!

ℯ𝓃𝓾𝐦a.i𝐝

Dan saat aku sedang marah di dalam…

“Komari! Lama tak jumpa.”

…Aku mendengar namaku dan berbalik untuk mencari sumber suara itu.

Itu adalah gadis yang rambut merah jambunya dikuncir. Nelia Cunningham, presiden Republik Aruka. Di belakangnya ada Gertrude Rainsworth, menatap kami dengan ekspresi gelisah.

“Nelia! Lama—” Aku mengangkat tangan kananku untuk melambai padanya, ketika Putri Moonpeach yang tersenyum tiba-tiba memelukku. Dia membuatku benar-benar lengah. Vill, Sakuna, dan Gertrude memekik seperti burung.

“Apa kabarmu? Ngomong-ngomong, aku baik-baik saja,” katanya.

“T-keren. Itu bagus. Bisakah kamu melepaskanku sekarang?”

“Aku akan melakukannya jika kamu bersedia menjadi pembantuku. Maka aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi.”

“Kau masih membicarakan hal itu? Sudah kubilang, aku tidak bisa menjadi pembantu.”

“Benar, Nona Nelia! Terakomari terlalu kikuk untuk menjadi salah satunya! Dia akan memecahkan lima piring sehari!” seru Gertrude.

Hai! Saya bisa mencuci piring dengan baik. Bukan berarti saya pernah mencobanya.

“Aku bercanda,” Nelia berbisik di telingaku sebelum melepaskanku.

Vill dan Sakuna memelototinya saat mereka berdiri di sampingku.

“Astaga. Jangan menatapku seperti itu. Ingat, Komari dan saya adalah teman dekat. Cukup dekat untuk bertukar darah.”

“Cukuplah lelucon Anda, Lady Cunningham. Saya tidak dapat menyangkal fakta bahwa Nona Komari meminum darah Anda, tetapi tidak ada bukti bahwa Anda meminum darahnya. Pertama-tama, kalian para Warblade bahkan tidak bisa menelan darah orang lain.”

“Oh, tapi itu benar. Dan kami melakukannya untuk memperdalam ikatan kami.”

Vill mengangkat bahu dan menghela nafas. “Tidak masuk akal. Jangan biarkan dia bebas hukuman, Nona Komari. Pernahkah Anda mendengar penipuan di mana orang asing mengirimkan formulir pencatatan pernikahan dan Anda menikah tanpa persetujuan Anda? Hal semacam itu. Dia sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik.”

“Tapi itu benar,” kataku.

“?!?!?!”

Guntur melanda. Aku tidak tahu kenapa suasananya berubah, tapi aku menambahkan:

“Itu terjadi di bawah Daydream Paradise. Nelia bilang dia tidak yakin pada dirinya sendiri…dan banyak hal terjadi, jadi kami bertukar darah. Bagaimanapun, kami sudah seperti saudara sejak awal. Maksudku, kami bukan saudara, tapi dia adalah anak didik ibuku.”

“Baiklah, minumlah darahku sekarang juga, atau aku akan langsung kehilangan akal sehatku dan memasukkan kepalaku ke dalam rokmu.”

“A-apa logikanya di sini?!”

Vill mulai bergerak dengan curiga, sementara Sakuna berdiri dengan putus asa di belakangnya, bergumam, “Dia benar-benar melakukannya…”

“Ah-ha-ha!” Nelia tertawa, lalu meraih tanganku. “Sepertinya permintaanmu tinggi. Namun Anda harus memikirkan dengan serius bagaimana perasaan orang-orang di sekitar Anda.”

“Hah?”

“Mungkin saya bukan orang yang tepat untuk mengatakan hal ini, tapi penilaian diri Anda yang melenceng terkadang bisa menimbulkan konflik. Kamu lebih baik dari yang kamu kira.”

“Mengingat aku adalah wanita cantik yang mampu mengalahkanku sekali seumur hidup, mungkin itu masalahnya, ya.”

“Nah, itu jauh melenceng.”

“Ap… aku tidak??”

“Bukan itu maksudku. Tunggu, jangan mulai menangis! Aku hanya bercanda! Kamu lucu! Anda adalah kecantikan KO sekali seumur hidup! Disana disana.” Nelia mulai menepuk kepalaku karena suatu alasan.

Apa yang dia katakan? Tidak mungkin aku akan mulai menangis setelah diberi tahu bahwa aku sebenarnya bukan wanita cantik yang bisa mengalahkanku sekali seumur hidup. Jangan perlakukan aku seperti anak kecil. Aku hanya terkejut sedikit, itu saja.

“Omong-omong.” Dia mengubah topik pembicaraan. “Kesampingkan hal-hal yang berkaitan dengan KO, mari kita nikmati pestanya. Saya melihat mereka punya puding di sana. Itu favoritmu, kan? Ambillah beberapa untuk menghiburmu.”

ℯ𝓃𝓾𝐦a.i𝐝

“Tapi aku tidak sedih atau apa pun. Tapi saya akan dengan senang hati menerima pudingnya.”

Nelia menarik lenganku ke kerumunan. Aku membiarkan dia membawaku bersamanya. Saya datang jauh-jauh ke pesta ini; kenapa tidak menikmatinya?

“Jadi, bagaimana keadaanmu sebagai presiden?” Aku bertanya dengan santai sambil menikmati puding matcha.

“Baiklah,” jawab Nelia sambil berhenti sejenak di sela-sela gigitan custard. “Itu sulit. Pemerintahan Aruka sedang kacau saat ini, jadi hal pertama yang harus dilakukan adalah mengatur ulang segalanya. Kami sangat kekurangan staf. Aku harus menggunakan anak buah Madhart.”

“Apakah itu akan baik-baik saja? Mereka melakukan banyak hal buruk, bukan?”

“Saya akan memilih yang paling tidak berbahaya. Aku hanya bisa menghajar siapa pun yang mencoba memberontak, jadi semuanya akan baik-baik saja.”

“Kamu yakin sekali, ya.”

“Yah, peringkat persetujuanku sangat tinggi. Siapapun yang melawan saya berarti melawan keinginan rakyat. Mereka sudah tahu apa yang akan mereka dapatkan jika mencoba melancarkan kudeta, jadi meskipun mereka merencanakan sesuatu, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa.”

Nelia sepertinya sudah dewasa sejak terakhir kali aku melihatnya. Atau mungkin menurutku dia menjadi lebih beradab. Sepertinya itulah dampak menjadi presiden terhadap Anda. Saya ingin tahu apakah Republik Aruka akan menjadi Republik Nelia-Aruka. Itu akan lucu.

“Dia akan baik-baik saja!” Gertrude berkata sambil tersenyum. “Aku akan mengurus siapa pun yang berani menentangnya!”

“Hee-hee. Saya mengandalkan Anda, sebagai salah satu dari Delapan Jenderal Terkemuka yang mempelopori Republik Aruka kita yang baru lahir.”

“Ya… Meskipun saat ini hanya aku, bukan delapan.”

“Saya kira saya bisa mendapatkan Abercrombie. Atau bagaimana dengan Komari? Bayangkan itu—Raja Merah pertama sekaligus Jenderal Terkemuka.”

“Kedengarannya tidak bagus sedikit pun! Aku punya lebih dari cukup untuk menjadi seorang Crimson Lord.”

“Sayang sekali.” Nelia menyeringai.

Aku tidak sabar untuk berhenti menjadi Crimson Lord. Satu-satunya pekerjaan yang cocok untukku adalah novelis atau filsuf.

“Bagaimanapun, begitulah yang terjadi padaku. Madhart tidak meninggalkan apa pun yang berguna setelah dia bangun dan menghilang, jadi kami dibanjiri pekerjaan. Bahkan tidak bisa meluangkan waktu untuk pesta teh.”

