Volume 3 Chapter 5

“Bersikaplah yang baik. Lebih baik dari orang lain.”

Keyakinan ayahnya sederhana. Karena kenaifan itulah, dan kekeraskepalaannya dalam mengulanginya, Nelia Cunningham selalu merasa perlu memberontak terhadapnya.

Nelia tidak memiliki saudara laki-laki atau perempuan. Putri Moonpeach telah mengamankan mahkotanya, dan semua orang mengetahuinya, itulah sebabnya raja sangat ketat dalam pengajarannya. Dia memahami hal itu, tapi tetap saja, dia berpikir bahwa prinsipnya— “Perdamaian adalah yang terbaik”; “Jangan pernah membalas”; “Jangan melawan”—itu bodoh.

Yang benar-benar membuat Nelia marah adalah bagaimana dia melarangnya memasuki pertempuran. Dia tidak bisa menggunakan pedangnya tanpa izin ayahnya, meskipun faktanya Warblades menemukan makna melalui pertarungan. Filosofi ayahnya yang sangat pasifis membuatnya muak.

“Aku tidak ingin kamu berakhir seperti ibumu,” katanya.

Dia mengerti kata-kata itu sekarang. Ibunya meninggal tak lama setelah melahirkannya, dalam salah satu pertempurannya sebagai Jenderal Terkemuka. Komandan musuh telah membawa Instrumen Ilahi ilegal ke dalam pertempuran dan mencungkil jantungnya dengan instrumen tersebut, membunuhnya untuk selamanya.

Itulah awal dari kebencian ayahnya terhadap pertempuran. Dia memotong Delapan Jenderal Terkemuka menjadi dua, mengalokasikan anggaran militerdi tempat lain, dan secara drastis mengurangi jumlah perang olahraga yang diikuti oleh negara tersebut.

“Ayah, kenapa kamu tidak berkelahi?”

“Karena tidak perlu. Kamu juga tidak perlu bertengkar.”

“…Saya ingin menjadi yang terkuat. Maka tak seorang pun akan mampu menentangku. Aruka akan menjadi negara terhebat di dunia.”

“Apakah kamu mengunjungi Madhart lagi?”

“Apakah itu salah? Dia memberitahuku segalanya tentang cara mengendalikan dunia.”

Ayahnya menghela nafas.

Akhir-akhir ini Madhart telah mempengaruhinya dengan pandangan ekstremisnya. Dia adalah salah satu dari dua Jenderal Terkemuka dan sosok heroik, yang dianggap sebagai Warblade terkuat. Dia juga seorang nasionalis yang blak-blakan; dia dengan bangga membuat pernyataan bermasalah seperti, “Semua ras lain harus bersujud di hadapan Kerajaan Aruka dan Pedang Perang.”

“Warblade adalah spesies terkuat. Kami lebih unggul dari yang lain.”

“Saya senang mendengar Anda memahaminya. Pedang perang akan menaklukkan dunia.”

“Aruka akan mendapatkan kembali kejayaannya jika saja Nona Nelia segera mengambil mahkotanya!”

Semua yang dikatakan Madhart adalah kebalikan dari pasifisme sentris ayahnya—hal itu menggugah dan menggairahkan pikiran Nelia muda.

Maka raja melakukan hal itu karena takut akan kesejahteraan putrinya. Enam tahun lalu, di musim semi ketika dia berusia sembilan tahun, Nelia pertama kali bertemu dengannya .

Baru saja lewat tengah hari raja memanggil Nelia. Karena kesal, dia menyimpan buku yang sedang dibacanya dan pergi menemui ayahnya sambil menggerutu dengan suara pelan.

Nelia menemukan seorang wanita berdiri di sampingnya ketika dia tiba.

enu𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Dia akan menjadi mentormu. Saya harap Anda belajar banyak darinya.”

“Mentor…?”

Nelia menatapnya dengan mata terbuka lebar. Vampir itu memiliki rambut pirang dan tatapan mata yang lembut.

“Ini adalah Komandan Yulinne Gandesblood, salah satu dari Tujuh Raja Merah. Nelia, dimana sopan santunmu?”

Dia tidak bisa bergerak. Vampir emas, Yulinne, tersenyum menyambutnya. Senyumnya membara seperti matahari , pikirnya dengan dangkal.

“Senang bertemu denganmu, Nelia.”

Dia mengulurkan tangan anggunnya, tapi Nelia tidak menjabatnya. Semua ras lain lebih rendah daripada Warblades—kata-kata Madhart telah mengajarinya untuk menolak melihat wanita itu setara, apalagi sebagai guru.

