Volume 3 Chapter 7

Nelia memindahkan kami ke timur Zona Inti Gelap.

Kami membayar kereta yang lewat untuk mengizinkan kami melanjutkan perjalanan. Tampaknya, kami dapat mencapai Surga Lamunan hanya setelah seharian melakukan perjalanan, namun kami tidak dapat mencapainya dalam semalam. Kami memutuskan untuk bermalam di kota yang kami temukan di tengah jalan. Tanda di gerbang kota bertuliskan C ARNALT . Saya buang air besar setelah duduk di kereta sepanjang hari. Bokongku sakit. Saya ingin tidur. Di tempat tidur.

Namun, Nelia menghentikan kami sebelum kami memasuki benteng dan berkata:

“Tunggu. Saya baru saja bertanya kepada beberapa orang yang meninggalkan kota, dan rupanya hal ini sedang marak.”

Dia menunjukkan kepada kami selembar kertas yang, apa pun alasannya, memuat foto Karla dan saya. Di bawahnya ada teks yang tampak ditulis dengan jari dengan darah.

DIINGINKAN

Panglima Tertinggi Jahat Karla Amatsu dan Terakomari Gandesblood.

Beritahu garnisun jika Anda melihat wajah-wajah ini!

“”Apa-apaan ini?”” Karla dan aku berteriak serempak.

Gertrude menyeringai ketika dia menjelaskan, “Carnalt berada di bawah kendali langsungRepublik Gerra-Aruka. Sepertinya mereka mengetahui kamu sedang menuju Surga Lamunan dan memasukkanmu ke dalam daftar orang yang dicari!”

“KENAPA MEEEEE?!” Suara kami terdengar bersamaan sekali lagi.

Sejenak disana, aku merasa kekeluargaan dengan gadis kimono itu. Yah, aku sudah yakin kami serupa pada tingkat tertentu mengingat kami berdua adalah pecinta damai…tapi bukan itu masalahnya!

“Jadi kita berada di wilayah musuh?! Kalau begitu, kita tidak bisa bermalam!”

“Kita tidak bisa bersantai di sini! Aku akan pulang! Koharuuu! Dimana kamu, Koharuuu? Aku akan membuatkanmu anmitsu yang enak , jadi silakan keluar!”

“Jangan khawatir. Gertrude, ambilkan itu untuk mereka .”

Pelayan Warblade tersenyum saat dia berjalan ke arahku.

Dia memberiku setumpuk pakaian.

Saya membuka lipatannya.

Itu adalah seragam pelayan, sama seperti miliknya.

…Hah?

“Sepertinya kamu tidak mengerti, hmm? Pakai saja, dan tidak akan ada masalah. Tidak ada seorang pun yang mengira seorang panglima tertinggi akan berjalan di tempat terbuka dengan mengenakan pakaian pelayan, bukan?”

“Aku—aku…maksudku, tentu saja, tapi…”

“Pakaian Barat tidak cocok untukku. Saya akan menggunakan penyamaran saya sendiri, ”kata Karla sambil mengeluarkan kacamata hitam warna-warni dari sakunya. Sekarang pakaian Timurnya memiliki tampilan yang funky. “Sempurna, benar kan?”

“Penjahat! Ambilkan aku kacamata hitam!”

“Tolong perhatikan baik-baik, Nona Komari. Itu penyamaran yang bodoh.”

Bagaimana? Dia terlihat sangat keren! Saya tidak ingin menjadi pembantu; Saya ingin menjadi vampir berkacamata hitam yang funky! Tapi Nelia tidak menyukainya. Dia dengan riang meraih tanganku.

“Mendengarkan. Anda akan bertindak sebagai pembantu saya di kota ini. Oke? Anda perlu memanggil saya Nyonya atau Nyonya Nelia. Jika tidak, mereka akan mengetahui identitas Anda, dan siapa yang tahu apa yang mungkin mereka lakukan terhadap Anda.”

“Ugh…apakah aku tidak punya pilihan lain selain menjadi pelayan?”

“Tidak! Sekarang berlututlah di hadapan majikanmu!”

“Tunggu sebentar, Nona Komari. Bodoh karena hanya memakai kacamata hitammungkin saja, usulannya bahkan lebih tolol.” Vill merampas pakaian itu dari tanganku dan berteriak, “Nyonya Komari akan menguasai dunia! Saya tidak akan membiarkan dia berlutut di hadapan komandan asing, meskipun itu hanya sebagai penyamaran. Jadi, jadilah pelayanku, ya?”

“Aku tidak akan menjadi pembantumu! Vill, ayolah, kamu harus punya baju lain untukku.”

“Apakah kamu menyuruhku telanjang di sini?”

“Aku tidak sedang membicarakan pakaianmu !”

ℯ𝓃uma.id

“Saya bercanda. Saya punya satu set seragam cadangan Anda, ditambah baju renang. Kamu mau yang mana?”

“………………………………………………………………… Baiklah, aku akan berpakaian seperti pelayan.”

“Terima kasih! Sekarang Komari adalah pelayanku!”

“SAYA TIDAK!”

Pada akhirnya, saya menjadi pembantu Nelia (sementara!).

Aku terpaksa berganti pakaian di luar, tapi menurutku lebih baik daripada terbunuh. Aku memeriksa untuk memastikan pelayan sakitku tidak mengikutiku dari balik pepohonan, lalu berganti pakaian. Itu agak besar bagi saya, tapi oh baiklah. Setidaknya aku tidak akan dikenali…

Tunggu. Lupakan poster buronan itu, bukankah wajahku dikenal di seluruh dunia berkat Six Nations News?

Saya merasa saya memerlukan perubahan lebih lanjut. Mungkin mencoba gaya rambut yang berbeda akan berhasil…jadi aku mengikat rambutku menjadi ekor kuda. Itu sudah cukup. Seandainya aku punya kacamata hitam juga.

Saya memeriksa diri saya dengan cermin tangan.

Astaga… ini sangat memalukan.

“Komari, kamu sudah selesai?”

“EEK!”

Saya hampir terjatuh karena terkejut.

Nelia menatapku tajam.

“Ya ampun, lucu sekali! Kamu benar-benar cantik sekali seumur hidup, ya?”

“Tentu saja! T-tapi berhenti menatapku. Ini sangat memalukan…”

“Kamu tidak akan bisa memasuki kota tanpa pakaian itu. Apakah kamu tidak ingin bersantai di penginapan?”

“Ugh… aku—aku bersedia.”

“Kalau begitu panggil aku Nyonya.”

“Aku tidak melakukan itu! Aku hanya berpura-pura menjadi pelayanmu!”

“Kamu tidak pernah tahu siapa yang mendengarkan. Jika seseorang mengetahui bahwa kamu adalah Terakomari Gandesblood dan melaporkan kamu ke polisi, dan kamu terbunuh, jangan datang kepadaku sambil menangis. Katakan. Sebagai latihan.”

Mengapa saya harus melakukan sesuatu yang begitu bodoh? Anda memiliki pembantu Anda sendiri! Gertrude ada di sana! Padahal, jika itu antara rasa malu sesaat dan hidupku, maka tidak ada pilihan… Sialan semuanya!

Aku berdiri di hadapannya, menguatkan tekadku, dan berbisik:

“M-Nyonya…”

“Tidak! Y-kau tahu, aku sedikit lelah. Bagaimana kalau kamu menggosok bahuku?”

“APA?! Lakukan sendiri!”

“Aku—aku ingin kamu melakukannya! Ini hanya latihan, ayolah. Atau kamu ingin dilaporkan ke polisi?”

Saya ingin melaporkan ANDA ke polisi!

Nelia mewujudkan kursi kayu dengan Void Magic atau semacamnya, lalu duduk dengan anggun dan menyilangkan kaki. Saya menyerah, berdiri di belakangnya, dan mulai mengusap bahu rampingnya.

“…B-bagaimana kabarnya? Bagus?”

“Sangat buruk. Anda perlu berbicara lebih hormat.”

ℯ𝓃uma.id

“B-bagaimana Anda menyukai pijatannya, Nyonya?”

“…Oh, aku benar-benar membutuhkanmu sebagai pelayanku.”

“TIDAK MUNGKIN… Tidak, terima kasih, Nyonya!”

“Saya tidak akan mempekerjakan Anda seperti Gertrude. Saya hanya ingin Anda melakukan apa yang Anda kuasai. Saya tidak berpikir itu akan menjadi kesepakatan yang buruk.”

“Apa keahlianku?”

“Ngomong-ngomong, apa keahlianmu? Pembunuhan?”

“Um, baiklah, aku memanggang…”

“Kalau begitu aku akan memintamu membuatkan kue untukku. Anda tidak perlu melakukan hal lain, dan Anda dapat beristirahat kapan pun Anda mau.”

“Hah?”

“Kamu bisa membaca semua buku yang kamu mau, bermain-main kapan saja kamu mau, dan bahkan pergi ke medan perang untuk membunuh kapan pun kamu mau. Dan jika kamu menginginkan sesuatu yang tidak kamu miliki, katakan saja, dan aku akan membelikannya untukmu.”

“Jadi aku tidak harus bekerja? Saya bisa tetap terkurung di dalam sepanjang hari?”

“K-terkurung? …Ya, tentu. Aku akan meneleponmu kapan pun aku ingin kamu membuatkan kue untukku.”

“…”

“Panggil aku Nyonya sekali lagi, ya?”

“………Nyonya.”

“TIDAK! Y-ya, gadis baik! Mulai hari ini, kamu adalah pembantuku, Komari!”

Dia menepuk kepalaku. Aku mengutuk diriku sendiri karena mengucapkan kata itu.

Tapi, um, bukankah ini “pekerjaan” yang sempurna? Saya tidak perlu membunuh siapa pun! Atau terbunuh! Saya tidak harus hidup dalam ketakutan akan pemberontakan! Mungkin sebaiknya aku menjadi pelayannya saja…

“Nyonya Komari, jangan tertipu! Aku akan membunuhnya sekarang juga!”

“Berhenti di situ, pelayan vampir! Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Nona Nelia!”

Para pelayan mulai bertarung sampai mati agak jauh dari kami. Mata Vill dan Gertrude memerah saat mereka saling menebas dengan senjata. Tunggu! Kami berada di pihak yang sama!

“Mi… Tidak. Nelia! Kita harus menghentikan mereka!”

“Bukan Nelia! Aku nyonyamu! Astaga! Tapi kamu benar. Kita harus segera pergi, atau mereka akan menutup gerbang kota. Gertrude! Waktu bermain sudah berakhir!”

Nelia menyingkirkan kursinya dengan sihir, menarik lenganku, dan berjalan ke arah mereka.

Saya berharap saya juga memiliki kekuatan untuk menghentikan pembantu saya yang sakit-sakitan. Mungkin saya harus mulai melakukan push-up. Tidak, saya selalu mulai sakit setelah pukul dua. Ide itu dibuang ke tempat sampah.

Penjaga kota tidak menyadari siapa Nelia. Dia juga menggunakan metode penyamaran yang cerdik: kacamata hitam. Mengapa? Karena Gerra-Arukapemerintah juga mencarinya. Rainsworth telah memberi tahu Madhart bahwa dia sedang menuju Surga Lamunan bersama kami, jadi dia masuk dalam daftar orang yang dicari bersama Karla dan aku.

Penjaga itu memandang ke arah Nelia, lalu Karla, lalu menatap Gertrude dan Vill dengan penuh perhatian, dan akhirnya mengamatiku dengan sangat cermat. Alisnya terangkat.

“Hmm? Apakah aku mengenalmu, nona kecil?”

Aku bersembunyi di belakang Vill. Ini sudah berakhir! Seharusnya aku mengikat rambutku dengan kuncir, bukan kuncir kuda! Saat aku mengutuk kecerobohanku, Nelia mengeluarkan bongkahan emas dari sakunya dan, dengan suara keras , meletakkannya di depan penjaga.

“Dia pemalu. Bisakah kamu tidak memandangnya terlalu tajam?

“T-tapi pelayan itu—”

“Bukankah pelayan yang kamu cari. Sekarang terimalah suap jika kamu tidak ingin terbunuh.”

Penjaga itu tetap diam. Saya terkejut.

Yah, setidaknya kami masuk ke kota, dan kami hanya dikenali sebagai gadis berkacamata kaya raya yang ditemani oleh tiga pelayan dan seorang gadis berkacamata misterius lainnya. Dingin.

Segala macam orang tinggal di Karnalt, meskipun Warblades masih menjadi mayoritas. Ada juga patung batu pedang di semua tempat. Masih sangat jelas Republik Gerra-Aruka.

Kami memesan kamar kami di penginapan dan kemudian pergi makan malam.

Kota ini penuh dengan orang-orang yang tampak seperti sedang keluar untuk minum setelah bekerja, sehingga kelompok kami, sekelompok gadis yang jelas-jelas sedang dalam perjalanan, menarik perhatian mereka. Mereka menatap kami dengan rasa ingin tahu setiap kali kami lewat, dan kemudian beberapa pria muncul meminta kami untuk jalan-jalan (padahal kami sebenarnya bukan teman?), lalu Vill dan Gertrude membunuh mereka. Tentu saja, kami langsung lari dengan kecepatan penuh.

Setelah semua itu, akhirnya kami sampai di restoran yang direkomendasikan Nelia.

Itu adalah tempat kecil di gang belakang, seperti tempat persembunyian rahasia. Pada awalnya, saya merasa lega kami tidak akan terlihat di sana, tetapi ketika kami masuk, dan ternyata memang adapenuh orang. Tapi Nelia bilang tidak apa-apa. Entah bagaimana caranya, tapi kemudian saya melihat nasi telur dadar di menu, dan semuanya baik-baik saja.

ℯ𝓃uma.id

“Sekarang, mari kita bicara tentang strategi,” kata Nelia begitu kami duduk.

Saya tidak peduli tentang itu. Ada SEPULUH jenis nasi telur dadar di tempat ini! Yang biasa dengan saus tomat, lalu yang dengan sayuran musim panas demi-glace, dan yang satu lagi dengan jamur dan saus putih… Oh sial, mereka bahkan punya nasi telur dadar dengan steak hamburger!

“Surga Lamunan sudah dekat. Hanya dengan berjalan kaki saja. Sejujurnya, kami sangat beruntung tidak bertemu musuh dalam perjalanan ke sini. Mari kita tetap waspada saat kita melanjutkan perjalanan.”