“Wow. Kedengarannya kasar.”

“Catatlah selagi bisa, Nona Komari,” kata Vill setelah menghabiskan udonnya. “Kamu akan menjadi Permaisuri Kekaisaran Mulnite berikutnya. Jadikan kesulitan Lady Cunningham sebagai referensi untuk apa yang akan terjadi.”

“Jangan dengarkan dia, Nelia. Pelayan ini ahli dalam mengatakan hal yang tidak masuk akal.”

“Menurutku apa yang dikatakan Villhaze bukanlah omong kosong.” Dia menyeringai. Saya punya firasat buruk tentang ini. “Komari, pernahkah kamu mendengar julukan ‘Enam Valkyrie’?”

“Ya… Vill memberitahuku tentang itu.”

“Saya pikir beberapa makalahlah yang menciptakannya. Singkatnya, itu adalah julukan untuk enam gadis yang telah mencapai prestasi luar biasa akhir-akhir ini. Dengan kata lain, mereka adalah calon kepala negara berikutnya di masing-masing negaranya. Dan Anda termasuk dalam kelompok itu.”

“Itu tidak berarti aku akan menjadi Permaisuri berikutnya.”

“Tentu saja… Ngomong-ngomong, tahukah kamu bahwa Enam Valkyrie ada di sini malam ini? Saya pikir akan bermanfaat untuk menganalisisnya.”

“Menurutku mengamati orang itu tidak sopan…”

“Oh ayolah.” Nelia tampak seperti sedang bersenang-senang.

Kalau dipikir-pikir, saya mungkin pernah melihat berita utama Six Nations News yang berjudul “Kesenangan Presiden Cunningham: Mengamati Orang.” Seharusnya, dia sedang berjalan keliling kota mencari orang yang mampu untuk dipekerjakan. Dikatakan juga bahwa dia memiliki pembantu rumah tangga enam kali lebih banyak yang bekerja di Kantor Eksekutif sekarang dibandingkan dengan pemerintahan Madhart. Agak menakutkan. Namun mengingat sumber saya adalah Six Nations News, kemungkinan besar semuanya dibuat-buat.

“Lihatlah orang-orang dari Kerajaan Lapelico di sana. Itu Leona Flatt, salah satu dari Empat Binatang Suci dan salah satu dari Enam Valkyrie.” Nelia menunjuk dengan matanya ke arah sekelompok manusia buas.

Di tengah berdiri seorang gadis dengan senyum ceria. Telinga kucing tumbuhdari kepalanya. Ekor kucing tumbuh dari pantatnya. Bulunya berwarna coklat cantik.

“Aku punya pertanyaan,” kataku.

“Apa itu?”

“Jadi ada manusia binatang yang sepenuhnya mirip binatang, seperti simpanse dan jerapah, tapi ada juga perempuan seperti dia yang hanya punya telinga dan ekor binatang. Mengapa demikian?”

“Ini adalah salah satu misteri terbesar di alam semesta.”

Memang benar. Saya memutuskan untuk tidak mempertanyakannya lebih jauh.

Nelia menggigit puding pudingnya sebelum kembali ke topik.

“Warga Kerajaan Lapelico itu seperti binatang buas—mereka hanya bertindak berdasarkan naluri. Tapi tidak dengan Leona. Dia adalah orang yang cukup berakal sehat dan bekerja keras untuk menjadikan Lapelico lebih intelektual secara keseluruhan. Mereka menjulukinya Satu-Satunya Manusia Lurus di Hutan.”

“Ada apa dengan nama itu?”

ℯ𝓃𝓾𝐦a.i𝐝

“Aneh, bukan? Bagaimanapun, mendekati dia seharusnya terbukti produktif. Dia juga kuat selain bersikap masuk akal. Mereka bilang dia adalah calon ratu Lapelico berikutnya.”

Aku mencoba mencuri pandang padanya.

Dia menyipitkan mata kegirangan saat dia mengunyah beef stroganoff.

Entah dari mana, tiga pria kapibara berlari ke arahnya dengan ekspresi pucat.

“Nona Leona, kita mendapat masalah.”

“Hmm? Apa yang salah?”

“Tidak ada pisang.”

“Pisang? Bagaimana kalau kamu pergi tanpa mereka sekali saja? Ini, makanlah daging.”

“Sulit dipercaya mereka mengundang tamu dari Kerajaan Lapelico dan tidak makan pisang. Itu pada dasarnya menyatakan perang melawan kami.”

“Dia benar!” “Beri kami pisangnya!” “Surga Surgawi tidak akan lolos begitu saja!”

“T-tenanglah! Tujuan dari pesta ini adalah untuk mempromosikan perdamaian!”

“Merekalah yang mengganggu perdamaian. Kami punya alasan yang adil.”

“Jangan!! Lihat, ada anggur dan apel juga. Makan saja yang lain jika kamu ingin camilan seburuk itu.”

“Pisang bukan makanan ringan!! Itu adalah hidangan utama!!”

“Apa yang kamu, Nak?! Hei, berhentilah melantunkan sihir!!”

“Kami akan mengambil alih dapur. Tunggu kami di sini, Nona Leona.”

“Tunggu sebentar!! Inilah kenapa semua orang menyebut kami Kerajaan Badut!!”

………

……

…Sebenarnya menurutku ini bisa diterima. Memberiku perasaan déjà vu yang kuat.

Maka dimulailah permainan kejar-kejaran antara catgirl dan kapibara.

“Lapelico melakukannya lagi.” “Mereka pasti tidak pernah bosan.” Semua orang di sekitar memandang dengan sedikit ketidaknyamanan.

“Wah,” kata Vill sambil mengangkat bahu. “Jadi pada akhirnya mereka hanyalah binatang buas. Selalu cepat melakukan kekerasan.”

“Menurutmu itu tidak berlaku bagi kami?” aku membalas.

Bagaimanapun, aku merasa bisa akrab dengan Leona, jadi aku memutuskan untuk berbicara dengannya nanti.

“Mereka tetap lucu seperti biasanya. Dan menurutku Lapelico hanya akan menjadi lebih menarik jika gadis kucing itu menjadi ratu. Mereka juga akan menjadi lebih menonjol di komunitas internasional,” kata Nelia.

“Itu lebih baik daripada simpanse menjadi raja, itu sudah pasti.”

“Oh, lihat, Komari, itu adalah Dewa.”

ℯ𝓃𝓾𝐦a.i𝐝

“Abadi…? Ah.”

Di arah berlawanan ada sekelompok orang yang mengenakan pakaian Timur. Aku belum banyak berhubungan dengan orang-orang utopia di selatan, Negeri Ajaib. Orang yang paling menonjol adalah gadis yang mengenakan pakaian berenda seperti burung merak.

Mata kami bertemu.

Aku tidak bisa membedakan ekspresinya saat matanya menatap mataku. Saya merasa canggung dan melambai padanya dengan senyum ramah. Dia balas melambai, meski tanpa ekspresi.

“Apakah gadis itu juga salah satu dari Enam Valkyrie?”

“Dia adalah. Lingzi Ailan, salah satu dari Tiga Meteor Drakonik dan Tianzi berikutnya dari Negeri Ajaib. Mereka bilang dia begitu kuat sehingga dia bisa menghancurkan hati siapa pun yang bertatapan dengannya.”

“Ha ha ha. Aku mau ke kamar kecil.”

“Tenang, Lingzi juga dikenal sebagai seorang pasifis sejati. Dia tidak akan menyerangmu.”

“Benar-benar…?”

“Benar-benar. Ngomong-ngomong, Negeri Ajaib adalah monarki turun-temurun, jadi gelarnya dijamin. Kita harus berkenalan dengannya selagi bisa. Mungkin aku akan memberinya pakaian pelayan.”