Bahkan pada pelajaran pertama mereka, Nelia tetap kurang ajar.

“Altruisme? Apa itu?”

“Artinya bertindak berdasarkan mempertimbangkan perasaan orang lain. Katakanlah kita punya secangkir puding di sini, oke?”

“Tapi kami tidak melakukannya.”

“Berpura-puralah ada. Ini pudingnya. Ini hanya satu cangkir. Sekarang, di sebelahmu ada anak vampir yang juga ingin memakannya. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Bunuh vampir itu dan makan pudingnya.”

Yulinne nyaris tidak bisa menahan senyumnya.

“Mengapa kamu berpikir untuk melakukan itu?”

“Dunia ini dibangun di atas konflik, dan hanya pihak yang kuat yang akan menang. Warblades juga lebih unggul dari ras lainnya. Membunuh vampir semudah menjentikkan jari, jadi aku hanya membuat keputusan yang jelas.”

“Jadi begitu. Pemikiran seperti itu salah. Jika Anda hanya membuat musuh, tidak ada yang akan membantu Anda setiap kali Anda berada dalam masalah besar.

Nelia memutar matanya. Dia tidak tahan lagi dengan khotbah vampir ini.

“Kalau begitu, apa yang harus aku lakukan? Apakah kamu menyarankan agar aku memberikannya kepada anak itu?”

“Bagi saja menjadi dua.”

Konyol. Anda tidak bisa membagi puding menjadi dua dengan rapi; itu akan berakhir menjadi kacau.

Namun nilai-nilai Nelia perlahan berubah. Yulinne dengan cerdik menghilangkan kekeraskepalaan gadis itu.

Hal-hal penting seperti etiket dan sejarah bukanlah satu-satunya hal yang dia ajarkan kepada gadis itu—Yulinne selalu berkata bahwa sekretaris istana akan melakukannya.sudah cukup jika itu masalahnya. Dia juga mengajarinya cara bertarung dan menyusun strategi. Hal inilah yang menarik minat Nelia. Dia tidak akan pernah bisa melupakan saat Yulinne memberitahunya, “Aku akan mengajarimu cara membunuh musuhmu, tapi jangan beri tahu ayahmu.”

Nelia segera membuka hatinya. Gurunya memukulinya hingga babak belur dalam pelatihan. Dia mencela dia karena membuat pernyataan diskriminatif. Tetap saja, Yulinne baik hati. Dia akan menunjukkan kepada Nelia cara yang benar setiap kali dia melakukan kesalahan dan akan memujinya setiap kali dia berhasil.

Akankah ibuku seperti ini, apakah dia masih hidup?

Nelia memandang gurunya sebagai sosok yang keibuan.

Jadi setiap kali Yulinne membicarakan putrinya sendiri, Nelia merajuk.

“Saya punya empat anak, dan yang paling nakal adalah anak ketiga. Dia benar-benar nakal… Maksudku, dia anak yang baik, tapi dia hanya membuat masalah untuk kakak laki-laki dan perempuannya, apalagi dia terkadang membunuh orang lain dengan sembarangan. Dia benar-benar anak bermasalah.”

“Sepertinya aku lebih bertanggung jawab ya?”

“Bahwa Anda. Tapi…Saya pikir dia akan memimpin Mulnite suatu hari nanti. Tidak, bukan hanya Mulnite—saya yakin dia akan membuat seluruh dunia menjadi tempat yang lebih menarik.”

Nelia merasa iri. Dia tidak suka jika mentor tercintanya memuji orang lain. Vampir emas memperhatikan dan meminta maaf sambil tersenyum.

“Kamu juga luar biasa. Aku yakin kamu akan memimpin Aruka suatu hari nanti.”

“Tetapi Madhart mengatakan bahwa Aruka benar-benar busuk.”

“Yah, aku suka di sini. Ini adalah negara yang damai.” Dia berseri-seri.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin Kerajaan Aruka benar-benar busuk… bagi sekelompok orang tertentu.

enu𝐦𝐚.𝒾𝐝

Saat itu, sering terjadi protes di istana. Pedang perang seharusnya menjadi mesin pembunuh. Penduduk Aruka tidak setuju dengan sikap pasifisme raja yang berlebihan—dan semuda dia, bahkan Nelia pun dapat memahami bahwa ayahnya salah.

