Volume 2 Chapter 3

Kami berpatroli setiap malam setelah itu tetapi tidak pernah menemukan terorisnya. Meski begitu, kami juga tidak mendengar adanya korban lagi, jadi setidaknya rasanya kerja lembur itu tidak sia-sia. Atau mungkin si pembunuh baru saja lelah. Mungkin juga mereka telah mencapai tujuan mereka… Tapi terserah, aku tidak peduli tentang itu.

Hari itu akhirnya tiba. Anda tahu yang mana. Hari Dewan Crimson.

“TIDAOOOOOOOOOOOO! AKU TIDAK MAU PERGI, AKU TIDAK MAU, AKU TIDAK MAU PERGI!!”

Aku berteriak sekuat tenaga, terkutuklah martabat.

Saat itu pagi hari. Aku sedang di tempat tidur, di bawah selimutku. Saat aku sedang menguatkan diriku untuk berpura-pura sakit dan menolak untuk mengalah, pelayan yang sakit itu tiba-tiba muncul untuk memberitahuku tentang kematianku.

“Waktunya bekerja, Nona Komari. Jangan khawatir, saya akan mendukung Anda sepenuhnya. Kamu tidak akan mati jika semuanya berjalan baik.”

“Bagaimana jika semuanya berjalan salah?!”

Vill menghela nafas dan mengangkat bahu.

“Apa yang terjadi denganmu? Kamu begitu memercayaiku beberapa hari yang lalu, berseru, ‘Semuanya akan baik-baik saja jika Vill ada di sisiku!’ dan memelukku erat-erat.”

Saya tidak mengatakan atau melakukan semua itu.

“…Maksudku, aku cukup mempercayaimu, tapi pikirkan saja. Kami melawan enam orang terkuat di Kekaisaran. Ini bukan Yohann!”

“Begitu, jadi ketakutanmu semakin besar saat kamu merenungkan berbagai hal… Tetap saja, jangan khawatir. Tidak ada kemungkinan kamu meledak sekarang.”

“Apakah kamu memastikan hal itu dengan Core Implosionmu?”

“Tidak, efeknya sudah hilang, jadi aku tidak bisa melihatnya lagi.”

ℯ𝓃uma.id

“Oh.”

Aku berbalik dan membenamkan wajahku di bantal lumba-lumba.

Sebaiknya jangan keluar hari ini. Ya. Aku akan kembali tidur dan mengunjungi Candyland dalam mimpiku. Tidak ada yang berbicara dengan saya.

“Nyonya Komari, apakah Anda punya niat untuk pergi?”

“TIDAK.”

“Haruskah aku membacakan novelmu lagi?”

“… Susu Stroberi ? Saya tidak peduli.”

“Tidak, yang baru.”

“B-bagaimana?! Kamu bilang kamu tidak akan melakukan itu lagi! Dan aku mengunci laciku! Bagaimana kamu mendapatkannya?!”

“Tidak, aku bilang aku tidak akan melakukan itu tanpa alasan . Dan saya punya yang sangat bagus saat ini. Jadi ya, saya memecahkan kuncinya dan mengambilnya dengan tujuan memeras Anda.”

“AAAAAAARGH!”

Aku mencengkeram rambut di pelipisku dan menggeliat kesakitan di tempat tidurku.

Tapi tentu saja! Aku seharusnya memperkirakan dia akan melakukannya! Kamu seharusnya sudah mengenalnya lebih baik sekarang, Komari! Pelayan bejat itu sangat menyukai novelmu! Oke, baiklah! Jika itu yang kamu inginkan… Aku tidak peduli lagi!

“Hah! Saya berencana untuk menerbitkannya! Ayo, baca sebanyak yang kamu mau!”

“Baiklah kalau begitu. Singkirkan itu, Memoar Nona Sakuna.”

“Hah? U-um, oke… ‘ Orange Season Love… ‘”

“HOOOOOOOOOOOOOOOOOLD NAIK!”

Aku melompat dari tempat tidurku dan langsung melihat seorang gadis berambut perak. Memoar Sakuna. Satu-satunya. Dia memiliki aura sekilas yang khas pada dirinya, jadi tidak ada keraguan.

Aku tahu dari cara Vill menatapku bahwa dia akan menyuruh Sakuna membacanya jika aku tidak bangun dari tempat tidur.

“Oh, Nona Terakomari. Selamat pagi. Ayo lakukan yang terbaik di Dewan Crimson.”

“Y-ya! Ayo lakukan itu! Ayo… Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku hanya berpikir akan menyenangkan pergi ke sana bersama-sama…”

ℯ𝓃uma.id

Bukankah kamu tinggal di asrama? Bukankah itu sangat jauh? Lalu aku teringat dia adalah seorang penyihir dan bisa berteleportasi kemana saja.

“B-bisakah kita tidak?”

“Tidak, tidak, kita bisa! Saya ingin sekali!” Aku melirik tangannya. “Um, tentang naskah itu…”

“Ini? Sebenarnya apa ini?” Sakuna bertanya pada Vill.

Pelayan itu menyeringai.

“Ini adalah karya besar terbaru dari penulis terhebat di zaman kita. Saya mendengar Anda menyukai buku, jadi saya pikir saya harus membaginya dengan Anda. Saya yakin Anda akan menemukannya sesuai dengan keinginan Anda.”

Dasar gadis jahat dan jahat!

“Apakah begitu? Apakah Anda sudah membacanya, Bu Terakomari?”

“Bah?! … Y-ya. Ya.” Bagaimana bisa aku tidak?

“Apakah itu bagus?”

“Y-ya, menurutku itu bagus, sebenarnya!”

“Wow! Saya tidak sabar untuk membacanya… Ngomong-ngomong, siapa penulisnya?”

Saya membeku. Aku tidak berbohong ketika mengatakan aku berencana menerbitkannya… Tapi aku tidak ingin Sakuna tahu aku menulis novel sekarang . Hatiku belum siap untuk ini. Jadi saya memutuskan untuk menyembunyikannya. Aku tahu itu hanya akan menimbulkan masalah di kemudian hari, tapi itu adalah urusanku di masa depan.

“Mereka um…sebenarnya adalah kerabatku. Mereka meminta saya untuk melihat karya mereka… Ceritakan pendapat Anda tentang karya tersebut, saya akan beri tahu mereka.”

“Tentu saja saya akan.”

Sakuna mengangguk puas.

…Tunggu. Ini adalah skenario terbaik, bukan? Siapa yang peduli jika ada yang membacanya jika mereka tidak tahu saya yang menulisnya? Ini tidak akan berfungsi sebagai pemerasan! Saya tidak perlu keluar!

Di samping itu! Meskipun aku merasa agak tidak enak karena berbohong kepada Sakuna, aku meminta seseorang untuk membaca karyaku. Itu bagus, bukan? Saya bisa mendapatkan pemikiran jujurnya, tanpa filter! Ya ampun, aku mulai gugup sekarang.

“Sebenarnya Lady Komari yang menulisnya.”

“Jangan beritahu dia!!”

“Hah? …Kamu menuliskannya? Benar-benar?”

“I-itu tidak benar, Sakuna! Jangan biarkan pelayan sakit itu menipumu! Dia harus berbohong setidaknya enam kali sehari untuk tetap hidup! Dan itu benar! Seorang kerabat menulisnya, saya jamin!”

“Begitu… Sayang sekali.”

Sakuna mengalihkan pandangannya ke naskah itu dengan kecewa.

Aduh. Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari pelayan sakit itu sedetik pun, ya?

Kemudian pelayan tersebut segera meraih lenganku dan tersenyum.

“Ayo keluar jika kamu tidak ingin aku membocorkannya secara nyata, oke?”

“J-jangan sentuh aku, kamu menyimpang! Saya punya rencana yang tidak dapat diubah untuk tidur hari ini! Dan jangan pernah bangun lagi!”

“Jadi kamu ingin mati?”

“Aku lebih memilih berhibernasi selamanya daripada benar-benar keluar menemui ajalku! Aku tidak pergi!”

“Kamu bercanda. Apakah Anda lupa Lady Memoir ada di sini?”

“…”

Sebenarnya aku pernah melakukannya. Sakuna menatapku dengan bingung. Astaga.

Keseluruhan hal baru itu hanyalah sebuah pukulan lembut. Inilah alasan sebenarnya Vill membiarkan gadis yang (apapun alasannya) sangat dia benci.

“MS. Terakomari, aku tahu kamu pasti kelelahan setelah bekerja terlalu keras…tapi kita harus pergi. Saya akan berada di sana untuk mendukung Anda. Ayo.”

