Volume 2 Chapter 7

Saya terbangun di Zona Inti Gelap.

Awalnya aku mengira itu hanya mimpi. Tapi ternyata tidak. Pelayan yang sakit itu telah memindahkanku ke sana saat aku sedang tidur. Apa yang dia pikirkan?! Aku berteriak sekuat tenaga padanya, tapi dia tidak peduli. Dia telah menggantiku dengan seragam militer saat aku memarahinya, dan sekarang aku berdiri di medan perang.

“Setidaknya biarkan aku mempersiapkan mentalku!!” Aku menangis dari lubuk hatiku.

Medan Perang Metrio. Yang ini bukanlah padang rumput biasa tempat kami bertarung dengan simpanse, tapi reruntuhan ibu kota kerajaan kuno. Di tengah-tengahnya ada sebuah kastil tua, dengan desain klasik. Kami anggota Unit Ketujuh mendirikan markas kami di alun-alun air mancur di sebelah selatan bangunan.

Seperti yang mungkin sudah Anda duga, saya tidak punya keinginan untuk bertarung.

Tapi pertandingan antara Crimson Lords ini bukanlah perang biasa—itu adalah sebuah “pertunjukan”, “hiburan”. (Ya, tentu. LMAO.) Saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Namun, Flöte Mascarail sudah bertekad untuk membunuhku, jadi aku yakin dia akan berlari ke arahku begitu gong berbunyi.

Aku bisa mendengar kematian mengetuk pintuku. Seratus kali lebih keras daripada saat Dewan Crimson.

Mereka melengkapi kami masing-masing dengan gelang logam ketika kami masukmedan perang. Rupanya, ini adalah alat ajaib yang melacak siapa yang kami bunuh dan siapa yang membunuh kami. Rasanya seperti diborgol. Dan ini adalah penjaraku.

“Aku ingin pulang, Vill.”

“Kamu pulang, kamu kalah; kamu kalah, kamu dipecat; Anda dipecat (secara harfiah), Anda mati.”

“…”

Aku ingin berteriak, tapi aku berada di depan bawahanku. Tetap saja… ini sangat tidak adil. Seharusnya aku meninggalkan kota pada malam sebelumnya. Tapi bukan berarti aku harus lari ke mana pun!

“Haaah…” aku menghela nafas. Caostel tidak membiarkan hal itu luput dari perhatian.

“Ya ampun, Komandan, apakah Anda merasa tidak enak badan? Apa masalahnya?”

“T-tidak, tidak apa-apa. Aku hanya bosan. Lagipula tidak ada seorang pun di sini yang mengetahui apa pun tentangku!”

“Tentu saja, Komandan! Saya setuju. Namun, wanita tak tahu malu yang menyandang gelar Crimson Lord terkuat tidak berani menunjukkan wajahnya.”

“Benar-benar? Dia juga tidak berada di Dewan Crimson, kan?”

“Itu benar,” jawab Vill. “Saya mendengar Permaisuri mengirimnya untuk menyingkirkan beberapa teroris. Tampaknya dia tidak punya waktu untuk berpartisipasi dalam Pertandingan Crimson.”

“Hah. Bukan berarti dia akan menjadi musuh yang layak!”

“Oooh!” seru Caostel, terkesan.

“Luar biasa!” “Itu komandan kami!” Bawahanku mulai memujiku seperti biasanya. Keadaan normal membuatku ingin menghela nafas lebih keras… Saat itulah aku tersadar.

Tunggu, apakah ini semuanya? Peraturannya mengatakan kita boleh membawa seratus orang, tapi hanya ada sekitar tiga puluh orang di sini. Dan mereka semua dikalahkan sampai ke neraka.

“Hei, Vill, ada apa dengan teman-teman kita yang lain? Mereka ketiduran?”

“Tidak,” jawab pelayan yang sakit itu, wajahnya tanpa ekspresi. “Aturannya hanya maksimal seratus orang yang bisa berpartisipasi per unit, jadi kami harus memilih siapa yang akan datang. Saya mengumpulkan seluruh Unit Ketujuhdan memberitahu mereka, ‘Komandan Gandesblood hanya menginginkan seratus orang terkuat untuk berpartisipasi. Majulah, kamu seratus.’”

“Saya tidak ingat mengatakan itu, tapi tentu saja masuk akal. Yang paling mampu adalah mereka yang bergabung. Jadi… Apa yang terjadi setelah itu?”

“Mereka semua maju.”

“O-oh. Ya, saya bisa membayangkan itu terjadi… ”

“Kemudian mereka mulai saling membunuh.”

“Mengapa?!”

“Mereka berusaha membuktikan kekuatan mereka dalam pertempuran. Dan dari 500 tentara kami, 470 mati.”

“Mungkinkah mereka lebih bodoh?!”

“Tiga puluh orang yang selamat ada di sini, meskipun sebagian besar dari mereka terluka.”

“Saya kira mereka bisa!”

Mengapa mereka saling menggorok leher sebelum bertempur?! Dan apakah sebenarnya hanya ada tiga puluh pria di sini?! Semua orang membawa seratus kan?! Kita sudah mati!!

“Jangan khawatir, Nona Komari. Mereka semua ada di sini setelah mengatasi neraka itu, bertarung di antara kawan-kawan. Lihatlah wajah mereka—mereka adalah manusia yang dilahirkan kembali.”

“Siapa yang peduli!!”

Ini sudah berakhir. Saya melihat semua bawahan saya. Salah satu dari mereka memegangi perutnya yang terluka sambil berjongkok kesakitan. Itu wajah yang kamu bicarakan? Ayo… Istirahatlah. Anda tidak harus melalui semua ini.

Sejauh yang dilakukan para pemimpin… Setidaknya Caostel, Bellius, dan Mellaconcey semuanya tampak baik-baik saja. Tunggu… Dimana Yohann? Apakah dia mati? Ya, saya rasa itu jejaknya.

“Brengsek. Sialan semuanya… aku sangat, sangat terkutuk… ”

en𝓊m𝗮.𝐢d

Saat itulah hal itu terjadi. Lonceng di puncak kastil berbunyi keras, menandakan lima menit dimulainya pertandingan. Saya hanya punya lima menit lagi untuk hidup.

Aku menatap ke langit dengan putus asa.

“Komandan, mari kita bahas peraturannya lagi,” kata Caostel dengan wajahnyaseperti penjahat yang baru saja menerima hukuman percobaan. “Seperti yang Anda ketahui, tujuan dari kompetisi ini adalah untuk mendapatkan kendali atas Ruby. Kita tidak bisa menang hanya dengan membantai lawan. Kita harus menyerbu kastil.”

“Ya, yang besar di sana, kan?”

“Ya, yang itu. Menurut dokumentasinya, Ruby adalah bola berwarna merah tua seukuran bola sepak. Kita seharusnya bisa mengidentifikasinya secara sekilas.”

“Dingin.”

“Tim lain mungkin akan segera menyerang kastil juga. Akan ada lebih dari lima ratus musuh yang harus dikalahkan dalam perjalanan kita ke sana.”

Dan Anda sadar kami akan melawan mereka hanya dengan tiga puluh orang?

“Tunggu. Sudah kubilang kami akan bergandengan tangan dengan Sakuna…dan Helldeus, kan?”

“Maaf, saya lupa. Ya, Anda menunjukkan belas kasihan kepada junior Anda… Betapa murah hati! Meski begitu, Crimson Match ini gratis untuk semua. Saya yakin kita harus melawan Sakuna Memoir pada akhirnya.”

“Ah… Y-ya, aku tahu.”

“Bagaimanapun, tujuan utama kita adalah mendapatkan Ruby, bukan membunuh. Komandan, apakah kita akan menggunakan strategi yang sama seperti biasanya?”

“Ya. Lakukan itu.” Tidak tahu apa itu.

“Mau mu!” Caostel kemudian menoleh ke arah bawahanku dan berteriak, “Komandan Gandesblood akan memberi kami kata-kata penyemangat! Bersihkan telingamu dan dengarkan!”

Orang-orang itu menatapku dengan antisipasi. Anda ingin saya memberikan pidato seperti biasa, saya tahu. Aku belum memikirkan apa pun, tapi terserahlah, aku akan langsung memikirkan sesuatu yang agak inspiratif. Kemudian, saat aku bangkit dari tempat dudukku untuk memulai…

“Tunggu, Nona Komari.”

…pelayan yang sakit itu memanggil dari belakangku. “Kami mendapat permintaan komunikasi dari Flöte Mascarail. Saya sarankan Anda mengatasinya terlebih dahulu.”

Dia memberiku Kristal Korespondensi. Aku ragu akan ada hasil bagus dari ini, tapi tetap saja aku menuangkan mana ke dalamnya (walaupun akutidak bisa menggunakan sihir, aku punya cukup sihir untuk jumlah yang sangat kecil yang diperlukan). Suara lancangnya segera bergema.

“Oh, halo, Nona Terakomari Gandesblood! Bagaimana kabarmu di hari yang cerah ini?”

Kotoran. Ini dalam mode pengeras suara. Bagaimana cara mematikannya, Vill? Semua orang mendengarkan.

“Setidaknya aku akan memujimu karena telah muncul! Tetap saja, kehidupan kebohonganmu berakhir hari ini. Sejarah akan mengingat Terakomari Gandesblood atas penipuannya!”

Aku mendengar dentingan yang nyaring. Bawahanku memegang erat senjatanya, siap bergemuruh. Ya ampun, wajah-wajah itu. Mereka tampak seperti baru saja kembali dari neraka.

“Ya ampun, wah, wah! Kenapa kamu tidak membalas? Mungkinkah Anda gemetar? Terlalu takut untuk mengintip? Ah-ha-ha-ha! Anda bisa mencoba menggosok kepala Anda ke tanah dan memohon maaf kepada saya; mungkin aku akan mempertimbangkan untuk memberimu kematian yang damai!”

Saya mendengar suara ledakan. Pasukanku telah menghancurkan air mancur itu dengan tangan kosong. Ya ampun, wajah-wajah itu. Warnanya sangat merah, sepertinya akan meledak.

en𝓊m𝗮.𝐢d

“Bisakah kamu tidak mengaturnya? Oh benar! Benar! Ego Nona Gandesblood yang lemah dan lemah terlalu besar untuk itu! Kalau begitu, coba tangkap aku! Kirimkan bawahan biadabmu kepadaku selagi kamu duduk di singgasanamu! Unit elitku akan membunuh mereka semua dalam sekejap mata! Ah-ha-ha-ha! Ah-ha-ha-ha!”

Saya menutup telepon.

Gema tawanya masih terdengar di alun-alun. Dengan ketakutan, saya menoleh untuk melihat pasukan saya. Semuanya sunyi—ketenangan sebelum badai.