Masyarakat dengan lantang mengkritik pemerintah. Mereka mengatakan bahwa mereka menginginkan perang, bahwa mereka tidak boleh mengurangi jumlah militer, dan kerajaan memang menginginkannyaberubah menjadi hal yang memalukan secara internasional; mereka bertanya mengapa ayahnya menentang konflik ketika Inti Kegelapan ada untuk meminimalkan risikonya.

Nelia mengira mereka benar, tapi dia mulai meragukan pandangan ekstremis Madhart. Yulinne telah memberitahunya bahwa pertempuran tanpa menghormati lawan tidak ada gunanya, dan yang diinginkan Madhart jelas merupakan perang bejat semacam itu.

Semakin Nelia terbiasa dengan moral Yulinne, semakin dia memandang Madhart dengan kecewa.

“Altruisme dan harmoni itu bodoh.”

“Warblade akan berkuasa. Apakah kamu tidak mengerti, Nona Nelia?”

Madhart bermaksud mengangkatnya menjadi raja yang kuat, namun rencananya gagal. Setelah dia mendapatkan guru vampir, keyakinannya—mengubah semua ras lain menjadi budak sehingga hanya Pedang Perang yang menguasai dunia—terasa kurang dalam realisme. Mengigau.

Yang menyegel kesepakatan itu adalah sesuatu yang terjadi di pesta antara masyarakat Aruka dan Mulnite. Ayah Nelia membawanya ke istana Kerajaan Mulnite. Itu adalah perjalanan pertamanya ke luar kerajaan, dan dia merasa cemas akan hal itu, tapi lebih dari itu, dia merasa senang bisa melihat tanah air mentornya.

Banyak orang berkumpul di aula. Vampir dari Kerajaan Mulnite serta Pedang Perang dari Kerajaan Aruka. Nelia melihat sekeliling, bosan. Dia ingin pergi menemui Yulinne, tetapi mentornya dikelilingi oleh banyak orang lain, dan dia tidak memiliki keberanian untuk mengganggu.

“Nyonya Nelia, awasi komandan musuh itu dengan cermat,” kata pengawalnya, Jenderal Madhart yang Terkemuka, dengan cemberut. “Kami pada akhirnya akan menundukkan mereka; ini adalah kesempatan kita untuk mendapatkan informasi yang kita butuhkan. Meskipun mereka lebih rendah, kita tidak boleh lengah.”

“Ya…”

Apakah Madhart benar? Benar saja, masyarakat menginginkan perang, namun semua yang keluar dari mulut pria ini terasa berbahaya, seperti sebilah pedang yang terhunus.

Dia sepertinya tidak hanya menginginkan perang. Dia bisa mengetahuinya hanya dari tatapan jijik yang diarahkannya pada ras lain.

Nelia merasa tidak nyaman dan pergi ke meja tempat semua makanan berada. Dia belum makan siang, jadi ini saat yang tepat untuk makan.

Hanya ada satu puding di atas piring.

Kelihatannya enak… , pikirnya sambil meraihnya, saat tangannya menabrak tangan orang lain. Dia melihat ke sampingnya dengan heran.

“Hah…?”

Dia terperangah. Gadis itu…tampak seperti mentornya, tapi sebenarnya bukan. Dia tampak seusia Nelia. Rambutnya berwarna emas dan matanya merah tua—indah. Gadis tercantik yang pernah dilihatnya.

Gadis itu juga membuka matanya lebar-lebar karena terkejut, tapi kemudian dia langsung tersenyum.

“Maaf. Anda dapat memilikinya.”

“Tapi kamu yang meraihnya lebih dulu.”

“Kalau begitu, ayo kita makan setengah-setengah,” katanya sambil memasukkan sendok ke dalam puding.

Dia tidak bisa membaginya menjadi dua dengan rapi. “Hah? Tunggu sebentar.” Dia meraup lebih banyak lagi sampai menjadi berantakan. Kemudian gumpalan berantakan itu terlepas dari piring dan jatuh ke lantai.

“Aaaah!” dia berteriak.

Nelia menghela nafas, tapi kemudian dia tersenyum. Dia belum tahu siapa gadis itu saat itu, tapi dia punya firasat. Baunya seperti mentornya.

“Hei, Nelia! Senang Anda ada di sini, ”suaranya yang jernih bergema.

Mentornya, Yulinne Gandesblood, mendekatinya, diikuti oleh banyak orang.

Gadis lainnya segera berbalik.