“Saya rasa tidak ada orang yang menginginkan kenalan yang melakukan hal itu.”

Aku menoleh ke arah Lingzi Ailan sambil menegur Nelia.

Seorang pria tak dikenal sedang berbicara dengannya…dan dia bukan seorang Immortal. Dia tinggi, dan dia mengenakan pakaian putih bersih dan janggut putih bersih—Safir. Hmm. Siapa dia lagi? Sepertinya aku pernah melihatnya di koran…

“Orang-orang itu berasal dari Persemakmuran Haku-Goku. Yang berbicara dengan Lingzi Ailan adalah sekretaris jenderal.”

“Sekretaris Jenderal?”

“Kepala negara Haku-Goku. Mereka setara dengan Permaisuri Anda, atau saya, Presiden.”

Aku menatapnya dengan kaget.

Benar saja, dia memiliki ketenangan sebagai seorang pemimpin. Meskipun dia tidak tampak mengesankan seperti Permaisuri Mulnite. Mungkin senyuman lembutnyalah yang memberikan kesan itu… Lalu, Sakuna, yang berdiri tepat di sampingku seperti seekor anjing setia, berbisik ke telingaku:

“Hati-hati Bu Komari. Orang itu bergandengan tangan dengan Republik Gerra-Aruka untuk mencoba menghancurkan Mulnite.”

“Hah? Dia melakukan?”

“Nyonya Memoar benar.” Vill mulai berbisik ke telingaku yang lain. “Sekretaris Jenderal Persemakmuran Haku-Goku dikenal sebagai seorang yang suka berperang. Dan dia tidak ragu untuk menggunakan trik yang lebih kotor daripada Madhart. Hanya melihatnya saja akan mencemari matamu, jadi menjauhlah.”

“Aku tidak bisa berpikir seperti itu padahal aku bahkan tidak mengenal pria itu…” Merasa kasihan pada pria itu, aku meliriknya lagi.

Lalu dia memperhatikanku. Dia mengucapkan selamat tinggal pada Lingzi Ailan dan berjalan ke arah kami dengan senyuman di wajahnya.

“Astaga. Kalau bukan Komandan Terakomari Gandesblood. Aku sangat beruntung bisa bertemu dengan putri vampir merah yang dibicarakan semua orang.”

“Hah? Uh, t-senang bertemu denganmu.”

“Suatu kehormatan mendengar kata-kata itu dari mulut Anda. Saya sekretaris jenderal Partai Komunis Persemakmuran Haku-Goku. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Komandan Gandesblood.”

Dia tersenyum dan mengulurkan tangan kanannya.

Saya menjadi gugup. Bukan karena seorang pemuda yang melakukannya, tapi karena dia adalah penguasa seluruh negeri. Tindakan tidak sopan apa pun dapat menyebabkan perang. Saya harus memikirkan pujian agar semuanya berjalan damai. Yo, pakaian itu jelek!! Ya, kedengarannya bagus.

“Kehormatan adalah milikku, Sekretaris Ge—”

“Bisakah Anda menjauhkan tangan kotor Anda dari Nona Komari, Sekretaris Jenderal?”

Dan tampar . Vill menepis tangannya.

Mataku berubah menjadi titik-titik, begitu pula matanya. Keheningan berlalu sedetik, sampai Nelia memecahnya dengan terkekeh, dan akhirnya aku memulihkan akal sehatku.

“K-kamu IDIOT! Apa yang kamu pikirkan?!”

“Pria ini juga punya reputasi sebagai seorang penggoda wanita. Aku tidak bisa membiarkan dia menyentuhmu.”

“Bukan itu masalahnya di sini! Dia adalah keju besar dari sebuah negara besar! Bagaimana jika ini berubah menjadi perang?! A-aku minta maaf, Sekretaris Jenderal. Aku akan menggelitik pelayan ini sampai mati nanti, jadi mohon maafkan kami.”

“Ah-ha-ha-ha-ha! Kekaisaran Mulnite memang memiliki selera humor.” Dia memegangi sisi tubuhnya sambil tertawa.

Sementara itu, Vill memegang kunai di tangannya dan ekspresi menakutkan di wajahnyamenghadapi. Tolong hentikan. Jangan membuatnya lebih buruk lagi. Bahkan kamu, Sakuna? Letakkan staf itu. Mengapa kalian semua sangat waspada? Apa dia seburuk itu?

“Saya saya. Sepertinya aku tidak disukai di sini. Tapi aku mengerti perasaanmu. Di sini, mari kita berbincang ringan untuk meredakan ketegangan.”

“Ya. Haruskah kita bicara tentang puding?”

“Puding! Kedengarannya bagus. Salah satu bawahan saya sebenarnya adalah penggemar berat puding. Namanya Prohelya. Apakah kamu kenal?”

Sebuah tanda tanya muncul di atas kepalaku, jadi Nelia malah berbicara:

“Komandan Butchersky, salah satu dari Enam Master Arktik. Saya tahu tentang dia. Mereka bilang dia menghancurkan kota benteng Mulnite dalam perang.”

“Saya seharusnya tahu bahwa Presiden Cunningham mempunyai pengetahuan luas. Ya, Komandan Butchersky membantai Faure selama kejadian itu. Dan dia suka puding. Saya yakin dia akan berteman baik dengan Anda, Komandan Gandesblood.”

“O-oh. Dan apakah Prohellya ini ada di sini sekarang?”

“Ya, dia menghiasi kita dengan musik latar.”

Saat itu, aku mendengar bunyi dentang yang tidak terdengar, seperti kilat baru saja menyambar. Semua orang menoleh untuk melihat panggung dengan kaget. Berdiri di depan piano adalah seorang gadis berkulit putih bersih, mengenakan pakaian musim dingin seolah dia hendak berjalan di salju. Dialah yang menekan kunci seperti itu.

“Aku muak dengan ini! Mengapa saya harus bermain piano untuk orang-orang ini?! Aku tidak bisa menikmati pesta seperti ini! Aku ingin puding!”

“Tenanglah, Komandan Butchersky. Sekretaris Jenderal ingin mendengar Anda tampil…”

“Jadi dia memberi kita lembaran jelek ini?! Ini yang dia suka?! Anda menyebutnya Danau Cahaya Bulan ? TIDAK! Pitchnya kacau dan ada kalimat tidak masuk akal yang ditempelkan. Dan isi ini? Mengapa temponya tiba-tiba meningkat? Susunan ini tidak meninggalkan jejak dari karya aslinya! Ini adalah contoh segala sesuatu yang salah dengan Persemakmuran Haku-Goku dan obsesi mereka untuk menghancurkan semua tradisi! Saya merasa kasihan dengan karya asli yang memainkan aransemen kasar ini. Bajingan itu…”

“Komandan, Sekretaris Jenderal ada di sana, dan dia dapat mendengar Anda…”

Prohellya menatap kami. Dia secara terbuka memelototi penguasanya.

“Sekretaris Jenderal! Kapan saya bisa merasa lega? Saya akan terkena tendonitis jika terus seperti ini. Kerja paksa tidak manusiawi.”

“Maaf soal itu, Prohelya! Namun, para tamu terpesona oleh indahnya warna permainan Anda. Pertunjukan seni Haku-Goku yang luar biasa. Dan saya ingin terus mendengarkan penampilan luar biasa Anda.”

“Aku tidak ingin tampil untukmu.”

“Kalau begitu, lakukan itu untuk orang lain. Anda adalah wakil rakyat.”

“…Bagus. Saya kira saya bisa melanjutkan jika Anda bersikeras. Tapi aku akan melakukannya dengan caraku.”

“Jadi kamu memainkan lagu aslinya? Itu kurang bakat.”