Kemudian, bunyi bel tanda dimulainya pertandingan. Kembang api muncul di langit. Teriakan perang bergema di seluruh medan perang. Tim-tim lain tampak bersemangat.

“Komandan… Bukankah kita akan melakukan serangan mendadak?”

Mata Caostel memerah. Faktanya, semua orang begitu.

Ya. Ini tidak bagus. Tetap saja, aku merasa tertekan untuk mengangguk.

“Ya. Teruskan.”

Lalu, keributan.

“”””DAPATKAN KEPALA FLÖTE MASCARAIL!!””””

Mereka mengamuk. Mereka semua langsung lari dari kastil—ke arah Unit Ketiga Flöte. Yup, mereka lupa semua tentang Ruby.

Saya tertinggal di alun-alun air mancur. Aku bahkan tidak punya tenaga untuk bangkit dari kursiku.

“Tidakkah menurutmu agak aneh mereka baru saja melancarkan serangan frontal penuh dan meninggalkan komandan mereka dalam debu?”

“Gremlin nakal itu menutup teleponku!!”

Flöte Mascarail melemparkan Correspondence Crystal ke lantai.

Unit Ketiga telah mendirikan kemah di bagian kota yang hancur, tepat di seberang kastil dari Unit Komari. Penempatan masing-masing tim ditentukan secara kebetulan, jadi pada awalnya dia merasa kasihan karena berada jauh dari pasukan Terakomari Gandesblood. Namun tak lama kemudian, dia mempertimbangkan kembali, berpikir akan lebih baik jika menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir. Jadi dia memutuskan untuk menelepon gadis cakep itu sebelum pertandingan.

Namun gadis itu tidak menjawab apa pun. Dan kemudian dia tiba-tiba menutup telepon. Flöte tidak akan mentoleransi penghinaan seperti itu.

Saat itu, bel berbunyi untuk mengumumkan dimulainya Pertandingan Crimson. Kembang api Departemen Humas Kekaisaran terbang ke langit dan meledak dengan keras.

“Nyonya Flote, apa langkah pertama kita?” Seorang vampir yang berdiri di sampingnya bertanya. Dia tinggi, dengan aura gelisah di sekelilingnya. Ini adalah Bachelard, sub-komandan Unit Ketiga dan orang kepercayaan Flöte.

“Hanya ada satu hal yang harus dilakukan! Membantai wanita jalang sombong itu…adalah hal yang paling aku sukai, tapi mari tetap tenang dan fokus pada tujuan utama. Berbaris menuju kastil!”

Flöte menunjuk ke bangunan megah di kejauhan.

Pertandingan Crimson secara tradisional adalah tentang para Raja Crimson yang saling membunuh, tetapi Flöte menganggapnya membosankan dan kurang menarik. Duel ini tidak boleh menjadi sekedar uji kekuatan, tapi juga uji kecerdasan dan strategi. Untuk membuat segalanya lebih menarik, Flöte telah memutuskan bahwa tujuan utama pertandingan ini adalah mempertahankan Ruby.

“Saya mengerti,” kata Bachelard. “Tapi… Kalau begitu, apa yang akan kita lakukan terhadap Terakomari Gandesblood?”

en𝓊m𝗮.𝐢d

“Aku ragu dia akan peduli dengan Ruby. Satu-satunya hal yang ada dalam pikirannya mungkin adalah tetap aman, tidak lebih.”

“Jadi menurutmu dia tidak akan pindah dari kampnya?”

“Kemungkinan besar. Saya rasa dia juga tidak akan mengerahkan pasukannya. Dia akan berada dalam bahaya yang lebih besar jika dia tidak memiliki siapa pun yang melindunginya.”

“Tapi kemudian dia tidak mendapat poin dan berakhir di urutan terakhir…”

“Memang. Dia terpojok. Dia tidak bisa memobilisasi unitnya untuk tetap aman, tapi dia tidak bisa menang jika dia tidak melakukannya. Dan dia akan dipecat jika dia kalah. Selain itu… Seluruh pertandingan disiarkan langsung. Bagaimana reaksi masyarakat jika mereka melihatnya menolak untuk terlibat? Oh, saya tidak sabar untuk melihat hasilnya.”

“Jadi begitu. Jadi fokus kami adalah…”

“Saat menduduki kastil, sebagai permulaan. Kami akan mengusir Crimson Lord lain yang mendekat. Setelah kami mendapatkan Ruby, saya secara pribadi akan menuju ke tempat Ms. Gandesblood bersembunyi dan membuatnya memohon agar nyawanya disayangi. Akhirnya, aku akan membunuhnya dengan anggun saat seluruh dunia menyaksikannya. Sebuah rencana yang sempurna, bukan begitu?”

“Ini tidak bisa lebih baik lagi. Cemerlang seperti biasanya, Lady Flöte.”

Dia tersenyum mendengar pujian Bachelard.

Sekarang dengan persetujuan subkomandannya, tiba waktunya untuk memobilisasi pasukannya. Dia berdiri untuk memberi mereka perintah, ketika…

“Nyonya Mascarail! Kami punya laporan penting!”

…pengintai yang dia kirimkan kembali pucat pasi.

Semua orang di Unit Ketiga menoleh padanya dengan terkejut.

“Apa itu? Apakah Nona Gandesblood meninggalkan pertempuran?”

“Tidak, sebenarnya… Hanya ada sekitar tiga puluh orang di Unit Ketujuh.”

“Apa?”

“Dan mereka langsung menuju ke arah kita! Mereka bahkan tidak melihat kastil! Mereka mendatangi kita seperti setan kelaparan!”

“…Apa?”

Saya mendengar ledakan di kejauhan.

Saya tidak tahu apakah itu tim lain, atau unit saya yang menjadi gila.

Apa pun yang terjadi, aku sudah ditakdirkan. Saya tidak punya peluang untuk menang.

“Sudah berakhir… Semuanya sudah berakhir…”

“Tidak apa-apa. Bucephalus dan aku akan melindungimu.”

Vill menunjuk ke arah Mizuchi putih. Bucephalusku. Kuda terpercayaku…eh, naga terpercaya. Saya biasanya tidak membawanya ke medan perang, tapi ini adalah acara khusus, dan semakin banyak semakin meriah, bukan?

Aku mengelus rahang Bucephalus dan dia mendengkur. Ya, anak baik. Aku ingin mengantarnya pulang… Tapi Vill meletakkan tangannya di atas bulu putihnya dan berkata:

“Bucephalus, jika kamu berani membiarkan Nona Komari mati, aku akan merebusmu untuk makan malam, mengerti?”

“JANGAN!”

Bagaimana kamu bisa sampai pada hal itu! Apakah tidak ada sedikit pun kebaikan di hatimu?

“Aku bercanda. Tapi hati-hati jangan sampai dia mati, oke?”

en𝓊m𝗮.𝐢d

Vill kemudian mengambil selembar kertas dari sakunya. Saya mengintip untuk melihat apa itu—peta topografi medan perang.

“Kita harus bersatu kembali dengan Unit Keenam terlebih dahulu untuk menghindari kematian dini.”

“B-benar! Kita harus pergi menemui Sakuna, cepat!”

“Sayangnya, unitnya dan unit kami berjauhan. Dari sini, kita harus melewati pasukan Delphyne di daerah perkotaan untuk sampai ke Lady Memoir’s.”

“Kalau begitu ayo kita bertemu dengan Helldeu—”

“Tunggu,” Vill memotongku sambil meletakkan tangannya di telinga kanannya.Setelah beberapa saat, dia berkata, “Kapten Mellaconcey baru saja membuat laporan tentang pengintaiannya. Pasukan Helldeus diserang oleh pasukan Odilon dalam perjalanan mereka menuju kastil. Anda akan terseret ke dalam pertunangan dan parau jika Anda melakukan hal itu.”

Lalu apa yang harus kita lakukan?

“Kami tidak punya pilihan selain bertemu dengan Unit Keenam. Untungnya, kemenangan hanya bisa diraih dengan mendapatkan Ruby, bukan membunuh Crimson Lords. Kita harus menunggu pasukan Delphyne bergerak menuju kastil dan lewat tepat di belakang—”

Vill lalu mengangkat kepalanya, seolah dia baru saja menyadari sesuatu. Saya tidak sempat menanyakan apa yang salah sebelum dia melompat ke atas pilar dan mengeluarkan teropong entah dari mana.

“Penjahat! Apa yang telah terjadi?!”

“…Oh tidak.”

“Apa itu?!”

“Pasukan Delphyne langsung menuju ke arah kita.”

“APA?!”

Mengapa?! Anda harus memilih Ruby, bukan saya!!

Vill memasang wajah datar.

“Dia ingin membunuhmu. Saya bisa merasakan rasa haus akan balas dendam di balik topengnya.”

“Pembalasan dendam? Apa yang telah saya lakukan?”

“Kamu tidak ingat? Mereka mengira kamu membunuhnya.”

“Mengapa?”

Itu adalah tuduhan palsu! Saya tidak melakukan apapun! Itu kamu!

“Kita juga harus mengambil tindakan.”

Vill mendarat kembali di tanah. Untuk sesaat, aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa tetap menurunkan roknya, tapi sekarang siapa yang peduli?

“Ayo pergi, Nona Komari. Kamu akan mati jika kita tetap di sini.”

“Pergi kemana?! Kami tidak punya tempat untuk lari! Bagaimana kalau kita mencoba membicarakannya dengan Delphyne? Kita hanya perlu memberitahunya bahwa aku tidak meracuninya! Dia akan mengerti!”

“Saya rasa dia tidak akan melakukannya.”

Vill melompat ke Bucephalus dalam bentuk busur yang sepertinya menentang gravitasi. Dia meraih kendali dengan tangan kirinya dan mengulurkan tangan kanannya ke arahku, memerintahkanku untuk terus menatap.

Tidak ada gunanya menundanya lebih jauh. Mengundurkan diri, aku meraih tangannya untuk berdiri di atas Bucephalus.

Dia berkendara di depan. Saya duduk di belakangnya.

“Nyonya Komari, peluklah aku.”

“…”

“Pegang aku erat-erat, itulah yang aku katakan.”

“…”

“Pegang atau kamu akan jatuh.”

Saat aku ragu-ragu untuk mengikuti tuntutan Vill yang tidak senonoh, aku mendengar teriakan dari belakang.

“Itu dia! Terakomari Gandesblood!”

“Mati!” “Beraninya kamu membunuh Lady Delphyne!” “Kau memalukan bagi semua Crimson Lord!” “Kami tidak akan membiarkanmu hidup lebih lama lagi!” “Pergi ke neraka!”

Mantra api menghantam pohon willow di dekatnya. Pohon itu kemudian terbakar, dan segalanya menjadi jernih. Ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal-hal yang tidak senonoh. Hidupku bergantung padanya!