“Mama! Aku merusak pudingnya…”

“Hmm? Astaga. Ambil serbet dari sana.”

enu𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Oh ya.” Dia melakukan apa yang diperintahkan dan mengambil sisa puding itu.

Nyonya Gandesblood kemudian menyeka noda di lantai dengan sihir. “Mama.” Itu benar-benar putrinya. Ketika mereka berdiri bersebelahan, Nelia melihat bagaimana mereka terlihat hampir identik.

Yulinne tersenyum anggun pada Nelia.

“Selamat datang di Mulnite. Kami tidak akan mendapat pelajaran hari ini. Selamat bersenang-senang!”

“Oh! Apakah ini raja Aruka selanjutnya?!” Seorang gadis berambut pirang muncul dari belakang Ny. Gandesblood.

Nelia mundur setengah langkah karena terkejut. Gadis itu (bukan, apakah dia seorang wanita dewasa? Dia tidak yakin) memiliki kehadiran yang mengesankan, seperti kilatan petir. Dia mengamati Nelia dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Wow! Dia akan menjadi ratu yang hebat! Senang bertemu dengan Anda, saya Komandan Karen Helvetius, dari Unit Ketiga Tentara Kekaisaran Mulnite. Ini suatu kehormatan.”

“O-oke.”

“Aku sering bertemu ibumu di medan perang, dan kamu benar-benar mirip dengannya, terutama rambut cantik berwarna peach itu. Anda akan tumbuh menjadi cantik. Tidak sabar untuk melihatnya.”

Itu sangat menyeramkan. Terlalu energik.

Mentornya kemudian berdiri di hadapannya, seolah melindunginya dari Komandan Karen.

“Ren… kamu membuatnya takut.”

Tolong, bagaimana mungkin aku tidak tertarik pada anak didikmu?

“Lupakan itu dan belilah puding lagi.”

“Hm? Anda benar, pudingnya habis! Petrosa! Kamu memakan semuanya, bukan?!”

“Apa? aku tidak makan apapun…”

“Ada saus karamel di seluruh mulutmu! Anda harus membiarkan anak-anak memakannya! Anda merusak pesta! Odilon, ambil lebih banyak. Sekarang.”

“Otoritas apa yang kamu miliki untuk memerintahkanku?! Aduh! Jangan tendang aku!”

Orang tua yang tampak menakutkan itu pergi ke dapur setelah pantatnya ditendang oleh Komandan Karen.

Mulnite memang penuh dengan orang-orang lucu… Nelia menghela nafas. Nyonya Gandesblood juga melakukan hal yang sama.

“Maaf, teman-teman kita berisik sekali. Kamu pasti merasa kesal.”

enu𝐦𝐚.𝒾𝐝

“TIDAK. Tapi Mulnite benar-benar negara yang aneh.”

“Kamu mungkin benar. Sekarang, aku ada pertemuan dengan ayahmu. Bermainlah dengan Komari sebentar, ya?”

Dia masih tidak tahu apa isi pertemuan itu, tapi saat itu,dunia sudah menganggap Yulinne Gandesblood sebagai Permaisuri Mulnite berikutnya. Mungkin mereka akan membicarakan masa depan kedua negara.

Nelia menoleh untuk melihat gadis lainnya, Komari.

Dia sangat cantik. Seperti, kecantikan KO yang terjadi sekali dalam satu miliar tahun.

“Kalau begitu, ayo ngobrol, Komari.”

Komari mengangguk. Dia tampak malu.

Nelia segera menyadari bahwa dia salah tentang hal itu. Setelah orang dewasa pergi, mereka duduk di meja di sudut untuk makan pasta. Terakomari Gandesblood adalah gadis yang aneh. Nelia masih menganut pandangan rasis yang ditanamkan Madhart dalam dirinya; dia pikir Nyonya Gandesblood adalah pengecualian dan vampir secara keseluruhan masih lebih rendah. Tapi begitu dia berbicara dengan Komari, semua itu hilang.

Mungkin karena putri vampir memiliki hati yang paling baik dan murah hati.

“Ibumu luar biasa, Komari. Semua orang di enam negara tahu tentang komandan agung itu.”

“Kamu pikir? Saya tidak mengerti. Dia tidak pernah benar-benar ada di rumah.”

“Dia adalah! Kamu akan menjadi komandan seperti dia, kan?”

“Tidak… aku tidak suka berkelahi.”

Nelia terkejut. Dia berpikir pasti dia akan mengikuti jejak ibunya.