“Nona Nelia, apa yang akan kita lakukan setelah kita mencapai Surga Lamunan?”

“Kami akan mengungkap rahasia bawah tanahnya. Di situlah letak sisi gelap Gerra-Aruka.”

“Apa sisi gelap ini?” Vill bertanya.

“Mereka melakukan eksperimen manusia di sana.”

“Hei, Vill, bolehkah aku memesan apapun yang kuinginkan?” Saya bertanya.

“Ya, pesan sesukamu… Menguji pada orang hidup? Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Nona Amatsu mengatakan mereka sedang mengangkut Instrumen Ilahi ke sana. Mungkinkah itu ada hubungannya?”

“Mmm…sangat mungkin. Saya tidak memiliki wewenang untuk memasuki bawah tanah Daydream Paradise, jadi saya tidak yakin, tapi saya tahu mereka melakukan sesuatu yang melibatkan Instrumen Ilahi. Gertrude.”

“Benar…Aku sudah ke sana untuk menyelidiki berkali-kali sebelumnya, dan aku telah mendengar jeritan orang-orang yang datang dari bawah tanah…Mereka menjerit kesakitan…,” pelayan itu membenarkan.

“Aku ingin mencoba yang jamur, tapi aku tidak puas dengan yang asli, tahu? Menurutku yang steaknya agak berlebihan…tapi karena kita sudah datang jauh-jauh ke sini, sebaiknya kita mencobanya, bukan begitu?”

“Menakutkan. Dari mana mereka mendapatkan Instrumen Ilahi itu?”

“Siapa tahu. Mungkin mereka mendapatkannya dari kelompok teroris.”

“Vill, bolehkah aku memesan dua? Mau berbagi milikmu denganku?”

“Ya, mari kita berbagi… Ada yang aneh dengan semua ini. Mengapa Madhart membangun resor di atas fasilitas rahasia seperti itu?”

“Surga Surgawi dan Negeri Ajaib sudah meragukan apa yang dia lakukan. Saya kira dia melakukannya hanya sebagai kamuflase, meskipun mungkin bodoh.”

“Hmm…”

“Ketahuilah bahwa Madhart itu brengsek. Dia mengirim siapa pun yang menentangnya ke sana. Dia melakukan apa yang dia mau dengan garnisun dan polisi rahasianya. Masyarakat tidak bisa secara terbuka mengkritik tindakannya.”

“Jadi begitu. Jadi ini bukanlah sebuah republik yang sebenarnya, ini adalah sebuah kediktatoran.”

“Tepat sekali, dan seseorang harus melakukan sesuatu untuk menyelamatkan Pedang Perang dari cengkeraman Madhart. Kita harus mengungkap rahasia Surga Lamunan dan memaksanya mundur, tapi aku tidak bisa melakukannya sendiri… Meski menyakitkan untuk mengakuinya, musuh terlalu kuat. Saya membutuhkan bantuan Anda. Terakomari Gandesblood…dan Karla Amatsu.”

“Mengerti! Saya membeli nasi telur dadar jamur dan nasi telur dadar seafood! Kamu tidak keberatan, Vill?”

“Komari…apakah kamu memperhatikan?”

“Wah? M-maaf, aku terlalu fokus untuk memilih yang mana…”

“Setidaknya kamu jujur! Itu yang aku suka darimu! Villhaze, tolong beri tahu dia detailnya nanti, oke?”

“Aku tidak suka kamu memberiku perintah, tapi baiklah.”

“Bagus. Karla, apakah kamu mendengarkan? Tolong katakan kami—” Nelia berhenti di tengah kalimat.

Aku menoleh untuk melihat Karla juga. Sulit untuk membedakannya karena kacamata hitamnya, tapi dia tidur tegak. Dia bersandar di kursinya dan mengeluarkan air liur, pertanda dia keluar.

Gertrude menyipitkan matanya, lalu memukul kepala Karla. Dia tersentak bangun.

“Bah?! A-apa itu?! Sudah pagi?!”

“Dasar bodoh! Perhatikan apa yang dikatakan Nona Nelia!” Gertrude berteriak.

“Eh? Huuuh? Oh begitu. Kita sedang membicarakan makan malam, kan? Haruskah aku memasak malam ini? Apakah Anda lebih suka sup miso yang lebih kental?”

“Kita ada di restoran, bodoh!” Sekarang Nelia yang memukulnya.

Aku mulai semakin memperhatikannya, dan… Karla benar-benar sama sepertiku, bukan? Meski begitu, kemampuan kami dalam bertarung sangat berbeda.

Bagaimanapun juga, karena kami berdua tidak mendengarkan, mereka mengulangi versi singkat dari apa yang telah mereka diskusikan untuk kami.

Aku merasa tidak enak hanya mendengarnya, tapi aku sedikit terkejut mengetahui kebenaran di balik Republik Gerra-Aruka. Madhart melakukan hal-hal yang lebih buruk dari yang kubayangkan, meski aku tahu mereka punya niat buruk sejak awal. Anda dapat mengetahuinya dengan melihat Jenderal Terkemuka Rainsworth dan pernyataan diskriminatif yang dibuatnya. Lalu ada nada agresif dan mengesankan dari Madhart ketika berbicara dengan Permaisuri. Sebuah negara yang dipimpin oleh orang-orang seperti mereka tidak akan baik terhadap rakyatnya.

“Nyonya Komari, nasi telur dadarnya ada di sini.”

“Benar-benar?! Tentu saja! Ah, tapi tunggu.”

Makanan yang kami pesan datang, panas sekali. Telur dadarnya tampak begitu lembut, dan sausnya begitu kental. Jamurnya tampak nikmat. Tapi aku membeku, sendok di tangan.

Kami berada di tengah-tengah perang, yang bersifat non-olahraga.

“Saya tidak tahu apakah kita harus makan makanan yang tampak lezat ini sementara tim pertahanan di Faure masih berjuang. Kami bahkan tidak tahu apakah anggota Unit Ketujuh baik-baik saja.”

“Saya mendapat telepon dari Kapten Mellaconcey. Dia bilang mereka bertemu kembali dengan Lady Memoir dan Lady Delphyne dan sedang dalam perjalanan menuju kami. Mereka melawan pasukan musuh beberapa kali dalam perjalanan, tapi mereka masih bertahan.”

“Oh…ya, aku merasa tidak enak karenanya.”

ℯ𝓃uma.id

“Mengapa? Anda harus makan kapan pun Anda bisa, atau Anda tidak akan memiliki energi saat Anda sangat membutuhkannya.”

“Tentu, dan aku juga kelaparan setelah hampir terbunuh berkali-kali.”

“Bagaimanapun, kamu akan bertarung lagi besok, jadi kamu harus makan lebih banyak. Anggap saja ini sebagai makan malam terakhirmu.”

“Oke, aku akan pulang.”

“Bagaimana sebenarnya? Perang juga masih berlangsung di Mulnite, bolehkah saya mengingatkan Anda.”

Ini keterlaluan. Bagaimana keadaannya menjadi seburuk ini?

Saya ingin berhenti menjadi komandan saat itu juga. Aku lebih suka menjadi pembantu Nelia. Ya, dan bahkan jika ada pertempuran di hari berikutnya, aku akan tetap di belakang sebagai pendukung. Seperti pemandu sorak. Pekerjaan yang jauh lebih baik bagi saya.

“Um… Aku selalu menganggap ini aneh, tapi, eh, apa kamu tidak sadar betapa kuatnya dirimu, Komari?”

“Tidak menyadari? Ya, Anda mungkin benar. Mungkin saya memiliki kekuatan besar yang tersembunyi di dalam diri saya. Kemampuan menulis novel yang lebih baik lagi. Memang, itulah yang saya doakan setiap kali saya mengambil pena saya.”

“…Novel? Tidak, aku tidak sedang membicarakan tentang wri—”

Pintu restoran terbanting hingga terbuka, memotong perkataan Nelia. Aku terkejut dan akhirnya menjatuhkan sendokku ke lantai. Saya ingin menangis. Aku mengambil serbet dan membungkuk untuk mencoba membersihkan kekacauan itu, tapi seseorang tiba-tiba berteriak, dan aku terkejut lagi.

“Tidak ada yang bergerak! Kami adalah garnisunnya!”

Anda bisa memotong ketegangan di udara dengan pisau. Semua pengunjung terdiam menatap tamu-tamu baru itu.

Mereka mengenakan seragam Gerra-Arukan. Garnisun—organisasi pemerintah yang menindak penjahat. Aku punya firasat buruk tentang ini. Apakah mereka sudah menemukan kita? Saya tetap kaku karena panik sementara garnisun masuk dan secara terbuka mendekati kami. Vill diam-diam memegang kunai di tangannya. Gertrude mencengkeram pisau di belakang punggungnya. Nelia menyandarkan kepalanya di tangannya saat dia mengamati musuh. Karla bersembunyi di bawah meja, tapi pantatnya terlihat jelas.

“Itu kamu! Kaulah yang menentang Madhart, bukan?!”

Oh sial. Mereka benar-benar menangkap kita…

“T-tidak! Itu bukan niat kami! Silakan!” Orang-orang di meja sebelah kami berdiri dengan panik.

Garnisun tidak menerimanya. Para preman mendecakkan lidah mereka dan melarikan diri, tetapi pada saat yang sama, sebuah mantra diaktifkan, dan mereka tersandung. Para prajurit segera mengikat mereka dengan tali mana. Mereka terlatih dengan baik.

“Hentikan! Kami tidak melakukan apa pun!”

“Omong kosong. Anda menyebarkan brosur yang memfitnah pemerintahan Madhart. Kami tidak akan mendengar alasan apa pun. Berdasarkan Undang-Undang Gerra-Aruka, pasal 20503, Anda harus segera dipindahkan ke Surga Lamunan.”

“Kamu pasti bercanda! Ini bukan Aruka; kita berada di Zona Inti Gelap! Kamu tidak punya wewenang—” Tubuh pria itu tersentak seolah tersengat listrik. Dia segera kehilangan kesadaran dan jatuh tak bernyawa ke lantai.

Sekelompok pria diseret seperti kantong sampah ketika tentara menghilang di malam hari, tidak menunjukkan kepedulian sedikit pun terhadap tatapan ketakutan para pengunjung.

Saya tidak bisa berkata apa-apa. Nelia mendecakkan lidahnya dan menyilangkan tangannya.

“Sekarang kamu lihat situasi Aruka saat ini. Saya tidak yakin, tapi kemungkinan besar apa yang mereka lakukan bukanlah kejahatan serius. Namun hanya karena hukum melarangnya, mereka mengirimkan garnisun untuk mereka. Sekarang mereka dilempar ke kamp Daydream Paradise.”

“Jelas ada yang tidak beres dengan negara ini,” bisik Karla dari bawah meja.

Saya yakin semua orang setuju dengannya. Presiden negara ini busuk. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Madhart; tentu saja dia punya alasan untuk menciptakan distopia ini, tapi itu mungkin bukan alasan yang bagus. Ini salah.

ℯ𝓃uma.id

“Waktu untuk pertempuran terakhir kita semakin dekat. Ayo tidur lebih awal malam ini dan istirahat. Kita akan membutuhkan energi besok. Kita berangkat jam lima pagi,” kata Nelia dengan ekspresi serius.

Matanya menyala-nyala. Bersinar dengan kemarahan terhadap Gerra-Aruka.

Saya bangun jam sepuluh pagi.

“MENGAPA?!”

Saya melompat dari tempat tidur. Nelia bilang kami akan berangkat jam lima. Saya sangat terlambat. Mungkin mereka sudah meninggalkanku. Aku melihat sekeliling dengan panik dan melihat pelayanku yang sakit menyandarkan kepalanya di tangannya saat dia melihat ke luar jendela.

“Angin musim panas sangat menyenangkan…”

“Aku setuju, tapi ayolah, bangunkan aku! Kita terlambat!”

“Kemarilah, Nona Komari. Ada sesuatu yang lucu terjadi di luar.”

“Siapa peduli?! Aku harus meminta maaf pada Nelia…”

“Nah, itu adalah sesuatu yang tidak penting. Silakan datang ke sini saja.”

“Apa? Apakah ada festival yang sedang berlangsung atau semacamnya?”

Saya penasaran dan pergi melihat ke luar jendela.

Pasti ada jambore di luar sana. Prajurit Gerra-Aruka sedang berkeliling di sekitar penginapan. Aku secara refleks menarik kepalaku, melompat kembali ke tempat tidur, dan bersembunyi di bawah selimut. Aku masih tertidur, ya. Ini semua hanya mimpi. Hal ini tidak terjadi dalam kenyataan.

“Nyonya Komari, kita dikepung.”

“Mimpi buruk sekali, ya?”

“Tampaknya Komandan Rainsworth telah datang ke penginapan. Mereka sudah mencari kita di sini. Oh, apakah kamu baru saja mendengarnya? Mereka baru saja mendobrak pintu hingga terbuka.”

Saya memang mendengar suara bantingan yang menggelegar, ditambah jeritan dan teriakan yang menyusulnya.

Tidak ada lagi pandangan yang menyimpang dari kenyataan. Aku melompat dari tempat tidur, menghampiri pembantuku, lalu menatapnya dari jarak dekat dan berteriak:

“Apa sekarang?! Bagaimana mereka menemukan kita?! Kita harus berpisah!”

“Aku tahu kamu akan mengatakan itu, itulah sebabnya aku sudah mengganti seragammu.”

“Dan setidaknya tidakkah kamu berpikir untuk melarikan diri bersamaku saat kamu berada di sana?! Astaga, berhentilah mengganti pakaianku saat aku tidur!”

Kemudian pintu dibanting hingga terbuka. Aku menjerit dan bersembunyi di belakang Vill. Ini sudah berakhir. Aku pasrah mati, tapi kemudian kusadari bukan pasukan Aruka yang menerobos masuk. Melainkan Karla Amatsu, yang mengenakan kimono berbeda dari hari sebelumnya.

“MS. Darah Gandes! Ada musuh di luar!”

“Saya tahu itu! Apa yang harus kita lakukan, Vill?!”

“Saya pikir tindakan terbaik adalah meminta Nona Amatsu menyingkirkan mereka dengan kekuatannya yang luar biasa.”