Aku dengan hati-hati merangkul tubuh Vill, dan dia gemetar sebagai jawabannya.

“N-Nyonya Komari… Tidak… Itu…”

“Hentikan! Ayolah, dasar gadis cabul!”

Bucephalus berlari kencang, dan aku menyatu dengan angin.

Saya harus menang.

Memoar Sakuna membara dengan tekad. Bukan tekad yang tegas untuk memperoleh kejayaan dengan cara apa pun. Tidak, itu adalah tekad yang setengah hati dan pesimistis, membara dari api ancaman Odilon Metal yang menyala di bawahnya.

“Nyonya Sakuna, ini laporannya! Unit Surga dan LogamUnit sedang bertempur di sebelah barat kastil. Unit Mascarail dan Unit Gandesblood juga bentrok di utara kastil!”

en𝓊m𝗮.𝐢d

“MS. Terakomari adalah…?”

“TIDAK! Komandan Gandesblood tampaknya berniat menghadapi Unit Delphyne sendirian, di sebelah tenggara kastil! Pasukan yang melawan Unit Mascarail hanyalah tiga puluh bawahannya!”

Sakuna tersentak.

Dia tidak akan pernah berani melakukan sesuatu yang berani seperti memisahkan diri dari pasukannya untuk menghadapi dua musuh sekaligus. Terakomari Gandesblood benar-benar bukan Crimson Lord biasa.

Apa yang saya lakukan sekarang?

Unit Keenam Sakuna adalah satu-satunya yang kosong.

Dia ingin membantu Komari karena mereka bersekutu… Tapi dia tahu Inverse Moon tidak akan memilikinya. Selain itu, dia tidak percaya dia akan banyak membantunya.

Setelah ragu-ragu, dia memutuskan untuk menelepon pria itu. Dia segera mengambil Crystal. Sakuna meminta instruksi, suaranya bergetar.

“Maaf, apa yang harus saya lakukan?”

“Diam!”

Teriakannya membuatnya meringis. Suara pria itu seperti badai.

“Saya tidak punya waktu untuk ini! Pikirkan sendiri! licik itu! Apa yang kamu lakukan di sana! Ini bukan waktunya untuk mati! Berdiri! Berdiri dan potong kepalanya!”

Dia tampak sibuk. Sakuna menutup telepon.

Bawahannya mendengar semua itu, dan menjadi bingung dengan mulut ternganga.

“Permisi… Dengan siapa kamu berbicara? Surga Helldeus? Atau apakah itu Odilon Metal? Bukankah kita seharusnya bersekutu dengan Terakomari Gandesblood?”

en𝓊m𝗮.𝐢d

“Ya… Tapi itu bukan urusanmu.”

Mata kanan Sakuna bersinar merah, dan semua ekspresi meninggalkan ekspresi bawahannya.wajah segera. Mereka berdiri tegak seperti boneka kayu dan meminta maaf secara serempak.

Pemandangan yang aneh. Semua orang yang menonton di layar Faure mengeluarkan suara kebingungan sebagai tanggapan.

Sakuna tidak mempedulikannya. Satu-satunya hal yang ada dalam pikirannya adalah melindungi keluarganya.

Sebenarnya, ada satu hal lagi…

Dia ingin membantu Komari semampunya.

“Orang yang menyerang Nona Terakomari…”

…adalah Delphyne. Tapi jika dia menghadapinya sendirian, dia pasti punya semacam rencana, yang berarti Sakuna yang menuju ke sana hanya akan menghalangi jalannya.

Jadi dia memutuskan untuk memilih Flöte Mascarail.

Dia tidak yakin dia bisa membunuhnya. Tapi dia harus mencoba.

Sakuna menarik napas dalam-dalam dan memerintahkan prajuritnya yang buta:

“Target Anda adalah Flöte Mascarail. Tangkap dia dan bawa dia kepadaku.”

“Target Anda adalah Flöte Mascarail. Tangkap dia dan bawa dia kepadaku.”

Di Aula Kekaisaran, di Istana Kekaisaran Mulnite.

Sebuah bola kristal berada di atas meja di tengah ruangan, menampilkan pertarungan Zona Inti Gelap secara real time di permukaannya.

Permaisuri Mulnite, Karen Helvetius, menyeringai sambil menggigit madeleine-nya.

“Aku tahu itu. Ada pengkhianat di Tentara Kekaisaran Mulnite. Apakah kamu melihatnya, Armand? Memoar Sakuna baru saja menggunakan Core Implosion.”

“Ya, aku melihatnya! Kita harus segera menangkapnya!” Rektor Armand Gandesblood berteriak.

Permaisuri menyuruhnya menonton Pertandingan Crimson bersamanya.

en𝓊m𝗮.𝐢d

“Heh,” Permaisuri mendengus. “Bagaimana sebenarnya? Mereka berada di tengah pertempuran.”

“Kami hanya harus menundanya. Kita tidak bisa membiarkan Sakuna Memoir berbuat semaunya lagi. Dia mungkin menyakiti Komari-ku.”

“Tidak, belum. Kami harus terus menonton lebih lama lagi. Kami belum akan mendapatkan kepala honcho seperti ini.”

“Hah? Apa maksudmu, Yang Mulia?”

“Memoir Sakuna hanyalah pion.”

Dia tidak mengerti. Kepala Armand berdenyut-denyut karena sakit kepala karena stres yang parah. Dia telah bekerja sampai mati selama beberapa hari terakhir. Dia mulai menyelidiki teroris itu segera setelah dia bangkit kembali, dan kemudian putri kesayangannya berkelahi dengan Flöte Mascarail, yang berkembang menjadi Dewan Crimson yang berpuncak pada Crimson Match saat ini.

Muak karena khawatir akan kesejahteraan putrinya dan kewalahan menemukan teroris tersebut, Armand terlalu malu untuk tidur beberapa hari terakhir ini. Namun kini salah satu dari dua masalah ini telah terpecahkan—mereka baru saja mengungkap identitas terorisnya.

“Implosi Inti itu memiliki semacam efek pengendalian pikiran. Unit Keenam sedang dicuci otak. Saya ragu ada orang lain yang memiliki kekuatan serupa—yang berarti Sakuna Memoir adalah orang di balik pembunuhan berantai!”

“Memang.”

Armand bingung melihat betapa mudahnya Permaisuri menerima pernyataannya.

“Lalu kenapa kamu tidak bertindak?!”

“Kami belum bisa, belum bisa. Lagi pula, bukan hakku untuk melibatkan diri dalam masalah ini. Lagipula, Komari ada di sana.”

“Apakah kamu… Berencana meminta dia melakukan sesuatu lagi?”

“Saya tidak akan membiarkan dia melakukan apa pun. Ini adalah takdir yang melakukan semua pekerjaan.”

Cukup dengan kecerdikannya, dasar perempuan! Armand menahan kata-katanya, karena dia tahu dia akan dipukuli sampai babak belur jika mengucapkannya.

“…Kenapa kamu menunjuk Sakuna Memoir sebagai Crimson Lord? Saya menggali latar belakangnya, tapi dia tidak memiliki prestasi apa pun yang pantas mendapatkan gelar tersebut. Dia kebetulan membunuh pendahulunya dalam sebuah kecelakaan.”

“Saya punya enam alasan.”

“Sebanyak itu?”

“Pertama: Itu adalah pemberontakan pertama yang mengesankan setelah sekian lama. Kedua: Helldeus mendukungnya. Ketiga: Dia sangat cantik. Keempat: Sepertinya dia berteman baik dengan Komari.”

“Apa?”

“Mereka memiliki hobi dan kepribadian yang mirip. Mereka bahkan punya sejarah yang sama, lalu mengapa mereka tidak akur? Tapi sayangnya, Sakuna sangat menghormati Komari, mereka akhirnya tidak memiliki kedudukan setara yang diharapkan di antara teman-teman.”

“T-tapi…”

“Dia membutuhkan teman seusianya. Masalah yang sama juga terjadi pada Villhaze—dinamika pelayan-tuan terlalu kuat di antara mereka. Menurutku tidak ada kandidat yang lebih baik dari Sakuna.”

Dia tidak bisa membantah hal itu. Permaisuri benar, dan itu demi Komari. Tetap saja, dia memaksakan keberatannya.

“Komari tidak akan berteman dengan teroris.”

“Oh, tidak, dia akan melakukannya. Dan justru karena Sakuna adalah seorang teroris. Soalnya, alasan kelima saya adalah gadis itu adalah anggota Inverse Moon. Dan untuk alasan keenam dan terakhir saya: Karena dia memiliki Core Implosion.”

“Apa?!”

Dia membuka matanya lebar-lebar. Permaisuri menjelaskan semuanya dengan acuh tak acuh.

“Saya melakukan penyelidikan sendiri. Saya tahu dia berasal dari organisasi teroris itu dan dia diduga mengidap Core Implosion. Kemudian, cerita tentang Unit Keenam yang terobsesi padanya menyebar ke seluruh istana. Bagaimanapun juga, ternyata Sakuna berada di balik pembunuhan berantai tersebut, seperti yang Anda katakan. Dia juga sepertinya mencari-cari informasi sejak sebelum itu.”

“Lalu kenapa kamu…?!”

“Kami akan mendapatkan informasi tentang Inverse Moon jika kami bisa mendapatkan dia di pihak kami. Berpikir tentang itu.”

“Saya tidak berpikir kita bisa memenangkan hati anggota Inverse Moon.”

“TIDAK. Soalnya, Sakuna tidak bekerja untuk mereka atas kemauannya sendiri. Kami punya peluang.”

“Tetap saja, kenapa menunjuk dia sebagai Crimson Lord?”

“Sudah kubilang, itu demi Komari. Apakah kamu bahkan memperhatikan?” Permaisuri menyilangkan tangannya dan menatap langit-langit. “Kita hanya perlu menyingkirkan satu kendala saja agar Sakuna berada di pihak kita. Tidak mungkin gadis introvert seperti dia akan membunuh seseorang dengan sukarela… Seperti yang sudah aku katakan, ada seseorang yang memanipulasinya di belakang layar. Kita perlu mencari tahu siapa orang ini.”

Rahangnya ada di lantai. Tindakan Permaisuri tanpa berkonsultasi dengan siapa pun adalah tradisi Mulnite pada saat ini, tetapi dia sangat menghargai jika dia setidaknya terus memberi tahu kanselirnya.

“Saya tidak mengikuti. Di manakah ‘seseorang’ yang memanipulasinya?”

“Di sana, di medan perang.”

“Kalau begitu… Kita harus membiarkannya sampai dalangnya muncul?”

“Ya… Menurutmu siapa itu?”