Dia mempertimbangkan untuk mengujinya lebih lanjut. Dia meniru Madhart dan berkata:

“Tetapi Anda tidak dapat mengambil alih dunia jika Anda tidak berperang.”

“Ambil alih dunia?” Komari bingung. “Tidak… menurutku kamu bisa, tanpa berkelahi.”

“Bagaimana?”

“Anda bisa berteman dengan semua orang di dunia. Maka akan ada kedamaian. Itu pada dasarnya mengambil alih dunia, kan?”

“…”

“Jadi aku ingin menjadi temanmu juga.”

“B-benarkah?”

“Kamu… tidak menyukaiku?”

Nelia terkejut. Dia tidak bisa menyangkal rasa jijik terhadap ras lain yang dia simpan di dalam hatinya.

“Tidak… aku bersedia. Aku menyukaimu.”

“Senang mendengarnya.” Gadis pirang itu kembali memakan pasta.

Nelia menatapnya. Cara berpikirnya bertolak belakang dengan cara berpikir Madhart. Dia sepertinya berpikir bahwa mengambil alih dunia melalui persahabatan adalah hal yang mungkin. Ini tidak akan pernah berhasil—jika tidak ada satu orang pun yang bergabung dengannya, seseorang seperti Madhart, semuanya akan musnah. Dia mungkin belum memahami dunia nyata.

Tetap saja, pola pikir itu menggerakkan Nelia.

Dia kemudian merasa bodoh jika meremehkan orang karena bukan Pedang Perang. Dia mencoba berbagi puding itu dengannya; dia adalah vampir yang baik. Apa gunanya mengejar keuntungan bagi negaranya dengan merugikan gadis-gadis seperti dia? Dia mulai merasa pandangan diskriminatif Madhart salah.

Nelia ingin tahu lebih banyak tentang gadis ini.

“Hei, Komari, Vampir menghisap darah kan? Mau minum milikku?”

“Hah…?”

“Nyonya. Gandesblood memberitahuku bahwa vampir membangun rasa saling percaya dengan meminum darah satu sama lain. Saya pikir kita bisa menjadi teman. Jadi bagaimana kalau kamu meminum minumanku, sebagai simbol persahabatan kita?”

Nelia menyingsingkan lengan bajunya dan mengulurkan lengannya.

Komari ragu-ragu. Mungkin darah Warblade terasa tidak enak?

Kemudian Nelia merasakan seseorang berdiri di belakang mereka.

“Nona Nelia, kamu tidak boleh terlalu dekat dengan vampir.”

Itu adalah Madhart. Dia meraih lengan Nelia dan mengangkatnya dari kursi.

“Aduh! Hentikan itu!”

“Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkan vampir meminummu. Darahmu adalah darah bangsawan—kamu tidak bisa memberikannya kepada kekuatan asing mau tak mau.”

“Apa? Aku hanya ingin berteman dengan Komari.”

“Aku baru saja memberitahumu bahwa kamu tidak boleh terlalu dekat dengan vampir.”

“Tapi bukankah itu inti dari pesta ini?” Kata Nelia, lalu berbalik, terkejut; Komari menatap lurus ke arah Madhart. “Bukankah kita seharusnya semakin dekat?”

“Saya mengatakan bahwa ada batasannya, dan Anda harus lebih berhati-hati. Selalu ada tembok yang memisahkan Warblade dan vampir.”

enu𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Kaulah yang membuat tembok itu!”

Madhart berkedip. Nelia hampir tertawa di depan wajahnya. Sulit dipercaya dia mampu berbicara kembali dengan Jenderal Terkemuka yang terkuat. Dibutuhkan keberanian yang dimungkinkan oleh ketidaktahuan.

“Kamu baru saja menatap semua orang di belakang sana, bukan? Apakah kamu bosan?” Lanjut Nelia.

“Sama sekali tidak. Saya sangat bahagia diundang ke pesta mewah ini. Mungkin terlalu mewah untuk para vampir.”

Komari memelototi Madhart dan berkata, “Mama bilang bersikap egois itu tidak baik.”

“…Hah?”

“Anda menginginkan istana ini, bukan, Tuan? Tapi itu bukan milikmu; itu milik semua orang.”

“…”

“Mari kita rukun. Jika kamu tidak bersenang-senang, maka kamu dapat menikmati pudingku.”

Mata Madhart memerah. Nelia terkekeh. Gadis ini sangat khawatir jika pria itu ditinggalkan.