“T-tahan. Jika aku mencoba menggunakan kekuatanku yang sangat besar, itu tidak hanya akan menghempaskan musuh kita—seluruh kota akan hancur. Saya pikir kita harus menyerahkan pertarungan ini pada Nona Gandesblood.”

“Jangan bodoh! Lupakan kotanya, aku akan meledakkan seluruh Zona Inti Gelap jika aku menggunakan kekuatan penuhku!”

“Izinkan saya mengoreksi diri saya sendiri! Yang saya maksud bukan kotanya—yang saya maksud adalah seluruh dunia! Dengan kekuatan penuhku, seluruh planet—lenyap!”

“Oh, aku juga salah paham! Maksudku, kekuatan penuhku akan mengubah seluruh alam semesta menjadi abu! Itulah alam semesta ! Tidak ada yang lebih besar dari itu! Jadi menyerahlah!”

“Ha! Alam semesta? Lucu sekali! Kekuatan penuhku dapat dengan mudah menghancurkan seluruh kontinum ruang-waktu dan melemparkan hukum alam semesta ke dalam bencana besar! Bagaimana tentang itu?!”

“Bagaimana kalau kamu tidak menggunakan kekuatan penuhmu?” kata Vill.

“”…””

ℯ𝓃uma.id

Lalu kami mendengar kekacauan dan suara kehancuran dari lantai bawah. Rainsworth menghancurkan penginapan itu sesuka hatinya. Hanya masalah waktu sebelum dia sampai pada kami.

Sebuah bel berbunyi. “Baik,” kata Karla. “Berdebat tidaklah konstruktif. Mari kita bicara dengan Ms. Cunningham dulu.”

“B-benar! Dimana Nelia?!”

“Dia sedang tidur.”

“NELIA, JUGA?!”

Bukankah kita berangkat jam lima?! Aku sudah tahu dia kesulitan bangun di pagi hari, tapi ayolah, sepanjang hari! Apa yang Gertrude lakukan?! Bukan berarti aku punya hak untuk memanggangnya.

Karla dan aku berlari keluar kamar dan mengetuk pintu Nelia. Tidak ada Jawaban. Dia benar-benar masih tertidur. Apa sekarang?!

“Minggir, Nona Komari!”

“Hah? Wah!”

Vill menarik palu raksasa entah dari mana dan membanting pintu dengan palu itu. Kayunya berderit, dan pintunya bengkok sebelum terbang menjauh. Siapa yang membayar untuk itu? Hmm, kurasa pasukan Gerra-Aruka. Ya.

Kami memasuki ruangan dan tidak dapat mempercayai mata kami.

Gertrude sedang tertidur di tempat tidur. Seperti majikannya.

Aku berteriak dan melompat ke arah Nelia.

“Nelia, ayolah! Ini bukan waktunya untuk tidur; musuh ada di sini!”

“Mm… Kamu harus mengupas pisangnya…”

“Apa yang kamu bicarakan?! Bangun!!”

Aku meraih bahunya dan mengguncangnya seperti orang gila. Dia perlahan membuka kelopak matanya.

“…Fah? Komari? A-apa yang kamu lakukan di tempat tidurku?!”

“Kami dalam masalah! Tentara Gerra-Aruka menemukan kita!”

“A-APA?!” Dia bangkit dengan panik, tapi kemudian dia berpikir sejenak sebelum berkata, “Tidak, itu tidak mungkin! Tidak ada yang tahu kita di sini! Kami menyamar sepanjang waktu!”

“Aku baru menyadarinya setelah bangun tidur, tapi penyamaran bodoh itu tidak mungkin berhasil! Seseorang pasti melaporkan kita! Kita harus lari; kita akan terbunuh!”

“Tapi itu bukan hanya penyamarannya! Sejujurnya, Gertrude juga menggunakan sihir kamuflase…”

“Ya ampun! Maukah kamu melihat dirimu sendiri, Nelia?” terdengar suara seorang pria.

ℯ𝓃uma.id

Aku berbalik, rasa dingin merambat ke tulang punggungku. Pria mirip kadal itu sedang berdiri di dekat pintu. Pascal Rainsworth. Jenderal Terkemuka yang menyerang kami di Faure.

“Kamu terlihat baik-baik saja dengan gaun tidur itu. Meski menurutku warna merah muda lebih cocok untukmu daripada biru.”

“Diam, brengsek. Ingin mulutmu digergaji?”

“Bermulut kotor seperti biasa. Saya ingin tahu berapa lama Anda bisa bertahanmeningkatkan keberanian. Presiden Madhart mencari Anda karena dicurigai berkonspirasi untuk menggulingkan pemerintah. Anda tidak punya tempat untuk lari.”

“Terus? Aku tidak akan kembali padanya.”

“Kau kembali bersamaku. Bukan berarti kamu penjahat, sah-sah saja aku menundukkanmu dengan paksa. Biarkan ini menjadi kesempatan untuk mengingatkan diri Anda siapa yang bertanggung jawab di sini.”

Apakah tidak ada tempat yang bisa kita tuju? Saya melihat sekeliling.

Nelia mengeluarkan belati dari udara dan melemparkannya. Ia hampir menyentuh pipiku saat ia terbang menuju Rainsworth. Dia dengan bersih menggunakan pedangnya untuk menjatuhkannya.

Kembang api menyala dengan suara bernada tinggi .

Mataku tidak bisa mengikuti. Nelia dan Rainsworth sudah saling beradu pedang saat aku menyadarinya. Dengan setiap pukulan, tempat tidur, lemari, lampu gantung, vas bunga, dan lukisan di dinding—segala sesuatu di sekitarku terpotong-potong.

“Ha-ha-ha-ha-ha! Lumayan karena baru bangun tidur!”

“Bangunlah, Gertrude! Kami mundur!”

Nelia meraih lengan pelayannya yang sedang tidur dan melompat melalui jendela. Kacanya pecah dengan keras saat mereka melarikan diri… Tunggu, kita berada di lantai tiga!!

“Nyonya Komari, kita juga harus lari!”

“Hah? Tunggu—!”

Vill melemparkan bom asap. Gas pembunuh yang sama yang dia gunakan saat di Crimson Match. Itu dengan cepat memenuhi seluruh ruangan.

Dalam kegelapan di hadapanku, aku bisa mendengar jeritan dan teriakan: “Apa ini?!” “Dasar anak kecil yang licik…!” “Brengsek!”

Aku berjalan beberapa langkah tanpa tahu apa yang harus kulakukan, ketika tiba-tiba Vill menarikku ala pengantin dan melompat keluar jendela.

“J-jangan tinggalkan aku! Apakah ini jalan keluarnya?!”

Karla juga melompat keluar.

Itu berakhir sebelum aku sempat menjerit. Vill mendarat dengan anggun, seolah melawan gravitasi. Karla jatuh ke tanah dengan ledakan yang lucu.

…Oof. Apakah dia baik-baik saja? Dia jatuh tepat di wajahnya. Dia tidak bergerak.

“Ayo pergi, Nona Komari! Kita harus mengejar Lady Cunningham!”

“Tunggu! Kita tidak bisa meninggalkan Karla di sana!”

“Dia sudah mati, jadi ayo pergi.”

“Dia meninggal?!”

Untuk apa dia datang ke sini? Bukankah dia adalah Pedang Kekaisaran terkuat? Pikiran itu segera hilang, karena Rainsworth dan anak buahnya selamat dari gas tersebut dan melompat keluar jendela. Tembak, mereka cepat!

Tidak banyak orang yang keluar di jalan pada pagi hari, tapi beberapa orang yang terjaga melihat ke luar jendela dan berteriak ketika mereka melihat kami melarikan diri.

“Itu Komandan Komarin!” “Dan itu Komandan Nelia!” “Semoga beruntung, gadis-gadis!” “Lari!”

Ini bukan permainan, kawan! Jangan terlihat begitu senang tentang hal itu!

“Aneh,” gumam Vill.

“Apa yang aneh?! Maksudmu orang-orang itu bukan laki-laki?!”

“Tidak, menurutku mereka cukup tangguh untuk bertahan hidup. Ah, bukan itu… Aku merasa aneh kalau pasukan Gerra-Aruka berhasil menguasai lokasi kita begitu cepat.”

“Mungkin mereka menggunakan sihir atau semacamnya, aku tidak tahu! Sihir itu seperti kekuatan deus ex machina di kehidupan nyata, bukan?!”

“Tidak, sihir tidaklah senyaman itu. Tadi malam, mantra kamuflase Ms. Gertrude membantu menutupi wajah kami. Saya sudah memeriksanya, dan itu berfungsi dengan baik, jadi tidak mungkin ada orang yang melaporkan kami.”

“Hah? Tunggu, kalau begitu aku tidak perlu berdandan, kan? Kenapa aku disuruh memakai pakaian pelayan itu?”

“Karena Lady Cunningham sedang sakit. Namun aku tidak akan menyangkal bahwa aku ingin melihatmu mengenakan seragam itu.”

“Kalian KEDUA sakit !!”

Kemudian mantra api terbang ke arah kami dari belakang dengan kecepatan tinggi.

Vill menghindarinya dengan sehelai rambut. Toko tempat kami membeli ramune sehari sebelumnya terbakar.

ℯ𝓃uma.id

Saya merasa telah melihat terlalu banyak ledakan akhir-akhir ini. Kenapa ya. Maksudku, selain dikelilingi oleh pembom yang hebat.

“Komari! Kita tidak bisa melawan Unit Keempat Rainsworth sendirian! Kita harus kehilangan mereka!” Nelia berteriak sambil berlari di depan kami.

Bagaimana tepatnya kita bisa kehilangan mereka? Mereka berlari gila-gilaan mengejar kami. Aku sudah bisa merasakan diriku diculik dan dilempar ke Surga Lamunan.

“Ambil ini! Mantra pedang tingkat lanjut: Razor Rain !”

Aku merasakan mana yang padat dari belakangku dan berbalik. Pada saat yang sama, pedang Rainsworth menembakkan tebasan yang tampaknya tak ada habisnya. Vill segera mengubah arah, dan bilah mana kehilangan sasarannya dan menebas rumah, toko, lampu jalan, dan orang-orang yang dilewatinya. Namun, Vill gagal menghindari salah satu dari mereka, dan pergelangan kakinya terpotong dengan dangkal.

“Hah!”

“Ha-ha-ha-ha-ha! Matilah, vampir! Kamu tidak akan pernah bisa berharap untuk melawan Warblade!”

Dia kehilangan keseimbangan, dan saya terjatuh dari pelukannya dan berguling di trotoar. Itu sakit. Sakit, tapi Vill pasti lebih kesakitan. Aku menoleh ke arahnya dan mencoba memanggilnya, ketika Rainsworth melancarkan serangan kedua.

Vill tetap berlutut selagi dia mengacungkan kunainya, menghalangi bilah mana. Rainsworth mencari celah dan melangkah maju. Dia langsung tahu bahwa dia dalam bahaya dan mengangkat pinggulnya, tetapi rasa sakit di pergelangan kakinya terlalu parah, dan dia jatuh ke tanah.

“Satu lagi vampir yang tidak perlu dikhawatirkan!”

Dia mengayunkan pedang panjangnya.

Vill akan terbunuh.

aku… aku…

“Aku tidak akan membiarkanmu!!”

“Komari! Apa yang sedang kamu lakukan?!” Nelia berteriak dari jauh.

Tubuhku bergerak sendiri. Itu bodoh, dan aku tahu itu. Aku tahu tidak ada yang akan berubah meskipun aku bertindak, tapi aku tidak bisa membiarkan pelayanku ditebas menjadi dua tepat di depan mataku.

Aku berdiri di depannya dan menatap pria bermata kadal itu.

Vill meneriakkan sesuatu, tapi aku tidak bisa mendengarnya. Ah…jadi beginilah caraku mati untuk pertama kalinya. Itulah satu-satunya pemikiran yang ada di kepalaku.

Namun rasa sakitnya tidak kunjung datang, padahal saya sudah siap menghadapinya.

“Guh… Apa—apa yang terjadi?! Itu tidak akan bergerak!” Rainsworth mengerang.

Benda berwarna merah seperti cambuk melingkari pedangnya.

Aku tidak akan pernah bisa melupakan pemandangan mantra itu. Hanya ada satu orang yang kukenal yang menggunakan sihir tidak menyenangkan seperti itu.

“Bajingan berkarat. Kamu tidak akan bisa lepas dari omong kosongmu lagi.”

“D-Delphyne?!”

Saya terkejut. Di atas atap toko senjata berdiri vampir bertopeng misterius…Crimson Lord Delphyne. Unit Keempatnya juga ada di sana. Mereka semua memakai topeng, seperti rombongan sirkus. Di belakang mereka ada pasukan Roh Perdamaian. Kemungkinan besar milik Karla.

“Seperti kecoak, satu demi satu!”

“Satu-satunya kecoa di sini adalah kamu. Sekarang matilah.”

Delphyne menembakkan rentetan pisau dari luka di lengannya.

Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana dia tidak bergeming kesakitan karena sihirnya…tapi bagaimanapun juga, pisaunya cepat dan kuat. Rainsworth harus berkonsentrasi penuh untuk menangkis mantra koagulasi, jadi dia membebaskanku. Namun dia segera melihat ke arah anak buahnya, dan berteriak:

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Bunuh Terakomari Gandesblood! Dia adalah pemimpin Aliansi Mul-Surga! Aku akan memberi hadiah kepada siapa pun yang mendapatkannya!”

Para Warblade berteriak kegirangan dan melompat mengejarku, tapi mereka langsung dihentikan. Kelompok lain menyerang mereka dari samping dengan kecepatan luar biasa. Itu bukan pasukan Delphyne.

Saat berikutnya, menjengkelkan…tapi tepuk tangan meriah meledak.

“Komandan!” “Komandan Komarin!” “Kami akhirnya berhasil menyusulmu!” “Saatnya pembunuhan!” “Bwa-ha-ha-ha! Aku sudah menunggu momen ini!” “Saatnya membunuh semua Pedang Perang dan membuat sumpit darinya!”

Mereka adalah orang-orang gila Unit Ketujuh. Mereka membunuh Rainsworthtentara satu demi satu, mata mereka merah. Sekali lagi, pertunangan yang buruk terjadi tepat di hadapanku. Mengambil satu langkah ke depan mungkin akan membunuhku dalam hitungan detik.