“Yang paling mencurigakan adalah Helldeus Heaven, bukan? Dia mengelola panti asuhan tempat Sakuna Memoir tinggal, dan dia merekomendasikannya untuk menjadi Crimson Lord.”

en𝓊m𝗮.𝐢d

“Masuk akal… Oh!” Permaisuri mendekatkan wajahnya ke bola kristal, matanya bersinar. “Lihat, Armand! Delphyne menyerang Komari!”

“Apa?!”

Armand mengintip ke dalam kristal dengan panik.

Villhaze dan Komari menaiki Crimson Mizuchi, melarikan diri dari pasukan Delphyne. Armand hampir pingsan, tapi Permaisuri hanya nyengir; dia sama sekali tidak khawatir. Seumur hidupnya, dia tidak dapat memahami apa yang lucu dari hal ini.

Semua orang di Unit Delphyne mengenakan topeng yang menyeramkan. Pasukan orang-orang aneh, dan mereka berlari seperti predator lapar ke arah kami. Badai anak panah menyerempet pakaianku sebelum jatuh ke tanah. Aku hanya bisa menggigil ketakutan saat aku berpegangan erat pada Vill seumur hidup.

“Vill… Sudah berakhir… Kita sudah selesai…”

“Tidak. Tapi memang benar kita tidak akan mampu melewati pasukan itu. Ayo lari ke sisi berlawanan dan terseret ke dalam pertarungan Helldeus dan Odilon. Kita akan kehilangan pasukan Delphyne di sana dan pergi ke Flöte. Unit Ketujuh ada di sana, jadi pasti Lady Memoir juga sedang menuju ke sana.”

Vill tiba-tiba menarik kendali dan mengubah arah. Saat berikutnya, ledakan besar terjadi tepat di tempat Bucephalus berdiri. Ini pasti mimpi buruk. Seseorang membangunkanku.

“Saya tidak bisa lagi. Aku ingin pulang. Ayo pergi ke kastil untuk membeli Ruby! Lalu, kita hancurkan. Dengan begitu tidak ada yang bisa menang, dan pertandingan akan berakhir.”

“Mungkin. Tapi saya yakin kami harus mengalahkan komandan lain dalam perjalanan menuju Ruby.”

“Kalau begitu ayo lari! Di luar medan perang!”

“Apakah kamu meminta untuk diledakkan?”

“SIALAN IIIIIT !!”

aku meratap. Saya tidak memiliki ketenangan untuk menjaga penampilan. Aku sudah lupa semua tentang siarannya.

“Aku tidak mau, aku tidak mau, aku tidak mau! Keluarkan aku dari pekerjaan ini! Kenapa aku harus melalui semua ini?! Tidak adil! Saya ingin pensiun! Ayo kabur dan pensiun bersama, Vill!”

“Itu tawaran yang menarik, tapi… Berhentilah menggeliat! Hai! Tunggu! Di mana kamu menyentuhku?!”

“Bagaimana kamu mengharapkan aku untuk tetap diam?!”

Saat itu, reaksi mana yang sangat besar bahkan aku bisa merasakannya terlepas dari belakang kami. Aku berbalik secara refleks dan melihat seorang vampir berlari dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Wajahnya dihiasi topeng yang terlihat asing. Seragam berhiaskan lambang bulan purnama yang melambangkan pangkat pertama.

Tuan Merah Delphyne.

Dia harus bertindak sangat cepat untuk mengejar Bucephalus dengan berjalan kaki.

“D-dia datang, Vill!”

“Aku tahu… Tapi kita tidak bisa melaju lebih cepat.”

Kami sedang mendekati kawasan perkotaan, dan bukan kawasan perkotaan biasa, menurut peta—tempat itu diberi label “kota labirin” di peta karena jalanannya. Mereka membangun kawasan itu serumit mungkin untuk tujuan pertahanan. Itu bukanlah tempat terbaik bagi tunggangan untuk berlari dengan kecepatan penuh.

“Ayo turun dari sini. Kita akan menyelinap ke dalam labirin dan melarikan diri,” saran Vill.

“Mustahil!” Aku berteriak.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Seseorang memanggil dari belakang kami.

Suara Delphyne jauh lebih tinggi dari yang kukira, tapi aku tidak punya waktu untuk terkejut. Aku merasakan mana membengkak lagi, dan kemudian tembok raksasa muncul di hadapan Bucephalus. Itu adalah Tembok Lumpur , mantra pembentuk.

Kudaku terhenti. Kelambanannya membuat saya terlempar dari punggungnya seperti bola, dan Vill menangkap saya tepat sebelum saya menabrak penghalang. Dia kemudian mendarat dengan lembut.

Saya melihat sekeliling. Dinding menutupi semuanya 180 derajat ke depan. Kami terpojok.

“Kami dalam masalah.”

Setetes keringat mengalir di leher Vill. Dia tidak pernah terlihat cemas, yang berarti kami benar-benar berada dalam masalah besar.

Dengan ragu, aku melirik Delphyne. Pasukannya yang berjumlah seratus orang mendekat dari belakangnya, dan mereka mati-matian menghalangi kami untuk bergerak maju. Wanita itu sendiri berdiri tepat di depan kami, menatap lurus ke arahku (menurutku? Dia memakai topeng, sulit untuk membedakannya).

“Gandesblood… Apakah kamu membunuhku?”

Sungguh, suaranya terlalu tinggi. Tapi tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu!

“I-itu bukan aku! Itu adalah…” Aku tersandung. “Itu bukan aku! Saya pikir itu hanya keracunan atau semacamnya! Mungkin kamu makan kentang yang berjamur!”

“Aku tidak.”

“Jangan berbohong!”

“Segera kembali padamu.”

“Saya tidak berbohong!” (Itu bohong.)

“Kamu berbau kebohongan. Dan itu bukan hanya satu atau dua kebohongan. Seluruh hidupmu bohong. Aku mengerti kenapa Flöte sangat membencimu. Sejarahmu akan membuat pencuri terhebat di abad ini menjadi terkenal. Itu semua bohong. Berbohong. Kebohongan, kebohongan, kebohongan, kebohongan, kebohongan, kebohongan, kebohongan, kebohongan, kebohongan, kebohongan, kebohongan.”

Saya pikir dia seharusnya tipe pendiam? Dia mengambil pisau dari sakunya dan mengarahkannya ke arahku. Aku mempersiapkan diri untuk serangan seperti sinar gelap Flöte, tapi yang mengejutkanku, dia menusuk lengan kirinya sendiri tanpa ragu-ragu.

“Mari kita mulai membuka jalan menuju neraka.”

Saya sudah cukup melakukan kerja paksa!

Mengabaikan keinginanku, Delphyne mengaktifkan mantra.

“Mantra Koagulasi Kelas Khusus: Aliran Kematian Tertinggi .”

Darah yang muncrat dari lengannya naik ke langit membentuk sungai merah yang beriak di atas kepalanya. Bau darah yang kental memenuhi udara, dan aku langsung merasa mual di perut. Aku benar-benar tidak percaya bagaimana vampir meminum omong kosong ini karena pilihan mereka.

“Nyonya Komari, kita harus lari.”

“Hah? Tunggu—”

Vill mencengkeram lenganku dan lari. Selanjutnya, sungai di atas Delphyne menembakkan sesuatu dengan kecepatan tinggi, dan menusuk dinding tepat di belakangku. Pisau pembekuan darah.

Saya terdiam. Benda itu bisa membunuhku seketika.

Delphyne tidak menahan diri. Setelah melihat serangannya nyaris meleset, dia melepaskan badai belati.

“Persiapkan dirimu!” seru Vill.

“Bagaimana sebenarnya?! Apa yang harus aku lakukan—AAAAAHH!!”

Vill menarikku, dan kami nyaris lolos dari pisau yang melaju kencang. Mereka mencungkil tempat di mana aku berada beberapa saat sebelumnya dan meledak sebelum berubah kembali menjadi darah dan kembali ke atas kepala Delphyne. Ramah lingkungan sekali. Dia tidak menyia-nyiakan satu tetes pun. Bagus untuknya.

“Aduh!”

Saya merasakan sakit yang membakar. Terperanjat, aku melihat ke bawah ke tangan kananku. Sebuah belati telah menyerempet pergelangan tanganku. Saya berdarah.

Air mata mengalir dari mataku.

“Sakit… Vill!”

“Bajingan bertopeng yang sakit itu… Beraninya kau menodai kulit lembut dan halus Nona Komari!”

Vill lepas landas dan melemparkan kunai, tapi pisau darah menjatuhkannya ke tanah sebelum mencapai Delphyne. Dia kemudian membalas dengan serbuan pisau lagi, datang dari segala arah. Kami tidak punya tempat untuk lari.

“Turunlah, Nona Komari!”

Vill berdiri di hadapanku, dengan kunai di masing-masing tangannya. Hentikan, kamu akan mati! Aku mencoba berteriak, tapi sebelum aku membuka mulutku, badai belati terbang ke arahnya. Dia dengan gesit menangkis mereka semua pada awalnya, tapi jumlahnya terlalu banyak—segera, pakaian pelayannya terkoyak, lalu kulitnya di bawahnya. Saat aku hendak berteriak putus asa, sebilah pisau akhirnya menusuk ke sisi tubuhnya.

Vill berlutut, rasa sakit yang luar biasa di wajahnya.

Dia berdarah.

TIDAK! Vill akan mati karena aku!

“Nyonya Komari… Lari.”

“Aku tidak bisa meninggalkanmu! Ayo, aku akan membantumu mendapatkanmu—”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membunuhmu. Aku hanya akan menangkapmu.” Delphyne perlahan mendekat, pusaran darah berputar keras di atas kepalanya.

Setidaknya aku berharap dia bisa menggunakan mantra yang lebih anggun.

Gadis bertopeng itu mendatangi kami.

“Aku benci kalian berdua, tapi membunuh kalian terserah Flöte. Penghinaan yang dia alami jauh lebih besar daripada kebencianku.”

“Kalau begitu…” Aku mengertakkan gigi, lalu merengut sekuat tenaga sambil berteriak, “Kemarahanku seratus kali lebih besar dari semua itu! Beraninya kamu melukai Vill seperti itu?! Hanya melontarkan omong kosong pada kami dari jauh! Dasar bajingan kotor!”

“Nona Komari, saya memahami kemarahan Anda, tapi menurut saya memprovokasi dia bukanlah tindakan terbaik…”

Aku bisa merasakan kepedihan dalam suara Vill. Dia sepenuhnya benar, tapi kemarahanku tetap ada. Delphyne-lah yang menyerang kami tanpa ampun, kenapa kami harus menahan diri? Lagipula aku tidak akan bisa keluar hidup-hidup, jadi lebih baik aku bertarung sampai akhir!

Bertentangan dengan peningkatan keberanianku, Delphyne menghela nafas.