“Kamu anak nakal…”

Saat itu, seorang vampir berjubah keagamaan menyadari ancaman itu dan datang serta menyela Madhart.

“Selamat siang, Tuan Madhart! Silakan ikut dengan saya untuk ngobrol tentang Tuhan!” dia berteriak sambil membawa pergi komandan gila itu.

Nelia akhirnya tertawa terbahak-bahak. Menyaksikan lelaki itu dimiliki oleh seorang gadis kecil adalah hal paling lucu yang pernah dilihatnya. Komari sebaliknya bingung dengan apa yang baru saja terjadi.

Oh, dia pasti akan menjadi orang yang hebat , pikir Nelia.

“Kamu benar-benar lucu. Anda pasti anaknya. Jadi ingin meminum darahku?”

“Tidak terima kasih.”

Dia menolak. Nelia merasa ingin menangis.

Dari situlah dia belajar bagaimana memperlakukan semua orang secara setara. Bisa dibilang, pertemuan itu juga yang menyebabkan kemalangannya.

Peristiwa berikutnya terjadi dengan sangat cepat, satu demi satu.

enu𝐦𝐚.𝒾𝐝

Madhart bertekad Nelia tidak akan berubah pikiran lagi dan melancarkan kudeta. Dia mengirimkan pasukan yang dia kumpulkan secara rahasia untuk mengepung istana. Segera raja jatuh dari singgasananya karena ketakutan, dan Madhart memperhatikannya dengan jijik sambil berkata:

“Saya bisa mengerti mengapa Anda tidak menikmati konflik, tapi sangat menghindarinya sehingga Anda akan menjual wilayah nasional ke negara asing? Mengapa Anda menyerah pada ancaman Persemakmuran Haku-Goku? Terus lakukan itu, dan Kerajaan Aruka akan segera lenyap!”

Raja seharusnya memberi mereka kendali atas satu bagian wilayah Zona Inti Gelap mereka untuk menghindari perang. Rupanya hal inilah yang menjadi pemicu kudeta Madhart.

Reputasi raja merosot segera setelah informasi itu dipublikasikan. Bangsawan dan bangsawan yang korup dikirim ke penjara karena kejahatan terhadap negara, sehingga monarki pun jatuh. Republik ini kemudian didirikan, dengan Madhart sebagai presiden pertamanya.

Nelia tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan semuanya terjadi dalam diam. Mentornya menghilang dari medan perang beberapa hari sebelum kudeta. Nelia menulis kepadanya tetapi tidak mendapat tanggapan. Belakangan dia mendengar bahwa Yulinne Gandesblood telah dibunuh.

Madhart berdiri di depan Nelia dan berkata:

“Nyonya Nelia… Tidak. Nelia Cunningham. Anda masih muda dan tidak berdaya. Aku akan menghindarkanmu dari hukuman penjara seperti ayahmu, tapiAnda dengan ini dilucuti dari semua wewenang sebagai bangsawan. Anda akan hidup sebagai rakyat jelata. Jadilah Pedang Perang yang baik.”

Keputusasaan hampir membuatnya kehilangan akal sehatnya. Dia tidak punya siapa pun untuk diajak bicara. Gertrude, seorang pelayan dari istana, adalah satu-satunya sekutunya—semua orang menjadi musuh. Tidak ada yang menyukai putri seorang pengkhianat.

Maka dimulailah Republik Gerra-Aruka, dengan Madhart sebagai pemimpinnya.

Awalnya masyarakat menyambutnya dengan tangan terbuka. Namun presiden baru itu adalah monster dalam banyak hal. Tidak peduli arah mana yang dia tuju, orang-orang tidak dapat mengikutinya.

Dia juga kejam terhadap siapapun yang menentangnya. Dia tidak hanya menindak pemberontak terorganisir dengan polisi rahasianya, tetapi dia juga memenjarakan siapa saja yang menunjukkan tanda-tanda ketidaksetujuan. “Penjara.” Itu sebenarnya adalah kamp konsentrasi—neraka bagi dunia ini. Madhart menyebutnya Surga Lamunan. Meskipun dia baru saja mulai membangun resor di atasnya, bentuk aslinya terletak di bawah tanah.

Ayah Nelia juga bekerja keras di bawah Surga Lamunan. Dia harus menyelamatkannya.

Bajingan yang menganggap orang lain sebagai sampah tidak seharusnya menjadi presiden.