“Komandan! Apakah kamu baik-baik saja?” Bellius berkata sambil mendekat ke samping Caostel.

Mereka sudah berlumuran darah musuh, dan aku bisa memaafkannya, tapi aku benar-benar berharap mereka tidak mendekatiku dengan kepala musuh di tangan mereka.

“Komandan, pernyataan resmi Gerra-Aruka mengatakan Anda berkolusi dengan Nelia Cunningham untuk menggulingkan pemerintahan mereka—apakah itu benar?”

“Y-ya, cukup banyak.”

“Dipahami. Lalu kita juga akan ikut pembantaian. Bellius! Mari kita lihat siapa yang bisa membunuh lebih banyak!”

“Heh. Sedikit kompetisi itu bagus sesekali. Kamu akan membelikanku minuman jika aku menang.”

Mereka terjun ke dalam kekacauan. Seramai biasanya. Tapi di mana Yohann? Mati? Oh benar, dia terbunuh beberapa waktu lalu.

“MS. Komari! Apakah kamu baik-baik saja?!” Suara familiar lainnya memanggilku.

Aku melihat ke kejauhan dengan kaget. Di belakang Unit Ketujuh ada vampir perak. Juniorku, Memoar Crimson Lord Sakuna. Dia memegang tongkat sihir raksasanya yang berharga di tangannya, dengan cepat berlari ke arahku.

“S-Sakunaaa! Mengapa kamu di sini?!”

“Aku bergegas mengejarmu. Nona Delphyne dan aku adalah bagian dari kelompok penyerang.”

“U-uuoooooooohhh!! Terima kasihuuuu, Sakunaaaaaaa!”

“Eep! U-um, Bu Komari?! Fwaaah!”

Saya diliputi emosi dan memeluknya erat-erat. Aku sangat bahagia! Mereka menyelamatkan hidupku! Sehelai rambut! Tepat waktu! Sahabat!

Lalu aku merasakan tatapan di bawah nol menusuk ke belakang. Itu adalah Vill, yang menatapku dengan cemberut.

“Nyonya Komari…apakah ada yang ingin Anda katakan kepada saya?”

“B-benar! Apa kakimu baik-baik saja, Vill?!”

“Ya. Inti Kegelapan sudah menyembuhkannya. Tapi maksudku adalah pelayamu hampir menyerahkan nyawanya untuk melindungimu. Apakah kamu tidak punya hal lain yang ingin kamu katakan padanya? Mungkin hadiah? Pelukan atau apa?”

“Ugh… B-benar. Kamu benar.”

“MS. Komari, sekarang bukan waktunya untuk itu.” Vill membeku saat Sakuna berbicara. “Kita berada di tengah medan perang…dan ada hal lain yang harus kamu urus.”

“Apa?”

“Surga Lamunan. Serahkan tempat ini kepada kami dan pergilah ke sana. Hee-hee…Aku selalu ingin mengatakan hal seperti itu.”

Sakuna tersenyum dan mencengkeram tongkatnya erat-erat.

Anda tahu mereka biasanya mati ketika mengatakan kalimat seperti itu, bukan?

Tapi Sakuna benar. Nelia dan aku harus pergi ke resor mengerikan itu…Surga Lamunan.

Six Nations News, Edisi Pagi 26 Juli

SITUASI CUKUP KACA TERJADI DI REPUBLIK GERRA-ARUKA

MODAL IMPERIAL—OLEH THIO FLATT

Pemerintah Mulnite mengumumkan pada tanggal 25 bahwa mereka telah memusnahkan dan menangkap Unit Kedua dan Ketiga Tentara Republik Gerra-Aruka, yang melancarkan serangan ke kota benteng Faure. Yang Mulia, Permaisuri Karen Helvetius, memimpin para komandan di Faure dan menunjukkan hasil yang luar biasa. Tentara Persemakmuran Haku-Goku dan Kerajaan Lapelico, yang bersekutu dengan Republik Gerra-Aruka, mengalami kesulitan untuk melawan.

…

Presiden Madhart memanggil kembali sebagian pasukannya di Zona Inti Gelap kembali ke ibu kota setelah kantor eksekutif dibom. Masyarakat baik di dalam maupun di luar Aruka mulai menunjukkan ketidakpuasan mereka terhadap pemerintahan Madhart, dan protes yang dilakukan oleh kelompok radikal di ibu kota mereka mulai memburuk. Pengawas pertahanan ibu kota, Komandan Salt Aquinas, memimpin garnisun dalam upaya mengendalikan penduduk, namun jelas bagi semua orang bahwa tindakan tersebut hanya memperpendek masa pemerintahan pemerintahan saat ini. Gerra-Aruka bisa jatuh kapan saja, jadi bertahanlah!

Ibukota berada dalam semangat revolusioner.

Selebaran yang menyerukan diakhirinya pemerintahan Madhart mengilhami Warblades untuk melakukan pemberontakan dalam semalam. Apalagi kabar menyebutkan Aliansi Mul-Surga memiliki keunggulan dibandingkan pasukan Gerra-Aruka. Seorang teroris misterius telah menghancurkan kantor eksekutif. Meskipun situasinya gawat, presiden tidak dapat ditemukan.

Ketidakpuasan yang terpendam pun memuncak. Orang-orang berunjuk rasa di reruntuhan kantor eksekutif dan mengkritik keras Madhart.

Madhart harus mundur!

“Hentikan perang yang tidak perlu!”

“Berhentilah menindas rakyat dengan hukum yang berlebihan!”

“Luar biasa. Tidak kusangka kita bisa melihat saat Gerra-Aruka jatuh.”

Jurnalis berambut perak Melka Tiano menyesap kopinya sambil mengamati warga bentrok dengan garnisun dari jauh. Kedai kopi itu karena protes. Faktanya, itu bahkan tidak terbuka. Dia menyelinap masuk dan menyiapkan minuman untuk dirinya sendiri tanpa izin.

Bukankah ini pencurian? Thio berpikir sambil mengunyah kue keju yang dia ambil dari lemari es. Rasanya enak, tapi dia merasa sangat bersalah. Dia ingin pulang sebelum ada yang menangkap mereka.

“Eh Bu Melka, kenapa kita ada di Aruka? Kami dari cabang Mulnite, bukan? Ayo pulang dan makan udang goreng di sana, ya?”

“Mulnite terlibat, jadi ini masih menjadi tugas kami. Koresponden Gerra-Aruka tidak bisa menulis apa pun, jadi kami harus mencari informasinya.”

“…Apa sebenarnya tujuanmu?”

“Ciptakan dunia dengan pena saya. Itu saja!”

Yang ‘menciptakan’ dunia adalah mereka yang benar-benar terlibat di luar sana, bukan orang-orang yang melaporkannya… Namun, Thio tidak mengatakannya dengan lantang, karena ada kemungkinan lima puluh lima puluh Melka akan mendecakkan lidahnya atau memukulnya. di muka.

Gadis bertelinga kucing itu ingin berhenti dari pekerjaannya dan kembali ke kampung halamannya secepatnya. Kemudian dia akan memulai bisnisnya sendiri. Dia akan menjadi bos, menyerahkan pekerjaan kepada karyawannya, dan mendapatkan semua uang.

“Soalnya, kita harus mencatat momen perubahan dunia. Kita harus mendapatkan gambaran kapan Republik Gerra-Aruka jatuh dan menyebarkannya ke seluruh dunia.”

“Itu tidak mungkin! Selain itu, semua orang menganggap Six Nations News sebagian fiktif…”

“Jangan khawatir. Kita mungkin sering menulis omong kosong yang tidak berdasar, tapi kali ini tidak. Markas Besar baru saja mengirimi kami senjata rahasia kami.”

Melka kemudian meletakkan, dengan meriah, sebuah kamera besar di atas meja.

Apa ini? Thio berpikir sambil membuka matanya lebar-lebar.

“Ini adalah kamera berspesifikasi tinggi yang disebut kotak elektrovideo. Dengan ini, kita dapat melakukan streaming langsung di layar di seluruh kota utama di enam negara dan Zona Inti Gelap. Itu adalah Instrumen Ilahi yang sangat langka. Satu diantara!”

Thio tidak mengerti mengapa sekelompok boneka seperti mereka mendapatkan barang langka seperti itu. Apakah Six Nations News sebenarnya adalah organisasi yang sangat menakutkan?

Dia tidak mengerti. Outlet berita sekarang menjunjung tinggi keduanya atas keberanian dan inisiatif mereka. Sutradara bahkan telah memposting daftar “Top Up-and-Coming Rookies” di papan buletin internal,dan keduanya menduduki peringkat teratas dalam dokumen konyol namun mulia itu.

“Dan bagaimana kamu menggunakannya? Kita harus membayarnya jika kita merusaknya, bukan?”

“Kamu menggunakannya seperti ini.”

Melka meletakkan kotak elektrovideo di bahunya dan menuangkan mana ke dalamnya. Lampu lensa menyala hijau.

Jurnalis berambut perak itu menyeringai dan berkata, “Saya akan menunjukkan kepada seluruh dunia bahwa kamu memakan kue curian!”

“Apaaaaaa?! Tidak, hentikan, kumohonaaaaaaaa!”

Dalam sekejap, seorang gadis kucing yang mengisi pipinya dengan kue muncul di layar di seluruh dunia. Thio buru-buru mengambil kotak elektrovideo itu dan mengarahkannya ke tempat lain. Melka mulai terkekeh dan memutus tautan mana. Lampu lensa padam.

“Bagaimana aku bisa menikah sekarang?! Aku akan dijebloskan ke penjara!”

“Keduanya pada dasarnya adalah hal yang sama. Pokoknya, waktunya bekerja.”

“Tolong biarkan aku menghabiskan kuenya dulu.”

“Ini bukan waktunya ngemil! Kamu bahkan tidak malu mencuri, kan?!” Melka memukul kepala Thio. Itu tidak adil; dia juga seorang pencuri. “Kita harus mendapatkan bukti yang menentukan itu! Kamu bisa makan kuenya nanti!”

“Yah, protesnya ada di sana. Ayo rekam itu dan pulanglah.”

“Siapapun bisa merekamnya. Kami membutuhkan sesuatu yang lebih besar, sesuatu yang lebih berisiko!”

Melka mengeluarkan selembar kertas—selebaran yang disebarkan mata-mata Mulnite ke seluruh ibu kota. Thio mengingatnya pada dasarnya mengatakan, “Madhart adalah omong kosong,” hanya dengan cara yang lebih bertele-tele.

Melka menunjuk satu kalimat dan membacanya dengan lantang. “ Orang-orang yang tidak bersalah ditahan di Surga Lamunan . Kita harus pergi, bukan begitu?”

“Maksudku, kita tidak perlu pergi.”

“KAMI MELAKUKANNYA!!” Melka menamparnya lagi.

Ini adalah ketidakadilan. Thio memutuskan untuk menulis surat pengunduran dirinya pada hari yang sama.

“Musuh kita kembali bersemangat hari ini,” bisik Permaisuri Mulnite sambil melihat ke medan perang dari tembok kota.

Sehari penuh telah berlalu sejak pertempuran dimulai. Dua unit Gerra-Aruka telah dikalahkan, namun kerugian di pihak mereka juga besar. Sihir pedang Aruka telah menusuk setengah dari pasukan Surga Surgawi, dan jumlah korban luka di unit Flöte dan Helldeus mulai meningkat.

“Yang Mulia, kami mendapat surat dari Dewi Surga Surgawi. Tampaknya itu adalah informasi tentang pasukan musuh.”

Pengawal vampirnya menyerahkan sebuah amplop. Surat itu ditulis dengan tinta eksotis dan tulisan tangan. Permaisuri membacanya dalam waktu kurang dari tiga detik, lalu menyilangkan tangan dan menatap ke langit.

Protes di ibu kota Gerra-Aruka membawa hasil yang tidak terduga.

Situasi Pasukan Gerra-Aruka saat ini adalah sebagai berikut:

Unit Pertama: Nelia Cunningham → Mengkhianati Republik dan bertindak bersama Komari (semua prajurit unit dikalahkan)

Unit Kedua: Kasus Nelson → Faure yang Diserang (sekarang dikalahkan)

Unit Ketiga: Klaim Berani → Faure yang Diserang (sekarang dikalahkan)

Unit Keempat: Pascal Rainsworth → Melawan tim penyerang di Karnalt

Unit Kelima: Abercrombie → Mempertahankan Surga Lamunan

Unit Keenam: Fragmen Maria → Faure yang Diserang (sedang dalam pertempuran)

Unit Ketujuh: Salt Aquinas → Kembali ke daratan untuk melindungi ibu kota

Unit Kedelapan: Sedang diselidiki (melindungi ibu kota?)

Selain Tentara Gerra-Aruka, beberapa pasukan Persemakmuran Haku-Goku dan Kerajaan Lapelico juga pernah menyerang Faure. Situasinya tampak mengerikan…tetapi seluruh dunia mulai mengetahui sisi gelap Madhart, jadi Permaisuri tidak percaya mereka akan melancarkan serangan sengit lainnya. Faktanya, Negeri Ajaib telah menolak undangan Gerra-Aruka dan tetap netral. Kini mereka tinggal menunggu Komari, Nelia, dan Karla Amatsu mengungkap rahasia Surga Lamunan.

“Yang Mulia, apakah pasukan kita akan baik-baik saja?”

“Ya. Kita mungkin tidak akan melakukannya jika jumlah pasukan musuh bertambah, tapi sepertinya hal itu tidak mungkin terjadi.”

Di bawah mereka, Helldeus membunuh manusia buas dengan tangan kosong. Flöte juga melepaskan seluruh sihir gelapnya. Pasukan Roh Perdamaian terluka, tapi mereka tidak kembali.

“Tidak masalah. Semuanya baik. Begitu Sakuna dan Delphyne mengalahkan pasukan Rainsworth dan bersatu kembali dengan Komari, Madhart tidak punya tempat untuk lari.”

Dugaan Permaisuri Mulnite agak melenceng.

Penduduk Gerra-Aruka adalah kaum pedang—ras yang mendapatkan semua yang mereka inginkan melalui perang. Vampir cenderung membunuh untuk bersenang-senang, tapi Pedang Perang itu rasional dan ambisius, dingin dan kokoh seperti baja. Mereka lebih terspesialisasi dalam membunuh daripada vampir.