Saya tidak punya tempat untuk lari.

Secara teknis, aku adalah seniornya, dan sudah menjadi sifat vampir untuk bersikap di depan juniornya.

Jadi saya berdiri di tempat tidur, melakukan pose paling mengesankan yang bisa saya lakukan, dan membuat pernyataan.

“Sangat baik! Mari kita temui para Crimson Lord itu! Tidak ada yang perlu dikhawatirkan! Lagi pula, tidak ada vampir yang bisa mendekatiku sebagai vampir terkuat di Kekaisaran!”

ℯ𝓃uma.id

Saya ingin memakan kata-kata saya segera setelah itu.

Kami sekarang berada di Aula Berdarah di Istana Kekaisaran Mulnite—tempat pertama kali aku bertemu bawahanku. Bayangan ruangan yang penuh dengan vampir berseragam itu masih segar dalam ingatanku, yang membuat pemandangan kosong di sini terasa semakin aneh. Hanya meja bundar di tengahnya, tidak lebih.

Tapi mereka duduk mengelilinginya.

Saya sangat ketakutan. Takut setengah mati. Tak satu pun dari mereka tampak seperti vampir terhormat. Tidak, saya tidak melebih-lebihkan—mereka masing-masing memiliki jumlah jenazah lebih dari seribu. Kita berbicara tentang Tujuh Raja Merah, Panglima Tertinggi Kerajaan Mulnite!

“Ya ampun! Nona Gandesblood! Dan Memoar Nona Sakuna! Setelah penantian yang lama, bintang malam kita telah tiba, semuanya.”

Black Flash, Flöte Mascarail, menatapku dengan tatapan agresif begitu aku masuk. Rambutnya yang hitam jamur tetap berkilau seperti biasanya. Aku balas menatapnya seolah-olah dia adalah kematian itu sendiri dan mendengus.

“H-hah! Ini belum melewati jam yang ditentukan, jadi jangan menangis! Bagaimana kalau kalian santai saja ya?”

“… Cih . Anda memintanya.”

Omong kosong. Saya berkeringat banyak. Kenapa aku mengatakan itu?!

Tidak, tidak, itu semua adalah bagian dari rencana. Saya tidak punya pilihan!

Vill baru memberitahuku satu hal sebelum kami tiba.

“Siarkanlah setiap saat. Buat mereka gemetar ketakutan saat melihatmu.”

“Apa maksudmu sebenarnya?”

“Bertingkahlah sombong. Menjadi Cockymari.”

Jadi lakukan saja hal yang selalu kulakukan, ya?

Sejujurnya, aku tidak percaya taktik konyol itu akan berhasil melawannyakomandan terkuat di Kekaisaran. Tapi menurutku lebih baik bersikap sombong daripada pemalu, jadi aku bertaruh pada ayam itu. …Tapi menurutku itu tidak berhasil. Lihat wanita itu! Dia meraih pedangnya! Dia sangat marah!

“Nyonya Komari, silakan duduk.”

“Y-ya.”

Aku melakukan apa yang diminta Vill dan berjalan ke meja bundar, kaki gemetar. Saat itulah aku tersadar: Ada wajah familiar yang duduk di tempat yang seharusnya menjadi kursi komandan Unit Pertama (di sebelah kursiku)— Permaisuri yang mesum, cantik, berdada besar, dan berambut pirang.

“…Permaisuri? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Hanya menonton. Saya ingin tahu bagaimana mereka akan menilai Anda.”

Hapus seringai itu dari wajahmu. Anda sadar pertemuan ini mungkin benar-benar membunuh saya? Aku merengut padanya, tapi dia hanya terkekeh sebagai jawaban.

“Jangan memohon padaku untuk apa pun. Simpan itu untuk saat kita sendirian.”

“Apa yang kamu bicarakan?!”

“Apa yang kalian berdua katakan?!”

Suaraku tumpang tindih dengan suara Flöte. Dia memelototiku dengan kerutan dengki.

“Duduk saja! Anda juga, Nona Sakuna Memoar!”

“Y-ya!” Sakuna dengan cemas mengambil tempat duduk. Saya melakukan hal yang sama dan duduk di sampingnya.

ℯ𝓃uma.id

Omong kosong. Oh sial, oh sial. Semua Crimson Lord menatapku. Aku merasa tatapan mereka saja bisa membunuhku. Tapi jangan takut, Komari! Mereka akan mengira kamu lemah! Dan kemudian mereka akan bilang kau tidak layak menyandang gelar Crimson Lord! Tidak, tidak, bertingkahlah seolah-olah kamu tidak terkalahkan, seolah-olah mereka hanyalah anak kecil. Ya. Tuhan atas mereka. Tuan Merah, itu.

Di sampingku, Yang Mulia Permaisuri menyesap tehnya. Aku bertanya-tanya kenapa dia menduduki kursi komandan Unit Pertama, dan kenapa sepertinya tak ada seorang pun yang mempermasalahkannya. Oh baiklah, kupikir orang yang merosot ini sedikit lebih baik daripada seorang pengamuk yang belum pernah kutemui.

Di sampingnya adalah komandan Unit Kedua, Helldeus Heaven. Ituorang aneh yang bekerja sebagai pendeta dan mengelola panti asuhan sambil tetap memegang gelar Crimson Lord. Dia satu-satunya yang tidak mengenakan pakaian militer; sebaliknya, dia mengenakan pakaian religius. Dia melirik ke arahku, dengan cepat menggambar salib di udara, lalu mengatupkan kedua tangannya. Tolong hentikan. Aku belum mati.

Di sampingnya adalah komandan Unit Ketiga, Flöte Mascarail. Vampir paling kuat melawanku dari semua orang yang hadir. Lebih buruk lagi, saya pernah mendengar House Mascarail memiliki persaingan lama dengan House Gandesblood. Saya pikir ini adalah faktor yang menyebabkan kebenciannya terhadap saya.

Di sampingnya duduk komandan Unit Keempat, Delphyne. Dia… Tunggu, dia? Itu seragam pria… Mengenakan topeng yang terlihat asing. Dia menyilangkan tangan saat dia bersandar di kursi, memancarkan aura kemegahan yang misterius. Fakta bahwa dia memakai topeng berarti dia benar-benar orang aneh.

Di sampingnya adalah komandan Unit Kelima, Odilon Metal. Sekilas bisa dibilang dia adalah seorang pejuang veteran. Sepertinya dia berumur sekitar empat puluh, menurutku? Tubuhnya berotot dan wajahnya keriput, dengan janggut yang terawat rapi. Matanya tajam dan mengintimidasi… Sejujurnya, dia mungkin vampir paling menakutkan di sini.

Di sampingnya duduk komandan Unit Keenam, Sakuna Memoir. Satu-satunya sumber kenyamanan bagiku di ruangan ini. Saya tidak bercanda ketika saya mengatakan dialah satu-satunya alasan semangat saya belum hancur berkeping-keping. Tatapan kami bertemu, dan dia mengepalkan kedua tangannya di depan wajahnya. Oh ya, saudari. Saya mengerti Anda.

Di sampingnya adalah Komandan Unit Ketujuh, Terakomari Gandesblood. Hei, itu aku. Aku harus menjaga penampilan melawan para Crimson Lord yang sinting saat mereka mengarahkan pandangan mereka padaku. Itu tidak mudah. Faktanya, hal itu menghabiskan seluruh energi saya. Saya berada di ambang kematian. Aku menoleh untuk melihat Vill di belakangku. Dia juga sedang mengudara. Saya tidak tahu apa yang Anda rencanakan, tetapi lebih baik ini berhasil! Kamu adalah harapan terakhirku!

“Kalau begitu… Karena Petrose Calamaria sedang melakukan ekspedisi dengan Unit Pertama, semua orang di sini hadir dan bertanggung jawab. Aturannya mengatakan setidaknya enam dari tujuh Crimson Lord harus bersatu kembali untuk mengadakan dewan,dan kami memenuhi persyaratannya. Saya ingin memulai Dewan Crimson. Menurutku tidak ada keberatan?”

Semua orang mengangguk menanggapi Flote. Jadi dia moderatornya.

Para Crimson Lord semuanya lebih berwarna dari yang diharapkan. Kupikir semua seragam berwarna merah tua, kau tahu… Tapi setiap unit memiliki warna yang berbeda. Belakangan saya mengetahui bahwa nama itu tidak dimaksudkan untuk mendeskripsikan Lord sebagai Crimson, melainkan Lord akan “mewarnai langit menjadi merah.” Organisasi yang kacau balau.

Tapi bagaimanapun, itu tidak penting sekarang. Flote menarik napas dalam-dalam.

