Volume 2 Chapter 6

Zona Inti Gelap—lokasi di mana efek keenam Inti Gelap saling tumpang tindih.

Seperempat dari area ini milik Kekaisaran Mulnite, tapi yang istimewa darinya adalah zona tersebut menyediakan mana dan vitalitas tak terbatas bagi semua spesies saat mereka berada di dalamnya. Hal ini memungkinkan kota-kota dengan keragaman budaya di dalam perbatasannya untuk berkembang.

Dan pada hari ini, 1 Juli, kemeriahan di sekitar benteng kota Faure, di wilayah Metrio, sungguh luar biasa. Angin awal musim panas bertiup melalui Jalan Utama, yang luar biasa penuh dengan orang-orang dari semua spesies.

Itu adalah hari Pertandingan Crimson.

Medan perang lama di pinggiran Faure ditetapkan menjadi panggung pertunjukan para komandan. Di alun-alun pusat berdiri sebuah “jendela” raksasa (sebenarnya merupakan mantra penglihatan jarak jauh yang disebut Clairvoyance Mirror ), yang disiapkan oleh departemen humas Angkatan Darat Kekaisaran yang menampilkan medan perang secara real-time. Semua orang berkumpul di sana, menunggu dengan napas tertahan hingga tontonan dimulai. Ada yang sudah minum sepagi ini, ada yang memasang taruhan pada pemenangnya, ada pula yang datang dari pasukan lain untuk mengukur kekuatan Mulnite. Itu adalah festival penuh.

Dua gadis melesat melewati kerumunan. Salah satunya adalah Sapphire, dengan kamera raksasa tergantung di lehernya. Yang lain mempunyai telinga kucing dan berlari sekuat tenaga untuk mengimbangi yang pertama.

“T-tunggu aku, Bu Melkaaa! Kenapa kamu terburu-buru?!” teriak gadis bertelinga kucing.

Jurnalis berambut perak, Melka Tiano, tidak bisa menyembunyikan amarahnya saat dia berteriak sebagai tanggapan.

“Ini semua salahmu karena tidak bangun lebih awal! Anda tidak menganggap serius pekerjaan Anda di Six Nations News! Tidak ada jurnalis — bahkan , orang dewasa yang bekerja—yang berani tidur seperti itu!”

“A-aku minta maaf… lain kali aku akan tidur lebih awal…”

“Kamu harus bangun pagi! Siapa yang peduli dengan jam berapa kamu akan tidur?! Dan sebaiknya Anda menempatkan tempatnya dengan benar!”

“Saya yakin akan hal itu! Aku bisa menciumnya, mana yang padat itu… Mana vampir! Itu di sana!”

Gadis bertelinga kucing, Thio, mengi sambil terus berlari. Dia adalah seorang pemula di Six Nations News yang baru saja bergabung pada musim semi itu. Meskipun sihirnya yang memungkinkan dia mengidentifikasi bau orang lain membuatnya sempurna untuk menemukan orang yang diwawancarai, dia sangat buruk dalam segala hal. Melka memanggilnya “kucing penakut yang mengendus”. Remaja malang berusia delapan belas tahun itu sudah mempertimbangkan untuk meninggalkan perusahaan karena semua siksaan psikologis yang dialaminya.

Tiba-tiba, Thio ingin ke kamar mandi. Dia terbangun dari tempat tidur dengan tergesa-gesa dan belum sempat pergi hari ini.

“MS. Melka… Bolehkah aku…”

“ Pffft… Bwa-ha-ha-ha-ha-ha! Tunggu saja, Terakomari Gandesblood! Saya akan melakukan wawancara pertama dan menulis hal-hal yang tidak dapat Anda bayangkan dalam mimpi terliar Anda!”

Apakah ada gunanya wawancara itu? pikir Thio.

Ngomong-ngomong, mereka dikirim ke sana untuk berbicara dengan Tujuh Raja Merah.

Menurut seorang jurnalis dari Six Nations News yang ditunjuk di ibu kota, Tentara Kekaisaran telah melakukan teleportasi massal pagi itu. Tujuan mereka tentu saja adalah Zona Inti Gelap, tetapi tim berita tidak tahu persis di mana. Oleh karena itu mengapa mereka membawa Thio, untuk menemukan milisi dengan sihir mengendusnya.

Tapi gadis bertelinga kucing itu tidak mempedulikan hal itu. Dia hanya ingin buang air.

“Kekaisaran Mulnite selalu mengejutkan kita! Saya terkejut ketika mengetahui tentang Crimson Match! Lihatlah keseruan di seluruh kota ini, Thio! Massa menyukai pertumpahan darah mereka!”

“A-apakah mereka? Um… Ngomong-ngomong, bolehkah aku pergi ke sisanya…?”