“Saya tidak akan mengatakan aransemen asli adalah satu-satunya cara untuk membuat sebuah karya bersinar. Aku tidak terlalu keras kepala. Tapi aku hanya tidak suka pengaturanmu . Itu merusak segala sesuatu yang baik tentang karya itu. Seni harusnya tentang penciptaan, bukan kehancuran. Jadi saya akan memberikan sentuhan lucu saya sendiri pada Danau Cahaya Bulan .”

Prohellya menggigit puding yang dibawakan bawahannya sebelum duduk kembali di depan piano.

Segera, musik klasik yang anggun namun kuat bergema di seluruh aula. Meski pengetahuan saya tentang musik kurang, saya langsung mengenali kemampuannya. Rentetan nada keenam belasnya membuatku sangat terguncang. Saya tidak begitu mengerti, tapi itu luar biasa.

“Bagaimana menurutmu? Dia adalah kebanggaan dan kegembiraan kami,” kata Sekretaris Jenderal.

“Yah, dia…luar biasa, dalam banyak hal,” jawabku.

“Memang benar. Saya tidak berpikir Prohellya akan kalah dari Anda, Komandan Gandesblood.”

Vill dan Sakuna meningkatkan kewaspadaan mereka karena suatu alasan. Nelia menyeringai. Sementara itu, Gertrude (jangan lupakan dia) tertidur sambil berdiri. Hai!

Sekretaris Jenderal tersenyum dan menyilangkan tangan.

“Ngomong-ngomong, apakah Anda sudah bertemu dengan Komandan Karla Amatsu atau Komandan Karin Reigetsu?”

“Hah? Yah…Saya belum bertemu Karla hari ini, tapi saya bertemu dengan Nona Karin Reigetsu.”

“Saya mengerti, saya mengerti. Maka kamu pasti sudah menyadarinya.”

Tidak, saya belum melakukannya. Memperhatikan apa?

“Pesta ini hanyalah pembuka dari karnaval yang menanti. Mari kita lihat siapa yang lebih unggul. Kekaisaran Mulnite…atau Persemakmuran Haku-Goku.”

Apa yang dia katakan? Mengapa semua tokoh besar suka berbicara dalam teka-teki? Terserahlah, singkirkan saja kunai itu, Vill. Tidak ada alasan untuk memelototinya seperti itu, kan?

“Ah-ha-ha-ha-ha!” Dia tertawa kecil. “Tolong jangan merengut padaku seperti itu. Aku bercanda. Hanya bermain-main.”

Sekretaris Jenderal kemudian berbalik dan melambai ke arah kami sambil berjalan pergi. Dia menuju ke sekelompok orang dari Kerajaan Lapelico. Pria yang cukup ramah.

Nelia memutar-mutar pastanya sambil berkata, “Dia pasti sedang merencanakan sesuatu. Hati-hati.”

“Saya akan. Saya akan melempar pizza ke belakang kepalanya,” kata Vill.

“Hentikan! Jangan buang-buang makanan!” Saya bilang.

“Ngomong-ngomong, dia bukan satu-satunya orang yang harus kamu waspadai di sini. Tujuan pesta ini mungkin untuk mencapai perdamaian, tapi entah berapa banyak orang di sini yang sungguh-sungguh percaya pada tujuan itu. Kamu harus mempelajari nama dan wajah semua orang, Komari. Lihat, di sana ada Lapelico’s…”

“TIDAK. Maksudku, aku ingin sekali, tapi menurutku mencoba menghafal begitu banyak karakter baru akan membuat kepalaku meledak.”

Belum lama saya sampai di sana, dan saya sudah bertemu banyak orang baru. Gadis samurai Karin Reigetsu dan bawahannya Fuyao Meteorite. Komandan Catgirl Leona Flatt. Lingzi Ailan dari Negeri Ajaib. Sekretaris Jenderal Persemakmuran Haku-Goku dan Prohellya Butchersky. Saya mungkin memiliki keilmuan yang langkakecerdasanku, tapi ada batasan berapa banyak orang yang bisa kuingat sekaligus.

Saya bosan berbicara, jadi saya memutuskan untuk membeli pasta juga.

Namun ketika saya melihat ke seberang meja, saya melihat wajah yang saya kenali. Rambut hitam cantiknya menyerupai sayap burung gagak yang basah, dan dia mengenakan kimono. Karla Amatsu.

Tapi dia tampak berbeda dari saat aku pertama kali bertemu dengannya. Dia mengomel pada ninjanya, wajahnya memerah saat mereka berdiri di sudut tempat tersebut. Karla gelisah. Putus asa. Ada yang tidak beres. Apakah ada sesuatu yang mengganggunya?

Aku berjalan ke arah Karla, dengan sepiring pasta di tangan. Itu bukan bermaksud usil, aku hanya berpikir aku harus menyapanya. Tapi kemudian…

“Hadirin sekalian, terima kasih sudah datang ke sini.”

…sebuah suara anggun bergema di seluruh tempat tersebut.

Semua orang terdiam, termasuk piano. Seorang wanita berkimono telah naik ke panggung, menggunakan sihir pengeras suara untuk membuat pengumuman.

“Saya adalah Dewi Surga Surgawi. Sudah lama saya menunggu hari dimana kita semua akhirnya bisa bergabung bersama dalam pesta ini. Malam ini, kami mendoakan perdamaian antar bangsa. Silakan bersenang-senang.”

Wanita itu memiliki aura yang meneriakkan “penguasa”. Kimononya berkualitas bagus. Di rambut hitamnya yang berkilau ada jepit rambut hiasan matahari. Suaranya yang tenang dan ketenangannya yang lembut menenangkan semua orang yang melihatnya. Tapi ada satu hal dalam dirinya yang membuatku kesal (maafkan kelancanganku)—seluruh wajahnya ditutupi oleh jimat kertas.

Apa itu? Mode? Menurutku ada hantu atau sesuatu dari Negeri Ajaib yang terlihat seperti ini… Apa itu tadi? Jiang… Jiang-sesuatu. Ya.

Semua Roh Perdamaian di tempat itu mulai bertepuk tangan dan bersorak.

“Hidup Dewi kami!” “Hidup Dewi kami!”

Sang Dewi menenangkan mereka sambil tersenyum.

“Seperti yang kalian semua ketahui, Enam Negara berada dalam bahaya akhir-akhir ini. Perang Enam Negara yang terjadi baru-baru ini hanyalah puncak gunung es. Spionase sedang meningkat, begitu pula kekerasan dan kejahatan. Kekuatan teroris telah berkembang. Kita harus bergandengan tangan untuk menghadapi masalah ini.”

Kemudian dia melanjutkan tentang beberapa hal rumit. Aku mendengarkannya sambil memakan pastaku, tapi aku tidak mengerti sepatah kata pun. Itulah sebabnya aku pergi mencari camilan lagi setelah aku membersihkan piringku. Saya melihat sekeliling dan melihat sebuah meja dengan manisan gaya Timur. Bagaimanapun, ini adalah pesta yang diselenggarakan oleh Surga Surgawi. Bagaimana mungkin saya tidak mencobanya?

Saat aku hendak meraih youkan , tiba-tiba ada seseorang yang meraih lenganku.

Seorang gadis ninja berdiri tepat di sampingku. Menatapku.

“Eh, kamu…bersama Karla, kan?”

“Ya. Saya Koharu Minenaga, pemimpin Unit Kelima Kidoshu dari Surga Surgawi.”

“Saya Terakomari. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Juga.”

Dia menjabat tanganku. Gadis aneh.

“Terakomari. Kemarilah. Nona Karla sedang dalam masalah.”

“Hmm? Oke, tapi bolehkah aku makan youkan ini dulu?”

“Ya. Makan.” Dia mengulurkan sepotong youkan pada tusuk gigi.