“Mari kita langsung saja ke pokok permasalahannya. Topik hari ini adalah apakah Terakomari Gandesblood layak menyandang gelar Crimson Lord. Dia diangkat pada bulan Mei tahun ini dan telah memenangkan semua pertempuran sejak itu, meraih sepuluh kemenangan berturut-turut melawan Kerajaan Lapelico. Itu adalah prestasi yang luar biasa bagi seorang pemula, Crimson Lord, yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah.”

“Sungguh luar biasa!! Terpujilah Tuhan!!”

“Tolong tutup mulutmu, Tuan Surga. Seperti yang saya katakan, prestasi Terakomari Gandesblood sangat mencengangkan. Seseorang dapat dengan mudah memahami bagaimana dia mengumpulkan popularitas seperti itu di dalam dan di luar Kekaisaran… Jika kamu hanya melihat hasilnya, itu saja!”

Dia menatapku tajam.

“Apakah ada orang di sini yang pernah melihat pertarungannya? Tidak, menurutku tidak. Terakomari Gandesblood tetap di markas, duduk di singgasananya, dan hanya memberi instruksi pada bawahannya. Mereka melakukan semua pekerjaan untuknya. Aku bahkan belum pernah mendengar dia mengalahkan musuh.”

“Itu benar!” Komandan Unit Kelima Odilon Metal (orang tua yang menakutkan) menyetujui dengan nada menggelegar. “Crimson Lord adalah inkarnasi dari kekuatan militer! Seseorang harus berlatih secara menyeluruh, membentuk ototnya, dan menghancurkan musuhnya sendiri! Apakah Anda setuju, Nona Gandesblood?”

“T-tentu saja, aku…”

“Tentu saja!!”

Helldeus Heaven (orang tua aneh) berteriak menggantikanku. Mengapa?

“Anda tidak mengerti, Tuan Metal. Prajurit yang benar-benar kuat tidak bermain-main dengan yang lemah! Nona Gandesblood memahaminya, itulah sebabnya dia tidak melawan dirinya sendiri!”

“Maka dia harus menantang musuh yang lebih kuat! Lihatlah pertandingannya: Empat di antaranya melawan simpanse dari negara barbar! Aku mengerti kalau aku tidak ingin menghadapi orang lemah sendirian, tapi mengapa harus berperang melawan mereka sendirian?!”

“Ini benar-benar di luar kemampuanmu, bukan?! Kamu adalah orang barbar di sini, kamu kafir!”

Aku benar-benar bisa mendengar urat nadi di dahi Odilon muncul. Namun Helldeus tidak peduli sedikit pun.

“Nyonya Gandesblood berpikiran luas dan baik hati seperti Tuhan sendiri. Dia tidak akan menolak siapa pun… Karena dia tahu betul untuk mengikuti ajaran Tuhan.”

“Cukup omong kosongmu! Bicaralah seperti orang normal!”

“Baiklah, saya akan menjelaskannya dengan lebih sederhana. Setiap kali negara lawan menyatakan perang terhadap Lady Gandesblood, dia, dengan hati seluas lautan, pasti akan menerimanya. Dia tidak memilih-milih. Itu semua kebetulan! Hanya kebetulan! Nasib buruk! Kebetulan saja dia hanya melawan musuh yang lemah!”

“Dia masih terlalu sering melawan Simpanse!!”

“Orang itu hanyalah binatang buas. Tidak heran dia menantangnya berkali-kali tanpa pertimbangan. Tapi saya yakin Anda mungkin mengerti perasaannya, bukan? Karena kamu sama biadabnya dengan dia, Tuan Metal!”

Tinju Odilon membentur meja dengan keras sehingga Sakuna menjerit pendek. Sebaliknya, aku hampir kencing.

“Coba katakan itu lagi, Helldeus!! Aku akan mengambil jubah kotormu itu, mencabik-cabiknya, memanggangnya di atas arang, dan memberikannya kepada babi!”

“Kebodohan belaka! Tak percaya masih banyak orang yang tidak percaya akan keagungan Tuhan… Tapi tak apalah. Adalah tugas seorang penginjil untuk mencerahkan bahkan orang-orang barbar yang paling tidak beradab sekalipun. Saya akan terus menghubungi Anda jika Anda mencari keselamatan, Anda berjanggut kasar!

“Akan kutunjukkan padamu NERAKA, dasar pendeta brengsek!!”

“Hentikan, kalian berdua!”

Odilon telah menghunus pedangnya dan Helldeus bangkit menemuinya. Saat aku mengira mereka akan saling menyerang, Flöte melepaskan sihir gelapnya di antara keduanya. Sinar gelap (?) menyerempet pipiku dengan kecepatan badai dan menghantam dinding di belakangku, mencungkil batu bata kokohnya sebelum menghilang.

ℯ𝓃uma.id

Flöte berbicara dengan nada dingin.

“Ini bukan tempat untuk perilaku seperti itu. Dan bolehkah aku mengingatkanmu kalau pertarungan antar Crimson Lord karena alasan pribadi itu dilarang? Ingatlah bahwa Anda berada di hadapan Nona Karen… Yang Mulia.”

“ Cih … Kamu benar. Saya benci aturan itu, tapi memang begitulah adanya.”

Odilon menyarungkan pedangnya. Helldeus mengangguk sambil tersenyum dan duduk kembali juga.

Rahangku ada di lantai.

“Nona Komari, rilekskan pipimu.”

Vill mencubitnya dan mencoba menutup mulutku dari belakang, lalu membentuk wajahku kembali menjadi seringai sombong.

“Uh, Vill, apakah aku akan mati?”

“Kamu tidak akan melakukannya.”

Ya. Saya sudah hampir mati.

“Mari kita kembali ke topik… Jadi, kami yakin kekuatan Terakomari Gandesblood hanyalah lelucon. Bagaimana Anda menjawabnya, Nona Gandesblood?”

“F-salah. Aku yang terkuat.”

“Apakah itu seharusnya menjadi sebuah argumen?” Flote dengan dingin menegur. “Kalau dipikir-pikir, kamu membunuh Millicent Bluenight, pembunuh Inverse Moon, sebulan yang lalu, bukan? Bagaimana Anda mengaturnya?”

Saya tidak bisa menjawab. Itulah yang ingin saya ketahui.

“Oh, kamu bahkan tidak bisa mengatakan apa yang kamu lakukan sendiri? Atau mungkin kamu sudah lupa?”

Lalu Sakuna berdiri dengan bunyi gedebuk.

“T-tunggu! Tidak perlu menanyakan itu padanya! Kita seharusnya melakukannya secara sederhanaminta dia menunjukkan kepada kita betapa kuatnya dia… Benar? Dia bisa melakukan mantra tingkat lanjut untuk kita atau semacamnya.”

Sakuna… Aku menghargai keberanianmu karena menentang hal itu, tapi aku bahkan tidak bisa menggunakan mantra tingkat rendah, apalagi mantra tingkat lanjut! Apakah kamu mencoba membunuhku?!

“Saya yakin dia tidak mampu. Atau apakah Anda, Nona Gandesblood?”

“Oo-of… Tentu saja!”

“Silakan kalau begitu.”

“…Tapi sekarang bukan waktunya.”

“Melihat? Dia tidak bisa.”

Flote menghela nafas kecewa. Tatapan Sakuna membunuhku. Matanya bertanya, “Kenapa? Kamu benar-benar tidak bisa?” Maafkan aku, Sakuna… Saat aku meminta maaf secara mental, Helldeus berdiri dengan keras.

“Nyonya Mascarail! Orang beriman sejati seperti Lady Gandesblood tidak akan pernah berbohong!”

“Jika dia benar-benar mengatakan yang sebenarnya, dia bisa menggunakan mantra yang mencolok kapanpun dia mau. Selain itu, Tuan Surga, saya pikir Anda salah paham. Terakomari Gandesblood bukanlah wanita yang beriman.”

“Hah…? T-tidak, tidak mungkin…”

“Silakan periksa daftar anggota Gereja. Saya ragu Anda akan menemukan namanya di antara mereka. Selain itu… Keluarga Gandesblood selalu memiliki reputasi ateisme yang mendekati penistaan ​​​​agama.”

“I-itu tidak mungkin…!”

Helldeus menatapku dengan mata seperti anak anjing yang dikhianati. Tidak, jangan menatapku seperti itu. Anda mengambil keputusan sendiri.

“Kalau begitu, Ms. Gandesblood, bisakah Anda menjawab kami tentang bagaimana Anda mengalahkan teroris?”

Aku memaksa bibirku yang gemetar terbuka.