“Dan yang mereka inginkan adalah seorang superstar dengan kekuatan untuk mengalahkan musuh mana pun! Seorang jenius seperti Terakomari Gandesblood! Dunia menjadi gila saat kita membicarakannya! Mereka menjadi benar-benar gila, saya beritahu Anda! Ini sangat, sangat manis! Laporan saya membentuk sejarah! Penaku akan membentuk dunia! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Turunkan sedikit, ya ampun , pikir Thio.

Melka mungkin sedang berada dalam kondisi mabuk sepanjang malam. Dia berjaga-jaga atas teleportasi Tentara Kekaisaran sepanjang malam sementara Thio sedang tidur nyenyak. Gadis bertelinga kucing tidak akan pernah melakukannya.

Selain itu, kandung kemihnya berada pada batasnya, dan berlari hanya memperburuk keadaan. Sial, sial, sial… Lalu, Thio punya ide bagus.

Dia harus pergi!

“M-Nyonya. Melka!”

“Apa itu?!”

“Itu tidak ada di sana! Disini!” Thio menunjuk ke arah toilet terdekat.

Kegagalan sejati seorang jurnalis, terus menerus.

“Kerja bagus, Thio! Ayo pergi!”

“Ya!”

Thio mengangguk, ekspresi serius di wajahnya. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya hanyalah kencing.

Dia berlari seperti angin, melewati kerumunan. “Ke mana kita pergi sekarang, Thio?!” tanya Melka kesal, namun pasangannya tak merespon. Sebaliknya, dia langsung menuju kamar mandi.

Melka menyusulnya dan mendecakkan lidahnya.

“Hai! Tidak mungkin Crimson Lord ada di sini, ayolah!”

Ternyata tempat itu kosong. Sungguh beruntung. Kini Thio tinggal menjawab panggilan alam, lalu mengaku hidungnya tersumbat karena flu ringan atau apalah setelahnya. Dia pasti akan dikunyah, tapi itu tidak menjadi masalah karena dia merasa lega.

Saat Thio mengabaikan bosnya dan mencoba memasuki sebuah kios, dia tiba-tiba mencium bau seseorang. Seseorang yang berbau campuran antara vampir dan Sapphire. Dia segera memilih untuk mengabaikannya—bukannya dia peduli—tapi kemudian seorang gadis keluar dari bilik yang terletak jauh di dalam.

Thio mengenali gadis itu. Melka telah memberi kesan kepada jurnalis pemula itu untuk “setidaknya mempelajari nama dan wajah para Raja Merah” dan memberinya daftar dengan foto kepala mereka di dalamnya. Dari sanalah Thio mengetahui wajah itu, namun dia tidak dapat mengingat namanya. Ini dimulai dengan S…

“Memoar Komandan Sakuna!” Melka berteriak kegirangan dari belakangnya.

Oh ya. Itu namanya. Sakuna dua tahun lebih muda darinya, jika Thio mengingatnya dengan benar.

“Kebetulan sekali! Saya Melka Tiano, dari Six Nations News! Apa yang kamu lakukan disini? Oh, bukannya aku mencoba mencampuri kehidupan pribadimu atau apa pun! Bisakah Anda meluangkan waktu untuk ngobrol? Saya ingin sekali diwawancarai!”

𝐞𝓃𝓾ma.𝒾d

Melka mendekati Sakuna Memoir dengan tegas. Yang terakhir mundur beberapa langkah sebagai reaksi.

“…Kamu seorang jurnalis?”

“Ya, benar! Jika saya boleh bertanya, apa ekspektasi Anda hari ini?!”

“Aku, uh, aku akan melakukan yang terbaik…”

“Yang terbaik! Bagus! Bagus sekali! Ya, dan kamu harus melakukannya, kalau tidak mereka akan mencabut gelarmu sebagai Raja Merah! Untuk pertanyaan saya selanjutnya… ”

Melka kemudian melirik ke arah Thio dan memberinya tatapan yang mengatakan, Pastikan Sakuna tidak punya jalan keluar . Tapi Thio tidak punya waktu untuk itu. Mengabaikan perintah bosnya, dia membuka kiosnya. Saat itu, Melka berteriak kaget.

“Astaga! Botol apa itu?”

“Eek!”

“Hmm? Dapatkah saya menyimpulkan dari reaksi Anda bahwa… Anda menggunakan doping? Oh, tidak, tidak, tidak, jangan salah sangka, aku tidak mencurigaimu atau apa pun! Hanya saja itu menarik perhatianku, hanya sedikit mungil, bi—”

Melka tiba-tiba memotong.

Dengan tangan masih di pintu, Thio berbalik dengan acuh tak acuh. Dan dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“…Apa?”

Sakuna Memoir telah memasukkan lengan kanannya ke bagian tengah tubuh bosnya.

Darah menetes. Sakuna telah menembus tubuh Melka, dan ujung jarinya yang ramping menyembul dari punggung wanita itu.

Crimson Lord menarik lengannya dengan keras.

“Kenangan buruk.”