Kota benteng Karnalt sunyi.

Bahkan para penonton, yang menatap dari dalam jendela, sangat diam.

Tempat itu dipenuhi dengan bau kematian yang menjijikkan.

Jalanan diwarnai merah; mustahil untuk mengetahui warna aslinya hanya dari banyaknya darah. Mayat-mayat bertumpuk tinggi di mana-mana. Vampir, Pedang Perang, dan Roh Perdamaian telah kedaluwarsa. BahkanPara Crimson Lord bertopeng dan berambut perak tergeletak diam di samping bawahan mereka di dalam genangan darah.

Hanya satu orang yang berdiri di tengah tragedi itu.

“Kau menyita terlalu banyak waktuku… dasar vampir kotor!”

Pascal Rainsworth menyeka darah dari pedangnya dan menyarungkannya.

Matanya berwarna merah tua yang mengerikan. Bukan merah—itu adalah efek dari kekuatannya, yang melampaui hukum fisika. Ledakan Inti.

Rainsworth mendecakkan lidahnya dan berjalan pergi. Unit Keempatnya dimusnahkan, hanya menyisakan dia…tapi dia tidak terluka. Dia tampil tanpa noda dan menang.

Dia telah kehilangan beberapa waktu dalam pertempuran, tetapi tidak cukup untuk mampu mengejar Nelia dan Gandesblood.

Mereka menuju Surga Lamunan, tempat unit Jenderal Terkemuka Abercrombie ditempatkan. Tidak mungkin mereka bisa menerobos dengan jumlah sekecil itu.

Kemudian Correspondence Crystal miliknya bersinar. Sudah waktunya untuk laporan berkalanya. Dia menuangkan mana dan mengangkat telepon.

“Sesuatu terjadi?”

“TIDAK. Nelia Cunningham akan tiba di Daydream Paradise satu jam lagi.”

“Mengerti. Aku akan segera mengejar mereka.”

Dia menutup telepon.

Yang harus dia lakukan sederhana saja. Pasukan Abercrombie akan menyerang mereka dari depan, lalu dia akan menyerang dari belakang, dan itu saja yang terjadi pada Nelia. Begitu harapannya hancur, dia akan kehilangan keinginan untuk hidup. Kemudian dia akan mendekatinya dengan kata-kata manis dan meluluhkan rasa dingin yang menyelimuti hatinya dengan mudah.

Setelah itu, mereka hanya perlu mengatur ulang pasukan mereka dan menyerang Kerajaan Mulnite lagi.

Protes kembali terjadi di ibu kota, namun orang-orang bodoh harus dibungkam dengan kekerasan. Alasan kenapa mereka berhasil melawan Madhart, selain membaca brosur Mulnite,karena pengeboman kantor eksekutif membuat kekuasaannya tampak melemah. Tapi Republik hanya perlu menunjukkan kepada mereka betapa kuatnya mereka dengan menaklukkan Kekaisaran Mulnite dan Surga Surgawi.

Tiba-tiba, seseorang mencengkeram pergelangan kakinya.

Itu adalah vampir perak, berlumuran darah saat dia menatapnya. Memoar Tuan Merah Sakuna. Gadis kecil kotor itu telah dibebaskan dari kejahatannya meski pernah terlibat dengan Inverse Moon dan masih memiliki keberanian untuk tetap menjadi komandan.

“Aku tidak akan membiarkanmu…mengikuti Nona Komari…”

“Cukup ocehanmu.”

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi. Kamu akan…tinggal di sini…”

“Aku bilang tutup mulut!”

Rainsworth menghunus pedangnya dan menikam perut gadis itu. Darah dalam jumlah besar keluar dari mulutnya, namun matanya tidak menunjukkan tanda-tanda melemahnya tekad. Hal ini mengganggunya tanpa akhir.

“Tidak ada harapan bagimu! Hidup Terakomari Gandesblood telah berakhir! Pasukan Abercrombie akan mengurusnya! Kalian para vampir akan menjadi budak kami, para Pedang Perang; tidak ada yang bisa menyelamatkanmu dari hal itu!”

“Abercrombie…? Heh, aku pernah mendengar nama itu.”

“Pasti. Dia Jenderal Terkemuka terbaik ketiga, setelah aku dan Nelia.”

“Ya mungkin. Saya tidak akan menyangkal bahwa dia adalah lawan yang kuat…tetapi pada akhirnya, saya menang.”

“Apa…?”

“Saya tidak akan kalah. Bahkan dalam kematian, aku akan terus berjalan.”

Rainsworth merasa merinding. Kehancuran yang tidak dapat dipahami menguasai pikirannya.

Hanya dalam sekejap mata—secara harfiah—pupil Sakuna Memoir bersinar merah.

Dia bertindak berdasarkan naluri; dia menurunkan pedangnya ke tangan kanannya dan memotongnya.

Jeritan menyakitkan pun menyusul. Dia tidak memedulikannya; dia tidak memiliki kesabaran.

Rainsworth meninggalkan Karnalt, namun masih merasa tidak nyaman.

“Kamu tidak akan… lolos begitu saja.”

Erangan terakhirnya ditenggelamkan oleh angin musim panas.

Dia gagal memperhatikan satu hal lagi. Sesuatu yang dia abaikan, mengira itu adalah mayat sejak awal—tapi dia belum mati. Kekuatan Inti Kegelapan telah membuatnya nyaris tidak bisa hidup. Gadis berkimono dekat penginapan.

Dia berdiri.

Matanya kosong, seperti langit malam tanpa bintang. Seluruh tubuhnya sakit, dan kepalanya terasa berat. Penglihatannya juga kabur. Semuanya terasa seperti mimpi. Ada darah dimana-mana. Mengapa, oh, mengapa orang-orang memakai warna kotor ini? Dengan kekuatanku, aku bisa membuat segalanya lebih indah. Pembersih.

Kemudian sebuah bayangan muncul di sampingnya. Pemimpin Kidoshu, pasukan ninja Karla Amatsu.

“Nona Karla, bel Anda berbunyi.”

“Lonceng? Ah, lonceng kecilku.”

Dia baru menyadarinya setelah Koharu memberitahunya. Lonceng yang dihadiahkan oleh kakak laki-lakinya tergeletak di tanah. Syukurlah itu ada di sana. Dia tidak bisa hidup tanpanya.

Koharu mengambilnya dan menyerahkannya, dan Karla mengikatnya kembali.

Suaranya berdenting dengan anggun, dan dunia pun berubah. Light kembali ke matanya yang hitam pekat.

“…Fah? Apa-? A-apa yang terjadi?! Oh tidak, kimonoku berlumuran darah!”

“Jenderal Aruka membunuh semua orang. Itu adalah lautan darah.”

“K-Koharu?! Di mana kamu sampai sekarang?!”

“Aku sedang mencarimu.”

“Butuh waktu cukup lama! Tapi terima kasih! Aku mencintaimu.” Dia memeluknya erat-erat.

“Kau membuatku tercekik,” kata ninja itu sambil mengerutkan kening. “Saya juga mendapat pesan dari Dewi. Dia mengatakan untuk bergabung dengan Terakomari dan Nelia dan menuju Surga Lamunan.”

“Hah?” Karla meringis. “…Misinya masih berjalan? Saya sudah bekerja sangat keras, hampir sampai pada titik kematian. Sebenarnya, bukankah aku mati sekali saja?”

“Anda tidak. Nona Karla, adalah tugas seorang pejuang untuk mengikuti perintah Dewi. Dan orang-orang lain dari Surga Surgawi sudah ada di sana; kamu harus pergi membantu mereka.”

“…”

“Tolong, Nona Karla.” Koharu menatapnya dengan mata yang murni dan polos. Tidak mungkin dia bisa menolaknya.

Amatsus adalah barisan pejuang. Tidak peduli betapa tidak kompetennya dia dalam bertempur, Karla harus melakukan tugasnya sebagai seorang komandan. Selain itu, sebagai seorang pasifis, dia tidak bisa mengabaikan apa yang telah dilakukan Gerra-Aruka. Kejahatan iblis semacam itu memerlukan pembalasan ilahi.

Karla perlahan berdiri, loncengnya berbunyi saat dia meletakkan tangannya di kepala Koharu.

“Sangat baik. Saya akan melakukan semua yang saya bisa sebagai Imperial Sabre. Aku punya kebijaksanaan untuk bertarung tanpa paksaan…tapi jika aku berakhir dalam masalah, maka datanglah selamatkan aku. Oke, Koharu?”

Saya mendengar deburan ombak yang tenang setelah berjalan beberapa saat.

Lautan luas terbentang di hadapanku. Matahari bersinar terang. Aku bisa mencium bau garam laut. Saya merasa agak pusing meskipun situasinya seperti ini, harus saya akui. Meski kekanak-kanakan, setidaknya aku tidak cukup bodoh untuk menyuruh semua orang berenang.

Satu-satunya penyelaman yang harus saya lakukan—yang bisa saya lakukan—adalah ke Surga Lamunan. Detail tentang alasan dan cara kami sampai di sana masih belum saya ketahui, namun menurut Nelia, jika kami berhasil mengungkap rahasianya ke semua negara, dunia akan terselamatkan.

“Dan bagaimana kita ‘mengeksposnya’? Apakah kita suka berfoto?”

“Itu juga, tapi pertama-tama kita harus menyelamatkan para tahanan. Mereka akan menjadi saksi kami.”

“Dan pemerintahan Madhart tidak akan bisa lepas dari kritik tersebut,” kata Vill.

“Tepat. Lalu kami hanya membuat beberapa ancaman. Katakan padanya untuk menarik pasukannya jika dia tidak ingin kita mengungkapkan kebenaran kepada seluruh dunia. Dan begitu tentara mundur, kami mengejarnya.”

Nelia berbicara dengan penuh percaya diri saat kami berjalan melewati hutan, mengabaikan laut. Ada sebuah jalan setapak, sepertinya rute yang diambil teman-temanku saat mereka bermain “bendera pantai”.

“Lady Cunningham, saya yakin ada markas tepat sebelum Daydream Paradise. Pasukan Gerra-Aruka pasti sudah menunggu kita.”

“Ya, mereka pastilah Jenderal Terkemuka Abercrombie, yang bertugas mempertahankan tempat itu. Mereka bilang siapa pun yang menghadapi pria itu akan berakhir seperti bawang cincang.”

“Nyonya Komari, jalannya ada di sini.” Vill mencengkeram lenganku dan mengembalikanku ke posisi semula.

“Jangan khawatir. Saya tidak akan kalah dalam pertandingan satu lawan satu, tapi meski begitu kami tidak perlu menyerang dari depan. Ayo kita menyelinap masuk seperti ninja tanpa mereka sadari.” Nelia berbicara dengan sangat optimis.

Kami berjalan sedikit lagi sampai aku mencium bau aneh di angin.

“…Apakah kamu tidak mencium bau darah?”

“Hah? Tidak, tidak sama sekali.”

“Kami lebih sensitif terhadap bau, sebagai vampir… Oh, lihat. Unit Abercrombie telah dimusnahkan,” kata Vill.

“” “Apa—?””” Nelia, Gertrude, dan aku berkata serempak.

Dari luar hutan, kami bisa melihat markas Republik Gerra-Aruka tempat unit Abercrombie ditempatkan. Mayat para prajurit itu tertumpuk dalam genangan darah.

Aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tapi Vill mengerti.

“Sepertinya mereka saling membunuh. Ini kemungkinan besar adalah perbuatan Lady Memoir.”

“Sakuna melakukan ini? Dia tadi disini?”

“Tidak, kamu tahu, Unit Keenam dibuat untuk berperang berkali-kali sebagai hukuman atas apa yang terjadi, dan kebanyakan dari mereka melawan pasukan Gerra-Aruka. Selama waktu itu, Lady Memoir membunuh Abercrombie, dan saat itulah dia menggunakan Core Implosion miliknya.”

“…”

Ah, mengerikan. Ini mengingatkanku betapa menakutkannya Sakuna.

Lalu aku melihatnya. Sesaat saja, Gertrude mengerutkan kening. Tampaknya itu bukan karena rasa takut atau jijik terhadap tumpukan mayat. Tidak…dia tampak kesal.

“Betapa beruntung! Sekarang kita bisa masuk ke dalam Surga Lamunan tanpa kesulitan. Kerja bagus di pihak Sakuna Memoir. Mungkin aku harus menjadikannya pelayanku juga.”

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu. Dia adalah temanku.”

“Setiap temanmu adalah pelayanku.”

Saya secara sah tidak tahu apakah itu lelucon atau bukan. Bagaimanapun, setidaknya kita tidak perlu bertengkar sekarang. Aku merasa kasihan pada Abercrombie, tapi hei.

Nelia melangkahi mayat-mayat itu dan dengan berani terus berjalan. Tepat melewati markas yang sekarang sepi terdapat resor…atau lebih tepatnya, reruntuhannya, berkat apa yang telah dilakukan orang-orangku. Mereka belum selesai membersihkan puing-puing bekas hotel.

“Gertrude… menurutmu di mana pintu masuk ke bawah tanah?”

“Bah? Aku—aku tidak tahu… Oh, tapi di sini ada tangga.”

Dia membersihkan beberapa puing, dan itu dia. Dia sangat kuat…tapi ada sesuatu yang lebih mencurigakan dalam dirinya selain kekuatan fisiknya. Bagaimana dia menyadari ada tangga di sana? Apakah dia memiliki penglihatan X-ray atau semacamnya? Oh well, tidak ada gunanya memikirkannya, kurasa.

“Kerja bagus, Gertrude. Tidak perlu meledakkan permukaan tempat ini sekarang.”

Nelia menuruni tangga. Apakah dia tidak punya rasa takut? Gertrude mengikutinya, tanpa rasa takut juga, jadi aku harus melakukan hal yang sama.

Tangganya sempit. Kami harus berbaris, dengan urutan sebagai berikut: Nelia, lalu Gertrude, lalu aku, dan terakhir Vill.

Saat itu gelap. Tampaknya tidak ada seorang pun di sekitar, kecuali angin kencang yang datang dari bawah. Baunya seperti ada sesuatu yang buruk di bawah sana. Secara naluriah aku meraih lengan Vill tanpa rasa malu—betapa takutnya aku.

“Bagaimana kalau kita membicarakan hal-hal menyenangkan, Vill?”