“Saya tidak akan terpengaruh oleh provokasi apa pun. Tapi saya tersinggung disebut ‘kotor’. Darahku mendidih seperti akan meledak. Akan kutunjukkan padamu dunia yang penuh kesakitan, dasar wanita jalang yang sombong. Cukup untuk tidak membunuhmu.”

Anda benar-benar tertipu oleh provokasi saya!

Mana dalam jumlah besar mengalir dari wanita bertopeng itu.

“Nyonya Komari… Keluar dari sini sekarang!” Wajah Vill pucat.

Saya tidak bergerak. Delphyne terus menuangkan mana dalam jumlah besar ke dalam sungai darah, dan tanah di bawah kami mulai berderit. Kolam merah terasa seperti keluar dari neraka, bertekad menyerap seluruh dunia.

Lalu dia menggerakkan satu jarinya.

“Mati.”

Segera, bola darah—sangat besar hingga terasa seperti bintang jatuh dari langit—terlempar langsung ke arah kami.

Jadi beginilah akhirnya.

Saat aku sudah menyerah pada hidup, aku merasakan seseorang mendekat seperti angin dari belakang. Wajah Vill berseri-seri saat dia melihat keselamatan tiba, dan berteriak:

“Busefalus!”

“Hah…? Astaga!” Aku serak saat kerahku dicengkeram.

Vill melemparkanku ke udara. Sebelum saya menyadarinya, saya sudah berada di atas Bucephalus. Crimson Mizuchi tidak peduli dengan kebingunganku dan berlari pergi.

“Kamu merasakan tuanmu dalam bahaya dan datang untuk membantu… Anak yang baik.”

“K-kita terselamatkan!”

Saya terharu hingga menangis. Saya tidak bisa meminta tunggangan yang lebih baik. Aku menepuk pantatnya dengan rasa terima kasih, dan dia menangis dengan cara yang (anehnya) bersemangat dan mempercepatnya. Naik . Tunggu. Apakah kita melanggar penghalang suara?!

“A-awas! Kita akan menabrak tembok!”

“Pegang erat-erat, Nona Komari!”

“Aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri, Gandesblood!”

Bola merah tua mulai berkembang. Dinding di depan, Delphyne di belakang. Apakah ini dia? Saat aku mulai putus asa lagi, Bucephalus tiba-tiba melompat. Saya berpegang teguh pada Vill seumur hidup saat kami sejenak terbebas dari belenggu gravitasi. Apakah kita… Apakah kita benar-benar melompati tembok?!

Kami tidak.

Bucephalus menabraknya terlebih dahulu.

Kami bahkan belum mendekati puncak.

Dampaknya hampir membuatku muntah, tapi kemudian sesuatu yang luar biasa terjadi—Bucephalus berhasil menembus dinding lumpur. Apa? Kamu bisa melakukannya?! Aku masih tercengang saat dia mendarat dengan anggun, mengibaskan ekornya seolah mengejek Delphyne, lalu dia lepas landas lagi.

Bola darah itu menabrak dinding beberapa saat kemudian. Penghalang itu runtuh karena ledakan, dan hujan deras yang tiba-tiba menyebabkan badai debu. Sesuatu memberitahuku bahwa sebagian besar Unit Delphyne menyerah setelah kejadian itu.

“…A-apa kamu baik-baik saja, Bucephalus?”

“Dia baik-baik saja. Sisik Crimson Mizuchi bahkan bisa mengusir pedang baja… Eep!”

Aku tidak punya waktu untuk menertawakan pekikan Vill yang sangat feminin. Bucephalus melompat lagi, sampai ke cerobong asap sebuah rumah, lalu melompat dari atap ke atap menuju kastil.

Tidak ada gunanya memasuki labirin sekarang, ya?

“S-anak baik, Bucephalus!”

“Memang! Merebusnya akan sia-sia sekarang!”

“Kamu tidak melakukan itu! Pernah!”

Saat itu, sebilah pedang merah melesat melewati wajahku.

Aku berbalik, dalam keputusasaan.

Itu adalah psikopat bertopeng lagi. Dia berlari melintasi atap rumah seperti Bucephalus. Wajahku menjadi pucat dan menjerit.

“APA dia?!”

“Binatang melawan binatang, begitu. Nona Komari, lihat ke depan!”

Kawasan perkotaan akan segera berakhir, dan di luar itu terdapat ruang terbuka lebar. Itu pasti merupakan bagian dari kota ini di masa lalu, tapi perang telah mengubahnya menjadi padang rumput. Melewati gerbang barat kastil, tempat dua pasukan sedang bentrok.

“Itu Helldeus Heaven dan Odilon Metal. Kita harus melewatinya dan menyerbu ke dalam kastil.”

“Bagaimana sebenarnya?! Kita akan mati jika kita mengambil satu langkah ke dalam pertempuran supernatural para kakek tua itu—GLUGH!”

Bucephalus mendarat di tanah. Air mata mengalir dari mataku saat aku merasakan sakit yang menusuk di mulutku.

“Aduh! Aku menawar ma dongue! Aku akan menjadi lebih tua!”

“Aku akan menjilatnya untuk menyembuhkanmu nanti, jadi bersabarlah dulu! Ayo pergi, Bucephalus! Itu adalah wilayah kandang!”

Kudaku meringkik dengan nyaring dan berlari kencang. Segalanya tampak buram karena kecepatannya. Delphyne berteriak, “Tunggu!” “Mati!” “Dasar pembohong kotor!” saat dia mengikuti kami, mengirimkan pisau darah yang menyerempet rambutku. Tolong, aku hanya ingin pulang.

“Ohh!! Bukankah itu Nona Gandesblood?!”

Helldeus memperhatikan kedatangan kami. Dia berseri-seri padaku saat dia menggunakan tangan kosongnya untuk mengubah wajah prajurit musuh menjadi tomat yang meledak. Semua orang di Unit Kedua (semuanya mengenakan pakaian keagamaan serupa) berteriak saat melihatku. Ya… Saya mendatangkan musuh baru kepada mereka, tentu saja mereka akan marah!

“Darah Gandes?! Teman-teman, tangkap dia!!” Odilon berteriak sambil menggunakan tangan kosongnya untuk mengubah wajah prajurit musuh menjadi buah delima yang meledak.

“Bunuh dia!” “Lima puluh poin untuk Metal!” “Rebut kemenangan!”

Unit Kelima mendatangi kami dengan mata merah. Kami dikelilingi.

“Sudah berakhir, Vill… Ayo menyerah…”

“Jangan takut, Nona Komari! Serahkan semuanya padaku!”

Vill mengeluarkan bola dari sakunya. Warnanya ungu dan kecil. Dia memegangnya erat-erat dan kemudian melemparkannya ke preman Metal. Segera, bola itu meledak, dan asap menjijikkan menyebar ke mana-mana. Warna ungu menutupi seluruh pandanganku.

“Bom asap?!” “Trik murahan!” “Kamu tidak akan mendapatkan kami dengan itu… Uhuk! Batuk! Seseorang mulai tersedak, dan tak lama kemudian saya bisa mendengar suara peretasan di mana-mana. Tidak butuh waktu lama hingga hal ini berubah menjadi guncangan maut.

Saat itulah aku menyadari Vill telah menggunakan keahliannya—sihir racun.

“A-apa yang kamu lakukan?! Kita juga akan mati!”

“Tidak, gas ini hanya membunuh laki-laki.”

“Bagaimana mungkin?!”

Itu juga tidak berhasil pada tunggangan, jadi Bucephalus terus berlari secepat biasanya, menginjak…sesuatu…dalam perjalanannya melewati tirai asap.

Tanpa sadar, saya berbalik, dan melihat gas sudah mulai hilang. Setidaknya ada lima puluh mayat di sana. Dan tidak semuanya berasal dari unit Odilon—ada yang mengenakan pakaian keagamaan.

Kamu berlebihan, idiot!

“Kamu membunuh sekutu kami !!”

“Itu adalah pengorbanan yang perlu. Bagaimanapun, fokuslah pada tujuan kita: Temukan Ruby dan hancurkan. Itu akan mengakhiri Pertandingan Crimson!”

“Tetapi…”

“Berhenti di situ, Gandesblood!” “Kamu tidak akan lolos begitu saja!” “Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu sekarang juga!” “Astaga, turunkan hukuman ilahi kepada Gandesblood!”

Aku merasakan semburan tatapan bermusuhan di punggungku. Semuanya adalah milik para penyintas. Bahkan anak buah Helldeus adalah musuhku sekarang (dan aku tidak tahu di mana Helldeus berada). Di luar mereka ada yang bertopengpsikopat, yang telah berubah menjadi segumpal darah murni. Sekarang saya ditakdirkan. Untuk ya.

“Nyonya Komari! Kita tidak bisa menggunakan mount melebihi titik ini. Kita harus berjalan kaki.”

“Apa? Wah!”

Tiba-tiba, Vill menggendongku dalam gendongan pengantin dan melompat dari Bucephalus. Segera, sihir musuh jatuh dan meledak di dekat gerbang kastil. Namun Vill tidak peduli, dan terus berlari ke arahnya seperti angin. Dia memasuki bangunan itu dan terus berlari tanpa istirahat, sambil menggendongku.

Lalu aku tersadar. Vill terengah-engah. Wajahnya berkerut kesakitan. Seharusnya sudah jelas—Delphyne telah mencungkil sisi tubuhnya belum lama ini.

“Penjahat! Kamu sudah harus istirahat! Aku akan berangkat sendiri!”

“TIDAK. Aku mempunyai kewajiban untuk tetap berada di sisimu sampai akhir.”

Para vampir menyerbu masuk melalui pintu masuk yang rusak. Vill menaiki tangga, masih memelukku. Darah menetes dari sisi tubuhnya ke lantai, meninggalkan jejak.

“Ambil ini! Mantra Koagulasi Kelas Khusus: Tetesan Tak Terbatas !”

Darah Delphyne muncrat dari lengannya dan berubah menjadi cambuk yang menyerang kami. Vill menyadari bahayanya dan melompat untuk menghindari serangan itu, tapi dia terlambat beberapa saat. Cambuk itu melingkari lengan kanannya, dan dia terjatuh di tengah langkah berikutnya. Saya terlempar ke samping dan nyaris tidak bisa berdiri. Saya berlari ke Vill. Bulu mata merah itu meremas kaki kurusnya dengan kuat, dengan kekuatan yang cukup untuk hampir mematahkannya.

“Bunuh dia!” “Sekarang adalah kesempatan kita!” Teriak tentara musuh.

Aku mengambil batu yang tergeletak di dekatku dan menggunakannya untuk memukul cambuk Delphyne, tapi tidak ada gunanya. Ia bahkan tidak menggoresnya.

“Sial, apa yang harus aku lakukan?!”