Aku mengunyahnya lalu mengikutinya…atau lebih tepatnya, dia menarikku bersamanya. Kenapa dia terburu-buru?

Karla panik di dekat tembok.

“Ah!” dia berseru begitu dia melihatku, tiba-tiba menjadi tenang dan tenang.

Hah? Apakah aku melihat sesuatu atau sesuatu?

“Ya ampun, Nona Gandesblood. Sudah lama tidak bertemu.”

“Memiliki. Kamu baik-baik saja?”

“Ya, saya melakukan lebih dari cukup. Ngomong-ngomong, kalau boleh aku bertanya…kamu memang suka pembantaian, kan?”

Saya tidak tahu harus berkata apa. Itu muncul begitu saja.

Namun saat berikutnya, aku menyalakan tombol komandanku.

“Tentu saja! Tidak ada seorang pun di luar sana yang lebih menyukai pertumpahan darah daripada saya!”

“B-benar! Meskipun aku tidak akan kalah melawanmu. Dan, um, bolehkah aku menanyakan pertanyaan lain?”

“Apa itu?”

“Apakah kamu punya waktu luang dalam beberapa hari ke depan?”

“Apa?” Tentang apa semua ini?

Lalu aku mendengar suara kuat sang Dewi lagi:

“Surga Surgawi telah bekerja keras untuk menyelesaikan masalah ini. Namun, organisasi kami terlalu kaku untuk bergerak sesuai kebutuhan. Ini adalah hal yang kasar untuk dikatakan sebagai penguasa, namun negara kita selalu dibatasi oleh tradisi—kita adalah bangsa yang sedang mengalami kemunduran. Kita perlu menghirup udara segar. Dan untuk tujuan ini, saya memutuskan untuk menyerahkan masa depan Surga Surgawi di tangan pemimpin kita berikutnya.”

“…Pemimpin selanjutnya? Apa yang dia bicarakan, Karla?”

“T-tolong jawab saja aku! Apakah kamu punya waktu?! Kira-kira seminggu?!”

“Apa?! Aku harap aku melakukannya, kamu tahu, tapi pelayanku akan menemukan cara baru untuk membuatku sibuk…”

“Singkatnya, saya akan segera mengundurkan diri sebagai Dewi. Agar hal itu berjalan lancar, sekarang saatnya memilih siapa yang akan mengikuti langkah saya. Dengan kata lain, dengan ini saya mengumumkan bahwa kita akan memulai Pesta Surgawi malam ini!”

Keributan dan sorak-sorai tersebar dimana-mana.

Hmm? Apakah dia baru saja mengatakan dia akan pensiun? Mengapa? Saat aku berdiri di sana, dengan bingung, Karla menggenggam tanganku erat-erat.

“Itulah yang dia bicarakan! Festival untuk menentukan Dewi berikutnya akan segera dimulai! Itu sebabnya…itulah sebabnya aku membutuhkanmu untuk membantuku. Tolong, Nona Gandesblood!”

“Tunggu, saya tidak mengerti maksud dari apa yang Anda katakan. Dan tunggu. Anda seorang kandidat?”

“Kandidatnya sudah diputuskan. Pedang Kekaisaran Karin Reigetsu dan Pedang Kekaisaran Karla Amatsu. Mereka sudah mewakili negara kita sebagai komandan. Kalian berdua, silakan naik ke atas panggung.”

Seorang gadis samurai bersenjata melakukan apa yang dia perintahkan dan naik ke panggung. Itu adalah Roh Perdamaian yang saya temui di resepsi—Karin Reigetsu.

Dia memandang ke seberang tempat acara dengan penuh percaya diri dan, dengan pengeras suara di tangan, mengumumkan:

“Saya Karin Reigetsu! Saya akan melakukan yang terbaik sebagai calon Dewi! Saya akan bekerja demi kebaikan Surga Surgawi dan demi perdamaian antara Enam Negara!”

“Woooo! Hidup Nona Karin!” mereka bersorak, yang ditanggapi Karin dengan lambaian tangan dan senyuman.

“Seperti yang kalian ketahui bersama, Bola Surgawi bukan hanya sekedar ritual sakral untuk memilih Dewi selanjutnya, tapi juga pertunjukan yang melibatkan seluruh bangsa. Pertarungan sampai mati antara kedua kandidat akan berlangsung pada hari terakhir festival. Saya berharap keenam negara menikmatinya. Kak Karin, mohon keterangannya.”

“Saya akan mengalahkan Lady Karla Amatsu dengan satu tebasan!”

“Woooo! Hidup Nona Karin!” mereka bersorak lagi.

“Anda tidak akan?” tanyaku pada Karla.

“Aku tidak akan pergi,” jawabnya.

“Tapi kamu harus melakukannya,” kata Koharu.

“TIDAK!! Kumohon, Koharu!! Saya pasti akan berpartisipasi jika saya datang!! Dan kemudian Karin akan membunuhku!! Aku akan…”

“Tunggu, tapi bukankah kamu yang terkuat?” Saya bertanya.

“Aku akan memotong Ms. Karin Reigetsu menjadi jutaan keping dan mengubahnya menjadi tepung! Ayo pergi, Koharu! Nona Gandesblood!”

“Tunggu, kenapa aku? Hai!” Karla menyeretku.

Seumur hidup saya, saya tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Apakah aku kembali terseret ke dalam hal-hal yang menjengkelkan? Alarm berbunyi di kepalaku. Namun aku tidak bisa melawan kekuatan Karla.

Dan kemudian kami naik ke atas panggung.

Karin Reigetsu memandang kami semua seperti, Jadi akhirnya kamu sampai di sini .

Tapi aku tidak melihat Fuyao di mana pun. Bukan berarti itu penting.

“Karla. Waktunya telah tiba untuk menyelesaikan masalah.”

“B-benar! Dan akulah yang akan menjadi Dewi!”

Dorongannya membuat semua orang bersorak lebih keras. Bukan hanya orang-orang dari Surga Surgawi—semua orang menonton dengan penuh semangat.

Vill bahkan tidak melihat ke arahku! Dia sedang makan sushi gulung! Itu tidak ada gunanya!

“Tampaknya Karla juga bersemangat. Segalanya terlihat menarik.”

Aku merasakan senyuman Dewi di bawah pesona yang menutupi wajahnya.

Tenanglah, Terakomari. Mari kita simpulkan.

Jadi saya mengerti bahwa Dewi Surga Surgawi ingin memilih penggantinya. Dan saya mengerti bahwa mereka memegang “Bola Surgawi” ini untuk melakukan itu. Saya juga mengerti bahwa apa yang disebut bola ini hanyalah peristiwa tidak beradab yang akan berakhir dengan pembunuhan.

Pertanyaannya adalah: Apa yang sedang saya lakukan di sini saat ini? Bukankah ini hanya masalah Karla dan Karin saja?

“Senang rasanya memiliki kedua kandidat di sini sekarang, tapi jangan lupa bahwa Bola Surgawi juga dimaksudkan untuk menghibur. Tidak akan menyenangkan membiarkan kalian semua pergi tanpa mencicipinya, bukan begitu?”

Aku punya firasat buruk tentang ini. Aku melirik ke arah Karla, dan dia melirik ke arahku, senyum kaku di wajahnya.

“Sehubungan dengan tujuan kami untuk memupuk keharmonisan antara Enam Negara, orang-orang dari seluruh dunia akan dapat berpartisipasi dalam Bola Surgawi kali ini. Saya telah memberi tahu para pemimpin negara Anda bahwa kami akan meminta masing-masing negara mengirimkan salah satu komandannya untuk bergabung dengan Karla Amatsu atau Karin Reigetsu dalam perjuangan mereka memperebutkan gelar.”

Yup, naluriku tidak pernah meleset.