“…Aku—aku tidak akan pernah bisa melupakan pertarungan sengit seperti ini… Aku akan menjelaskannya secara detail. Anda lihat, mantra beterbangan ke mana-mana, seperti ZAP! WOOSH! BAM-BAM! Itu adalah pemandangan yang patut disaksikan…”

Seseorang menghela nafas. Itu adalah Odilon (orang tua yang menakutkan).

Aku tidak bisa menghentikan seluruh tubuhku yang gemetar.

“Apa detailnya?” Flöte menghela nafas juga. “Saya benar-benar tidak memahami Anda. Tidak ada alasan atau alasan untuk apa pun yang Anda katakan… Zap? Astaga? Bam-bam? Tidak bisakah kamu menggunakan kata-kata yang sebenarnya sebentar? Aku kira kamu adalah seorang Crimson Lord. Saya mengharapkan sesuatu yang lebih baik daripada menceritakan kembali peristiwa yang dialami seorang siswa sekolah dasar.”

ℯ𝓃uma.id

“Oh tidak, jangan salah paham. Aku baru saja akan membahas inti sebenarnya dari ini—”

“Tidak hanya dia lemah, dia memiliki kosakata seperti bayi! Anda harus membaca lebih banyak lagi, Anda tahu? Oh, ada serial yang ditulis kakakku berjudul The Andronos Chronicles . Ini merupakan karya yang luar biasa untuk pendidikan intelektual dan taktis generasi muda. Saya bisa meminjamkan Anda salinannya kapan-kapan. Saya pikir bahkan otak kecil Anda mungkin bisa mendapatkan sesuatu jika Anda berhasil melewatinya.”

“Aku—aku membaca buku!”

“Kesunyian. Mari kita kembali ke pokok permasalahan. Seperti yang bisa kamu lihat, dia tidak pantas menyandang gelar Crimson Lord. Saya juga punya bukti fisik. Tolong, lihat ini. Ini adalah nilainya selama dia di Akademi Kekaisaran. Semua F di Magic dan PE. Menurutmu orang bodoh ini pantas menjadi salah satu dari kita?”

“Apa…? Dari mana kamu mendapatkannya?!”

“Investigasi kecil seperti ini bukanlah masalah besar bagi House Mascarail. Terlepas dari itu, kami kini telah membuktikan bahwa Anda adalah orang yang kurang berprestasi, dan bahkan putus sekolah! Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan selama tiga tahun terakhir ini? Apakah Anda terkurung di rumah? Tentu tidak, bukan? Putri dari Keluarga Gandesblood, seorang yang tertutup?”

“Siapa yang peduli… tentang itu…?”

“Bukan aku, itu benar. Aku hanya memikirkan kenapa kamu menjadi salah satu dari kami Raja Merah. Mungkinkah…nepotisme?”

“…”

“Tuan Gandesblood adalah seorang bangsawan. Dia bisa dengan mudah mengangkat putrinya yang lemah dan tidak berprestasi untuk menduduki posisi ini. ‘Tolong, Ayah! Jadikan aku salah satu dari mereka!’ Hanya itu yang perlu Anda katakan untuk langsung mencapai puncak. Sungguh tercela!”

“……”

“Hah! Anda melakukannya hanya demi ketenaran, bukan? Anda hanya ingin semua orang menyukai Anda. Anda bahkan mengambil keuntungan ekonomi dengan menjual semua barang dagangan kotor itu! Empedu belaka!”

“…………”

Saya mulai menangis. Saya merasa seperti terdakwa di pengadilan. Tapi aku akan dijatuhi hukuman mati segera setelah aku mulai menangis, jadi aku mengepalkan tinjuku di atas lututku dan menatap kosong ke meja, berharap hinaan itu bisa menimpaku. Namun saya tidak bisa. Kata-kata Flöte bagaikan pisau yang membelah hatiku. Dia benar. Di semua akun. Ya, tidak semuanya, tapi selama saya tidak bisa membantahnya, semuanya tampak benar. Dadaku sakit. Saya hampir tidak bisa bernapas. Mengapa hal ini harus terjadi padaku?

“Kenapa kamu melihat ke bawah? Bahkan jika kamu akan dipecat, kamu tetaplah Panglima Tertinggi dan Raja Merah saat ini. Milikilah martabat. Inilah sebabnya di sekolah, kamu…”

“Hentikan!”

Suara menggelegar bergema di seluruh aula. Semua orang menoleh ke sumbernya—gadis pirang berwajah cantik, berdada besar, dan berambut pirang di sampingku. Dia meletakkan dagunya di tangannya sambil menatap Flöte, yang terkejut dengan perintah itu.

“L-Nyonya Karen? Mengapa…?”

“Dia baru berumur lima belas tahun. Jadilah orang dewasa di sini dan berhenti bersikap kasar.”

“Tapi… Ya, Komari berumur lima belas tahun, tapi dia masih seorang Crimson Lord. Dia… Dia seharusnya tidak terpengaruh oleh banyak kritik ini. A-dan selain itu…Aku hanya mengatakan yang sebenarnya! Apa yang salah dengan itu?!”

“Tapi benarkah kamu? Apakah Anda memeriksa bahwa semua yang Anda katakan memang benar? Nilainya, tentu… Tapi apakah Anda punya bukti bahwa Komari mendapatkan gelar itu melalui nepotisme karena dia menginginkan ketenaran?”

“Y-yah… aku punya bukti tidak langsung …”

“Anda tidak bisa membaca pikiran. Jika Anda ingin mengadakan dewan ini seperti sebuah persidangan, maka lakukan penyelidikan yang lebih menyeluruh.”

Permaisuri telah menunjukkan kekurangan argumen Flöte.Rasanya seperti dia membela saya. Saya senang dan lega… Tapi saya juga merasa sedikit kasihan pada diri saya sendiri.

Seharusnya aku belajar dari apa yang terjadi sebulan lalu. Seharusnya saya menginternalisasikan bahwa jika saya tidak bertahan terhadap seseorang yang dengan jahat menentang saya, saya akan kehilangan hal-hal penting selamanya. Itu sebabnya aku bersembunyi selama tiga tahun; karena aku akan membiarkan Millicent melakukan apa pun yang diinginkannya.

Meskipun aku dengan tulus senang bahwa Permaisuri ada di sisiku, aku tidak bisa terus-terusan membiarkan dia melindungiku. Saya harus menunjukkan perlawanan atas kemauan saya sendiri.

“Nyonya Karen… Apa yang Anda katakan itu benar. Namun, memang benar bahwa Terakomari Gandesblood belum menunjukkan kepada kita bahwa dia memiliki kekuatan untuk pantas mendapatkan gelar Crimson Lord! Dan selama dia tidak melakukannya, tetap saja dia tidak memiliki kehebatan nyata dalam pertempuran! Hal ini didukung oleh nilainya di Akademi! Saya tidak melihat kemungkinan dia ditunjuk, selain suap atau nepotisme!”

“Saya memberitahu Anda untuk menghentikan spekulasi. Pertama-tama, akulah yang memutuskan untuk menunjuknya, dan aku memberitahumu bahwa…”

ℯ𝓃uma.id

“Permaisuri, sudah cukup,” gumamku dengan seluruh keberanianku.

Permaisuri menatapku, wajahnya terkejut.

Aku menyeka air mataku dengan saputanganku dan kembali ke Vill.

“Aku tidak akan meledak, kan?”

Dia juga terlihat kaget, tapi seringai kurang ajar segera muncul kembali di wajahnya saat dia menjawab.

“Percayalah kepadaku.”

Kalau begitu, aku tidak perlu khawatir. Tidak, sebenarnya, aku hampir putus asa karena mengatakan apa yang sebenarnya aku rasakan, tapi oh baiklah, aku harus percaya padanya. Jika tidak, tidak ada yang akan berubah.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap tepat ke arah Flöte.

Dia kembali menatapku seperti, Ada apa dengan dia?

Permaisuri tersenyum, terkesan.

Semua Crimson Lord lainnya juga menoleh padaku.

Kemudian, aku menyilangkan tanganku dengan angkuh, dengan kurang ajar meletakkan kedua kakiku di atas meja, tertawa angkuh, dan berkata:

“Merataplah sebanyak yang kamu mau, Flöte Mascarail. Aku tidak peduli apa yang dikatakan orang sepertimu.”

Flote membeku.

Permaisuri terkekeh.

Para Crimson Lord lainnya menatapku dengan bingung.

Lalu aku… aku… sedikit terkejut, namun secara bersamaan jatuh ke dalam keputusasaan yang mendalam, seolah-olah dunia akan berakhir di depan mataku.