“Ya, ayo kita pergi ke pantai setelah kita kembali. Aku akan mengajarimu cara berenang.”

“Y-ya… Jawaban yang cukup masuk akal ya? Saya mengharapkan sesuatu yang lebih lucu.”

“Saya melakukan yang terbaik.”

“Hei, apakah kamu menggunakan benda itu untuk melihat masa depan?”

“Tidak ada waktu untuk melakukan itu. Selain itu, tidak mungkin membuat Warblade meminum darahku… Darah vampir seperti racun bagi mereka. Tubuh mereka berkarat.”

“Pertama aku pernah mendengarnya… Oke…lalu aku akan meminumnya. Aku tidak menyukainya, tapi aku akan meneguknya.”

“TIDAK.” Dia tidak ragu-ragu. Penolakan yang terus terang hampir membuat mataku berbinar.

Vill melihat sekeliling, ekspresi serius di wajahnya.

Satu-satunya hal yang ada di pikiran saya adalah keterkejutan karena penolakan.

Kamu membiarkan Sakuna meminumnya. Kenapa bukan aku? Apa yang buruk dariku?

“Maaf…aku tidak bisa membiarkanmu melakukan sesuatu yang tidak kamu sukai. Tolong jangan menangis; itu bukan karena aku tidak ingin kamu menghisap darahku. Aku bisa menghisap milikmu jika kamu mau.”

“A-Aku tidak menangis! Dan jangan hanya mengincar leherku! Mengusir!”

“Maaf,” katanya lagi, tanpa ekspresi.

Anehnya, hal itu membuatku tenang, tapi sejak awal tidak ada yang bisa membuatku lega. Menghisap darahnya tidak akan membunuhku. Itu tidak menjadi masalah…tapi kemudian aku ingat itu benar-benar penting; kita tidak akan bisa melihat masa depan untuk menghindari kemungkinan kematianku. Aku menguatkan tekadku dan mencoba menggigit pergelangan tangannya, tapi dia mendorong bibirku dengan jari telunjuknya danberkata, “Gadis nakal.” Wajahku memerah. Aku benar-benar tidak mengerti kenapa dia tidak ingin aku meminum darahnya meski selalu memaksaku memakan paprika sial itu.

Setelah semua itu, kami sampai di ruang bawah tanah.

“Ada orang di sini. Ini…adalah Surga Lamunan,” kata Nelia.

“…!” Kejutan itu membuatku berpegangan pada lengan Vill lagi.

Itu adalah kompleks penjara yang sangat besar. Aku setengah menduga itu…tapi tempat itu lebih besar dari taman Istana Kekaisaran Mulnite, dan tempat itu memiliki sel penjara yang sepertinya tak ada habisnya. Di dalamnya ada orang—banyak sekali. Kebanyakan Warblade, tapi ada juga orang dari ras lain. Mereka meringkuk di dalam sel, tetapi begitu mereka melihat kami tiba, mereka berlari menuju jeruji, dengan mulut berbusa.

“Anda! Kamu adalah Nelia…Nelia Cunningham!”

Keributan pun terjadi. Semua orang melihat kami.

Nelia mendekati salah satu sel dengan ekspresi tegang di wajahnya.

“Saya Nelia. Jangan khawatir, aku di sini untuk menyelamatkanmu.”

“Lari sekarang! Kamu akan mati jika tetap di sini!”

“Kamu… kamu adalah pembicara publik yang tertangkap bulan lalu karena mengkritik Madhart. Apa yang mereka lakukan padamu di sini? Apa itu Surga Lamunan?”

“Yah…” Dia menunduk, menyipitkan mata. “Saya tidak tahu detailnya. Semua orang di lantai ini adalah tahanan yang baru saja ditangkap. Tapi mereka melakukan apa yang mereka suka dengan semua orang yang mereka bawa ke sini. Saya tidak bermaksud memaksa kita untuk bekerja; tidak, itu terlalu baik. Mereka sedang bereksperimen pada kita. Lihat.” Dia menunjukkan lengannya kepada kami, memperlihatkan luka baru. “Mereka sedang menguji seberapa cepat Dark Core menyembuhkan kita. Setiap hari, mereka memukuli semua orang di sini dan kemudian membiarkan kami. Kemudian mereka menunggu kita sembuh kembali.”

Yang lainnya tampak sama terlukanya. Ada orang dengan luka sayatan di sekujur tubuhnya, ada orang yang tergeletak di lantai berlumuran darah, dan ada orang yang sudah meninggal, hatinya hancur. Saya ingin muntah. Aku sudah melihat banyak orang terluka seperti ini sejak menjadi komandan, tapi ini sudah keterlaluan. Hal ini tidak terjadi dalam perang biasa. Ini jahat.

“Di mana ayahku…mantan raja?”

“Aku tidak tahu. Mungkin lebih jauh lagi…tapi lebih baik tidak berharap pada apa pun.”

Nelia tampak terguncang, tapi segera dia menggenggam pedang kembarnya.

“Aku akan menyelamatkanmu. Kami akan mengalahkan Rainsworth dan Madhart.”

“TIDAK! Mata Rainsworth bersinar merah! Bahkan kamu pun tidak bisa mengalahkannya…”

“Jangan takut! Aku akan mengubah Aruka! Diam dan ikuti aku!” Dia menoleh padaku. “Komari! Saya akan melihat lantai lainnya. Saya harus melihat keseluruhan kejahatan Gerra-Aruka. Ayo pergi, Gertrude.”

Dia berlari lebih jauh ke dalam, membawa serta pembantunya, sebelum aku bisa menghentikannya.

Aku lumpuh, tapi kemudian Vill meraih tanganku.

“Nyonya Komari, kita tidak boleh berpisah di wilayah musuh. Ayo ikuti Lady Cunningham.”

“Y-ya…”

Kami turun lebih jauh, dan lantai itu bahkan lebih buruk lagi.

Ada persediaan senjata yang tak ada habisnya tergantung di dinding, dan bukan senjata biasa—Instrumen Ilahi.

Ada sel penjara di kedua sisi lorong. Banyak dari tahanan tersebut masih muda, sebagian besar berusia remaja dan dua puluhan, baik pria maupun wanita. Seluruh tubuh mereka terluka, napas mereka tersengal-sengal. Luka mereka jauh lebih dalam daripada luka di lantai atas, dan tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan. Mereka telah dirugikan karena menggunakan Instrumen Ilahi.

“Mereka sudah gila! Tidak tertekuk, bajingan gila!” Nelia berteriak. Dia benar.

Vill melihat sekeliling dan berkata, “Sepertinya mereka sedang bereksperimen dengan Instrumen Ilahi di sini.”

“Bereksperimen? Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa ada gunanya menimbulkan semua rasa sakit ini?”

“Pada kesempatan yang jarang terjadi, luka yang diakibatkan oleh Instrumen Ilahi mengembangkan semangat korban lebih banyak, memungkinkan mereka memperoleh Core Implosion—atau begitulah kata mereka. Saya rasa saya mendengarnya dari Lady Memoir.”

“Mengapa mereka melakukan itu?” Saya bertanya.

“Sederhana. Core Implosion memberi Anda kekuatan untuk menembus daratan dan menggerakkan bintang. Madhart pasti menginginkannya mengambil alih dunia. Bagaimanapun, kita harus mencari kuncinya. Kita harus menyelamatkan semuanya,” kata Nelia dengan nada dengki, lalu pergi.

Saya terperangah. Orang-orang dengan luka di mana-mana. Mayat. Saya tidak percaya seseorang akan melakukan hal seperti itu. Saya bahkan tidak marah…hanya sedih. Pada akhirnya, aku hanyalah seorang vampir yang cuek dan manja.

“Vill…menurutmu mengapa Madhart ingin mengambil alih dunia?”

“Aku tidak tahu. Aku bahkan tidak bisa memahamimu sepenuhnya.”

Aku melirik punggung Nelia. Dia tampak bersinar saat dia melawan kejahatan. Ini bukan waktunya untuk merengek… Saya harus melakukan apapun yang saya bisa. Jadi saya mengikutinya…tapi kemudian saya menyadarinya. Gertrude sedang memegang sesuatu yang tampak seperti sekumpulan kunci di belakang punggungnya.

Dia tersenyum sambil berkata, “Nyonya Nelia, saya menemukannya.”

“Eh… Apa?”

Nelia menatap kaget pada kunci di tangan pelayannya.

“Di mana kamu menemukannya?!”

“Mereka ada di lantai, di sana.”

“Bagus! Sekarang kita bisa menyelamatkan semua orang!”

Gertrude terus tersenyum, tapi ekspresinya hanya membuatku merasa tidak enak. Dia selalu sangat ekspresif…tapi kali ini tidak. Senyumannya terasa palsu, dengan kegelapan yang membayanginya.

“Menurutmu kita perlu menyelamatkan mereka?” kata Gertrude.

“Apa? Tentu saja kami melakukannya. Berikan aku kuncinya.”

“Tapi mereka semua menentang Aruka. Mereka adalah pengkhianat bodoh yang membuat presiden murka.”

“Apa…?”

“Kunci-kunci ini untuk menguncimu.”

Mereka jatuh dari tangan pelayan, dengan keras jatuh ke tanah.

Nelia menatap ke lantai…dan aku tidak bisa mempercayai mataku saat melihat apa yang terjadi selanjutnya.

Gertrude menikam sisi Nelia dengan belati.

Darah merahnya menetes ke lantai. Dia menatap pembantunya, matanya seolah-olah dia terjebak dalam mimpi buruk.

“Ke-kenapa…? Anda…”

“Saya Gertrude. Komandan Unit Kedelapan, Gertrude Rainsworth.”

Nelia menahan perutnya yang sakit saat dia berlutut, lalu ke tanah.

Aku masih membeku karena kaget ketika Gertrude berlari ke arahku, membawa belati berdarah di tangan. Gerakan pelayan itu sangat cepat sehingga aku bahkan tidak merasakan permusuhannya.

“Nyonya Komari!”

Tiba-tiba semuanya menjadi putih. Vill berdiri di depanku, kunai sudah siap.

Serangan Gertrude lebih ganas. Belatinya secepat lebah, dan dia menjatuhkan kunai dari tangan Vill. Gertrude segera melancarkan tendangan memutar ke bagian tengah tubuhnya.

“Hah!” Vill terlempar seperti daun tertiup angin, meninggalkan bekas darah di lantai. Ada sebilah pisau di ujung sepatu Gertrude.

Saya tidak bisa berbuat apa-apa.

Nelia terjatuh. Vill kesakitan dan bahkan tidak bisa berdiri.

Gertrude…tersenyum, seperti biasanya. Mengerikan.

“Terakomari Gandesblood. Darahmu akan menjadi batu loncatan menuju masa depan Gerra-Aruka,” ucapnya monoton sebelum meninjuku.

Pukulan itu mengenai perutku, dan aku pingsan sejenak, tapi aku berhasil berdiri di tempat. Lalu aku melihat sepatunya tepat di depan wajahku, dan otakku bergetar saat lantai berpindah tempat dengan langit-langit.

Saya terpesona dengan mudah dan menabrak jeruji sel penjara. Baru pada saat itulah saya menyadari bahwa wajah saya telah ditendang.

Itu sakit. Seluruh tubuh saya kesakitan. Bagaimana ini bisa terjadi?

“Akhirnya aku berhasil menyusulmu, Nelia,” tiba-tiba terdengar suara seorang pria.

Dari sisi lain lorong…dari pintu masuk Surga Lamunan muncul Pedang Perang yang mengenakan pasukan Gerra-Aruka.seragam. Salah satu dari Delapan Jenderal Terkemuka. Pascal Rainsworth. Salah satu antek Republik yang menyiksa Nelia.

Dia akhirnya menyusul kami…tapi tunggu, jika dia ada di sini, lalu apa yang terjadi dengan Sakuna, Delphyne, dan Unit Ketujuhku?

“Rainsworth?! Jelaskan apa yang terjadi!” Nelia berjongkok di tanah sambil memegangi perutnya.

Vill benar-benar tidak bisa menghitungnya. Saya mencoba berdiri tetapi langsung tersandung. Saya tidak bisa bergerak karena kesakitan.

Sudut mulut Rainsworth melengkung menakutkan saat dia mendekat.

“Sayang sekali, Nelia. Itu adikku. Dia telah mengamatimu selama ini.”

Nelia tersentak. Siapa yang tahu kalau dia mengatakan yang sebenarnya? Apa pun yang terjadi, kata-kata Rainsworth cukup kuat untuk menjungkirbalikkan dunianya.

Rainsworth di depan dan Gertrude di belakang kami.

Kami terpojok.

Kota benteng Faure sepi.

Pertempuran sengit telah membuat kota itu hancur, namun kini kota itu bebas dari musuh. Sihir para vampir telah mengubah Pedang Perang, Safir, dan manusia binatang menjadi daging cincang, dan mereka sekarang berada di penjara, jadi mereka tidak akan menimbulkan masalah bahkan setelah Inti Kegelapan menyembuhkan mereka.

“Sepertinya Persemakmuran Haku-Goku ingin mengukur potensi Mulnite. Kita hanya perlu menggunakan para tahanan sebagai sandera agar mereka mundur, dan saya yakin mereka akan menerimanya,” kata Permaisuri, jengkel, sambil duduk di atas reruntuhan.

Dia telah mengadakan pertemuan dengan rektor beberapa saat sebelumnya. Yang terakhir panik di sisi lain Crystal, tapi dia pada dasarnya mengancamnya: “Lakukan, kamu punya waktu lima detik.” “Berhenti menangis.” “Jika tidak, aku akan mengambil hak asuh Komari darimu.”

Flöte memberinya secangkir kopi dan berkata, “Apa yang Anda maksud dengan potensi ?”

“Terima kasih,” kata Permaisuri sambil mengambil cangkir itu. “Mereka ingin melihat bagaimana reaksi kami jika terjadi keadaan darurat, dasar brengsek.”

“Dan Anda menghancurkan mereka dengan kehebatan strategis jenius Anda, Nona Karen.”

“Bisa aja. Aku akan mengajakmu makan malam karena melakukan pekerjaan dengan baik. Tapi jelas Persemakmuran Haku-Goku menahan diri. Ingat apa yang dikatakan gadis yang kita tangkap itu?”