Saya melihat ke bawah dari panggung ke arah Vill. Dia mengacungkan jempol padaku, ekspresi kosong di wajahnya. Oh, kamu sudah tahu tentang ini, bukan? Sialan, aku ingin pulang.

“Apakah kedua komandan yang bergabung di pihak Karin Reigetsu akan maju?”

Saat berikutnya, glissando yang menggelegar bergema di seluruh tempat. Melebarkan mataku karena kaget, aku melihat sekeliling dan menyaksikan seorang gadis melompati grand piano dan mendarat dengan anggun di atas panggung. Mana putihnya menjadi dingin saat keluar dari dirinya.

Itu adalah Safir yang mengenakan seragam militer—Prohellya Butchersky.

“Wah-ha-ha-ha! Yang terkuat dari Enam Master Arktik Persemakmuran Haku-Goku, Prohellya Butchersky, bergabung dalam pertarungan! Perang dengan tujuan menciptakan nilai?! Itu seni, kawan! Surga Surgawi yang akan membuka jalan menuju era baru—jadi mari kita masuk dan menari mengikuti melodi gembiranya! Saya tidak menentang angkat senjata demi rakyat!”

Apa yang dia bicarakan?

“Nyonya Prohelliaaa!” Namun, para Safir di tempat tersebut sangat senang.

Aku akan mati jika tetap di sini. Harus terpental… Namun saat pikiran itu terlintas di benakku, sesuatu melesat melewatiku, hampir membuatku terjatuh.

Bayangan itu berhenti di samping Prohellya.

“Saya Leona Flatt dari Kerajaan Lapelico! Akan kutunjukkan padamu apa yang sebenarnya bisa dilakukan oleh manusia buas! Anda akan terkejut jika Anda mengira kami hanya peduli pada pisang. Saya pribadi akan menghabisi siapa pun yang benar-benar mempercayai hal itu!”

Gadis kucing itu berpose keren saat dia mengancam akan dibantai. Para beast-folk mulai melolong sebagai tanggapan, para kapibara menjadi gila di seluruh tempat.

Pertemuan faksi musuh… Tidak. Tunggu. Musuh? Apa yang saya pikirkan? Aku tidak akan melawan Karin, jadi mereka bukan lawanku. Bukan sekutuku juga. Mereka sama sekali bukan urusanku. Sebaliknya, yang benar-benar memprihatinkan adalah mendapatkan sepiring nasi telur dadar yang enak. Saatnya melakukan perjalanan untuk menemukan versi hidangan terbaik di luar sana.

“Tunggu, Terakomari.” Ninja Koharu menghentikan langkahku. “Karla butuh bantuan.”

“Maaf, tapi aku sudah bersumpah setia pada nasi telur dadar…”

“Tolong,” dia memohon sambil melirik ke arahku.

Jangan lakukan itu. Jangan lihat aku seperti itu. Baru-baru ini aku menyadari bahwa aku tidak bisa menolak orang yang memandangku seperti itu, dan ini adalah masalah hidup atau mati yang serius. Alihkan pandanganmu, Komari! Abaikan gadis itu, betapapun kejamnya dia! Aku mencoba lari keluar dari sana, ketika…

“Tunggu, Nona Komari.”

… Pembantuku menghentikan langkahku.

…Hah? Apa masalah Anda?

“Nyonya Karla butuh bantuan.”

“Tidak, dia tidak melakukannya.”

“Silakan.”

“Aku tidak peduli seberapa lembap atau rendahnya matamu, tidak, tidak! Jangan peluk aku! Kenapa kamu tidak memberitahuku tentang ini dari awal?! Kamu tahu semua tentang Bola ini, bukan?!”

“Aku tahu kamu tidak akan mau datang jika aku memberitahumu.”

“Dan kamu benar! Tapi bagaimanapun juga kamu akan menyeretku ke sini!”

Tunggu. Itu berarti aku tidak pernah mempunyai kesempatan untuk menghindari hal ini, bukan?

“Tim Karin Reigetsu sudah lengkap. Adapun Karla Amatsu… Karla, di mana pasukanmu? Kamu memang mengirim surat ke Negeri Ajaib dan Kekaisaran Mulnite, kan?”

“Ya, saya memang mengirimnya, tapi sepertinya Nona Lingzi Ailan tidak bisa bergabung dengan kita, dan Meteor Drakonik lainnya juga sedang sibuk.”

Aku berusaha sekuat tenaga melepaskan diri dari cengkeraman Vill, ketika bau aprikot menggelitik hidungku. Lingzi Ailan sudah berdiri tepat di samping kami sebelum aku menyadarinya.

Dia membungkuk dengan menyesal.

“Aku harus mengatur pernikahanku, jadi…”

Pernikahan? Gadis ini akan menikah?

“Kau mendengarnya, Dewiku. Negeri Ajaib tidak akan dapat berpartisipasi.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, tidak ada yang bisa kita lakukan mengenai hal itu. Juga…Republik Aruka juga tidak akan berpartisipasi, kan, Presiden Nelia Cunningham?”

“Tidak, kami terlalu sibuk dengan urusan internal kami. Sayangnya, kita harus melewatkan kesempatan ini,” jawab Nelia sambil mengayunkan gelas wine-nya dengan anggun.

Kutukan. Aku seharusnya menerima tawaran Nelia untuk menjadi Jenderal Terkemuka. Dan tunggu, dia juga tahu tentang ini? Kenapa tidak ada yang memberitahuku?

“Sangat baik. Nah, bagaimana dengan Kekaisaran Mulnite?”

Semua orang di tempat itu menoleh ke arahku.

Karla berjalan ke arahku dengan senyum lebar di wajahnya. Dia kemudian meletakkan tangannya di bahuku. Aku mendengar suara belnya di dekat telingaku.

Maka komandan kimono melemparkanku ke serigala.

“Saya baru saja berbicara dengannya! Crimson Lord Terakomari Gandesblood akan bergabung dengan timku!”

Saat berikutnya…

“HAIIILL!!!” Kerumunan menjadi liar. Tolong, satu-satunya hal yang menjadi liar di dunia ini adalah hewan… Meskipun saya rasa beberapa dari Anda adalah hewan. Hmm. Jelas sekali, saya tidak pernah menerima ajakannya untuk bergabung. Dia bahkan belum memberitahuku tentang hal ini.

Reaksi orang-orang terhadap pengumuman tersebut bermacam-macam.

“Begitu…” Karin Reigetsu menyipitkan matanya.

“Saya minta maaf.” Lingzi Ailan meminta maaf karena suatu alasan.

“Akhirnya, lawan yang layak!” Prohellya tampak percaya diri.

“Kami akan menang!” Leona tampak bersemangat.

Sedangkan aku?

“T-tunggu! Sebenarnya aku sedang sibuk.”

“Oh, benarkah? Sibuk dengan apa?”

“Aku uh… aku… aku ada, uh… pernikahan!”

Keheningan terjadi. Saya menyadari bahwa saya telah melakukan kesalahan tetapi tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Jangan pikirkan konsekuensinya atau Anda akan mati! Anda tidak bisa berhenti sekarang!

“Ya, sama seperti Bu Lingzi Ailan, saya sedang mengadakan pernikahan, jadi sayangnya saya tidak bisa bergabung dengan Anda.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan, Nona Komari? Siapa yang akan kamu nikahi?”

“Yah, um… kamu tahu! Anda! Aku akan menikah denganmu, Vill!”

“Permisi? Saya sama sekali tidak punya niat untuk menikah.”

“APA?!”

Tapi kamu selalu bilang ingin menikah denganku dan hal-hal seperti itu! Dan SEKARANG Anda memutuskan untuk mengambil jalan pengkhianatan?! Dasar kurang ajar… aku kaget, kok! Sekarang aku benar-benar TIDAK PERNAH menikahimu! Bukan berarti aku akan melakukannya!