Nelia bekerja keras. Dia naik pangkat dan menjadi Jenderal Terkemuka. Dia hampir mencapai tujuannya. Madhart yang mempertahankan sistem republik adalah keuntungannya. Begitu dia mengungkap perbuatannya dan rahasia Surga Lamunan ke seluruh dunia, semuanya akan berakhir baginya.

Kemudian Nelia akan menjadi presiden berikutnya dan dia akan mereformasi Republik Aruka.

Untuk itu, dia memerlukan bantuan—bantuan dari putri mentornya. Komari.

“Begitulah adanya. Maukah kamu membantuku mengalahkan Madhart?”

“…Hah? Kita saling kenal?”

“Sudah kubilang itu padamu di pantai. Aku kaget kamu tidak ingat, sungguh.”

“Maaf.”

Mengesampingkan apakah aku benar-benar bertemu dengannya sebelumnya atau tidak, jika apa yang dia katakan itu benar, maka ya, Presiden Madhart adalah seorang tiran yang mengerikan. Dan Nelia bilang dia tidak bisa menghadapinya sendirian…jadi dia meminta bantuanku.

Artinya pembicaraan tentang dominasi dunia hanyalah ujian karakter. Bundaran yang melelahkan, tapi oke. Saya hanya akan bertanya, “Hei, jadi apakah kamu seorang pembunuh atau apa?”

Bagaimanapun, saya memahami situasinya, tetapi ada satu masalah besar. Saya tidak bisa membantu Nelia jika saya tidak memiliki kekuatan yang dapat memenuhi harapannya. Dia pikir aku benar-benar vampir terkuat di luar sana. Maksudku, aku belum pernah kalah perang dan bahkan memenangkan Crimson Match, jadi tentu saja, melihat pencapaianku, itu tidak berlebihan…tapi ya. Aku tidak bisa menjawab apa pun. Lalu dia terkekeh.

“Tidak perlu berpikir keras tentang hal itu. Kita para Warblade dan vampir harus bergandengan tangan, kan?”

“…Kamu bilang kamu kenal ibuku, kan?”

“Ya. Aku berhutang banyak padanya.”

Nelia mengeluarkan liontin dari sakunya. Ada foto di dalamnya: dirinya yang lebih muda…dan ibuku berdiri tepat di sampingnya. Aku bisa merasakan mataku berkaca-kaca.

“Dia bahkan memberiku pedang kembar ini. Itu adalah hadiah setelah pelajaran terakhir kami. Jadi? Apakah kamu lebih percaya padaku sekarang?”

“…”

Aku menatap langsung ke matanya. Dia harus menjadi gadis yang baik jika dia adalah anak didik ibuku. Aku tidak bisa merasakan ciri khas aura jahat yang dimiliki orang jahat dalam dirinya…setidaknya di permukaan.

“Jangan tertipu, Nona Komari,” kata Vill sambil menatap Nelia. “Kamu tidak bisa mempercayai apa yang dikatakan Putri Moonpeach. Jelas sekali dia akan mencoba menikammu saat kamu lengah.”

“Ya ampun, aku tidak bisa melakukannya dengan mudah, bukan? Percayalah, aku tidak akan menikammu. Aku lebih suka memaksamu menjadi pelayanku.”

“Apakah Anda mendengarnya, Nona Komari? Dia hanya menganggap vampir sebagai budak.”

“Tunggu! Kamu juga seorang pelayan, jadi kamu tidak boleh terlalu berprasangka buruk!” Gertrude berteriak, wajahnya tetap ekspresif seperti biasanya. “Tentu saja, Madhart dan Rainsworth adalah orang-orang brengsek yang rasis! Tapi Nona Nelia tidak seperti itu! Dia memiliki hati yang sangat baik hati! Pola pikirnya tidak seperti kalian para vampir rendahan yang bodoh!”

“Menurutmu orang yang benar-benar baik hati akan berkata ‘Aku lebih suka memaksamu menjadi pelayanku?’ Menurutku itu bukan pola pikir yang penuh perhatian, Ms. Gertrude.”

“Menjadi pelayan Nona Nelia adalah sebuah berkah! Sebanyak itu yang bisa saya jamin pada diri saya sendiri! Dia selalu mengadakan pesta ulang tahun untukku! Saya berusia lima belas tahun pada bulan Juni lalu, dan dia memberi saya parfum dari Negeri Ajaib! Baunya sangat enak!”

“Parfum? Benar-benar pelayan yang sederhana. Menjadi pelayan Nona Komari jauh lebih baik. Anda bisa menyelam ke tempat tidurnya setiap malam dan memeluknya erat-erat dan menikmati aroma manisnya dengan seluruh tubuh Anda.”