Saya mengatakannya… Saya baru saja pergi dan MENGATAKAN THAAAAAAAAT!

Itu memecahkan rekor dunia sebagai perempuan jalang paling sombong yang pernah ada! Provokasi yang menakjubkan! Tidak bisa mengeluh jika itu membuatku dipukuli sampai babak belur!

Flöte memasang wajah seperti baru saja ditemukan menusuk boneka voodoo yang penuh paku!

“…Hah… Haha. Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha… Ms. Gandesblood… Tolong, Anda pasti bercanda.”

“Bercanda? Oh, ini bukan lelucon. Anda tidak memahami kekuatan saya yang sebenarnya? Jangan terlalu sombong hanya karena kamu bisa melakukan sedikit ilmu hitam!”

RETAKAN! Itu adalah suara tinju Flöte yang melubangi meja kayu.

“Kamu… Kamu berani berbicara seperti itu kepada Great Crimson Lord, Black Flash, Flöte Mascarail?! Mengambil kembali!”

“Kamu duluan! Tarik kembali semua fitnah tidak berdasar yang kamu lemparkan padaku beberapa detik yang lalu! Aku tidak akan meminta maaf sampai kamu melakukannya!”

“Saya tidak meminta maaf! Saya hanya mengatakan yang sebenarnya! Kaulah yang salah karena menyembunyikannya! Oh, tapi aku mengerti. Siapa yang tidak ingin menyembunyikan masa lalu yang memalukan?!”

“S-memalukan…masa lalu…?” Tidak, jangan goyah, Komari. Jangan menangis. Anda bisa melakukannya, jadilah Cockymari! “Saya tidak malu karenanya! Padahal, kamulah yang seharusnya malu!”

“APA?! Itu tidak masuk akal! Apa alasanmu mengatakan itu?! Itu fitnah !”

“Bajingan! Andalah yang memfitnah di sini! Anda seharusnya merasa jijikdirimu sendiri! ‘Kilat Hitam’? ‘Tuan Merah Agung’? Tidakkah kamu merasa malu hanya mengatakan itu dengan lantang?! Saya bersedia! Kamu membuatku ngeri!”

“Kamu… Kamu kurang ajar…! Kamulah yang ngeri! Saya pernah mendengar Anda sering menyebut diri Anda ‘cantik KO’ atau omong kosong bodoh seperti itu! Apa yang kamu katakan tentang itu?! Hah?!”

“Saya hanya mengatakan yang sebenarnya! Ayah memanggilku seperti itu setiap hari, jadi pasti begitu! Tidak sepertimu, yang sendiri yang memunculkan judul menggelikan itu!”

“Pertama kali saya melihat seseorang menganggap serius perkataan orang tuanya! Namun saya setuju dengan Anda dalam satu hal: Kita tidak boleh membandingkan diri kita sendiri. Perbedaannya sejelas siang dan malam! Aku adalah Crimson Lord yang sangat kuat! Saya bangga dengan kekuatan saya! Dan semua orang di sekitar saya setuju! Berbeda denganmu, si pemalsu Crimson yang bodoh!”

“Sejelas siang hari?! Aku bahkan tidak mengenalmu sebelum kamu datang untuk mencari pertengkaran! Dan aku juga belum pernah melihatmu bertempur sebagai komandan! Oh, apakah kamu begitu mudah dilupakan? Saya minta maaf! Tapi menurutku kita punya kesamaan. Aku tidak tahu apa-apa tentang kamu, dan kamu tidak tahu apa-apa tentang aku! Mungkin kita akan mengetahui bahwa kita berdua hebat jika kita membicarakannya sedikit lagi, bukan begitu? Mengapa pertama kali Anda terpikir untuk mengadakan sidang palsu bodoh ini?! Kamu gila! Anda seharusnya merasa malu atas betapa kacaunya proses berpikir Anda!”

“Kamu bilang aku GILA?!”

Flöte menghunus pedangnya.

Tolong. Saya mati.

“Karena kamu sangat yakin pada dirimu sendiri, ayo selesaikan ini dalam duel! Maka semuanya akan terungkap! Mari kita lihat apakah Anda benar-benar pantas mendapatkan gelar tersebut! Dan sikapmu itu!”

“Jj-ju-ju-ju-ju-ju-hanya yang kuinginkan! Datanglah padaku, Flöte Mascarail! Aku akan mengubahmu menjadi telur dadar dengan sihirku yang luar biasa! Atau lebih tepatnya, aku ingin sekali, tapi pertama-tama kita harus menguji apakah kamu layak menghadapiku, dan untuk itu kamu akan melawan pelayanku terlebih dahulu! Ayo, Vill!”

ℯ𝓃uma.id

“Tidak,” kata Vill.

“Seperti yang Anda dengar, kami harus menunda pertandingan hingga nanti…”

“CUKUP DARI CLOWNERY!”

“Jangan, Flote.”

Saat Crimson Lord hendak meledakkanku dengan pusaran gelap di ujung pedangnya, Permaisuri menghentikannya. Flöte tidak sanggup menentangnya—dia menatap Lady Karen kesayangannya dengan mata yang menyayat hati dan berkaca-kaca.

“Nyonya Karen! Apa yang terjadi padamu?! Kenapa kamu begitu membela gadis itu?!”

“Bukankah sudah jelas? Karena dia manis.”

“I-itu… Itu bukan alasan! Bagaimana dengan saya? A-apa aku t-tidak lucu? Kamu bilang begitu ketika aku masih kecil! Mengapa tidak memihakku sebentar…?”

“Semua warga Kerajaan Mulnite adalah anak-anakku tersayang. Kamu tidak istimewa.”

“Apa…?”

“Dan saya akan mengoreksi Anda dalam satu hal: Saya tidak memihak Komari. Aku hanya menegurmu karena bertindak terlalu jauh dalam perkataan dan perbuatan. Flote… Tahukah kamu dimana kita sekarang? Dewan Merah.”

Flöte kemudian membuka matanya lebar-lebar, seolah baru saja sadar. Dia melihat sekeliling dan berdeham.

“Aku minta maaf soal itu,” katanya sambil membungkuk.

Permintaan maaf itu sangat jelas ditujukan pada Permaisuri dan para Crimson Lord lainnya—aku tahu dia sama sekali tidak menyesali apa yang dia katakan padaku.

“Saya sangat biadab memulai perkelahian di sini. Kita bahkan tidak perlu bentrok sejak awal… Lagi pula, Nona Gandesblood akan dipecat di sini.”

“Di-pecat?! Anda tidak dapat memutuskannya sendiri!”

“Aku tahu! Dan itulah mengapa saya menyerukan Dewan. Sekarang… Mari kita mengadakan pemungutan suara untuk memutuskan apakah Nona Gandesblood mempertahankan gelarnya. Dan tentu saja, Anda tidak boleh bersuara dalam hal ini. Kami akan mengurusnya.”

“Ugh…”

Seharusnya sudah tahu. Itu semua terjadi seperti yang dijelaskan Vill… Aku berbisik kepada pelayan sakit di belakangku.

“Apa yang kita lakukan sekarang? Mereka sedang mengadakan pemungutan suara.”

“Menurut Racun Pandora , kamu akan dipecat tiga lawan dua.”

“Saya tidak meminta laporan yang datar! Saya bertanya apa yang harus saya lakukan sekarang! Aku akan…”

“Kau disana! Apa yang kamu bisikkan?!”

Saya menoleh ke Flöte dengan panik.

“Tidak ada apa-apa! Apa pun! Silakan dan tahan suara bodohmu!”

“Hah! Kami tidak memerlukan izin Anda. Mari kita mulai… Kita melakukan ini hanya untuk menjalani prosedur yang benar, tapi aku ragu ada orang di sini yang cukup bodoh untuk berpikir Terakomari Gandesblood pantas mendapatkan gelar Crimson Lord setelah menyaksikan apa yang baru saja terjadi, kan?”

“Sa-salah!” Sakuna mengangkat tangannya.

Terima kasih, Sakuna. Kebaikanmu menghangatkan hatiku…

Saya dengan takut melihat sekeliling meja, berharap orang lain akan menggerakkan saya dengan cara yang sama.

Seseorang? Siapa pun? Silakan…

“Menurutku dia juga pantas mendapatkannya!!”

Surga Helldeus. Anehnya, pendeta sesat itu memihak saya.

“…Tuan Surga? Apakah saya harus mengulanginya sendiri? Dia tidak beriman.”

“Lady Mascarail, apakah Anda mengkritik orang berdasarkan keyakinannya? Menurutku itu agak biadab.”