“Kalau begitu, Komandan Gandesblood akan bergabung dengan tim Karla Amatsu. Ada sedikit perbedaan dalam jumlah, tapi seharusnya tidak ada masalah dalam hal pasokan listrik.”

“Hah? Apa maksudmu dengan itu, Dewi?”

“Maaf, Komandan Butchersky. Untuk menghilangkan cacat tersebut, saya akan mengizinkan Komandan Gandesblood untuk meminta dukungan. Apakah Anda tidak keberatan, Komandan Gandesblood?”

Semua ini tidak baik-baik saja, tapi oh baiklah.

Aku melepaskan diri dari genggaman Vill dan menarik Karla ke dinding, menjepitnya di dinding. Dia mulai mengoceh dalam kebingungan.

“Karla! Bisakah Anda menjelaskan apa yang terjadi?!”

“Maafkan aku, tolong jangan bunuh aku, tolong, aku tidak ingin berubah menjadi saus tomat!”

“Apa yang kamu bicarakan?! Saya bertanya mengapa saya perlu berpartisipasi dalam hal ini!”

“Y-yah…itu karena aku membutuhkan kekuatanmu.” Dia terlihat sangat lemah dan lemah karena suatu alasan. “Maksud saya! Bukannya aku tidak bisa mengalahkan mereka sendirian. Saya cukup kuat. Tapi tahukah Anda, Karin mempunyai dua orang di sisinya, jadi pergi ke sana sendirian…”

“Gadis malang itu tidak punya teman.”

“Koharu! Jangan katakan itu! Astaga! Aku tidak punya siapa-siapa lagi untuk dituju. Nelia sedang sibuk, dan Nona Lingzi Ailan juga menolak saya… Hanya Anda yang saya miliki, Nona Gandesblood.”

Saya tidak pernah berpikir saya akan melihatnya seperti ini. Sekarang saya ingin membantunya! Tapi yang sedang kita bicarakan adalah hidupku, jadi aku tidak bisa mengatakan ya—

“Saya tidak meminta Anda melakukannya secara gratis.” Dia menatap lurus ke mataku. “Setelah kita selamat dari Bola Surgawi, aku akan mengabulkan satu permintaanmu.”

“Apa yang harus kuinginkan?”

“Bagaimana kalau…membantu Anda menerbitkan Twilight Triangle ?”

“?!” Rasanya seperti saya tersambar petir.

Twilight Triangle adalah judul novelku, yang ditunjukkan oleh pelayan sakit kepada Karla tanpa izin.

“Keluarga saya juga menjalankan penerbit. Saya dapat berbicara dengan direktur mereka dan dengan mudah memberi Anda kesepakatan penerbitan…tetapi itu hanya sesuatu yang saya pikirkan saat itu juga. Anda bisa menanyakan hal lain kepada saya.

“Tunggu. Anda benar-benar…bisa menerbitkannya?”

“Ya, tentu saja. Mengingat cerita yang ada, mungkin mereka akan menyetujuinya dengan sangat antusias.”

“…”

Ini benar-benar diluar dugaan. Mungkin pilihan terbesar yang harus saya ambil dalam hidup saya.

Saya bisa mendapatkan debut kepenulisan saya. Tapi aku juga bisa mati di Bola Surgawi. Dan tentu saja aku tidak ingin melepaskan hantu itu. Tapi… bisakah aku membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja?

“Jangan memikirkannya lebih jauh, Nona Komari.”

“Wah?!”

Vill sudah berdiri di sisiku sebelum aku menyadarinya. Tolong jangan lakukan itu.

“Panglima Tertinggi Karla Amatsu memiliki kekuatan untuk menghancurkan alam semesta. Dia hanya ingin kamu bergabung dengannya karena dia tidak ingin sendirian.”

“Terus? Itu tidak mengubah fakta bahwa saya harus berpartisipasi dalam pertempuran sampai mati.”

“Benar, tapi harap dipahami bahwa dia tidak mengharapkanmu melakukan apa pun.”

“…Hah? Apa maksudmu?”

“Maksudku, kamu akan aman dan sehat selama kamu membiarkan Nona Amatsu mengurus semuanya.”

“…”

Oh begitu. Begitu, begitu. Ya, itu sangat masuk akal. Saya tidak harus bertarung dalam bola konyol itu. Karla dapat menggunakan kekuatannya yang menghancurkan alam semesta untuk menyingkirkan oposisi dalam satu gerakan. Ya, jadi tidak ada kemungkinan aku mati. Itu membuat kita hanya punya satu pilihan!

“Mengerti! Aku akan membantumu, dan novelku akan diterbitkan!”

“B-benarkah?! Terima kasih banyak!”

Aku menarik lengan Karla kembali ke panggung.

Para komandan memandang kami dengan ekspresi bingung, tapi aku tidak perlu takut. Saya memiliki komandan terkuat di alam semesta di sisi saya.

“Membuatmu menunggu, ya?” Saya memutar kenop Mode Komandan saya sepenuhnya. “Saya, Terakomari Gandesblood, akan bergabung dengan pihak Karla Amatsu untuk Bola Surgawi! Kemenangan Karla sudah terjamin sejak diumumkan! Sekarang, gemetar ketakutan, Karin Reigetsu dan komandan pendukungnya! Hanya dengan sedikit lambaian jari kelingkingku, aku akan menumbukmu hingga menjadi isian nasi telur dadar terlezat yang pernah dikenal dunia! Berlututlah di sini dan sekarang jika Anda menghargai hidup Anda!”

Ada hening sejenak sebelum…

“HAIIIILLLL!!!!!”

…penonton kembali heboh. Saya tidak keberatan dengan kegaduhan mereka kali ini. Bagaimanapun, kemenangan kita sudah terjamin! Karla akan mengalahkan musuh kita hanya dengan mengayunkan jari kelingkingnya!

…Atau begitulah yang kupikirkan saat itu. Tidak menyadari fakta bahwa Bola Surgawi bukanlah perang sederhana. Penjahat itu merencanakan perbuatan jahatnya di balik layar.

“ Haaah . Jadi aku ikut berpartisipasi…”

Karla Amatsu menghela nafas sambil duduk di kursi gazebo halaman istana.

Pesta berlanjut bahkan setelah pengumuman Bola Surgawi. Semua orang di tempat tersebut menari sementara dia khawatir tentang peluangnya untuk bertahan hidup.

“Tidak ada perubahan. Kamu tidak bisa lari dari nenekmu,” kata Koharu acuh tak acuh sambil memakan manisan yang dia ambil dari tempat tersebut. Bagaimana dia bisa bertindak seperti itu sementara tuannya bersandar ke dinding?

Karla menghela nafas lagi.

“Dewiku juga sudah gila. Tidak mungkin aku bisa mengejarnya.”

“Kamu akan melakukannya, apa pun yang terjadi, jika kamu mengalahkan Karin Reigetsu.”

“Itu buruk! Mengapa mereka memilih penerus dengan meminta kita saling membunuh?! Sejak kapan Surga Surgawi menjadi sama biadabnya dengan Kekaisaran Mulnite?!”

“Saya pikir selalu seperti ini.”

“Mereka sakit! Saya mendengar turun takhta nenek saya berlangsung damai!”

“Itu karena dia tidak punya perlawanan.”

“Hah? Benarkah itu?”

“Dewi saat ini tidak harus melalui Bola Surgawi.”

“Itu tidak adil. Lalu kenapa Karin harus menentangku?”

“Jangan khawatir, Nona Karla. Terakomari ada di sisimu sekarang.”

“…Saya seharusnya. Ya.”