“Jangan khawatir. Aku punya rencana. Kamu melarikan diri.”

“Jangan bodoh! Simpan kebutuhan Anda akan pengorbanan diri! Ayo pergi—”

“Kamu tidak akan kemana-mana.”

Saya merasakan haus darah yang pekat.

Saya berbalik. Delphyne melemparkan pedang besar berisi darah ke arahku. Aku yang kikuk tidak punya cara untuk menghindari baut merah besar itu.

Yup, aku sudah mati , pikirku sekali lagi, ketika…

“Batu Ajaib Tingkat Lanjut: Supernova .”

Vill mengeluarkan batu bersinar dari sakunya dan melemparkannya.

Batu itu berbenturan dengan bilahnya dan memicu ledakan besar, menghapus mantra Delphyne. Darahnya yang membeku kembali menjadi cair dalam sekejap mata.

“I-ini tidak mungkin…”

Cairan itu telah kehilangan pengaruh sihirnya, tapi tidak kehilangan kelembamannya, jadi cairan itu terus meluncur ke arahku.

Aku bahkan tidak bisa berdiri.

Membeku di tempat, aku menatap saat sejumlah besar cairan menghujaniku.

Seluruh duniaku dicat merah.

(Mari kita kembali sedikit)

Sementara itu, Flöte Mascarail membara karena serangan mendadak Unit Ketujuh, mengacungkan pedangnya dengan penuh semangat.

Dia tidak bisa mempercayainya. Bawahan Terakomari Gandesblood yang biadab mengabaikan aturan Pertandingan Crimson dan mengejarnya alih-alih mencari Ruby. Dan yang terpenting, hanya ada tiga puluh orang. Apakah mereka sudah gila? Apakah dia benar-benar dijual begitu singkat?

Dia harus segera membunuh mereka, tapi…

“Karena menangis dengan suara keras! Pergilah!”

…mereka tangguh. Terlalu sulit.

Flöte memotong salah satu lengan si barbar—Caostel Conto—. Tapi dia tidak bergeming sedetik pun. Sebaliknya, dia segera mendapatkan kembali keseimbangannya dan melepaskan mantra Void yang licik dan tidak dapat diucapkan.

“Teleportasi.”

“—?!”

Dia merasakan tatapan tajam di belakangnya, lalu menyapu ke samping tanpa melihat. Namun, pukulannya tidak mendarat, dan dia kehilangan keseimbangan karena tidak menebas apa pun beberapa saat kemudian. Dia merasakan tatapan tajam di belakangnya lagi.

“Hah!”

Sebuah pukulan punggung yang cukup kuat untuk mematahkan baja menembus bagian tengah tubuhnya. Rasa sakit yang hebat pun menyusul. Itu bisa saja membunuh Flöte jika dia tidak membela diri dengan sihir di saat-saat terakhir.

Flöte melompat menjauh, memulihkan postur tubuhnya, dan merengut ke arah manusia pohon yang ditelanjangi itu.

“Itu trik murahan. Refleksi sempurna dari penggunanya.”

“Bukan? Saya hanya menggunakan mantra Void terbaik. Saya telah memoles teknik saya untuk membalas dendam. Dan aku tidak akan kalah kali ini… Bagaimana kalau kamu menggunakan sihir hitammu sendiri juga? Nah, itulah yang saya sebut sebagai cerminan sempurna dari penggunanya.”

Flöte tidak berniat terpengaruh oleh provokasinya. Dia melihat sekeliling dengan hati-hati. Pasukan Unit Ketujuh kembali menyerang lagi dan lagi; sepertinya Unit Ketiga sedang bentrok dengan zombie. Meski dia benci mengakuinya, Bachelard dan pasukannya yang lain juga mengalami kesulitan melawan pasukan Komari. Menahan diri dari ego murni bukanlah suatu pilihan di sini.

“Sangat baik. Aku tidak berencana menggunakan ini untuk melawanmu, tapi ini bukan waktunya untuk menahan tanganku.”

“Sangat bijak. Tampaknya sekutu kita juga telah tiba.”

“Apa…?”

Dia tidak mengerti apa yang dia maksud dengan itu. Namun, saat berikutnya, dia merasakan semburan mana yang memancar dari banyak sumber di belakangnya. Selanjutnya, hujan panah yang bersinar—mantra tingkat menengah: Light Arrow .

“Bala bantuan? Tidak mungkin—” Flöte menangkis hujan tembakan dengan rapiernya, tapi banyak bawahannya yang lengah dan tidak bisa berbuat apa-apa dalam menghadapi serangan mendadak itu. Mereka jatuh satu demi satu, hati mereka tertusuk.

Mantranya berakhir, dan Flöte menatap ke arah sumber mana dengan kebencian yang mendidih.

Dari bukit di depan muncul pasukan vampir, jauh dari kastil. Yang memimpinnya adalah seorang gadis berwajah pemalu yang memegang tongkat besar—Sakuna Memoir.

“A-aku minta maaf! Tapi kita berada di tengah-tengah Crimson Match! Jadi aku harus menyerangmu… Dan aku akan melakukannya lagi!”

Unit Keenam mulai bernyanyi. Flote mendecakkan lidahnya. Tidak ada aturan yang menetapkan bahwa para Crimson Lord tidak bisa saling membantu—dia telah melakukan kesalahan. Aliansi antara kedua pihak lemah, Terakomari Gandesblood dan Sakuna Memoir, membuatnya marah.

“Heh… Heh-heh… Baik. Aku juga akan memusnahkan Unit Keenam, selagi kita melakukannya.”

“Oh, tapi kitalah yang akan melakukan pemusnahan. Sudah saatnya Anda membayar atas apa yang Anda lakukan beberapa hari yang lalu.” Caostel Conto meringkuk di sudut mulutnya.

Flöte mengarahkan pedangnya ke arahnya. Di hatinya. Dibutuhkan satu serangan untuk mengakhiri hidupnya. Dia mulai menempa mana yang gelap, ketika…

“—?!””

… rasa dingin merambat di punggungnya.

Dan bukan hanya miliknya. Caostel, juga para vampir di Unit Keenam, dan para pengamuk gila di Unit Ketujuh—semuanya membeku dan membelalakkan mata.

“Apa ini…?”

Aura itu. Mana yang mengerikan itu. Banjir besar energi magis absolut yang menimbulkan ketakutan di hati setiap dan semua makhluk hidup. Flöte merasakan seluruh tubuhnya gemetar saat dia menoleh untuk melihat sumbernya—dia berbalik ke arah kastil.

“Komandan… Komandan kita akhirnya menjadi serius!” pria pohon yang dilucuti itu berteriak dengan penuh emosi.

Hal berikutnya yang diketahui Flöte, semua orang di Unit Ketujuh bersorak gila-gilaan. “Komandan!” “Komandan!”

Jelas sekali siapa yang mereka maksud dengan hal itu.

Tapi… itu tidak mungkin.

Flöte berdiri tak berdaya, bahkan lupa memegang pedangnya erat-erat.

Delphyne kehilangan kata-kata.

Dia sudah tahu apa yang akan terjadi ketika pelayan itu melemparkan Batu Ajaib itu dengan nafas terakhirnya. Dia tahu barang itu kualitasnya terlalu tinggi untuk ditemukan di toko, dan barang itu bisa dengan mudah menghilangkan sihirnya.

Yang tidak dia mengerti adalah Terakomari Gandesblood.

Tepat setelah Delphyne menghujaninya dengan darah, sejumlah besar mana entah bagaimana muncul di sekitar gadis itu saat dia berdiri kembali.

Komari tanpa ekspresi. Dia memandang Delphyne dengan mata merah yang menakutkan.

“Kamu… Apa yang kamu lakukan?”

Suaranya bergetar. Jumlah mana itu di luar imajinasi. Delphyne langsung menyadari Komari terlalu kuat untuk dia tangani.

Terakomari menatap pelayan di kakinya, yang kini tak berdaya, tentu saja—pisau Delphyne telah mengenai bagian vitalnya.

“Apakah kamu melakukan ini?”

Tidak ada emosi dalam suaranya.

Semua vampir lain telah mengejar mereka, tapi mereka lumpuh, tidak bisa bergerak menghadapi mana yang tidak normal itu.

“Telah melakukan. Anda. Melakukan. Ini?”

Suara Komari kini lebih pelan. Butuh beberapa saat bagi Delphyne untuk menyadari bahwa pertanyaan itu ditujukan padanya. Yang dia maksud mungkin adalah luka pelayan itu. Dia menjawab tanpa berpikir.

“Ya… Dan bagaimana dengan itu?”

“Oke.”

Terakomari menggendong pelayan itu, lalu mulai melayang di udara. Mantra terbang ini bukanlah hal yang luar biasa. Tetap saja, para vampir di sekitarnya berdiri dengan mulut ternganga saat mereka melihatnyagadis berlumuran darah itu perlahan naik ke kaca berwarna di langit-langit.

Lalu dia mengangkat tangan kanannya.

Lingkaran sihir muncul, tapi bukan lingkaran sihir biasa. Jumlah dan kualitas mana yang terakumulasi di dalamnya sepertinya bukan berasal dari dunia ini. Udara bergemuruh, dinding dan lantai mulai retak, dan mulut para vampir mulai berbusa dan pingsan, tidak mampu menahan tekanan.

Itu bukanlah sihir tingkat lanjut. Bahkan bukan sihir tingkat khusus.

Itu adalah Sihir yang Berkilau. Tingkat keahlian mantra kuno yang sudah lama hilang—yang tertinggi.

“Tunggu—”

Delphyne berseru, tapi tidak ada gunanya.

Mananya meledak.

Kilatan merah keluar dari lingkaran sihir dan membakar tidak hanya seluruh kastil, tapi juga kota di seluruh medan perang, hingga butiran pasir terkecil.

“HA HA HA HA! Apakah kamu melihat itu?! Itu Dawn of Hell , mantra cahaya yang berkilauan! Saya tidak menyangka akan melihatnya seumur hidup saya!”

Permaisuri bertepuk tangan.

Armand Gandesblood, sebaliknya, penuh malapetaka dan kesuraman. Putrinya telah menggunakan Core Implosion lagi.

“Lihat, kristalnya pecah. Residu mana di kastil pasti sangat luar biasa sehingga bahkan menghalangi mantra penglihatanku!”

“Apa sekarang?! Komari akan…”

“Jangan khawatir,” Permaisuri meyakinkannya dengan penuh keyakinan. “Dia tidak akan mulai menyembelih tanpa pandang bulu. Dia bukan lagi orang yang tertutup.”

“Tapi dia membantai orang untuk yang terakhir kalinya.”

“Dia menebang siapa yang harus dia lakukan. Tidak masalah. Menurutku… Komari bertindak sesuai keinginan normalnya saat menggunakan Core Implosion. Diamarah pada Delphyne karena menyakiti Villhaze, jadi dia membunuhnya. Hanya itu yang terjadi.”