“Komandan Prohellya Butchersky? Ya, kami memasukkannya ke dalam sel penjara. Dia sangat tidak tahu malu sebagai seorang tahanan; dia meminta borscht dan piroshki.”

“Beri dia kentang dan berhenti di situ. Lihat, dia hanya memberi perintah dan tidak melawan dirinya sendiri. Hal yang sama juga terjadi pada komandan lainnya. Saya kira sekretaris jenderal Haku-Goku memerintahkan mereka untuk melakukannya. Yang saya maksud adalah, Safir tidak pernah punya niat menghancurkan Mulnite. Bahkan jika mereka mempunyai keinginan untuk menjatuhkan kita, mereka mungkin berpikir mereka akan melakukannya sendiri, bukan dengan Gerra-Aruka yang memimpin.”

“Jadi begitu. Bagaimana dengan Kerajaan Lapelico?”

“Saya mendengar Republik mengancam akan berhenti mengekspor pisang kepada mereka jika mereka menolak meminjamkan tentaranya. Kerajaan itu terjebak dalam perang saudara yang sengit antara herbivora dan karnivora. Para karnivora tidak menyerah terhadap ancaman Aruka karena mereka tidak membutuhkan pisang, tapi itu cukup efektif terhadap herbivora. Anda melihat bagaimana semua orang yang menyerang adalah herbivora, bukan? Hal ini bukan merupakan pilihan pemerintah—hanya beberapa herbivora yang bertindak atas kemauan mereka sendiri. Saya memberi tahu mereka bahwa Mulnite akan menjual pisang kepada mereka, dan mereka menjadi tenang.”

“Saya merasa seperti sedang mendengar tentang dunia yang sama sekali berbeda.”

“Itu karena memang demikian.” Permaisuri tersenyum. “Bagaimanapun, kami telah memenuhi tujuan kami. Sekarang kita tinggal menunggu Komari membeberkan rahasia Surga Lamunan, dan itu saja untuk Madhart.”

“Apakah Ms. Gandesblood benar-benar sanggup melaksanakan tugas itu? Saya bisa mengirim pasukan saya segera.”

“Tidak perlu. Bukan hanya Komari—dia bersama Nelia dan Karla. Mari kita duduk santai dan menunggu kabar baiknya. Aku akan meminta orang-orang di istana menyiapkan pesta untuk merayakannya.”

Permaisuri kemudian merentangkan tangannya, memperlihatkan sedikit belahan dadanya. Jantung Flote berdetak kencang. Sekarang bukan waktunya membiarkan pikirannya mengembara! Dia merenungkan situasinya.

Kekalahan Gerra-Aruka hampir dipastikan. Kemungkinan mereka menyerang Faure lagi sangat kecil, dan terjadi protes di ibu kota mereka yang menyerukan kehadiran presiden. Mereka tidak punya cara untuk melakukan serangan balik. Untuk ya.

“Yang Mulia! Laporan mendesak!” Seorang utusan berlari ke arah mereka.

Permaisuri mengerutkan kening saat dia berdiri.

“Apa itu? Apakah Aruka menyerah?”

“TIDAK. Pasukan mereka mendekati kita.”

“Jadi mereka ingin terus berjalan sampai akhir yang pahit. Namun, sisa makanan mereka tidak mungkin bisa melawan kita.”

“Tidak, pasukan yang mendekati kita ini terdiri dari lima ribu orang…”

“Apa??” seru Flote.

Tangan utusan itu gemetar.

“Nomornya benar. Pasukan beranggotakan lima ribu orang berbaris dari Gerra-Aruka ke padang rumput di sini di Zona Inti Gelap. Portal terdekat telah dihancurkan, jadi perlu beberapa waktu bagi mereka untuk menghubungi kita.”

“Kamu pasti bercanda! Mereka hanya punya delapan unit!”

“B-namun…mereka telah menaklukkan beberapa wilayah Mulnite dan Surga Surgawi.”

“Apa katamu?!”

Kemudian Kristal Korespondensi yang terhubung langsung dengan presiden Republik Gerra-Aruka bersinar. Permaisuri menuangkan mana ke dalamnya dengan sikap tenang.

Suara pria itu menggema.

“Selamat siang, Yang Mulia. Saya pikir Anda pasti sudah menyadarinya sekarang.”

“Oh, kamu masih hidup? Betapa tangguhnya.”

“Core Implosion yang lemah tidak mungkin membunuhku. Menurutmu Petrose Calamaria cukup untuk menghentikanku?”

“Apa yang kamu inginkan? Jika Anda ingin kami mengembalikan komandan Anda yang dipenjara, mohon maaf. Katakanlah Anda menyesal karena berperang melawan kami.”

“Tidak perlu mengembalikan para tahanan itu. Saya menelepon untuk menyarankan Anda agar menyerah.” Dia terkekeh. “Tidak ada masa depan bagi Kekaisaran Mulnite atau Surga Surgawi. Melanjutkan perang hanya akan membawa kemalangan, jadi saya ingin Anda menyetujui tuntutan saya, demi kebaikan rakyat Anda. Katakan di mana Inti Gelapmu berada.”

“Jangan membuatku mengulanginya lagi. Aku tidak memberitahumu. Komandan kami akan mempersingkat ambisi Anda.”

“Sungguh menyedihkan, Yang Mulia. Tampaknya vampir serendah yang kukira. Anda tidak akan mampu melawan pasukan saya yang terdiri dari Pedang Perang terkuat. Saatnya mempelajari hukum rimba. Yang kuat akan menang—dan Anda akan bertekuk lutut.”

Flote tidak tahan lagi. Dia dengan keras melangkah ke sisi Permaisuri dan meneriaki Crystal di tangannya.

“Jadi kamu mengungkapkan sifat aslimu, dasar tiran! Kekaisaran Mulnite tidak akan menyerah pada sepertimu!”

“Hentikan, Flote. Jangan memprovokasi dia, atau dia akan meledak.”

“Hanya apa yang saya suka! Hei, sial, kudengar tak seorang pun di negaramu menyukaimu! Ada yang ingin Anda katakan tentang protes di ibu kota Anda?! Apa gunanya penguasa yang dibenci rakyatnya?! Anda berharap bisa menjadi sehebat Yang Mulia Karen Helvetius! Pergilah ke neraka, dasar bajingan berkarat!”

“Ha! Anda memiliki bawahan yang lucu di sana, meskipun saya lebih suka mereka yang lebih pendiam. Saya akan memberinya pelatihan yang tepat di Surga Lamunan saya setelah saya menangkapnya.”

“Apa-?!”

“Kamu mengancam akan menyentuh bawahanku yang cantik? Aku tidak akan membiarkanmu.”

“Lucu sekali. Anda bahkan tidak tahu apa yang sedang dialami oleh ‘subyek cantik’ Anda saat kita berbicara.”

Madhart menaikkan keluaran mana untuk mengirim gambar, yang ditampilkan di udara. Itu menunjukkan sebuah kota di suatu tempat.

Ada subjek yang menggemaskan dari Permaisuri. Para vampir pasukan Mulnite di lautan darah. Di antara mereka adalah Crimson Lords Delphyne dan Sakuna Memoir.

Kejutan itu hampir membuat Flöte kehilangan akal sehatnya.

Raut wajah Permaisuri berubah muram.

“Saya akan memberi mereka hukuman yang pantas jika Anda tidak menyerah. Saya pernah mendengar tentang benda yang disebut lingchi , yang mereka gunakan di Negeri Ajaib dahulu kala. Anda perlahan-lahan memotong bagian tubuh seseorang, sepotong demi sepotong, dalam jangka waktu yang lama. Anda benar-benar bisa menikmati rasa sakit mereka. Oh, tapi jangan khawatir. Mereka tidak akan mati. Anda tahu, karena Inti Gelap.”

“Nyonya Karen! Kita harus menyelamatkan mereka!”

“Tidak ada gunanya mengirimkan bala bantuan sekarang. Pasukan elit kami sudah menuju ke arah Anda. Hanya ada satu pilihan tersisa untuk Aliansi Mul-Surga: menyerah dan menjadi budak kami.”

“Jangan konyol! Elit Anda? Ha! Sebuah gertakan kosong jika saya pernah mendengarnya!”

“Menurut saya, sangatlah wajar untuk meningkatkan kekuatan militer Anda secara rahasia jika Anda sedang mempersiapkan perang sesungguhnya.”

“Apa…?! K-lalu pasukan lima ribu itu…”

“Memang. Delapan Jenderal Terkemuka bukanlah satu-satunya komandan kami.” Dia merendahkan suaranya. “Menurutku itu lebih seperti Lima Ribu Jenderal Terkemuka.”

Permaisuri menutup telepon.

Dia tidak mengatakan apa pun. Flöte hanya mendengar langkah para prajurit yang datang dan pergi di sekitar mereka. Karena tidak sabar, dia bertanya:

“Nyonya Karen, apa yang harus kita lakukan? Apakah Anda ingin saya melawan musuh?”

“Tidak perlu untuk itu.” Suaranya tegas. Dia meletakkan tangannya di atas kepala Flöte dan berkata, “Lima ribu pasukan itu hanyalah sisa-sisa.Tapi aku perlu bicara dengan Presiden Madhart. Saya perlu melihat dengan mata kepala sendiri orang seperti apa dia.”

“Kemana kamu pergi?”

“Aku akan segera kembali. Faure ada di tanganmu, Flöte.”

Kemudian petir mengguncang tanah.

Itu muncul tiba-tiba. Mata Flöte dibutakan oleh cahaya putih, dan gelombang panas mengguncang seluruh tubuhnya, membuatnya terjatuh ke belakang. Ada dering bernada tinggi di telinganya. Orang-orang di Unit Mascarail yang berjalan-jalan bahkan mulai berteriak.

Cahaya putih menghilang dalam sekejap, Permaisuri ikut bersamanya.

“Nyonya Karen…?”

Satu-satunya yang tertinggal hanyalah tumpukan puing-puing hitam hangus, dan Kristal Korespondensi yang hancur.

Flote terkejut.

Permaisuri telah pergi untuk menemui pemimpin musuh. Terakhir kali Flöte melihatnya bukanlah dirinya yang eksentrik, tenang, dan tenang seperti biasanya. Ada amarah yang menyala-nyala di matanya, dan raut wajahnya itu selamanya membara di benak Flöte.

Mungkin kepalaku menolak menerima kenyataan.

Gertrude tidak diragukan lagi telah mengkhianati kami. Tidak ada tanda-tanda dia dimanipulasi. Dia telah melakukan semuanya—mencungkil perut Nelia, menjatuhkan Vill, mengusirku—di luar kemauannya sendiri.

“Jangan mencoba apa pun, Nona Nelia. Aku menutupi pedangnya dengan racun. Anda akan segera lumpuh.”

“Gertrude! Kenapa kamu melakukan ini?!”

Pelayan itu tidak menjawab. Sebaliknya, Rainsworth mencibir.

“Jangan bodoh, Nelia. Dia adalah seorang mata-mata. Dia telah mengamatimu selama lima tahun penuh… Bagaimana mungkin kamu tidak menyadarinya sekali pun?”

“Kamu berbohong! Dia ada di sisiku! Benar, Gertrude?!”

“Ya… saya di pihak Anda, Nona Nelia.”

“Tidak, Gertrude.” Rainsworth meletakkan tangannya di bahunya, dan pelayan itu sedikit meringis, tapi dia memaksakan sebuah senyuman.

“Saya minta maaf. Saat ini… aku adalah musuhmu.”

Nelia tersentak di sela-sela kejangnya.

“Saya saudara perempuan Pascal Rainsworth. Aku adalah pembantumu atas perintah kakak laki-lakiku. Dan sekarang…hari untuk membuatmu menyerah akhirnya tiba.”

“Buat aku menyerah…?”

“Aku memperhatikanmu dari dekat. Aku tahu betapa banyak orang membicarakanmu di belakangmu, betapa kerasnya kamu bekerja tanpa imbalan, betapa banyak penderitaan yang kamu lalui setiap hari…dan kamu akan hancur jika terus hidup seperti ini. Kamu…harus menyerah pada ambisimu yang mustahil dan hidup dalam damai.”

“…!” Nelia, dengan tatapan mengerikan, mencoba melompat ke arah Gertrude, tapi lututnya lemas. Racunnya mulai menyerang.

Rainsworth bersiul.

“Ya ampun, menakutkan sekali. Anda hampir membawa saya ke sana setelah melihat unit Abercrombie jatuh, tetapi Gertrude benar-benar melakukan pekerjaannya dengan baik. Sekarang aku sendiri tidak perlu menghabisimu.”

“Aku—aku tidak akan kalah darimu! Aku masih punya kartu as di lenganku!”

“Tidak. Sayangnya, saya tahu Anda tidak melakukannya.” Rainsworth menghampirinya dan menyibakkan rambutnya yang berwarna peach sementara matanya yang seperti reptil menatap langsung ke matanya. “Maksudmu Kerajaan Mulnite dan Surga Surgawi, bukan? Anda berharap mereka akan mengalahkan pasukan Gerra-Aruka. Tapi itu tidak akan terjadi. Warblades akan melenyapkan para vampir dan Roh Perdamaian itu. Saya dapat menjamin hal itu kepada Anda.”

“T-tunggu…apa maksudmu?! Apakah mereka… Apakah mereka kalah?!” Aku berteriak.

Rainsworth mendengus.

“Mereka akan. Pasukan tersembunyi kita yang terdiri dari lima ribu orang sedang menuju Faure saat kita berbicara. Aliansi Mul-Surga telah melemah karena pertempuran berturut-turut—tidak mungkin mereka bisa melawan.”

“Ini pertama kalinya saya mendengar tentang tentara itu. Aruka hanya punya delapan unit!”

“Kami menyembunyikannya, bahkan darimu. Lima ribu Pedang Perang itu dilatih di sini, di Surga Lamunan. Mereka dulunya adalah penjahat dan pengkhianat, tapi sekarang mereka telah menjadi pelayan kami yang patuh.”

Saya tidak mengerti. Tidak mungkin mereka benar-benar memiliki pasukan berjumlah lima ribu orang. Tapi itu tidak terdengar seperti gertakan. Rainsworth terdengar sangat percaya diri. Seolah dia yakin sekali mereka akan menang. Jadi…apakah Kerajaan Mulnite benar-benar terpojok seperti yang dia katakan?