Thio tidak mengerti maksud gadis itu. Dia hanya mengetahui tiga hal: bahwa Melka telah terbunuh dan kini terbaring di lantai toilet yang kotor, bahwa mata Sakuna Memoir bersinar merah ketika dia menjilat darah di jari-jarinya, dan bahwa dia, juga, akan kehilangan nyawanya dalam hal yang sama. sama seperti bosnya.

“Eek!”

Thio terjatuh di pantatnya. Kakinya sudah menyerah.

𝐞𝓃𝓾ma.𝒾d

Sakuna Memoir berjalan dengan lamban, seperti zombie, ke arahnya.

“Apakah kamu melihat?”

Tidak. Aku tidak melihat apa-apa… Thio mencoba melontarkan jawaban itu, tapi mulutnya menolak untuk menurut.

Dia kemudian merasakan sesuatu yang hangat. Ketakutan dan keputusasaan menyebabkan terbentuknya genangan air di sekelilingnya. Benar-benar memalukan, membuat dirinya sendiri kesal pada usia delapan belas tahun.

Memoar Sakuna mendekatkan lengan merahnya.

Thio tidak bisa bergerak. Dia tidak bisa berkata apa-apa. Dia diliputi rasa takut. Dia menyesal pernah menjadi jurnalis.

Kemudian, sebelum meninggal, dia pingsan.

Pada akhirnya, kedua jurnalis itu menghembuskan nafas terakhirnya sebelum mewawancarai Crimson Lord mana pun.

“Aku membunuh lagi…”

Sakuna menghela nafas sambil mencuci lengannya yang diwarnai merah. Dia tidak punya pilihan. Itu harus dilakukan. Ramuan Cornelius sangat rahasia. Sakuna akan terbunuh jika ada orang lain yang menemukannya. Bukan hanya dia, tapi keluarganya juga.

Dia telah mencoba meminumnya di kamar kecil. Tapi dia belum mampu menjalaninya. Itu bisa membunuhnya. Bahkan dengan nyawa keluarganya yang dipertaruhkan, dia tidak memiliki keberanian untuk melangkah keluar dari tebing.

Tapi dia tidak bisa melanjutkan ini.

Dia harus memenangkan Crimson Match, atau Inverse Moon akan membunuh keluarganya. Dia tidak akan pernah mendapatkannya kembali jika dia tidak melakukannya.

Ayahnya tinggal di Ibukota Kekaisaran. Dia tidak tahu Sakuna adalah seorang teroris. Dia bahkan tidak tahu dia sedang disandera. Tapi mereka akan membawanya keluar jika dia tersesat di sini.

Inverse Moon telah memenjarakan ibunya. Dia sudah lama tidak bertemu dengannya dan hanya bisa berharap dia baik-baik saja.

Adapun saudara perempuannya… Mereka membunuhnya dengan Instrumen Ilahi. Semua karena Sakuna merengek beberapa waktu lalu. Dia tidak ingin hal itu terulang kembali.

“…Aku tidak boleh kalah.”

𝐞𝓃𝓾ma.𝒾d

Sakuna mengepalkan tangannya untuk mencoba menyemangati dirinya sendiri.

Kemudian dia merasakan reaksi mana pada Correspondence Crystal miliknya. Dia bahkan tidak perlu memeriksa siapa orang itu. Waktunya sangat buruk, tapi dia harus menjawab.

“…Ya?”

“Kami menghadapi situasi yang tidak terduga. Petrose Calamaria tidak menunjukkan dirinya.”

Terus? Sakuna berpikir, tapi dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

Pria itu mulai mengomel.

“Gadis itu… Pertandingan Crimson akan sia-sia! Seluruh rencana kita akan hancur! Sekarang kami hanya punya Flöte Mascarail dan Terakomari Gandesblood! Membunuh mereka!”

“Ya saya mengerti.”

“Saya sudah mengatakan ini ribuan kali, tapi ingatlah bahwa Anda tidak boleh gagal. Keluargamu tidak akan bertahan jika kamu melakukannya! Selain itu, sepertinya Crimson Match akan disiarkan ke enam negara dengan sihir penglihatan jarak jauh, jadi jangan terlalu kentara dengan apa yang sedang kami lakukan. Tidak ada yang tahu kami anggota Inverse Moon! Mengerti?!”

Dia menutup telepon dengan tiba-tiba.

Sakuna melirik botol racun.

Dia tidak bisa lagi ragu-ragu. Dia harus meminumnya, betapapun menakutkannya itu. Dia tidak bisa membiarkan keluarganya dibunuh lagi.

Sakuna meletakkan tangannya di tutupnya… Tapi tidak sanggup membukanya. Bahkan sekarang, dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk melakukannya. Menyedihkan. Dia ingin mati di tempat.

“Apa yang harus saya lakukan…?”

Sakuna duduk, merasa tersesat di tengah toilet berdarah itu.

Pertandingan Crimson akan segera dimulai.