“Dampaknya terlalu besar hanya untuk itu.”

“Ya, kurasa Delphyne akan trauma karenanya. Aku harus memeriksanya nanti.”

“…Apa yang akan Komari lakukan sekarang?”

Permaisuri menunjukkan sedikit senyuman.

“Siapa tahu. Dia sudah mencapai tujuannya untuk membunuh Delphyne, jadi masih harus dilihat. Periksalah dia jika kamu begitu khawatir.”

“Saya tidak akan merasa cemas jika sesederhana itu.”

“Oh, tentu saja, karena aku mengenalmu. Hei, seseorang bawakan aku kristal baru,” katanya kepada dayang istananya.

Armand hanya bisa mengepalkan tangannya erat-erat dan berdoa.

Rasanya seperti akhir dunia. Gempa bumi dengan skala dahsyat telah mengguncang seluruh medan perang.

Cahaya merah menutupi segalanya, memaksa mata semua orang terpejam—mereka hanya bisa diam di tempat, meringkuk, menunggu bencana berlalu. Langit retak, bumi bergemuruh, dan tangisan terdengar saat orang merasakan dampak gelombang kejut tersebut.

Setelah beberapa saat bergemuruh dan booming, keheningan akhirnya kembali terjadi.

Flöte Mascarail membuka matanya karena ketakutan.

Kastil itu telah berubah menjadi puing-puing. Dinding luar telah sepenuhnya terhapus dari keberadaannya, meninggalkan bagian dalamnya terbuka lebar. Dan tidak hanya itu—kota dan ladang di sekitar kastil kini menjadi lahan kosong yang luas. Rasa dingin merambat di tulang punggungnya. Siapa yang mungkin melakukan semua ini? Dengan sihir macam apa?

“N-Nyonya Flote!” Bachelard berteriak, darah terkuras dari wajahnya.

Untungnya, dia tidak terluka, tetapi kelegaannya hanya berlangsung sesaat, karena wajahnya juga menjadi pucat begitu dia mendengar laporannya.

“Kami baru saja memastikan bahwa Unit Keempat Delphyne, Unit SurgaUnit Kedua, dan Unit Kelima Metal semuanya telah musnah! Bahkan Unit Keenam Memoar… Lihat.”

Bachelard menunjuk ke sebidang mayat, dipotong-potong dan tersebar di mana-mana. Mereka berada dalam radius ledakan. Meskipun Memoar Sakuna yang penting itu sendiri tampaknya hilang.

Bagaimanapun…

“Bagaimana dengan Nona Gandesblood? Apa yang terjadi dengan Terakomari Gandesblood?!”

“Bu, dia… Menurut pengintaian kami, dialah yang menyebabkan ledakan. Kami tidak tahu di mana dia saat ini.”

Apa? Apa katamu?

Dia mencoba bertanya kepada seseorang yang mengerti.

“Caostel Conto! Apa artinya ini?!”

Namun manusia pohon yang ditelanjangi itu tidak memberikan jawaban.

Dia sudah meninggal, selangkangannya tertimpa puing-puing.

Tidak berguna sampai akhir!

“Nyonya Flote, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Ugh…”

Ini bukan lagi waktunya untuk melanjutkan Pertandingan Crimson.

Apa yang mungkin dia lakukan…?

“Tunggu… Apakah itu…?”

Lalu dia melihatnya. Berdiri di tengah kastil di atas puing-puing. Terakomari Gandesblood.

Flöte tidak bisa hanya berdiam diri saja. Sambil mengertakkan giginya, dia berlari menuju gadis itu.

Tidak mungkin dia sendiri yang mengeluarkan sihir itu. Pasti ada trik untuk itu semua. Mungkin itu adalah ledakan biasa, karena dia tidak merasakan mana di dalamnya.

Bagaimanapun, dia harus berbicara dengan cewek itu.

Memoar Sakuna masih hidup.

Segera setelah cahaya merah menyerang Unit Keenam, diasubkomandan, yang namanya tidak dia ketahui, telah memberikan nyawanya untuk melindunginya. Untungnya, Sakuna terjatuh di antara tembok, dan berhasil keluar hanya dengan beberapa goresan. Namun, subkomandannya dan seluruh unitnya telah berubah menjadi abu dalam sekejap mata.

Kasihan sekali orang-orang , pikirnya.

Para prajurit Unit Keenam telah menentangnya pada awalnya, dan hal itu dapat dimengerti. Dia mendapatkan gelar Crimson Lord hanya karena keberuntungan dan nepotisme, jadi mengapa mereka menerimanya dengan tangan terbuka? Khawatir pemberontakan akan terjadi lebih cepat, dengan penyesalan yang sangat besar dia memutuskan untuk mengambil tindakan pencegahan.

Sakuna membunuh semua orang di Unit Keenam dan menulis ulang ingatan mereka.

Dia mengubah mereka dari pemberontak yang menentangnya, menjadi tentara patuh yang percaya bahwa dia selalu berada di pihak yang benar.

Dan inilah hasil akhirnya. Mereka telah mengorbankan hidup mereka demi dia—bertentangan dengan keinginan mereka yang sebenarnya.

“…Tapi mereka bahagia sampai akhir.”

Dia harus percaya itu agar tidak kehilangan akal sehatnya.

Sakuna telah memutuskan untuk melindunginya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan saat ini. Mereka sudah menjadi orang yang berbeda.

Yang perlu dia khawatirkan adalah Terakomari Gandesblood. Kilatan itu pasti ulahnya. Sejujurnya, dia tidak menyangka dia akan berada pada level ini. Ini mengerikan. Bagaimana dia bisa membunuhnya?

“…”

Dengan baik. Ada satu cara. Obat mujarab yang diberikan Odilon padanya. Dia hanya perlu meminumnya untuk mendapatkan kekuatan suci. Tapi dia harus menyerahkan nyawanya sebagai gantinya.

Sakuna mengambil botol itu dari sakunya dengan tangan gemetar. Warnanya yang buruk membuatnya muak hanya dengan melihatnya.

Akankah dia? Apakah dia benar-benar meminumnya?

Kemudian, dari sudut matanya, dia melihat Flöte Mascarail berlari mati-matian menuju kastil. Ini bukan waktunya untuk ragu-ragu.

“Saya harus menghentikannya… Ms. Terakomari dalam bahaya…”

Dalam bahaya? Dia? Apa yang saya pikirkan?

Sakuna menggelengkan kepalanya. Dia tidak berpikir jernih.

Pertama-tama, bodoh sekali dia mengkhawatirkan keduanya. Apa yang lebih baik baginya daripada membiarkan mereka saling menghancurkan? Adalah kepentingan terbaiknya untuk menunggu saat untuk melakukan kudeta.

Namun… Kenapa dia khawatir dengan kesejahteraan Komari?

Sakuna tidak mengerti perasaannya. Berkat kekuatannya, dia selalu pandai menceritakan perasaan orang lain, tapi emosinya sendiri selalu tampak samar-samar, tidak menentu.

Haruskah dia membantu Terakomari? Atau bunuh dia?

Meskipun dia belum mendapatkan jawaban, dia tetap memutuskan untuk pergi ke kastil.

Tiba-tiba, Correspondence Crystal miliknya bereaksi.

“…Ya, Sakuna di sini.”

“Sudah waktunya. Bunuh Terakomari Gandesblood.”

Sakuna menelan ludahnya. Dia sudah mengharapkan pesanan ini.

“Berlarilah se-liar yang kamu mau. Syukurlah, sihir penglihatan jarak jauh diblokir. Itu pasti mana aneh yang memenuhi seluruh medan perang setelah ledakan. Pergi! Ajari dia untuk takut pada Inverse Moon! Dan ingat, keluargamu hanya akan bertahan jika kamu berhasil mengakhiri hidupnya.”

Dia menutup telepon.

Dia mengertakkan gigi.

Pada akhirnya, Sakuna Memoir hanyalah alat untuk Inverse Moon.

Saya sedang berdiri di atas gundukan puing begitu saya sadar.

“…Hah?”

Ada celah dalam ingatanku. Apa yang telah saya lakukan sampai sekarang?

Saya rasa saya… Di Crimson Match, ya. Delphyne menyerangku, dan Vill serta aku melarikan diri, lalu… Astaga, aku tidak ingat.

Aku menatap diriku sendiri. Seluruh tubuhku merah, seolah-olah aku merahbermandikan darah. Dan itu sebenarnya adalah darah! Apa-apaan ini?! Apakah seseorang membunuhku? Tidak, itu tidak mungkin… Saya tidak terluka.

Lalu, aku melihat gaun pelayan dari sudut mataku. Seorang gadis tergeletak di reruntuhan. Pemandangan itu menyeretku kembali ke dunia nyata.

“Penjahat!”

Saya berlari ke Villhaze dengan panik.

Kemudian hal itu kembali padaku. Dia telah mengorbankan dirinya untuk melindungiku. Dari sedikit yang kuingat, Delphyne telah mencungkil sisi tubuhnya dengan pisau darah.

Aku merasakan bulu kudukku berdiri saat aku memeriksa tubuhnya. Lukanya dalam, tapi tidak mengeluarkan darah lagi. Napasnya… Normal. Dia masih hidup. Aku menghela nafas lega. Dark Core terkutuk, aku tidak ingin mengalami kerugian seperti ini.

Aku mengeluarkan Batu Ajaib teleportasi dari sakuku. Aku membawanya untuk skenario terburuk, tapi bukan aku yang seharusnya melarikan diri sekarang.

Aku menuangkan mana ke dalamnya, dan tubuh Vill menghilang dari sisiku. Saya mengirimnya ke rumah sakit di Ibukota Kekaisaran. Setidaknya dia akan lebih aman di sana daripada di sini, di medan perang.

Kemudian saya mulai bertanya-tanya tentang situasi saya sendiri. Apakah saya sebenarnya masih berada di medan perang?

Aku melihat sekeliling dengan curiga. Tempat itu ternyata sangat tandus. Di kejauhan, aku bisa melihat jejak seperti apa Metrio Battlefield seharusnya, tapi segala sesuatu dalam jarak sekitar seratus meter di sekitarku kosong.

“Apakah aku… sedang bermimpi?”

Kemudian, saya mendengar pecahan kaca.

Saya telah menginjak beberapa pecahan. Aku mundur dengan panik. Ada kaca merah di seluruh tanah, dan setengah bola tergeletak di dekatnya. Aku menyimpulkan benda itu telah rusak, separuh bagian yang hilang kini tinggal pecahan di sekelilingnya.

…Hmm? Tunggu… Apakah ini…

“…Ruby?”