“Itulah faktanya, Nelia. Anda tidak dapat berbuat apa-apa, jadi berhentilah memikirkan jalan keluar dan terimalah kemakmuran yang akan diberikan Presiden Madhart kepada kita. Dia akan membangun utopia untuk Warblades, oleh Warblades. Dan saya akan menyarankan dia untuk mengizinkan Anda masuk.

“I-itu tidak terjadi. Aku akan mengalahkan Madhart…”

“Presiden hanya menginginkan perdamaian dunia. Cita-citanya tidak berbeda dengan cita-cita Anda.”

“Salah! Saya akan melakukannya dengan cara lain! M-Ny. Gandesblood memberitahuku, jika orang-orang bekerja untuk saling mengangkat, maka dunia akan damai…”

“Tidak perlu berpikir keras tentang hal itu. Biarkan saja dirimu terbebas dari rasa sakit… Tinggalkan impian tak berwujudmu dan jadilah milikku.”

Rainsworth meletakkan jarinya di dagunya.

Mata Nelia tanpa harapan. Dia diam. Situasinya sangat buruk. Jika pasukan Madhart yang beranggotakan lima ribu orang benar-benar menuju Faure, maka tim pertahanan tidak bisa berbuat apa-apa. Nelia dan aku dikutuk.

Tapi tetap saja…aku tidak bisa menyerah.

Saya tidak tahu banyak tentang keadaan Nelia Cunningham atau Republik Gerra-Aruka, tapi saya tahu bahwa apa yang dilakukan orang-orang ini salah.

Saya tidak ingin kalah dari tipe orang yang dengan senang hati merugikan orang lain demi keuntungannya sendiri. Aku tidak bisa membiarkan diriku dikalahkan oleh orang bodoh yang menertawakan usaha orang lain.

“…Mulnite tidak akan kalah.”

“Hah?”

Rainsworth memelototiku, tapi aku tidak bisa membiarkan diriku terintimidasi.

“Mulnite tidak akan kalah! Impian Nelia juga belum berakhir! Aku tidak akan membiarkan kalian orang bodoh merusaknya demi dia!”

“Dasar jalang sombong… Siapa yang kamu sebut bodoh?!”

“Kamu, siapa lagi?! Kata Ibu, bajingan yang memandang orang lain hanya sebagai alat tidak punya masa depan. Dan saya telah melihat orang-orang seperti itu benar-benar hancur karenanya!”

“Terus?! Kami Warblade akan menjadikan semua orang menjadi budak! Begitulah seharusnya dunia ini! Kamu tidak punya hak untuk mengatakan apa pun, vampir rendahan!”

“Tutup mulut fanatikmu! Itu sebabnya Nelia sangat membencimu!”

“Apa-?! A-siapa yang peduli jika dia melakukannya?! Aku akan menjadikannya milikku bagaimanapun caranya! Hal yang sama berlaku untuk Mulnite dan Surga Surgawi!”

“Nelia kuat. Dia tidak akan tunduk padamu… Selain itu, kamu adalah orang primitif yang bahkan berpikir untuk menjadikannya ‘milikmu’ dengan menggunakan kekerasan! Bahkan simpanse pun tidak sebodoh itu!”

“Apa katamu…?”

“Minta maaf padanya dan marahlah, dasar brengsek!”

“PELACUR kurang ajar!!”

Lalu aku membuat angin menghempaskanku. Dia meninju perutku, dan itu tidak berakhir di situ. Rainsworth membiarkan amarahnya mengambil alih saat dia meninjuku lagi dan lagi. Rasa sakit yang tumpul menjalar ke seluruh tubuhku. Tidak butuh waktu lama sebelum saya tidak dapat merasakannya lagi.

“Aku… tidak akan kalah…”

“Tutup mulutmu, vampir kotor!”

Dia menendang wajahku. Aku merasakan otakku bergetar di dalam kepalaku, dan kemudian segalanya menjadi gelap.

Kepalaku menjerit. Darah menetes dari mulut dan hidungku ke lantai. Rasa sakit datang setelahnya. Air mata mengalir dari mataku. Itu sakit. Sangat.

Tetap saja, aku tidak menyerah. Aku tidak bisa membiarkan sampah tercela ini mengalahkanku.

“Rainsworth! Tinggalkan dia sendiri!” teriak Nelia sambil masih berjongkok di lantai.

Warblade berhenti dan melotot padanya.

“Nelia…apa yang kamu katakan? Dia seorang vampir. Orang bodoh yang berani menentang Gerra-Aruka. Membunuhnya tidak akan cukup… Aku akan menjadikannya kelinci percobaan di sini, selama sisa hidupnya.”

“Aku tidak akan membiarkanmu! Dia…dia sayang padaku!”

“ Sayang ? Jangan membuatku tertawa. Vampir tidak lebih dari budak kita.”

“Kamu tidak akan mengerti!!”

Nelia melemparkan belati ke arahnya.

Benda itu tidak terbang lurus karena lengannya mati rasa, tapi benda itu berhasil mengenai pipi Rainsworth.

“Apa?”

Darah menetes ke wajahnya. Dia benar-benar lengah. Terlihat jelas di wajah reptilnya bahwa dia terkejut, masih belum bisa memprosesnya. Ketika akhirnya dia melakukannya, dia berteriak:

“K-kamu pasti bercanda!!”

Dia menendang perut Nelia dan membantingnya ke dinding seperti bola yang memantul. Dia terus berjalan. Dia berjalan ke arahnya, mengangkat rambutnya, dan berteriak di depan wajahnya.

“Kamu juga menentangku?! Kau milikku! Anda harus melakukan apa yang saya katakan! Mengapa kamu menentangku?! Apakah kamu begitu ingin mati?!”

“Aku…akan mengubah Aruka! Mungkin aku tidak bisa melakukannya sendiri, tapi aku bisa melakukan apa saja dengan Komari di sisiku! Bersama-sama kita bisa melawan Madhart!”

“Tutup mulutmu! Itu tidak akan terjadi!”

Rainsworth menendangnya lagi. Saya tidak bisa diam.

“Hentikan! Jangan sakiti dia lagi!”

“Diam, vampir!”

Kemudian sebuah belati berputar terbang ke arahku dan menyerempet bahuku, menggores kulitku di balik seragamku seperti mentega. Rasa sakit menyebar, dan darah muncrat. Saya tidak tahan. Sementara itu, Rainsworth menjatuhkan Nelia dan menghunus pedangnya.

“Ini semua salahmu. Kamu memberi Nelia harapan yang tidak dia perlukan… Dia seharusnya sudah hancur. Jika bukan karena kamu… aku akan membunuhmu di sini dan sekarang.”

Tidak ada yang bisa saya lakukan. Vill sepertinya tidak akan bangun dalam waktu dekat. Nelia juga lumpuh karena racun itu…tetapi meskipun tidak, keputusasaan yang dia rasakan jelas membuatnya ketakutan.

Semuanya sangat menjengkelkan. Aku akan mati di sini… Aku mengatupkan gigiku, lalu…

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

…Aku mendengar suara dingin.

Semua orang berpaling untuk melihat sumbernya.

Seorang gadis berdiri di sana, rambut peraknya sekarang berwarna merah tua, diwarnai dengan darah kering. Pakaiannya tampak compang-camping karena luka pedang, tapi kulit di bawahnya sebagian besar sudah sembuh.

Itu adalah vampir dengan warisan Safir—Sakuna Memoir.

Dia menatap Rainsworth, kemarahan dingin terlihat di matanya. Berdiri seperti hantu.

“MS. Komari…kamu terluka. Siapa yang melakukannya? Apakah itu Tuan Warblade yang ada di sana? Menyakiti kita tidak cukup baginya?”

Genangan darah di kakinya membeku. Dia sangat marah hingga mana meluap dari tubuhnya.

“Sakuna?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Aku mengikutimu. Syukurlah aku tiba di sini tepat waktu.”

“T-tapi kamu terluka!”

“Oh, ini bukan apa-apa. Tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan lukamu.”

Sakuna memegang tangan kanannya yang terputus dengan tangan kirinya, lalu menempelkannya di pergelangan tangannya. Kekuatan gabungan mana yang sedingin es dan kekuatan Inti Gelap dengan cepat menghubungkannya kembali ke lengannya. Aku ingin berteriak melihatnya, tapi sebenarnya, ada orang lain yang tampak lebih terguncang daripada aku.

“Kamu… kamu masih hidup ?!” teriak Rainsworth.

“Saya tidak akan membiarkan siapa pun menyakiti Bu Komari.”

“Tidak ada salahnya melakukan sesukaku kepada anggota ras yang lebih rendah!”

“Ras yang lebih rendah…?” Tanda-tanda kehangatan apa pun lenyap dari mata Sakuna; kabut putih sedingin es yang keluar dari tubuhnya merangkak melintasi lantai. “Oh, saya tidak suka mentalitas seperti itu. Tidak ada ras yang lebih rendah di dunia ini. Vampir, Safir, Pedang Perang—kita semua setara. Siapa pun yang mengatakan sebaliknya cepat atau lambat akan menemui ajalnya. Jika kamu benar-benar menganggap orang lain hanya sebagai alat… maka inilah saatnya aku menutup mulut kotormu.”

Sakuna mengambil satu langkah ke depan dan mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi untuk memukulnya—gaya bertarung yang tidak biasa bagi seorang penyihir. Namun, serangannya tidak mencapai Rainsworth, karena Gertrude menghentikannya di tengah jalan.

“Aku tidak akan membiarkanmu menyakiti adikku.”

“Menyingkir! Saya pribadi akan menjatuhkan Warblade itu!”

Percikan bersinar terang seperti bintang yang meledak saat serangan Sakuna dan Gertrude berbenturan. Gema dentang bernada tinggi memenuhi penjara, begitu pula rasa haus darah yang meluap darinya. Aku senang Sakuna ada di sini untuk membantu…tapi dia begitu kuat hingga aku kehilangan kata-kata. Jelas sekali dia sangat marah.

Gertrude tiba-tiba mendongak.

“Saudara laki-laki! Bukan hanya Safir palsu ini! Ada lebih banyak musuh yang datang!”

Lalu tanah di atas kami bergetar.

Semua orang kecuali Sakuna membuka mata lebar-lebar.

Getaran terus berdatangan, mengguncang bagian dalam Daydream Paradise hingga mencapai tingkat yang membuat sakit kepala. Itu bukan gempa bumi. Rasanya lebih seperti mereka meledakkan bom di permukaan.

“Memoar Sakuna! Apa yang telah kau lakukan?!”

Sakuna menjauh dari Gertrude.

Tatapan dinginnya menusuk mata Rainsworth.

“Saya hanya mengikuti Bu Komari…dan yang lain mengejar saya. Terutama Nona Karla Amatsu dan para jurnalis wanita itu.”

Ada ketegangan di udara.

“Kamu bercanda,” kata Nelia.

Saya pikir Karla meninggal ketika dia jatuh dari jendela… Dia masih hidup?

Saya tidak punya waktu untuk berspekulasi. Lingkaran sihir terbentuk di punggung Sakuna saat udara dingin terbentuk di sekelilingnya. Itu adalah mantra yang sering dia gunakan dalam perang— Komet Ekor Debu . Gertrude berdiri di depan kakaknya, memegang pedangnya erat-erat.

“Saudaraku, biarkan aku yang mengurus Pseudo-Sapphire dan Karla Amatsu.”

“Apa?! Gadis lain itu memang penting, tapi Karla Amatsu terlalu berbahaya! Dia akan membunuhmu jika kamu mengejarnya!”

“Saya juga seorang Jenderal Terkemuka. Saya tidak akan dikalahkan. Lagipula…Saya baru saja mendapat telepon dari presiden. Dia punya misi untukmu.”

“Mati,” kata Sakuna sambil mengucapkan mantra pembekuan.

Bintang-bintang putih membelah udara saat mereka terbang menuju Gertrude. Maid Warblade dengan ahli menangkis proyektil itu dengan pedangnya tetapi gagal mengenai salah satunya, dan proyektil itu terbang melewatinya dan menabrak dinding tepat di sebelahku, membuka sebuah lubang. Saya mempersiapkan diri untuk kematian kapan saja.

Rainsworth juga menangkis bintang-bintang yang datang sambil berteriak:

“Saya kira saya akan memimpin Unit Daydream! Itu bisa menunggu sampai kita berhasil membereskan para penyusup.”

“Itu tidak bisa! Dia bilang mereka akan mengamuk dan mungkin mulai menghancurkan wilayah Gerra-Aruka.”

“Banyak orang bodoh yang tidak berguna… Mereka tidak bisa berbuat apa-apa tanpaku.”

“Ingatlah bahwa pikiran mereka telah hancur. Mereka membutuhkan seorang komandan untuk mengarahkan mereka dengan benar. Juga…tampaknya unit vampir sedang menuju ke arah mereka.”

“Sisa-sisa Tentara Kekaisaran Mulnite? Anjing kampung yang keras kepala.”

Aku mengangkat kepalaku. Unit siapa itu? Itu bukan milik Sakuna atau Delphyne. Tidak mungkin milik Flöte atau Helldeus—mereka ada di Faure. Mungkin itu—siapa namanya?—Pet-sesuatu, Unit Pertama.

Rainsworth meringis. Dia mendekati Nelia dengan langkah berat.

“Nelia! Tetap di sana sampai aku kembali. Kamu akan sadar kembali setelah aku membantai para vampir. Anda akan melihat betapa hebatnya bangsa Gerra-Aruka.”

“Aku… tidak akan…”

“Kamu gemetar. Aku tahu kamu tidak cocok menjadi jenderal.”

“…TIDAK! Ini karena racunnya…”

“Hari-harimu sudah berakhir, Sapphire semu! Mantra pedang tingkat lanjut: Razor Splash! teriak Getrude.

Mantranya menyebabkan ledakan besar. Udara dingin dan panas bercampur dengan kecepatan luar biasa, dan semuanya menjadi putih. Sakuna menghindarinya dengan pindah ke ruang sempit, dan Gertrude mengikuti di belakangnya seperti seorang ninja.

Saat aku menyadarinya, Rainsworth juga sudah pergi.

Saya masih bisa mendengar suara sihir diaktifkan dan ledakan. Tapi Vill dan aku tidak bisa bergerak. Situasinya terlalu rumit; Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Saya bahkan tidak bisa berdiri dari rasa sakit sejak awal.