“Tidak, kamu tidak boleh memberitahuku hal itu.”

“Nyonya Gandesblood mungkin bukan seorang yang beriman, tapi tindakannya memang mengikuti ajaran Tuhan. Apakah Anda mendengarnya ketika dia berkata, ‘Mungkin kita akan mengetahui bahwa kita berdua hebat, jika kita membicarakannya sedikit lagi’? Itulah tepatnya yang Gereja ajarkan kepada kita: Untuk menyelesaikan permasalahan kita bukan melalui pedang, namun melalui kata-kata. Saya tidak bisa memaksakan diri untuk meninggalkan seseorang yang memiliki cita-cita murni dan mulia.”

“Kami hanya melakukan pemungutan suara apakah dia layak menyandang gelar tersebut atau tidakTuan Merah. Ini tidak ada hubungannya dengan ‘ajaran Tuhan’ atau apa pun.”

“Tentu saja tidak! Tapi aku tidak peduli! Saya suka dia!”

“Oke, oke, baiklah.” Flöte menghela nafas kesal, lalu melirik Sakuna. “Bagaimana denganmu, Nona Sakuna Memoir. Mengapa?”

“K-karena… menurutku dia pantas mendapatkannya.”

“Jangan membuatku mengulanginya lagi. Mengapa? ”

“Eek! M-maaf… Ya, itu karena Nona Terakomari…sangat baik, mudah didekati, dan dia memperlakukanku seperti orang normal lainnya…”

“Hah! Konyol! Kalian berdua hanya berpihak padanya karena perasaan pribadi! Saya kira Nona Gandesblood memiliki sesuatu yang membuat orang-orang aneh menyukainya.”

Dia melirikku dengan jijik sesaat sebelum menyeringai.

“Tapi itu tidak masalah. Nasibnya telah diputuskan sekarang. Hanya dua pendukung. Anda hanya memiliki dua orang di pihak Anda. Kamu tahu apa maksudnya?”

Nada suaranya yang menyiksa menggerogotiku.

Hanya dua. Hanya dua orang yang menyetujuiku menjadi Crimson Lord.

Omong kosong. Sial, sial, sial… Sudah berakhir! Setelah berkali-kali menipu kematian, waktuku akhirnya tiba! Apakah tidak ada perubahan sekarang? Apakah saya tidak punya harapan? Vill, jelaskan dirimu! Apa sekarang?! Aku sudah mati!

“Heh… Nona Gandesblood, persiapkan dirimu. Kamu bukan lagi seorang Crimson Lord.”

“Gwwuuuuuuh…!”

“Oh, malangnya. Sungguh menyakitkan bagimu meninggalkan Crimson Lords? Ahahaha! Melayani Anda dengan baik! Carilah pekerjaan yang lebih cocok di pusat kota, ninny!”

Oh, aku harap. Saya ingin membuka toko kue. Aku tidak peduli dengan posisi itu… Aku hanya tidak ingin hancur berkeping-keping, bodoh!

“Aku tidak akan berubah pikiran tidak peduli seberapa sering kamu melotot atau menatapku dengan mata memohon! Selesai! Sekarang tolong, Nona Karen, beri kami persetujuan Anda! Singkirkan Terakomari Gandesblood dari gelar Crimson Lord-nya!”

“Jadi begitu. Anda sudah mengambil keputusan.”

Saya memandang Permaisuri dengan kaget. Aku berharap setidaknya dia akan tetap berada di sisiku, tapi tidak.

“Setelah mendengar apa yang dikatakan di dewan ini, aku juga menyadari bahwa Komari tidak bertindak seperti Crimson Lord dalam pertunangannya. Ini adalah masalah yang serius. Baiklah, aku akan mengikuti keputusan dewan dan memecat Terakomari Gandesblood dari…”

Ini sudah berakhir. Semua harapan hilang. Saya mati. Baiklah, karena kita sudah sampai di sini, aku harus memikirkan kata-kata terakhirku yang terkenal… Mari kita mulai dengan haiku yang bagus. Bagaimana dengan, “Bunga mekar / Di langit biru musim panas yang luas / Mimpi indah, Komari”? Ha ha ha. Lumayan, ya? Anda tahu, idenya adalah saya “mekar” seperti kembang api di langit… Saat saya mencoba menghindari kenyataan, sebuah suara menggelegar dari belakang saya.

“KEBERATAN!”

Itu adalah Vill. Dia memasang ekspresi sangat serius di wajahnya.

“Saya keberatan, Yang Mulia. Pemungutan suara belum berakhir.”

“Apa yang kamu katakan?! Tutup mulutmu, pembantu!”

“Duduklah, Flote. Villhaze… Apa maksudmu?”

“Ada dua orang yang menginginkan Nona Komari mempertahankan gelarnya. Sejauh itu aku mengerti. Tapi kami masih belum tahu berapa banyak orang yang menentangnya.”

“Itu sudah jelas! Tiga! Ini pengurangan sederhana!” desak Flote.

“Hmmm… Kamu benar, tidak satupun dari mereka yang mengangkat tangan untuk menunjukkan bahwa mereka benar-benar setuju dengan Flöte,” renung Permaisuri.

“Nyonya Karen?! Tolong jangan menganggap serius apa yang dikatakan pelayan kotor ini!”

“Kedudukan sosial penting bukan untuk menyatakan pendapat. Selain itu, kami hanya memastikan bahwa kami telah mencapai konsensus. Kami hanya akan menegaskan kembali bahwa Komari memang akan dipecat, bukan?”

“Nona Karen… saya mengerti, kami akan mengikuti keinginan Anda.” Flöte akhirnya mengangguk, meskipun dia jelas masih merasa tidak puas. “Baiklah kalau begitu, mari kita lakukan pemungutan suara sekali lagi. Semua orang yang berpikir Terakomari Gandesblood harus tetap menjadi Crimson Lord, angkat tanganmu.”

Kedua tangan yang sama seperti sebelumnya terangkat—tangan Sakuna dan Helldeus.

“Hah, hasilnya tidak berubah… Oke, sekarang semua orang yang menganggap dia tidak layak untuk gelar tersebut, angkat tangan.”

Saat dia mengucapkan bagian terakhir, dia mengacungkan tangan kanannya tinggi-tinggi ke langit.

Ya, ya, tidak perlu sandiwara, kami mengerti. Yang penting semua orang kecuali kamu, dan dua lainnya juga akan… Uh… Hah?

“Seperti yang Anda lihat, Yang Mulia, hasil pemungutan suara adalah dua lawan dua,” kata Vill bangga.

Dia benar. Satu-satunya yang mengangkat tangan hanyalah Flöte dan Odilon Metal. Aku sama sekali tidak terkejut kalau lelaki tua menakutkan itu tidak menyukaiku… Tapi faktanya adalah ada lima Crimson Lord selain aku di sini, jadi hasil ini hanya berarti seseorang tidak memilih keduanya. samping.

Semua orang menoleh untuk melihat vampir bertopeng yang tetap diam selama ini. Pria yang sudah dilupakan semua orang meskipun cara berpakaiannya aneh.

“…Del, angkat tanganmu. Anda juga tidak menyukai Nona Gandesblood, bukan?”

Hei, hei, hei, jangan berasumsi.

“Del! Jangan bilang kamu tertidur!”

Delphyne tidak menunjukkan reaksi.

“Del… kumohon…”

“Tunggu, Nona Mascarail.”

Odilon berdiri. Dia berjalan ke tempat duduk Delphyne, dan berkata, “Maaf!” sebelum meraih pergelangan tangannya (dia?). Setelah sekitar sepuluh detik, Odilon berteriak.

“Dia meninggal!”

“”””APA?!”””” Semua orang berteriak bersamaan.

Mati…? Hah? Dia meninggal?

“Saya bahkan tidak perlu memeriksa denyut nadinya! Dia keras dan dingin seperti batu!”

“APA?!” Flote berteriak.

Aku juga ingin menjerit. Sakuna juga sudah berteriak, wajahnya pucat. Odilon meringis ketika dia kembali ke tempat duduknya. Permaisuri, untukapapun alasannya, dia nyengir. Helldeus berdiri cepat, mendorong kursinya ke lantai, dan berteriak dengan vibrato.

“Itu IBLIS! Ya Tuhan! Ini adalah pekerjaan iblis! Lady Delphyne baik-baik saja sampai dewan dimulai… Saya pikir… Satu-satunya yang mampu melakukan hal seperti itu adalah salah satu makhluk neraka itu!”

“Iblis tidak ada! Dan apakah dia benar-benar mati?! Saya tidak percaya!”