“Wuh…” Gertrude terdiam.

“Berhenti berbohong! Kamu membuatnya jijik!” Saya bilang.

“Saya tidak berbohong.”

enu𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Kamu bukan?!”

“Ah-ha-ha-ha! Kalian duo yang lucu.” Nelia tertawa.

Memalukan sekali. Aku tidak bisa membuat orang mengetahui bahwa bawahanku sakit, atau mereka akan mengira aku juga sakit.

“Ngomong-ngomong… maukah kamu membantuku, Komari?”

“Dia tidak akan. Para Warblade menganggap kami lebih rendah; mengapa kita harus melakukannya?”

“Vil, itu berprasangka buruk. Kesampingkan urusan pelayan,” kataku; Saya harus. “Tentu, mungkin para petinggi Republik Gerra-Aruka penuh dengan orang-orang brengsek. Anda mendengar bagaimana Rainsworth berbicara di sana. Namun bukan berarti Nelia juga harus menjadi salah satunya. Dia sendiri yang mengatakannya; dia ingin mengubah negaranya. Selain itu… ibuku yang mengajarinya. Saya pikir kita bisa mempercayainya, meski hanya sedikit.”

Ibu adalah penilai karakter yang baik. Menurut saya.

Nelia juga sepertinya menyayangi ibuku. Aku tidak bisa bersikap dingin padanya begitu saja. Saya tidak tahu apa yang sebenarnya dapat saya lakukan untuknya, namun saya ingin membantunya.

“Vill… maukah kamu mengikuti penilaianku, setidaknya kali ini?”

“Saya mengerti. Saya akan melakukan apa yang Anda katakan.”

“Bagus. Baiklah kalau begitu, Nelia, kuharap aku bisa—”

“Terima kasih!”

Lalu aku merasakan sesuatu yang lembut menempel di tubuhku.

Rambut merah mudanya menggelitik pipiku. Dia memelukku. Itu terjadi begitu cepat, aku membeku. Hah? Apa? Kenapa dia tiba-tiba memelukku? Apakah ini suatu hal budaya? Lalu sesuatu yang lebih mengejutkan terjadi.

Dia mendekatkan bibirnya ke pipiku.

…??

“APA?! L-WANITA NELIA?!”

“?!?!?! Nona Komari, mundurlah, kamu dalam bahaya!”

“Bduh? ya??”

Vill meraih lenganku dengan kecepatan luar biasa dan menarikku. Aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tapi aku bisa merasakan pipiku semakin panas. Apa??

Nelia menatapku dengan senyuman mempesona.

“Hee-hee, kenapa wajahmu memerah? Ini hanya salam, gaya Aruka.”

“O-oh…jadi itu memang kebiasaan yang berbeda. Ya, kami tidak melakukan itu di Mulnite… ”

“Nyonya Nelia! Kami tidak menyapa orang seperti itu di Aruka!” seru Gertrude.

“Lady Cunningham, tolong jangan sentuh Lady Komari begitu saja. Kamu akan menularkannya dengan karatmu.”

“Jangan peluk aku terlalu erat! Kamu akan mematahkan tulang rusukku!” Saya berteriak.

enu𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Saya minta maaf. Ngomong-ngomong, bolehkah aku menyapamu dengan gaya Aruka?” Vill bertanya.

“TIDAK!!”

“Ah-ha-ha-ha-ha! Kamu sangat lucu. Kalau begitu, Komari. Aliansi kitaterbentuk. Aliansi Aruka-Mulnite untuk menghancurkan Gerra-Aruka! Bagaimana kalau kalian semua menjadi pelayanku dalam merayakan kesempatan ini?” kata Nelia.

“Tidak dalam sejuta tahun!”

Jadi aliansi baru dibentuk.

Aku berjuang untuk melepaskan diri dari genggaman pelayanku. Tidak main-main lagi. Lawan kami adalah orang biadab sejati yang mendambakan perang sejati—kami hanya akan menghadapi kesulitan dalam waktu dekat. Ketika yang kuinginkan hanyalah tinggal di rumah dan membaca… Mengapa aku selalu diseret ke tempat yang paling penuh kekerasan?

“…Hah? dimana saya? Apa yang saya lakukan? Aku tidak dapat mengingat apa pun…”

Gadis yang tersisa akhirnya sadar kembali.

Maka dimulailah perjalanan mengerikan kami menuju Surga Lamunan.