Saat aku menyadari kebenaran yang mengejutkan, aku mendengar langkah kaki di belakangku.

Omong kosong. Rasanya seperti ada sesuatu yang menekan hatiku. Saya yakin akan mati di sini jika itu adalah musuh. Tolong jadilah teman, tolong jadilah teman… Saya berdoa ke surga seolah-olah saya adalah Helldeus.

“MS. Darah gandes. Cuacanya bagus hari ini, hmm?”

Wanita berambut jamur kuping kayu itu menatapku.

Menembak. Ini sudah berakhir. aku sudah selesai.

Sang “Great Crimson Lord,” Black Flash, Flöte Mascarail memasuki panggung, wajahnya tersenyum miring seolah-olah dia baru saja menemukan musuh bebuyutannya, sangat ingin membalas dendam.

“Ledakan itu luar biasa, saya akui. Apa sebenarnya yang kamu lakukan? Koreksi saya jika saya salah, tapi itu bukan sihir, bukan? Apakah itu bom? Tipuan yang murah dan kotor. Kamu memalukan bagi semua Crimson Lord.”

Apa yang sedang dia bicarakan?

“…Flöte, apa yang terjadi dengan yang lainnya? Apakah kamu di sini sendirian?”

“Apa…? Ya. Saya di sini sendirian. Kamu membantai semua orang… Termasuk Lord Heaven, Lord Metal, dan Ms. Memoir…dan Delphyne!”

“A—aku tidak mengerti! Itu tidak masuk akal!”

“Berhentilah main-main! Tidak, aku tidak melarangmu menyerang dengan cara selain sihir! Tapi Anda telah mengambil tindakan ekstrem! Kamu merusak Crimson Ma—”

Flöte lalu melirik ke arah kakiku. Dia memperhatikan pecahan merah di tanah. Wajahnya menjadi semakin merah.

“Itu… Itu Ruby! Apakah kamu merusaknya?! Apakah ini rencanamu, memaksa Crimson Match berakhir?!”

“Tidak, ya, aku memang berencana melakukan itu, tapi aku tidak melakukannya!”

“Cukup!!”

Mana miliknya muncul dalam kilatan hitam. Kabut gelap menyelimuti dirinya. Dia sangat marah.

“Kenapa kamu selalu meremehkan segalanya?! Aku mengerahkan seluruh kemampuanku untuk mempersiapkan panggung untuk Pertandingan Crimson ini dan kamu… Kamu menyia-nyiakan semuanya hanya karena kamu ingin menyelamatkan dirimu sendiri! Bukankah kamusedikitpun martabatnya sebagai salah satu dari tujuh perwira terkuat di Kekaisaran?!”

“Sudah kubilang, itu bukan aku! Itu sudah rusak ketika saya sadar!”

“Tidak ada gunanya berdebat denganmu!”

Udara bergetar. Dia menghunus pedangnya, dan genangan kegelapan mulai terbentuk di ujungnya. Secara harfiah, lubang hitam. Debu di sekitarnya mulai tertarik oleh gravitasinya. Saya mencoba untuk menempatkan diri saya di tempatnya, tetapi sia-sia. Saya tidak bisa terus berdiri. Tidak ada harapan. Aku tersedot ke dalam kegelapan.

“Kamu adalah sel kanker bagi Kekaisaran. Aku tidak akan membiarkanmu lolos lagi. Ini sejauh yang Anda bisa. Ini berlebihan bagi penipu seperti Anda, tapi saya harap Anda menikmatinya.”

“Mengapa?! Aku tidak ingin terbunuh!”

“Kalau begitu bertarung! Seperti seharusnya kamu adalah seorang pejuang! Mantra Gelap Kelas Khusus: Darkness Armageddon !”

Hng!

Aku memejamkan mata dan mengerut seperti kura-kura.

Semua harapan hilang. Satu-satunya takdir bagiku adalah kematian. Saya begitu tenggelam dalam keputusasaan sehingga saya tidak dapat memikirkan kata-kata terakhir saya yang terkenal (edisi kedua). Sebaliknya, saya hanya mengertakkan gigi saat saya meringkuk dan gemetar, seperti yang Anda lakukan sehari setelah Anda berolahraga kembali.

Oh, betapa singkatnya hidup yang kumiliki… Karena aku sudah menyerah…

“Hah?”

…Saya perhatikan Flöte tidak melakukan serangannya.

Apakah itu semua hanya lelucon? Tidak ada kemungkinan, kan?

Saya mendongak dengan curiga dan melihat sesuatu yang tidak dapat saya lihat dalam mimpi terliar saya.

Sebuah tinju keluar dari perut Flöte. Darah merah cerah muncrat dari lubang itu, menetes ke puing-puing. Mana gelapnya menghilang.

Flöte melirik ke arah lengan merah menyeramkan yang mencuat di bagian tengah tubuhnya dengan kebingungan.

“Apa… Di… Di…?”

Kemudian, lengannya tersentak ke belakang.

Tubuh Flöte terjatuh tak berdaya ke tanah, seperti boneka yang ditinggalkan oleh dalangnya. Namun, dia masih bernapas. Dengan sisa kekuatannya, dia berbalik untuk melihat ke atas dan memastikan identitas pembunuhnya. Namun di saat yang sama, sebuah batu raksasa menghantam wajahnya.

“Aduh!”

Mantra Batu Tingkat Dasar: Batu Jatuh .

Saya mendengar tulangnya hancur. Dia berjuang beberapa saat di bawah batu, namun gerakannya semakin lambat seiring berjalannya waktu, hingga akhirnya dia berhenti.

“………Apa?”

Saya kehilangan kata-kata.

Great Crimson Lord telah dibunuh dengan begitu mudahnya, dan dengan cara yang begitu brutal, aku tidak akan pernah bisa memikirkannya sendiri. Tapi itu bukan satu-satunya hal yang mengejutkan.

Saya segera mengenali orang yang berdiri di samping mayat Flöte.

Dia memiliki rambut putih, kulit putih, dan wajah seperti anak anjing terlantar… Ini bukanlah mimpi atau ilusi.

“MS. Terakomari! Aku senang kamu tidak terluka…”

Itu adalah Memoar Sakuna.

Lengan kanannya berlumuran darah Flöte, tapi meski penampilannya mengganggu, dia tetap memasang senyuman polos di wajahnya seperti biasanya. Dia berlari ke arahku.

Lalu, aku perhatikan—mata kanannya juga diwarnai merah. Sama seperti Vill saat dia menggunakan Core Implosion.

“Saya sangat, sangat senang… Kami akhirnya bersatu kembali.”

Dia benar-benar terlihat lega, tapi tetap saja, aku merasa ada yang tidak beres, jadi aku mundur setengah langkah.

“A-Aku juga senang melihatmu baik-baik saja… Tapi bagaimanapun juga, um… Apakah kamu selalu sekuat itu?” tanyaku sambil melirik lengannya yang berlumuran darah.

“Tidak, tidak sama sekali. Nona Flöte baru saja lengah, itu sebabnya aku bisa mengalahkannya. Itu hanya keberuntungan.”

“Tetap saja, bukankah kamu seorang penyihir? Namun kamu menusuk tubuhnya dengan tangan kosong… Aku tidak tahu kamu bisa melakukan itu.”

“Siapa pun bisa melakukan itu. Vampir normal mana pun.”

“O-oh, ya.”

“Jadi semua Crimson Lord lainnya sudah mati.”

Sekarang segalanya menjadi sangat aneh. Ada yang aneh dengan nada suaranya.

Sakuna perlahan berjalan ke arahku, lalu melewatiku, melirik ke tempat tubuh Vill berada di belakangku, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Apakah kamu ingat?” Dia bertanya, masih menghadap ke arahku. “Pertanyaan yang kutanyakan padamu saat kita pergi mengamati bintang.”

“Ah… Ya, sesuatu tentang teroris dan sandera, kan?”

“Ya. Lalu Anda berkata, ‘Saya akan menumpas teroris itu.’ Saya kagum… Dan saya semakin terkesan ketika melihat kastil ini. Anda tidak mengatakan itu dengan sia-sia, atau hanya untuk pamer. Anda benar-benar mampu melakukannya… ”

“Maaf, Sakuna, tapi aku tidak mengerti maksudmu…”

“Tetap saja, aku tidak bisa melakukannya. Saya tidak bisa mengalahkan Inverse Moon sendirian. Tidak peduli seberapa keras aku berusaha, meskipun aku bekerja sampai aku muntah darah, meskipun aku tetap patuh pada organisasi, meskipun aku memohon pengampunan, mereka hanya akan menggunakan cara dan senjata yang berbeda untuk terus membunuh orang-orang yang kucintai. . Saya tidak bisa berbuat apa-apa. Saya tidak punya kekuatan. Saya tidak punya keberanian. Aku sendiri tidak ingin terbunuh. Jadi hanya ada satu pilihan yang bisa kubuat…”

Kata-kata kasar Sakuna membuatku lengah. Bukan hanya karena kekuatan kata-katanya—mana yang padat terpancar darinya. Saya tidak punya firasat sedikit pun tentang apa yang sedang terjadi.

“Hei, Sakuna…”

“Dulu, sekarang, dan selamanya, aku hanya punya satu pilihan. Saya harus terus mengerahkan diri saya sebagai roda penggerak lain dalam mesin Inverse Moon, memastikan mereka tidak menganggap saya cacat dan menyingkirkan saya, hanya untuk bertahan hidup. Saya harus terus melakukan upaya itu, itu saja.”

“Sakuna! Apa yang kamu bicarakan?!”

“Maaf, Nona Terakomari. Saya adalah teroris selama ini.”

Dia berbalik.

Rambutnya berkibar tertiup angin musim panas.

Mata kanannya yang merah kembali menjadi biru.

“Sakuna… Apakah kamu menangis? Apakah kamu terluka di suatu tempat?”

“Tidak di tubuhku,” jawabnya sambil tertawa sambil air mata mengalir dari matanya. “…Kamu baik sekali. Kamu masih mengkhawatirkanku, bahkan sampai sekarang… Apakah kamu memperhatikan? Saya seorang teroris. Saya bekerja untuk Inverse Moon.”

“Berhentilah bercanda! Jika kamu sangat kesal sampai menangis, ayo pulang! Aku juga ingin kembali!”

“Saya tidak bisa melakukan itu, meskipun saya menginginkannya. Saya ingin mengungkapkan kebenarannya kepada Anda. Akan sangat tragis bagi kami berdua untuk membunuhmu tanpa memberi tahumu terlebih dahulu…”

Sakuna perlahan mengangkat lengan kanannya yang berlumuran darah.

Dia meletakkan jari telunjuknya yang tipis dan putih di dahiku.

“Mantra Mental: Penahanan Pikiran .”

Kemudian, kesadaranku menghilang ke dalam kehampaan.