“Anda meragukan saya, Nona Mascarail?! Kalau begitu, periksalah dirimu sendiri!”

“A—aku tidak ingin menyentuhnya, siapa tahu dia benar-benar sudah meninggal! sial! Memoar Nona Sakuna, periksalah untukku!”

“Apa? Kenapa aku…?”

“Dasar bodoh! Saya tidak berbohong! Anda juga bisa memeriksa reaksi mana! Mari kita beralih ke hal yang sebenarnya penting sekarang—siapa yang membunuhnya?!”

“Iblis! Itu adalah iblis!”

“Tutup mulutmu sebentar saja! Itu jelas terorisnya!”

“Menurutku bukan mereka…,” kata Sakuna.

“Dan bagaimana kamu tahu?! Bagaimanapun, kita harus memulai penyelidikan! Siapa yang pertama kali masuk ke ruangan itu?”

Para Raja Merah mulai berdebat dalam keributan.

Awalnya hanya menyatakan bahwa itu adalah teroris, atau setan, atau pembunuh asing, namun kemudian perdebatan menjadi lebih rinci. Kapan pembunuhan itu terjadi? Apa yang dilakukan korban tadi malam? Tak lama kemudian, semua orang menyerang, menuntut alibi, dan saling menyelidiki jenis sihir apa yang bisa mereka gunakan. Dugaan berubah menjadi permusuhan, sampai Flöte menyimpulkan bahwa pelakunya ada di antara kita.

Apa…? Apa yang sedang terjadi?

“Vill… Apakah kita berakhir di dalam novel misteri?”

“ Ini sangat lucu. Mereka tidak tahu aku membunuhnya ,” balasnya berbisik.

“Hah? Apa yang baru saja Anda katakan?”

“Oh maafkan saya. Aku tahu, aku tidak seharusnya meremehkan Crimson Lords seperti itu.”

“Saya tidak membicarakan hal itu! Kamu mengatakan sesuatu yang jauh lebih penting di sana!”

“Oh, apakah aku membunuh Lady Delphyne?”

“ Ya, itu, itu… WHAAAAAT?!”

Aku berteriak sekuat tenaga. Sebagai reaksinya, pelayan yang sakit itu meletakkan jarinya di bibirku untuk menyuruhku diam.

“Pelankan suaramu. Anda tidak boleh memberi tahu mereka bahwa saya membunuhnya.

“Tentu saja, aku tidak seharusnya melakukannya! Kenapa kau melakukan itu?! Mengapa kamu melakukan pembunuhan?! Kamu gila!”

“Alasannya cukup sederhana. Lady Delphyne menentangmu mempertahankan gelarmu. Jadi saya hanya merawatnya sebelum pemungutan suara, untuk mengubahnya dari tiga menjadi dua. Gambaran.”

“Dan kamu tidak punya metode yang lebih damai untuk melakukan itu?! Bagaimana kamu bisa membunuhnya?! Dia adalah Raja Merah!”

“Racun.” Vill mengedipkan mata. Itu adalah setan. “Selain metodenya, saya ingin menjelaskan sedikit tentang apa yang terjadi setelah kematiannya. Pertama, aku membunuhnya di tempat lain, lalu membawanya ke sini ke Bloody Hall, karena dewan tidak akan diadakan jika dua Crimson Lord hilang.”

“Dan mayat dianggap hadir?”

“Tidak ada aturan yang mengatakan tidak.”

“Tunggu, tapi bukankah akan baik-baik saja jika dewan dibatalkan? Maka aku tidak akan mati…”

“Anda tahu Flöte Mascarail; dia hanya akan menundanya di kemudian hari. Dan jika kita menunggu lebih lama, Petrose Calamaria dari Unit Pertama akan kembali dari ekspedisi. Dia bahkan lebih bodoh daripada Odilon Metal, jadi Anda pasti akan dipecat. Itu sebabnya aku harus membunuh salah satu lawanmu saja untuk mempengaruhi suaramu, yang berarti aku harus melakukannya sekarang, sebelum Petrose Calamaria bergabung dengan dewan. Dan maukah Anda melihatnya? Itu berhasil.”

Vill memasang ekspresi paling sombong di wajahnya. Aku masih belum pulih dari keterkejutan atas semua yang terjadi, jadi aku hampir tidak bisa mengikuti apa yang baru saja dia katakan, tapi aku mengerti bahwa dia melakukan semua itu untuk menyelamatkanku. Kerja bagus, pembantu sakit. Sekarang Anda sangat pantas mendapatkan gelar Anda.

“Nah, Nona Komari, kita telah melewati langkah pertama, tapi ini belum berakhir. Kami membutuhkan satu dorongan terakhir.”

“Dan apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Kamu yang terkuat, tapi pengadilan kanguru seperti ini tidak akan memberimu kesempatan untuk menunjukkan hal itu. Kami perlu menyiapkan panggung bagi Anda untuk menunjukkan kekuatan Anda.”

“Apa gerangan yang kamu sedang bicarakan?”

“Aku sedang berbicara tentang kekuatanmu yang sebenarnya. Sekarang, tolong… Aktifkan Batu Ajaib ini.”

Dia memberiku sebuah batu kecil. Saya tidak tahu apa itu, tapi saya pikir sebaiknya saya menggunakannya. Kemudian, segera setelah saya mengaktifkannya tanpa berpikir lebih jauh, saya mendengar bunyi BOOM! yang hampir menghancurkan gendang telingaku.

Rasanya seperti aku sekarat, tapi untungnya, tidak. Itu hanya suara dari mantra suara tingkat rendah, Boom . Suara ledakan paling klise bergema di seluruh Bloody Hall. Selama beberapa detik, aku bertanya-tanya apa yang seharusnya aku capai, tapi kemudian aku mengerti—suara itu menghentikan semua perdebatan, dan sekarang para Crimson Lord menatapku seolah-olah aku adalah makhluk aneh.

“…MS. Darah gandes? Apakah Anda mau menjelaskan maksudnya?” Flote bertanya kepadaku.

“…Penjahat? Apakah Anda mau menjelaskan maksudnya?” aku bertanya padanya.

“…Tidak ada ide.” Pelayan yang sakit itu berpura-pura bodoh.

Aku membalikkan Flote dengan panik. Baiklah, sialan!

“I-ini, uh… Aku menggunakan ini untuk menarik perhatianmu, karena kamu begitu asyik dengan argumen konyolmu!”

“Konyol? Konyol, katamu?! Seorang Raja Merah terbunuh!”

“Oh, tidak, aku tidak bermaksud seperti itu… Itu memang tragis, tapi kita berada di tengah-tengah dewan! Dan pemungutan suara berakhir seri!”

“Tunggu sebentar, Nona Gandesblood! Lady Mascarail ada di sini; kita harus fokus menangkap iblis yang membunuh Lady Delphyne terlebih dahulu! Teroris mungkin sedang mengintai di dekat sini!” Helldeus meratap. Dia sepenuhnya benar.

“Di situlah kesalahanmu!” teriak Odilon. “Teroris melakukan semua pembunuhannya dengan tangan kosong. Apa aku salah, Memoir Nona Sakuna?”

“K-kamu benar! Saya juga…dibunuh melalui metode yang sama, menurut saya…”

Sakuna sangat bingung. Odilon mengangguk puas.

“Dan lihatlah Nona Delphyne. Tidak ada luka untuk dibicarakan. Dia pasti dibunuh dengan racun atau semacamnya. Ini bukan perbuatan teroris…”

“Lalu salah siapa?” tanya Flote.

“Saya rasa Anda tahu jawaban atas pertanyaan itu, Nona Gandesblood.” Orang tua yang menakutkan itu menyeringai padaku.

Saya takut setengah mati.

Vill… Serius, bagaimana sekarang?! Haruskah aku bilang aku tidak tahu apa-apa? Atau haruskah aku tetap bersikap sombong dan menyindir bahwa aku mengetahui sesuatu? Apa menurutmu kita bisa keluar dari sini?

Saya bingung. Saat itu, Flöte menutup mulutnya dengan kedua tangan, wajahnya pucat.

“B-mungkinkah… kamu membunuh Del?!”

“…Apa?”

Bagaimana Anda mencapai kesimpulan tersebut?

“Kamu punya lebih dari cukup motif untuk melakukannya! Satu-satunya alasan kau masih menjadi Raja Merah adalah karena Del tidak sempat mengangkat tangannya melawanmu!”

“Tunggu sebentar! Jangan langsung mengambil kesimpulan!”

MEMUKUL! Odilon Metal membentur meja.