Tim mereka telah diputuskan satu minggu sebelumnya, ketika peraturan Bola Surgawi diumumkan. Karla dan Karin telah melakukan undian untuk menentukan siapa yang berhak meminta bantuan negara mana.

Karla telah menerima hak untuk meminta Republik Aruka, Negeri Ajaib, dan Kekaisaran Mulnite. Namun, Aruka menolaknya karena alasan sibuknya mereka, begitu pula Negeri Ajaib, yang sibuk dengan pernikahan Lingzi Ailan. Mulnite hanya memberikan jawaban samar-samar, mengatakan mereka akan “bertanya pada Lady Komari.”

Sementara itu, Karin hanya mendapat tanggapan positif.

Karla panik. Dia merasa ingin mati. Dia berhasil (dengan paksa) membuat Terakomari berada di sisinya, tapi jika dia menolaknya juga…bagaimana dia bisa berharap untuk melawan monster-monster itu? Dari sudut pandang itu, Terakomari benar-benar penyelamatnya.

Putri Vampir itu telah mengubah Aruka menjadi es dan Zona Inti Gelap menjadi emas. Karin Reigetsu bukanlah tandingannya melawan kekuatan penuhnya. Ada kemungkinan besar Terakomari benar-benar bisa mengalahkannya hanya dengan menggunakan jari kelingkingnya. Dia bukanlah komandan terkuat di alam semesta tanpa alasan.

“…Ya, aku mulai merasa nyaman.”

“Ini akan menjadi hal yang mudah.”

“Ya. Terakomari akan memberi kita kemenangan itu!”

Karla mengepalkan tangannya dengan harapan.

Namun dia tidak menyadari bahwa Terakomari juga sangat mengandalkannya.

Saat berikutnya, Kristal Korespondensi Karla mulai bersinar di dalam kimononya. Itu adalah hubungan langsungnya dengan Dewi. Bertanya-tanya mengapa dia tidak menemuinya secara langsung, dia menuangkan mana ke dalamnya dan menjawab:

“Karla berbicara. Apakah ada masalah?”

“Pekerjaanku di sini sudah selesai, jadi aku berpikir untuk mengucapkan selamat tinggal.”

“Maksudmu pengumumannya? Saya tidak terlalu bersyukur mengenai hal itu, tapi okelah.”

“Itu juga, ya, tapi saya baru saja melakukan kontak dengan teroris di tempat tersebut.”

“Seorang teroris…?” Karla membuka matanya lebar-lebar. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Siapa Takut. Permaisuri Mulnite meminjamkanku bantuannya, jadi semuanya berjalan sesuai rencana. Mereka menyerangku entah dari mana dan aku hampir mati.”

“Kamu diserang?! Apa kamu baik-baik saja?!”

“Lukaku sudah sembuh, jadi tidak apa-apa.”

“…”

Apa yang bisa dia katakan tentang itu? Dan apa yang dilakukan para penjaga?

Nah, jika Dewi mengatakan dia baik-baik saja, maka dia baik-baik saja. Karla juga tidak ingin disuruh untuk membasmi teroris itu, jadi dia memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengar hal ini.

“Ngomong-ngomong…” Sang Dewi mengganti topik pembicaraan. “Terima kasih telah setuju untuk berpartisipasi dalam Bola Surgawi.”

“Maksudku… sepertinya aku tidak punya pilihan lain.”

Dia bisa dengan jelas membayangkan senyum jahat neneknya. Sungguh menjengkelkan memikirkan semuanya berjalan sesuai keinginannya.

“Aku tahu kamu akan baik-baik saja. Meskipun Karin sendiri cukup kuat. Saya juga tidak akan terkejut. Hati-hati di jalan.”

“Anda berada di pihak siapa?”

“Saya berada di pihak Surga Surgawi dan siapa pun yang dapat membuat masa depannya lebih cerah. Juga, aku ingin meminta sesuatu, Karla.”

“Apa itu? Saya tidak melakukan sesuatu yang biadab.”

“Ini cukup sederhana. Saya akan sibuk selama Pesta Surgawi dan tidak akan punya banyak waktu untuk Anda. Ingatlah hal ini.”

“Oke?”

“Dan jika kamu kebetulan melihatku, jangan bicara padaku tanpa berjaga-jaga. Hidupmu mungkin dalam bahaya.”

“…Apa?”

“Dia akhirnya kehilangannya. Dia mulai terdengar seperti remaja yang tegang.”

“Jangan katakan itu, Koharu!”

“Ingatlah hal itu dan kamu akan baik-baik saja. Akur dengan Ibu Terakomari Gandesblood dan semoga sukses. Aku tahu kamu bisa melakukannya.”

“Saya rasa saya tidak bisa.”

“Terlepas dari apa yang Anda pikirkan, orang-orang di sekitar Anda menaruh harapan besar terhadap Anda. Tetap kuat meski aku tidak ada. Selamat tinggal.”

Sang Dewi menutup telepon.

Bagi Karla, hal itu tidak masuk akal, tetapi dia memahami beberapa hal yang ingin disampaikan atasannya. Pada dasarnya, dia tidak bisa mengharapkan bantuan apa pun dari Dewi kali ini. Dia mendapat beberapa nasihat melalui “matanya” selama Perang Enam Negara, tapi sekarang dia harus mengaturnya sendiri.

“Kurasa aku akan baik-baik saja. Saya memiliki Terakomari di pihak saya.”

“Menurutku kamu harus mencoba membuat dia dalam suasana hati yang baik. Misalnya, Anda bisa memberinya semua permen Anda.”

“Ya, mungkin aku harus… Koharu! Kamu terlalu banyak makan camilan.”

Bagaimana dia bisa makan malam yang layak sekarang?

Karla mengambil dorayaki dari tangannya, dan ninja itu menggembungkan pipinya.

“…Semuanya jauh lebih enak daripada milikmu.”

“Benar-benar? Sebenarnya saya kebetulan menyediakan makanan untuk acara ini sebagai pâtissier. Semua kue kering yang Anda lihat di meja? Aku yang membuatnya.”

“…” Koharu bangkit dan berbalik dari Karla. Dia merah sampai ke telinganya.

Karla menahan tawa.

“Bagaimanapun, kita perlu membuat rencana untuk selamat dari Bola Surgawi.”

“Kamu tahu kalau aku pelawan.”

“Kami harus memikirkan cara untuk menyerah. Mungkin jika aku merendahkan diri sebelum mereka menyerang…”

“Ketika saya mengatakan sesuatu itu enak , yang saya maksud sebenarnya tidak enak. Jadi kalau saya bilang jelek, berarti bagus.”

“Jadi, ketika Anda selalu mengatakan manisan saya jelek, yang Anda maksud sebenarnya adalah manisan itu enak. Mengerti.”

“…”

“Saya sudah move on dari hal itu. Mengapa kamu harus pergi dan menggali kuburmu sendiri?”

“Diam!” Koharu berteriak sambil lari ke istana.

Karla menghela nafas berat saat dia melihatnya pergi.

Hal yang benar-benar dikhawatirkan adalah pertempuran yang menantinya.

Bahkan dengan Terakomari di sisinya, dia tidak bisa menghilangkan semua kegelisahannya. Karin Reigetsu telah melihatnya sebagai saingan sejak mereka masih kecil. Itulah sebabnya Karla tahu bahwa dia tidak akan segan-segan menggunakan metode paling kecil untuk menjadi yang teratas, meskipun dia berpenampilan terhormat dan seperti samurai.

“Tujuan utama saya adalah menghindari kematian.” Mati akan menyakitkan.

Dengan tujuan yang tidak ambisius itu, Karla merentangkan tangannya dan menatap ke langit.

Dia bisa mendengar langkah-langkah musim gugur yang mendekat dalam pemandangan yang tinggi dan tak terbatas itu.