“Kamu satu-satunya orang di sini yang punya motif untuk membunuhnya! Saya yakin Lady Delphyne akan menentang Anda mempertahankan gelar Anda…itulah sebabnya Anda membunuhnya! Anda memanfaatkan sifat pendiam dan wajahnya yang bertopeng untuk mengadakan dewan seolah-olah dia hidup dan hadir!”

Oof, itu pekerjaan detektif yang hebat. Ini sudah berakhir, Vill. Ternyata lelaki tua itu bukan sekadar orang bodoh.

“Dia benar! Kamu membunuh Del! Bahkan tanpa kekuatan fisik apa pun, kamu bisa membunuhnya dengan racun!”

“T-tunjukkan padaku buktinya! Anda tidak punya alasan kuat untuk menuduh saya! Benar, Vill?!”

“Maaf, Nona Komari. Sebenarnya, saya meninggalkan botol racun yang saya gunakan untuk membunuhnya di kamarnya.”

“Jaga buktinya, idiot!”

“Bahkan diberi label ‘Komari’.”

“Kamu melakukan ini dengan sengaja?!”

“Hentikan bisikanmu!” Flöte memukul meja saat dia berdiri. Saya mulai merasa kasihan pada hal yang malang itu. Dia merengut pada Permaisuri dan berteriak, “Nyonya Karen! Seperti yang kamu lihat, Nona Gandesblood tidak layak menyandang gelar Raja Merah! Tindakan keterlaluan seperti itu tidak pernah terjadi!”

“Kami masih belum tahu pasti kalau dialah pelakunya. Padahal, hmm… Katakanlah Komari memang membunuh Delphyne. Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Saya akan melakukan ini!”

Flöte melepas salah satu sarung tangannya dan melemparkannya ke arahku dengan kekuatan penuh.

“Bah!”

Itu mengenai wajahku. Itu menyakitkan. Terlalu banyak untuk sekadar aksesori kain; dia akan mematahkan hidungku seandainya itu hanya batu kecil. Tapi itu tidak sebanding dengan dunia kesakitan yang menungguku.

Sarung tangan itu jatuh ke meja, dan aku menatapnya dengan putus asa. Saya gemetar. Hal ini pernah terjadi sebelumnya.

“Saya salah bahkan berpikir untuk mengadakan dewan! Seharusnya aku tidak memilih cara yang membosankan dalam melakukan sesuatu! Inilah yang pantas kamu dapatkan sejak awal, dasar vampir kurang ajar!”

Sekarang segalanya menjadi kacau. Aku berdiri dalam kebingungan.

“T-tidak, Flote! Pertarungan antar Crimson Lord dilarang! Kamu sendiri yang mengatakannya!”

“Ini bukan duel pribadi. Ini adalah deklarasi perang yang tepat.Pertempuran antar komandan di negara yang sama diperbolehkan. Apakah saya salah, Nona Karen?”

“Kamu bukan.”

“Dia tidak?!”

Berbuat curang. Saya tidak punya jalan keluar sekarang. Selamatkan aku, Vill!

“Baik, Nona Mascarail! Silakan, Nona Komari! Hajar bangsawan kecil itu hingga babak belur!”

Lalu aku sadar. Pelayan yang sakit itu sudah tidak berada di sisiku lagi.

Flöte tersenyum anggun padaku.

“Kau akan keluar dari Tujuh Raja Merah jika aku menang. Dan jika kemenangan adalah milikmu… Aku akan mendengarkan satu permintaanmu.”

“…”

“Astaga. Nona Gandesblood. Tidak mungkin kamu menolakku, kan? Kamu menerima permintaan simpanse itu berkali-kali, jadi kamu tidak mungkin menolak pertunangan dengan Great Crimson Lord, The Black Flash, Flöte Mascarail, kan?”

Aku melihat sekeliling. Vill mengangguk tanpa ekspresi. Permaisuri sedang minum teh, seolah dia tidak peduli dengan semua ini. Sakuna menatapku sebagai antisipasi. Helldeus menatapku seolah berdoa kepada Tuhan. Delphyne sudah meninggal.

Begitu… aku mengerti. Saya tidak punya tempat untuk lari, tidak ada tempat untuk bersembunyi.

“Oo-tentu saja! Saya yang terkuat! Tidak penting siapa lawanku! Aku menerimamu—”

“Tunggu sebentar, Nona Mascarail!”

Odilon Metal tiba-tiba menyela. Semua orang menoleh ke pria berjanggut dan berotot.

“Kamu sampai pada kesimpulan itu setelah mengumpulkan kita semua di sini untuk sebuah dewan?! Duel satu lawan satu?! Kamu terlalu lembut, Flöte Mascarail! Saya kehilangan waktu kerja yang berharga untuk datang ke sini! Aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini!”

“Apa maksudmu, Tuan Metal?” dia bertanya.

“Saya juga tidak mengerti maksud Anda, Sir Metal. Duel di antara mereka akan menyelesaikan segalanya. Jangan ikut campur, dasar orang barbar!” Helldeus menambahkan.

“Diam!!” Odilon meraung. “Biarkan aku menyelesaikannya. Hampir ketujuhnyaPara Crimson Lord berkumpul kembali di sini! Kesempatan ini patut kita manfaatkan untuk menguji kekuatan Terakomari Gandesblood dan Sakuna Memoir sebagai pendatang baru! Aku mengusulkan agar kita mengadakan Pertandingan Crimson!”

“Apa yang baru saja kamu…?” Flote mengerutkan kening.

Pertandingan Merah Tua? Saya belum pernah mendengarnya.

“Sekarang aku setuju!” Helldeus berteriak sambil mengangkat tangannya. Anda melakukannya? “Saya tidak menyangka orang barbar itu punya ide bagus, tapi membuat saya terkejut. Itu jauh lebih halus dari duel biasa! Saya juga menghargai pemikiran untuk menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menguji kekuatan Lady Sakuna Memoir juga! Menakjubkan!”

“Ya, ya, berhentilah mengoceh, kamu fanatik! Apakah kami mengizinkanmu, Helvetius?”

Permaisuri meletakkan jari di dagunya sebagai jawaban atas pertanyaan Odilon.

“Pertandingan Merah Tua… Ya, kedengarannya menyenangkan.”

“N-Nyonya Karen…? Tidakkah menurutmu ini akan keterlaluan…?”

“Itulah yang membuatnya menyenangkan, Flöte. Orang-orang mempertanyakan gagasan tentang Raja Merah di Dewan Kekaisaran, bagaimana dengan anggotamu yang berubah seketika setelah semua pemberontakan. Saya pikir ini adalah kesempatan bagus untuk menunjukkan kepada mereka tujuan Anda di sini. Heh-heh… Kedengarannya bagus. Menakjubkan. Pemikiran yang bagus, Odilon Metal!”

Sang Permaisuri terkekeh tanpa mempedulikan apa yang dipikirkan oleh para Raja Merah.

Wanita bejat, berambut pirang, dan diberkahi dengan baik itu kemudian berbicara dengan drama seorang aktor panggung.

“Sangat baik! Kami akan mengadakan Pertandingan Crimson! Seperti yang mungkin Anda sadari, inilah puncak hiburan! Pertunjukan yang dibawakan oleh Tujuh Raja Merah! Flote, kamu yang menentukan peraturannya.”

“Y-ya, Bu!”

Permaisuri tersenyum galak, ekspresi yang langka baginya.

“Bertahan hidup! Survival of the fittest adalah hukum Kekaisaran Mulnite. Dan di sini juga, pihak yang lemah akan tersingkir dari tangga. Kenapa tidakkita bilang siapa pun yang berada di posisi terakhir akan mengundurkan diri dari posisinya sebagai Crimson Lord? Oh, tapi jangan khawatir. Tidak ada kecurangan di sini. Hanya mereka yang benar-benar lemah yang akan kalah. Ini juga akan mencapai apa yang tidak dilakukan oleh dewan ini: Kita akan meledakkan siapapun yang tidak pantas menyandang gelar Crimson Lord. Apakah kamu setuju… Komari?”

Saya tidak mengerti mengapa dia menanyakan hal itu kepada saya, tetapi sekarang saya harus menjawabnya.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi aku hanya bisa mengangguk sebentar.

“Tentu.”

Pertandingan Merah Tua… Aku masih belum tahu detailnya, tapi Permaisuri mengatakan itu adalah “pertunjukan.” “Hiburan.”

Saya pikir itu akan seperti kuis atau pertunjukan bakat. Jika itu masalahnya, aku tidak perlu mati. Kedengarannya jauh lebih mencerahkan dan damai daripada duel satu lawan satu.

…Oh, betapa naifnya aku.